UTODYJWWLM
KVH9
Thach Nguyen
8/21/2003

Copyright Information

This eBook file was generated by MobiPocket Publisher Personal Edition.

This eBook file is for personal use only and cannot be sold.

To generate eBooks to be sold or for corporate or public usage, please purchase the commercial version at : http://www.mobipocket.com

KVH 9 - Con mả
con ma, Nguyễn Nhật Ánh

CHƯƠNG 1

Những
buổi trưa ở thôn quê bao giờ cũng yên tĩnh
kỳ lạ.

Trên chiếc võng gai bắc giữa gốc khế và gốc
ổi sau vườn, Tiểu Long và Quý Ròm đang thiêm
thiếp ngủ, sách úp trên mặt. Hai
đứa nằm ngược đầu, gác chân lên nhau mà
chẳng hề thấy vướng víu, khó chịu.
Những làn gió mát thoang thoảng thổi qua, mơn
man trên cổ trên mặt cộng với tiếng chim lích
chích bên tai khiến hai đứa nằm đọc sách mà
mắt cứ díp lại.

Quý Ròm nói:

- Gió mát quá mày!

Tiểu Long nhanh nhẩu đáp:

- Ừ, mát ghê!

Thấy bạn hưởng ứng, Quý ròm lại phát
biểu cảm tưởng :

- Buồn ngủ quá mày!

Tiểu Long lại hùa theo:

- Ừ, buồn ngủ ghê!

Thế là không ai bảo ai, hai đứa
vội vã úp sách lên mặt và nằm im không động
cựa, làm như thể thi nhau xem đứa nào ngủ
trước.

Thực ra thì chẳng ai biết đứa
nào ngủ trước đứa nào, kể cả tác
giả truyện này. Lúc này hai đứa
đều giấu mặt dưới trang sách nên không
thể biết được đứa nào đã nhắm
nghiền mắt, đứa nào còn đang lim dim.

Nhưng sau đó năm phút thì tác giả có thể quả
quyết là hai đứa đã ngủ, dù dưới
những trang sách kia có vọng lên
những tiếng khò khò hay không.

Lúc ở nhà, Quý ròm bao giờ cũng chợp
mắt vào buổi trưa. Trừ bà, còn tất cả
mọi người khi ăn cơm xong
đều lên giường nằm. Mẹ bảo
Cần nghỉ ngơi vào buổi trưa! . Ba cũng bảo Chợp mắt
một tí, buổi chiều đầu óc sẽ tỉnh táo
hơn! . Cả ba lẫn mẹ
đều bảo nên trưa nào anh Vũ, Quý ròm và nhỏ
Điệp cũng phải leo lên
giường chợp mắt một tí .

Thoạt đầu, Quý ròm rất ghét cái
qui chế ngủ trưa này. Buổi trưa,
nó thích ra đường chạy nhảy, tót qua nhà Tiểu
Long chơi hoặc sục sạo các loại chai lọ dùng
để thí nghiệm khoa học ở trong phòng
mình hơn. Nằm trên giường, nó cảm giác như
bị trói, tay chân ngứa ngáy còn mắt
thì mở thao láo. Nhưng đó là nói những
ngày đầu. Về sau, quen dần,
hễ ngả lưng xuống nệm là nó thiếp ngay
tắp lự. Bây giờ, buổi trưa mà không
chợp mắt một tí , Quý ròm cảm thấy
uể oải, lừ đừ làm sao ấy!

Vậy mà từ ngày về chơi nhà chú
Năm Chiểu đến giờ, chẳng có trưa nào Quý
ròm được ngủ nghê như ý muốn.
Thằng Tắc Kè Bông hết quấy tới phá, mọi
thói quen của Quý ròm cứ đảo tung
cả lên.

Cho mãi đến cách đây hai ngày, khi Tiểu Long quyết
định trổ tài để cứu Tắc Kè Bông thoát
khỏi tay bọn Dế Lửa, Quý ròm mới
được yên thân và bây giờ mới có thể ung dung
đong đưa trên võng nằm đọc sách và tranh
thủ chợp mắt một tí để cho
buổi chiều đầu óc tỉnh táo hơn !

Tiểu Long không có thói quen ngủ trưa
như Quý ròm. Nhưng sau những ngày
căng thẳng lo đối phó với những trò khiêu
khích của Tắc Kè Bông, nó như người bị
vắt kiệt sức. Nãy giờ, nằm lắc lư trên võng một hồi, người nó
cứ chập chà chập chờn, mắt nhìn vào sách mà
chẳng đọc được những chữ nào. Vì vậy, Quý ròm vừa gợi ý Buồn
ngủ quá mày , nó liền lật đật đồng
ý và vội vã buông sách xuống.

Nhưng số của Tiểu Long và Quý ròm la
số xui. Tắc Kè Bông thôi quấy phá.
Nhưng vai trò của nó thằng Lượm
tích cực nhảy vào thay thế ngay.

Lượm đi ra chuồng bò, thấy Tiểu Long và Quý
ròm nằm trên võng, nó không cần biết hai ông anh ngủ
hay thức, cứ ngoác miệng kêu toáng:

- Anh Quý! Anh Tiểu Long! Đi chơi không?

Giữa buổi trưa yên tĩnh, tiếng
gọi giật giọng của Lượm chẳng khác gì
tiếng sấm.

Dưới cuốn sách, giọng Quý ròm làu bàu:

- Cái thằng ngốc tử kia, mày làm trò gì mà hò hét om sòm
thế hả?

Tiểu Long kéo cuốn sách ngang mặt, hé mắt ra dòm:

- Trưa nắng thế này mà đi đâu?

Lượm chớp mắt gạ:

- Thì đi xuống đồi Cắt Cỏ chơi như
bữa trước ấy!

Lời rủ rê lẳng nhẳng của
Lượm làm Quý ròm bực mình. Nó ngóc đầu lên,
sửa gáy thằng nhóc:

- Mày thừa biết hôm trước tụi tao đi là
trốn thằng Tắc Kè Bông chứ đâu phải đi
chơi!

- Thì hôm nay mình đi chơi!

Lượm vẫn dai dẳng, hình
như nó muốn chứng minh nó tuổi con... đỉa.
Vừa nói nó vừa vung con roi tre vụt bâng quơ vào
gốc khế.

Tiểu Long không muốn làm phật lòng ông em.
Dù sao nó cũng chỉ còn ở chơi với
thằng Lượm hai bửa nữa thôi. Ngày mốt
là chủ nhật, dù ba nó có kịp đáp xe
đò ra tới hay không, nó và Quý ròm cũng phải khăng
gói về thành phố để sáng thứ hai đi
học.

- Ừ, đi thì đi! - Tiểu Long ngồi
dậy.

- Bộ mày tính đi theo nó thật
hả? - Quý ròm trố mắt nhìn bạn.

Tiểu Long gãi tai:

- Thì thật chứ sao?

Quý ròm liếm môi:

- Bộ mày không sợ tụi Xóm Dưới xúm lại
trả thù sao?

- Không có chuyện đó đâu! - Lượm vọt
miệng.

Quý ròm nheo mắt ngó Lượm:

- Sao mày biết?

- Sao lại không biết! - Lượm nhướn
nhướn cặp lông mày - Em nghe chính miệng thằng
Dế Lửa ra lệnh cho tụi đàn em không
được gây sự với anh Tiểu Long! Nó khen anh
Tiểu Long là người hiệp nghĩa! Nó bảo
ảnh là Đơn Hùng Tín!

Tiểu Long gãi đầu:

- Đơn Hùng Tín là ai? Trước giờ tao chỉ nghe
cao đơn hoàn tán !

Vừa nói Tiểu Long vừa liếc Quý ròm nhưng
thằng này cũng đang ngẩn tò te
trước cái tên lạ hoắc đó.

- Em cũng chả biết Đơn Hùng Tín là ai! -
Lượm khụt khịt mũi - Hình như cha này ở
đâu bên Tàu! Thằng Dế Lửa là chúa mê truyện Tàu
mà!

Quý ròm nhìn lom lom vào mặt Lượm:

- Nó còn nói gì nữa không?

- Có! - Lượm xoa ngực - Nó bảo anh Tiểu Long mà
đi đóng phim thì hết chê! Cả khối diễn viên
võ thuật sẽ thất nghiệp về nhà đuổi gà
cho vợ!

Trong khi Tiểu Long toét miệng cười
thì Quý ròm buồn xo. Nó nhìn Lượm, thở một
hơi dài:

- Thằng Dế Lửa không nói gì tao hết hả?

- Anh hả? Không! Nó không nói gì đến anh hết! -
Lượm lắc đầu quầy quậy, rồi
bất chợt nhìn thấy vẻ mặt tiu
nghỉu của Quý ròm, no tặc lưỡi nói thêm - À, à, nó
không nói nhưng... ánh mắt nó nói!

Quý ròm là chúa ba hoa. Vì vậy
vừa nghe giọng lưỡi thằng Lượm, nó
biết ngay thằng oắt này định chơi trò dóc
tổ. Nhưng nó vẫn làm ra vẻ ngây thơ:

- Thế ánh mắt nó nói gì?

Lượm ngó lên trời:

- Ánh mắt nó nói bạn của người hiệp
nghĩa tất nhiên cũng là... người hiệp
nghĩa!

Mặt Quý ròm tỉnh khô:

- Hình như ánh mắt thằng Dế Lửa còn nói
nhiều hơn thế nữa cơ?

- Nhiều hơn? - Lượm hỏi lại, giọng
cảnh giác.

- Ừ! - Quý ròm cười khì - Ánh mắt nó bảo
Bạn của người hiệp nghĩa tất
nhiên cũng là người hiệp nghĩA, nhưng
thằng em chú bác của người hiệp nghĩa là chú
phịa chuyện !

Bị Quý ròm lật tẩy, mặt
Lượm ửng đỏ. Nó lại vụt roi
đen đét vào gốc cây khế để che giấu
sự tẽn tò:

- Thôi, em không nói chuyện với anh nữa! Bây
giờ tụi anh có đi không?

Thấy ông em mắc cỡ, sợ nó thẹn quá hóa
giận, Tiểu Long mỉm cười đứng lên
khỏi võng:

- Thì đi! Khi nãy tao đã bảo là đi rồi kia mà!

Nói xong, Tiểu Long và Quý ròm chạy vào nhà cất sách và
kiếm nón đội, trong khi đó Lượm rảo
lại chuồng bò ở góc vườn tháo cổng dắt
đôi bò ra.

Lần thứ hai đi xuống đồi
Cắt Cỏ, Tiểu Long và Quý ròm có cảm giác
đoạn đường như ngắn lại. Lần này không phải là đi trốn,
bước chân của hai đứa cũng hiên ngang
hơn, không phải vừa đi vừa thấp thỏm
ngoái đầu nhìn lại như bữa trước.

Cách đón tiếp của bọn trẻ
ở chân đồi hôm nay cũng khác. Thay cho những
lời châm chọc, chế giễu là những tiếng xuýt
xoa:

- Anh thằng Lượm tới kìa!

- Nó có cái đầu cứng lắm! Gậy sắt đánh
cũng phải cong!

- Nó đá hay ghê! Vừa bay lên là bịch, bịch
hai phát liền!

Những lời khen tặng hào phóng của
bọn trẻ dành cho Tiểu Long khiến thằng
Lượm phổng mũi. Quý ròm tuy không
được Dế Lửa khe là người
hiệp nghĩa nhưng đóng vai bạn của
người hiệp nghĩa , nó cũng cảm thấy
thơm lây, cứ toét miệng cười. Riêng
Tiểu Long thì vừa thích lại vừa ngượng nên
nó cứ lỏn la lỏn lẻn.

Dế Lửa vạch đám đông
bước vào. Nó cười với Tiểu Long:

- Mày mới tới hả?

- Ừ.

Tiểu Long gật đầu và dè dặt
đưa mắt nhìn Dế Lửa, bụng phập
phồng không rõ thằng này có nhớ gì đến trận
đụng độ bữa trước hay không.

Nhưng Dế Lửa làm Tiểu Long cảm
động quá xá. Nó bật một ngón tay lên:

- Mày số một! Thằng Tắc Kè Bông chỉ đáng
xách dép cho mày!

Trong khi Tiểu Long đang đỏ bừng mặt vì
bối rối, Dế Lửa lại thẳng thắn thú
nhận:

- So với tao, mày cũng đáng mặt làm sư phụ!

Bọn trẻ trong làng chưa bao giờ
thấy thủ lĩnh Xóm Dưới hạ mình đến
thế. Sau một thoáng sững sờ, nhiều cái
miệng lập tức nhao nhao:

- Vậy nhờ sư phụ dạy võ đi!

- Ừ, phải đó! Nhờ thằng Tiểu Long chỉ
bọn mình vài cú song phi!

- Kêu nó dạy cách luyện cái đầu cứng như
sắt! Luyện xong, mình rủ mấy con bò húc nhau chơi!

Tiếng nói cuối cùng là của thằng
Hiện. Hiện đã quên bẵng
mối thù bị Tiểu Long đá rơi mũ hôm
trước, cứ toét miệng hà hứng phụ họa.

Sự hăng hái của bọn nhóc làm Tiểu Long lúng túng.
Nó đưa tay quẹt mũi:

- Thôi, thôi...

Thằng Hiện không để Tiểu Long
nói hết câu. Nó huơ tay:

- Không có thôi, thôi gì hết! Sư phụ
mà không chịu dạy là đệ tử không
để sư phụ rời khỏi đồi
Cắt Cỏ này đâu!

Thấy ông anh mình được bọn nhóc trọng
nể, Lượm khoái chí đế vào:

- Tụi nó đã nói vậy, anh cứ dạy cho tụi nó
vài chiêu đi!

Quý ròm cũng hừ mũi:

- Mày không dạy thì tao dạy à!

Lời dọa dẫm của Quý ròm có hiệu
quả ngay lập tức.

Tiểu Long chép miệng:

- Thôi được!

Rồi nhìn quanh thấy vạt cỏ tươi tốt
ngay sát chân đồi có thể dùng thay cho thảm tập,
Tiểu Long chỉ tay về phía đó:

- Tụi mình lại đằng kia đi!

CHƯƠNG 2

(p22== ...)

Khi thấy sư phụ chọn vạt cỏ ngay
sách chân đồi làm địa điểm tập võ,
đám đệ tử bất giác lộ vẻ
ngần ngừ.

Nhưng chưa đứa nào kịp có ý
kiến thì Tiểu Long đã nhanh nhẹn bước
về phía đó. Đám đệ tử không
biết làm sao đành tặc lưỡi lục tục
đi theo.

Tất nhiên Tiểu Long không nhìn thấy
vẻ miễn cưỡng của bọn trẻ. Nó quên bẵng câu chuyện thằng Lượm
kể hôm nào. Lượm bảo ngôi nhà hoang
trên đồi Cắt Cỏ là ngôi nhà ma. Cứ
đến tối thứ bảy hàng tuần ma quỷ
lại tụ tập về đó đốt đèn bày
tiệc, có khi ca hứng lũ ma
nghịch ngợm còn đốt cả pháo bông nữa. Câu chuyện của Lượm khó tin đến
mức vừa nghe xong, Tiểu Long và Quý ròm đã lên
tiếng nhạo báng ngay.

Nhưng bọn trẻ trong làng thì không nghi
ngờ gì chuyện đó. Tuy ngày ngày dong bò đi ăn
quanh đồi Cắt Cỏ nhưng chẳng đứa
nào dám thả bò ăn sát chân đồi, hễ chú bò chú trâu
tham ăn nào mon men lại gần đó thế nào cũng
bị các ông nhóc vụt roi đen đét vào mông đuổi
ra. Chính vì lẽ đó mà vạt cỏ ngay
dưới chân đồi tươi tốt hơn
những chỗ khác.

Bây giờ Tiểu Long đang đứng tỉnh bơ ngay
trên vạt cỏ đó, huơ tay nói:

- Tụi mình chỉ tập chơi vào thế thôi! Chứ
muốn luyện đến nơi đến chốn
phải mất tới vài năm lận!

Đặt chân lên vạt cỏ xưa nay vẫn
được xem là khu vực quản lý của
bọn ma trên đồi, đám đệ tử mới
nhập môn kia bụng cứ lo ngay ngáy, nhiệt tình theo
thầy học nghệ đã sút giảm quá nửa. Vì
vậy nghe thầy bảo chỉ học chơi
vài thế thôi, tụi nó mừng húm, gật đầu lia:

- Đúng rồi! Học chơi vài thế cho biết thôi
chứ học chi cho nhiều!

Đám đệ tử này chưa học
nghệ được ngày nào mà cái giọng đã nghe
như muốn rút khỏi sư môn . Nhưng Tiểu Long là đứa lù khù. Nó
chẳng buồn tự hỏi tại sao mới vừa
rồi đây bọn trẻ còn háo hức đòi học các
tuyệt kỹ song phi cước lẫn
thiết đầu công mà bây giờ lại
bảo học chi cho nhiều , y như thể
Tiểu Long bắt chúng học chứ không phải chúng nài
nỉ Tiểu Long dạy vậy!

Không thắc mắc cũng không ngạc nhiên, Tiểu Long
chậm rãi đặt hai bàn tay trước thắt
lưng, hắng giọng:

- Bây giờ tao sẽ chỉ cho tụi mày một bài
quyền! Bài quyền này có tên là Pyongwon!

Cái tên bài quyền đọc lên muốn trẹo
lưỡi nên bọn nhóc chỉ lẩm bẩm
Py... rồi làm thinh bắt chước sư
phụ khép chân đứng nghiêm và thu tay đặt
trước bụng.

Tiểu Long đứng im khoảng một phút, chờ cho
bọn nhóc đặt chân đặt tay
đâu vào đấy rồi mới xoạc cẳng
chuyển thành thế chuẩn bị và đưa tay ra hai
bên hông.

Đám đệ tử mắt vẫn dán chặt vào sư
phụ, tay chân tự động nhúc
nhích theo.

Tiểu Long lại đưa tay lên ngang
mặt và đẩy hai cạnh bàn tai ra phía trước.

Quý ròm và thằng Lượm đứng ngoài thấy
bọn nhóc dòm lom lom nhất cử nhất động
của Tiểu Long và răm rắp làm theo
một cách kính cẩn, hai đứa tức cười quá
xá nhưng cố nín.

Nhưng bọn nhóc chỉ kính cẩn
được một lúc. Đến khi thấy
Tiểu Long cứ xoay phải xoay trái chuyển tấn theo
bài bản, một ông nhóc sốt ruột cà khịa:

- Võ gì chẳng thấy đấm đá cái nào, chỉ toàn
xoay tới xoay lui như gà mắc đẻ!

- Sắp tới rồi đây!

Tiểu Long nghiêm giọng nói. Rồi nó bước tới một bước và
đánh thốc cùi chỏ về phía trước.

Thấy vậy, bọn nhóc hăng hái hẳn lên. Hàng
loạt cái chân bước tới và hàng loạt cái cùi
chỏ háo hức tung ra. Và
có lẽ vì háo hức quá mức nên cả khối
đứa chẳng nhớ nên bước về
hướng nào. Thế là đứa
bước về bên phải, đứa bước
về bên trái là lấy cùi chỏ thúc nhau loạn xà
ngầu.

Và trong mớ hỗn loạn những đầu và cổ
đó, hàng chục những tiếng thét be be nổi lên:

- Trời đất! Sao mày giựt cùi chỏ
vô mặt tao?

- Đồ quáng gà! Mày làm dập mỏ tao rồi đây nè!

- Mày có lấy cái cùi tay đầy
ghẻ của mày ra khỏi mặt tao không, thằng
khốn!

Cái hoạt cảnh trước mặt
khiến Quý ròm và Lượm không nhịn được
nữa. Hai đứa ôm bụng
cười bò, cười chảy cả nước
mắt nước mũi. Còn Tiểu Long thì xua xua tay,
nhăn nhó:

- Thôi, thôi, đừng cãi cọ nữa! Giữ trật
tự lại đi!

Nhưng lúc này, chẳng tên đệ tử
nào thèm nghe lời sư phụ nữa. Tiểu Long
bảo chúng đừng cãi thì chúng cãi càng hăng.

Đứa bị ghẻ chỉ tay vô mặt đứa
vừa oang oang tố cáo nó:

- Mày đừng có làm phách! Mày ngon thì kéo áo lên thử coi!
Bụng đây ghẻ chốc mà bày đặt chê bai thiên
hạ!

Bị đối phương chĩa mũi dùi vào bụng,
đứa kia đỏ mặt tía tai:

- Tao bị ghẻ ở bụng còn đỡ! Còn mày, mày
thử vén quần...

Thấy cuộc tranh cãi càng lúc càng tỏ ra kém vệ sinh,
Tiểu Long phồng má cắt ngang:

- Nghiêm!

Giật mình trước tiếng thét lanh
lảnh của Tiểu Long, các ông nhóc lập tức
ngưng ngay mọi gấu ó và quay phắt người
lại.

Tiểu Long nhăn mặt nhìn đám đệ tử vô
trật tự:

- Tụi mày cứ ồn ào như thế bao giờ mới
học xong bài quyền được!

Một ông nhóc nhún vai:

- Tụi tao chả thèm học bài quyền chán ngắt này
nữa! Tụi tao chỉ muốn học đá song phi
cơ!

Tiểu Long lắc đầu:

- Muốn học cú song phi đó phải mất nhiều
công phu lắm! Đâu thể học ngay bây giờ
được!

- Không học được bây giờ thì thôi! Tao chả
them học nữa!

Tuyên bố một câu dứt khoát, ông nhóc quay
mình khệnh khạng bỏ đi.

Ba, bốn ông nhóc khác liền nhao nhao theo:

- Tao cũng chả thèm học nữa!

- Không dạy đá song phi thì học làm quái gì!

-Ừ, học bài quyền Py, py gì đó chả bõ
công! Tao chỉ muốn học cách biến đầu mình
cứng như tảng đá ong cơ!

Thấy đám đệ tử mới bái sư
chưa được một tiếng đồng hồ
đã mồm năm miệng mười hùa nhau công kích
sư phụ , chả coi môn quy ra cái
củ cà-rốt nào cả, ông thầy Tiểu Long chỉ
biết thuỗm mặt ra, ngơ ngơ ngác ngác nom
đến tội.

