Karina thở phào mãn nguyện. Cô đã đạt được điều mình hằng khao khát. Từ giờ, cô sẽ làm việc chính trên chiếc máy bay này. Chính là chiếc máy bay mà cô vô cùng mong muốn.
Cô gái trẻ lấy từ trong áo ra một chiếc mặt dây chuyền lớn, rồi mở nó ra. Từ bức ảnh bên trong mặt dây chuyền, một người phụ nữ đang nhìn cô trìu mến.
- Mẹ ơi! Mẹ có thể tự hào về con rồi!
Cô vừa kịp cất chiếc mặt dây chuyền vào chỗ cũ thì nghe thấy tiếng gọi:
- Karina! Cậu đấy à?
Cô quay lại. Trước mặt cô là Lena, cô bạn thuở học trò. Họ đã học cùng nhau cho đến năm lớp sáu, trước khi gia đình Lena chuyển sang thành phố khác.
- Lena! Chào cậu! Đã bao nhiêu thời gian trôi qua rồi nhỉ! Sao cậu nhận ra tớ hay vậy?
- Sao trăng gì nữa? Cái thứ mà cả trường hồi đó ai cũng ghen tị ấy à? Tất nhiên là nhờ mái tóc này rồi. Tớ chưa từng thấy ai có mái tóc đẹp như cậu đâu!
Karina mỉm cười. Mái tóc vốn là niềm tự hào của cô. Màu nâu lạ lẫm — chẳng ai tin là cô không nhuộm — vừa dày, vừa bóng mượt và tất nhiên là rất dài. Từ lúc Karina còn bé xíu, mẹ cô đã luôn chăm chút cho mái tóc của con gái một cách vô cùng nâng niu. Ngay cả những lúc gia đình túng quẫn nhất, mẹ vẫn luôn chắt bóp để mua bằng được loại dầu gội tốt cho cô.
Hiện tại, mái tóc được tết gọn gàng và búi cao sau gáy để không làm vướng chiếc mũ ca-lô tiếp viên.
- Lenka, tớ vui kinh khủng khi gặp lại cậu! Cậu cũng là tiếp viên hàng không à?
- Ừ, tớ bay trên "anh chàng đẹp trai" này được một năm rồi.
- Ra là vậy...
Karina thoáng chút thẫn thờ. Chính vì muốn được phân vào chiếc máy bay này mà cô đã phải trải qua hai buổi tối đầy khó chịu trong công ty của gã trưởng phòng nhân sự hãng hàng không. Đến tận bây giờ, Karina vẫn rùng mình mỗi khi nhớ lại chuyện đó.
- Ý cậu là từ giờ tụi mình sẽ làm việc chung với nhau sao?
- Có vẻ là vậy đó.
- Karina! Tuyệt vời quá đi mất! Đội bay của tụi mình dễ thương lắm. Tụi tớ cứ sợ người ta sẽ điều một bà chằn lửa nào đó về đây cơ! Đi nào, tớ dẫn cậu đi giới thiệu với mọi người.
Lena kéo cô đi, còn Karina thì cố gắng sắp xếp lại những dòng suy nghĩ đang ngổn ngang.
Quá khứ bỗng chốc hiện về trước mắt cô...
Hai mẹ con cô từng có một cuộc sống vô cùng chật vật. Mẹ cô ốm đau thường xuyên, không phải vì bà yếu ớt, mà là vì bà đã lao lực làm một lúc ba công việc để Karina có cuộc sống không thua bạn kém bè. Chỉ đến khi mẹ gục ngã hoàn toàn trên giường bệnh lúc cô vừa tròn mười sáu tuổi, Karina mới cay đắng nhận ra mẹ đã tự hủy hoại bản thân vì cô. Karina đã hy vọng đến phút cuối cùng rằng mẹ sẽ khỏe lại, nhưng phép màu đã không xảy ra...
- Chào mọi người! Giới thiệu với cả nhà, đây là Karina, tiếp viên mới của tụi mình! Tớ với cậu ấy là bạn học cũ, nên tớ đảm bảo với mọi người cậu ấy là người cực kỳ tốt, đội mình may mắn lắm mới có được cậu ấy đó!
Karina giật mình tỉnh táo lại khi nghe tiếng Lena. Họ đang ở trong phòng nghỉ của phi hành đoàn. Tất cả những ai có mặt ở đó đều bước đến để làm quen. Vanya, Sveta, Aleksey — phải cố nhớ tên họ mới được.
