Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

PHẦN I

- Anh theo dõi giùm bà xã tôi.

- Chị ấy lừa dối anh?

- Không.

- Vậy thì sao?

- Khó giải thích lắm. Bà ta kỳ lạ làm sao ấy, khiến tôi lo sợ.

- Thật ra anh lo sợ điều gì?

Gévigne  ngần  ngừ  anh  nhìn  Flavières  và  thấy  Flavières  không  tin  tưởng mình.

Hai người quen nhau hơn mười lăm năm qua khi học chung trường Luật.

Vừa gặp lại, Gévigne đã mừng rỡ ôm choàng lấy anh và la lớn:. . . Ồ! Ông bạn già. Thật vui mừng khi gặp lại cậu! Flavières theo bản năng nghề nghiệp đã nhận ra trong cử chỉ vụng về, điều đó hơi quá lộ liễu, gượng gạo, dường như anh ta chưa quên được kỷ niệm cũ đã trải qua mười lăm năm rồi. Cả hai đã thay đổi về vóc dáng. Gévigne sói gần hết, cằm phệ ra. Chân mày trở nên màu nâu,

và dưới cánh mũi đầy tàn nhang. Flavières thì trái ngược. Anh ta gầy hơn trước, lưng lại khòm, tay nhớp nháp mồ hôi. Gévigne hỏi lý do sao lại là luật sư trong

khi trước đó thuộc ngành cảnh sát.

Gévigne rồi cũng lên tiếng:

- Tôi chẳng ngại gì nói hết cho anh rõ. Và lấy hộp xì gà ra mời. Anh ta đưa Flavières một nghề quẹt máy thật đẹp và có khắc tên một khách sạn năm sao bằng bàn tay đeo đầy nhẫn. Gãi gãi đầu, miệng nhả ra một làn khói xanh. Ðây là một cơ hội không nên bỏ qua. Anh ta thay đổi nhiều, nghe nói đang sắp xếp nắm quyền. Theo dự đoán thì sau lưng anh có đủ thứ: đoàn thể, công ty, hiệp hội và một tá hệ thống truyền thông. Tuy vậy, mắt anh ta vẫn láo liên, dễ sợ và sẵn sàng sụp xuống dưới. . . Làn mi. . . Dày đặc.

- Cơ hội. Flavières hờ hững nói.

- Theo tôi cách nói này là chính xác. Vợ tôi hoàn toàn hạnh phúc. Hai đứa tôi lấy nhau gần bốn năm. Sung túc, cơ xưởng ở Havre của tôi hoạt động liên tục từ lúc tổng động viên đến giờ. Cũng may mà tôi không bị động viên. Tóm lại, hai

vợ chồng tôi là những người được ưu đãi. Flavières cắt ngang:

- Hai người chưa có con?

- Không.

www.phuonghong.com                                                                1

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Xin tiếp tục.

- Tôi cho rằng Madeleine, vợ tôi, có đủ mọi điều kiện hạnh phúc, nhưng có điều gì đó không ổn. Tính khí cô ấy dạo này hơi là lạ, bất thường, nhiều lúc căng thẳng. Cách đây vài tháng tình trạng này lại trầm trọng hơn.

- Anh có đưa chị ấy đi bác sĩ?

- Tất nhiên. Toàn các thấy thuốc giỏi. Nhưng chẳng thấy bệnh gì? Anh rõ chứ?

- Bệnh trạng không, còn về tâm thần?

- Không, không có gì, kỳ thật.

Anh ta búng tàn thuốc rơi trên áo.

- Quả thật đây là một trường hợp lạ lùng. Lúc đầu tôi nghĩ nàng chắc có một tâm sự gì đó, hoặc sợ hãi do chiến tranh. Cô ấy im lặng thất thường. Người ta nói, cô ấy nghe có vẻ rất khó khăn. Ðôi khi nhìn mãi vào một đồ vật, thật kỳ quặc. Chắc anh cho rằng cô ấy đang nhìn cái gì đó, nhưng tôi lại không nghĩ nổi

tại sao nàng lại không nghĩ nỗi tại sao nàng lại nhìn vào những vật vô hình? Khi

trở lại bình thường, lại nói lảm nhảm. Cô ta phải gắng sức để nhận ra nhà cửa và

cả tôi.

Anh ta dụi điếu xì gà và nhìn lên với vẻ thất vọng cố hữu.

- Nếu chị không bệnh thì chị giả bộ.

Anh ta giơ bàn tay nung núc thịt lên như để nhận đứng một ý kiến nào đó.

- Tôi cũng đã nghĩ đến điều đó. Tôi kín đáo trông chừng nàng. Có lần tôi theo dõi thấy nàng đi vào rừng và im lặng nhìn hồ nước, không cử động suốt hai giờ. Nàng ngắm nhìn làng nước.

- Ðiều này không có gì quan trọng.

- Tôi nghĩ khác. Nàng nhìn mặt hồ một cách chăm chú và nghiêm túc, dường như bên dưới có gì quan trọng. Buổi tối nàng lại cho biết là suốt ngày không đi đâu. Tôi không cho biết là đã theo dõi cô ấy.

Flavières lần hồi tìm thấy lại hình ảnh của người bạn học cũ, và sự kiện này kích động anh. Sau cùng anh nói:

- Chúng ta nên logic một chút. Có thể chị lừa dối anh, hoặc chị bệnh, hoặc bởi một lý do nào đó chị muốn dấu anh.

Gévigne lấy ngón tay gạt tàn thuốc, cười ảo não:

- Tôi cũng suy luận như anh. Có điều tôi tin chắc là Medeleine không lừa dối

tôi và giáo sư Lavarenne đã xác nhận cô ấy bình thường. Không ai giả bộ kỳ

quặc như vậy. Nhưng tại sao nàng lại giấu tôi, để làm gì? Không ai bỏ cả hai giờ trong rừng để không làm gì cả. Tôi chỉ cho anh biết chi tiết này trong rất nhiều chi tiết khác.

www.phuonghong.com                                                                2

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Anh có cho chị ấy rõ?

- Dĩ nhiên có. Tôi hỏi nàng cảm thấy thế nào khi tự dưng lại mơ mộng không

đâu.

- Chị trả lời sao?

- Nàng kêu tôi đừng lo lắng, cũng không có mơ mộng gì. Nhưng tình hình hiện tại làm tôi lo âu lắm.

- Chị chẳng có vẻ gì phiền muộn?

- Không hẳn. Có điều tôi cảm thấy cô ấy lo sợ. Tôi thuật chuyện này có thể làm anh buồn cười. Anh còn nhớ cuốn phim Ðức mình xem vào thời 23- 24 gì đó, cuốn phim Jacob Biehme.

- Có.

Anh nhớ nhân vật trong phim đã nói khi người ta bắt gặp anh trong thời kỳ khủng khoảng thần bí anh ta đã chối bỏ, xin lỗi và giấu kín những ảo tưởng. Ðó, Medeleine cũng có khuôn mặt giống như diễn viên của bộ phim này, một khuôn mặt ngơ ngác, mê muội, và đôi mắt lấm lét.

- Anh nghĩ chị bị khủng hoảng tinh thần?

- Tôi biết anh sẽ phản ứng theo hướng này, cũng giống như tôi, tôi không muốn tìm kiếm sự thật.

- Chị sùng đạo?

- Cũng như mọi người. Nàng đi lễ ngày chủ nhật.

- Chị ấy có thường nói gì về tương lai?

- Không. Có điều cô ấy ra vẻ e dè lắm.

- Ðiều này chắc chị không muốn.

-  Chắc  chắn  như  vậy.  Từ  sau  khi  tôi  phát  hiện,  nàng  có  vẻ  như  bị  khủng hoảng, nàng cố gắng xoay xở, nói năng. Cô ấy thường ngồi dậy, mở cửa sổ như cảm thấy thiếu không khí, hoặc đôi khi mở đài thật to, nếu vừa lúc ấy tôi đi vào, nói đùa vài câu thì tinh thần nàng ổn định lại, khó nói rõ những gì xảy ra vừa rồi. Nếu trái lại tôi tỏ vẻ lo lắng, bận rộn thì hỏng. Mắt cô ấy sẽ nhìn vào khoảng trống, một điểm vô hình đang chuyển động nào đó rồi thở dài, đưa tay rờ trán năm mười phút như đang mộng du.

- Chị có co giật?

- Không, thật ra tôi cũng thấy nàng mộng du, nhưng nói cô ấy ngủ thì cũng không đúng. Nàng lờ lững, giống như một người khác. Nghĩ vậy thật là ngốc nghếch, nhưng không thể nói cách nào khác.

Mắt gevigne đầy vẻ lo lắng, Flavières lẩm bẩm:

- Giống một người khác. Ðiều này nghĩa là làm sao?

www.phuonghong.com                                                                3

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Anh có tin sự tồn tại của những hình ảnh siêu nhiên. Gévigne đặt điếu xì gà

trong cái gạt tàn thuốc, và siết mạnh hai bàn tay.

- Tôi xin anh nói rõ từ đầu. Trong gia tộc của Medeleine có một bà cố tên Pauline Lagerlac, một người đàn bà lạ lùng. Năm mười ba, mười bốn tuổi bà lâm bệnh, mắc chứng kinh phong kỳ quái, những người săn sóc luôn nghe bà la hét lung tung.

- Và đập phá?

- Vâng.

- Nhưng tiếng động trên sàn nhà như tiếng động của đồ đạc di chuyển?

- Vâng.

- Theo tôi biết đó là hiện mà người ta thường gặp ở những lứa tuổi thiếu nữ mà không ai giải thích được tại sao? Nhưng phần lớn hiện tượng này không kéo dài. Nó tự mất đi.

- Tôi không biết chắc. Có điều bà cố Pauline hơi loạn trí. Bà đi tu, rồi lại cởi

áo dòng, lập gia đình, vài năm sau đó lại tự tự không rõ lý do.

- Lúc ấy bao nhiêu tuổi?

Gévigne rút khăn tay lau miệng, thì thào.

- Hai mươi lăm tuổi, bằng tuổi Medeleine bây giờ.

- Chúa ơi!

Cả hai im lặng. Flavières suy nghĩ:

- Chị nhà rõ không?

-  Không,  nhưng  chi  tiết  này  do  bà  nhạc  tôi  thuật  lại,  sau  khi  tôi  cưới

Medeleine được ít lâu. Lúc ấy tôi chỉ ừ ào cho phải phép. Bây giờ thì bà cụ chết rồi không làm sao rõ thêm chi tiết.

- Bà nói những điều này có vẻ ra sao?

- À, cũng thường thôi, trong một lần nói chuyện bình thường nhưng tôi nhớ

rõ là bà dặn đừng thuật lại cho Madeleine. Nàng sẽ không lấy làm thú vị khi có một bà cụ cố điên khùng.

- Cụ Pauline tự tử vì lý do xác đáng?

- Dường như không có. Nghe nói lúc bấy giờ bà rất hạnh phúc và đã sinh được một đứa con mấy tháng tuổi, tất cả mọi người đều nghĩ rằng nhờ lần sinh con này mà tinh thần bà sẽ quân bình hơn. Nào ngờ. . .

- Tôi không thấy có gì tương quan đến chị nhà.

- Tương quan! Tôi xin giải thích anh rõ Giọng Gévigne nặng trĩu Sau khi cha mẹ nàng qua đời, Medeleine thừa hưởng một số đồ chơi, đồ trang sức từ bà cụ

www.phuonghong.com                                                                4

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

cố Pauline, nhất là một xâu chuỗi hổ phách. Nàng không ngớt nhìn ngắm, sờ mó

nó một cách. . . Có thể diễn tả đó là một cách có hoài cổ. Vị dụ chân dung này như bị mê hoặc. Còn điều này nữa, gần đây tôi đã bắt gặp cô ấy đặt bức chân

dung ấy trong phòng ngủ bên cạnh bàn trang điểm. Cô ấy đéo chiếc vòng hổ

phách đó vào cổ. , và bắt chước kiểu tóc của bà cụ cố Pauline. Cô ấy búi tóc dưới ót như người trong tranh.

- Chị giống cụ Pauline?

- Hơi thôi.

- Tin xin hỏi lại. Thật ra anh đang nghĩ gì? Gévigne thở ra, cầm điếu xì gà trên gạt tàn thuốc lên, lơ đãng.

- Tôi không dám kể lại những gì đang có trong đầu. Có điều Medeleine đã khác trước. Hơn nữa, có lúc tôi nghĩ người đàn bà sống bên cạnh tôi không phải Medeleine.

Flavières đứng dậy, phá lên cười:

- Thôi đi. Anh muốn gì? Pauline Lagerlac? Anh tào lao rồi, ông bạn già ơi. Anh uống gì? Porto? Cinzano? Cap Corse?

- Porto… Gévigne cố vui vẻ.

Trong khi Flavières sang phòng bên để lấy rượu thì Gévigne hỏi to lên:

- À quên, anh lập gia đình chưa? Giọng Flavières đáp chát chúa:

- Không và tôi không muốn lấy vợ.

- Nghe nói anh đã rời ngành cảnh sát. Im lặng vài giây:

- Anh muốn tôi giúp gì?

Gévigne  rời  chỗ  ngồi,  đi  qua  phía  cửa  sổ  đã  sẵn.  Flavières  khui  rượu. Gévigne thò tay vào khung cửa sổ.

- Nhà anh thật thú vị. Xin lỗi đã nói chuyện không đâu cho anh nghe. Tôi thật  sự  vui  mừng  khi  được  gặp  lại  anh  lẽ  ra  tôi  phải  điện  thoại  cho  anh  biết trước, nhưng bận quá. Flavières rót rượu vào ly, vừa hỏi:

- Anh vừa trúng vụ đóng tàu hải quân?

- Ðúng. Hiện tôi đang đóng mấy chiếc tàu tuần duyên. Có một đơn đặt hàng khá lớn. Dường như có sự cố lớn xảy ra.

- Chậc. Chắc cũng có ngày chiến tranh chấm dứt. Bây giờ là tháng năm rồi. Mà thôi, chúc sức khỏe.

- Chúc sức khỏe. Họ nâng ly. Khi đúng, Gévigne?

www.phuonghong.com                                                                5

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Tôi có tìm hiểu nhưng không thấy có dầu hiệu gì. Mỗi tuần tôi ở Havre vài

ba ngày, chẳng rõ những ngày đó có gì lạ không.

- Chắc lúc đó anh ở Havre chị đã có những biểu hiện này.

-  Không.  Chính  tại  đây.  Hôm  đó  tôi  vừa  về  nhà  vào  một  chiều  thứ  bảy, Madeleine vẫn vui vẻ như thường lệ, nhưng cũng chính là lúc tôi thấy cô ấy có

vẻ kỳ kỳ. Nhưng tôi không cảm thấy gì quan trọng. Hôm đó tôi cũng hơi mệt.

- Trước đó? to và thấp. Anh ta đứng dưới cửa sổ, ánh sáng chiếu vào soi rõ gương mặt giống người Romain của anh, với đôi tay dày và vầng trán quý phái, nhưng trông anh ta không phải là Ðại Bàng. Anh ta có một tí máu Provencal trong người để tạo cho mình một dáng vẻ uy quyền. Flavières nghĩ. . . Tay này sau chiến tranh sẽ thành triệu phú và anh chẳng phải đang lợi dụng mọi người vắng mặt? Ðó không thể là một lời bào chữa Flavières đặt ly rượu xuống khay nước.

- Vụ này ám ảnh tôi thật rồi. Chị ở nhà có còn bà con gì không?

- Có một vài người bà con xa. Nhưng chúng tôi chưa bao giờ gặp. Ðại khái,

có thể nói chẳng còn ai.

- Trong trường hợp nào hai người quen nhau? Gévigne xoay xoay ly rượu trong tay. Tính anh luôn dè dặt, sợ bị coi thường, nên thường tỏ ra thận trọng.

Cuối cùng anh ta nói:

- Tôi gặp cô ấy ở Rome trong một lần đi tiếp thị, chúng tôi cùng ở chung một khách sạn.

- Khách sạn nào?

- Continental

- Cô ấy làm gì ở Rome?

- Cô ấy đi học. Nàng vẽ có năng khiếu lắm. Con tôi như anh biết, hội họa. . .

- Chị học vẽ để đi dạy?

-  Không.  Chỉ  tại  thích  vẽ.  Chưa  bao  giờ  cô  ấy  cần  kiếm  sống.  Hãy  tưởng tượng. Năm mười tám tuổi cô ấy đã sắm ô tô. Cha cô ta là một Ðại kỹ nghệ gia.

Gévigne trở gót và bước trở vào. Bước chân uyển chuyển nhưng chắc chắn. Trước kia tướng đi của anh ta xiên xẹo, cái tướng đi như say rượu. Cơ nghiệp của bà vợ đã làm cho anh ta thay đổi.

- Chị vẫn vẽ?

- Thỉnh thoảng thôi, vì không có thì giờ. Mấy bà ở thành phố Paris này luôn bận rộn.

- Những khủng hoảng của chị chắc chắn phải có lý do. Ban đầu anh có thấy triệu chứng gì không? Ví dụ: một vụ cãi cọ? Một tin buồn nào đó? Phần anh cũng nên tìm hiểu

www.phuonghong.com                                                                6

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Thỉnh thoảng cô ấy cũng tỏ ra khó chịu.

- Hôm thứ bảy đó, anh chẳng cảm thấy sự bất thường nào à?

-  Chắc  chắn  như  vậy,  vì  suốt  ngày  hôm  ấy  hai  đứa  luôn  luôn  ở  bên  cạnh nhau. Tôi về khoảng mười giờ sáng và Madeleine cũng vừa thức dậy. Chúng tôi

trò chuyện, nhưng không nhớ nói chuyện gì. Tại sao tôi lại nhớ ngày, chỉ vì hôm

đó vợ chồng tôi ăn cơm ở nhà.

- Hiện anh ở đâu?

- Gì? ! quên cho anh rõ địa chỉ. Tôi mua một căn nhà ở đại lộ Kléber cạnh quảng trường Etoile, đây danh thiếp của tôi.

- Cám ơn… Flavières nhận lấy.

- Aên cơm xong, hai đứa tôi đi dạo phố. Hôm đó tôi có công việc phải đến Bộ, rồi cả hai đi bộ quanh khu đại lý viện, một bữa chiều giống như mọi bữa chiều. Gévigne kể tiếp.

- Và rắc rối lúc nào?

- Sau buổi tối.

- Anh có thể xác định ngày giờ?

- Ngày giờ?

Gévigne nhún vai rồi lật cuốn lịch trên bàn Flavières và nói:

- Tôi nhớ lúc đó là cuối tháng hai, vì hôm đó tôi có một cái hẹn, ngày 26

tháng hai, nhằm ngày thứ bảy.

Flavières ngồi trên thành ghế salon gần bên Gévigne:

- Sao anh lại có ý nghĩ đến tìm tôi?

Gévigne lại siết chặt hai bàn tay. Mọi cử chỉ trước kia của anh đều bị xóa bỏ, duy chỉ còn giữ lại cử chỉ này. Mỗi khi bối rối thì anh lại tỏ vẻ vụng về. Anh ta nói nho nhỏ:

- Anh bao giờ cũng là bạn tôi, tôi nhớ trước kia anh vẫn hay tò mò tìm hiểu, nhất là về mặt tâm lý và thần linh. Chắc anh cũng chẳng muốn tôi nhờ đến cảnh sát?

Nhìn thấy cái mím môi của Flavières anh nói tiếp:

- Chính vì anh đã rời khỏi ngành cảnh sát nên tôi mới nhờ anh.

- Phải, tôi không còn trong ngành cảnh sát nữa. Ðoạn anh đột ngột ngẩng đầu lên:

- Anh có biết tại sao không?

- Không, nhưng. . .

www.phuonghong.com                                                                7

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Cuối cùng rối anh cũng rõ thôi, vì chuyện này khó mà giấu lâu được.

Flavières mỉm cười, để không thổ lộ tâm sự cùng ai, nhưng giọng anh trở

nên rắn rỏi:

- Tôi bị một vố nặng. Cũng chỉ vì Parto… Vừa nói anh vừa xoay ly rượu.

- Câu chuyện thật là ngu xuẩn. . . - Lúc ấy tôi là thanh tra cảnh sát. . . Phải thành thật mà nói, tôi cũng chẳng thích mấy nghề này, nếu ông cụ không buộc. Oâng ấy là cảnh sát trưởng. Lẽ ra tôi đã từ chối vì không ai có quyền cưỡng ép một thành niên có lý tưởng riêng về sự nghiệp của mình phải không nào? Có một lần, tôi bắt một người, anh ta cũng không phải hạng nguy hiểm nhưng anh

ta  lại  dại  dột  trốn  trên  một  nóc  nhà.  Tôi  và  một  anh  bạn  đồng  nghiệp,  anh

Lariche. . .

Flavières uống cạn một ly rượu, và tự nhiên ứa nước mắt, cu cậu lên mãi tận ống khói, không vũ trang, tay cầm một sợi dây nịt, tôi lại không thể leo lên gần anh ta. . .

- Anh có bệnh chóng mặt. Gévigne nói.

- Trước kia anh có bệnh này.

- Leriche đã leo lên chỗ tôi, và anh trợt té. Giọng kể của Flavières trầm buồn.

- Trời ơi! Gévigne la lên. Flavières nghiêng về phía anh ta, không rõ chàng nghĩ gì. Cuối cùng anh tiếp, giọng chùng xuống:

- Dẫu sao anh cũng cần rõ vụ này. Gévigne thấp giọng:

- Thần kinh nhiều khi khó lường.

- Ðúng vậy.

Cả hai cùng im lặng. Cuối cùng Gevigne đứng dậy, đưa tay lơ đễnh nói:

- Ðáng buồn. Nhưng cũng chẳng có gì. Flavières mở hộp thuốc lá:

- Anh dùng thuốc.

Khi thuật lại chuyện này, bao giờ anh cũng có cảm giác nghi hoặc. Ai nấy đều không tin sự thật là như vậy. Làm sao họ có thể nghe được tiếng thét thất thanh hãi hùng của Leriche, tiếng thét như văng vẳng từ xa vong lại và rơi quá nhanh. Vợ của Gévigne có thể có nỗi khổ tâm bí ẩn, nhưng có sánh bằng kỷ niệm  đau  buồn  này  không?  Nàng  có  nghe  tiếng  thét  này  mãi  trong  giấc  ngủ chăng? Nàng có nhìn thấy người chịu chết thay mình không?

Cuối cùng Gévigne lên tiếng:

- Tôi có thể trông cậy vào anh?

www.phuonghong.com                                                                8

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Nhưng thật ra anh muốn làm gì đây?

- Nhờ anh theo dõi. Nhất là được biết ý kiến của anh. Chị vậy thôi đã thấy nhẹ người, bởi có người tâm sự. Anh nhận lời nhé?

- Nếu điều đó làm anh yên tâm.

- Ôâng bạn thân mến. Anh làm sao biết được tôi yên tâm cỡ nào. Chiều nay anh rảnh không?

- Không.

- Ðáng tiếc thật. Tôi định mời anh về nhà dùng cơm. Vậy bữa khác?

- Không cần. Tốt nhất là chị ấy đừng nhận ra tôi.

- Ðúng, nhưng dù sao anh cũng vần rõ mặt cô ấy.

- Anh hãy đưa chị đi xem hát. Tôi sẽ có dịp nhìn rõ.

- Vậy mai chúng ta sẽ đi xem hát tại rạp Marigny, - Họ bắt tay nhau.

- Anh đúng là người đầy sáng kiến. Có khi nào tôi nghĩ đến xem hát đâu. Anh ta lục trong túi áo ngoài, ngần ngừ:

- Anh đừng phiên nhé. Anh hiểu cho tôi, dù sao cũng có chuyện cần tiêu tiền. Anh giúp tôi trong chừng Madeleine là quý hóa rồi.

- Thôi chưa cần vội, mình còn thời giờ.

- Thật vậy.

Flavières vỗ vai anh ta:

- Ðây là vụ việc mà tôi cần, chứ không phải tiền. Tôi có cảm giác trường hợp chị ấy rất giống tôi. Tôi không biết chắt có may mắn để hiểu rõ điều gì chị ấy đang che giấu?

- Hẹn gặp lại.

Gévigne lấy nón và áo khoác.

- Văn phòng anh khá chứ?

- Cũng được.

- Có gì cần anh cho biết. Dạo này tôi cũng ăn nên làm ra. . . . Phục kích. . . Flavières nghĩ thầm: hai tiếng này đột nhiên thoáng hiện nhanh khi anh quay đầu để né tránh cái nhìn của Gévigne.

- Anh đi ngõ này, thang máy vừa bị hỏng.

Cả hai đi xuống cầu thang hẹp. Gévigne bá vai Flavières nói nhỏ:

- Anh cứ hành động tùy thích. Nếu có thông tin gì, anh cứ điện thoại cho tôi

ở văn phòng, hay nếu tiện anh nên đến gặp tôi. Văn phòng tô ở cạnh tòa báo

www.phuonghong.com                                                                9

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

Figaro. Ðiều tôi trông cậy nơi anh là đừng tiết lộ gì cho Madeleine. Nếu cô ấy

biết mình bị theo dõi thì hông rõ điều gì xảy ra.

- Ðược, anh cứ tin tôi.

- Cám ơn anh.

Gévigne xuống cầu thang và hai lần vẫy tay chào.

Flavières trở lại văn phòng và nhìn qua cửa sổ, anh thấy một chiếc ô tô vừa lách ra và chạy thẳng. Madeleine, cái tên thật hiện lành. Tại sao nàng lại lấy một tên cục mịch như vậy? Chậc. Nàng lừa dối gã? Nàng đóng kịch? Gã Gévigne này  đáng  được  đối  xử  như  vậy.  Ðiệu  bộ  đi  lối  dân  nhà  giàu,  với  điếu  xì  gà, những tàu bè, những hội đồng quản trị công ty. Flavières chán ngấy lũ người tự mãn này. Nhưng dù sao cũng cần làm gì đó để ổn định.

Flavières đóng mạnh cửa và đi vào sau bếp như để chứng tỏ mình đang đói.

Lạ thật, mình chẳng trữ thức ăn sao, mớ đồ hộp chất đầy trên kệ. Thì ra mình cũng tích trữ tùm lum đó chứ, dẫu trong thâm tâm vẫn chửi rủa những kẻ đầu cơ,  và  cho  rằng  chiến  tranh  sẽ  sớm  chấm  dứt.  Nhìn  đống  đồ  hộp  dự  trữ,  đột nhiên anh cảm thấy buồn nôn. Anh lấy vài cái bánh, một chai rượu chát trắng.

Tự nhiên anh cảm thấy nhà bếp mình xấu xí quá và bỏ lên phòng trên, vừa đi vừa nhai bánh.

Anh mở đài nghe thông cáo đầu tiên:

Hoạt động của quân du kích. Ðấu pháo vùng Rhin, giọng nói của anh xướng ngôn viên ở phần linh động.

Flavières  ngồi  xuống,  uống  một  ngụm  rượu  chát  trắng.  Anh  không  thành công trong ngành cảnh sát, không đủ sức khỏe để động viên. Không có gì thú vị.

Flavières  kéo  tủ  ra  lấy  một  bìa  màu  xanh,  viết  lên  phía  trên  mặt:  Hồ  sơ

Gévigne, đặt vào đấy vài tờ giấy trắng, im lặng bất động, đôi mắt trống không.

www.phuonghong.com                                                               10

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                 NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

PHẦN II

“Chà sao mình có vẻ đần.”? Flavières như lơ đễnh đùa với cái ống nhòm

bằng xà cừ nhỏ, lại vừa có vẻ quan trọng và cả vẻ chán nản, nhưng không tài nào  nhắm  về  hướng  Madeleine  được.  Chung  quanh  nàng  toàn  là  nhà  binh. Những cô gái đi chung với mấy sĩ quan đều có vẻ hãnh diện. Anh cảm thấy thù họ, anh thấy chán ngấy luôn cả quân đội, chiến tranh và nhà hát quá lộng lẫy mang  vẽ  quân  sự  phù  phiếm  này.  Khi  anh  quay  đầu  lại  thì  bắt  gặp  Gévigne, đang khoác tay trên thành ghế, Madeleine ngôi thụt vô trong, đầu duyên dáng ngã sang bên, nhỏ bé, tóc nâu, nhưng hình dáng không trông rõ, nàng có vẻ đẹp, hơi ẽo lã bởi suốt tóc quá dài. Một người đàn bà đẹp như vậy làm sao yêu được một  gã  như  Gévigne.  Flavières  không  thích  thú  thấy  cảnh  tượng  này  và  anh nhắm mắt lại, nhớ về thời kỳ mà anh ta và Gévigne ở cùng chung một phòng.

Cả hai đều rụt rè, và bị các bạn chế giễu khiến cả hai đều quạu quọ và làm bộ nghiêm nghị. Trái lại có những anh chàng đụng cô nào cũng tán, nhất là anh chàng Marco. Gã này không có gì xuất sắc nhưng. . .

Một buổi Flavières hỏi và gã cười đáp:

- Cứ tấn tới như đã từng là tình nhân của cô ta là hay nhất.

Nhưng chưa bao giờ Flavières dám bạo gan như thế. Anh chẳng dám ba hoa, chẳng dám mày tao. Lúc còn làm thanh tra cảnh sát, các đồng nghiệp thường chế nhạo, cho anh là nham hiểm, họ sợ. . . Vậy Gévigne đã trở chứng từ bao giờ? Với người phụ nữ nào?

Với Madeleine?

Anh gọi Madeleine như nàng là đồng minh của mình, và Gévigne là kẻ thù chung cho cả hai.

Anh tưởng tượng bữa cơm hai người ăn chung ở nhà hàng Continental lần đầu tiên, ra hiệu cho anh bồi mang rượu đến. Không, không thể được, chắc gì sẽ đánh giá anh ta. . . Rôi sau đó đi qua gian khách sạn vô phòng ngủ, Madeleine cởi đồ và nàng trở thành vợ anh ta. Flavières mở to mắt lắc đầu rồi muốn bỏ đi

về. Nhưng anh ngồi giữa đông nghẹt khán giả và không can đảm quấy rầy họ.

Có tiếng cười và tiếng vỗ tay. Chắc các tài tử đang nói về chuyện tình yêu. Chán ngấy thật, anh nhìn về phía Madeleine. Trong ánh sáng mờ mờ, hình ảnh nàng

giống như một bức chân dung. Người nàng chiếu sáng bởi kim cương ở cổ, tay, mắt  nàng  dường  như  cũng  sáng  chói.  Nàng  chăm  chú  nghe,  mặt  nghiêm một bên bất động như nàng Jaconde trong viện bảo tàng. Tóc nàng xoắn quanh cổ nhấp nháy màu gỗ đào.

Flavières định đưa ống nhòm lên thì người ngồi bên cạnh cựa mạnh nên anh vội  hạ  thấp  đầu  xuống  và  đút  xuống  nhòm  vào  túi.  Giữa  buổi,  anh  chuồn  ra ngoài hành lang. Bây giờ thì anh nhận rõ nàng sống như thế nào, bởi vì Gévigne

www.phuonghong.com                                                               11

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

nhờ anh ta như vậy. Dẫu sao thì theo anh, nàng cần có một người tình. Nhưng

nếu đúng vậy, anh sẽ vô cùng đâu khổ khi biết nàng không trung thành.

Trong rạp tiếng vỗ tay vang dội. Anh ngoái nhìn vô trong, Madeleine vẫn yên lặng trong tư thế cũ. Trong khóe mắt nàng có tí ánh sáng toát ra sự sống. Bàn tay nàng dày và mịn màng đặt trên mảnh lụa trắng. Ghế nàng ngồi ánh lên một màu vàng nhạt mà Flavières tưởng chừng trông thấy hàng chữ khác trên R.

F. Roger Flavières. Quái gở thật, mãi đeo đuổi tưởng tượng, do những hình ảnh vừa thoáng thấy, những thảm kịch của một cuộc đời. Mái nhà, cái dốc, ánh nắng chiều, ánh lửa chiều hôm, những tiếng ồn của đường phố, giống như tiếng vọng

cổ họng của con người. Và hai bàn tay anh siết chặt lại giống như Giévigne đã làm. Anh chọn nghề luật sư này là để khám phá ra những bí ẩn ngăn trở cuộc sống. Cả Gévigne, với cơ xưởng, tàu bè, tài sản rồi chẳng thể tồn tại. Toàn bọn

láo toét, như Marco thằng bạn thời sinh viên của anh đã làm, đã không trở ngại nào. Biết đâu bây giờ chẳng đang đi tìm một người để tâm sự.

Trên sàn diễn, một gã đang hôn một cô ái. Lão. . . Gévigne cũng đang ôm ấp

Madeleine vẫn hoàn toàn xa lạ. Cuối cùng họ cũng như anh ta thôi.

Flavières đã từng vấp phải nó. Họ cười đấy, làm tình đó, nhưng họ sợ. Họ sẽ

ra sao nếu không linh mục, y sĩ và các nhà làm luật.

Màn hạ xuống. Aùnh sáng nhợt nhạt làm mọi khuôn mặt trong phòng đều một màu xám nhạt.

Khán giả đứng lên vỗ tay rần rần. Madeleine cầm tờ chương trình phẩy phẩy, trong khi ông chồng đang nói nhỏ gì bên tai. Lại một hình ảnh, người đàn bà và cây quạt. . . Có thể đây là hình ảnh của pauline Lagerlac.

Khán giả vào ra hành lang, Flavières chựng lại vì đám đông đang tụ tập ở phòng gởi đồ. Khi anh sắp sửa bước ra thì gặp vợ chồng Gévigne. Anh chạm mặt  với  Madeleine,  nhưng  đến  khi  rời  khỏi  mới  nhớ  ra,  định  quay  lại  nhìn, nhưng đám sĩ quan trẻ đang chen nhau về phía quầy rượu đã đẩy anh đi thẳng. Xuống được mấy bậc thang, anh đột ngột dừng lại. Anh muốn đứng một mình.

Anh thấy thích thú những đêm chiến tranh như thế này, con đường vắng vẻ, gió thổi nhè nhẹ chạy dài trên thảm cỏ, và ngửi thấy mùi hương hoa ngọc lan.

Bước không tiếng động như một kẻ đào ngũ, anh nhớ lại không mấy khéo gương mặt của Madeleine, làn tóc đen đang ngả sang màu nhung, đôi môi xanh chói sáng nhưng lại như thiếu sự sống, không diễn tả một đam mê nào. Má lõm xuống dưới đôi lưỡng quyền nhô cao trông có vẻ yếu đuối. Môi mỏng hơi thoa

tí son, miệng của cô gái mơ mộng. Ðó là Madeleine. Còn Gévigne. . . Nàng là con người khốn khổ.