Quý ròm bất giác động lòng.
Để cứu vãn uy phong cho bạn, nó dòm dáo dác
dưới đất một hồi rồi nhặt
một quả bóng bằng lá dứa đang nằm lăn
lóc trên cỏ bước tới đưa cho Tiểu Long:

- Tụi nó không chịu học võ thì mày dạy tụi nó trò
ném bóng đi!

Đề nghị của Quý ròm khiến Tiểu Long
ngẩn ngơ:

- Dạy ném bóng?

- Ừ, ném như mày vẫn ném ấy! Mày là vua ném bóng kia mà!

Tiểu Long liếm môi:

- Nhưng tao chỉ quen ném bằng quả bónng nỉ thôi!
Quả bóng này làm sao ném được!

- Sao lại không được! - Quý ròm nhét quả bóng lá
dứa vào tay bạn - Nó cũng y hệt
quả bóng nỉ thôi!

Chẳng đặng đừng, Tiểu Long
đành phải cầm lấy quả bóng. Nó bóp bóp
quả bóng trong tay, cảm thấy
quả bóng này hơi to so với quả bóng nỉ. Nhưng
không sao, mình sẽ cố! Tiểu Long nhủ bụng và quay
nhìn bọn nhóc:

- Nếu tụi mày không thích tập võ thì tao sẽ tập
cho tụi mày ném bóng!

Sợ bọn nhóc không hiểu được giá trị
của trò này, Quý ròm vội vàng quảng cáo:

- Tài ném bóng của Tiểu Long còn hay hơn tài đá song phi
gấp tỉ lần! Nó đã từng dùng quả bóng
nỉ ném gãy giò một tên cướp khét tiếng ở
thành phố, được thủ tướng đến
tận nhà khen ngợi và bắt tay lia lịa, đài truyền
hình chiếu đi chiếu lại suốt cả tuần
lễ cảnh nó hạ tên cướp...

- Đủ rồi mày! - Tiểu Long liếc
Quý ròm, cắt đứt sự khoe khoang càng lúc càng quá
trớn của bạn mình.

Nhưng dù bị Tiểu Long chặn ngang,
những lời lẽ huênh hoang của Quý ròm đã kịp
thời phát huy hiệu lực.

Lo
sốt vó vì phạm tới vùng đất thiêng sát chân
đồi, lại chẳng được học các
tuyệt kỹ song phi cước và thiết
đầu công , bọn nhóc đã chán nản
định rút lui. Nhưng khi nghe Quý ròm mở miệng ca
tụng tài ném bóng của Tiểu Long lên tận mây xanh,
những cẳng chân chớm rục rịch kia
vội dừng cả lại. Và hàng chục cặp mắt
lập tức nhình chòng chọc vào quả bóng trên tay
Tiểu Long:

- Đâu? Mày ném thử coi!

- Trổ tài cho anh em xem đi!

Đang thấp thỏm không biết quả bóng lạ có
chịu tuân theo lực ném của mình
không, lại nghe Quý ròm ba hoa một tấc đến
trời, Tiểu Long càng thêm hốt. Nhưng
đã đến nước này, nó đành phải tận
lực bình sinh chứng minh tài nghệ của mình.

Tiểu Long nhìn quanh quất tìm mục tiêu.
Nhưng ba bề đồng cỏ mênh mông,
chẳng vật gì có thể làm đích ném. Đang loay hoay, sực nhớ đến lùm cây um
tùm trên đồi Cắt Cỏ, Tiểu Long liền quay
phắt lại phía sau. Và nó mừng rỡ chỉ tay
vào túm lá bứa đang đong đưa trước gió,
giọng dõng dạc:

- Tụi mày nhìn kỹ nghen! Tao sẽ ném trúng cái cành lá
đang de ngang kia!

Nghe Tiểu Long tuyên bố sẽ xạ kích lên
đồi, mặt mày bọn nhóc đột ngột tái mét.
Một vài cái miệng lắp bắp:

- Đừng... đừng...

Nhưng quả bóng đã rời khỏi tay
Tiểu Long bay đánh vù một cái. Tiếp theo là một tiếng roẹt ,
quả bóng đã chui vào giữa túm lá bứa và tiếp
tục lao thẳng vào đám cây cối rậm rạp trên
đồi.

Cú ném chính xác của Tiểu Long làm Quý ròm
phổng mũi. Nó dương dương tự
đắc quay lại nhìn bọn nhóc:

- Tụi mày thấy chưa! Tao đã bảo...

Đang gật gà gật gù, cổ Quý ròm bỗng cứng đơ, miệng há hốc. Trước
mặt nó, đám đệ tử của Tiểu Long đã
không còn ở chỗ cũ. Chẳng
biết tự bao giờ, bọn nhóc đã chạy tuốt
ra xa.

Thái
độ lạ lùng của lũ nhóc
khiến Quý ròm và Tiểu Long tròn xoe mắt. Chúng
càng ngạc nhiên hơn khi thấy trong đám trẻ
cuống cuồng chạy như chạy giặc đó có
cả thằng Lượm phe mình .

Lượm vọt tuốt ra ngoài xa, quay lại
đứng ngoắc:

- Anh Quý! Anh Tiểu Long! Chạy mau đi!

Tiểu Long khẽ liếc Quý ròm một cái rồi lững
thững tiến về phía Lượm:

- Chuyện gì vậy?

Lượm dậm chân:

- Em đã bảo chạy mau sao anh với anh Quý cứ lò dò
như cò phải bão thế!

Giọng điệu trách móc pha lẫn lo
lắng của ông em càng khiến Tiểu Long chẳng
hiểu đầu cua tai nheo ra làm sao. Nó ngơ ngác:

- Ai đuổi mà chạy?

Lượm mặt nhăn như bị.
Nó định đáp Ma đuổi
nhưng sau khi len lét lia mắt về phía ngôi nhà hoang trên
đồi, nó nghe trống ngực đập thình
thịch, liền ngậm miệng làm thinh.

Lúc này Tiểu Long và Quý ròm đã ra ngoài khu vực nguy
hiểm và đang đứng lơ láo trước
mặt bọn nhóc.

Không để cho Tiểu Long kịp thắc mắc,
Lượm nói ngay:

- Sao anh lại ném bóng lên đồi?

Tiểu Long quẹt mũi:

- Tao ném cành bứa mà!

- Thì ném cành bứa! - Lượm bứt tai
- Nhưng cành bứa mọc trên đồi!

Tiểu Long càng ngẩn ngơ:

- Mọc trên đồi thì sao?

- Thì không được ném chứ sao! - Lượm nhún vai,
ngán ngẩm - Bộ anh không nhớ những gì hôm
trước em nói với anh hả?

Tiểu Long nhíu mày:

- Mày nói với tao chuyện gì đâu?

Lượm thận trọng hạ giọng, mặt
lấm lét:

- Chuyện ngôi nhà hoang trên đồi ấy!

- À, tao nhớ rồi! - Tiểu Long gật gù, nó oang oang
vẻ mừng rỡ như vừa tìm lại
được tờ giấy bạc mấy hôm nay đánh
mất - Hôm trước mày có bảo cứ đến
tối thứ bảy là bọn ma hiện lên đốt
đèn bày tiệc trong ngôi nhà này mà teo quên mất!

Điệu bộ hớn hở và cái
giọng bô lô ba la của Tiểu Long khi nói về ngôi nhà ma
khiến bọn nhóc chết điếng. Mãi một
lúc, Dế Lửa mới sợ sệt lên tiếng:

- Mày không nên bô bô cái miệng như vậy!

Lượm gật đầu hùa theo:

- Thằng Dế Lửa nói đúng đó! Anh cứ hét
ầm lên như vậy, bọn họ sẽ theo anh về đến tận nhà
đấy!

- Nhưng dù không hét ầm thì thằng Tiểu Long sớm
muộn gì cũng bị vặn cổ! - Thằng Hiện
thấp thỏm nói - Khi nãy nó chả ném bóng lên đồi là
gì!

Nghe Hiện nhắc chuyện ném bóng vừa
rồi, mặt mày bọn nhóc bất giác lộ vẻ hoang
mang. Giọng Lượm căng thẳng:

- Thế này thì nguy to rồi!

Vừa nói nó vừa nắm chặt tay
Tiểu Long làm như ông anh nó sắp bị bọn
họ vặn cổ tới nơi.

Vẻ nhớn nhác của bọn nhóc khiến Tiểu Long
phì cười:

- Chúng vặn cổ tao thì tao vặn cổ lại chúng, lo
gì!

- Mày đừng có ăn nói báng bổ
như thế chứ! - Thằng Hiện nghiêm mặt,
vẻ phật ý - Song phi cước của mày
chả là cái đinh gì đối với bọn
họ cả!

Quý ròm đứng nghe một hồi đã
thấy nóng mặt. Giờ thấy thằng Hiện
mở miệng chê bai tài nghệ của bạn mình, nó
liền nhếch môi xì một tiếng:

- Ma với quỷ, tao chả tin!

Một mình Tiểu Long đắc tội với
người cõi âm, Lượm đã lo sốt vó, giờ
thêm Quý ròm ăn vung nói vãi chả thèm kiêng
thánh tránh thần, Lượm càng quýnh. Cặp lông mày nó
nhăn tít:

- Cái anh này...

- Chả anh này anh kia gì cả! - Quý ròm phẩy tay, hùng hổ - Tụi mày chỉ dựng
chuyện chứ trên đời này làm quái gì có ma!

Rồi như để chứng minh cho
lời nói của mình, Quý ròm quay phắt lại và đi
xăm xăm lên đồi trước hàng chục
gương mặt đờ ra vì kinh hoàng, sửng sốt.

Lượm thét lên:

- Này anh Quý! Quay lại đi!

Nhưng Quý ròm phớt lờ tiếng kêu
hoảng hốt của Lượm. Nó nhắm gốc
bứa đi băng băng.

Nhoáng một cái, Quý ròm đã vượt
khỏi cây bứa và tiếp tục tiến sâu vào mớ
cây cối rậm rạp, những tiếng xì xào của
bọn nhóc thoáng chốc đã rơi tõm lại sau lưng.

Đi một hồi, Quý ròm đứng
lại và ngoảnh đầu nhìn về phía sau. Thấp thoáng sau kẽ lá là bọn nhóc bây giờ
trông đã xa tít. Chúng đang túm tụm vào với nhau,
đưa tay chỉ trỏ lên
đồi và thì thào bàn tán với vẻ căng thẳNg và
hồi hộp. Vẻ sợ sệt của
bọn nhóc làm Quý ròm khoái trá. Nó mỉm một nụ
cười đắc chí và cúi lom khonm mò mẫm dò tìm
quả bóng Tiểu Long ném khi nãy. Mình nhặt quả bóng
cầm ra thì bọn nhóc mới nể! Chứ không chúng
lại tưởng mình nấp ngay đằng sau cây
bứa! - Quý ròm gật gù nhủ bụng, rồi nó hí
hửng nghĩ tiếp - Thằng Dế Lửa chỉ khen
Tiểu Long. Nó bảo Tiểu Long là
người hiệp nghĩa. Còn mình thì
nó chả thèm đả động tới. Nhưng sau vụ này, hẳn nó sẽ lác mắt.
Nó sẽ khen mình là người... người
gì nhỉ? À, phải rồi, nó sẽ khen mình là
dũng sĩ không sợ ma !

Đang hào hứng tưởng tượng lung tung, chợt nghĩ đến chữ
ma , Quý ròm bất giác cảm thấy hồi
hộp. Cái chữ ma vừa hiện ra trong
đầu tự dưng kéo theo một
nỗi khủng khiếp vô hình. Đã thế, cái từ rùng
rợn đó không chịu biến đi cho, vừa xuất
hiện là nó xoắn chặt lấy những ý nghĩ
của Quý ròm, mỗi lúc một âm vang và khơi gợi lên
hàng loạt những mẫu chuyện ma quái trước nay
Quý ròm từng nghe kể.

Một làng gió thoảng qua làm Quý ròm thốt rùng mình. Nó
nhớn nhác đảo mắt nhình quanh và đột nhiên
cảm thấy đám cây cối hiền lành vô hại chung quanh trở nên lạ lẫm và
đầy đe dọa. Chắc chả có gì đáng sợ
đâu! Trên đời này làm quái gì có ma! Ba mẹ bảo
thế và các thầy cô cũng bảo thế cơ mà! Quý
ròm thầm trấn an và ưỡng
ngực cố hít vào một hơi rõ dài đểi lấy
can đảm.

Nhưng dù gắng sức hít lấy hít để, Quý ròm
vẫn chẳng thấy mình can đảm hơn chút nào. Từ khi bị ám ảnh bởi chuyện ma quái,
tật nhát gan cố hữu đã trở lại với Quý
ròm và nằm lì ở đó, chẳng chịu rời đi
đâu lấy một bước. Tim nó càng lúc càng
đập thình thịch và nó bắt đầu nghĩ
quanh: Nhưng thật ra thì có ma không nhỉ? Nếu
không có thì tại sao cả khối người tự
nhận là mình đã thấy ma? Thầy cô và ba mẹ
bảo không có nhưng có thể vì thầy cô và ba mẹ
chưa có dịp gặp ma đó thôi!

Quý ròm nghĩ xiên nghĩ xẹo một
hồi, bụng đã hốt. Rồi
sực nhớ tới quả bóng lá dứa tìm hoài không
thấy, nó bỗng nghe lạnh toát sống lưng.
Thế này thì có ma thật rồi! Quả bóng
Tiểu Long ném khi nãy chắc chắn rơi quanh khu vực
này. Nhưng tại sao mình đã bới tung
từng bụi cỏ vẫn không tìm ra? Thôi rồi! Như
vậy rõ là ma đã giấu quả bóng đó đi chứ
không sai! Ừ, nếu trong ngôi nhà hoang kia
không có ma thì chẳng việc gì bọn nhóc ở làng này
lại hãi đến chết khiếp như thế!
Vạt cỏ sát chân đồi tươi tốt thế kia mà không đứa nào, kể cả
thằng gan lì như Dế Lửa, dám lùa trâu bò vô ăn thì
chuyện lũ ma hiện lên đốt đèn quyết
không phải là chuyện bịa!

Ý nghĩ cuối cùng khiến tóc gáy Quý ròm
lập tức dựng đứng cả lên. Và như
không kềm được, nó hét lên một tiếng hãi hùng
và co giò phóng thục mạng xuống đồi như
thể bị... ma đuổi!

Tiếng thét thất thanh của Quý ròm vọng đến tai bọn nhóc đang thấp thỏm chờ
đợi dưới chân đồi nghe rùng rợn
chẳng khác gì tiếng còi báo động.

Đứa nào đứa nấy măt mày xám ngoét. Trừ
Tiểu Long, tất cả đều chạy dạt ra
ngoài xa. Có đứa sợ đến run bần bật
như lên cơn sốt rét.

Tiểu Long không biết Quý ròm gặp chuyện hung hiểm
gì mà kêu thét kinh hoàng thế. Đang
định chạy lên đồi cứu bạn thì nó
đã thấy Quý ròm hớt hơ hớt hải phóng vèo ra
khỏi đám cây lá, mặt cắt không còn một hột
máu.

Tiểu Long vội vàng chạy lại dang tay đón bạn:

- Bình tĩnh lại đã nào!

Quý ròm mệt muốn xỉu. Không nói không rằng, nó ngồi bệt xuống
đất thở dốc.

Bây giờ bọn nhóc mới rụt rè và tò mò
bu lại.

- Chuyện gì thế? - Nhiều cái miệng nhao nhao hỏi.

Ngồi hổn ha hổn hển một
hồi, Quý ròm đã hết mệt. Và
cũng hết sợ. Nhưng nó bắt
đầu lo, chẳng biết phải giải thích với
mọi người như thế nào về hành động
chết nhát của mình.

Bọn nhóc hỏi Chuyện gì
thế? nhưng Quý ròm có chuyện quái gì đâu mà
đáp. Nhưng nó lại không tiện nói
thật. Đang muốn làm dũng
sĩ không sợ ma , nó không muốn tự nhiên biến
thành dũng sĩ sợ ma .

Đang loay hoay chưa biết nói dối thế nào cho
ổn, Quý ròm mừng rơn khi thấy thằng Hiện
sốt ruột vọt miệng hỏi:

- Mày gặp chuyện gì khiếp đảm lắm phải
không?

-
Ừ, khiếp đảm lắm! - Quý ròm nhanh
nhẩu gật đầu, vừa đáp nó vừa cố ý
rụt cổ cho tăng thêm phần ghê rợn.

Hiện nín thở:

- Thế mày vừa thấy gì?

Tròm mắt Quý ròm đảo lia lịa. Nó cố nhớ
lại những câu chuyện ma mình từng nghe kể và tìm
cách thêm thắt:

- Khi nãy ở trên đồi, tao đang lúi húi đi tìm
quả bóng Tiểu Long vừa ném thì bỗng nghe một
tiếng bịch ở phía sau lưng...

Kể đến đây, Quý ròm cố ý ngừng lại và
giả bộ tằng hắng để cho bọn nhóc
hồi hộp chơi. Quả nhiên, thấy Quý ròm
nghỉ giải lao lâu lắc, đám khán giả
liền nóng nảy giục:

- Thế rồi sao nữa? Cái vừa rơi đánh
bịch đó là cái gì?

Một đứa nói:

- Chắc là một quả bứa rụng!

- Mày đừng có đoán mò! - Một đứa khác bẻ
lại - Nếu là quả bứa thì chẳng việc gì
thằng Quý lại kêu la om sòm và chạy
vắt giò lên cổ thế! Có thể nó bị ma ném
đất!

Rồi quay sang Quý ròm, thằng nhóc chớp mắt hỏi:

- Ma ném đất, đúng không mày?

- Tụi mày đoán sai bét! - Quý ròm lắc đầu,
rồi nghiêm mặt lại, nó trịnh trọng
giải đáp - Đó là một cánh tay
người! Tao vừa ngoảnh mặt lại đã
thấy ngay một cánh tay người
ở trên cây rớt xuống!

Mặt bọn nhóc lập tức lộ vẻ xao xuyến.
Đứa nào đứa nấy nghe gai ốc nổi
khắp người. Thằng Hiện lắp bắp:

- Một... cánh... tay... người?

Quý ròm mím môi:

- Ừ, một cánh tay người đang ngoe nguẩy!

- Thế là mà hét lên và bỏ chạy?

- Bậy! - Quý ròm tự ái - Chạy đâu mà sớm
thế! Lúc đó tao chưa chạy! Tao còn phải chờ
xem cánh tay định làm gì!

Một ông nhóc nuốt nước bọt, hỏi bằng
giọng thích thú pha lẫn sợ hãi:

- Thế cánh tay làm gì?

- Nó chả làm gì cả! - Quý ròm nhún vai - Nhưng đúng lúc
đó tao lại nghe bịch một tiếng
nữa. Ngoảnh qua bên cạnh, lại thấy thêm một
cánh tai thứ hai!

- Cũng ngoe nguẩy?

- Ừ, cũng ngoe nguẩy!

- Rồi sao nữa?

Quý ròm lim dim mắt:

- Rồi bịch, bịch cả chục lần
như vậy nữa!

Theo lời Quý ròm thì sau hai cánh tay tiếp
tục có cả chục thứ thi nhau rơi xuống. Chân
trái, chân phải rồi tới ngực, bụng,
đầu, cổ... Và trong những thứ đo,
cái đầu là ghê nhất. Quý ròm nói:

- Cái đầu nháy mắt trêu tao. Rồi lại còn nhe
răng cười hềnh hệch.

Thằng Hiện ôm ngực:

- Và thế là mày quay người...

-
Không để Hiện nói hết câu, Quý ròm hừ
mũi:

- Không! Lúc đó tao vẫn chưa chạy!

Hiện gãi cổ:

- Thế mày chạy lúc nào?

Quý ròm ngó lên trời:

- Để tao nhớ xem! À, lúc các bộ phận tự
động ráp lại với nhau và con ma từ từ
đứng dậy lững thững tiến tới chỗ
tao đứng! Tao liền xoạc chân thủ thế
định choảng nhau với nó một trận, nhưng
tao chưa kịp ra tay thì nó đã thè
lưỡi ra. Lưỡi nó mỗi lúc một dài và trong
thoáng mắt đã vươn ra cả chục
thước. Thấy vậy tao hơi hoảng nhưng
rồi tao kịp trấn tĩnh và địn thò tay ra chộp. NhưNg khi vừa nhất tay lên, tao điếng hồn phát giác cái
đang bò trong miệng nó không phải là cái lưỡi mà là
một con rắn hổ lửa. Con rắn hổ vừa
thấy tao giơ tay lên liền phồng
mang định mổ. Nếu tao không kịp thét lên và
bỏ chạy thì đã bị nó mổ chết tươi
rồi!

Quý ròm chấm dứt câu chuyện một hồi lâu mà
chẳng ông nhóc nào nói gì. Bọn chúng đang rúng động
đến lặng người trước những
điều vừa nghe được. Tất nhiên bọn
chúng không sợ con rắn hổ mà Quý ròm cố ý bịa
thêm vào mẩu chuyện ma quen thuộc kia.
Rắn, dù là rắn hổ lửa, bọn trẻ thôn quê
đứa nào mà chả có lần nhìn thấy, thậm chí có
đứa còn đập chết đem về nấu cháo ăn chơi. Nhưng nếu con rắn
hổ là do cái lưỡi đỏ hỏn và dài ngoằng
của con ma hóa ra thì lại là chuyện khác, đáng kinh hãi
hơn nhiều.

Bọn nhóc cứ ngồi thộn ra tại chỗ, mắt
lấm lét liếc về phía đồi Cắt Cỏ
như nơm nớp chờ xem cái lưỡi rùng rợn
của con ma kia có âm thầm rượt theo Quý ròm
đến tận chỗ bọn chúng đang ngồi hay
không.

-
Buổi chiều, khi thằng Lượm chuẩn
bị đánh bò về, Dế Lửa đột ngột
lại gần Tiểu Long và Quý ròm, rủ:

- Hai đứa mày chốc nữa ghé nhà tao chơi!

Lời mời bất ngờ của thủ lĩnh Xóm
Dưới khiến Tiểu Long và Quý ròm không khỏi
ngạc nhiên. Tiểu Long chớp mắt:

- Nhà mày ở đâu?

Dế Lửa chỉ tay về bên kia con đường
đất:

- Nhà tao đằng kia kìa! Gần xịt hà!

