VWCVCWYSBF
Kinh Van Hoa
Nguyen Nhat Anh
7/25/2003

Copyright Information

This eBook file was generated by MobiPocket Publisher Personal Edition.

This eBook file is for personal use only and cannot be sold.

To generate eBooks to be sold or for corporate or public usage, please purchase the commercial version at : http://www.mobipocket.com

Thám Tử Nghiệp Dư

Xe chạy hơn một tiếng đồng
hồ thì nhỏ Hạnh bắt đầu cảm thấy
mỏi chân.

Chiếc ba lô căng phồng của Quý ròm để
dưới gầm ghế khiến nó không duỗi thẳng
chân ra được. Nó đành phải lắc lắc hai
đầu gối cho đỡ mỏi.

Đã mấy lần nhỏ Hạnh nhìn sang bên cạnh
nhưng thấy Quý ròm ngồi ngủ khò còn Tiểu Long thì
đang chúi đầu đọc truyện, nó không nỡ
gọi, đành chép miệng ngoảnh nhìn ra ngoài.

Lúc này những cánh đồng rộng đã bị bỏ
lại tít phía sau. Xe đi như chui vào những
vườn điều, vườn chôm chôm chi chít trái
trải dài hai bên đường.

Nhỏ Hạnh chưa thấy cây điều và cây chôm chôm
bao giờ. Vì vậy khung cảnh trước mắt
khiến nó nhấp nha nhấp nhổm và như không
đừng được, nó quay lại lay mạnh
Tiểu Long, bất chấp phép lịch sự mà nó tuân
thủ nãy giờ:

- Này, nhìn kìa!

Tiểu Long rời mắt khỏi trang sách:

- Gì vậy?

Nhỏ Hạnh nói như reo:

- Cây chôm chôm! Cây điều nữa! Trái nhiều quá
trời!

Tiểu Long nhún vai hờ hững:

- Tưởng gì!

Thái độ thờ ơ của Tiểu Long làm nhỏ
Hạnh cụt hứng:

- Bộ Long đã nhìn thấy những loại cây này
rồi hả?

- Chôm chôm và điều ở ngoài quê Long thiếu gì!

Ra là vậy! Nhỏ Hạnh xụi lơ. Có một lúc nó
định chồm qua đập Quý ròm dậy nhưng
rồi sực nhớ lần này ba đứa đi
nghỉ mát ở Vũng Tàu là nghỉ ở nhà cô Quý ròm,
điều đó có nghĩa là Quý ròm đã đi qua con
đường này nhiều lần và những vườn
điều, những vườn chôm chôm không còn lạ gì
với nó.

- Bộ Hạnh chưa đi Vũng Tàu bao giờ hả? -
Tiểu Long thình lình hỏi.

- Chưa. Thế còn Long?

- Tôi đi lần này là lần thứ ba.

Nhỏ Hạnh nheo mắt:

- Thế ở Vũng Tàu có gì hay?

Câu hỏi cắc cớ của nhỏ Hạnh khiến
Tiểu Long đưa tay lên gãi cổ. Một hồi lâu, nó
mới ấp úng đáp:

- Có biển.

- Biển thì nói làm gì! - Nhỏ Hạnh hừ mũi - Ai
chả biết là ở Vũng Tàu có biển! Thế ngoài
biển, còn có gì nữa?

- Có cát!

Quý ròm bất thần vọt miệng đáp thay. Chả ai
biết nó tỉnh dậy từ lúc nào.

Nhỏ Hạnh lườm Quý ròm:

- Thế ngoài cát?

- Ngoài cát là cá!

- Ngoài cá?

- Ngoài cá là cua!

- Ngoài cua?

- Ngoài cua là còng!

Quý ròm làm một lèo khiến Tiểu Long không nhịn
được phải phì cười.

Nhỏ Hạnh vẫn không chịu thua. Nó bặm môi:

- Thế ngoài còng?

Tới đây thì Quý ròm bí. Hết giễu được
nữa, nó đành cười hì hì:

- Ngoài còng là... bò viên!

Câu trả lời của Quý ròm làm nhỏ Hạnh
đỏ mặt. Nó vùng vằng:

- Hạnh nghỉ chơi Quý ra luôn à!

Quý ròm cuống quýt:

- Thôi, thôi, tôi xin lỗi Hạnh!

Mặt nhỏ Hạnh vẫn lạnh băng:

- Không có xin lỗi xin phải gì hết! Hạnh không nói
chuyện với Quý nữa!

- Cho tôi xin lỗi đi mà! - Quý ròm hạ giọng nài nỉ
- Ai mà chẳng có lúc... lỡ lời!

Nhỏ Hạnh nhướn mắt:

- Vậy Quý thề đi!

- Thề.

- Thề sao?

Quý ròm liếm môi:

- Thề... không bao giờ lỡ lời nữa!

Nhỏ Hạnh nhăn mặt:

- Thề vậy thì nói làm gì!

- Chứ thề sao?

- Phải thề là nếu Quý lỡ lời lần nữa
thì Quý sẽ bị xe đụng hoặc bị sét đánh
gì gì đó!

Quý ròm liền lim dim mắt:

- Nếu tôi còn lỡ lời lần nữa thì tôi sẽ
đụng xe ngay lập tức!

- Quý đừng có ăn gian! - Nhỏ Hạnh giãy nãy -
Bị xe đụng chứ không có đụng xe gì hết!

Quý ròm lại nhắm mắt:

- Nếu tôi lỡ lời thì tôi sẽ bị xe đụng
sứt móng!

Nhỏ Hạnh vẫn lắc đầu nguầy
nguậy:

- Không được! Xe đụng sứt móng thì ăn
nhằm gì! Phải đụng què giò thì Quý mới sợ!

Bị bắt bẻ hoài, Quý ròm đổ quạu:

- Ai bảo Hạnh là sứt móng không ăn nhằm gì!
Hạnh thử tưởng tượng một ngày nào
đó Hạnh bị sứt hết mười móng tay
lẫn mười móng chân, Hạnh có đi học
được không!

Tất nhiên nhỏ Hạnh thừa biết Quý ròm tìm cách cãi
chày cãi cối nhưng hình dung đến cảnh một con
người bị sứt hết móng chân móng tay, nó thấy
như vậy cũng là đau khổ lắm nên không
bắt Quý ròm thề lại nữa.

Thấy nhỏ Hạnh làm thinh, Quý ròm khoái chí cười
thầm. Nó chắc mẩm phen này nó đã được
nhỏ bạn thông minh của mình.

Quý ròm tức cười còn vì một chuyện khác nữa.
Nó không hiểu tại sao nhỏ Hạnh lại mê món bò viên
đến thế. Hễ mỗi lần cả bọn
rủ nhau đi ăn, bao giờ nhỏ Hạnh cũng
đòi vào quán phở bò viên hoặc hủ tiếu bò viên cho
bằng được. Ở nhà cũng vậy. Trong mâm
cơm của gia đình nó, bữa nào cũng có một tô bò
viên dành riêng cho nó. Ba nó, mẹ nó và thằng Tùng, em trai nó,
người nào cũng gắp hết món này tới món khác,
riêng nó từ đầu đến cuối chỉ xộc
đũa vào mỗi tô bò viên. Chỉ khi nào mẹ nó thúc ép
lắm, nó mới nhăn nhó gắp sang các món khác.

Nhưng như vậy cũng chẳng có gì đáng nói.
Đằng này, nhỏ Hạnh mê bò viên đến nỗi
nó tuyên bố thẳng thừng lớn lên nó nhất
định sẽ trở thành một chủ tiệm
hủ tiếu bò viên. Ước mơ của nó kỳ quái
đến mức ba mẹ nó phải nhăn mặt
lắc đầu. Ai đời một học sinh xuất
sắc như nó, một bộ tự điển biết
đi, một trí nhớ tuyệt hảo, thông thạo cùng lúc
hai ngoại ngữ, lại chẳng kỳ vọng gì cao xa
như trở thành bác sĩ, kỹ sư hay nhà ngoại giao
chẳng hạn, lại khoanh tròn ước vọng
của mình trong... vành tô hủ tiếu!

Lần đầu nghe nhỏ Hạnh tỉ tê mơ
ước của mình, Quý ròm nheo nheo mắt:

- Hạnh không làm chủ tiệm hủ tiếu
được đâu!

- Sao vậy?

- Hạnh sẽ đập vỡ hết bát đĩa,
lấy gì đựng hủ tiếu!

- Không sao! - Nhỏ Hạnh cắn môi - Hạnh sẽ
sắm bát đĩa bằng... nhựa!

Quý ròm nhún vai:

- Ngay cả vậy Hạnh cũng không thể trở thành
chủ tiệm hủ tiếu được!

- Tại sao?

Quý ròm cười hì hì:

- Hạnh sẽ ăn cụt hết vốn của mình!
Chẳng ai mở tiệm hủ tiếu để bán cho...
chính mình cả!

Lời trêu trọc của Quý ròm làm nhỏ Hạnh xấu
hổ đến nóng ran cả mặt. Sau lần đó, nó
chẳng bao giờ dại dột tâm sự với Quý ròm
về những gì nó ấp ủ nữa.

Nhưng không vì vậy mà Quý ròm buông tha nó. Thỉnh
thoảng, như hôm nay chẳng hạn, Quý ròm lại
ngứa miệng lôi đề tài bò viên ra giễu cợt
khiến nó phát khùng lên bắt thằng bạn gầy
khẳng gầy kheo của mình thề sống thề
chết mới chịu bỏ qua.

Quý ròm ngồi nghĩ ngợi lan man và tủm tỉm
cười một mình. Nhỏ Hạnh liếc qua bắt
gặp, bèn gắt:

- Thích thú chuyện gì mà Quý ngồi cười hoài thế?
Kéo cái ba lô lại chỗ Quý cho Hạnh nhờ chút đi!

- Để đó đâu có sao!

Nhỏ Hạnh cau mày:

- Sao lại không sao! Kẹt cái ba lô, nãy giờ Hạnh
duỗi chân không được, mỏi thí mồ!

Quý ròm tặc lưỡi:

- Nhưng bây giờ thì không cần nữa!

- Sao vậy? - Nhỏ Hạnh ngơ ngác.

Quý ròm thở ra một hơi dài:

- Tới Vũng tàu rồi!

Nhỏ Hạnh quay ngoắt ra ngoài, phát hiện xe đã vào
thành phố. So với thành phố Sài Gòn, Vũng Tàu ít
ồn ào, náo nhiệt hơn nhiều. Những bức
tường vôi trắng thấp thoáng sau bóng cây xanh
khiến thần kinh nó chợt dịu đi sau quãng
đường dài bị nhồi xóc trên xe.

Tiểu Long níu tay Quý ròm:

- Nhà bà cô mày ở chỗ nào đâu?

- Ở Bãi Dứa. Lát nữa tới bến xe, tụi mình
sẽ đi xích-lô đến đó!

- Xa không?

Quý ròm vung tay mô tả:

- Bằng nhà tao chạy đến nhà mày, rồi chạy
ngược về, rồi quay lại nhà mày, rồi...

- Thôi, thôi! - Tiểu Long vội vã đưa hai tay bịt
tai lại - Tao không thèm nghe mày nữa đâu!

- Không nghe thì thôi!

Quý ròm làm ra vẻ giận dỗi rồi quay sang nhỏ
Hạnh, nó toét miệng cười hì hì.

... Chiếc xích lô chạy về hướng Bãi
Trước rồi quẹo trái, theo đường Hạ
Long ngược lên dốc.

Gió biển mặn mà phả vào người khiến
nhỏ Hạnh reo lên hớn hở:

- Thích quá! Thích quá!

Tiểu Long thì tò mò đưa mắt ngắm các loại tàu
thuyền đủ kiểu đậu san sát bên kè đá,
thầm mơ đến những chuyến phiêu lưu.

Quý ròm ra vẻ chủ nhân, hai tay chỉ loạn:

- Tít đằng kia là Thích Ca phật đài. Còn đây là
bến cao tốc. Trước mặt mình là chùa Phật
nằm. Còn chạy tuốt lên trên kia là Mũi Nghinh Phong.

Nhỏ Hạnh liếm môi:

- Thế nhà bà cô Quý ở đâu? Gần tới chưa?

Quý ròm chồm người chỉ tay ra phía trước:

- Ở chỗ cây sứ kia kìa!

Cây sứ mọc ngay đầu sân nhà cô Quý ròm.

Chiếc xích lô vừa dừng lại, ba đứa vội
vàng nhảy xuống xe.

Trong khi Quý ròm chạy lại cổng nhấn chuông, Tiểu
Long và nhỏ Hạnh háo hức nhìn vào tò mò ngắm nghía.

Nhà của cô Quý ròm xây lõm vào vách núi. Người ta phải
đục đá ra để lấy chỗ cất nhà. Phía
dưới là khoảnh sân rộng dùng làm chỗ
đậu xe. Tiếp theo là những bậc cấp dẫn
lên căn nhà nằm tít trên cao, hai bên hoa giấy mọc
từng chùm đỏ ối.

Lần đầu tiên trông thấy một ngôi nhà kỳ
dị như vậy, Tiểu Long và nhỏ Hạnh cứ
ngẩn mặt ra nhìn.

Quý ròm nhấn chuông đến lần thứ ba thì một
thằng nhóc trạc mười hai tuổi từ trên cao
theo bậc cấp phóng xuống. Nhác thấy Quý ròm
đứng ngoài cổng, chưa tới nơi nó đã reo:

- A, anh Quý! Em đợi anh từ sáng đến giờ!

Quý ròm mỉm cười:

- Cô Tư có nhà không?

- Có! - Thằng nhóc vừa kéo sợi xích leng keng quấn
quanh mép cổng vừa đáp - Tối qua cậu Hai gọi
điện thoại báo sáng nay anh xuống chơi nên mẹ
em ở nhà suốt chẳng đi đâu!

Quý ròm giới thiệu hai bạn mình cho thằng em, rồi
nói:

- Còn đây là Mạnh, con cô Tư!

Mạnh gật đầu chào hai người khách quý:

- Mời anh, mời chị vô nhà chơi!

Sau khi nói một câu đầy vẻ người lớn,
Mạnh quay lại dẫn đường. Nhìn nó thoăn
thoắt leo lên các bậc đá, nhỏ Hạnh không
khỏi lắc đầu thán phục.

Cô Tư của Quý ròm đón tiếp ba đứa trẻ
với vẻ niềm nở, tất bật của một
người lâu ngày không có khách đến thăm.

Cô dẫn Tiểu Long vànhỏ Hạnh đi từng phòng,
giới thiệu chỗ ăn chỗ ngủ đã
được sửa soạn tươm tất, rồi
sau đó giục bọn trẻ đi rửa mặt. Quý ròm
lẽo đẽo đi theo hai bạn, mặt mày sung
sướng vì sự chu đáo của cô mình.

Rửa mặt rửa mày và thu
xếp đồ đạc đâu đó xong xuôi, nhỏ
Hạnh khều Quý ròm:

- Ra biển tắm đi!

- Chiều hãy tắm! - Quý ròm gạt phắt - Ai lại
tắm giờ này!

- Tắm giờ này đâu có sao!

Quý ròm vẫn lắc đầu:

- Giờ này nắng lắm! Buổi trưa mà xuống
biển là rộp da liền!

Như mọi đứa con gái khác, nghe nói đến hai
chữ rộp da , nhỏ Hạnh thè lưỡi,
rút lui ngay ý định. Nhưng nó vẫn chưa chịu
ngồi yên:

- Vậy mình đi chơi đi!

- Đi đâu?

Nhỏ Hạnh chớp mắt:

- Thì đi loanh quanh đâu đó!

Mạnh đứng bên hóng chuyện, nghe vậy liền hào
hứng mách nước:

- Lên chùa Phật nằm chơi đi! Chùa Phật nằm
gần xịt đây nè!

Nhỏ Hạnh mau mắn:

- Ừ, lên chùa Phật nằm đi!

Tiểu Long cũng hùa vô:

- Đúng rồi đó! Đi tới đi lui cho dãn gân
cốt! Hồi sáng đến giờ ngồi trên xe tù
cẳng thí mồ!

Ngồi xe mệt, Quý ròm chỉ thấy buồn ngủ. Nó
chả thấy tù cẳng tí ti ông cụ nào. Bây giờ, nó
chỉ muốn leo lên giường đánh một giấc.
Nhưng trước áp lực của hai bạn, lại
thêm thằng Mạnh hăng tiết vịt không ngừng
xúi giục, nó đành phải miễn cưỡng xỏ
giày lếch thếch đi theo, thỉnh thoảng lại
liếc xéo thằng em trời đánh bằng ánh mắt
như muốn ăn tươi nuốt sống.

Chùa Phật nằm có tên chính thức là Niết Bàn Tịnh
Xá, cách nhà cô Quý ròm khoảng một trăm mét. Nhưng dân
gian ít gọi tên chữ, chỉ quen gọi là chùa Phật
nằm, căn cứ vào tư thế của tượng
Phật thờ trong chùa.

Trong khi Tiểu Long và nhỏ Hạnh không ngừng trầm
trồ về bức tượng khổng lồ này thì Quý
ròm uể oải đứng tựa lưng vô cửa, vẻ
hờ hững. Nó đã xem bức tượng này hàng bao
nhiêu lần nên đã chẳng còn hứng thú. Thậm chí,
tư thế nằm lim dim của Đức Phật lúc này
càng khiến nó thêm ghen tị. Nó chỉ mong chóng về
đến nhà để tót lên giường nằm lim dim
như thế.

Nhưng Tiểu Long và nhỏ Hạnh tham quan lâu
lắc. Chúng lẩn quẩn bên bức tượng cả
buổi, vừa đi vòng quanh vừa hiếu kỳ rờ
rẫm và hỏi han thằng Mạnh lót tót đằng sau
đủ thứ chuyện trên đời. Còn thằng
Mạnh nhanh nhẩu đoảng này, năm đời
bảy kiếp mới được thiên hạ kính
cẩn phỏng vấn , cứ toét miệng ba hoa
liên tu bất tận khiến Quý ròm đứng nhìn bắt
ngứa con mắt.