- Còn đây là chú Nikolay Egorovich, cơ trưởng của chúng ta.
...Trước mặt cô là một người đàn ông khoảng bốn mươi lăm tuổi. Dáng người đậm đà, phong độ. Đôi mắt nâu sắc sảo như tố cáo ông ta là một tay sát gái kỳ cựu. Karina lặng lẽ nhìn ông ta, rồi chìa tay ra và nở một nụ cười rạng rỡ đầy mê hoặc:
- Em là Karina. Rất vinh hạnh được gặp cơ trưởng...
...Người đàn ông hơi lúng túng. Ông ta chưa bao giờ là một vị thánh, nhưng để bị hớp hồn ngay từ cái nhìn đầu tiên đến mức người nóng bừng lên thế này... thì đây là lần đầu tiên trong đời.
Trong lúc mọi người uống trà và tán gẫu, Karina vài lần bắt gặp ánh mắt của viên cơ trưởng đang hướng về phía mình. Và lần nào cô cũng thoáng mỉm cười đáp lại, khiến ông ta càng thêm bối rối...
Về đến nhà, ông ta đứng ngắm nghía trước gương rất lâu. Mà tại sao lại không chứ? Nhìn ông ta thế này, chẳng mấy ai đoán được tuổi thật. Cô bé ấy còn quá trẻ, nhưng có vẻ như ông đã hớp hồn được cô nàng rồi...
Người vợ ngó đầu vào phòng:
- Kolya ơi, vào ăn cơm đi anh.
- Ừ, anh ra ngay đây.
Ông ta thở dài. Qua năm tháng hôn nhân, Sveta đã mập lên gấp đôi. Cô ấy lúc nào cũng buồn phiền, luôn miệng hứa sẽ ăn kiêng, nhưng bữa tối nào cũng nấu những món toàn dầu mỡ và nặng bụng.
Ông bước vào bếp, ngồi xuống bàn. Giữa bàn là một tô thịt viên chiên khổng lồ, bên cạnh là đĩa salad Nga đầy ắp. Nào sốt, nào mayonnaise, nào rau thơm.
- Sveta, sao đêm hôm lại ăn mấy thứ này?
- Anh cũng nhận ra rồi đúng không? — Sveta suýt khóc. — Em lại tăng thêm hai ký nữa rồi...
Mọi khi ông ta luôn cố gắng kiềm chế vì bố của Sveta từng là một nhân vật máu mặt trong thành phố, dù đã nghỉ hưu nhưng vẫn còn nhiều vây cánh, thế nhưng lúc này ông ta bỗng nổi điên lên:
- Thế cô có tự nhận ra không? Tuần nào cô cũng phình ra, nhưng mồm thì vẫn cứ tống hết đống này vào! Sveta! Não cô để đâu rồi hả? Cô có thèm nhìn mình trong gương không?
Người vợ bật khóc nức nở rồi chạy ngay ra khỏi bếp. Nikolay vơ lấy chiếc áo khoác rồi ra ngoài đi dạo — ông không muốn ở lại trong căn nhà ngột ngạt đó nữa.
Ông đi dọc bờ kè bờ sông, đang định quay về thì nhìn thấy một bóng người cô đơn phía trước. Trông dáng người đó rất quen.
- Karina?
Cô gái quay lại. Ồ! Thật là may mắn làm sao...
- Cơ trưởng Nikolay Egorovich... Em không ngờ lại gặp anh ở đây.
Cô mỉm cười, và người ông ta lại một lần nữa nóng bừng lên. Ông đã thấy cô mặc đồng phục tiếp viên đẹp thế nào, nhưng ngay cả trong chiếc quần jean tôn lên đôi chân thon dài kia, cô vẫn mang một vẻ đẹp không thể cưỡng lại.
- Anh cũng không ngờ đấy. Em làm gì ở đây muộn thế này?
- Anh không tin đâu — vì trời đẹp quá nên em cứ đi dạo mãi quên cả giờ giấc. Thời tiết thích thật anh nhỉ? Chỉ là bây giờ đi bộ về nhà một mình em hơi sợ…
- Hay là để anh đưa em về nhé...
Chính ông ta cũng không hiểu tại sao mình lại nói ra điều đó. Ông thừa biết chỉ mười phút nữa thôi là Sveta sẽ gọi điện cháy máy, và rồi ở nhà sẽ có một trận lôi đình. Nhưng lúc này, ông bất chấp tất cả.