Tiểu Long lưỡng lự

- Nhưng còn thằng Lượm? Nó phải lùa bò về!

- Cứ để nó về trước! - Dế Lửa
khoát tay - Tụi mày ghé tao chơi, lát
về sau!

Lượm là đứa ham vui. Bình thường, gặp
những chuyện như thế này, dễ gì nó chịu vâng
lời. Nhưng bữa nay không hiểu sao nó dễ tính quá
xá. Nghe Dế Lửa nói, nó gật đầu ngay:

- Thằng Dế Lửa nói phải đó! Để em
đánh bò về trước, anh Tiểu Long và anh Quý cứ
ở chơi đi!

Tiểu Long khoái Dế Lửa ngay từ lần gặp
đầu tiên. Vì vậy đã mấy lần nó
định hỏi tại sao bữa nay thằng này nổi
hứng rủ tụi nó về nhà nhưng sợ Dế
Lửa phật ý, nó đành ngậm miệng làm thinh.

Quý ròm khác Tiểu Long. Thằng Lượm vừa quay
đi là nó quay lại dòm Dế Lửa, thắc mắc ngay:

- Nhà mày có gì vui không mà rủ tụi tao tới?

- Có.

Quý ròm tò mò:

- Có gì vậy?

- Có chị Cam tao!

Câu trả lời của Dế Lửa kỳ cục
đến mức Quý ròm tưởng nó nói đùa. Nhưng
mặt mày Dế Lửa vẫn nghiêm nghị khiến Quý
ròm gãi tai, ngơ ngác:

- Chị mày?

Dế Lửa khịt mũi:

- Ừ. Chị Cam tao tháng trước đi mót
củi trên đồi Cắt Cỏ bị ma giấu
một lần!

- Chị mày bị ma giấu?

Quý ròm hỏi lại mà bụng giật thon thót. Nó quên
bẳng vừa rồi nó gặp một con ma còn
khủng khiếp hơn nhiều.

Dế Lửa chẳng chú ý đến vẻ hoang mang
đáng ngờ của Quý ròm. Nó tiếp tục nói:

- Xưa nay những người gặp ma bao giờ
cũng bị bắt mất hồn vía, nếu không lăn
đùng ra chết thì cũng dở điên dở dại!

Quý ròm thấp thỏm:

- Thế chị Cam mày có điên điên dại
dại không?

- Chị Cam tao thì không hề gì! - Dế Lửa chép
miệng - Đó là nhờ chị tao cúng!

Quý ròm tròn xoe mắt:

- Cúng?

- Ừ. Chị tao cúng suốt ba ngày luôn!

- Thế chị mày cúng như thế nào?

Dế Lửa lộ vẻ bối rối:

- Tao cũng chả rõ! Đó là tao chỉ nghe chị tao
bảo thế thôi!

Rồi nó chép miệng nói thêm:

- Chính vì không rõ nên tao mới rủ mày với thằng
Tiểu Long về nhà chơi! Tao sẽ nhờ chị Cam tao chỉ cho mày
cách cúng vái. Nếu không, sớm muộn gì mày cũng gặp
tai họa!

Câu cuối cùng, Dế Lửa nói bằng giọng chắc
như đinh đóng cột làm Quý ròm bất giác đâm lo.
Tất nhiên Dế Lửa nói là nói về những
người gặp ma thực sự. Quý ròm không ở trong
trường hợp đó. Từ đầu đến
cuối, nó chỉ toàn bịa. Nhưng câu chuyện chị Cam bị ma giấu
tháng trước khiến nó la ngay ngáy. Nếu đúng
như vậy thì trên đồi Cắt Cỏ quả là có
ma thật! Mình tuy không gặp ma nhưng mình bịa lung tung về họ để dọa
bọn nhóc, hành động bất kính đó thế nào
họ cũng không bỏ qua! Quý ròm xao xuyến
nhủ bụng và chẳng còn hứng thú gì để
tiếp tục vặn vẹo, nó lặng lẽ đi theo Dế Lửa.

Tiểu Long trước sau tịnh không chen
một lời nào vào câu chuyện giữa Quý ròm và Dế
Lửa. Thấy thủ lĩnh Xóm Dưới lo lắng cho
tính mạng của Quý ròm, Tiểu Long vừa cảm
động lại vừa buồn cười. Nhưng nó
không buồn nhếch mép. Nó đóng vai kẻ vô can, Dế
Lửa bước tới đâu nó làm thinh bước theo tới đó.

Nhà Dế Lửa quả là gần xịt, đúng như nó
quảng cáo . Bên kia con
đường làng là một lối mòn chạy xuôi
giữa hai bờ duối dại lốm đốm quả
vàng. Lối mòn dẫn đến một ngôi nhà gạch ba
gian xây theo kiểu xưa, mái lợp ngói
âm dương với những cánh cửa gỗ lim to
bản và lên nước đen bóng. Đó là nhà Dế
Lửa.

-
Nhà Dế Lửa có bốn chị em cả
thảy. Nhưng vào giờ này, thằng Chút và thằng Do
còn ở ngoài đồng. Chỉ có mỗi chị Cam nó ở nhà.

Chị Cam của thằng Dế Lửa là một cô gái xinh
đẹp theo kiểu thôn dã. Đôi môi
mọng đỏ tự nhiên, mái tóc dài óng ả ngang
lưng thoang thoảng mùi bồ kết và đôi mắt to
tròn, đen láy như mắt nai.

Đôi mắt đó càng mở to hơn nữa khi nghe ông em
kể thao thao về những điều kinh dị Quý ròm
vừa gặp phải trên đồi Cắt Cỏ.

Dế Lửa vừa dứt lời, chị quay sang Quý ròm,
mỉm cười hỏi:

- Những chuyện vừa rồi là có thật cả
đấy chứ?

Câu hỏi đột ngột của chị Cam khiến Quý ròm
chột dạ. Nó chớp mắt làm bộ thật thà:

- Thật trăm phần trăm đấy ạ! Chính
mắt em thấy mà lại!

- Chị chỉ hỏi thế thôi, chứ chị tin là em
trông thấy thật! - Trong thoáng mắt, chị Cam thu
ngay nụ cười nửa miệng, mặt chị
bỗng chốc mơ màng. Và trong vẻ mơ màng đó,
chị nói - Trên đồi Cắt Cỏ ma nhiều
lắm! Ma ở trong ngôi nhà hoang! Tháng trước chị
đi mót củi ở đó, bị ma giấu gần
nửa ngày trời!

Quý ròm tò mò:

- Thế con ma giấu chị có giống với con ma nhát em
không?

- Chị không nhìn thấy! - Chị Cam khẽ cắn môi -
Hôm đó là buổi trưa, chị bó củi xong tính trở
về nhà thì không tìm được đường đi
xuống. Như bị một kẻ vô hình dẫn dắt,
chị cứ đi loanh quanh trên đồi. Đi mãi,
đi mãi đến kh kiệt sức thì chị thiếp
đi!

Quý ròn hồi hộp:

- Rồi sau đó thì sao?

Chi Cam đưa tay vuốt tóc:

- Mãi đến khi trời gần tối, chị mới
tỉnh dậy. Và nhận ra mình đang nằm vắt
vẻo trên ngọn cây.

Câu chuyện của chị Cam làm Quý ròm sởn
gai ốc. Nó nói, và nghe miệng khô rang:

- Như vậy đúng là ma thật rồi!

- Còn thật với không thật gì nữa! - Dế Lửa
hừ giọng - Đang ở dưới đất
tự nhiên lại tòong teng trên cây,không
phải ma làm thì ai vào đấy!

Rồi quay sang bà chị, nó sốt ruột đi vào mục
đích chính:

- Thế rồi sau đó chị cúng vái ra sao, bày cho bạn
em đi!

Chị Cam lim dim mắt:

- Sau đó chị phải trở lại đồi Cắt
Cỏ nhặt một hòn đất đem về. Và
đợi đến nửa đêm chị ra sau
vườn thắp một nén nhang cắm trước hòn
đất. Suốt ba đêm liền như vậy!

Quý ròm thở phào:

- Chỉ thế thôi ư?

- Ừ, chỉ thế thôi! Nhưng khi thắp nhang mình
phải thật thành tâm!

Câu chuyện rùng rợn của chị Cam đủ
biến một đứa lém lỉnh như Quý ròm trở thành
đờ đẫn. Nó nghệt mặt ra:

- Chị đừng lo! Em sẽ làm được mà!

Nói sao làm vậy, lúc quay trở ra, Quý ròm không thẳng
đường về Xóm Trên mà kéo Tiểu Long lần theo lối cũ.

- Đi đâu đây? - Tiểu Long vùng ra khỏi tay bạn.

- Trở lại đồi Cắt Cỏ!

- Chi vậy?

- Thì như chị Cam dặn đó! Nhặt một
hòn đất đem về!

- Trời đất! - Tiểu Long trợn tròn mắt -
Bộ mày tính làm thật hả?

Lần này thì Quý ròm không đáp. Tự dưng nó cảm
thấy ngường ngượng. Ừ, một nhà
khoa học như nó bỗng nhiên lại đi nghe
lời một cô gái quê bày ra chuyện cúng vái ma quỷ
quả là trông chẳng giống ai thật! Nhưng biết
làm thế nào được! Nhà khoa học thì nhà khoa
học chứ! Nếu nổi khùng lên, những hồn ma
lảng vảng trong ngôi nhà hoang kia
thừa sức vặt cổ bất cứ một nhà khoa
học nào! Mà Quý ròm thì không muốn bị vặn cổ. Nó
cũng không muốn dở điên dở dại. Vì vậy,
nó đành phải nghe lời chị Cam. Và cũng vì
vậy, nó nói mà không nhìn Tiểu Long, giọng ngượng
ngập:

- Tự dưng tao thấy sờ sợ thế nào!

Sự thú nhận của Quý ròm khiến Tiểu Long thêm
chưng hửng:

- Sợ gì?

-
- Thì sợ ma chứ sợ gì! - Quý ròm đổ
quại - Thằng này hỏi lạ!

- Nhưng mày có gặp ma thật đâu! - Tiểu Long
cười hích hích - Bộ mày tưởng tao cũng tin
những gì mày kể như tụi kia
sao!

Biết không lòe Tiểu Long được, Quý ròm thở
dài:

- Thì tao phịa! Nhưng khi thằng Dế Lửa chắc
chắn không phịa! Như vậy có nghĩa là trên
đồi Cắt Cỏ có ma thật! Và tao đã vô tình
đem họ ra giễu cợt!

Tới đây thì Tiểu Long bắt đầu hiểu ra
nổi lo lắng của bạn. Thì ra thằng ròm này lúc nãy
lỡ cao hứng ba hoa cho sướng miệng bây giờ
lại đâm hốt tính bày chuyện cúng kiếng
để năn nỉ lũ ma trên
đồi khoan hồng tha mạng! Tiểu Long cười
thầm trong bụng nhưng thấy Quý ròm sợ sệt
thực sự, nó không nỡ trêu.

- Nhưng mày từng bảo là mày không tin ma kia
mà! - Tiểu Long tìm cách trấn an
bạn.

- Thì vậy! - Quý ròm nuốt nước bọt - Không tin
nhưng vẫn cứ sợ! Bởi nhỡ có ma thật
thì sao?

Tiểu Long cười khì:

- Nhỡ thế quái nào được!

Quý ròm lấm lét nhìn về phía đồi Cắt Cỏ:

- Thế ai đã dẫn chị Cam đi vòng vòng trên
đồi va làm cho chỉ mê man?

Tiểu Long nhún vai:

- Có thể chỉ bất tỉnh là do mệt mỏi, do ngã
nắng hay do trúng gió gì đó thôi!

Quý ròm xì một tiếng:

- Trúng gió gì mà bay tuốt lên ngọn cây?

- Chuyện đó quả thật khó hiểu! - Tiểu Long
chớp chớp mắt - Nhưng cũng có thể do
chị Cam cố tình phịa ra!

Quý ròm ngơ ngác:

- Chị Cam phịa ra chuyện đó để làm gì?

- Thì cũng như mày vẫn phịa vậy thôi! - Tiểu
Long cười cười - Để cho câu chuyện thêm
hồi hộp và hấp dẫn!

Ừ nhỉ, thằng mập này nói cũng có lý! - Quý ròm
nhíu mày nghĩ ngợi, nó đã dần dần lấy
lại bình tĩnh - Có thể câu chuyện quái dị kia
chị thằng Dế Lửa đã phịa ra để
trộ thiên hạ chơi! Chứ nếu bảo
thật là mình lên đồi mót củi bị trúng gió mê man,
một lát tỉnh dậy ngồi lên đi về thì ai bõ
công ngồi nghe một câu chuyện dở ẹc, nhạt
phèo như thế! Vì vậy mà chị Cam đã tìm cách thêm
mắm dặm muối cho câu chuyện thêm ly kỳ, gay
cấn! Cũng hệt như vừa rồi mình đã
tưởng tượng ra câu chuyện ma quái ghê rợn kia và làm cho bọn nhóc sợ xam mặt đó
thôi!

Những ý nghĩ thoáng hiện ra trong đầu khiến
mặt mày Quý ròm bỗng chốc tươi tỉnh
hẳn. Lòng nhẹ nhõm như vưa trút đi một gánh
nặng, nó nhìn Tiểu Long gật gù khen:

- Không ngờ cái đầu óc chậm chạp của mày
thỉnh thoảng cũng nghĩ được...

Nhưng câu nói mới thốt nửa chừng, Quý ròm
bỗng lắc đầu nguầy nguậy:

- Nhưng không thể như thế được! Chị
Cam không phải là tao! Chỉ không giống chút nào với
một người ưa ba hoa, bốc phét!

Tiểu Long nhún vai:

- Biết đâu được! Ba hoa, bốc phét đâu
phải là tài sản riêng của mày!

Đang theo đuổi những ý nghĩ
trong đầu, Quý ròm không buồn để ý đến
giọng điệu cà khịa của Tiểu Long. Nó nói
với vẻ quả quyết:

- Nhưng với chị Cam thì không! Tao tin là chỉ không
phịa chuyện!

Tiểu Long nheo mắt:

- Nghĩa là nhà khoa học Quý ròm đã bắt
đầu tin ma?

Câu hỏi của Tiểu Long là câu hỏi bình thường
nhưng Quý ròm cảm thấy như thằng mập
đang chế nhạo mình. Nó hừ mũi:

- Trước một chuyện như thế làm sao không tin
được. Lại còn chuyện ma quỷ hiện lên
đốt đèn bày tiệc trong ngôi nhà hoang nữa!
Nếu đó là chuyện vô căn cứ thì chẳng
đời nào thằng Lượm và thằng Dế
Lửa mỗi khi nghe nhắc đến lại lấm la
lấm lét, sợ đến vãi mật như thế!
Rồi bọn trẻ trong làng nữa! Tui nó không dám thả
bò ăn sát chân đồi đâu thể
chỉ vì một câu chuyện bâng quơ!

Lần này, trước những lý lẽ vững chắc
của Quý ròm, Tiểu Long chẳng biết bắt bẻ
vào đâu. Nó câm miệng hến một hồi rồi
thở dài xuôi xị:

- Thật tao cũng chẳng biết có nên tin hay không!
Tốt nhất tụi mình cứ về hỏi kỹ
lại thằng Lượm xem sao!

-
Tiểu Long và Quý ròm chưa kịp hỏi
thằng Lượm thì thằng Lượm đã hỏi
trước.

Vừa thấy hai ông anh ló đầu qua khỏi cổng,
nó đã chạy vù ra, miệng láu táu:

- Chị thằng Dế Lửa đã chỉ cách cho hai anh
rồi hả?

Tiểu Long ngạc nhiên:

- Mày nói gì vậy? Cách gì là cách gì?

- Anh đừng có giả bộ! - Lượm nheo mắt
lém lỉnh - Cách cúng vái ma quỷ chứ cách gì! Chẳng
phải thằng Dế Lửa dẫn hai anh về nhà là vì
chuyện đó sao?

- Ủa! Hóa ra mày biết trước rồi hả? -
Tiểu Long nhìn ông em, mặt nghệt ra.

Lượm cười hí hí:

- Chuyện gì mà em chả biết! Nếu không phải
như vậy dễ gì em chịu đánh bò về thui
thủi một mình!

Trước một ông em tinh quái như thế, Tiểu Long
chỉ biết lắc đầu cười gượng
gạo.

- Chuyện gì mày cũng biết, vậy mày biết gì
về ngôi nhà hoang trên đồi Cắt Cỏ? - Quý ròm
đột ngột hắng giọng hỏi.

- Thì những gì em biết, em đã kể hết với hai
anh rồi! - Lượm hạ giọng đáp, mỗi khi
nhắc đến ngôi nhà trên đồi Cắt Cỏ bao
giờ nó cũng lộ vẻ thấp thỏm.

Quý ròm nhìn chòng chọc vào mặt Lượm:

- Nghĩa là câu chuyện ma đốt đèn là chuyện
thật trăm phần trăm?

- Thì thật chứ sao! - Lượm gãi cổ - Chính
mắt em thấy mà lại!

- Chính mắt mày thấy? - Lần này thì cả Quý ròm
lẫn Tiểu Long đều bật hỏi.

- Ừ! - Lượm gật đầu và sau khi dáo dác dòm
quanh với vẻ sợ sệt, nó thì thào kể - Tối
thứ bảy cách đây hai tuần, bệnh ông đột
ngột trở nặng. Ông mệt, thở không ra hơi. Ba
lo quá bèn sai em đạp xe xuống nhà
ông Cửu Ngô ở Xóm Dưới mời ổng lên xem
mạch cho ông.

- Sao tao nghe chú Năm bảo ông uống thuốc của
thầy Giáo Hóa? - Tiểu Long vọt miệng cắt ngang.

Lượm khịt mũi:

- Ông chỉ mới uống thuốc của thầy Giáo Hóa
cách đây vài ngày thôi! Trước đó ông vẫn hốt
thuốc chỗ ông Cửu Ngô!

Quý ròm không quan tâm đến chuyện ông của Tiểu
Long uống thuốc của ai cho lắm. Nó lộ vẻ
sốt ruột:

- Thế rồi sao nữa? Mày có mời được ông
thầy đó không?

- Được! - Lượm gật đầu - Nghe em
hổn hển báo tin, ổng lật đật đi theo em liền!

- Rồi sao nữa? - Quý ròm lại nóng nảy giục.

- Rồi em chở ổng đi chứ sao! Đến
nơi, sau khi ổng bắt mạch và hốt thuốc cho
ông xong, em lại chở ổng về nhà!

Cái lối kể chuyện con cà con kê của Lượm làm
Quý ròm đổ quạu:

- Mày nói cái gì mà dông dài thế! Vậy chứ mày thấy ma
đốt đèn vào khi nào?

Lượm đưa tay quệt mồ hôi trán:

- Từ từ để em kể! Sắp tới chỗ
đó rồi!

Rồi nó thu người lại, mặt mày nghiêm trọng:

- Sau khi chở ông Cửu Ngô về lại Xóm Dưới,
em một mình đạp xe về. Trước nay em vẫn
nghe tụi bạn đồn đủ chuyện về
ngôi nhà hoang trên đồi Cắt Cỏ nên ban đêm đi
ngang qua đó em hãi lắm. Nhưng hai lượt chở
ông Cửu Ngô đi về thì không sao. Đến lần
thứ ba, lúc quay trở về nhà một mình, em thình lình
nhìn thấy có ánh lửa trên đồi. Ánh lửa phát ra
ngay từ ngôi nhà hoang. Thế là hồn vía lên mây, em cong
lưng đạp bán sống bán chết, bên tai
cứ có cảm giác như ai đó đang thình thịch
đuổi theo!

- Đồ chết nhát! - Quý ròm cười mũi, nó quên
bẳng so với Lượm, nó cũng chẳng dũng
cảm hơn bao nhiêu - Chắc gì đó là ma! Biết đâu
có ai đang đốt đèn tìm kiếm cái gì trên đó thì
sao!

- Ai lại đi lên đồi vào giờ đó! -
Lượm cãi - Hơn nữa, ánh lửa em nhìn thấy
không giống với ngọn lửa thông thường.
Ngọn lửa thông thường có mày vàng. Còn ngọn
lửa kia xanh lè xanh lét!

- Ngọn lửa màu xanh? - Quý ròm ngạc nhiên.

Lượm nuốt nước bọt:

- Ừ! Đó đích thị là ngọn đèn ma!

Trong khi Quý ròm thẩn người nghĩ ngợi thì
Tiểu Long nheo mắt ngó Lượm:

- Thế sao hôm trước mày bảo ma đốt pháo bông?

Câu hỏi vặn của ông anh không làm Lượm bối
rối tí ti. Nó gật đầu:

- Đó là do tụi Xóm Dưới kể! Nhưng chuyện
ma đốt pháo bông thỉnh thoảng mới có
đứa bắt gặp. Còn ma thắp đèn mỗi
tối thứ bảy thì đứa nào cũng trông
thấy!

Rồi thấy Tiểu Long có vẻ ngờ vực,
Lượm tặc lưỡi nói thêm:

- Không tin, anh đi hỏi thằng Tắc Kè Bông xem!

Tối đó, Tiểu Long và Quý ròm đợi đến
khuya lơ khuya lắc mới thấy Tắc Kè Bông mò
về.

Tiểu Long đón Tắc Kè Bông ngay ngạch cửa:

- Bông nè! Mày đã nhìn thấy ngọn đèn ma trên
đồi Cắt Cỏ bao giờ chưa vậy?

- Chưa!

Câu trả lời của Tắc Kè Bông làm Tiểu Long và Quý
ròm chưng hửng.

- Chưa hả? - Tiểu Long quẹt mũi - Sao thằng
Lượm bảo tụi tao hỏi mày thì biết?

Tắc Kè Bông liếm môi:

- Chuyện ma quỷ trong ngôi nhà hoang chỉ mới xuất
hiện chừng hai, ba tháng nay thôi! Còn tao thì lâu rồi không
đi xuống Xóm Dưới nên tao không biết!

Quý ròm phấp phỏng:

- Nhưng theo mày thì chuyện đó có thật không?