Đến khi Tiểu Long và nhỏ Hạnh quay ra thì
trời đã đứng bóng. Quý ròm làu bàu:

- Coi gì lâu dữ vậy? Đói bụng bỏ xừ!

Nhỏ Hạnh nhăn mũi, trêu:

- Xem kìa, người gì mà hết ăn tới ngủ,
hết ngủ tới ăn, lạ chưa!

Quý ròm càng cáu:

- Kệ tôi! Miễn tôi không ăn...

Quý ròm định nói Miễn tôi không ăn hủ
tiếu bò viên là được rồi! nhưng
sực nhớ tới lời thề trên xe hồi sáng, nó
vội tốp ngay lại.

Thấy Quý ròm bỏ lửng câu nói, nhỏ Hạnh không nén
được thắc mắc:

- Quý định nói Quý không ăn gì vậy?

- Cái món này không nói ra được!

Nhỏ Hạnh càng tòmò:

- Thì Quý cứ nói đại đi!

Quý ròm càng làm ra bộ bí mật:

- Đã bảo không được là không được
mà!

- Sao vậy?

Quý ròm gãi đầu:

- Nói ra có người không thích!

- Quý cứ nói đi! - Nhỏ Hạnh chớp mắt,
gạ - Ai không thích kệ người ta, Hạnh thích là
được rồi!

- Thật hén?

- Thật.

- Vậy nói hén?

Nhỏ Hạnh nhanh nhẩu:

- Ừ, nói đi! Món gì vậy?

- Món... bò viên!

Nói xong, Quý ròm toét miệng ra cười. Nhìn vẻ hả
hê, khoái trá của Quý ròm, nhỏ Hạnh tức điên
nhưng biết cú sập bẫy này là do mình bất cẩn
gây ra, nó chỉ biết nhăn nhó gượng gạo
cười theo.

Sau khi lừa được nhỏ Hạnh vào tròng, Quý ròm
khoái chí quên cả đói bụng. Nó lững thững đi
về phía cổng chùa, không bắng nhắng giục giã hay
cau có như khi nãy nữa.

Chợt có tiếng nhỏ Hạnh gọi giật từ
phía sau:

- Khoan đã, Quý ơi!

- Gì vậy?

Quý ròm quay lại, thấy nhỏ Hạnh, Tiểu Long và
thằng Mạnh đang đứng xúm xít trước
bức tường gạch dọc đường vào chùa.

- Lại đây xem cái này nè! - Nhỏ Hạnh đưa tay
ngoắt.

Quý ròm ngạc nhiên lò dò tiến lại.

Nhỏ Hạnh chỉ tay lên bức tường
trước mặt:

- Quý thấy cái gì không?

Quý ròm ngước lên, thấy trên tường có một bài
thơ viết bằng than, bèn nhún vai:

- Khách vãn cảnh chùa cao hứng đề thơ là
chuyện bình thường, có gì lạ đâu?

- Chuyện đề thơ không lạ! - Nhỏ Hạnh
đẩy gọng kính trên sống mũi - Nhưng nội
dung bài thơ thì rất lạ! Hạnh chả hiểu gì
cả!

Quý ròm lại nhìn lên bài thơ, nhẩm đọc:

Ở ngoài sương ngoài gió

Trang hoàng những hiểm nguy

Ba người đi đến đó

Bảy ngày không trở về.

Quả thật, bài thơ rất kỳ quái, đúng như
nhỏ Hạnh nhận xét. Nó không giống với những
bài thơ vãn cảnh mà Quý ròm từng thấy. Nó chẳng
tả cảnh chùa, cũng chẳng nói lên cảm
tưởng của tác giả bài thơ khi viếng
cảnh.

Quý ròm đọc đi đọc lại bài thơ hai, ba
lần rồi chép miệng thở dài:

- Tôi cũng chẳng hiểu gì cả!

Nhỏ Hạnh lại chỉ tay lên bức tường:

- Quý có thấy hình vẽ dưới góc bài thơ không?

Bây giờ Quý ròm mới nhìn thấy hình vẽ nhỏ
Hạnh chỉ.

Nó gật đầu:

- Thấy. Đó là hình con chim phải không?

- Đúng rồi.

- Đó là chim gì vậy?

- Chim hải âu.

Quý ròm nhíu mày:

- Sao lại có chim hải âu ở đây kìa?

Nhỏ Hạnh chưa kịp đáp, Tiểu Long đã xen
lời:

- Tao nghi đây là dấu hiệu của một băng
đảng bí mật nào đó!

Nhỏ Hạnh trố mắt:

- Băng đảng bí mật?

- Ừ! - Tiểu Long quệt mũi - Đích thị đây
là một băng tội phạm!

Quý ròm nhún vai:

- Tao không tin! Bọn tội phạm không bao giờ lại
làm thơ!

- Nhưng đây không phải là thơ! - Nhỏ Hạnh
vọt miệng - Nó chỉ giống như một bài
thơ thôi!

Thấy nhỏ Hạnh ngả về phía Tiểu Long, Quý
ròm cáu tiết vặn lại:

- Không là thơ chứ là gì?

Nhỏ Hạnh vẫn điềm nhiên:

- Hạnh nghi đây là một thứ ám hiệu. Những
kẻ hoạt động bí mật thường dùng cách
này để thông báo tin tức cho nhau!

Quý ròm cười khảy:

- Vậy theo Hạnh thì ám hiệu đó nói gì!

Nhỏ Hạnh bất lực thú nhận:

- Hạnh không biết! Hạnh chỉ đoán vậy thôi!

Trong khi Tiểu Long, Quý ròm và nhỏ Hạnh đang cau mày
nghĩ ngợi, thằng Mạnh thình lình lên tiếng:

- Anh Quý, anh Tiểu Long và chị Hạnh cả thảy là
ba người phải không?

Quý ròm không hiểu tại sao thằng em mình lại hỏi
cắc cớ như vậy, liền gắt:

- Chứ chẳng lẽ là sáu người?

Mạnh không buồn để ý đến sự bắt
bẻ của ông anh, liếm môi hỏi tiếp:

- Vả cả ba định xuống Vũng Tàu nghỉ mát
một tuần đúng không?

- Mày biết rồi mà còn hỏi! - Quý ròm càng cau có.

Mạnh bỗng nhiên lắp bắp:

- Nếu vậy thì... nguy... nguy to rồi! Đích thị là
băng đảng bí mật này đang nhắm vào ba
người tụi anh!

Lời phán của Quý ròm làm Quý ròm tái mặt. Nhưng nó
vẫn cố tỏ ra cứng cỏi:

- Đồ ngốc! Ai bảo mày vậy?

Giọng Mạnh run run:

- Cần gì ai bảo! Anh đọc lại bài thơ coi!

Cả Quý ròm lẫn Tiểu Long và nhỏ Hạnh
đều nhất loạt nhìn lên bức tường.

Khi đọc tới hai câu Ba người đi
đến đó. Bảy ngày không trở về , Quý ròm
bỗng điếng người hét lên một tiếng
Bỏ xừ rồi! và co giò chạy biến ra
khỏi chùa.

Thái độ hốt hoảng của Quý ròm khiến cả
bọn biến sắc. Sau một thoáng ngỡ ngàng, Tiểu
Long, Mạnh và nhỏ Hạnh quýnh quíu chạy theo.

Quý ròm chân cẳng như que sậy nhưng phóng lẹ
khủng khiếp. Bình thường nó chậm như rùa,
mỗi lần học môn thể dục của thầy
Đoàn, bao giờ nó cũng lẹt đẹt chạy sau
thiên hạ, vậy mà tới lúc thập tử nhất
sinh , nó phóng vèo vèo cứ như tên lửa.

Nhỏ Hạnh vừa lẽo dẽo chạy theo vừa
ngoác miệng kêu inh ỏi:

- Quý ơi, chạy chầm chậm lại đi!
Đợi Hạnh với!

Nhưng hồn vía đang lên mây, Quý ròm cứ cắm cổ
chạy thục mạng, tai ù đặc.

Mãi đến khi về tới nhà, nó mới hoàn hồn
ngồi bệt xuống bậc cấp, miệng thở
dốc.

Một lát, cả bọn lếch thếch về tới,
đứa nào đứa nấy hổn ha hổn hển,
mặt mày xanh lè xanh lét như sắp tắt thở tới
nơi.

Khi nỗi kinh hãi đã qua, nhỏ Hạnh khẽ liếc
Quý ròm, thủng thẳng hỏi:

- Làm gì mà Quý chạy như bị ma đuổi thế?
Chứ thế võ đá văng dao của Quý đâu?

Tiểu Long cũng hùa vô:

- Ừ, đúng rồi, cái thế võ Oshin Otoca gì đó!

Quý ròm áp tay lên ngực, nhăn nhó:

- Chết tới nơi rồi, ở đó mà chọc quê!

Lời trách móc của Quý ròm kéo cả bọn quay về
với thực tế. Không ai bảo ai, tất cả
đều thấp thỏm ngoảnh mặt nhìn ra
đường, đảo mắt quan sát, xem thử có ai
rình rập theo dõi hay không. Đến khi không thấy gì
khả nghi, cả bọn mới len lén men theo dãy hoa
giấy leo len nhà.

Bữa cơm tươm tất đã được
dọn sẵn giữa bàn.

Thấy bọn trẻ lục tục bước vào, cô
Tư trách yêu:

- Trưa nắng thế các cháu còn đi đâu?

Mạnh nhanh nhẩu:

- Con dẫn các anh chị lên chùa chơi cho biết!

Quý ròm bỗng hắng giọng:

- Cô nè!

- Gì thế cháu?

- Cháu muốn hỏi cô điều này... - Giọng Quý ròm
phân vân.

Cái lối ăn nói rào đón bất thường của
đứa cháu khiến cô Tư lấy làm lạ:

- Điều gì quan trọng mà cháu phải ngắc nga
ngắc ngứ thế?

- Dạ, không có gì quan trọng đâu ạ! - Quý ròm gãi tai -
Cháu chỉ muốn hỏi là ngoài cô ra, còn có ai biết
tụi cháu xuống Vũng Tàu bữa nay không!

- Ngoài cô ra thì chỉ có thằng Mạnh thôi!

- Mạnh thì nói làm gì! - Quý ròm nhăn mũi - Cháu hỏi là
hỏi người khác kìa!

- Người khác thì làm sao biết được các cháu
xuống đây! Các cháu có phải Tổng thống hay Thủ
tướng gì đâu mà đi đâu ai cũng biết!

Đang trêu cháu, chợt cô Tư khựng lại, giọng
ngạc nhiên:

- Nhưng tại sao cháu lại hỏi cô như vậy?

Quý ròm ấp úng:

- Dạ, cháu chỉ hỏi cho biết thế thôi!

Câu trả lời của Quý ròm tất nhiên không làm cô Tư
thỏa mãn. Nhưng cô chẳng buồn chất vấn thêm.
Chắc nó lại nghĩ ra một trò nghịch ngợm gì
đấy! Cô nhủ bụng, và giục:

- Thôi, cầm đũa đi các cháu!

Bọn trẻ cắm cúi ăn. Sợ cô Tư nghe thấy
sẽ thắc mắc lôi thôi, không đứa nào dám mở
miệng bàn bạc về câu chuyện vừa rồi.

Tuy lo lắng, Quý vẫn thấy ngon miệng, nhất là sau
cú chạy nước rút vừa rồi. Tiểu Long thì
khỏi nói. Nó ăn như rồng cuốn, xưa nay
vẫn vậy. Chỉ có nhỏ Hạnh ăn không
được ngấu nghiến cho lắm. Nhà lạ, nó
đâu thể vòi vĩnh món... bò viên!

Nhà cô Tư có rất nhiều phòng ngủ.
Trừ phòng riêng của cô, còn lại cả thảy là
bốn phòng. Phòng nào phòng nấy đều có một
chiếc giường đôi rộng rãi, nệm gối
đầy đủ, lại có cả tủ treo quần
áo, bàn ngồi uống trà và toi-lét riêng.

Cô Tư xây nhiều phòng như vậy ý chừng để
mai mốt cho khách du lịch thuê. Khi khách chưa tới thuê
thì bọn Quý ròm tha hồ thụ hưởng. Cô Tư phân
cho mỗi đứa một phòng khiến đứa nào
đứa nấy sướng mê tơi.

Nhưng đó là nói lúc chưa đi chơi chùa Phật
nằm. Còn bây giờ, sau khi tình cờ trông thấy bài
thơ khủng khiếp kia rồi, chẳng đứa nào
muốn ở một mình một phòng nữa.

Ăn cơm trưa xong, sau khi chụm đầu bàn
bạc một hồi, bọn trẻ phân công thằng
Mạnh vào nhà kho lôi chiếc giường sắt cá nhân
đã xếp xó tự đời nảo đời nào ra
chùi rửa cẩn thận rồi vác vào phòng Tiểu Long.

Nhỏ Hạnh sẽ ngủ trên chiếc giường
đó. Còn Tiểu Long, Quý ròm và thằng Mạnh sẽ chen
chúc nhau trên chiếc giường đôi kê ở giữa
phòng, ba phòng còn lại đành bỏ trống.

Cái lối ăn ở của bọn trẻ khiến cô
Tư há hốc miệng:

- Sao các cháu không ở mỗi đứa một phòng cho
rộng rãi, chui hết vào đây làm chi cho chật chội?

- Dạ, không sao đâu cô! - Quý ròm cười cầu tài -
Ở chung nói chuyện mới vui!

Tất nhiên cô Tư chỉ biết lắc đầu
chịu thua. May mà bọn Quý ròm không phải là khách du
lịch. Nếu khách du lịch cũng khoái cái kiểu ba,
bốn người chất vô một phòng như thế này
thì ý đồ kinh doanh của cô chắc phải dẹp
sớm!

Cô Tư vừa khép cửa đi ra, Quý ròm đã tót ngay lên
giường nằm nhắm mắt lại. Hồi sáng
đi đường nhọc mệt, lúc xuống xe nó
đã buồn ngủ. Khi nãy, chạy thục mạng
từ chùa Phật nằm về nhà, xương cốt rã
rời, nó càng buồn ngủ tợn. Nó tưởng hễ
ngả lưng xuống nệm là nó sẽ ngáy khò khò như
mọi bữa ngay.

Nhưng nằm nhắm mắt một hồi, Quý ròm
ngạc nhiên phát hiện ra mình đang... thức. Những
câu thơ kỳ bí trên bức tường trước
cổng chùa Phật nằm cứ lảng vảng trong óc
khiến Quý ròm rơi vào trạng thái lạ lùng. Tay chân xụi
lơ, cơ thể mỏi nhừ nhưng đầu óc
lại tỉnh như sáo.

Xoay trở một hồi vẫn không ngủ
được, Quý ròm ngóc cổ nhìn qua chỗ nhỏ
Hạnh nằm, gọi khẽ:

- Hạnh nè!

- Gì?

Nhỏ Hạnh nhổm dậy, hỏi. Hóa ra nó cũng thao
thức nãy giờ.

- Sao tôi thấy vô lý quá! - Quý ròm tặc lưỡi.

- Vô lý chuyện gì?

- Chuyện bài thơ đó! Tụi mình mới xuống
Vũng Tàu sáng nay, làm gì đã có ai biết mà làm thơ
dọa dẫm!

- Hạnh cũng nghĩ vậy! - Nhỏ Hạnh vỗ
vỗ trán theo thói quen - Hơn nữa, làm sao họ biết
mình ghé chùa Phật nằm mà đề thơ ở đó!

- Ờ há! Vô lý thật! - Tiếng Tiểu Long đột
ngột vang lên sau lưng.

Quý ròm giật mình quay lại, thấy Tiểu Long và
thằng Mạnh đã ngồi dậy từ hồi nào.

Tiểu Long gật gù tiếp:

- Vả lại tụi mình đâu phải là những nhân
vật gì ghê gớm mà người ta theo dõi, hăm he!

Mạnh ngồi bên, ngứa miệng xen vào:

- Nhỡ đây là bọn chuyên bắt cóc thì sao?

Quý ròm chột dạ, quay qua nạt thằng em:

- Mày lúc nào cũng nói bậy nói bạ! Người ta
bắt cóc tụi tao làm gì?

- Làm sao em biết được! - Mạnh bướng
bỉnh - Có thể người ta bắt cóc để
tống tiền hoặc bắt qua các nước khác làm nô
lệ chẳng hạn!

Giả thuyết của thằng Mạnh càng làm Quý ròm thêm
đau tim. Nó mắng át:

- Mày chuyên coi phim xã hội đen nên đầu óc lúc nào
cũng nghĩ toàn chuyện gì đâu không!

Thấy mình nhiệt tình đóng góp ý kiến mà không hiểu
sao ông anh lại sửng cồ, mặt mày đỏ gay
cứ như mấy con gà chọi, Mạnh nản quá bèn
ngồi im, không thèm tham gia phát biểu nữa.

Dẹp được cái miệng xúi quẩy của
thằng em, Quý ròm yên tâm quay sang nhỏ Hạnh:

- Hạnh đã đoán được manh mối gì
chưa?

- Chưa! - Nhỏ Hạnh lắc đầu.

- Nếu bài thơ đó không phải viết về tụi
mình thì nghĩ ngợi làm gì cho mất công! - Thấy hai
bạn mình đăm chiêu khổ sở, Tiểu Long
liền lên tiếng - Cứ ngủ một giấc,
chiều dậy ra biển tắm là khỏe nhất!

Lý lẽ của Tiểu Long đơn giản nhưng
đầy thuyết phục. Quý ròm vươn vai:

- Tiểu Long nói đúng! Phải ráng ngủ mới
được!

Nói xong, nó liền ngã lăn đùng ra giường.

Cả bọn lập tức làm theo.

Gạt khỏi nỗi lo âu ra đầu óc, chẳng bao lâu
ba ông nhóc đã ngáy pho pho.