Gèvigne đã thêu dệt một thiên tình sử khôi hài mà không nghĩ đến người vợ anh ta có thể chết vì ưu tư bất cứ lúc nào. Nàng là của báu, quá mong manh để chống chọi lại với cuộc sống xa hoa ồn ào. Chắc nàng đã mất đi cái thú hội họa?

Ta không chỉ theo dõi, nhưng bảo vệ nàng, giúp đỡ nàng.

www.phuonghong.com                                                               12

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

Lại trật rồi. . . Flavières nghĩ. Chỉ trong một vài giờ mình đã trở thành một

kẻ  si  tình.  Gèvigne  cầu  thêm  sự  động  viên,  đó  là  tất  cả  và  chỉ  thế  thôi.  .  . Flavières muốn hạ lệnh cho mình.

Anh bước nhanh, vẻ như không bằng lòng, và mất bớt nhuệ khí. Khi về đến nhà anh quyết định báo cho Gévigne biết đó là công việc đột xuất phai đi ra tỉnh. Tại sao anh lại mất thì giờ vì một anh, mà trong thâm tâm hắn ta không bao giờ nghĩ đến mình. Nhưng dẫu sao Gévigne cũng mang lại cho anh ta một tí sự sống. Quỷ quái thật, tay Gévigne này!

Khi làm ơn, anh suy nghĩ:

- Nàng nghĩ về ta ra sao khi gặp nàng?

Một đứa bé già được tân trang, và sự cô độc riêng tư?. . . Ðêm hôm ấy anh ngủ không ngon. Khi tỉnh dậy anh chợt nhớ mình cần theo dõi Madeleine, và thấy thẹn khi vui mừng. Còn nàng chắc vẫn ở đó, khiêm tốn ương gàn như một chú cún bị mất nhưng không ai dám theo đuổi đi tìm.

Anh mở đài. Lai pháo! Lại hành quân trinh sát! Tốt thôi, vì dù sao những việc này cũng không cấm người ta được hạnh phúc. Vừa huýt gió anh vừa giải quyết  vài  công  việc.  Buổi  trưa  dùng  cơm  trong  một  tiệm  ăn  nhỏ  quen  thuộc. Anh không còn cảm thấy khó chịu khi mặc thường phục đi ra đường, không còn cảm thấy những tia nhìn ngờ vực, chỉ vì anh bị bỏ xó. Không cần đợi đúng giờ anh vẫn đi đến đường Kléber.

Trời hôm nay đẹp sau một tuần oi bức. Ðường vắng hoe, Flavières đi ngang

và nhìn thấy chiếc Talbot đen đang đậu trước ngôi nhà sang trọng. Ðây là nơi Madeleine ở. Anh lấy tờ báo trong túi ra, vừa đọc vừa thong thả đi dọc theo bức tường ẩm thấp. Thỉnh thoảng anh đọc lướt qua một tin. . . Một chiếc máy bay trinh sát bị bắn hạ ở Alsace, tiếp viên cho Natvik. . . Không có gì làm lúc này, anh  có  hẹn  với  Madeleine.  Anh  quay  trở  lại,  ngồi  xuống  một  bàn  bên  đường giữa hai bức họa than.

- Một cà phê.

Anh nhìn rõ ngôi nhà, cái cửa sổ được trang trí thời 1900, với một giàn hoa nơi bệ cửa. Phía trên là những cánh cửa sổ nhỏ, và trời lúc này hơi xanh sẫm. Khi anh nhìn trở xuống thì chiếc Talbot vừa nổ máy chạy về phía quảng trường. Madeleine không trễ hẹn.

Anh uống một hơi ly cà phê nóng, và không đâu. Nàng ra phố vì trời đẹp, vì những cơn gió lặng lẽ, vì những lá vàng rơi, vì những tơ trời giăng mắt. Và chắc nàng ra đi cũng vì anh đợi nàng!

Bỗng nhiên nàng xuất hiện bên vệ đường, Flavières cất tờ báo vô túi rồi băng qua đường. Nàng mặc bộ đồ màu xanh hơi đẹp, mang túi xách màu đen, nàng thắt chặt và ánh mắt nhìn xuống một tà áo phất phơ, tự nhiên anh ta nghĩ người đàn bà chó sói. Anh ta thích hình ảnh mảnh dẻ của một người con gái dưới ánh

www.phuonghong.com                                                               13

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

sáng mặt trời, anh ta cũng từng vẽ, nhưng không thành công lắm. Anh cũng đàn

dương cầm đủ để được hâm mộ.

Anh là loại người căm thù sự tầm thường. Nghĩa là anh có rất nhiều tài mọn.

. . Rất nhiều tiếc nuối. Nhưng mặc, Madeleine ở bên kia.

Nàng  về  phía  Trocadéro,  khoảng  tường  sơn  trắng.  Chưa  bao  giờ  Paris  lại giống như một công viên bây giờ. Tháp Eiffel già nua, cũ kỹ, bóng trải dài theo thảm cỏ, thành một hình dáng thân thuộc. Nhưng vườn hoa nghiêng mình bên dòng sông Seine che kín những bậc thang. Một chiếc tàu kéo hú lên, tiếng tàu như  tắc  nghẽn  giữa  khung  trung.  Khiến  người  ta  cảm  thấy  như  đang  lơ  lửng giữa chiến tranh và hòa bình, nặng nhọc trong một cảm xúc dễ dãi nhưng sắc bén. Có phải vì vậy mà Madeleine đang chán nản bước đi. Nàng dường như dè dặt, ngừng ngại trước cửa viện bảo tàng rồi lại đi như bị cuốn hút bởi một luồng gió vô hình. Nàng băng qua đường hòa chung vào dòng người đi bộ trên đường Henri martin. Sau cùng đi thẳng về phía nghĩa trang Passy.

Nàng đi nhè nhẹ giữa các ngôi mộ, Flavières nghĩ chắc nàng tiếp tục dạo như trên. Ðột nhiên, cô ta rời bỏ con đường giữa đầy những thánh giá bằng đồng và bằng đá cẩm thạch, rẽ vào con đường nhỏ và lơ đễnh nhìn những bia mộ lu mờ đen xịt, những hàng rào rỉ sét, thỉnh thoảng có vài bó hoa bên trên mộ. Lũ bồ cầu nhảy nhót trước mặt nàng.

Tiếng vọng của thành phố như vọng lại từ xa và cho ta cảm giác như đây là ngoài lề của cuộc đời, và sự sống. Ơû đây không một ai; chỉ những cây thành giá là hiện hữu, mỗi mộ chỉ một gương mặt.

Madeline  đi  giữa  những  con  đường  hóa  đá  này,  chiếc  bóng  chảy  dài  trên những ngôi mộ được trang trí với những thiên thần bé nhỏ, như xẻ đôi. Ðôi lúc nàng  dừng  lại  bất  động,  đọc  một  vài  tên  tuổi  lu  mờ…  Gia  tộc  Mercier.  .  . Alphonse Mercadier. . . Nơi đây yên nghỉ đôi vợ chồng chung thủy. Có những tản đá lấp nghiêng dưới cát, giống như những chú gà ngộp nước. Thằn lằn bám quanh, cổ ngục ngặc, ngước đầu lên nhìn mặt trời. Nàng có vẻ thích thù trước khung cảnh bí hiểm, nơi hầu như không có người thân đến săn sóc. Nàng men theo những lối mòn đến trung tâm nghĩa địa, cúi xuống nhặt một đóa uất kim hương đỏ rơi rớt, chậm rãi đi và dừng lại trước một ngôi mộ. Flavières núp sau một nhà nguyện theo dõi. Mặt nàng chẳng có vẻ gì kích động và bối rối, trái lại

có  vẻ  yên  bình  thanh  thản  và  hạnh  phúc.  Nàng  đang  nghĩ  gì?  Tay  đung  đưa, nàng vẫn cầm chặt đóa kim hương. Thật lạ, nàng giống hệt bức chân dung của

một thiếu phụ, mà thiên tạo đã tạo thành bất tử. Nàng như thoát tục, tập trung vào  sự  nghiền  ngẫm  nội  tại.  Trong  đầu  Flavières  hiện  ra  hai  chữ.  .  .  Xuất thần….  Phải  chăng  đây  là  sự  khủng  hoảng  mà  Gévigne  đã  nói  về  nàng. Madeleine  đã  bị  bệnh  hoang  tưởng?  Nhưng  bệnh  hoang  tưởng  lại  không  có

những đặc trưng khó lầm lẫn được. Có thể Madeline đã đến cầu nguyện cho ai

đó đã chết, một người thân nào đó vừa mất nhưng ngôi mộ dường như cũ kỹ và

bị bỏ hoang từ lâu.

www.phuonghong.com                                                               14

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

Flavières nhìn đồng hồ, nàng đã đứng trước ngôi mộ chục phút, nàng rời con

đường giữa, nhìn những mộ chí một cách lặng lẽ, giống như người ta nhìn cách kiến trúc các ngôi mộ cổ. Nhưng nàng có gì để tìm hiểu?

Bước qua, Flavières thấy đề trên bia mộ:

Pauline Lagerlac

1840- 1865

Anh đang vội đọc tên này trên bia mộ, nên không lấy gì làm xúc động lắm.

Anh tiếp tục theo dõi. Gévigne có lý. Có điều gì đó không bình thường nơi Madeleine. Anh đã bắt gặp nàng trước mộ, tay không chắp lại, đầu không cúi xuống. Nàng im lặng bất động như đang đứng một chốn tràn ngập kỷ niệm nơi quê xưa. Anh bỏ qua ý nghĩ vô lý này, khiến anh sợ hãi vô cớ khiến anh đi đến gần nàng hơn. Tay nàng vẫn cầm đóa uất kim hương và đi lần đến phía sông Siene, đôi vai hơi chùng xuống, dáng mỏi mệt. Họ đến cạnh sông, họ thơ thẩn nhìn làn nước tung tóe. Nhiều người đi qua, tay cầm khăn lau trán, trời thật oi bức. Nước trong xanh soi rõ những tảng đá bên dưới. Vài gã ăn xin ngủ dọc theo bờ sông, vài con chim cú đang thi nhau kêu tiếng cú cú ghê rợn.

Trong bộ đồ xám với đôi giày cao gót, nàng có vẻ gì đó xa lạ với lễ hội, mà giống như lữ khách đang đợi chuyến đò. Thỉnh thoảng Madeleine lại xoay xoay đóa uất kim hương trên tay, đi qua cầu sông Seine và tì tay vào lan can, cành uất kim hương chạm má nàng. Madeleine hẹn với ai chăng? Hay đang nghỉ mệt? Phải chăng nỗi sầu muộn của nàng do nhìn những ngọn sóng dưới kia bên cạnh mấy chiếc ghe tạo ra, hay những lượn sóng này huyền hoặc nàng! Nàng đang nghiêng mình xuống, hẳn đang nhìn mình dưới dòng nước, phản chiếu từ xa, chiếc cầu cong cong. Không rõ tại sao anh lại đến bên cạnh nàng. Madeleine bất động, thả cành uất kim hương xuống nước. Nàng đi dọc theo chiếc xuồng, và đến mé sông. Flavières vội leo lên chiếc tàu, giờ này nàng là mục tiêu để anh theo  dõi.  Nàng  đi  nhanh,  mất  hút.  Không  lẽ  nàng  đã  rớt  và  chìm  dưới  dòng sông?Hai tay Madeleine quơ lên như chùm  nho  dưới nước  tìm  kiếm  vật bám víu. Flavières có cảm giác nàng đang cười và đứng lên. Nàng trở lại mé sông băng  qua  cây  cầu  khác.  Nàng  trở  về  nhà  cùng  dáng  điệu  uể  oải,  không  ngó ngàng gì đến quang cảnh trên đường phố. Khoảng bốn giờ ba mươi chiều nàng

trở về nhà, Flavières cảm thấy lúng túng, vô tích sự và phiền muộn. Chiều nay làm gì đây?Vụ đeo đuổi này làm cho anh uể oải, làm cho nổi cô đơn càng thêm khó gánh chịu. Anh đi vô một quán cà phê và điện thoại cho Gévigne:

- Tôi đến anh được không? Ồ, chẳng có gì, chỉ muốn hỏi thêm anh vài điểm. Vâng, tôi đến ngay.

Văn phòng Gévigne chiếm trọn một tần lầu.

Viên thư ký đưa Flavières vào một phòng đầy bàn ghế, to tướng. Flavières nghĩ:  anh  chàng  này  muốn  phỉnh  gì  nữa  đây?Nhưng  không,  Gévigne  đã  tiễn khách ra:

www.phuonghong.com                                                               15

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Rất vui được gặp anh. Hôm nay công việc mệt đừ

Phòng rộng sáng sủa, trang trí theo kiểu Mỹ, bàn tủ đựng hồn sơ điều bằng thiết, ghế bằng thép, gạt tàn thuốc sáng chói. Trên tường treo một tấm bàn đồ Aâu Châu to tướng, một lằn cho đỏ được ghim gút chỉ rõ vùng giao chiến.

- Anh đã gặp cô ấy?

- Phải.

- Ðó anh thấy rõ?

Ở góc bàn cạnh điện thoại có một tấm hình Madeleine, Flavières không làm sao rời khỏi mắt.

- Ngôi mộ này chỉ có một bia. Oâng bà Madeleine cũng vậy sao?

- Không. Hai ông bà ở Ardennes, và hầm mộ của gia đình bên tôi ở Sanit

Ouen. Chỉ có cố Pauline Lagerlac là chôn ở Passy, điều này làm tôi lo lắng. Anh

ta có thể kể cho tôi nghe những gì đã diễn ra. Anh có chắc đây không phải lần

đầu tiên cố ấy đến đó?

- Chị ấy không hỏi thăm bảo vệ. Chỉ ấy rõ ngôi mộ nằm ở đâu?

- Chắc! Như tôi nói với anh là cô ấy bị cụ bà Pauline mê hoặc.

Gévigne đi qua đi lại sau bàn giấy, tay đút trong túi. Cổ anh ta thụt vào trong

cổ áo. Chuông điện thoại rao. Anh ta bịt ống nghe lại và thì thầm.

… ÀCô tưởng mình là Pauline. . .

Trong ống nghe hiện ra tiếng thì thầm. Anh đưa ống nghe vào tai, giọng vỡ

ra nói:

- Tôi nghe đây! Aø ông bạn.

Tấm hình Madeleine như không hồn. Gévigne đang ra chỉ thị, đôi mày nhíu lại. Ðặt anh mạnh ống nghe lên trên giá.

Flavières tiếc là mình đã đến đây. Sự huyễn hoặc mà Madeleine đang đeo đuổi và Gévigne đang phá bĩnh. Yù nghĩa vô lý này làm ông xúc động. Nếu linh hồn Pauline. . .

Gévigne lên tiếng:

- Họ quấy rầy tôi. Có một vụ lỉnh khỉnh mà anh không sao hiểu. Tốt nhất là không nên hiểu chỉ làm nản chí thôi.

- Tên con gái của chị là Lagerlac.

- Không. Tên cô ấy là Givor. . . Madeleine Givors. Cách đây ba năm, ông bà

cụ đều đã qua đời. Oâng cụ có một xưởng giấy ở Másiers. Kinh doanh cũng lớn. Cơ xưởng này do ông nội cô xướng lập. Gia đình cô đã ở đó.

- Uûa. Sao Pauline ở Paris?

www.phuonghong.com                                                               16

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Anh đợi chút.

Gévigne nhịp nhịp xuống bàn bằng cả bàn tay ú nụ:

- Tất cả rất mơ hồ. Có lần bà cụ chỉ tôi xem căn nhà của cụ cố Pauline, một căn nhà cũ ở đường Siants. . . Pères nếu tôi nhớ không lầm, dưới nhà là một tiệm bán đồ gỗ. Anh nghĩ sao về Madeleine?

Flavières nhún vai:

- Bây giờ thì chưa có gì.

- Nhưng chắc anh cũng nghĩ như tôi. Có gì không ổn?

- À, à, theo anh, chị chẳng còn nghĩ gì về hội họa ư?

- Hoàn toàn không nghĩ đến nữa. Có ta biến xưởng vẽ thành phòng khách.

- Tại sao?

- Cô ấy thay đổi tính nết. Ðiều đó cũng thường thôi. . . Flavières đứng dây, giơ tay từ giã.

- Thôi không quấy rầy anh nữa, anh quá bận.

- Mặc kệ, tất cả nhằm nhò gì? Chỉ có Madeleine làm tôi bận tâm thôi. Anh trả lời tôi đi: Madeleine điên?

- Chắc không phải điên. Chị đọc sách nhiều? Mê loại gì?

- Không, cô ấy cũng đọc vậy thôi, mấy cuốn sách nổi tiếng, tạp chí, . . . Tôi không thấy cô say mê gì?

- Tôi sẽ tiếp tục theo dõi.

- Dường như anh chẳng hứng thù gì lắm.

- Tôi có cảm giác bọn mình mất thì giờ vô ích- Anh không muốn Gévigne biết là anh sẽ tiếp tục theo dõi Madeleine, anh chỉ yên tâm khi vén được tấm màn bí mật.

Gévigne nài nỉ:

- Tôi xin anh. Tôi quá bận không chút nào rảnh. Anh săn sóc cô ấy thì tôi mới yên tâm.

Gévigne đưa Flavières đến thang máy:

- Anh nhớ điện thoại cho tôi nếu anh phát hiện ra điều gì mới lạ.

- Xin hứa.

Flavières xuống tới dưới đường thì đã ba giờ chiều. Hai chiếc máy bay bị hạ

ở  Luxembourg.  Nhà  bình  luận  quả  quyết  là  Ðức  sẽ  thất  trận  trong  nay  mai. Chúng đã bị bao vây, không còn cục kịch gì được. Bộ tham mưu tối cao Pháp đã

trù liệu mọi mặt, không bao lâu nữa đối phương sẽ thất bại vô vọng.

www.phuonghong.com                                                               17

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

Flavières ngáp dài, nhét tờ báo vài túi áo. Cuộc chiến này không mê hoặc

được  anh  nữa.  Ðiều  anh  đang  nghĩ  là  Madeleine.  Anh  ngồi  ở  hàng  hiên  một quán  cà  phê,  kêu  một  sođa.  Madeleine  mơ  màng  trước  ngôi  mộ  của  cụ  cố

Pauline. . . Nỗi nhớ nhung ngôi mộ. Lạ thật, không thể như vậy được. Nhưng ai biết được điều gì sẽ xảy ra.

Flavières về nhà đầu nhức như búa bổ. Anh lật quấn sách tra từ điển đến chữ

L, đương nhiên anh chẳng tìm thấy gì. Anh cũng hiểu làm gì Lagerlac lại có tên trong từ điển này. Nhưng anh không làm sao ngủ được nếu chẳng tình cờ phát hiện được điều này. Tình cờ. . . Chắc chắn sẽ có chuyện tình cờ hết sức vô lý.

Khi nghĩ đến từ nay anh tự nhiên mất hết bình tĩnh. Người phụ nữ và cành hoa uất kim hương. Anh cố hình dung để phác họa hình ảnh người đàn bà đan cúi xuống dòng sông. Rồi anh đặt tờ giấy và uống hai viên thuốc nhức đầu.

www.phuonghong.com                                                               18

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                 NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

PHẦN III

Madeleine men theo tòa nhà nghị viện nơi có anh quân cảnh ôm cây súng trường có gắn lưỡi lẹ đi qua đi lại. Cũng như hôm qua, nàng rời khỏi nhà ngay

sau khi Gévigne đi làm. Nhưng lần này nàng đi nhanh hơn, và Flavières đi theo

sát, nàng băng qua đường không ngò trước ngó sau. Nàng đi đâu đây? Hôm qua nàng mặc bộ quần áo màu nâu bình thường đội mũ bê rê. Ðôi giày mặt bằng làm

dáng đi của nàng khác hẳn hôm trước. Nàng trông trẻ hơn hôm qua, có vẽ còn con gái khi mang túi xách dưới vai. Nàng đang đi trên đại lộ Saint Germain và

núp dưới bóng mát của bức tường cao. Chắc cô ta đến Luxembourg, hay ở sảnh đường  Géographie.  .  .  Hoặc  giả  tham  dự  vào  buổi  gọi  hồn?  Thoảng  cái,  cảm thấy  như  mình  hiểu  rõ  mọi  sự.  Ðể  chắc  chắn  hơn,  anh  bước  nhanh  đến  cạnh

nàng. Anh ngửi thấy mùi nước hoa nàng đang dùng, một mùi nước hoa khó diễn

tả, mùi thơm mà người ta ngửi thấy nơi bông hao héo tàn, mùi đất sét. Không biết anh đã ngửi qua mùi này ở đâu. Trong lối mòn nghĩa trang Passy?Anh thích

mùi này, bởi nó gợi anh nhớ đến ngôi nhà bà ngoại ở cạnh sườn Saumur. Muốn đến nhà bà ngoại phải leo bằng thang giống trong truyện. Những người hàng xóm thì ở trong các hốc đá. Những ống khói nhô lên gần bờ biển, những làn

khói  đen  màu  gạch  trắng  nhả  ra  từ  những  khu  dơ  bẩn.  Những  ngày  hè  anh thường  rảo  nhanh  đưa  mắt  nhìn  vào  những  nới  cư  trú  lạ  lùng.  Nhà?  Hầm? Không làm sao rõ được. Một lần anh đã vào một hốc đá bỏ trống, chỉ có một chút ánh sáng lọt vào. Tướng lạnh lẽo, sấn sùi giống xương sườn của một cái

hố, sự im lặng ở đây thật gớm ghiếc. Ðêm xuống tiếng chuột chũi nghe rõ mồn một, đôi khi sâu bọ từ trần rớt xuống, cánh cửa lung lay mở ra, dưới hố một luồn khí ẩm mốc bay lên. Phía trong có thể là những đường hầm quanh co giữa

lòng hang đá. Sự sợ hãi bắc đầu từ đó. Trên ngưỡng những hốc đá này mộc đầy nhưng nấm màu xám. Ðất ở đây có múi nước hoa mà Madeleine đang dùng. Nơi đây, trên con đường ít nắng, có những chiếc lá rụng rải rác, giống như hình dáng

của những bàn tay vẫy gọi. Flavières cảm nhận sự thu hút của bóng tối và khám phá ra tại sao Madeleine đã rung động. Những hình nảh khác lại khơi dậy trong anh. Năm 12 tuổi anh đã đọc một cuốn truyện Kipling tựa đề. . . Khi ánh sáng tắt. . . Dưới ánh chiếu của vách đá này

Trang đầu cuốn truyện in hình một thiếu nữ và một chàng thiếu niên. Cả hai nghiêng đầu bên khẩu súng lục, và một dòng chú thích thật vô lý đã luôn là sự xúc động đến rơi nước mắt của Flavières. Ðây Barralong chính là con đường dẫn đến cực nam Châu Phi.

Người con gái trong truyện mặc toàn đen giống Madeleine bây giờ. Người con gái mà trong giấc ngũ anh nghe được bước đi của nàng. Tất cả những điều này thật ngớ ngẩn, ít nhất đồi với một người như Gévigne. Nhưng đó lại là sự thật, trên mặt nào đó, một sự cố thật như một giấc mơ đã mất, và tìm lại được trong  một  huyễn  hoặc  hiển  nhiên.  Madeleine  vẫn  đi  phía  trước  mảnh  dẻ,  đen

www.phuonghong.com                                                               19

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

huyền trong bóng đêm, và nah ngửi thấy mùi hoa cúc đâu đây. Cô ta quẹo qua

đường Saintspères và Flevières cảm nhận một sự thỏa mãn cay đắng. Ðiều này thật ra nghĩa gì, nhưng. . . Ngôi nhà Gévigne đã nói hiện ra kia rồi. Madeliene

đã vào đấy, phía dưới, theo lời Gévigne là một tiệm bàn đồ cổ. Nhưng Gévigne

đã lầm ở một điểm, ngôi nhà này là một khách sạn. Khách sạn Family Hotel. Khách sạn này không quá hai mươi phòng, xinh xắn, mà khách phần lớn là tĩnh,

các giáo sư, các thẩm phán. Ở cửa treo một tấm bảng để: Hết phòng.

Flavières đẩy cánh cửa gió bước vào, một phụ đang đan áo ở quầy tiếp tân dưới ngọn đèn chong, ngước mắt kiến nhìn lên như dò hỏi:

- Tôi không có ý định thêu phòng. Tôi chỉ muốn hỏi xem bà vừa vào trước tôi tên gì? - Flavières lên tiếng.

- Ông là ai?

Flavières dỡ thẻ thanh tra cảnh sát cũ ra, tấm thẻ mà anh đã giữ như giữ ống điếu xưa, những cây bút máy không con xài được, những hòa đơn đã quá hạn. . . Bóp anh đầy những là thư đã đỗi màu, những hòa đơn bưu điện, biên lai gởi tiền, mà đây là lần đầu tiên anh sử dụng. Bà già vừa đan vừa quan sát anh.

- Madeleine Gévigne.

- Có phải Gévigne đến đây lần đầu tiên. Không bà ta vẫn thường đến đây luôn.

Bà ta tiếp ai trong phòng?

Không. Ðây là một thiếu phụ đứng đắn.

Mặt nhìn xuống mảnh áo len đan dở, bà cười có vẻ ranh mãnh.

- Bà làm ơn cho biết, có phải bà ta tiếp ai đó? Ðại khái một người bạn gái.

- Không, bà ấy không tiếp người nào.

- Vậy bà ta làm gì trong ấy?

- Tôi không biết, tôi không canh chừng khách.

- Bà ấy ở phòng nào?

- Lầu 3 số 19.

- Căn phòng này đẹp?

- Ðây là một phòng đủ tiện nghi, chúng tôi có nhiều phòng đẹp hơn, nhưng

bà chẳng màng. Tôi chọn phòng số 12 cho bà, nhưng bà đổi căn số 19. Bà thích

ở lầu, nhìn xuống sân.

- Tại sao?

- Không biết. Có thể tại ánh sáng mặt trời.

- Vậy là rõ. Bà ta thuê căn này. . .

www.phuonghong.com                                                               20

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Thuê tháng - Ðúng hơn là một tháng

- Bà ta thuê được bao lâu rồi. Bà lão ngừng đan lật sổ.

- Ðã hơn ba tuần nay.

- Thông thường bà ấy có ở lại lâu?

- Tùy. Có lúc một, lúc ngắn hơn

- Bà ấy không có hành lý?

- Không có gì.

Hai người nhìn nhau.

- Cám ơn bà.

- Không có chi.

Bà lại tiếp tục đan. Anh đứng chựng lại, bàn tay sờ vào cái quuẹt máy trong túi. Vậy là hỏng. Không biết bắt đầu như thế nào. Anh muốn lên trên nhìn vào

lỗ khóa, nhưng anh biết rõ là không thể và anh chào bà già để đi ra.

Tại sao là căn phòng ở lầy ba nhìn ra sân? Flavières mang theo những thắc mắc.

Phải chăng là căn phòng xưa kia Pauline đã ở? Nhưng Madeleine đâu có biết được chi tiết này, và nàng cũng không rõ vụ tự tử. Vậy thì sự huyền bí nào đã dẫn nàng đến đây thuê phòng này. Flavières tự tìm vài đáp số: ám thị, thị kiến, khủng  khoảng  nhân  cánh,  nhưng  cuối  cùng  anh  ta  không  thấy  giả  thuyết  nào đúng. Madeleine từ trước đến nay vẫn bình thường, quân bình. Hơn nữa, nàng được theo dõi một cách thận trọng bởi các bác sĩ tài giỏi. Vậy thì có điều không

ổn gì đấy?

Anh đi trở ra và đột nhiên chạy, Madeleine đi ra khách sạn và đang đi về mé sông. Nàng đã ở lại khách sạn khoảng nửa gìơ, nàng đi hấp tấp về phía ga xe lửa Orsay, ra dấu gọi taxi. Flavières cũng nhảy lên chiếc khác và ra lệnh:

- Theo chiếc Renault kia.

Madeleine ngồi trên chiếc Simca phía trước, dường như nàng cố tính tranh anh,  nếu  nàng  nhìn  trở  lại  thì  sao  nhỉ?  Ðường  đông  nghẹt  xe  cộ,  trên  cầu Concorde  và  đại  lộ  Champs.  .  .  Elysees  đông  đúc  như  trong  thời  gian  trước chiến tranh. Chiếc taxi Madeleine đang chạy về hướng quãng đường Etoile Anh nghĩ: vậy là nàng về nhà.

Lính  tráng  đầy  đường,  những  chiếc  xe  đi  từng  đoàn  như  trong  ngày  quốc khánh 14- 07. Flavières không thấy gì đáng phàn nàn với lối sống ồn ào và hơi

bị  hăm  dọa  thường  xuyên  này.  Chiếc  Renault  quẹo  qua  Arc  de  Triamphe  và hướng về phái Maillot. Con đường Neuilly đang chạy dài trước mắt dưới ánh

www.phuonghong.com                                                               21

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

sáng mặt trời. Xe ít dần và chạy chậm lại, kiếng qua xuống và mui được kéo ra,

anh tài xế taxi lên tiếng:

- Chắc là phải cấp thẻ xăng, cả taxi cũng vậy.

Flavières tự nhủ, qua Gévìgne, anh cần bao nhiêu xăng cũng có thôi, mười lít, nhiều hơn hay ít hơn trong mưu mô của việc tiếp tế.

Ðột nhiên anh la lên:

- Dừng.

Madeleine đang xuống xe ở dưới dốc cầu Neuilly. Flavières đã chuẩn bị sẵn tiền lẻ để đỡ mất thì giờ. Anh thấy Madeleine đi hững hờ như hôm qua. Nàng đi dọc theo sông Saints. . . Peres và bến sông Courbevoie này. Tại sao nàng lại đi dạo nơi này. Các biến sông ở Paris đẹp hơn nhiều. Chắc nàng muốn trốn tránh nơi đông người, nàng đang suy nghĩ, mộng mơ gì khi theo dõi dòng sông lặng lẽ trôi? Anh nhớ đến những hòn đảo nhỏ ở Loire, những lượn cát nóng bỏng dưới chân, và lũ ếch nhái kêu nho nhỏ từng chập một dưới những rặng liễu. Anh thấy mình hòa đồng với nàng và thèm muốn được bước nhanh và tiếp cận nàng. Cần

gì phải nói với nhau. Cả hai cùng đi cạnh nhau nhìn đoàn tàu đang chậm chậm trôi qua. Vậy là bắt đầu lạc đề rồi, anh vội dừng lại, để nàng đi lên trước. Anh

nghĩ  nên  về,  nhưng  trong  cuộc  theo  dõi  này  có  điều  gì  đó  làm  anh  chếch choáng, một tí mập mờ, mê hoặc. Từng đống cát, từng đống đá, một chiếc cần

câu ọp ẹp, một chiếc cần cẩu, những toa xe đẩy trên đường ray rỉ sét. Phía bên kia là những hòn đảo Grande Jatte xám xịt.

Nàng đến đây để làm gì? Và còn định đi đến đây nữa. Chung quanh đây chỉ

có hai người: kẻ trước người sau. Nàng bước đi, mặt không quay lại, mắt nhìn

về núi sông. Thời gian trôi, nỗi sợ hãi xâm chiếm anh. Chết, đây đúng là một cuộc chạy trốn, hoặc một cuộc khủng hoảng thần kinh? Trước đây anh đã từng

gặp những kẻ mất trí đi dọc đường, ngớ ngẩn, ngất ngư, nói như trong mộng du. Anh đến cạnh, vừa lúc Madeleine đang quanh qua ngõ, và ngồi nơi quán nước, một  cái  quán  gồm  ba  cái  bàn  ghế  cũ  kỹ  được  trải  bằng  loại  vải  đã  bạc  màu.

Flavières ẩn sau mấy thùng thiếc theo dõi từng cử động. Nàng lấy từ trong một

túi xách ra một tờ giấy trắng, một cây viết máy, và dùng tay lau mặt bàn, chủ

quán chẳng thấy đâu, nàng châm chú viết, mặt căng thẳng. Flavières nghĩ:. . . Chắc nàng yêu ai đó, và người này đang bị động viên…, nhưng cuối cùng giả

thuyết này cũng chẳng mấy có giá trị hơn những giả thuyết trước. Bởi tại sao nàng lại phải đến đây để viết thư, trong khi nàng có điều kiện viết thư tại nhà

mà không bị ai quầy rầy! Nàng viết nhanh, không ngập ngừng, có lẽ trong khi đi hoặc nửa giờ này ở trong khách sạn đã tính sẵn. Ðiều này trông có vẻ tưng tửng,

có thể một lá thư tuyệt mạng? Vì sao nàng phải đi mãi lên những lối mòn này? Tại sao nàng lại đến thăm mộ Pauline Lagerlac?

Chắng thấy ai trong quán đi ra, chủ nhân quán này chắc cũng như bao người khách đang ở nơi trận tuyến.

www.phuonghong.com                                                               22

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

Madeleine xếp thư và cất lại cẩn thận. Nàng nhìn quanh, vỗ tay, trong nhà

vẫn không động đậy. Nàng đứng lên trên tay cầm lá thư. Chắc nàng sắp đi. . . Madeleine chần chừ, Flavières tìm cách đọc tên người trên bì thư qua vai nàng.

Nàng lại đi về phía bờ sông cạnh những thùng phuy. Anh ngửi thấy mùi dầu thơm nơi nàng. Một làn gió thổi tốc chiếc váy nàng đang mặc. Mặt nàng nhìn

nghiêng bất động, không cảm thấy xúc lo âu, đầu cúi xuống, tay mân mê phong thư, và đột nhiên xe làm đôi, làm bốn và thành những mảnh vụn nhỏ bay trong gió, rải rác khắp nơi, trên đất, trên đá, trên mặt sông lăn tăn sóng và theo dõi chúng. Nàng phủi tay, như phủi bụi, như để phủi sạch một sự tiếp cận nào đó

mà nàng không muốn có. Nàng dùng mũi giầy, hất những mảnh giấy vụn trên

cỏ,  xuống  sống.  Không  còn  mảnh  giấy  vụn  nào.  Nàng  thản  nhiên  bước  thêm một bước nữa, những giọt nước bắn lên bờ, văng tung tóe phía Flavières.

“ÔMadeleine.