- Tao cũng chả rõ! - Tắc Kè Bông lộ vẻ ngập
ngừng - Nhưng chắc là có thật! Chuyện ma
đốt đèn rất nhiều người nhìn thấy.
Ngay cả mẹ tao cũng trông thấy một lần.
Mẹ tao dặn tao nếu không có chuyện khẩn cấp
thì không được đi ngang đồi Cắt Cỏ
vào ban đêm!

Thấy Tắc Kè Bông đem thím Năm Sang ra làm bằng
chứng, Quý ròm hết ham chất vấn. Nó liếc
Tiểu Long như muốn nói Như vậy chuyện
ma này là có thật mày ạ! . Và ý
nghĩ đó khiến nó lo âu không tả. Nó sực nhớ
hồi chiều bị Tiểu Long phá bĩnh, cuối cùng
nó đã không nhặt một hòn đất nào nơi
đồi Cắt Cỏ đem về như lời
chị Cam dặn và như vậy rất có thể một
ngày nào đó nó sẽ bị lũ ma kia tim tới vặn
cổ.

Thấy Quý ròm nhìn mình bằng ánh mắt nhớn nhác,
Tiểu Long biết tỏng bụng dạ thằng này
đang nghĩ gì. Nó liền giở giọng cà khịa:

- Làm gì mày hãi thế? Bộ mày quên mày là nhà khoa
học rồi sao?

Quý ròm chưa kịp chống đỡ đòn
tấn công của Tiểu Long thì Tắc Kè Bông đã
bất bình lên tiếng:

- Nhà khoa học thì nhà khoa học chứ! Đã gặp ma
rồi thì nhà khoa học cũng bó tay!

Tiểu Long nheo mắt:

- Ai bảo mày thế? Đã là nhà khoa học thì đời
nào người ta lại tin ma!

- Đấy là anh tưởng thế thôi! - Tắc Kè Bông
nhún vai - Đâu phải chỉ có dân quê mới tin ma!

Rồi sợ Tiểu Long không tin, Tắc Kè Bông hùng hồn
dẫn chứng:

- Ví dụ như anh Sơn ở trên huyện! Ảnh làm
ở xưởng phân bón, là kỹ sư đàng hoàng nhé! Lúc
đầu nghe người ta kháo nhau về chuyện ma
thường hiện lên ở đồi Cắt Cỏ,
ảnh cũng vỗ ngực nói ngang như mày vậy.
Ảnh bảo ảnh là nhà khoa học, không bao giờ mê
tín. Thậm chí cách đây khoảng hai tháng, hồi ngôi nhà
hoang mới bắt đầu có ma, ảnh còn băng
băng xộc lên tận đồi Cắt Cỏ, bảo
sẽ tìm cho ra bọn người nào giả ma giả
quỷ nhát dân làng.

Quý ròm nhấp nhổm như ngồi phải tổ
kiến:

-Thế rồi sao? Ảnh có tìm ra dấu vết gì không?

- Đã là ma thi làm quái gì có dấu vết mà tìm! - Tắc Kè
Bông cười khảy - Một giờ trưa thứ
bảy ảnh đi lên đồi, tới sau giờ
chiều mới trở xuống, người tơi tả
như cái mền rách. Bọn trẻ bu đen bu đỏ
dưới chân đồi xúm lại hỏi, ảnh không
nói được tiếng nào, chỉ thất tha thất
thểu lần về nhà ông Cả Tham.

Tiểu Long tò mò:

- Ông Cả Tham là ai?

- Ông Cả Tham là người Xóm Dưới. Ổng không
vợ không con, sống già một mình. Mỗi lần về
làng công tác, anh Sơn thường ở nhà ổng.

Đối với Quý ròm, ông Cả Tham là ai, ổng sống
một mình hay sống với mười bà vợ không quan
trọng. Nó nôn nao:

- Thế không ai biết anh Sơn đã gặp phải
chuyện gì trên đồi hết hay sao?

- Biết chứ! Sáng hôm sau, khi đã hoàn hồn, anh Sơn
mới từ từ nhớ lại. Ảnh bảo khi lên
gần tới ngôi nhà hoang, ảnh bỗng nghe có tiếng
hát ru con từ trên ngọn cây vọng
xuống. Giật mình ngó lên, ảnh thấy một
người đàn bà đang nằm đong đu8a trên
chiếc võng mắc giữa hai nhánh cây cao nghễu. Và
ảnh điếng người khi phát giác ra chiếc võng
chính là mái tóc của người đàn bà. Mái tóc dài
đến nỗi sau khi đã quấn bốn, năm vòng
vào nhánh cây còn thòng xuống sát đất. Ảnh chưa
kịp phản ứng thì vạt tóc quái dị đó đã
phóng vụt tới và thít chặt cổ ảnh như
một sợi dây thừng. Thế là ảnh mê đi.
Bốn, năm tiếng đồng hồ sau, ảnh
mới tỉnh dậy và thấy mình đang nằm
giữa một bụi gai rập rạp. Phải mất
thêm gần cả tiếng nữa ảnh mới chui ra
được, người ngợm xây xát, quần áo
tả tơi...

Câu chuyện của anh Sơn còn khủng khiếp hơn
câu chuyện của chị thằng Dế Lửa gấp
tỉ lần. Quý ròm nghe tới đâu, tóc gáy dựng
đứng lên tới đó. Thằng Tắc Kè Bông kể
dứt câu chuyện một hồi lâu và đã phủi chân
chui vô mùng nằm từ đời nảo đời nao
rồi mà Quý ròm vẫn còn đứng đực ra giữa
nhà. Đến khi Tiểu Long đụng vô người nó:

- Thôi, tụi mình cũng lên nhà trên ngủ đi!

Quý ròm mới thẫn thờ lê bước đi theo bạn.

Đêm đó, Quý ròm cứ trằn trọc hoài không sao
ngủ được. Trong khi Tiểu Long nằm bên
cạnh ngáy khò khò một cách bình thản thì cặp mắt
Quý ròm vẫn mở thao láo. Nó cứ nằm dán mắt lên
đỉnh mùng, đầu óc nghĩ ngợi lung tung.

Quý ròm nhớ đến thái độ sợ hãi của
bọn trẻ làng đối với đồi Cắt
Cỏ, đến câu chuyện chị Cam bị ma dẫn
đi lòng vòng và giấu trên ngọn cây và cuối cùng là câu
chuyện anh Sơn kỹ sư bị ma thít cổ suýt
chết. Những câu chuyện ghê rợn cứ bám chặt
lấy đầu óc nó và không ngừng kích thích trí
tưởng tượng khiến nằm trong nhà mà bụng
nó cứ giật thon thót. Ánh đèn hột vịt leo lét chong ở giữa nhà cứ chập chà
chập chờn khiến Quý ròm bất giác cảm thấy
rờn rợn. Có lúc, nó nín thở đếm tiếng
thằn lằn tắc lưỡi trên xà nhà, tưởng
như những bóng ma trên đồi Cắt Cỏ chiều
nay đã âm thầm theo nó về
đến tận nhà và hiện đang rình rập lẩn
khuất đâu đây giả tiếng thằn lằn
để trêu cợt và hăm dọa nó. Những con ma hung
ác đó chỉ chờ nó sơ hở chợp mắt là
xộc vào ngoạm đứt đầu nó, nếu không
cũng hè nhau bắt nó đem đi.

Càng nghĩ Quý ròm càng hãi. Tim đập thình thình trong
ngực, nó kéo mền trùm kín đâu, nằm im nghe ngóng.

Nó cứ nằm bất động hoài hoài như vậy,
lo lắng và mệt mỏi. Rồi vẫn với mớ
hình ảnh ma mị không ngừng nhảy nhót trond
đầu, nó thiếp đi lúc nào không hay.

-
Sánh hôm sau, Quý ròm dậy trưa trờ trưa
trật.

Khi nó rửa mặt lên thì Lượm đã đi học còn
Tiểu Long đang ngồi gặm khoai lang
đằng bàn.

Thím Năm Sang cười nhìn Quý ròm:

- Hồi hôm cháu nằm mơ thấy gì thế?

Quý ròm chột dạ:

- Dạ, cháu có thấy gì đâu ạ?

- Thế sao thím nghe cháu cứ hét lên chằm chặp? Cứ
hệt như bị ai rượt ấy!

Quý ròm đỏ mặt, nó gãi tai:

- Dạ, cháu cũng chẳng nhớ nữa!

Ông của Tiểu Long ở trong buồng nói vọng ra:

- Tại ban ngày cháu chạy nhảy la hét nhiều quá
đấy! Hễ ban ngày chơi đùa nhiều thế nào
tối cũng mơ thấy đủ thứ quái dị!

Câu nói của ông khiến Tiểu Long cười thầm trong
bụng. Nhưng nó không nói gì, chỉ ngồi im nhẩn nha
gặm khoai. Dĩ nhiên dù Quý ròm chối biến, nó cũng
biết tỏng đêm hôm qua thằng này mơ thấy
những gì. Cũng như nó biết sở dĩ Quý ròm
mơ thấy đủ thứ quái dị như
vậy không phải do ban ngày chơi đùa nhiều
mà do một nguyên nhân hoàn toàn khác.

Nhưng sợ Quý ròm xấu hổ, Tiểu Long cố tình
giả dại. Chỉ đến khi còn lại hai
đứa, nó mới quay sang Quý ròm, nheo mắt cười
hỏi:

- Hồi hôm mày mơ thấy bị treo trên ngọn cây
hả?

- Dẹp mày đi! - Quý ròm hừ mũi.

Nhưng Tiểu Long không chịu dẹp . Nó nhe
răng khỉ:

- Hay là mày thấy bị nhốt giữa bụi gai?

Lần này thì Quý ròm sầm mặt:

- Tao không giỡn à nghen!

Thấy thằng ròm bắt đầu đổ quạu,
Tiểu Long hết ham chòng ghẹo. Nó chớp mắt bâng
quơ:

- Sáng mai tụi mình đã rời khỏi đây rồi,
sợ cóc gì nữa!

Quý ròm nhún vai:

- Nếu không rời khỏi đây tao cũng chẳng
sợ!

Tiểu Long như không tin vào tai mình.
Lời tuyên bố hách xì xằng của Quý ròm khiến nó
ngẩn tò te:

- Mày không nói phét đấy chứ?

- Tao thèm vào nói phét!

Tiểu Long hấp háy mắt:

- Thế đứa nào hồi hôm nằm mớ hét vang nhà?

- Tao! - Quý ròm đáp tỉnh - Nhưng đó là hồi hôm!
Hồi hôm tao thấy sờ sợ nhưng bây giờ tao
không sợ nữa!

Tiểu Long cười ruồi:

- Bởi vì bây giờ mày biết mày chỉ còn ở lại
đây hăm bốn tiếng đồng hồ nữa thôi
và đến sáng mai khi mày đã ngồi trên xe đò thì
bọn ma kia chẳng thể nào tìm ra tông tích của mày?

Quý ròm bĩu môi:

- Sai bét!

- Sai?

- Ừ! - Quý ròm gật đầu - Mày đánh giá tao quá
thấp!

Rồi để cho Tiểu Long ngạc nhiên hơn
nữa, nó khịt mũi nói thêm:

- Tối nay tao sẽ thám hiểm ngôi nhà hoang trên đồi
Cắt Cỏ!

Quả nhiên, cặp mắt Tiểu Long lập tức tròn
xoe, hai hàng lông mi dựng đứng, muốn nháy cũng
không nháy được. Nó tưởng như một
quả bom nguyên tử vừa nổ bên tai.
Mãi một lúc nó mới mở miệng một cách khó
khăn:

- Mày không nói đùa đấy chứ?

Khi nãy Tiểu Long nghi Quý ròm nói phét, bây giờ nó lại nghi
Quý ròm nói đùa. Bình thường Quý ròm đã giãy đành
đạch. Nhưng lúc này, đang cần giữ tư
thế đĩnh đạc, nó chả thèm phản ứng
theo kiểu trẻ con đó nữa. Mà
nghiêm nghị gật đầu, theo đúng tác phong của
một người đang chuẩn bị thám hiểm sao
Hỏa:

- Hoàn toàn không! Chẳng ai lại đùa trước một
nhiệm vụ quan trọng như thế!

Tiểu Long nuốt nước bọt:

- Thế mày có biết tối hôm nay là tối thứ
mấy không?

- Tối thứ bảy.

Tiểu Long nhắc nhở:

- Mày đừng quên tối thứ bảy là tối mà ma
quỷ thường hiện lên đốt đèn bày
tiệc!

Quý ròm nhếch mép:

- Chính vì vậy mà tao phải đến đó!

Thái độ của Quý ròm khiến Tiểu Long càng lúc càng
lấy làm lạ. Một cái đứa trước giờ
nhát như cáy, mới tối hôm qua đây thôi nghe thằng
Tắc Kè Bông thuật chuyện anh chàng Sơn bị ma
giấu đã xám ngoét mặt mày suýt tí nữa vãi ra quần,
vậy mà bây giờ đùng đùng đòi đi lên
đồi Cắt Cỏ vào lúc đêm hôm, lại nhằm
ngay cái lúc bọn ma đang quần tam tụ ngũ chén
tạc chén thù, bảo Tiểu Long không sửng sốt sao
được!

- Mày nói thật đấy hở?

Tiểu Long lại chép miệng hỏi. Lần thứ ba
trong vòng năm phút, nó tỏ vẻ nghi ngờ Quý ròm.

Nhưng Quý ròm hôm nay dễ tính quá xá. Thấy Tiểu Long
cứ ngẩn người hỏi đi hỏi lại, nó
chỉ cười cười:

- Thật chứ sao không!

Thực ra Quý ròm là chúa nhát. Trên đời này nhát hơn nó
họa may chỉ có nhỏ Hạnh. Nhưng bên cạnh tính
nhát gan cố hữu, Quý ròm lại có tính tò mò, ưa khám phá
của một nhà khoa học bẩm sinh. Là vua
giải câu đố, đầu óc Quý ròm luôn luôn bị kích
thích bởi những điều phức tạp, bí ẩn.
Và trong đa số các trường hợp, tính hiếu
kỳ cuối cùng bao giờ cũng lấn át được
nỗi sợ hãi. Nếu không vậy, lần trước
ở Vũng Tàu khi phát hiện ra tòa lâu đài kỳ bí
ẩn hiện giữa rừng thông, nó đã bỏ chạy
từ đời tám hoánh rồi!

Lần này cũng vậy, sau khi kinh hoảng đến
mất ngủ trước những truyền
thuyết ma quái quanh ngôi nhà hoang trên đồi Cắt
Cỏ, đầu óc Quý ròm dần dần bình tĩnh
trở lại và lòng nó bắt đầu dấy lên
những nỗi hồ nghi.

Tiểu Long không hiểu điều đó, lại hỏi:

- Thế mày hết sợ rồi kia à?

- Sợ gì?

- Thì sợ ma chứ sợ gì! Hôm qua mày bảo dù không tin ma
mày vẫn cảm thấy sờ sợ kia
mà?

- Sợ thì vẫn sợ! - Quý ròm tặc lưỡi thú
nhận - Nhưng trong chuyện này tao thấy có nhiều
điểm khả nghi lắm!

Tiểu Long ngơ ngác:

- Nhiều điểm khả nghi?

- Ừ! - Quý ròm thủng thỉnh - Chẳng hạn
chuyện ma quỷ trên đồi Cắt Cỏ chỉ
mới xuất hiện khoảng hai, ba tháng nay thôi! Đó là
điểm đáng nghi thứ nhất. Tại sao gần
đây ma quỷ mới hiện lên mà không phải là từ
trước?

Đó là nghi vấn Quý ròm tự đặt ra cho mình
nhưng vì Quý ròm nói ra miệng nên Tiểu Long có cảm giác
thằng ròm này đang hỏi nó. Thế là Tiểu Long
đực mặt ra và lúng túng đưa tay
quẹt mũi. Tiểu Long không phải là đứa
giỏi suy luận. Trước nay nó không sợ ma sợ
quỷ chẳng qua vì tính nó gan lì. Nó cho chuyện ma quỷ
là do những người yếu bóng vía tưởng
tượng hoặc bịa đặt ra thôi. Còn tại sao
những người này bịa đặt ra như vậy
thì nó không buồn thắc mắc. Đó là điểm khác
giữa nó và Quý ròm.

Quý ròm lại tiếp tục bóp trán:

- Điểm đáng nghi thứ hai là tại sao ma quỷ
chỉ hiện lên vào những tối thứ bảy!
Thế những tối khác bọn họ đi
đâu?

Tiểu Long lại quẹt quẹt mũi:

- Ờ há!

Nhìn vẻ mặt ngẩn ngơ của bạn, Quý ròm khoa
tay:

- Chính vì những điểm khó hiểu đó mà tối nay
tao và mày phải đến đó dò xét cho rõ thực hư!

Miệng Tiểu Long há hốc:

- Cả tao nữa?

Quý ròm hừ mũi:

- Chứ chẳng lẽ mày để tao đi một mình?

Câu hỏi vặn của Quý ròm khiến Tiểu Long nhăn
nhó. Nó đưa tay gãi đầu:

- Tất nhiên tao sẽ đi với mày! Nhưng nhỡ...
đó là ma thật thì sao?

Dù là đứa to gan nhưng nghĩ đến chuyện
đêm hôm xông vào hang ổ của những hồn ma,
Tiểu Long vẫn cảm thấy chờn chợn. Không
sợ ma là một chuyện, còn tìm gặp ma để khiêu
khích là một chuyện hoàn toàn khác. Vì vậy mà Tiểu Long
bỗng chốc hoang mang.

Sợ là thứ bệnh dễ lây. Giọng
điệu lo ngại của Tiểu Long lập tức
khiến Quý ròm chột dạ. Đánh mất vẻ hùng
hổ ban đầu, nó ngập ngừng hạ giọng:

- Tao đã suy nghĩ kỹ rồi! Không thể là ma
thật được!

Tuy cố làm ra vẻ quả quyết, Quý ròm vẫn không
giấu được nỗi xao xuyến.

Đã thế Tiểu Long còn lẵng nhẵng:

- Tao nói là nhỡ chứ bộ!

Sợ quá hóa bực, Quý ròm đâm gắt:

- Có là ma thật tao cũng đi, mày sợ thì cứ
việc ở nhà!

Thấy bạn mình đùng đùng nổi giận, mặt
mày tự dưng đỏ gay như con gà chọi, Tiểu
Long giương mắt ếch:

- Tao có bảo là tao không đi với mày đâu! Tao chỉ
muốn biết nhỡ gặp phải ma thật thì mình
phải đối phó cách nào thôi!

- Thì mình sẽ đọc thần chú! - Quý ròm nhún vai -
Xưa nay cách thầy pháp vẫn niệm thần chú lâm râm
trong miệng để trừ ma đó thôi!

Nghe Quý ròm nói vậy, Tiểu Long kín đáo thở phào:

- Thế mày có biết câu thần chú đó không?

Câu hỏi của Tiểu Long kéo Quý ròm về với
thực tại. Vẻ hăm hở biến mất, nó
đờ mặt ra:

- Không! Tao có đọc ở đâu đó một lần
nhưng quên mất!

- Thế thì cũng như không!

Giọng Tiểu Long xụi lơ, sự phấn khởi
vừa chớm dậy trong lòng nó bị Quý ròm tạt
một thùng nước lạnh làm cho tắt ngóm.

Một ý nghĩ vụt lóe lên trong đầu khiến Quý
ròm đang ỉu xìu chợt tươi hơn hớn. Nó
quay sang Tiểu Long:

- Mày đừng lo! Tao vừa nghĩ ra một cách!

Tiểu Long hồi hộp:

- Cách gì?

- Hỏi nhỏ Hạnh!

Tiểu Long hừ mũi, ngán ngẩm:

- Đùa vô duyên!

- Tao không đùa! - Giọng Quý ròm bí mật - Trưa nay tao
sẽ hỏi nhỏ Hạnh câu thần chú kia!
Chắc chắn là nó biết!

Tiểu Long cười khảy:

- Mày đi máy bay về thành phố hả?

- Mày ngốc quá! - Quý ròm nheo mắt - Cần quái gì phải
về thành phố! Trưa nay ăn cơm xong mình đón xe lên bưu điện huyện gọi
điện thoại về cho nó!

- Ờ há! Vậy mà tao không nghĩ ra!

Tiểu Long cười toe. Nó không còn thấy Quý ròm vô
duyên nữa. Mà ngược lại, trong mắt nó
thằng ròm này tự nhiên trông có duyên dễ
sợ!

-
Trưa đó, Tiểu Long, Quý ròm và thằng
Lượm đón xe lên huyện.

Lẽ ra chỉ có Tiểu Long và Quý ròm nhưng khi biết
hai ông anh chuẩn bị lên huyện, Lượm cứ
nằng nặc đòi đi theo.

Thoạt đầu sợ bị lộ chuyện, Quý ròm
gạt phắt:

- Tụi tao đi công chuyện, mày đi theo làm chi?

Lượm nhảy tưng tưng:

- Em đi chơi! Đã lâu rồi em chưa được
lên huyện!

Tiểu Long trợn mắt:

- Không được đâu! Tụi tao đi tới
tối lận! Mày đi theo làm sao
dắt bò đi ăn?

Tưởng nghe vậy, Lượm sẽ cụt hứng.
Nào ngờ nó cười toe:

- Anh khỏi lo! Hôm qua em đã cắt môt mớ cỏ
chất trong chuồng rồi! Chiều thứ bảy
bọn em đâu có dám thả bò lảng vảng dưới
chân đồi Cắt Cỏ!

Chẳng tìm ra cớ để từ chối, Quý ròm
đành thở dài:

- Thôi được! Nhưng khi tao vào bưu điện
gọi điện thoại, mày phải đứng bên ngoài
với Tiểu Long, không được vào bên trong nghe
chưa!

- Tưởng gì! - Lượm xì một tiếng -
Cái nhà bưu điện chán ngắt đó, anh có mời em
cũng chả thèm vào!

Quả nhiên, khi đến nhà bưu điện ở trung
tâm huyện lị, Lượm và Tiểu Long đứng
trước cửa mua mấy thỏi chewing-gum nhai chóp chép,
mặc Quý ròm vào bên trong gọi điện.

Nhỏ Hạh reo lên mừng rỡ khi nghe giọng nói
của Quý ròm ở bên kia đầu dây:

- Ôi, Quý đó hả? Bạn và Long về khi nào vậy?