Chỉ có nhỏ Hạnh là vẫn trằn trọc.
Những câu thơ quỉ quái kia cứ bám lẳng nhẳng
trong trí nó, không tài nào giũ đi được. Nó không tin
những câu thơ này nhằm vào tụi nó nhưng lời
lẽ lạ lùng của bài thơ cứ khiến nó loay hoay
nghĩ ngợi. Nó chưa bao giờ thấy những câu
thơ kỳ dị kiểu như Trang hoàng những
hiểm nguy . Không một người bình thường
nào đi viết những câu như vậy cả. Cách
diễn đạt này có một vẻ gì đó khác
thường, phi lý. Nhưng tại sao cái phi lý đó
lại được viết ra thì nó không tài nào hiểu
nổi.

Nhỏ Hạnh cứ nghĩ, nghĩ hoài. Sự thôi thúc
khám phá những bí ẩn của bài thơ khiến nó
trở nên lờ đờ, chậm chạp. Ngay cả khi
ba ông nhóc đã thức dậy và lục tục kéo nhau vào
toi-lét thay đồ tắm, nó vẫn chưa rời
khỏi giường.

Quý ròm là kẻ cuối cùng rời khỏi toi-lét, thấy
nhỏ Hạnh vẫn còn nằm thẫn thờ trên
giường, liền la rầm:

- Trời ơi là trời! Hạnh ơi là Hạnh! Bộ
Hạnh tính làm công chúa ngủ trong rừng hay sao mà còn
nằm ườn ra đó!

Cho tới lúc đó, nhỏ Hạnh mới chịu
đứng lên. Nhưng ngay cả đang thay đồ,
đầu óc nó vẫn không ngừng làm việc.
Dường như những ý nghĩ của nó đã bị
cột chặt vào những câu thơ, không làm sao tách ra
được.

Bỏ mặc cô công chúa lề mề trong phòng, Tiểu Long,
Quý ròm và thằng Mạnh kéo nhau xuống dưới
cổng đứng đợi.

Chưa tới năm phút, cả bọn đã thấy
nhỏ Hạnh lật đật chạy xuống. Nó
vừa nhảy qua các bậc đá vừa la toáng:

- Hạnh tìm ra rồi! Hạnh tìm ra rồi!

Đang bực nhỏ Hạnh về cái tội chậm
chạp, giờ lại nghe nó hét điếc cả tai, Quý
ròm nheo mắt giở giọng cà khịa:

- Bộ hồi sáng Hạnh để lạc bịch bò viên
ở đâu, giờ mới tìm ra hả?

Nếu gặp lúc khác, nhỏ Hạnh đã chửi Quý ròm
tắt bếp, nhất là thằng này mới thề sống
thề chết sẽ không bao giờ đụng
đến đề tài bò viên đầy riêng tư này
nữa. Nhưng đang cơn hào hứng, nhỏ Hạnh
đâm ra dễ dãi. Nó chỉ xì một tiếng:

- Vô duyên! Ai đem theo bịch bò viên hồi nào?

Quý ròm cười cười:

- Chứ vừa rồi Hạnh bảo Hạnh tìm ra cái gì
vậy?

Mặt mày nhỏ Hạnh rạng rỡ:

- Hạnh tìm ra ý nghĩa bí mật của bài thơ!

Quý ròm, Tiểu Long và Mạnh, cả ba cái miệng cùng lúc há
hốc:

- Ý nghĩa bí mật của bài thơ?

- Ừ.

- Ý nghĩa sao? - Quý ròm hồi hộp - Có liên quan gì
đến tụi mình không?

- Quý cứ yên tâm! - Nhỏ Hạnh thừa dịp trả
đũa vụ bò viên vừa rồi - Bài thơ này
chẳng dính dáng gì đến bắt cóc tống tiền hay
bán làm nô lệ đâu!

Biết nhỏ Hạnh châm chọc thái độ chết
nhát của mình nhưng Quý ròm chẳng nghĩ ra cách nào
chống đỡ.

Nó đành phớt lờ, hỏi:

- Vậy bài thơ dính dáng đến chuyện gì?

- Hạnh cũng chẳng rõ!

Câu trả lời của nhỏ Hạnh khiến Quý ròm
nổi dóa:

- Hạnh đùa kiểu gì kỳ vậy? Sao khi nãy Hạnh
bảo Hạnh đã tìm ra ý nghĩa bí mật của bài
thơ?

Nhỏ Hạnh chớp mắt:

- Hạnh chỉ không rõ bài thơ dính dáng đến
chuyện gì thôi! Còn ý nghĩa của bài thơ thì Hạnh
biết! Ý nghĩa của nó nằm ở chữ
đầu của mỗi câu!

- Chữ đầu của mỗi câu? - Quý ròm chưng
hửng.

Nhỏ Hạnh gật đầu:

- Ừ, không tin, Quý ráp bốn chữ đầu của
mỗi câu lại coi!

Quý ròm nhíu mày. Những câu thơ nhanh chóng hiện ra trong óc
nó:

Ở ngoài sương ngoài gió

Trang hoàng những hiểm nguy

Ba người đi đến đó

Bảy ngày không trở về

Theo như nhỏ Hạnh phát hiện, bí mật của bài
thơ này nằm ở những chữ đầu câu.
Như vậy, ý nghĩa của bài thơ nằm ở
bốn chữ Ở trang ba bảy .

Quý ròm vừa suy nghĩ vừa gục gặc đầu.
Ừ, ở trang ba bảy nghe cũng có lý.
Nhưng cái gì ở trang ba bảy? Và trang ba bảy mà bài
thơ nhắc tới là trang ba bảy nào? Nó nằm ở
đâu?

Vốn là vua giải câu đố lão luyện, đầu
óc của Quý ròm nhanh chóng bị kích thích.

Từ khi ghé chùa Phật nằm đến giờ, bị
nỗi hãi sợ bao phủ, Quý ròm không còn giữ
được sự tỉnh táo và nhạy bén
thường ngày. Hơn nữa, nó không bao giờ nghĩ
bài thơ trên tường kia là một bài thơ đánh
đố, vì vậy nó không hướng suy nghĩ vào
việc đi tìm cách giải.

Thấy Quý ròm và nhỏ Hạnh cứ cắn môi đi
tới đi lui, Mạnh ngoắt Tiểu Long và hai
đứa nháy nhau rón rén leo trở lên các bậc cấp.

Vừa bước qua khỏi cửa, Mạnh chạy ù
đến chỗ kệ sách, lôi hết cuốn này
đến cuốn khác bày đầy ra sàn nhà.

- Mày làm gì vậy? - Tiểu Long ngạc nhiên hỏi.

Mạnh đáp, tay vẫn không ngừng lục lọi:

- Lấy sách ra, em và anh tìm!

Tiểu Long vẫn không hiểu:

- Tìm gì?

- Em cũng chả biết tìm gì nhưng mình cứ lật
tất cả những trang ba bảy! - Mạnh khịt
khịt mũi - Biết đâu em và anh sẽ phát hiện ra
một điều gì đó!

Sáng kiến của thằng Mạnh khiến Tiểu Long
dở khóc dở cười. Nhưng thấy thằng này
đã nhiệt tình lôi toàn bộ sách trên kệ xuống và
vứt ngổn ngang vương vãi đầy mặt
đất, Tiểu Long chẳng còn cách nào hơn là ngồi
thụp xuống mò mẫm đánh vật với những
cuốn sách.

Thôi thì không thiếu sách gì! Từ lịch sử,
đạo đức đến hình học, đại
số, thêm một lô truyện cổ tích và truyện trinh
thám, nói chung hễ vớ phải cuốn nào, Tiểu Long và
Mạnh đều hăm hở lật ra ngay trang ba
bảy, trợn mắt ngắm nghía, dò tìm.

Trong khi hai đứa đang hì hục bới tung cả
đống sách thì nhỏ Hạnh và Quý ròm thò đầu
vào.

- Trời đất! Tụi mày làm trò gì vậy? - Quý ròm thô
lố mắt.

Mạnh ngước lên, bối rối:

- Em và anh Tiểu Long định xem thử có gì đặc
biệt trong những trang ba bảy này không!

- Thôi đi hai ông tướng! - Quý ròm nhếch mép - Tìm trong
đó thì dù tìm đến già cũng đừng hòng mò ra
được điều gì!

- Chứ không tìm trong này thì tìm ở đâu? - Mạnh gãi
cổ.

- Tìm trong chùa Phật nằm! - Nhỏ Hạnh hắng
giọng đáp thay.

Mạnh ngơ ngác:

- Trong chùa Phật nằm?

- Đúng vậy! - Nhỏ Hạnh gật đầu - Bài
thơ chép trước cổng chùa thì cái trang ba bảy bí
mật kia phải nằm ở một cuốn sách nào
đó trong chùa!

- Nhưng trong chùa làm gì có sách! - Mạnh ương
bướng - Chùa chiền chứ đâu phải làm thư
viện!

Nhỏ Hạnh đáp gọn:

- Chùa có kinh Phật.

- Thôi đừng thắc mắc lôi thôi nữa! - Quý ròm nôn
nóng - Thay đồ lẹ đi, rồi lên chùa!

Cả bọn lại lục tục kéo nhau vào toi-lét, trút
bỏ đồ tắm.

Tiểu Long chép miệng:

- Đi Vũng Tàu mà rốt cuộc chẳng
được xuống biển, chỉ toàn leo núi!

Nghe vậy, Quý ròm an ủi:

- Mày đừng lo! Tụi mình còn những sáu ngày nữa kia
mà! Khám phá xong bí mật của trang ba bảy này rồi là
tụi mình nhào xuống biển ngay!

Đúng như nhỏ Hạnh dự đoán, trên bệ
thờ trong chùa Phật nằm có để sẵn mấy
cuốn kinh Phật.

Theo sự phân công trước, Tiểu Long, Quý ròm và
Mạnh giả vờ đi tới đi lui ngoạn
cảnh để đánh lạc sự chú ý của
những người chung quanh. Trong khi đó, nhỏ
Hạnh lân la lại gần bệ thờ lén mở mấy
cuốn kinh ra xem.

Ba ông nhóc vừa đi loanh quanh vừa hồi hộp
liếc chừng về phía nhỏ Hạnh. Đến khi
thấy nhỏ Hạnh buông mấy cuốn kinh xuống và
rảo bước ra cửa, cả bọn lập tức
co cẳng chạy theo.

- Sao, có gì lạ không? - Quý ròm vừa đuổi tới
nơi đã hỏi ngay.

- Chẳng có gì đặc biệt cả!

Câu trả lời của nhỏ Hạnh khiến cả
bọn xuôi xị.

- Vô lý! - Quý ròm cau mày - Ít ra cũng phải có điểm gì
khả nghi chứ?

Nhỏ Hạnh thở dài:

- Hạnh đã xem kĩ rồi! Chẳng có điểm gì
gọi là khả nghi! Không tin thì Quý chạy vào xem lại
lần nữa đi!

Quý ròm hít một hơi dài và quay đầu nhìn vào bên trong.
Bất chợt ánh mắt nó dừng lại ở cuốn
sổ lưu niệm treo tòng teng ở góc bệ thờ.

- Kia rồi! - Quý ròm cố kềm giọng để nén
một tiếng reo.

- Gì vậy? - Cả ba cái miệng cùng hỏi.

- Cuốn sổ lưu niệm.

Nhỏ Hạnh cũng vừa kịp nhìn thấy cuốn
sổ. Nó liếc Quý ròm:

- Quý với Hạnh vô đi! Mình giả vờ như
đang viết lưu niệm!

Thế là để Mạnh và Tiểu Long đứng canh
cửa đề phòng bất trắc, Quý ròm và nhỏ
Hạnh rón rén quay vào chỗ bệ thờ.

Cuốn sổ lưu niệm khá dày, dành cho khách tham quan ghi
cảm tưởng.

Ở trang ba bảy, Quý ròm và nhỏ Hạnh bắt gặp
một dòng chữ ghi ở lề giấy phía cuối trang,
chỗ không kẻ dòng, nội dung lại chẳng ăn
nhập gì với đoạn văn trên, chứng tỏ nó
mới được viết thêm vào. Dòng chữ cực
kỳ bí hiểm: Đá không đỏ, nhà không
đen .

Nhỏ Hạnh hỏi Mạnh:

- Em ở Vũng Tàu có nghe câu đá không đỏ nhà
không đen bao giờ chưa?

- Chưa.

Mạnh lắc đầu đáp, chân vẫn hờ
hững bước.

Lần này, cả bọn rời khỏi chùa Phật
nằm một cách thong thả. Sau khi khám phá bài thơ
kỳ bí trên vách chùa chỉ có ý nghĩa ở mỗi
chữ đầu câu, còn những chữ ba người
và bảy ngày chỉ là sự trùng hợp ngẫu
nhiên, cả bọn không còn thi nhau chạy vắt giò lên
cổ như hồi sáng nữa.

Sau một hồi ngẫm nghĩ, Tiểu Long buột
miệng:

- Hay là ở đây có một thứ đá không
đỏ nào đó?

- Đá đỏ mới hiếm chứ đá không
đỏ thì ở đâu chẳng có!

Thực tế Mạnh nêu lên khiến cả bọn thêm
nhức đầu. Ừ nhỉ, đá nào mà chẳng không
đỏ!

- Thế còn nhà không đen ? - Quý ròm nhíu mày - Nhà
không đen là cái cóc gì?

Tiểu Long cười:

- Còn phải hỏi! Nhà không đen tức nhiên là
nhà trắng rồi!

Quý ròm không xem lời nói của Tiểu Long là một
lời nói đùa. Nó nhìn Mạnh, nghiêm nghị:

- Ở đây có tòa nhà trắng nào không mày?

Mạnh ngơ ngác:

- Làm gì có!

Nhỏ Hạnh khịt mũi:

- Chỉ ở Mỹ mới có tòa Bạch ốc thôi!

Câu nói của nhỏ Hạnh làm Mạnh giật thót. Nó
hấp tấp hỏi lại:

- Chị vừa bảo gì thế?

Chị bảo là ở Mỹ mới có tòa Bạch ốc,
tức là tòa nhà trắng, thôi!

Mắt thằng Mạnh sáng lên:

- Như vậy ở Vũng Tàu cũng có tòa Bạch dinh! -
Và nó bỗng reo lên - Đúng rồi, tòa Bạch dinh cũng
toàn trắng, chỉ có một số đường
viền là màu gạch thôi!

Quý ròm toét miệng cười:

- Tao vô Bạch dinh chơi mấy lần mà tự dưng
quên bẵng đi mất!

Nhỏ Hạnh sốt ruột:

- Tòa Bạch dinh ở đâu? Xa không?

- Hơi xa! Nó ở dưới chân Núi Lớn! - Mạnh
chỉ tay về phía trước mặt - Muốn tới
đó phải đi xích-lô!

Nhỏ Hạnh hăm hở:

- Vậy kêu xích-lô đi ngay đi!

Tiểu Long ngẩn người:

- Đi ngay bây giờ?

- Thì đi ngay bây giờ chứ sao! - Nhỏ Hạnh nheo
mắt - Võ sĩ gì mà chậm chạp thế!

Tiểu Long đưa nắm tay quệt mũi:

- Sao khi nãy Quý ròm bảo đi chùa Phật nằm xong,
tụi mình sẽ xuống biển tắm?

- Khi nãy khác, bây giờ khác, ông ơi! - Quý ròm kêu lên - Khi nãy
mình đâu có biết câu chuyện này lại kéo dài tới
tận... Bạch dinh!

Chiếc xích-lô chở bốn đứa trẻ đổ
dốc Hạ Long, men theo Bãi Trước, chạy về
hướng Núi Lớn.

Một lát, Bạch dinh, nơi vua Thành Thái từng bị
thực dân Pháp giam lỏng trước đây, hiện ra
trong tầm mắt.

Tiểu Long vừa leo xuống khỏi xe vừa tấm
tắc:

- Bạch dinh đẹp quá Hạnh hén?

- Ừ, đẹp ghê!

Nhỏ Hạnh trầm trồ theo. Rồi đảo
mắt nhìn dọc dãy hàng rào thấp bao quanh tòa nhà, nó
tặc lưỡi:

- Tụi mình vào hén?

- Vào làm gì?

Mạnh thình hỏi khiến cả bọn ngớ
người. Ừ, vào đó rồi sẽ làm gì tiếp
theo nhỉ? Tất nhiên nếu đi tham quan thì lại khác.
Khách tham quan vào Bạch dinh để xộc vào tất
cả các phòng, tò mò ngắm nghía một nơi chốn
được xem là di tích cùng với những vật đang
trưng bày trong đó. Nhưng mục tiêu nóng bỏng
của bọn Quý ròm lúc này đâu phải là tham quan, mà
đang lần theo một đường dây bí mật.

Lúc nãy, mải hào hứng với chuyện khám phá ra tòa
nhà không đen , cả bọn hộc tốc
nhảy xích lô đến đây. Nhưng đến đây
rồi làm gì nữa thì chẳng đứa nào nghĩ
tới.

Sau một thoáng băn khoăn, nhỏ Hạnh bặm môi:

- Cứ vào đại! Tới đâu hay tới đó!

Quý ròm đồng tình:

- Ừ, vào đi! Nếu không phát hiện ra điều gì
thì cũng kể như là một chuyến tham quan!

Thế là cả bọn nối đuôi nhau vào cổng.

Trong khi Mạnh dắt Tiểu Long đi từng phòng
hăng hái chỉ trỏ và liến láu thuyết minh thì Quý
ròm lại gần nhỏ Hạnh, thì thầm:

- Hạnh đã phăng ra được đầu
mối nào chưa?

- Chưa! - Nhỏ Hạnh chép miệng - Hạnh vẫn
chưa hiểu ba chữ đá không đỏ
nhằm ám chỉ điều gì!

- Ừ, khó hiểu ghê!

Quý ròm nói và nó lại cúi đầu nghĩ ngợi.

Đã vào tòa Bạch dinh này nhiều lần, Quý ròm chẳng
ham ngắm nghía như các bạn. Hơn nữa, đầu
óc mải loay hoay tìm cách giải mã những từ
ngữ kỳ bí kia nên sau khi đi loanh quanh một vòng, Quý
ròm lững thững ra ngồi đăm chiêu trên chiếc
băng đá trước sân.

Quý ròm ngồi một lát đã thấy Tiểu Long, nhỏ
Hạnh và thằng Mạnh lục tục kéo ra.

Thấy Quý ròm một mình một ghế, Mạnh ngạc
nhiên:

- Nãy giờ anh ngồi ngoài này hả?