Nấp phía sau thùng phuy, anh chẳng rõ gì cả. Chỉ còn mảnh giấy trắng phấp phới bay, rồi đáp, rồi lại bay lên giữa đám sỏi đá, giống như chú chuột con.

- “ÔMadeleine.

Anh cởi áo ngoài, áo gió, và gấp rút nhảy xuống sông. Nước lạnh muốn bể lồng ngực, nhưng anh luôn miệng kêu lớn, giọng điệu điên cuồng “Madeleine, Madeleine”.

Tay anh quơ lung tung, đụng nhằm bùn đen, anh trồi lên, nhìn thấy cách đó mấy thước lưng nàng nổi lên, mềm nhũn và nàng như một thây ma. Anh bơi tới giữa hai làn sóng chụp lấy người nàng, cố sức dành lấy nàng thoát khỏi dòng chảy của sông. Ngực anh nóng ran lên, hít thở mạnh, mắt đầy lệ và nước dường như thấy nàng đang trôi xa dần. Nghỉ thở một lúc, anh nhảy nghiêng, móc phải mảnh vải, tay anh rờ rẫm và đụng cổ nàng, kẹp chặt đầu nàng trong tay, tay kia giơ lên đỡ. Người nàng thật nặng, dường như nhấc lên từ một lỗ trống, vứt khỏi móng vuốt của dòng sông.

Flavières nhìn thấy bờ sống, không xa mấy, nhưng anh bắt đầu kiệt sức. Anh thở mệt nhọc vì lâu nay thiếu luyện tập. Hít một hơi dài không khí, băng chéo qua bên kia nơi có chiếc ghe đang đậu, vai tựa vào dây lòi tói, người ngửa ra, và buông mình xuống mé sông, chân anh cảm thấy đụng mấy bực đá ngập nước. Rời dây lòi tói, từng bước một leo lên, người Madeleine dáng chặt vào người anh, một dòng nước chảy xuống từ hai người, họ cảm thấy nhẹ dần. Anh đặt nàng xuống một bậc thang đổi lại tư thế, dùng hết sức mạnh, anh ôm nàng dậy dìu lên bên trên, quỵ xuống, nằm xoải tay bên cạnh nàng, mắt trắng bệt. Gió thổi mát mặt. Madeleine trở người. Anh ngồi dậy nhìn nàng. Trông Madeleine thật tội nghiệp tóc dính vào má, da trầy trụa, như đang tìm nhớ lại điều gì.

- Cô không chết.

Nàng nhìn anh. Aùnh mắt như từ đâu xa xôi. Nàng thì thào và thiếp đi:

www.phuonghong.com                                                               23

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Tôi không hiểu gì cả.  Chết cũng có gì bậy đâu. . . . Anh siết chặt, nâng

nàng đặt trên vai mình. Nàng không nặng lắm nhưng khi anh vác nàng đến cửa quán thì đôi chân anh rung lẩy bẩy.

- Có ai trong đó không?

Anh đặt nàng đứng xuống bên quầy rượu. Nàng run run đến tội nghiệp, hai hàm răng đánh bò cạp.

Có tiếng từ bên trong nói ra:

- Tôi đến đây.

Một phụ nữ từ sau bếp đi ra, tay bồng một cậu bé. Anh giải thích:

- Một sự rủi ro. Chị có áo quần nào cũ cho tôi mượn đỡ. Chúng tôi ướt hết. Anh cười ngớ ngẩn để chị ta yên tâm.

Chú nhóc khóc ré lên và bà mẹ lại ru. Chị ta phân trần:

- Thằng bé mọc răng.

-  Có  gì  cho  chúng  tôi  thay  đổi.  Tôi  sẽ  đi  kiếm  taxi.  Tôi  phải  đi  kiếm  áo ngoài, bóp tôi để trong ấy. Rót cho bà ta một ly cognac, loại mạnh dùm tôi nhé!

Anh  cố  tạo  một  không  khí  thân  mật.  Ðể  Madeleine  tin  cậy  và  để  chị  chủ

quán tin ở sự rủi ro của họ. Anh cảm thấy vui vẻ, ý tứ, và nói với Madeleine.

- Cô ngồi xuống đây.

Anh đi dọc mé sông vắng lặng nhặt áo khoác lên. Tắm vào mùa này cũng không có gì quan trọng, nhưng chắc cũng chẳng mấy ai muốn tắm. Ðiều làm anh xao động nhất là việc Madeleine đã bình thản đi qua bờ sông và hơn nữa, đáng ra phải vùng vẫy nàng lại phó mặc với sự kiên trì ma quái. Dường như nàng chẳng đếm xỉa gì đến cái chết. Anh tự nhủ là sẽ không bao giờ lơ là nữa,

và phải bảo vệ cuộc sống của chính nàng, vì theo anh, hiện nàng không hoàn toàn bình thường. Anh mau trở về quán để sưởi ấm. Người thiếu nữ với đứa bé

đang ôm trên vai, đang rót hai ly cognac.

- Bà ấy đâu?

- Ðang thay đồ bên cạnh.

- Cho tôi mượn điện thoại để gọi taxi.

- Bên kia. Chị hất hàm chỉ cuối phòng.

- Chỉ có một chiếc áo màu xăng. Ðược không?

- Tốt.

Madeleine từ sau bếp đi ra, và anh cảm thấy thêm một cú. . . Sốc. . . Mặc một áo bông, chân mang giày da không vớ, nàng là một Madeleine khác, không đến nổi tệ lắm.

www.phuonghong.com                                                               24

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Anh mau đi sưởi cho khô đi. Thành thật xin lỗi lần sau tôi sẽ để ý hơn.

Flavières càu nhàu:

- Tôi hy vọng không có lần khác.

Anh chờ đợi một lời cảm ơn, chờ đợi một điều gì đó có vẻ cảm động, vậy mà nàng cố làm ra vẻ đùa cợt. Giận dữ, anh thọc tay vào chiếc áo xanh quá khổ. Trong phòng bên, hai người đàn bà đang thì thầm, có vẻ đồng lỏa, và anh thấy niềm vui tan vỡ, anh khám phá ra rằng chiếc áo này không nút áo và đầy dầu mỡ chắc dùng để lau chùi gì đây. Cơn giận đột xuất, anh ta trút sang Gévigne.

Gã  phải  trả  giá  vụ  này  thôi,  và  vợ  anh  ta  rồi  sẽ  do  một  người  khác  săn  đón. Tiếng còi taxi vang lên ngượng nghịu, mặt anh đỏ rần và anh đẩy cửa vào bên

trong.

- Bà chuẩn bị xong chưa?

Madeleine đang bồng đứa bé trong tay:

- Nói nhỏ nhỏ, kẻo đánh thức nó dậy. Nàng nhẹ nhàng trao đứa bé cho mẹ nó, cử chỉ này làm anh phát cáu. Anh gom đồ ướt lại, đặt tờ bạc dưới ly rượu còn đầy rượu và đi ra. Madeleine đi theo, anh hỏi giọng lạnh tanh:

- Bà cần tôi đi đến đâu? Madeleine lên xe, nàng đề nghị:

- Ðến nhà anh đi. Tôi nghĩ chắc anh cần thay đồ cho đàng hoàng. Phần tôi không có gì quan trọng.

- Nhưng bà cũng cần cho tôi biết tên tuổi, địa chỉ?

- Ở đường Kléber. Tôi là bà Gévigne. Nhà tôi là kỹ nghệ gia đóng tàu.

- Tôi là luật sư Flavières.

Anh hạ kính xuống rồi nói với tài xế.

- Góc đường Maubeuge Lamartine.

- Anh cho tôi rõ điều gì vừa xảy ra.

- Tôi thì biết rõ bà định tự tử. Anh đợi một lời phản đối.

- Bà nên tin tôi. Tôi đã hiểu rõ câu chuyện. Buồn hay thất vọng làm bà ra thế?

Giọng nàng chùng xuống.

- Không. Không như anh nghĩ.

Một  lần  nữa,  người  đàn  bà  với  cây  quạt,  một  Madeleine  khác  người  mới ngày hôm qua đứng trước ngôi mộ bị bỏ quên.

- Tôi muốn nhảy xuống sông, nhưng xin thề là không rõ tại sao!

www.phuonghong.com                                                               25

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Vậy còn lá thư?

Nàng đỏ mặt:

- Thư là gởi ông nhà tôi. Nhưng những điều tôi muốn nói với anh ấy có vẻ

kỳ quặc vì thế tôi. . .

Nàng quay mặt sang Flavières, đặt tay nàng lên cánh tay anh.

- Oâng có nghĩ rằng người ta có thể sống lại? Tôi muốn nói người ta có thể chết rồi sống lại qua một hình hài khác. Oâng thấy đó. Oâng cũng không trả lời được. Chắc ông cho tôi là một người điên.

- Không.

- Tôi đâu có điên, dĩ vãng của tôi như từ đâu xa xôi lắm. Ngoài những kỷ niệm thời  con  gái,  có  một  cái  gì  khác,  như  một  đời  sống  khác  mà  tôi  ý  thức được. Không rõ tại sao mà tôi lại thuật cho ông điều này.

Flavières lắp bắp:

- Bà cứ kể tiếp.

-  Tôi  thấy  những  điều  mà  chưa  từng  thấy.  .  .  Những  gương  mặt  chỉ  sống trong  ký  ức.  Nhiều  lúc  tôi  cảm  giác  như  mình  là  bà  cụ  già.  Giọng  nàng  đột nhiên the thé, và Flavières ngồi yên lặng nổi da gà, nàng tiếp:

- Có lẽ tôi bệnh. Nhưng nếu tôi bệnh thì những kỷ niệm như vậy làm sao tôi

rõ nét được, nó sẽ không trật tự, không mạch lạc. . .

- Nhưng ban nãy bà đã bị khuất phục bởi sự kích thích bất ngờ, hay là tuân theo một quyết định có suy nghĩ?

- Dường như theo một quyết định, nhưng không định hình rõ trong đầu. Tôi cảm thấy càng lúc tôi càng giống như một người xa lạ, và đời sống thực của tôi

lại ở phía sau. Tại sao? Theo mọi người và cả anh, cái chết là bề trái của sự

sống. Riêng với tôi. . .

- Tôi xin bà đừng bao giờ nên nói vậy. Hãy nghĩ đến chồng bà!

- Tội nghiệp Paul nếu anh ấy biết.

- Ðúng vậy. Ðừng để ông ta biết. Ðiều này nên trở thành điều bí mật. . . . Ðột nhiên nàng mỉm cười sinh động khác thường. Nàng nói:

- Ðúng là bí mật nghề nghiệp. Tôi ổn định lại rồi. May mắn có anh ở đó lúc

ấy.

- Ðúng vậy, tôi cần một ông thầu khoán mà công trường ở đó không xa mấy,

nếu trời không đẹp chắc tôi tự lái xe đi.

- Thì tôi sẽ chết. Taxi ngừng lại.

www.phuonghong.com                                                               26

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Ðến nơi rồi. Xin lỗi trước vì nhà cửa luộm thuộm. Tôi độc thân, lại quá bận

rộn.

Không có một ai ở tiền đình tòa nhà, cũng không có ai ở cầu thang. Flavières

sẽ khó chịu khi gặp ai đó bắt gặp anh ăn mặc như thế này.

Ðiện thoại reo, trong khi anh đang mở cửa cho Madeleine vào.

- Xin lỗi một phút, chắc thân chủ gọi. Bà tự nhiên. Anh chạy vô văn phòng. Ðầu bên kia tiếng Gévigne.

- Tôi gọi anh hai lần. Tôi vừa bất chợt nhớ đến vài chi tiết về vụ tự tử của bà Pauline. Bà nhảy xuống sông tự tử. Tôi không rõ chi tiết này có ích gì cho anh không, nhưng tôi vẫn phải cần cho anh biết? Có gì lạ?

- Tôi sẽ thuật anh rõ, hiện tôi có khách.

www.phuonghong.com                                                               27

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                 NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

PHẦN V

Suốt buổi sáng anh chờ đợi điện thoại của Madeleine. Hai giờ chiều anh

đến quãng trường Etoile nơi hẹn thường lệ. Không gặp nàng. Anh gọi điện thoại cho Gévigne. Gã đi Havre, mười hai giờ rưỡi mới về.

Flavières  trãi  qua  một  ngày  chán  chường,  không  làm  sao  ngủ  được.  Bình minh vừa ló rạng anh đã thức dậy đi qua đi lại trong văn phòng, hình ảnh ngày hôm trước như ám ảnh anh. Không, chắc không có gì xảy cho Madeleine. Anh nắm tay lại như muốn chiến đấu với sự hãi hùng. Lẽ ra không nên thú nhận với Madeleine về điều đó. Cả hai điều lừa dối Gévigne. Điều này sẽ làm nàng ray

rứt đối với một người dễ bị kích động và bất định. Anh tự trách mình, bởi cuối cùng anh không có gì để trách cứ được Gévigne, anh ta đã tin cậy và gởi gắm anh trông nom Madeleine. Cần phải chấm dứt câu chuyện vô lý này, có cái gì

đó quặng thắt nơi anh. Miệng anh há ra, tỳ hai tay vào bàn, lưng dựa thí vào thành ghế. Anh muốn nguyền rủa thượng đế, số mạng, định mệnh tàn khốc, sự cay nghiệt của thế giới vô hình, gọi cách nào cũng được, đã sắp đặt cho anh một

hoàn cảnh quá tàn nhẫn, anh luôn là kẽ bị đày.

Chiến  tranh  chẳng  còn  dùng  đến  anh  nữa  mà!  Anh  ngồi  trên  ghế  mà  buổi chiều đầu tiên Gévigne đã đến ngồi. Anh đã phóng đại nổi thống khổ của mình. Một niềm đam mê thực thụ làm gì phát triển trong hai tuần lễ. Tay chống cằm, anh tự hỏi mình đã biết gì về tình yêu? Anh chưa bao giờ yêu ai cơ mà. Anh thèm khát hạnh phúc bên ngoài như một người nghèo đứng trước cửa kính của một gian hàng sang trọng, và luôn phải gặp những trở ngại lạnh lùng khó khăn. Khi được cử làm thanh tra cảnh sát, anh có cảm giác như vi phạm vào sự bảo vệ thế giới hạnh phúc, anh bị nghiêm cấm rằng…Đó chính là cửa kính của anh, cứ chạy tới Madeleine…Không, không thể được, … ta không có quyền. Khốn nạn thật, anh đã thối lui, trong khi có vẽ Madeleine đang trên đà yêu anh.

Anh la lớn:

- Đủ rồi, thôi đủ rồi. Hãy để tôi yên.

Anh pha cà phê thật đậm để kích thích, rồi đi qua đi lại từ bếp qua phòng ngủ

ra phòng khách, Nỗi thống khổ vô hình trong người anh và trong tư tưởng làm anh khó thở, khó suy nghĩ chín chắn như mọi khi, chính là tình yêu. Anh cảm

thấy luôn luôn phạm sai lầm, ngớ ngẩn rồi lại hãnh diện để xuyên tạc mặc dầu chán nản. Làm sao trong bấy nay anh có thể để bao nhiêu thân chủ đi lại phòng anh, nghiên cứu bao nhiêu hồ sơ nghe những lời thú nhận, mà không ngó ngàn

gì tới sự thật. Anh đã từng nhún vai khi một người thân chủ mắt đầy lệ la lớn:

- Nhưng tôi yêu nàng! Anh thèm nói với anh ta.

www.phuonghong.com                                                               36

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Thôi đi. Anh làm buồn cười với cái tình yêu của anh. Tình yêu chỉ là một

giấc mơ thời trẻ dại, một điều hết sức đẹp đẽ, tình nguyện nhưng khó hiểu. Trai gái không liên quan gì đến tôi!. .

Tám giò anh vẫn còn mặt đồ ngủ, chân mang dép, tóc rối bù, mắt ngời sáng. Anh  không  có  dự  định  gì.  Không  thể  điện  thoại  cho  Madeleine.  Nàng  cấm chàng vì sợ gia nhân để ý. Có thể nàng không muốn gặp lại anh. Có thể nàng sợ…

Anh cạo râu, thay quần áo, gấp rút điện thoại cho Gévigne, mặc dù không có

gì cần thiết. Tự dưng anh cần phải thành thật, và đồng thời với mưu mô, anh nghĩ rằng điều nan giải là có thể đảm bảo với Gévigne, để có điều kiện cận kề nàng. Anh cảm thấy có chút vui mừng khi chọc thủng đám sương mù này. Ánh

sáng đã bắt đầu xuyên qua kẽ cửa sổ, anh tắt đèn và mở rộng cửa anh trở nên tự

tin vô cớ, có thể chỉ vì hôm nay đẹp trời và vì chiến tranh chưa kết thúc? Anh ra

đi, để chìa khóa dưới tấm thảm cho người làm. Anh chào chị quản gia một cách thân mật. Bây giờ đối với anh mọi chuyện đều có vẻ dễ dàng, anh sẵn sàng tươi

cười với mọi nỗi báo động. Dứt khoát là anh chẳng có gì thay đổi. Anh luôn luôn là tròchoi của những quả lắc bý dang chạy đều trong anh, liên tục, từ sợ hải

sang hy vọng, từ ngờ cực sang can đảm, không bao giờ trì hoãn, chưa có một ngày thực sự nghỉ ngơi, sự quân bình sẽ về tinh thần. Tuy nhiên, ở khía cạnh Madeleine,  anh  dể  Madeleine  quan  một  bên  để  tránh  phải  rơi  lại  vào  sự  hỗn

loạn. Paris như một ảo anh, chưa bao giờ ánh sáng lại dịu dàng và nhục nhã đến thế. Anh muốn rờ rẫm cây cối, sờ mó bầu trời, ôm vào mình thành phố chói lọi

và tắm nắng. Flevières thả bộ chán nản, mười giờ anh đến văn phòng Gévigne, cũng vừa lúc Gévigne đến.

- Anh ngồi đi. Tôi trở lại ngay sau khi hội ý với ông phó giám đốc của tôi một lát.

Trông anh ta có vẻ mệt mỏi. Chỉ mới vài năm, mắt anh ta đã trĩu nặng và có nếp nhăn. Tuổi năm mươi chẳng bỏ qua cho anh ta một sự tàn phá đến nhẫn tâm. Ðợt nhiên anh cảm thấy thích thú khi đi về phía ghế ngồi. Gévigne vỗ vai anh đùa…

- Tôi thèm muốn được như anh, tôi cũng vậy, đã từng mỗi đêm đi hộ tống một thiếu phụ đẹp, lại là người của mình. . . . Tôi đang sống một cuộc sống hình như là tàn phá đời tôi.

Anh nặng nề ngồi xuống ghế cạnh Flavières.

- Có gì nào?

- Cũng chẳng có gì. Hôm kia tôi và chị đi bảo tàng Louvre. Hôm qua không gặp. Thú thật với anh sự im lặng này. . .

-  Không  có  gì  nghiêm  trọng.  Madeleine  không  khỏe.  Ban  nãy  khi  về  nhà thấy ô còn ngủ, mai chắc nàng lại bình thường thôi. Tôi quen tính khí nàng lắm.

. . - Bà ấy có nói với anh điều gì về các cuộc dạo chơi.

www.phuonghong.com                                                               37

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Chỉ hai tiếng, nàng cho tôi xem mấy món lỉnh kỉnh, một quẹt máy đại loại,

thấy cô ấy có vẻ khỏe hơn.

- Thế thì tốt. Tôi rất mừng.

Anh bắt tréo hai chân, biếng nhác đưa một đưa quàng qua thành ghế. Anh gặm nhấm đến phát bệnh ấn tượng bình yên vừa tìm lại. Anh tiếp.

- Tôi nghĩ không biết có ích gì khi tiếp tục theo dõi chị.

- Sao? Anh muốn. . . - Không đời nào. Chính mắt anh thấy, cô ấy có thể làm

tất cả!

- Phải. Phải. . . . Flavières nói một cách vụng về. . . . Nhưng. . . Tôi thấy hơi khó xử khi đi với chị ấy, anh hiểu tôi. Tôi có vẻ như anh biết đó, như là làm sao

ấy. Vả lại tình hình có vẻ như không được ngay thật lắm. Gévigne cầm con dao rọc giấy lên. Anh lắc đầu liên tục, càu nhàu:

- Anh cho tình hình như vậy làm tôi thú vị lắm? Tôi cảm ơn anh đã lưu ý, nhưng chúng ta không còn cách nào lực chọn khác. Nếu tôi có thì giờ săn sóc cho Madeleine thì hay biết mấy. Nhưng khổ thật, công việc bao vây lấy tôi. . .

Liệng con dao rọc giấy xuống bàn, khoanh tay ca thụt cổ xuống áo khoác, Gévigne tiếp tục:

- Anh ráng giúp tôi thêm 15 ngày nữa, tối đa là ba tuần lễ. Với sự giúp đỡ của bộ, tôi sẽ triển khai cơ sở đóng tàu ở Havre. Nếu được như vậy, tôi có thể đưa Madeleine đi theo. Từ đây đến lúc đó, anh làm ơn trông giùm cô ấy. Tôi không  dám đòi  hỏi nhiều  ở  anh.  Tôi  hiểu  rõ  cảm  giác  anh  ra  sao.  Tôi  đã  bắt buộc anh làm một công việc cực nhọc, nhưng tôi mong được ổn định trong vòng mười lăm ngày nữa.

Flavières làm như ngần ngừ:

- Nếu anh chắc chắn chỉ cần hai tuần lễ.

- Anh tin tôi đi.

- Vậy thì được. Anh rõ tình trạng khó xử của tôi là tốt rồi. Tôi chẳng thích thú gì về những cuộc đi dạo này. Tôi là con người dễ xúc động, tôi lại nhiều tưởng tượng. Anh xe tôi không dấu anh điều gì. . . . Gương mặt Gévigne lạnh lùng, chắc là gương mặt các ông trong hội đồng quản trị là thế. Nhưng anh ta cười:

- Cám ơn. Anh là một chàng trai hiếm thấy hiện nay. Nhưng anh nhớ sự an toàn của Madeleine là trên hết.

- Anh có lý do gì để ngờ vực?

- Không.

- Anh có nghĩ đến trường hợp vợ anh lặp lại như lần trước, có thể tôi không can thiệp kịp.

www.phuonghong.com                                                               38

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Có. Tôi có nghĩ đến.

Mắt anh hụp xuống, và siết hai tay thật chặt, thì thầm:

- Dứt khoát là không có gì xảy ra, mà nếu có xảy ra điều gì, thì cũng có anh

ở  đó  để  báo  cho  tôi  biết  những  gì  anh  thấy.  Ðiều  không  tha  thứ  được  là  sự

không  chính  xác.  Tôi  thật  sự  ao  ước  là  Madeleine  bệnh  thật.  Tôi  muốn  nàng

được giải phẫu bởi một bác sĩ tài giỏi. Trong trường hợp này ta biết được điều

gì đã diễn ra. Mình có thể rõ được may rủi, nhưng với tình hình mới mẻ này. . . Dường như anh ta không hiểu rõ lắm sự kiện này?

- Không. Có biết.

- Vậy thì sao?

- Tôi sẽ trông chừng chị ấy. Anh đừng lo sợ. À, chị từng sống ở Saintes.

- Saintes.

Giọng Gévigne sửng sốt.

- Không, chắc chắn không. Sao anh lại nghĩ vậy?

- Chị nói về Siantes như từng ở đó.

- Anh nói gì vậy?

- Ở nhà anh có những ảnh ở thị xã Saintes không?

- Chắc chắn không. Tôi có thể trả lời anh là chúng tôi chưa từng đi du lịch ở

miền Tây, ở nhà cũng chẳng có một bản đồ nào về vùng ấy.

- Bà Pauline Lagerlac có sống ở vùng này?

- Ồ anh bạn. Anh hỏi tôi hơi nhiều. Làm sao tôi rõ được.

-  Lagerlac  là  tên  của  một  thành  phố  thánh,  như  Cognac,  Chermigmac, Gemozac, tôi biết hàng hai chục tên đại khái như vậy.

- Vậy có thể. Nhưng tôi không thấy có sự liên hệ nào.

- Chuyện thật rõ ràng. Chị ấy đã diễn tả những nơi mà chị ấy chưa bao giờ đến một cách chính xác, nhưng Pauline Lagerlac chắc chắn biết rất rõ. Xem nào, chị ấy diễn tả những đầu trường không giống như bây giờ, mà giống như cách đây hàng trăm năm.

Gévigne nhíu mày như cố hiểu:

- Anh nghĩ gì về việc này?

- Không có gì. . . . Flavières. . . . Chưa có gì. Nhưng thật lạ lùng, Pauline và

Madeleine.

Gévigne cắt ngang:

- Thôi đừng nghĩ vớ vẫn. Chúng ta đang sống ở thế kỷ 20. Anh đừng cho là

bà Pauline và Madeleine. . . Tôi chấp nhận la Madeleine bị dày vò bởi kỷ niệm

www.phuonghong.com                                                               39

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

của bà cụ Pauline. Ðiều này cần được giải t hích rõ và chính vì vậy mà tôi nhờ

anh giúp đỡ. Nếu tôi biết anh lại. . .

- Thì tôi đã nói anh bỏ. . .

Flavières cảm thấy căng thẳng đột ngột, giữa hai người một lúc sau anh đứng lên.

- Thôi thì tôi không làm anh mất thì giờ nữa. Gévigne lắc đầu:

- Ðiều quan trọng là cứu Madeleine. Nàng dù bệnh hoạn điên khùng, bị quỷ

ám, trầm cảm, mặc kệ, tôi cần nàng phải được sống?

- Hôm nay chị có đi ra ngoài?

- Không!

- Vậy khi nào?

- Chắc ngày mai. Hôm nay tôi nghe lời khuyên của anh, tôi sẽ ở cạnh nàng suốt ngày.

Flavières không động đậy, nhưng trong anh như có một ngọn lửa căm hờn, anh suy nghĩ, điều mà mình có thể ghét hắn, là vì hắn ta thật đáng tởm.

- Ngày mai không chắc tôi rảnh.

Gévigne cũng đứng lên, đi vòng quanh phòng, rồi cặp tay Flavières, thở ra:

- Xin lỗi. Tôi hôi thô lỗ, cáu kỉnh, nhưng không phải lỗi tại tôi. Anh làm tôi

rối tung lên. Anh nghe đây: đây là một cuộc thử nghiệm mà hôm nay tôi thử xem. Tôi phải nói với cô về Le Havre, để xem nàng nghĩ gì? Thôi dù sa anh cũng phải dành thì giờ để canh chừng giùm nàng. Dứt khoát như vậy, chiều mai anh điện thoại cho tôi, hoặc đến thẳng đây. Anh cho tôi biết rõ mọi việc mà anh thấy. Tôi hoàn toàn tin ở sự phán đoán của anh. Ðồng ý như vậy?

Gévigne đã học ở đâu được cách nói với giọng nghiêm trọng, xúc động và trọn vẹn này nhỉ?

- Vâng- Anh đáp một cách máy móc.

Anh tự trách mình sao nói vâng mau như vậy, để anh tự đặt mình dưới sự điều động của Gévigne.

- Cám ơn. Tôi sẽ không quên những điều anh giúp tôi.

- Tôi về. Anh khỏi tiễn. Tôi biết đường xuống. Flavières nói giọng bẽn lẽn. Những  giờ  sau  đó  đối  với  Flavières  hoàn  toàn  trống  rỗng  đơn  điệu.  Anh

không nghĩ không nghị đến Madeleine mà không nghĩ đến Gévigne đang ở cạnh nàng và cảm thấy đau đớn dày vò. Mình là giống gì đây? Phản bội Madeleine?

Phản bội Gévigne? Tự khơi dậy nỗi ghen tuông, si cuồng ham muốn và cả thất

www.phuonghong.com                                                               40

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

vọng, nhưng rồi anh tự cảm thấy mình trong sạch, thành thật, và chưa bao giờ

anh có thiện chí như bây giờ.

Anh lang thang tới chiều, giống như một tên bụi đời, khi quá mệt, anh ngồi trên bàn đá hay ngồi trong một quán cà phê. Anh sẽ ra sao nếu Madeleine rời khỏi Paris? Phải ngăn cản đừng để nàng đi, nhưng bằng cách nào?

Anh chui vào một rạp chiếu bóng, lơ đãng ngó nhìn hình ảnh thời sự. Lại diễn  tập,  lại  động  binh,  lại  hành  binh.  Khán  giả  bình  thản  đang  mút  kẹo  một cách ngon lành.

Người ta như biết chắc là Ðức quốc xã phải bị tiêu diệt. Anh mệt mỏi ngủ gục như một lữ khách ngủ quên nơi phòng đợi và ga xe lửa. Anh ra khỏi rạp hát trước khi màn hạ, vì anh sợ không khéo anh ngủ quên. Cổ mỏi nhừ, mắt nhức nhối, và khi trời bắt đầu tối anh quay về nhà. Thỉng thoảng lại bắt gặp một anh cạnh vệ, còi đeo trên dây lưng, đang len lén hút thuốc ở cửa nhà xe. Tiếng còi báo động dường như lúc nào cũng có thể rú lên. Hẳn là quân Ðức phát xít có lực lượng không quân hùng hậu, nhưng dầu sao, bọn chúng cũng còn ở xa.

Anh nằm dài trên giường phì phà điếu thuốc và ngủ trước khi kịp thay quần

áo, người anh tê cong không cục cựa, giống như những pho tượng ở bảo tàng viện Lourve. Anh thức giấc, tinh thần sáng sủa, nghe rõ từng tiếng động. Còi

báo động. Tất cả rú lên trên nóc các mái nhà, và thành phố tối om như một con tàu đang được di chuyển gấp rút. Nhà nhà đóng kín cửa, những bước chân hấp

tấp. Anh đốt ngọn đèn chong đầu giường: đã ba giờ khuya. Anh ngủ tiếp.

Tám gìơ sáng hôm sau anh được tin quân Ðức vừa tấn công, và anh lại cảm thấy một sự nhẹ nhõm lạ lùng.

Cuối cùng chiến tranh cũng làm cho những lo âu của anh hòa đồng với mọi người, kết nối mọi nỗi lo âu một cách phấn khích và hợp pháp, những biến cố xuất phát cách này hay cách khác, sẽ cắt đứt sự tranh luận mà tự anh không dám kết thúc. Anh chỉ cần để nó lôi cuốn. Một luồng sinh lực kích động anh. Anh thấy đói và không cảm thấy mệt mỏi nữa. Madeleine điện thoại hẹn anh hai giờ chiều.

Suốt buổi sáng anh cật lực làm việc, tiếp khách, trả lời những cú điện thoại. Anh nghe trong giọng nói của các đối tác một sự kích thích giống như anh. Tin tức rất ít, báo chí đài phát thanh cũng chẳng có tin gì chính xác, mọi sự dường như bình thường. Anh ăn trưa với một đồng nghiệp gần tòa án, tàn gẫu, nhiều người không quen cũng tham gia thảo luận, đưa cả bản đồ nước Pháp ra nghiên cứu. Flavières cảm nhận mọi thứ hết sức nhiệt tình và cuối cùng lái chiếc Simca vọt về phía quảng trường Etoile. Anh ngây ngất với từng tiếng nói, từng tiếng động và ánh sáng mặt trời.

Madeleine đang đợi anh. Tại sao nàng mặc bộ đồ nâu mà nàng mặc hôm. . . Flavières cầm đôi tay mang găng tay của nàng.

www.phuonghong.com                                                               41

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Em làm anh lo sợ muốn chết.

- Em hơi mệt. Em xin lỗi. Cho em lái được không?

- Ðược thôi. Suốt buổi sáng nay, thật căng thẳng. Ðức bắt đầu tấn công rồi. Em biết không?

- Dạ.

Nàng lái xe về phía đường Victor Hugo, Flavières nhận ra là nàng chưa được hồi phục. Nàng nhấn mạnh ga, thắng gấp, và lại vọi tiếp. Mặt nàng xanh xao.

- Em thèm được chạy mau. Có thể là lần chót chúng ta gặp nhau.

- Tại sao?

- Làm sao em biết được tình thế sẽ xảy ra thế nào! Không biết em có chắc còn ờ lại Paris không? Ðiều này Gévigne đã nói cho anh biết. Có thể vợ chồng

họ tranh cãi, Flavières im lặng để nàng không lo ra, mặc dù đường phố cũng không đông lắm. Họ ra Paris qua ngõ Muette, tiến về hướng rừng Bologue.

- Tại sao em phải đi? Ơû đây cũng chưa đến nỗi bị quân Ðức oanh tạc và lần này chắc chắn quân Ðức không thể nào vượt qua phòng tuyến La Marur. . . . Nàng không trả lời, Flavières khẩn khoán:

- Phải tại anh mà em muốn rời bỏ Paris? Anh không muốn làm xáo trộn cuộc sống  của  em,  Madeleine.  Bây  giờ  em  cho  phép  anh  gọi  em  bằng  Madeleine. Anh chỉ muốn được chắc chắn là em sẽ không bao giờ vứt bỏ những lá thư như

là thư em đã xé. . . Em có hiếu ý anh?

Nàng cắn môi, thận trọng khi vượt qua một chiếc xe nhà binh. Trường đua ngựa Longchamp giống như một nông trường to lớn, và nàng tự động đưa mắt tìm đàn cừu đâu đó.

Cầu sông Seine động nghẹt xe, và nàng chạy chậm lại thì thào:

- Thôi đừng nói chuyện đó nữa, mình không thể có quyền được quên chiến tranh, để cuộc sống bình thản trong giây phút sao?

- Nhưng, Madeleine, em âu sầu quá. Anh nhìn rõ.

- Em…

Nụ cười nàng đau khổ, nhưng can đảm làm cho anh ảo não.

- Em cũng như mọi khi, em dám đảm bảo vớ anh là chẳng khi nào anh lạm dùng đời sống như hiện nay. Anh không thấy thú vị để mạo hiểm may rủi trên con đường đầu tiên mà ta bắt gặp và không cần nghĩ ngợi gì. Tại sao chúng ta không là lũ thú vật.

- Coi kìa. Em lại nói quẫn rồi. Flaviẻé kêu lên.

- Không đâu. . . Chúng không có gì để phàn nàn. Các loài vật ăn ngủ, vô tư,

vô tội. Không dĩ vãng chẳng có tương lai.

www.phuonghong.com                                                               42

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Ðó là một triết lý!

- Em không rõ đó có phải là triết lý không? Nhưng em thèm được như vậy.