Quý ròm cười khì:

- Về đâu mà về! Tôi và thằng mập vẫn còn
đang ở chỗ ông chú nó!

- Quý đừng có phịa! Ở thôn quê làm gì có điện
thoại!

Quý ròm khịt mũi:

- Hạnh chả biết gì hết! Tụi này đón xe đò lên tận nhà bưu điện cúa
huyện để gọi về đấy!

Giọng nhỏ Hạnh thoáng ngạc nhiên:

- Có chuyện gì gấp mà Quý phải lên huyện để
gọi điện về thế?

- Co chuyện gấp lắm! - Quý ròm nghiêm giọng - Một
chuyện cực kỳ quan trọng!

Nhỏ Hạnh lộ vẻ sốt ruột:

- Chuyện quan trọng là chuyện gì?

Quý ròm liếm môi:

- Nhưng trước hết tôi muốn biết Hạnh có
tin ma không đã!

- Ma à? - Nhỏ Hạnh chưng hửng,
nó không ngờ Quý ròm chuyển đề tài đột
ngột như thế, nhưng rồi nó vội vàng đáp
ngay - Không! Hạnh không tin! Nhưng tại sao Quý lại
hỏi thế?

Quý ròm tặc lưỡi:

- Tụi này vừa gặp ma!

- Thôi đi! Đừng có xạo!

- Thật! - Quý ròm vẫn thản nhiên - Và tối nay tôi và
Tiểu Long sẽ đi bắt ma!

Nhỏ Hạnh cười khúc khích trong máy:

- Quý mà dám đi bắt ma?

Vẻ chế nhạo trong câu hỏi của nhỏ
Hạnh chẳng khiến Quý ròm bối rối mảy may.
Nó ưỡn ngực, quên phắt rằng nhỏ Hạnh
chẳng thể trông thấy cái ưỡn ngực của
nó:

- Gì mà không dám! Chính vì vậy tôi mới gọi điện
để hỏi xem Hạnh còn nhớ câu thần chú
trừ tà ma hay không!

- Câu thần chú nào? - Giọng nhỏ Hạnh xem chừng
ngơ ngác.

-
- Câu thần chú mà các thầy pháp thường
niệm ấy!

- À! - Nhỏ Hạnh chợt nhớ ra - Đó là câu Án ma ni bát mê hồng !

- Đúng là câu này rồi! - Quý ròm reo lên, nhưng rồi nó
bỗng ngập ngừng hỏi lại - Nhưng Hạnh
có chắc là câu này sẽ trừ được ma quỷ
không?

- Quý hỏi buồn cười quá! Làm sao Hạnh biết
được!

Nhỏ Hạnh đáp, giọng thoáng giễu cợt.
Nhưng rồi thấy đầu dây bên kia lặng thinh, nó
liền áy náy trấn an:

- Nhưng đây là câu thần chú phổ biến ở
xứ Tây Tạng, nghe nói do Phật Bà Quan Âm truyền
dạy!

Quý ròm thở phào:

- Thế thì tụi này có thể yên tâm được
rồi!

- Nhưng mà này!

Sợ Quý ròm đột ngột cúp máy, nhỏ Hạnh
vội vã gọi.

- Gì thế? - Quý ròm hỏi.

Nhỏ Hạnh tò mò:

- Bộ Quý và Long thấy ma thật hả?

Quý ròm khẽ tằng hắng:

- Chuyện này dài dòng lắm! Nếu kể tường
tận thì tôi e sẽ không đủ tiền trả cho
cuộc gọi. Nói tóm tắt thì ở chỗ tụi này có
một ngôi nhà hoang trên đồi, cứ đến tối
thứ bảy lại hiện lên những ngọn lửa
xanh!

- Những ngọn lửa xanh?

- Ừ! Dân làng bảo đó là do những hồn ma hiện
lên đốt đèn bày tiệc!

- Và Quý tin lấy tin để?

Tuy không nhìn thấy nhưng Quý ròm vẫn đoán ra nhỏ
Hạnh đang nháy mắt với vẻ ranh mãnh. Nó liền
hừ một tiếng:

- Nếu tin thì tối nay tôi đâu có mò đến ngôi nhà
đó làm chi!

Nhỏ Hạnh vặn lại:

- Nếu không tin tại sao Quý lại hỏi câu thần chú
kia?

Quý ròm gãi cổ:

- Đó là để đề phòng thôi! Nhỡ gặp ma
thật thì tụi này có cái mà đối phó!

- Quý lo xa ghê nhỉ! - Nhỏ Hạnh bật cười, và
nó chậm rãi nói - Nhưng những ngọn lửa xanh
đó không phải là ma đâu! Hạnh biết nó là cái gì
rồi!

- Cái gì? - Quý ròm hồi hộp.

- Phốt-pho!

- Phốt-pho?

- Ừ. Hợp chất này có ở trong xương
người, hễ gặp không khí là bốc cháy. Vì vậy
ở các nghĩa địa thường hiện ra thứ
lửa màu xanh này, người ta vẫn gọi là ma
trơi.

Lời nhắc nhở của nhỏ Hạnh làm Quý ròm
mừng rơn. Nó gật gù:

- Ờ há! Chuyện đơn giản vậy mà không
hiểu sao tôi lại quên khuấy đi mất!

Nhỏ Hạnh xí một tiếng:

- Nhà ảo thuật chuyên tạo ra khói lửa mà lại
quên?

Biết nhỏ Hạnh bắt đầu giở giọng
châm chọc, Quý ròm lật đật:

- Thôi nghen! Hẹn gặp lại!

Và không để cô bạn thân yêu kịp nói thêm tiếng
nào, nó vội vàng buông ống nghe xuống.

-
Tiểu Long đón Quý ròm trước cửa
bằng cặp mắt mở tròn:

- Kết quả thế nào?

Mặt Quý ròm tươi rói:

- Thành công mỹ mãn!

Tiểu Long liếm môi:

- Nhỏ Hạnh biết câu thần chú đó hả?

Câu hỏi của Tiểu Long rõ là thừa, nhưng Quý ròm
vẫn dễ dãi. Nó gật đầu:

- Ừ. Đó là câu Án ma ni bát mê hồng !

Thằng Lượm đứng cạnh, nghe như vịt
nghe sấm:

- Các anh nói chuyện gì vậy?

Quý ròm nheo mắt:

- Chuyện người lớn, mày con nít hỏi làm chi!

Thấy Quý ròm lớn hơn mình có hai, ba tuổi mà giở
giọng kẻ cả, Lượm ức lắm. Nó lầm
lũi bước theo Tiểu Long, không
thèm hỏi nữa.

Sau khi dạo một vòng quanh huyện lị theo
yêu cầu của Lượm, cả ba dắt díu nhau ra bãi
đỗ để đón xe trở về làng.

Đang đi, Lượm đột ngột níu tay Tiểu
Long:

- Anh Sơn kìa!

Tiếng reo của ông em làm Tiểu Long há hốc miệng:

- Anh Sơn nào?

- Anh Sơn chứ anh Sơn nào! - Lượm dậm chân -
Cái anh tuần nào cũng xuống làng mình công tác đó!

- À, tao biết rồi! Đây là anh chàng thường ở
nhà ông Cả Tham chứ gì!

Tiểu Long gật gù nói. Ngay lúc đó, Quý ròm cũng vừa
kịp nhớ ra anh chàng kỹ sư Tắc Kè Bông kể
hôm qua.

- Đúng rồi! - Lượm gật đầu, và nó
chợt ngạc nhiên - Sao anh biết?

Tiểu Long nhún vai:

- Tao nghe thằng Tắc Kè Bông nói.

Lượm nheo mắt:

- Nó kể chuyện ảnh xông lên đồi Cắt Cỏ
bị ma giấu chứ gì?

- Ừ.

Lượm lại cầm tay Tiểu Long giật giật:

- Lại chào ảnh đi!

Tiểu Long còn đang ngần ngừ thì Quý ròm hắng
giọng:

- Ừ, lại hỏi chuyện ảnh chơi!

Anh Sơn trạc hăm bốn, hăm lăm tuổi,
ăn vận bảnh bao, da trắng hồng như con gái.
Thằng Lượm phát hiện ra anh đúng vào lúc anh
đang tấp xe vào một căn nhà bên
đường. Nghe tiếng xe máy,
một đứa bé khoảng ba, bốn tuổi ở trong
nhà chạy ùa ra đón, theo sau là một người phụ
nữ có lẽ mẹ nó.

Anh đang cúi xuống nựng nịu con thì Lượm
gọi:

- Anh Sơn!

-
Nghe tiếng người gọi thình lình, anh
giật mình quay lại. Nhận ra Lượm, anh
à một tiếng:

- Lượm đấy hả? Em đi đâu đây?

- Em lên huyện chơi! - Lượm nhanh nhẩu đáp và
đưa mắt tò mò nhìn người phụ nữ
đang dắt con vào nhà, nó liếm môi hỏi - Vợ anh
đấy hả?

- Ừ, vợ con anh đấy! - Anh Sơn ngượng ngập
đáp, vẻ như bất đắc dĩ

Rồi đưa mắt nhìn Tiểu Long và Quý ròm, anh
hỏi Lượm:

- Bạn em hả?

- Không! Đây là hai ông anh của em ở thành phố Hồ
Chí Minh ra chơi!

Anh Sơn gật gù:

- Hèn gì anh trông mặt thấy là lạ!

Rồi như không muốn kéo dài cuộc gặp gỡ, anh
nói:

- Thôi, anh phải vào nhà sửa soạn để chiều
còn xuống làng!

Lượm định dạ nhưng nghe hai
chữ xuống làng , nó sực nhớ tới
một chuyện liền vọt miệng:

- À, em quên kể anh nghe chuyện này! - Rồi chỉ tay vô
người Quý ròm, nó hí hửng khoe - Cách đây mấy ngày
anh Quý em đi lên đồi Cắt Cỏ và cũng bị
ma nhát hệt như anh lần trước đấy!

Đang dợm bỏ vào nhà, anh Sơn lập tức
dừng chân lại. Có vẻ như câu chuyện của
Lượm đã níu lấy chân anh. Anh tròn mắt nhìn Quý ròm:

- Em dám đi lên đồi Cắt Cỏ thật hả?

- Dạ.

- Em lên trên đó chi vậy?

Quý ròm chớp mắt:

- Em định nhặt quả bóng bạn em đánh rơi!

- Thế em đã thấy những gì? - Anh Sơn lại
hỏi, giọng không giấu vẻ hiếu kỳ.

Lần này Quý ròm chưa kịp đáp, Lượm đã bô
bô:

-
- Ối trời! Ảnh gặp toàn những
chuyện rùng rợn không hà! Đang đi tự nhiên nghe
bộp một cái, quay lại thấy một cánh tay người từ trên cây rớt xuống
giẫy đành đạch. Chưa hoàn hồn, đã nghe
bộp một tiếng nữa, thế là thêm
một cẳng chân...

Quý ròm không để Lượm ba hoa hết câu. Nó
trừng mắt nhìn thằng oắt:

- Thôi đi mày!

- Thôi gì mà thôi! - Lượm gân cổ - Những chuyện
đó chả phải chính miệng anh kể là gì!

Sự bướng bỉnh của Lượm làm Quý ròm
nổi dóa. Nó vừa phồng má định nạt thêm
một tiếng nữa thì anh Sơn đã can thiệp. Anh
nhìn xoáy vào mặt nó, hỏi:

- Những chuyện vừa rồi có thật không?

Không hiểu sao cái nhìn của anh Sơn khiến Quý ròm
chột dạ. Nó đỏ mặt ấp úng:

- Cái đó là do em phịa ra để dọa các bạn
thôi!

Lượm chết trân trước lời thổ lộ
bất ngờ của Quý ròm. Miệng nó há hốc:

- Là chuyện phịa ư?

Tiểu Long cười hì hì:

- Ngay từ đầu tao đã biết đó là chuyện
phịa rồi! Chỉ có ngây thơ như mày mới tin
những điều kỳ quặc đó thôi!

Lượm không phải là đứa dễ đầu
hàng. Nghe Tiểu Long chê bai, nó nghinh mặt phản kích ngay:

- Những chuyện đó chẳng có gì là kỳ quặc!
Không tin, anh hỏi anh Sơn xem! Chính ảnh còn bị ma nhát
nữa là!

Rồi để cho lời nói của mình thêm phần
nặng ký , nó quay sang anh Sơn:

- Phải không anh Sơn?

Thấy thằng oắt đột nhiên lôi mình ra làm
nhân chứng cho mấy con ma, mặt anh Sơn
nhăn như bị. Anh ừ . Tiếng
ừ xụi lơ nhưng cũng đủ
khiến Tiểu Long và Quý ròm sửng sốt:

- Ma nhát anh là chuyện có thật ư?

Anh Sơn gật đầu, ánh mắt lộ vẻ kỳ
dị.

Quý ròm liếm môi:

- Chuyện ma giấu anh vào giữa bụi gai cũng có
thật?

Anh Sơn lại gật đầu.

Quý ròm nuốt nước bọt:

- Và cả chuyện con ma đưa võng trên chính mái tóc
của mình?

Thấy Quý ròm phỏng vấn tới tấp, anh
Sơn tỏ vẻ bối rối. Anh chớp chớp
mắt:

- Chuyện ma đưa võng là người ta thêm thắt!
Nhưng hôm đó anh nghe có tiếng ru con
ở trên ngọn cây!

Ba đứa trẻ bất giác cảm thấy lạnh
mình. Tuy anh Sơn không nhìn nhận chuyện ma đưa
võng, nhưng tiếng ru con ma quái mà anh
nghe thấy đủ khiến bọn trẻ không rét mà run.

Quý ròm hỏi, giọng nơm nớp:

- Anh nghe thấy tiếng ru con thật ư?

- Tất nhiên là thật! - Anh Sơn khịt mũi - Vừa
nghe tiếng ru con, anh liền dáo dác nhìn
lên ngọn cây, nhưng chưa trông thấy gì đã xây
xẩm mặt mày và ngã ra bất tỉnh!

Quý ròm hít vào một hơi:

- Và khi tỉnh dậy anh thấy mình đang ở trong
bụi gai?

- Ừ.

Cũng như lần trước, lần này tiếng
ừ của anh Sơn vẫn nhẹ như gió
thoảng. Nhưng Quý ròm có cảm giác luồng gió lạnh
lẽo đó đã luồn vào trái tim
mình. Nó đưa tay xoa ngực:

- Thôi, tụi em về đây!

Nói xong, Quý ròm quay mình rảo bước. Lượm và
Tiểu Long lật đật chào anh Sơn rồi vội
vã co giò đuổi theo.

Ở phía sau, anh Sơn vẫn đứng chôn chân
trước cổng nhà bần thần nhìn theo
bọn trẻ.

-
Tối đó, ăn cơm xong, Tiểu Long lại
gần Quý ròm:

- Sao mày?

- Sao là sao?

- Lát nữa đi không?

Quý ròm hừ mũi:

- Sao lại không?

Tiểu Long thở ra:

- Tao tưởng mày sợ!

Quý ròm nhún vai:

- Tao đã nói rồi! Sợ thì sợ, nhưng đi
vẫn cứ đi! Nếu không đi, tụi mình chẳng
còn cơ hội nào khám phá những bí mật trên đồi
Cắt Cỏ nữa! Ngày mai tụi mình đã về
lại thành phố rồi!

Tiểu Long có vẻ ngạc nhiên trước quyết tâm
của Quý ròm. Nó chép miệng, bâng quơ:

- Nhưng câu chuyện của anh Sơn nghe ghê quá!

Nghe Tiểu Long nhắc đến chuyện đó, Quý ròm
bất giác lộ vẻ bồn chồn. Nó ngồi im
một hồi lâu, chẳng nói năng gì. Mãi một lúc, nó
mới khẽ hắng giọng:

- Bộ mày tin anh Sơn nói thật sao?

Câu hỏi của Quý ròm làm Tiểu Long ngẩn ngơ:

- Chẳng lẽ mày nghĩ ảnh phịa chuyện?

Quý ròm liếm môi:

- Có thể lắm!

- Nhưng để làm gì? - Tiểu Long nhíu mày.

Quý ròm nhún vai:

- Tao không biết! Nhưng nếu tao đã có thể
phịa chuyện thì anh Sơn cũng có thể làm như
thế!

- Thế còn chị thằng Dế Lửa? - Tiểu Long
nhướn mắt - Mày từng bảo chị Cam là mẫu
người không ưa phịa chuyện kia
mà!

Câu hỏi vặn của Tiểu Long hiểm hóc đến
mức Quý ròm ngẩn tò te. Nó Ờ
há một tiếng rồi thần người ra
nghĩ ngợi.

Nhưng nó cũng chẳng nghĩ được
điều gì ra hồn. Những gì nó nghe được chung quanh ngôi nhà hoang trên đồi Cắt
Cỏ hư hư thực thực và quái dị đến
mức dù quen suy luận, nó cũng chẳng tìm thấy
một chút ánh sáng nào trong toàn bộ câu chuyện huyền
hoặc này.

À, không! Cũng có một tí ánh sáng! Đó là ánh sáng của
hợp chất phốt-pho! Quý ròm tươi tỉnh ngó
Tiểu Long:

- Ngoài câu thần chú trừ tà ma, nhỏ Hạnh còn nói
một chuyện nữa!

- Chuyện gì? - Tiểu Long nhìn lom lom vào mặt bạn,
không hiểu nhỏ Hạnh nói gì mà bộ mặt đang
đuỗn ra của thằng ròm bỗng phởn lên
đột ngột thế.

Quý ròm chậm rãi:

- Nó bảo ngọn lửa xanh trên đồi Cắt Cỏ
mà mọi người vẫn thấy là do phốt-pho
bốc cháy!

- Phốt-pho ở đâu mà cháy?

- Ở trong xương người!

- Xương người? - Tiểu Long trố mắt.

- Ừ.

- Nhưng đào ở đâu ra xương người trên
đồi Cắt Cỏ?

Quý ròm cười khảy:

- Mày đã đào chưa mà mà biết không có?

Quý ròm kê một phát làm Tiểu Long hết ham
hỏi tới hỏi lui. Nó thộn mặt ngồi im nghe
Quý ròm giải thích:

- Trên đồi Cắt Cỏ chắc chắn có mả
mồ gì đó! Xương người nằm ở
dưới, hiểu chưa hả ngốc?

Nhưng dù được Quý ròm dùng khoa
học để cắt nghĩa. Tiểu Long vẫn
chưa hoàn toàn thông suốt . Câu chuyện của
chị thằng Dế Lửa vẫn làm nó hoang mang:

- Thế còn chuyện chị Cam bị ma giấu
trên câu thì sao? Cái đó đâu có liên quan gì đến
chất phốt-pho!

Tiểu Long thắc mắc mà y như chọc quê, Quý ròm
đâm nổi cáu:

- Liên quan hay không tối nay lên tới nơi rồi sẽ
biết! Hỏi, hỏi hoài!

Thấy nhà khoa học bị chất vấn
nhiều quá, bí không trả lời được nên phát
khùng, Tiểu Long liền im thít.

Nhưng làm thinh được một lúc, chợt nhớ
đến chuyến đi nguy hiểm lát nữa đây,
Tiểu Long không đừng được, lại rụt
rè cất lời:

- Thế nhỡ...

Quý ròm không để Tiểu Long nói hết câu. Vừa
thấy bạn mình mở miệng, nói đã biết ngay
thằng mập này muốn nói gì, liền nhanh nhẩu:

- Yên chí! Nhỡ gặp ma thật thì niệm câu Án ma ni bát mê hồng ! Nghe câu thần chú
đó chắc chắn ma quỷ sẽ chẳng dám lại
gần mình!

-
Lời khẳng định của Quý ròm nghe
chắc như cua bò trong giỏ. Nếu chỉ để
trấn an Tiểu Long, giọng
điệu nó hẳn sẽ không dõng dạc đến
thế. Đây là Quý ròm muốn tự trấn an mình, mặc dù trong thâm tâm nó không mong
đụng đầu với ma thật chút nào.

Khoảng gần bảy giờ tối thì Tiểu Long và Quý
ròm nháy nhau lỉnh ra khỏi nhà.

Hai đứa định lẳng lặng chuồn êm
nhưng vừa ra tới cổng đã gặp thím Năm
Sang từ ngoài đi vô.

- Này, hai cháu đi đâu đấy? - Thím hỏi.

- Dạ, tụi cháu đi đằng này một lát! -
Tiểu Long khụt khịt mũi.

- Ngày mai đã về thành phố rồi sao các cháu không
nằm nhà nghỉ ngơi cho khỏe mà còn đi đâu
nữa!

Thấy thím Năm Sang tỏ vẻ không bằng lòng, Quý ròm
vội lên tiếng:

-Thím cứ yên tâm! Tụi cháu đi một chút xíu rồi
về ngay ấy mà!

Nói xong, không để thím kịp chất vấn thêm, Quý ròm
lật đật cầm tay Tiểu Long
kéo tuốt ra ngõ. Mãi đến khi đặt chân lên con
đường đất dẫn xuống Xóm Dưới,
Quý ròm mới thở phào buông tay Tiểu
Long ra.

- Hú vía! - Quý ròm xoa xoa ngực - May mà thằng Lượm
vắng nhà! Gặp nó còn rắc rối hơn gặp thím
Năm Sang nhiều!

Cái miệng của Quý ròm là cái miệng ăn
mắm ăn muối. Nó vừa nhắc tới thằng
Lượm thì thằng Lượm lên tiếng ngay:

- Anh Quý! Anh Tiểu Long! Hai anh đi đâu đó?

Cả hai giật mình quay lại, thấy thằng
Lượm đang hối hả từ đằng xa
chạy tới.

- Nãy giờ mày ở đâu vậy? - Quý ròm hỏi,
giọng ngán ngẩm.

- Em chơi nhà thằng Năng về! Vừa định
quẹo vô ngõ nhà mình thì thấy ai giống như anh với
anh Tiểu Long đi về hướng này, em liền
chạy theo coi thử có đúng không!

Cái giọng hí hửng như vừa bắt được
trộm của Lượm càng làm Quý ròm lộn ruột. Nó
cáu kỉnh:

- Bây giờ biết đúng là tụi tao rồi thì mày
về đi chứ đứng đây chi!

Lượm phớt lờ sự xua đuổi thô bạo
cúa Quý ròm. Nó nhăn răng cười hì hì:

- Nhưng hai anh đi đâu ngõ này vậy?

