DSYCOXDXLL
Kinh Van Hoa 5
Nguyen Nhat Anh
7/25/2003

Copyright Information

This eBook file was generated by MobiPocket Publisher Personal Edition.

This eBook file is for personal use only and cannot be sold.

To generate eBooks to be sold or for corporate or public usage, please purchase the commercial version at : http://www.mobipocket.com

Xin Lỗi Mày, Tai To

DÌ KHUÊ ƠI! DÌ KHUÊ À!

Đang ngồi đọc sách trên gác, tự nhiên phát
hiện khung cảnh chung quanh vắng lặng, nhỏ
Hạnh thấp thỏm buột miệng kêu.

Kêu xong, chờ một hồi chẳng nghe tiếng dì Khuê
đáp, nhỏ Hạnh đoán dì đã đi chợ.
Nhưng còn thằng Tùng, nó ở dưới nhà sao chẳng
nghe tiếng Tùng, nó ở dưới nhà sao chẳng nghe
tiếng lục đục quen thuộc? Hay nó đã
chạy chơi đâu rồi?

Nhỏ Hạnh lại ngoác miệng:

- Tùng ơi! Tùng à!

Đúng như nó dự đoán, tiếng gọi của nó
rơi tõm vào thinh không.

Đợi một lát, nhỏ Hạnh lại gân cổ
gọi:

- Tùng ới ời!

Vẫn chẳng có tiếng đáp lại. Nhất
định thằng này đã chuồn đi đâu rồi!
Chẳng hiểu nó có nhớ khóa cửa ngoài không? Nhỏ
Hạnh cau mày lẩm bẩm và sau một thoáng lưỡng
lự, nó tiếc rẻ gấp cuốn sách đang
đọc dở lại và lẹp xẹp lê bước
xuống cầu thang.

Nhà dưới vắng tanh vắng ngắt. Suốt từ
phòng ngủ, phòng làm việc của ba ra đến tận
phòng khách tịnh không một bóng người. Giờ này ba
mẹ đang ở sở làm, dì khuê đi chợ còn
thằng Tùng chắc sang chơi bên nhà hàng xóm.

Thực ra gặp những lúc yên tĩnh như thế này,
nhỏ Hạnh thích lắm. Tính nó không ưa ồn ào náo
nhiệt. Bao giờ đi học về, ăn cơm xong,
nó cũng tót lên ghế bố nằm đọc sách.
Đọc sách chán, nó lại ngồi vào bàn loay hoay giở
tập ra học. Có một đứa con ham học như
nhỏ Hạnh, ba mẹ chả cần nhắc nhở.
Thậm chí mẹ còn lo âu, sợ nó học nhiều sinh
ốm.

Nhỏ Hạnh không ốm nhưng đến năm
học lớp năm, mẹ phát hiện nó mắc tật
cận thị. Ngồi trong lớp, nhìn lên bảng chỉ
thấy lờ mờ, nó cứ xin thầy đổi lên bàn
thứ bảy. Sau đó nó chuyển lên bàn thứ sáu,
rồi thứ năm. Ngồi bàn thứ năm một
thời gian, nó lại xin lên bàn trên nữa. Cho đến
khi được thầy xếp ngồi ở bàn đầu,
vẫn không thấy rõ chữ trên bảng, nó bèn quay sang dòm
tập đứa ngồi cạnh.

Vậy mà nhỏ Hạnh vẫn chưa biết mình bị
cận thị. Cho đến hôm mẹ chở nó đi mua
cuốn “Đạo đức” thì mọi chuyện mới
vỡ lở. Sau khi đi lòng vòng mấy hiệu sách
vẫn không tìm thấy cuống muốn mua, trên
đường về lúc chạy qua một sạp sách báo
bày bên lề đường, thấy người ta treo la
liệt các loại sách giáo khoa, mẹ dừng xe lại,
bảo:

- Con nhìn thử xem có cuốn “Đạo đức” trong
đó không?

Nhỏ Hạnh thản nhiên:

- Đứng đây xa quá, con đâu có nhìn rõ chữ!

- Con không nói đùa đấy chứ? – Mẹ sửng
sốt – Cách có mấy mét mà con không đọc thấy gì
sao?

- Mẹ cũng có đọc được đâu! –
Nhỏ Hạnh phụng phịu cãi – Nếu đọc
được, mẹ đâu có bảo con!

Mẹ giải thích bằng giọng lo lắng:

- Nhưng mẹ bị cận thị, mà hôm nay mẹ
lại quên mang theo kính! Còn con thì khác!

- Con chẳng khác tí nào đâu! – Nhỏ Hạnh hồn nhiên
đáp – Ở lớp, con cũng chẳng nhìn thấy gì trên
bảng, chỉ toàn nhìn tập bạn để chép bài!

Rồi nó hào hứng kể chuyện nó cứ dăm ba
bữa lại phải xin đổi chỗ ngồi như
thế nào và thầy nó chiều ý nó ra sao cho mẹ nghe.

Đến lúc đó, mẹ mới biết điều gì
đã xảy ra với con mình. Ngay lập tức, mẹ
đưa nó đến bệnh viện khám mắt và
tiếp theo dẫn nó đến hiệu kính thuốc
để sắm cho nó một cặp kính 1.5 đi-ốp theo
chỉ dẫn của bác sĩ.

Chuyện đó xảy ra cách nay đã bao năm rồi,
từ hồi nhỏ Hạnh chưa vào trường
Tự Do và còn chưa biết Tiểu Long và Quý ròm là ai. Bây
giờ cặp kính vẫn còn chễm chệ trên sống
mũi nó, đã tăng thêm 0.5 đi-ốp và thỉnh
thoảng lại xệ xuống khiến nó chốc
chốc phải đưa tay đẩy lên.

Sở dĩ tác giả nói dông dài về nhỏ Hạnh
như vậy không phải để giải thích tại
sao nó đeo kính mà không đeo một thứ gì khác trên
mắt mà chính là để cho bạn đọc thấy
rằng nhỏ Hạnh là một đứa ham học ngay
từ hồi còn học cấp một.

Và một đứa ham học như vậy sống trong
cảnh nhà yên ắng cũng thích thú chẳng khác gì cá
sống trong nước.

Nhưng là một đứa nhát gan, nhỏ Hạnh không tài
nào yên tâm ngồi thu mình trên gác để tận
hưởng cái thú đó. Nó cứ sợ thằng Tùng
bỏ đi chơi quên khóa cửa, kẻ trộm sẽ
thừa cơ lẻn vào nhà. Mà ở cái chung cư nó đang
sống, đã có khối nhà bị mất trộm. Cứ
nghĩ đến cảnh mình đang ngồi đọc
sách trên gác, còn kẻ trộm thì đang lục lọi
vơ vét ở dưới nhà, nhỏ Hạnh đã nghe
lạnh toát sống lưng.

Đã không nghĩ thì thôi, càng nghĩ vơ nghĩ vẩn,
nhỏ Hạnh càng run. Nó thận trong bước ra
kiểm tra cửa trước. Nhìn thoáng qua, thấy
cửa khóa bên trong, nhỏ Hạnh thở phào. Như
vậy là thằng Tùng còn ở trong nhà. Ủa, nhưng nó
chui vào xó xỉnh nào kìa?

Nhỏ Hạnh dỏng tai nghe ngóng. Đứng một
hồi, chẳng nghe thấy gì, nó nhíu mày đi lần
xuống nhà sau.

Kế phòng ngủ là cánh cửa mở ra hành lang dẫn
xuống bếp và phòng tắm. Ban ngày cánh cửa này luôn luôn
mở, chỉ trước khi đi ngủ dì Khuê mới
đóng lại.

Nhưng lúc này cánh cửa đang đóng im ỉm
trước mặt nhỏ Hạnh. Ngạc nhiên, Hạnh
rón rén lại gần áp tai vào cửa, và nó nghe rõ ràng có
tiếng sột soạt và tiếng cười khúc khích
ở đằng sau.

Chắc thằng quỷ Tùng lại giở trò nghịch tinh
gì đây! Nhỏ Hạnh thầm nhủ và nhẹ nhàng
đưa tay đẩy cửa. Nhưng cánh cửa hình
như bị chặn từ bên kia bởi một vật
nặng nào đó.

Nhỏ Hạnh mím môi xô mạnh. Chiếc ghế
chướng ngại vật liền bị đẩy
chệch qua một bên và cánh cửa hé ra.

Đập vào mắt nhỏ Hạnh là hai thằng nhóc.
Một là thằng Tùng, đứa kia là thằng
Đạt, bạn học cùng lớp với Tùng, nhà ở
cách đây mấy dãy phố.

Hai đứa đang thích chí ngồi nhìn con Tai To cuống
quýt đưa hai chân trước lên loay hoay tìm cách gỡ
chiếc bao ni-lông úp trên mõm. Chiếc bao ni-lông
được giữ chặt bằng một sợi dây
thun ràng bên ngoài nên mặc dù rất cố gắng, con Tai To
chẳng làm sao tháo tuột ra được. Nó cuống
cuồng vùng vẫy, thậm chí bò toài xuống đất,
lăn lộn một cách tuyệt vọng.

Nhỏ Hạnh xuất hiện đúng vào lúc ánh mắt con
Tai To đang lộ vẻ van xin tội nghiệp.

- Này, này, các em làm gì thế? – Nhỏ Hạnh sửng
sốt kêu lên.

Sự xuất hiện thình lình của bà chị khiến
Tùng hốt hoảng:

- Tụi em có làm gì đâu ạ!

- Chơi nghịch thế mà bảo là không làm gì!

Vừa nói nhỏ Hạnh vừa bước lại
chỗ Tai To, tháo chiếc bao quái ác trên mõm nó ra.

Tùng đã kịp thời lấy lại bình tĩnh. Nó dài
giọng:

- Đấy chẳng phải là chơi nghịch! Em
phạt nó đấy!

- Nó làm gì mà em phạt?

Tùng mím môi :

- Ai bảo nó xé tập của em!

Nhỏ Hạnh nheo mắt:

- Nó trèo lên bàn học của em à?

- Không phải là trèo lên bàn học! – Tùng ấp úng – Nhưng
vẫn la xé tập!

- Chị chả hiểu gì cả! – Nhỏ Hạnh vờ
ngơ ngác – Tập học bao giờ cũng
được để ngăn nắp trên bàn. Con Tai To
lại không trèo lên bàn được, thế làm sao nó có
thể xé tập của em?

Câu hỏi oái oăm của bà chị làm Tùng cứng
họng. Nó ngắc ngứ một lát rồi không nói không
rằng, quay mình chạy vụt đi.

Lát sau, nó xuất hiện với cuốn tập tơi
tả trên tay, giọng mếu máo:

- “Thành tích” của con Tai To đây nè! Em có nói dối với
chị đâu!

Rồi nó sụt sịt, vẻ tức tưởi:

- May mà đây là cuốn tập nháp! Nếu không nó xé
cuốn tập học ở lớp, chắc em phải
nghỉ học luôn!

Nhỏ Hạnh cầm cuốn tập săm soi một
hồi rồi gật gù:

- Đúng là cuốn tập đã bị xé. Nhưng co lẽ
không phải do Tai To. Có thể một con chó hàng xóm đã gây
ra chuyện nàỵ

- Chính con Tai To mà! – Tùng kêu lên đầy ấm ức – Em
nhìn thấy rõ ràng! Thậm chí em còn rượt theo nó
để giật cuốn tập lại!

- Nhưng em đã bảo Tai To không trèo lên bàn học của
em kia mà? – Nhỏ Hạnh vặn vẹo – Thế thì làm sao
nó đụng tới cuốn tập này được?

- Cuốn tập này ấy à? – Tùng bối rối hỏi
lại, rồi sau một thoáng ngần ngừ nó đành
tặc lưỡi thú nhận – Thực ra thì... cuốn
tập này em không để trên bàn! Trưa hôm qua em nằm
dưới sàn nhà tập vẽ, lúc dì Khuê giục đi
ngủ, em vội vàng thế là... thế là...

Nhỏ Hạnh nheo mắt nhìn em:

- Thế là em cứ để cuốn tập dưới
sàn, quên cất đi chứ gì?

- Thì vậy! – Tùng khụt khịt mũi tìm cách bào chữa
– Nhưng mà ai chả có lúc quên! Mẹ thỉnh thoảng
cũng vỏ quên chìa khóa rồi cuống cuồng đi tìm
vậy!

- Đừng có lôi mẹ vào đây! – Nhỏ Hạnh nghiêm
mặt – Em làm thì em chịu! Trong chuyện này không thể
trách Tai To được! Chỉ tại em cứ vứt
tập vở bừa bãi dưới sàn thôi!

Tùng vùng vằng:

- Nhưng trước đây em vẫn bỏ quên tập
dưới sàn nhà mà có xảy ra chuyện gì đâu! Chỉ
tại mẹ đem con Tai To về thôi! Từ ngày có nó nhà
ta mới lắm chuyện!

- Lêu Lêu! – Nói thế mà cũng nói được! – Nhỏ
Hạnh quệt hai ngón tay vào má, trêu em – Chỉ có em luộm
thuộm mới thấy lắm chuyện thôi! Đã
vậy, còn đổ thừa cho Tai To nữa!

Bị nhỏ Hạnh tấn công tới tấp, nhất là
trước mặt bạn bè, Tùng đổ quạu:

- Chị nói gì mặc chị! Em cứ phạt nó
đấy! Em bỏ quên tập dưới sàn thì chị
cứ phạt em, nhưng Tai To xé tập của em thì em có
quyền phạt nó!

Thằng Tùng đột ngột “lý sự” khiến nhỏ
Hạnh ngớ người ra. Thông minh như nó mà trong lúc
bất ngờ cũng không tìm ra cách nào để bắt
bẻ được thằng em.

- Thôi được! – Cuối cùng nhỏ Hạnh hạ
giọng – Em muốn phạt Tai To thì cứ phạt!
Nhưng chỉ nên đánh khẽ nó vài cái thôi! Chả ai
đi phạt một con chó bằng cách bịt mõm nó lại
cả!

Từ khi nhỏ Hạnh xuất hiện rầy la cậu
em, thằng Đạt vẫm im thin thít. Nó sợ chị
thằng Tùng sẽ hỏi tội đồng lõa của nó.
Nhưng câu nói vừa rồi của nhỏ Hạnh
khiến Đạt cảm thấy ngứa ngáy quá
chừng.

- Thế mà có đấy! – Đạt đột ngột
buột miệng – Ở nhà em vẫn thấy cậu em
bịt mõm con Mi-na hoài!

- Con Mi-na nào? – Nhỏ Hạnh tròn mắt.

- Con chó của nhà em ấy! – Đạt chớp mắt –
Ngày nào nó cũng bị cậu em phạt về đủ
thứ tội!

- Ái chà chà! – Như phát giác ra điều gì, nhỏ Hạnh
chợt kêu lên – Hóa ra trò bịt mõm này là em bày cho thằng
Tùng phải không?

- Đâu có! – Đạt rùn vai – Trò đó ai mà chả
biết, cần gì phải bày!

Lời bào chữa của Đạt chẳng thuyết
phục được nhỏ Hạnh mảy may. Nhỏ
Hạnh gí tay vào trán nó:

- Em hư lắm đấy nhé! Bày cho bạn toàn chuyện
gì đâu không!

Rồi không để thằng nhóc kịp phân bua, nhỏ
Hạnh cúi xuống ôm con Tai To đang nằm khép nép
dưới chân, quay lưng đi thẳng một mạch.

Thực ra trong chuyện này Đạt có
phần bị mắng oan.

Lúc thằng Tùng bảo nó chỉ cách “trừng phạt” con
Tai To, nó đã không muốn nói nhưng thằng này cứ
theo hỏi hoài nên nó không thể làm thinh mãi được.

Chả là sáng nay lúc ra chơi Tùng tuyên bố trước
một đám bạn:

- Chiều nay tao sẽ trị tội con Tai To!

Nghe vậy, thằng Nghị và nhỏ Cúc Phương
ngạc nhiên lắm. Hai đứa này vốn rất
mến Tai To. Lúc mẹ thằng Tùng mới đem con Tai To
về, Tùng lên lớp khoe tíu tít và rủ Đạt,
Nghị và nhỏ Cúc Phương về nhà để xem con
cún tai dào đặc biệt của mình.

Vừa thấy con Tai To, Nghị đã trầm trồ:

- Con chó này khôn lắm đấy! Xem cặp mắt nó kìa,
cứ long lanh như hai giọt nước ấy!

Còn nhỏ Cúc Phương thì không ngớt vuốt ve đôi
tai dày rậm và dài thậm thượt của Tai To và luôn miệng
hít hà:

- Ôi, con chó mới xinh làm sao! Trông chẳng khác nào một con
chó bông!

Hai đứa thích con Tai To là thế, bây giờ nghe Tùng
đòi trị tội nó, liền ngẩn người ra:

- Nó bị tội gì mà trị?

Tùng ra vẻ nghiêm trọng:

- Nó xé cuốn tập của tao!

- Ối trời! – Nghị buột miệng – Chó con nào mà
chẳng ưa xé giấy xé tập! Nó ngứa răng
ấy mà!

Nhỏ Cúc Phương cũng lên tiếng bênh vực Tai To:

- Tại Tùng thôi! Nếu Tùng cất tập cẩn thận
thì con Tai To làm sao xé được!

Thấy hai đứa bạn đều hùa vào biện hộ,
che chở cho Tai To, thậm chí nhỏ Cúc Phương còn có
ý chê mình cẩu thả, Tùng ức lắm. Nó nghiến
răng:

- Nhưng dù sao thì chiều nay Tai To vẫn phải bị
phạt!

Quyết tâm của Tùng khiến Cúc Phương lo lắng.
Nó chớp mắt:

- Nếu muốn phạt Tai To, Tùng chỉ cần gí mõm nó
vào cuốn tập bị xé, nạt lớn vài tiếng là
lần sau nó chừa ngay thôi!

Tùng “hứ” một tiếng:

- Thế mà cũng gọi là phạt! Đúng là trò con gái!

Nhỏ Cúc Phương đỏ mặt:

- Ở nhà Phương, mỗi lần con Tí Ti làm gì
quấy, Phương vẫn phạt nó như thế, vào
sau đó chẳng bao giờ nó dám tái phạm nữa!

- Nhưng đó là với con Tí Ti! - Tùng gạt phắt – Còn
đây là con Tai To. Đã gọi là Tai To thì phải khác Tí Ti
chứ lại! Với con Tai To mà phạt như thế,
không chừng nó sẽ tưởng là... khen nó, lần sau nó
lại làm tới!

Nghị rất muốn mở miệng xin tội cho Tai To
nhưng thấy Tùng hùng hổ quá, nó biết nếu nó lên
tiếng chẳng những không có kết quả gì mà
chỉ tổ chọc giận thêm thằng Tùng.

Tùng cũng chẳng buồn ngó ngàng hay hỏi han gì
đến Nghị. Biết thằng này cùng phe với Cúc
Phương, “xin ý kiến” nó cũng vô ích, Tùng bèn quay sang
Đạt là đứa nãy giờ vẫn im lặng
một cách “khách quan”:

Làm sao để trị tội con Tai To hở mày?

Thằng Đạt được hỏi câu này chẳng
khác nào được gãi trúng chỗ ngứa. Ở nhà ngày
nào nó cũng chứng kiến cảnh cậu nó “hành hạ”
con Mi-na. Hễ đi nhậu say về là cậu lôi con Mi-na
ra bắt nó làm đủ trò, nào là đứng hai chân, nào là
bò lết từ góc nhà này đến góc nhà khác, khi lại
nhảy từ chiếc ghế này qua chiếc ghế
nọ. Cũng có lúc cậu đặt con Mi-na lên
đầu tủ cao nghễu và khoái trá nhìn nó run rẩy
đi vòng quanh, vừa đi vừa rên ư ử, đôi
mắt sợ hãi nhình dáo dác khắp nơi tìm chỗ
xuống. Khi cao hứng cậu còn ném con Mi-na tít lên trên cao
rồi đợi nó rơi xuống, thò tay ra chụp. Con
Mi-na sợ nhất trò này. Mỗi lần bị ném bổng
lên trời như vậy, chân cẳng nó cuống cuồng
và cặp mắt thất thần trông đến tội.

Mẹ thằng Đạt rất ghét những trò tai quái
của cậu nó. Nhưng lần nào bị mẹ nó rầy
la, cậu nó cũng chỉ thôi hành hạ con Mi-na chừng
vài ba ngày, sau đó chứng nào vẫn tật nấy.
Thường thì vào những lúc tỉnh, cậu nó cũng
hiền lành ra phết. Suốt ngày cậu nằm đong
đưa trên võng, ngủ gà ngủ gật, lúc thức thì
mở ti-vi ra xem. Những lúc ấy, con Mi-na mặc sức
ung dung lượn lờ quanh nhà mà chẳng lo tai họa
ập xuống đầu. Chỉ đến chiều tối,
lúc cậu đi làm rai lai ba xị ngoài các quán cóc trở
về, con Mi-na liền cụp đuôi lẩn tuốt vào
gầm giường, gầm tủ, thậm chí có hôm nó
trốn biệt trong toi-lét. Nhưng dù nấp lánh ở
đâu, cuối cùng nó cũng bị câu lôi ra và tung bổng
lên không.

Cậu bị cơ quan đuổi việc gần nửa
năm nay mà chưa tìm được chỗ làm mới.
Vịn cớ đó, chiều nào cậu cũng lẻn ra
khỏi nhà “uống vài tợp rượu cho đỡ
buồn” theo cách nói của cậu. Khổ nỗi, cậu
càng đỡ buồn chừng nào thì con Mi-na lại
buồn thêm chừng nấy !

Đạt không tham gia vào trò nghịch tinh của ông cậu
thất chí nhưng nó hoàn toàn thờ ơ trước
số phận khốn khổ của con Mi-na. Bởi
một lẽ đơn giản là nó cũng chẳng ưa
gì con Mi-na. Tổ dân phố nó ở lúc này đang có phong trào
xậy dựng gia đìng văn hóa mới; ngoài các
khoản khác mỗi nhà đều phải cam kết không
được thả chó chạy rong ngoài đường.
Và từ ngày bị nhốt trong nhà, con Mi-na cứ ị vãi
tứ tung và Đạt, vốn không anh không em, mỗi ngày
phải è cổ ra hốt phân và chùi rửa nền nhà ba,
bốn lượt.

Chính vì cái công việc nhọc nhằn đó mà Đạt
căm con Mi-na không để đâu cho hết và trái với
mẹ nó, Đạt chẳng hề xót ruột
trước việc cậu nó đối xử tệ
hại với con cho trong nhà mình.

Khi thằng Tùng “vấn kế” nó về cách trừng
phạt con Tai To về tội xé tập, trong đầu
Đạt nảy ra không biết bao nhiêu là cách thức,
những cách thức cậu nó vẫn thường áp
dụng với con Mi-na.

Nhưng thấy cặp mắt thằng Nghị và nhỏ
Cúc Phương đang hau háu nhìn mình, Đạt không dám công
khai bày cách cho Tùng. Nó thừa biết hai đứa này yêu quý
con Tai To vô cùng, nếu nó dại dột xui thằng Tùng
nặng tay với Tai To thế nào hai đứa này cũng
không để yên cho nó.

Nghĩ lợi nghĩ hại một hồi, Đạt
liếm cặp môi khô rang:

- Tùy mày thôi! Tai To là của mày, mày muốn trị cách nào
chẳng được!

Lối nói nước đôi của Đạt không làm Tùng
thỏa mãn. Nó khăng khăng:

- Nhưng tao muốn mày chỉ cách cho tao kìa!

- Cách hả – Đạt nuốt nước bọt –
Thiếu gì cách!

Tùng nôn nóng:

- Nhưng mà cách gì? Mày chỉ tao một cách đi!

Trước sự dồn thúc của Tùng, Đạt
biết mình khó lòng từ chối. Nó hỏi Tùng nhưng
mắt lại khẽ liếc Nghị và Cúc Phương:

- Con Tai To phạm tội xé tập phải không?

Tùng nhăn nhó:

- Mày biết rồi mà còn hỏi!

Phớt lờ vẻ trách móc của bạn, Đạt
thản nhiên hỏi tiếp:

- Mà cắn xé là lỗi của cái mõm, đúng không?