- Ừ.

- Vậy anh có thấy gì không?

- Thấy gì là thấy gì?

Mạnh liếm môi:

- Thì thấy người ta ấy! Như... bọn
cướp chẳng hạn!

Quý ròm cau mặt:

- Mày hễ mở miệng ra là trộm với cướp!
Cứ làm như đang sống ở trong phim Hồng Kông
ấy!

Nhỏ Hạnh nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh Quý ròm.
Và hỏi đúng cái câu khi nãy Quý ròm vừa hỏi nó:

- Quý đã phăng ra được đầu mối nào
chưa?

Quý ròm không đáp. Nó khẽ lắc đầu và thẫn
thờ nhìn ra phía trước. Bất chợt, ánh mắt
đang xa xôi của Quý ròm đột ngột lóe lên,
mừng rỡ:

- Kia rồi! Đúng là nó rồi!

Vừa nói, Quý ròm vừa nhổm dậy chạy băng
băng về phía gốc sứ đối diện.

Chẳng biết chuyện gì, cả bọn lật
đật chạy theo.

Mạnh hí hửng:

- Thấy chưa! Em đã bảo thế nào bọn
cướp cũng xuất hiện mà anh không tin!

Tiểu Long không nói tiếng nào. Nó chỉ lặng lẽ
vọt lên trước Quý ròm nhằm bảo vệ cho thân
hình còm nhom của bạn.

Nhưng cả Tiểu Long lẫn Mạnh đều
hố to. Kẻ địch mà Quý ròm vừa hô hoán
chẳng phải là bọn cướp nào sất. Đó
chỉ là một... tảng đá.

Quý ròm chạy thẳng lại chỗ tảng đá xanh
lớn bằng chiếc lu kế gốc sứ. Nó vỗ
vỗ lên tảng đá, giọng phấn khích:

- Nó đây rồi!

Tiểu Long và Mạnh chưa kịp hiểu đầu cua
tai nheo ra làm sao thì nhỏ Hạnh đã gật gù:

- Theo Quý thì đá không đỏ là tảng đá
này đây hở?

- Không còn nghi ngờ gì nữa! - Mắt Quý ròm long lanh -
Nhà không đen là nhà trắng thì đá
không đỏ tức thị đá xanh !
Đen trái nghĩa với trắng ,
đỏ trái nghĩa với xanh !

Nhỏ Hạnh hớn hở:

- Như vậy thì đúng rồi! Đơn giản
thế mà Hạnh không nghĩ ra!

Nhỏ Hạnh không khen Quý ròm một cách trực tiếp.
Nhưng câu nói của nó giá trị gấp mấy lần
khen tặng. Ác một nỗi, trời đã sinh nhỏ
Hạnh còn sinh thêm... thằng Mạnh.

Quý ròm chưa kịp phổng mũi, Mạnh đã làm nó
cụt hứng:

- Nhưng tìm ra tảng đá này để làm gì?

Câu hỏi cắc cớ của thằng em trời đánh
làm Quý ròm lúng túng:

- Sao lại để làm gì? Chắc chắn là có dấu
hiệu gì trên tảng đá này chứ chẳng sai!

Quý ròm vừa nói dứt câu, cả bọn lập tức
châu đầu săm soi tảng đá. Đứa nào
đứa nấy cúi lom khom, mắt láo liên dọ dẫm,
hy vọng tìm ra được một điều gì đó
giống như bài thơ trên vách chùa hồi sáng.

Nhưng sau khi dò tìm cả buổi vẫn chẳng
đứa nào phát hiện được điểm gì
khả nghi. Không những trên tảng đá không ghi một
chữ nào mà ngay cả một đường ngoằn
ngoèo cũng không có nốt. Tảng đá xanh nhẵn thín,
bốn mặt trơn láng, cứ nằm trơ ra như
thách thức.

Nhỏ Hạnh vỗ vỗ trán:

- Sao lạ vậy nè!

Quý ròm tặc lưỡi:

- Hay tìm lại gần nữa xem!

Cả bọn lại khom mình soi mói, thậm chí Quý ròm còn bò
toài dưới đất và lấy tay xát mạnh lên
những chỗ nghi ngờ nhưng rốt cuộc
chẳng thu lượm được kết quả gì.

- Chắc không có gì trên tảng đá này đâu! - Tiểu
Long ngập ngừng bình luận.

Chỉ đợi có vậy, Mạnh ngoác mồm:

- Thấy chưa! Em đã bảo mà! Có tìm ra tảng đá
xanh cũng chẳng làm được gì!

Nghe giọng nói nhơn nhơn đắc ý của thằng
em, Quý ròm tức muốn ói máu. Nó định nạt một
tiếng nhưng ngẫm lại thấy thằng Mạnh
nói không phải không đúng, đành nuốt giận làm
thinh.

Biết Quý ròm vẫn còn ấm ức, nhỏ Hạnh nhìn
Mạnh:

- Sao Mạnh biết chẳng làm được gì?

Mạnh thản nhiên:

- Thì mình tìm cả buổi mà có thấy gì đâu!

- Nhỡ mình tìm không kỹ thì sao?

- Làm gì có chuyện tìm không kỹ!

- Không nói lôi thôi gì hết! - Quý ròm hắng giọng chen ngang
- Sáng mai mình tới đây tìm lại lần nữa!

- Trời đất! - Mạnh kêu lên - Ngày mai phải quay
trở lại đây nữa?

- Đúng vậy! - Quý ròm lạnh lùng - Khi nào khám phá
được bí mật của tảng đá xanh, tụi
mình mới rời khỏi Bạch dinh!

Mạnh nhăn nhó:

- Nhỡ đây không phải là tảng đá mà... bọn
cướp nói đến thì sao?

Biết ông anh nhát gan của mình không thích nhắc
đến từ bọn cướp nhưng do
quen miệng, Mạnh không sao tránh kịp. Nó
đành dỏng tai chờ ông anh cự nự.

Nhưng lần này, Quý ròm chẳng đả động gì
đến chuyện đó. Nó chỉ nhếch mép:

- Chính là tảng đá này, không thể nào nhầm
được!

Vừa nói Quý ròm vừa quay mình đi ra cổng.

Tiểu Long lật đật chạy theo:

- Bây giờ mình đi đâu đây?

- Đi về!

- Về đâu?

- Thì về nhà chứ đâu! Thằng này hỏi lạ!

Tiểu Long nuốt nước bọt:

- Chứ không đi tắm biển hả?

- Mai tắm! - Quý ròm làu bàu - Bây giờ tối mịt
rồi mà tắm tiếc gì nữa!

Thoạt đầu Tiểu Long định nài nỉ thêm
vài tiếng nhưng khi ngẩng đầu lên, bắt
gặp trên nền trời hoàng hôn những vì sao đang thi
nhau kéo ra và bắt đầu nhấp nháy, nó đành buông
một tiếng thở dài và lặng lẽ đi theo Quý
ròm.

Trong giờ cơm, cô Tư thình
lình hỏi:

- Hồi chiều đi tắm biển vui không các cháu?

Không đứa nào chờ đợi một câu hỏi
như vậy nên cả bọn đâm ngớ người
ra.

Mãi một lúc, Quý ròm mới ấp úng đáp:

- Dạ, v... ui... vui ạ!

Thấy Mạnh nhúc nhích mép có vẻ muốn phì
cười, nhỏ Hạnh phải thò chân dưới
gầm bàn đạp lên chân nó.

- Các cháu tắm ở bãi nào?

Quý ròm khịt mũi:

- Dạ cũng loanh quanh ở Bãi Dứa đây thôi!

- Bơi tuốt xuống Bạch dinh mà bảo là loanh quanh
ở Bãi Dứa! - Mạnh đột ngột lên tiếng
phá bĩnh.

Cô Tư tròn mắt:

- Cái gì? Các cháu bơi tuốt xuống tận Bãi Dâu kia à?

- Dạ, không ạ! - Quý ròm vội vàng đính chính -
Mạnh nói đùa đấy, cô hơi đâu mà đi nghe
nó!

Nghe vậy, cô Tư hơi yên lòng. Rồi cô dịu dàng dặn,
không để ý đến cảnh Quý ròm đang nghiến
răng trợn mắt như muốn ăn tươi
nuốt sống thằng con bảo bối của cô:

- Các cháu xuống biển phải hết sức cẩn
thận! - Phải trông chừng nhau và nhất là
đừng bao giờ bơi ra xa!

- Dạ.

Quý ròm đáp, vẻ ngoan ngoãn, và nó mừng thầm khi
thấy bà cô không có vẻ gì định quay trở lại
đề tài hóc búa đó nữa.

Tuy vậy, Quý ròm không dám nấn ná lâu ở bàn ăn. Nó
bưng chén cơm và lia và lịa, gần như nuốt
không kịp nhai. Ở bên cạnh, Tiểu Long và nhỏ
Hạnh cũng vội vàng không kém.

Cô Tư mỉm cười:

- Các cháu ăn từ từ thôi!

Rồi cô mắng yêu:

- Khổ thân chưa! Bơi cho lắm vào rồi bây giờ
đói bụng!

Cô Tư vừa dứt lời, cả bốn đứa
không hẹn mà cùng chúi đầu xuống gầm bàn, ho
sặc ho sụa. Cơm bắn tung tóe, thậm chí bắn
ra từ... hai lỗ mũi.

- Thấy chưa!- Cô Tư chép miệng - Ăn nhanh thế
làm sao khỏi bị sặc cơm!

Nghe cô rầy, cả bọn lấy tay che mặt, làm thinh ra
vẻ biết lỗi. Tội nghiệp cô, cô đâu ngờ
bọn trẻ sặc cơm vì phải cố nín
cười!

Lúc vào phòng ngủ, Quý ròm thu nắm tay lại dứ dứ
trước mặt Mạnh, giọng hăm he:

- Mày biết cái gì đây không?

Nắm tay của Quý ròm chỉ dọa được con
nít. Nhưng vì nó vai anh nên Mạnh đành ôm đầu:

- Em có làm gì đâu!

Quý ròm sừng sộ:

- Khi nãy mày nói gì ngoài bàn ăn vậy?

- Em chỉ đùa thôi! - Mạnh phân trần - Rốt
cuộc mẹ có biết gì đâu!

- Hừ! - Quý ròm buông tay xuống - Cô mà biết thì mày
chết với tao!

Tiểu Long và Hạnh nhìn cuộc đấu khẩu
giữa hai anh em bằng ánh mắt thờ ơ. Mỗi
đứa đang bận theo đuổi những ý nghĩ
riêng tư của mình.

Tiểu Long tựa lưng vào thành tường, cố
đoán xem bọn tội phạm đang giấu mặt
trong bóng tối đó là ai, bọn chúng cả thảy bao
nhiêu đứa và võ nghệ của bọn chúng đến
cỡ nào. Tiểu Long rùng mình khi hình dung ra một cuộc
chạm trán nảy lửa, trong đó nó phải một mình
tả xung hữu đột để bảo vệ cho
cả bọn. Trong bọn, hầu như chẳng
đứa nào biết đánh đấm. Nhỏ Hạnh là
con gái, coi như gác qua một bên. Quý ròm chỉ giỏi võ
mồm, tay chân khẳng khiu trói gà không chặt, gãi lưng
cho đối thủ hợp hơn là đấm đá.
Thằng Mạnh thì liến láu nhưng tướng tá xem ra
không phải là tướng đánh nhau. Rốt lại,
nếu đụng trận, chắc chỉ có mỗi
Tiểu Long một mình chống mafia . Càng nghĩ
Tiểu Long càng lo sốt vó.

Nhỏ Hạnh không buồn lo xa như Tiểu Long. Nó
ngồi thu chân lên giường, đầu óc tập trung vào
việc phát giác những bí mật quanh tảng đá xanh
trong sân tòa Bạch dinh. Nhỏ Hạnh hoàn toàn tán
đồng với lập luận của Quý ròm. Đá
không đỏ dứt khoát là đá xanh . Còn
tại sao tụi nó không tìm ra được manh mối gì
quanh tảng đá đó thì lại là chuyện khác. Hay là
chung quanh Bạch dinh còn một tảng đá xanh nào khác?

Ý nghĩ đó vừa lóe lên trong óc, nhỏ Hạnh vội
quay sang Quý ròm:

- Quý nè!

- Gì?

- Tảng đá xanh ấy mà!

Quý ròm ngóc đầu dậy:

- Tảng đá xanh sao?

Nhỏ Hạnh ngập ngừng:

- Hạnh nghĩ... biết đâu còn một tảng đá
xanh nào khác chung quanh Bạch dinh!

Quý ròm nhíu mày:

- Hạnh tin như vậy hả?

- Hạnh chỉ đoán vậy thôi! - Nhỏ Hạnh phân
vân đáp - Thế hồi chiều Quý đã đi vòng ra phía
sau chưa?

- Chưa.

Quý ròm đáp gọn và lại nằm xuống. Nó không tin vào
sự phỏng đoán của nhỏ Hạnh lắm.
Nếu ở Vũng Tàu có nhiều đá xanh như vậy
thì chẳng ai lấy nó làm tín hiệu làm gì. Chỉ có
một tảng đá không đỏ cũng như
chỉ có một tòa nhà không đen thôi. Nhưng dù
sao sáng mai mình cũng cứ đi một vòng quanh tòa
Bạch dinh xem sao! Trước khi thiếp ngủ, Quý ròm
đã tự dặn mình như thế.

Sáng hôm sau, mới tám giờ sáng, bọn Quý ròm đã có
mặt ở Bạch dinh. Quả như Quý ròm nghĩ,
cả bọn kéo nhau đi vòng quanh tòa nhà nhưng chẳng
tìm thấy một tảng đá xanh nào khác ngoài tảng
đá cạnh gốc sứ trước sân.

Rồi cũng như hôm qua, bốn cái đầu lại
xúm vào tảng đá vô tri, soi mói sục tìm.

Nhưng cũng như hôm qua, kết quả vẫn công
cốc.

Mạnh đứng dậy trước tiên. Nó chán nản
thở hắt ra:

- Cố mấy thì cũng vậy thôi!

Quý ròm cau có:

- Mày tìm có kỹ không đấy?

Mạnh nhún vai:

- Sao lại không kỹ? Chỉ thiếu mỗi việc
nạy tảng đá lên nữa thôi!

Câu nói của Mạnh khiến Quý ròm ngẩn người
ra:

- Mày vừa nói gì thế?

Thấy ông anh đột nhiên hỏi vặn, Mạnh
hơi chột dạ. Nó ấp úng:

- Em bảo là chỉ còn thiếu mỗi việc nạy
tảng đá lên nữa thôi!

Vừa đáp Mạnh vừa nhìn ông anh lom lom. Nhưng
phản ứng của Quý ròm hoàn toàn ra ngoài ý nghĩ của
Mạnh.

- Tuyệt! - Quý ròm bật ngón tay cái lên, khen.

- Tuyệt gì cơ? - Mạnh ngơ ngác.

- Ý kiến của mày hay tuyệt! - Quý ròm tươi
tỉnh - Bây giờ tụi mình sẽ nạy tảng đá
lên!

- Nạy tảng đá lên thật ư? - Mạnh bàng hoàng
hỏi lại.

- Sao lại không thật? Nếu người ta không
viết vẽ gì trên tảng đá thì điều bí mật
chắc chắn là nằm ở phía dưới!

Nhỏ Hạnh hùa theo Quý ròm:

- Tụi mình cứ nạy lên đi! Biết đâu phía
dưới chẳng có một đường hầm!

- Đường hầm ư? - Quý ròm giật thót, nó
chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đó.

Nhỏ Hạnh nhìn Quý ròm bằng ánh mắt ngạc nhiên:

- Làm gì Quý hoảng lên thế? Nếu có đường
hầm thì đã sao?

Quý ròm nuốt nước bọt:

- Thế nhỡ có người nấp trong đường
hầm thì sao?

Băn khoăn của Quý ròm khiến nhỏ Hạnh
bất giác đâm ra ngần ngừ. So về sự nhát gan,
nhỏ Hạnh không thua gì Quý ròm, thậm chí còn có phần
hơn. Hai đứa cứ thế đứng trố
mắt ra nhìn nhau, chưa biết nên hành động thế
nào.

Trước vẻ do dự của hai bạn, Tiểu Long
đâm sốt ruột. Nó hừ mũi:

- Chắc gì đã có người dưới đó mà lo!

Nói xong, không đợi Quý ròm và nhỏ Hạnh kịp có ý
kiến, nó rùn người kê vai vào tảng đá mím môi
đẩy mạnh. Thấy vậy, Mạnh liền nhào vô
giúp sức.

Dưới lực đẩy của hai đứa,
tảng đá từ từ nhúc nhích và nghiêng qua một bên.

Quý ròm và nhỏ Hạnh cúi lom khom bên cạnh, hồi
hộp căng mắt dòm.

Khi tảng đá nghiêng chừng 30o, Quý ròm thét lên:

- Thôi, đừng đẩy nữa!

Mạnh ngoái cổ, giọng hổn hển:

- Thấy đường hầm rồi hả?

- Chẳng có hầm hố nào cả! Nhưng có một cái
hộp!

Vừa nói Quý ròm vừa nhanh nhẹn thò tay vào kẻ hở
lôi cái hộp ra.

Tiểu Long và Mạnh lập tức buông tảng đá
xuống và vội vàng chạy lại chỗ Quý ròm và
nhỏ Hạnh.

Bốn đứa chụm đầu vào cái hộp màu
đen vuông vức trên tay Quý ròm, tò mò ngắm nghía.

- Hộp gì vậy cà? - Tiểu Long chớp chớp mắt.

Nhỏ Hạnh ra vẻ hiểu biết:

- Đây là hộp đựng dao cạo râu!

- Sao Hạnh biết?

- Sao lại không biết! Ba Hạnh có một chiếc
hộp giống hệt như vậy!

Quý ròm nôn nóng:

- Mở ra xem hén?

Nhưng nó mới mò tay vào nắp hộp, Mạnh đã la
giật giọng:

- Coi chừng nổ!

