HBXEMIKYVL
Kinh van hoa 8
Nguyen Nhat Anh
7/26/2003

Copyright Information

This eBook file was generated by MobiPocket Publisher Personal Edition.

This eBook file is for personal use only and cannot be sold.

To generate eBooks to be sold or for corporate or public usage, please purchase the commercial version at : http://www.mobipocket.com

Bắt Ðền Hoa Sứ

Đang ngủ gà ngủ gật, Quý ròm bỗng
mở choàng mắt.

Bên cạnh nó, Tiểu Long đang đập rầm rầm
vào thùng xe, vừa đập vừa kêu ầm ĩ:

- Tới rồi! Tới rồi! Cho xuống đi, bác tài
ơi!

Chiếc xe đò lập tức hãm ga, chạy chậm
lại và rề rề tấp vào ven đường.

Đợi cho xe dừng hẳn, Tiểu Long cúi xuống
gầm ghế lôi hai chiếc túi nặng ì ra. Nó nhìn sang Quý
ròm:

- Tụi mình xuống đây!

Quý ròm thở phào:

- Tới nhà chú Năm mày rồi hả?

Buột miệng xong mới biết câu hỏi của mình
là thừa, Quý ròm cười lỏn lẻn xốc ba-lô lên
vai và lẳng lặng theo Tiểu Long chen ra phía cửa xe.

Hai đứa trẻ vừa đặt chân xuống
đất, chưa kịp đứng vững, chiếc xe
đò đã rùng rùng hú ga vọt thẳng, để lại
một đám khói đen treo lơ lửng và từ từ
tan biến giữa không trung.

Quý ròm nhìn quanh quất:

- Nhà chú Năm mày là nhà nào đâu?

Tiểu Long quệt mồ hôi trán:

- Còn phải đi thêm một đoạn nữa!

Ven đường, bên tay phải, có một con lộ
nhỏ. Ở ngay ngã ba, người ta đang họp
chợ. Chợ thôn quê, thúng mẹt bày la liệt trên mặt
đất. Gà trong lồng kêu quang quác. Lợn trong rọ
kêu eng éc. Người bán ngồi trên đòn kê, người
mua ngồi chồm hổm, hàng trăm cái miệng thi nhau
kỳ kèo cãi cọ ồn cả một quãng
đường.

Tiểu Long xốc lại hai chiếc túi, rảo
bước vào chợ.

Quý ròm tò tò theo sau, miệng hỏi:

- Vô đây chi?

- Mình đi xuyên qua chợ!

Tiểu Long đáp, vẫn lầm lũi bước.

Quả nhiên, đi một lát cả hai đã ra khỏi
chợ. Con lộ đất trước mặt chạy
dài, dẫn tới một lũy tre xanh nằm phía xa xa.

Tiểu Long hất đầu về phía trước:

- Nhà chú tao nằm sau lũy tre đó!

quý ròm nuốt nước bọt:

- Xa quá hén ?

- Ngó vậy chứ không xa đâu! - Tiểu Long động
viên bạn - Đi chừng mười lăm phút à!

Quý ròm nheo mắt:

- Đi mười lăm phút nhưng đi với vận
tốc của ai? Vận tốc của mày đâu có
giống với vận tốc của tao! Mà muốn tính
chiều dài quãng đường phải lấy vận
tốc nhân với thời gian, nếu không...

- Khổ quá! Giờ này đâu phải giờ mày kèm toán cho
tao! - Tiểu Long nhăn mặt - Tao nói mười lăm
phút là tao nói áng chừng vậy thôi!

Tuy dạo này Tiểu Long học toán đã khá hơn, ra
đường gặp thầy Hiếu đã thôi lẩn
như chạch, nhưng nỗi sợ hãi trước
đây vẫn còn ám ảnh nó như một thứ bệnh
di căn, do đó mỗi lần Quý ròm giả bộ
ngờ nghệch chêm một vài công thức toán vào câu
chuyện, bao giờ nó cũng cảm thấy chột
dạ.

Thấy Tiểu Long mặt năn mày méo, Quý ròm nhe răng
cười hì hì. Trêu được bạn, nỗi mệt
mỏi trong người nó dường như vơi
được phân nửa.

Lần này, Quý ròm theo Tiểu Long về quê chơi. Thực
ra cũng không hẳn là đi chơi. Chú của Tiểu
Long đánh điện vào báo tin ông nó ốm. Ba nó đang xây
dở nhà cho người ta, không thể bỏ ngang
được. Anh Tuấn anh Tú lại không xin
được phép của cơ quan. Thế là Tiểu Long
được cử đi. Ba nó dặn nếu bện tình
của ông trở nặng thì điện vào cho ba nó ra
gấp, dở việc cũng phải ra. Còn không thì
đợi một tuần lễ nữa xong việc, ba nó
sẽ ra sau.

Nghe nói được về thăm quê, Tiểu Long thích
lắm. Tiểu Long xa quê từ nhỏ, năm thì
mười họa mới được ba dẫn về
thăm ông. Nhưng đã hai năm nay, nó chưa về
lại lần nào. Vừa rồi chú nó có vào thành phố
ở chơi vài ngày, nhưng chú chỉ đi một mình,
không dẫn ông theo. Chú bảo thằng Lượm phải
ở nhà chăn bò. Nó chỉ chăn bò có một buổi,
buổi kia đi học, nhưng nếu không có nó mấy
con bò sẽ trơ xương ngay tắp lự.

Nhưng gì thì gì, có một người mà theo Tiểu Long
trong chuyến vô thành phố vừa rồi lẽ ra chú nên
dẫn theo. Đó là thím Năm Sang, người vợ sau
của chú.

Tiểu Long chưa biết mặt thím Năm Sang. Thím
Năm, tức mẹ thằng Lượm mất đã lâu.
Ai cũng tưởng chú sẽ ở vậy nuôi con, nào
ngờ đùng một cái chú lấy thím Năm Sang. Chú
thứ năm, người ta gọi chú là chú Năm,
gọi vợ chú là thím Năm. Nhưng khi chú lấy vợ
lần thứ hai, người ta gọi người
vợ sau là thím Năm Sang - Sang là tên thím - để phân
biệt với thím Năm khơi khơi , tức
mẹ thằng Lượm.

Đám cưới chú với thím Năm Sang năm ngoái, chỉ
có ba và anh Tuấn về tham dự. Vì vậy nhà Tiểu
Long có cả thảy sáu người mà đã tới bốn
người không biết mặt mũi người vợ
sau của chú.

Chính vì tò mò muốn biết mặt thím Năm Sang mà
chuyến về quê của Tiểu Long lần này tăng
thêm đôi phần háo hức.

Ngay sau khi nhận được mệnh lệnh ,
Tiểu Long phóng như bay tới nhà Quý ròm:

- Đi chơi với tao không?

- Đi đâu?

- Tao về quê thăm ông tao! Ông tao đang ốm!

Quý ròm nhún vai:

- Đi thăm người ốm mà bảo là đi
chơi!

- Nhưng với mày là đi chơi!

Rồi sợ Quý ròm từ chối, Tiểu Long chớp
mắt gạ:

- Quê tao đẹp lắm! Đi đi!

- Đẹp?

- Ừ! - Tiểu Long liếm môi - Quê tao có... có con suối
chảy qua làng!

Quý ròm có vẻ chẳng mặn mà gì với con suối
của quê Tiểu Long. Nó hờ hững:

- Thế ngoài con suối ra thì còn gì nữa?

- Ngoài con suối hở? - Tiểu Long gãi đầu - Ngoài
con suối ra thì quê tao còn có... còn có...

Tiểu Long không phải là học sinh giỏi văn. Nó
ấp úng một hồi vẫn không biết làm sao miêu
tả vẻ đẹp của quê mình. Bứt tóc bứt
tai cả buổi, nó chợt sáng mắt lên tuôn một tràng:

- Quê tao còn có cánh đồn đẹp nhất vùng.
Đất phù sa màu mỡ khiến cây lúa mọc tốt
hơn nơi khác. Cánh đồng bằng phẳng,
những thửa ruộng lớn nhỏ nối liền
nhau, chạy xa tít. Nắng trưa vàng rực chiếu
lấp lánh trên lá cây, trên thảm lúa dập dờn như
sóng biển. Những hàng cây bạch đàn mới trồng
năm nào giờ đã cao vút, soi bóng xuống...

- Thôi, thôi, đủ rồi! - Quý ròm vội vã đưa tay
lên bịt tai - Tao đâu có kêu mày trả bài mà mày tràng giang
đại hải thế!

Tiểu Long chớp chớp mắt:

- Thì tại mày hỏi quê tao có gì đẹp!

- Nhưng cảnh vừa rồi đâu phải là cảnh
quê mày! - Quý ròm cười khảy.

- Cảnh quê tao đấy! - Câu nói của Quý ròm khiến
Tiểu Long chột dạ nhưng nó vẫn cố nói
cứng.

- Quê mày cái mốc xì! - Quý ròm hừ mũi - Đoạn
văn vừa rồi mày thuổng trong cuốn
Những bài tập làm văn mẫu lớp
bốn, bộ mày tưởng tao không nhớ hay sao!

- Mày đừng có nói dóc! - Tiểu Long bối rối cãi -
Những gì học hồi lớp bốn, bố ai mà
nhớ được!

Quý ròm không buồn cãi nhau với Tiểu Long. Nó trả
lời bằng cách ngoác miệng ra rả đọc
tiếp đoạn văn vừa rồi:

- Những hàng cây bạch đàn mới trồng năm nào
giờ đã cao vút, soi bóng xuống mặt nước trong
veo. Dưới bóng mát rặng dừa ven đường,
đám trẻ chăn trâu túm năm tụm ba chơi đánh
bi, đánh đáo. Tiếng nói, tiếng cười trong
trẻo...

Lần này, Tiểu Long cứng họng. Nó đứng
chết trân và trố mắt lên nhìn Quý ròm như nhìn
một... quái vật. Nó là một học sinh kém.
Trước đây mỗi lần sắp sửa thi học
kỳ, nó thức ngày thức đêm học tủ
một số bài văn mẫu để phòng thân
nên bây giờ nhớ như in đã đành. Còn Quý ròm là
học sinh giỏi, sao nó cũng thuộc vanh vách bài văn
hồi lớp bốn thế không biết!

Quý ròm ngưng đọc. Nó nhìn thằng bạn đang
đứng thộn ra trước mặt, cười
tủm tỉm:

- Làm gì mà mày giương mắt ếch lên như thế!
Bài văn này tao mới dạy cho nhỏ Diệp năm
ngoái nên bây giờ tao còn nhớ lõm bõm thế thôi!

Hừ, nó thuộc nhão như cháo thế kia mà bảo là lõm
bõm! Tiểu Long ngẩn ngơ nhủ bụng. Rồi
nhớ đến cú lật tẩy của Quý ròm
vừa rồi, mặt nó bỗng đỏ như gấc.
Chẳng biết làm gì, Tiểu Long bèn đưa tay lên
quẹt quẹt nơi mũi cho đỡ ngượng.
Bao giờ lúng túng, Tiểu Long cũng thu nắm tay quẹt
mũi. Đó là thói quen của nó. Nhưng xưa nay,
Tiểu Long thường chỉ quẹt một cái. Còn
quẹt qua quẹt lại liên tục như lúc này quả
là chuyện hiếm. Vì vậy, Quý ròm chúm chím:

- Thôi, đừng quẹt nữa! Coi chừng rớt luôn
cái mũi ra bây giờ!

Vừa bỡn một câu, thấy mặt mày Tiểu Long
càng thêm khó coi, Quý ròm liền cười hì hì:

- Nhưng dù cảnh ở quê mày có đẹp hay không tao
vẫn đi với mày! Vừa thi xong, được nghỉ
mấy ngày, tao xin ba mẹ tao về thôn quê để hít
thở bầu không khí trong trẻo, thoang thoảng
hương lúa làm đòng là được cho đi
ngay thôi!

Quý ròm nghịch ngợm thành tật. Làm hòa với bạn,
vậy mà đến phút chót nó vẫn ngứa miệng ranh
mãnh chêm vào một đoạn của bài văn mẫu kia.

Nhưng lần này Tiểu Long không thấy nhột nhạt
nữa. Nghe Quý ròm nhận lời đi về quê với
mình, mặt nó tươi như hoa:

- Nói phải giữ lời đấy nhé!

Quý ròm ưỡn ngực, xổ nho:

- Quân tử nhất ngôn!

Quân tử quả là nhất ngôn thật!
Nhưng bây giờ thì quân tử đang cảm
thấy mỏi giò. Vận tốc của quân
tử chỉ hơn vận tốc của con
rùa một chút xíu cho nên khoảng thời gian
mười lăm phút mà Tiểu Long áng chừng có
lẽ phải nhân lên gấp đôi. Vì vậy, bộ
mặt của quân tử càng lúc càng bí xị khi
thấy đi hoài mà lũy tre xanh trước mặt xa
vẫn hoàn xa, trong khi đó chiếc ba-lô trên vai bỗng
trở nên nặng ì hệt như ai chơi ác vừa lén lút
nhét thêm chục ký đá vào trong đó.

Ở bên cạnh, Tiểu Long vẫn tỉnh bơ rảo
bước. Hai cái túi xách to tổ bố trên tay
dường như chẳng ảnh hưởng gì
đến nó. Thậm chí, có lúc nóng ruột muốn chóng
về đến nhà chú Năm, nó vô tình tăng tốc
bước phom phom khiến Quý ròm phải la lên ơi
ới:

- Tiểu Long ơi là Tiểu Long! Bộ mày tưởng còm
nhom như tao sẽ được gió thổi là là trên
cỏ mà không biết mỏi giò mỏi cẳng gì hết
hay sao!

Dọc đường, Quý ròm kêu rêu như vậy
đến hai, ba lần. Đến lần thứ tư,
thấy nó có vẻ như muốn nằm bẹp xuống
giữa đường ăn vạ, Tiểu Long liền
đứng hẳn lại, chìa tay ra:

- Đưa đây!

Quý ròm không hiểu:

- Đưa cái gì?

Tiểu Long quệt mồ hôi trán:

- Đưa cái ba-lô trên vai mày chứ đưa cái gì!

- Bộ mày đói bụng hả? - Quý ròm nhìn bạn, và nó
tặc lưỡi - Nhưng có còn gì trong này đâu! Mấy
ổ bánh mì nhét trong ba-lô, khi nãy ở trên xe tụi mình
đã chén sạch hết rồi!

- Tao bảo tao đói bụng hồi nào! - Tiểu Long
nhăn nhó - Đưa cái ba-lô đây tao đeo giùm cho!

- Ối chà chà! Mày không nói lộn đó chứ?

Quý ròm kêu lên, ngạc nhiên một cách sung sướng. Và
không đợi Tiểu Long năn nỉ
đến lần thứ hai, nó nhanh nhẹn tháo ba-lô trên vai
xuống trao cho bạn.

Kể từ lúc đó, Quý ròm đi tay không, còn Tiểu Long
hai tay hai túi, trên vai lại chễm chệ thêm cái ba-lô
của Quý ròm.

Nhưng mặc dù tay xách, nách mang, vai quàng, chân
bước , Tiểu Long nom vẫn ung dung hơn thằng
bạn thảnh thơi của mình.

Đùn được cái gánh nặng trên lưng cho Tiểu
Long, Quý ròm đi đứng nhẹ nhàng được
một lúc. Chỉ một lúc thôi. Rồi nó lại tiếp
tục lệt bệt như con vịt què. Nhưng lần
này thì Quý ròm đành cắn răng chịu trận. Tiểu
Long đã cõng cái ba-lô giùm nó rồi, chẳng lẽ bây
giờ lại nhờ Tiểu Long cõng luôn cả nó?

Đang thất tha thất thểu, cặp mắt Quý ròm
bỗng trố lên.

Xa xa trước mặt nó, ngay giữa lộ hai
đứa trẻ đang quần nhau, tay đấm chân
đá huỳnh huỵch, bụi tung mù cả một quãng
đồng. Bên cạnh, ba đứa trẻ khác đang
vỗ tay hò hét một cách hào hứng. Nỗi mệt
mỏi đang đeo đẳng Quý ròm lập tức bay
biến đâu mất. Đôi chân như mọc cánh, nó co giò
chạy băng băng.

Trong thoáng mắt, tình thế liền đảo
ngược. Tới lượt Tiểu Long ngoác miệng
kêu:

- Quý ròm ơi là Quý ròm! Tao đeo giùm ba-lô cho mày đâu
phải để mày bỏ tao chạy đi coi đánh
nhau!

Hai đứa trẻ đang
đánh nhau một lớn một nhỏ.

Đứa lớn to con cỡ Tiểu Long, mặt mày
ngổ ngáo, bộ tịch hung hãn. Nó vừa đấm
đá vừa luôn miệng gầm gừ Cho mày chết nè!
Cho mày chết nè! . Đứa nhỏ chỉ cao ngang mép
tai đối phương, áo quần xốc xếch,
thậm chí đứt luôn cả cúc, từ đầu
đến cuối chỉ lo chống đỡ. Đã
mấy lần nó dáo dác ngó quanh tìm cách thoát thân nhưng ba
đứa đứng ngoài hễ thấy đứa
nhỏ vừa dợm chân là lật đật dang tay
cản lại.

Khi Tiểu Long và Quý ròm trờ tới, đứa nhỏ
đang lãnh liên tiếp hai, ba cú đấm bình
bịch vào lưng, mặt mày mếu xệch.

Cái cảnh cậy đông hiếp yếu trước
mặt làm Quý ròm sôi gan. Nhưng nó không dám nhào vô can thiệp.
Trước tướng mạo dữ dằn và nắm tay
chắc nịch của thằng lớn, nó biết nếu
nó đâm đầu vô giữa bãi chiến trường,
chắc chắn nó sẽ cùng chung số phận hẩm hiu
với thằng nhỏ. Nó liền đụng khẽ vào
vai Tiểu Long, thì thầm:

- Ra tay nghĩa hiệp đi mày!

Tiểu Long nãy giờ cũng rất bất bình nhưng nó
chưa biết phải làm thế nào. Những đứa
trẻ trước mặt đều lạ huơ lạ
hoắc khiến nó cảm thấy ngài ngại. Nhưng mặt
khác, nó lại không đành nhìn đứa nhỏ bị
đứa lớn làm thịt . Đang phân vân,
bị Quý ròm hích một cái, Tiểu Long khẽ tằng
hắng và cất giọng dõng dạc:

- Thôi, đừng đánh nhau nữa!

Sự can thiệp kịp thời của Tiểu Long
khiến thằng nhỏ mừng quýnh. Nó lập tức
thõng tay xuống và bước lùi ra sau. Nhưng ác nỗi,
thằng nhỏ không muốn đánh tiếp nhưng
thằng lớn lại chẳng có ý định ngừng
tay. Nhân cơ hội thằng nhỏ không cảnh giác, nó
chồm tới trước thoi một phát vào giữa
ngực đối thủ. Tuy thằng nhỏ nhanh mắt
né người qua một bên nhưng vẫn lãnh cú
đấm vào vao muốn xiểng liểng.

Và thế là người đánh kẻ đỡ vẫn
tiếp gục. Đang say máu, thằng lớn phớt
lờ lời can gián của Tiểu Long. Nó mím môi tung
những cú đấm thật lực.

Mặc dù thằng lớn xem như không có Tiểu Long
lẫn Quý ròm trên cõi đời này nhưng ba đứa
đồng bọn đang đứng ngoài không thể
điềm nhiên.

Tiếng nói đột ngột của Tiểu Long khiến
bọn chúng giật mình quay lại.

- Tụi mày là những đứa nào thế? - Một trong
ba đứa nheo mắt hỏi.

Lối hỏi xách mé của thằng nhóc làm Quý ròm bực
mình. Nó hừ mũi

- Tụi tao là... những đứa tao!

Thằng nhóc không biết Quý ròm đang giễu cợt. Nó
thản nhiên hỏi tiếp:

- Tụi m`y từ đâu đến đây?

Quý ròm xoa ngực:

- Tụi tao ở thành phố Sài Gòn ra!

Nghe vậy, ba đứa nhóc liền nhìn chòng chọc vào
mặt Quý ròm:

- Ôi, thế là tụi mày ở tận thành phố Sài Gòn kia
đấy!

Một đứa chép miệng:

- Thế tụi mày đi đâu ngoài này vậy?

Quý ròm mặt mày nghiêm nghị:

- Tụi tao đi thăm ông tao! Ông tao ốm!

Câu trả lời của Quý ròm khiến bọn nhóc ngạc
nhiên:

- Ông mày? Ông mày là ai?

Tới đây thì Quý ròm tắc tị. Có tài thánh nó mới
biết ộng nội của Tiểu Long tên gì. Loay hoay
một lúc, Quý ròm chỉ tay về phía Tiểu Long:

- Thực ra không phải ông tao mà là ông nó!

Nãy giờ, nhân bọn trẻ và Quý ròm đang mải
chuyện, Tiểu Long len lén tiến gần lại chỗ
hai ông nhóc đang say sưa quần nhau và lẳng lặng
đi vòng ra sau lưng thằng lớn.

Chỉ nhìn thoáng qua, Quý ròm biết nay thằng bạn
của mình định làm gì, bất giác nó đâm lo. Bỏ
xừ rồi! - Quý ròm than thầm - Tự nhiên mình chỉ
về phía thằng Tiểu Long làm chi cho tụi này phát giác
ra âm mưu của nó không biết!

Nhưng ba thằng nhóc trước mặt Quý ròm là
những kẻ vô tâm chính hiệu. Ý đồ của
Tiểu Long rõ mồn một như thế mà chúng chắng
mảy may ngờ vực. Đang say chuyện, chúng chỉ
liếc thoáng Tiểu Long một cái rồi vội vàng quay
lại:

- Thế ông nó là ai?

Quý ròm gãi cằm:

- Ông nó là... ba của chú nó!

- Ai chả biết ông nó là ba của chú nó! - Bọn trẻ
bắt đầu sốt ruột - Nhưng chú nó là ai?

Quý ròm cũng chẳng biết chú nó là ai! Nó chỉ
biết đó là chú Năm. Nhưng Năm là thứ chứ
đâu phải là tên. Đang ngắc nhức, sực
nhớ tới thằng Lượm mà có lần Tiểu Long
nhắc đến, Quý ròm sáng mắt lên:

- Chú nó là ba thằng Lượm!

Bọn trẻ há hốc miệng:

- Thì ra là chú Năm Chiểu!

Ngay lập tức, cả bọn quay phắt về phía
đấu tướng hét tướng:

- Tắc Kè Bông ơi! Thằng đó là...

Nhưng bọn trẻ chưa kịp nói hết câu đã
sững ra như trời trồng.

Trước mặt chúng, thằng đó đang ôm
chặt thằng Tắc Kè Bông từ phía sau, còn miệng thì
hối hả giục thằng nhỏ phe
địch :

- Chạy đi, nhóc! Chạy lẹ đi!

Diễn biến bất ngờ đến nỗi
đồng bọn của thằng Tắc Kè Bông cứ
đờ người ra mặc cho thằng nhỏ kia
vọt mình chạy trốn.

Đợi đến khi nạn nhân chạy xa rồi,
Tiểu Long mới buông thằng Tắc Kè Bông ra và nhanh chân
lùi lại phía sau.

Nãy giờ bị Tiểu Long bất thình lình ôm cứng,
Tắc Kè Bông tức muốn xịt khói lỗ tai. Vừa
thoát được, nó quay phắt lại phía sau, răng
nghiến ken két:

- Mày là thằng nào? Muốn chơi nhau hả?

Mấy đứa đứng ngoài nhanh nhẩu:

- Nó ở Sài Gòn ra đó, Tắc Kè Bông!

- Nó ở đâu đến mặc xác! - Giọng Tắc Kè
Bông rít lên, khi nổi giận mặt nó ửng những
vệt đỏ lốm đốm nom rất lạ -
Hễ nó đụng đến tao, tao phảI cho nó một
trận!

Vừa nói Tắc Kè Bông vừa xăn tay áo, điệu
bộ hùng hổ như sắp sửa nhảy xổ vào
đối thủ.

Tụi nhóc đứng ngoài lại la lên:

- Nhưng nó là cháu của chú Năm Chiểu đấy! Nó
đi thăm ông nó đang bị ốm!

Tiết lộ của bọn nhóc làm Tắc Kè Bông hơi
khựng lại. Nó phun nước bọt:

- Lại còn thế nữa!

Rồi quay sang đồng bọn, nó hậm hực khoát
tay:

- Đi!