- Đúng! – Tùng gật đầu.

Đạt kết luận gọn lỏn:

- Vậy phải trị tội cái mõm của con Tai To!

Tùng chớp mắt:

- Trị cách sao?

Đạt ngó lơ chỗ khác:

- Lấy bao ni-lông bịt mõm nó lại!

- Ừ hay đấy! – Tùng hân hoan – Tao sẽ trị
tội bằng cách bịt mõm nó!

Nhỏ Cúc Phương nãy giờ vầm im lặng và
hồi hộp theo dõi cuộc đối thoại giữa
Tùng và Đạt, đến lúc này thấy “tính mạng”
của Tai To sắp bị nguy ngập, liền hớt
hải can thiệp:

- Không được! Các bạn làm như thế Tai to
sẽ ngộp thở chết mất!

Tùng nhún vai:

- Chết sao được mà chết! Tai To chứ có
phải là Tí Ti đâu!

- Chết đấy! – Nghị rụt rè chen lời – Không
có không khí thì chả ai sống được!

Thấy đề nghị của mình bị Nghị và Cúc
Phương bài bác, Đạt tức lắm. Nó hừ
mũi:

- Chả biết gì mà cũng nói! Trước khi bịt mõm
con Tai To, bọn này đục sẵn vài lỗ nơi
đáy bao cho nó thở chứ lại!

Mặc dù vẫn còn ấm ức nhưng nghe Đạt nói
như vậy, Nghị và Cúc Phương không nghĩ ra lý do
gì để khuyêng hai đứa bạn của mình từ
bỏ cái kế hoạch trừng phạt quỷ quái kia.

Trưa đó, lúc chen ra cổng giờ tan học, Tùng nháy
mắt với Đạt:

- Chiều ghé nhà tao chơi!

Như hiểu ý, Đạt không hỏi đi hỏi
lại, chỉ mỉm cười gật đầu.

Và như các bạn đã biết, trong khi hai ông nhóc đang
lén lút “thưởng thức” màn trừng phạt con Tai To
thì nhỏ Hạnh thình lình xuất hiện và mắng cho
một trận.

Khi nhỏ Hạnh ôm Tai To đi mất, Đạt liếc
Tùng vẻ hờn trách:

- Tại mày mà tao bị chị Hạnh mắng!

- Sao lại tại tao?

- Chứ gì nữa! – Đạt ai oán – Hồi sáng trên
trường tao đã nhất định không chịu bày
cách cho mày, mày lại cứ theo hỏi hoài!

Giọng điệu than van của Đạt khiến Tùng
chẳng ham cãi. Nó thở ra một hơi dài:

- Đầu đuôi cũng tại con Tai To cả thôi! Vì nó
mà trước nay tao cũng đã bị mắng không
biết bao nhiêu lần!

Tùng nói câu đó cốt để an ủi bạn. Nhưng
khi lời nói thốt ra khỏi cửa miệng, bất
giác Tùng cảm thấy tủi thân vô cùng.

Ừ, từ ngày mẹ đem con Tai To về, Tùng chẳng
còn được cả nhà cưng chiều như
trước. Trước đây, Tùng là út, cái gì cũng
được ưu tiên. Mẹ lúc nào cũng nhắc
chằm chặp:

- Khuê ơi, lát nữa Tùng đi học thêm, em nhớ
lấy cơm cho cháu ăn trước nghen!

- Hạnh ơi, con xem ấm nước sôi chưa, bảo
Tùng xuống tắm đi con!

Hồi trước Tùng cứ như cậu hoàng con, cả
nhà luôn xúm xít quanh nó. Nhưng cái thời huy hoàng đó đã
qua mất rồi. Vị trí béo bở của nó đã
bị Tai To nhảy vô chiếm mất. Bây giờ mẹ lúc
nào cũng Tai To:

- Khuê ơi, Tai To ăn cơm chưa vậy?

- Hạnh ơi, dẫn Tai To đi tắm đi con!

Cái tên Tùng thân yêu ngày nào chưa hoàn toàn biến mất trên
môi mẹ nhưng đã bị “giảm giá” đi nhiều
trước sự cạnh tranh ngày càng tăng của Tai
To.

Nhưng điều khiến Tùng mủi lòng nhất là không
chỉ mẹ, mà cả dì Khuê và chị Hạnh của nó
cũng đều tỏ ra yêu quí Tai To hơn nó.

Hễ mỗi lần trong nhà vang lên tiếng “ẳng
ẳng” của Tai To là bao nhiêu cái miệng lại
đồng loạt réo tên nó:

- Tùng! Cháu làm gì con Tai To thế?

- Tùng! Em lại đánh con Tai To nữa phải không?

Trong khi chẳng ai buồn điều tra trước
đó con Tai To đã giở trò gì với Tùng. Mà ai chứ Tai
To thì lắm trò nghịch tinh!

Ba ngày đầu mới về, còn lạ cảnh lạ
người, con Tai To giả bộ rụt rè, hiền
thục. Trông cái cảnh nó vừa bò rón rén vừa lấm
lét nhìn quanh, mũi khịt khịt đánh hơi, ai cũng
tội. Nhưng qua đến ngày thứ tư là nó phô ngay
bộ mặt thật ra. Nó chạy ngúng ngoắng khắp
nhà, chui rúc không chừa một xó xỉnh nào, chốc
chốc lại cao hứng phóng vèo vèo như những tay lái
xe bạt mạng ngoài phố, vừa phóng vừa luồn
dưới gầm bàn, chui cả qua giữa hai chân của
mọi người khiến dì Khuê đang bưng khay trà
vừa chùi rửa từ bếp đi lên phải la oai oái.

Nhưng cái trò mà Tai To thích nhất là nhảy chồm
chồm theo Tùng. Nhưng chỉ nhảy suông thì chả có gì
vui, nó vừa nhảy vừa há mõm đớp lấy
gấu quần soọc của Tùng kéo lấy kéo để
một cách khoái chí bao nhiêu thì cái người bị nó kéo
quần càng bực mình bấy nhiêu.

Thoạt đầu Tùng nhỏ nhẹ:

- Tao không giỡng với mày à nghen!

Tùng bảo “không giỡn” nhưng Tai To lại láu táu
hiểu thành “tao thích giỡn với mày lắm” nên nó càng ra
sức nhảy và ra sức kéo.

Tùng sầm mặt:

- Thôi nghen! Tao cảnh cáo mày lần chót đấy! Liệu
hồn!

Tai To lại nghe thành “đố mày kéo sao cho tuột luôn ra
được” nên lần này vừa táp được
mẩu quần của Tùng nó liền ngoạm chặt không
chịu nhả ra khiến người nó bị hỏng
khỏi mặt đất và treo lơ lơ lửng
giữa không trung nom rất buồn cười.

Nhưng Tùng không cười được. Sợ bị
rách quần, nó lật đật vung mạnh chân khiến
con Tai To văng ra xa rơi đánh bịch. Thế là Tai To
liền giở trò “ăn vạ” bằng cách ngoác mõm kêu
ủng oẳng ra vẻ ta đây đang bị thằng
Tùng oắt con này hiếp đáp ghê lắm. Tiếng kêu
cố làm ra vẻ thảm thiết ghê lắm. Tiếng kêu
cố làm ra vẻ thảm thiết của Tai To lập
tức kéo theo hàng loạt những tiếng kêu thảm
thiết khác:

- Trời ơi, có chuyện gì thế Tai To?

- Tùng ơi, sao con lại đánh “em”?

Tùng ức lắm. Mọi người cứ làm như
thể nó là đứa hung hăng gây sự còn Tai To bao giờ
cũng nhu mì nhủ mỉ! Và nếu Tùng gân cổ phân
trần thế nào cũng bị gạt đi:

- Em đùa một tí mà cũng nổi dóa!

Nhưng nỗi oan của Tùng không chỉ có thế. Có
những lúc nó chẳng hề đụng chạm gì
đến Tai To – nó ngồi học ở nhà trước,
Tai To chơi đùa ở nhà sau – nhưng hễ Tai To thình
lình kêu toáng lên vì một nguyên nhân lãng xẹt nào đó,
chẳng hạn bị bọ đốt hoặc do mải
chui rúc phá phách bị kẹt đuôi vào các thanh gỗ
ngổn ngang trong góc bếp, là mọi người lập
tức nghĩ ngay đến nó và tất cả những
câu ca thán tuôn ra từ cửa miệng mọi người
bao giờ cũng bắt đầu bằng hai tiếng
“Tùng ơi”.

Chính vì những bất công mà nó phải chịu đựng
ngày này qua ngày khác như thế khiến Tùng cảm thấy
Tai To không còn đáng yêu như ngày đầu mẹ mới
đem về nữa. Đối với Tùng, Tai To trở
thành một tên phá rối khó ưa.

Sự có mặt của Tai To trong
nhà nhỏ Hạnh bắt nguồn từ một lý do
rất buồn cườị

Chả là thời gian gần đây, không hiểu sao ba
mẹ Hạnh bỗng nhiên “thích” cãi nhau. Tất nhiên ba
mẹ không đi đến chỗ to tiếng nhưng nói
chung vẫn là “bất đồng”, có nghĩa là khi bàn
bạc về chuyện nào đó, ba mẹ cứ mỗi
người mỗi ý, không ai chịu ai, thế là đi
đến chỗ nói qua nói lại. Người ta gọi
như thế là “khắc khẩu”.

Một bà bạn của mẹ không biết nghe ai nói khuyên
mẹ nên nuôi một con vật ba màu trong nhà. Có con vật
này, chuyện “khắc khẩu” sẽ chấm dứt ngay,
vợ chồng sẽ lập tức hòa thuận như
cũ.

Mẹ nói chuyện đó với ba, ba cười:

- Tùy em! Nuôi một con gì đó trong nhà cũng hay!

Mẹ nhíu mày:

- Nuôi con gì bây giờ?

Ba gãi cằm:

- Muốn có đủ ba màu thì kiếm một con mèo tam
thể!

- Eo ơi, em sợ mèo lắm! – Mẹ rụt cổ.

Ba nhún vai:

- Vậy thì kiếm một chú cún! – Rồi ba chép miệng
nói thêm – Nhưng tìm được một con chó ba màu thì
hơi gay!

Nhưng rồi mẹ vẫn tìm ra. Một tuần sau,
mẹ ôm về một chú cún không những ba màu – trắng,
vàng và điểm một tí đen – mà còn rất xinh, tai dài
thậm thượt. Ba liền đặt tên là Tai To.

“Sự tích” về con Tai To là như vậy. Khi nhỏ
Hạnh vui miệng kể chuyện đó với cậu
em, Tùng nhún vai hệt người lớn:

- Mẹ như thế là mê tín dị đoan! Cô em bảo mê
tín dị đoan là không tốt!

- Oai ghê nhỉ! – Nhỏ Hạnh cười – Dám phê bình
cả mẹ cơ đấy!

Tùng tiếp tục nghiêm nghị:

- Cả ba nữa! Ba là nhà báo mà cũng mê tín dị đoan!

Nhỏ Hạnh bênh ba:

- Không phải đâu! Ba chỉ chiều mẹ thôi!

Tùng gọn lỏn:

- Lẽ ra ba không nên chiều mẹ những chuyện
như thế mới phải!

Rồi trước vẻ mặt sửng sốt của bà
chị, Tùng khệnh khạng bỏ đi, lòng vô cùng
đắc ý vì đã dám oai vệ phê phán những “khuyết
điểm” của ba mẹ.

Tối hôm đó, khi đem những câu nói của Tùng
rụt rè thuật lại cho ba nghe, nhỏ nh ngạc nhiên
thấy ba gật đầu vui vẻ:

- Tùng nói đúng đấy! Không nên mê tín dị đoan!

- Thế sao ba mẹ lại đem con Tai To về nhà? –
Nhỏ Hạnh trố mắt

Ba mỉm cười:

- Đây không phải là mê tín dị đoan mà là một “liệu
pháp tâm lý”!

- “Liệu pháp tâm lý” là sao hả ba? – Nhỏ Hạnh đi
từ thắc mắc này đến thắc mắc khác.

- Như thế này này! – Ba buông tờ báo đọc dở
xuống bàn, khoa tay giải thích – Tất nhiên cả ba
lẫn mẹ không ai tin con Tai To sẽ làm được
điều kỳ diệu là giúp cho ba mẹ bớt cãi nhau.
Nhưng một khi đã có nó trong nhà, cái ý nghĩ về
điều kỳ diệu đó sẽ ám ảnh và chi
phối hành động của ba mẹ, giúp ba mẹ lúc nào
cũng kiểm soát được những gì sắp
sửa xảy ra, con hiểu không?

- Con chỉ hiểu sơ sơ! – Nhỏ Hạnh bẽn lẽn
thú nhận.

- Hiểu sơ sơ là được rồi! – Ba nheo
mắt gật gù - Khi nào lớn lên con sẽ hiểu rõ
hơn!

Quả thực nhỏ Hạnh dù rất thông minh cũng
không thể hiểu hết những điều ba nói.
Nhưng nó cũng chả cần hiểu hết. Nó chỉ
cần biết hai điều quan trọng nhất: một,
ba mẹ không phải là những người mê tín dị
đoan; hai, sự có mặt của con Tai To trong nhà rõ ràng
giúp cho quan hệ giữa ba mẹ nó tốt hơn. Và
chỉ cần điều thứ hai thôi nhỏ Hạnh
đã thấy yêu quí con Tai To gấp bội.

Thằng Tùng tất nhiên chẳng biết gì về “sứ
mệnh trọng đại” của Tai To. Mà nếu nhỏ
Hạnh có giải thích đến ráo nước bọt,
chắc nó cũng không hiểu, có khi nó còn lên án nhỏ
Hạnh nhiễm cái thói “mê tín dị đoan” của ba
mẹ nữa không chừng! Nghĩ vậy nên nhỏ
Hạnh chẳng hó hé gì với em về chuyện của ba
mẹ nữa. Còn Tùng vẫn tiếp tục liên kết
với Đạt trong việc nghĩ ra hết trò này
đến trò khác để trừng phạt đủ
thứ tội vớ vẩn của Tai To.

Chiều thứ tư mới đây, Tùng rủ Đạt
về nhà. Thừa lúc ba mẹ đi làm, nhỏ Hạnh
đi “dạy kèm” đằng nhà Tiểu Long còn dì Khuê
mải lục đục dưới bếp, hai
đứa lôi con Tai To ra tập bò.

Tùng ngồi bệt dưới sàn nhà. Cách một quãng,
Đạt ngồi xổm, hai tay giữ con Tai To.

- Khi nào tao thả tay ra, mày kêu nó bò lại!

Đạt dặn và từ từ buông tay.

Tùng liền chúm môi huýt sáo:

- Tai To! Bò lại đây!

Nghe kêu, Tai To vẫy đuôi phóng vụt lại.

Nhưng nó mới chạy được vài ba bước
đã bị Đạt chồm tới kéo lại.
Đạt cốc lên đầu nó một phát:

- Đồ ngốc! Bảo mày bò chứ đâu phải
bảo mày chạy!

Tai To không hiểu vì sao mình bị ăn đòn, liền co
rúm người lại.

Tùng lại kêu, lần này nó không huýt sáo mà đập
đập tay xuống đất:

- Bò lại đây, Tai To!

Tai To lấm lét nhìn Tùng, mặt lộ vẻ phân vân, đuôi
cụp xuống. Vừa rồi nghe kêu vội vã chạy
lại liền bị ngay một cái cốc vào đầu,
bây giờ nó vẫn còn hoang mang. Nghe tiếng gọi của
cậu chủ nhỏ, Tai To cảm thấy ngứa chân
ngứa cẳng vô vùng nhưng không dám bước, cứ
đứng đực tại chỗ giương mắt
nhìn.

- Bò lại đây đi nào! – Tùng lại gọi.

Bây giờ thì Tai To đã chồn chân lắm. Mắt vẫn
dán chặt vào Tùng, nó nhích chân lên trước một tí
để thăm dò, đuôi ngập ngừng ve vẩy. Nó
biểu lộ thái độ một cách dè dặt, vẻ
như sẵn sàng thu người lại nếu chẳng
may có biến.

Đến khi thấy chẳng có ai nói gì, mặt nó rạng
lên, đuôi ngoáy lia và bốn chân chụm lại lấy
đà phóng tới. Nhưng đúng vào lúc lòng nó đã hoàn toàn
cởi bỏ mọi ngờ vực và sợ hãi thì có
một bàn tay nắm chặt lấy cổ nó và tiếng
Đạt gầm gừ:

- Cái đồ đần độn này! Bò là như thế
đấy hả?

Tai To chưa kịp hiểu ra chuyện gì đã ăn thêm
một cái cốc nữa. Nó sợ hãi nằm bẹp người
xuống.

- Đúng rồi! – Tùng reo lên – Bò là phải nằm sát
xuống như thế đấy!

Rồi nó vẫy tay:

- Nào! Cứ thế mà bò lại đây!

Nhưng lần này thì Tai To chẳng buồn nhúc nhích. Nó
đã hãi lắm rồi. Hãi nhất là nó chẳng biết
hai cái thằng người bé tí lúc nào cũng sẵn sàng gõ
vào đầu nó những cú đau điếng kia thực
sự muốn gì ở nó. Cậu chủ nhỏ thì vẫy
vẫy, gọi gọi nhưng bạn của cậu
dường như lại không muốn nó vâng lời. Rõ
khổ!

Tai To cứ nằm dán người xuống sàn nhà, mõm
đặt trên hai chân trước, mắt sợ sệt nhìn
quanh.

- Nhìn cái gì! Có bò lại đây không thì bảo! – Tùng sốt
ruột gắt.

Tai To không bò mà cũng không “bảo”. Nó vẫn tiếp
tục nhìn dáo dác và có một lúc nó chồm người
dậy nhưng lập tức bị Đạt ấn
xuống:

- Nằm yên đấy!

Tai To vội nằm yên. Nhưng Đạt vẫn không hài
lòng.

- Làm gì mà không động cựa thế! – Nó hừ
giọng – Bò đi chứ!

Vừa hô nó vừa đét mạnh vào mông Tai To.

Tùng lập tức hùa theo :

- Bò đi! Bò đi!

Nhưng mặc cho cả hai hò hét, Tai To vẫn không chịu
bò. Nó láo liên nhìn sang phải sang trái và thoắt một cái nó
phóng vụt qua dưới nách Đạt chuồn ra phía
sau.

Diễn biến bất ngờ khiến cả Tùng lẫn
Đạt điều tái mặt gầm lên:

- À, mày muốn chết hả?

Và cả hai lập tức nhỏm dậy đuổi theo
kẻ chạy trốn.

Thoạt đầu, Tai To định phóng xuống nhà sau,
hy vọng vào sự che chở của dì Khuê, nhưng cánh
cửa dẫn ra hành lang không biết bị ai khép chặt,
nó đành luồn vào dưới gầm tủ quần áo.

- Mày tưởng chui vào đấy là an toàn rồi hả –
Tùng bò lom khom dưới đất, cúi đầu nhìn vào
gầm tủ, hỏi với giọng hăm dọa.

Đạt chân quì chân ngồi bên cạnh Tùng xúi:

- Lôi nó ra nện cho nó một trận!

- Đúng đấy! – Tùng nhanh chóng hưởng ứng –
Phải đánh đòn nó về tội chạy trốn!

Rồi nó nhìn Đạt:

- Mày thò tay vào lôi nó ra đi!

Vẻ hăm hở trên mặt Đạt biến mất.
Nó liếm môi:

- Mày lôi đi!

Tùng khăng khăng:

- Mày lôi!

Đạt khịt mũi:

- Sao mày không lôi? Con Tai To là của mày mà?

Tùng chìa tay ra:

- Nhưng tay tao ngắn, tao thò không tới!

Đạt “xì” một tiếng:

- Tay tao cũng vậy! Tay tao còn ngắn
hơn tay mày!

Nói xong, nó cũng chìa tay ra như để chứng minh cho
lời nói của mình.

Tùng quên béng mất mục tiêu chính là con Tai To đang nằn
cố thủ dưới gầm tủ. Nó duỗi sát cánh
tay nó vào cánh tay Đạt, nheo mắt so đọ một
hồi rồi khinh khỉnh bảo:

- Mày ăn gian! Tay mày đâu ngắn hơn tay tao!

Đạt nuốt nước bọt:

- Có ngắn hơn một tí! Một tí tẹo thôi!

- Một tí tẹo cũng không có! – Tùng hừ giọng – Rõ
ràng tay tao và tay mày bằng y nhau!

Nghe Tùng nói vậy, mắt Đạt liền sáng lên:

- Nếu hai tay bằng nhau thì mày thò không tới, tao cũng
đâu có thò tới!

Lợi dụng sơ hở của đối
phương, Đạt chơi một cú “phản đòn”
độc địa khiến Tùng bật ngửa. Thật
ra vấn đề ở đây chẳng phải là tay
ngắn hay tay dài, mà cái chính là không ông nhóc nào dám thò tay vào
gầm tủ lôi con Tai To ra, sợ nó cắn bậy.
Một con chó lâm vào cảnh cùng đường
thường dễ trở nên dữ tợn và có những
phản ứng không thể nào đoán trước được.
Vì vậy mà ông nhóc nào cũng ngán, tìm cách đùn đẩy
cho nhau. Giả dụ dưới gầm tủ là một
con chó nhồi bông thì có khi nãy giờ hai ông nhóc đã đánh
nhau đến bươu đầu sứt trán để
giành được thò tay vào rồi!

Trước “lý do chính đáng” của thằng bạn, Tùng
biết mình chẳng thể gây sức ép được
nữa.

- Ừ nhỉ! – Nó lúng túng nói, rồi sau một thoáng nhíu
mày, nó chợt reo lên – A, tao nghĩ ra cách rồi!

- Cách gì vậy? – Đạt tò mò.

Tùng phẩy tay:

- Mày ngồi đây canh con Tai To! Để tao chạy đi
kiếm một khúc cây!

Nói chưa dứt câu, Tùng đã lật đật chạy
bổ xuống nhà sau.

Dì Khuê đang mải chiên xào món gì đó trên bếp nên không
trông thấy nó.

Thừa cơ, Tùng rón rén lần về phía đống
gỗ tạp đằng góc nhà. Đang lui cui sục
sạo, bỗng nó vô ý đụng rớt một thanh
gỗ xuống sàn nhà.

Nghe tiếng động lịch kịch, dì Khuê vội vàng
quay lại.

- Cháu tìm gì thế? – Thấy trằng cháu đang loay hoay nơi
góc bếp, gì ngạc nhiên hỏi.

Tùng ấp úng:

- Dạ, cháu định tìm cái này!

- Cái này là cái gì?

Thấy dì Khuê hỏi dồn, Tùng đành bối rối thú
nhận:

- Dạ cháu định tìm một khúc cây! – Rồi nó chép
miệng nói thêm – Nhưng chỉ một khúc nho nhỏ thôi!

- Lớn nhỏ gì cũng không được! – Dì Khuê
bất thần nghiêm mặt – Cháu định chơi trò
đánh nhau với ai phải không :

- Đánh nhau đâu mà đánh nhau! – Tùng nhăn nhó – Cháu
chỉ tìm khúc cây để khều... trái bóng dưới
gầm tủ thôi!

Dì Khuê hỏi lại bằng giọng ngờ vực:

- Cháu nói thật không đấy?

Tùng gãi đầu:

- Cháu lúc nào mà chẳng nói thật!

- Hứ! Làm như ngoan lắm đấy!

Dì Khuê lườm Tùng một cái. Nhưng dì vẫn
bước lại chỗ đống gỗ nhặt
một thanh nho nhỏ đưa cho nó:

- Cầm lấy nè! Nhưng khều quả bóng xong nhớ
mang xuống trả đấy!

Tùng hớn hở cầm lấy thanh gỗ, “dạ”
một tiếng rõ to rồi quay mình chạy vụt đi.

Lên tới nhà trên, thấy Đạt vẫn còn ngồi
chồm hổm bên chiếc tủ, Tùng nhướn mắt:

- Con Tai To còn ở đó không?

- Còn! Nãy giờ nó cứ im thít!

- Để tao khều nó ra!