Tiếng thét bất ngờ của Mạnh khiến Quý ròm
giật mình liệng vội cái hộp ra xa và lật
đật nhoài người ra đất. Cả Tiểu
Long và nhỏ Hạnh cũng hốt hoảng ngồi
thụp xuống. Đứa nào đứa nấy nhắm
mắt nhắm mũi chờ một tiếng nổ kinh
thiên động địa.

Nhưng chẳng có gì xảy ra sất. Không khí chung quanh
vẫn tĩnh lặng. Chiếc hộp bị ném lăn lóc
trên mặt đất, vẫn nằm im như chế
nhạo bọn trẻ.

Tiểu Long đứng dậy trước tiên. Nó phủi
đất bám trên quần, cười hì hì:

- Nổ đâu mà nổ! Thằng quỷ con làm tụi mình
hết hồn!

Nhỏ Hạnh cũng bẽn lẽn đứng lên.

Cuối cùng là Quý ròm. Nó lồm cồm bò dậy và ngoảnh
về phía Mạnh, quạu quọ:

- Chơi trò gì vậy mày?

- Trò gì đâu! - Mạnh gãi đầu - Em chỉ cảnh
giác vậy thôi!

Quý ròm vẫn chưa nguôi ấm ức:

- Mày cảnh giác kiểu này chừng vài lần chắc
tụi tao đứng tim chết hết quá!

Vừa làu bàu Quý ròm vừa rảo bước về phía
chiếc hộp, ngượng nghịu cầm lên. Nhưng
bị ám ảnh bởi lời hù dọa của Mạnh khi
nãy, Quý ròm vẫn chưa dám thò tay mở nắp hộp. Nó
giơ chiếc hộp lên ngang mắt, tỉ mỉ quan sát,
vẻ ngần ngại hiện rõ trên mặt.

Nhỏ Hạnh biết tỏng bụng dạ của Quý
ròm. Nó khẽ đẩy gọng kính trên sống mũi,
hắng giọng:

- Quý cứ mở ra đi! Chẳng có gì nguy hiểm đâu!

Quý ròm mấp máy môi định hỏi Sao Hạnh
biết? nhưng rồi sợ Tiểu Long và nhất
là thằng oắt con Mạnh chế giễu tính chết
nhát của mình, nó gượng cười làm ra vẻ hùng
dũng:

- Mở thì mở chứ! Tôi đâu có sợ!

Biết Quý ròm vẫn còn hãi, nhỏ Hạnh liền
trấn an:

- Đây là đường dây liên lạc của bọn
người bí mật nào đó! Chẳng lẽ chúng gài
chất nổ để làm hại đồng bọn?

Nhận xét chí lý của nhỏ Hạnh giúp Quý ròm gạt
bỏ khỏi đầu óc những lo sợ vô lối. Nó
nhè nhẹ thở ra một hơi dài và thận trọng
miết những ngón tay lên nắm hộp.

Tách một cái, chiếc hộp bật ra. Quý ròm
rùng mình nhắm mắt lại, nhưng rồi lại
mở ra ngay.

Chẳng có quả mìn nào trong hộp cả. Chỉ có
một mẩu giấy nhỏ.

Mạnh reo lên:

- A, bản đồ kho báu!

Nhỏ Hạnh xì một tiếng:

- Làm gì có tấm bản đồ tí tẹo như thế
này! Đây chỉ là một bức mật thư thôi!

Quý ròm không buồn tranh cãi. Nó nín thở sè sẹ mở
tờ giấy ra.

Vừa thoáng nhìn qua dòng chữ nguệch ngoạc trong
mẩu giấy, cặp lông mày Quý ròm bỗng nhăn tít.

Tiểu Long, nhỏ Hạnh và Mạnh vội vàng
nhướn mắt dòm. Và ba đứa lập tức há
hốc miệng khi thấy mẩu giấy trên tay Quý ròm
chỉ vỏn vẹn có sáu chữ: Gọi nắng trên
vai em gầy...

Đó là câu đầu tiên trong bản nhạc Hạ
trắng của Trịnh Công Sơn.

Cũng như Quý ròm, sau khi lướt mắt
qua bức mật thư, cặp lông mày nhỏ Hạnh
liền nhíu lại.

Tiểu Long và Mạnh thì thuỗn mặt đứng nhìn
nhau. Hai đứa vốn không quen suy luận rắc
rối nên gặp những tình huống kỳ lạ như
thế này chỉ biết trông cậy vào hai bộ óc
điện tử của Quý ròm và nhỏ Hạnh.

Nhỏ Hạnh nghĩ ngợi một lát rồi vỗ
vỗ trán:

- Hạnh nghi đây chỉ là một trò đùa!

- Một trò đùa? - Quý ròm ngạc nhiên.

- Ừ! Chứ chẳng lẽ bọn người bí
ẩn đó lại chọn nhạc Trịnh Công Sơn
để làm mật hiệu?

- Biết đâu được!

Quý ròm nhún vai, rồi nó thở dài nói thêm:

- Nhưng ngay cả như vậy tôi cũng đành
chịu thua! Gì chứ nhạc là tôi dốt nhất trên
đời!

Mạnh liếc ông anh:

- Bây giờ tính sao chứ? Chẳng lẽ đứng
đây hoài?

Quý ròm trầm ngâm một hồi rồi tặc
lưỡi:

- Về nhà đi! Về nhà rồi tính!

Nghe vậy, Tiểu Long mừng rơn:

- Đúng rồi đó! Về nhà đi tắm biển!

Rồi sợ Quý ròm và nhỏ Hạnh phản đối,
nó vội vàng bổ sung:

- Tắm biển sẽ giúp cho đầu óc tỉnh táo, sáng
suốt! Biết đâu nhờ vậy mình sẽ nghĩ ra
được manh mối gì đó!

Giọng điệu của Tiểu Long giống hệt
như những mẩu quảng cáo trên ti-vi. Quý ròm mỉm
cười nhìn bạn:

- Manh mối gì đó là manh mối gì hở mày?

Cú hỏi vặn của Quý ròm làm Tiểu Long lúng túng. Nó
đưa tay quệt mũi:

- Thì tao chỉ nói vậy thôi!

Sự ngượng ngập của Tiểu Long khiến Quý
ròm động lòng. Nó không trêu nữa, mà quay mình tiến ra
cổng.

Nhưng mới đi được vài bước, Quý ròm
đã nghe nhỏ Hạnh gọi giật:

- Quý ơi, gượm đã!

- Gì vậy Hạnh?

- Quý đặt chiếc hộp lại chỗ cũ
rồi hẵng về! - Nhỏ Hạnh đột nhiên
đề nghị.

- Sao vậy? - Quý ròm tròn xoe mắt.

Nhỏ Hạnh bước lại cạnh Quý ròm, hạ
giọng:

- Nếu như đây là hoạt động trong bóng
tối của bọn tội phạm thì mình không nên làm
mất dấu!

- Là sao? - Quý ròm nhăn nhó - Hạnh nói gì tôi không hiểu!

- Đây nè! - Nhỏ Hạnh nghiêm trang giải thích - Cái câu
Gọi nắng trên vai em gầy có một
điều gì đó rất bất thường, nói tóm
lại là rất khó hiểu. Nó chẳng có vẻ gì là
một câu đố. Lần này Hạnh không tin là tụi
mình có thể suy đoán được ý nghĩa của
bức mật thư này!

- Đương nhiên rồi! - Mạnh đứng bên
cạnh thình lình chen ngang.

Quý rom cau mặt định nạt thằng em nhưng
nhỏ Hạnh lại nói tiếp nên nó đành ngậm
miệng, dỏng tai nghe:

- Vì vậy theo Hạnh cách hay nhất là âm thầm theo dõi
bọn người giấu mặt này!

- Biết họ ở đâu mà theo dõi? - Mạnh lại
vọt miệng.

- Tất nhiên mình không biết họ ở đâu, thậm
chí cũng không biết họ là ai! - Nhỏ Hạnh gật
đầu - Nhưng nếu mình cứ quanh quẩn ở
tòa Bạch dinh này, trước sau gì cũng phát hiện ra
họ!

- Đúng thế! - Quý ròm mau mắn - Đằng nào bọn
họ cũng theo những chỉ dẫn trong cuốn
sổ lưu niệm ở chùa Phật nằm để mò
đến đây!

Đang nói, Quý ròm bỗng giương mắt ngó nhỏ
Hạnh:

- Ủa, nói như vậy chẳng lẽ tụi mình
phải túc trực ở đây để canh chừng
bọn họ hay sao?

- Tốt nhất là nên như thế! - Nhỏ Hạnh nheo
nheo mắt - Không những mình mai phục ở đây mà còn
phải giữ nguyên mọi thứ ở tình trạng
cũ! Có như vậy mình mới lần theo dấu
vết của họ được! Nếu chiếc
hộp bị lấy mất, nghĩa là đường dây
bị đứt, bọn họ buộc phải thay
đổi cách thức hoạt động và thế là
bọn mình hết đường theo dõi!

Quý ròm nhanh chóng bị ý kiến của nhỏ Hạnh
thuyết phục. Nó nhìn Mạnh và Tiểu Long, thở dài:

- Nếu thế tụi mình đành ở lại đây
vậy!

- Thế còn vụ tắm biển? - Tiểu Long kêu lên -
Không đi tắm biển nữa hay sao?

- Tắm biển hả? - Quý ròm tằng hắng - Vụ
đó để... từ từ tính!

Biết đã đến tình thế này, có nằn nì nữa
cũng vô ích, Tiểu Long đành ngậm miệng làm thinh.
Hơn nữa, tự trong thâm tâm, nó cũng muốn giáp
mặt với những người trong tổ chức bí
mật kia để xem thử họ là ai và họ
định âm mưu gì.

Sau khi bàn bạc kế hoạch, Tiểu Long và Mạnh
lại kê vai đẩy tảng đá nghiêng qua một bên
cho Quý ròm đặt chiếc hộp vào vị trí cũ.
Xong, bọn trẻ bắt đầu tản ra đi lòng
vòng trong sân, hệt như những người đang
ngoạn cảnh. Chỉ những kẻ nào tinh ý mới
nhận thấy những vị khách tham quan trẻ tuổi
này không buồn tham quan những gì trưng bày trong nhà. Chúng
chỉ đi loanh quanh ngoài trời, mặt mày nom có vẻ
vô tư nhưng mắt lại lấm lét liếc về
phía tảng đá xanh, thấp thỏm chờ đợi.

Nhỏ Hạnh đi bên cạnh Quý ròm, chốc chốc
lại thì thầm:

- Hồi hộp quá, Quý ơi!

Quý ròm bụng dạ cũng đang nơm nớp. Nhưng
nó cố làm cứng:

- Có gì đâu mà hồi hộp!

Rồi nhớ đến một câu trong bộ phim Tam
Quốc mới xem cách đây mấy bữa trên ti-vi, nó nhún
vai:

- Địch đến đã có tướng ngăn,
sợ gì!

Câu nói nhuốm vẻ trịnh trọng của Quý ròm
khiến nhỏ Hạnh phì cười:

- Tướng cỏm rỏm còm ròm như Quý mà ngăn
được ai!

Quý ròm nóng mặt:

- Ngăn được hay không kệ tôi! Nên nhớ cái
vụ rình rập này là do Hạnh bày ra chứ không phải
tôi à!

Sự nhắc nhở nghiêm khắc của Quý ròm làm nhỏ
Hạnh lúng túng. Nó cũng không hiểu tại sao mình
lại xao xuyến đến thế. Khi vạch ra kế
hoạch mai phục, tâm trí nó chẳng gợn chút băn
khoăn, cũng không cả lo lắng. Nhưng đến
khi rảo tới rảo lui chờ bọn người bí
mật kia xuất hiện, trống ngực nó lại
đập thình thịch.

Tiểu Long chẳng phấp phổng như hai bạn mình.
Nó không tin bọn người kia có thể phát hiện
được sự theo dõi kín đáo của tụi nó.
Đương đầu trực tiếp nó mới ngán,
chứ kẻ ở trong tối người ở ngoài sáng
như hiện nay, nó cảm thấy không có gì đáng
sợ. Vì vậy, trái ngược với vẻ mặt
căng thẳng của nhỏ Hạnh và Quý ròm, nó chắp
tay sau lưng đi tới đi lui với vẻ nhàn nhã
của một người gác bỏ ngoài tai mọi
phiền nhiễu của cuộc đời.

Trong bọn, tóm lại, chỉ có thằng Mạnh là hào
hứng nhất. Nó lảng vảng khắp nơi, cặp
mắt nhớn nha nhớn nhác trong khi đó nét mặt
lại cố tỏ ra nghiêm trọng như thể ta
đây là một điệp viên gạo cội và đang
phải thực hiện một sứ mạng vô cùng
trọng đại.

Thỉng thoảng liếc nhìn Mạnh, nhỏ Hạnh dù
đang lo lắng cũng phải cười thầm.
Vẻ háo hức của Mạnh khiến nó giống như
đang đóng phim hơn là đang thi hành một nhiệm
vụ bí mật. Đã mấy lần nhỏ Hạnh tính
kêu Mạnh lại nhắc nhở nhưng cuối cùng
lại thôi. Mặc nó! - Hạnh nghĩ - Dù sao cũng
chẳng ai biết nó đang làm trò gì!

Nhưng mặc cho bọn trẻ dày công sắp đặt,
suốt cả buổi sáng vẫn chẳng xảy ra
chuyện gì đặc biệt.

Khách thập phương lũ lượt kéo nhau vào
Bạch dinh đủ cả già trẻ lớn bé, nhưng
hầu hết đều đi ngang qua tảng đá xanh
một cách hờ hững.

Thỉnh thoảng một đôi thanh niên nam nữ lững
thững đến chỗ gốc sứ và tựa lưng
vào tảng đá đứng nói chuyện thì thầm,
chốc chốc lại cười rúc ra rúc rích khiến
bọn Quý ròm căng mắt canh chừng nhưng rốt
cuộc chẳng phát hiện được điểm gì
khác lạ. Có hai, ba đôi như thế, họ đến
và đi một cách ngẫu nhiên. Tảng đá chỉ là
nơi để họ tựa lưng cho đỡ
mỏi.

Đến gần trưa thì Tiểu Long hết chịu
nổi. Nó nhăn nhó nhìn Quý ròm:

- Đói bụng quá!

Nhỏ Hạnh thừa cơ hội liền hùa theo:

- Hạnh cũng vậy! Hạnh nghe bao tử réo nãy
giờ!

Quý ròm nheo mắt:

- Nó réo bò... bò... bò bíp-tết chứ gì?

Quý ròm định nói bò viên nhưng sợ nhỏ
Hạnh đòi nghỉ chơi nên cuối cùng đành
sửa lại thành bò bíp-tết .

Nhưng nhỏ Hạnh thừa biết Quý ròm định
giở trò gì. Nó gí tay lên trán Quý ròm:

- Bộ Quý không sợ xe đụng sứt móng hả?

- Sợ chứ! - Quý ròm toét miệng cười - Chính vì
sợ nên nửa chừng tôi đã đổi thành bò
bíp-tết , Hạnh không thấy sao?

Lối phân bua cà khịa của Quý ròm làm nhỏ Hạnh tức
điên. Nó đang định lên tiếng cự nự thì
Mạnh đã láu táu chen ngang:

- Vậy bây giờ tính sao? Chạy về nhà ăn trưa
chứ?

Quý ròm lắc đầu:

- Ăn ngay tại đây!

- Ăn tại đây? - Mạnh trố mắt - Cơm
đâu mà ăn?

- Ăn bánh mì.

- Bánh mì?

- Ừ! Mày chạy đi mua đi!

Nghĩ đến mẩu bánh mì khô khốc, Mạnh nhăn
nhó:

- Sao mình không về nhà ăn trưa? Ăn xong, mình trở
lại đây liền!

Quý ròm nghiêm giọng:

- Nhỡ trong khi mình vắng mặt, bọn người kia
mò đến đây thì sao? Có phải là hỏng bét cả
mọi thứ không?

Trước lý lẽ vững chắc của ông anh,
Mạnh thôi không giằng co nữa. Nó cầm tiền trên
tay Quý ròm, ba chân bốn cẳng chạy vù ra cổng.

Thế là trưa đó, cả bọn ngồi trên băng
đá trước sân Bạch dinh, cặm cụi gặm
bánh mì.

Theo thói quen, ăn xong Quý ròm chỉ muốn lăn đùng ra
ngủ. Nhưng hôm nay, nó phải cố chống lại
thói quen tệ hại của mình. Ngủ trong khi đang thi
hành nhiệm vụ thì thật chẳng còn ra thể thống
gì!

Khác với Quý ròm, bọn Tiểu Long, nhỏ Hạnh và
Mạnh đứa nào đứa nấy đều
tỉnh như sáo. Nuốt xong mỗi đứa một
ổ bánh mì, chúng ngồi đong đưa chân, vừa trò
chuyện vừa không ngừng đảo mắt quan sát
người ra kẻ vào.

Nhưng suốt cả buổi trưa, vẫn chẳng có
động tĩnh gì chung quanh tảng đá.

Buổi chiều cũng vậy. Khách tham quan thay nhau ra vô
hết lượt này đến lượt khác, vẫn
chẳng có ai buồn đoái hoài đến tảng đá
vô tri bên gốc sứ.

Mạnh bắt đầu phàn nàn:

- Biết vậy hồi trưa chạy về nhà ăn
cơm rồi đánh một giấc có phải khỏe
hơn không!

Mạnh vừa nói xong, từ ngoài cổng bỗng tiến
vào ba người thanh niên dáng điệu có vẻ vội
vã. Ba người này còn trẻ, trạc hai mươi,
hăm hai tuổi, ăn vận bình thường nhưng
thái độ rất đáng ngờ.

Vừa bước qua khỏi cổng, họ đã chia nhau
đi ba ngả, dáo dác lùng sục.

Quý ròm khẽ bóp tay Tiểu Long, nói qua hơi thở:

- Đây rồi!

Tiểu Long gật đầu và thu nắm tay quệt
mũi để nén hồi hộp.

Nhỏ Hạnh cũng phập phồng không kém. Nó tự
động xích sát vào người Tiểu Long, mắt
vẫn nhìn chằm chằm vào ba người thanh niên
lạ mặt kia.