Tắc Kè Bông bỏ đi mà lòng chưa nguôi ấm ức.
Tít đằng xa, Tiểu Long và Quý ròm còn nghe tiếng nó
vẳng lại, đầy hăm dọa Đợi
đấy! Tao sẽ không tha cho tụi mày đâu! .

Bọn Tắc Kè Bông chạy như gió cuốn, nhoáng
mắt đã khuất sau rặng tre xanh.

Tiểu Long thở dài cúi người xách lên hai chiếc túi
nãy giờ vần nằm dưới đất và quay sang
Quý ròm:

- Tụi mình cũng đi luôn!

Quý ròm vẫn chưa hết hồi hộp. Nó áp tay lên
ngực:

- Thằng Tắc Kè Bông gì đó hung hăng quá hở mày!

- Ừ.

Quý ròm lại nói:

- Mà nó có cái tên gì ngộ ghê!

- Ừ.

Tiểu Long vẫn đáp bằng giọng hờ hững.
Lời hăm he của thằng Tắc Kè Bông đang làm nó
lo lắng. Tất nhiên Tiểu Long không sợ đánh nhau.
Nó chỉ sợ mới chân ướt chân ráo về làng,
đi chưa tới nhà đã gây rắc rối, chú nó
biết được sẽ phiền lòng. Rồi ông nó
nữa. Ông nó đang ốm, nếu biết thằng cháu
mình về quê gây chuyện xích mích, ông nó sẽ ốm thêm. Lòng
phấp phỏng, Tiểu Long chẳng còn tâm trí đâu trò
chuyện với bạn. Quý ròm nói gì nó cũng
ừ gọn lỏn.

Quý ròm không nhận ra vẻ thờ ơ của Tiểu
Long. Nó lại hỏi, giọng tò mò:

- Bộ chú Năm của mày biết võ hả?

Lần này thì Tiểu Long không thể ừ
đại. Nó chép miệng:

- Làm gì có!

- Thế sao thằng Tắc Kè Bông vừa nghe tên chú Năm
Chiểu đã co giò chạy biến?

- Tao cũng chả rõ!

Tiểu Long lắc đầu đáp. Ở điểm này,
nó cũng thắc mắc hệt Quý ròm. Ừ nhỉ,
lạ thật đấy! Hay chú Năm mình là bạn thân
của ba thằng Tắc Kè Bông? Vì vậy, nó sợ nó gây
sự với mình, chú Năm sẽ méc ba nó đánh nó bét
đít! Nếu quả vậy, những đe dọa
của nó chỉ là những đe dọa suông, chỉ
nhằm mục đích ra oai với đồng bọn
hơn là định đánh nhau thật! Ý nghĩ đó làm
Tiểu Long thấy nhẹ cả người.

Tiểu Long quay sang Quý ròm thấy thằng này cũng
đang nhăn mày nhíu mặt ra vẻ trầm tư
tợn, liền toét miệng cười:

- Mày nghĩ ngợi gì ghê thế? Coi chừng đâm
đầu vô bụi gai kìa!

Nghe Tiểu Long trêu, Quý ròm giật thót, vội vàng ngẩng
đầu lên và ngạc nhiên nhận ra hai đứa
đang đi xuyên qua ngõ tre dẫn vào làng tự bao giờ.

Đó là con đường đất nhỏ chạy
luồn giữa hai rặng tre um tùm. Những thân tre to, cao,
ken dày như bá vào nhau, cành nhánh tua tủa, gai đâm chi chít
đang tỏa bóng xuống con đường làng rợp
lá khô khếin Quý ròm cảm thấy mát rượi như
vừa tắm dưới sông lên. Tiếng chim ríu rít bên tai
càng làm nó thêm lâng lân thư thái.

Nó ngó Tiểu Long:

- Mày đưa cái ba-lô đây!

Tiểu Long có vẻ không tin vào tai mình:

- Mày đeo hả ?

- Ừ, tao hết mệt rồi!

Giọng Quý ròm hăng hái và cương quyết đến
mức Tiểu Long thôi ngay ngờ vực. Nó cởi ba-lô
trên vai đưa cho bạn, cười cười:

- Không ai ép à nghen!

Quý ròm không nói không rằng. Nó hùng hổ khoác ba-lô lên vai
rồi phăm phăm vước lên trước, vẻ
như muốn nói ta đây không có giỡn với mày đâu
nghen Tiểu Long!

Nhà chú Năm nằm cuối ngõ tre. Đi hết rặng tre
xanh đầu làng, quẹo trái thêm hai lần nữa là
thấy ngay một ngôi nhà gạch cũ, bờ rào phía
trước hoa chuối nước nở đỏ
rực. Tiểu Long chỉ tay vào dày hoa chuối:

- Nhà chú tao đó!

Quý ròm xuýt xoa:

- Cây đại tướng quân ra hoa đẹp quá hén!

- Đó là cây chuối nước chứ không phải cây
đại tướng quân! - Tiểu Long phì cười -
Đây đâu phải là làm ảo thuật mà mày định
biến cây này ra cây kia!

Tiểu Long không phải đứa có máu tếu. Nó cũng
không mau mồm lẹ miệng như Quý ròm. Nhưng chơi
với Quý ròm riết, lây tính bạn, thỉnh thoảng nó
cũng nổi hứng cà khịa một đôi câu. Mỗi
lần như vậy, Quý ròm đều ngớ người
ra vì bất ngờ.

Lần này cũng thế, cú xỏ ngọt của
Tiểu Long khiến nụ cười vừa mới
vẽ ra trên môi Quý ròm đột ngột cứng đờ
như ướp đá.

-
Ôi, thằng Long về kìa!

Đang ngồi chẻ lạt trước hiên, thấy
Tiểu Long và Quý ròm lững thững ngoài ngõ đi vô, chú
Năm reo lên bằng giọng vui vẻ và đặt
vội chiếc rựa xuống đất, chú lật
đật đứng lên.

- Chào chú! - Tiểu Long và Quý ròm đồng thanh.

Chú Năm xỏ dép bước ra sân:

- Ba cháu không về cùng cháu sao?

- Ba cháu đang xây dở nhà cho người ta, khoảng
một tuần nữa mới về được! -
Tiểu Long lễ phép đáp, rồi nó quẹt mũi nói
thêm - Nhưng ba cháu dặn nếu bệnh tình của ông
trở nặng thì đánh điện vào, ba cháu sẽ thu
xếp ra ngay!

- Bây giờ thì không cần nữa! - Chú Năm mỉm
cười đặt tay lên vai Tiểu Long - Hai hôm nay,
uống thuốc của thầy Giáo Hóa ở Xóm
Dưới, sức khỏe của ông đã khá lên nhiều
rồi!

Nghe vậy, mặt Tiểu Long rạng lên, nó không ngờ
bệnh tình của ông lại thuyên giảm nhanh như
thế. Đang định cất bước vào nhà,
chợt thấy Quý ròm đứng xớ xớ bên cạnh,
nó liền vồn vã giới thiệu:

- Đây là Quý, bạn thân của cháu!

- Chú biết rồi! - Chú Năm mỉm cười với
Quý ròm - Đây là cậu bé hôm trước cùng cháu đưa
chú ra bến xe Bình Triệu đây mà!

Rồi chú hỏi, giọng thân mật:

- Cháu đi đường có mệt lắm không?

- Dạ không ạ!

Quý ròm lí nhí đáp và liếc vội sang phía Tiểu Long. Nó
sợ Tiểu Long ngứa miệng phun ra chuyện nó
định ăn vạ dọc đường khiến
thằng này hoảng lên phải năn nỉ
để được đeo ba-lô giùm nó. Nhưng
Tiểu Long đã hết ham cà khịa. Nó làm thinh theo chú
Năm vào nhà khiến Quý ròm mừng rơn.

Ông của Tiểu Long đã đỡ hẳn thật. Theo
bức điện của nó đánh vào mấy hôm
trước, ông nó yếu đến nỗi không ngồi
dậy được, suốt ngày chỉ nằm chèo queo.
Nhưng bây giờ thì ông đang ngồi ung dung trên
giường.

Thấy Tiểu Long vào, mắt ông ánh lên vẻ mừng
rỡ. Ông hỏi, giọng vẫn còn yếu ớt:

- Cháu về thăm ông đấy ư?

- Vâng ạ! Cháu về trước, ba cháu về sau! -
Tiểu Long đáp, và nó nhẹ nhàng ôm lấy cánh tay ông - Ông
ơi, thế ông đã khỏe nhiều chưa hở ông?

Ông mỉm cười hiền lành:

- Cháu đừng lo! Ông đã sắp khỏi hẳn
rồi!

Rồi không muốn cháu mình phải quan tâm lo lắng, ông
hỏi sang chuyện học hành, sinh hoạt của mấy
anh em nó.

Tiểu Long trò chuyện với ông không lâu. Sợ ông
mệt, nó ngồi chơi một lát rồi xin phép lui ra.

Từ hôm đó trở đi, ngày nào Tiểu Long cũng
đợi thím Năm Sang sắc thuốc xong rót ra chén là nó
giành bưng vào cho ông. Ông rất yêu mến đứa cháu
ngoan ngoãn của mình. Lần này Tiểu Long bưng thuốc
vào, ông cũng giữ nó lại trò chuyện hỏi han.
Gặp lúc ông ngủ, Tiểu Long rón rén đặt chén
thuốc trên chiếc ghế nhỏ cạnh đầu
giường rồi lẳng lặng lui ra.

Bưng thuốc cho ông vốn là việc của thím Năm
Sang. Nhưng từ hôm Tiểu Long về, thấy nó thích thú
công việc này, thím vui vẻ nhường lại cho nó.

Thím Năm Sang là một người phụ nữ cởi
mở và dễ mến. Lần đầu tiên gặp thím,
Tiểu Long vô cùng bỡ ngỡ. Thím không giống chút gì
với hình ảnh Tiểu Long tưởng tượng
trong đầu. Hôm đó, Tiểu Long vừa từ gian
buồng của ông đi ra, đang dáo dác đảo mắt
tìm Quý ròm thì một người phụ nữ lạ
mặt từ nhà dưới đi lên.

Trong khi Tiểu Long còn đang lúng túng chưa biết xưng
hô như thế nào, người phụ nữ trẻ
đẹp và có khuôn mặt phúc hậu đó lại gần
nó, tươi cười hỏi:

- Cháu là Long phải không?

Nghe người phụ nữ kêu mình bằng cháu ,
Tiểu Long đoán đây là thím Năm Sang nhưng vì
thấy thím trẻ hơn nhiều so với chú Năm nên nó
cứ ngờ ngợ, sợ mình nhầm. Vì vậy nó
dạ khẽ một tiếng rồi im bặt và
đưa cặp mắt bối rối nhìn thím.

Dường như đọc được tâm trạng
của cháu, thím dịu dàng:

- Thím là Thím Năm Sang đây!

Đến lúc đó Tiểu Long mới thật sự tin
người đứng trước mặt mình là vợ
kế của chú nó. Và nó nhoẻn miệng cười:

- Từ nãy cháu cũng đoán thím là... thím!

Câu nói ngớ ngẩn của Tiểu Long làm thím Năm Sang
phải mím môi lại để khỏi bật
cười, sợ nó ngượng. Thím nhìn quanh, hỏi:

- Bạn cháu đâu?

Tiểu Long khịt mũi:

- Chắc nó đi loanh quanh đâu đó ngoài vườn!

- Cháu rủ bạn ra sau giếng tắm cho mát! - Thím ân
cần dặn - Xong, nghỉ ngơi một lát cho
đỡ mệt, đợi thím dọn cơm lên ăn!

Lần này Tiểu Long dạ một tiếng
thật to và hăm hở vọt ra sau vườn. Vẻ
đẹp hiền hậu và thái độ niềm nở
của thím Năm Sang khiến nó rất vui. Tuy mới
gặp lần đầu nhưng nó cảm thấy thím
rất gần gũi và thân thiết.

Tuy nhiên, người làm Tiểu Long vui nhất là thằng
Lượm.

Lúc Tiểu Long và Quý ròm mới tới, thằng Lượm
đi chăn bò chưa về. Nó buổi sáng đi học,
buổi chiều dắt bò theo đám trẻ làng đi
thả tận bãi xa dưới chân đồi Cắt
Cỏ.

Chiều, đánh bò về tới nhà, Lượm vẫn
chưa biết ông anh nó đang ngồi nhấp nhổm
đợi nó trong nhà. Nó dắt bò theo cổng sau và sau khi
nhốt bò vào chuồng, cài then đâu vào đó cẩn thận,
nó bỏ đi tắm.

- Lượm!

Đang xối nước ào ào, nghe có người kêu tên
mình, Lượm ngạc nhiên quay lại. Thấy Tiểu
Long và Quý ròm đang đứng chỗ cửa bếp nhìn
ra, Lượm buông chiếc gàu đánh xoảng
một cái xuống nền giếng và nhảy cẫng lên:

- A, anh Tiểu Long! Anh mới về hả?

- Ừ, tao mới về! - Tiểu Long nheo mắt
cười cười - Nhưng mày nhảy in ít thôi, mày
nhảy quá mức trượt té bây giờ!

Lượm liền đứng yên. Nó cười hì hì:

- Thấy anh về, em vui quá!

Tiểu Long khịt mũi, vẻ cảm động:

- Gặp mày, tao cũng vui lắm!

Lượm đưa mắt nhìn Quý ròm:

- Bạn anh hả?

- Ừ, bạn tao đó! Ảnh tên Quý! Mày kêu bằng anh
Quý!

Lượm đưa tay vuốt nước trên mặt:

- Anh Quý có giỏi võ bằng anh không?

Tiểu Long ngạc nhiên:

- Mày hỏi chuyện đó làm chi vậy?

Giọng Lượm háo hức:

- Em định rủ anh với anh Quý đi đánh nhau
với tụi Xóm Dưới chơi!

Lời rủ rê của thằng Lượm làm Tiểu Long
giật thót. Nó không ngờ anh em vừa gặp nhau sau
mấy năm xa cách, mới nói câu trước câu sau
thằng Lượm đã rủ đi đánh lộn
rồi. Tiểu Long chưa vơi lo lắng về cuộc
đụng độ với tụi Tắc Kè Bông hồi
trưa, bây giờ lại nghe nói tới chuyện đánh
đấm, mặt nó nhăn như bị:

- Thôi đi mày! Tao về đây là để thăm mọi
người chứ đâu phải để đánh nhau!

Thấy Tiểu Long từ chối, thằng Lượm
xụi lơ. Nhưng nó vẫn cố nài nỉ:

- Chỉ đánh nhau một trận thôi! Anh có võ, đánh cho
tụi Xóm Dưới tởn một lần, lần sau nó
khỏi bắt nạt tụi em!

Tiểu Long định nói Một lần tao cũng
không đánh! nhưng sợ thái độ quyết
liệt của mình làm thằng Lượm buồn nên nó
mấp máy môi hai, ba cái rồi im bặt.

Thấy vậy, Lượm láu lỉnh:

- Làm thinh tức là đồng ý rồi hén?

Trong khi Tiểu Long đang loay hoay cố nghĩ cách từ
chối sao cho thằng em khỏi mất lòng thì thím Năm
Sang đã kịp thời giải vây cho nó. Thím thò
đầu ra cửa bếp, kêu:

- Lượm ơi! Tắm lẹ rồi vô ăn cơm
đi con!

Thím Năm Sang dọn cơm ngay ngoài sân. Năm người
ngồi trên năm chiếc đòn kê thấp lè tè vây quanh
chiếc mâm gỗ bày chính giữa cái sân gạch dùng
đế phơi thóc đang lún phún cỏ nhoi lên từ
những kẽ nứt. Ông của Tiểu Long vẫn đang
phải ăn cháo nên được dọn riêng trong nhà.
Hơn nữa ông cũng không thể ra gió như những
người khỏe mạnh.

Quý ròm có vẻ thích thú với cảnh ăn ngoài
trời này lắm. Nó lấy đầu gối huých
nhẹ Tiểu Long:

- Giống đi cắm trại quá hở mày?

- Ừ.

Quý ròm lại huých một cái nữa:

- Tai lại còn được nghe chim hót! Vườn tre
trước nhà chú mày chim làm tổ quá trời!

Vừa nói Quý ròm vừa ngoảnh cổ nhìn ra phía lũy tre
đang ríu rít tiếng chim. Nhưng vừa quay đầu,
Quý ròm bỗng thấy cổ mình cứng đờ. Từ
ngoài ngõ, thằng Tắc Kè Bông mặt mày hầm hầm
đang lầm lũi đi vô.

Bỏ xừ rồi! Quý ròm than thầm và lập tức báo
động cho bạn bằng cách nghiến răng huých
tiếp cái thứ ba. Lần này nó huých mạnh đến
nỗi Tiểu Long cau mặt cự nự:

- Mày có ngồi yên đi không! Bộ nói bằng miệng
không được hả!

Mắt vẫn dán chặt vào thằng Tắc Kè Bông, Quý ròm
thì thào, giọng căng thẳng:

- Đồ ngốc! Nhìn kìa! Thằng Tắc Kè Bông đang
đi tìm tụi mình!

Tưởng Quý ròm nói đùa, Tiểu Long mỉm
cười thủng thỉnh quay đầu lại và nó
bỗng chết điếng người khi thấy
địch thủ đã sắp vào tới trong sân
thật. Kiểu này thì nguy tới nơi rồi!
Tưởng thằng Tắc Kè Bông này hồi trưa
chỉ dọa chơi không ngờ nó làm thật! Mà nó
lại nhè ngay giờ cơm có đủ mặt chú thím mình
để mò tới gây sự thì quả là hiểm ác! Càng
nghĩ, bụng Tiểu Long càng giật thon thót. Nó không
ngờ nỗi lo lắng mơ hồ trong lòng nó lại hóa
thành sự thật nhanh đến thế. Nhưng dù lo
đến sốt cả vó, Tiểu Long cũng chẳng
biết phải đối phó như thế nào. Sự
xuất hiện của Tắc Kè Bông bất ngờ
đến mức Tiểu Long đành trơ mắt ếch
ra nhìn, phó mặc mọi chuyện tới đâu hay tới
đó. Ở bên cạnh, thần đồng toán
Quý ròm cũng chẳng tính toán được biện pháp
nào để thoát khỏi cảnh nước sôi lửa
bỏng này. Cũng như Tiểu Long, nó chỉ biết
đờ ra như tượng gỗ, chờ trời
xuống cứu.

Nhưng trời chưa kịp cứu Tiểu Long và Quý ròm
thì thím Năm Sang đã cứu. Lúc thằng Tắc Kè Bông
mới từ ngoài ngõ đi vô, mải xới cơm ra chén
nên thím không hề hay biết. Đến khi nó vào tới
trong sân, thím mới thoáng trông thấy nó.

- Bông! - Thím nhăn mặt kêu - Con đi đâu lang thang
suốt từ sáng đến giờ thế hở?

Thím gọi thằng Tắc Kè Bông mà Tiểu Long và Quý ròm
lại nghe tai mình kêu u u. Trời đất, tại sao thím
Năm Sang lại gọi cái thằng Tắc Kè Bông hung
hăng bặm trợn kia bằng con? Chẳng lẽ nó là
cháu chắt gì của thím và hiện đang sống chung
trong cái nhà này?

Thắc mắc của Tiểu Long và Quý ròm được
chú Năm giải đáp ngay. Chú nói với Tắc
Kè Bông:

- Con ra đằng sau rửa tay rửa chân rồi vô ăn
cơm!

Mặt Tắc Kè Bông lầm lì:

- Con không đói! Lát con ăn sau!

Nói xong, nó lẳng lặng đi vòng ra sau hè, vẫn câm nín
như cô hồn.

- Khoan! - Thím Năm Sang gọi giật - Con lại chào anh
Long đi đã! Anh Long là con bác Ba đấy!

Thím chỉ Tiểu Long. Rồi thím chỉ qua Quý ròm:

- Còn đây là anh Quý, bạn của anh Long con!

Tắc Kè Bông nhích tới một bước. Nhưng
rồi nó đứng im tại chỗ đưa cặp
mắt gườm gườm nhìn hai ông anh .

Chú thím Năm và thằng Lượm không biết Tắc Kè
Bông và bọn Tiểu Long đã đụng
độ nhau ngoài đường nên thái độ
thiếu thân thiện của nó làm cả ba không khỏi
ngạc nhiên. Thím Năm Sang cau mày:

- Con làm sao thế?

- Con mệt!

Tắc Kè Bông đáp gọn lỏn. Rồi nó quày quả
bỏ đi.

Thím Năm Sang lắc đầu, nói với Tiểu Long:

- Con thím đấy! Nó hoang đàng chi địa, suốt
ngày cứ đi chơi lông bông bày chuyện đánh nhau,
lại lì lợm không ai bảo được! Các cháu
đừng chấp nhất nó nhé!

- Dạ, không đâu thím! - Tiểu Long cười nhẹ -
Hồi trưa tụi cháu đã gặp nhau ở ngoài
đường rồi, nhưng lúc đó chưa biết là
anh em!

Tiểu Long miệng cười mà bụng như lửa
đốt. Theo như những gì nó vừa chứng
kiến, thằng Tắc Kè Bông đích thị là con riêng
của thím với người chồng trước.
Như vậy là nó ở ngay trong nhà này. Mình dù sao cũng là
khách ở xa đến. Khách lại đi gây sự với
chủ, thật oái oăm! Không khéo lại còn rước
vạ vào thân! Thằng Tắc Kè Bông mà đã hăm,
chắc chắn nó không để cho mình với Quý ròm yên!

Sự phấp phỏng khiến Tiểu Long ăn chẳng
thấy ngon. Miệng nó cứ nhạt thếch.

-
Thằng Lượm là một đứa tinh
quái.

Vẻ ác cảm của Tắc Kè Bông khi thím Năm Sang
giới thiệu Tiểu Long và Quý ròm với nó làm
Lượm sinh nghi. Tắc Kè Bông thực ra chẳng
phải là đứa hiền lành tử tế gì nhưng
mới gặp bọn Tiểu Long lần đầu mà nó
đã đóng bộ mặt hầm hầm như thế thì
quả là khó hiểu. Nhưng cái khó hiểu đó
nhanh chóng trở thành dễ hiểu khi Lượm
nghe Tiểu Long thú nhận là đã gặp thằng Tắc
Kè Bông trên đường vào làng rồi.

Như vậy nhất định là đã xảy ra
chuyện gì giữa hai bên! Với một đứa hung
hăng và ưa đánh nhau như thằng Tắc Kè Bông thì
bất cứ chuyện khủng khiếp gì cũng có
thể xảy rã Nghĩ vậy, vừa ăn cơm xong Lượm
liền thấp thỏm chạy đi tìm Tiểu Long và Quý
ròm.

Bắt gặp hai ông anh đang đứng rửa miệng
sau ảng nước, Lượm hỏi ngay:

- Hồi trưa bọn anh đánh nhau với thằng
Tắc Kè Bông phải không?

Câu hỏi bất thần của Lượm làm Tiểu
Long giật thót. Nó trợn tròn mắt:

- Ai bảo mày vậy?

- Cần gì ai bảo! - Lượm láu lỉnh - Chỉ nhìn
thoáng qua là em biết ngay!

Tiểu Long hừ mũi:

- Mày chỉ giỏi đoán mò!

- Xí! Anh đừng hòng giấu em! - Lượm vênh mặt
- Nếu bọn anh và thằng Tắc Kè Bông không
choảng nhau tại sao khi nãy nó nhìn tụi anh
gườm gườm như muốn ăn tươi
nuốt sống thế?

- Thực ra thì tụi tao không đánh nhau với nó! - Quý ròm
đột ngột chen lời - Tiểu Long chỉ ôm nó
lại thôi!

- Ôm nó? - Lượm trố mắt - Ôm nó lại chi vậy?

Quý ròm khịt mũi:

- Chả là trên đường đến đây, tụi
tao thấy thằng Tắc Kè Bông và ba đứa nữa
đang vây đánh một thằng nhóc nhỏ xíu. Thế là
tụi tao can. Nhưng nó không chịu nghe, Tiểu Long
buộc phải ôm nó lại cho thằng nhóc kia chạy
đi!

Lượm hồi hộp:

- Rồi sao nữa?

Quý ròm cười tươi:

- Thằng nhóc kia chạy thoát rồi thì thằng Tắc Kè
Bông và đồng bọn đành phải bỏ đi
chứ sao!

- Vô lý! - Lượm nhíu mày - Ai chứ thằng Tắc Kè
Bông không đời nào chịu bỏ đi dẽ dàng
như vậy!

- Đó là lúc nó chưa gặp tụi tao kia! - Quý ròm nhún vai -
Còn đã gặp tao với Tiểu Long rồi...