Cả tiếng đồng hồ sau, họ chỉ trao đổi với nhau vài ba câu. Họ lại gặp sông Seine ở phía Bougival và chạy theo dòng sông này một khoảng, Flaviẻé nhận ra tòa lâu đài Saint- Germain. Trong khu rừng hoang vắng, Madeleine lái xe thật nhanh, và chỉ chạy chậm lại lúc vào Poisy, và tiếp tục mắt nhìn thẳng về phía trước.  Một  lúc  sau  khi  rời  khỏi  Meulan,  gặp  một  chiếc  xe  củi  Madelaine  alí chiếc  Simca  đi  quẹo  ngõ  khác.  Họ  quanh  qua  một  xưởng  cưa  dường  như  bỏ hoang, và mùi ngọt ngào của những thanh gỗ xẻ như đeo đuổi họ khá lâu. Họ quẹo gấp qua phía mặtm có thể do hai bên đường đầu hoa.

Một con ngựa có chấm trắng trên đỉnh  đầu ngước  nhìn  chiếc xe chạy  qua cổng rào. Không một lý do gì, Madeleine nhấn mạnh ga, chiếc xe Simca cũ kỹ

cà giật. Flaviẻé nhìn trộm đồng hồ đeo tay. Lát nữa khi dừng xe, hai người đi cạnh bên nhau, sẽ là lúc dõi nàng vì chắc chắn nàng có điều gì đang giấu diếm.

Có  thể  trước  khi  lập  gia  đình  đã  phạm  phải  một  sai  lầm  khiến  nàng  ray  rứt.

Nàng không bệnh hoạn, không dối trá, nàng chỉ bị ám ảnh trôi và càng gay gắt chặt giả thiết này, không giám thú nhận giả thuyết này, anh càng cho là đúng. Thái  độ  của  người  thiếu  phụ  này  là  thái  độ  của  một  người  phạm  tội.  Nhưng phạm tôi gì? Chắc phải nghiêm trọng lắm.

- Anh biết ngôi nhà thờ này? - Madeleine hỏi - Không biết chúng ta đang ở đâu đây?

- Em nói gì. Xin lỗi. Nhà thờ này anh không biết, và cũng chẳng rõ lắm. Hay

là mình dừng lại đây đi, đã ba giờ rưỡi rồi.

Xe dừng lại ở trước sân nhà thờ vắng teo. Sau đám cây bên trong là vài mái ngói xám. Madeleine nói:

- Lạ thật, chỉ có một phần theo kiến trúc La mã, còn tất cả đều mới. Cũng chẳng đẹp lắm.

- Chuông nhà thờ cao quá. - Flavierès quan sát. Anh đẩy cửa bước vô. Một tấm cảd đặt trên bàn thánh làm họ chú ý:

- Cha Gratien phải phục vụ nhiều xứ đạo, thánh lễ chỉ cử hành vào ngày chúa nhật lúc 11 giờ.

Madeleine nói nhỏ:

- Lý do nhà thờ hoang phế là vậy.

Cả hai bước chậm rãi giữa hai hàng ghế bằng rơm. Họ nghe tiếng gà. . . Cục tác. . . Cách đó không xa. Những tấm ảnh chặng đường thánh giá rách, một đàn ông bu quanh bàn thờ. Madeleine làm dấu thánh giá và quỳ xuống, ghế đầy bụi. Flavières  đứng  cạnh  nàng  không  dám  động  đậy.  Nàng  xin  tha  thứ  những  gì! Nếu chết nàng có bị sa địa ngục không? Không làm sao hiểu được.

www.phuonghong.com                                                               43

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Madeleine, em thật sự tin ở chúa?

Ðầu nàng hơi quay lại, mặt mày xanh như bệnh.

- Madeleine, em sao thế?

- Không có gì. Ðương nhiên là em tin. Em bắt buộc ở thế gian này không phải là nơi cuối cùng chính vì vậy mà thật kinh khủng.

Cuối cùng nàng nói:

- Thôi mình đi.

Nàng đứng dậy làm dấu thánh giá lần nữa trước bàn thờ. Flavières nắm tay nàng.

- Tốt nhất là chúng ta nên đi thôi. Anh không thích em trong tình trạng này.

- Vâng, ngoài trời không khí chắc đỡ hơn. . . . Họ bước ngang tòa giải tội đã lung  lây.  Flavières  tiếc  là  mình  chẳng  giúp  gì  được  cho  nàng.  Chắc  chắn Madeleine cần một cha giải tội. Bởi vì linh mục nghe qua rồi bỏ, còn anh? Nếu nàng như tôi, anh có quên không? Anh nghe như có tiếng dò dẫm trong bóng tối của ai đó đang tìm cách mở cửa. Một cánh cửa mở ra dẫn tới một cầu thang hình xoắn ốc.

- Madeleine, em lầm rồi, đây là cầu thang lên tháp chuông.

- Em muốn nhìn rõ.

- Chúng ta không còn thì giờ nữa đâu.

- Chỉ một chút thôi.

Nói xong, nàng leo lên. Anh không làm sao dám chần chừ. Hơi ớn, anh bước lên những nấc thang đầu tiên lấy sợi dây thừng nhớp nháp dùng làm lan can.

- Madeliene, đừng đi quá mau.

Tiếng anh rì rào, vang lại trong bốn bức tường chật hẹp. Madeleine không trả lời,  nhưng  tiếng  giày  nàng  nghe  rõ  trên  các  bậc  thang.  Flavières  vượt  qua khoảng trống và nhìn thấy chiếc Simca nóc mở, và dưới rặng cây dương liễu, một số phụ nữ đang làm việc tại đây tóc cột khăn tay. Một cơn buồn nôn thắt chặt cổ họng anh. Anh rời cửa sổ, từ từ đi lên, miệng không ngớt kêu lớn.

- Madeleine đợi anh với.

Anh thở gấp. Hai bên màng tang đập lia lịa. Chân tay rụng rời. Lại thêm một cầu thang nữa, anh đưa tay che mắt để khỏi nhìn khoảng trống, nhưng anh cảm thấy ở phía bên trái, phía mấy giếng nước nơi các sợi dây chuông đang đong đưa. Lũ quạ bay vù lên kêu quạ quạ chung quanh những tảng đá nóng. Chắc chắn anh không đủ can đảm xuống.

- Madeleine!

www.phuonghong.com                                                               44

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

Tiếng anh xoay tròn, lẻ nào anh lại la lên như trẻ con kêu la trong đêm tối!

Những bậc thang càng trở nên cao hơn, lõm ở phía giữa. Mặt trời đã lặng dần phía trên đỉnh đầu anh. Anh cảm thấy choáng váng. Không cách nào tránh đừng

nhìn qua cử sổ. Nhưng ngọn cây ngang tầm anh, chiếc Sim ca chỉ còn là một chấm nhỏ. Không khí chung quanh như quyệt chặt vào anh từng đợt giống cơn

sóng  dậy.  Anh  cố  bước  thêm  một  bước,  hai  bước  nữa,  và  gặp  phải  một  cánh cửa.

Bên kia cầu thang vẫn còn nối tiếp:

- Madeleine, mở cửa ra!

Anh đấm mạnh mào cửa, đưa tay vặn ổ khóa. Tại sao nàng khóa cửa? Tại sao?

-  Madeleine,  mở  cửa  đi.  Ðừng  làm  vậy  Madeleine.  Hãy  nghe  anh  đi.  .  .  . Tiếng chuông vọng lại từ bên trên miệng giếng, tiếng chuông lanh lảnh lặp đi lặp lại một cách vô hồn. Hoảng hốt, anh nhìn qua lỗ khóa cánh cửa đã chia đôi họ. Có cách nào mở cửa từ bên ngoài được không? Phải có một đường rãnh theo sợi dây chuông. Anh vội vàng nhìn qua đường rãnh này, và thấy quang cảnh xanh tươi bên dưới. Có gì đó đáng đi qua được. . . Nó. . . Không thể được. Mình

rồi  sẽ  té  dập  xương  thôi.  Trời  ơi!  Madeleine.  Anh  gào  lên  trong  cái  lồng  đá. Tiếng thét của Madeleine đáp lại tiếng kêu của anh. Một bóng người ngã xuống

nơi cửa sổ. Bụm miệng lại và như hồi nhỏ anh đếm mỗi khi tia chớp chói lòa lúc

sét đánh. Một tiếng chạm khô khốc, ngắn dội lên từ phía bên dưới. Mắt đầy lệ, anh lập đi lập lại với một giọng nói của kẻ sắp chết.

- Madeleine, Madeleine, sao lại thế?

Anh cần ngồi nghỉ, anh chắc mình mất hết trí nhớ. Lê từng bước xuống từng nấc thang, anh bắt đầu trở xuống. Anh không làm sao tránh đừng rên rỉ, khủng khiếp và thất vọng. Ở bậc thang thứ nhất, anh đến gần khung cửa, quỳ xuống, cuối đầu nhìn. Phía bên dưới, bên trái gác chuông, có một nghĩa địa cũ kỹ, và dọc theo bờ tường, trơn láng, một đống quần áo màu bồ quân. Anh lau mắt, anh muốn bằng bất cứ giá nào phải nhìn thật rõ. Máu thấm trên những hòn sỏi, một xách tay đang mở toang. Cái quẹt máy vàng lẫn lộn trong mớ đồ vung vãi. Anh khóc. Anh chẳng có ngay cả ý nghĩ xuống đến tận chỗ nàng để tiếp cứu nàng. Nàng đã chết! Và anh cũng chết theo nàng.

www.phuonghong.com                                                               45

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                 NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

PHẦN VI

Từ  xa  anh  nhìn  thi  thể  nàng.  Anh  đã  vòng  qua  nhà  thờ,  vượt  qua  nghĩa

trang và bây giờ anh chẳng dám cử động. Anh nhớ gì đau đớn, và anh bám vào

ý nghĩ đó với một sự thất vọng. Nàng không có thời gian để mà rên siết, cũng như Letiche, anh ta cũng té như có nàng, đầu đập xuống đất, không có thì giờ để kịp đau đớn? Người ta biết được gì khi Letchee té dập nát người ở lề đường,

máu loang lổ khắp nơi. Flavières kiệt sức. Anh đã thấy những gì còn lại của bạn anh ở nhà thương. Anh đã cầm trên tay bản phúc trình của bác sĩ. Tháp chuông nhà thờ chắc chắn phải cao hơn nóc nhà nơi Leriche té. Anh tưởng tượng cú va

chạm thật kinh hãi, tiếng động một loạt chất nổ xoay tròn lương tri con người giống như mảnh vở của tấm gương dễ bể và thanh sạch bay thành những mảnh nhỏ. Không còn gì ở Madeleine ngoài thân xác bất động được ném xuống cạnh

tường như một cánh quạt. Anh tiến đến gần nàng một cách sợ sệt, bắt buộc phải nhìn, phải đau khổ vì chính anh phải chịu trách nhiệm tất cả. Qua hàng nước mắt,  anh  nhìn  thấy  thi  thể  nàng  một  cách  mơ  hồ,  đám  cây  gai  đã  bị  ngã  rạp

xuống, mớ tóc đẹp màu hoe vàng tung tóe, đẫm máu, cái óc trần, mấy ngón tay được đánh bóng, một chiếc nhẫn chói sáng và những đám đồ vung vãi có một chiếc quẹt máy. Anh nhặt chiếc quẹt máy và nếu đủ can đảm anh đã lấy luôn

chiếc nhẫn để mang.

Eurydice khốn khổ. Không bao giờ nàng còn có thể vượt qua vực thẳm mà nàng muốn tự biến mất. Anh bước lùi ra xa chầm chậm, như chính anh đã ám hại nàng. Tự nhiên anh cảm thấy sợ sệt hãi hùng đang vây quanh bởi lủ quạ. Anh trốn chạy bên những nấm mồ, tay mân mê chiếc quẹt máy vàng. Anh gặp nàng trong một nghĩa địa, và anh bỏ rơi nàng ở một nghĩa địa. Và đã chấm dứt. Không ai rõ tại sao nàng lại chết, và cũng chẳng ai biết anh có mặt tại đó. Anh không can đảm để quẹt qua cánh cửa cầu thang. Anh đến phía sau sân nhà thờ

và chui vào xe. Gương mặt phản chiếu từ kinh xe khiến anh thấy  mình đáng tởm. Anh thấy hận chính cuộc đời mình. Ðịa ngục bắt đầu chính từ đây.

Anh  lái  xe  rất  chậm,  chạy  lạc  đường  và  ngạc  nhiên  khi  nhìn  thấy  nhà  ga Pontoise, chạy ngang một người linh hiến binh. Nên hay không nên ghé vào báo động, có thể bị giữ lại? Nhưng mà luật pháp không sao truy cứu được anh. Chắc người ta cho anh là một thằng điên. Vậy phải làm sao? Nã một phát đạn vào đầu? Không thể được? Chưa không nào anh có sức làm vậy. Từ đây anh phải thú nhận mình là một thằng hèn, và không thể đổ tội do bị chóng mặt, chính ý chí anh đã bị chóng mặt. Aø! Madeleine đã có lý. Là một con vật mà thú vị hơn. Cứ  nhai  đi  nhai  lại  rồi  bi  đưa  đến  lò  mổ  và  lãnh  một  búa  vào  đầu  rồi  yên chuyện. Anh trở về Paris qua ngõ Asnieres. Lúc ấy là sáu giờ chiều, dù sao thì cũng  báo  cáo  cho  Gévigne.  Anh  dừng  xe  trước  một  quán  cà  phê  ở  đường Malesherbes. Anh vô nhà vệ sinh, rửa mặt chải đầu và gọi điện thoại. Tiếng nói

www.phuonghong.com                                                               46

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

đầu  dây  cho  biết  là  Gévigne  đi  vắng  và  giờ  này  chưa  chắc  đã  có  mặt  ở  văn

phòng.

Anh kêu một ly rượu mạnh về uống tại quầy. Nỗi buồn làm anh cảm thấy say, anh có cảm giác như đang lặn hụp trong bồn cá, và gương mặt những người chung quanh như những con cá. Anh uống thêm ly thứ hai. Thỉnh thoảng anh lại lặp đi lặp lại: Madeleine đã chết rồi, và dường như chẳng có gì ngạc nhiên, và anh biết rõ mình đã mất nàng. Chắc cần phải có nhiều sức lực, nhiều sinh lực để cung cấp cho cuộc sống.

Anh đã cứu nàng thoát chết một lần. Biết làm sao bây giờ? Anh không đáng

bị trách cứ, ngay cả khi anh đi vào được bên trong, cũng la trễ thôi. Nàng muốn chết quá đỗi. Gévigne là con người bị lừa. Thế thôi chấm hết. Lẽ ra anh ta phải tìm một người nào đó thật hấp dẫn, cực kỳ nghệ sĩ, một người vui tươi. Anh lại chọn một kẻ nhỏ nhen, chi lo cho mình nhiều hơn cho người, một kẻ tội đồ của quá  khứ.  Mặc  kệ,  Flavières  trả  tiền  và  ra  đi.  Anh  lái  xe  chầm  chậm  về  phía quãng trường Etoile. Tay anh nhịp nhịp vào tay lái nơi đây nàng mới vừa cầm. Anh thèm được như những nhà tiên tri, chỉ cần chạm vào một khăn tay, một bì thơ là có thể đọc được những ý nghĩ sâu kín trong người khác. Anh muốn biết những nỗi âu sầu cuối cùng của Madeleine, hay đúng hơn là tâm sự bí mật cuối cùng của đời nàng. Nàng lìa đời không đắn đo, rớt xuống đất, mặt đi trước, tay giang  ra,  như  được  ôm  trọn,  như  để  tiến  sâu  vào  lòng  đất.  Nàng  không  chạy trốn.  Nàng  trở  về  với  cái  gì  đó,  chứ  không  phải  chạy  trốn.  Anh  có  cảm  giác nàng bất ngờ lìa bỏ anh đi tìm một lối thoát thứ hai. Anh đã sai lầm khi uống rượu, tiếng gió thổi bên tai đã làm những ý nghĩ trong đầu anh tản mác, bay đi như những mảnh giấy vụ của lá thư bị xé rách. Anh quẹo về phía đường Kléber

và chiếc Simca phía sau chiếc Taltbot màu đen của Gévigne. Anh sẽ khỏi phải

sợ  Gévigne  nữa  vì  đây  là  lần  sau  chót  có  việc  với  anh  ta.  Anh  bước  lên  cầu thang có trải thảm đỏ trên màu cẩm thạch trắng một cách trịnh trọng. Tấm bản

đồ đề tên Gévigne dằn trước cánh cửa phòng. Anh nhấn chuông, cằm hạ thấp

xuống trước khi mở cửa. Anh làm ra vẻ từ tốn.

- Ông Gévigne. Thật sự cần gặp.

Ðây là nhà của Madeleine. Anh đưa mắt nhìn các vật dụng, từ màn cửa sổ, các  đồ  chơi  trang  trí  như  muốn  giả  biệt  chúng  lần  chót,  những  bức  tranh  ở phòng khách khiến anh xúc động bởi lối sống lạ lùng của chúng. Chúng gần như đại diện cho đủ loại thú vật, kỳ lân, thiên nga, các loại chim chỉ có trên thiên đường, nhắc ta nhớ đến Douanier Rousseau. Flavières đến gần đọc chữ ký phía dưới: Mad. Gév. Phải chăng đây là khách mời của thể giới khác. Nàng đã thấy ở đâu  cái  đầm lầy  u  tối  này,  những  đóa  bông  súng  giống  như những  chiếc  cúp đựng đầy thuốc độc. Khu rừng này với loại áo giáp bằng những thân cây to lớn giấu đằng kia dây leo. Phía trên lò sưởi có bức tranh một thiếu phụ cổ hơi gầy đeo một sợi dây chuyền màu vàng đứt khúc. Pauline Lagerlac, cách bới tóc của Madeleine. Gương mặt âu sầu diễn tả một sự vắng xa, vừa suy nhược, dường

www.phuonghong.com                                                               47

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

như  linh  hồn  nàng  đau  đớn  đang  chống chọi  lại  với  những  trở  ngại  chỉ  riêng

nàng rõ. Cánh cửa mở ra, Gévigne reo lớn:

- À, anh.

Flavières nhíu mày, và trong một giây, anh lấy giọng nghiêm chỉnh nói:

- Bà có nhà?

- Sao? Anh phải biết cô ấy làm gì?

Flavières uể oải ngồi xuống ghế salon, anh không cần phải cố làm ra vẻ mệt mỏi. Anh thở ra, lòng nghĩ:

-  …ÀChúng  tôi  không  đi  chung  với  nhau.  Tôi  đợi  bà  ta  ở  quãng  trường Etoile tới 4 giờ. Sau đó tôi đến khách sạn ở Saints. Pòres, và nghĩa địa Passy. Tôi vừa về. . . Nhưng anh lại cố cất giọng hỏi:

- Bà có nhà?

Anh ngước mắt nhìn Gévigne, mặt tái mét, mắt gã như muốn lồi ra, miệng há hốc như người bị cắt cổ, gã lắp bắp:

- Nhưng Roger, sao vậy. Ðâu thể như vậy được. Flavières giơ hai tay lên:

- Tôi lặp lại là tôi đã tìm bà ấy khắp mọi nơi.

- Không thể được. Anh biết rõ là. . .

Gã nhịp chân xuống tấm thảm, tay khoanh lại, cuối cùng ngồi phịch xuống ghế:

- Phải đi tìm nàng ngay. Ði ngay. Tôi không làm sao chịu đựng nỗi nữa.

Gã đấm tay xuống thành ghế, vẻ giận dự đau khổ, khiến Flavières cũng ảnh hưỡng lây. Anh nói:

- Khi một người đàn bà muốn trốn tránh thì khó lòng giữ nổi.

- Trốn tránh! Bộ cô ấy là một người cần phải chạy trốn hay sao. Chắc giờ

này nàng. . .

Gã đứng dậy, đụng phải chiếc bàn nhỏ, đi đến và chống tay vào tường, vai oằn xuống, đầu ngoẻo qua một bên, như một tay võ sĩ đang thủ thế.

- Trong trường hợp này phải làm gì đây. Flavières anh rõ đó. Báo cảnh sát? Anh nói gì đi chứ?

Flavières càu nhàu:

- Báo cảnh sát để người ta cười vào mũi anh ư? Trường hợp bà ta đi vài ba ngày thì hãy đi báo. . .

www.phuonghong.com                                                               48

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Nhưng anh quen cảnh sát. Nếu anh giải thích họ rõ là cô ta có ý định tự tử. .

. Rằng anh đã từng cứu khi cô ta nhảy xuống sông tự vẩn, và có thể hôm nay nàng lại. . . Họ chắc phải đi tìm.

Flavières gay gắt:

- Bây giờ chưa có gì xảy ra. Chắc bà ấy về ăn cơm tối thôi.

- Nếu nàng không về?

- Vậy thì không phải tôi phải lo các việc.

- Anh phủi tay!. . . Gévigne hét lớn.

- Không phải vậy. Anh nên hiểu theo nguyên tắc thì chính người chồng trình báo cảnh sát. Flavières thanh minh.

- Ðược. . . Tôi đi.

- Anh có đến bây giờ thì họ cũng chưa làm việc ngay đâu. Họ ghi chú dấu vết đặc biệt, hứa hẹn làm mọi việc cần thiết và chờ đợi diễn biến của tình hình.

Gévigne thọc tay vào túi quần nói chậm rãi:

- Nếu phải đợi tôi chắc điên mất. Gevígne đi qua đi lại, bước đến cạnh bình hoa hồng đặt trên lò sưởi nhìn một cách ảm đạm.

Flavières nói:;

- Tôi phải về thôi.

Gévigne không động đậy, anh chăm chú nhìn những đóa hoa hồng, gò má giụt giựt. Flavières nói tiếp:

- Trường hợp anh không cần phải quá khổ sở. Bây giờ mới hơn bảy giờ. Có thể anh ấy đang mua đồ đâu đó, hay hẹn gặp gỡ người quen.

- Anh điên rồi. Chắc chắn anh điên thôi. – Gevigré lộ vẽ bất bình.

Anh đứng giữa phòng khách, kiên nhẫn giải thích cho Gévigne những biện pháp cấn thiết mà cảnh sát áp dụng để truy lùng một người chạy trốn. Anh có vẽ phấn  chấn,  mặc  dầu  hết  sức  mệt  mỏi.  Anh  có  cảm  giác  là  trong  một  thoáng Madeleine không làm sao trốn được, và đồng thời muốn nằm xuống tấm thảm ngủ một giấc để cho nổi chán chường gặm nhắm trái tim không yên bình của mình

Gévigne  bất  động,  dường  như  đang  mơ  màng  trước  bình  hoa.  Cuối  cùng

Flavières nói:

- Khi nào chị về, anh nhớ điện cho tôi.

Anh ra cửa. Anh không làm chủ được mặt mình, anh cảm thấy như sự thật sắp thoát ra từ cửa miệng của anh, và anh có thể la lớn trước khi ngã quỵ”. Nàng

đã chết rồi, đã chết rồi!”

www.phuonghong.com                                                               49

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

Gévigne nói nhỏ, yếu đuối như một đứa nhỏ cầu xin sự che chở của người

lớn:

- Anh ở lại. . .

- Tôi không muốn lắm. Nhưng nếu anh rõ công việc của tôi. Còn cả chục hồ

sơ mà tôi phải giải quyết. – Genigne khẩn khảo.

- Anh ở lại. Tôi không muốn ở lại một mình khi người ta đưa nàng về.

- Paul anh nghĩ vậy rồi ư?

Sự bất động của Genigne thật đáng sợ. Gã chồng đau khỗ nói tiếp:

- Anh ở lại. Anh không cần giải thích họ rõ là cả hai đã tanh đấu cả hai…

- Âng, đúng vậy, nhưng không ai đưa nàng về. Anh tin tôi.

Giọng  nói  Flaviêres  bướng  bỉnh.  Để  tranh  thủ  anh  rút  khăn  che  miệng  ho khan:

- Genigré, anh yên tâm đi, không có chuyện gì xảy ra đâu. Nếu có tin gì anh

điện cho tôi.

Tay  cầm  nút  cửa  anh  dừng  lại.  Genigne  cằm  hạ  gần  đụng  ngực,  đờ  đẫn. Flavières ra đóng cửa nhè nhẹ. Anh thấy chán chường, nhưng nhẹ nhõm vì điều khó khăn nhất đã được vượt qua. Bây giờ thì anh cũng chẳng còn chuyện gì liên quan đến Genigne, và về nỗi khổ của gã? Anh đã đau khổ nhiều chứ không sao? Anh tự thú nhận như vậy khi mỡ cánh cửa xe. Ngay từ đầu anh chẳng tự coi mình là một người chồng thật sự của nàng là gì. Genigne chỉ là một kẽ lừa đảo. Anh sẽ không bao giờ thuật lại cho cảnh sát, những cựu đồng nghiệp của anh,

kể lại một người đàn bà đã tự vẫn chỉ vì mình thiếu can đảm. Ta không thể từ bỏ lần thứ hai danh dự của mình cho một kẽ không ra gì. . . Không – Im lặng – An bình. Những thân chủ Ỏleans là cơ hội để anh rời khỏi Paris. Không rõ bằng

cách nào anh đã lái được chiếc Simca vào gara.

Anh đang đi vô định trên một con đường tỉnh lỵ này vào buổi chiều xanh thẫm, một chiều chiến tranh. Tới một ngã tư đường một đám đông đang tụ tập quanh một chiếc xe mui trần chở hai tấm liệm. Ai nấy điều có vẽ rời rạc. Thị trấn đang đi vào màng đêm, mọi ánh sáng điều tắc lịm, không một tiếng động. Nhiều nơi hoang vắng đến tê tái. Tất cả điều có vẽ chết chóc. Flavières đi vào một quán nhỏ đường Saint houré, chọn một bàn bên trong. Người bồi hỏi:

- Ông dùng cơm phần hay theo thực đơn

- Cơm phần.

Anh cần ăn và cần tiếp tục sống như lâu nay. Anh thọc tay vào túi quần và chạm phải cái quẹt máy. Hình ảnh Madeleine hiện ra trước mắt anh, giữa tấm nắp bàn trắng. Anh suy nghĩ: Nàng không yêu ta. Không yêu ai cả.

www.phuonghong.com                                                               50

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

Anh  dùng  một  đĩa  xúp  một  cách  máy  móc,  vét  sạch  như  một  nhà  tu  khổ

hạnh. Anh cấn sống như một người nghèo khó, vùi sâu vào niềm tan tóc, cực nhọc để tự hành hạ mình. Anh muốn mua một cây roi mây để tự đánh mình mỗi chiều. Anh cần tự nguyền rủa mình để xứng đáng những gì mình cần gánh chịu.

Anh nói bồi:

- Phòng tuyến Lìege bị thủng rồi.

Dường như quân Bỉ đã rút hồi 14- 18. Flavières đáp:

- Chuyện radiô một đèn.

Lìege ổ quá xa nơi đây. Cuối bản đồ nước Pháp. Nó không ăn nhậu đến anh. Cuộc chiến này chỉ là một lớp nữa trong cuộc chiến cấu xé anh.

Anh bồi cho biết người ta thấy gần công trường Concorde một giàn radar. Flavières hầm hừ: Vậy rồi sao?

Không ai để anh được bình yên, Lính bỉ! Tại sao không là quân Hà Lan? Ðồ

ngốc nghếch! Anh ăn ngấu nghiến mấy miếng thịt bò. Nó hơi dai, nhưng mặc

kệ, giờ đây anh đã quyết định không phàn nàn, tự đóng khung trong nỗi khổ để

tự hành hạ mình. Ăn gần xong bữa, anh còn uống thêm hai ly rượu mạnh, và

đầu óc anh dần dần sáng sủa. Chống tay trên bàn, anh bật chiếc quẹt máy để hút thuốc có âm hưởng của Madeleine. Anh giữ nàng lại trong ký ức. Anh hiểu ra rằng  Madeleine  không  phạm  phải  lầm  lỗi  nào  trước  khi  nàng  lấy  chồng.  Giả thuyết này thật ngớ ngẩn. Gévigne chắc chắn cũng đã thăm dò trước khi quyết định cưới nàng. Mặt khác, nỗi day rứt của Madeleine chỉ về sau mới nảy sinh ra, bởi nhiều, năm trước nàng vẫn bình thường. Tất cả chỉ khởi sự vào đầu tháng hai năm nay. Chắc chắn là như vậy.

Flavières bật nút và nhìn ánh lữa mong manh trước khi thổi tắt. Thỏi thép của bật lữa làm nóng tay anh. Không chắc chắn là những lý do của Madeleine không thể về khi cứ bám vào các câu hỏi tại sao, tại sao? Nhưng anh quyết định giữ mãi vấn đề trong trí nhớ và sẽ có một ngày làm sáng tỏ. Một ngày nào đó nhất định anh sẽ chọc thủng tấm màn bí mật Lagerlac này. Anh linh cảm như vậy.  Anh  tưởng  tượng  như  một  tu  sĩ,  trong  phòng  tối,  quỳ  dưới  đất,  nhưng không phải một thập giá treo trên tường, mà là ảnh của Madeleine, bức ảnh ở văn phòng Gévigne. Anh nhíu mày, nhăn trán và gọi bồi tính tiền. Quỷ tha ma bắt cần phải thẳng tay hành động mới được. Cấm khủng bố. Ðiều nảy nằm trong phần trừng phạt. Anh đi ra.

Màn đêm buông xuống. Ánh sao sáng chiếu trên những ngôi nhà cao tầng. Vài  chiếc  ôtô  chạy  ngang,  đèn  được  che  chắn  bởi  ánh  sáng.  Anh  chưa  quyết định  quay  về  nhà.  Anh  nghi  ngờ  cú  điện  thoại  đã  khám  phá  ra  xác  của Madeleine.  Anh  không  giận  dữ,  cũng  không  thấy  mệt  mỏi,  một  thân  xác  mà theo anh là có trách nhiệm với bao tai ương. Anh đi bừa trong con hỗn loạn. Nỗi tan tóc này, anh cần phải khám phá trọn đêm nay. Đây là vấn đề tự trọng và hơn

www.phuonghong.com                                                               51

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

thế nữa. Ở nơi mà Madeleine đã ra đi, chắc nàng cũng đang cần một nỗi niềm

thân hữu. Ôi Eurydice bé nhỏ, … nước mắt anh chảy ra, anh muốn đến chốn hư

vô để gặp nàng, ít nhất là trong đêm nay. Nhưng anh chỉ gợi nhớ được cảnh cổ mộ tựa như cái thành phố không có ánh sáng này. Những bóng đêm phủ xuống mặt anh và mất dần trên đường phố, và con sông với từng đợt sóng đen dọc theo những kẽ sông không còn tên tuổi. Anh đi quanh quẩn trong đêm. Dường như đất của người sống cách đâu đây xa lắm. Nơi đây toàn là kẻ chết. Những con người cô đơn ám ảnh bởi quá khứ. Họ đi đi, lại lại, mỗi người nhớ lại hạnh phúc

xa xưa. Có người dừng lại nghiêng mình ngó dưới nước, kẽ khác đi về gấp rút nhưng  không  có  lí  do.  Tất  cả  mọi  người  như  đang  chờ  đợi  sự  phán  xét  cuối

cùng.

Anh bồi vừa nói gì ban nãy. Đức đã đánh thủng mặt trận Lìege.

Flevières ngồi xuống băng đá, quàng tay qua thành ghế, ngày mai anh sẽ ra

đi. Đầu quẹo qua anh nhắm mắt nghĩ ngợi. Anh ngủ cằm xệ xuống, như một tên bụi đời trong phòng giam sở cảnh sát. Một lúc sau anh thức dậy vì quá lạnh. Vọp  bẻ,  anh  rên  rỉ  như  khi  làm  tình,  đứng  dậy  và  nhất  đi.  Anh  run  lập  cập. Miệng khô queo nhấm nháp bằng nổi lo âu. Những ngọn đồi trắng, những khúc đường dốc, những mái nhà và những đổ vỡ kỳ cục trong cái ống khói nhỏ nhô ra

từ vách bình minh.

Flavières đi vào một quán cà phê vừa mở cửa. Đài phát thanh cho hay tình hình xáo trộn và pháo binh đang phá vỡ vài mũi pháo binh của địch. Anh lại ăn bánh Croisants chấm cà phê và đáp xe lửa đi về.

Vừa khép cửa lại điện thoại reo lên:

- Phải anh không Flavières?

- Phải.

- Cô ấy đã chết đứng như tôi nghĩ.

Tốt nhất là im lặng, đợi nghe tiếp - Thật khó chịu khi nghe hơi thở dồn dập bên tai. Flavières tự nhủ.

-  Đúng  như  tôi  dự  kiến  chiều  hôm  qua.  Một  bà  già  đã  bắt  gặp  nàng  dưới chuông nhà thờ Saint- Nicolas. - Giọng Gévigne thản thốt.

- Nhà thờ thánh Nicolas ở đâu? – Flavières vờ vĩnh.

- Ở phía bắc Mantes, một ngôi làng nhỏ ở giữa Sailly và Drocourt. Thật vô

lý.

- Chị làm gì ở đó?

- Nàng nhảy từ trên tháp chuông xuống và nằm chết ở nghĩa trang. Xác được

mang về nhà thương Mantes.

Flavières thều thào:

www.phuonghong.com                                                               52

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Tội cho anh. Anh đến đó chứ!

- Tôi vừa ở đó về. Tôi đến ngay lúc ấy. Tôi điện thoại nhưng anh đi vắng. Tôi vừa mới về nhà. Tôi có vài việc cần làm gấp. Hiến binh hiện đang mở cuộc điều tra.

- Đương nhiên nhưng vụ tự tử rõ rệt.

- Khó giải thích tại sao nàng lại đến nơi xa xôi như vậy, tại sao nàng lại chọn gác chuông này. Tôi không muốn thuật lại cho họ nghe tất cả về nàng.

- Họ sẽ không hỏi hang gì nhiều nửa đâu. – Flavières khẽ trấn an.

- Đúng vậy nếu có lúc ấy thì tốt biết mấy.

- Không thể được. Tôi có việc ở Orleans và không thể trì hoãn được. Khi trở

về nhất định sẽ gặp anh.

- Anh đi vắng bao lâu.

- Chỉ vài ngày thôi, hơn nữa anh đâu cần gì tôi.

- Tôi sẽ gọi lại anh. Tôi muốn anh đến dự tang lễ nàng.