- Thật sao anh?
...Đôi mắt ngây thơ ấy... Hàng mi kia, và cả bờ môi đó nữa... Nikolay như lạc mất dòng suy nghĩ...
- Tất nhiên rồi..
Họ cùng nhau đi dạo qua thành phố đêm, trò chuyện và cười đùa vui vẻ. Nikolay cảm thấy thoải mái đến mức ngay cả chiếc điện thoại cứ rung bần bật trong túi quần cũng không làm ông mất hứng. Kệ thây nó chứ! Ông là một người đàn ông đích thực. Còn Svetka... Bản thân cô ta cũng tự hiểu rõ từ lâu mình đã chẳng còn ra dáng một người phụ nữ nữa rồi. Ông vẫn thường xuyên có những cuộc tình vụng trộm bên ngoài, và Svetlana từ lâu cũng đã nhắm mắt làm ngơ. Vì suy cho cùng, Kolya luôn quay về nhà, và sau mỗi lần "ăn vụng" như thế, ít ra ông ta cũng tỏ ra ngọt ngào với vợ.
Khi họ đến trước tòa nhà nơi Karina ở, Nikolay thở dài. Ông không muốn chia tay chút nào. Nhưng Karina nhìn ông bằng ánh mắt ngây thơ:
- Chúc anh ngủ ngon… Cảm ơn anh đã đưa em về..
Rồi cô mỉm cười. Nụ cười đó... nó làm ông phát điên. Trên đường đi bộ về nhà, Nikolay cố gắng đấu tranh tư tưởng. Cô bé đó đáng tuổi con gái ông, ông đang nghĩ cái quái gì thế này? Nhưng ngay lập tức, ông nhận ra mình chẳng thể nghĩ được gì khác. Ông chỉ có thể mơ mộng về việc được chạm vào cô...
Ở nhà, Sveta làm ầm ĩ một trận lôi đình với nước mắt, thuốc trợ tim và đủ thứ trò vặt vãnh khác. Nhưng Nikolay không muốn tự làm hỏng tâm trạng của mình, ông chỉ lẳng lặng lấy một chiếc chăn rồi sang phòng trống ngủ. Ngày mai có lịch bay rồi, cần phải ngủ đủ giấc...
Khi Nikolay Egorovich bước lên máy bay, ông thấy Vanka, phi công phụ, đang hào hứng kể chuyện gì đó cho Karina nghe, còn cô gái thì cười ngặt nghẽo. Đúng hơn là tất cả mọi người đều cười, nhưng ông chỉ nhìn thấy việc Vanya đang ra sức tán tỉnh và chú ý đến Karina quá mức.
- Ngồi không đấy làm gì? Không cần kiểm tra lại mọi thứ à?
Vanya ngơ ngác nhìn cơ trưởng:
- Cơ trưởng Nikolay Egorovich, anh biết rõ là mọi thứ đã được kiểm tra đi kiểm tra lại kỹ càng rồi mà.
Bản thân Nikolay cũng biết mình vừa quát tháo quá lỗ mãng, nhưng điều đó không còn quan trọng nữa — cái chính là Vanya đã tránh xa Karina ra. Cô gái nhìn ông với ánh mắt giễu cợt, vì cô thừa hiểu tại sao ông ta lại nổi giận lôi đình như vậy...
Chuyến bay diễn ra vô cùng suôn sẻ. Karina chứng tỏ mình là một tiếp viên hàng không hoàn hảo. Khi mọi người đã xong việc, Karina nói lớn:
- Tối nay em mời cả đội ra quán bar nhé, em bao chầu này để ăn mừng chuyến bay đầu tiên của em với mọi người!
Cả đội reo hò tán thưởng, còn cô thì nhìn về phía Nikolay Egorovich:
- Cả anh nữa nhé, cơ trưởng Nikolay Egorovich. Không được từ chối đâu đấy!
Ông mỉm cười:
- Anh đâu có ý định từ chối...
Nửa tiếng sau, Lena và Karina cùng đi bộ trên phố. Lena liếc nhìn bạn, rồi không nhịn được mà hỏi:
- Này, tớ hỏi cậu cái này được không?
- Cậu hỏi đi.