Vừa nói Tùng vừa bò toài ra sàn, thò thanh gỗ vào
dưới gầm tủ khua khoắng.

Nhưng Tai To vẫn không chịu động cựa.
Mặc cho thanh gỗ trên tay Tùng quất vào mông nó “bôm
bốp”, Tai To vẫn lì ra. Đối với nó, trốn
trong gầm tủ kím mít này dù sao cũng an toàn hơn là chui
ra ngoài nộp mình để hai ông nhóc mặc sức hành
hạ. Nghĩ vậy nên Tai To cứ gồng mình chịu
trận, mặc Tùng đập lấy đập để
thanh gỗ vào người nó và bên cạnh ông tướng
Đạt đang khản cổ hò hét trợ oai. Tùng tay
nhỏ sức yếu, thanh gỗ lại quơ ngang nên Tai
To chẳng nghe đau đớn gì. Nó cảm giác như
đang được cậu chủ nhỏ... gãi ngứa.
Nếu nói được tiếng người, nó đã nhe
răng cười hì hì rồi.

Tùng khua một hồi mỏi tay bèn quay sang Đạt, chán
nản:

- Làm sao giờ? Nó cứ nhất định nằm im trong
đó!

- Mày đập mạnh hơn nữa vào!

Tùng quệt mồ hôi trán:

- Chẳng thể nào mạnh hơn nữa! Tao đã cố
hết sức rồi!

Đạt bĩu môi:

- Mày dở quá! Đưa đây tao!

Đạt đón lấy thanh gỗ trên tay Tùng và nằm
bẹp xuống sàn nhà.

Đạt quả là “dân có nghề”. Nó không đập lia
lịa theo kiểu “đuổi ruồi” của Tùng mà dang
thanh gỗ ra thật xa, nheo mắt ngắm nghía cẩn
thận rồi quất vụt một phát.

Quả nhiên dưới cú đánh của Đạt, Tai To
giật nảy người kêu đánh “ẳng” một
tiếng.

Đạt quay nhìn Tùng, mặt vênh lên:

- Thấy chưa?

- Ừ, mày đánh hay ghê! – Tùng xuýt xoa thán phục.

Đạt lại cuối xuống, lại ngắm nghía và
quất thêm một phát nữa.

Tai To đau quắn đít. Nó kêu “ẳng ẳng” và mắt
láo liên tìm đường tháo chạy.

- Mày giữ chặt đầu kia! – Đạt la lên – Nó
định chạy đấy!

Đạt vừa hạ lệnh cho Tùng vừa cúi nhìn vào
gầm tủ định nện tiếp cú thứ ba.
Nhưng lần này nó chưa kịp ra tay thì dì Khuê ở nhà
sau hấp tấp chạy ra, mặt mày dáo dác:

- Con Tai To ở đâu mà kêu ăng ẳng thế các cháu?

Sự xuất hiện đột ngột của dì làm hai
ông nhóc điếng hồn. Đạt vẫn tiếp
tục quờ quạng thanh gỗ dưới gầm
tủ, vờ như nãy giờ vẫn đang khều
một thứ gì đó vất vả đến toát mồ
hôi mà vẫn chưa được. Tất nhiên nó chỉ
khua vớ vẩn thôi chứ lúc này có cho vàng nó cũng
đố dám để thanh gỗ chạm vào người
Tai To.

Còn Tùng, trước câu hỏi của dì, nó giả bộ
ngơ ngác nhìn quanh:

- Con Tai To đâu có ở đây! Từ nãy đến
giờ cháu đâu có trông thấy nó!

- Dì mới nghe thấy tiếng nó kêu trên này mà! – Dì Khuê cau
mày, vẻ lạ lùng.

- Chắc tai dì bị sao rồi ấy! – Tùng khụt
khịt mũi – Chứ tụi cháu chơi trên này cả
buổi mà có nghe thấy gì đâu!

- Cháu đừng có nói bậy! – Dì Khuê nạt – Tai dì
chẳng bị gì cả, ngược lại còn thính hơn
tai mèo ấy!

Rồi liếc Đạt vẫn đang dán người
xuống sàn nhà khều khều chọc chọc trong gầm
tủ, dì nheo mắt hỏi:

- Cháu khều cái gì trong đó thế, Đạt?

Bị kêu đích danh, Đạt giật thót. Biết không
thể tiếp tục “giả chết”, nó ậm ừ lên
tiếng:

- Dạ, cháu khều... cái này!

- Cái này là cái gì vậy?

Sợ Đạt nói hớ, Tùng vọt miệng:

- Thì quả bóng chứ là cái gì! Cháu đã bảo với dì
khi nãy rồi mà!

Giọng dì Khuê đượm nghi hoặc:

- Quả bóng gì mà khều cả buổi chưa xong?

- Khó lắm! – Đạt than vãn – Nó cứ lăn qua lăn
lại hoài!

Dì Khuê thình lình chìa tay ra:

- Đưa thanh gỗ đây gì khều cho!

- Không cần đâu dì! – Đạt hốt hoảng – Cháu
khều sắp được rồi! Dì cứ xuống
bếp làm cơm đi!

Sự thoái thác vội vã của Đạt càng khiến dì
thêm ngờ vực, nhất là nó có vẻ muốn dì rời
khỏi nơi đây sớm phút nào hay phút ấy. Thế là
không nói không rằng, dì nằm nhoài ra sàn, trố mắt nhìn
vào gầm tủ.

- Này, này, dì làm gì thế! Dơ quần áo hết! – Tùng
hớt hải kêu.

Nhưng tiếng kêu thất thanh của Tùng chẳng
cứu vãn được gì. Dì Khuê vừa nhoài xuống
đã nhỏm ngay dậy.

- Thế đấy! – Dì Khuê hừ mũi – Thế mà dám
bảo tai dì bị làm sao! Có mắt cháu bị làm sao thì có!

Tùng chớp chớp mắt:

- Mắt cháu có bị làm sao đâu ạ!

- Nhìn con Tai To thành quả bóng mà không bị làm sao à? – Dì Khuê
nhếch môi – Mắt cháu là phải đem đến
bệnh viện giải phẩu đi thôi!

Rồi dì Khuê đá vào chân Đạt:

- Thôi, dậy đi ông tướng con! Quả bóng “lăn
qua lăn lại” thế là đủ rồi!

Giọng điệu chế giễu của dì Khuê làm
Đạt nóng bừng mặt. Nó lồm cồm
đứng lên và bối rối đưa mắt nhìn đi
chỗ khác.

Còn Tùng, ngượng ngập vì bị bắt quả tang
về tội nói dối, cứ đứng dí dí chân
xuống sàn nhà như muốn xoi thủng mấy tấm
gạch bông rắn chắc.

- Hùa vào bắt nạt một con vật bé bỏng! – Dì Khuê
lắc đầu – Thật không thể nào hiểu nổi!

- Tụi cháu không bắt nạt Tai To! – Tùng rụt rè phân bua
– Tụi cháu chỉ muốn gọi nó ra ngoài này thôi!

Dì Khuê quắc mắt:

- Cháu còn cãi bướng nữa hả? Người ta
gọi bằng miệng chứ chẳng ai lại gọi
bằng một khúc cây! – Rồi dì nhún vai – Nhưng
điều quan trọng là các cháu đã làm gì Tai To
đến nỗi nó phải chạy trốn vào gầm
tủ như thế?

Tùng liếm môi:

- Tụi cháu có làm gì nó đâu! Tụi cháu chỉ tập nó
bò thôi!

- Hay lắm! Chỉ tập bò thôi! – Dì Khuê gật gù -
Chiều nay mẹ cháu về, dì méc lại chuyện này,
thế nào rồi cháu cũng sẽ được mẹ
cháu “tập bò” như cháu đã tập cho Tai To thôi!

Lời hăm dọa của dì Khuê làm Tùng xanh mặt.

- Đừng, dì! – Nó nói, miệng méo xệch – Dì
đừng méc lại với mẹ cháu! Cháu hứa...

- Chả hứa hiếc gì cả! Dì sẽ méc! – Dì khuê
cắt ngang – Trước nay cháu đã hứa cuội bao
nhiêu lần rồi!

Nói xong, không để Tùng kịp nài nỉ thêm, dì quay
ngoắt người đi xuống bếp.

Tai To nãy giờ nằm im dưới gầm tủ khoái trá,
thưởng thức cảnh Tùng và Đạt bị
mắng, nay thấy vị cứu tinh bỏ đi, liền
nhanh nhẹn luồn ra khỏi chỗ nấp lẽo
đẽo chạy theo.

Dì Khuê chỉ dọa.

Tùng thở phào khi thấy chiều hôm đó, cả mẹ
lẫn chị Hạnh chẳng ai hỏi tội nó.

Cả những ngày hôm sau nữa cũng vậy.

Như vậy dì Khuê đã chẳng hề hé môi về
chuyện nó và Đạt hành hạ Tai To. Dì không tố cáo
nó nhưng mỗi khi ngồi vào bàn ăn, dì nhìn nó
gườm gườm khiến nó cứ thắc tha
thắc thỏm.

Gặp nó trên trường, Đạt hỏi:

- Bét đít hả mày?

Tùng cười tươi:

- Dì tao chỉ hăm he thế thôi!

Đạt tròn mắt:

- Dì mày không nói gì cả à?

- Không! Nhưng dì ngó tao lườm lườm làm tao hãi quá!
– Tùng vừa nói vừa rụt cổ.

Đạt nhếch môi:

- Ngó thì ăn thua gì! Roi đét vào mông thì mới sợ!

Đạt nói đúng. Roi đét vào mông thì mới sợ. Roi
không đét vào mông nên chừng ba bữa sau, khi mọi
chuyện đã bắt đầu nguội dần, Tùng
lại nháy mắt rủ Đạt về nhà. Và hai
đứa lại thập thò lôi con Tai To ra đùa nghịch.

Nhưng như ông bà vẫn nói, đi đêm lắm thế
nào cũng có ngày gặp ma. Và lần này thì hậu quả
tệ hại hơn nhiều.

Hôm đó, nhân được nghỉ học sáng thứ
năm, Tùng và Đạt lại tụ tập nhau bày ra
đủ trò. Lúc này, khung cảnh chung quanh thật là “lý
tưởng”: ba mẹ và chị Hạnh đều đi
làm đi học, dì Khuê thì xách giỏ đi chợ lâu
lắc mới về, bọn trẻ tha hồ nghịch mà
chẳng sợ ai dòm ngó, can thiệp.

Con Tai To hôm đó đúng là bị “sao quả tạ”
chiếu mạng. Thoạt đầu nó bị Tùng và
Đạt bắt làm trò “đứng hai chân”. Hai chân sau
chống xuống đất, hai chân trước yên như
vậy, khi nào cho xuống mới được xuống.
Nếu chưa được cho nghỉ mà bỏ chân
xuống là ăn đòn.

Lúc mới bị nhấc bổng hai chân trước
đặt trên mặt ghế, Tai To chẳng phàn nàn hay
phản đối gì. Nó thấy trò này chẳng có gì cực
nhọc, lại còn có vẻ hay hay. Ừ, lâu nay vẫn
đi lại bằng bốn chân, nay chỉ “xài” hai chân thôi
xem thử nó có gì đặc biệt không! Nghĩ vậy nên
Tai To lẳng lặng làm theo mệnh lệnh của hai ông
nhóc, thậm chí nó còn khoái chí vẫy đuôi nhè nhẹ.

Nhưng đứng theo tư thế “đặc biệt”
đó một hồi, Tai To phát hiện ra cái trò này không “hay
hay” như nó tưởng. Hai cẳng chân sau càng lúc càng
mỏi, hệt như đang phải đỡ một
cục sắt trên vai.

Tai To cụp đuôi xuống và liếc mắt sang hai bên ra
ý hỏi. Nhưng Tùng và Đạt cứ ngồi thô lố
mắt ra nhìn nó, chẳng nói năng gì.

Không biết làm sao, Tai To đành cố gượng thêm
một lúc. Nhưng rồi cặp giò ê ẩm quá xá, Tai To
lại ngoảnh cổ nhìn cậu chủ nhỏ, lần
này vừa nhìn nó vừa rên ư ử ra ý van xin.

Tùng liếc Đạt:

- Nó xin xuống đấy!

- Đừng cho xuống! – Đạt nhún vai – Để
xem nó chịu đựng được bao lâu!

Đạt vừa bảo “để xem” thì Tai To cho nó xem
liền. Tai To rón rén bả một chân ra khỏi ghế.
Rồi vừa giữ cả thân mình bằng một chân nó
vừa khẽ ngọ ngoạy đầu lấm lét nhìn
quanh xem thử có ai phát hiện ra hành động phi pháp
của nó không.

Khi chẳng thấy ai phiền trách gì, Tai To lẳng
lặng và rụt rè bỏ nốt chân kia xuống. Nhưng
nó chưa kịp mừng thì Đạt đã một tay tóm
lấy cổ nó, tay kia đét vào mông đít:

- Này, này, tưởng bọn tao không thấy mày giở trò
hả? Đặt hai chân lên!

Vừa nói Đạt vừa tóm lấy hai chân trước
của Tai To đặt lại trên mặt ghế.

Biết lỗi, Tai To không dám phản kháng. Nhưng chỉ
một lát sau, không gắng gượng nổi, nó lại
đánh liều bỏ chân xuống đất. Đạt
và Tùng lại “bộp” vào mông nó và lôi người nó lên.

Cứ thế, trò này lặp đi lặp lại cả
chục lần, lên lên xuống xuống. Riết, Tùng
đâm chán. Nó nhìn Đạt:

- Còn trò gì hay hơn không?

- Còn! Có một trò hay lắm!

Đạt nhanh nhẩu đáp, và nhìn ra cửa, hỏi:

- Dì Khuê mày sắp về chưa?

Tùng dòm đồng hồ trên tường:

- Mày yên tâm! Còn lâu lắm!

Đạt gật gù:

- Nhà mày có lon sữa bò không?

- Có!

Tùng gật đầu, rồi hỏi ra vẻ hiểu
biết:

- Mày định chơi trò cho nó uống sữa hả?

- Nếu vậy đâu gọi là trò! – Đạt nhăn
mặt – Tao hỏi là hỏi lon sữa rỗng kìa! Chạy
kiếm cho tao hai lon!

Chẳng biết bạn mình định làm trò gì nhưng
Tùng không hỏi. Nó chạy vù xuống bếp, sục
sạp một hồi rồi cầm lên hai lon sữa
rỗng.

- Kiếm một cọng kẽm và chục cọng thun
nữa! – Đạt phán tiếp.

Một lát, Tùng cầm nguyên một nắm vừa dây
kẽm vừa dây thun đem lại.

- Có búa đinh không? – Đạt lại hỏi.

- Có! Chi vậy?

- Thì mày cứ đem lại đây đi!

Tùng chạy đi lấy búa và đinh. Xong, nó đặt
tất cả trước mặt Đạt rồi
chống tay lên đầu gối đứng dòm. Nhưng
Đạt không để cho nó làm “khán giả”:

- Mày giữ chặt chiếc lon giùm tao chút!

Sau khi Tùng hai tay “ốp” chặt chiếc lon, Đạt
bắt đầu kê mũi đinh vào và bặm môi đóng
mạnh.

Một lát sau, mỗi chiếc lon đã bị đục
thủng hai lỗ nhỏ sát mép. Đạt lấy cọng
kẽm xuyên qua từng chiếc lon rồi buộc vào
cọng thun. Sau đó nó nối từng cọng thun cho
sợi dây dài ra rồi quay sang Tùng ra lệnh:

- Mày ôm con Tai To lại đây!

- Mày định làm trò gì thế?

- Thì mày cứ ôm nó lại đây đi! Trò này vui lắm!

Từ khi nhác thấy Tùng và Đạt loay hoay chuẩn
bị “dụng cụ”, Tai To đã đánh hơi
được sự nguy hiểm nên vội vàng lủi
tuốt vào đằng sau đống gỗ trong bếp.

Khi Tùng lôi nó ra, Tai To vừa kêu ăng ẳng vừa ra
sức giãy giụa nhưng chẳng làm sao đào thoát
được.

Lên tới nhà trên, thấy Đạt cầm lăm lăm
hai chiếc lon sáng chóe và sợi dây thun dài ngoằng, Tai To
càng hoảng hốt vùng vẫy và khi biết không thể
bỏ chạy được thì nó chúi đầu rúc sâu vào
người cậu chủ nhỏ một cách vô vọng
như cố kiếm tìm một chỗ ẩn nấp
tạm bợ nào đó.

Thấy vậy, Tùng hơi động lòng liền hỏi
Đạt:

- Trò này có làm Tai To đau lắm không?

- Chả đau tí ti ông cụ nào cả! Chỉ hãi
đến són đái ra thôi!

Vừa nói Đạt vừa buộc đầu kia của
sợi thun vào đuôi Tai To.

- Xong rồi! – Đạt bảo Tùng – Bây giờ mày thả
con Tai To ra và đét mạnh vào mông nó một phát!

Tùng liền làm theo chỉ dẫn của bạn.

Bị đánh, Tai To kêu “ẳng” một tiếng và cong
đuôi chạy.

Khốn khổ cho Tai To, hai lon sữa rỗng buộc
liền sau đuôi nó vừa chạm xuống sàn gạch
bông vừa va vào nhau kêu leng keng khiến nó hồn vía lên mây
cứ cắm cổ phóng thục mạng. Nhưng nó càng
chạy quýnh chạy quáng thì hai chiếc long lại càng va
quệt phải đủ thứ đồ vật linh tinh
và cái tiếng rổn rảng sau lưng nó không những
không mất đi mà mồi lúc càng vang dội điếc
tai hệt như có một con quái vật ghê rợn nào
đang rượt bén gót và sắp sửa ngoạm
đứt đầu nó vậy.

Tai To kinh hoàng phóng từ nhà ngoài vô nhà trong, từ nhà trong ra
nhà ngoài, chồm cả lên ghế, phóc cả lên
đi-văng, nước tiểu vãi thành vệt dài.

Hoạt cảnh trước mắt khiến hai ông nhóc ôm
bụng cười ngặt cười nghẽo,
cười chảy cả nước mắt. Đạt
khoái trá :

- Thấy chưa! Tao đã bảo nó sẽ hãi đến
són đái ra mà!

Tùng chùi nước mắt, chưa kịp lên tiếng
phụ họa thì từ ngoài cửa bỗng vang lên
giọng nói đầy bất mãm:

- Các bạn chơi ác thế mà còn cười
được hở?

Tùng và Đạt giật mình quay ra.

Đứng lù lù bên ngoài tấm cửa lưới là
Nghị và Cúc Phương. Chả rõ tụi nó đến
từ lúc nào. Đứa vừa lên tiếng là nhỏ Cúc
Phương. Nó đang bám tay vào những ô mắt cáo trên
tấm lưới, hậm hực nhìn vào nhà.

Nguyên nhà Tùng có hai lượt cửa. Bên ngoài là lớp
cửa lưới, bên trong là lớp cửa kính, cách nhau
bởi một khoảng hiên hẹp nơi mọi
người để giày dép.

Ổ khóa chính gắn trên cửa lưới. Những khi
ở trong nhà, mọi người thường cẩn
thận bấm ổ khóa này, còn cửa kính bên trong vẫn
mở toang để nhà cửa sáng sủa và thông thoáng.

Hôm nay lẽ ra Tùng phải đóng kín cả hai lớp
cửa để tránh bị ba hoặc dì Khuê về thình
lình bắt gặp. Nhưng do chủ quan và mải đùa
nghịch, Tùng quên béng đi mất. Nó chỉ khóa mỗi
lớp cửa lưới theo thói quen.

Nhưng rốt cuộc ba và dì Khuê chẳng thấy đâu,
chỉ thấy hai tên “khó chịu” này lò dò dẫn xác
đến.

Nghe Cúc Phương lên giọng phê bình, Đạt chõ
mồm ra “hứ” một tiếng:

- Ác đâu mà ác? Tai To chỉ hoảng lên thôi chứ có
đau đớn gì đâu!

- Như vậy còn gấp mấy lần đâu đớn!
– Cúc Phương nhăn mặt – Các bạn tháo mấy
chiếc lon ra đi!

Lúc này Tai To đã nhảy xuống khỏi đi-văng
phóng luống cuồng quanh nhà, tiếng ăng ẳng
đầy hãi hùng pha lẫn tiếng kim loại leng keng
tiếp tục vang lên không dứt.

Nhưng bất chấp vẻ sốt ruột của hai
đứa đứng ngoài, Đạt nhâng nháo:

- Các bạn có ngon thì vào mà tháo!

Vừa nói nó vừa vênh mặt lên, nếu có râu thì nó đã
vểnh cả râu lên rồi.

Nhỏ Cúc Phương tức tối đập tay rầm
rầm vào cánh cửa:

- Vậy mở cửa ra đi!

Bị bắt quả tang đang hành hạ con Tai To, Tùng
xấu hổ làm thinh nãy giờ. Nhưng thấy nhỏ Cúc
Phương hết lên án lại gây áp lực, cứ như
thể nó là công an đi bắt kẻ gian, Tùng thẹn quá
hóa giận, cau mày sừng sộ:

- Không mở!

Nhỏ Cúc Phương tông cửa một cái ầm:

- Mở!

Thái độ hung hăng của nhỏ Cúc Phương làm
Tùng thêm cáu.

- Bạn phá nhà tôi hả?

Miệng Cúc Phương mếu xệch:

- Bạn có mở cửa không?

Giọng của nó đã bắt đầu nhòe nước
mắt, lần này nghe như một lời năn nỉ
hơn là một mệnh lệnh. Nhưng đang nóng
tiết, Tùng gạt phắt:

- Không! Nhà tôi, tôi muốn mở lúc nào tôi mở, chẳng
phải nghe theo lệnh của ai hết!

Nghị nãy giờ không nói gì, nay thấy tình hình có vẻ
căng thẳng liền kéo áo Cúc Phương:

- Thôi, tụi mình về đi!

Rồi nó quay lại nhìn Tùng và Đạt, trợn mắt
đe:

- Các bạn nhớ đấy nhé! Chuyện này chưa xong
đâu đấy!

Ðạt chìa cùi chỏ:

- Thách mày làm gì được tụi này!

Nhưng Nghị không buồn cãi nhau với Đạt. Nó
hầm hầm bỏ đi, theo sau là nhỏ Cúc
Phương vừa tấp tễnh bước vừa không
ngừng đưa tay lau nước mắt.

Tưởng Nghị đe chơi cho sướng miệng,
không ngờ nó làm thật. Tất nhiên nó chẳng làm
chuyện gì ghê gớm. Nó chỉ “trả thù” bằng cách
ngay ngày hôm sau nó đem chuyện Tùng và Đạt lôi con Tai
To ra hành hạ như thế nào kể lại cho mấy
đứa bạn trong lớp nghe.

Giờ ra chơi, Tùng khều Ðạt, lo lắng thông báo:

- Tụi nó nghe lời thằng Nghị và nhỏ Cúc
Phương lên án tụi mình quá mày!

- Lên án sao?

Tùng liếm môi:

- Tụi nó bảo hai đứa mình là... đồ dã man!

- Ối dào! – Đạt thở hắt ra – Tụi nó có
miệng tụi nó muốn nói gì chẳng được,
hơi đâu mà để ý!

Mặt Tùng vẫn bần thần:

- Sao tao cứ thấy lo lo là!

- Việc quái gì phải lo! – Đạt trấn an – Cậu
tao hành con Mi-na nhà tao đến ị vãi cả ra quần mà
có ai làm gì cậu ấy đâu!

Đạt đem cậu mình ra làm dẫn chứng mong Tùng
yên tâm nhưng lại làm thằng này thô lố mắt ra:

- Chó nhà mày biết... mặc quần?

- Bậy! Nó ị ra quần của cậu tao ấy!

Tùng bật cười:

- Vậy mà tao cứ tưởng!

Ngay lúc đó, Tùng không biết đó là một trong những
nụ cười hiếm hoi của nó kể từ giây
phút đó.

Suốt trong giờ chơi, chẳng đứa bạn nào
bén mảng lại gần Tùng và Đạt, kể cả
những đứa trước nay vẫn thường
rủ Tùng và Đạt nhập bọn chơi đá
cầu hoặc đánh bi. Cho đến khi tiếng
trống vào học vang lên vẫn chỉ có độc hai
đứa lẩn quẩn bên nhau.