Phía đầu dây bên kia Gévigne thở hổn hển như vừa chạy nước rút. Flavières giọng chân thành:

- Tội nghiệp anh.

Rồi hạ thấp giọng hỏi:

- Chị không xây xát nhiều chứ?

- Không chỉ có gương mặt tội nghiệp của nàng. Nếu anh thấy cũng sẽ đau lòng.

- Can đảm lên tôi cũng buồn lắm. . .

Anh đặt ống nghe xuống, tay chống vào tường, đi lần về phía phòng ngủ, miệng lặp đi lặp lại. Tôi cũng vậy. Tôi cũng vậy và kiệt sức ngã xuống giường thiếp đi.

Sáng ngày hôm sau, bằng chuyến tàu đầu tiên anh rời Paris đi Orleans. Anh không còn đủ can đảm để lái xe. Những tin tức ở mặt trận không có gì phấn khởi. Báo chỉ đăng chi tiết lớn – Quân Đức tấn công dữ dội. Giao chiến ác liệt ở Líege, nhưng mơ hồ lấp lững, và người ta bắt đầu bớt lạc quan,

Flavières ngủ vùi trong góc một toa xe lửa. Anh có vẽ hoàn chỉnh, nhưng bên trong anh cảm thấy mình bị tàn phá, rã rời, cháy xám bởi một cơn hỏa hoạn tấm hồn. Anh chỉ còn một đống đổ nát, bốn bức tường dựng đứng, chung quanh một đống hoang tàn. Hình ảnh nuôi dưỡng sự thống khổ trong anh, làm anh chịu đựng được. Anh bắt đầu tôn trọng sự thách thức này. Ở Orleans anh thêu phòng khách sạn trước ga xe lửa. Khi xuống dưới nhà mau thuốc lá, anh bắt gặp chiếc

xe ô tô chở người tị nạn đầu tiên. Chiêc Buick, chở từng thùng đồ bụi bặm, mấy

www.phuonghong.com                                                               53

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

bà đang nằm ngủ ở trong xe. Anh đến thăm thân chủ, những câu chuyện của họ

chỉ xoay quanh cuộc chiến. Ở tòa án, người ta kháo nhau lá binh đoàn Corap đã

bỏ chạy. Người ta trách cứ sao quân Bỉ lại hoảng sợ. Người ta nhắc lại vụ nổ

súng ba ngày đêm ở Mantes.

Flavières thích thú ở Orleans, mỗi chiều dạo bên bờ sông ngắm nhìn lủ chim

cú  tắm  nắng.  Nhà  nào  nhà  nấy  điều  mở  đài.  Ở  vỉa  hè  các  quán  cà  phê,  mọi người điều có chung một căn bệnh bí mật, trong khi bầu trời đang đến ôm chầm lấy bầu trời kia thị trấn Loire, ở Paris hiện giờ ra sao? Madeleine chắc giờ đã an táng rồi. Givigne đã đi Havre, Flavières đối khi đặt ra câu hỏi, với mọi dè dặt như một người vừa khỏi bệnh mở băng vết thương đặng quan sát vết thẹo. Phải, anh vẫn còn đau khỗ. Nhưng sự kích động lúc đầu đã nhường chỗ cho sự tê tái, đau  đớn  nhức  nhối.  May  thay  chiến  tranh  đã  làm  cho  nó  phân  tán.  Bây  giờ người ta được biết là đạo binh thiết giáp của Đức đã chọc thủng phòng tuyến Arras và vận mệnh tổ quốc đang lâm nguy. Mổi ngày về phía nam. Người ta lặng lẽ nhìn đoàn xe đi qua mà cõi lòng trống rỗng. Thị trấn mỗi ngày một thêm

dơ dáy bụi bặm. Người ta thập thò dò hỏi những người bị nạn m Flavières khám phá ra khắp mọi nơi hình ảnh tan vỡ của mình. Anh không còn sức trở về Paris. Một cột báo đã đập vào mắt anh khi anh đang uống cà phê sáng. Một ít ở trong

tù cho biết cảnh sát đang điều tra về cái chết của Madeleine. Givigne bị cảnh sát điếu tra. Thật đáng sửng sốt, thật khiếm nhã. Sau những tin tức ở trang nhất, những hình ảnh các thôn làng bị oanh tạc, anh đọc lại bài báo này. Rõ ràng cảnh

sát đang loại bỏ giả thuyết tự tử. Cảnh sát còn cả đống chuyện phải làm sao lại tính chuyện đâu đâu. Anh biết rõ Gévigne vô tội. Anh sẽ nói cho họ biết khi tình hình tốt hơn. Hiện giờ xe lửa trật và luôn trễ. Những ngày qua mau, báo chí tập trung thông tin về các cuộc chiến lẻ tẻ tàn phá những cánh đồng lúa ở miền Bắc.

Người ta không rõ quân Ðức, quân Anh, Pháp, Bỉ ở đâu. Flavières ít nghĩ đến Gévigne, nhưng tự hứa sẽ lặp lại sự thật khi có cơ hội. Quyết định này tạo cho anh niềm tin vào chính mình, và cho phép anh tham dự nhiều hơn vào cảm xúc

của  mọi  ngươi.  Anh  tham  dự  các  lễ  ở  nhà  thờ  kỷ  niệm  Hame  Jare.  Anh  cầu nguện cho nước Pháp, cho Madeleine. Anh không tách rởi sự khác biệt về thảm họa  giũa  tổ  quốc  và  nổi  khoå  cuûa  riêng  anh.  Anh  điện  thoại  cho  Gévigne,

nhưng không có ai bên kia đầu dây. Ga xe lửa Saint- Pieres- dé- cóp bị oanh tạc. Chết chóc trong tâm hồn, anh lên xe ca xuôi về Toulouse. Anh không biết rằng chuyến đi này dài bốn năm.

www.phuonghong.com                                                               54

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                 NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

PHẦN VII

- Thở ra. Ho mạnh. Thở ra - Tốt - Thở thật mạnh – Coi bộ không ổn - Mặc

áo vào.

Bác sĩ nhìn Flavières đang mặc áo, và xây lưng lại để cài nút quần.

- Có gia đình?

- Không, độc thân. Tôi vừa từ phi Châu mới về.

- Tù binh?

- Không. Năm bốn mươi tôi qua bên ấy. Tôi bị sưng phổi năm 38.

- Anh dự định ở lại Paris?

- Chưa biết. Tôi có văn phòng tố tụng ở Dakar. Nhưng tôi nghĩ nên mở lại văn phòng ở Pairis.

- Luật sư?

- Phải. Nhưng nhà tôi đang bị chiếm, và để…

Bác sĩ rờ rờ mép tai, vừa quan sát Flavières còn chưa thắt xong cà vạt, cau

có:

- Anh uống rượu? Flavières nhún vai:

- Có quan trọng lắm không?

- Việc này là phần anh phải rõ. Flavières thú nhận:

- Phải, tôi uống rượu. Cuộc đời chán ngấy.

Bác sĩ khoát tay khơi khơi, ông ngồi xuống ghế mở nắp viết máy:

- Tình trạng sức khỏe anh không khả quan lắm. Anh cần phải nghỉ ngơi. Nếu

là anh, tôi sẽ đến ở vùng Midi, hoặc Nice, hoặc Cannes. Về những ám ảnh mà anh mắc phải, cần phải khám bởi một chuyên viên. Tôi sẽ giới thiệu cho anh

người bạn đồng nghiệp của tôi bác sĩ Ballard. Flavières thều thào:

- Theo ý ông, nghiêm trọng lắm không?

- Đến bác sĩ Ballard.

Vị thầy thuốc vừa viết vừa nói:

- Anh đến phòng tiếp tế. Với giấy chứng nhận này anh sẽ có thêm một khẩu phần thịt và bơ. Nhưng cần nhất là sưởi ấm, nghỉ ngơi. Tránh phiền não, đừng giao tiếp, không được đọc sách. Ba trăm quan tất cả.

www.phuonghong.com                                                               55

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

Ông  đưa  anh  ra  ngoài,  và  tiếp  một  bệnh  nhân  khác.  Flavières  xuống  cầu

thang, vẻ không bằng lòng.

Một chuyên gia! Một bác sĩ thần kinh sẽ khám phá ra mọi sự bí mật, rồi đây anh phải nói ra hết về cái chết của Madeleine.

Không thể được. Anh thích sống với những cơn ác mộng, lạc lõng trong giấc chiêm bao, trong những ngõ ngách đầy côn trùng rong rêu trong cảnh âm u tĩnh mịch.  Đó  là  hơi  nóng  bên  dưới,  ánh  sáng  liên  tục.  Bầy  giờ  anh  đã  được  cứu sống.

Anh nhấc cổ áo lên, đi về phía quảng trường Terres. Anh không còn nhận ra thành  phố  Paris  trong  lớp  sương  mù  mùa  đông,  những  khoảng  trống  mênh mông, những con đường toàn xe jeep chạy. Anh cảm thấy khó chịu khi ăn mặc quá đàng hoàng và bước nhanh như mọi người. Đi tản bộ hiện nay cũng là thứ

xa xỉ phẩm. Khải hoàn môn hiện ra xám xịt. Mọi thứ đều thuộc về màu sắc của

dĩ vãng, màu sắc của ký ức; rồi đây ngày lễ các thánh sẽ được cử hành ra sao? Ở

lại bên ấy mà tốt hơn? Cuộc hành hương này sẽ mang lại điều gì? Anh đã gặp những người phụ nữ khác, vết thương cũng lành rồi. Madeleine không còn là

một bóng ma nữa.

Anh  đi  vào  cửa  hàng  Dupont,  ngồi  cạnh  cửa  kiếng.  Vài  sĩ  quan  lạc  lõng trong ngôi nhà tròn to tướng. Không một tiếng động, ngoài trừ tiếng động của bình lược cà phê.

Một anh bồi, quan sát bộ quần áo sang trọng, đội giày da đế cao su, bằng vẻ

khó chịu.

- Một ly Cognac thứ thiệt.

Anh biết cách nói nhỏ nhanh trong quán cà phê, cũng như quán rượu. Giờ đây anh có thừa thải ủy thế, có thể do gương mặt tỏ ra quá nhiều ham muốn. Anh uống một hơi cạn ly rựơư.

Anh thảy tiền ra trước mắt. Lại một thói quen ở Daker. Anh làm ra vẻ chán chường, khi ném mấy tờ giấy bạc nhàu nát, như anh từ phương xa nào trở về, như  tất  cả  mọi  người  điều  nợ  anh  và  không  trả  nổi.  Khoanh  tay, anh  nhìn  ly rượu,  một  thứ  nước  để  gợi  nhớ  ảnh  những  hồn  ma.  Không,  Madeleine  chưa chết.  Từ  khi  bắt  đầu  xuống  tàu  hỏa,  nàng  không  ngớt  dày  vò  anh.  Có  những gương mặt mà người t quên được, những gương mặt tự hủy hoại, thời gian như gặm nhắm những gương mặt bằng đá đặt ở ngưỡng cữa nhà thờ, mà trán, má, dần dần mất đi nét tạo mẫu, theo nhịp đập của cuộc sống. Riêng dưới mắt anh, nàng vẫn không suy ngẫm. Ánh thái dương chiều nào chói lọi quanh nàng như một vầng hào quang. Hình ảnh đẫm máu lần chót nơi nghĩa trang đã biến mất, chỉ còn như một ý tưởng khó chịu đã cách xa. Nhưng những cái khác điều mới mẻ, tươi tắn, tinh nghịch và còn mới tinh nguyên. Flavières tay cầm ly rượu, người không động đậy. Anh cảm thấy cái nong nóng của tháng năm, thấy xe qua lại chung quanh khỉ hoàn môn. Nàng đến, túi xách bên vai, mắt như được

www.phuonghong.com                                                               56

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

vẽ  bởi  màng  che.  .  .  Nàng đang  nghiêng  mình  xuống  chân  cầu,  thả  cành  hoa

màu  đỏ,  nàng  xé  vụn  lá  thư,  và  những  mảnh  vụn  bay  tung  tóe.  Flavières  lại uống, tì tay mạnh xuống bàn. Bây giờ anh đã già. Trước mắt là sự cô đơn! Bệnh

hoạn! Trong khi những người sống sót sau cuộc chiến này đang tập trung mọi thứ còn lại để xây dựng lại nhà cửa, tìm lại bạn bè, tái tạo lại tương lai, thì anh

chỉ có mớ tro tàn để khơi lại. Vậy thì tại sao…

- Thêm một ly nữa.

Anh đâu thích rượu, nhưng chỉ cố tìm cách sữa lại trong anh ngọn lửa nhỏ

nhoi để tìm lại một hy vọng mong manh.

Anh đi ra ngoài, sương lạnh làm anh ho. Nhưng thành phố không làm cho anh sợ hãi. Hơi thở của anh giống ánh phản chiếu của mặt nước, ở đâu đó của thành  phố  bị  vùi  lấp,  những  oan  hồn  chỉ  còn  được  nuôi  dưỡng  trong  tâm  tư người sống. Anh đi bên quãng trường Etoile, nơi đây dường như đang chờ đợi anh. Sương mù tháng hai bay bay từng sợi mỏng, giống như một áng mây xanh xao, trên những con đường chiếu sáng. Nàng sẽ không bao giờ đến nữa. Có lẽ Gévigne đã rời khỏi Paris. Flavières đi lại trên đường Kléber và đưa mắt tìm căn nhà. Những cửa sổ ở lầu hai đóng kín. Chiếc Talbort chắc đã bị xung công. Cả những bức tranh người thiếu phụ mơ mộng bên lò sưởi. . . Những loài chim ở thiên đàng, mấy thứ này ra sao rồi? Anh đi ra cổng, người quản gia đang quét nhà.

- Ông Gévigne?

Bà nhìn Flavières như không hiểu rõ anh nói gì.

- Ông ấy đã chết cách đây khá lâu. Flavières không tin vào tai mình:

- Gévigne chết rồi?

Còn gì để mà tiếp tục nữa. Mổi bước đi anh khám phá ra toàn là chết chóc. Bà quản gia lên tiếng và mở cổng:

- Ông vô nhà

Flavières giải thích:

- Tôi đi hồi bốn mươi.

- Thế à!

Một ông già đeo kiếng gọng sắt ngồi trước cửa sổ, nhìn chiếc giày, ngẩng

đầu lên:

- Xin lỗi, tôi có quấy rầy ông? Ông già càu nhàu:

- Ngay cắt tông cũng không có để vá giày.

www.phuonghong.com                                                               57

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

Bà quản gia lên tiếng.

- Ông là bạn của Gévigne?

- Bạn từ nhỏ. Hồi bà ta mất ông ấy có gọi điện cho tôi, nhưng chính ngày hôm đó tôi phải rời Paris.

- Tội nghiệp ông ta không dám đến đó một mình. Không có ai đến cạnh ông

ta. Chính tôi đã theo và thay áo cho bà…

- Bà mặt cho bà ấy bộ đồ nào. Phải bộ màu xám?

- Ông ngồi xuống. Ông rảnh không nào?

- Dạo ấy dường như anh ấy lo lắng. Flavières nóng ruột.

- Chút nữa là ông bị bắt.

- Bị bắt, tôi nghĩ là bà tự tử.

- Đúng là bà ấy tự hủy. Ông cũng biết cảnh sát mà. Ông ta đố kị. Khi người

ta soi mói vào đời tư của mỗi người. Cảnh sát cũng đến đây không biết là bao nhiêu lần. Nhiều câu hỏi về ông ta, bà ta không ngớt được đặt ra. Hỏi vợ chồng

ông  ta  có  hòa  thuận  không,  hỏi  cái  ngày  bà  ấy  chết  ông  ta  có  ở  đó  không. Flavières ông còn nhớ?

Ông già cắt đế giày bằng con dao nhà bếp, càu nhàu

- Thật lộn xộn, như bây giờ.

- Nhưng ông ấy làm sao chết được?

- Ông ta bị giết trên con đường ở phía Nam. Buổi sáng đó ông xuống dưới nhà trông hết sức nóng nảy, nói lớn: “Tôi chán ngáy rồi ” ông ta nói với chúng

tôi như vậy. Với chúng tôi, ông ta không có gì để khó chịu “ Mặc kệ ”. Nếu họ

muốn bắt tôi, thì họ hãy chạy tới đi và ông ta đem va li ra xe lái đi. Liền sau đó

họ hay tin xe ông bị tiểu liên bắn, và ông ta chết trên đường đưa đến bệnh viện. Ông ta đâu đáng chết thảm như thế.

Flavières nghĩ thầm “ Nếu có mình lúc đó chắc không có việc gì phải đi, phi

cơ có thể bắn chết anh ta chứ không thể là anh ta, mình có thể nói, giải thích…” Hai tay siết chặt, anh nghỉ lẽ ra chẳng nên trở lại đây. Bà quản gia nói tiếp:

- Họ không may mắn. Cả hai rất hợp ý nhau.

- Hình như bá ấy bệnh. . .

- Không, bà có vé buồn, thích ăn mặc màu sẫm, nhưng đó là cá tính của bà. Bà rất vui khi ông ta đưa bà đi dạo phố.

Ông già tiếp lời:

- Nhưng ít lắm.

www.phuonghong.com                                                               58

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

Bà già quay sang:

- Ông ta suốt ngày bận công việc có khi nào rảnh lên xuống Havre luôn. Phải hiểu cho ông ta chứ.

- Mộ bà ta đâu?

- Ở nghĩa trang Saint Owen. Nhưng tai họa không dừng ở đó. Khi Mỷ ném bom Lachapelle, một phần nghĩa dọc theo đường cái đã bị cày xói lên. Người ta nhặt được đá và sương ở mọi phía. Tôi nhớ, có một buổi lễ cầu hồn.

Trong chiếc áo khoác cổ kính che gần hết gương mặt, Flavières run rẩy, anh thì thào:

- Vậy, mộ bà ta?

- Không còn mộ nào cả. Người ta đem đất lấp mấy cái hố, những nấm mồ

hỏa diêm sơn, như người ta nói sau này là ngôi mộ tập thể.

Ông già lên tiếng;

- Người chết không có gì phải phàn nàn. Flavières cố gắng xóa tan mọi hình ảnh ghê tởm đó và cảm thấy trong thâm tâm, nước mắt cay đắng chắc không làm thế nào còn chảy được. Vậy là chấm hết, một trang cuộc đười đã lật qua. Medeleine đã tan mất trong một cơn hỗn loạn. Theo cung cách cổ truyền, nàng

đã tung bay tản mạn với tiếng nổ. Hình ảnh này sẽ không còn là gì nữa. Ta phải phục hồi nàng lại trong đêm vắng, và giải thoát nàng, để mà sống.

- Thế còn căn nhà?

- Hiện đang đóng cuă. Một người bà con xa của bà được thừa hưởng. Tất cả

những việc này thật là buồn. Flavières lặp lại:

- Buồng thật! – Và anh quấn chặt áo ngoài đứng dậy.

Lão già đẩy mạnh mũi kim vào đế giấy đặt giữa hai đầu gối lão, và đập búa nghe chan chát.

Flavières đi gần như chạy ra khỏi nhà. Sương mù làm mặt anh nhầy nhụa. Anh cảm thấy cơn sốt như lại xuất hiện trong từng mạch máu. Anh băng qua đường,  bước  vào  một  quán  cà  phê  nhỏ  mà  xưa  kia  anh  đã  từng  ngồi  chờ Madeleine.

- Cho tôi cái gì nặng nhất, tôi cần vậy. Lão chủ quán lên tiếng:

- Vâng, trông ông không được khỏe.

Flavières đưa mắt nhìn quanh, hạ thấp giọng:

- Một whisky. – Anh tì tay vào quầy rượu. Một làn hơi ấm tỏa nhanh trong lồng ngực. Nỗi phiền muộn làm anh bải hoải, khiến anh rã rời và biến thành một

www.phuonghong.com                                                               59

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

nỗi buồn lặng lẽ. Bác sĩ đã nói đúng, sức khỏe ánh sáng, bình yên trong lòng là

điều cần phải nghỉ đến. Thôi đừng nghỉ đến Madeleine nữa. Khi về Paris anh mua hoa đặt mộ nàng, nhưng bây giờ mộ chẳng còn. Thôi thà như vậy mà hơn,

mối liên lạc cuối cùng vậy là đã chấm dứt. Cuộc hành hương chấm dứt ở quán rượu  này.  Tất  cả những gì anh yêu thương, người phụ nữ trong tranh, sự dịu

dàng vô hình mà anh đã từng cảm nhận. Để nàng tự âm thầm đi vào cõi chết, chấm  dứt  ở  ly  Whisky  này.  Một  giấc  mơ  hoài  niệm  trong  cơn  say.  Nhưng không, bởi còn đây cái bật lửa. Anh rút điếu thuốc và bật lửa lên, thấy trên tay giữ lại hơi ấm ánh sáng lung linh. Có nên liệng nó đi? Âm thầm bỏ đi như một

con thú lạc đường! Mai này hay bây giờ? Anh vừa quyết định? Hay nó đã quyết

định thay anh? Anh đặt ly rượu uống xong đặt xuống bàn, trả tiền một cách hậu

hỉ. Anh muốn được nhìn những khuôn mặt khúm rúm.

- Có thể kiếm một chuyến taxi? – Anh hỏi chủ quán.

- Cũng hơi khó. Ông đi có xa không?

- Phía Mantes.

- Để thử xem.

Gã chủ quay điện thoại, và sau cùng cười nói với Flavières .

- Gustave sẽ tới đón ông. Giá hơi đắt. Phải mua xăng chợ đen.

Một chiếc taxi renault 4 cũ kỉ chạy trờ tới. Trước khi đi lão Flavières lại chi lần nữa cho lão chủ quán. Anh không có tí tự ái nào. Anh kiên nhẫn giải thích cho Gustave.

- Chạy vế Mantes giữa Sailly và Drocourt. Ở đó có một ngôi làng nhỏ với một ngôi nhà thờ. Tôi sẽ chỉ đường cho anh. Sau đó mình sẽ quay về. Tôi không

ở lâu.

Xe chạy nhưng con đường mùa đông làm ta nhớ thêm nhớ đến những ngày

ảm đạm, những ngày chiến tranh tàn phá, những loạt đạn những vụ oanh tặc.

Ngồi một góc qua sương mờ của kiếng cửa xe, những cánh đồng đen xì lướt, tìm kiếm một cách vô vọng kỉ niệm về một cây cành trổ hoa, những đám hoa cúc trắng xóa.

Madeleine hẳn đi xa rồi, chắc chắn là chết trong anh rồi. Hãy cố gắng lần nữa. Anh biết rỏ là con tim mình chưabăng giá. Chưa bao giờ anh nhìn rõ mình như hiện nay. Anh vừa uống để tìm thinh lặng, cái chứng bi quan, tinh quái, coi thừong mọi việc. Muốn tìm nghe lại câu chuyện, đã từ lâu vốn ảo nảo để tự lừa dối mình trước sự đau khổ, cô đơn và bất lực. NHưng rồi anh phải uống nhiều hơn để đẩy lùi nó vào trong hư vô. Và khi sự tê tái đã làm anh rã rời, đầu óc đần độn, thì Madeleine lại xuất hiện, dịu dàng khoan dung. Nàng nói về sự sống như

đả  từng  có  và  Flavières  ngập  tràn  hạnh  phúc,  nhưng  rồi  qua  ngày  sau,  một

Flavières sống lại sự cay đắng, miệng toàn sỉ nhục.

www.phuonghong.com                                                               60

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Tới Sailly rồi. - Gustave la lên.

Flavières dùng tay lau cửa kiếng.

- Quẹo trái độ 2, 3 km.

Chiếc taxi chạy trên đường đầy vết bánh xe, cây cối như thầm thì trong mưa, nhỏ giọt xuống những vũng nước. Xa xa một ngôi nhà qua đi, với một làn khói bốc lên - Gustave lên tiếng:

- Tôi thấy một gác chuông lớn.

- Chổ này rồi. Anh đợi tôi phía trước nhà thờ.

Như trước kia, xe quẹo phải. Flavières bước xuống xe nhìn lên hành lang nhà thờ. Anh không thấy xúc động, mà cảm thấy thật lạnh giá. Anh rời xe để tìm kiếm những ngôi nhà mà xưa kia mang dấu ấn với anh. Khi đang choáng váng trước cầu thang anh đã nhìn thấy nóc nhà. Chúng ở phía dưới những tàn cây dẻ trụi lủi, hơn một chục gian nhà lụp xụp xám xậm với một bầy gà mái chạy qua chạy lại. Một cửa tiệm nhỏ bé, với bản hiệu lu mờ. Flavières đẩy cửa bước vào. Mùi đèn cầy và mùi hôi tỏa ra. Một tấm card bưu điện vàng úa trên kệ.

Một bà lão phía sau tiệm bước ra hỏi:

- Ông cần gì?

- Bà có trứng hoặc thịt? Tôi bệnh nhưng làm cách nào để đến tiếp tế ở Paris. Giọng anh không có vẻ quỷ quyệt, dáng điệu lại khiêm tốn. Anh biết chắc là

bà ta sẽ từ chối. Bằng một vẻ lơ đễnh, anh nhìn những tấm card.

“ÔThôi  mặt,  để  đi  nơi  khác  tìm.  Phải  xem  qua  nhà  thờ.  .  .  Nhà  thờ  Saint Nicolas. Tên này làm tôi nhớ đến những năm bốn mươi. . . Tháng 5- 40, báo chí đăng một vụ tự tử ở đây ”.

- Phải rồi. Có một bà nhảy từ tháp chuông xuống. - Bà lão đáp.

- Phải tôi nhớ ra rồi. Bà vợ của một kỹ nghệ gia ở Paris.

- Đúng rồi, bà Gévigne! Tôi nhớ tên bà ấy bởi vì tôi khám phá ra xát bà ta.

Từ đó đến nay nhiều chuyện đã xảy ra, nhưng tôi không quên được người đàn

bà khốn khổ ấy.

- Bà có rượu? Tôi cần một tí gì đó để uống.

Bà ngước nhìn khách hàng bằng đôi mắt đã từng nhìn qua nhiều người qua cuộc chiến tranh, đôi mắt không diễn tả được gì. Bà đáp:

- Chắc có.

Anh lấy một tấm card bỏ vào túi áo và xếp lại vài thứ trong khi bà chủ quán

đi vô trong kiếm chai rượu và cái ly. Rượu có vẻ dở, làm cổ họng anh như thắt lại.

Anh bật nói:

www.phuonghong.com                                                               61

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Ý nghĩ lạ thật, Tự nhiên lại nhảy từ tháp chuông xuống.

Bà lão chặng tay vào khăn choàng. Có thể bà ta không cho đó là một ý nghĩ điên khùng. Bà lão đáp:

- Lẽ ra bà ấy không nên để trượt chân như vậy. Tháp chuông cao hơn hai mươi mét, và bà ta lại té đụng đầu xuống đất. Flavières đáp rằng:

- Vậy sao? Anh thở gấp, nhưng lại không có cảm giác đau khổ. Chỉ có điều anh thấy đã rời khỏi anh, và tự hại mình một cách quyết đoán. Mổi lồi nói của

bà ta như một sọt đất nếu trên ngôi mộ còn chưa lấp kín. Bà lão tiếp:

- Ch? Cịn mình tơi? L?I làng, t? T c? M?I ngu?I, đàn ông thì bị động viên, đàn bà thì làm rẫy ở ngoài đồng. Lúc sáu giờ khi tôi đi nhà thờ, vì con trai tôi đang ở trong đội du kích. . .

Bà dừng lại một giây. Bà có vẻ già hơn nhiều với bộ đồ màu đen.

- Tôi từ phòng thánh ra. Có một cánh cửa phía sau nhà thờ. Từ nghĩa trang

về nhà tôi gần hơn. Lúc ấy tôi thấy bà ta. . . Báo hiến binh phải mất nhiều thì giờ lắm.

Bà nhìn đàn gà đang bươi ở cửa. Có thể bà đang nhớ lại sự sợ hãi, mệt mỏi của buổi chiều ấy và hiến binh được báo tin, những ngõ ngách của nghĩa trang, những ngọn đèn pin rọi khắp mọi nơi, và sau đó người lấy khăn tay bịt miệng.

Flavières:

- Lúc đó thật nặng nề.

- Ðúng vậy. Suốt tuần ngày nào hiến binh cũng đến. Họ cho rằng bà ta bị đẩy

từ trên xuống.

- Ðẩy xuống. Tại sao?

- Bởi vì ban chiều ở phía Sailly, người ra có bắt gặp một người đàn ông và một người đàn bà đi xe hơi đến đây.

Flavières đốt một điều thuốc. Thì ra vậy. Nhiều nhân chứng đã nghĩ rằng anh

là chồng nàng. Và sự nhầm lẫn này đã đưa Gévigne đến cái chết.

Bây giờ thì còn gì để phản đối, cắt nghĩa với bà lão này người đàn ông ấy không phải là Gévigne, và tất cả chỉ là một sai lầm kỳ quặc. Câu chuyện này chẳng  còn  ai  hứng  thú  nữa.  Anh  uống  cạn  ly  rượu,  kiếm  cái  gì  đó  để  mua, nhưng không có gì hết ngoài cây chổi, vài ống nhợ, bó củi.

- Cám ơn chai rượu.

- Không có gì.

Anh đi ra, liệng điếu thuốc làm anh ho. Ðến trước cửa nhà thờ, anh tần ngần.

Có nên đến trước cung thánh, quỳ lại trên chiếc ghế nàng đã quỳ, nơi nàng đã cầu nguyện, bởi vì lời cầu nguyện của nàng đã vô ích rồi. Anh nghĩ về đức tin công giáo và sự kẻ chết sống lại. Làm thế nào trong ngày phán xét, thân xác.

www.phuonghong.com                                                               62

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

Madeleine có thể sống lại từ những mạnh bụi bay tản mác khắp nơi. Anh thì

thào:. . . Vĩnh biệt Madeleine. . . Khi ngước nhìn lên thập giá nghe tiếng lũ quạ

kêu.

Anh tài xế hỏi:

- Mình về ông chứ?

- Mình về thôi.

Chiếc taxi lăn bánh, khi ngoái nhìn về phái sau rời xa tháp chuông, anh tin rằng quá khứ rồi cũng lùi xa, và mất hẳn khi chiếc xe quẹo vế thành phố, và anh nhắm mắt chập chờn mãi khi xe về đến Paris. Buổi chiều lại cực hơn. Anh đến bác sĩ Ballard và thuật lại câu chuyện này như xưng tội, chỉ không nói đến tên Gévigne, và nói đến những đoạn tiếp về pháp lý của thảm kịch này. Anh không làm sao chịu đựng nổi. Vừa kể anh vừa khóc.

Nhầ thần kinh học nói:

- Trong thâm tâm, anh vẫn đi tìm bà ta và không chấp nhận bà ta chết. Flavières phản đối:

- Không đúng như vậy. Nàng đã chết. Ðiều này rõ ràng. Nhưng tôi nghĩ. . .

Có lẽ tôi điên thật. . . Tôi nghĩ tới cụ Pauline Lagerlac, cụ cố của Madeleine. Cuối cùng, bác sĩ cũng rõ là tôi chỉ muốn nói, hai người chỉ là một.

- Nói cách khác, thiếu phụ này, bà Madeleine, đã một lần chết. Có phải anh tin như vậy không?

- Không phải chỉ là một sự tin thôi. Thưa bác sĩ. Tôi hiểu những gì tôi đã nghe, đã xác nhận.

- Tóm lại, anh nghĩ là Madeleine có thể sống lại, bởi vì bà ta đã vượt qua cái chết lần thứ nhất.

- Nếu bác sĩ trình bày sự kiện vớ cách này. . . .

- Tất nhiên không được rõ lắm như trong đầu anh nghĩ. Trong vô thức, anh

áp dụng bằng cách tô phết lại những sự kiện này.

- Anh nằm thẳng trên giường đi.

Bác sĩ khám kỹ phản ứng của anh ta, và trề môi.

- Trước đó anh có uống không?

Không. Tôi bắt đầu uống ở Dakar chút ít.

- Xì ke?

- Không bao giờ.

- Tôi tự hỏi anh có quyết tâm chữa lành không? Flavières ngượng ngịu

www.phuonghong.com                                                               63

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Chắc chắn.

- Vậy là đừng có uống rượu nữa. Cố quên người đàn bà này. Lặp di0 lặp lại

là bà ta đã chết và nhớ rằng người ta chỉ chết một lần và vĩnh viễn. Anh nghe rõ chứ! Vĩnh viễn. Anh có muốn cố gắng hết sức không?

- Vâng.

- Tốt, đừng ngần ngại. Tôi sẽ giới thiệu anh với một trong số bạn tôi đang

điều hành một bệnh viện ở Nice.

- Người ta không nhốt tôi?

- Không. Về mặt này anh không ph ải là bệnh nhân. Tôi gởi anh tới là vì nơi

đây khí hậu tốt, một người từ hải ngoại như anh cần có ánh sáng mặt trời. Anh

có tiền?

- Vâng.

- Phải ở đó lâu.

- Tôi sẽ đến nơi đó khi nào cần thiết.

- Vậy là tốt.

Flavières ngồi đó, đôi chân mềm nhũn. Anh không chú ý gì lời nói của bác sĩ nữa, và cũng không có ý thức gì về những cử chỉ của mình. Anh chỉ lập đi lập lại: Bình phục. . . Bình phục. Anh hối hận vì đã yêu Madeleine, nhưng cuộc tình này thật nguy hiểm. Sống lại, làm lại, sau này tiếp xúc với những người phụ nữ khác, giống như mọi người. Trời ơi! Bác sĩ lại tiếp tục dặn dò. Flavières chấp nhận hết, hứa hẹn hết. Chiều nay anh sẽ đi Nice, ngưng uống rượu, nghỉ ngơi.

Cô y tá hỏi:

- Oâng có cần tôi gọi taxi?

- Cám ơn. Tôi muốn thả bộ một chút.

Anh đến văn phòng của công ty du lịch. Tấm bản đồ trước trụ sở văn phòng cho biết suốt tuần nay không còn chỗ trên xe lửa. Anh móc bóp và có ngay vé suất chiều. Anh chỉ còn điện thoại đến tòa án, ngân hàng. Tình hình như vậy là

đã giải quyết xong, Anh rảo quanh thành phố như người khách lạ. Chuyến tàu anh đi sẽ chạy vào lúc 9 giờ đêm. Anh ăn trưa ở khách sạn. Vậy là còn tiếng

đồng hồ nữa để tiêu pha. Anh đi xem phim mà không cần phim chiếu gì. Anh chỉ tìm cách quên những câu bác sĩ Ballard hỏi. Anh không nghĩ rằng mình lại

có thể trở thành điên. Bây giờ anh thấy sợ, lưng rịn mồ hôi, thèm uống rượu cho

đến cháy cổ họng. Anh bắt đầu tự ghét và tởm mình.