- Việc lão cơ trưởng nhà mình tăm tia cậu thì rõ mười mươi rồi, lão nổi tiếng là trùm phụ nữ mà... Nhưng tớ có cảm giác chính cậu cũng đang bật đèn xanh cho lão. Thôi thì tớ không phủ nhận lão trông cũng phong độ, nhưng lão già rồi, lại còn có vợ nữa...
Karina chỉ mỉm cười. Cô ngước nhìn bầu trời xanh bao la, khẽ nheo mắt và cười bí hiểm...
- Lenka à! Chuyện gì cũng có thời điểm của nó. Cậu chắc chắn sẽ hiểu thôi, chỉ là muộn hơn một chút...
Tối hôm đó họ đã uống khá nhiều. Karina và Nikolay Egorovich bắt một chiếc taxi để tiễn các đồng nghiệp về nhà. Vanka là người cuối cùng, cậu ta say khướt đến mức không thể tự bấm mã số vào cửa chung cư — họ đành phải dìu cậu ta lên tận căn hộ. Và rồi sau đó, hai người phải bỏ chạy thục mạng như lũ trẻ con vì mẹ cậu ta ra mở cửa và bắt đầu ra rả mắng nhiếc Vanya. Karina và Nikolay nắm tay nhau lao xuống cầu thang.
Ông không muốn buông tay cô ra, rồi ông giữ cô lại và ôm chặt vào lòng. Karina để yên một lúc rồi khéo léo thoát ra. Ông thở dài, cảm thấy mình sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì cô gái này. Họ lại tiếp tục đi dạo, cô kể cho ông nghe về cuộc sống cơ cực trước đây của mình. Về việc mẹ cô đã qua đời vì kiệt sức do làm nhiều việc cùng lúc, và cô đã mất một thời gian rất dài mới gượng dậy nổi. Nikolay chăm chú lắng nghe, rồi lại ôm lấy cô, siết chặt...
- Karina, nói đi em… Chỉ cần em nói một lời thôi, anh sẽ làm tất cả mọi thứ để em được ở bên anh.
Cô gái nhìn sâu vào mắt ông ta một hồi lâu, rồi nói:
- Mẹ em luôn dạy rằng không được hẹn hò với đàn ông đã có vợ.
- Anh sẽ ly hôn! Anh thề!
- Vâng, thế thì khi nào anh ly hôn xong rồi tính tiếp…
Ngay ngày hôm sau, Nikolay dọn vali và chuyển đến ở khách sạn. Sveta khóc lóc thảm thiết, níu lấy tay ông, nhưng ông vẫn lạnh lùng dứt áo ra đi. Karina đang chờ đợi ông.
- Tôi sẽ kể hết với bố tôi! Anh sẽ mất việc, anh sẽ mất tất cả!
- Thế à? Thế cô sống với tôi chỉ vì cái danh cái lợi, cô không thấy ghê tởm sao?
Sveta cứng họng...
- Mà này cô vợ yêu quý. Tôi là một phi công giỏi, và ông bố đã nghỉ hưu của cô không còn đủ sức cản đường tôi tìm việc mới đâu.
Hai tháng trôi qua. Trước một chuyến bay thường nhật, Karina nhận ra các đồng nghiệp đang nhìn cô với ánh mắt đầy vẻ không đồng tình. Lena tiến lại gần cô.
- Karina, tại sao lại thế? Chẳng lẽ cậu định cưới lão thật à?
- Ơ, lão đã cầu hôn tớ đâu.
- Hôm qua lão với vợ vừa hoàn tất thủ tục ly hôn xong đấy.
- Rồi sao?
- Mà sáng nay trước giờ bay, có người thấy lão lượn lờ ở tiệm trang sức...
- Ồ, thú vị đấy chứ! Tớ hy vọng lão đủ khôn ngoan để không cầu hôn khi đang ở trên trời.
- Cái gì cơ?
- Không, không có gì. Mà sao cậu lại nghĩ tớ sẽ không lấy ông ấy?
- À, nếu cậu nghiêm túc… Thì thôi vậy. Tớ chỉ hy vọng cậu biết mình đang làm gì....
...Ngay khi máy bay vừa hạ cánh, Nikolay đã bị cấp trên gọi lên gặp riêng. Tin đồn về việc viên cơ trưởng có thể bị sa thải đã râm ran từ lâu. Đội bay ngồi trong phòng nghỉ và bàn tán về những viễn cảnh sắp tới..