Tiểu Long mỉm cười:

- Tụi tao đi chơi!

- Đi chơi hả? Cho em đi với! - Lượm reo
lên, nhưng rồi nó nhíu lại - Nhưng ngõ này đâu có ai
quen mà đi chơi?

Quý ròm lạnh lùng:

- Tụi tao đi xuống đồi Cắt Cỏ, mày
đi không?

- Anh đừng có gạt em! - Tưởng Quý ròm nói đùa,
Lượm lại toét miệng cười - Bộ hết
muốn sống sao giờ này mò xuống đồi Cắt
Cỏ!

- Sống chết gì kệ tụi tao! - Quý ròm hừ mũi
- Mày không tin cứ đi theo lát nữa
sẽ biết!

Tất nhiên là Lượm không tin. Vì vậy nó tò tò đi theo.

Lượm đinh ninh Tiểu Long và Quý ròm đi dạo
một vòng đến cuối xóm sẽ quay lại.
Nhưng rồi thấy hai ông anh cứ đi hoài, đi hoài
mà chẳng chịu dừng chân, cũng chẳng rẽ ngang
rẽ tắt, bụng nó bắt đầu nơm nớp.
Cứ cái kiểu này không khéo hai ông anh dở hơi của
mình tếch thẳng một lèo tới đồi Cắt
Cỏ chứ chẳng chơi! Lượm hoang mang nhủ
bụng, nhưng khi nãy lỡ hăm hở đòi đi theo, bây giờ nó đành cắn răng
chịu trận không dám hó hé nửa lời.

Lượm bấm bụng làm thinh được một
hồi. Nhưng đến khi thấy Tiểu Long và Quý ròm
vẫn lầm lũi bước và bắt đầu
tiến sâu vào địa phận Xóm Dưới thì nó không
giữ bình tĩnh được nữa. Chân quíu lại,
nó run run hỏi:

- Bộ mấy anh định ghé nhà thằng Dế Lửa
hả?

Thấy Lượm giả bộ hỏi vòng vo, Quý ròm
cười mũi:

- Mày són ra quần rồi hả?

Mũi tên của Quý ròm bắn trúng ngay tim đen
Lượm. Vì vậy dù rất ức, nó chẳng có cách nào
khác hơn là giả điếc và tiếp tục vờ
vịt:

- Em chỉ sợ giờ này thằng Dế Lửa đi
chơi không có nhà!

Giọng Quý ròm tỉnh khô:

- Tụi tao có định ghé thằng Dế Lửa đâu
mà sợ nó không có nhà!

Câu nói của Quý ròm đối với Lượm trong lúc
này không khác gì một lời đe dọa. Bụng thót
lại, Lượm chẳng buồn giữ kẽ nữa.
Nó thò tay nắm chặt tay Tiểu Long:

- Bộ anh và anh Quý định đi xuống đồi
Cắt Cỏ thật hả?

- Thì thật chứ sao! - Tiểu Long cười
cười - Tụi tao đã nói ngay từ đầu ai
bảo mày không tin!

Lúc này, đồi Cắt Cỏ đã hiện ra trong
tầm mắt. Trong bóng tối nhá nhem, ngọn đồi
nhô lên bên tay phải con đường
nom lừng lững như một con quái thú khổng lồ
sẵn sàng gieo bất trắc cho bất cứ ai phạm
đến nó.

Hai hàm răng Lượm đánh vào nhau lộp cộp:

- Thôi em không đi nữa đâu! Mấy anh điên rồi!

- Không muốn đi nữa thì quay về! - Quý ròm làu bàu -
Tụi tao có bảo mày đi theo đâu!

Nhưng lúc này có cho vàng Lượm cũng chẳng dám
một mình quay về trên con đường tối tăm
và vắng vẻ. Nó đành hạ giọng năn nỉ:

- Hai anh quay về với em đi!

Đã chết nhát, lại gặp đứa chết nhát
hơn, Quý ròm đâm bực:

- Thằng này lạ thật! Đi không đi, về không
về! Vậy thôi mày đứng đó để tụi
tao đi!

Nói xong, Quý ròm giả bộ cất bước khiến
Lượm hoảng vía:

- Ấy, ấy! Để em đi!

Lượm vừa la bài hãi vưa nhăn nhó lê bước
và cố chen vào giữa hai ông anh cho
đỡ sợ.

Thấy vậy, Tiểu Long động lòng quàng tay qua vai
Lượm, dịu dàng trấn an:

- Mày đừng lo! Tụi tao đã phát hiện ra nguồn
gốc của ngọn lửa xanh trên đồi rồi!
Không phải là ma đâu!

Lượm kinh ngạc:

- Không phải...

Đang định thốt chữ ma , Lượm
bỗng chột dạ đánh mắt về phía ngọn
đồi rồi im bặt.

Biết ông em mình gan sứa, xét ra còn nhát gan hơn cả Quý
ròm và nhỏ Hạnh, Tiểu Long vờ không để ý
đến thái độ luống cuống đó cúa
Lượm, vẫn tiếp tục thản nhiên giải
thích:

- Ừ, không phải ma! Ngọn lửa xanh mà người
ta vẫn thấy chính là hợp chất phốt-pho từ
trong xương người thoát ra, gặp không khí liền
bốc cháy!

Lượm vẫn chư yên tâm. Nó
rụt cổ:

- Từ trong xương người?

- Ừ! - Tiểu Long nhíu mày cố nhớ những
điều Quý ròm đã nói với mình hồi chiều và
lặp lại nguyên văn - Trên đồi Cắt
Cỏ chắc chắn có mả mồ gì đó! Xương
người nằm ở dưới, hiểu chưa
hả ngốc?

Trong khi Tiểu Long cố tình nhắc lại từng
lời của Quý ròm thì thằng Lượm vô tình lặp
lại từng lời của Tiểu Long:

- Thế nhỡ...

Sự trùng hợp ngẫu nhiên khiến Tiểu Long bất
giác mỉm cười. Nó khoát tay, tiếp tục đóng
vai Quý ròm:

- Yên chí! Nhỡ gặp ma thật thì niệm câu Án ma ni bát mê hồng ! Nghe câu thần chú
đó chắc chắn ma quỷ sẽ chẳng dám lại
gần mình!

Lượm gãi tai:

- Nhưng câu đó nghĩa là sao?

Lượm bất ngờ hỏi một câu ngoài
kịch bản khiến Tiểu Long chới
với. Không thể làm Quý ròm được nữa, nó
bắt đầu nói ngang:

- Cần quái gì biết nghĩa! Hễ gặp ma quỷ mày
cứ niệm câu đó là được rồi! Từ
xưa đến nay, các pháp sư và thầy mo, thầy cúng
đều làm như vậy!

Biết có hỏi tới, ông anh mình cũng chẳng
giải đáp được, Lượm đành tạm
bằng lòng với cách mà các pháp sư và thầy mo,
thầy cúng đều làm kia.

Rồi vẫn đi giữa Tiểu Long và Quý ròm, nó lim dim
mắt tụng lấy tụng để câu thần chú
Tiểu Long vừa mách cho đến kỳ thuộc

Và khi cả bọn bắt đầu rẽ xuống
lối mòn xuyên qua bãi cỏ trực chỉ tới chân
đồi thì Lượm không còn niệm lầm rầm
trong miệng nữa mà ngoác mồm đọc to câu thần
chú kia để trấn áp nỗi hãi sợ càng lúc càng dâng
lên trong lòng.

Giữa đêm hôm thanh vắng, tiếng tụng niệm ê a
của Lượm nghe lồng lộng đến mức
Quý ròm phải phát đánh bộp vào vai nó:

- Mày có tắt cái đài của mày đi không!

Lượm ngơ ngác:

- Em niệm thần chú mà!

Quý ròm nhăn mặt:

- Thần chú chỉ để dành niệm khi gặp ma thôi!
Chưa gặp ma mà mày cứ ông ổng lên như thế thì
thần chú còn linh nghiệm quái gì nữa!

Lời hăm dọa cúa Quý ròm làm Lượm toát mồ hôi
hột:

- Như vậy câu thần chú của em hết linh rồi
hả?

Ánh mắt láu lỉnh của Quý ròm lóe lên trong bóng tối:

- Đến bây giờ thì vẫn còn linh! Nhưng nếu mày
còn hó hé một tiếng nữa thì câu thần chú đó
sẽ hết hiệu nghiệm ngay tắc lự!

Nghe Quý ròm hù một hồi, Lượm hoảng hốt
ngậm chặt miệng. Từ đó cho đến chân
đồi, nó một mực làm thinh lẽo đẽo
đi theo.

Tất nhiên đối với Lượm làm thinh trong lúc
này là một cực hình. Niệm thần chú, dù là niệm
thì thào trong miệng, dù sao cũng đỡ hãi hơn. Còn im
ru bà rù trong bóng đêm tĩnh mịch
đến mức có thể nghe rõ tiếng đập thình
thịch trong ngực như có ai đang giã gạo thì
quả là dễ chết khiếp thật! Nhưng vì Quý ròm
vừa nghiêm giọng cảnh cáo, Lượm không dám tự
tiện niệm thần chú bừa bãi. Nó đành lập
cập rảo bước, cố giữ làm sao để
đừng vượt lên trước cũng đừng
tụt lại đằng sau hai ông anh gan góc của mình.

Lượm không biết hai ông anh gan góc của nó lúc này
thực ra cũng đã run lắm. Nhất là Quý ròm. Lý trí
sáng suốt của nhà khoa học bảo nó rằng
những chuyện xảy ra trên đồi Cắt Cỏ
này chẳng phải là ma quỷ gì sất nhưng khung
cảnh hoang vắng và bóng tối mỗi lúc một dày
đặc chung quanh dường như
đang nói điều ngược lại. Bên tai nó lúc này, những luồng gió thổi hun
hút trên đồng cỏ, rượt bắt và va
đập vào nhau loang ra những tiếng hú dài nghe rùng mình
sởn gáy. Dường như chưa cho thế là
đủ, trên đồi cây um tùm trước mặt
một con chim ăn đêm nào đó
thỉnh thoảng lại cất lên những âm thanh
khắc khoải và lạnh buốt khiến bụng nó
cứ giật thon thót.

Đã vậy, thằng Lượm khốn khiếp lại
lắp bắp thuyết minh :

- Đây là tiếng chim gọi hồn!

Khiến Quý ròm càng thêm đứng tim.
Nếu từ nãy đến giờ không trót lỡ ra oai
với Lượm, dám nhà khoa học của chúng ta đã
chẳng chần chờ gì mà không lên tiếng xúi Tiểu
Long chuồn quách cho rồi!

Tiến thì không dám, lui thì mắc cỡ, Quý ròm đứng
chôn chân ngay dưới chân đồi quay sang Tiểu Long,
thì thầm:

- Giờ sao mày?

- Sao là sao?

Quý ròm liếm môi:

- Tiến lên chứ?

- Tất nhiên rồi!

Nhưng sau khi hô tiến , bốn bàn chân vẫn
không buồn nhúc nhích.

Lượm là đứa tinh quái. Dù đang hãi, nó cũng
thừa tỉnh táo để nhận ra thái độ phân
vân của hai ông anh. Sự chùn chân đột ngột này làm
nó thoáng ngạc nhiên nhưng đang trong cảnh
nước sôi lửa bỏng nó không buồn
nghĩ ngợi nhiều, chỉ mừng rỡ ngoác mồm
góp ý :

- Hay là tụi mình kéo nhau về quách!

Đang nghĩ đến chuyện đánh bài chuồn,
nhưng nghe chính miệng thằng Lượm nói ra
điều đó, Quý ròm lại sầm mặt:

- Mày muốn về thì về một mình đi! Tụi tao
không về!

Để xóa tan bầu không khí căng thẳng, Tiểu
Long chép miệng nói bâng quơ:

- Sao nãy giờ chẳng thấy ngọn lửa xanh kìa?

- Chưa đâu! Lát nữa thế nào cũng có! -
Lượm vừa nói vừa rụt cổ - Ngọn
lửa lập lòe trông khiếp lắm!

- Khiếp gì mà khiếp! - Quý ròm hừ giọng nạt -
Đó chỉ là chất...

Chưa kịp thốt hai chữ phốt-pho ,
sực nghĩ tới một chuyện, Quý ròm bỗng im
bặt, người chết điếng.

- Gì thế? - Cảm thấy điều khác lạ,
Tiểu Long lo âu hỏi.

- Nguy rồi mày ơi! - Răng Quý ròm đánh vào nhàu, nó nói và
nghe cổ họng khô đắng - Ngọn lửa xanh kia không phải do phốt-pho bốc cháy
đâu!

- Sao mày biết?

Lưỡi Quý ròm như quíu lại:

- Nếu là hợp chất phốt-pho trong xương
người tại sao nó chỉ tỏa ra và bốc cháy vào
những tối thứ bảy? Chẳng lẽ nó biết
lựa chọn và sắp xếp thời gian hay sao?

Phát hiện của Quý ròm khiến Tiểu Long và
Lượm lạnh toát sống lưng. Cái thằng ròm này,
tại sao lúc ở nhà nó không nghĩ ra chuyện này mà
đợi đến đây mới thông minh
đột xuất thế không biết! Vừa sợ
vừa tức, Tiểu Long càu nhàu nhủ bụng và như
không nén được, nó quay đầu nhớn nhác nhìn
quanh.

So với Tiểu Long, Lượm lâm vào hoàn cảnh tệ
hại hơn nhiều. Từ nãy đến giờ dù lo
sốt vó, Lượm vẫn hy vọng những suy
luận khoa học của Quý ròm sẽ không xa sự
thật là bao. Rằng ngọn lửa xanh trên đồi kia thực ra chỉ là chất phốt-pho
bốc cháy chứ chẳng phải do ma quỷ thắp
đèn bày tiệc gì sất! Nếu quả đúng như
vậy, ngày mai nó sẽ tha hồ vênh váo và bốc phét
với bọn trẻ trong làng về chuyến mạo
hiểm không tiền khoáng hậu của mình. Nó sẽ
mặc sức vẽ vời, thêm mắm dặm muối vào
lời kể để câu chuyện thêm hồi hộp,
kỳ thú và nhất là để làm nổi bật sự
gan dạ của nó trước những cặp mắt
trố lên vì thán phục và ghen tị của lũ
bạn.

Chính những ý nghĩ tươi sáng đó cũng như
niềm tin vào cái chất phốt-pho quỉ quái kia đã nâng đỡ Lượm, giúp nó
đứng vững nãy giờ. Bây giờ niềm tin khoa
học đã sụp đổ. Những ý nghĩ
tươi sáng đó cũng sụp đổ. Vì vậy
không có lý gì mà Lượm không sụp đổ theo.

Hoang mang, khiếp đảm và căng thẳng,
Lượm nghe hai đầu gối của mình va vào nhau và
như không cưỡng được, nó ngồi bệt
xuống đất.

-
Đúng vào lúc cặp mông thằng Lượm
nện đánh bịch xuống đất,
Tiểu Long bỗng líu lưỡi kêu lên:

- Nhìn kìa!

Lượm và Quý ròm lập tức hoảng hốt lia
mắt lên sườn đồi.

Từ phía ngôi nhà hoang, quả nhiên một ngọn lửa
xanh đang bùng lên, cháy lấp loáng sau bóng câu rồi vụt
tắt. Bọn trẻ chưa kịp chớp mắt thì
ngọn lửa thứ hai phựt lên, cũng xanh lè xanh lét.
Có đến ba lần như vậy.

Ngôi nhà hoang nằm trên đồi cao, khi những ngọn
lửa xanh lóe lên dù chỉ chốc lát trong đêm tối,
đứng từ xa ai cũng có thể nhìn thấy.

Lượm sợ xanh mắt mèo. Miệng nó mếu
xệch:

- Thôi chết rồi!

Tiểu Long cũng xám ngoét mặt mày. Dù gan dạ
đến mấy, trước cảnh tượng ma quái kia, nó cũng không khỏi sờn lòng. Sau khi
kêu lên một tiếng hãi hùng, nó đứng trơ ra như
trời trồng, cặp mắt bị hút chặt về
phía ngôi nhà hoang như bị đóng đinh vào đó.

Chỉ có Quý ròm là bình tĩnh. Đợi cho ngọn lửa
thứ ba cháy hết, nó khẽ hắng giọng:

- Tụi mình lên trên đó!

Tiểu Long như không tin vào tai mình. Nó
nhìn Quý ròm, mắt trố lên như nhìn một quái vật:

- Mày không đùa đấy chứ?

- Không hề! - Giọng Quý ròm vẫn thản nhiên.

Trong khi Tiểu Long còn đang ngớ người ra thì
Lượm giãy nảy:

- Không! Em không đi đâu!

Quý ròm hừ mũi:

- Chẳng lẽ mày dám ở lại đây một mình?

Lượm chết điếng. Câu hỏi của Quý ròm
làm nó sực nhận ra tình thế ngặt nghèo mà nó đang
lâm vào. Theo Quý ròm xộc vào sào huyệt của những
hồn ma thì nó không đủ can đảm nhưng nằm
lại một mình giữa đồng không mông quạnh thì
xem ra cũng chẳng yên ổn gì.

Nghĩ lợi nghĩ hại một hồi, cuối cùng
Lượm chọn cách nằm lại ở chân
đồi. Cố thủ ở chân đồi, rủi
gặp ma cũng còn câu thần chú làm bùa hộ mạng.
Chứ liều lĩnh dẫn xác lên ngôi nhà hoang thì có khác chi
nhắm mắt nộp mình.

- Em ở lại đây! Hai anh đi đi! - Lượm lí
nhí.

- Tốt lắm!

Quý ròm gật gù, và nó cầm tay Tiểu
Long kéo đi.

Nhưng vừa nhích chân, nó bỗng dừng lại cẩn
thận dặn:

- Mày nằm ở đây, nếu hai tiếng đồng
hồ sau không thấy tao và Tiểu Long quay xuống, mày
phải cấp tốc chạy về báo cáo với mọi
người nghen?

- Chi vậy?

Câu hỏi của Lượm rõ ngớ ngẩn. Nhưng
biết nó chưa hết khiếp đảm, Quý ròm mỉm
cười giải thích:

- Để mọi người đốt đuốc
đi tìm chứ chi!

- Ừ, lúc đó em sẽ chạy đi gọi! -
Lượm nuốt nước bọt, nhưng rồi nó
lại vùng kêu - Nếu biết trước nguy hiểm
như vậy thì hai anh quay về quách chứ leo
lên đó làm chi!

Quý ròm thở ra:

- Đó là tao dặn phòng hờ thế thôi chứ chưa
chắc đã có gì nguy hiểm trên đó đâu!

Lần nay nói xong, Quý ròm quay mình bỏ đi luôn.

-
Tiểu Long lặng lẽ nối gót theo bạn. Tuy không nói ra nhưng bụng nó
ngạc nhiên không kể xiết. Nó không thể cắt
nghĩa được tại sao một cái đứa nhát
cáy như Quý ròm lại đột nhiên gan cùng mình như
thế. Lúc đầu có thể cho là Quý ròm tin tưởng
vào hợp chất phốt-pho, rằng chính hợp chất
này tạo ra những ngọn lửa xanh chứ chẳng
phải ma quỷ gì sất. Nhưng bây giờ Quý ròm đã
biết giả thuyết đó không còn đúng nữa, sao nó
vẫn đùng đùng đi nộp mạng cho... ma?

Càng nghĩ ngợi, đầu óc Tiểu Long càng rối
tinh rối mù. Và vì nảy ra trong lòng hàng chục câu hỏi
mà không trả lời được câu nào, nó đâm ra lo
lắng vu vơ.

- Nè!

Cuối cùng, không đừng được, Tiểu Long
khẽ cất tiếng gọi bạn.

- Gì thế? - Quý ròm hỏi lại, giọng nó cũng rì rào
như gió thổi.

Tiểu Long quẹt mũi trong bóng tối:

- Bộ mày tính lên trên kia thật hả?

- Ừ.

Câu trả lời gọn lỏn của Quý ròm làm Tiểu
Long lúng túng mất mấy giây. Một lát, nó gãi đầu,
giọng ngượng ngập:

- Nhưng mấy ngọn lửa xanh khi nãy...

- Sao?

Tiểu Long liếm môi:

- Mày bảo những ngọn lửa này không phải do
phốt-pho bốc cháy kia mà?

- Thì vậy!

Cái lối đáp cộc lốc, nhát gừng của Quý ròm
khiến Tiểu Long nhăn mặt. Vừa sợ vừa
bực, nó khẽ gắt:

- Thế sao mày còn xúi lên trên đó?

Biết Tiểu Long đã căng thẳng lắm rồi,
Quý ròm không buồn trêu chọc nữa. Nó đặt tay lên
vai bạn, thì thầm nói:

- Nhưng đó không phải là ma!

- Sao mày biết? - Tiểu Long hồi hộp.

Quý ròm tặc lưỡi, nó liếc lên chỗ ngôi nhà hoang:

- Những ngọn lửa xanh khi nãy không phải do
phốt-pho nhưng chắc chắn do nước tác
động lên bột amôn nitrat, bộ amôn clorua và bột
kẽm!

Tiết lộ của Quý ròm khiến Tiểu Long ngẩn tò
te:

- Mày không nhầm đấy chứ?

- Nhầm thế quái nào được! - Quý ròm nhếch mép
- Những thí nghiệm như thế này tao làm hoài! Đó là
phản ứng của nước lên hỗn hợp
của các chất ôxy hóa và khử ôxy!

Rồi nó khẽ huých vai bạn, mỉm cười:

- Nếu không nhận ra đây là những phản ứng
hóa học quen thuộc, tao đã chạy vắt giò lên
cổ từ nãy rồi chứ làm gì có chuyện rủ mày
đi thám thính!

Đến lúc này Tiểu Long mới bắt đầu nhè
nhẹ thở ra:

- Thế mà mày không chịu nói sớm làm tao cứ lo sốt
cả vó!

Quý ròm phớt lờ sự trách móc của bạn. Nó nghiêm
mặt:

- Bây giờ chưa phải đã hết lo đâu! Tụi
mình cần phải dò cho ra bọn người giả ma
giả quỷ này là ai!

Tiểu Long đã lấy lại vẻ tươi tỉnh,
nó xoa tay lên ngực:

- Mày yên chí! Đối phó với bọn giả ma giả
quỷ dù sao cũng dễ hơn là đối phó với ma
quỷ thật!