Nhưng Tiểu Long không để Quý ròm ba hoa hết câu. Nó
hắng giọng:

- Thằng Tắc Kè Bông bỏ đi bởi nó biết tao là
cháu chú Năm!

- Thì ra vậy! - Lượm gật gù, rồi nó chép
miệng - Thằng Tắc Kè Bông mà chịu bỏ qua là may
cho anh lắm đấy!

- Nó chẳng chịu bỏ qua đâu! - Tiểu Long rầu
rĩ - Trước khi bỏ đi nó còn hăm he
đủ thứ! Nó bảo nó sẽ không tha cho tụi tao!

- Nó bảo vậy hả?

- Ừ.

Mắt Lượm cụp xuống:

- Thế thì gay rồi!

Tiểu Long lật đật nói theo:

- Ừ, gay thật!

Vẻ tiu nghỉu của hai anh em Tiểu Long khiến Quý
ròm ngứa mắt không chịu được. Nó gầm
gừ:

- Nó đánh mình thì minh đánh lại! To xác như mày
chẳng lẽ lại sợ nó?

Trước nay, Quý ròm thường dùng kế khích
tướng để động viên bạn. Nhưng
lần này, cái kế cũ rích nhưng bao giờ cũng
hiệu nghiệm đó xem chừng không ăn thua. Giọng
Tiểu Long vẫn thiểu não:

- Nó là con riêng của thím Năm Sang, làm sao tao có thể
choảng nhau với nó được!

Tâm sự của Tiểu Long khiến Quý ròm ngẩn tò te.
Cái lý lẽ đơn giản và rõ ràng như vậy mà nãy
giờ mải say sưa với chuyện đánh nhau, nó quên
nghĩ tới. Ừ nhỉ, thằng Tắc Kè Bông dù gì
cũng là con của thím Năm Sang, tức xem như em
của Tiểu Long, ngang với thằng Lượm.
Tiểu Long ở vai anh, nó đâu thể ra tay đánh nhau
với em mình được. Hơn nữa, chú Năm
Chiểu là cha kế của thằng Tắc Kè Bông, thím
Năm Sang là mẹ kế của thằng Lượm, hai
đứa này là hai đứa con riêng, biết tụi nó có
hục hặc gì với nhau không, tự dưng nhào vô
đập lộn với thằng Tắc Kè Bông không khéo
lại sinh ra to chuyện! Ngẫm nghĩ một hồi,
Quý ròm dần dần nhận rõ cái thế khó xử của
bạn mình. Nếu thằng Tắc Kè Bông chịu quên đi
mọi ân oán thì không sao, còn nếu nó vẫn
cương quyết trả thù như nó từng
hăm dọa thì Tiểu Long chắc chắn sẽ lâm vào
cảnh tiến thoái lưỡng nan !

Lòng xao xuyến, Quý ròm quay sang Lượm:

- Thằng Tắc Kè Bông này sao mày?

- Sao là sao?

- Nó dữ dội lắm hả?

Lượm liếm môi:

- Nó là chúa đập lộn ở xóm em! Nó xưng nó là
thủ lĩnh nhưng tính hay gây sự, lại có tật
thù dai! Nói chung xóm em đứa này cũng sợ nó!

Quý ròm nheo mắt:

- Thế mày có sợ nó không?

- Em sợ nó một phép đi chứ! - Lượm rụt
cổ - Lâu lâu nổi khùng lên, nó rượt em chạy tóe
khói!

- Thế mày có méc với mẹ nó không?

- Không!

Quý ròm ngạc nhiên:

- Sao vậy? Bộ thím Năm Sang bênh nó lắm hả?

Lượm lắc đầu:

- Không! Mỗi khi hai đứa xích mích, bao giờ dì em
cũng bênh em!

- Ngộ quá hén!

Quý ròm chép miệng, vẻ ngỡ ngàng. Nó cứ đinh ninh
hễ xảy ra xung đột giữa hai đứa,
thế nào thím Năm Sang cũng bao che, bênh vực cho
thằng Tắc Kè Bông. Như vậy mới đúng với
câu ca dao nó thuộc lòng từ nhỏ Mấy
đời bánh đúc có xương. Mấy đời dì
ghẻ mà thương con chồng . Nhưng theo như
lời thằng Lượm nói thì ở đây bà dì
ghẻ lại đứng về phía con
chồng mới lạ chứ!

Quý ròm lại thắc mắc:

- Dì mày bênh mày sao mày không...

Quý ròm định nói sao mày không méc dì mày để dì mày
trị tội nó nhưng lần này mới nói nửa
chừng, Quý ròm sực hiểu, liền im bặt. Cũng
như Tiểu Long, hẳn Lượm không muốn gây
sự với Tắc Kè Bông để giữ hòa khí trong gia
đình. Nó không muốn ba nó và dì nó buồn. Nó sợ
chuyện xích mích của trẻ con sẽ hóa thành chuyện
xích mích của người lớn. Nó còn nhỏ mà nó
sâu sắc ghê!

Tự dưng Quý ròm cảm thấy buồn buồn. Nó nhìn
Lượm, bồn chồn hỏi:

- Theo mày thì thằng Tắc Kè Bông có sẽ làm gì tụi tao
không!

- Chắc chắn nó sẽ làm một chuyện gì đó!
Nhưng nó làm gì thì em không biết!

Nghe Lượm nói chắc như đinh đóng cột,
Tiểu Long và Quý ròm bất giác đưa mắt nhìn nhau.
Mãi một lúc, Quý ròm buông một tiếng thở dài đánh
thượt:

- Thế này thì gay thật!

Đang lo lắng, nó không biết nó vừa lặp lại
lời than thở lúc nãy của Tiểu Long và thằng
Lượm.

Trước nay, Quý ròm luôn tin tưởng vào sức
mạnh của bạn mình. Đi chơi với Tiểu
Long, không bao giờ nó sợ bị ai bắt nạt.
Mặc dù nói cho đúng ra, từ khi chơi thân với
bạn, Quý ròm chưa bao giờ thấy Tiểu Long đánh
nhau với ai. Có một lần nó đi xem Tiểu Long
đấu với bạn đồng môn ở trung tâm võ
thuật quận nhân kỳ thi lên đai. Những lần
khác, nó chỉ được xem Tiểu Long biểu
diễn những cú đá liên hoàn đằng sau
trường theo lời nài nỉ của mấy
đứa bạn trong lớp. Đánh nhau thật, nếu
không kể cú ném bóng trúng chân tên giật dây chuyền ở
bến xe Bình Triệu dạo no, trước nay Tiểu
Long chỉ đụng độ với hai
đứa là nhỏ Vân Châu và thằng Tắc Kè Bông. Mà
cũng chẳng phải là đánh nhau nữa. Tiểu Long
chỉ ôm đối thủ lại thôi.

Càng nghĩ ngợi, Quý ròm càng thấp thỏm. Thằng
bạn nó vốn đã không thích đánh nhau, gặp
thằng Tắc Kè Bông trong hoàn cảnh éo le này, dĩ nhiên
Tiểu Long càng không muốn ra tay. Nhưng như vậy thì
khác nào đưa đầu chịu báng?

Đang tư lự, sực nhớ tới một
chuyện, Quý ròm liền khều Lượm:

- À, sao thằng Tắc Kè Bông có cái tên ngộ quá vậy mày?

Lượm cười:

- Nó tên Bông! Còn Tắc Kè Bông là do tụi trong xóm đặt!

- Sao tụi trong xóm lại đặt cho nó cái tên đó?

- Tại mỗi lần nổi giận, mình mẩy
thằng Bông đều nổi từng vạt đo
đỏ trông giống hệt như con tắc kè bông!

- Thì ra thế!

Quý ròm gật gù. Nó nhớ hồi trưa, lúc bị Tiểu
Long ôm chặt, trên mặt thằng Tắc Kè Bông quả có
nổi những vệt đỏ trông rất lạ. Bây
giờ nghe thằng Lượm giải thích, nó cảm
thấy so sánh của bọn trẻ trong xóm không xa thực
tế là bao. Lúc phát rồ, thằng Bông nom giống con
tắc kè bông thật, mặt mày chỗ trắng chỗ
đỏ, mắt lại long sòng sọc, đứa nào
yếu bóng vía ngó thấy bộ tịch của nó trong lúc
đó dám vãi tưới cả ra quần. Một cái
đứa như thế chắc chắn sẽ không bỏ
qua cho tụi mình! Quý ròm tặc lưỡi nghĩ và quay qua
Tiểu Long lúc này tay vẫn đang cầm cái gáo múc
nước đứng ngẩn ra bên cạnh, nó cố làm
ra vẻ hùng dũng bảo:

- Lo làm quái gì cho mệt! Nếu thằng Tắc Kè Bông gây
sự, mày không tiện ra tay thì để tao trị nó cho!

Nghe Quý ròm đòi thay mình đương đầu với
Tắc Kè Bông, Tiểu Long không phấn khởi thì chớ,
mặt lại đâm méo xệch! Bắt Quý ròm đối
phó với Tắc Kè Bông chẳng khác nào bắt mèo ăn
gừng! Ai chứ Tiểu Long thì đâu có lại gì
thế võ Oshin của Quý ròm! Thế võ đó dùng
để đánh những đối thủ tưởng
tượng thì uy lực khủng khiếp nhưng
để đối phó với những đối thủ
bằng xương bằng thịt, lại hung hãn như
thằng Tắc Kè Bông thì chẳng khác nào chuối đút
miệng voi!

Tất nhiên Quý ròm chỉ bốc phét cho sướng
miệng. Khi diệu võ giương oai như vậy, trong
bụng nó chỉ mong thằng Tắc Kè Bông quên đi
mọi thù oán để nó khỏi phải giở
thế võ mèo quào của mình ra.

Nhưng khổ nỗi, Tắc Kè Bông không phải là
đứa mau quên. Đúng như Lượm nhận
định, tối đó ba đứa đang ngồi
chơi trước sân thì thằng Tắc Kè Bông đột
nhiên xuất hiện. Nó ngoắc Tiểu Long:

- Mày ra đây!

Trong khi Quý ròm và thằng Lượm mặt mày xám ngoét thì
Tiểu Long vẫn bình tĩnh:

- Ra đâu?

- Ra sau vườn!

Tắc Kè Bông đáp cộc lốc. Và không cần biết
Tiểu Long có đồng ý hay không, nó quay mình đi vòng qua
hông nhà.

Quý ròm liếc bạn:

- Sao mày?

- Đi thôi! - Tiểu Long chép miệng, vừa nói nó vừa
chậm chạp đứng dậy - Đã chạy trời
không khỏi nắng thì cứ gặp nó xem sao!

Nói xong, nó lững thững đi theo Tắc Kè Bông.
Lượm và Quý ròm đành đứng dậy lẽo
đẽo nối gót.

Tắc Kè Bông đứng đợi Tiểu Long cạnh
đống rơm cuối vườn. Chỗi đó
bị cái chuồng bò che khuất, nó tin mẹ nó và
dượng nó sẽ không nhìn thấy.

Lúc bọn Tiểu Long tới nơi, Tắc Kè Bông đang
đứng khoanh tay ngước nhìn mảnh trăng non
đang rỏ những giọt vàng lấp lánh xuống
những ngọn cây say ngủ trong vườn. Thậm chí
ngay cả khi bọn trẻ đã đứng trước
mặt, nó vẫn tỏ vẻ không hề hay biết, làm
như nó đang mải mê lắng tai theo những tiếng
gió đang xạc xào đuổi nhau qua kẽ lá. Trông nó lúc
này giống một thi sĩ đang làm thơ hơn là
một võ sĩ trước giờ quyết đấu.

Thấy đối thủ cứ đứng im hoài,
Tiểu Long sốt ruột hắng giọng:

- Mày kêu tao ra đây làm chi?

Đến lúc này Tắc Kè Bông mới thôi làm
thơ . Vẫn khoanh tay trước ngực, nó nhìn xoáy
vào mặt Tiểu Long, khinh khinh hỏi:

- Nghe thằng Lượm bảo mày võ nghệ cao
cường lắm hả?

Giọng điệu khiêu khích của thằng Tắc Kè Bông
khiến Tiểu Long chột dạ. Chưa gì nó đã
hỏi độp ngay vào chuyện võ nghệ, kiểu này
chắc khó mà tránh khỏi chuyện bươu đầu
sứt trán! Nghĩ vậy, Tiểu Long chối biến:

- Đâu có! Chắc mày nghe nhầm hay sao ấy!

- Nhầm sao được mà nhầm! - Tắc Kè Bông
cười khảy - Qua cú siết của mày hồi trưa,
tao biết mày không phải tay tầm thường!

Nghe đối thủ nhắc đến chuyện hồi
trưa, Tiểu Long kêu khổ thầm. Nó gãi đầu,
cố phân trần:

- Chuyện hồi trưa chỉ là bất đắc
dĩ thôi! Tại tao thấy bốn đứa mà vây
đánh một đứa...

- Láo! - Tắc Kè Bông nạt ngang - Bốn đứa vây
đánh một đứa hồi nào? Chỉ một mình tao
động thủ, ba đứa kia chỉ đứng xem
thôi!

Ba đứa kia không phải đứng xem suông như
thằng Tắc Kè Bông nói. Chúng đứng thành thế bao
vây cốt không cho thằng nhỏ nọ thoát. Tiểu Long
thấy rõ ràng mỗi lần thằng nhỏ định
chạy là ba thằng này dang tay cản lại. Vậy mà bây
giờ thằng Tắc Kè Bông làm như thể đồng
bọn của nó chẳng tham gia gì vào chuyện này. Nhưng
sợ cãi cọ sinh ra to chuyện, Tiểu Long không buồn
bắt bẻ. Nó đưa tay quẹt mũi:

- Nhưng thằng đó nhỏ xíu, đáng em mày, đánh nó
làm chi!

Lượm trước nay vẫn sợ thằng Tắc
Kè Bông một phép, giờ ỷ có Tiểu Long và Quý ròm bên
cạnh, liền hùng hổ vọt miệng:

- Lêu lêu! Lớn mà bắt nạt bé, không biết xấu!

- Câm mồm đi! - Tắc Kè Bông quắc mắt nhìn
Lượm - Mày biết thằng đó là ai không mà xoen xoét
cái miệng thế?

- Ai?

Tắc Kè Bông hừ mũi:

- Nó là em thằng Dế Lửa!

Tiết lộ của thằng Tắc Kè Bông làm Lượm
giật thót. Thằng Dế là thủ lĩnh bọn nhóc tì
Xóm Dưới, cũng như Tắc Kè Bông là thủ
lĩnh bọn nhóc Xóm Trên. Không biết trẻ con hai xóm
đối nghịch với nhau từ bao giờ mà khi
thằng Lượm vừa lớn lên là đã bị
cuốn vào những trận đánh nhau mù trời mù
đất giữa hai phe rồi. Ngày thường, bọn
nhóc Xóm Trên rất sợ bị ba mẹ sai đi công
việc xuống Xóm Dưới. Ngược lại
bọn nhóc Xóm Dưới cũng rất sợ có việc
phải đi lên Xóm Trên. Bởi ông nhóc nào xui xẻo đi
lạc vào lãnh thổ của đối phương
thế nào cũng bị bắt nạt ra trò.

Trong bọn nhóc Xóm Dưới, Dế là đứa đánh
nhau hăng nhất. Nó to con gấp rưỡi thằng
Tắc Kè Bông, lại lì lợm không ai bì. Mỗi khi xung
trận. Dế chỉ biết tiến chứ không biết
lùi, vì vậy trẻ con hai xóm gọi nó là Dế Lửa. So
với dế than, dế lửa quả là hung hăng
bạt mạng hơn nhiều. Mỗi lần choảng
nhau với Dế Lửa, Tắc Kè Bông chỉ đủ
sức cầm cự khoảng mươi, mười
lăm phút và cuối cùng bao giờ cũng bị
đối phương rượt chạy dài. Vì lẽ
đó mà Tắc Kè Bông rất căm Dế Lửa.

Thằng Lượm cũng căm Dế Lửa không kém.
Nhất là gần đây, ba nó thường sai nó xuống
nhà thầy Giáo Hoa ở Xóm Dưới hốt thuốc cho
ông và không chuyến đi nào mà nó không bị Dế Lửa
và bọn đàn em cốc đầu, đá đít. Nó thù
tụi Dế Lửa đến mức hồi chiều nó
đã nghĩ ngay đến chuyện rủ ông anh mình
đi đánh nhau với tụi Xóm Dưới rồi.

Do đó, Lượm sững người khi nghe Tắc Kè
Bông bảo thằng nhóc bị tụi nó vây đánh chính là em
của thằng Dế Lửa. Trong một thoáng, nó thộn
mặt ra, không biết phải bênh vực bên nào.

Tắc Kè Bông nhận ngay ra vẻ lúng túng của
Lượm. Nó nhếch mép, tinh quái hỏi:

- Sao mày ? Em thằng Dế Lửa có đáng bị ăn
đòn không hở?

Lượm liếm môi:

- Nhưng em thằng Dế Lửa là đứa nào?
Thằng Chút hay thằng Do?

Tắc Kè Bông đột nhiên bối rối. Nó ậm
ừ:

- Thằng nào cũng vậy thôi! Hễ em thằng Dế
Lửa là tao không tha!

Câu trả lời lấp lửng của Tắc Kè Bông
khiến Lượm sinh nghi:

- Vậy là thằng Chút phải không?

Tắc Kè Bông bị hỏi dồn, liền cong môi:

- Thằng Chút thì sao?

Lượm nhún vai, giọng bất mãn:

- Thằng Chút hiền khô, lại còm nhom, mày đánh nó làm
chi! Có ngon thì đánh thằng Dế với thằng Do kìa!

Quý ròm nãy giờ đứng bên im lặng theo dõi tình hình,
chợt nghe thằng Lượm nói đến hai chữ
còm nhom với vẻ tội nghiệp và khinh
thường, nó khẽ nhếch mép hừ một
tiếng ý bảo thằng oắt này nên giữ mồm
giữ miệng một chút.

Trong khi Quý ròm hừ mũi thì Tắc Kè Bông cũng hậm
hực không kém. Nó vung tay:

- Tao không thèm nói chuyện với mày nữa! Mày là
đứa nối giáo cho giặc !

Nói bừa một câu và không để cho Lượm thanh
minh, nó quay sang Tiểu Long, hất mặt:

- Còn mày thì sao? Bây giờ mày sẽ hứa với tao
chứ?

Tiểu Long ngạc nhiên:

- Hứa chuyện gì?

- Hứa là sẽ không méc lại với mẹ tao và
dượng tao về chuyện tao với mày đánh nhau
ấy!

- Thì tao đâu có méc đâu! - Tiểu Long gãi cằm - Lúc
ăn cơm tao chỉ nói là tao với mày đã gặp nhau
ở ngoài đường thôi! Tao đâu có nhắc gì
đến chuyện đánh nhau!

Tiểu Long tưởng nghe vậy, Tắc Kè Bông sẽ mát
dạ mà làm lành với nó. Nào ngờ giọng Tắc Kè Bông
vẫn ráo hoảnh:

- Chuyện hồi trưa thì nói làm gì! Tao nói là đánh nhau
bậy giò đây này!

Tới đây Tiểu Long bắt đầu ngờ ngợ
hiểu ra:

- Mày bảo tao với mày sẽ đánh nhau ngay bây giờ
ư?

- Đúng vậy! - Tắc Kè Bông đáp bằng giọng
chắc nịch, thậm chí nó vừa nói vừa khoa tay chém
vào không khí - Mày đã đánh tháo cho thằng Chút, bây giờ
mày phải thế mạng cho nó!

Trán Tiểu Long bất giác rịn mồ hôi. Nó không ngờ
cái chuyện cỏn con như thế lại khiến
thằng Tắc Kè Bông cứ nằng nặc đòi đánh
nhau. Nó nhìn Tắc Kè Bông, miệng méo xệch:

- Tao hứa sẽ không méc lại với chú thím bất
cứ chuyện gì! Nhưng tao cũng sẽ không đánh
nhau với mày đâu!

Tắc Kè Bông lạnh lùng:

- Mày đã trêu vào tao rồi thì bây giờ không muốn
đánh nhau cũng không được!

Vừa nói nó vừa lầm lì bước tới và rít qua
kẽ răng:

- Sao? Đánh nhau không?

- Không! - Tiểu Long cắn môi.

Tắc Kè Bông nhìn chằm chằm vào mặt Tiểu Long và
bất thần xô mạnh hai tay ra phía trước.

Bị tống thình lình vào ngực, Tiểu Long loạng
choạng lui liền năm, sáu bước. Nếu Quý ròm và
thằng Lượm không nhanh tay đỡ phía sau có khi nó
đã té lăn ra bãi cỏ không chừng! Đằng
trước mặt, Tắc Kè Bông chống tay vào hông
cười hềnh hệch:

- Yếu như sên thế kia mà đòi ra tay nghĩa hiệp
ư?

Trước những trò khiêu khích của Tắc Kè Bông,
Tiểu Long vẫn một mực làm thinh. Nhưng Quý ròm thì
không nhịn nổi. Nó nghiến răng bảo bạn:

- Đừng thèm nhường nó, Tiểu Long! Choảng
lại đi!

Cả Lượm cũng ấm ức. Nó không thèm sâu
sắc nữa, mà cầm tay Tiểu Long lay lay:

- Nếu nó còn xô anh lần nữa, anh cứ việc cho nó
biết tay! Dì em có hỏi, em làm chứng cho.

Những lời xúi bẩy của Lượm và Quý ròm,
Tắc Kè Bông nghe không sót một câu. Nhưng nó chẳng
tỏ vẻ gì nao núng. Nó vẫn lừ lừ tiến
đến trước mặt Tiểu Long và lặp
lại câu hỏi khi nãy bằng giọng khích bác:

- Sao? Đánh nhau không?

- Không!

Tiểu Long vẫn lắc đầu, bướng
bỉnh:

Đôi mắt Tắc Kè Bông đột ngột lóe lên và
nhắm ngay bả vai của Tiểu Long, nó bặm môi tung
một cú đấm thật lực. So với cái xô khi nãy,
cú đấm này manh mẽ hơn nhiều. Tắc Kè Bông
lại to khỏe không kém gì Tiểu Long nên cú ra đòn tận
lực bình sinh của nó khiến Tiểu Long bật kêu
ối một tiếng và ngã bệt ngay xuống
đất.

Không nghĩ Tắc Kè Bông lại xuống tay lần thứ
hai với người không muốn đánh nhau với mình,
Lượm và Quý ròm hoàn toàn bất ngờ vì vậy không
kịp ứng phó trước cú đấm hung mãnh của
nó.

Đến khi hai đứa kịp lên tiếng nguyền
rủa và luống cuống cúi xuống đỡ Tiểu
Long dậy thì Tắc Kè Bông đã vênh váo bỏ đi
mất. Vọng lại đằng sau đống rơm là
tiếng cười hăng hắc của nó kèm theo một
lời đe dọa lạnh mình:

- Tất cả chỉ mới bắt đầu thôi
đấy!

Thằng Lượm dốc chai
dầu lên vai Tiểu Long rồi lấy tay xoa xoa, hỏi:

- Anh có nghe đau không?

- Đau sơ sơ!

Lượm nhăn mũi:

- Bầm tím mà đau sơ sơ?

- Ừ! - Tiểu Long mỉm cười - Chỉ như
kiến cắn thôi!

Lượm có vẻ hoài nghi. Nhưng nó không vặn vẹo,
mà nói bâng quơ:

- Thằng Tắc Kè Bông khỏe lắm! Trong làng này nó
chỉ lép mỗi thằng Dế Lửa thôi!

Rồi thấy Tiểu Long chẳng phản ứng gì, nó
khịt mũi nói thêm:

- Lần sau nó đánh anh, nếu không muốn đánh
lại thì anh cũng nên... bỏ chạy đi, đừng
để nó đánh trúng!

Quý ròm ngồi bên hừ giọng:

- Sợ quái gì nó mà phải chạy! Lần sau Tiểu Long
không đánh thì tao đánh!

Lượm lườm Quý ròm:

- Vậy sao tối hôm qua anh đứng im ru bà rù vậy?

- Tối hôm qua hả? - Quý ròm ngớ ra, rồi vừa
rủa thầm thằng Lượm nó vừa tìm cách
chống chế - Tối hôm qua tao chưa kịp chuẩn
bị, nó lại ra đòn nhanh như chớp, cứ quáng
cả mắt! Đến khi tao định thần lại
thì nó đã co giò chạy mất!

Lượm nheo mắt:

- Thế nếu sắp tới...