Mạnh dĩ nhiên cũng chẳng hơn gì. Chàng
điệp viên gạo cội nuốt nước bọt
liên tục. Chẳng hiểu cổ chàng khô khốc là do
ăn bánh mì hay do mạch máu đang căng thẳng.

Nhưng ba người thanh niên vừa xuất hiện kia
chẳng mảy may để ý đến bọn trẻ.
Họ rảo một vòng quanh tòa Bạch dinh rồi
dường như chẳng thu lượm được
kết quả gì, họ tụ tập lại trước
thềm dinh bàn tán một hồi rồi kéo nhau vào bên trong.

- Mình vào theo không? - Tiểu Long hỏi Quý ròm.

- Không cần! Cứ canh chừng tảng đá xanh là
chắc ăn nhất!

Mạnh liếm môi:

- Nhưng chắc gì đây là bọn người mà mình
muốn tìm?

- Đúng là họ rồi! - Nhỏ Hạnh chớp mắt
- Không thể nào sai trật được!

Bọn trẻ mới trao đổi với nhau dăm, ba
câu đã thấy ba người thanh niên quay trở ra.
Lần này họ lại chụm đầu thì thầm khá
lâu. Một người vừa nói vừa vung tay, vẻ sôi
nổi. Một người thì nhún vai ra dáng thất
vọng. Người thứ ba dường như chẳng
lưu tâm nhiều đến câu chuyện, cứ nói
một, hai câu lại ngoảnh cổ nhìn ra ngoài. Trong một
lần như vậy, ánh mắt anh ta dột ngột
dừng lại chỗ băng đá bọn Quý ròm ngồi
khiến đứa nào đứa nấy xanh mặt,
tưởng tông tích đã bị phát giác. Nhưng rồi có
lẽ cho rằng bốn đứa nhóc tì này không phải
là mối đe dọa đáng sợ mà chỉ là khách du
lịch bình thường, anh ta liền đảo mắt
nhìn đi chỗ khác.

Nhưng rồi Quý ròm chưa kịp hoàn hồn, tiếng
hét của người thanh niên một lần nữa
khiến trái tim nó muốn nhảy ra khỏi lồng
ngực:

- Tìm thấy rồi! Hóa ra nó ở ngay trước mặt
mình!

Vừa nói anh tra vừa nhảy phóc xuống khỏi
bậc thềm. Bọn trẻ điếng hồn
đưa mắt nhìn nhau như ngầm bảo nhau hãy
đề phòng mọi bất trắc. Tiếng Tiểu Long
vận nội công kêu răng rắc càng
khiến không khí khẩn trương tột độ.

Nhưng người thanh niên không tiến về phía bọn
trẻ. Sau khi phóng người xuống sân, anh ta đi
xăm xăm lại chỗ tảng đá xanh. Hóa ra anh ta
phát giác ra tảng đá không đỏ chứ không
phải phát giác ra những cái đuôi đang theo
dõi mình.

Cả bốn cái miệng cùng thở hắt ra, tẽn tò.
Nhỏ Hạnh phải cố lắm mới khỏi phì
cười. Rõ ràng cả bọn đều biết ba anh
chàng kia đi tìm tảng đá, vậy mà khi nghe tiếng reo
tìm thấy rồi , đứa nào đứa
nấy sợ cuống cả người, quên béng mất
điều quan trọng đó.

Hai thanh niên kia cũng lập tức chạy bổ lại
chỗ tảng đá. Và cũng như bọn Quý ròm hôm
trước, cả ba bu quanh mục tiêu , loay loay
nghiên cứu cả buổi. Chỉ có một
điểm khác biệt là trong khi cặm cụi nghiên
cứu tảng đá họ không ngờ có một
bọn nhóc cũng đang cặm cụi nghiên
cứu họ.

Cuộc nghiên cứu của hai phe kéo dài hàng
tiếng đồng hồ, rốt cuộc chẳng phe nào
đạt kết quả như ý muốn. Bọn Quý ròm
ngắm nghía đối phương đã đời
vẫn chẳng đoán ra bọn người này là ai, hành
động bí ẩn của họ nhằm mục đích
gì. Còn bọn người nọ hì hục săm soi
đến tháo mồ hôi hột cũng chẳng hiểu
tảng đá xanh này là ai và người ta bảo
họ tìm đến nó nhằm để làm chi!

Đến xế chiều thì ba người thanh niên tỏ
ra mỏi mệt. Họ nhìn nhau, lắc đầu chán
nản rồi lục tục tuôn ra cổng.

Tiểu Long thì thào:

- Bám theo chứ?

- Chờ một chút! - Quý ròm cũng thì thào trả lời -
Đuổi theo ngay rất dễ bị chú ý!

Không đứa nào phản đối lời cảnh giác
của Quý ròm. Cả bọn ngồi nán lại trên băng
đá thêm một lúc. Đến khi ba người thanh niên
khuất dạng sau cổng rào chừng một, hai phút,
bọn Quý ròm mới đứng dậy rón rén ra theo.

Đang đi sè sẹ từng bước một, chợt
nghe tiếng xe nổ máy, Quý ròm liền buột miệng la
hoảng Bỏ xừ rồi! và lập tức lao
vụt người ra cổng.

Nhưng đã trễ. Tít đằng xa ba người thanh
niên cỡi trên hai chiếc cúp màu xanh đang phóng vút về
phía Bãi Trước, bóng họ mỗi lúc một mờ
dần và trong thoáng mắt không còn thấy đâu nữa.

NHỎ HẠNH BUỒN BÃ:

- Thế là công toi!

Tiểu Long nhìn Quý ròm, giọng trách móc:

- Khi nãy nghe lời tao bám theo ngay là được rồi!

- Được cái mốc xì! - Đang tiếc đứt
ruột vì vồ hụt ba con mồi ,
lại bị bạn bè nói nặng nói nhẹ, Quý ròm
đổ quạu - Chẳng lẽ nghe lời mày là có
thể chặn bắt được bọn người
kia?

Câu nói hóc búa của Quý ròm làm Tiểu Long cứng họng.
Ừ nhỉ, nếu bám sát theo họ, mình cũng đâu làm
gì được! Nếu ra mặt cản
đường, chắc chắn sẽ bị bọn
họ quần cho tơi tả. Quý ròm, Mạnh và nhỏ
Hạnh lâm trận nếu không chết cũng bị
thương. Còn Tiểu Long, mình nó khiêu vũ giữa
bầy sói , e khó bề đương cự. Nhưng
nếu không công khai lộ diện, cũng chẳng cách nào
truy đuổi họ được. Một bên chạy xe
gắn máy, một bên đứng đợi xích-lô, bọn
Quý ròm chưa kêu được xe, đối phương
đã cao chạy xa bay từ đời tám hoánh rồi!

Tiểu Long còn đang lúng túng thì Mạnh đã nhanh nhẩu
lên tiếng cứu bồ :

- Nhưng nếu chạy ra sớm, mình đã ghi
được số xe của họ!

- Ừ hén! - Nhỏ Hạnh gật gù.

Còn Quý ròm, lần đầu tiên nó không nạt nộ
thằng em. Thằng này quanh năm chỉ khoái coi phim hình
sự, hóa ra cũng học lóm được vài ba mánh khóe!
Quý ròm nghĩ bụng và khịt khịt mũi:

- Thế nào sáng mai bọn kia cũng quay trở lại! Lúc
đó mình sẽ tìm cách ghi số xe của họ!

Thấy ông anh không phản đối ý kiến của mình,
Mạnh khoái chí cười toe.

Niềm sung sướng của Mạnh kéo dài trên suốt
đường về. Và chỉ thực sự tắt
ngấm khi đặt chân qua cửa.

Cô Tư đón bọn trẻ bằng cái lắc đầu
ngán ngẩm:

- Các cháu đi đứng thế này thì cô chết mất!

Bọn trẻ biết lỗi, ngậm miệng riu ríu
bước vào nhà.

- Cô cứ tưởng các cháu chết đuối đâu
ngoài biển cả rồi! - Cô Tư tiếp tục than
thở - Báo hại cô phải chạy nháo nhào khắp các bãi
tắm để hỏi han, tìm kiếm!

Sự lo lắng tội nghiệp của cô khiến
bọn trẻ cảm thấy vô cùng bứt rứt.

Quý ròm len lén nhìn cô, cố thanh minh:

- Nhưng tụi cháu đâu có đi tắm biển! Tụi
cháu chỉ xuống Bạch dinh chơi thôi!

- Các cháu đi Bạch dinh hay Hắc dinh làm sao cô biết
được! - Cô Tư xẳng giọng, vẻ bất
bình, nhưng rồi cảm thấy thái độ của
mình hơi cứng rắn, cô liền dịu giọng -
Lần sau đi đâu, nhất là không về trưa, các
cháu phải báo cho cô biết!

Khi cô Tư chuyển từ trách cứ qua căn dặn có
nghĩa là sóng gió đã qua. Bốn cái miệng lập
tức dạ rân và bốn bộ mặt ỉu xìu
lập tức tươi tỉnh trở lại.

Sáng hôm sau, trước khi ra khỏi nhà, Quý ròm xin phép cô
đàng hoàng.

- Bữa nay các cháu định đi đâu? - Cô hỏi.

- Dạ, tụi cháu lên thăm ngọn hải đăng
ạ!

Quý ròm không dám nói thật là đi xuống Bạch dinh,
sợ cô thấy bọn nó ngày nào cũng lẩn quẩn
ở Bạch dinh sẽ đâm ra nghi ngờ mà gạn
hỏi lôi thôi.

- Thế trưa có về ăn cơm không đấy?

- Dạ, không ạ!

Cô Tư tỏ vẻ ngạc nhiên:

- Hải đăng ở ngay sau nhà ta đây thôi, đâu có
xa xôi gì, sao các cháu không về trưa?

Quý ròm đành gãi đầu, phịa:

- Dạ, thăm ngọn hải đăng xong, tụi cháu
còn đi thăm... Thích Ca phật đài nữa ạ!

Đến đây thì cô Tư không thắc mắc nữa.
Thích Ca phật đài ở xa lắc xa lơ, tít về
hướng cù lao Bến Đình nên bọn trẻ không
về trưa là chuyện đương nhiên.

- Các cháu đi chơi vui vẻ nhé! - Cuối cùng, cô nói.

Vốn ngán nhai bánh mì nên chuyện Quý ròm bảo không về
trưa khiến Mạnh tức anh ách. Trước mặt
mẹ, nó không tiện phá ngang kế hoạch của Quý ròm
nhưng đến khi ngồi trên xích-lô, nó quay sang cằn
nhằn ông anh:

- Bữa nay chỉ có mỗi chuyện cóp số xe
chứ có việc quái gì đâu mà phải ở lại
trưa?

- Sao mày biết không có việc quái gì? - Quý ròm hừ mùi -
Nhỡ bọn kia loay hoay suốt cả buổi sáng vẫn
không tìm ra chiếc hộp đen giấu dưới
tảng đá thì sao?

- Thì họ... về! - Mạnh ấp úng.

Quý ròm nhếch mép:

- Thế nếu họ không về mà quyết định
ở lại tìm đến chiều thì sao?

Lần này thì Mạnh ngồi im không đáp.

Nhưng sự lo xa của Quý ròm bất ngờ trở nên
vô ích. Vào Bạch dinh chờ gần hai tiếng đồng
hồ vẫn không thấy ba người thanh niên hôm qua
xuất hiện, nhỏ Hạnh chột dạ bèn kêu
Tiểu Long và Mạnh bẩy tảng đá lên.

Và hoàn toàn đúng như nó linh cảm, chiếc hộp
đen đã biến mất tự đời nào.

Quý ròm đang chống tay lên đầu gối lom khom dòm,
bật kêu:

- Bỏ xừ rồi!

Tiểu Long vai vẫn đỡ tảng đá, nghe vậy
ngoảnh cổ hỏi:

- Chuyện gì thế?

Quý ròm xuôi xị:

- Bỏ tảng đá xuống đi! Chiếc hộp
mất tiêu rồi!

Nhỏ Hạnh vỗ vỗ trán:

- Như vậy họ đã quay trở lại đây
tối hôm qua!

- Thật không hiểu nổi! - Quý ròm mím môi - Tại sao
họ lại phải hành động vào ban đêm? Sáng nay
họ quay lại cũng được kia mà!

- Hay là họ đã bắt đầu nghi ngờ hành tung
của bọn mình? - Mạnh vừa nói vừa rụt cổ.

- Không phải đâu! - Nhỏ Hạnh lắc đầu -
Chắc chắn tối hôm qua, họ không ngừng suy
nghĩ về bí mật của tảng đá xanh. Và khi
đoán ra bí mật đó có thể nằm bên dưới
tảng đá, họ liền nôn nóng quay ngay trở lại
đây để kiểm tra sự ức đoán của
họ!

Tiểu Long bán tín bán nghi:

- Làm sao Hạnh có thể biết rõ như vậy?

- Đơn giản thôi! - Nhỏ Hạnh đẩy
gọng kính trên sống mũi - Có phải chính tụi mình
khi khám phá ra ý nghĩa của ba chữ nhà không
đen , đã vội vàng kêu xích-lô chở ngay
đến Bạch dinh không chần chờ lấy một
phút hay không?

- Đúng! - Tiểu Long thừa nhận.

- Thì họ cũng thế thôi! - Nhỏ Hạnh mỉm
cười - Suy từ mình ra họ thì biết ngay chứ
gì!

Quý ròm đưa hai tay lên trời, chán nản thở ra:

- Thế này thì rõ ràng là công toi! Từ nay đừng hòng
sờ được ngón chân út của họ nữa!

Mạnh liếm môi:

- Hay là mình đi báo công an?

- Công an ai người ta tin mình! Ít ra cũng phải có cái
số xe làm bằng chứng! Đằng này toàn nói
chuyện đâu đâu!

- Sao lại chuyện đâu đâu? - Mạnh phản
ứng - Mình sẽ chỉ cho các anh công an xem bài thơ trên
vách và hàng chữ bí hiểm trong cuốn sổ lưu
niệm ở chùa Phật nằm!

Quý ròm nhún vai:

- Thứ nhất, giờ này chưa chắc dòng chữ trong
sổ lưu niệm và bài thơ trên vách đã còn như
cũ. Có thể bọn người kia đã xóa đi
rồi! Thứ hai, nếu tất cả vẫn còn nguyên thì
chiếc hộp đen đã bị lấy mất. Các anh
công an mò tới đây thì tịt. Thế là các anh quay sang
điều tra mình!

- Điều tra mình ư? - Mạnh kêu lên - Về tội gì
mới được kia chứ?

- Thì về tội phịa chuyện và tạo chứng
cớ giả để trêu chọc cơ quan thi hành pháp
luật!

- Nhưng mình còn nhớ mật mã trong chiếc
hộp đen kia mà! Mình sẽ đọc cho họ nghe
để họ... tiếp tục điều tra!

- Thôi đi ông tướng! - Quý ròm nheo nheo mắt - Công an
chẳng bao giờ tin vào những chuyện vớ vẩn
như thế này đâu! Tội phạm gì mà toàn thơ
với nhạc!

Tiểu Long đứng nghe hai anh em tranh cãi một hồi
đã thấy sốt ruột. Nó quệt mũi, đề
nghị:

- Nếu đã quyết định không đi báo công an thì
đi tắm biển quách!

Quý ròm lừ mắt nhìn bạn:

- Mày lúc nào cũng chăm chăm mỗi chuyện tắm
biển! Cứ làm như không được tắm
biển thì ai nấy đều chết lăn đùng ra
ấy!

- Thì tụi mình đi Vũng Tàu là để tắm
biển mà lại! - Tiểu Long nhăn mặt phân trần.

Bộ tịch của Tiểu Long khiến Quý ròm bật
cười:

- Thôi được rồi, muốn tắm thì tắm!
Nhưng...

Tiểu Long nín thở:

- Còn nhưng gì nữa?

- Thế mà còn đấy! - Quý ròm tặc lưỡi,
rồi nó cố tình kéo dài giọng - Nhưng
chuyện này nè: Mình sẽ lấy đồ tắm ở
đâu ra?

- Tưởng gì! - Mặt Tiểu Long hơn hớn -
Chạy về nhà lấy!

- Không được! - Quý ròm thở dài - Không thể
về nhà trong ngày hôm nay được!

Lời phán của Quý ròm làm Tiểu Long chưng hửng:

- Sao lại không được? Ai cấm mình về nhà?

- Chẳng ai cấm! - Quý ròm dang hai tay - Nhưng
trước khi ra khỏi nhà mình đã báo với cô Tư là
sẽ đi suốt ngày thì mình không nên quay về lúc này. Hôm
qua mình không nói là không về, rốt cuộc mình đi luôn,
hôm nay mình nói là đi luôn, nửa chừng lại quay
về, như vậy trông chẳng ra cái ôn gì cả!

Mạnh bức tóc:

- Nhưng nếu không về nhà cũng không đi tắm
biển thì biết đi đâu cho hết ngày hôm nay?

Câu chất vấn của ông em khiến ông anh ngớ ra:

- Tao cũng chẳng biết!

- Thôi thì đi loanh quay trong thành phố vậy! - Nhỏ
Hạnh hiến kế - Biết đâu nhờ vậy mình
lại tình cờ giáp mặt với bọn kia!

Ý kiến của nhỏ Hạnh khiến vẻ tiu
nghỉu trên mặt bọn trẻ lập tức biến
mất. Mạnh hăng hái:

- Ừ, biết đâu đấy!

Tiểu Long cũng giục giã:

- Vậy thì đi ngay bây giờ đi!

Bọn trẻ kéo ra đường.

- Kêu xích-lô chứ? - Quý ròm gợi ý.

- Đâu việc gì gấp mà phải đi xích-lô! - Tiểu
Long hắng giọng - Thả bộ tà tà vui hơn!

Rồi sợ đề nghị của mình không
được ủng hộ, nó lật đật nói thêm:

- Và cũng dễ nhìn thấy bọn kia hơn!

Chẳng ai phản đối ý kiến của Tiểu
Long. Tất cả lững thững kéo nhau men theo
đường Quang Trung đi ngược về phía Bãi
Trước.