- Đừng chủ quan! - Quý ròm khịt mũi - Nhỡ
đây là sào huyệt bọn cướp thì sao?

Tiểu Long ưỡn ngực:

- Cướp tao cũng chả sợ!

- Đừng dóc! - Quý ròm nhún vai - Nếu chúng có súng thì các
tuyệt chiêu song phi cước và thiết
đầu công của mày đừng mong thi thố
được! Mày chưa kip nhấc tay
nhấc chân đã nghe pằng, pằng , thế là
mày... lên trên ngay tắp lự!

Tiểu Long ngơ ngác:

- Lên trên nào?

- Thì lên trên thiên đàng chứ lên trên nào!

Quý ròm vừa nói vừa lấy tay che
miệng để nén cười. Trong khi đó Tiểu
Long nhăn như bị:

- Mày sao lúc nào cũng giỡn được! Đang lúc...

Một luồng sánh thình lình lóe lên từ phía ngôi nhà hoang
cắt đứt ngang câu nói của Tiểu Long. Khác
với những ngọn lửa xanh lúc nãy, tia
lửa này sáng đến lóa mắt và kéo dài khá lâu, có
đến hơn một phút.

Trong một thoáng, hai đứa trẻ tưởng như
ngọn đồi đang bốc cháy và dẫu đang
đứng cách ngôi nhà hoang đến hơn ba chục mét,
dưới ánh sáng chờn vờn của ngọn lửa
kỳ lạ này, Tiểu Long và Quý ròm vẫn có thể trông
thấy những ô cửa đen ngòm của ngôi nhà đang
thấp thoáng ẩn hiện đằng sau những bóng lá
âm u.

Lần này, cảnh tượng quái dị trước
mắt không còn làm Tiểu Long xao xuyến nữa. Nó chỉ
tò mò. Vì vậy, nó liếc Quý ròm:

- Đây là phản ứng của những chất gì hở
mày?

-
- Có lẽ của bột nhôm và natri pe-oxýt! - Quý ròm
đáp, giọng lộ vẻ trầm ngâm.

Thái độ lưỡng lự của Quý ròm làm Tiểu
Long chột dạ:

- Chắc không mày?

Câu hỏi vặn của thằng mập đụng
chạm tự ái Quý ròm quá xá. Nó sầm mặt:

- Không tin thì đừng hỏi!

Thấy bạn mình đổ quạu, Tiểu Long lúng túng
phân trần:

- Không phải là tao không tin! Tại tao thấy mày có vẻ
đăm chiêu...

- Tao đăm chiêu chuyện khác! - Quý ròm dịu giọng -
Tao không hiểu tại sao bọn cướp lại dùng
natri pe-oxýt để đốt sáng. Natri pe-oxýt là chất
khó sử dụng, nó phản ứng rất nhanh và tỏa
nhiệt rất lớn, dùng không khéo là bị bỏng
như chơi!

Tiểu Long bỗng buột miệng à lên một
tiếng:

- Tao nhớ rồi! Bọn nhóc trong làng thường
đồn đãi ma thỉnh thoảng cũng đốt pháo
bông có lẽ do bọn chúng đã trông thấy ngọn
lửa này!

Quý ròm gật đầu:

- Chắc vậy!

Và không nói không rằng, nó cầm tay
Tiểu Long thận trọng len lỏi qua các bụi
rậm, lặng lẽ lần ngược lên phía trên.

- Nè!

Bước được vài bước, Tiểu Long
lại thấp thỏm gọi.

-Suỵt! - Quý ròm đặt một ngóc tay
lên miệng - Nói khẽ thôi! Chuyện gì thế?

Tiểu Long khit mũi:

- Tao vẫn chưa rõ bọn cướp giả ma giả
quỷ để làm gì!

Quý ròm nhún vai:

- Có gì mà rõ với chưa rõ! Đơn giản là bọn
chúng không muốn bất cứ ai bén mảng đến
ngọn đồi này! Rất có thể ngôi nhà hoang trên kia là sào huyệt của bọn chúng!

Dường như Tiểu Long không bị những
phỏng đoán của Quý ròm thuyết phục. Nó cắn
môi:

- Tao không nghĩ như vậy!

- Nhưng tao thì cho là như vậy!

Bất chấp những quả quyết của bạn,
Tiểu Long vẫn theo đuổi những ý nghĩ
của mình:

- Nếu đây là sào huyệt của bọn cướp,
hẳn đã có một vài vụ cướp xảy ra trong
vùng này! Nhưng tụi thằng Lượm lại
chẳng nhắc đến một chuyện nào như
vậy cả!

Quý ròm không ngờ thằng bạn chậm chạp của
mình thỉnh thoảng cũng nêu lên được vài
nhận xét sắc sảo. Nó hơi sựng một chút,
nhưng rồi nghĩ ra câu trả lời ngay:

- Bọn cướp chả dại gì hoạt động
ngay tại sào huyệt của mình để bị lộ!
Chúng đánh phá các vùng xa, rồi rút về đây để
nghỉ ngơi và cất giấu chiến lợi
phẩm !

Lần này thì Tiểu Long không buồn thắc mắc
nữa. Trước suy luận chí lý của Quý ròm, bụng
nó đã hơi xiêu xiêu. Hơn nữa, nó cũng không tìm ra lý
do nào để bắt bẻ Quý ròm!

Hai đứa lại rón rén luồn qua những gốc cây.
Khi tiến gần sát đến ngôi nhà hoang, Quý ròm
đột nhiên dừng lại. Nó quay sang Tiểu Long,
kề sát miệng vào tai bạn, lào thào như trộm chia
của:

- Từ lúc này trở đi, phải tuyệt đối
cẩn thận, không được gây ra bất cứ
một tiếng động nhỏ nào! Nếu để
bọn cướp phát hiện được, tụi mình
xem như hết đường về nhà!

Tiểu Long gật đầu. Chẳng đợi Quý ròm
nhắc, nó cũng đã ý thức được nỗi
nguy hiểm đang rình rập quanh mình. Nãy giờ, gần
như nó chỉ di chuyển trên đầu ngón chân. Nó
đóng vai con mèo đi trên máng xối, im ru
bà rù.

Quý ròm tuy ngoài mặt bình tĩnh dặn dò Tiểu Long
nhưng tim nó lại đập ầm
ầm như quai búa.

So với những hồn ma, bọn cướp dĩ nhiên
không đáng sợ bằng. Nhưng điều đó không
có nghĩa là bọn Quý ròm đang đi dạo. Ma thì
vặn cổ, bọn cướp lia mã tấu vào cổ,
kết quả xem ra chẳng khác gì nhau. Đó là chưa
kể bọn cướp còn lăm lăm trên tay những khẩu súng sẵn sàng nhả
đạn bất cứ lúc nào, nhất là một khi chúng
phát giác sào huyệt của mình đang bị rình mò, theo dõi.

Ý nghĩ đó khiến Quý ròm không ngớt phập
phồng. Nó thông báo những nguy cơ cho Tiểu Long
nhưng chính nó lại rùng mình trước những thông báo
đó.

Quý ròm sợ sệt đảo mắt ngó quanh và nghiêng tai nghe ngóng. Có một lúc, nó có cảm giác nó và
Tiểu Long đã lọt vào ổ phục kích và
đằng sau những gốc cây xù xì bất động
và trong các bụi rậm um tùm kia hàng
chục cặp mắt đang lấp ló nhìn ra quan sát
nhất cử nhất động của tụi nó.

Nhưng sau khi đứng lặng một hồi, chả
nghe tiếng dao khua súng nổ, chỉ có tiếng gió rì rào
trong kẽ lá, Quý ròm dần dần trấn tĩnh và tin
rằng hành tung của hai đứa nó
cho đến lúc này vẫn chưa bị phát giác.

-
Khẽ chạm vào người Tiểu Long
để ra hiệu, Quý ròm khom người xuống
thậ trọng bò lại sát vách tường. Tiểu Long
lập tức thụp xuống sè sẹ bò theo.

Nhưng đến khi đụng phải vách tường,
hai đứa lại ngồi im không nhúc nhích. Lúc này Quý ròm và
Tiểu Long đang ở ngay dưới khung cửa sổ
không cánh, một vị trí quan sát cực kỳ thuận
lợi, nhưng tim đang đập
loạn, chẳng đứa nào nghĩ đến
chuyện nhỏm dậy ngóc đầu dòm ngó.

Mãi một lúc, Tiểu Long sốt ruột huých vai bạn,
lào khào:

- Sao mày?

- Sao cái gì?

- Chẳng lẽ ngồi hoài ở đây?

Quý ròm nuốt nước bọt:

- Để từ từ tao tính!

- Tính gì tính lẹ lẹ lên! - Tiểu Long nhăn nhó -
Đợi lâu quá không khéo thằng Lượm lại
chạy về xóm hét ầm lên thì khốn!

Lời nhắc nhở của Tiểu Long làm Quý ròm giật
thót. Nó đưa cặp mắt phân vân ngước nhìn khung
cửa sổ trên đầu. Khung cửa sổ tối om om, bất trắc và đe dọa. Chắc
chắn bọn cướp đang mai phục ở phía sau!
- Quý ròm thầm nghĩ - Nếu mình và Tiểu Long liều
mình thò đầu lên hẳn sẽ lãnh ngay một phát
đạn vào giữa mặt không sai! Nhưng chẳng
lẽ cứ ngồi hóa đá ở đây? Tiểu Long nói
đúng, nếu mình không nhanh chóng điều tra ra bí mật
của bọn cướp và quay trở xuống, chắc
chắn thằng Lượm sẽ lo sốt vó và vội vã
tót về làng phi báo. Đến lúc đó, thấy
người làng đốt đuốc rùng rùng kéo lên
đây, bọn cướp sẽ nhanh chân tẩu thoát. Và
mọi chuyện thế là hỏng bét bè be!

Tính lợi tính hại một hồi, Quý ròm khều
Tiểu Long:

- Tụi mình đi!

- Đi đâu?

- Vòng ra phía sau!

Nói xong, Quý ròm lồm cồm bò nhích qua một bên và từ
từ nhỏm người dậy, đứng nép bên
cạnh cửa sổ. Tiểu Long lập tức làm theo y hệt.

Đợi Tiểu Long đứng lên, Quý ròm thò tay nắm lấy tay bạn. Nhưng khi hai
đứa vừa dợm bước thì từ trong ngôi nhà
hoang bỗng vẳng ra những tiếng rù rì như
tiếng người trò chuyện.

Bốn cái cẳng chân vừa nhúc nhích đã khựng
lại và bốn cái tai lập tức
dỏng lên như tai mèo.

Thoạt đầu, Tiểu Long và Quý ròm chẳng nghe
thấy gì rõ rệt. Tiếng trò chuyện cúa bọn
cướp bị gió lộng trên đồi thổi
bạt đi, nghe văng vẳng thoạt xa thoạt
gần như tiếng suối chảy.

Phải ngọ ngoạy đầu mất một lúc và khi
tai đã quen với mớ âm thanh rì rầm đó, bọn
trẻ mới nghe được lõm bõm vài câu:

- Đừng nôn nóng! Ông bà đã nói dục tốc
bất đạt !... Phải
chờ cơ hội thuận tiện... Hành động
đúng lúc thì mới trót lọt...

Những mệnh lệnh hành động kia lọt vào tai Tiểu Long và Quý ròm chẳng
khác nào tiếng sét. Cả hai bất giác cảm thấy rúng
động và lập tức nắm chặt tay
nhau, tim đập rộn. Thế là rõ! Bọn đạo
tặc này đang bàn bạc để chuẩn bị cho
một vụ đánh cướp nào đó...

-
Phải chặn tay bọn
cướp! Phải phá vỡ âm mưu của bọn chúng
ngay từ trong trứng trước! Quý ròm nghe đầu
mình sôi sục. Nhưng nó vẫn đủ tỉnh táo
để bóp chặt tay Tiểu Long,
đề phòng thằng này nổi máu anh hùng bay vọt vào
cửa sổ. Xuất đầu lộ diện lúc này
chỉ có chết cả nút!

Tiếng nói bên trong lại vọng ra:

- Sớm muộn gì tụi mình cũng phải hành
động... Vấn đề là phải bàn bạc
thật kỹ và tính toán đúng thời điểm...

Lần này, Quý ròm giật bắn. Nó vừa nhận ra
tiếng nói vừa rồi là của anh Sơn kỹ sư
trên huyện. Hèn gì khi nãy nó nghe quen quen nhưng chưa
nhận ra ai. Hóa ra là anh Sơn. Bây giờ Quý ròm mới
nhớ ra anh công tác ở xưởng phân bón, như vậy
đích thị anh là kỹ sư hóa học. Chính anh là
người am hiểu đặc tính và phản ứng
của các hóa chất và anh đã sử dụng chúng một
cách thuần thục để tao ra những ngọn
lửa ma quái vào những tối thứ bảy. Anh muốn
dân làng sợ hãi mà tránh xa sào huyệt của anh và
đồng bọn. Anh Sơn là kẻ cướp. Thật
không ngờ! Quý ròm thở dài và quay qua Tiểu Long. Nhưng
Tiểu Long dường như cũng vừa phát giác ra
chuyện động trời đó. Quý ròm vừa ngoảnh
đầu sang chưa kịp thì thầm đã thấy
Tiểu Long sửng sốt giương mắt nhìn mình. Hai
đứa khẽ gật đầu rồi quay lại kê tai vào sát cửa sổ, nghe tiếp.

Bây giờ là giọng một người khác. Một
người con gái. Và một lần nữa, Tiểu Long và
Quý ròm lại chưng hửng. Tụi nó
nghe rõ mồn một giọng chị Cam:

- ... Kéo dài như thế này bất tiện lắm...
Nhỡ xảy ra chuyện gì... Chừng nào bắt
đầu anh phải nói dứt khoát...

Dĩ nhiên không cần chứng kiến tận mắt, chúng
ta cũng biết Tiểu Long và Quý ròm kinh ngạc
đến là chừng nào. Việc phát hiện anh Sơn là
kẻ cướp khiến hai đứa trẻ bàng hoàng
chỉ một thì việc phát hiện ra chị Cam cũng là kẻ
cướp làm tụi nó bàng hoàng gấp mười
lần. Thế ra chị thằng Dế Lửa cũng cùng
một bọn! - Quý ròm cay đắng nhủ bụng - Lạ
thật! Trong khi chị nom hiền lành thế kia!

Quý ròm và Tiểu Long rất có cảm tình với chị em
thằng Dế Lửa. Nhưng sự việc đã
đến nước này, tụi nó chẳng biết làm sao
bào chữa cho chị. Mà nếu muốn bào chữa cũng
chẳng có cách. Chứng cớ đã bày ra rành rành
trước mắt, không chối vào đâu được!
Thì ra việc chị Cam và anh Sơn kẻ
trước người sau phịa ra chuyện bị ma
giấu trên đồi Cắt Cỏ là một âm mưu
đã bàn tính từ trước! Thế mà bọn trẻ
trong làng lại tin lấy tin để! Nhưng cũng
chả trách gì tụi nó, ngay cả người lớn như
thím Năm Sang cũng bị lừa đó thôi! Quý ròm bần
thần nghĩ ngợi và như để đè nén nỗi
xúc động bất ngờ, nó khẽ vỗ vỗ lên
cánh tay Tiểu Long, ý bảo: Sự
đời là thế, chẳng làm sao lường
trước được!

Như hiểu ý bạn, Tiểu Long cũng thò tay vỗ vỗ lên lưng Quý ròm. Nhưng hai
đứa mới vỗ qua vỗ lại chừng hai, ba
cái đã lập tức dừng ngay lại. Từ trong ngôi
nhà hoang đột ngột vọng ra tiếng thút thít.

Mặt hai đứa bất giác ngẩn ra khi nhận ra
đó là tiếng khóc của chị Cam. Chúng như không
tin vào tai mình. Kẻ cướp gì
lại khóc? Trong những bộ phim mà hai đứa
từng xem, bọn cướp khi không hài lòng nhau về
chuyện gì, chúng thường rút súng ra pằng,
pằng hoặc bét nhất cũng xông vào ấu
đả đến bươu đầu sứt trán,
chứ chẳng bao giờ thèm khóc. Nếu đụng
một tí là nhè ra, nước mắt nước mũi tèm
lem, thì làm kẻ cướp thế quái nào được!

Vậy mà chị Cam đã khóc. Không những khóc,
chị còn sụt sịt:

- Chẳng lẽ tụi mình cứ hẹn hò hoài ở
chỗ tối tăm ẩm thấp này?

- Hoài đâu mà hoài! - Giọng anh Sơn phân bua - Chỉ
những ngày thứ bảy anh về làng, em mới phải
đến đây thôi! Mỗi tuần có một lần
chứ mấy!

- Nhưng em đã chán cảnh giả ma giả quỷ này
lắm rồi! Lại cứ phải luôn miệng nói
dối!

- Em gắng chịu đựng thêm một thời gian
nữa thôi! - Anh Sơn an ủi chị Cam - Chẳng bao lâu
nữa chúng ta sẽ được sống bên nhau suốt
đời!

Lúc này, gió bỗng dịu đi nên những lời tỉ tê
của hai kẻ bên trong vọng đến tai
hai kẻ nấp bên ngoài không sót một lời. Và một
lần nữa, Tiểu Long và Quý ròm lại ngỡ ngàng
đưa mắt nhìn nhau. Chỉ trong vòng chưa
đầy hai tiếng đồng hồ, hai đứa
đã đi hết ngạc nhiên này đến ngạc nhiên
khác. Thế ra anh Sơn và chị Cam không phải là
kẻ cướp. Họ hẹn hò nhau đến đây
chỉ để bày tỏ những chuyện riêng tư. Mà những chuyện riêng tư của
họ cũng bí hiểm không kém những lời đồn
đãi về lũ ma đốt đèn
bày tiệc. Tại sao họ không hẹn nhau ở một
nơi nào mà phải dắt díu đến chốn khỉ ho
cò gáy này? Và anh Sơn nữa, tại sao đã có vợ con êm
ấm rồi, anh lại còn tìm cách gặp gỡ chị Cam và hứa hẹn
sẽ sống chung suốt đời
với chị?

-
Hàng trăm câu hỏi hiện ra trong đầu óc non
nớt của Tiểu Long và Quý ròm. Tuy hai đứa
trẻ chẳng hiểu lắm về chuyện
người lớn nhưng những hành động
bất thường của anh Sơn và chị Cam đủ gieo vào
lòng chúng bao nhiêu nỗi nghi ngờ.

Nhưng Tiểu Long và Quý ròm chẳng phải thắc
mắc lâu. Chị Cam lại lên tiếng:

- Theo em, anh cứ kêu ba mẹ anh đem trầu cau
đến nói chuyện với ba mẹ em...

- Anh đã bảo không được mà! - Anh Sơn
ngắt lời, giọng nóng nảy.

- Sao lại không được! - Chị Cam vẫn
khăng khăng - Anh chưa có vợ, em chưa có chồng,
chúng mình thương nhau thì có gì là sai trái?

Anh Sơn tặc lưỡi:

- Anh đã bảo với em bao nhiêu lần rồi! Ba mẹ
anh hiện nay muốn anh thành hôn với một cô gái con
của một người bạn cũ trên huyện. Vì
vậy, nếu anh nói ra chuyện anh với em, chắc
chắn ba mẹ anh sẽ phản đối!

Ngừng một lát, anh Sơn nói tiếp:

- Chỉ có cách như anh bàn với em. Đợi dịp
thuận tiện, anh và em sẽ trốn đi thật xa.
Đến khi đã thành vợ thành chồng rồi,
tụi mình quay về. Lúc đó chẳng ai cản trở gì
được nữa!

- Nhưng đợi lâu quá, em sợ! - Chị Cam khi nãy
đã nín, bây giờ lại bắt đầu thút thít - Lên
đây hoài thế nào người ta cũng biết!

Anh Sơn trấn an:

- Chẳng người nào biết đâu! Đồi
Cắt Cỏ đầy ma thế này ai mà dám bén mảng
tới!

Nói xong, anh Sơn bật cười khẽ. Đứng bên
ngoài, nghe anh quả quyết với chị Cam như vậy, Quý
ròm cũng muốn toét miệng ra cười lắm.
Nhưng nó cố nén, và quay sang bên cạnh, nó cầm tay Tiểu Long giật giật.

- Gì? - Tiểu Long hạ giọng hỏi.

Quý ròm thì thầm:

- Tụi mình về!

Hai đứa trẻ liền thận trọn lùi ra xa
khỏi bức tường và quay lưng rón rén trở
lại đường cũ.

Đi một quãng khá xa, biết chắc anh Sơn và chị
Cam không thể nghe
thấy, Tiểu Long liền khều Quý ròm:

- Lạ quá hén mày?

- Lạ chuyện gì?

- Thì chuyện vừa rồi đó! Anh Sơn đã có
vợ rồi mà còn đòi cưới chị Cam!

Quý ròm hừ mũi:

- Đó là một tên lừa đảo!

- Mày bảo ai kia?

- Anh Sơn chứ ai!

Tiểu Long chớp mắt:

- Thế nhỡ anh Sơn thương chị Cam thật thì sao?

- Chả thật đâu!

- Sao mày biết?

Câu hỏi vặn của Tiểu Long làm Quý ròm lúng túng.
Với những vụ án như
thế này, nó chả có tí ti kinh nghiệm nào. Trước
nay, Quý ròm chỉ chuyên giải các câu đố trong sách. Còn
với những câu đố trong cuộc đời, nó
không đủ khả năng để giải đáp. Vì
vậy, ấp úng một hồi, nó nhún vai nói đại:

- Thì tao đoán thế! - Rồi nó tặc lưỡi nói
thêm - Hơn nữa anh Sơn đã có vợ có con trên
huyện rồi, chả được phép cưới thêm
chị Cam nữa!

- Ai bảo mày vậy?

Quý ròm liếm môi:

- Chả cần ai bảo! Chuyện đó có ghi trong
luật đàng hoàng!

- Luật gì?

- Tao chả biết! - Quý ròm lại bối rối -
Nhưng chắc chắn là có! Để tao về tao
hỏi lại ba tao!