Nhưng lần này Lượm chưa nói dứt câu,
Tiểu Long vùng gạt ngang:

- Thôi, thôi! Không có sắp tới sắp lui gì hết!
Tụi mày sao lúc nào cũng nghĩ toàn chuyện đánh
đấm!

Vừa nói Tiểu Long vừa nhăn mặt xoa tay nơi
vai. Cử chỉ đó càng khiến thằng Lượm
thêm ấm ức. Bất chấp sự rầy la của
ông anh, nó vẫn khăng khăng:

- Thế nếu nó không chịu buông tha anh thì sao?

- Làm gì có chuyện đó! - Tiểu Long nuốt nước
bọt - Tao đã đứng yên cho nó đánh rồi kia mà!

Lượm trề môi:

- Bộ hôm qua anh không nghe thằng Tắc Kè Bông nói gì sao? Nó
bảo mọi chuyện chỉ là mới bắt
đầu thôi!

Tiểu Long nhún vai:

- Đó là nó chỉ nói cho sướng miệng!

- Như vậy là anh chẳng hiểu gì về thằng
Tắc Kè Bông! - Lượm tặc lưỡi - Anh có
đưa lưng cho nó nện cả ngàn cái nó cũng
chẳng chịu bỏ qua! Nó chỉ muốn hạ anh trong
cuộc đấu tay đôi kia! Trước nay nó luôn luôn
buộc đối thủ phải thực bụng nhận
thua và sau đó thần phục nó để nó sai khiến!

Tiểu Long thu nắm tay quẹt mũi:

- Nhưng tao đâu có sống hoài ở đây! Chỉ ít hôm
nữa là tao về lại thành phố rồi!

Lượm cười khổ:

- Lẽ ra nó đã không đụng đến anh, nhưng
trưa hôm qua anh đã làm nó mất mặt trước
đám thủ hạ! Ở Xóm Trên này chưa từng có ai
dám ra tay can thiệp khi Tắc Kè Bông đáng lâm
chiến !

Những quảng cáo của thằng Lượm
về nhân vật Tắc Kè Bông khiến Tiểu Long và Quý
ròm bất giác lộ vẻ trầm ngâm. Nếu mọi
sự đúng như Lượm nói thì tình thế trở
nên rắc rối hơn những gì tụi nó tưởng
nhiều! Tiểu Long không ngờ chỉ một phút
động lòng bênh vực kẻ thế cô mà bây giờ
lại kéo theo bao nhiều là phiền phức. Bây giờ nó
chỉ thầm mong những tiên đoán của thằng
Lượm sai be sai bét!

Nhưng Lượm không đoán sai. Và Tắc Kè Bông cũng
không phải là đứa nói cho sướng
miệng .

Trưa hôm đó, ăn cơm xong, Tiểu Long, Quý ròm và
thằng Lượm tụm lại dưới gốc
sứ góc sân để nhặt hoa.

Lượm bảo:

- Hoa sứ thơm nức mũi! Gom những cánh hoa
lại, lấy chỉ xỏ qua làm vòng đeo cổ,
người cứ thơm ngát! Thơm gấp tỉ
lần đeo dây chuyền vàng!

Quý ròm sửa lưng Lượm:

- Mày quảng cáo quá lố rồi! Dây chuyền vàng đâu có
thơm mà gấp tỉ với gấp triệu!

Lượm lỏn lẻn:

- Thì em chỉ nói giả dụ vậy thôi! Sao anh ưa
bắt bẻ quá!

Thấy Lượm đỏ mặt, Quý ròm không buồn
trêu nữa. Nó chỉ cười cười cúi xuống
nhặt hoa.

Bọn trẻ chỉ nhặt hoa tươi mới
rụng. Còn những cánh hoa héo dù còn thơm nhưng bị
dập hoặc đã xỉn màu, tụi nó không đụng
tới.

Chỉ một lát, những cánh hoa trắng muốt đã
được bọn trẻ gom lại một chỗ.
Trong khi bọn Tiểu Long đang định nhặt thêm
một mớ nữa để đủ xâu ba chiếc
vòng thì Tắc Kè Bông từ xa tiến lại.

- Tụi mày làm gì thế? - Nó hỏi.

Thấy thằng này không biết ở đâu xuất
hiện, lại hỏi thăm với vẻ thân mật
khác thường, Lượm và Quý ròm đưa mắt nhìn
nhau, vẻ cảnh giác.

Riêng Tiểu Long chẳng nghi ngờ gì. Đến lúc đó
nó vẫn nghĩ thằng Lượm đã quá phóng
đại về tính khí của Tắc Kè Bông. Bằng
chứng là thằng này đang tiến đến
trước mặt nó, mặt mày vui vẻ ý như muốn
làm lành. Vì vậy, nó tươi tỉnh đáp trả:

- Tụi tao đang nhặt hoa để xâu chuỗi! Mày có
thích trò này không?

Tắc Kè Bông gật đầu:

- Ờ, ờ, thích lắm! Cho tao nhặt với nào!

Nói xong, nó lom khom đi tới đi lui, mò mò nhặt
nhặt, vẻ như rất chí thú.

Thấy Tắc Kè Bông không có ý gây sự, Lượm và Quý
ròm thở phào một hơi và tiếp tục lui cui
nhặt hoa.

Nhưng khi nhặt được dăm cánh, Lượm
đem lại chỗ mớ hoa vừa gom, định
bỏ thêm vào thì nó bỗng tái mặt kêu lên:

- Chết rồi! Đứa nào giẫm nát hết hoa
rồi!

Nghe Lượm la bài hãi, Tiểu Long và Quý ròm giật mình
quay phắt lại. Và mồm đứa nào đứa
nấy lập tức há hốc. Trước mặt chúng,
mớ hoa xinh tươi mà cả bọn ra sức nhặt
nhạnh, tom góp đã bị xéo nát tự bao giờ.

Không ai bảo ai, sáu con mắt nhất loạt đổ
dồn về phía Tắc Kè Bông, đầy phẫn nộ.
Trong khi đó thủ phạm vẫn giả vờ dọ
dẫm, mắt dáo dác kiếm kiếm tìm tìm dưới
đất, ra vẻ ta đây ngây thơ vô tội nhất
trên đời.

Bộ tịch vờ vịt của Tắc Kè Bông càng
khiến Quý ròm thêm nóng tiết. Nó gầm lên, giọng
bốc khói:

- Mày giở trò gì vậy, Tắc Kè Bông?

Tắc Kè Bông quay lại, giọng hiền khô:

- Tao có giở trò gì đâu!

- Còn chối hả? - Quý ròm chỉ tay vào mớ hoa tơi
tả dưới đất - Vậy chứ cái gì đây?

Tắc Kè Bông nhìn theo tay chỉ của Quý ròm:

- Đó là hoa.

Biết không thế nói năng lịch sự với
thằng này được, Quý ròm trợm mắt hỏi thẳng:

- Ai cho phép mày giẫm lên hoa của tụi tao?

Tắc Kè Bông gọn lỏn:

- Cái này cho phép!

Vừa nói nó vừa giơ nắm đấm ra dứ
dứ trước mặt. Vẻ hiền lành trên mặt nó
vụt biến mất, thay vào đó là một nụ
cười ngạo nghễ đầy thách thức.

Quý ròm không ngờ Tắc Kè Bông ngang ngạnh và xấc
xược đến như vậy. Nắm đấm to
như quả bưởi Biên Hòa của Tắc Kè Bông
quả có khiến nó chột dạ thật, nhưng sự
trịnh thượng quá quắt của đối thủ
làm nó muốn xịt khói lỗi tai. Quên hết sợ hãi,
Quý ròm bước lên một bước, hầm hầm:

- Bộ mày tưởng ngoài thằng Dế Lửa ra, không
ai trị được mày phải không?

Nghe nhắc đến kẻ tử thù Dế
Lửa, mặt Tắc Kè Bông lập tức nổi
những đốm đỏ. Răng nó nghiến nghe ken
két:

- Tao chấp cả thằng Dế Lửa với tụi
mày! Giỏi thì xông vào xem!

Quý ròm tức đến lộn ruột. Nó vung tay:

- Chả cần ai sất! Một mình tao đủ chơi
nhau với mày!

- Một mình mày? - Tắc Kè Bông trợm mắt nhìn Quý ròm và
nó bật cười sằng sặc - Còm nhom như mày, tao
nhét kẽ răng còn chưa đủ, đánh đấm
thế quái nào được!

Rồi nó liếc về phía Tiểu Long, cố ý nói to:

- Cỡ thằng mập kia may ra còn chịu được
vài ba cái đấm của tao!

Lúc Tắc Kè Bông trở mặt, Tiểu Long biết ngay là
thằng này muốn khiêu khích mình. Chuyện xéo nát mớ hoa
sứ dưới đất rõ ràng là hành động có tính
toán từ trước. Nhưng Tiếu Long nhất
quyết không mắc mưu. Mặc cho Quý ròm đối
đáp, nó vẫn ngồi im. Ngay cả khi Tắc Kè Bông khiêu
chiến đích danh nó, nó vẫn không màng động
đậy.

Nhưng Quý ròm thì khác. Không trầm tĩnh như bạn
mình, vừa nghe Tắc Kè Bông giở giọng nhạo báng,
nó liền cung tay, mặt đỏ như tôm luộc:

- Để xem mày có nhét kẽ răng nổi cú
đấm này không!

Nhưng Quý ròm chưa kịp giở thế võ Oshin
truyền thống của mình ra thì Tiểu Long đã
chồm tới giữ tay nó lại:

- Đừng! Coi chừng chú thím tao ngó thấy!

Quý ròm liếc vào trong nhà, giọng vẫn chưa nguôi
bực tức:

- Nếu vậy tao sẽ ra sau vườn đánh nhau
với nó!

- Thôi, bỏ đi! - Tiểu Long lại can - Nó cố ý gây
sự với mình, nếu mình nổi khùng lên nhào vô đánh
nhau tức là mình rời vào bẫy của nó!

Quý ròm hổn hển:

- Nhưng cứ như thế này thì chịu thế quái nào
được! Chẳng lẽ mình cứ phải nhịn
nhục hoài?

Tiểu Long vỗ vai bạn:

- Hoài đâu mà hoài! Dăm ba bữa nữa là mình đã
tếch khỏi đây rồi!

Lượm nãy giờ vẫn đóng vai thằng bù nhìn
rơm. Tắc Kè Bông khiêu chiến ngay trước sân,
Lượm sợ ba và dì thấy nên đành đứng im
chịu trận, mặc dù tay chân mồm miệng ngứa
ngáy như có kiến bò. Đến bây giờ thấy
ngồi nổ chiến tranh đã bị dập tắt, nó
mới rụt rè lên tiếng:

- Thôi nhịn đi anh Quý ơi! Thực ra thằng Tắc
Kè Bông chỉ muốn đánh nhau với anh Tiểu Long thôi!
Anh Tiểu Long nhịn được chẳng lẽ anh
không nhịn được?

Lượm khuyên can mà nghe như chế giễu.

- Lại mày nữa! - Quý ròm nổi nóng - Chính vì Tiểu Long
buộc phải nhịn nó cho nên tao phải ra tay, hiểu
chưa hả đồ ngốc tử?

Thấy ông bạn của anh mình tay chân thì gầy khẳng
gầy kheo mà miệng mồm lúc nào cũng phun ra lửa,
Lượm gãi cổ, rối rít:

- Hiểu! Hiểu!

Tắc Kè Bông đứng bên cạnh cười hê hê:

- Hiểu, hiểu cái cóc khô! Tao muốn đánh là
muốn đánh cùng lúc với ba đứa mày kia! Đánh
từng đứa chỉ tổ ngứa tay chứ
sướng ích gì!

Nói xong, nó quay mình khệnh khạng bỏ đi mặc cho
bọn Tiểu Long đứng đực giữa trời
hậm hực đưa mắt trông theo.

Những màn khiêu khích của
Tắc Kè Bông không dừng lại ở đó.

Chiều hôm sau, khi thằng Lượm dắt bò đi
chăn thì Tiểu Long và Quý ròm rủ nhau ra suối ngồi
câu cá.

Từ nhà chú Năm Chiểu ra đến con suối không
xa, vượt qua ba cánh đồng và một rẫy mía là
tới. Đây là con suối độc nhất chảy
ngang làng nhưng lại không băng qua địa phận
Xóm Dưới. Từ nguồn đổ xuống, con
suối chảy suốt chiều dài của Xóm Trên, khi
sắp đi vào Xóm Dưới, nó bất thần ngoặt
qua làng bên cạnh để tìm đường tuôn ra
biển.

Do đó, trẻ con Xóm Dưới muốn đi bơi
hoặc muốn dẫn trâu bò đi uống nước
đều phải lần mò lên Xóm Trên. Tuy nhiên, theo như
thằng Lượm nói, thì con suối này là một trong hai
địa điểm được bọn trẻ trong
làng giao ước là khu vực hòa bình . Địa
điểm kia là đồi Cắt Cỏ.

Nếu con suối trong veo của Xóm Trên là hồ
bơi công cộng của trẻ con hai xóm thì
đồi Cắt Cỏ của Xóm Dưới với
những bãi cỏ mênh mông tươi tốt bao quanh là bãi
thả chung của những trẻ chăn dắt trong làng.

Vì sự phụ thuộc lẫn nhau đó, hai thủ
lĩnh Dế Lửa và Tắc Kè Bông đồng ý ký
kết một hiệp ước trong đó
qui định hai bên muốn đánh nhau ở đâu thì đánh
nhưng tuyệt đối không được gây hấn
ở hai khu vực đặc biệt kể trên. Và từ
khi ra đời đến nay, hiệp ước
đó chưa một lần bị vi phạm.

Nghe Tiểu Long thuật lại lời thằng
Lượm, Quý ròm vừa móc mồi vô lưỡi câu
vừa cười hinh hích:

- Vậy mày cũng nên ký với thằng Tắc Kè
Bông một cái hiệp ước tương
tự: Đánh ai thì đánh nhưng tuyệt
đối không được gây hấn với thằng
Tiểu Long này !

Quý ròm giễu, nhưng Tiểu Long không cười.
Giọng nó đầy tâm sự:

- Tao chỉ mong ba tao ra sớm!

Câu nói của Tiểu Long chẳng ăn nhập đâu vào
đâu nhưng Quý ròm vẫn hiểu bạn mình đang
nghĩ gì. Rõ ràng Tiểu Long đã chán cảnh bị
Tắc Kè Bông liên tục gây hấn. Nó sợ một ngày nào
đó, nó không nhịn được mà ra tay đánh
trả, mọi chuyện sẽ đâm ra rối như canh
hẹ. Vì vậy nó đang muốn chuồn quách về thành
phố. Nó muốn tránh cảnh ngày nào cũng ra đụng
vào chạm với thằng Tắc Kè Bông không biết
điều kia.

Mấy hôm nay, bệnh tình của ông Tiểu Long đã thuyên
giảm nhiều. Ông đã thôi ăn cháo, bắt đầu
chuyển qua ăn cơm. Ông đã có thể đi vòng vòng trong
nhà cho giãn gân giãn cốt thay vì nằm lì trong buồng như
hôm bọn trẻ mới đến.

Nhưng dù vậy Tiểu Long vẫn chưa về ngay
được. Nó còn phải đợi ba nó ra. Có nghĩa
là nó còn phải nán lại ít nhất bốn, năm ngày
nữa. Bốn, năm ngày nhũn như con chi chi, mặc
cho Tắc Kè Bông làm tình làm tội. Có lẽ ý nghĩ đó
khiến Tiểu Long lúc nào cũng rầu rầu.

Thấy bạn mình ngồi ngây như gỗ bên bờ
suối, mặc cái phao đang bị bọn cá kéo chạy
phom phom trên mặt nước, Quý ròm vội hét
tướng:

- Cá cắn câu kìa! Giật đi!

Nghe nhắc, Tiểu Long quýnh quíu giật cần trúc đánh
phực một cái. Cần trúc nhẹ hẫng.
Đầu sợi cước chỉ còn trơ cái
lưỡi câu sáng loáng. Không những không có con cá nào mà cái
mồi giun cũng biến đâu mất tiêu.

Quý ròm tiếc rẻ:

- Hụt rồi!

Tiểu Long không nói gì. Mặt méo xệch, nó loay hoay móc
miếng mồi khác vào lưỡi câu.

- Mày phải chú ý kỹ cái phao mới được!
Ngồi câu cá mà đầu óc để tận đâu
đâu thì chỉ có câu gió! - Quý ròm động viên bạn
nhưng giọng lại ra chiều trách móc.

- Ừ, lần này tao sẽ chú ý! - Tiểu Long đưa
tay quẹt mũi, ngoan ngoa!n đáp.

Tự dưng Quý ròm cảm thấy tội nghiệp
bạn quá thể. Nó chớp mắt, bâng khuâng nói:

- Mày yên tâm đi! Thằng Tắc Kè Bông nó chỉ hùng hổ
một, hai lần cho hả tức thôi! Tao nghĩ nó sẽ
không quấy rầy bọn mình nữa đâu!

Khổ nỗi, Quý ròm vừa khoe tao nghĩ thì
thằng Tắc Kè Bông đã chứng minh nó nghĩ sai
liền.

Một hòn đất không biết từ đâu liệng
xuống suối, ngay chỗ bọn trẻ đang thả
câu, kêu đánh tõm một tiếng khiến
nước văng tung tóe.

Trong khi Tiểu Long giật đánh thót và đảo mắt
nhìn quanh thì Quý ròm mặt hầm hầm:

- Đứa nào chơi trò gì mất dạy vậy?

Quý ròm chưa dứt câu, một hòn đất thứ hai
từ sau lùm tre chỗ khúc suối ngoặt bay vù ra và
lại rơi đánh tõm ngay trước mặt nó
như để trả lời.

Gân cổ nổi vằn, Quý ròm nghiến răng trèo
trẹo:

- Đứa nào đó? Ngon thì bước ra đây!

Hò hét hùng dũng oai phong như vậy nhưng khi thấy
đứa nào đó nhô đầu lên khỏi
chỗ nấp và phản thản nhiên bước ra
đây , Quý ròm bỗng xụi lơ.

Tắc Kè Bông khoanh tay trước ngực, cười
hề hề:

- Tao ra rồi đây! Mày định làm gì tao tao nào?

Quý ròm hít vào một hơi, cố nhỏ nhẹ:

- Mày chọi đất như vậy, cá chạy béng
hết còn gì!

Nhưng thái độ mềm mỏng của Quý ròm
chẳng ép-phê tí ti ông cụ nào. Tắc Kè Bông
vẫn câng câng:

- Con suối này đâu phải suối nhà mày, tao muốn
chọi đất ở đâu mà chẳng được!

Giọng lưỡi của Tắc Kè Bông rõ là giọng gây
sự. Tức anh ách như bò đá, Quý ròm quay sang Tiểu
long đang ngồi thừ ra trên gốc dương
liễu ven bờ, mím môi hỏi:

- Tính sao đây mày?

Tiểu Long chưa kịp trả lời, Tắc Kè Bông
đã cười khanh khách:

- Chỉ có cụp đuôi bỏ chạy chứ còn tính
với toán gì nữa!

Lời chế nhạo độc địa của
Tắc Kè Bông khiến Quý ròm càng nghe đầu mình nóng
bừng bừng. Nó lấy đầu gối huých mạnh
vào vai bạn:

- Sao mày? Đánh hay cụp đuôi?

Quý ròm định chơi đòn khích tướng để
đánh vào tự ái của Tiểu Long. Nhưng lần
thứ hai, ngón đòn của Quý ròm tỏ ra không hiệu
nghiệm. Câu trả lời của Tiểu Long làm nó xuôi
xị:

- Cụp đuôi quách!

Nói xong, không để cho Quý ròm kịp phản đối,
Tiểu Long lóp ngóp đứng dậy. Nó phủi phủi
đít quần rồi chỉ tay xuống khúc suối phía
dưới:

- Tụi mình lại đằng kia ngồi câu!

Biết bạn mình quyết tâm nhịn nhục, Quý ròm
đành ngậm bồ hòn làm ngọt mặc dù bụng
dạ nóng ran. Nó khẽ liếc về phía sau, hạ
giọng:

- Nhỡ nó cứ bám theo mình như đỉa thì sao?

- Không có đâu! - Tiểu Long đáp, giọng yếu xìu.

Quý ròm gãi tai:

- Thì tao nói nhỡ chứ bộ!

Tiểu Long thở dài:

- Tới lúc đó hẵng tính!

Khi nói như vậy, Tiểu Long không ngờ cái lúc
đó nó tới liền tức khắc.

Khi hai đứa dắt nhau xuống quãng suối phía
dưới buông câu, thằng Tắc Kè Bông vẫn
đứng chôn chân tại bụi tre đưa mắt ngó
theo.

Thấy địch thủ chẳng có vẻ gì muốn
lẵng nhẵng bám theo, Tiểu Long yên tâm lựa một
chỗ râm mát lót dép ngồi xuống và đủng
đỉnh lôi lọ mồi trong túi ra.

Nhưng đến khi hai đứa móc mồi xong, vừa
thả lưỡi câu xuống nước thì một
tảng đất to đùng từ phía sau thình lình bay
tới rơi thẳng xuống suối đánh
ầm một tiếng như đại bác
nổ.

Lần này, tảng đất to như cái lưỡi cày,
lại rới sát bờ nên bao nhiêu nước văng lên
đều bắn thẳng vào người Tiểu Long và
Quý ròm khiến hai đứa đầu cổ mình mẩy
bỗng chốc ướt nhẹp.

Quý ròm quay phắt lại, một tay vuốt mặt một
tay chỉ thẳng vào Tắc Kè Bông đang ngồi đong
đưa chân một cách ung dung trên gò đất phía sau
hệt như nó vừa mọc ra từ chỗ đó:

- Đồ khốn! Mày muốn gì nữa đây?

Tắc Kè Bông cười nhăn nhở:

- Muốn tụi mày cụp đuôi chạy nữa chứ
muốn gì!

Quý ròm tức lộn ruột, các mạch máu như muốn
vỡ tung trong người. Nó đấm hai tay vào nhau bình
bịch:

- Thật tức chết đi được!

Rồi quay sang Tiểu Long, nó rên lên một cách thiểu não:

- Tiểu Long ơi là Tiểu Long! Tao vơ’i mày co’ phải
là con Tai To nhà nhỏ Hạnh đâu mà phải cụp
đuôi chạy hoài thê’!

Lần này Quý ròm không cố ý khích bạn. Nó đau khổ
Thật tình. Và nỗi đau khổ của nó đã làm
mềm trái tim sắt trong lòng bạn nó.

Tiểu Long chậm chạp đứng lên. Đầu
cổ ướt mèm, nó ngước mắt nhìn Tắc Kè
Bông, mặt đanh lại:

- Thực ra thì mày muốn gì?

Thấy Tiểu Long đã chịu lên tiếng, Tắc Kè
Bông lập tức thu ngay nụ cười. Tuy vậy,
mặt nó vẫn nhơn nhơn:

- Mày biết rồi mà còn hỏi! Tất nhiên là tao muốn
chơi tay đôi vơ’i mày!

Trước sự thách đấu của thủ lĩnh
Xóm Trên, Tiểu Long không vội trả lời ngay. Nó
đảo mắt nhìn quanh một vòng và bặm môi suy
nghĩ.

Tất nhiên khi quay người đối diện với
Tắc Kè Bông, Tiểu Long đã quyết định không
nhịn thằng lỏi ngổ ngáo này nữa. Lời than
vãn thảm thiết của Quý ròm đã làm nó động
lòng. Nó có thể bấm bụng nhịn nhục thằng
Tắc Kè Bông, bởi thằng Tắc Kè Bông dù sao cũng là
em nó. Nhưng nó không thể bắt Quý ròm nhịn nhục
theo nó. Nó rủ bạn về quê chơi, chẳng làm
bạn vui thì chớ, lại để bạn bị hà
hiếp đến nỗi phải cụp đuôi
khúm núm thì quả là chẳng ra sao!