Thoạt đầu Tùng không có cảm giác gì rõ rệt
lắm, nhưng khi vào lớp, thấy những đứa
bạn mới hôm qua đây thôi vẫn thường quay sang
nó mượn gôm, mượn thước hôm nay bỗng
dưng không hỏi han gì đến nó, những đứa
lắm chuyện bàn trên ưa quay xuống xầm xì tán dóc
cũng tự nhiên đâm ra “đứng đắn” không
thèm ngoảnh tới ngoảnh lui nháy nhó với nó như
mọi bữa, Tùng đâm ra ngờ ngợ.

Liếc sang dãy bàn bên kia, Tùng nhận ngay ra Đạt
cũng đang lâm vào tình cảnh hệt như vậy.
Đạt ngồi trơ vơ giữa lớp như
ngồi trên một hoang đảo. Chẳng đứa nào
bắt chuyện với nó. Buồn ơi là buồn!

Thế là tụi trong lớp “tẩy chay” mình và thằng
Đạt rồi! Tùng chột dạ nghĩ. Từ lúc
đó, đầu óc Tùng cứ lơ lơ lửng lửng,
chẳng nghĩ ngợi được điều gì ra
hồn, lời cô giảng cũng chui vào tai này ra tai kia lúc
nào chẳng biết.

Liên tiếp nhiều ngày sau
đó, tình hình vẫn chẳng sáng sủa lên
được tí nào. Tùng và Đạt vẫn “cô
đơn” bên nhau như hai chiếc bóng. Từ lớp ra
sân rồi từ sân vào lớp, lúc nào cũng chỉ có hai
đứa cặp kè lẽo đẽo. Trên
đường về cũng vậy, vẫn chỉ hai
chiếc bóng âm thầm lầm lũi sánh vai nhau.

Tùng vẫn chẳng hiểu tại sao lại ra như
vậy. Con Tai To của nhà nó nuôi, nó muốn đánh
đập hành hạ gì mặc nó, ba mẹ nó không “tẩy
chay” nó thì thôi, mắc mớ gì tụi bạn lại
nghỉ chơi với nó.

Đòn “trả thù” của thằng Nghị và nhỏ Cúc
Phương hóa ra “độc” còn hơn ong chích!

Tùng ấm ức lắm. Nó tức Nghị, Cúc Phương
lẫn cả tụi bạn trong lớp. Rõ là một lũ
đạo đức giả! Nhưng tức mấy
đứa này cũng chẳng làm gì được, nó quay
sang trút nỗi phẫn uất lên đầu Tai To.

Thừa lúc không có ai, nó đi ngang qua Tai To vung chân đá
một cái, đi lại đá một cái. Mỗi cái đá
kèm theo một lời mắng:

- Tại mày mà ra tất cả nè!

Tùng làm riết, Tai To đâm sợ đến nỗi bây
giờ hễ thấy Tùng thấp thoáng nơi đâu là nó
cụp đuôi lảng tuốt ra xa.

Một hôm nhỏ Hạnh tình cờ phát giác ra thái
độ kỳ lạ của Tai To, liền thộp
cổ Tùng, hỏi:

- Này, này, em làm gì mà con Tai To cứ thấy em là trốn
biệt thế kia?

Tùng giằng ra khỏi tay chị, nhăn nhó:

- Em có làm gì nó đâu!

Nhỏ Hạnh nhìn Tùng bằng ánh mắt nghiêm khắc:

- Em hay đánh đập nó lắm phải không?

- Đánh đập đâu mà đánh đập! – Tùng kêu lên
đầy oan ức – Chị ở nhà suốt ngày với
em, nếu em đánh nó hẳn chị phải nghe thấy
chứ?

Lời phân trần của Tùng không phải là không có lý. Trong
lòng nhỏ Hạnh vẫn đầy rẫy những nghi
ngờ nhưng không tìm ra cớ nào để hạch
hỏi tiếp, đành buông một lời dọa dẫm
bâng quơ:

- Em liệu hồn đấy! Mẹ mà biết thì em
chỉ có nát đít!

Rồi mặc kệ thằng em đứng tiu nghỉu bên
cạnh, Hạnh ngồi xổm xuống đất,
dịu dàng gọi:

- Tai To, lại đây chị bảo!

Vừa nghe tiếng nhỏ Hạnh, Tai To chụm chân phóng
vèo lại, đuôi ngoáy tít. Nó vừa chồm lên
người cô chủ nhỏ vừa kêu rin tít trong cổ
họng ra chiều mừng rỡ lắm.

Cái cảnh quấn quít giữa nhỏ Hạnh và Tai To làm
Tùng muốn lộn ruột. Với nó thì nhỏ Hạnh lúc
nào cũng gắt gỏng, hoạnh họe trong khi
đối với Tai To, chị nó lại rù rì âu yếm
cứ như thể nó là cục cưng gia bảo. Như vậy
là nó chiếm đứt mất vị trí của mình
rồi! – Tùng ghen tức nhủ bụng – Bây giờ nó là
thằng Tùng còn mình chỉ là một đứa lạ
hoắc lạ hươ nào đó trong nhà!

Giọng nhỏ Hạnh vang lên như muốn đổ
thêm dầu vào lửa. Nó vừa vuốt ve Tai To vừa
nhỏ nhẹ hỏi:

- Ở nhà Tùng hay bắt nạt Tai To lắm phải không?

Không rõ Tai To có hiểu được câu nói của cô
chủ nhỏ hay không mà bỗng nhiên nó lại đưa
mắt nhìn Tùng khiến Tùng phải quay mặt đi,
sợ bất thần nó gật đầu thì khốn. Nói
tiếng người thì họa may kiếp sau Tai To mới
nói được chứ gục gặc cái đầu lõng
thõng hai nhánh tai kia thì khi cao hứng con Tai To có thể làm
được dễ dàng.

Nhỏ Hạnh lại thủ thỉ :

- Khi nào Tùng hiếp đáp Tai To thì Tai To kêu lên thật to cho
chị biết nhé!

Tới nước này thì Tùng hết chịu nổi.
Để mặ bà chị với con cún cưng tâm sự
với nhau, Tùng bỏ ra đứng trước bao lơn
nhìn xe cộ chạy qua chạy lại dưới phố.

Nhưng ngắm cảnh một hồi mà sao lòng Tùng
chẳng nguôi khuây được tí tẹo nào. Nó vẫn
đang chán lắm. Ở trường thì bị bạn bè
làm mặt lạnh, về nhà thì bị bà chị làm mặt
ngầu, Tùng chẳng biết phải nương thân ở
đâu trên trái đất bao la này mới gọi là yên
phận.

Tuy nhiên, mọi phiền phức đối với Tùng không
dừng lại ở đó.

Hôm học tiết tập làm văn, cô Tú Duyên bỗng nhiên
cắc cớ ra đề: “Gia đình em có nuôi một con
chó rất khôn. Em hãy tả con chó đó”.

Tùng là một trong những học sinh giỏi văn
của lớp Bốn A trường Họa Mi.
Trước nay những bài tập làm văn của nó bao
giờ cũng được điểm cao nhất nhì
trong lớp. Vì vậy, tập làm văn là tiết học
mà nó mong ngóng nhất trong tuần.

Nhưng hôm nay thì cái môn học ưa thích nhất này đã
hoàn toàn phản lại nó. Tất nhiên Tùng thừa biết
thế nào cô Tú Duyên cũng sẽ ra đề tả con chó.
Học loại văn miêu tả loài vật, đã tả
qua mèo, gà, vịt, chim... thì đằng nào cũng sẽ
tả đến chó. Nhưng đúng ngay vào lúc nó và
thằng Đạt đang bị cả lớp hè nhau
nghỉ chơi về cái tội hành hạ con Tai To, cô Tú Duyên
lại bắt nó tả chó chẳng khác nào muốn “ám sát”
nó.

Ngay khi cô vừa chép đề lên bảng, dưới
lớp đã nổi lên những tiếng rúc ra rúc rích
rồi. Dĩ nhiên Tùng biết tỏng những âm thanh
nhạo báng đó nhắm vào ai. Nhưng nó không phản
ứng gì chỉ mím môi ngồi im, lắng tai nghe cô
giảng. Kỳ này nó quyết làm bài văn điểm cao
nhất lớp để “trả thù” bọn bạn
lắm chuyện kia.

Mà tụi kia đúng là lắm chuyện thật. Cô vừa
mới nói:

- Các em có thể mở bài bằng câu “Bố em
thường nuôi chó để trong vườn”...

Đã có đứa giơ tay cắt ngang:

- Thưa cô, nhà em không có vườn thì sao ạ?

Cô mỉm cười:

- Nếu không có vườnt thì nuôi chó để trông nhà
chứ sao! Đây là cô chỉ ví dụ thôi mà!

Cô Tú Duyên đúng là hiền thật! – Tùng ấm ức
nghĩ - Nếu là mình, gặp những câu hỏi vớ
vẩn như thế, mình sẽ cóc thèm trả lời, có
khi mình còn phạt tên học trò lẻo mép kia một mẻ
ra trò nữa không chừng!

Nhưng Tùng chẳng có thì giờ để bực tức
lâu. Cô Tú Duyên bắt đầu giảng đến phần
thân bài. Cô hướng dẫn học trò cách tả hình dánh
bên ngoài như thế nào, tả hoạt động ra sao...

Tùng nghển cổ nghe như nuốt lấy từng
lời. Dàn bài gợi ý của cô thật chi tiết và rõ
ràng, mặc dù một đôi chỗ khiến Tùng không
khỏi hoang mang. Chẳng hạn cô bảo phải tả
sự quyến luyến của con vật đối
với chủ. Trong khi đó, con Tai To ở nhà chẳng
hề quyến luyến Tùng lấy một mảy. Nó
chỉ thầm mong Tùng biến đi cho khuất mắt.

Đến phần cảm tưởng lại càng gay!
Phải nói lên được tình cảm yêu thương và
quý mến của mình dành cho con vật! Tùng khẽ cựa
mình trên ghế, tặc tặc lưỡi: Thôi kệ, cô
hướng dẫn thế nào mình cứ làm y như
vậy! Mình rất căm con Tai To nhưng nếu viết
điều đó vào bài làm, không khéo cô lại sổ
toẹt bài mình đi mất!

Tính toán đâu đó xong xuôi, Tùng thở một hơi
nhẹ nhõm và yên tâm hí hoáy làm bài.

Tùng không ngờ mình có thể miêu tả con Tai To đễ
dàng và sống động đến như vậy. Từ
ngày Tai To soán đoạt mất vai trò “cậu hoàng con”
của nó, hình ảnh của Tai To luôn lởn vởn trong
đầu nó, từ những cú phóng người liều
lĩnh từ ghế qua đi-văng, từ thái độ
xun xoe trước giờ cơm đến điệu
bộ cuống cuồng khi thấy Đạt đẩy
cửa bước vào nhà... Bây giờ tất cả
những điều đó tuôn ra theo ngòi bút một cách
tự nhiên và trơn tru đến Tùng cũng không ngờ.

Và đúng như mong mỏi của Tùng, hôm trả bài, bài
của nó đạt điểm cao nhất lớp.

Khi cô ra đề tả con chó, nghe những tiếng
cười giễu cợt chung quanh, Tùng ức lắm. Nó
nhủ bụng sẽ cố làm bài văn thật hay
để “trả thù”. Nhưng khổ nỗi, sự
đời chẳng bao giờ đi theo ý muốn của
con người. Bài văn của Tùng hay thì hay thật,
nhưng “thù cũ” không những không trả xong mà lại
còn chất chồng thêm “thù mới”.

Cả lớp cười hí hí khi nghe cô Tú Duyên bảo bài
của Tùng là bài tập làm văn duy nhất đạt 9
điểm.

Sự nhốn nháo của lớp học khiến cô khẽ
cau mày. Cô đập đập cây thước kẻ lên
bảng:

- Các em im lặng để nghe cô đọc bài văn
xuất sắc của bạn Tùng!

Nghe vậy, cả lớp cố nín cười, dỏng tai
chờ đợi.

Nhưng sự im lặng giả vờ đó chẳng kéo
dài được bao lâu. Khi cô Tú Duyên đọc đến
phần kết luận “Con Tai To nhà em là con chó hiền lành
và ngoan ngoãn nhất mà em được biết. Vì vậy,
em rất yêu quí nó và đối xử với nó đầy
dịu dàng, yêu thương như đối xử với
một đứa em bé bỏng trong gia đình” thì tụi bạn
không nhịn được nữa. Những tràng
cười ngặt nghẽo nổ ra khắp lớp
như một cơn bão thình lình ập đến. Nhiều
đứa cười vẹo cả người,
nước mắt nước mũi tèm lem. Trong khi đó,
Tùng ngồi chết sững trên ghế, mặt mày thoạt
xanh thoạt đỏ.

Cô Tú Duyên hoàn toàn bất ngờ trước phản ứng
bất thường của học trò mình. Cô hỏi,
giọng ngơ ngác pha lẫn giận dữ:

- Các em làm gì thế? Chẳng lẽ đây không phải là
một bài văn hay sao?

- Thưa cô, hay ạ! – Cả lớp đồng thanh.

- Thế sao các em lại cười?

- Thưa cô, tại nó tức cười ạ! – Nghị
nói.

Cô liền chỉ ngay Nghị:

- Nghị! Em hãy cho cô biết bài văn của bạn Tùng
tức cười chỗ nào?

Nghị đứng dậy. Nó gãi đầu:

- Thưa cô, bài văn của bạn Tùng tức cười
ở chỗ... ở chỗ...

Cô nghiêm mặt:

- Ở chỗ nào? Làm gì mà em ấp a ấp úng thế?

- Thưa cô, - Nghị chớp chớp mắt – Nó tức
cười ở chỗ bạn Tùng nói không đúng sự
thật ạ!

- Không đúng sự thật là sao? – Cô Tú Duyên vẫn chưa
hiểu.

Nghị lại gãi đầu:

- Là... bạn Tùng không thực sự yêu quí con Tai To như
bạn ấy viết trong bài! Bạn ấy hay lôi con chó
của mình ra hành hạ lắm ạ!

Tố cáo của Nghị khiến cô Tú Duyên sửng sốt.
Cô hướng mắt về phía Tùng:

- Có đúng vậy không Tùng?

Tùng ngượng ngập đứng dậy, chưa
kịp nói, nhỏ Cúc Phương đã bô bô:

- Thưa cô, đúng đấy ạ! Bạn ấy lấy
bao ni-lông bịt mõm con Tai To rồi còn cột mấy lon
thiếc vào đuôi để nó hoảng sợ chạy
quýnh lên chơi ạ!

Cúc Phương vừa dứt lời, nhiều cái miệng
liền nhao nhao phụ họa:

- Thưa cô, tụi em cũng biết chuyện đó ạ!
Bạn Tùng đối xử với con chó của mình ác
lắm cô ơi!

Những đòn tấn công tới tấp từ bốn phía
khiến Tùng cứ đứng thộn mặt ra, mồ hôi
chảy ròng ròng trên trán. Nó không lường được
tình thế lại xoay ra như thế này. Nó cố làm bài
thật hay để mong được điểm cao,
không ngờ lại “trót” hay đến mức cô giáo phải
đọc trước lớp, mọi sự vì thế
đâm ra hỏng bét. Lúc này nó ao ước phải chi nó có
thể biến thành người vô hình như trong phim
bộ nó vừa mới xem tuần trước. Như
vậy nó mới mong thoát khỏi làn sóng công kích và tố
khổ của tụi bạn.

Sau khi hàng loạt “nhân chứng” nối tiếp nhau lên
tiếng, cô Tú Duyên chẳng buồn tra hỏi “bị cáo”
Tùng nữa. Cô chỉ khẽ thở dài ra hiệu cho nó
ngồi xuống và nhẹ nhàng bảo:

- Em không nên đối xử với con chó của mình
như vậy! Trong các vật nuôi, chó là con vật gần
gũi nhất và trung thành nhất đối với con
người!

Rồi trước những đôi mắt tròn xoe của
học trò, cô lần lượt kể những mẩu
chuyện ca ngợi lòng trung thành của chó đối
với chủ, từ chuyện chó theo chủ ra trận,
lúc chủ bị thương, đã cắn vào chân ngựa
đối phương để cản trở sự truy
đuổi của quân giặc như thế nào đến
chuyện chó dắt bà lão mù đi ăn xin, khi chủ qua
đời, đã quanh quẩn ở bên mộ rồi nhịn
đói chết theo ra làm sao... Cô kể bốn, năm
chuyện, chuyện nào cũng cảm động
đến nỗi nghe xong, cả lớp cứ ngẩn
ngơ. Nhỏ Cúc Phương và bọn con gái “mít
ướt” không ngớt khụt khịt mũi, mắt
đứa nào đứa nấy đỏ hoe.

Cuối cùng, cô kết luận:

- Tóm lại, chó là con vật khôn ngoan, trung thành, siêng năng,
được việc, chó là bạn của con
người. Nó quyến luyến ta và ta nên yêu mến nó!

Cô Tú Duyên vừa dứt câu bỗng có một đứa
vọt miệng:

- Thưa cô, nhưng chó cũng làm nhiều chuyện bậy
bạ lắm ạ!

Cả lớp ngạc nhiên ngoảnh nhìn. Hóa ra đứa
vừa lên tiếng phá bĩnh là Đạt.

Nãy giờ thấy thằng bạn chí cốt của mình
bị cả lớp hùa vào lên án, Đạt hậm hực
lắm. Nhưng không nghĩ ra cách nào “cứu” bạn, nó
đành ngậm miệng làm thinh. Nay thấy cô giáo cứ
luôn miệng ca ngợi “đức tính” của mấy con
chó, nghĩ đến chuyện con Mi-na khốn khiếp
ở nhà vẫn hành tội mình bấy lâu nay, Đạt
không nén được bất bình, liền ngứa
miệng thốt lên.

- Làm chuyện bậy bạ là làm những chuyện gì
thế em? – Cô nhìn Đạt, tò mò hỏi.

Đạt liếm môi:

- Chẳng hạn như con Mi-na nhà em đó cô! Nó cứ
ị vãi tứ tung làm em ngày nào cũng quét dọn khổ
lắm cô ơi!

- Hê hê! – Một giọng châm chọc vang lên – Mình làm ra mà
không dám nhận, lại đổ vấy cho con Mi-na!

Cô nhìn về phía có tiếng nói, trợn mắt “suỵt”
khẽ rồi quay lại dịu dàng nói với Đạt:

- Nuôi một con chó trong nhà cũng như nuôi một em bé, ta
phải dạy dỗ, tập luyện thì nó mới có
những thói quen tốt! Điều quan trong là tình cảm
mình dành cho nó như thế nào. Nếu em yêu thương nó,
em mới có thể kiên nhẫn dạy cho nó được!

- Bạn Đạt không thương loài vật đâu cô
ơi! – Lại nhỏ Cúc Phương lên tiếng hạch
tội, nó vừa nói vừa nhìn Đạt bằng ánh
mắt hả hê, chắc nó đang nhớ đến
chuyện thằng này ngăn cản không cho nó vào nhà Tùng
để “giải thoát” cho con Tai To bữa trước –
Tất cả những trò tai ác của bạn Tùng toàn là do
bạn Đạt bày ra cả đó cô!

Lời tố cáo bất thần của nhỏ Cúc
Phương khiến Đạt co rúm người lại
như bị ong đốt. Nó vừa sợ vừa
giận. Giận Cúc Phương và giận cả chính nó.
Tụi nó đã quên mình rồi, tự dưng mình lại
đứng lên bép xép làm chi cho tụi nó nhớ ra không
biết! Thật ngu ơi là ngu! Đạt lẩm bẩm
rủa thầm và thừa lúc cô ngó đi chỗ khác, nó rón
rén ngồi xuống.

Nhưng cô Tú Duyên đã trông thấy.

- Đạt, đứng lên! – Cô hắng giọng – Cô đã
cho em ngồi xuống đâu!

Chẳng biết làm sao, Đạt đành khép nép
đứng lên, và mặt nó bỗng nhăn như bị khi
nghe cô tuyên bố:

- Bây giờ cô sẽ đọc lên bài của em để
các bạn xem thử em có viết “không đúng sự
thật” như bài của bạn Tùng hay không!

Tùng thù thằng Nghị và nhỏ
Cúc Phương tím gan tím ruột. Dĩ nhiên hùa nhau lên án Tùng
trong tiết tập làm văn sáng nay không chỉ có hai
đứa này. Nhưng so với cả bọn, Nghị và
Cúc Phương to mồm nhất. Suốt buổi, chúng
không tiếc lời “tố khổ” những “tội
trạng” của Tùng với cô giáo. Đạt điểm
văn cao nhất lớp, lẽ ra Tùng phải ngồi trên
“tột đỉnh vinh quang”, nhưng vì hai đứa này,
buổi lễ đăng quanh của Tùng bỗng biến
thành một phiên tòa đằng đằng sát khí.

Nhưng nhỏ Cúc Phương là con gái, Tùng chẳng
thể gây hấn. Nó chỉ lăm lăm chờ hỏi
tội Nghị.

Tiếng trống ra chơi vừa vang lên, Tùng liền
chạy vội lại chỗ Đạt ngồi. Hai
đứa nháy nhó nhau lỉnh ra trước hành lang âm
thầm mai phục.

Một lát, Nghị lững thừng bước ra. Sau khi
đảo mắt một vòng khắp sân trường,
Nghị hăm hở rảo về phía gốc
phượng kế hàng rào nơi một nhóm bốn, năm
đứa đang chơi đá cầu.

Tùng và Đạt lập tức rồi khỏi chỗ
nấp, nhanh nhẹn bám theo.

Nghị hoàn toàn không hay biết tai họa đang sắp
sửa ập đến sau lưng mình. Đang đi,
bỗng một cú thúc mạnh vào người từ phía sau
khiến nó mất đà chúi nhủi tới trước,
sém tí nữa té lăn quay ra đất. Phải lạng
choạng có đến mươi bước, Nghị
mới lấy lại được thăng bằng.

Hoàn hồn ngoảnh lại, thấy Đạt và Tùng
đang đứng nhe răng cười hềnh hệch,
Nghị tức điên:

- Tụi mày chơi trò gì vậy?

Tùng khinh khỉnh:

- Trò của mày!

Nghị hừ mũi:

- Tao chả có trò nào lén lút như thế cả!

- Có đấy! – Tùng nheo mắt – Mày có trò “chó cắn
trộm”! Sáng nay mày mới “cắn trộm” tao mấy phát,
sao mày mau quên thế?

- Cái đó chẳng phải là “cắn trộm”! – Nghị
đỏ mặt – Cô giáo hỏi thì tao nói!

Đạt nhếch mép:

- Như vậy là đồ mách lẻo!

- Tao cũng chẳng mách lẻo!

Tùng độc địa:

- Vậy mày là đồ... đồ mật thám!

Tới đây thì Nghị hết chịu nổi. Nó sầm
mặt:

- Tụi mày muốn gì nào?

Tùng huơ nắm đấm:

- Muốn “tặng” mày cái này chứ muốn gì!

- Ghê nhỉ? – Nghị ưỡn ngực thách thức – Mày
giỏi thì đụng vào người tao xem!

Tùng chạm khẽ đầu ngón tay vào ngực Nghị:

- Tao đụng rồi đấy!

- Đụng thế thì ăn thua gì! – Nghị cười
khảy – Mày đụng mạnh thử xem!

- Thế mà không mạnh à?

- Chả mạnh tí ti nào cả! – Nghị bĩu môi.

Tùng liền “đụng” thêm một cái nữa, lần này
mạnh hơn một chút xíu.

- Vẫn chẳng ngứa ngáy gì! – Nghị tiếp tục
khiêu khích – Đụng mạnh hơn tí nữa thì mày sẽ
biết!

Lời lẽ của Nghị làm Đạt đứng bên
tức khí.

- Mày cứ đụng thật mạnh vào xem nó làm gì! –
Đạt bảo Tùng, giọng hùng hổ. Rồi sợ
Tùng do dự, nó thêm – Chẳng lẽ mày lại sợ nó à?

- Xì! Tao mà sợ nó!