Màn ảnh chiếu sáng, nhạc trỗi lên, tin thời sự cho biết tướng De Gaule này vừa đến thành phố Marseille. Quân phục, cờ xí, lưỡi lê, dân chúng đen ngẹt hai bên  lề  đường.  Nhiều  gương  mặt,  được  phóng  to,  miệng  toác  hoác,  reo  hò. Không rõ gì. Một người đàn ông to lớn vẫy vẫy nón. Một người đàn bà đang

www.phuonghong.com                                                               64

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

xoay  người  chầm  chậm  về  phía  ống  kính,  đôi  mắt  sáng,  gương  mặt  mảnh  dẻ

giống như hình vẽ của Lawreuce. Flavières hoang mang, nhưng anh đã đủ thời giờ để nhận ra cô ta.

Mặt đầy hãi hùng, anh khom lưng đứng lên đặng nhìn rõ hơn. Có tiếng la:. . . Ngồi xuống! Ngồi xuống. . . !

Anh sờ gáy, ngực thắt lại. Anh nhìn mà như không hiểu gì, chỉ toàn mũ mão, dàn chào tiếng kèn nhà binh rôm rả. Một bàn tay ấn mạnh anh xuống.

www.phuonghong.com                                                               65

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                 NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

PHẦN VIII

Không, không phải nàng. Anh lai đến suất thứ hai, lạnh lùng nhìn lên màn

ảnh, chờ đợi khuôn mặt ấy xuất hiện, tập trung sẵn sàng chộp lấy và giữ lại hình ảnh này. Và hình ảnh này hiện ra không đầy một giây, một nửa người anh, một lần nữa, run rẩy, trong khi nửa kia bất động. Dứt khoát là không thể nào lầm lẫn được.  Người  phụ  nữ  trên  màn  ảnh  lớn  30  tuổi,  hơi  mập.  .  .  Rồi  sao  nhỉ!  Cái miệng.  .  .  Không  giống  như  cách  thoa  son  của  nàng,  nhưng  sự  giống  nhau không làm sao chối cãi được. Nhất là đôi mắt. . . Flavières thu người lại, cố đối chiếu kỷ niệm mới đây và kỷ niệm mới đây và kỷ niệm xưa kia, và cuối cùng chỉ nhìn thấy trong anh những chấm chói lòa như anh đã ngắm quá lâu một vài ánh sáng cực mạnh. Buổi chiều đó anh trở lại, anh khám phá ra một điều: người được  phóng  đại  trong  màn  hình  hiện  ra  trước  người  đàn  bà  ấy  chắc  chắn  đi chung với nàng, hẳn là chồng hay nhân tình, ông ta đã nắm tay nàng để khỏi lạc trong đám đông. Một chi tiết khác mà Flavières khó quên: Oâng ta ăn mặc khá lịch sự, cà vạt có gắn một hột trai lớn, và người đàn bà khoác áo lông. Flavières

để ý đến điểm khác nữa, những gì nhỉ. . .

Anh ra liền sau khi phần thời sự chấm dứt. Ðèn đường không được sáng lắm,

và mưa, Flavières ấn chặt nón xuống vì gió lớn. Cử chỉ này giúp anh nhớ lại khung cảnh ở Marseillem, người đàn ông đầu trần, mặc dầu mặc áo khoác, và

phía sau anh ta rất mờ xuất hiện mặt tiền của một khách sạn, ba chữ cái lớn viết dọc từ trên xuống dưới: RIA. Ðây là những chữ được treo bên hông tòa nhà và

tối đến được thắp sáng lên. Ðại khái ASTORIA. Tốt. . . Nhưng sau đó? Sau đó

là không còn gì. . . Flavières thích thú bằng cách xây dựng lại hình ảnh của bộ phim, đã từ lâu anh vẫn không bỏ thói quen suy luận này. Ðiều này làm cho anh thích thú được nghĩ là người đàn ông và người đàn bà này từ khách sạn đi ra để tham gia cuộc diễu hành của đoàn người. Còn sự giống nhau này. . . Đúng như vậy, người đàn bà này hơi giống Madeleine. Thế thì đã sao? Có phải chỉ cần như thể để anh xúc động? Ơû Marseille đang có một người đàn ông hạnh phúc bên cạnh người đàn bà có đôi mắt. . .

Nhưng từ đây chiến tranh chấm dứt rồi thì thiếu chi những kẻ hạnh phúc. Phải tập làm quen với những ý tưởng này, dù nó có làm cho ta một chút xót xa. Anh dùng trước quầy bar nhưng anh cần uống một hai ly để quên vụ mấy du khách ở ASTORIA.

- Whisky.

Và anh uống một hơi ba ly. Có gì quan trọng hơn, bởi trước sau gì anh cũng

đi dưỡng bệnh và Whisky có hiệu quả hơn Cognac, ray rứt. Chỉ còn lại hình ảnh hỗn độn của một sự bất công to lớn, mà không có một loại rượu nào giúp giải quyết  được  đến  nơi,  đến  chốn,  Flavières  bỏ  đi ngủ.  Thật  ngu  xuẩn  để dời  lại chuyến đi.

www.phuonghong.com                                                               66

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

Sáng ngày mai anh chễm chệ trên toa xe hạng nhất sau khi dúi cho anh soát

vé một ít tiền. Sức mạnh của đồng tiền đến quá chậm, nó không cho anh khỏi nổi khùng, mỏi mệt và gắt gỏng. Trước chiến tranh nếu anh giàu có. . . Nếu anh

có thể cung phụng cho Madeleine. . . Lại chuyện cổ lỗ sĩ nữa rồi. Không hẳn là

do anh giữ lại chiếc quẹt máy này. Có thể do bộ phim ngớ ngẩn vừa rồi. Không

ai có thể ngăn cản anh hạ tấm cửa sổ và ném chiếc quẹt máy này ra đường. Có những đồ vật có một quyền lực âm hiểm, chậm rãi đầu độc đời sống con người, đại khái như kim cương. Tại sao không là chiếc quẹt máy? Nhưng cái bật lửa này thì không, đây là luận cứ làm anh hạnh phúc. Anh muốn có phải được đặt cạnh khi anh chết. Chôn dưới lòng đất cùng chiếc bật lửa, đùng là một ý tưởng điên khùng. Cũng với nhịp điệu di chuyển của xe lửa, anh thong thả mơ màng. .

. Anh đùa giởn với ý nghĩ này. . . Tại sao những bí ẩn của các đường hầm đã luôn luôn ám ảnh anh ta, bắt anh chú ý. Tiếng động của một giọt nước dưới lòng

đất,  hơi  thổi  lạnh  lùng  của  đêm  trường  xuyên  qua  màn  lưới  của  lối  đi,  của

đường hầm, cái thế giới giá băng, quanh co, nhiều ngõ ngách, những ao hồ đen

đủi, những loài đá quý nằm im lặng dưới quặng? Khi anh ở Saumur, tất cả đều bắt đầu từ đó, có thể do tuổi thô cô đơn của anh chăng? Ðiều mà anh đọc đi đọc

lại với sự rùng mình về cái chết non trẻ, là một cuốn truyện thần thoại cổ xưa,

giải thưởng danh dự của ông ngoại anh. Có một câu chuyện châm ngôn ghi ở

trang bìa: Labor Omnia vincit improbus (tiếng la tinh có nghĩa: kiên trì lao động

sẽ đạt đến mọi việc), khi lật qua những trang sách đã trổ màu vàng, anh khám phá ra những hình ảnh lạ lùng: Sisyphe và tảng đá, những Danaides, và từ dưới

ống đất đi lên là hình ảnh Orphee đang nắm tay Eurydice. Với tấm khăn choàng, mặc  dầu  nhìn  nghiêng  với  nét  Hy  Lạp,  nàng  giống  như  người  thiếu  nữ  trong truyện của Kipling. Ðầu Flavières lắc lư trên tấm trải ghế do dáy, nhìn ra ngoài

trời qua cửa kiếng, những hình dáng rộn rịp trong thế giới của cuộc sống. Anh hoàn toàn khỏe mạnh, anh vui đùa với chính mình, với nỗi mệt nhọc cũng như

sự tự do vừa tim lại được. Ơû đó ban ngày anh ngủ vùi, và tôi đến, khi loài dơi

bắt đầu kiếm ăn, như những cánh bướm đen, cất cánh bay, anh sẽ đi rảo quanh đồi, chẳng nghĩ ngợi gì. . . À! Không nghĩ ngợi gì, cà anh đi vào giấc ngủ như một lữ khách chợt nhận ra cố hương và gấp bước.

Khi đoàn tàu ngừng lại ở Marseille, Flavières đi xuống. Anh chẳng có ý định

ở lâu tại đây. Một viên chiếc hỏa xa xác nhận cùng anh:

“Với vé này ông có quyền ở lại đây được tám ngày. Vậy thì không có gì cần phải  gian  lận,  mưu  mẹo.  Mình  sẽ  rời  khỏi  đây  sớm  thôi.  Cuộc  dừng  lại  đây không có ước hẹn gì. Thời gian để xác minh chắc cũng lâu. Anh vẫy tay gọi taxi.

- Asroria.

- Khách sạn Waldorf Astoria.

- Ðúng vậy.

Anh nói với một nụ cười vui vui.

www.phuonghong.com                                                               67

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

Trong khách sạn rộng lớn, anh thận trọng nhìn kỹ chung quanh. Anh biết rõ

đây là cuộc chơi. Tự dưng anh thấy sợ. Anh thích thú tình trạng lo âu này, một

sự chờ đợi mà anh không rõ lý do.

- Thưa ông thuế phòng bao lâu?

- Khoảng một tuần.

- Chúng tôi chỉ có một phòng lớn, với phòng khách nhỏ ở lầu một.

- Rất thích hợp với tôi.

Ðiều này đặc biệt làm anh thích thú. Anh vần tỏ vẻ hào phóng để đóng trọn vai trò mà anh sắp diễn xuất.

Anh hỏi người coi thang máy khi đi:

- Ðại tướng De Gaulle đến Marseille nhằm ngày nào.

- Có hơn 8 ngày tính từ hôm chủ nhật.

Flavières tính nhẩm. Vậy mười hai ngày là đủ.

- Anh có để ý thấy một ông đứng tuổi, sang trọng, có đính một hạt trai ở cà vạt? Anh chờ đợi câu trả lời, và cảm thấy sự đau đớn chầm chậm đến bởi lo âu, mặc dầu anh rõ mọi chuyện sẽ không đem lại điều gì.

Gã giữ thang máy đáp:

- Không, tôi không thấy. Ơû đây nhiều người tới lui lắm.

Ðúng  thôi.  Không  có  gì  nản  chí.  Anh  khóa  cửa.  Ðây  là  một  thói  quan  từ trước tối nay của anh. Anh luôn gài chốt, khóa cửa kỹ lưỡng, nhưng lúc này anh đang bi nàng hành hạ. Anh cạo râu, mặc áo quần một cách cầu kỳ. Ðây cũng là một phần trong cuộc chơi. Tay anh hơi run, mắt anh nhìn mắt của kịch sĩ. Anh

uể oải đi xuống cầu thang, hướng về quầy rượu, một tay đút vào túi cáo veste như đang chuẩn bị gặp một người bạn cũ, mắt anh rảo nhanh, bên trái, bên phải

dừng lại nơi từng phụ nữ một. Anh ngồi trên ghế đẩu và kêu whisky.

Ðó đây là cạnh sàn nhảy chật hẹp, mấy ông đang ngồi tán gẫu. Vài ông đang đứng  nói  chuyện,  tay  cầm điếu  thuốc.  Có  những  lá  cờ  tí  xíu  trong  các  ly,  tia phản chiếu từ các ly rượu, một điệu nhạc giựt gân chầm chậm trỗi lên, như một cơn  sốt  nhẹ,  và  cuộc  đời  tựa  như  một  câu  chuyện.  Flavières  uống  ngụm  lớn, người như sốt rét, anh cảm thấy như đang sẵn sàng.

Nhưng sẵn sàng cái gì?

- Thêm một ly! Anh gọi lớn.

Sẵn sàng chịu đựng sự có mặt của họ không rên rỉ. Nhìn họ chỉ một lần thôi

rồi đi, không đòi hỏi gì. Có thể. . . Trong phòng ăn? Anh đi về phía ấy, một anh bồi tiến đến lễ phép hướng dẫn anh đến bàn:

- Ông đi một mình?

www.phuonghong.com                                                               68

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

Hơi bị chói mắt, khó chịu, anh vụng về ngồi xuống ghế, chưa vội nhìn các

thuộc khách, anh chọn vài món ăn, và uể oải từ từ xoay đầu. Rất nhiều sĩ quan nhưng  ít  phụ  nữ,  họ  chẳng  buồn  để  ý  đến  anh.  Ngồi  một  mình  ở  góc  phòng

không ai ngó đến và anh nghĩ là chỉ mất thì giờ vô ích thôi, rằng lý giải cảu anh không căn cứ, và cặp. . . Vợ chồng. . . Nhìn thấy ở rạp chiếu bóng không phải

xuất phát từ khách sạn này. Có lẽ tình cờ máy quay phim đã chụp được họ ở lề đường, có thể vừa lúc đó họ từ xe xuống, hoặc từ một khách sạn lân cận. Vậy không lẽ phải lục lọi cả thành phố này? Nhưng để làm gì? Ðể tìm một phụ nữ giống như. . . Để nhen nhúm một mối tình đã ra tro? Anh cố ăn cho xong bữa.

Phải, anh cực kỳ cô độc, cuộc du lịch ở Paris đã được anh chọn để rồi đắm chìm trong một sự xô bồ mơ hồ, của niềm vui và mối hận đã quét sạch châu Aâu. Cuộc hành hương ư? Chỉ là một cái cớ thôi, và chiều nay anh là một vật thừa bị

quẳng đi vào bờ bởi con sóng, tốt nhất nên trở về Dakar, và làm những công việc đơn điệu như trước. Ơû đó cũng có bệnh viện, chắc chắn là anh sẽ được chữa lành.

- Cà phê? Rượu mạnh?

- Một mirabelle.

Anh ngồi lặng lẽ hút thuốc, mắt dao động, mồ hôi rịn trên tóc. Chung quanh anh, người ta đứng lên, tiếng muỗng đũa va chạm lanh canh. Có ích gì đâu để ở

lại đây suốt một tuần, phải đi Nice để nghỉ nơi ít lâu rồi từ giã nước Pháp. Anh

đứng lên, mấy khớp xương rệu rã, mệt mỏi vì cứ mải đi du lịch. Phòng ăn trồng rỗng, cửa kính phản chiếu lại thân hình ốm o của anh. Anh chầm chậm đi lên

cầu thang, để hy vọng một sự may mắn cuối cùng, nhưng chỉ gặp hai lính Mỹ đang bước  xuống cầu thang. Trong phong, anh vất  đống quần  áo  trên  ghế và ngủ nghiêng. Anh ngủ một cách khó khăn, và trong giấc ngủ anh có cảm tưởng

như đang tìm vật gì đó để lẩn trốn trước mắt anh.

Buổi sáng khi mở mắt ra, anh thấy như có gì mằn mặn trong cổ họng, và cảm thấy kiệt sức. Anh ngồi dậy chán nản. Ðây là lỗi tại anh. Nếu như anh quên đi người đàn bà đó vào năm 40, nếu anh không tự hành hạ mình vì nàng. . . Chắc đúng là kẻ tội đồ. Ðột nhiên anh cảm thấy căm hận nàng. Anh muốn như gã tình cảm phức tạp, xem những nghi vấn lo âu như một mỹ cảm. Anh dụi mắt, chống tay lên trán, một cử chỉ gần như quen thuộc. Bệnh của anh. . . Kể từ ngày mai, mọi người lễ độ với anh. Anh mặc áo quần, và nhìn vào bản đồ. Maseille, đối với anh như thành phố đầu nghi vấn, với những làn khói, sự ồn ào, một cuộc sống quá mãnh liệt sôi nổi. Anh cũng muốn được các cô y tá chiều chuộng, săn sóc, anh khao khát trong im lặng, anh đang xây dựng một tiểu thuyết để đánh bại ý tưởng hãi hùng, bất chấp mọi sự, thỉnh thoảng lại xuất hiện trong anh như những giòng màu đen ngòm trong tịnh mạch. Anh nghĩ:. . . Hỏng mất thôi!

Anh đi dọc theo dãy hành lang trải thảm dày. Ðầu anh đau nhức, anh bước từng bước thở mạnh và đi về phía phòng tiếp tân.

www.phuonghong.com                                                               69

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

Trong gian phòng nhỏ trước quầy thu tiền, nhiều du khách đang dùng bữa

sáng, những người to lớn, miệng đang nhai ngấu nghiến một cách thấy sợ. Anh thấy một người to lớn. . . Phải chăng anh đang nằm mơ? Người đàn ông đeo

chiếc cà vạt. . . Trời. . . Phải người đàn ông này không?. . . Một người đàn ông ngoài 50 tuổi đang bẻ đôi miếng bánh mì nhỏ vừa nói chuyện với một người

phụ nữ. Bà ta đang quay lưng về phía Flavières. Tóc nàng màu hung dài, dấu một  nửa  vào  chiếc  áo  khoác  bằng  lông  mà  nàng  để  trên  vai.  Ðể  nhìn  rõ  mặt nàng, phải đi từ phía khách sạn          Ðợi một tí đã! Hiện anh đang vô cùng xúc động. Quái thật! Những xúc cảm kỳ quặc. Rất máy móc anh rút một điều thuốc

từ hộp thuốc ra rồi lại tự động đặt trở lại. Thật không thận trọng. Người đàn ông

và người đàn bà này có liên quan gì đến anh đâu. Anh tù tay vào bàn tiếp tân, hỏi nhỏ:

- Anh làm ơn cho tôi biết cái ông đầu hói đang ngồi với một người phụ nữ

trẻ tuổi. Tôi quên mất tên ông ta.

- Almaryan.

- Almaryan. Oâng ta làm gì? Gã tiếp tân nheo mắt:

- Làm đủ chuyện. Hiện giờ anh ta khá rồi.

- Vợ ông ta?

- Chắc không phải? Oâng ta không giữ họ lâu đau!

- Anh cho tôi mượn tấm bản đồ thành phố.

Flavières đến phòng khách, ngồi xuống lật bản đồ như chăm chú lắm, rồi anh nước  mắt  lên.  Từ  chỗ  ngồi,  anh  nhìn  rõ  thiếu  phụ  hơn  và  anh  chắc  chắn.  .  . Đúng là Madeleine, chắc chắn là nàng. Nàng thay đổi nhiều, già đi. Mặt ngày đầy  đặn  h  ơn.  Ðây  là  một  Madeleine  khác,  nhưng  chính  là  Madeleine.  Mâu thuẩn chăng?

Anh lặng lẽ đến ngồi trên ghế bành, đầu ngẩng lên. Anh không còn đủ sức lực để lấy tay ra khỏi túi áo và mồ hôi đang đẫm ướt trên mặt anh. Có thể mất hết trí nhớ, anh cố làm thêm một cử chủ để hình thành một ý nghĩ. Anh ngồi im lặng, nhưng hình ảnh Madeleine vẫn ở đó trong ký ức anh và lan dần trong đầu anh, làm mắt anh cay cay. Chắc chết mất thôi, nếu đúng là nàng. Cuốn bản đồ thành phố rớt xuống sàn nhà lúc nào không hay. Chậm rãi anh bồi hồi nhớ lại. Anh đâu đã mất trí nhớ bởi chính anh đã gặp lại nguyên bản của nàng. Anh mở mắt nhìn. Không phải là nguyên bản mà chính thật là nàng. Không phải là người giống người, khó giải thích tại sao người ta có thể xác định rõ khi người ta nhận

ra một người nào đó? Bây giờ rõ ràng Madeleine đang ở đó, cạnh gã khổng lồ Almaryan, đúng như anh thấy chứ không phải chiêm bao, anh là Flavières và anh đau khổ một cách khả tố. Anh đau khổ, bởi về mặt khoa học, không thật

chính xác, bởi anh vẫn tin là Madeleine đã chết.

www.phuonghong.com                                                               70

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

Almaryan  đứng  dậy  và  giơ  tay  cho  nàng  nắm.  Flavières  cúi  xuống  nhặt

cuống bản đồ, khum người xuống trong khi hai người đang đi sát bên cạnh anh

để vào khách sạn. Anh nhìn rõ phần dưới của chiếc áo Manteau, đôi giày nhỏ nhắn. Khi anh ngước lên anh bắt gặp trong song cửa thang máy, mặt Madeleine trong song cửa giống như mang một mạng lưới, và một lần nữa, anh cảm nhận vết hằn chát chúa của mối tình xưa. Anh bước đi vô định, ném cuốn bản đồ lên bàn, tự hỏi không rõ nàng có nhận ra mình không?

Nhân viên tiếp tân hỏi:

- Thưa ông vẫn giữ lại phòng? Flavières càu nhàu:

- Dĩ nhiên.

Hai tiếng này đầy dấu ấn cho vận mệnh của anh và anh sẽ không bao giờ

quên.

Suốt buổi sáng, anh đi quan lại dưới ánh mặt trời trên hải khẩu cổ lỗ này. Chiến tranh và dịch vụ đã trộn lẫn cùng lúc ở đây. Những hòn đá già nua rung chuyển  khi  từng  đoàn  công-  voa  chạy  qua  như  da  thịt  của  một  ngọn  núi  lửa. Anh  không  làm  sao  chịu  đựng  được  tiếng  ồn  và  sự  náo  nhiệt  của  đám  đông. Không có ao ai để bảo vệ anh khỏi nỗi hãi hùng này. Bởi vì anh nhìn thậy xác chết. . . Và Gévigne cũng đã nhìn thấy và bà lão đã tắm rửa phụ trách vụ điều

tra kỳ quặc này. Mười người tất cả đã nhận dạng cơ thể nàng. Vậy chắc chắn không phải Madeleine đang đi cùng gã Almaryan. Anh uống một ly rượu hồi ở

một  quán  bar  bên  đường  Caubidre.  Chỉ  một  ly  thôi  mà  anh  cảm thấy  choáng váng. Cái quẹt máy không biết nói dối, nó đang ở trong tay anh, láng bóng, vì

đã qua nhiều lần sử dụng dưới các ngón tay anh, trọn lời cầu nguyện âm thầm, như các hạt của một xâu chuỗi. Madeleine đã chết dưới chân tháp chuông, và

trước nàng là Pauline. . . Tuy nhiên. . . Anh lại nâng ly Whisky lên, bởi ý tưởng vừa đi qua trong đầu anh quá kỳ cục, và anh phải tập trung rất cả sức lực để quan sát dưới mọi góc độ. Anh không chút khó khăn nào khi nhớ lại câu chuyện

giữa hai người ở viện bảo tàng Lourve:. . . Tôi đã từng cặp tay một người đàn ông  ở  đây.  Oâng  ta  giống  anh,  nhưng  ăn  mặc  sang  trọng  hơn  nhiều.  .  . Madeleine đã nói vậy. Và đột nhiên mọi việc trở nên rõ ràng. Lúc ấy làm sao

anh hiểu nỗi, lúc ấy anh còn đang tràn đầy sức sống, quá mù quáng trước thành kiến, chưa cảm nhận được sự đau khổ, bệnh tật. Nhưng bây giờ anh sẵn sàng chấp nhận sự khó và sự thật cần được an ủi. Cũng như Pauline đã mượn thân

xác Madeleine và Madeleine đã chết. . . Nhưng còn anh, trong một giây phút quên lãng, có thể anh đã từng nhìn thấy dòng nước tím này, những cánh buồm u ám này. Có thể thần chết đã gõ cửa nơi anh. Ðã bao nhiêu lần rồi nhỉ. . . Trời ơi! Nếu ta biết được chắc chắn điều này. . . Madeleine, chắc nàng rõ! Vậy tại sao

mình sợ! Mà sợ cái gì? Ðã bị lừa dối một cách ghê tởm? Không, không phải, anh chỉ sợ gặp lai nàng, bởi vì anh không thể nào tránh không cùng nàng trò chuyện, anh muốn cùng nàng trò chuyện. Nhưng anh có chịu đựng được nơi anh

www.phuonghong.com                                                               71

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

mắt  nàng?  Nghe  nàng  nói  mà  không  run  rẩy?  Anh  lảo  đảo  đứng  dậy  trở  về

khách sạn thay đồ dùng bữa trưa. Anh mặc đồ đen như là luôn để tang. Khi anh bước  vào  quầy  bar,  anh  bắt  gặp  nàng  đang  ở  trong  phòng  ăn.  Nàng  như  mơ

màng, tay chống cằm, trong khi Almaryan đang nói gì đó với anh trưởng quầy, chắc là để có những thức cấm. Flavières ngồi xuống, và giơ lên một ngón tay,

gã bồi quen thuộc đem lại cho anh mọt ly rượu mạnh. Trên sàn nhảy chật, nhiều cặp  đang  khiêu  vũ, và từ  cánh  cửa  mở  rộng,  ngó  sang  phòng  ăn,  những  thực khách, những thức ăn đang được các gã bồi đẩy đi. Nàng có vẻ âu sầu, và sự sầu não này đã làm anh ngây ngất xưa kia … Tuy nhiên Gévigne đã yêu quý nàng.

Kỳ quặc khi nghĩ nàng đã sống với bao nhiêu gã đàn ông, và từ đây vì nghèo khổ nàng bắt buộc phải sống bên gã Almaryan đầy mưu mẹo này. Nàng đeo hai bông tai xoàn giả, móng tay sơn đỏ chói, Madeleine trước kia thật là dịu dàng.

Flavières có cảm giác như đang xem một phó bản thu tồi tệ. Nàng ăn một cách lấy lệ, thỉnh thoảng lại uống một ngụm rượu. Trông nàng có vẻ thoải mái khi Almaryan đứng lên đi chỗ khác. Họ qua quầy rượu, ngồi xuống trên ghế xoay,

nhưng nghe rõ tiếng Almaryan kêu hai ly và phê phin. Lúc này không biết đã thuận tiện chưa, nêu không chắc anh không đủ can đảm. . . Anh đau anh bồi tiền

và đứng lên và. . . Bốn năm ray rứt sẽ thôi đè nặng lên người, dĩ vãng và hiện tại

sẽ lại giải hòa. Madeleine ở đó, nhưng anh mới rời xa nàng ngày hôm qua, sau một cuộc đi dạo ở điện Versaille. Và có thể nàng đã quên bằng cách nào nàng

đã thoát chết.

Một cách đột ngột, anh bước tới ba bước, trịnh trọng nghiêng người trước người  thiếu  phụ  và  mời  nàng  khiêu  vụ.  Chỉ  trong  vài  giây,  anh  nhìn  thấy Almaryan sát cạnh, đôi má gã hơi vàng, đôi mắt ươn ướt màu đen và gương mặt Madeleine đang ngẩng lên, cái nhìn nhợt nhạt diễn tả nỗi lo âu. Nàng nhận lời một cách khó chịu. Có thể nàng chưa nhận ra anh? Hai người nhảy bên nhau, và

cổ Flavières cảm thấy như thắt lại. Anh có cảm giác như đang vi phạm vài điều răn, khinh thường những điều cấm nghiêm trọng. Anh thì thầm:

- Tôi tên là Flavières. Tên này có nhắc bà nhớ một cái gì không? Nàng như đang tìm một câu chữ thật lễ phép.

- Thưa, không. Xin lỗi. . .

- Còn bà, tên là gì?

- Reneé Sourange.

Anh chợt tự phản đối, và chợt nhớ, chắc nàng đã thay đổi hộ tịch, anh tin chắc  chắn  hơn  đúng  là  Madeleine,  khi  tay  anh  đang  run  lấy  bẩy.  Anh  ngó nghiêng nhìn nàng chu đáo. Trán, màu xanh của mắt, sóng mũi, đôi gò má, mỗi chi tiết của gương mặt yêu dấu này, và nhìn nàng qua ký ức, nàng không có gì khác xưa. Nếu nhắm mắt lại và biến nơi đây thành viện bảo tàng. . . . Louvre, lần  duy  nhất…,  anh  ta  ôm  nàng  trong  vòng  tay.  Nhưng  cách  bới  tóc  của Madeleine hiện nay không được sang trọng lắm, môi nàng trông lợt lạt, mặc dầu

www.phuonghong.com                                                               72

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

có thoa son. Như vậy mà hóa ra hay. Nàng không còn làm anh sợ hãi nữa. Anh

đã dám ôm sát nàng, cám thấy nàng vẫn đang sống như cuộc sống của anh.

- Thời gian chiếm đóng, cô ở Paris?

- Không tôi ở London.

- Cô dạo trước vẽ chứ?

- Không, không hẳn vậy. . . Những lúc rãnh tôi cũng có vẽ, chỉ thế thôi.

- Bà có đến Rome?

- Không.

- Tại sao bà muốn lừa tôi?

Nàng nhìn anh bằng đôi mắt sáng, trồng rỗng, khó quên.

- Tôi không lừa ông. Tôi biết như vậy.

- Buổi sáng hôm ấy ở khách sạn cô đã nhận ra tôi, và bây giờ, cô lại. . .

Nàng cố rồi khỏi, nhưng anh càng siết chặt nàng hơn, và yêu cầu ban nhạc tiếp tục. Anh tiếp:

- Tha lỗi cho tôi.

Trong nhiều năm qua Madeleine đã quên hẳn mình thì Pauline nên không có

gì lạ khi Renée chưa biết mình là Pauline Madeleine. Flavières nghĩ:. . . Vậy là mình quá đầy đủ rồi. Anh hỏi vừa liếc về phía Almaryan. . .

- Anh ta có ghen không?

- Không. Nàng trả lời một cách rầu rĩ.

- Chợ đen?

- Ðúng. . . Còn ông?

- Luật sư. Anh ta bận lắm?

- Phải. Anh ta suốt ngày bận rộn.

- Vậy hôm sau gặp lại cô được không?

Nàng không trả lời. Anh ve vuốt người nàng, nói nhỏ.

- Nếu có gì cần tôi. Phòng 17, nhớ đừng quên. . .

- Không. . . Bây giờ tôi phải trở lại gặp anh ta.

Almaryan đang hút xì gà và đọc báo Dauphine Libéré. Trong thang máy anh hỏi gã nhân viên:

- Almaryan. . . Phòng nào?

- Thưa ông. Phòng số 11.

www.phuonghong.com                                                               73

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Người đàn bà đi chung với ông tên gì?

Renée Sourange.

- Có phải tên thật của cô ta?

- Chà. Ðó là tên trong chứng minh thư.

Trước khi đi ngủ, anh uống mấy ly nước lã, nhưng vẫn không làm sao xóa được lớp sương mù đang quyện chặt anh. Anh phải thú nhận rằng anh đang sợ hãi. Lẽ ra anh nên say, để tin chắc chắn là nàng và nàng cũng đã nhận ra anh. Hoặc  nàng  mất  trí,  hay  đang  đóng  kịch.  Hay  nàng  không  phải  là  Madeleine. Sáng hôm nay khi thức dậy, anh quyết định đi Nice để dưỡng bệnh. Anh thấy buồn cười với câu chuyện hôm qua. Anh không có gì cần ở lại Marseille. Sức khỏe trên hết và mặc người đàn bà giống Madeleine.

Nhưng anh lại chờ Almaryan đi khỏi để đến gõ cửa phòng nàng. Anh gõ cửa như người rất thân thuộc.

- Ai?

- Flavières.

Nàng mở cửa, hai mắt đỏ hoe, gót chân nàng nhón lên và còn đang mặc áo ngủ.

- Renée, có chuyện gì vậy?

Nàng lại khóc. Anh khép cửa và khóa lại:

- Nào cho biết tại sao? Renée lắp bắp:

- Anh ta muốn bỏ em.

Flavières phân tích thiếu độ lượng. Ðây đúng là Madeleine, một Madeleine

đã phản bội anh để đi với Almaryan và có thể với nhiều kẻ khác. Anh có chặt nắm tay bên trong túi áo, nụ cười méo xẹo. Anh nói giễu cợt:

- Lại một thảm kịch. Ðể anh ta đi đi. Nước mắt nàng đầm đìa:

- Không. . . Không là anh.

- Tại sao?. . . Vừa nói anh vừa cúi xuống mặt nàng.

www.phuonghong.com                                                               74

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                 NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

Thưa ông giám đốc.

PHẦN IX

Tôi trân trọng báo tin ông rõ là số tiền chỉ định đã được chuyển đến chương

mục của ông ở Marseille. Số tiền này cũng không ảnh hưởng gì nhiều đến tài chính của công ty, tuy nhiên tôi có bổn phận lưu ý ông về sự bất thường của công việc này không nên tái lập lại để tránh khó khăn cho công ty. Tôi hy vọng rằng sức khỏe của ông đã hết làm ông khó khăn, và rất vui khi được tin ông sớm trở về. Ơû đây công việc đều ổn định và trôi chảy.

Xin giám đốc vui lòng nhận nơi đây lòng tôn kính của tôi.

J. Traboul.

Flavières giận dữ xé nát bức thư. Anh nóng nảy một cách vô ích. Nhất là bây giờ. Renée hỏi:

- Một tin xấu?

- Không. Thằng quỷ Traboul.

- Ai vậy?

- Phó giám đốc của anh. Nếu nghe anh ta, thế giới này ngày mai tận thế mất. Bác sĩ Ballard lại kêu tôi cần phải tĩnh dưỡng, nghỉ ngơi. Nghỉ ngơi!

Ðột nhiên anh nói:

- Ði, mình đi ra ngoài cho thoáng chút.

Anh thấy tiếc căn phòng rộng rãi ở Waldorf, những gian phòng của Hotel de France  quá  nhỏ,  bực  bội,  hơn  nữa  lại  quá  đắt.  Nhưng  ở  đây  tránh  được Almaryan. Anh rút một điếu thuốc ra và quẹt diêm đốt. Anh không dám dùng chiếc quẹt máy từ khi. . .

Nàng đang thoa phấn và làm tóc, Flavières lầm bầm:

- Anh không thích kiểu tóc này, em không thể thay đổi sao?

- Sao?

- Anh không rõ. Nhưng nên để búi tóc sau ót?

Anh nói mà không kịp suy nghĩ và sau cùng lại thấy nhận xét này hay hay.