Hơn nữa, cho đến khi thằng Tắc Kè Bông
lẻn xuống khúc suối phía dưới này để
lần thứ ba ném đất chọc tức tụi nó thì
Tiểu Long vỡ lẽ rằng nếu không choảng nhau
với Tắc Kè Bông một trận ra trò thì chẳng bao
giờ thằng này chịu buông tha cho nó và Quý ròm. Hôm qua
thằng Lượm đã nói nhưng Tiểu Long vẫn
chưa tin hẳn. Thằng Lượm bảo Tắc Kè
Bông bao giờ cũng muốn đấu tay đôi với
đối thủ để buộc đối thủ
thực bụng nhận thua và sau đó răm rắp tuân lệnh
của nó. Nghĩ đến đây, Tiểu Long bất giác
cười thầm. Nó biết sở dĩ Tắc Kè Bông có
cái thói quen kỳ quặc đó chẳng qua trước giờ
thằng này chưa gặp phải đối thủ ngang
sức ngang tài. Cả làng này chỉ có mỗi thằng
Dế Lửa là trị được Tắc Kè Bông
nhưng Dế Lửa lại ở tuốt Xóm Dưới.
Chính vì vậy mà lâu nay Tắc Kè Bông vẫn coi trời
bằng vung, chẳng biết sợ trời sợ
đất gì. Nhưng hôm nay thì mình sẽ cho nó biết
thế nào là sợ!

Bụng nghĩ như vậy nhưng Tiểu Long vẫn
chần chừ chưa muốn ra tay. Khi nãy nhìn quanh quan sát
địa thế, Tiểu Long thấy quãng suối này khá
vắng vẻ, một võ đài lý tưởng
để hai bên có thể tranh tài cao thấp mà không hạ
gục Tắc Kè Bông một cách dễ dàng. Nhưng nó
lại không muốn bất cứ đứa nào trong xóm
chứng kiến điều đó. Thực lòng Tiểu Long
chỉ muốn dằn mặt Tắc Kè Bông để nó
khỏi tò tò theo quấy nhiễu mình đồng thời
gọt dũa bớt thói hung hăng, ưa hiếp đáp
người của nó mà thôi. Chứ còn hạ nhục
thủ lĩnh Xóm Trên trước mặt thủ hạ là
điều Tiểu Long hoàn toàn không muốn.

Nhưng khổ nỗi, lúc này mặt trời đã bắt
đầu xuống quá ngọn tre, hai bên con suối đã
lác đác những người làm đồng về ngang.
Quãng suối bọn trẻ đang đứng trong thoáng
mắt đã đánh mất vẻ tĩnh mịch cố
hữu. Tít đằng xa cũng đã thấp thoáng bóng dáng
bọn nhóc cỡi trên lưng trâu lưng bò đang
đủng đỉnh trở về từ những bãi xa
dưới chân đồi Cắt Cỏ.

Thính sự xuất hiện ngày một nhiều những
kẻ qua người lại bên ven suối khiến
Tiểu Long cứ đứng trơ như phỗng. Hai bàn
tay nó hết nắm vào lại duỗi ra, đầy
lưỡng lự.

Những cử chỉ phân vân của Tiểu Long không
lọt khỏi đôi mắt gườm gườm và
sắc như dao của Tắc Kè Bông. Tất nhiên, Tắc
Kè Bông có tài thánh mới hiểu được tâm sự
của đối thủ. Nó hiểu theo cách của nó, vì
vậy nó hất hàm:

- Làm gì mày sợ đến đông cứng người
lại vậy! Sao, có dám đánh nhau không?

- Tao chả sợ gì mày! - Tiểu Long nhún vai - Nhưng tao
sẽ không đánh nhau với mày bữa nay!

- Thế bao giờ? - Tắc Kè Bông nheo mắt cà khịa -
Đợi về thành phố rồi mày mới gửi
thư nhắn tao vào đánh nhau chắc?

Trước sự nhạo báng của đối thủ,
Tiểu Long vẫn điềm nhiên:

- Trưa mai tao sẽ đọ sức với mày!

- Trưa mai?

- Ừ, trưa mai! Và cũng ngay tại đây!

Tắc Kè Bông trầm ngâm một thoáng rồi gục
gặc đầu:

- Tốt lắm! Cuối cùng thì mày cũng phải giở
những ngón võ mèo quào của mày ra!

Cái tin Tiểu Long sẽ
quyết đấu với Tắc Kè Bông ở
ngoài bờ suối vào trưa mai làm thằng Lượm
sướng rơn.

Chưa thấy Tiểu Long đánh nhau bao giờ nhưng
Lượm tin chắc anh Tiểu Long của nó sẽ
thắng. Tiểu Long không hề mở miệng khoe mình có
võ nhưng Lượm biết. Năm ngoái về dự
đám cưới ba nó, anh Tuấn có nói sơ qua sinh
hoạt của mấy anh em trong nhà cho ông nó và ba nó nghe. Anh
Tuấn bảo Tiểu Long học võ thì nhanh mà học
văn thì chậm ơi là chậm. Chính nhờ anh Tuấn
nói hớ ra như thế, Lượm mới biết
Tiểu Long võ nghệ đầy mình . Như
vậy thì trưa mai thằng Tắc Kè Bông chỉ có
cạp đất !

Hồi chiều, vừa lùa bò vô chuồng, nghe Quý ròm báo cái
tin động trời đó, Lượm chẳng buồn
tắm rửa. Đầu cổ bù xù, mặt mày nhem
nhuốc, nó chạy bay đi tìm Tiểu Long.

- Nè! - Lượm cầm tay Tiểu Long lắc lắc -
Bộ trưa mai anh định đánh nhau với thằng
Tắc Kè Bông thật hả?

- Ừ.

- Đánh ở ngoài suối hả?

- Ừ.

Lượm liếm môi:

- Anh sẽ thắng nó chứ?

- Hy vọng thế!

Tiểu Long bảo hy vọng mà mặt buồn xo.
Thấy vậy, Lượm lại lắc lắc tay anh:

- Anh đừng lo! Chắc chắn là anh sẽ thắng mà!

Tiểu Long tặc lưỡi:

- Không phải tao lo chuyện đó!

Lượm trố mắt:

- Chứ anh lo chuyện gì!

Tiểu Long thu nắm tay quẹt mũi:

- Tao sợ tao đánh thắng nó, nó sẽ thù!

- Sợ cóc gì! - Lượm nhún vai - Ít hôm nữa anh về
lại thành phố rồi, có ở hoài ở đây đâu
mà sợ!

Tiểu Long thở ra:

- Không phải tao sợ cho tao, mà tao sợ cho mày! Không làm gì
được tao, nó sẽ đâm ra ghét mày!

- Chuyện đó thì anh khỏi lo! Không có anh thì nó cũng
đã ghét em rồi!

Câu nói của Lượm làm Tiểu Long thắc mắc:

- Mày có làm gì nó đâu mà nó ghét mày?

- Em chả làm gì nó! - Lượm chép miệng - Nhưng dì
Năm Sang thương em hơn thương nó! Thế là nó
ghét!

Rồi sợ Tiểu Long không tin, Lượm hắng
giọng giải thích:

- Dì Năm Sang khen em ham học, lại ngoan ngoãn, siêng
năng, bảo gì cũng được! Còn thằng
Tắc Kè Bông là chúa ương bướng, chả chịu
nghe lời ai, suốt ngày chỉ lang thang ngoài
đường phá làng phá xóm, chọc cho thiên hạ kéo
tới nhà mắng mỏ! Dì bảo nếu ba em không bênh
vực nó, dì đã cột nó vào chân giường không cho nó
chạy nhảy lung tung từ lâu rồi!

Tiểu Long cười hích hích:

- Cỡ thằng Tắc Kè Bông mà cột vào chân
giường thì ăn thua gì! Nó sẽ vác cái giường
chạy luôn đi ấy chứ!

Đang nói đùa, sực nhớ tới một chuyện
quan trọng, Tiểu Long liền nghiêm mặt lại:

- Nè Lượm! Mày đừng có nói chuyện tao sắp
đánh nhau với thằng Tắc Kè Bông cho bất cứ
ai nghe chưa!

- Anh yên chí! - Lượm gật đầu, mau mắn - Ngu
gì em nói cho ba em và dì em biết!

Tiểu Long nhăn mặt:

- Không chỉ với chú thím, mà với bất cứ một
đứa nào trong xóm, mày cũng không được nói
hở ra!

- Sao vậy? - Lượm ngơ ngác - Em phải rủ
mấy đứa bạn em tới hò hét cổ vũ cho anh
chứ!

- Khỏi! - Tiểu Long phẩy tay - Tao không muốn bất
cứ ai chứng kiến cảnh tao hạ thằng
Tắc Kè Bông! Tao không muốn làm nó mất mặt!

Rồi quay sang Lượm, Tiểu Long nheo nheo mắt:

- Ngay cả mày nữa! Trưa mai nếu mày muốn xem, mày
phải nấp thật kín, đừng để thằng
Tắc Kè Bông trông thấy!

Lượm gãi cổ:

- Trưa mai em sẽ nấp trong rẫy mía dòm ra!

- Mày nấp đâu kệ mày, nhưng phải thật kín!

Trước mệnh lệnh nghiêm khắc của Tiểu
Long, bề ngoài Lượm có vẻ ngoan ngoãn tuân theo
nhưng trong bụng lại ấm ức không chịu
được. Tắc Kè Bông tuy là thủ lĩnh Xóm Trên
nhưng nó chỉ thực sự là thủ lĩnh khi dàn quân
đánh nhau với tụi Xóm Dưới kia. Còn ngày
thường, thủ lĩnh rất hay bắt nạt
bọn trẻ phe mình nên trong xóm nhiều
đứa bất phục. Ngoài ba đứa thuộc
hạ thân thiết lúc nào cũng cặp kè với Tắc Kè
Bông ra, tức những đứa hùa với nó bao vây
thằng Chút hôm nọ, còn hầu hết những
đứa khác hễ gặp Tắc Kè Bông là lấm la
lấm lét, tránh như tránh tà. Lượm ở chung một
nhà với nó lại càng nguy, hệt như con tốt nhép
ở chung với ông pháo ông mã, bị nó ngứa ngáy tay chân cốc
đầu đá đít là chuyện cơm bữa.

Hậm hực lâu ngày, nay sắp có dịp chứng kiến
thằng Tắc Kè Bông hợm hĩnh kia bị hạ
nhục mà không được rủ bạn bè tới xem
thì quả là một cực hình lớn lao đối
với Lượm chứ chẳng chơi! Nhưng
Lượm không phải là đứa quen chịu bó tay
trước nghịch cảnh . Nằm suy nghĩ
một đêm, sáng hôm sau lên trường, nó chạy đi
tìm mấy đứa bạn thân nhất, long trọng
rỉ tai:

- Trưa nay anh Tiểu Long tao sẽ quyết đấu
với thằng Tắc Kè Bông ở ngoài suối! Đây là
chuyện bí mật vì anh tao không muốn ai nhìn thấy
cảnh Tắc Kè Bông lạy lục xin thua! Vì vậy
tụi mày có đi xem phải tìm chỗ nấp thật kín,
đừng để ai phát hiện!

Trước những cặp mắt trố lên vì thích thú.
Lượm không quên dặn thêm:

- Chỉ tụi mày biết thôi đấy nhé! Không
được hở ra với bất cứ đứa
nào khác!

Khi dặn như vậy, Lượm tin tưởng
một cách ngây thơ rằng cái nguồn tin tối mật
đó sẽ chỉ lưu hành trong vòng ba, bốn
đứa mà nó tín nhiệm . Nó quên rằng khi
buộc phải giữ kín cái tin động trời đó
nó đã khổ sở biết bao nhiêu thì các bạn nó
cũng khổ sở y như vậy nếu không
xì cái bí mật đó ra cho những đứa khác.
Vì vậy Lượm mới dặn không
được hở ra phút trước thì phút sau...
cả thế giới đều biết.

Có tài thánh Tiểu Long mới biết những chuyện kinh
thiên động địa xảy ra sau lưng mình. Vì
vậy, trưa đó khi cùng Quý ròm đi đến chỗ
hẹn, Tiểu Long vô cùng sửng sốt khi phát giác trong
đám mía ven suối có không biết bao nhiêu là cái đầu
cứ chốc chốc lại thò ra dòm quanh dòm quất
rồi lại thụt vào, lấp la lấp ló cứ như
kẻ trộm. Những bóng người nháo nhác ngoài dự
kiến đó khiến Tiểu Long chột dạ. Nó quay
sang Quý ròm giọng lo lắng:

- Trong rẫy mía có người mày ạ!

- Tao biết rồi! Nhưng đó không phải là
viện binh của thằng Tắc Kè Bông đâu!

Quý ròm đáp bằng giọng thản nhiên. Khi nãy, lúc
vừa nhác thấy bọn nhóc thậm thà thậm thụi,
Quý ròm đã biết ngay bọn này là ai và chúng từ đâu
đến. Quý ròm chẳng lại gì thằng Lượm.
Chỉ nhìn thoáng qua, nó biết ngay thằng oắt này ranh ma
không thua gì mình. Hôm qua khi cố tình phao tin cho Lượm, Quý
ròm biết chắc thế nào Lượm cũng kéo bè kéo
lũ tới dự khán trận quyết đấu của
Tiểu Long.

Bị Tắc Kè Bông ra khi'ch vào bác mấy hôm nay, Quý ròm
tức muốn lộn ruột lên đầu. Vì thế
không lý gì kẻ thù sắp ngã ngựa mà Quý ròm khoanh
tay ngồi im. Nó muốn cảnh Tắc Kè Bông bị đo
ván thảm hại phải được tậhlt đông
người nhìn thấy. Nếu ở chốn quê kiểng
này mà có đài truyền hình, dám nó mời cả phóng viên
đài tới trực tiếp tường thuật
trận đấu nữa cũng nên. Có như vậy nó
mới hả dạ.

Đang bị sự phẫn uất làm nóng đầu, Quý
ròm không đủ tỉnh táo để hiểu rõ tâm sự
của bạn mình. Nó đinh ninh một khi đã quyết
định không nhịn thằng Tắc Kè Bông nữa,
Tiểu Long chả có việc gì phải nghĩ quanh.
Rằng Tiểu Long cũng giống như nó, nghĩa là
đang nôn nóng chờ trị tội Tắc Kè Bông.
Vì vậy, Quý ròm chẳng thắc mắc tại sao bạn
mình không chấp nhận lời thách đấu của
đối phương ngay chiều hôm qua mà phải dời
lại đến trưa nay. Nó ngỡ Tiểu Long cần
một ngày để dưỡng sức và ôn luyện các
thế võ. Nó cũng chả hề tự hỏi tại sao
đám khán giả nhiệt tình do thằng Lượm
rủ rê không đường đường chính chính
bước ra giữa trời thưởng thức
trận đấu mà phải trốn trốn nấp
nấp như bọn trộm gà vậy. Nó chỉ nghĩ
một cách đơn giản là chắc bọn này sợ
Tắc Kè Bông nhìn thấy, sẽ bị vạ lây vào thân.

Khổ nỗi, lần này những phỏng đoán của
Quý ròm sai be sai bét. Nghe nó bảo Đây không phải là
viện binh của Tắc Kè Bông , Tiểu Long
giật thót:

- Vậy chứ tụi nào?

Mặt Quý ròm tươi rói:

- Tụi bạn thằng Lượm chứ tụi nào! Quý
ròm tưởng nghe mình phô trương lực
lượng như vậy, Tiểu Long sẽ toét
miệng cười phấn khởi. Nào ngờ mặt
Tiểu Long xụ xuống một đống.

Thấy bạn mình đột nhiên thay đổi sắc
mặt, Quý ròm không khỏi ngạc nhiên. Nhưng nó chưa
kịp hỏi thì khu võ đài bên quãng suối
vắng đã hiện ra trước mắt.

Tắc Kè Bông đứng khoanh tay trước ngực,
cười hắc hắc:

- Thế mà tao tưởng tối hôm qua hai đứa mày
đáp xe đò trốn về thành phố rồi chứ!

Tiểu Long khụt khịt mũi, không nói gì. Nó chẳng
buồn để ý đến sự chọc tức
của đối thủ mà dán chặt mắt vào ba tên
thủ hạ đứng sau lưng Tắc Kè Bông, lòng
bỗng chốc rối bời.

Đã định bụng hạ Tắc Kè Bông trong vòng bí
mật để giữ cho danh dự của nó khỏi
bị tổn thương nhưng đến phút chót
Tiểu Long cảm thấy ý định đẹp
đẽ của mình dường như khó bề thực
hiện. Khi nãy, nghe Quý ròm quảng cáo tụi
bạn thằng Lượm đang nấp một lô
một lốc trong rẫy mía, Tiểu Long đã kêu khổ
thầm. Đang loay hoay chưa biết tính cách sao, giờ
lại thấy Tắc Kè Bông dẫn ba tên cận vệ
đi theo hộ tống làm như sắp sửa thắng
trận tới nơi, Tiểu long càng hoang mang tợn. Thấy
mọi tính toán sắp xếp của mình trong phút chốc
bỗng hóa thành công cốc, mặt nó đâm méo xẹo.

Tắc Kè Bông không biết tất cả những
điều đó. Thấy Tiểu Long đi đứng lò
dò như cò bắt tép, mặt mày thì lơ láo như bù nhìn
giữ dưa, nó lại nhe răng cười xấc láo:

- Mày hãi đến vãi cả ra quần rồi hay sao mà
đi không muốn nổi thế?

Mặc đối thủ cao giọng giễu cợt,
Tiểu Long vẫn im thít. Nó đang nghĩ kế. Chỉ
có Quý ròm là đổ quạu:

- Có mày vãi ra quần thì có! Nếu không việc gì mày phải
dẫn theo cận vệ nhiều thế!

- Yên chí! Yên chí! - Tắc Kè Bông dang rộng hai tay, vẻ
ngạo nghễ - Ba thằng này chỉ đi theo để
chứng kiến cảnh tao quật thằng Tiểu Long
xuống đất và cỡi lên người nó như
cỡi ngựa thôi! Bọn chúng không hùa vào đánh hôi đâu
mà mày lo!

Quý ròm hừ mũi, mặt đỏ gay:

- Để xem lát nữa ai sẽ cỡi lên người ai
cho biết!

Rồi quay sang Tiểu Long, nó nóng nảy giục:

- Mày bắt đầu cho nó biết mùi đi chứ còn
đợi gì nữa!

Biết không thể thối lui được nữa,
Tiểu Long thu nắm tay quẹt mũi:

- Ừ, đánh thì đánh!

Tiểu Long bảo đánh nhưng giọng
lại chẳng tỏ chút gì hào hứng.

Quý ròm lẩm bẩm: Cái thằng mập này bữa nay nó làm
sao vậy hả? Hay là tối hôm qua ăn mít chín, bây
giờ nó đau bụng không còn sức đánh nhau? Ý
nghĩ đó khiến Quý ròm bất chợt lo lắng. Nó
định hỏi lại Tiểu Long cho rõ ràng nhưng lúc
này hai đấu thủ đã bắt đầu vờn
quanh chuẩn bị lao vào nhau nên nó đành đứng lùi ra
sau, làm thinh theo dõi.

Thực ra, Tiểu Long chẳng
đau bụng cũng chẳng đau lưng. Nó chỉ
đau đầu.

Tiểu Long chỉ muốn hạ Tắc Kè Bông trong một
trận đấu không khán giả, tất nhiên trừ Quý
ròm vì Quý ròm là người trong cuộc và quan trọng
hơn, nó không phải là người làng này. Nhưng
đến lúc này thì mọi việc đã diễn biến
ra ngoài tiên liệu của Tiểu Long.

Sự có mặt bất ngờ của ba thằng nhóc phe
Tắc Kè Bông lẫn lũ tiểu yêu do thằng
Lượm triệu tập khiến Tiểu Long lâm vào
cảnh dở khóc dở cười. Bây giờ nó đâm ra
hối tiếc vì đã dời cuộc đấu lại
trưa nay. Nếu nó chấp nhận đánh nhau với
Tắc Kè Bông chiều hôm qua và cố gắng hạ gục
đối thủ một cách chớp nhoáng, có khi chẳng
ai kịp nhìn thấy. Lùi lại trưa nay, khoảng cách
một ngày đó đủ để vỡ lở bất
cứ một bí mật trọng đại nào. Đúng là
tính già lại hóa non!

Bây giờ thì Tiểu Long hết mình không thể nào không
đánh nhau với Tắc Kè Bông. Đứng yên đưa
lưng cho Tắc Kè Bông nện như hôm trước thì
chắc chắn thằng lỏi hung hăng này không thỏa
mãn. Nó sẽ tiếp tục khiêu khích bằng cách hạ
nhục cả mình lẫn Quý ròm. Nhưng nếu hạ
đo ván nó trước mặt bàn dân thiên hạ thì hậu
quả có khi còn tai hại hơn nhiều! Càng nghĩ
ngợi Tiểu Long càng thấy đầu nhức như
búa bổ. Cuối cùng, sau một hồi bần thần cân
nhắc, Tiểu Long đàng quyết định lùi bước
trước đối thủ. Nhường cho nó đánh
thắng mình, đương nhiên nó sẽ không còn lý do gì
để khiêu chiến mình với Quý ròm nữa và hai
đứa sẽ được yên thân trong những ngày
còn lại! Tiểu Long tự an ủi và tặc
lưỡi bước vào vòng chiến.

Quý ròm không hiểu nỗi khổ tâm của bạn mình nên
thấy Tiểu Long cứ chờn vờn xa xa không chịu
xáp lại gần đối thủ, nó sốt ruột
cằn nhằn:

- Nhào vô làm thịt nó đi chứ! Làm gì mày cứ
thủ thế hoài vậy!

Tiểu Long liếm môi, trấn an:

- Đừng nôn nóng! Để tao lừa thế đã!

Quý ròm tưởng bạn mình nói thật cho nên một lát
sau nó lại ngoác miệng la toáng:

- Tiểu Long ơi là Tiểu Long! Mày định lừa
thế đến Tết Công-gô hay sao vậy?

Lần này, Tiểu Long bặm môi không đáp. Cặt
mắt nó vẫn gườm gườm nhìn đối
thủ, vẻ như ta đây đang tập trung tinh
thần vào cuộc chiến một mất một còn này ghê
lắm!

Tắc Kè Bông tất nhiên không biết đối thủ
của mình chưa đánh đã thầm chịu thua.
Thấy ánh mắt của Tiểu Long sáng quắc và không
ngừng nhìn chòng chọc vào mình, nó hơi hoảng. Nhất
là trước nay nó nghe thằng Lượm quảng
cáo không biết bao nhiều lần về tài nghệ
cao cường của ông anh nó. Lại thêm cái miệng
của Quý ròm đứng ngoài ra rả đốc thúc, làm
như nếu xông vào, Tiểu Long sẽ nuốt chửng nó
trong nháy mắt không sai! Vì tất cả những lẽ
đó, Tắc Kè Bông đâm chần chừ, không dám mạo
hiểm. Thấy Tiểu Long gườm gườm nhìn nó,
nó cũng đứng xa xa gườm gườm nhìn
lại.

Trong khi khán giả hai phe nhấp nha nhấp nhổm không
biết bao giờ cuộc quyết đấu bằng
mắt này mới chấm dứt thì tình thế đột
ngột biến đổi.

Sau một hồi âm thầm quan sát, thấy Tiểu Long
ngoài đôi mắt sắt bén ra chẳng có gì đáng gọi
là khủng khiếp như thằng Lượm mô tả,
Tắc Kè Bông quyết định tấn công. Nó nhào tới
từ bên hông, nhanh như gió và tung ra một loạt cú
đấm.

Bịch! Bịch! , Tiểu Long lùi lại và
đưa tay đỡ nhưng vẫn lãnh trọn hai cú
đấm vào vai.

Trong khi Quý ròm bàng hoàng đến há hốc miệng thì ba tên
thủ hạ của Tắc Kè Bông nhảy cẫng,
miệng reo hò:

- A ha! Hóa ra thằng này là một bao cát, Tắc Kè Bông ơi!

Tắc Kè Bông lúc này đã kịp thoái bộ lại phía sau
thủ thế. Nghe đồng bọn lên tiếng chế
giễu, nó cười hì hì:

- Bữa nay tao phải mượn nó để dượt
vào đường quyền cho giãn gân cốt!

Rồi nó nheo mắt ngó Tiểu Long, khinh khỉnh hỏi:

- Tài nghệ của mày chỉ có thế thôi hả? Sao tao
nghe thằng Lượm ca tụng mày lắm mà!

Tiểu Long chẳng tỏ vẻ gì giận dữ. Nó
liếm môi, thản nhiên:

- Chưa biết mèo nào cắn mỉu nào đâu! Đợi
lát nữa thì mày sẽ biết!