Tùng hừ giọng và như để chứng minh cho
lời nói của mình, nó liền xô mạnh vào ngực
Nghị.

Cú đẩy bất ngờ của Tùng khiến Nghị
lảo đảo suýt ngã.

- A, mày dám!

Nghị gầm lên một tiếng và sau khi gượng
lại được, nó bặm môi lao thẳng vào
người Tùng như một mũi tên vút ra từ dây cung.

Trong thoáng mắt, cả hai đứa quấn lấy nhau,
tay đấm chân đá huỳnh huỵch.

Đám bạn chung quanh lập tức bỏ dở trò
chơi chạy lại. Nhiều đứa vừa chạy
vừa reo:

- A ha, đi xem đấu võ đài!

Khán giả kéo tới mỗi lúc một đông, bu kín vòng
trong vòng ngoài. Lúc này, hai đấu thủ đã ngã nhoài ra
đất, ôm nhau lăn lộn, đất cát bay mù
mịt.

Đạt nhảy loi choi chung quanh, khản cổ hò hét:

- Ráng lên, ráng lên Tùng! Đè cổ nó xuống!

Nhưng mặc cho thằng bạn đứng ngoài không
ngừng cổ vũ, Tùng vẫn chẳng làm sao áp
đảo được địch thủ. Thằng
Nghị to con hơn nên không những Tùng không “đè cổ”
được nó mà ngược lại còn bị nó đè
sấp mặt xuống đất không tài nào ngóc lên
được. Tùng chỏi hai cùi tay xuống đất
cố vùng dậy nhưng chỉ ngọ ngoạy một
cách bất lực.

Đúng vào lúc Tùng hết gắng gượng nổi,
chuẩn bị gục mặt xuống “cạp đất”
bỗng có tiếng con gái la hoảng:

- ối! Ai như thằng Tùng em chị Hạnh!

Đó là nhỏ Oanh, nhỏ Diệp và nhỏ Thùy Vân. Ba
đứa đang chơi nhảy dây kết đó, thấy
đằng này bỗng nhiên nhốn nháo bèn tò mò kéo lại
xem thử chuyện gì. Nào ngờ vừa nhướn
cổ dòm vào, nhỏ Diệp nhận ngay ra một trong hai
ông nhóc đang vật nhau tít mù dưới đất kia là
Tùng, liền hốt hoảg la lên và vội vã xông vào.

- Buông ra ngay! – Nhỏ Diệp hét lên – Không được
đánh nhau nữa!

Đang say máu, Nghị cố tình giả điếc. Nó
vẫn một tay ghì chặt người Tùng, tay kia đè
lên gáy đối thủ, ấn lấy ấn để.

Thấy Nghị chẳng có vẻ gì muốn buông tha Tùng,
nhỏ Oanh hừ giọng:

- Hai bạn mà không thôi trò vật nhau, tôi đi méc thầy
giám thị à!

Lời hăm dọa của nhỏ Oanh hiệu nghiệm
như thần. Vừa nghe tới ba chữ “thầy giám
thị”, mặt Nghị đột nhiên tái mét. Nó lật
đật nhỏm dậy và nhớn nhác nhìn quanh. Và mặc
dù không phát hiện ra điều gì khả nghi, trống
ngực Nghị vẫn đập thình thịch và sau khi láo
liên đảo mắt thêm một vòng, nó vội vàng lủi
ngay vào đám đông, bộ tịch cuống quít hệt
như một con thỏ lủi vào bụi rậm.

Sự rút lui của Nghị lập tức kéo theo sự tan
rã của đám đông hiếu kỳ. Không còn đám
đánh nhau nữa, các vị khán giả nhóc tì nhanh chóng
tản ra, tiếp tục những trò chơi bỏ dở.

Lúc này, bên cạnh Tùng chỉ còn Đạt và ba cô bạn
gái lớp Năm B.

Tùng vừa lồm cồm ngồi dậy, đang còn loay
hoay phủi bụi trên người, nhỏ Diệp đã
hỏi:

- Sao em lại đi đánh nhau với bạn thế?

Trong ba cô bạn gái trước mặt, Tùng chỉ biết
nhỏ Diệp và nhỏ Oanh. Nhỏ Diệp là em anh Quý ròm,
nhỏ Oanh em anh Tiểu Long, Tùng chẳng lạ gì. Cả
hai đều lớn hơn Tùng một tuổi, học trên
Tùng một lớp, lại là con gái, đến
trường chẳng bao giờ chơi chung nhưng khi
về nhà, nhỏ Oanh và nhỏ Diệp đều xem Tùng
thân thiết như một đứa em trai, lúc nào cũng
sẵn lòng chiều chuộng những vòi vĩnh của
Tùng.

Nhưng trước mặt Tùng lúc này, ngoài nhỏ Diệp
và nhỏ Oanh còn có thêm một con nhỏ lạ hoắc
nữa. Chính vì vậy mà khi nghe nhỏ Diệp hỏi, Tùng
đã muốn phải gắng kềm lại.

- Tại bạn ấy gây sự trước chứ
bộ! – Tùng sụt sịt đáp.

- Bạn ấy vô cớ đánh em à? – Nhỏ Diệp
hỏi.

Tùng liếm môi:

- Không phải vậy! Bạn ấy không đánh!

Nhỏ Diệp tròn mắt:

- Như vậy nghĩa là sao?

Trước những câu “chất vấn” tới tấp
của nhỏ Diệp, Tùng đâm lúng túng. Nó chẳng
biết phải bắt đầu câu chuyện như
thế nào.

Đạt đứng cạnh thấy vậy, ngứa
miệng thốt:

- Đầu đuôi cũng tại môn tập làm văm mà
ra!

Lời giải thích chẳng ra đầu ra đũa
của Đạt càng khiến mọi chuyện thêm tối
mò.

Nhỏ Oanh nãy giờ không nói gì, nghe vậy bèn vọt
miệng:

- Môn tập làm văn thì dính dáng gì ở đây?

- Dính dáng chứ sao không! – Đạt khịt mũi,
rồi nó hùng hồn tường thuật – Cô giáo ra
đề tập làm văn tả con chó, bài của bạn
Tùng đạt điểm cao nhất, được cô
giáo khen ngợi và đem ra đọc trước lớp.
Mấy bạn khác ghen tức liền đem chuyện
của bạn Tùng méc với cô giáo!

- Méc chuyện gì? – Nhỏ Oanh và nhỏ Diệp cùng bật
hỏi, câu chuyện của Đạt khiến chúng
thắc mắc quá xá. Cả nhỏ Thùy Vân vô can cũng há
hốc miệng và tự động nhích lại gần.

Thấy người nghe quan tâm đến câu chuyện
của mình, Đạt khoái chí đến mức không
để ý đến cái nhăn mặt đầy
phật ý của Tùng. Nó kể tiếp bằng giọng
hăm hở:

- Thì các bạn ấy méc chuyện bạn Tùng lấy bao
ni-lông bịt mõm con Tai To, chuyện bạn Tùng cột lon
thiếc kêu leng keng vào đuôi Tai To làm nó hoảng vía
chạy cuống lên! Các bạn ấy bảo bạn Tùng
không hề yêu thương con chó của mình như đã
tả trong bài! Bạn Tùng nổi dóa lên, thế là sinh
sự!

Trước vẻ mặt hau háu của ba vị thính
giả, Đạt hào hứng kể một lèo. Nó quên
bẵng chính nó là người đã bày ra những trò quái ác
đó.

Nghe xong, nhỏ Oanh và nhỏ Diệp ngẩn người
ra nhìn Tùng:

- Ôi, sao em chơi ác thế?

- Ác gì đâu! Em chỉ đùa chơi một tí thôi mà!

Tùng làu bàu thanh minh. Rồi linh cảm hai bà chị đang
đứng trước mặt nó cũng thuộc về
cùng một phe với bọn thằng Nghị và nhỏ Cúc
Phương, Tùng liền hắng giọng:

- Bọn em đi đây! Sắp có trống vào học
rồi!

Nói xong, không đợi người đối diện có ý
kiến, nó cầm tay Đạt lôi tuột đi. Ba
đứa con gái chỉ biết thộn mặt ngơ ngác
trông theo.

Cuộc gặp gỡ
“định mệnh” với nhỏ Oanh và nhỏ Diệp
trên trường không ngờ lại trở thành “tai
họa” đối với Tùng.

Với những chuyện như thế này, bọn con gái
không thể nào giữ kín được. Ngay trưa hôm
đó, nhỏ Diệp đã kể lại với Quý ròm, còn
nhỏ Oanh kể lại với Tiểu Long.

Buổi chiều, khi đến kèm cho Tiểu Long học,
nhỏ Hạnh liền biết tỏng hết những gì
vừa xảy ra với thằng em mình ở trên
trường.

Chiều tối, vừa về đến nhà, nhỏ
Hạnh đã kêu Tùng ra.

- Giỏi nhỉ? Nhỏ Hạnh nheo mắt nhìn em, buông
một câu gọn lỏn.

Tùng giật thót:

- Chị bảo giỏi gì cơ?

- Còn làm bộ làm tịch nữa hả? - Nhỏ Hạnh
hừ giọng – Chả phải dạo này em giỏi
đánh nhau với bạn là gì!

Câu nói của bà chị làm Tùng lạnh toát sống lưng.
Thoạt đầu nó định chối biến nhưng
sức nhớ chị mình vừa từ nhà nhỏ Oanh
về, nó đâm xụi lơ:

- Tại bạn ấy chứ bộ! Ai bảo bạn
ấy méc tội em với cô giáo!

Nhỏ Hạnh nghiêm nghị:

- Nhưng vấn đề là bạn ấy méc đúng không?
Hay là bạn ấy bịa chuyện để nói xấu
em?

- Tất nhiên là bạn ấy nói đúng! – Giọng Tùng xuôi
xị – Nhưng...

- Em chả cần phải bào chữa! – Nhỏ Hạnh
cắt ngang, rồi nó nói tiếp, giọng đe dọa –
Chị sẽ kể chuyện này lại với ba mẹ!

- Chị đừng kể! – Mặt Tùng méo xệch – Ba
mẹ mà biết em đánh nhau, em sẽ nhừ đòn
mất!

- Em yên chí! Chị sẽ không méc ba mẹ về tội em
đánh nhau đâu! Nhưng chị sẽ kể về
chuyện em đã đối xử với con Tai To như
thế nào!

Tùng nài nỉ:

- Chuyện này chị cũng đừng kể!

- Chị sẽ kể! – Nhỏ Hạnh nhún vai, giọng
dứt khoát – Nếu chị không kể, con Tai To sẽ
đến chết vì em mất!

- Chị chỉ nói! – Tùng phụng phịu – Em có làm gì
đau đớn cho nó đâu!

Nhưng mặc cho Tùng van vỉ, lần này nhỏ Hạnh
nhất quyết không bỏ qua. Nó kể tuốt tuột
hết mọi chuyện với ba.

Tối đó, ba ngập ngừng bảo mẹ:

- Không ổn rồi em ạ!

- Gì cơ? – Mẹ không hiểu ba định nói gì.

Ba thở dài:

- Phải đem cho con Tai To đi thôi!

- Sao lại cho? – Mẹ ngạc nhiên – Nó đang sống yên
ổn ở nhà ta kia mà?

Ba chép miệng:

- Đó là em tưởng thế thôi!

- Sao lại tưởng? – Mẹ tròn mắt – Em chả
hiểu gì cả!

- Như thế này này...

Ba “e hèm” một tiếng rồi chậm rãi thuật lại
cho mẹ nghe những gì ba vừa biết về mối
“quan hệ căng thẳng” giữa Tùng và Tai To. Kể xong,
ba tặc lưỡi kết luận:

- Như vậy Tai To không thể tiếp tục ở
lại đây được!

- Vấn đề nghiêm trọng đến thế ư? –
Mẹ lộ vẻ băn khoăn.

- Dĩ nhiên rồi! – Ba bóp trán – Một đứa trẻ
khi chưa học được cách yêu thương loài
vật thì không nên sống chung với con Tai To!

Mẹ chớp mắt:

- Nhưng em nghĩ đây chỉ là trò đùa nghịch
trẻ con đối với một con chó!

- Không hoàn toàn là như thế! – Ba khẽ lắc
đầu – Với một con chó to lớn, một con
bẹc-giê chẳng hạn, Tùng sẽ không bao giờ dám
đùa nghịch với cái kiểu đã đùa nghịch
với Tai To. Chuyện đó chỉ xảy ra với chú cún
bé nhỏ, hiền lành nhà ta. Tất cả thoạt
đầu chỉ là những trò chơi vô tâm và tự phát.
Nhưng lâu dần sẽ hình thành nơi đứa trẻ
khuynh hướng hiếp đáp những kẻ yếu
hơn mình và thói quen thích thú khi làm những chuyện đó!
Và điều đó vô cùng nguy hiểm cho việc phát
triển và rèn luyện nhân cách!

Những phân tích của ba khiến mẹ giật mình,
cảm thấy vấn đề đột nhiên trở nên
quan trọng đến mức không thể cứu vãn. Trán
mẹ nhíu lại:

- Nhưng Tai To là một con chó... ba màu!

- Chuyện đó thì em khỏi lo! – Ba chuyển qua giọng
khôi hài – Anh và em cũng là những sinh vật ba màu
đấy thôi! Riêng con mắt đã có hai màu đen
trắng, thêm màu da vàng nữa là đạt yêu cầu “ba
màu” rồi còn gì!

Câu bông đùa của ba làm mẹ bật cười.
Nhưng rồi mẹ nghiêm mặt lại:

- Anh định đem con Tai To cho ai thế?

Ba gật gù:

- Anh sẽ gọi điện thoại cho chú Xuân!

- Chú Xuân chồng cô Lài ư?

Mẹ hỏi nhưng không cần ba trả lời. Chú Xuân
là bạn ba, cũng làm nghề viết báo. Chú Xuân rất
thích nuôi chó. Nhà chú hiện nay có đến hàng chục con là
ít, trong đó gần phân nửa là những con chó hoang quen
sống lang thang bờ bụi, một hôm đi lạc vào
nhà được chủ nhân cho ăn uống tử tế,
mến người mà ở lại.

Nhưng mặc dù đã có cả chục con chó trong nhà,
mỗi lần đến chơi với ba, bao giờ chú
Xuân cũng nằn nì hỏi xin Tai To. Chú bảo nhà chú
lắm chó nhưng không có con nào đẹp như Tai To
thật. Hễ thấy nó là chú ôm vào lòng vuốt ve nựng
nịu, miệng không ngớt trầm trồ:

- Ôi, chú cún đáng yêu của ta!

Xin hoài không được nhưng chú Xuân vẫn thích
gọi Tai To là “của ta”. Nhỏ Hạnh trêu chú, chú
bảo gọi vậy cho “hên”. Và hôm nay thì chú Xuân hên
thật. Khi nghe ba bảo sẽ gọi điện
thoại nhắn chú Xuân đến đón Tai To, mẹ yên
tâm ngay. Ai chứ chú Xuân thì mẹ không lo. Sống với
chú, hẳn Tai To sẽ được chăm sóc chu đáo!

Trưa hôm sau, ba tuyên bố quyết định đem cho
Tai To ngay trong bữa cơm.

Nhỏ Hạnh giãy nảy:

- Không được! Con không chịu đâu!

Nói xong, nó buông đũa, bưng mặt khóc thút thít. Hôm qua
khi kể lại mọi chuyện với ba, nhỏ
Hạnh hoàn toàn không nghĩ ba sẽ đi đến
một quyết định như thế.

Không chỉ nhỏ Hạnh, mặt dì khuê cũng buồn
dàu dàu. Dì không vùng vằng phản đối như nhỏ
Hạnh, mà nhìn ba ngẩn ngơ:

- Sao thế hở anh?

Ba nhìn Tùng, nói bằng giọng trào phúng:

- Đơn giản là Tùng với Tai To không thể sống
chung với nhau được! Người ta bảo hai
con hổ không thể sống chung một rừng mà
lại!

Ba cố làm ra vẻ khôi hài nhưng chẳng ai cười.
Mọi người đang rầu rĩ vì sự ra đi
của Tai To. Ngay cả Tùng cũng không cười, nó mím
môi lại, hiểu rằng mọi chuyện thế là
vỡ lở và thất thỏm không biết ba mẹ
sẽ xử trí với nó như thế nào.

Nhưng dường như ba chẳng tỏ vẻ gì
muốn phạt Tùng. Sau khi giải thích với dì Khuê về
lý do ra đi của Tai To, ba bưng chén lên đủng
đỉnh và cơm và bắt đầu nói sang đề
tài khác.

Thái độ của ba cho biết câu chuyện về Tai To
coi như đã xong, không cần phải bàn cãi gì nữa.

Mọi người không bàn cãi, nhưng không vì thế mà
không khí bớt nặng nề. Biết mẹ, dì Khuê và
nhỏ Hạnh rất yêu quí Tai To và việc Tai To ra đi
chắc chắn làm mọi người nẫu ruột, ba
cố kể những mẩu chuyện vui, thỉnh
thoảng chêm vài lời pha trò, nhưng mọi người
đều hưởng ứng một cách uể oải, gượng
gạo.

Nhỏ Hạnh cứ gằm đầu vào cái chén trên tay,
vừa ăn vừa sụt sịt. Dì Khuê rệu rạo
nhai cơm, mắt đỏ hoe. Riêng mẹ từ
đầu đến cuối không thốt một lời
nào, chốc chốc lại buông ra những tiếng thở
dài não nuột.

Tùng không buồn một tẹo nào trước sự ra
đi của Tai To nhưng thấy ai nấy đều
xụi lơ, nó bỗng đâm ra bứt rứt. Nó có
cảm giác nó chính là kẻ đem lại nỗi phiền
muộn cho mọi người.

Liếc lại đằng góc phòng, thấy Tai To đang
nằm hiền lành, mõm gối lên hai chân trước, ngoan
ngoãn chờ tới giờ ăn của mình, Tùng chợt
thấy tội tội. Ừ nhỉ, thằng quỷ con
này có lúc trông cũng đáng yêu ra phết!

Tai To dường như cũng linh cảm được
sự ra đi của mình. Mặt nó buồn rười
rượi khiến Tùng bất giác cảm thấy nao nao.
Khi cả nhà ăn xong, dì Khuê đem phần cơm dành riêng
cho nó đặt ngay trước mõm, thái độ của
nó cũng chẳng vồ vập như mọi bữa. Tai
To chỉ khẽ ve vẫy đuôi, gí mũi vào đĩa
thức ăn hít hít hai, ba cái rồi ngoảnh đầu
đi chỗ khác hệt như một đứa bé hờn
dỗi.

Dì Khuê ngồi xổm bên cạnh, tay không ngớt vuốt ve
bộ lông mềm mại của Tai To, miệng dỗ dành:

- Ăn đi cưng! Ăn đi mà!

Rồi thấy Tai To vẫn hờ hững, dì chép miệng
trấn an:

- Mày đừng lo! nói vậy chứ không ai nỡ đem
cho mày đâu! Ăn đi!

Dì Khuê nói với Tai To nhưng Tùng có cảm giác như dì
đang trách móc mình. Nó đang nhột nhạt, chưa
biết nên ngồi lại hay bỏ đi, đã nghe
nhỏ Hạnh tiếp lời:

- Ráng ăn một chút đi Tai To! Rồi chị sẽ
năn nỉ ba mẹ giữ cưng lại! Ở nhà này
chỉ có một người ghét bỏ cưng thôi, còn
những người khác ai cũng thương cưng
hết ấy!

Câu nói của bà chị làm Tùng tức anh ách. Nó sầm
mặt:

- Chị ám chỉ ai vậy?

Nhỏ Hạnh nghinh mặt:

- Người nào thường bắt nạt Tai To thì
người đó tự biết lấy! Hỏi làm chi!

Nhỏ Hạnh thường ngày vốn ăn nói nhỏ
nhẹ. Bữa nay đang ấm ức về chuyện Tai
To sắp bị đem cho, nó đâm gắt gỏng,
chẳng buồn nương nhẹ với “thủ
phạm”.

Thấy bà chị nổi khùng, lại có dì Khuê ngồi bên
sẵn sàng... nổi khùng theo, Tùng không dám nói đi nói
lại. Nó mím môi ngồi im một cách tức tối.

Lúc nãy, thấy cả nhà từ người tới vật
ai nấy đều buồn thỉu buồn thiu
trước cảnh “sinh ly tử biệt”, Tùng không ngăn
được xao xuyến. Nó định bụng chờ
đến tối sẽ thủ thỉ xin mẹ cho Tai To
ở lại. Nó sẵn sàng hứa với mẹ là sẽ
không bao giờ hành hạ con Tai To nữa. Nó sẽ yêu
thương Tai To như mọi người yêu
thương...

Nhưng đó là lúc nãy. Bây giờ những ý định
đẹp đẽ đó đã nhanh chóng tan biến sau khi
hết bà dì tới bà chị thi nhau xiên xỏ, chì chiết
nó.

Thế đấy! – Tùng cay đắng nhủ thầm –
Mọi người luôn luôn “coi trọng” con Tai To hơn
mình! Hễ có chuyện gì dính dáng đến Tai To là mình bao
giờ cũng bị trách mắng. Mà Tai To là gì? Nó chẳng
là gì cả! Nó chỉ là một con cún thôi. Cũng như mọi
con cún khác trên đời. Tai To đâu phải là một con
cún bằng vàng!

Tùng càng nghĩ càng cảm thấy ghen tức. Và nó quyết
định mặc kệ mọi chuyện. Tai To cứ
việc cuốn gói ra khỏi nhà. Nó đến ở
với chú Xuân chứ có phải đến chỗ chết
đâu mà phải lo cuống lên.

Chú Xuân xuất hiện ngay chiều hôm sau. Buổi trưa
vừa nhận được cú điện thoại
của ba, đầu giờ chiều chú đã đứng
ngay trước của lưới, đập rầm
rầm:

- Nào, nào! Mở cửa đi nào!

Vừa thấy ba bước ra, chú đã reo ầm:

- Ôi, ông anh ơi! Tôi có nghe nhầm không đấy! Ông anh
định tặng con Tai To cho tội thật à?

Ba mở rộng cửa, mỉm cười:

- Mời vào! Nếu không thật thì tôi chả gọi chú làm
gì!

Ba nói rõ ràng như thế mà chú Xuân vẫn chưa tin. Chú nhúc
nhích hai hàng ria mép, bỡ ngỡ hỏi:

- Nhưng tại sao ông anh lại nghĩ ra được
một quyết định tuyệt diệu như
thế? Thần linh mách bảo à?

- Chả thần linh nào mách bảo cả! – Ba tặc
lưỡi – Không thích nuôi nữa thì tặng quách cho chú
rồi!

Đang nói, ba chợt nhìn thấy sợi dây chú Xuân vẫn
cầm trên tay nãy giờ:

- Chú mang theo cái gì thế?

- À! – Chú Xuân giũ sợi dây dài ra – Đây là sợi xích
bằng da!

Rồi chú rút từ trong túi quần ra một cái vòng nhỏ
cũng bằng da thuộc:

- Còn đây là cái vòng đeo cổ!

Và chú cười khoe chiếc răng sún:

- Tôi sẽ dắt bộ con Tai To về nhà!

- Dắt bộ? – Ba ngạc nhiên.

Ba ngạc nhiên là phải. Nhà chú Xuân thuộc một
quận vùng ven, ở bên kia kinh Tàu Hủ. Thực ra nhà chú
Xuân cách nhà Tùng không xa lắm, khoảng gần hai cây số,
chỉ quẹo chừng bốn, năm cua đường
là tới. Nhưng đấy là nói lúc chạy xe. Còn đi
bộ thì lại là chuyện khác, xa lăng lắc. Đó là
chưa kể còn phải qua đò. Vì vậy, nghe chú Xuân
bảo sẽ cùng với Tai To đi bộ về nhà, ba
tưởng chú nói đùa.

Nhưng chú Xuân không đùa.

- Tôi nói dóc với ông anh làm chi! – Chú nói – Khi nãy tôi đi
xích-lô từ bến đò Cây Me tới đây chứ đâu
có cỡi xe gắn máy!