Đi vào đề tài hóc búa này, Quý ròm nói năng không
được hùng hồn lắm. Nó trả lời
Tiểu Long bằng giọng xuôi xị.

Đang lúc đó, sực nhớ tới một chuyện,
mặt nó bỗng tươi lên:

- Nhưng mà này!

- Gì?

Quý ròm hăm hở:

- Tao nghĩ ra rồi! Anh Sơn đích thị là một
kẻ lừa đảo!

- Mày dựa vào đâu mà nói thế?

Quý ròm huơ tay:

- Anh Sơn cố tình giấu chị Cam chuyện mình
đã có vợ con!

Chứng cớ Quý ròm vừa nêu lên khiến Tiểu Long
hết đường phản bác. Ừ nhỉ! - Tiểu
Long quẹt mũi nghĩ thầm - Rõ ràng chị Cam không biết anh
Sơn đã có gia đình. Nếu biết sự thật,
chắc chắn chị chẳng để anh dụ
dỗ. Mà làm sao chị có thể biết được khi
anh nói với chị toàn điều dối trá. Anh bảo
ba mẹ ép anh cưới một cô gái nào đó trong khi
vợ con anh sờ sờ trên huyện!

Càng nghĩ Tiểu Long càng vỡ lẽ ra nhiều
điều. Bây giờ thì nó hiểu tại sao anh Sơn
phải hẹn chị Cam ở nơi vắng vẻ
này. Anh sợ mọi người trông thấy. Chắc
chắn trong làng có nhiều người biết anh có
vợ con trên huyện. Nếu thấy anh bám lẳng
nhẳng theo chị Cam, đằng nào những
người đó cũng sẽ nói lộ bí mật của
anh cho chị Cam biết, và âm mưu của anh
sẽ thất bại ngay tắp lự. Quý ròm nói đúng.
Anh là một kẻ lừa đảo. Anh đang gạt
gẫm chị Cam.

Tiểu Long kết thúc những suy nghĩ của mình
bằng một tiếng thở dài não nuột và quay sang Quý
ròm. Nhưng nó chưa kịp bày tỏ cảm tưởng
thì đã nghe Quý ròm hớt hải kêu lên:

- Bỏ xừ rồi! Thằng Lượm biến đi
đằng nào rồi!

Tiếng kêu của Quý ròm làm Tiểu Long giật bắn. Nó
lập tức đảo mắt nhìn quanh và điếng
hồn khi phát hiện thằng Lượm không còn ở
chỗ cũ. Chết thật! Không khép đợi lâu quá nó
chạy về làng gọi mọi người đến
tiếp cứu rồi cũng nên!

- Rượt theo nó mau!

Tiểu Long vừa nói vừa co giò vọt như tên bắn
về phía con đường đất. Quý ròm cũng không
dám chậm trễ, vội ba chân bốn cẳng
đuổi theo.

Suốt dọc đường dẫn về Xóm Trên,
chạy hoài mà chẳng gặp một ai, hai đứa vò
đầu bứt tai, than trời như
bộng.

May làm sao, khi rượt gần tới con ngõ dẫn vô nhà
chú Năm, Tiểu Long và Quý ròm nhác thấy một bóng
người đang đi lếch thếch giữa
đường.

- Mày đó hả Lượm? - Tiểu Long thấp thỏm
gọi.

Bóng người quay lại và đột ngột ré lên:

- Á, ma! Ma!

Và quay đầu ù té chạy.

Nhận ra thằng Lượm, Tiểu Long liền phóng
vọt tới, nắm lấy vai nó:

- Mày làm trò gì thế? Tao đây chứ ma nào!

Thằng Lượm vẫn chưa hết sợ. Giọng
nó run run:

-
- Bộ anh với anh Quý... còn sống hả?

Tiểu Long khịt mũi:

- Thằng này nói lạ! Nếu tao chả sống thì ai
đang đứng sờ sờ trước mặt mày
đây!

Lượm dần dần bình tĩnh trở lại. Nó
sờ tay vào người Tiểu Long để biết
chắc rằng đây là người chứ không phải
là ma rồi chớp mắt bẽn lẽn nói:

- Nếu chết rồi, anh với anh Quý hiện hồn
về nhát em vẫn được vậy!

- Nhưng tụi tao dễ gì chết! - Tiểu Long
cười khì.

- Thế tụi anh làm gì trên đó lâu vậy? - Lượm
thắc mắc, rồi nhớ lại tình cảnh khi nãy,
giọng nó chuyển sang tấm tức - Em nằm một
mình dưới chân đồi, thấy lửa xẹt xanh
xanh đỏ đỏ, sợ muốn xỉu! Em cứ
tưởng tụi anh bị ma vặn cổ cả
rồi!

Tiểu Long vỗ vỗ lên vai ông em như để xin
lỗi, rồi cười nói:

- Tụi tao rình nghe cho xong câu chuyện thành ra hơi lâu!

Lượm tròn mắt:

- Tụi anh nghe ma nói chuyện hả?

Tiểu Long lại cười:

- Không phải ma...

- Mà là quỷ! - Quý ròm đột ngột vọt miệng chen ngang, không để Tiểu Long nói
hết câu.

- Quỷ? - Lượm quay sang Quý ròm, đôi mắt ánh lên
vẻ sợ hãi.

Bất chấp vẻ mặt ngơ ngác của Tiểu
Long, Quý ròm vẫn thản nhiên:

- Ừ, quỷ! Cả một bầy!

Lượm liếm môi:

- Thế quỷ khác gì so với ma?

- Khác xa chứ!

Quý ròm hùng hồn. Nhưng rồi nó bỗng khựng ngay
lại. Ừ nhỉ, quỷ khác gì so với ma kìa? Vì
chưa thấy cả quỷ lẫn ma nên Quý ròm đâm lúng
túng. Nó gãi gãi đầu một hồi rồi tặc
lưỡi:

- Ma bao giờ cũng bay lơ lửng trên không trung, còn
quỷ thì đi dưới đất!

Lượm tỏ vẻ thất vọng:

- Thế quỷ cũng đi đứng hệt như
người ta à?

So sánh của Lượm khiến Quý ròm giật thót. Ừ,
nếu cũng đi đứng như người ta thì
quỷ chẳng có vẻ gì là quỷ! Quý ròm lại chép
miệng:

- Sao lại như người ta được? Nó đi
dưới đất nhưng chỉ đi có... một
giò!

- Thế giò kia đâu? - Lượm
hỏi, cổ nó rụt lại.

Quý ròm ngó lên trời:

- Làm gì có giò kia! Nó chỉ có một giò thôi! Đã là quỷ
mà lại!

Giống như Quý ròm, Lượm cũng chưa thấy
quỷ bao giờ. Vì vậy, nghe Quý ròm bảo quỷ
chỉ có một giò, nó tin ngay. Có thế chứ! Quỷ mà
cũng đi hai chân như người ta thì làm quỷ
thế quái nào được!

Sau khi thỏa mãn về phần hình thức ,
Lượm bắt đầu tò mò về phần
nội dung . Nó nín thở hỏi:

- Thế anh nghe tụi nó nói với nhau những gì?

- Tụi tao chả nghe được gì cả! - Quý ròm
khịt mũi - Tụi nó nói với nhau bằng... tiếng
quỷ, không có người phiên dịch, tụi tao đâu
có hiểu!

- Thôi đi! Anh lúc nào cũng đùa được! -
Lượm nhăn nhó - Nếu không hiểu tại sao anh
Tiểu Long bảo là tụi anh nán lại nghe cho xong câu
chuyện?

Thằng oắt này mồm mép lanh lẹ quá chừng!
Đang than thầm trong bụng, chưa biết đáp sao,
Quý ròm sực nhớ tới câu chuyện anh Sơn kể
hồi chiều, liền nhanh nhẩu:

- Thực ra tụi tao nán lại không phải để rình
nghe tụi nó trò chuyện, mà chính là nghe tụi nó... hát ru
con!

- Hát ru con? - Lượm không mảy may
ngờ vực, nó hỏi lại mà cặp mắt tròn xoe.

Quý ròm gật đầu:

- Ừ, ma quỷ là chúa thích trò này! Cứ nói xong một câu,
chúng lại ru một câu! Nghe cứ thích
thích sờ sợ!

Vừa nói Quý ròm vừa giả bộ rùng mình và đưa
mắt lấm lét nhìn quanh.

Vẻ nhớn nhác của Quý ròm làm bụng Lượm
giật thon thót. Nó nói, giọng cố trấn tĩnh:

- Chả sao đâu! Tụi quỷ này hiền mà! Nếu
không chúng đã phát giác ra anh và anh Tiểu Long nấp bên ngoài
và đã bắt hồn tụi anh từ lâu rồi!

Quý ròm gật đầu:

- Ừ, tao cũng nghĩ vậy! Nhưng thôi, tụi mình
về đi! Dù sao ở trong nhà vẫn an
toàn hơn!

Vào tới trong sân, Quý ròm bỗng đập đập lên
lưng Lượm, nheo mắt nói:

- Tối nay tao sẽ nghĩ cách trừ bọn quỷ này
giúp tụi mày!

Miệng Lượm há hốc nhưng nó chưa kịp lên
tiếng thì chú Năm Chiểu đã bước ra hiên:

- Sáng mai lên xe rồi sao các cháu không chịu ngủ sớm
mà đi đâu khuya lắc khuya lơ vậy!

Tiểu Long quẹt mũi, lí nhí:

- Dạ, tụi cháu đi dạo mát!

Nghe ồn, thím Năm Sang lật đật chạy ra:

- Trời đất, các cháu bảo đi chút xíu mà sao
đến giờ này mới về? Ở làng này lang thang
ngoài đường lúc đêm hôm như vậy là không nên,
các cháu biết không?

Thấy chú thím tỏ vẻ không hài lòng, hai đứa
trẻ lẳng lặng cúi đầu đi vô, ra
điều biết lỗi. Hai đứa trẻ ở
đây tức Tiểu Long và Quý ròm. Còn thằng Lượm,
vừa thấy chú Năm Chiểu bước ra hiên, nó
đã tìm đường lủi mất.

Quý ròm vừa lần ra ảng nước rửa chân vừa
cười thầm trong bụng. Nó nghĩ đến
thằng con thím Năm Sang. Thím bảo không nên đi ra ngoài
ban đêm nhưng thằng Tắc Kè Bông tối nào cũng
tếch thẳng cánh và chỉ chịu mò về nhà khi
mọi người đã ngáy khò khò. Nhưng dù sao thằng
Tắc Kè Bông cũng chạy chơi lòng vòng quanh đây thôi.
Thím Năm Sang biết rõ như thế. Còn tụi nó lại
khác. Tụi nó mò lên tận ngôi nhà ma trên đồi
Cắt Cỏ. Nếu thím Năm Sang biết được,
chắc hồn vía thím lên mây!

Lúc trở lên nhà trên, vừa chui vô mùng, Quý ròm liền bị
ngay một cú huých của Tiểu Long.

- Bộ không ba hoa mày không chịu được hả?

- Tao ba hoa gì đâu?

Tiểu Long hừ mũi:

- Chuyện khi nãy đó! Mày phịa ra chuyện quỷ
một giò với thằng Lượm chi vậy?

- Mày ngốc quá! Chứ chẳng lẽ kể tuốt
tuồn tuột chuyện anh Sơn và chị Cam cho nó nghe?

Những lúc nổi cáu, Quý ròm hay kêu Tiểu Long là
đồ ngốc tử . Và những lúc như
vậy, Tiểu Long ức lắm. Và thế nào nó cũng
ngoác miệng cãi. Nhưng lần này, bị Quý ròm kêu
ngốc , Tiểu Long nằm im. Ừ nhỉ, mình
quả ngốc thật! - Tiểu Long giật mình nhủ bụng
- Những chuyện riêng tư và bí mật như thế
không nên để cho thằng Lượm biết. Cái
mồm thằng Lượm rộng quá mang tai,
kể cho nó biết, chắc chắn nó sẽ đi phao
khắp làng và chị Cam chỉ có nước bỏ
xứ ra đi. Nhưng nếu không nói ra, chẳng lẽ
để chị Cam bị anh Sơn gạt
gẫm hoài hoài? Câu hỏi đó khiến Tiểu Long trăn trở. Nó lại đụng vào
người bạn, lo âu hỏi:

- Thế tụi mình phải làm sao để giúp chị Cam?

Quý ròm chép miệng:

- Tao đang nghĩ!

Tiểu Long hiến kế:

- Hay sáng mai mình dậy thật sớm đi tìm chị Cam?

- Chi vậy?

- Nói cho chỉ biết sự thật!

- Không được! Làm như vậy, chị Cam sẽ cảm
thấy xấu hổ với tụi mình!

Tiểu Long lại nhíu mày. Và nó vùng kêu, vẻ hớn hở:

- Đúng rồi! Tụi mình sẽ nói thẳng với
Dế Lửa! Và thằng Dế Lửa sẽ nói lại
với chị nó!

- Mày ngốc quá! - Quý ròm làu bàu - Như vậy còn tệ
hơn! Nếu thằng Dế Lửa biết chuyện,
chị Cam sẽ chẳng còn mặt mũi nào sống
trong nhà nữa!

Tiểu Long đâm hoang mang:

- Thế chẳng có cách gì sao?

Quý ròm nhăn như bị:

- Cách thì có! Nhưng với điều kiện là mày tốp
cái miệng của mày lại! Mày cứ quấy rầy hoài
như vậy làm sao tao nghĩ ra cách được!

Bị bạn rầy, Tiểu Long cụt hứng làm thinh.
Và nó cố nặn óc đễ nghĩ ra cách riêng của
mình. Nó phải cho thằng ròm biết là đừng có làm
phách, rằng nó tuy đầu óc hơi chậm chạp chút
đỉnh nhưng thỉnh thoảng cũng nảy ra
một vài sáng kiến đột xuất chứ chẳng
đùa! Nhưng rồi nghĩ tới nghĩ lui cả
buổi mà chẳng một sáng kiến nào chịu nảy
ra, Tiểu Long chán quá, ngủ khò.

-
Trời vừa rạng, Tiểu Long đà lồm
cồm ngồi dậy. Nhìn sang bên cạnh, thấy Quý ròm
vẫn đang trùm mền, nó thò tay lay dùng dùng:

- Dậy! Dậy!

Quý ròm kéo mền xuống khỏi đầu, ngơ ngác:

- Chuyện gì thế/

- Dậy sớm để đón xe đò về thành
phố chứ chuyện gì! Còn đi xuống Xóm
Dưới nữa!

Quý ròm giương mắt ếch:

- Xuống Xóm Dưới làm chi?

Tới phiên Tiểu Long ngơ ngác:

- Chứ sao tối hôm qua mày bảo là mày sẽ nghĩ ra
cách?

- Cách của tao chẳng liên quan gì đến việc mò
xuống Xóm Dưới cả!

Quý ròm vừa càu nhàu vừa ngồi dậy leo
xuống đất.

- Chứ cách của mày là cách gì?

Tiểu Long đi tò tò theo Quý ròm ra sau
bếp, hồi hộp hỏi.

- Lát nữa mày sẽ biết!

Nói xong, Quý ròm chợt nhác thấy thằng Lượm
đang múc nước đằng sau giếng, liền
ngoắc:

- Lượm! Lại đây tao nói cái này cho nghe nè!

Lượm buông gàu chạy lại:

- Chở tụi anh lên đường quốc lộ đón
xe hả?

- Chuyện đó cần quái gì tới mày! Bộ tụi tao
đi bộ không được sao! - Quý ròm nhún vai, và nó nheo
nheo mắt - Tao nói ở đây là nói chuyện khác!
Chuyện này quan trọng hơn nhiều!

Mặt Lượm ngây ra:

- Chuyện gì thế?

Quý ròm trịnh trọng:

- Tao sẽ chỉ cho mày cách trừ bọn quỷ ở
trên đồi Cắt Cỏ!

- Anh chỉ đùa! - Lượm bán tín bán nghi.

Quý ròm nghiêm mặt:

- Tao không đùa!

Tiểu Long đứng bên cạnh cũng hùa vào:

- Anh Quý nói thật đấy!

Nghe Tiểu Long xác nhận, Lượm tin ngay. Khổ
nỗi, càng tin Lượm càng hãi. Nó lắc đầu
quầy quậy:

- Không, không! Anh chỉ cho thằng Tắc Kè Bông đi! Còn
em, em mặ kệ bọn quỷ! Em không dẫn xác lên
đồi Cắt Cỏ đâu!

Thái độ chết nhát của Lượm khiến Quý
ròm phì cười:

- Tao có bảo mày mò lên đồi Cắt Cỏ đâu! - Và
nó chậm rãi giải thích - Cách này đơn giản
lắm! Tao sẽ dạy cho mày một bài vè trừ tà ma! Khi
nào đi chăn bò, mày dạy bài vè này cho những
đứa khác. Chừng nào cả làng vang lên bài vè này thì
bọn quỷ sẽ trốn mất!

- Trốn đi đâu?

- Trốn đi đâu mày không cần biết! - Quý ròm cau
mặt - Có thể chúng trốn xuống... âm phủ!
Nhưng điều quan trọng là chúng sẽ không còn cư
ngụ tại làng này nữa!

Nghe Quý ròm thuyết một hồi, Lượm đâm háo
hức:

- Thế bài vè đó như thế nào?

- Như thế này này! Mày ráng học cho thuộc nghen!

Nói xong, Quý ròm hắng giọng đọc:

-Con mả con ma

Mày đà có vợ

Sao mày tráo trở

Nói có thành không

Lửa xanh lửa hồng

Nếu mày cứ phịa

Sơn thần thổ địa

Vạch mặt mày ra!

Bài vè của Quý ròm tuy dài nhưng dễ học.

Lượm nhẩm một lát đã thuộc. Nhưng nó
lại thắc mắc:

- Nhưng bài vè này trừ ma chứ đâu phải trừ
quỷ!

Quý ròm quên khuấy mất chuyện đó. Nghe Lượm
nhắc, nó giật thót, vội lấp liếm:

- Bài vè này ma quỷ gì cũng trừ được
tuốt! Mày cứ yên tâm!

Lượm lại gãi cổ:

- Nhưng ma gì lại có vợ?

Quý ròm phẩy tay:

- Bài vè này huyền bí lắm, mày không hiểu
được đâu!

Rồi sợ thằng Lượm lắm mồm này
hỏi tới hỏi lui, hết đường đáp
trả, Quý ròm vội nói:

- Thôi, bây giờ tụi tao phải chuẩn bị
đồ đạc để lên đường đây!
Mày ráng làm đúng theo lời tao dặn
nghen!

Tiểu Long cứ để mặc thầy pháp
Quý ròm ra oai. Nó đứng bên cạnh cười tủm
tỉm, không nói gì.

Chỉ đến khi ngồi lên xe đò rồi, nó mới
gật gù, giọng thán phục:

- Mày sáng tác ra bài vè này hồi nào vậy?

- Hồi hôm! Trong khi mày ngủ cho sướng mắt thì tao
phải thức đến gần sáu giờ sáng để
nghĩ cho xong bài vè này!

- Xạo đi!

- Tao xạo mày làm gì!

Biết tính Quý ròm, Tiểu Long không buồn tranh cãi. Nó quay
trở lại đề tài chính:

- Theo mày, bài vè này có hiệu quả không?

- Tất nhiên! - Quý ròm đáp đầy vẻ tự tin -
Một khi bài vè này được truyền tụng, anh
Sơn chắc chắn sẽ chột dạ rút lui. Nếu
không, chị Cam cũng sẽ vặn vẹo
ảnh tới nơi tới chốn.

- Thế nếu ảnh chối? - Tiểu Long vẫn
chưa an tâm.

Quý ròm thản nhiên:

- Thì chị Cam sẽ không để yên! Chị
sẽ lên huyện tìm hiểu sự thật!

Nghe Quý ròm nói chắc như cua gạch, Tiểu Long tuy
vẫn còn nghi hoặc nhưng nó không hỏi nữa.
Suốt từ lúc đó cho đến khi về tới thành
phố, nó cứ ngồi gật gà gật gù, không hiểu
do nó thấm thía cái kế hoạch kỳ diệu của
Quý ròm hay do xe chạy lắc lư,
dằn xóc.

Thực ra lúc đó, Tiểu Long vẫn ở trong tâm
trạng nửa tin nửa ngờ. Phải đợi
đến ba tuần sau, khi nhận được thư của thằng Lượm ở ngoài
quê gửi vô, thì nó mới phục Quý ròm sát đất.

Sau những lời thăm hỏi thông thường, ở
cuối thư thằng Lượm
viết:

Bài vè trừ tà ma của anh Quý hóa ra cực kỳ
linh nghiệm. Sau khi được em dạy bài vè, mấy
đứa trong làng đi đâu cũng hát. Và tụi nó nghêu
ngao chừng mười ngày thì bọn quỷ trong ngôi nhà
hoang dắt nhau đi đâu mất biến. Hai tối
thứ bảy gần đây, chẳng thấy chúng
đốt đèn bày tiệc trên đồi Cắt Cỏ
nữa. Chiều hôm qua, tụi em đã bắt đầu
cho bò vào ăn ở vạt cỏ sát chân đồi...

Lời lẽ của Lượm đầy phấn
khởi. Tiểu Long và Quý ròm đọc thư
cũng phấn khởi lây. Đặc biệt là Quý ròm, nó
càng đọc càng khoái tít mắt.

Nhưng đọc tới đoạn tiếp theo thì
miệng Quý ròm bỗng mếu xệch:

Bây giờ thì mọi người đều biết
anh Quý là tác giả bài vè, mặc dù em giấu biến
chuyện tụi anh mò lên đồi Cắt Cỏ.
Tiếng tăm anh Quý hiện nay nổi như cồn,
cả huyện đều biết. Làng bên cạnh có
người qua nhờ ba mẹ em mời pháp
sư Quý về trừ tà ma giúp học. Nghe nói làng này
cũng nhiều ma lắm...

Trong khi Quý ròm dở khóc dở cười, mặt nhăn
mày nhó thì Tiểu Long vỗ tay cười hích hích:

- Ăn mừng đi chứ mày! Từ nhà ảo
thuật được cất nhắc lên làm pháp
sư xe ra thời vận của mày
lên vùn vụt như diều đấy chứ!

-

-

eBook Info

Identifier:

UTODYJWWLM

Title:

KVH9

Creator:

Thach Nguyen

Date:

8/21/2003