Quý ròm đang rầu thúi ruột vì sự thất thế
vừa rồi của bạn mình, bây giờ nghe Tiểu
Long nói cứng, nó lên tinh thần được chút chút.
Ừ, có thể chuyện trúng đòn vừa rồi của
Tiểu Long chỉ là động tác đánh lừa! Nó
giả vờ như vậy để dụ cho Tắc Kè
Bông chủ quan khinh địch. Tới lúc đó nó mới
tung ra những đòn sấm sét. Hà hà, nó mà ra tay thì Tắc
Kè Bông chỉ có nước bò càng! Càng nghĩ Quý ròm càng
phấn khởi và nó cố mở to mắt hồi hộp
nhìn vào đấu trường để chờ
xem bạn mình kết liễu số phận của
thằng Tắc Kè Bông đáng ghét kia. Tiểu Long chả
hăm Đợi một lát thì mày sẽ biết
là gì!

Nhưng kìa, sao lạ quá! Quý ròm đợi một
lát thì thấy Tắc Kè Bông nhảy xổ vào Tiểu
Long tay đấm chân đá lia lịa, hung hãn chẳng khác
nào cọp sút chuồng. Còn Tiểu Long thì lo cuống
cuồng nhảy tránh, thỉnh thoảng phản kích
lại được môt đòn nhưng chẳng hề
hấn gì đối phương. Bịch! Bịch!
Bịch! , Tiểu Long lại liên tiếp lãnh những
cú đấm vào người, chân cẳng bắt
đầu loạng choạng.

Diễn biến của cuộc so tài khiến mặt Quý ròm
càng lúc càng tái xanh. Mỗi lần Tiểu Long trúng đòn,
người Quý ròm lại giật nảy một cái, làm
như cái nắm tay to đùng của thằng Tắc Kè Bông
vừa nện phải lưng nó vậy. Khổ cho Quý ròm,
nó chả đánh đấm gì mà người cứ ê
ẩm! Mồ hôi chảy ròng ròng trên trán, nó bắt tay làm loa
chõ vào trận đấu, hét khản cả cổ:

- Phản công thật mạnh vào, Tiểu Long ơi!
Đừng để nó có thì giờ ra đòn trước!

Nhưng rồi thấy sự chỉ đạo
của mình chẳng có hiệu quả gì, Quý ròm đâm cáu:

- Mày múa may loạn xị gì thế, thằng ngốc!

Nhưng mặc cho Quý ròm vò đầu bứt tai và kêu
trời như bộng, Tiểu Long tay chân vẫn quáng quàng
như chó nhà tang. Nó đánh đỡ loạn cào cào, chả
ra tấm ra miêng gì sất.

Lúc này, đám bạn của Tắc Kè Bông đã thò
đầu cả ra ngoài rẫy mía, vừa theo dõi trận
đấu vừa xì xào bình phẩm, chả buồn nấp
lánh như khi nãy nữa.

- Nếu đánh nhau như anh thằng Lượm,
chẳng thà để tao đánh còn hơn! - Một đứa
nói.

- Chắc anh nó đánh võ say! - Đứa khác tiếp
lời.

Một giọng tinh quái cãi lại:

- Đây không phải là võ say! Mà là võ lưng!

- Võ lưng là võ gì! Làm quái gì có võ lưng!

- Sao lại không có! Võ lưng tức là khi đối
thủ tấn công, mình nhắm tịt mắt lại và
đưa lưng ra đỡ! Anh thằng Lượm
chả phải đang sử dụng môn võ đó là gì!

Những lời nhạo báng của lũ bạn khiến
Lượm muốn chui ngay xuống đất. Nhưng
đất cứng quá không chui được, nó đành
ngồi im dỏng tai nghe và cảm thấy ruột mình
đang đứt từng khúc.

Nhưng Lượm không giận lũ bạn. Thực
tế trước mắt cho thấy những lời
chế giễu của tụi nó không sai sự thật là
bao. Ông anh thần tượng của nó đánh đấm
cứ như mèo quào. Trong khi thằng Tắc Kè Bông nhảy
nhót nhanh như vượn và ra đòn như máy thì ông anh
của nó chẳng hiểu sao lại lờ đờ
như chuột phải khói, đánh mười cú chỉ
quẹt trúng đối thủ được một.
Nhớ đến lời huênh hoang sáng nay Anh tao không
muốn ai nhìn thấy cảnh Tắc Kè Bông lạy lục
xin thua , Lượm xấu hổ đến chín cả
người.

Và đến khi trận đấu kết thúc bằng
cảnh Tiểu Long ngã chổng gọng trên mặt cỏ
thì Lượm không còn đủ can đảm nán lại
lâu hơn. Thừa lúc lũ bạn dồn mắt vào võ
đài , Lượm len lén chuồn ra khỏi rẫy mía
và lủi thủi bỏ về.

Lượm về sớm vậy mà hóa hay. Nó khỏi
phải ấm ức như Quý ròm.

Thấy Tiểu Long ngã bệt xuống đất, Quý ròm
hấp tấp chạy lại tính đỡ bạn
dậy, Tắc Kè Bông đã quát tướng khiến nó
giật bắn:

- Không được đụng vào nó! Trận đấu
đã kết thúc đâu!

Quý ròm mím môi:

- Mày thắng rồi chứ còn muốn gì nữa?

Tắc Kè Bông cười khảy:

- Tao chưa thắng.

- Chưa thắng? - Quý ròm ngạc nhiên, nó không hiểu
đối thủ định bày kế gì nữa đây.

Tắc Kè Bông gật gù:

- Ừ, chưa thắng! Khi nào thằng Tiểu Long mở
miệng nhận thua thì lúc đó tao mới gọi là
thắng!

Quý ròm tức điên:

- Dẹp mày đi! Thua là thua chứ không mở miệng
nhận thua gì cả!

- Dẹp mày thì có! - Tắc Kè Bông quắc mắt - Mày có
chịu dang ra không thì bảo!

Quý ròm nghiến răng ken két. Nhưng nó chưa kịp ngoác
miệng nguyền rủa thì Tiểu Long đã buông một
tiếng thở dài:

- Tao chịu thua!

Vừa nói Tiểu Long vừa chống tay lóp ngóp bò dậy.

Tắc Kè Bông phổng mũi:

- Như vậy mới gọi là biết điều
chứ!

Rồi nó hắng giọng phán:

- Nếu đã chịu thua thì từ nay về sau mày
phải tôn tao làm thủ lĩnh!

- Mày là thủ lĩnh!

Tiểu Long xụi lơ đáp, bấp chấp cú thúc
của Quý ròm vào mạng mỡ.

Tắc Kè Bông vẫn chưa chịu thôi:

- Thủ lĩnh bảo làm gì mày cũng phải làm!

Nghe tới đây, Quý ròm nóng gáy:

- Dẹp! Mày đâu phải là cha người ta!

- Tao không hỏi mày! - Tắc Kè Bông trừng mắt, rồi
nó quay sang Tiểu Long - Sao, mày đồng ý không?

Tiểu Long quẹt mũi:

- Chẳng lẽ mày bảo tao làm bậy tao cũng phải
nghe theo?

Tắc Kè Bông búng tay:

- Mày khỏi lo điều đó! Những gì tao bảo mày
làm chẳng có gì là bậy bạ hết!

Quý ròm lại lộn tiết chen vào:

- Không bậy bạ cũng không làm!

Trong khi Quý ròm nộ khí xung thiên thì Tiểu Long cau mày tư
lự. Nó không ngờ Tắc Kè Bông được
đằng chân lân đằng đầu, ra hết yêu sách
này đến yêu sách khác đế bắt chẹt nó.
Nhưng đã lỡ nhịn nhục đến mức này,
Tiểu Long không muốn phá hỏng hết chỉ trong
một phút tức khí. Dù sao mình cũng chẳng ở
đây mấy ngày nữa, có đồng ý nghe theo mệnh
lệnh của nó cũng chẳng hại gì! Tiểu Long
nhủ bụng và khẽ gật đầu:

- Nếu không làm bậy thì được!

Sự ngoan ngoãn ngoài tưởng tượng của
đối thủ khiến Tắc Kè Bông như nở
từng khúc ruột. Nó toét miệng cười:

- Nói phải giữ lời đấy nhé!

Rồi sau khi hếch mặt lên trời và đánh mắt
một lượt quanh đám khán giả lúc này đã túa
hẳn ra bãi cỏ rộng ven suối để thị uy,
Tắc Kè Bông quay sang ba tên thủ hạ, khoát tay:

- Đi!

Sau khi bọn Tắc Kè Bông nghênh ngang kéo đi, đám
bạn của thằng Lượm cũng bỏ về
luôn. Trưa nay chúng náo nức kéo đến cốt
để xem anh thằng Lượm rửa
hận giùm bọn chúng, rốt cuộc Tiểu Long
đánh đấm chẳng ra ôn gì. Tắc Kè Bông chẳng
bị hạ nhục thì chớ, nhân trận thắng áp
đảo này, càng có cớ đế thêm hống hách. Lòng
đầy thất vọng, cả bọn lếch tha
lếch thếch ra về, trong bụng chửi thằng
Lượm tơi tả.

Rốt cuộc trên bãi cỏ mênh mông bây giờ chỉ còn
lại hai người. Tiểu Long day mặt một phía, Quý
ròm day mặt một phía, cả hai ngồi bất
động, lẻ loi và thiểu não như hai con gà rù. Lâu
thật lâu, chẳng ai nói với ai một lời, dù
mặt trời càng lúc càng đổ lửa trên vai rát
bỏng và bên dưới chỗ ngồi hơi đất
ban trưa không ngừng hừng hực bốc lên.

Quý ròm buồn nẫu ruột. Cho đến lúc này nó
vẫn không tin vào những gì tai vừa nghe mắt vừa
thấy. Nó không thể cắt nghĩa được
tại sao Tiểu Long lại có thể đánh thua Tắc
Kè Bông một cách dễ dàng như thế. Tệ hơn
nữa, thằng bạn thân yêu của nó lại sợ hãi
đối thủ đến mức chấp nhận
tuốt tuồn tuột mọi điều kiện láo
xược của thằng Tắc Kè Bông khốn kiếp
kia. Thật tức chết đi được!

Ôm nỗi hậm mực như ôm một quả cầu gai
trong bụng nên khi Tiểu Long quay qua khều vai nó Thôi
về! , Quý ròm cáu kỉnh hất tay bạn ra:

- Mày muốn về thì về trước đi! Tao ngồi
đây!

Rồi dường như thấy hờn lẫy như
vậy chưa hả tức, nó quay phắt lại, gầm
gừ:

- Hôm nay mày làm sao thế?

Tiểu Long thẫn thờ:

- Tao có làm sao đâu!

Dáng điệu ủ rũ của Tiểu Long chẳng
khiến Quý ròm động lòng tí ti. Nó tiếp tục
hoạnh họe:

- Không làm sao mà mày đánh đỡ quờ quạng cứ
như xẩm mất gậy thế? Thế những cú
đá liên hoàn hôm trước mày biểu diễn ở trên
trường đâu rồi?

Câu hỏi cuối cùng vừa buột ra khỏi miệng.
Quý ròm bỗng thấy óc mình lóe lên như có một tia
chớp chạy ngang qua. Thôi rồi! Như vậy là
thằng mập này giả bộ rồi! Đến lúc này,
Quý ròm mới nhớ môn Taekwondo của Tiểu Long là môn võ
chủ yếu sử dụng đòn chân. Hôm Tiểu Long
trổ tài đằng sau lớp, Quý ròm đã từng
thấy nó tung những cú đá thẳng, đá xoay, đá
chẻ sấm sét như thế nào. Mười thằng
Tắc Kè Bông mà trúng phải một cú đá như thế
cũng hộc máu mồm máu mũi chứ đừng nói là
một thằng. Nhưng trong cuộc giao đấu khi nãy,
Tiểu Long đã hoàn toàn không sử dụng một cú
đá nào. Nó chỉ dùng tay và... lưng đánh đỡ. Rõ
ràng thằng mập này đã không chịu giở sở
trường của mình. Nhưng ngay cả trong
trường hợp chỉ đánh nhau bằng tay, Quý ròm
tin rằng Tắc Kè Bông cũng không thể chịu nổi
những nắm đấm sắt vốn thường
xuyên đọ sức với những bao cát treo lủng
lẳng sau vườn của Tiểu Long, nếu Tiểu
Long thực bụng muốn thắng đối thủ.

Nhưng thằng mập này ngày hôm nay lại không muốn
thắng! Quý ròm gật gù nhủ bụng. Sau khi tìm
được nguyên nhân giải thích trận thua tan nát
của Tiểu Long, những phiền muộn trong lòng Quý
ròm đã vơi gần hết. Bây giờ chỉ còn
đọng lại những dấu hỏi to tướng.
Vì vậy trong khi Tiểu Long còn đang bối rối tìm
cách giải thích lối đánh gãi ngứa của
mình, Quý ròm đã hắng giọng cười mát:

- Thôi đừng có vờ vịt nữa! Nói cho tao biết
đi! Tại sao mày giả bộ đánh thua thằng
Tắc Kè Bông?

Biết Quý ròm đã khám phá ra bí mật của mình, Tiểu
Long chẳng buồn đóng kịch nữa. Nó thở dài:

- Tao không muốn làm nó mất mặt trước bọn
trẻ trong làng!

Quý ròm trố mắt:

- Thế sao mày còn hẹn nó ra đây đánh nhau làm chi?

Tiểu Long cười khổ:

- Lúc hẹn với nó, tao đinh ninh chỉ có tao, mày
với nó! Nếu chỉ có ba đứa, tao đã hạ nó
rồi! Ai ngờ tụi nhóc kéo tới đông như
vậy!

Rồi như không kềm được, Tiểu Long
khụt khịt mũi bùi ngùi dốc bầu tâm sự.

Quý ròm ngồi im nghe, thẫn thờ, xao xuyến. Khổ
nhục kế của bạn khiến lòng nó bâng khuâng quá
đỗi. Và bất giác nó cảm thấy xấu hổ
thầm. So với bạn, nó vô tâm và hời hợt hơn
nhiều. Nó chỉ nghĩ đến mình. Còn Tiểu Long
không vậy, Tiểu Long bao giờ cũng nghĩ
đến người khác.

Sau trận đại bại
của Tiểu Long trước Tắc Kè Bông ngoài bờ
suối, mặt mày thằng Lượm buồn xo.

Tiểu Long và Quý ròm đã thỏa thuận sẽ không nói
sự thật cho thằng Lượm biết, sợ nó
ngứa miệng đi nói tràn lan, Tắc Kè Bông nghe
được sẽ tìm tới khiêu khích tiếp.

Vì vậy, trong mắt Lượm lúc này Tiểu Long chỉ
là một võ sĩ dỏm, một võ sĩ hạng tép.
Nỗi buồn thần tượng sụp đổ
khiến tay chân nó xụi lơ, y như chết rồi.

Buổi chiều nó dắt bò đi chăn một chút xíu
rồi lại dắt về.

Ba nó hỏi:

- Sao hôm nay con về sớm vậy?

Nó nói dối:

- Con bị nhức đầu.

Tiểu Long hỏi:

- Sao hôm nay mày về sớm vậy?

Nó nói thật:

- Tụi bạn trêu em tối mày tối mặt, không
chuồn về chả lẽ lại chui xuống
đất?

Giọng điệu hờn dỗi của Lượm
khiến Tiểu Long thắc thỏm:

- Tụi bạn trêu mày chuyện gì?

- Thì chuyện anh đánh nhau với thằng Tắc Kè Bông
đó! Em khoe tụi bạn là anh sẽ bẻ cổ
thằng Tắc Kè Bông như bẻ răng gà, ai ngờ...

Tiểu Long khịt mũi:

- Tại mày chứ bộ! Tao đã dặn mày đừng
nói chuyện tao đánh nhau với bất cứ một
đứa nào, ai bảo mày đi nói tùm lum chi!

Lượm gãi đầu:

- Thì em đâu có biết anh đánh đấm ẹ
đến thế! Nghe anh hùng hổ Tao không muốn
bất cứ ai chứng kiến cảnh tao hạ
thằng Tắc Kè Bông , em cứ tưởng thật!
Làm sao em biết được trong bụng anh sợ
người ta chứng kiến cảnh thằng Tắc Kè
Bông hạ anh!

Suy diễn của thằng Lượm khiến Tiểu
Long dở cười dở mếu. Nó đành phải
ngậm bồ hòn làm ngọt:

- Ừ, tao đánh đấm chẳng ra ôn gì cả!

Lượm tính chì chiết Tiểu Long thêm mấy câu
nữa nhưng thấy ông anh tiu nghỉu thừa nhận
sự bất tài của mình, nó đâm tội bèn hạ
giọng:

- Thế anh không chó võ thật à?

Tiểu Long nhăn mặt:

- Tao có nói với mày là tao có võ bao giờ đâu!

- Anh không nói nhưng anh Tuấn nói! - Lượm vung tay - Anh
Tuấn bảo anh mê học võ lắm! Ảnh còn nói anh
học tới đai đen đai đỏ gì đó
lận!

Tiểu Long gãi tai:

- Chắc anh Tuyấn kể về anh Tú mà mày nghe lộn qua
tao!

Câu nói của Tiểu Long làm Lượm ngẩn ngơ. Nó
thộn mặt ra một hồi rồi gật gù chép
miệng:

- Ừ, chắc là em nghe lộn!

Nói xong, nó cẩn thận dặn Tiểu Long:

- Nếu anh không có võ thì từ nay về sau đừng
đánh nhau với ai làm chi! Đứa nào chọc ngẹo
hoặc trêu tức anh, anh cứ mặc xác nó! Không nhịn
được thì anh bảo em với anh Quý! Em với anh
Quý sẽ trả thù giùm anh!

Thái độ anh hùng của Lượm khiến Tiểu
Long vừa cảm động lại vừa buồn
cười. Nghe Lượm đòi che chở cho mình,
Tiểu Long đã phát sốt, lại nghe nó tính cậy
sức của Quý ròm, Tiểu Long càng muốn xỉu! Lóc
chóc cỡ thằng Lượm đi đánh nhau đã
chẳng ăn ai, lại kéo theo võ sĩ Oshin Quý ròm
thì chẳng khác nào thằng chết trôi lôi thằng chết
đuối! Tiểu Long cũng không ngờ sau cuộc
bại trận hồi trưa, uy tín của mình
lại xuống thấp đến thế. Đến
như thằng oắt Lượm mà cũng đòi làm
bảo vệ cho mình thì đúng là nó xem mình là thứ trói gà
không chặt thật! Tiểu Long đáp mà miệng méo
xẹo:

- Mày cứ yên tâm! Bây giờ ai đụng đến tao,
tao cũng nhịn tất tần tật!

Thấy ông anh tuân lời mình răm rắp, Lượm
khoái lắm. Nó ưỡn ngực:

- Ừ, anh cứ nhịn đi, mọi chuyện
để em lo!

Nhìn bộ tịch hùng dũng của Lượm, Tiểu
Long đột nhiên muốn trêu nó, bèn làm bộ ngây thơ:

- Nhỡ thằng Tắc Kè Bông lại tìm đến gây
sự nữa thì sao?

- Thằng Tắc Kè Bông hả? - Mắt Lượm
chớp lia - Em nghĩ là... nó sẽ không khiêu khích anh nữa
đâu! Nó chẳng hạ anh rồi là gì!

Tiểu Long so vai:

- Tao nói là nhỡ chứ bộ! Biết đâu có
một lúc nào đó nó chẳng ngứa ngáy tay chân!

Lượm ngập ngừng:

- Nếu vậy thì em sẽ...

- Mày sẽ làm gì?

Lượm tặc lưỡi:

- Em sẽ méc dì em!

- Tưởng sao! - Tiểu Long cười khì - Nếu
chống lại thằng Tắc Kè Bông bằng cách méc thím
Năm Sang thì tao méc cũng được, cần gì
tới mày!

Bị Tiểu Long chọc quê, Lượm lỏn lẻn
bỏ chạy mất.

Lượm nói đúng. Từ khi Tiểu Long mở
miệng xin thua và tôn nó làm thủ lĩnh, Tắc Kè Bông không
màng khiêu chiến hay gây gổ nữa. Thủ lĩnh ai
lại đi khiêu chiến với thuộc hạ. Đã là
thủ lĩnh thì chỉ có ra lệnh. Nó kêu:

- Tiểu Long!

- Gì?

- Mày đi kiếm thằng Năng tới đây cho tao! Tao
cần bàn với nó về kế hoạch đối phó
với bọn Xóm Dưới!

Cái giọng sai bảo hách dịch của Tắc Kè Bông làm
Tiểu Long nóng mặt. Nó định ngoác miệng cự
nự lại nhưng sực nhớ mình đã đồng
ý thủ lĩnh bảo gì cũng phải làm , nó
đành xuống giọng:

- Lát nữa đi! Tao đang uốn dở cái cần trúc!

- Không có lát nữa gì hết! - Tắc Kè Bông sầm mặt
- Tao đang cần gặp thằng Năng ngay bây giờ!

Tiểu Long gãi mũi:

- Nhưng tao đâu có biết thằng Năng là thằng
nào!

Tắc Kè Bông hất mặt về phía Lượm:

- Kêu thằng Lượm dẫn mày đi!

Nãy giờ chứng kiến cảnh Tắc Kè Bông ra oai
với ông anh mình, Lượm đã phát bực. Nhưng
thấy Tiểu Long không lộ phản ứng gì, nó cố
nhịn. Bây giờ thấy Tắc Kè Bông được
đầu voi lại đòi đầu ngựa, dám sai phái
cả tới mình, nó hứ một tiếng và chìa
cùi chỏ ra:

- Đi cái này này!

Đang diệu võ dương oai trước tên thuộc
hạ mới kết nạp, thình lình bị cái cùi chỏ
của thằng Lượm làm mất hết uy phong,
Tắc Kè Bông xạm mặt. Mắt nó long sòng sọc:

- Tao tẩn cho mày một trận bây giờ! Bộ mày
chưa thấy quan tài chưa đổ lệ hả ?

- Đổ cái...

Thấy Lượm thò tay xuống quần chuẩn bị
văng bậy, Tiểu Long liền kéo tay nó:

- Mặc xác nó! Mày cứ dẫn tao đi kiếm thằng
Năng đi!

Quý ròm nãy giờ ngồi im bên cạnh nghe vậy liền
vọt miệng:

- Tao đi nữa!

Tiểu Long đứng dậy mỉm cười nhìn
bạn:

- Ừ, cả ba đứa cùng đi!

Thái độ bình tĩnh của Quý ròm bữa nay khiến
Tiêu Long rất cảm kích. Thường ngày Quý ròm tính tình
nóng nảy, gặp những trường hợp như
thế này dễ gì nó chịu ngồi yên. Nhưng từ khi
biết được nỗi khổ tâm của bạn
mình, Quý ròm cố cắn răng kiềm chế để
giúp bạn đạt được ý nguyện. Tiểu
Long đã không muốn hạ nhục đứa con riêng
của thím Năm Sang để khỏi gây sóng gió trong nhà và
chính vì vậy nó phải bấm bụng chịu bao tủi
nhục, lẽ nào trong một phút bốc đồng mình
lại vô tình tạo nên bão táp phong ba? Quý ròm nghĩ vậy
và mặc Tắc Kè Bông làm trời làm đất, nó
chẳng màng đôi co, cự cãi.

Nhưng Lượm thì không vậy. Nó chẳng nể nang
hay úy kị gì Tắc Kè Bông. Trên đường đi,
Tiểu Long hỏi nó:

- Trước nay mày sợ thằng Tắc Kè Bông lắm mà?

- Ừ.

- Sao bây giờ mày không sợ nữa?

Lượm nhe rằng cười:

- Từ ngày có anh về, em tự dưng không sợ nó
nữa!

Tiểu Long khịt mũi:

- Lúc tao mới về thì khác! Lúc đó mày tưởng tao có
võ nên mày không ngán thằng Tắc Kè Bông ! Còn bây giờ đã
biết tao to con nhưng lại yếu như sên, sao mày
vẫn chẳng coi nó ra ký-lô gam nào hết vậy?

Lần này thì Lượm lúng túng. Nó ngắc nga ngắc
nhứ một hồi rồi chép miệng:

- Em cũng chẳng rõ! Chắc tại thấy nó hiếp
đáp anh đủ thứ, em tức quá nên... quên cả
sợ!

Câu trả lời thật thà của Lượm khiến
Tiểu Long bất giác nghe cay cay nơi sống mũi.
Lặng đi một lúc, nó thò tay quàng vai em, kịu dàng nói:

- Lần sau mày đừng thèm tức giùm tao nữa!
Tụi tao chỉ còn ở chơi hai, ba ngày nữa thôi,
thằng Tắc Kè Bông có muốn sai vặt cũng chẳng
sai được bao lăm! Còn mày ở chung nhà với nó,
nếu mày cứ chọc tức nó, nó khùng lên nó đánh mày,
mày biết chạy đi đâu?