Rồi trước vẻ mặt ngơ ngác của ba, chú
hào hứng giải thích:

- Có gì lạ mà ông anh phải trố mắt lên như
thế! Một trong những cái thú của người nuôi
chó là dắt chúng dạo chơi dung dăng dung dẻ ngoài
phố! Nhất là với một con chó xinh xắn như
con Tai To này! Tại ông anh ít nuôi chó nên ông anh không biết
đấy thôi!

Nói xong, chú quay mặt vào nhà trong kêu lớn:

- Nào, Tai To đâu! Ra đây chúng ta đi bát phố một
vòng nào!

Thường, mỗi khi chú Xuân đến chơi, Tai To bao
giờ cũng mừng rỡ chạy ra đón và quấn
quít hàng giờ bên chú. Nhưng hôm nay chẳng thấy tăm
hơi nó đâu. Thậm chí, chú gọi đến bốn,
năm tiếng, Tai To vẫn không buồn đáp lại.
Cứ như thể nó đi vắng đâu cả tuần
nay rồi.

Ba và chú Xuân đi xuống nhà sau.

- Con Tai To đâu rồi dì? – Ba hỏi dì Khuê.

Dì Khuê vẫn cúi mặt trên rổ rau, giọng thật
như đếm:

- Em không biết! Từ trưa đến giờ em
chẳng thấy nó đâu!

Ba biết thừa là dì Khuê nói dối nhưng ba không
buồn gạn hỏi. Ba ngoắt chú Xuân, cả hai lui cui
sục sạo trong các ngóc ngách.

Chú Xuân vừa đảo mắt dò tìm vừa cất
giọng ngọt ngào:

- Tai To ới ời! Tao có miếng thịt bò cho mày đây
này! Mày không ra thì tao ăn mất đấy!

Chốc chốc chú lại đổi “tông”:

- Á, à, tao biết mày nấp ở đâu rồi! Mày không ra
thì tao chui vào tao... nấp chung với mày đấy!

Từ khi chú Xuân đập cửa, Tùng chui ngay vào phòng
ngủ. Nó không dám lởn vở ở nhà ngoài, sợ sẽ
bắt gặp ánh mắt oán trách của dì Khuê và nhỏ
Hạnh.

Tùng đứng đằng sau bức vách, áp tai vào khe hở
tò mò theo dõi cuộc đối đáp giữa ba và chú Xuân.
Đến khi nghe chú Xuân giở giọng bông lơn gọi
Tai To, nó phải cố lắm mới khỏi phì
cười.

- Tai To ơi hỡi Tai To! – Chú Xuân lại cất giọng
ngâm ngợi – Nếu nghe tao gọi thì lòi đuôi ra!

Nhưng mặc cho chú giở trò, Tai To vẫn biệt
dạng. Nó chẳng thò đuôi cũng chẳng thò
đầu. Chỉ có Tùng là khổ sở vì phải cố
nhịn cười.

- Chắc nó ở đâu trên gác! – Ba nói.

Và trước khi quay đi, không hiểu nghĩ sao ba
bỗng hắng giọng nói:

- Tai To! Ra đây bảo nào!

Ba vừa dứt lời bỗng có tiếng ư ử phát
ra từ trong chạn đựng chén bát.

Linh cảm được chuyện chẳng lành, từ khi
được dì Khuê giúi vào trong chạn, Tai To nằm im
thít giữa đống chén như một cục bông.
Từ trước đến nay nó vẫn yêu mến và
quyến luyến chú Xuân nhưng hôm nay tiếng gọi quen
thuộc của chú không hiểu sao lại làm nó lo lắng.
Khi nghe tiếng chân của chú đến gần, nó hồi
hộp thu người lại, cố không động
đậy, thâm chí gần như không cả thở.

Nghệ thuật bất động của Tai To phải
nói là đã đạt đến mức hoàn hảo.
Chỉ đến khi nghe tiếng gọi của chủ thì
nó mới bồn chồn bật lên tiếng rên khẽ.

Tiếng rên của Tai To làm dì Khuê tái mặt. Còn chú Xuân thì
tươi hơn hớn. Chú mở cửa chạn, cúi
đầu nhìn vào:

- A ha! Thì ra chú mày chơi trò đi trốn đi tìm ở
trong này!

Nhưng chú chưa kịp thò tay vào thì nhỏ Hạnh ở
trên gác bất thần phóng vèo xuống.

- Đừng, chú ơi! – Nó chạy bổ lại và kêu lên
bằng giọng nức nở đến tội – Chú
đừng bắt con Tai To của cháu!

Rốt cuộc Tai To vẫn ra
đi với chú Xuân.

Ba đã cân nhắc kỹ lưỡng trước khi
gọi điện cho chú và quyết định của ba
không thể thay đổi được.

Ba ôm lấy bờ vai đang rung lên của cô con gái yêu,
trầm giọng an ủi:

- Nín đi con! Nhà chú Xuân cũng gần đây thôi mà! Mỗi
tuần ba sẽ chở con qua đó thăm Tai To!

Nghe ba nói vậy, nhỏ Hạnh cảm thấy nhẹ nhõm
được phần nào. Nhưng nó không nói gì, chỉ
gục đầu trên ngực ba “híc híc”.

Không chỉ có con Hạnh khóc. Tùng rón rén rời phòng ngủ,
nhón gót bước lại đầu hành lang nhìn qua khe
cửa, thấy dì Khuê cũng đang ngồi thổn
thức bên rổ rau, chốc chốc lại đưa tay
áo lên quẹt nước mắt.

May mà mẹ đi làm! Nếu mẹ ở nhà, chắc
mẹ cũng sụt sà sụt sịt như thế, có khi
đến phút chót mẹ đòi giữ con Tai To lại không
chừng! Lúc đó thì gay go to! Tùng hoang mang nhủ bụng và
nó sè sẹ bỏ ra nhà trước lôi tập vở ra
cắm cúi ngồi học, cố quên đi câu chuyện
về Tai To.

Tùng cố quên câu chuyện Tai To nhưng khổ nỗi câu
chuyện Tai To lại không chịu quên Tùng. Chú Xuân đem con
Tai To đi chừng hai ngày là lớp biết hết.

Đầu đuôi cũng do thằng Đạt lẻo mép.
Nó đến chơi nhà Tùng, không thấy Tai To đâu,
liền giương mắt ếch lên hỏi han hết
người này đến người khác. Đến khi
biết chuyện, nó nôn nóng chờ đến sáng hôm sau là
vọt lẹ lên trường “phi báo” cho cả lớp, ra
cái điều ta đây vừa biết được
một tin quan trọng. Cái thằng ngốc ơi là
ngốc! Về “vụ án” hành hạ Tai To vừa rồi, nó
bị ghép tội chung với mình mà bây giờ nó làm như
nó vô can, cứ xoen xoét cái mồm, thật khổ! Mà Tùng khổ
thật! Từ khi tin tức về con Tai To loan đi,
tụi bạn liền xúm lại quanh Tùng thi nhau chất
vấn, dò xét, xỏ xiên, bình luận, thôi thì không thiếu
một thứ gì!

Nhỏ Cúc Phương cứ tò tò đi theo Tùng, luôn mồm
hỏi:

- Bạn cho con Tai To đi đâu vậy?

Nhớ đến “mối thù” trước đây, Tùng
sầm mặt:

- Đi đâu hỏi làm gì?

Cúc Phương nhỏ nhẹ:

- Phương hỏi để Phương ghé thăm!

Tùng nhết mép:

- Bạn muốn biết thì bạn đi mà hỏi
thằng Đạt hớt lẻo ấy!

- Phương đã hỏi rồi nhưng Đạt không
biết! – Giọng Cúc Phương vẫn nhẫn nại –
Đạt chỉ biết là nhà bạn vừa cho con Tai To
đi thôi!

Vẻ cầu cạnh của nhỏ Cúc Phương không
lay chuyển được Tùng. Nó lạnh lùng:

- Cái thằng hớt lẻo đó mà không biết thì
chẳng ai biết!

Biết Tùng chưa quên thù cũ, nhỏ Cúc Phương
đành buồn bả bỏ đi, chờ dịp khác.

Nhưng ở đời chẳng thiếu gì người
muốn làm khổ Tùng. Nhỏ Cúc Phương vừa đi
thì Nghị trờ tới. Nó hỏi Tùng đúng cái câu Cúc
Phương vừa hỏi:

- Bạn cho con Tai To đi đâu vậy?

Với Nghị thì Tùng chẳng cần dài dòng. Nó quạu
quọ:

- Tao không biết! Mày muốn biết thì đi tìm thấy
bói mà hỏi!

Nghị chẳng phải tay vừa. Nó đốp lại
ngay, cũng chẳng buồn kêu Tùng là “bạn” nữa:

- Chẳng cần xem thầy, tao cũng biết! Tóm lại
là nhà mày chẳng cho con Tai To đi đâu cả!

Câu nói của Nghị khiến Tùng chưng hửng:

- Ai bảo mày vậỷ

- Cần gì ai bảo! – Nghị nheo nheo mắt – Tao thừa
biết là con Tai To chết rồi!

- Chết? – Tùng ngạc nhiên.

- Chứ sao! – Nghị gật gù - Mày hành hạ Tai To như
thế, nó sống làm sao nổi!

- Láo toét! – Sự phỏng đoán có ý kết tội của
Nghị làm Tùng tức điên.

- Có mày láo toét thì có! – Nghị vẫn thản nhiên – Con Tai To
chết rồi mà mày bảo là đem cho!

Mặt Tùng nóng bừng bừng. Nó ngoác mồm cãi:

- Nhà tao đem con Tai To cho chú Xuân rõ ràng! Mày đừng có
đoán mò!

- Chú Xuân nào?

- Thì chú Xuân chứ chú Xuân nào! Bạn của ba tao ấy!

Nghị liếm môi:

- Thế nhà chú ấy ở đâu?

Tùng vung tay:

- Nhà chú ấy ở bên kia kinh Tàu Hủ chứ đâu! Leo
lên đò chạy vèo một cái là tới!

Nghị gãi cằm:

- Thế nhà chú ấy... số mấy, ở
đường nào?

Nãy giờ Nghị dùng kế “khích tướng” để
âm thầm thăm dò tung tích Tai To. Trong khi đó, Tùng vô tình
rơi vào bẫy của Nghị, cứ tức khí nói huyên
thiên.

Nhưng đúng vào lúc Tùng sắp sửa buột miệng
khai ra địa chỉ mới của Tai To, nó bỗng
khựng lại. Câu hỏi quá xá cụ thể của
Nghị khiến nó sinh nghi.

- À, à! – Nó liếc Nghị, nhăn nhăn mũi – Tao không có
để mày lừa đâu!

Nghị giật thót:

- Tao có lừa gì đâu!

Tùng hừ giọng:

- Cúc Phương dọ hỏi tao cả buổi không
được, nó kêu mày tới “điều tra” chứ gì?

Rồi không để Nghị phân trần, Tùng khoát tay,
giọng dứt khoát:

- Tao đã nói rồi! Muốn biết Tai To hiện giờ
ở đâu, mày đi kiếm thầy bói mà hỏi!

Đuổi được Nghị, Tùng lại phải loay
hoay đối phó với những đứa khác.

Tùng bực cái đám láo nháo này nhất. Nghị và Cúc
Phương là hai đứa hài tội Tùng trên lớp,
nhưng dù sao đó cũng là những đứa yêu quí Tai
To thực lòng. Vì vậy, tụi nó quan tâm đến số
phận của Tai To là điều có thể hiểu
được. Còn những đứa khác chưa từng
biết mặt mũi Tai To tròn méo ra sao, vậy mà khi nghe
thằng Đạt bô bô phao tin, tụi nó cứ lân la
lại bên Tùng hỏi thăm tíu tít, làm như thể Tai To
là bạn chí cốt của tụi nó không bằng!

- Sao mày? – Một đứa khều vai Tùng – Bộ nhà mày
cho con Tai To đi thật đấy hả?

- Ừ.

- Thế sao phải cho đi vậy?

Tùng nhấm nhẳng:

- Không thích nuôi nữa thì cho chứ sao!

Đứa kia bĩu môi:

- Chứ không phải mày “tẩm quất” nó ghê quá, ba mẹ
mày sợ nó chịu không nổi, phải đem cho nó đi
hả?

Cái giọng của thằng bạn rõ là giọng gây sự.
Tùng thu nắm tay:

- Mày muốn chơi nhau hả?

- Chạy mau đi! – Đứa bên cạnh thấy vậy
liền rụt cổ bảo bạn – Thằng Tùng nó
tưởng mày là con Tai To đấy!

Một đứa khác láu lỉnh hùa theo:

- Đúng rồi đó! Chạy mau đi! Nếu không thì nó
lấy bao ni-lông bịt mõm mày lại bây giờ!

Hai, ba cái miệng nhao nhao khiến Tùng muốn lộn
ruột. Nhưng biết mình thân cô sức yếu, Tùng
chẳng dám động thủ. Nó hậm hực quay mình
bỏ đi, răng nghiến trèo trẹo.

So với ở trường, không khí ở nhà dù sao cũng
dễ chịu hơn. Gần như không ai trách móc gì Tùng
nữa.

Thỉnh thoảng mẹ chỉ nói trống không:

- Cứ thấy nhà cửa nó vắng vắng sao ấy!

Dì Khuê thì đếm từng này. Hôm trước dì nói:

- Thế là đã một ngày!

Hôm sau dì lại chép miệng:

- Đã hai ngày rồi!

Đó là dì tính khoảng thời gian Tai To ra đi. Mà nó
cũng chỉ mới đi có hai ngày chứ mấy! Dì
thật lẩm cẩm! Hai ngày mà cứ làm như hai năm
không bằng!

Nhỏ Hạnh không nói gì, không than thở cũng không tính
đếm. Nhưng mỗi khi đi học về là nó tót
lên gác nằm lì trên đó. Vẻ lặng lẽ của
nhỏ Hạnh báo cho Tùng biết là bà chị buồn
lắm. Buồn mà không nói ra đó thôi.

Riêng Tùng, nó không rõ là mình buồn hay vui. Lúc Tai To còn ở nhà,
thấy mọi người nuông chiều nó, Tùng không
khỏi ghen tị. Rồi vì nó mà mình thường xuyên
bị trách mắng, Tùng càng thêm căm. Nhưng khi Tai To
đi rồi, Tùng lại đâm ra... nhớ nhớ, lạ
thật!

Mà về Tai To thì có rất nhiều điểm để
nhớ. Mỗi lần Tùng đi học về, bao giờ
Tai To cũng mừng rỡ chạy ra đón. Nhưng nó
không dám chạy xồ ra cửa quấn quít bên chân như
vẫn làm với ba mẹ, dì Khuê hay nhỏ Hạnh.
Với Tùng, Tai To chỉ chạy ra tới giữa nhà
rồi đứng đó giương đôi mắt đen
láy nhìn ra, đuôi ve vẩy.

Những lúc như thế, thái độ của Tai To
rất buồn cười. Nó vừa muốn bày tỏ tình
cảm của mình với cậu chủ nhỏ lại
vừa sợ cậu chủ nổi hứng tung
cước vào người mình. Vì vậy, đuôi nó chỉ
tung tẩy một cách vừa phải để sẵn sàng
cụp xuống chạy trốn bất cứ lúc nào.

Khi Tùng bước vào nhà cũng vậy. Tai To vẫn
nồng nhiệt đi quanh cậu chủ nhưng nó
đánh một vòng khá rộng để đề phòng
mọi bất trắc, mắt không ngừng theo dõi nhất
cử nhất động của Tùng.

Dĩ nhiên là Tùng biết thừa tâm trạng phấp
phỏng của Tai To. Trong khi nó thập thò quan sát Tùng thì
Tùng cũng kín đáo “nghiên cứu” nó. Những lúc ấy,
máu nghịch ngợm trong Tùng lại nổi lên. Nó
đột ngột vung tay ra. Chiếc cặp bay vù xuống
sàn nhà đánh “rầm” một tiếng. Thế là Tai To
hồn xiêu phách lạc, cong lưng chạy bán sống bán chết.
Đuổi theo sau là tiếng cười hăng hắc
của Tùng.

Bây giờ nhớ lại những hình ảnh đó, Tùng
không khỏi xao xuyến. Nó không cảm thấy Tai To là
một “kẻ tranh chấp” đáng ghét nữa. Dù sao Tai To
cũng là một con cún hiền lành, tội nghiệp! Mình
đối xử với nó quả có phần bất công
thật! Nhưng dù sao tất cả cũng đã muộn
màng. Chắc chắn chú Xuân sẽ không đời nào
chịu “phóng thích” Tai To về với nhà mình! ý nghĩ
đó khiến Tùng bất giác thở dài. Và bây giờ thì nó
hiểu tại sao mọi người lại buồn
bả vì sự ra đi của Tai To đến thế!

Sáng hôm sau nhằm vào ngày thứ
năm, ngày Tùng được nghỉ học. Điều
đó thật là hên cho nó.

Tối hôm trước nằm trằn trọc nghĩ mãi
về Tai To, Tùng ngủ trễ hơn mọi bữa. Sáng
ra, ba mẹ đi làm, nhỏ Hạnh đi học, còn Tùng
vẫn nằm bẹp trên giường, mắt nhắm
tịt. Nếu nhằm ngày đi học, dì Khuê chắc
sẽ không ngừng than khổ than sở khi phải
dựng nó dậy trong một tình trạng như thế.

Tùng ngủ một mạch đến hơn tám giờ sáng.
Khi dì Khuê xách giỏ chuẩn bị đi chợ, nó vẫn
chưa tỉnh ngủ.

- Nào, dậy đi cháu! - Dì lay vai nó - Cháu định nằm
nướng cho đến lúc cả người cháy thành
than hay sao?

Nhưng mặc cho dì lay lay đập đập, Tùng
vẫn không buồn mở mắt. Nó chỉ ú ớ vài ba
tiếng rồi xoay mặt vào tường... ngủ
tiếp.

- Dậy đi! - Dì Khuê thò tay nắm lấy chân Tùng, giọng
nài nỉ - Dậy một chút xíu thôi! Chạy ra đóng
cửa cho dì rồi sau đó muốn ngủ tiếp thì
ngủ!

Cánh cửa lưới nhà Tùng có cả khóa trong lẫn khóa
ngoài. Nếu người đi ra là kẻ cuối cùng
rời khỏi nhà thì bấm ổ khóa bên ngoài. Ngược
lại, nếu trong nhà có người thì người trong
nhà phải chạy ra bấm ổ khóa hoặc chốt then
cài phía trong. Dãy phố Tùng ở thỉnh thoảng vẫn
xảy ra những vụ mất trộm nên ba mẹ luôn
luôn nêu cao cảnh giác. Ba nói cho Cẩn tắc vô
ưu , rồi gật gù giải thích Cẩn
thận bao giờ cũng hơn . Hôm nào đi làm
về, kéo một phát thấy cửa mở toang, nghĩa là
quên cài chốt bên trong, thế nào ba cũng nghiêm khắc phê
bình. Vì vậy, chẳng ai trong nhà dám chểnh mảng chuyện
cửa nẻo, kể cả Tùng.

Nhưng hôm nay Tùng buồn ngủ quá. Nghe đến
chuyện khóa cửa, nó cũng muốn nhỏm dậy
nhưng mắt nó cứ díp lại và hình như có một
sức mạnh vô hình nào từ trong đống chăn
nệm cứ níu lưng nó xuống.

- Dì cứ đi chợ đi! - Tùng nói, mắt nhắm
mắt mở, giọng nhừa nhựa - cháu sẽ dậy
ngay bây giờ đấy!

Chẳng làm sao được, dì Khuê đành tặc
lưỡi quay đi sau khi dặn dò kỹ lưỡng:

- Nhớ đấy nhé! Cháu mà không dậy khóa cửa,
trộm sẽ vào nhà khuân hết đồ đạc
đi đấy!

- Ối giời! - Tùng nhủ bụng - Dì chỉ giỏi
tài dọa! Trộm nào mà dám viếng nhà vào giờ này!

Nghĩ vậy nên Tùng tự cho phép mình nằm nán thêm
một lát. Ngay cả khi nghe tiếng dì Khuê sập cửa,
Tùng vẫn không buồn động đậy. Nó cứ
nằm mơ mơ màng màng, xoải chân xoải tay một
cách biếng nhác.

Tùng không ngờ lúc đó có hai tên trộm đang lảng
vảng ở bên ngoài thật.

Hai tên trộm, một béo một gầy. Tên gầy cao lòng
khòng, mặt choắt như quả cau khô, đi tay không. Tên
béo râu ria lởm chởm, thấp hơn đồng bọn
gần cả cái đầu, tay cầm đong đưa
chiếc giỏ lác.

Khi dì Khuê đẩy cửa bước ra, hai tên trộm
đang đứng cách đó mấy căn. Cả hai
đang tựa người vào lan can, vừa phì phà khói
thuốc vừa chỉ trỏ xuống đường nói
léo nhéo gì đó.

Thái độ của chúng không có gì khả nghi nên dì Khuê
chỉ đưa mắt nhìn qua một cái rồi vội vã
rảo bước xuống cầu thang.

Nhưng khi dì vừa khuất dạng, tên béo đã nháy
mắt với tên gầy:

- Sao mày?

- Yên chí! Tao đã điều tra kỹ càng rồi!

Tên béo vẫn chưa yên tâm:

- Nhớ trong nhà có người thì sao?

- Làm gì có chuyện đó! - Tên gầy trấn an đồng
bọn.

Tên béo vẫn lộ vẻ trù trừ, hắn liếm môi:

- Hình như trong nhà còn một thằng nhóc! Từ sáng
đến giờ tụi mình đâu có thấy nó ra khỏi
nhà!

- Có thể nó đi vắng từ hôm trước!

Tên gầy đưa ra lời phỏng đoán. Rồi
để đánh tan nỗi ngờ vực trong lòng tên béo,
hắn gật gù nói thêm:

- Muốn kiểm tra chuyện đó chả có gì khó! Đi
theo tao!

Nói xong, không để tên béo kịp có ý kiến, tên gầy
lững thững tiến về phía nhà Tùng. Đến ngay
trước cánh cửa lưới, hắn nhướn
mắt nhìn vào bên trong, ngoác miệng rao:

- Ai có ve chai, dép đứt, thau nhôm, mủ để bán
không?

Sau khi giả giọng người buôn ve chai rao hai, ba
lần liên tiếp, vẫn thấy bên trong chẳng
động tĩnh gì, tên gầy nhún vai:

- Thấy chưa! Tao đã bảo nhà không có người mà
lại!

Đang nói, ánh mắt chợt chạm phải chỗ móc
khóa, tên gầy mừng rỡ reo lên:

- Ôi, trời giúp ta rồi! Cửa không khóa!

Tên béo dè dặt:

- Có thể cửa khóa phía trong!

Nghe vậy, tên gầy khẽ cau mày. Hắn thò tay cầm
cánh cửa kéo nhẹ.

Cánh cửa bật ra ngay theo đà kéo của tên gần
khiến tên béo tròn mắt:

- Sao có chuyện lạ thế này?

- Chẳng có gì lạ cả! - Tên gầy phấn khởi -
Tất cả là do sự đảng trí của
người đàn bà kia thôi!

Vừa nói hắn vừa lách người vào. Sau một
thoáng ngập ngừng, tên béo cũng lẹ làng lách theo và thò
tay khép cửa lại.

Sau khi lọt vào nhà, hai tên trộm nép sát tường dọ
dẫm từng bước một, mắt láo liên quan sát.

Trong phòng khách chẳng có món gì hấp dẫn. Ngoài bộ
xa-lông và chiếc đi-văng là bàn học ngổn ngang
tập vở của Tùng. Dọc tường là dãy kệ
sách đồ sộ, dài ngoằng. Tên béo lẩm bẩm:
Toàn là thứ vô tích sự! Treo tít trên cao là chiếc
đồng hồ quả lắc. Tên gầy liếm môi: Món
này không đáng giá là bao nhưng có thể thó
được, chỉ tiếc là treo quá cao, trèo lên trèo
xuống bất tiện!

Hai tên trộm vừa nhanh nhẹn đảo mắt
nhẩm tính giá trị các món đồ vừa lần ra phía
sau.

Khi bước qua khỏi chiếc tủ buýp-phê dùng làm vách
ngăn, cả hai chợt sáng mắt lên.