- Chắc chắn là có bàn tay của ông bố vợ rồi.. Ý là vợ cũ ấy..
Lena thở dài:
- Khi ly hôn ông ấy để lại hết tài sản cho bà vợ rồi, giờ tính sao đây? Nhà không có, việc cũng mất…
Tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Karina. Nhưng cô vẫn thản nhiên ngồi uống trà..
Một lúc sau, Nikolay bước vào phòng với vẻ mặt cố tỏ ra bình thản:
- Sao rồi các chú đại bàng, có vẻ tụi mình phải chia tay nhau rồi. Nhưng không sao! Anh sẽ nghĩ ra cách thôi, dù gì thì cuộc đời mới chỉ bắt đầu mà!
Ông ta rút từ trong túi áo ra một chiếc hộp nhỏ, bước đến trước mặt Karina và quỳ một gối xuống.
- Giống như trong phim nhỉ? Khốn thật, anh chưa bao giờ cầu hôn kiểu này cả… Karina, em biết anh đối với em thế nào rồi đấy, em biết anh yêu em mà. Vì em, anh sẵn sàng đánh đổi tất cả.. Hãy lấy anh nhé!
Karina đứng dậy.
- Em nghe nói bây giờ anh chẳng còn lại gì trong tay nữa à?
- Chuyện vặt vãnh thôi, anh chắc chắn sẽ tìm được lối thoát mà!
Karina nở một nụ cười rạng rỡ đến lạnh người..
- Em hy vọng là không! Em hy vọng anh sẽ chết rũ xương như một con chó hoang ngoài đường ngoài chợ. Em hy vọng rằng vào lúc đang hấp hối anh sẽ nhớ lại rằng ngày xưa từng có một người phụ nữ van xin anh giúp đỡ… giúp đỡ cho đứa con của cô ấy, và cũng là của CHÍNH ANH. Anh có nhớ hồi đó anh trả lời thế nào không? Anh đã bảo — "Tao không mượn mày đẻ ra, tự đi mà giải quyết". Và cô ấy đã tự mình giải quyết tất cả. Cô ấy đã làm được mọi thứ. Vừa chữa bệnh cho con, vừa nuôi nấng, vừa lo cho nó ăn học chẳng thua kém gì con nhà người ta...
...Tất cả mọi người có mặt trong phòng đều há hốc mồm kinh ngạc nhìn Karina. Sắc mặt Nikolay cắt không còn giọt máu. Ông ta thừa hiểu cô đang nhắc đến người phụ nữ nào. Đó là mối tình vụng trộm dài nhất trong đời ông ta, và hồi đó ông ta đã giấu nhẹm chuyện mình đã có vợ....
- Tiếc quá, anh Kolya ạ, em không thể lấy anh được. Vì anh biết đấy, pháp luật nước ta cấm kết hôn giữa cha đẻ và con gái ruột...
...Lena thốt lên một tiếng kinh hãi. Nikolay từ từ đứng dậy khỏi chiếc đầu gối đang quỳ rồi đổ sụp xuống ghế. Một bầu không khí im lặng đến rợn người bao trùm căn phòng. Lát sau, ông ta run rẩy hỏi:
- Cô tìm đến tôi... chỉ để trả thù thôi sao?
- Chính xác. Anh biết không, em chẳng thích gì cái nghề tiếp viên hàng không này đâu. Bởi vì cứ nhắc đến bầu trời là lại dính dáng đến anh....
Karina bước ra khỏi phòng và đi thẳng về phía lối ra. Cô đã nộp đơn xin nghỉ việc ngay khi máy bay vừa đáp xuống, và giờ đây không còn điều gì níu giữ cô ở nơi này nữa. Liệu cô có thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn không? Chính cô cũng không rõ. ...Cô chỉ đơn giản là đã thực hiện được điều mà mình đã cất công sắp đặt từ rất lâu — trả thù kẻ đã nhẫn tâm chà đạp mẹ cô....
Giờ đây, cô sẽ cố gắng học cách sống một cuộc đời bình thường.. Không còn những oán hận chất chứa trong lòng nữa. .Sẽ lấy chồng, sinh con và trở thành một người phụ nữ bình dị.. Karina thở dài một hơi rồi mỉm cười..
Thật dễ chịu biết bao khi nhận ra rằng từ giờ trở đi mình không cần phải đóng kịch với một ai nữa cả...
(LĐH* st & dịch)