Có gì hay chứ để cứ gây gổ mãi như mấy hôm nay, làm anh quá đỗi kiệt sức, và những sự hạ nhiệt giả tạo. Hai người quần nhau như con vật vùng nhốt chung trong  chuồng,  đang  nhe  nanh  gào  thét,  và  ngủ  chung  nhưng  mơ  mộng  khác nhau.

- Anh đợi em bên dưới.

www.phuonghong.com                                                               75

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

Anh xuống thẳng quầy rượu giận dữ nhìn gã bồi vì hắn nhìn anh cười chế

nhạo. Mấy tay này đều giống nhau đằng sau quầy, giả dối, ranh mãnh, nhỏ nhẹ

như đang muốn phịnh nịnh cái gì đó. Anh uống, anh cần uống nhiều, bởi anh chắc chắn là nàng đang giả dối và anh chắc chắn là trăm phần trăm, giống như nàng là con chứ không phải là nhân tình của anh. Kể cũng lạ thật. Anh đã. . . Lượm. . . phải cuộc tình dễ dãi thế sao! Có thể đây chỉ là một nỗi ô nhục mà Madeleine phải trả giá. Ðiều mà anh càng yêu nàng- từ lâu. . . Là anh không làm sao cắt nghĩa được. . . Điều mà nàng dường như không phải hiện thực. Và bây giờ, trái lại, nàng giống như mọi phụ nữ khác và bằng mọi năng lực để chứng thực nàng là Renee, nàng bám víu vào nhân vật này không khoan nhượng và cũng không có huyện bí. Và tuy nhiên, nếu nàng thổ lộ điều bí mật của nàng, thì anh sẽ cảm thấy tốt hơn để giải tỏa nỗi cô đơn, bởi chính anh bây giờ là sự chết

và nàng là sự sống.

Nàng xuống cầu thang. Anh nhìn nàng đi đến, một nét nhăn thoáng hiện nơi khóa miệng. Cái áo máu sắc quá tệ, hoa hòe, cắt không khéo. Gót giày lại không

đủ cao. . . Và nhất là khuôn mặt cần phải sửa chữa lại.

Chân mày cần tô thêm một chút cho dài ra để có cái vẻ hờ hững như xưa kia. Chỉ  có  hai  con  mắt  là  hoàn  hảo,  chỉ  cần  nó  thôi  đủ  để  phản  bội  nàng.  .  . Flavières  trả  tiền  và  đến  trước  mặt  nàng,  anh  muốn  giơ  hai  tay  ra  để  ôm  lấy nàng, hoặc để bóp cho nàng nghẹt thở:

- Em vội lắm.

Anh nhún vai. Nàng không biết cả cách tìm lời nào mà anh chờ đợi. Cách nàng quàng tay anh cũng không làm anh thích. Nàng quá lệ thuộc, quá sợ sệt. Nàng có vẻ sợ hãi và không còn quyến rũ nữa. Cả hai im lặng đi bên nhau. Anh nghĩ thầm:

ÔNếu ai đó đề nghị với mình về nàng cách đây một tháng có lẽ hạnh phúc

sẽ giết chết mình mất. . . Hiện giờ anh chưa thấy lúc nào đau khổ hơn.

Ðến trước mấy tủ kiếng, nàng đi chậm lại, người nàng nặng hơn trong tay anh, anh suốt ruột và càng cảm thấy  nàng  tầm thường hơn trong một chuyện tầm phào này. Anh hỏi nàng:

- Chắc trong chiến tranh em thiếu thốn giữ lắm? Nàng thều thào:

- Ðủ mọi thứ.

Giọng đầy khốn khổ của nàng làm anh xúc động.

- Almaryan đã cưu mang em?

Anh biết điều này sẽ làm nàng thương tổn, nhưng anh không làm sao cầm

được. Nàng bẻ bẻ lóng tay dưới tay áo khoác.

- Em rất vui mừng khi gặp anh ấy.

www.phuonghong.com                                                               76

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

Ðến phiên anh khó chịu. Ðây là cuộc chơi, và anh cũng không nhượng bộ.

Giọng anh đột nhiên cau có:

- Em nghe đây!. . .

Nhưng rồi anh dừng lại. Tiếp tục có hay ho gì. Anh kéo nàng đi vào trung tâm. Nàng lên tiếng:

- Ðừng đi quá mau. Anh nhớ là mình đi dạo.

Anh không trả lời. Lần này chính anh nhìn kỹ mấy tủ kiếng. Cuối cùng anh bắt gặp thứ anh muốn.

Theo  anh.  .  .  Ðây  là  vấn  đề  mà  anh  vừa  hỏi.  Bằng  một  giọng  lạnh  tanh, Flavières lên tiếng:

- Khu áo dài?

- Thưa trên lầu một. Thang máy phía bên trong.

Lần này thi anh đã dứt khoát. Và Traboul phải trả tiền vụ này, một sự thỏa mãn thô bạo nung cháy người anh. Ngàn rồi phải thú nhận. . . Thế nào nàng cũng phải thú nhận. Người nhân viên kéo tủ kính lại. Thang máy từ từ lên.

Renee thủ thỉ:

- Anh yêu.

- Em im đi, và hãy đến trước cô bán hàng.

- Cho chúng tôi xem hết các loại áo sang trọng nhất. . . . Anh nói với người bán hàng.

- Vâng thưa ông.

Flavières ngồi xuống. Anh thở hổn hển như đang say một cuộc thi đầy thể thao dữ dội. Cô bán hàng bày hết mọi kiểu áo trên bàn và chăm chú nhìn Renee, nhưng anh lên tiếng:

- Chiếc này.

Cô bán hàng kinh ngạc:

- Chiếc áo đen?

- Phải, cái áo đen. . . - Và an quay sang Rénee.

- Em thủ xem. . . Để anh vui lòng.

Nàng ngần ngừ, mặt đỏ lên bởi cô bán hàng đang chăm chú nhìn họ, rồi đi vào phòng thử áo với cô ta.

Flavières đứng dậy, đi qua đi lại, anh tìm lại được chờ đợi lúc xưa, cũng lo

âu, phập phồng, ngột ngạt, anh tìm lại được sự sống. Anh nắm chặt chiếc quẹt máy bên trong túi áo. Và vì thời gian trôi qua quá chậm, và vì tay anh trở nên

run rẩy ẩm ướt. Anh đi tìm một bộ quần áo, đang màng trên dây. Anh muốn

www.phuonghong.com                                                               77

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

kiếm một bộ màu xám, nhưng không tìm thấy bộ màu xám nào giống hệt như

bộ màu xám xưa kia anh đã từng mặc. Phải chăng lý ức đã lý tưởng hóa một vài chi tiết? Có chắc anh nhớ đúng vậy không? Cánh cửa phòng thử áo kêu lên, anh

quay lại và gặp vú sốc in hệt như xưa kia ở Waldorf. Một cú sốc bằng xương bằng  thịt  chính  Madeleine  sống  lại,  nàng  bất  động  như  đã  nhận  ra  anh.

Madeleine đi lại gần anh, mặt tái mét và trong đôi mắt, đôi mắt dò dẫm, sầu não như thuở nào! Nàng giơ đôi bàn tay gầy gò lên, rồi lại bỏ xuống. Không, hình ảnh Madeleine cũng chưa hoàn chỉnh lắm. Anh để ý đến đôi bông tai nàng đeo

và anh bảo nhỏ:

- Em cởi đôi bông tai cho anh?

Nàng chưa rõ ý anh, thì ra anh đã tự cởi lấy bằng những ngón tay thô bạo, đôi bông tai kênh kiệu. Anh lùi lại một bước, cảm thấy nỗi thất vọng bất lực của một họa sĩ không lột tả hết được cảnh quan.

Anh nói với cô bán hàng:

- Chúng tôi mua chiếc áo bà đang mặc… bộ này vừa vặn lắm, gói lại dùm tôi. Cô chỉ dùm khu giày dép.

Nàng để anh tự ý làm gì thì làm. Chắc nàng rõ vì sao Flavières lại chăm chút

kỷ lưỡng từng đôi giày như tự đang tranh luận, lặng lẽ phê bình hình dáng của một gót giày, hoặc dấu giày. Anh lựa đôi giày thon nhỏ lấp lánh:

- Em thử xem.

Ði trên đôi giày cao gót, trông nàng thon thả hơn, chiếc áo bó chặt thân hình, dáng đi uyển chuyển.

Flavières la lớn:

- Thôi.

Cô bán hàng ngạc nhiên, ngước mắt nhìn lên.

- Ðược rồi chúng tôi mua đôi này.

Anh đưa nàng đến kiếng và thì thầm:

- Em nhìn xem, Madeleine. Nàng rên rỉ:

- Em van anh!

- Em hãy cố gắng lên, người đàn bà mặc áo đen trong kiếng không phải là

Renée đâu. Em nhớ gì không?

Rõ ràng nàng đau khổ. Nỗi sợ hãi làm gương mặt nàng quắc lại, miệng nàng căng ra, và một gương mặt khác hiện ra, gián đoạn, như một phóng ảnh không nắm bắt được. Anh kéo nàng đi về phía thang máy, bây giờ thay mái tóc nữa là

sẽ thấy khác ngay. Ðiều cần kíp bây giờ là mùi dầu thơm bóng ma của dĩ vãng.

www.phuonghong.com                                                               78

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

Bây giờ bằng mọi giá và mặc kệ điều gì sẽ xảy đến. Nhưng mùi thơm này lại

không còn nữa.

Flavières lì lợm. Cô bán hàng lắc đầu:

- Tôi không biết cắt nghĩa ra làm sao cho cô hiểu, một mùi nước hoa mà khi ngửi người ta có cảm giác như trái đất rung chuyển, mùi hoa lá tàn. . .

- Có lẽ Chanel N3. . .

- Chắc thế.

- Thưa ông, loại nước hoa này hiện nay không còn sản xuất nữa. May ra tìm thấy ở tiệm nhỏ, chứ ở đây không còn.

Nàng  kéo  tay  áo  anh.  Anh  đứng  chựng  lại,  tay  mân  mê  lọ  nước  hoa,  nếu không có mùi hương này nỗi gọi nhớ trong anh sẽ không trọn vẹn. Cuối cùng anh đành chịu thua, tuy nhiên trước khi đi, anh mua cho nàng một chiếc nón lông nhỏ vò được. Trong khi trả tiền, anh ngắm nhìn qua khóe mắt hình dáng vừa lạ vừa thân thương đang đứng cạnh anh. Anh nắm tay nàng. Renée hỏi:

- Sao lại làm mấy trò vớ vẫn này?

- Tại sao? Tại sao anh muốn em tìm lại được chính em. Anh muốn rõ sự thật. Nàng co người lại. Anh thấy nàng thật khó tả, xa cách nhưng lại siết chặt

nàng hơn. Nàng không tránh né, cuối cùng dường như đã chịu khuất phục. Anh tiếp:

- Anh muốn em là một phụ nữ đẹp nhất. Almaryan không còn nữa, như anh

ta chưa bao giờ tồn tại.

Hai người đi dựa vào nhau trong vài phút, và nàng có vẻ nặng hơn. Anh lại lên tiếng:

- Em không thể là Renée. Em thấy đó, em đây có giận dữ, anh đang nói một cách bình tĩnh.

Nàng thở ra, tự nhiên anh nổi cáu:

- Anh biết em là Renée, sông ở Luân đôn với ông bác Charles. Em sanh ở

Dambremont vùng Vosges, nơi một ngôi làng nhỏ cạnh một con sông con. Em

đã kể tất cả điều này cho anh nghe, nhưng không thể như vậy. Em tự lừa dối mình thôi.

- Chúng ta đứng nhắc lại chuyện này nữa. . . . Nàng khẩn khoản.

Anh không nhắc lại. Anh chỉ nghĩ có điều gì đó trong ký ức em không ổn. Có thể em bị bệnh lúc nào đó, và lại là bệnh nặng.

- Em đảm bảo với anh. . .

- Em cần rõ, có nhiều bệnh để lại rất nhiều thương tổn lạ lùng.

- Em nhớ hết. Năm mười tôi em bị bệnh sởi. Thế thôi.

www.phuonghong.com                                                               79

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Không phải chỉ có thế. . .

- Anh làm em khó chịu quá…

Anh  quyết  định  kiên  nhẫn,  anh  hiểu  Madeleine  như  là  một  con  bệnh,  một sinh vật dễ vỡ không nên xô đẩy nhưng anh vẫn không thể kiên nhẫn. Anh tiếp:

- Em chưa bao giờ kể rõ cho anh biết thời thơ ấu của em, anh chỉ muốn biết

rõ.

Khi cả hai đến trước cửa viện bảo tàng, sự dằn vặt trong anh lại tàn khốc hơn

bao giờ hết. Tiếng động của tiếng chân họ, sự lặng lẽ của mọi cảnh vật xung quanh,  những  bức  tranh,  những  bức  chân  dung,  tất  cả  đều  làm  anh  nhớ  lại Louvre với nỗi nhức nhối tột cùng. Trong khi người thiếu phụ bên cạnh rù rì, nàng có giọng trầm của Madeleine khi xưa, một giọng buồn bao hàm nhiều nỗi niềm tâm sự. Anh nghe tiếng nàng nói ít hơn là nghe giọng trầm trầm đầy chất nhạc của nàng. Nàng thuật lại thuở thiếu thời. Và do một cuộc gặp gỡ tình cờ nào đó, gần giống như của Madeleine. Con một. . . Mồ côi. . . Học đến trung học. Sau đó sang Anh làm phiên dịch. Và trong cánh tay Flavières, cũng là hình ảnh run rẩy mà anh vẫn bằng khao khát ấp yêu. Anh dừng lại trước một bức tranh vẽ một cảnh cổ xưa và hỏi bằng giọng giả tạo:

- Em thích lại tranh này?

- Không. Em cũng không rõ. Em dốt lắm. Anh biết đó. . .

Anh thở ra, dẫn nàng đi xa hơn, đến những mẫu hình thu nhỏ, những cánh buồm, những chiếc thuyền xưa, những chiếc thuyền câu nhỏ, một tàu hải quân với trang bị súng ống, cánh buồm với sợi dây kéo nhỏ.

- Em nói nữa đi!

- Anh muốn em nói gì?

- Tất cả mọi việc em đã làm. Mọi điều em đã nghĩ. . .

- Em chỉ là một cô gái như mọi cô gái bé nhỏ khác. Có thể không vui vẻ lắm. Em thích đọc sách, những chuyện thần thoại.

- Em cũng thích vậy sao?

- Như những đứa trẻ khác. Em đi dạo trên những ngọn đồi quanh nhà. Em nhìn cuộc đời như những chuyện thần tiên. Nhưng em đã lầm. . .

Hai  người  đi  vào  gian  phòng  để  trưng  bày  cổ  vật  La  Mã.  Những  tượng, những  đầu  người  với  đôi  mắt  trống  rỗng,  tóc  quăn,  mơ  mộng  đứng  dọc  theo tường đạt trên các bệ, chân quỳ. Flavières càng lúc càng thấy khó chịu. Những gương mặt cá vị tổng tài, pháp quan, làm tăng thêm bộ mặt thật của Gévigne, và dầu muốn dầu không anh cũng nhớ lại lời anh ta nói:. . . Tôi muốn anh trồng chừng giùm bà xã tôi. Nàng làm tôi lo sợ… Cả hai đã chết, nhưng tiếng nói của họ. . . Và Madeleine vẫn như xưa đang đi bên cạnh anh. Anh hỏi:

www.phuonghong.com                                                               80

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Em chưa khi nào sống ở Paris?

- Không. Em chỉ ghé qua Paris khi em đi Anh.

- Bác em mất năm nào?

- Tháng tám năm ngoái. . . Em thất nghiệp vì thế em trở về Pháp. Flavières nghĩ thầm:. . . Mình hỏi như chất vấn cô ta không bằng!

Anh  không  biết  nói  gì  nữa.  Anh  cảm  thấy  cay  đắng  và  thất  vọng.  Anh  lơ đễnh nghe nàng nói. Có thể nàng nói dối? Nhưng tại sao nàng lại phải nói dối. Tại sao nàng lại có thể bịa ra cái chi tiết này. Người ta bi quan nhất cũng nhận

ra chính nàng là Renée Sourange.

- Anh không nghe em nói? Anh có sao không?

- Không có gì. Anh chỉ hơi mệt mỏi. Trong này ngột ngạt quá.

Hai người đi ngang qua các gian phòng. Anh thấy thoải mái khi đi ra ngoài trời,  được  nghe  lại  tiếng  vận  chuyển  của  đường  phố.  Anh  muốn  được  ở  một mình, và kiếm chút gì uống. Anh nói:

- Em ở đây. Anh chưa lãnh thêm khẩu phần phụ. Anh vần đến sở tiếp tế. Em

đi dạo và mua gì tùy ý tùy thích. Em cầm lấy.

Anh lấy một xấp tiền đưa nàng, tự nhiên anh cảm thấy xấu hổ vì cử chỉ bố

thí này. Tại sao ta lại là nhân tình của nàng? Ta đã tạo nàng thành một con quỷ, không phải Renée, mà cũng không phải là Madeleine. Anh đã quậy lung tung.

- Anh đứng về quá trễ.

Và khi nàng sắp sửa cách anh độ 20 thước, 30 thước, anh muốn đuổi theo để gặp nàng, nhưng đột nhiên anh dừng lại. Nàng đi đến một ngã tư, anh đã nhận ra hình dáng quen thuộc này, với đôi vai, cách đi mạnh mẽ của đôi chân nàng. Trời

ơi! Vậy là mất nàng rồi, và chính anh đã buông lõng để nàng tránh anh. Nhưng chắc không có gì đâu, chắc nàng không bỏ trốn đâu, nàng không đến nỗi tồi tệ

vậy. Nhất định nàng sẽ đợi ta ở khách sạn.

Anh làm sao chịu đựng nổi. Anh vào một quán cà phê.

- Cho một ly Pastis.

Ly rượu mát lạnh vẫn không làm anh hạ nhiệt. Anh vẫn bị ám ảnh bởi vấn đề này. Renée chính là Madeleine, nhưng Madeleine lại không hẳn là Renée. Và không một bác sĩ ở Ballard có thể vén màn sương mù của ẩn ngữ này. Hoặc giả chính anh đã lầm ngay từ đầu. Anh cũng chẳng rõ gì nhiều về Madeleine ngày trước. Quá nhiều biến cố đã đi qua. Ðêm ngày anh đã bị nàng ám ảnh. Gương mặt Madeleine đã hình thành thường trực trong anh như một tượng thánh. Anh

đã nhận ra Madeleine, mắt khép lại, cũng đủ cấm thấy nàng ở cạnh anh. Không, chính  vì  Madeleine  khách  hẳn  với những người đàn  bà  khác  này ở  một  dạng

khác. Trong vai Pauline nàng có gì đó lạ lùng, và trong vai Renée nàng lại có vẻ

www.phuonghong.com                                                               81

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

lạc lõng như tâm tư nàng đang đắn đo lựa chọn từng vai trò một. Có thể nàng có

chứng cứ duy nhất khi Renée sống tại đó lúc Madeleine. . . Anh buồn bã bước xuống  từng  nấc  thang.  Vậy  là  thiếu  chứng  cứ  rồi.  Không  khi  nào  có  thể  xác

nhận rằng họ đã sống cũng một thời kỳ, và họ là hai người, nhưng họ không phải là hai người.

Flavières đi không mục đích. Lẽ ra anh không nên uống. Không nên đi bưu

điện. Trước đó anh rất yên tâm. Tại sao anh không bằng lòng chỉ yêu người đàn

bà này, không cần phải thăm dò rắc rối. Một chứng cứ gián tiếp có giá trị gì đâu. Một sự trùng hợp không phải là một bằng chứng. Vậy thì sao? Có cần phải đi Dambremone? Lúc lại sau đống tro tàn? Anh thật là khả ố. Và vì chán chường bởi những điều ngờ vực, trách cứ, cau có, mà nàng rời bỏ anh? Phải, nếu một ngày nào đó, nàng bỏ anh đi. . .

Yù tưởng đó làm chân anh lẩy bẩy, và anh dừng lại một lát nơi ngã tư đường, tay chống nạnh như một con bệnh đang nghe ngóng con tim mình, rồi anh lại tiếp tục đi chầm chậm, lưng còng xuống.

Madeleine khốn khổ, dường như anh thích làm nàng đau đớn. Nhưng tại sao nàng lại im lặng? Và nếu nàng lên tiếng:. . . Phải, tôi đã chết. . . Tôi về từ nơi ấy. . . Với đôi mắt sáng trong nhưng đầy thất vọng mà một khi đã nhìn thấy khó khi nào quên được, chắc anh phải gục ngã như bị sét đánh. Anh nghĩ:

Lần này mình điên thật rồi, và xa hơn một chút, anh nghĩ tiếp: cực hình của

Lofigue có thể, điều mà người ta gọi là điên. . . Ðến trước khách sạn, anh do dự,

và nhìn thấy một tiệm bán hoa, anh mua một vài cành hoa mimosa, vài bông cẩm  chướng,  chắc  phòng  ngủ  sẽ  tươi  hơn,  và  Renée  sẽ  không  còn  cảm  thấy mình là tù nhân nữa. Anh vô thang máy, mùi hoa mimosa tỏa ra trong thang

máy kích thích, hòa lẫn vào mùi sẵn có. Aùm ảnh lại trở về nham hiểm. Khi anh đẩy cửa bước vào, anh kiệt sức vì chán chường và thất vọng. Renée đang nằm dài trên giường. Flavières vất bó hoa qua bàn nói:

- Gì thế!

Sao thế? Nàng khóc. Không hẳn. Anh đi đến gần và nắm tay nàng.

- Em sao vậy? Trả lời anh đi. Chuyện gì đã xảy ra? Anh ôm đầu nàng đưa về phía có ánh đèn.

- Oâi! Cô gái bé bỏ của anh!

Anh chưa khi nào thấy Madeleine khóc, nhưng anh không bao giờ quên được đôi má đẫm lệ, gương mặt tái mét ở bờ sông Seine. Anh nhắm mắt lại, đứng thẳng lên thì thầm:

- Em đừng khóc nữa. Anh xin em, em phải biết. . . Rồi đột ngột nổi giận, anh giẫm chân.

- Thôi. Im đi. Im đi.

www.phuonghong.com                                                               82

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

Nàng ngồi dậy, ôm chầm lấy anh. Cả hai không ai cử động. Dường như đang

đợi điều gì. Cuồi cùng, Flavières ôm choàng vai nàng:

- Xin lỗi em, anh không làm chủ được mình. Anh yêu em lắm, tuy nhiên. . . Ngày  đang  tàn  dần.  Phía  dưới  đường,  chiếc  xe  điện  đang  chạy  qua,  thỉnh

thoảng dây cáp chớp lên nhưng tia sáng xanh phản chiếu trong kiếng. Ðóa hoa mimosa có mùi ấm ướt. Người anh áp sát người nàng. Anh dịu dần. Tại sao phải

tìm tòi? Cạnh bên người đàn bà này anh chẳng sung sướng sao? Anh muốn nàng

là Madeline thửơ nào, nhưng trong buổi hoàng hôn này, chỉ cần với một chút cố

gắng, anh cũng tưởng tượng được nàng ở đây, trong bộ đồ đen, tan biến đi trong chốc lát hình bóng mà nàng đã tự hủy. Nàng nói nhỏ nhỏ:

- Ðã tới giờ xuống dưới.

- Anh không đói. Chúng ta ở lại trên này.

Thật là một cuộc nghỉ ngơi thú vị. Nàng sẽ là của anh. Khi đêm chưa tàn, dẫu gương mặt nàng chỉ là một đốm xanh xao trên vai anh. Madeleine. . . Anh

tê tái trong một sự yên lành như bao giờ được có. Không, họ không phải là hai. .

. Nhưng giải thích cũng bằng thừa. . . Anh không còn thấy sự hãi nữa. Anh thều thào:

- . . . Anh không còn sợ nữa.

Nàng  vuốt  nhè  nhẹ  trán  anh.  Anh  nghe  hơi  thở  nàng  trên  má  mình.  Mùi hương mimosa tràn ngập gian phòng. Anh đẩy nhẹ thân nàng đang nằm cạnh anh, mà mùi nồng ấm đang quyện vào người anh, và tìm bàn tay nàng đang ve vuốt mặt anh.

- Em lại đây.

Giường lõm xuống. Tay anh không rời khỏi tay nàng. Anh thận trọng rờ rẫm, như muốn đếm mấy ngón tay. Anh nhận thấy bàn tay xương xẩu, ngón cái ngắn,

và những lóng tay cong cong. Làm sao anh có thể quên được. Trời, trong giấc ngủ, anh đi vào khoảng trời u ám nơi lưu lại đầy những kỷ niệm. Trước  mắt anh, một bàn tay nhỏ nhắn sống động đang cấm tay lái, bàn tay đã từng tháo

một gói quà màu xanh trong một cử chỉ thật dịu dàng, và cũng chính bàn tay này vò nát tấm card trên có đề hàng chữ: tặng Eurydice tái sinh. Anh mở mắt ra, cạnh anh, một thân hình đang nắm bất động. Trong giây phút, anh nghe tiếng

nàng thở, vừa chống một tay, anh cúi nhìn vào gương mặt vô hình, đặt môi lên mắt hé mở sống động, đang nháy lia lịa. Anh nói nhỏ bên tai nàng:

- Em có cần cho anh biết em là ai không?

Nước mắt nàng ràn rụa đôi mi, và anh trầm ngâm nhấm nháp: Anh không tìm thấy chiếc khăn tay dưới gối.

- Anh trở lại ngay.

www.phuonghong.com                                                               83

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

Anh lặng lẽ đi vô phòng tắm. Xách tay của nàng vẫn để trên bàn trang điểm,

giữa mớ lọ nước hoa. Anh mở ra, rờ rẫm, nhưng không thấy khăn tay. Trái lại ngón tay anh chạm phải một vật dụng làm anh bối rối. . . Những hạt chuỗi. . .

Phải, một vòng chuỗi. Anh đến bên cửa sổ, qua ánh sáng của chậu cá, một ánh sáng chiếu, xâu chuỗi hổ phách. Tay anh run lên. Không còn có thể sai lầm nữa.

Ðây chính là xâu chuỗi hổ phách của Pauline Lagerlac.

www.phuonghong.com                                                               84

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                 NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

PHẦN X

Anh  uống  nhiều  rồi,  và  nhìn  qua  hàn  bện  sợ  vì  đã  nói  quá  lớn  tiếng. Flavières đang khiến mọi người chú ý. Vẻ thách thức, anh uống một hơi cạn ly.

Má xám xịt, đôi lưỡng quyền hừng hực. Anh nhận xét:

- Không phải mấy loại rượu nho này làm anh điên đầu.

- Dù sao anh cũng bậy.

- Phải, anh bậy. Suốt đời anh lúc nào cũng trật. Em chả giúp được gì cho anh.

Anh có vẻ dữ tợn vô lý. Nàng xem thực đơn để tránh đôi mắt nghiêm khắc

và thật vọng của anh không ngớt nhìn mình. Người bồi đến hỏi họ dùng tráng miệng gì:

- Một bánh kem. . . . Nàng nói.

- Tôi cũng vậy.

Khi anh bồi đi khỏi. Anh ghé sát nàng.

- Anh không ăn gì cả. . . Trước kia em ăn có vẻ ngon miệng lắm. Anh cười khẩy nho nhỏ, và môi anh run run nói tiếp:

- Trước kia, em ăn một lúc bá, bốn cái bánh bơ.

- Em.

- Thì em chứ ai. Em thử nhớ lại. . . Geleries Lafayette.

- Lại chuyện vớ vẩn nữa!

- Phải. Chuyện ở một thời mà anh hạnh phúc.

Flavières thở ra, tim trong túi, và lại lục trong túi xách của Renée, bắt gặp thước và diêm quẹt, nhưng không quên theo dõi nàng. Nàng nói yếu ớt:

- Anh không nên hút thuốc.

- Anh biết, anh không nên hút thuốc. Nhưng anh lại thích bật hộp quẹt lên. . . Một  lần  em  đã  chẳng  đã  nói  với  anh:.  .  .  Cái  chết  chẳng  có  gì  đâu  đớn  phải không?

Anh có vẻ khẳng định:

-  Thật  vậy,  anh  có  thể  xác  định  chốn  ấy,  hôm  ở  Courbevoie  trên  bờ  sông

Seine. Em nghĩ, anh nhớ dai không?

Tì tay vào bàn, anh cười, một mắt nhắm lại vì khói thuốc. Bồi đem bánh kem

đến. Anh cười:

- Em ăn cả hai đi, anh không thấy đói.

www.phuonghong.com                                                               85

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

Renée van vỉ:

- Thiên hạ nhìn mình kìa.

-  Sao?  Anh  có  quyền  nói  mình  không  đói  nữa.  Ðó  là  một  yêu  cầu  chính

đáng.

- Em không hiểu chiều nay anh làm sao vậy?

- Không. Không có gì. Chỉ tại anh vui. Tại sao em không dùng muỗng? Nàng đẩy dĩa bánh ra, cầm túi xách và đứng dậy:

- Anh khả ố lắm.

Anh không đứng dậy, mọi người quay nhìn về phía họ, theo dõi, nhưng anh còn cảm thấy chút hổ thẹn. Ðối với anh trên đời này không còn ai cả, anh cảm thấy mình ở trên mọi sự thị phi. Có ai dám chấp nhận sống chỉ có một giờ thôi, trong khi anh đã sống trong mấy ngày liền. Anh gặp Renée ở cầu thang máy, gã giữ thang lén nhìn nàng và quan sát hai người. Nàng khị mũi, dấu mặt dưới túi xách như đang thoa phấn. Nàng trở nên đẹp hơn khi muốn khóc, và chắc chắn nàng đang đau khổ. Suốt dọc hành lang, cả hai cùng im lặng. Nàng vào phòng, quăng túi xách lên giường nói:

- Em chịu hết nổi. Những ảo tưởng liên tục chẳng biết nói cách nào đây. . . Cuộc sống mà anh đang dằn vặt em. . . Tốt nhất là mình nên chia tay nhau thôi. Cuối cùng chắc em điên mất.

Nàng  không  khóc.  Nhưng  nước  trong  khóe  mắt  làm  nàng  lờ  đờ,  thê  thiết. Flavières cười ảo não:

- Em có nhớ ngôi nhà thờ Saint Nicolas. . . Em đã đến đó cầu nguyện. . . Lúc

đó em cũng xanh xao như bây giờ.

Nàng chậm chạp ngồi xuống mép giường, như có bàn tay vô hình nào đè vai nàng xuống, nàng lắp bắp:

- Nhà thờ Saint Nicolas?

- Phải. Ơû vùng quê gần Mantes. Em đang sắp chết.

- Em sắp chết?

Ðột nhiên nàng nằm sấp xuống, mặt úp trên đôi tay. Tiếng nấc làm đôi tay nàng run lên. Flavières quỳ xuống. Anh muốn vuốt ve đầu nàng, nhưng nàng lắc

ra và la lớn:

- Ðừng đụng tôi.

- Anh làm em sợ?

- Phải.

- Em cho rằng anh say?

www.phuonghong.com                                                               86

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Không phải!

- Vậy là anh điên?

- Phải.

Anh ngồi dậy nhìn nàng một lúc và đưa tay sờ trán.

-  Chắc  vậy.  Tuy  nhiên  có  xâu  chuỗi  này.  Em  hảy  để  cho  anh  nói  được không?. . . Tại sao em không đeo xâu chuỗi hổ phách này?

- Tại không thích. Tôi đã nói rõ rồi.

- Hay em sợ anh nhận ra nó, phải vậy không?

Nàng quay đầu đi nơi khác, và qua mái tóc buông xõa, quan sát. Nàng đáp:

- Không.

- Em không thề?

- Dĩ nhiên.

Anh suy nghĩ, lấy chân vẽ vẽ trên tấm thảm một hình ảnh phức tạp.

- Vậy theo em, Almaryan đã mua nó cho em?

Nàng chống khuỷu tay ngồi dậy, và khép đôi chân như để thu nhỏ lại. Anh nhìn nàng lo âu.

-  Almaryan  cho  biết  đã  mua  xâu  chuỗi  này  ở  một  tiệm  đồ  cổ  nơi  ngoại  ô

Saint Honoré, Paris.

- Cách đây bao lâu?

- Em đã cho anh biết. Anh bắt em lặp đi lặp lại mãi.

- Cách đây bao lâu? Em trả lời đi.

- Sáu tháng.

Rất có thể. Nhưng không thể có được sự trùng hợp như vậy. Anh la lớn:

- Em nói láo.

- Tại sao phải nói dối?

- Tại sao? Em thú thật đi. Em là Madeleine Gévigne.

- Không. . . Ðừng làm em khổ nữa, em van anh. Nàng khóc òa.

Nếu anh vẫn si tình người đàn bà ấy, thì hãy bỏ em đi. . . Vậy còn hơn, em sẽ

ra đi. Em chán cuộc sống này lắm rồi.

- Người đàn bà ấy. . . Đã chết. . .

Anh ngần ngừ. Anh khát nước quá, bắt buộc phải ho để giảm nhẹ vết bỏng

đang hành hạ cái cổ họng anh. Nhưng anh vội chữa lại. . .

www.phuonghong.com                                                               87

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Có thể bà ấy chỉ chết trong một thời gian. . . Có điều. . . Có thể người ta chỉ

chết trong ít lâu?

Nàng rên rỉ:

- Không. Anh im đi.

Nỗi sợ hãi hằn lên làm mặt anh tái mét. Anh lùi lại mấy bước.

- Em đừng sợ. Em rõ là anh không muốn làm em đau khổ. Anh kể những câu chuyện lạ lùng, nhưng đâu phải lỗi tại anh. Anh đã gặp trường hợp nào như vậy chưa?

Anh lục trong túi áo, và liệng chiếc quẹt máy vàng trên nệm. Renée thét lên một tiếng và lùi ra phía sau sát tường, lắp bắp:

- Gì thế này?

- Em cầm đi. Nhìn rõ đi. Ðây là chiếc quẹt máy. Em cầm lên đi. Anh bảo

đảm với em đây là cái quẹt máy. Nó không làm em bể mặt đâu. . . Em đã nhớ lại

gì không?

- Không.

- Bảo tàng viện Louvre cũng không?

- Không.

- Anh đã nhặt chiếc quẹt máy này ở cạnh xác em. Thật sự em không còn giữ được kỷ niệm nào về cử chỉ của anh?