Vừa đi vừa nhìn nhớn nhác, bọn trẻ lang
thang đến trưa trờ trưa trật, rảo qua
không biết bao nhiêu ngả đường vẫn
chẳng thấy bóng dáng của ba người thanh niên kia
đâu.

Đến khi lết bộ hết nổi, cả bọn
tấp vô bên đường mua mấy ổ bánh mì rồi
kéo nhau ra bãi biển thuê ghế bố nằm nghỉ.

Nằm nhìn sóng nước lăn tăn, Quý ròm thở ra:

- Đúng là mò kim đáy bể!

Nhỏ Hạnh an ủi:

- Biết đâu chiều nay mình sẽ gặp bọn
họ thì sao!

- Dễ gì!

Quý ròm đáp, vẻ vô vọng. Và suốt buổi chiều
hôm đó, sự thật đã đứng về phía nó.
Nằm nghỉ đến hai giờ, cả bọn lại
đứng lên đi tiếp và cũng như ban sáng,
những gì gặt hái được chỉ là những
tiếng thở dài ngán ngẩm:

Quý ròm và nhỏ Hạnh, hai đứa đầu trò,
lại là những kẻ mỏi mệt trước tiên.

Nhỏ Hạnh ngó Quý ròm, gióng tiếng:

- Giờ sao?

Quý ròm nhanh nhẩu:

- Kêu xích-lô về chứ sao!

Mạnh và Tiểu Long dai sức hơn nhưng sau một
ngày lông bông vô tích sự ngoài đường, nghe nói
được ngồi xe về, đứa nào đứa
nấy mừng rơn.

Lúc leo lên xích-lô, Mạnh quay qua Quý ròm định mở
miệng cà khịa cái kế hoạch bị thất
bại thảm hại của ông anh nhưng thấy Quý ròm
đang cau mày nghĩ ngợi, nó đành dẹp ngay ý
định trêu chọc của mình. May cho Mạnh, Quý ròm
đang bực bội vì để sổng đối
phương khiến cuộc theo dõi lâm vào bế tắc,
nếu Mạnh ngứa miệng trêu ghẹo chắc sẽ
bị ông anh mắng cho té tát!

Quý ròm vẫn giữ bộ mặt lầm lì cho đến
tận nhà. Sau một ngày lếch thếch rã cẳng, nó
đã cáu. Nghĩ đến chuyện ba gã thanh niên lạ
mặt kia đã lọt vào tay mình lại còn thoát ra, nó càng
cáu hơn.

Tối đó, cơm nước xong, Quý ròm không vào phòng ngay
mà rủ nhỏ Hạnh ra đứng trước hiên hóng
mát.

- Giờ tính sao Hạnh? - Nhỏ Hạnh vừa
bước ra lan can, Quý ròm đã sốt ruột hỏi.

- Sao là sao?

- Bọn người kia ấy! Làm sao tìm được
họ bây giờ?

- Chịu! - Hạnh khẽ lắc đầu - Tụi mình
chỉ còn ở Vũng Tàu có bốn ngày. Với thời
gian ít ỏi như vậy, chẳng thể làm gì
được!

Câu trả lời của nhỏ Hạnh khiến Quý ròm
rầu rĩ:

- Chẳng lẽ tụi mình phải bỏ cuộc nữa
chừng sao?

Nhỏ Hạnh không đáp. Nó cũng chẳng biết
đáp như thế nào.

Quý ròm lại nói, giọng lo lắng:

- Thế nhỡ bọn người này đang có âm mưu
phá hoại gì đó thì sao? Như thế sẽ có bao nhiêu là
người chết!

Giả thuyết của Quý ròm làm nhỏ Hạnh xanh
mặt. Nó rùng mình hỏi lại:

- Quý dựa vào đâu mà đoán như vậy?

- Tôi chẳng dựa vào đâu cả! - Quý ròm liếm môi -
Nhưng với bọn người thập thò như
thế này, chuyện gì cũng có thể xảy ra!

Nhỏ Hạnh lại im lặng nhưng nó thấy sự
việc đã trở nên nghiêm trọng. Trước đây,
nó chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện đó. Nó
đinh ninh đây chỉ là một bọn trộm
cướp. Nó không nghĩ đây là một tổ chức
phá hoại đang liên lạc với nhau để bàn tính
kế hoạch đặt bom đặt mìn như nó
vẫn nhìn thấy trong chương trình thời sự
quốc tế trên ti-vi thì sao nhỉ?

Tư lự một hồi, nhỏ Hạnh khẽ
đẩy gọng kính trên sống mũi, chép miệng nói:

- Nếu vậy, tụi mình phải bắt đầu
lại từ mẩu giấy trong chiếc hộp đen!

Quý ròm ngơ ngác:

- Bắt đầu từ lời nhạc của Trịnh
Công Sơn ấy ư?

- Đúng vậy.

- Nhưng bắt đầu như thế nào?

- Hạnh cũng chẳng biết! Nhưng dù sao đó
vẫn là đầu mối duy nhất mà tụi mình có
được!

Quý ròm thở hắt ra:

- Thế thì gay quá!

Nhỏ Hạnh đưa tay vỗ vỗ trán một
hồi rồi đột ngột hỏi:

- Ở đây có sân khấu ca nhạc nào không nhỉ?

Quý ròm ngẩn người định hỏi Chi
vậy? nhưng rồi sực hiểu ra, nó liền chạy
bay vào trong nhà, gọi giật giọng:

- Mạnh ơi, Mạnh!

Mạnh đang ngồi đánh cờ với Tiểu Long,
ngẩng lên:

- Gì vậy?

- Ở đây có nơi nào biểu diễn ca nhạc không?

- Có.

Quý ròm sáng mắt:

- Có hả? Gần đây không?

- Ở dưới phố! - Mạnh vừa đáp vừa
nôn nóng nhìn vào bàn cờ - Để tối mai em dẫn anh
đi!

- Không được! Tao muốn đi ngay bây giờ!

Mạnh tỏ vẻ ngạc nhiên trước thái
độ vội vã của ông anh:

- Đi ngay bây giờ?

Tiểu Long cũng không nén được thắc mắc:

- Làm gì gấp vậy? Đi lòng vòng suốt cả ngày mà
chưa ngán sao?

- Tao có biết quái gì ca nhạc đâu! - Quý ròm nhún vai - Tao
chỉ muốn điều tra xem ở đó người
ta có hát bài Hạ trắng không thôi!

Không đợi Quý ròm giục đến lần thứ hai,
chỉ vừa nghe đến hai tiếng điều
tra , Mạnh đã đẩy bàn cờ qua một bên, xô
ghế đứng lên:

- Vậy thì đi!

SÂN KHẤU CA NHẠC
ĐƯỢC THIẾT KẾ ngoài trời với vòng rào
bao quanh. Những chiếc bàn con bày ngay trên bãi cỏ. Khách
mua vé vào xem được phục vụ nước
giải khát tại chỗ, tất nhiên là phải trả
tiền.

Khi bọn Quý ròm đến, chương trình mới
rục rịch bắt đầu.

Tiểu Long nghiêng người về phía Quý ròm, hỏi
khẽ:

- Nếu có ca sĩ nào đó hát bài Hạ trắng
thì sao?

Quý ròm hạ giọng, thận trọng đáp:

- Thì ca sĩ đó là người liên lạc của bọn
họ! Mình phải kín đáo theo dõi!

Tiểu Long không hỏi nữa. Nó ngồi im dỏng tai
chờ đợi.

Nhưng hai, ba ca sĩ nối tiếp nhau ra vô mà chẳng có
ai ca bài “Hạ trắng . Họ toàn hát nhạc trẻ,
biểu diễn với điệu bộ nhún nhảy.

Tới người thứ năm thì Tiểu Long đã
thấy sốt ruột. Đã mấy lần, nó quay sang Quý
ròm định nói gì đó nhưng cuối cùng lại thôi.

Chỉ có Mạnh là không kềm chế nổi. Nó cất
giọng làu bàu:

- Biết vậy khỏi mò tới đây cho nhọc xác!

Quý ròm quay lại:

- Kiên nhẫn chút đi! Biết đâu bài Hạ
trắng nằm ở cuối chương trình...

Đang nói, Quý ròm bỗng đờ ra, miệng há hốc.
Cả bọn nhạc nhiên ngoảnh cổ nhìn theo ánh
mắt của Quý ròm và khi nhác thấy ba người thanh
niên hôm qua đang lững tiến ra cổng, đứa nào
đứa nấy giật thót như thể có một
luồng điện chạy qua người.

Tiểu Long định thần lại trước tiên. Nó
khẽ hô:

- Đuổi theo chứ?

Cả bọn như choàng tỉnh, lật đật
đứng cả dậy, dợm phóng theo ba bóng
người trước mắt.

Chợt có tiếng kêu:

- Ê, ê! Khoan đã!

Bọn trẻ chưa kịp hiểu ra chuyện gì thì
người phục vụ từ trong bóng tối
bước ra, từ tốn nhắc:

- Các cháu chưa trả tiền nước!

Sự cố bất ngờ khiến bọn trẻ tẽn
tò nhìn nhau. Quý ròm nhìn bốn ly nước ngọt đang
uống dở trên bàn, nửa cười nửa mếu
hỏi:

- Bao nhiêu vậy chú?

- Mười ngàn.

Không ngờ chỉ trong một tích tắc trì hoãn đó,
mọi sự đâm ra hỏng bét. Khi bọn trẻ
trả tiền xong và chạy theo ra tới cổng, ba
người thanh niên đã biến mất tự bao
giờ.

Quý ròm ra đứng giữa đường, nhìn
ngược nhìn xuôi một hồi vẫn chẳng thấy
tông tích đối phương đâu, liền vò
đầu bứt tai:

- Lại sổng nữa! Tức ơi là tức!

Nhỏ Hạnh nhìn Tiểu Long:

- Vừa rồi Long có nghe thấy tiếng xe nổ máy
không?

- Không! - Đang nói, Tiểu Long bỗng ngập ngừng -
Nhưng cũng có thể có mà tôi không nghe! Tiếng nhạc
ồn quá!

- Họ vào lúc nào sao mình chẳng biết! - Mạnh hỏi
bâng quơ.

Nhỏ Hạnh chép miệng:

- Tại bất ngờ nên mình không để ý đó thôi!
Nếu chịu khó quan sát, chắc chắn mình đã phát
hiện ra họ từ trước!

- Nhưng tại sao họ lại đột nhiên tới
chỗ này? - Mạnh chột dạ - Hay là họ cố tình
theo dõi ngược lại bọn mình?

Tiểu Long mím môi:

- Dám lắm!

- Không có đâu! - Nhỏ Hạnh lắc đầu -
Mục tiêu của họ cũng như mình thôi! Họ
đi tìm người hát bài Hạ trắng
để bắt liên lạc!

- Thế sao họ bỏ về?

Nhỏ Hạnh trầm ngâm một lát rồi chậm rãi
giải thích:

- Có thể sau khi nghe vài ba bài, họ đã tới gặp
ban tổ chức để tìm hiểu danh sách những bài
hát sẽ được trình diễn tiếp theo. Khi không
thấy bản Hạ trắng trong chương
trình, họ quyết định ra về. Nhưng nếu
quả như vậy, thế nào tối mai họ cũng
quay lại!

Trong khi Quý ròm gật gù thán phục tài suy luận của
nhỏ Hạnh thì Tiểu Long hồi hộp thăm dò:

- Thế còn tụi mình?

- Tụi mình sao?

- Bây giờ tụi mình về chứ?

- Hẳn nhiên rồi.

- Và mãi đến tối mai tụi mình mới quay lại
đây chứ?

- Hẳn nhiên luôn! - Nhỏ Hạnh đáp, giọng pha trò -
Nhưng tại sao Long lại hỏi kỹ thế?

- Tôi hỏi như vậy chỉ vì... chỉ vì...

Thấy Tiểu Long cà lăm cả buổi, Quý ròm tức
mình vọt miệng:

- Chỉ vì tôi muốn biết ngày mai có thì giờ rảnh
để đi bơi không chứ gì?

- Thì đại khái là vậy!

Bị Quý ròm nói trúng ngay tim đen, Tiểu Long đáp
với vẻ bẽn lẽn.

- Đúng thì nói đúng đại cho rồi! Còn bày
đặt đại khái !

Quý ròm lại tiếp tục trêu nhưng lần này thì
Tiểu Long nhe răng cười hì hì. Mồm mép nó thua xa
Quý ròm, nó chẳng dại gì dây vào thằng còm nhỏm còm
nhom này. Miễn ngày mai được bông nhông xuống
biển là thích rồi! Tiểu Long nhủ bụng và
tối đó nó cứ thao thức mong cho trời chóng sáng.

Nhưng sáng hôm sau, cả bọn nằm ngủ thẳng
cẳng đến trưa. Lết bộ suốt một
ngày, tối lại còn mò đi xem ca nhạc , thân
thể rã rời nên mặc cho cô Tư mấy lần vào kêu
dậy ăn sáng, cả bọn cứ nằm ườn
ra, chẳng thèm nhúc nhích.

Tới giờ cơm trưa, bọn trẻ mới lục
tục bò dậy chạy đi đánh răng rửa
mặt.

Cô Tư lắc đầu:

- Rong chơi cho lắm vào! Dù sao các cháu cũng phải
biết giữ gìn sức khỏe chứ!

Bọn trẻ chỉ mỉm cười và lặng lẽ
ngồi vào bàn, cắm cúi ăn. Chẳng lẽ nói cho cô
biết là hôm qua cả bọn phải bỏ sức lùng
sục ba gã thanh niên khả nghi kia?

Cô Tư lại hỏi:

- Thế hôm qua các cháu có đi tắm biển không?

- Dạ có ạ! - Quý ròm cười cười - Thăm
Thích Ca phật đài xong là tụi cháu nhảy xuống
biển ngâm mình suốt cả buổi chiều!

- Thế các cháu đã ngán chưa?

- Ngán gì ạ?

- Ngán tắm biển ấy!

- Dạ, ngán lắm rồi ạ!

Quý ròm vừa nói vừa đưa mắt liếc về
phía Tiểu Long, thấy thằng này mặt nhăn mày nhó
như đang nhai phải bốn, năm hạt sạn
trong miệng. Trong khi đó, Mạnh và nhỏ Hạnh
phải cố lắm mới khỏi phì cười.
Thậm chí chúng còn cẩn thận đưa tay lên che
miệng, sợ bất thần phun cơm ra như bữa
trước.

Cô Tư chẳng hay biết những sự cố xảy
ra với bọn trẻ. Thỉnh thoảng cô hỏi
những câu oái ăm khiến Quý ròm phải phịa hết
câu này đến câu khác. Những đứa kia thì hồi
hộp vểnh tai nghe, lăm lăm tư thế
cứu bồ nếu Quý ròm chẳng may sơ
sẩy.

Cho đến khi rút vào phòng ngủ, bọn trẻ mới
thở phào. Tiểu Long vẫn chưa nguôi ấm ức. Nó
nói trổng trổng:

- Có người làm ảo thuật hay ghê!

Biết Tiểu Long ám chỉ mình, Quý ròm hừ giọng:

- Xiên xỏ gì đó mày?

- Tao đâu có nói mày! - Giọng Tiểu Long giận dỗi -
Tao chỉ nói đứa nào đặt chân đến
Vũng Tàu đã ba ngày mà chưa hề biết nước
biển mặn nhạt thế nào, đã vậy còn la ngán
nữa!

- Long không nên trách Quý! - Thấy tình hình có vẻ căng
thẳng, nhỏ Hạnh liền vội vàng can thiệp -
Nếu Quý không nói vậy, cô Tư sẽ thắc mắc
hỏi tới hỏi lui, rốt cuộc lộ chuyện
hết!

Quý ròm mỉm cười:

- Ngốc ơi là ngốc! Tụi mình chẳng thỏa
thuận ngày hôm nay đi tắm biển là gì! - Rồi nó
giở giọng châm chọc - Lát chiều mày sẽ tha
hồ... uống nước biển đầy bụng,
chả ai giành với mày đâu!

Bọn trẻ cãi qua cãi lại một hồi rồi thi
nhau tót lên giường nằm ngủ. Tiểu Long đã
thôi hờn giận Quý ròm. Nó nằm mơ màng đến
những giây phút lặn hụp trong sóng nước.

Khoảng ba giờ chiều, bọn trẻ kéo nhau thả
bộ ra Bãi Dứa. Tiểu Long to con nhất
được phân công xách túi đựng mấy bộ
đồ tắm và dăm chai nước ngọt.

Lẽ ra bọn trẻ mặc sẵn đồ tắm
ở nhà, như vậy gọn hơn, nhưng Tiểu Long
luôn mồm hối thúc nên cả bọn đành nhét
đồ tắm vào túi xách đem theo.

Nhưng khi đến Bãi Dứa, bọn trẻ lại
ngần ngừ không biết có nên thay đồ xuống
tắm hay không. Chiều cuối tuần, bãi biển
đông nghẹt người từ các nơi đổ
về, lúc nhúc cả trên bờ lẫn dưới
nước.

Tiểu Long háo hức là thế, vậy mà bây giờ
cũng than thầm trong bụng. Bãi biển có một khúc
ngắn ngủn mà người ngợm như nêm thế
này, lấy chỗ đâu mà bơi với lội!

- Hay là tụi mình ra Bãi Sau tắm! - Mạnh gợi ý.

Tiểu Long tặc lưỡi:

- Chiều cuối tuần thì bãi nào cũng vậy thôi!

- Khác nhau xa chứ! - Mạnh gân cổ - Bãi Dứa hẹp
như cái lỗ mũi còn Bãi Sau rộng mênh mông! Có nhét
cả thành phố xuống biển thì Bãi Sau vẫn còn
thừa chỗ cho bọn mình!

- Vậy thì đi! - Nhỏ Hạnh đặt tay lên vai
Mạnh - Nhưng Bãi Sau ở chỗ nào, có gần đây
không?

- Gần xịt hà! - Mạnh hăm hở chỉ tay lên
đỉnh dốc - Đi thẳng theo hướng này, qua
khỏi Mũi Nghinh Phong là tới nơi!