- Em chẳng chạy đi đâu sất! - Lượm
lầu bầu - Lần này nếu nó còn bắt nạt em, em
sẽ méc dì Năm Sang! Em chẳng nhịn nó nữa!

Không biết Tắc Kè Bông có nghe được câu nói đó
của thằng Lượm không mà những ngày sau đó, nó
tuyệt nhiên không buồn đụng đến
đứa con riêng của dượng nó.

Tắc Kè Bông chỉ tìm cách đè đầu cỡi cổ
Tiểu Long. Cứ chốc chốc nó lại gọi
giật:

- Tiểu Long!

Khiến thằng này mặt xìu như bún:

- Gì?

- Mày chạy ra cây ổi sau vườn chặt giùm tao
mấy cái gọng ná!

- Chi vậy?

Tắc Kè Bông xoa ngực:

- Tao đang cần vũ khí để mai mốt
chiến đấu với tụi Dế Lửa!

Tiểu Long chỉ mong Tắc Kè Bông nêu lên lý do riêng
tư để kiếm cớ thoái thác. Nhưng
Tắc Kè Bông là đứa ranh ma. Những việc nó sai toàn
là công vụ nên Tiểu Long không thể từ
chối mệnh lệnh của thủ lĩnh
được.

Tất nhiên Tắc Kè Bông thừa sức làm những
chuyện dễ ợt đó. Nó cũng có thể sai phái
bọn tay chân thân tín. Nhưng nếu vậy thì nó đâu có
tỏ rõ uy quyền với Tiểu Long được. Nó
cần phải cho Tiểu Long biết một khi đã
đụng vào nó thì hậu quả sẽ như thế nào.
Nó cần phải trả mối thù bị Tiểu Long ngang
nhiên can thiệp vào trận đánh giữa nó với
thằng Chút trưa hôm trước.

Tiểu Long không đần độn đến mức
không hiểu Tắc Kè Bông muốn gì. Nó hiểu và nó
nghiến răng chịu đựng. Bây giờ nó chỉ mong
càng ít giáp mặt Tắc Kè Bông càng tốt. Đừng
đế Tắc Kè Bông trong thấy mặt, nó sẽ
đỡ bị sai khiến, đỡ bị cong lưng
chạy tới chạy lui.

Nhưng khổ nỗi, trước cái ngày Tiểu Long khép
nép đặt mình dưới sự sai bảo của nó,
Tắc Kè Bông hầu như thường xuyên vắng nhà.
Suốt ngày, từ sáng đến tối nó đi long nhong
ngoài đường, chẳng ai thấy mặt mũi nó
đâu. Ngay cả giờ cơm, Tắc Kè Bông cũng không
buồn xác về. Khi nào đói bụng, nó đảo qua nhà
một lát, chui vào bếp lục cơm nguội ra ăn
rồi tếc thẳng. Tối, nó một mình một
phản ở nhà sau. Mà cũng khuya lơ khuya lắc, khi
mọi người đã đi ngủ cả, nó mới
lếch thếch mò về, phủi chân qua loa rồi chui vào
chiếc mùng thím Năm Sang đã giăng sẵn. Cái
thằng thoắt ẩn thoắt hiện như bóng ma
như thế, từ ngày thu phục đượ tên
đệ tử ở ngay cạnh mình là Tiểu
long lại đâm ra khoái cái cảnh ru rú trong nhà, chẳng
buồn dời đi đâu lấy nửa bước,
thế mới khổ!

Rốt cuộc, để tránh cái cảnh bị Tắc Kè
Bông ra sai vào khiến, Tiểu Long tìm cách trốn ra khỏi
nhà. Nếu mày không chuồn thì tao chuồn! Tiểu Long
nghĩ bụng và lập tức chạy đi kiếm
thằng Lượm:

- Chiều nay dắt bò đi ăn, mày cho tao và anh Quý đi
theo với nghen?

- Chi vậy?

- Đi theo chơi thôi!

Lượm cắn môi:

- Đồi Cắt Cỏ xa lắm! Tụi anh đi không
quen, mỏi chân chết!

Tiểu Long nhún vai:

- Mày đi được, chẳng lẽ tụi tao không
đi được?

- Nhưng tụi em ngày nào cũng đi, quen rồi! -
Lượm chớp chớp mắt - Còn anh với anh Quý thì
khác!

- Chả khác tẹo nào cả! - Tiểu Long hừ mũi -
Tụi tao không chỉ đi bữa nay! Ngày mai ngày mốt
tụi tao cũng đi nữa!

Quyết tâm của ông anh làm ông em há hốc miệng:

- Đi gì đi hoài vậy?

- Ừ! - Tiểu Long lại nhún vai - Trước khi về
lại thành phố, tụi tao muốn đi đây đi
đó cho biết!

Đột nhiên Lượm cười toe:

- Chứ không phải anh đi trốn thằng Tắc Kè
Bông hả?

Tiểu Long bị ông em quỷ quái thình lình kê tủ
đứng vào miệng, mặt liền nghệt ra:

- Ai bảo mày vậy?

Cách
đây chẳng biết mấy trăm hay mấy ngàn
năm, ông bà ta dường như đã biết
trước sẽ có ngày thằng Tắc Kè Bông đối
xử với Tiểu Long cạn tàu ráo máng như thế
nên đã đặt ra những câu tục ngữ
đại loại như Mất tiền mua mâm thì
đâm cho thủng , Mất tiền mua thúng thì
đụng cho mòn để ám chỉ hành động
không đẹp của nó. Đã bỏ công sức ra
để chinh phục đối thủ, Tắc
Kè Bông chẳng dại gì để đối thủ
nhởn nhơ. Chính vì vậy nó đành hy sinh thói quen
chạy nhảy ngoài đường để nằm lì
ở nhà sai phái Tiểu Long cho bõ ghét.

Và cũng cách đây với một quãng thời gian dài
như vậy, ông bà ta cũng thấy trước cái
buổi chiều Tiểu Long lẽo đẽo đi theo
thằng Lượm xuống đồi Cắt Cỏ
để khỏi phải phục tùng những mệnh
lệnh không bao giờ chấm dứt của Tắc Kè Bông
nên đặt thêm những câu khác như Tránh mả lại
ngã phải mồ hoặc Tránh anh một chai,
gặp anh hai lọ để ám chỉ chuyến
đi xui rủi của nó.

Tiểu Long gặp xui rủi là phải. Bởi vì khi
quyết định mon men theo thằng Lượm, nó quên
bẵng ngày hôm qua thằng em mình bị bạn bè ngoài bãi
thả chế hạo đến tối tăm mặt
mũi, đành phải đánh bò về ngay giữa cái bóng
của nó còn cụt ngủn trên đường, chưa
liếm được tới bờ ruộng.

Tiểu Long quên bẵng. Quý ròm quên bẵng. Và ngay cả
thằng Lượm cũng quên bẵng. Đứa nào
cũng chỉ nhớ mỗi một chuyện là làm sao tránh
thật xa, càng xa càng tốt, thằng Tắc Kè Bông quen
bắt mọi người vâng phục kia.

Đồi Cắt Cỏ không quá xa như thằng
Lượm hù. Qua khỏi cầu, đi thêm khoảng
nữa tiếng đồng hồ nữa là ngọn
đồi đã hiện ra lừng lững trước
mắt.

Đồi Cắt Cỏ cũng chẳng giống chút gì
với sự hình dung của Tiểu Long. Đồi không
phủ toàn cỏ mà ngược lại, cây cối um tùm.
Thấp thoáng giữa lùm cây rậm rạp kia là một ngôi
nhà hoang, tường mái lở lói, rêu phong.

Thằng Lượm chỉ tay vào ngôi nhà trên đồi,
rụt cổ nói với Tiểu Long và Quý ròm:

- Đó là ngôi nhà ma!

Tiểu Long cười:

- Xạo đi mày!

- Em xạo anh làm chi! - Lượm mím môi - Hằng tuần
cứ đến tối thứ bảy là ma lại
thắp đèn bày tiệc trong ngôi nhà này! Có khi còn
đốt pháo bông nữa!

Quý ròm xì một tiếng:

- Tao cóc tin! Ma gì lại đốt pháo bông!

Bị hai ông anh nghi ngờ, Lượm tức lắm. Nó
chỉ tay ra phía trước:

- Không tin, tụi anh hỏi mấy đứa này mà xem!
Đứa nào mà chẳng thấy ma đốt đèn!

Lúc này, bọn Tiểu Long đã đi tới chân
đồi. Ngược hẳn với ngọn đồi
nhiều cây ít cỏ, bao quanh chân đồi là những bãi
cỏ dày rậm, tươi tốt và trải xa tít. Lố
nhố trên tấm thảm xanh mượt đó cơ man
những trâu bò hoặc đang đủng đỉnh nhai
cỏ hoặc đang gồ lưng nằm mọp một
cách thảnh thơi. Cũng có những cặp nhàn
cư vi bất thiện , rủ nhau dạng chân
vểnh sừng húc hơi cho đỡ ngứa
trước những tiếng la oai oái của những ông
chủ oắt tì không ngừng tấp tễnh chạy
tới chạy lui tìm cách can ngăn.

Tụ về đây là những bọn trẻ Xóm Trên
lẫn Xóm Dưới. Cũng như con suối làng,
đồi Cắt Cỏ là khu vực hòa bình nên không xảy
ra những chuyện đánh nhau. Chôn chặt mối thù
địch tận đáy lòng, bọn trẻ hai xóm tụ
tập từng đám chơi u, chơi đá cỏ
hoặc chia phe quần thảo với những quả bóng
quấn bằng lá dứa.

Nhác thấy thằng Lượm lững thững đi
tới, lại dắt thêm hai đứa lạ hoắc
lạ huơ sau lưng, bọn trẻ ngừng cuộc
chơi, quay lại dòm.

Một đứa tò mò hỏi đứa bên cạnh:

- Thằng Lượm dẫn theo ai vậy mày?

- Không biết! - Thằng này vừa lắc đầu
đã chợt nhớ ra trận đánh nó chứng kiến
hôm nọ ngoài bờ suối, liền reo lên - A, hai
đứa này là anh thằng Lượm ở thành phố
về chơi!

Rồi nó chỉ tay vào Tiểu Long, nói oang oang ra vẻ khoe
khoang hiểu biết:

- Thằng này là thằng Tiểu Long, hôm trước bị
thằng Tắc Kè Bông quay như quay dế ở ngoài
suối đó!

Cái chuyện Tiểu Long bị Tắc Kè Bông làm nhục
ngoài suối tất cả trẻ con Xóm Trên lẫn Xóm
Dưới đều nghe kể nhưng không phải
đứa nào cũng có may mắn chứng kiến cuộc
thư hùng hiếm có đó. Vì vậy, vừa nghe thằng
nhóc nọ hô hoán lên, bọn trẻ liền đổ xô
lại đứa thoạt đầu anh hùng nhận
lời thách đấu với thủ lĩnh Xóm Trên và sau
đó quỵ luỵ xin thua một cách nhục nhã là cái
đứa như thế nào.

Không chỉ xem, bọn trẻ còn chỉ trỏ và xì xào bình
phẩm:

- Thằng này tướng tá trông cũng ngon mà sao lại
nhát như cáy thế không biết!

- Thằng này chắc tuổi con thỏ!

Một đứa cười rúc rích:

- Tại mày không biết đó thôi! Nó có món võ lưng hay
lắm! Thằng Tắc Kè Bông vừa tung đòn ra là nó
lập tức đưa lưng đỡ bịch,
bịch, bịch !

- Tao hiểu rồi! - Đứa kia đế thêm
- Thế võ này chuyên dùng để tiêu hao sứa lực
đối thủ! Đấm một hồi thế nào
đối thủ chả mỏi rục cả tay!

Những lời châm chọc liên tục vang lên bên tai
khiến Lượm, Tiểu Long và Quý ròm xám mặt. Ba
đứa không ngờ lại rơi vô một tình huống
éo le như thế.

Khi nãy lếch thếch theo sau đuồi bò, Tiểu Long
đã hí hửng mừng thầm. Nó không ngờ chờ
đón nó ở chân đồi Cắt Cỏ là những
lời giễu cợt còn tai ắc gấp mấy lần
những sự sai vặt của Tắc Kè Bông. Vì vậy,
định hỏi bọn trẻ về chuyện những
con ma thắp đèn bày tiệc trong ngôi nhà hoang để
xem thằng Lượm nói thật hay bịa chuyện,
nhưng chưa kịp mở miệng Tiểu Long đã
thấy tay chân cứng đờ, miệng á khẩu.

Ở bên cạnh, Quý ròm cũng chẳng hơn gì. Sự
nhanh nhẩu hằng ngày biến đâu mất, nó cứ
đứng ngây ra như gỗ, bụng phân vân không biết
nên gồng mình ở lại hay kéo nhau bỏ về quách.

Thấy hai ông anh thần người ra, mặt mày hoang mang
sửng sốt, Lượm áy náy vô kể. Nó nhìn đám
bạn, cười gượng gạo:

- Thôi đi! Bộ hết chuyện rồi sao tụi mày
cứ nói hoài chuyện đó vậy?

Một đứa cười hê hê:

- Chuyện hấp dẫn như vậy mà không nói thì
biết nói chuyện gì?

Trong lúc Lượm mặt nhăn mày nhó chưa biết
đáp ra sao thì một thằng nhóc tướng tá dềnh
dàng vạch đám đông bước vào. Vừa thoáng thấy
thằng nhóc nọ, mặt Lượm bất thần
biến sắc:

- Mày muốn gì đây Dế Lửa!

Dế Lửa không thèm trả lời Lượm. Nó
bước thẳng đến trước mặt
Tiểu Long, nheo mắt hỏi:

- Mày là thằng bữa trước đánh nhau với
thằng Tắc Kè Bông đây hả?

Tiểu Long chưa kịp hé môi thì tụi nhóc đứng
ngoài đã nhao nhao:

- Đúng rồi đó Dế Lửa! Nó chính là đứa
bị thằng Tắc Kè Bông cho cạp đất
ngoài suối đó! Tướng tá coi ngon vậy chứ nhát
hít à!

Tiểu Long đinh ninh thủ lĩnh Xóm Dưới sẽ
hùa vào với bọn nhóc để chế nhạo mình,
nhưng hành động của Dế Lửa đã ra ngoài
tiên đoán của nó.

Mắt quắc lên, Dế Lửa quay nhìn bọn nhóc, hừ
mũi nạt:

- Tụi mày ngu bỏ xừ! Một đứa dám công khai
đấu tay đôi với thằng Tắc Kè Bông dù
thắng hay thua vẫn là một anh hùng!

Rồi chẳng buồn đếm xỉa đến
vẻ ngơ ngác của bọn nhóc, Dế Lửa lại
quay sang Tiểu Long, mỉm cười hỏi:

- Hôm trước chính mày đã giải thoát cho thằng Chút
em tao phải không?

Thấy thủ lĩnh Xóm Dưới bất ngờ ra
mặt bênh vực anh mình, Lượm ngạc nhiên một
cách sung sướng. Và nó bày tỏ sự sung sướng
đó bằng cách vọt miệng đáp ngay:

- Đúng rồi đó! Hôm đó nếu anh tao không ra tay thì
thằng Chút đã te tua như cái mền rách rồi!

Dế Lửa đang gật gà gật gù cố nghĩ
một cây hay ho để khen tặng ân nhân của em mình
thì tiếng thằng Tắc Kè Bông đột ngột
vọng tới:

- Tiểu Long ơi! Dượng Năm kêu mày về nhà ngay
kìa!

Sự xuất hiện đột ngột của Tắc Kè
Bông làm Lượm, Tiểu Long và Quý ròm giật thót.
Tiểu Long quay lại, chột dạ hỏi:

- Chú Năm kêu tao về chi vậy?

Tắc Kè Bông đáp, nó vẫn đứng tít đằng
xa:

- Tao không biết! Hình như dượng Năm định
nhờ mày đi xay bột về đổ bánh hay sao
ấy!

Tới đây thì Tiểu Long lờ mờ đoán ra.
Chắc chắn là vừa rồi chú Năm sai Tắc Kè Bông
đội gạo đi xay bột. Tắc Kè Bông
định sai lại Tiểu Long. Nhưng tìm quanh quất
không thấy Tiểu Long và Quý ròm đây, nó đoán hai
đứa này theo thằng Lượm xuống đồi
Cắt Cỏ lánh nạn nên âm thầm lần
xuống tận đây để kêu về.

Trong khi Tiểu Long đang tấn thoái lưỡng nan, không
biết có nên nghe theo lời Tắc Kè Bông hay không thì Dế
Lửa và ba, bốn đứa thuộc loại đầu
đàn của phe Xóm Dưới lừ lừ tiến
lại chỗ Tắc Kè Bông đang đứng.

Đối với trẻ con Xóm Dưới, xưa nay
Tắc Kè Bông vẫn nổi tiếng là một hung
thần . Thằng nhóc nào của Xóm Dưới có
việc phải đi ngang Xóm Trên, lớ ngớ lọt vào
tay Tắc Kè Bông thế nào cũng ôm ba, bốn cục u
chạy về. Việc nó cùng đồng bọn quần
thằng Chút tơi tả hôm nọ chỉ là một trong
những thành tích bắt nạt của nó.

Tất nhiên Tắc Kè Bông biết thừa bọn Xóm
Dưới đứa nào cũng thù mình tận xương
tủy. Vì vậy, chả bao giờ nó dám bén mảng
đến lãnh địa đối phương. Việc
đi hốt thuốc cho ông ở nhà thầy Giáo Hóa, nó toàn
đùn cho thằng Lượm đi xuống Xóm
Dưới cùng lắm chỉ bị cốc đầu
đá đít vài cái. Còn Tắc Kè Bông mà lọt vào tay
đối phương, dám nó sẽ bị Dế Lửa và
bọn đàn em treo lên ngọn cây để ba ngày ba đêm
cho quạ mổ.

Ngay cả đồi Cắt Cỏ là khu vực hòa bình,
Tắc Kè Bông cũng không bao giờ dám mò tới. Hôm nay vì
quá cáu sườn về trò trốn tránh láu cá của
Tiểu Long, nó đành phải bấm bụng phá lệ,
dẫn xác xuống đồi Cắt Cỏ mong truy
nã cho bằng được tên thuộc hạ ranh ma
và lười biếng kia.

Dù sao Tắc Kè Bông cũng không phải là một tên
ngốc. Khi lên đường đi truy lùng Tiểu Long, nó
tin tưởng một cách chắc chắn rằng bọn
Xóm Dưới sẽ không dám vi phạm bản hiệp
ước hòa bình dành cho đồi Cắt Cỏ.
Bởi hành động như vậy chẳng khác nào tự
sát: con suối duy nhất chảy qua làng sẽ lập
tức trở thành vùng cấm địa đối
với Dế Lửa và đàn em!

Nhưng bây giờ, tự dưng thấy Dế Lửa
dẫn theo ba tên bộ hạ lừng lững tiến
lại, Tắc Kè Bông hơi tốt. Nó đã cảnh giác
đứng tuốt đằng xa rồi, bây giờ
lại lùi thêm một bước và liếm môi hoang mang
hỏi:

- Tụi mày định làm gì vậy?

Dế Lửa cười hề hề:

- Bữa trước mày làm gì em tao thì bữa nay tao làm y
như vậy!

Câu nói đầy hăm dọa của đối thủ
khiến Tắc Kè Bông tái mặt:

- Mày đừng quên đây là đồi Cắt Cỏ!

Dế Lửa có vẻ khoái trá trước vẻ sợ hãi
của Tắc Kè Bông. Nó nheo nheo mắt:

- Mày són ra quần rồi hả?

- Tao chả són siếc gì sất! - Tắc Kè Bông cố nói
cứng - Tao chỉ không muốn vi phạm những gì hai
bên đã giao hẹn thôi!

Dế Lửa khẽ nhún vai. Nó quay ra sau nháy mắt với
ba tên thuộc hạ rồi hất đầu về phía
Tắc Kè Bông:

- Mày đi đi! Tao chỉ đùa với mày tí thôi!

Tắc Kè Bông không thấy cái nháy mắt kín đáo của
đối thủ. Nghe Dế Lửa đồng ý
để cho mình đi, nó thở phào một hơi nhẹ
nhõm và đưa tay ngoắc Tiểu Long:

- Đi mày!

Chẳng biết làm sao, Tiểu Long đành quay sang
Lượm:

- Tao về trước nghen!

- Tao về với mày!

Quý ròm hùa theo và nó cầm tay Tiểu Long kéo đi.

Tắc Kè Bông không nhìn thấy Dế Lửa ra hiệu cho
đồng bọn nhưng lũ nhóc quanh đó đều
trông rò mồn một. Vì vậy khi Tắc Kè Bông dẫn
Tiểu Long và Quý ròm rời khỏi khu vực đồi
Cắt Cỏ, bọn chúng không tản ra mà vẫn xúm xít vào
một chỗ phập phồng nghển cổ trông theo.

Quả như bọn nhóc dự đoán, khi bọn Tắc
Kè Bông đã rời xa bãi thả và chuẩn bị
đặt chân lên con đường đất nối
liền hai xóm, Dế Lửa và ba tên đàn em lập
tức chuyển mình rượt theo. Chúng không chạy trên
lối mòn xuyên qua bãi cỏ, mà băng đồng
để đón đầu đối thủ.

Lúc mới rời gót khỏi đồi Cắt Cỏ,
Tắc Kè Bông vừa đi vừa chốc chốc ngoái
đầu nhìn lại phía sau nhưng chẳng thấy gì
khả nghi, do đó khi đặt chân lên con
đường làng nó ung dung đi thẳng, chẳng
buồn ngọ ngoạy đầu nữa, một phần
nó không muốn Tiểu Long và Quý ròm khám phá ra nỗi lo âu
trong lòng nó, phần khác nó nghĩ rằng mối đe
dọa đã thực sự nằm lại phía sau lưng.

Vì đinh ninh như vậy nên khi kịp nhận ra mối
đe dọa không nằm ở sau lưng mà đứng lù
lù ngay trước mặt, miệng thằng Tắc Kè Bông
bỗng há hốc, không nói được một lời.

Dế Lửa đứng dạng chân giữa
đường, tay chống ngang hông, cười
đắc thắng:

- Đây đã ra ngoài khu vực đồi Cắt Cỏ,
mày còn muốn trăn trối gì nữa không?

Tắc Kè Bông phun nước bọt:

- Đồ hèn!

- Ha ha! - Dế Lửa ngửa mặt lên trời - Bốn
thằng hộ pháp vây đánh một đứa con nít mà bây
giờ lại dám mắng người khác là đồ hèn!

Nói xong, nó bước tới một bước, từ
từ xăn tay áo lên:

- Tao khác mày! Tao không lấy đông đánh ít! Mà chỉ
muốn chơi tay đôi với thủ lĩnh Xóm Trên thôi!

Tắc Kè Bông định hét lên Nhưng mà mày cậy
mạnh hiếp yếu! nhưng sực nhớ nói
như vậy chẳng khác nào trát bùn vào mặt mình, nó
liền im thít, mắt láo liên nghĩ kế.

Lúc này bọn trẻ ở chân đồi Cắt Cỏ
chẳng còn thiết tha gì với nhiệm vụ trông nom
bầy súc vật của mình nữa. Mặc lũ trâu
lũ bò muốn làm gì thì làm, chúng ba chân bốn cẳng hè
nhau chạy tới bao quanh đấu
trường và giương cặp mắt hiếu
kỳ lên chờ đợi những màn hấp dẫn
sắp sửa diễn ra.

Trong đám khán giả lao nhao này chẳng thiếu gì
đứa Xóm Trên nhưng một phần vì lực
lượng phe Xóm Dưới quá đông, phần khác
cuộc chạm trán giữa Dế Lửa và Tắc Kè Bông
lần này hoàn toàn không mang ý nghĩa của cuộc
đối đầu giữa hai phe mà chỉ là sự thanh
toán cá nhân giữa hai thủ lĩnh nên bọn chúng chỉ
đứng yên tò mò trố mắt lên nhìn.

Tắc Kè Bông tất nhiên cũng nhận ra số
lượng áp đảo của bọn trẻ Xóm
Dưới, hơn nữa đang ở trong lãnh địa
của đối phương, nó chẳng dại gì hô hào
và khích động hai phe đánh nhau. Cách tốt nhất là
làm sao tránh được cuộc đụng độ
với thằng Dế Lửa rồi tìm cách rửa hận
sau! Tắc Kè Bông nhủ bụng và cố làm ra vẻ nghiêm
nghị hắng giọng:

- Hôm nay tao không thể đánh nhau với mày
được! Dượng tao đang chờ tao ở nhà!