Trước mặt chúng, trên chiếc bàn thấp kê sát
tường là chiếc ti-vi 14 inch và ngay bên cạnh là
một đầu máy vi-đê-ô hiệu Sony mới toanh.

Chiếc ti-vi cồng kềnh tất nhiên không thể mang ra
khỏi nhà nhưng cái đầu máy thì quả là gọn
nhẹ, chỉ cần thảy tọt vào chiếc giỏ
lác là xong. Có xách ngang qua mặt công an thì công an cũng
chỉ biết lễ phép cúi chào mà thôi!

Tên gầy hất đầu về phía tên béo:

- Ra tay đi! Còn chờ gì nữa!

Không đợi giục đến lần thứ hai, tên béo
vọt lại ôm chiếc đầu máy bằng hai tay, kéo
mạnh. Nhưng những dây nhợ nhùng nhằng phía sau
đã giữ rịt lại. Chiếc đầu máy không
những không tuột ra mà chiếc bàn lại bất
thần chao nghiêng khiến những chiếc băng
vi-đê-ô đặt hờ hững bên trên rơi xuống
sàn nhà phát ra những tiếng lộp cộp .

Sự cố bất ngờ khiến hai tên trộm giật
nảy người. Tên béo đè tay lên ngực:

- Hú ba hồn bảy vía!

- Hồn vía cái đầu mày! - Tên gầy nghiến răng
trèo trẹo, mắt long lên - Lấy dao cứa phăng ba
sợi dây chết tiệt đó đi chứ còn
đứng trơ ra đấy làm gì!

Nghe nhắc, tên béo lập tức thò tay vào giỏ lác
lấy ra một con dao bén ngót, lưỡi sáng loáng. Hắn
lia một phát, sợi dây cắm vào ổ điện
đứt phăng.

Khoái chí, hắn khoa dao định cắt luôn sợi dây
thứ hai nối liền đầu máy với ti-vi
nhưng lần này chưa kịp hạ dao xuống,
hắn đã rụt tay lại, hốt hoảng
ngước mắt nhìn lên.

Trên gác đang vang lên những tiếng động lịch
kịch, rõ mồn một. Rồi có tiếng chân
bước vội về phía cầu thang.

Dĩ nhiên tiếng chân đó không của khác hơn là
của Tùng. Đang lim dim nửa mơ nửa thức,
chợt nghe có tiếng đồ đạc rơi vãi
dưới nhà, Tùng vụt ngồi ngay dậy. Trong chớp
mắt, cơn buồn ngủ biến mất.

Trộm chăng? Tùng nhíu mày lo lắng. Ý nghĩ đó
khiến nó tỉnh như sáo. Nhưng rồi cặp lông mày
Tùng nhanh chóng dãn ra. Nó tự trấn an: Không thể là
trộm được! Bọn này chỉ hành động
vào ban đêm thôi! Chẳng tên trộm nào dại dột
đến mức vào nhà người ta đánh thó
đồ đạc vào lúc trời sáng bảnh như
thế này! Nhưng nếu không phải trộm thì ai
đang lục đục ở dưới nhà? Hay là dì Khuê
đã về? Vô lý! Chả bao giờ dì trở về
sớm như thế cả! Mỗi khi ra chợ, bao
giờ dì cũng rảo tới rảo lui ít nhất là hai
tiếng đồng hồ, thích thú ngắm nghía và sờ mó
hết món này đến món khác mặc dù cuối cùng, tính
tằn tiện bẩm sinh chẳng cho phép dì mua sắm bao
lăm. Đã được dì dẫn đi chợ đôi
lần, Tùng chẳng lạ gì cái tật la cà
của dì. Do đó nó không tin giờ này dì đã ở trong
nhà.

Đang loay hoay nặn óc, Tùng sực nhớ tới một
việc, liền reo khẽ: Thôi, đúng là dì rồi! Hôm nay
dì phải vội vàng trở về nhà chính là vì sợ mình
cứ nằm ườn ra trên giường, không chịu
ngồi dậy chạy đi khóa cửa. Mà chết
rồi, mình đâu đã khóa cửa! Thế này thì lôi thôi với
dì to!

Vừa nghĩ tới đó, Tùng giật thót, vội leo
xuống khỏi giường chạy về phía cầu
thang. Nó hoàn toàn không hay biết nỗi nguy hiểm đang
chờ đợi mình.

Không khí chung quanh vẫn vắng lặng như tờ. Tùng
vừa lần xuống các bậc thang vừa ngoảnh
cổ dòm dáo dác. Chẳng có ai cả. Dì Khuê đâu rồi
nhỉ? Tùng tự hỏi, rồi nó tự trả lời:
Chắc dì ở dưới bếp! Nhưng không hiểu
sao Tùng vẫn cảm thấy lo lo. Nhớ đến
tiếng lộp cộp lạ lùng lúc nãy tự
dưng nó đâm rờn rợn. Nỗi xao xuyến trong lòng
mỗi lúc một tăng khiến Tùng bồn chồn không
dám bước tiếp. Nó dừng lại ở lưng
chừng cầu thang, dỏng tai nghe ngóng.

Một tiếng động khẽ đột ngột phát
ra từ chỗ tủ quần áo khiến Tùng nơm
nớp đảo vội mắt về phía đó. Và tóc gáy
nó lập tức dựng đứng cả lên khi từ
đằng sau tủ bất thần nhô ra một bộ
mặt lạ hoắc, râu ria lởm chởm. Bộ mặt
hung hãn đó huơ dao:

- Đứng im! Biết điều thì câm mồm!

Mệnh lệnh của tên béo thực ra không cần
thiết. Quai hàm của Tùng đã cứng đờ.
Bảo nó nói lúc này khó hơn là bảo nó câm miệng.

Mặt thộn ra, Tùng nhìn lưỡi dao sáng loáng trên tay tên
béo bằng ánh mắt sợ hãi. Trong một lúc, không
chịu nổi, nó phải quay mặt đi chỗ khác.

Tùng không quay mặt đi còn đỡ. Vừa ngoảnh
cổ sang bên cạnh suýt một chút nữa nó đã tè vãi ra
quần: một bóng người gầy khẳng gầy
kheo và cao lòng khòng như cây tre miễu đang đứng lù
lù đằng góc nhà và giương cặp mắt trắng
dã lên nhìn nó, vẻ đe dọa.

Trái tim trong ngực Tùng như muốn bắn ra ngoài. Chân run
lên, Tùng phải cố lắm mới không khuỵu
xuống. Trong lúc này, nó chỉ biết khấn thầm dì
Khuê mau mau trở về dù nó thừa biết điều
đó hoàn toàn vô vọng.

Tên gầy hất đầu về phía tên béo:

- Trói nó lại! Nhét giẻ vô mồm.

Tên béo lẹ làng đặt chiếc giỏ lác dựa vào
chân tủ nghe cạch một tiếng. Đấy
là tiếng chiếc đầu máy bên trong chạm vào
nền gạch. Xong, tên béo hoa dao lừ lừ tiến
lại phía cầu thang nơi Tùng đang đứng
chết trân nãy giờ.

Đúng trong lúc đó, Tai To đang trên đường
trở về nhà.

Hôm bị chú Xuân dẫn đi, Tai To đã cực lực
phản đối. Nó vừa lẽo đẽo theo chú
vừa kêu lên rin rít, đau khổ và phẫn uất. Có lúc
nó bướng bỉnh đứng hẳng lại không
buồn cất bước khiến chú Xuân phải dỗ
dành mãi. Hôm đó, phải mất gấp đôi số
thời gian dự tính, chú Xuân mới đưa
được Tai To về đến nhà.

Cô Lài và cu Tèo thấy Tai To về, liền ùa ra hớn
hở:

- Ôi, chú cún xinh quá!

Cu Tèo nhảy cẫng:

- Ba ơi, ba đưa sợi dây cho con dắt nó đi
chơi đi!

- Không được đâu! Con Tai To này ghê lắm! - Chú Xuân
tặc lưỡi - Không khéo con làm sổng nó bây giờ!

Nói xong, chú cột một đầu sợi dây vào thanh
cửa sổ:

- Phải xích nó lại vài ba ngày cho nó quen chỗ đã!

Bầy chó nhà chú Xuân thấy con chó lạ liền xúm lại
xem. Có con đi vòng quanh Tai to thò mõm hít hít ngửi
ngửị Có con nghịch ngợm đưa chân khều
vào đôi tai dài của nó khiến Tai To nhe răng
grừ grừ .

- Thôi, thôi, giải tán! Tụi mày đừng có mà giở trò
ma cũ bắt nạt ma mới!

Chú Xuân vung vẩy tay xua bọn chó đi.

Bọn chó tản hết. Chỉ còn lại cu Tèo.

Cu Tèo thò bàn tay nhỏ nhắn vuốt lên bộ lông mềm
mại của Tai To, miệng liến láu:

- Tên mày là Tai To hở? Ừ đúng đấy! Tai mày dài ghê
là!

Được người bạn nhỏ vuốt ve, Tai To
chớp mắt đứng yên, thậm chí nó còn khẽ ve
vẩy đuôi, vẻ thân thiện.

Thấy vậy, cu Tèo thích lắm. Nó vừa vỗ vỗ
lên lưng Tai To vừa nhỏ nhẹ dụ
khị :

- Mày ở lại đây làm bạn với tao nhé! Mấy con
chó kia không dám làm gì mày đâu! Đứa nào gây sự
với mày, tao sẽ phạt ngay tắp lự!

Tai To cúi đầu ra dáng ngẫm nghĩ. Tai To không biết
cu Tèo nói gì nhưng qua cử chỉ và giọng điệu
của người bạn nhỏ, nó cũng lờ mờ
đoán ra cu Tèo muốn được kết bạn
với nó.

Tuy mới gặp cu Tèo lần đầu nhưng Tai To
cảm thấy rất mến chú nhóc này. Chú Xuân cũng
vậy, lâu nay Tai To vẫn rất mến chú. Nhưng dù sao
Tai To cũng không muốn ở lại đây. Nó nhớ nhà.
Sự quyến luyến với những người
chủ cũ khiến nó không muốn rời xa nơi ăn
chốn ở quen thuộc. Tất nhiên gia đình nhỏ
Hạnh không phải là những người chủ
đầu tiên của Tai To. Tai To ra đời ở
một nơi khác. Nhưng rời bỏ nơi chôn nhau
cắt rốn của mình từ hồi mới mấy
tháng tuổi nên Tai To chẳng nhớ gì nhiều, cũng chẳng
có bao lăm kỷ niệm để nhớ. Những ngày
tháng sống ở nhà nhỏ Hạnh lại khác. Sự trìu
mến, ân cần mà ông bà chủ, dì Khuê và nhỏ Hạnh
dành cho nó khiến nó vô cùng cảm kích. Cậu chủ
nhỏ thỉnh thoảng giở những trò tai ác làm nó
nhiều phen hoảng vía nhưng dù sao cậu cũng không
nặng tay nặng chân lắm. Lúc còn ở nhà, Tai To cũng
hơi giận cậu một chút đỉnh nhưng bây
giờ lưu lạc nơi đất khách quê
người , nó đã quen béng mọi hờn dỗi.
Lòng nó bây giờ chỉ tràn ngập nhớ nhung.

Lòng nặng trĩu, chiều đó Tai To bỏ ăn. Trong
khi đám bạn của nó sục mõm vào những tô cơm
trước mặt táp lấy táp để, vừa táp
vừa ủi để dò tìm thịt cá, chốc chốc
lại gấu ó giành giựt nhau vì một khúc xương
trong tô chợt bắn ra đất, thì Tai To chỉ kề
mũi vào tô cơm của mình đánh hơi qua loa rồi
uể oải nằm mọp xuống, đưa cặp
mắt buồn bã nhìn ra khoảnh sân đang vò võ nắng
chiều.

Vẻ thẫn thờ của Tai To làm Cô Lài chột dạ.
Cô lo lắng nhìn chồng:

- Nó không chịu ăn kìa anh!

Chú Xuân nhún vai:

- Em đừng lo! Mới về nhà lạ, chú chó nào chả
vậy! Đến khi đói bụng lại cuống quít
lên ngay thôi!

Nhưng lời tiên đoán của chú Xuân không đúng
với trường hợp của Tai Tọ Trưa hôm sau,
Tai To vẫn tiếp tục tuyệt thực .
Rồi đến bữa tối, nó cũng không buồn
ăn. Nó nhìn tô cơm đầy thịt cá cô Lài dành riêng cho
nó bằng ánh mắt hờ hững và rầu rĩ.

- Không xong rồi anh ạ! - Cô Lài lắc đầu -
Nếu cứ nhịn đói như thế này, Tai To sẽ
chết mất thôi!

Chú Xuân cũng chẳng biết làm sao đành thở dài:

- Đợi thêm ngày mai nữa xem sao! Nếu nó vẫn
cứ bỏ ăn, chắc ta phải trả nó về cho
chủ cũ thôi!

Cu Tèo nãy giờ thấp thỏm theo dõi cuộc cuộc
đối đáp của ba mẹ, nghe vậy liền giãy
nảy:

- Con không chịu đâu! Con không chịu đâu! Tai To
phải ở với con!

Nói xong, nó òa lên khóc. Rồi thấy khóc cũng chẳng
ăng thua gì nó ngồi xuống ôm lấy Tai To, hạ
giọng năn nỉ:

- Ăn đi Tai To! Tao lạy mày đấy! Ăn đi,
ăn một chút xíu thôi cũng được!

Nghe cu Tèo dỗ, Tai To khẽ ve vẩy đuôi nhưng
vẫ không nhúc nhích. Nó liếc tô cơm với vẻ
thờ ơ, lạnh nhạt.

Cô Lài dịu dàng xoa đầu con:

- Con không dỗ được nó đâu! Nó đang nhớ
chị Hạnh với anh Tùng đấy! Cũng như con
vậy, đi đâu xa mà con chẳng nhớ nhà!

Cu Tèo biết mẹ nói đúng. Vì vậy nó cứ thấy
buồn buồn làm sao! Từ lúc đó cho đến
trước khi đi ngủ, nó cứ ôm khư khư
lấy Tai To như sợ ba mẹ nó sẽ thình lình đem
Tai To đi mất.

Nhưng chú Xuân chưa kịp đem Tai To đi trả thì
nó đã tự động trở về nhà.

Tối đó, Tai To không hề chợp mắt. Nó thức
suốt đêm dùng răng nhay nhay sợi dây da và đến
tờ mờ sáng hôm sau thì sợi dây bị cắn
đứt.

Không kịp nghĩ lấy sức, vừa được
tự do, Tai To đã vội vàng phóng vụt ra cổng
trước những cặp mắt ngỡ ngàng của
lũ bạn đang nằm rải rác trong sân. Một vài
con chồm dậy. Nhưng chúng không sủa, chỉ tò mò
ngơ ngác trông theo.

Những con chó nhà chú Xuân không lên tiếng nhưng lũ chó
của những căn nhà hai bên đường thì cứ
sủa nhặng mỗi khi cái bóng trắng của Tai To
lướt qua. Mặc dù lũ chó bép xép này chỉ xồ ra
cổng ngoác mồm ăng ẳng chứ không
rượt theo, Tai To vẫn cong đuôi chạy bán sống
bán chết.

Mãi đến khi ra tới cánh đồng dẫn về
phía bờ kinh, Tai To mới dần dần trấn tĩnh
và chậm bước lại. Nó thong thả chúi mũi
xuống đất đánh hơi dò đường và
tiếp túc lần ngược theo lối cũ.

Khi mặt trời nhô lên khỏi những mái nhà thấp thì
Tai To cũng vừa tới bờ kinh. Nó bồn chồn
chạy ngược xuôi, cặp mắt hoang mang nhìn
xuống dòng nước đen ngòm, không biết làm cách nào
để vượt qua. Đã mấy lần Tai To dọ
dẫm lại sát mép nước, rụt rè thò một chân
xuống lòng kinh nhưng dòng nước lạnh buốt
như cắn vào da khiến nó sợ hãi rụt chân
lạị

Cuối cùng, Tai To quyết định chui vào ngồi thu lu
trong bụi rậm ven đường vừa nghỉ
mệt vừa chờ đợi.

Khoảng một tiếng đồng hồ sau, những bóng
người đầu tiên xuất hiện bên bờ kinh.
Một tốp người khác lũ lượt kéo tới
liền sau đó. Rồi tiếp theo là những
người cỡi xe đạp và xe gắn máy. Tất
cả đều đổ về phía bến đò.
Những tiếng trò chuyện râm ran xen lẫn tiếng
động cơ làm quãng kinh vắng bỗng chốc
ồn lên như đang họp chợ.

Tai To vẫn nấp kín trong bụi rậm hồi hộp và
láo liên quan sát. Mãi khi chiếc đò máy từ bờ bên kia
cập bến, nó mới vội vàng chui ra và khôn ngoan len
lỏi vào đoàn người đang lục tục lên
đò.

Chẳng ai để ý đến nó. Chỉ đến khi
đò ra tới giữa dòng mới có người trầm
trồ reo lên:

- Ôi, con chó của ai mà xinh quá thế này!

Lúc ấy mọi người mới đổ dồn
mắt về phía Tai To. Và người nào người
nấy đều bật lên những tiếng tấm
tắc. Không ai nghĩ một con chó xinh như thế
lại là một con chó vô chủ. Họ cứ đinh ninh
chủ nhân của nó là một khách đi đò nào
đấy. Cũng may cho Tai To, chứ nếu biết nó
thân đơn thế cô, không khéo một tay bợm nào đó
lại tìm cách bắt mất.

Đò vừa cập bến, Tai To nôn nóng vượt lên
trước và thoắt một cái, nó đã ở trên
đường. Để đề phòng mọi bất
trắc, chân vừa chạm đất là nó co giò phóng đi
ngay. Chạy được một quãng, nó cảnh giác ngoái
đầu lại phía sau. Khi không thấy gì khả nghi, nó
mới dừng lại cúi xuống đánh hơi và mừng
rỡ nhận ra những dấu vết quen thuộc.

Khi chạy đến đầu đường Nguyễn
Tri Phương thì Tai To có cảm giác đã gần
đến nhà lắm rồi. Tim đập giục giã trong
ngực, nó hối hả sải bước.

Nhưng đang chạy bon bon, Tai To bỗng sựng
lại. Ngay chỗ cua quẹo cuối cùng, hai con chó to
đùng đang đứng lù lù, nom chẳng khác nào hai con
sư tử.

Thế này thì gay rồi! Tai To lo lắng nhủ bụng và
cố ra vẻ hiền lành vô hại, nó hãm đà phi
lại, lững thững đi từng bước một,
vừa đi vừa thận trọng dò xét thái độ
của hai con chó cản đường kia.

Nhưng kế hoạch của Tai To nhanh chóng bị phá
sản. Vẻ nhu mì của nó chẳng khiến hai tay anh
chị kia động lòng tí ti nào. Nó vừa bén mảng
lại gần, cả hai lập tức dạng chân gân
cổ sủa gây gâu, lông lá xù cả lên, đầy dọa
nạt.

Tai To thót bụng lại. Nó định nhắm mắt
nhắm mũi phóng vèo qua nhưng những chiếc nanh
nhọn hoắt, trắng ỏ của hai tay hộ pháp
khiến nó đâm chợn. Để những chiếc nanh
đó cắm vào người thì cứ gọi là đi đứt!

Sau một thoáng phân vân, Tai To quyết định đi vòng.
Nó vội vàng chạy trở lui và đến khi thấy hai
con chó kia không tỏ vẻ gì muốn đuổi theo, nó
liền băng qua đường và lao vụt về phía
ngã tư. Để cho chắc ăn, Tai To đánh thêm
một vòng rộng quanh bùng binh trước khi tấp vào
lề đường.

Nhưng Tai To chưa kịp vào đến lề thì một
chiếc xe tải đã bất thần trờ tới.

Những người đi đường thất thanh la
lên:

- Tốp! Tốp! Tốp lại!

- Thôi rồi! Chết mất con chó nhà ai rồi!

Dĩ nhiên Tai To không thể nghe thấy những tiếng la
hốt hoảng đó. Tiếng gầm rú khủng khiếp
của động cơ đã làm tai nó ù đặc và trong
khi chưa kịp hiểu ra chuyện gì, nó chợt kinh hoàng
đến co rúm người lại khi kèm theo những
tiếng nổ xé tai kia, một bóng đen đồ sộ
như một trái núi hùng hổ chồm lên người nó.

Trong nháy mắt, chiếc xe tải đã nuốt gọn chú
cún bất hạnh vào bụng. Tội nghiệp Tai To! Nóng
lòng trở về với những người chủ
cũ, nó đã tận lực vượt qua một
chặng đường dài bất chấp hiểm nguy và
vất vả nhưng khi sắp về đến nhà thì tai
họa thình lình ập đến...

Máu
trong người Tùng như đông cứng lại, mặt
cắt không còn hột máu.

Tên béo một tay cầm dao, tay kia thò vào túi quần rút ra
một chiếc khăn ố bẩn.

- Chú mày đừng lo! - Hắn cười hì hì - Bọn này
chỉ khóa mõm chú mày trong chốc lát để chú mày
khỏi la lên thôi! Khi bọn này đã thoát thân an toàn
rồi...

Tên béo đang vung vít thì tên gầy sầm mắt quát:

- Đừng ba hoa nữa! Hành động lẹ lên!

Giọng điệu của tên gầy rõ là giọng thủ
lĩnh. Tên béo tuân lệnh răm rắp. Hắn thộp
cổ Tùng, vẻ tươi cười biến mất:

- Há miệng ra!

Vẻ mặt hung dữ của tên trộm khiến Tùng
sợ hãi. Khổ nỗi, càng sợ quai hàm của Tùng càng
cứng đờ, không làm sao nhúc nhích được.

- Bướng hả! - Tên béo gí lưỡi dao nhọn
hoắt vào cổ Tùng - Há ra không?

Nói xong, chợt nhìn thấy ánh mắt bất thần
của Tùng, biết thằng nhóc đang sợ vãi cả
mật, không thể há miệng được tên béo
liền tóm lấy quai hàm của Tùng bóp mạnh, và miệng
Tùng vừa hé ra hắn đã lẹ làng nhét vội chiếc
khăn vào làm Tùng muốn nghẹt thở.

Trong khi đó, tên gầy nhanh nhẹn giựt những
sợi dây điện ra khỏi ổ cắm rồi
bẻ quặt hai cánh tay Tùng ra sau lưng, mím môi trói
nghiến lại.

Tùng cứ đứng trơ ra như tượng gỗ,
mặc hai tên trộm muốn làm gì thì làm. May mà hai tên
trộm chỉ muốn bịt mồm và trói gô Tùng lại
để lặng lẽ chuồn êm, chứ nếu chúng
nổi hứng muốn băm vằm tùng xẻo ,
Tùng cũng chẳng có cách nào chống đỡ.

Tên gầy trói xong hai tay Tùng, liền ngồi thụp
xuống định trói nốt hai chân. Nhưng hắn
mới quấn sợi dây quanh chân Tùng được hai, ba
vòng, chưa kịp thắt nút, đã vội ngừng tay lại,
mặt biến sắc. Ngoài cửa trước, tiếng
chó sủa thình lình vang lên, mỗi lúc một dữ dội.
Có cả những tiếng chân cào mạnh vào tấm cửa
lưới.

Nhận ra tiếng sủa của Tai To, Tùng như
người chết sống lạị Mặt nó trở
nên hồn hào và nỗi hoang mang kinh khiếp đã nhanh chóng
rời bỏ trái tim không ngừng co thắt nãy giờ
của nó, thay vào đó là một niềm vui tràn bờ,
một nỗi ngạc nhiên mừng rỡ. Thế là
tụi mày hết thoát! - Tùng hân hoan nhủ bụng - Tai To
đã trở về, có nghĩa là chú Xuân đã đến
kịp lúc. Chú Xuân mà xông vào, hô hoán lên thì tụi mày cứ coi
như là nằm trong rọ!

Ở điểm này, Tùng đã đoán sai Tai To chỉ
trở về một mình. Vừa rồi, trước khi
về đến nhà, Tai To đã xuýt chết trong
đường tơ kẽ tóc. Lúc chiếc xe tải hùng
bục lao đến, Tai To hồn vía đã lên mây. Bụng
chết điếng, nó chỉ biết rúm người
lại nằm mọp một chỗ chờ tử thần
tới rước đi.