Anh cười khẩy, và Renée không giữ được nước mắt:

- Anh đi đi. Anh đi đi. Nài nỉ:

- Em giữ lấy. Nó là của em.

Chiếc quẹt máy sáng chói giữa hai người, và ánh chiếu của nó như một ranh giới. Ðiều mà Flavières nhìn thấy, bên kia lằn ranh, là Renée đang rên rỉ vì một điều không đâu vào đâu. Máu đang đập mạnh hai bên thái dương. Anh đi về phía bồn rửa tay bằng một bước đi mềm nhũn và uống một hớp nước lã mà anh ngửi được mùi khử trùng. Anh có hàng tá câu hỏi cần nêu ra, và nó cựa quậy trong  đầu  anh  như  những  con  sâu  bọ.  Nhưng  anh  sẻ  chờ  đợi.  Anh  đã  làm Madeleine lẩn trốn bởi sự vội vã, và vụng về. Lần đầu, lần đầu anh đã kéo thêm một lần nữa về bên lề cuộc sống. Anh sẽ tái tạo nàng lại từ bản thể của Renée. Thế nào cũng có lúc nàng sẽ nhớ lại. Anh khóa cửa.

- Em không ở lại đây nữa.

- Em đi đâu?

- Em không biết, nhưng em không ở đây.

www.phuonghong.com                                                               88

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Anh sẽ đề cập tới vụ này nữa. Anh xin hứa, Anh sẽ không nói gì với em về

dĩ vãng nữa.

Anh nghe rõ tiếng nàng thở gấp rút. Anh cảm thấy nàng quan sát từng hành

động khi anh thay quần áo.

Nàng hỏi:

- Tống nó đi.

Giọng nói của nàng giống như giọng của một loài bò sát. Flavières cầm chiếc quẹt máy thảy lên, thảy xuống trên lòng bàn tay.

- Thật tình em không muốn giữ nó lại sao?

- Không. Em muốn anh để em yên. Trong chiến tranh em đã đủ khốn nạn rồi. Bây giờ. . .

Một  giọt nước  mắt  từ  trong  khóe  mắt  nàng  rơi  xuống,  nàng  tìm  khăn  tay. Flavires đưa chiếc khăn tay cho nàng, nhưng nàng làm như không thấy. Anh nói

- Tại sao em giận. Anh đâu muốn làm em khó chịu. Thôi mình huề vậy.

Anh nhặc chiếc khăn tay, ngồi lên giường và lau mặt cho nàng. Một cử chỉ

âu yếm bất chợt biến sự âu yếm của anh thành vụng về. Nước mắt chảy xuống má nàng như giọt máu chảy từ vết thương không bao giờ lành. Anh tâm sự:

- Có những lúc anh không nhận ra cả chính mình nữa. . . Anh bị hành hạ bởi những kỉ niệm. Em không thể nào hiểu. . . Thà nàng chết trên giường bệnh một cách  an  lành.  .  .  Tất  nhiên  anh  cũng  đau  khổ,  nhưng  lâu  rồi  anh  cũng  có  thể quen được. Nhưng nàng lại tự tử. . . Nàng nhảy xuống vực để tránh cái gì nhỉ.

Đã năm năm qua ngày nào anh cũng đặt dấu hỏi.

Một tiếng nức không thành tiếng trong lòng người thiếu phụ mà anh đang ôm chặt.

- Hết, hết tất cả. Em xem. Anh kể tất cả cho em nghe. Anh cần em, em đừng

bỏ rơi anh, bởi vì lần này anh sẽ chết mất.

Phải  anh  yêu  nàng  mãi  mãi,  cả  em,  anh  cũng  yêu,  với  một  mối  tình  như

nhau, một mối tình mà không bất cứ người đàn ông nào cũng hiểu được. Nó sẽ

vô cùng đẹp đẽ, nếu em cố gắng một tí, nếu muốn nhớ lại những gì đã xảy ra dưới tháp chuông.

Nàng lắc lắc đầu, và anh siết chặt nàng hơn.

- EM hãy nghe anh nói. Anh xin ký thác những chuyện…những chuyện mà anh chỉ mới rõ cách đây ít hôm.

Anh dò dẫm để tìm nút tắc điện. Người nàng đè nặng lên vai anh, nhưng anh

cố gắng thay đổi vị trí. Cả hai ôm chặt nhau, họ chìm trong bóng mờ nhảy múa những hình ảnh hỗn loạn.

Họ cùng đang đi trong màn ánh sáng đã mất?

www.phuonghong.com                                                               89

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

Anh tiếp tục, giọng nói như ngạt thở:

- Anh luôn sọ chết. . . Cái chết của người khác luôn làm anh xúc động, bởi vì

nó báo trước cái chết sắp đến với anh và…. Anh không đủ sức chống chọi. Anh phải tin vào thiên Chúa của những người tôn Giáo…Bởi lời hứa tái sinh. Thi thể được an táng trong hang đá dằn lên trên, với lính canh gác. Thế rồi ngày thứ ba…khi còn bé, anh luôn nghỉ đến ngày thứ ba ấy…Anh âm thầm đi đến các ngôi mộ, và thét lên một tiếng thét thật to, và tiếng thét của anh chạy dài dưới lòng đất…nhưng không làm ai tỉnh dậy. Có thể còn quá sớm. Nhưng anh tin là

nó đã được nghe. Anh thật muốn tin như vậy. Nếu là sự thật, nếu em muốn. . . . em… anh sẽ không bao giờ sợ nữa. Anh sẽ quên đi lời các bác sĩ. Em dạy anh…

Anh cúi mắt xuống nhìn gương mặt rối loạn, mà hai con ngươi như trống rỗng. Riêng má cằm nàng nhuộm một ánh sáng mờ ảo. Tim anh tràn ngập tình yêu, anh nhìn, anh đợi chờ chỉ có thể là một câu nói tiếng một chiếc xe điện rít lên khi quẹo cua, những lằn ánh sáng rọi lên tường nhà, hai đồng tử của Renée lóe lên như một ngọn lửa xanh, ngắn gọn, buộc Flavières phải né tránh.

Anh thì thầm:

- Em nhắm mắt lại. Đừng nhìn anh như thế

Tay anh tê cứng. Một phần này của cơ thể anh đã chết. Anh nhớ đến thời khắc  mà  thân  hình  Madeleine  đè  nặng  lên  người  anh  khi  nàng  bị  chìm  dưới sông, anh đã đấu tranh cho chính của mình. Chiều nay cũng vậy, anh đang bị níu xuống nhưng anh lại không có ý muốn tranh đấu. Anh định đầu hàng, bỏ cuộc không làm người hướng dẫn, người bảo vệ cho nàng. Chính nàng biết rõ điều bí mật này. Anh buồn ngủ. Anh muốn nói, muốn hứa hẹn thêm, nhưng hiện giờ anh chỉ còn cái bóng mờ bị ám ảnh bởi các hình bóng này, một cơn mê hỗn độn. Anh mơ hồ cảm thấy nàng đang cử động có lẽ để thay đồ. Anh có ý muốn nói cùn nàng:. . . Madeleine hãy ở lại cùng anh. . . Và môi anh động đậy. Anh ngủ một cách mệt mỏi, và chỉ đỡ hơn vào sáng sớm ngày mai, anh không được biết nàng đã nhìn anh rất lâu trong ánh sáng lờ mờ lúc bình minh, mắt nàng ướt rượt.

Khi thức dậy, Flavières như kiệt sức, đầu nặng như búa bổ. Từ trong phòng tắm có tiếng vòi nước chảy, anh hoàn toàn yên tâm. Anh ngồi dậy, tiếng Renée vọng lại:

- Một phút nữa em ra ngay.

Không  nghĩ  ngợi,  không  ham  muốn,  anh  nhìn  trời  xanh  trên  mái  nhà.  Và cuộc đời vẫn tiếp diễn, một cuộc đời vẫn cứ ngốc nghếch. Anh thong thả mặc áo quần như mọi ngày, hôm nay anh vẫn thấy nản chí. Như mỗi buổi sáng anh bị ám ảnh bởi nỗi thèm khát được uống. Ly rượu đầu sẽ làm trí óc anh sáng suốt

và anh lại bắt gặp những nỗi lo âu, trọn vẹn, không tan rã, những lưỡi dao sáng chói. Nàng xuất hiện trong một chiếc áo nhủ cực đẹp vừa mua chiếu tối hôm

qua. Nàng nói:

www.phuonghong.com                                                               90

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Anh đi tắm!

- Không có gì gấp. Chào em. Em ngủ ngon. Anh không ngủ được. Ðêm qua em có nghe tiếng anh la không?

- Không.

- Trong giấc ngủ anh có la lớn vài lần. Anh nằm thấy toàn ác mộng. Từ nhỏ

anh đã bị qua nhưng không nặng.

Anh hé mắt nhìn nàng. Nàng cũng chẳng có gì tỏ ra tươi tắn hơn, điều làm anh lo sợ nhất là nàng gầy ra. Nàng bắt đầu chải tóc, và một lần nữa Flavières

lại khuất phục không cưỡng lại được một sự kích thích tàn nhẫn.

- Ðưa anh.

Anh cầm chiếc lược, đem chiếc ghế lại.

- Em ngồi đây trước kiếng anh chỉ em coi. . . Tóc xõa xuống vai, xưa rồi. . .

Anh cố làm như vui vẻ, nhưng sự bồn chồn làm đầu ngón tay anh run run. Anh nói tiếp:

- Trước tiên anh muốn em chải tóc đuôi ngựa. . . Em có mớ tóc mai sáng đậm. . . Người ta khó nhìn ra lắm. Tóc nàng gãy từng lọng trong cây lược, và rớt xuống dọc theo nắp bàn. Trong tay Flavières tóc nàng ấm áp, như một loại cỏ non mới nhú lên sau khi bị đốt cháy, hơi ẩm ướt làm cho người ta say sưa giống như hơi rượu mới cất. Flavières nín thở và cả Renée, môi vểnh lên buông thả theo cuộc thí nghiệm khoái lạc. Búi tóc hiện ra, vững chắc được kết bằng mớ kẹp tóc, nhưng Flavières không chủ trương hoàn thành một kiểu tóc tuyệt tác. Anh  chỉ  muốn  tạo  lại  mớ  tóc  quý  phái,  tiết  hạnh  của  kiểu  tóc  mang  lại  cho Madeleine một nét duyên dáng thầm kín của danh họa Vinci. Mép tai được vén lên làn cho khuôn mặt nàng thon thả, vầng trán nàng hiện rõ, Flavières nghiêng người để hoàn tất tác phẩm. Anh níu bím tóc lại, và chải thêm nhất lược nữa, một sự dịu dàng mượt mà anh sửa chữa để khởi trở thành nhục cảm. Anh muốn tạo nên một khuôn mặt của mọt pho tượng vừa dịu dàng vừa lạnh lùng. Anh cài thêm một cái kẹp và đứng dậy, nhìn thấy trước mắt mình trên mặt kiếng một gương mặt mới mẻ.

Sau cùng anh cũng thấy được gương mặt này, gương mặt Gévigne thường vẽ vời trước mắt anh. Trên mặt kiếng, nhìn xiên bởi ánh sáng mặt trời, sáng chói như một bồn cá, một gương mặt xanh xao, huyền hoặc đã được ẩn nấp trong tư tưởng anh. . .

- Madeleine.

Anh vừa gọi tên song nàng không nghe thấy gì. Có phải đây là một phản ảnh mà anh chiêm ngưỡng trong kiếng? Hơn nữa, phải chăng đây là hình ảnh nội tâm, giống như những hình ảnh mà người ta phân biệt được trong một quả cầu thủy tinh? Không động đậy, anh xoay ghế và anh chắc chắn mình không lầm.

www.phuonghong.com                                                               91

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

Những nhát lược chậm rãi, sự va chạm nhẹ nhàng, và mơn trớn của những ngón

tay trên da thịt đã ru thiếu phụ vào một giấc mơ, suy tư và chắc thấy anh nhìn mình chằm chằm, nàng thờ ra và làm một cố gắng quay đầu lại cười mê đắm:

- Chút nữa đi, em muốn ngủ. Em còn buồn ngủ. Nàng lơ đễnh nhìn lên kiểu tóc, và nói:

- Không tệ. Ðẹp hơn trước. Nhưng coi bộ không chắc, ví dụ. . .

Nàng lắc đầu, mấy cây kẹp rơi xuống, nàng lắc mạnh hơn, và búi tóc xổ ra, tóc xõa xuống vai. Nàng phá lên cười, cả Flavières cũng vậy, mặc dầu anh thấy

sờ sờ. Nàng nói:

- Người yêu khốn khổ của tôi ơi!

Anh vẫn cười lấy tay xoa hai bên thái dương, và cảm thấy không thể nào ở

lại trong phòng này nữa. Anh nghẹt thở. Anh cần có ánh sáng, xe điện, tiếng ồn

và đám đông. Anh giống như nhà luyện kim vừa chạm đến nàng. Anh tắm vội vàng, mở vòi nước thật mạnh, lâu lâu lại chạm phải kệ để xà phòng. Nàng đề nghị:

- Em xuống trước.

- Không. Em đợi anh. Em đợi anh được chứ!

Giọng của anh từ trong phòng tắm bỗng chốc thay đổi một cách kỳ lạ.

- Anh làm sao thế?

- Anh. Không có gì. Em nghĩ anh sao thế?

Anh nhận thấy nàng bới tóc như cũ, và không làm sao xác định được nàng vui hay buồn. Anh thắt cà vạt khoác áo ngoài, cặp tay nàng. Nàng đùa.

- Em không mất đâu.

Nhưng anh không buồn cười. Cả hai rời khách sạn, và không lâu sau đó lại trở nên lo âu. Flavières thấy mệt, nhức đầu, và ngồi nghỉ ở một công viên.

- Anh xin lỗi. Chắc phải về thôi.

Nàng mím môi, tránh nhìn anh, nhưng ngoan ngoãn lại đôi vớ, trong khi anh tìm cách hồi phục. Không biết nàng bằng lòng chịu nhốt cùng anh trong gian phòng xoàng xĩnh luôn chịu đựng những tiếng ồn ào như một phòng chờ đợi ở sân ga? Anh không có quyền giữ nàng lại đây. Và anh đoán chắc nàng không hoàn toàn ổn định. Buổi trưa anh định ngồi dậy, nhưng một cơn choáng váng vật anh xuống. Nàng hỏi anh:

- Anh có cần đắp khăn trên trán?

- Không. Không có gì. Oån thôi. Mình đi ăn trưa.

- Thật vậy sao?

www.phuonghong.com                                                               92

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Ðúng vậy. Anh cam đoan.

Tuy nhiên khi nàng đóng cửa lại,  một sư lo âu ghê gớm đã làm anh nhăn mặt. Vô lý thật, bởi mọi việc của Renée đều nằm gọn trong tủ kia. Nàng có thể chết và anh đưa tay lên trán như để xua đuổi ý nghĩ điên khùng trên. Giờ khắc trôi qua, anh nghe ù ù trong tai, như bụi bay trong cát. Bữa ăn bên dưới chắc lâu lắm. Có thể nàng đang gấp rút lợi dụng cơ hội may mắn ít có để ngẫu nhiên say sưa nói mọi chuyện mà nàng thích, nhưng thường thường phải tự hạn chế để tránh  làm  anh  không  vui  lòng.  Ðã  có  lần  trong  quán  rượu  ở  Courbevoie,  khi nàng từ bếp ra, ăn mặc như một cô bồi phòng. . . Lúc bấy giờ anh thật khổ tâm. Nàng đã xuống nhà dưới hơn một tiếng đồng hồ rồi. . . . Hẳn nàng đói lắm. Sắp một giờ mười lăm. . . Sự cau có thất vọng càng làm anh nhức đầu thêm. Mặt anh cay cay. Khi nàng về anh nhìn với vẻ chán chường.

- Một giờ hai mươi lăm phút để ăn miếng Bifteek. Nàng cười ngồi lên giường và cầm tay anh.

- Có ốc bươu rất ngon. . . Anh sao rồi?

- Anh hả?

- Thôi đừng làm trò trẻ con nữa.

Anh bấu vào bàn tay lạnh của nàng, sự an bình từ từ tìm thấy. Anh dịu lại, mấy ngón tay bóp chặt tay nàng như cầm một món đồ chơi.

Gần bốn giờ chiều, anh thấy đỡ, muốn đi phố.

- Chúng ta không nên đi xa. Mai anh sẽ đi khám bác sĩ.

Cả hai đi xuống lầu. Khi ra đến lề đường, Flavières làm như quên điều gì đó.

- Em đợi anh ở đây. Anh gọi điện thoại một chút. Anh quay lại, đi đến quầy rượu:

- Whisky. Mau lên.

Anh run rẩy nốc cạn ly rượu như một hành khách sợ lỡ chuyến tàu mà có lẽ trong lúc này đang rời xa chỗ ấy đi qua ngõ khác. . . Anh uống một hơi, thưởng thức sức nóng bỏng của rượu đang chầm chậm trôi vào cuống họng. . . Mắt anh ngó qua thực đơn.

- Thực đơn trưa nay?

- Thưa vâng.

- Sao không thấy ghi món ốc bươu?

- Thưa không có ốc bươu.

Flavières  uống  cạn  ly  rượu,  lấy  khăn  tay  ra  thấm  thấm  môi  một  cách  mơ

màng:

- Ghi vào sổ cho tôi.

www.phuonghong.com                                                               93

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

Rồi tức khách đi tìm gặp nàng. Khi cần anh cũng dễ mến và vui vẻ. Anh đưa

nàng đi dùng cơm chiều trong một tiệm ăn sang trọng, cạnh cảng. Nàng đang giấu  giếm  trò  chơi  gì  đây?  Nàng  đang  bị  chú  ý.  Nhưng  mọi  sự  trên  đời  này

không phải là giả tạo sao, và anh chẳng là một kỳ quan lạ lùng gì.

Họ về trễ, ngủ vùi. Trưa hôm sau, Flavières viện cớ nhức đầu để âm thầm có dự định riêng.

- Anh xem. . . . Nàng nói.

- Khi mình tuân thủ cuộc sống quy ước. . .

- Anh chỉ lo cho em thôi. Em lại phải ăn trưa một mình. . . . Anh ngắt lời nàng:

- Chắc không lâu. . . . Nàng hứa.

- Em cứ tự nhiên. . . . Anh dễ dãi.

Anh nghe tiếng chân nàng xa dần, khẽ mở cửa, và nhảy vào thang máy. Ngó quanh phòng ăn không thấy nàng, anh đi ra ngoài, và bắt gặp nàng ở cuối đường đang bước gấp. Anh nghĩ thầm y chang lặp lại điệp khúc cũ. Nàng mặc bộ đồ màu xám, quanh nàng hoa bồ đề đang phơi phới dưới cành. Nàng đi nhanh mặt hơi cúi xuống không ngó ngàng đến ai. Cũng như trước kia, nhiều sĩ quan quang

tụ tập bên lề đường. Bao đăng tít lớn và Flavières bắt gặp nhiều từ khiến anh nhớ lại những hình ảnh cũ. . . . Thất bại rõ rệt. . . Nàng đang quẹo vào một con

đường nhỏ hẹp, toàn là tiệm sách. Anh đã gặp con đường này ở đâu? Nó giống như đường Saints. Renée đi vào một khách sạn mini, không dám đi theo, một

nỗi sợ hãi siêu hình giữ chân anh lại trước cửa sân nhà này. Một tấm bảng đá cẩm thách ghi rõ tên: khách sạn trung ương, và một tấm bản đề: hết phòng treo trước cửa. Flavières bước qua, mặc dầu đôi chân mềm nhũn, anh đưa tay cầm ổ khóa, nơi mà tay nàng vừa cầm. Anh thấy gian phòng nhỏ lấy chìa khóa. Một

người đàn ông đang ngồi trước quầy thu ngân đọc báo.

- Oâng cần gì?

- Bà mặc áo xám là ai?

Người đàn ông trả lời bằng một giọng đặc biệt Madeleine:

- Pauline Lagerlac.

Hai chân anh như dính chặt trên thềm. Lạnh kinh khủng nhưng không biết cái lạnh đến từ đâu!

www.phuonghong.com                                                               94

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                 NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

PHẦN XII

Anh  mở  cửa  một  mình  cách  máy  móc.  Anh  đang  lúng  túng  trong  lớp

sương mù, như chết giấc trước lời thú nhận mà anh trông đợi lâu nay. Có đúng rằng đây là một lời thú nhận? Nàng nói bằng một giọng thật chán chường có thể chỉ để anh hài lòng, để tạm đình hoãn lại. . .

Anh tựa người vào cánh cửa:

- Làm sao để anh tin.

- Anh cần chứng cứ. . . ?

- Không, nhưng. . . Anh không hiểu gì cả. Trời ơi!. . . Anh quá mệt mỏi. Nàng rên rỉ trong tiếng yêu cầu:

- Tắt đèn đi.

Aùnh sáng từ ngoài đường rọi vào mấy cánh cửa lá sách phản chiếu trên trần nhà  giống  như  những  vành  móng  ngựa.  Flavières  ngồi  phịch  xuống  mép giường:

- Tại sao em không cho anh rõ sự thật ngay từ đầu. Em sợ gì?

Anh không thấy nàng, nhưng nghe tiếng nàng động đậy phía phòng tắm.

- Trả lời anh đi. Ðiều gì làm em sợ? Im lặng, anh tiếp:

- Em nhận ra anh ngay lúc ở Waldorf?

- Vâng. Ngay từ ngày đầu.

- Lẽ ra em có thể ký thác ngay với anh từ lúc đầu, thật khờ. Tại sao em lại hành động một cách trái khoáy vậy.

Anh đấm mạnh tay xuống giường, và lò xo réo nhẹ lên như một tiếng đàn ghi ta.

- Tất cả kịch bản này. . . Ðáng dành cho chúng ta sao? Và lá thư. . . Lẽ ra em cần thuật lại một cách thẳng thắn điều gì đã xảy đến với em. . .

Trong bóng tối, nàng ngồi xuống cạnh anh, vò tìm tay anh, thầm thì:

- Ðúng vậy. . . Em muốn không bao giờ anh được biết, rằng anh đừng nên biết. . .

- Nhưng anh vẫn biết. . .

- Hãy nghe em giải thích. Thật khó làm sao!

Tay nàng nóng hổi. Anh không động đậy, người thu lại đầy lo âu. Anh sắp biết được điều bí mật.

www.phuonghong.com

104

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

…ÀNgươì đàn bà mà anh quen ở Paris, người mà anh gặp ở rạp hát đi chung

với bạn anh, ông Gévigne, người mà anh theo dõi, người mà anh vớt từ dưới nước lên, người đàn bà này. . . Chưa bao giờ chết. Em chưa bao giờ chết. . .

- Anh rõ chưa?. . . Tiếng đàn bà nhấn mạnh đến khó hiểu. Flavières cười:

- Ðúng vậy. Em chưa bao giờ chết. Em trở thành Renée, anh hiểu rất rõ.

- Không, anh yêu. Nếu vậy thì quá đẹp. Em không trở thành Renée. Em luôn

là chính em, Renée Sourange, người mà lâu nay anh yêu.

- Sao?. . . Anh trợn mắt mắt kinh ngạc.

-  Anh  chưa  bao  giờ  gặp  Madeleine  Gévigne.  Chính  em  giả  làm  nàng.  .  . Chính em lò tòng phạm Gévigne. . . Tha lỗi cho em. . . Nếu anh biết em đã khổ tâm dường nào. . . Tiếng nói nhỏ dần giống lời sám hối.

Flavières nắm cổ tay thiếu phụ:

- Em muốn cho anh tin là cái chết dưới tháp chuông. . .

- Phải. Ðó là xác bà Gévigne, mà chồng bà ta giết chết. Madeleine Gévigne chết thật rồi, và em vẫn sống. . . Và đó là một sự thật.

- Bậy, dẫu sao thì Gévigne cũng không còn sống. Anh ta không thể phản đối,

và em đã lợi dụng cơ hội này. . . Tội nghiệp Gévigne!. . . Thì ra em là nhân tình

Gévigne. . . Có phải em muốn ám chỉ vậy không? Và hai người đã tưởng tượng

ra câu chuyện này: Thủ tiêu người đàn bà hợp pháp nhưng tại sao, để làm gì?

- Tài sản là của bà ta. Sau đó chúng tôi sẽ đi ra nước ngoài.

- Tuyệt. Và vì vậy mà Gévigne đã đến nhờ tôi trông chừng giùm Madeleine?

- Anh yêu, bình tĩnh lại nào.

- Anh hoàn toàn bình tĩnh hơn bao giờ hết. Nào trả lời!

- Ðể khỏi ai nghi ngờ. Bởi vì bà ta không có một lý do gì để tự tử. Vì vậy anh ta cần một nhân chứng, để xác nhận rằng bà Madeleine Gévigne nuôi những

ý định kỳ quặc, rằng nàng bị thuyết phục đã từng sống, và cái chết đối với nàng không có gì quan trọng, như một trò đùa. . . Cần một nhân chứng mà lời nói

không nghi ngờ khi tuyên bố rằng anh đã chứng kiến cả tự sát. . . Anh là một luật sư. . . Và Gévigne lại quen biết anh từ thuở nhỏ. . . Anh ta biết là anh đã tin

câu chuyện này ngay từ lầu đầu.

- Chà. Anh ta xem tôi như một tên ngốc, một kẻ tưng tửng? Tưởng tượng thật tuyệt hảo! Chính em ở rạp hát Marigny.

-  Chính  em  ở  nghĩa  trang  Passy,  cũng  chính  em  được  bày  hình  ra  ở  văn phòng lão ta khi anh đến. . .

-  Hừ  hừm!.  .  .  Anh  nghiến  răng.  .  .  .  Và,  theo  em,  tất  nhiên  là  Pauline

Lagerlac không bao giờ có.

www.phuonghong.com

105

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

- Có chứ.

- A. . . Đương nhiên là cô không dám chối gì hết. Nàng rên rỉ.

- Anh hiểu cho.

Anh kích động hét to lên:

- Tôi biết. Tôi rõ tất cả rồi. Nhưng anh cũng biết Pauline Lagerlac làm em khó xử, khó đặt vào thiên tiểu thuyết của cô.

Nàng thì thầm:

- Nếu đây là một thiên tiểu thuyết thì hay biết mấy. Pauline Lagerlac đúng là

bà cố nội của Madeleine Gévigne. Chính vì vậy đã cho bạn anh ý tưởng hành động  tưởng  tượng  này,  sự  ám  ảnh  bởi  bà  cố  Pauline  hơi  kỳ  quặc,  cuộc  hành hương đi về nhà mồ, về căn nhà ở đường Saints nơi cụ Pauline đã sống, cuộc tự

tử giả tạo ở Courbevoie, bởi vì Pauline đã từng chết đuối trước kia.

- Từ vẫn giả tạo?

- Phải. Ðể chuẩn bị cho. . . Lần sau. Nếu anh không nhảy xuống sông vớt em lên, thì em cũng tự mình lên được.

- Em biết rồi. . . Nàng khẳng định.

Flavières xoay xoay nắm tay trong túi áo để khỏi đánh như một gã vũ phụ. Anh cười khẩy.

- Gã Gévigne thật bản lĩnh. Gã đã tiên liệu mọi điều. Khi anh ta đề nghị tôi

đến nhà tôi biết gã chắc là tôi sẽ từ chối.

- Bằng chứng là anh đã từ chối. Và em, em đã  cấm anh  không được điện thoại đến đường Kléber.

- Cô im đi!. . . Giả định là!. . . Thế còn tháp chuông? Anh ta biết được là chúng ta sẽ tới đó?. . .

Phải, em sẽ nói lá chính em lái xe. . . Rằng hai người đã hoàn chỉnh kế hoạch

từ lâu, đã nhắm đến ngôi làng bỏ trống, và dừng lại đúng giờ. . . Và anh ta chỉ

cần đề nghị bà vợ một cuộc  dạo chơi, biết rõ nàng sẽ mặc áo màu gì. Ðược, nhưng.  .  .  Mặc  kệ.  .  .  Tôi  không  tin  cô,  cô  nghe  rõ  chứ,  tôi  không  tin  cô.  .  .

Gévigne không phải là một tên tội phạm.

- Phải. Anh ta đang có trường hợp giảm khinh. Anh ta đã có một hôn nhân

sai lầm. Madeleine thật sự hơi bệnh. Anh ta đã đưa bà đi khám nhiều bác sĩ, nhưng không tim được căn bệnh.

- Ðúng. Nếu chịu khó người ta có thiếu gì cách giải thích, tháp chuông? Dễ thôi. . . Gévigne ở đó đợi cô sau khi giết chết và xóa hỏng mặt bà vợ. Anh ta biết rõ là tôi không thể theo cô vì chứng chóng mặt. Cô gặp lại anh ta. . . , rú lên

www.phuonghong.com

106

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

một hơi dài. . . Và anh đẩy bà ta xuống và cô thì từ bên trên quan sát tôi, trong

khi tôi ngẩng nhìn người đàn bà có búi tóc trên đầu, thắt đuôi ngựa. . . Tôi cũng

có thể tạo ra những lời giải thích như vậy. . . Và khi tôi rời xa, cô chạy ra từ một trong hai cánh cửa.

Flavières thở mạnh. . . Đây là câu chuyện làm cổ họng anh thắt lại, và hàng ngày chi tiết sắp xếp trong đầu anh, đã tạo thành một bức họa ảo. Anh nói thật thấp:.  .  .  Lẽ  ra  tôi  cần  báo  động,  cáo  trình  với  hiến  binh  Gévigne  không  thể không ngờ đến lời chứng của tôi. Trước đó mấy ngày, ở Courbevoie. . . Có điều

tôi lại không báo động. . . Tôi có can đảm để thú nhận thêm một lần nữa sự hèn Nhát của mình. Và điều này Gévigne không dự định trước. Anh ta dự trù đủ mọi thứ, trừ Sự im lặng của tôi. . . Sự im lặng của một kẻ đã để cho bạn mình chết. .

.

Nhưng đó lại là sự thật. Anh nhớ lại buổi viếng thăm ở đường Kléber, sự sợ hãi của Gévigne và cả anh nữa bị kết án trong im lặng. . . Và cú điện thoại sáng ngày hôm sau, một mưu toan cực độ nhưng vô hiệu của anh ta:

…ÀÀNgười ta đã tìm thấy xác cô ấy, hiến binh đang mở cuộc điều tra. . . Và

lời dối trá:. . . Khuôn mặt nàng không xay xát gì. . . Khốn nạn thật. Chính anh, không  dám nhìn  gương  mặt  bị  dập  nát,  bởi  vì  sự  dự  phòng đáng  ghê  tởm đã bằng thừa, vậy là tốt nhất nên giấu đi. Và vì thiếu nhân chứng, hiến binh đã tiến hành điều tra, xía mũi vào chuyên gia đình anh ta. Ðộng cơ đã lộ rõ quyền lợi. .

. Gévigne không có chứng cứ ngoại phạm, bởi anh đã ở tại ngôi làng này, mặt khác nhiều người nông dân đã tuyên bố có gặp một cặp vợ chồng trên xe: có thể

là chiếc Talbot. . . Và sau cùng, Gévigne cũng đã chết.

Renée khó nho nhỏ, đầu úp trên gối, và đột nhiên Flavières hiểu ra rằng anh

đã cùng đường, và anh vừa sống qua với đôi mắt mở trao tráo của một con ác mộng. . .

Như vậy người đàn bà đang ở bên cạnh anh chính là Renée. Có thể nàng ở cùng tòa nhà với Gévigne. Có thể do đó mà họ quen nhau. Nàng nhảy vào cuộc chơi, do yếu đuối. . . Và vài năm sau đó do bởi ray rứt, bởi định mệnh nàng đã chấp nhận cuộc phiêu lưu với một gã luật sư bé nhỏ, tồi tệ gặp lại. . . Không, không, nàng đã bịa ra mọi chuyện để dứt bỏ anh, bởi nàng không yêu anh. . . Bởi nàng không bao giờ yêu anh, trước kia cũng như bây giờ vẫn thế. Anh gọi:

- Madeleine.

Nàng lau nước mắt, hất tóc lên nói:

- Em không phải là Madeleine.

Răng nghiến thật, anh bóp cổ họng nàng bằng cả hai tay, vật ngã xuống, giữ

nàng bất động.

- Em nói dối. Em chưa bao giờ thành thật với anh. . . Em không thấy rằng anh yêu em lắm sao.

www.phuonghong.com

107

www.taixiu.com

Tác Giả: Boileau Narcejac                                                                NGƯỜI TÌNH KỲ LẠ

Ngay từ lúc đầu. . . Vì Pauline. . . Vì nghĩa trang. . . Vì nỗi say tư của em.

Một mối tình tự như bức thảm tuyệt đẹp: một bên là một câu chuyện thần thoại tuyệt vời, và bên kia anh cũng không biết. Nhưng anh ôm em trong vòng tay,

khi anh cảm nhận em là người đàn bà duy nhất của đời anh. . . Madeline. . . Chính điều này. . . Em nhớ không, những buổi dạo chơi của đôi ta ở cánh đồng

đầy hoa, Le Louvre, vùng đất lạc loài. . . Madeleine, anh van em, hãy nói lên sự thật. Nàng không cử động nữa. Flavières khó khăn, tuyệt vọng lấy tay ra. Run rẩy, anh tìm ánh sáng lóe lên. Anh thét lên một tiếng kinh hoàng làm tất cả mọi người trong khách sạn hoảng sợ chạy hết ra ngoài hành lang.

Flavières  không  khóc  được  nữa.  Anh  nhìn  cái  giường,  bằng  tia  nhìn  lạnh cóng, hai tay anh chắp lại, linh hồn rũ rượi. Viên thanh tra hất mặt ra lệnh cho thuộc cấp:

- Ðưa anh ta đi.

Căn  phòng  đông  nghẹt  những  con  người  hiếu  kỳ,  nhưng  không  một  tiếng

động.

Flavières ảo não khẩn cầu:

- Tôi hôn nàng lần sau cuối được không?

Viên thanh tra nhún vai không trả lời. Flavières đền gần, thật gần con người mà anh yêu thương đến không giải thoát nỗi. Nàng nằm trên giường thật mong manh. Mặt nàng lộ ra một vẻ an bình cao cả. Flavières cúi xuống đặt môi trên vầng trán xanh xao, thì thầm:

- Anh đợi em, đợi suốt đời!

www.phuonghong.com