Tắc Kè Bông bí quá, đem dượng ra đỡ.
Nhưng chả ăn thua gì. Dế Lửa thu nắm
đấm, xương ngón tay kêu răng rắc:

- Tao không cần biết dượng mày là ai!

Rồi nó giơ nắm đấm lên, cười khảy:

- Dượng mày chờ mày ở nha nhưng cái này đang
chờ mày ở đây!

Thấy đối thủ có vẻ quyết ăn thua
đủ, Tắc Kè Bông không giấu được vẻ
bồn chồn. Nó nhớn nhác nhìn quanh và bắt gặp
trong đám đông gương mặt đỏ phừng
của thằng Lượm. Nghe Dế Lửa nói
động đến ba mình, Lượm giận
đến ứa gan. Nhưng biết mình chọi với
Dế Lửa chẳng khác nào trứng trọi đá nên nó
đành nuốt giận làm thinh.

Dượng thằng Tắc Kè Bông là ba thằng
Lượm. Nhưng ba thằng Lượm là chú Tiểu
Long. Chính vì lẽ đó không chỉ có mặt thằng
Lượm mới đỏ phừng phừng. Mặt
Tiểu Long cũng đỏ phừng phừng. Nhưng
cũng như Lượm, Tiểu Long mím môi đứng im.
Nó định chờ coi sự thể ra sao. Hơn nữa,
Dế Lửa mới vừa bênh nó, nó không tiện trở
mặt.

Dế Lửa chân vẫn không ngừng bước tới.
Nó to con gấp rưỡi đối thủ, khi cất
bước lại cố ý dậm mạnh xuống
đất cho phát ra những tiếng thình
thịch nên nom nó chẳng khác nào một con gấu.

Con gấu bước đến đâu, Tắc Kè Bông lùi
đến đó. Mặt mày nó nháo nhác cứ như gà
phải cáo, nom lo lắng hoang mang đến tội.

- Làm gì mày cứ lẩn như chạch thế?

Dế Lửa nhếch mép và vừa hỏi dứt câu, nó
thình lình nhảy xổ vào đối thủ và tung đòn
nhanh như chớp xẹt. Tắc Kè Bông lật đật
khua tay gạt. Nhưng đòn tay trái của Dế Lửa
chỉ là cú đánh dứ. Chờ Tắc Kè Bông giơ tay
lên, nó tung một cú tay phải mạnh như búa bổ và be
sườn đối thủ.

Cú đòn trí mạng làm Tắc Kè Bông rêm cả người.
Nó kêu hự một tiếng và lảo đảo
bật lùi ra sau.

Bị đau đòn, Tắc Kè Bông nổi khùng. Nỗi
sợ hãi bay vèo đâu mất, nó đưa tay quẹt
mũi và gườm gườm nhìn đối thủ:

- Được lắm! Bữa nay tao sẽ liều
mạng với mày!

Và thay vì lùi bước, lần này vừa nói nó vừa khoa
chân tiến tới.

Bộ tịch thoắt hung hãn của Tắc Kè Bông không làm
Dế Lửa nao núng. Nó vẫn đứng nguyên tại
chỗ và híp mắt nhìn khuôn mặt bắt đầu
lấm tấm những vệt đỏ của
đối thủ, gật gù trêu tức:

- Bữa nay tao cũng liều... lấy mạng mày!

Cũng như khi nãy, nói vừa dứt tiếng cuối
cùng, Dế Lửa đã ra tay tấn công ngay. Phép đánh
phủ đầu của Dế Lửa người xưa
gọi là phép sét đánh không kịp bưng tai ,
nghĩa là tấn công bất ngờ, chớp nhoáng, đúng
vào lúc đối phương không phòng bị nhất.

Nhưng lần này Tắc Kè Bông không rơi vào bẫy
nữa. Vừa thấy Dế Lửa nhích chân, nó đã tràn
người qua một bên tránh đòn và phản kích lại
từ bên hông.

Trong thoáng mắt, hai đối thủ đã trao
đổi cả chục chiêu . Tất nhiên Tắc
Kè Bông trúng đòn nhiều hơn. Những cú đấm
dũng mãnh của Dế Lửa khiến nó liểng
xiểng. Thỉnh thoảng Tắc Kè Bông cũng thoi trúng
đối thủ được vài quả nhưng
chẳng hề hấn gì cái thân hình to đùng như ông
hộ pháp ở trong chùa kia.

Loạn đả một hồi, Tắc Kè Bông thở
dốc. Nó vừa đánh vừa thụt lùi, chẳng
mấy chốc đã áp lưng vào hàng rào khán giả bao
quanh. Biết đương cự không nổi, đã
mấy lần nó định tháo chạy nhưng cũng
như trước đây nó và đồng bọn bao vây thằng
Chút, bây giờ ba tên thuộc hạ bự con không kém gì
chủ tướng Dế Lửa của chúng đang
bịt nghẽn mọi đường thoát của nó.

Tắc Kè Bông mệt muốn đứt hơi. Đã
vậy, những tiếng xì xầm của khán giả nhóc
tì bên ngoài càng làm nó thêm nhụt chí:

- Kỳ này Tắc Kè Bông chết chắc!

- Dế Lửa tức vụ thằng Chút chắc chắn
sẽ cắt đứt đuôi tắc kè!

Một ông nhóc Xóm Dưới đưa tay bịt mũi:

- Hình như thằng Tắc Kè Bông vừa ị ra quần!
Tao nghe có mùi thoang thoảng!

Lời nói và điệu bộ của thằng nhóc
khiến đám khán giả cười rộ.

Tắc Kè Bông mặt xám xịt. Nó đưa tay lau mồ
hôi trán và tự nguyền rủa cuộc mạo hiểm ngu
ngốc hôm nay của mình. Chỉ vì nóng lòng truy nã Tiểu
Long mà rốt cuộc nó rơi vào tay bọn Xóm Dưới,
tha hồ cho thằng Dế Lửa làm tình làm tội,
nhục ơi là nhục!

Nhưng khổ nỗi, dường như đối
thủ của nó vẫn chưa cho thế là đủ.
Dế Lửa vẫn lừ lừ tiến tới, mắt
nhìn chòng chọc vào bộ mặt thất thần của
Tắc Kè Bông với vẻ khoái trá.

- Thế nào, ông bạn? Chịu nổi một vài cú
đấm nữa chứ?

Dế Lửa hất hàm về phía đối thủ và từ
từ cung tay lên. Trong khi Tắc Kè Bông cố hít hơi
đầy lồng ngực để chuẩn bị
đón nhận sự tra tấn của thủ lĩnh Xóm
Dưới thì đám khán giả đứng ngoài không
hẹn mà cùng đồng loạt nín thở. Tim đập
dồn trong ngực, đứa nào đứa nấy
cố mở căng mắt để xem điều gì sẽ
xảy ra. Tất cả đều tin rằng ngay lúc này
nếu Dế Lửa giáng cú đấm xuống, Tắc Kè
Bông tất sẽ ngã lăn ra đất và khó bề
gượng dậy nổi.

Nhưng đúng vào lúc các mạch máu trong người lũ
nhóc căng ra như sợi dây dàn sắp đứt, Dế
Lửa sắp sửa giáng đòn quyết định và
Tắc Kè Bông sứa soạn nát nhừ như tương
tàu, đột ngột một giọng nói trầm trầm
vang lên:

- Đánh thế đủ rồi! Để cho nó đi
đi!

Người vừa lên tiếng không ai khác hơn là Tiểu
Long.

Ngay lập tức, mọi người đổ dồn
mắt về phía nó và khi thấy đứa vừa
vuốt râu hùm chính là bại tướng dưới tay
Tắc Kè Bông hôm nọ, nhiều đứa không nhịn
được liền phì cười:

Dế Lửa như không tin vào tai mình:

- Mày muốn tao tha cho nó ư?

- Ừ.

Thủ lĩnh Xóm Dưới càng ngạc nhiên:

- Chính nó là đứa đã nện mày tơi tả kia mà?

Tiểu Long thở dài:

- Nhưng nó là em tao!

Tắc Kè Bông lia mắt về phía Tiểu Long nhưng không
nói gì, chỉ khụt khịt mũi:

Dế Lửa nhíu mày một hồi rồi nói:

- Thôi được! Nể mày là đứa đã từng
cứu em tao, tao đồng ý tha cho nó! Nhưng nó phải
mở miệng xin thua và phải chấp nhận những
điều kiện do tao đưa ra!

- Không được! - Tiểu Long nhăn nhó - Tha là tha
chứ không có điều kiện hoặc mở miệng
xin thua gì hết! Tao không muốn mày làm nhục người
khác!

- Nhưng nó đã từng làm nhục mày kia mà? - Dế
Lửa nhún vai - Tao chỉ bắt nó làm những gì nó đã
từng bắt mày làm thôi!

- Tao khác! - Tiểu Long vẫn khăng khăng - Tao không
sống ở làng này, chỉ ít hôm nữa là tao rời
khỏi đây rồi! Hơn nữa, như tao đã nói, nó
là em tao, tao nhường nhịn tí thì đã sao!

Đang sốt ruột tìm cách giải vây cho Tắc Kè Bông,
Tiểu Long không đủ thì giờ để cân nhắc
lời lẽ. Vì vậy câu nói hớ vừa rồi của
nó làm Tắc Kè Bông chạm nọc.

Quên béng mối cảm kích vừa chớm lên trong lòng,
Tắc Kè Bông hừ mũi:

- Đồ láo toét! Ngữ trói gà không chặt như mày mà
đòi nhường nhịn tao hả!

Tiểu Long chưa kịp phản ứng đòn tấn
cống bất ngờ từ phía Tắc Kè Bông thì một
ông nhóc đứng sau lưng Dế Lửa lầm lì
tiến lại. Khi nãy thấy Tiểu Long thình lình
bước ra phá bĩnh, nó đã bực mình. Rồi
thấy thủ lĩnh Dế Lửa tự dưng lại
đâm ra khoái tranh cãi dây dưa không chịu giải
quyết gọn tên kỳ đà cản mũi này, nó
càng cáu kỉnh.

Cuối cùng nó không nhịn được, nó lững
thững bước đến trước mặt
Tiểu Long, vừa đi vừa đưa tay kéo sụp
chiếc mũ vải xuống trán cho thêm phần
lạnh lẽo . Bộ tịch lạnh
lẽo tất nhiên giọng nói cũng lạnh
lùng . Nó nói:

- Mày là cái thá gì mà bày đặt can thiệp vào chuyện
của tụi tao! Nếu chịu được cú la
hán quyền này của tao thì họa may mới
đủ tư cách nói chuyện!

Nhưng ông nhóc chưa kịp tung la hán quyền ra
thì chiếc mũ vải đã rơi ngay xuống
đất.

Nhưng ngay cả khi chiếc mũ nằm trên đất
rồi ông nhóc vẫn chưa hay biết. Nó chỉ thấy
đối thủ khẽ giơ chân lên quạt
một cái, một bóng đen chớp ngang mặt mát
rượi như một cánh chim bay vù qua. Rồi thôi. Nó
ngẩn người ra, không kịp tránh, cũng chưa
kịp nhìn rõ đó là vật gì thì Tiểu Long đã ung dung
trở lại tư thế cũ.

Cú ra đòn chớp nhoáng, đẹp mắt và chính xác
đến từng mi-li-mét của Tiểu Long khiến hàng
loạt cái miệng bật ra tiếng xuýt xoa:

- Trời đất! Thằng này nó đá cứ như trong
xi-nê!

- Rõ ràng trước giờ nó giấu nghề!

- Nếu cố tình đá trúng, cái đầu thằng
Hiện đã rơi xuống và lăn lông lốc như
quả dừa khô rồi!

Thằng nhóc khi nãy, bây giờ là thằng Hiện, sau
một thoáng giật mình thấy người ngợm chẳng
hề hấn gì, liền trấn tĩnh ra oai nhằm át
đi những lời bình phẩm bá láp kia:

- Đứng sát rạt bên cạnh mà đá không trúng thì còn
đánh đấm...

Nhưng thằng Hiện chưa kịp nói nốt ba
tiếng cái quái gì thì quai hàm đã cứng
đơ. Chả là theo thói quen nó vừa nói vừa thò tay
kéo vành mũ cho ra vẻ tay chơi nhưng lần này tay nó
huơ huơ hoài mà chẳng thấy chiếc mũ đâu.
Đến khi nghe bọn nhóc cười rân, nó ngoảnh
lại mới hay chiếc mũ của nó đã bị
Tiểu Long đá văng xuống đất tự
đời tám hoánh nào. Trong thoáng mắt, Hiện đã
đánh mất điệu bộ lạnh lẽo lẫn
giọng nói lạnh lùng. Bây giờ nó chỉ thấy tay chân
lạnh ngắt.

Nhưng trước cú đá đẹp như mơ
của Tiểu Long, Hiện không phải là đứa
sửng sốt nhất. Nếu có những đứa nào
thảng thốt đến mức không tin vào mắt mình
thì đó là Tắc Kè Bông và thằng Lượm. Hai
đứa cứ đứng thộn mặt ra,
người cứng đờ hệt như bị ai
đóng đinh xuống đất.

Và hai đứa còn thộn mặt ra thêm nhiều lần
nữa. Bởi sau cú đá biểu diễn của Tiểu
Long, thấy thằng Hiện ngây người như
chết rồi, hai tên đồng bọn của nó liền
tiến ra.

- Chà, hóa ra mày cũng võ vẽ một tí nghề đấy!

Một trong hai ông nhóc nói, giọng cố ra vẻ khinh
khỉnh nhưng thực ra đã run lắm. Bằng
chứng là chúng không dám bước thắng đến
trước mặt đối thủ mà chia làm hai
hướng ập vào hai bên hông Tiểu Long theo thế
gọng kềm .

Trong khi đám khán giả tim nhảy lô-tô trong ngực thì
Tiểu Long trông vẫn thản nhiên. Chỉ đến khi
hai tay đàn em của Dế Lửa vừa đến
gần đã đột ngột hô Đánh! và
đồng loạt nhảy xổ vào từ hai bên thì
Tiểu Long mới di động thân hình.

Nó phóng tới trước một bước để
lấy đà. Và thêm một cú dậm nhảy, người
nó đã bay vọt lên. Xoay người trên không, Tiểu Long
tung một cú đá cắt kéo tuyệt đẹp.
Đối thủ bên trái lãnh cú đá chân phải,
đối thủ bên phải lãnh cú đá chân trái.

Cú ra đòn của Tiểu Long không những đẹp mà
còn cực mạnh. Chỉ nghe bốp, bốp hai
tiếng, hai ông nhóc xui xẻo kia đã loạng choạng
dạt sang hai bên và nhăn nhó đưa tay ôm chặt
lấy bả vai. Đó là Tiểu Long còn nương
nhẹ, nếu nó tung chân cao hơn một chút nữa
chẳng biết chuyện gì sẽ xảy ra!

Bọn nhóc xung quanh như lặng đi trước cú song
phi tuyệt kỹ của Tiểu Long. Sững sờ
mất một lúc, chúng mới ồ lên trầm trồ thán
phục.

Đến lúc này thủ lĩnh Xóm Dưới mới
chịu nhúc nhích. Từ khi Tiểu Long trổ tài
đến giờ, nó chỉ đứng yên quan sát, môi mím
chặt, không thốt một tiếng nào.

Nhưng bây giờ thì nó bước đến đứng
đối diện với Tiểu Long và khẽ hắng
giọng:

- Hay lắm! Không ngờ mày là chân nhân bất lộ
tướng ! Nhưng nếu muốn đem thằng
Tắc Kè Bông về, mày phải hạ nốt cả tao!

Tới đây thì Tiểu Long đâm ra khó xử. Lúc nãy,
thấy Tắc Kè Bông bị dồn vào chân tường, nó
không thể làm ngơ. Và khi quyết định can
thiệp để cứu Tắc Kè Bông, Tiểu Long không
nghĩ là mình sẽ sử dụng tới chân tay. Nó chỉ
hy vọng Dế Lửa nể lời nó mà tha cho Tắc Kè
Bông. Nào ngờ sự thể lại diễn biến càng lúc
càng ra ngoài sự tiên liệu của nó.

Cho đến lúc cực chẳng đã, buộc phải
động thủ với ba tên thuộc hạ của
thủ lĩnh Xóm Dưới, Tiểu Long cố ý thi
triển tuyệt kỹ hy vọng Dế Lửa trông
thấy sẽ nản lòng mà đáp ứng yêu cầu
của nó.

Khổ nỗi, thủ lĩnh Xóm Dưới không giống
chút nào với thủ lĩnh Xóm Trên. Dế Lửa là
thủ lĩnh thứ thiệt. Nó không quen mềm nắn
rắn buông. Nó làm Tiểu Long phân vân quá xá. Vì suy cho cùng,
Tiểu Long không muốn đánh nhau với một
đứa như thằng Dế Lửa. Mới gặp
Dế Lửa lần đầu mà không hiểu sao nó đâm
ra khoái thằng này mới khổ!

Cuối cùng, cái đầu óc chậm chạp của
Tiểu Long cũng nghĩ ra được một kế.
Nó nhìn thủ lĩnh Xóm Dưới, gật gù:

- Nếu không còn cách nào khác thì tao với mày buộc phải
phân tài cao thấp thôi!

Nói xong, không đợi Dế Lửa đáp
từ , nó xoạc chân xuống tấn.

Thấy đánh nhau với mình, Tiểu Long thủ thế
ra chiều trịnh trọng, Dế Lửa càng không dám khinh
suất, nhất là qua những gì vừa được
mục kích, nó đã biết tài nghệ của đối
thủ như thế nào rồi. Nếu không vì danh dự,
nó cũng chẳng muốn đấu với cái đứa
đã từng giải vây cho thằng Chút làm gì.

Dế Lửa tặc tặc lưỡi và cũng
đảo bộ lăm lăm giữ miếng.

Vây quanh hai đấu sĩ là mấy chục bộ mặt
căng thẳng, hồi hộp. Từ trước
đến nay, Dế Lửa là cao thủ bất
khả chiến bại trong làng. Bây giờ nó đụng
với song phi cước Tiểu Long, quả là
một cuộc so tài hiếm có. Vì vậy, không một khán
giả nào dám chớp mắt. Chúng không muốn bỏ sót
bật cứ một diễn biến nhỏ nhặt nào.

Tiểu Long xuống tấn vững như đồng.
Rồi cũng như một tượng đồng
thứ thiệt, nó cứ đứng trơ một chỗ
không động cựa.

Thấy đối thủ đứng như mọc
rễ, chẳng có vẻ gì muốn xông lên, Dế Lửa
sốt ruột bước tới, hét lên một tiếng
trợ oai và nhắm bả vai Tiểu Long tung một cú
đấm sấm sét.

Chỉ đợi có vậy, Tiểu Long tràn người
qua một bên và nhanh như chớp đưa... đầu
ra đỡ.

Trước lối đánh tự sát của
Tiểu Long, bọn nhóc đứng ngoài đều buột
miệng ồ lên khinh hoảng. Ngay cả Quý ròm,
vốn từng chứng kiến Tiểu Long luyện
thiết đầu công nhưng chưa thấy
bạn sử dụng bao giờ, cũng lo lắng
đến thót tim.

Tắc Kè Bông bật la hoảng:

- Tiểu Long, mày điên hả?

Còn thằng Lượm thì tay chân rụng rời.

- Anh Tiểu Long! - Nó kêu mà như mếu.

Ngay cả Dế Lửa cũng phát giác ra hành động
lạ lùng của đối thủ. Nó muốn thu tay
lại nhưng không kịp.

Binh một tiếng, tất cả bọn trẻ
nhắm tịt mắt và cảm thấy mặt đất
dưới chân mình rung rinh.

Có đến ba mươi giây sau, bọn trẻ mới
từ từ hé mắt ra.

Và vừa hé mắt ra, chúng lập tức đưa tay lên
dụi lấy dụi để.

Lạ làm sao, trước mặt chúng, Tiểu Long không...
nằm trên vũng máu, đầu cổ cũng chẳng móp
tí ti. Nó vẫn đứng bình yên tại chỗ,
điềm nhiên mỉm cười.

Đối diện với nó, Dế Lửa tay này ôm
chặt tay kia, làm như nếu nó buông ra, cánh tay vừa tung
đòn sẽ rớt bộp xuống đất.

Thủ lĩnh Xóm Dưới không ngờ nội công
Tiểu Long cao cường đến mức đó. Nó bóp
bóp các ngón tay đau nhức, nhăn nhó nói:

- Thôi, tụi mày về đi! Tao chịu thua!

Lần đầu tiên trong đời, bọn trẻ nghe
con người hùng mạnh Dế Lửa thốt lên ba
tiếng buồn rầu đó.

Tiểu Long lịch sự:

- Cảm ơn mày!

Rồi nó quay lại ngoắc Quý ròm và Tắc Kè Bông đi
theo trước những cái miệng há hốc của
bọn trẻ đến lúc này vẫn chưa kịp...
đóng lại.

Bọn Tiểu Long đi một quãng khá xa bỗng nghe
tiếng thằng Lượm gọi từ phía sau:

- Anh Quý! Anh Tiểu Long! Chờ em với!

Ngoảnh lại, thấy Lượm đang lùa bò tất
tả chạy theo, Tiểu Long ngạc nhiên:

- Mày làm gì về sớm vậy?

Lượm không trả lời mà nhào tới đấm thùm
thụp vào lưng ông anh:

- Anh xạo em nè! Có võ mà hôm trước giả bộ
đánh thua thằng Tắc Kè Bông làm em quê mặt với
tụi bạn nè!

Tắc Kè Bông đi bên cạnh, nghe Lượm nhắc
lại chuyện cũ, mặt nó bất giác đỏ lên.
Nhưng nó không nói gì. Cứ làm thinh hoài như vậy, mãi
đến gần nhà mới quay sang Tiểu Long, chớp
chớp mắt:

- Mày đi tắm đi! Chuyện đội gạo đi
xay bột để tao lo!

Từ ngày về quê đến giờ, lần đầu
tiên Tiểu Long mới nghe Tắc Kè Bông nói được
một câu tử tế. Nó ngước nhìn Tắc Kè Bông
nhưng thằng này đã vội vã quay mặt đi
chỗ khác. Nhưng điều đó không ngăn cản
Tiểu Long nở một nụ cười sung
sướng.

Tắc Kè Bông không chỉ nói một câu tử tế.
Chiều hôm sau, lúc Tiểu Long và Quý ròm đang ngồi câu cá
ngoài bờ suối thì Tắc Kè Bông thình lình xuất
hiện.

Nhưng lần này trên gương mặt nó nét tười
cười đã thay cho vẻ hầm hầm bữa
trước. Và trên tay nó thế chỗ cho tảng
đất to như lưỡi cày là hai vòng hoa sứ
thơm tho, trắng muốt.

Nó bước lại gần Tiểu Long và Quý ròm, ngập
ngừng chìa hai vòng hoa ra:

- Đền cho tụi mày nè!

Quý ròm tủm tỉm:

- Tụi tao có bắt đền mày đâu!

Tắc Kè Bông gãi tai:

- Thì tụi mày không bắt đền, nhưng tao làm hư
thì tao phải đền!

Sợ Tắc Kè Bông ngượng ngập, Tiểu Long nháy
mắt với Quý ròm ra hiệu cho bạn mình đừng
trêu nó nữa. Nhưng Quý ròm phớt lờ. Nó lại
nhếch môi vặn vẹo:

- Nhưng hôm trước đâu chỉ hai đứa tao
nhặt hoa sứ! Còn thằng Lượm nữa chi!

Tắc Kè Bông chẳng lộ chút gì bối rối. Nó vỗ
vỗ tay lên túi áo, vui vẻ:

- Vòng hoa của thằng Lượm tao cất trong này! Lát
chiều nó về tao sẽ đưa cho nó!

Nói xong, Tắc Kè Bông quay lại chỗ bụi rậm
gần đó lôi ra một cái cuốc không biết nó đã
giấu vào đó tự bao giờ, hắng giọng nói:

- Tụi mày còn mồi không, để tao đào giun giùm cho!

Lúc thằng Tắc Kè Bông nói câu đó, con chim khách
đậu trên ngọn tre cạnh bờ suối bật kêu
lên một tiếng. Chắc nó tưởng Tắc Kè Bông là
khác lạ mới tới làng. Nó đâu có biết đó chính
là thằng con mọi bữa của thím Năm Sang.

Nguyễn
Nhật Ánh

Thành phố Sài Gòn 1996

-

eBook Info

Identifier:

HBXEMIKYVL

Title:

Kinh van hoa 8

Creator:

Nguyen Nhat Anh

Date:

7/26/2003