May làm sao, Tai To lại nằm lọt thỏm ngay chính
giữa bụng xe nên không bị những chiếc bánh
khổng lồ cán phải. Nó không chết, chỉ bị
một phen vãi đái. Và khi con quái vật dữ tợn
với những tiếng gầm gừ không khác gì sấm
sét kia đã lướt qua rồi, Tai To mới hoàn hồn
chạy vội vô lề trước những tiếng reo
hò của khách đi đường.

Từ chỗ Tai To suýt bị cán chết đến
chiếc cầu thang dẫn lên nhà nhỏ Hạnh chỉ
cách chừng năm mươi mét nên Tai To chỉ khua chân vài
lượt là đến. Càng gần đến nhà nó càng
quýnh quíu. Tim đập thình thịch, nó phóc vội lên
cầu thang, hấp tấp đến nỗi cứ té lên
té xuống. Và khi tấm cửa lưới quen thuộc
hiện ra trước mắt, Tai To mừng rỡ
đến phát điên. Nó vừa sủa vừa đập
cửa liên tục, điệu bộ nóng nảy và
cuống cuồng.

Những ồn ào do Tai To gây ra làm náo động những
căn hộ chung quanh. Nhà nào nhà nấy đều thò
đầu ra dòm.

- Có chuyện gì vậy kìa? - Một người hỏi.

- Nhà này đi đâu mà nhốt con chó ở ngoài như
thế này!

Ông tổ trưởng tổ dân phố lẩm bẩm và
rảo bước lại trước nhà Tùng. Ông
nhướn mắt nhìn vào trong, hắng giọng kêu:

- Có ai ở nhà không?

Không nghe tiếng trả lời, ông tổ trưởng
tỏ vẻ ngạc nhiên. Rồi thấy Tai To vừa rít
vừa sủa quýnh lên, ông càng sinh nghi. Điệu bộ
hoảng loạn của con vật có vẻ gì đó không
bình thường. Hay trong nhà đã xảy ra chuyện gì
chăng? Ý nghĩ đó khiến ông giật thót. Không
chần chừ, ông cầm lấy cánh cửa kéo mạnh.

Ông hoàn toàn không ngờ cửa không gài chốt bên trong. Cánh
cửa khép hờ bất thần bung ra theo đà kéo
khiến ông loạng choạng suýt ngã, trong khi đó Tai To
đã bắn vụt vào nhà như một tia chớp.

Ngay từ khi nghe tiếng con Tai To sủa vang, hai tên
trộm đã mặt mày nhớn nhác. Trước khi
quyết định đột nhập, hai tênd đã
cẩn thận dọ thám nhà Tùng cả tuần lễ nay.
Cách đây hai hôm, khi biết con Tai To đã được
đem cho, cả hai mới bàn nhau kế hoạch lẻn
vào lấy trộm. Không ngờ trong lúc mọi chuyện
đang suôn sẻ thì Tai To đột ngột trở
về.

Tên gầy chẳng buồn trói chân Tùng nữa. Cửa
trước bị chặn khiến hắn quýnh quáng.
Liệng bừa sợi dây điện ra đất,
hắn vọt ra hành lang phía sau tìm đường thoát.
Nhưng thoáng một cái, hắn đã thất vọng quay
vàọ Hành lang phía sau bị bít. Nhảy qua lan can có thể
xuống dưới nhưng lại lọt vào... một
căn nhà khác ở tầng trệt.

Trong khi bọn trộm chưa nghĩ ra kế gì thoát
hiểm, giọng nói của ông tổ trưởng lại
vang lên đằng trước nhà càng làm chúng thêm luống
cuống.

- Lên trên kia thử xem!

Tên béo trỏ tay lên gác và không cần biết tên gầy
đồng ý hay không, hắn lật đật chạy
lại chỗ tủ quần áo cúi xuống xách chiếc
giỏ lác đựng đầu máy vi-đê-ô rồi
nhảy phóc về phía cầu thang.

Hắn thò tay ra định xô Tùng xuống đất
để lấy đường leo lên nhưng tay hắn
chưa kịp chạm vào người Tùng thì Tai To đã vào
tới nơi. Thấy cậu chủ nhỏ đang bị
lâm nguy, Tai To lập tức lao mình về phía cầu thang,
táp mạnh vào bắp chân tên béo.

- Ui da!

Tên béo kêu lên đau đớn và phẫn nộ. Rôi
nghiến răng ken két, hắn rảy mạnh chân cố
làm văng con chó nhỏ ra. Nhưng Tai To càng khép chặt quai
hàm, thà bị kéo lê trên sàn theo đà chân tên béo chứ
nhất quyết không chịu buông tha đối thủ.

Thấy tên đồng bọn dùng dằng với con chó
nhỏ hoài, tên gầy sốt ruột chạy lại
trợ giúp. Hắn co chân đá phốc vào hông Tai To
khiến con chó tội nghiệp bắn vào tường
đánh bốp và rơi bẹp xuống sàn nhà.

Tai To kêu lên thảm thiết và cố nhỏm dậy,
nhưng vừa đứng lên nó đã ngã quỵ ngay
xuống.

Nhìn Tai To nằm mọp dưới sàn nhà thở dốc,
Tùng nghe như có ai xát muối vào lòng mình. Bất chấp
miệng bị nhét giẻ và hai tay bị trói, từ
lưng chừng cầu thang nó nhảy phóc một phát
xuống đất. Và tất nhiên, không thể giữ
thăng bằng với hai tay bị bẻ quặt sau lưng,
Tùng ngã chúi vào chiếc bàn để ti-vi và đổ
kềnh ra đất. Thừa dịp đó, hai tên trộm
hè nhau chạy lên gác.

Ông tổ trưởng cùng bác Đực hàng xóm bước
vào đúng lúc Tùng đang giãy giụa cố tìm cách ngồi
dậỵ

- Trời đất! Chuyện gì thế này?

Ông tổ trưởng hớt hải kêu lên và chạy
bổ lại chỗ Tùng. Ông vội vàng đỡ nó
dậy, miệng hỏi lia:

- Sao vậy cháu? Ai trói cháu vậy?

Rồi thấy Tùng cứ a ú ớ, ông chợt phát hiện
miệng nó đang bị nhét giẻ liều thò tay lôi
chiếc khăn ra, hấp tấp hỏi:

- Ai nhét giẻ vô miệng cháu vậy?

Tùng thở hắt ra:

- Trộm! Có hai tên! Chúng chạy lên gác rồi!

Tùng vừa nói dứt câu, bác Đực đã phóng một
cái tên tới ba bậc thang. Và thêm ba cú nhảy nữa bác
đã biến mất. Ông tổ trưởng cũng không
chịu thua. Ông đảo mắt một vòng, vớ
vội chiếc chổi lông gà treo trên vách rồi chạy
theo bác Đực.

Quá hăng hái bắt trộm, hai người quên béng
chuyện cởi trói cho Tùng. Nhưng đối với Tùng,
bị trói hay không bị trói bây giờ không phải là
điều quan trọng. Tim nó đang thót lại vì lo
lắng cho Tai To.

Tùng lê bước lại phía chú cún thân yêu đang nằm
thiêm thiếp, lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh.
Không thể đưa tay vuốt ve Tai To, nó sụt sịt
nói:

- Cho tao xin lỗi mày, Tai To nhé!

Đang nhắm nghiền, nghe tiếng Tùng, Tai To từ
từ mở mắt ra, đuôi khẽ ve vẩy. Đôi
mắt mệt mỏi của nó ánh lên nỗi mừng vui, âu
yếm. Tùng mừng lắm, mặt nó rạng lên:

- Như vậy là mày tha lỗi cho tao rồi phải không
Tai To?

Nhưng lần này, Tai To không trả lời Tùng. Đầu
nó vừa hơi ngẩng lên đã gục xuống, cặp
mắt vừa mở ra chưa kịp bộc lộ
hết niềm vui đã nặng nề khép lại. Hình
ảnh thảm não của Tai To khiến Tùng chết
điếng.

- Tai To ơi, mày đừng chết! Mày đừng bỏ
tao nhé, Tai To! - Nó bật khóc hu hu.

- Nín đi cháu! Con Tai To của cháu không chết
được đâu!

Tiếng bác Đực vang lên. Bác từ trên thang gác
bước xuống, theo sau là ông tổ trưởng tay
cầm chiếc giỏ lác.

- Ơ, thế hai tên trộm đâu rồi? - Tùng bật
hỏi.

- Chúng thoát rồi! - Ông tổ trưởng nhún vai, vẻ
tiếc rẻ - Có lẽ khi nghe tiếng chân của hai bác
chạy lên, bọn chúng liền chuồn ra cửa sổ,
đu qua mái ngói và chạy về hướng bờ kinh.

Rồi ông đặt chiếc giỏ lác xuống
đất, loay xoay lôi chiếc đầu máy ra:

- Rốt cuộc chúng đành phải vứt thứ này
lại...

Đang nói, nhác thấy hai tay Tùng vẫn còn bị trói, ông
trợn tròn mắt:

- Ơ!

Nhưng ông tổ trưởng chưa kịp chạy
lại thì bác Đực đã nhanh nhẹn tháo dây trói cho
Tùng.

Hai tay vừa cử động được, Tùng đã
vội cúi xuống định bế Tai To vào lòng. Nhưng
Tùng vừa chạm đến nó, chưa kịp nhấc
lên, Tai To đã kêu ẳng một tiếng khiến
Tùng hoảng hồn rụt tay lại.

- Nó còn đau đấy! - Bác Đực nói.

Tùng đang định hỏi lại thì bỗng có
tiếng kẹt cửa.

Rồi dì Khuê xuất hiện với giỏ đồ
chợ trên tay. Mắt dì tròn xoe:

- Ôi, nhà ta hôm nay có chuyện gì mà đông đúc vui vẻ
thế?

Chợt nhìn thấy Tai To nằm kế bên Tùng, dì sửng
sốt kêu lên:

- Ôi, có cả Tai To nữa! Nó về lúc nào thế này?

Khi dì Khuê vừa bước vào, miệng Tùng đã mếu
xệch, mừng mừng tủi tủi. Bây giờ nghe dì
hỏi, nó liền rơm rớm nước mắt:

- Tai To mới về khi nãy! Nó về để cứu cháu
đấy!

- Cứu cháu? - Dì Khuê không hiểu - Cháu làm gì mà cứu?

- Ối, bà chị ơi! - Ông tổ trưởng chen
lời - Trộm mới vào nhà bà chị đấy! Nếu
không có con chó này đánh động thì trộm đã
khoắng hết đồ đạc trong nhà bà chị
rồi!

Đến bây giờ dì Khuê mới phát hoảng. Dì thả
giỏ đồ chợ xuống đất một cái
bịch , hai tay áp lên ngực:

- Trời đất thiên địa ơi! Có chuyện
đó sao? - Rồi dì thẫn thờ chép miệng - Thế
này thì chết mất! Chết mất!

Bác Đực cười:

- Chẳng có ai chết mất trong chuyện này
đâu! Người ngợm, của cải vẫn còn nguyên
cả đấy! Thôi, tụi này về nhé!

Trước khi ra khỏi cửa, bác còn nói thêm:

- Muốn biết chi tiết thì hỏi thằng Tùng!
Tội nghiệp, thằng bé vừa rồi phải một
phen vỡ mật đấy!

Câu chuyện của Tùng khiến dì Khuê xanh mặt. Dì
hồi hộp đến mức quên cả mắng nó
về tội không chịu khóa cửa. Hai tay hết xoa
ngực lại vò đầu, dì xuýt xua luôn miệng:

- Chết mất! Chết mất!

Khi Tùng kể xong, dì ngẩn ra:

- Tối nay phải qua nhà bác Đực và bác tổ
trưởng tạ ơn mới được! Khi nãy
hoảng quá dì quên béng cả cám ơn!

Rồi dì xích lại gần Tai to, dịu dàng vuốt ve
bộ lông mềm mại của nó:

- Tai To ngoan lắm! Tai To biết về kịp lúc
để cứu chủ đấy! Tai To...

Đang nói nửa chừng, dì bỗng quay phắt sang Tùng:

- Ủa, Tai To về với ai thế?

- Chú Xuân dẫn về.

- Thế chú Xuân đâủ

Tùng ngơ ngác:

- Cháu cũng chẳng biết!

Đến bây giờ Tùng mới sực nhớ từ nãy
đến giờ chả thấy chú Xuân đâu. Đang
thắc mắc, Tùng chợt nghe dì Khuê bàng hoàng buột
miệng:

- Thôi rồi, không phải Tai To về với chú Xuân đâu!
Nó về một mình đấy!

Tùng ngạc nhiên:

- Sao dì biết ?

Dì Khuê chỉ tay vào chiếc vòng trên cổ Tai To:

- Cháu xem này! Sợi dây da còn dính một khúc ở chiếc
vòng đây này! Như vậy là nó cắn đứt dây
trốn về!

Phát hiện của dì Khuê khiến Tùng bất giác nghe cay cay
nơi sống mũi. Như vậy rõ ràng Tai To đã tìm
cách tháo thân về đây. Nó không nỡ rời xa những
người chủ cũ. Mặc dù trong những
người chủ cũ đó, Tùng đối xử
với nó chẳng ra gì. Hôm trước, cô Tú Duyên bảo chó
là con vật gần gũi và trung thành nhất của con
người, Tùng không tin. Với những mẩu chuyện
cảm động cô kể, tuy Tùng không nói ra miệng
nhưng lòng nó đầy rẫy những nghi ngờ. Nó
nghĩ những mẩu chuyện đó là do người ta
bịa ra thôi. Nhưng bây giờ thì Tùng đã tin lắm. Tai
To đã chứng minh cho Tùng thấy những câu chuyện
của cô giáo không phải là sai ngoa. Nếu Tùng biết trên
đường trở về cứu chủ Tai To đã
phải chui vào bụi rậm đợi đò như
thế nào, đã bị xe cán suýt chết ra sao, có lẽ nó
sẽ bùi ngùi thương cảm không để đâu cho
hết.

Buổi trưa đi làm đi học về, mẹ và
nhỏ Hạnh mừng rỡ và cảm động
đến ứa nước mắt khi nhìn thấy Tai To và
nghe dì Khuê kể lại sự trở về ngoạn
mục, kịp thời cũng như cuộc chiến
đấu dũng cảm chống lại kẻ trộm
của nó. Dì kể sôi nổi, lưu loát, sinh động
cứ như thể dì tận mắt chứng kiến mọi
chuyện nàỵ

Trưa đó, ai nấy đều tíu tít vây quanh Tai To.
Mẹ lấy thuốc cho nó uống. Dì Khuê xức dầu
khắp mình mẩy và chân cẳng nó, vừa xức vừa
xuýt xoa:

- Ôi chao, tội nghiệp quá! Ráng chịu đau một chút
nghe cưng !

Nhỏ Hạnh thì lăng xăng pha sữa. Nó đẩy
chén sữa lại trước mõm Tai To, dỗ dành như
dỗ em bé:

- Uống đi em ! Nghe lời chị đi!
Uống hết chén sữa này rồi ngủ một
giấc cho khỏe!

Trước đây nhìn những cảnh như thế, nghe
những câu như thế, máu ghen tị đã khiến Tùng
nổi dóa lên rồi. Nhưng hôm nay lòng nó bỗng dưng
dịu dàng quá đỗi. Không những không hề khó
chịu, nó còn chạy lại giúp sức cho bà chị. Nó
quỳ xuống bên cạnh Tai To, nhẹ nhàng vuốt ve
đôi tai dài của chú cún thân thương, giọng âu
yếm:

- Uống đi em ! Giỏi nào, uống đi!

Nói xong, Tùng bỗng đỏ bừng mặt khi sực
nhận ra mình vừa buột miệng gọi Tai To bằng
em , một từ ngữ mà trước đây
mỗi khi nghe dì Khuê và nhỏ Hạnh dùng để gọi
Tai To nó cảm thấy bực tức vô cùng.

Nhưng dường như chắng ai để ý
đến vẻ thẹn thùng ngượng ngập của
Tùng. Cũng chẳng ai thấy lạ khi nghe Tùng gọi Tai
To bằng tiếng em trìu mến. Ai nấy
đều chăm chú quan sát từng cử động khó
khăn của Tai To bằng vẻ mặt lo âu. Đến
khi thấy Tai To sau một hồi gắng gượng
đang từ từ đứng lên và chậm chạp thè
lưỡi vào chén sữa, mặt người nào người
nấy dãn ra và bốn cái miệng đều đồng
loạt buột ra một tiếng reo khẽ.

Suốt từ lúc đó cho đến tối, không khí trong
nhà lúc nào cũng rộn ràng như ngày hội. Ba về, hòa
vào niềm vui chung cả nhà bằng một câu bông đùa:

- Thế là từ nay hai con hổ có thể sống chung
trong nhà ta rồi đấy!

Không khí ở nhà đã khác thì không khí ở trường
tất nhiên không thể giống như cũ.

Lần này tin tức về Tai To do chính Tùng nói ra chứ
không phải qua cái miệng hớt lẻo của thằng
Đạt.

Tụi bạn nghe Tùng kể về kỳ công của Tai To
mồm đứa nào đứa nấy cứ há hốc lên
như đang xem phim trinh thám.

Đạt hít hà:

- Ối trời! Sợi dây da chắc thế kia mà Tai To
cắn đứt thì răng nó bén phải biết nhé!

Đứa khác trầm trồ:

- Kinh Tàu Hủ mà nó vượt qua được thì cứ
gọi là bái phục!

Nghị rùng mình:

- Bay vào táp tên trộm và đeo toòng teng trên bắp chân
hắn không chịu nhả thì quả là gan lì tướng
quân! Tao chưa từng thấy một con chó như thế
bao giờ!

Cứ thế, mỗi đứa một câu, tất cả
xúm vào ồn ào tấm tắc khiến Tùng sướng rên.
Sướng nhất là mải hào hứng khen ngợi Tai To,
chả đứa nào nhớ đến chuyện bạc
đãi của Tùng đối với Tai To trước
đây.

Trong bọn, chỉ có Cúc Phương là chán nhất. Nó
chả buồn quan tâm đến những màn chiến
đấu ly kỳ hồi hộp của Tai To như
tụi con trai. Nghe Tùng kể tai To vì liều mình cứu
chủ mà bị tên trộm đá trọng thương
phải nằm liệt từ hôm qua đến giờ, nó
cứ ngồi sụt sà sụt sịt:

- Tội nghiệp Tai To quá! Chắc là nó đau lắm!

Nghị mến Tai To không kém gì Cúc Phương. Nó an ủi
bạn:

- Nín đi! Chốc nữa tan học tụi mình chạy
lại thăm Tai To chứ lo gì!

Tùng gật đầu vui vẻ:

- Ừ, lát nữa mình dẫn mấy bạn về thăm
Tai To!

Khi nói vậy, Tùng tưởng chỉ có Nghị và Cúc
Phương ghé nhà mình. Nào ngờ tiếng trống tan
học vừa vang lên, cả lớp rùng rùng túa ra:

- Đi thăm Tai To! Đi thăm Tai To!

Thế là không ai bảo ai, cả bọn ùn ùn rồng
rắn đi theo Tùng, Nghị và Cúc Phương khiến
Tùng không có cách nào khác hơn là cắm cúi dẫn
đường.

Bọn học trò lúc nhúc chen nhau lên cầu thang khiến dãy
phố Tùng ở mọi người nhốn nháo không
hiểu chuyện gì.

Dì Khuê ra mở cửa cũng thất đảm:

- Ôi, có chuyện gì thế này?

Dì cứ ngỡ Tùng vừa gây ra đại họa gì.
Đến khi nghe Tùng bảo các bạn tới thăm Tai
To, dì mới thở phào nhẹ nhõm và mở rộng cửa
đón các bạn trẻ vào.

Người bệnh đang nằm tịnh
dưỡng ở góc nhà thấy người ngợm
không biết ở đâu kéo tới lố nhố
đầy nhà, liền ngẩng đầu dáo dác nhìn quanh,
vẻ hoang mang hiện rõ trong mắt.

Thấy vậy, Tùng quăng vội chiếc cặp lên bàn,
chạy ùa lạị Nó vỗ vỗ lên lưng Tai To,
trấn an:

- Đừng sợ, Tai To! Bạn tao tới thăm mày
đấy! Chả phải trộm đâu!

Được cậu chủ nhỏ vỗ về, Tai To
nhanh chóng trấn tĩnh. Và đến khi thấy Nghị
và Cúc Phương bước lại ngồi xuống bên
cạnh, Tai To đã yên tâm lắm lắm. Nó khẽ ve
vẩy đuôi tỏ ý chào hỏị Nó muốn nói
rằng nó rất vui khi gặp lại hai người
bạn nhỏ.

Thấy Nghị và Cúc Phương được nhân
vật quan trong là Tai To nghênh đón một cách
thân thiết, Đạt cũng muốn lên mặt một
chút với lũ bạn. Nó vạch đám đông chui vào và
hùng hổ bế Tai To lên.

Nhưng nó chưa kịp ẵm Tai To vào lòng đã giật
bắn người vì một tiếng quát sát bên tai:

- Bỏ xuống! Tai To đang bị thương mà mày xách
bổng lên như thế làm sao nó chịu đựng
được! Phải biết đối xử dịu
dàng với loài vật một chút chứ!

Người vừa thốt lên câu đó là Tùng. Câu nói
đầy vẻ yêu thương loài vật
của nó lạ lùng đến mức lũ
bạn chung quanh hầu như không tin vào tai mình. Nghị và
Cúc Phương cũng tưởng mình đang nằm mơ.
Chỉ có nhỏ Hạnh nằm trên gác thò đầu
xuống theo dõi nãy giờ là mỉm cười ý nhị.

Trong khi bọn trẻ đang ngơ ngác, còn Đạt thì
đang ngượng nghịu đặt con Tai To xuống,
ngoài cửa bỗng vang lên một giọng nói ồm
ồm:

- Ông anh bà chị ơi! Tôi đến để xin tạ
tội trước ông anh bà chị đây! Thật khốn
khổ thân tôi, có con chó xinh thế mà cũng không biết
cách giữ! Hôm qua đến nay tôi lùng sục tìm kiếm
khắp nơi mà chẳng thấy tung tích nó đâu! Xin ông
anh bà chị...

Nghe thoáng qua, dù chưa gặp mặt bọn trẻ vẫn
biết ngay người vừa bước vào nhà là chú Xuân
trong câu chuyện Tùng kể. Chú cừa than vãn vừa đi
lần vào trong. Chợt chú đứng sững lại, hai
hàng ria mép không ngừng nhúc nhích:

- Ái chà chà! Bộ nhà ta mở lớp dạy thêm hay sao mà
học trò tụ tập đông đúc thế nàỷ

Đang nói, chợt nhận ra tụi học trò đông
đúc này đang quây quần quanh một con vật gì
trăng trắng, cặp mắt chú vụt trố lên:

- Ối! Ối! Ối!

Rồi chú bước tới một bước, sửng
sốt:

- Phải mày đấy không?

Nín thở quan sát một hồi, biết chắc con vật
trăng trắng mà tụi học trò đang bu quanh chính là
con vật mà mình đã đi tìm toát mồ hôi hai này nay, chú
sung sướng thở đánh thượt một cái,
như trút bỏ một gánh nặng trong lòng. Vẻ rầu
rĩ trên mặt chú lập tức biến mất.
Tươi hơn hớn, chú bắt đầu bông đùa
ngâm ngợi:

- Tai To ơi hỡi Tai To.

Nếu nghe tao gọi gì thò đuôi ra!

Tất nhiên Tai To chẳng thò đuôi cũng chẳng thò
đầụ Nó đang mệt gần chết. Chỉ có
bọn học trò là ôm bụng cười sặc
cười sụa trước câu thơ nhuốm
đầy vẻ hoạt kê của thú thôi!

Nguyễn
Nhật Ánh

Thành phố Sài Gòn 1995

eBook Info

Identifier:

DSYCOXDXLL

Title:

Kinh Van Hoa 5

Creator:

Nguyen Nhat Anh

Date:

7/25/2003