Thế là bọn trẻ lục tục kéo nhau theo Mạnh.

Dốc không cao lắm nhưng đi một lát, nhỏ
Hạnh đã thấy mỏi chân. Nó cứ hít hà luôn
miệng:

- Sao lâu quá vậy? Gần tới chưa?

- Còn chút xíu nữa hà! - Mạnh trấn an.

Pho tượng trắng khổng lồ đột ngột
hiện ra sau một khúc quanh. Tiểu Long reo lên:

- A, tượng Chúa!

- Không phải tượng Chúa đâu! - Mạnh cười
- Đây là tượng thánh George!

- Sao em biết? - Nhỏ Hạnh hỏi.

Mạnh chớp mắt:

- Trong bản đồ du lịch Vũng Tàu người ta
ghi vậy!

Nhỏ Hạnh trầm ngâm một lát rồi khẽ
lắc đầu:

- Có thể trong bản đồ người ta ghi sai!
Chị có đọc một tài liệu của một tác
giả người Pháp. Ông ta khẳng định đây là
tượng chúa Jésus!

Thấy nhỏ Hạnh đem tài liệu này tài liệu
nọ ra làm bằng chứng. Mạnh hết ham cãi. Nó gãi
đầu:

- Nhưng Thánh hay Chúa gì cũng là người một nhà
cả thôi!

Nhỏ Hạnh không để ý đến câu nói vớt vát
của Mạnh. Nó nheo mắt nhìn lên pho tượng lấp
lóa nắng chiều trên đỉnh núi, miệng xuýt xoa:

- Đẹp quá hén!

Thấy nhỏ Hạnh trầm trồ khen pho tượng,
Mạnh vọt miệng khoe:

- Pho tượng này có thể trèo lên được! Hôm nào
em dẫn chị leo lên đó chơi!

- Em chỉ đùa! - Nhỏ Hạnh khịt mũi - Pho
tượng cao to như thế, có bắc thang cũng
chưa chắc trèo lên được, nói gì trèo tay không!

Mạnh vênh mặt:

- Chị chả biết gì hết! Pho tượng có
cầu thang trong ruột! Em đã leo lên đó cả ngàn
lần rồi!

- Ôi, hay quá! - Tiểu Long hào hứng - Vậy hôm nào tụi
mình trèo lên đó chơi đi!

- Mai đi! - Mạnh vui vẻ - Sáng mai ăn cơm xong, em
sẽ dẫn mọi người lên đó!

-Nhưng cầu thang trong ruột pho tượng dẫn lên
tới đâu? - Nhỏ Hạnh chợt thắc mắc.

- Dẫn lên tới cánh tay pho tượng! - Mạnh đáp
- Ngay chỗ vai pho tượng có trổ một cái bao
lơn, đứng chỗ vai pho tượng có thể nhìn
thấy toàn bộ Bãi Sau. Thấy người ta đi
đi lại lại, bé tẹo như một bầy kiến,
trông vui lắm!

Nhưng lúc này nhỏ Hạnh chẳng còn lòng dạ nào quan
tâm đến lời quảng cáo trông vui lắm
của Mạnh. Nó ngẩn ngơ hỏi lại:

- Trên vai pho tượng có một cái bao lơn ư?

Mạnh chưa kịp đáp thì Quý ròm nãy giờ vẫn im
thin thít bỗng thảng thốt kêu lên:

- Bỏ xừ rồi! Có vậy mà hổm rày mình nghĩ
không ra!

Nhỏ Hạnh mỉm cười nhìn bạn:

- Quý cũng nghĩ như vậy hả?

- Chứ còn gì nữa! - Quý ròm mím môi, giọng quả
quyết - Chắc chắn là vậy rồi!

Nhỏ Hạnh mặt tươi hơn hớn:

- Vậy bây giờ tụi mình phải leo lên đó ngay!

- Leo lên đâu?

Tiểu Long và Mạnh ngơ ngác hỏi, nãy giờ cả
hai chẳng hiểu Quý ròm và nhỏ Hạnh đối
đáp những gì.

Quý ròm nheo mắt:

- Leo lên pho tượng chứ leo lên đâu?

- Leo lên pho tượng? - Tiểu Long ngạc nhiên - Sao
bảo là ngày mai mình mới leo lên đó!

Quý ròm gọn lỏn:

- Ngày mai thì hỏng bét!

Nhỏ Hạnh từ tốn giải thích:

- Nếu trên vai pho tượng có một cái bao lơn
để khách du lịch leo lên đứng ngoạn
cảnh thì rất có thể đó là địa điểm
mà bọn người bí mật kai muốn ám chỉ qua
lời nhạc của Trịnh Công Sơn!

Đến lúc này, Tiểu Long và Mạnh mới sực
nhớ đến câu Gọi nắng trên vai em
gầy được ghi trên mảnh giấy giấu
trong chiếc hộp đen. Ừ nhỉ, những chữ
trên vai em gầy trong câu mật mã bí
hiểm này chắc là có liên quan đến cái bao lơn trên
vai pho tượng khổng lồ kia! Mạnh nghĩ và
không băn khoăn nữa, có cầm tay Tiểu Long vội
vàng rảo bước.

Có một vài người khách cũng định leo lên pho
tượng. Khi bọn Tiểu Long đến nơi,
đã thấy bóng người lấp ló ở bên trong.
Bọn trẻ liền hối hả nối đuôi nhau
đi vào.

Lòng pho tượng không rộng như nhỏ Hạnh hình
dung. Chiếc cầu thang xoắn vừa đủ cho
một người đi lọt. Mạnh đi
trước, Tiểu Long đi đoạn hậu, cả
bọn lần theo tay vịn leo dần lên cao.

Đúng như Mạnh quảng cáo, cầu thang dẫn lên
một bao lơn vuông vức được thiết
kế trên vai pho tượng. Đứng trên đó có
thể nhìn bao quát cả vùng biển quanh Mũi Nghinh Phong.

Vừa nhô đầu lên bao lơn, Tiểu Long đã xuýt
xoa:

- Mát quá! Mát quá!

Rồi đảo mắt một vòng, nó reo lên:

- Ôi, đẹp quá! Xem biển đổi màu kìa!

Quả thật, nhìn từ trên cao, biển không tuyền
một màu xanh như nhìn từ dưới đất. Tùy
theo độ nông sâu và có bị mây che hay không mà từng vùng
biển có màu đậm nhạt khác nhau, chỗ thì màu rêu,
chỗ xanh da trời, chỗ màu tím than, thậm chí có vùng
biển ánh lên màu hổ phách. Cứ chốc chốc
biển lại đổi màu, lung linh, lóng lánh, hợp
với màu trời thành một cảnh quan huyền ảo
và kỳ vĩ.

Nhưng tiếng reo của Tiểu Long chỉ đánh
động những người khách lạ đứng
quanh đó. Vài người ngoảnh đầu nhìn theo tay
chỉ của nó. Còn bọn Quý ròm, nhỏ Hạnh và
Mạnh thì đầu óc đang để hết vào
việc dò tìm những dấu vết khả nghi.

- Đây rồi! - Mạnh bật kêu khẽ.

Ba đứa kia lật đật xúm lại, và theo cái nháy
mắt ra hiệu của Mạnh, cả bọn ngẩng
đầu nhìn lên bức vách đối diện, nơi có
một bài thơ được chép nắn nót, nét chữ
nghiêng nghiêng.

Nhỏ Hạnh nheo mắt đọc:

Chúng ta bỏ trần gian lên xứ mộng

Vai kề vai âu yếm giữa mây trời

Thương tượng đá một mình trên đỉnh
núi

Biết bao giờ có bạn để thành đôi

Rồi mai đây ta trở về mặt đất

Chẳng thể nào quên kỷ niệm hôm nay

Nụ hôn nồng trao gửi lúc chia tay

Mùi hương ấy muôn đời anh vẫn nhớ!

Bài thơ làm nhỏ Hạnh đỏ mặt. Nó thò tay
cốc đầu Mạnh một cái và trợn mắt
mắng, quên cả cảnh giác:

- Bài thơ tầm bậy tầm bạ này mà em dám kêu là
mật mã hả?

- Ai mà biết! - Mạnh xoa đầu, nhăn nhó phân
trần - Hôm trước ở trong chùa cũng thơ,
bữa nay ở đây cũng thơ, làm sao em biết
thơ nào là thơ mật mã , thơ nào là thơ...
tầm bậy?

- Hạnh tầm bậy thì có! - Quý ròm cười
cười, trêu - Anh Vũ của tôi cũng làm cho chị
Ngần cả khối thơ như thế này, chẳng
lẽ là thơ tầm bậy hết sao?

Nhỏ Hạnh phớt lờ sự châm chọc của Quý
ròm, quay sang Mạnh, dịu giọng dỗ dành:

- Thôi đừng có làm bộ xoa tới xoa lui trên
đầu nữa! Chị cốc nhẹ hều đâu có
đau! - Rồi nó chép miệng giải thích - Đây là
thơ của một đôi trai gái nào đó, hiểu
chưa hả ngốc? Người ta lên đây chơi
rồi đề thơ làm kỷ niệm chứ mật mã
mật miếc gì!

Mạnh chừng hiểu ra. Nó bỏ tay xuống, chớp
chớp mắt:

- Nhưng bài thơ này cũng hay đấy chứ?

- Hay gì mà hay! - Nhỏ Hạnh xì một tiếng và
quay mặt đi - Thơ gì hôn hít thấy mà ghê!

Bộ tịch của nhỏ Hạnh khiến Quý ròm
bật cười. Nó định giở trò nghịch
ngợm trêu thêm nhỏ Hạnh một, hai câu nhưng
chưa kịp mở miệng, nụ cười trên môi nó
đột ngột tắt ngấm. Nó vừa nhác thấy
chỗ bức vách Tiểu Long vừa xích ra có hai hàng
chữ lờ mờ. Nhưng điều đó không quan
trọng. Cái làm cho tim nó đập thình thịch là hình vẽ
kế hàng chữ. Đó là hình vẽ một con chim hải
âu đang tung cánh. Từ nãy đến giờ, Tiểu Long
đứng che mất chỗ đó nên không đứa nào
nhìn thấy và nếu thằng mập này không vô tình nhích qua
thì Quý ròm lẫn nhỏ Hạnh cũng đành bó tay.

Tiểu Long, nhỏ Hạnh và Mạnh nhanh chóng phát hiện
ra vẻ sửng sốt của Quý ròm và theo hướng
mắt của nó, ba đứa lập tức nhận ra
dấu hiệu quen thuộc kia và cùng ồ lên
một tiếng.

Bốn cái đầu liền chụm vào bức vách và
bốn đôi môi cùng mấp máy:

Mây trắng về xuôi hai cây số

Đầm rồng hang cọp chớ xông vô!

Trong khi Tiểu Long lắc đầu, Quý ròm khịt
mũi, nhỏ Hạnh vỗ vỗ trán thì Mạnh khẽ
bước lui ra sau, lẩm bẩm:

Lần này thì chắc chắn không phải là thơ tầm
bậy, mà là thơ... tầm phào!

THẰNG MẠNH BẢO HAI CÂU THƠ TÌM THẤY
TRÊN VAI PHO tượng là thơ tầm phào không phải không
có lý. Bằng chứng là hai đứa thuộc loại
thông minh tuyệt đỉnh như Quý ròm và nhỏ Hạnh
nhăn mày nhíu trán suy nghĩ đến nát óc vẫn
chẳng hiểu hai câu thơ nói gì.

Quý ròm loay hoay cả buổi vẫn không khám phá ra ý nghĩa
của bức mật mã, đang bực mình, lại bị
Mạnh cứ tò mò sau lưng hỏi dò:

- Hai câu thơ kia nói gì vậy? Anh đã nghĩ ra chưa?

Quý ròm đâm quạu, gắt om:

- Mày có im cái miệng lại đi không! Mày cứ theo
quấy rầy hoài như vậy thì bố ai mà nghĩ
được điều gì!

Thấy ông anh quát tháo ghê quá, Mạnh rụt cổ và thè
lưỡi nhìn Tiểu Long. Từ lúc đó trở đi,
biết thân biết phận, Mạnh không dám hó hé nửa
lời. Tiểu Long cũng câm như hến.

Nhưng dù chẳng bị ai quấy rầy , Quý ròm
vẫn tắc tị. Nhỏ Hạnh cũng chẳng
hơn gì. Nó cứ đi loanh quanh giữa bốn vách bao
lơn, tay vỗ muốn sói trán, chốc chốc lại
ngẩng đầu nhìn lên những đám mây làm như
lời giải đáp nằm đâu trên đó và sắp
sửa tụt xuống vậy.

Một lát, Quý ròm buột miệng:

- Thôi, xuống!

- Xuống đâu? - Tiểu Long giật mình hỏi.

- Thì xuống đất chứ xuống đâu! Chẳng
lẽ ở hoài trên này đến tối?

Thế là cả bọn líu ríu dắt nhau leo xuống.
Rốt cuộc, trèo tới chót vót trời xanh rồi mà
chẳng đứa nào ngắm cảnh được bao
lăm!

Xuống tới mặt đất, Tiểu Long mới
rụt rè hỏi Quý ròm:

- Giờ sao mày?

- Sao là sao?

Tiểu Long liếm môi:

- Tụi mình tiếp tục đi... tắm biển
chứ?

- Dĩ nhiên rồi! - Rồi Quý ròm nheo mắt chọc - Sao
tự dưng mày hỏi vậy? Hay là mày đổi ý, không
muốn đi tắm biển nữa?

- Không, không! Vẫn đi chứ! - Tiểu Long hốt
hoảng - Tao có đổi ý đổi iếc gì đâu!

Thái độ cuống cuồng của Tiểu Long
khiến tụi bạn ôm bụng cười bò. Quý ròm
cũng nhe răng khỉ ra cười. Bấy giờ,
Tiểu Long mới biết mình bị lỡm. Nó tính làm
mặt ngầu với Quý ròm nhưng nghĩ đến
phản ứng quýnh quáng vừa rồi của mình, không
nhịn được, cuối cùng nó cũng bật
cười theo.

Bãi Sau chiều cuối tuần cơ man người là
người. Khi bọn trẻ đổ dốc tới
nơi, những chiếc dù đủ màu đã tràn ngập
bãi biển. Nhưng đúng như Mạnh nói, so với Bãi
Dứa, Bãi Sau rộng lớn hơn nhiều. Đây là bãi
tắm lớn nhất Vũng Tàu, kéo dài từ chân núi
đến tận khu rừng thông nằm tít dưới xa
kia.

Rảo dọc theo bãi cát một hồi, bọn trẻ
đã tìm được cho mình một khúc biển
tương đối rộng rãi.

Tiểu Long nôn nóng khoát tay:

- Tụi mình đi thay đồ đi chứ!

Các phòng thay quần áo có vòi tắm nước ngọt
nằm san sát nhau dọc theo bãi tắm.

Tiểu Long hăng hái đi đầu. Nó dẫn cả
bọn xông vào phòng thay quần áo gần nhất. Lúc đi
ra, nó cũng hùng dũng phóng xuống bãi trước tiên,
tay huơ huơ mớ quần áo vừa thay ra.

Thấy hay hay, thằng Mạnh cũng bắt chước
làm theo. Một tay cầm quần một tay cầm áo, nó
vừa chạy vừa vung vẩy loạn xị.

Quý ròm quay sang nhỏ Hạnh định giục bạn
chạy theo nhưng vẻ mặt thẩn thờ của
nhỏ Hạnh khiến nó trố mắt.

- Hạnh sao thế? - Quý ròm lo lắng - Trúng gió hả?

- Không.

- Chứ sao mặt mày Hạnh đờ đẫn thế
kia?

Nhỏ Hạnh chớp chớp mắt:

- Tự dưng Hạnh có cảm giác Hạnh sắp
nghĩ ra một điều gì đó!

Lời lẽ mơ hồ của nhỏ Hạnh làm Quý ròm
nhăn mặt. Nhưng nó liền nhớ ra:

- Về hai câu thơ trên vai pho tượng ấy ư?

- Ừ.

Quý ròm nín thở:

- Hạnh nghĩ ra điều gì thế?

- Hạnh cũng chẳng rõ! - Nhỏ Hạnh bối
rối - Nhưng hình như Hạnh vừa thoáng thấy
một điều gì đó. Và điều này có liên quan
đến hai câu thơ hiểm hóc kia!

Quý ròm nhăn mặt:

- Nhưng điều đó là điều gì?

- Hạnh bảo là Hạnh không nhớ mà! Hạnh đang
cố nhớ lại thôi, nhưng vẫn chưa nhớ ra
được!

Quý ròm hít hà:

- Hay là Hạnh vừa thoáng thấy ba anh chàng hôm nọ?
Ừ, dám họ đang lảng vảng ở đâu đây
lắm à!

- Không phải đâu! - Nhỏ Hạnh lắc đầu -
Hạnh nhìn thấy cái khác cơ!

- Khổ quá! - Quý ròm vò đầu bứt tai - Hạnh
cứ cái này với cái khác hoài thì bố
ai mà biết đó là cái cóc khô gì!

Nhỏ Hạnh mỉm cười:

- Thì để từ từ cho Hạnh nhớ! Làm gì mà Quý
hò hét om sòm thế!

Đang nói, nhỏ Hạnh chợt buột miệng
à một tiếng khiến cặp mắt Quý ròm
sáng trưng:

- Hạnh nhớ ra rồi hả?

- Ừ.

- Cái gì vậy? - Quý ròm hỏi dồn.

- Đó là hai chữ Bạch Vân ! - Nhỏ Hạnh
nuốt nước bọt - Mà bạch vân có
nghĩa là mây trắng !

Không đợi nhỏ Hạnh nói tiếp, Quý ròm gật gù:

- Trong khi đó, câu thơ trên vai pho tượng lại là
Mây trắng về xuôi hai cây số, đầm rồng
hang cọp chớ xông vô . Như vậy rất có
thể có mối liên quan giữa hai chuyện này?

- Ừ! - Nhỏ Hạnh gật gù.

Quý ròm nhíu mày:

- Nhưng điều quan trọng là Hạnh nhìn thấy hai
chữ Bạch Vân đó ở đâu?

- Hạnh không nhớ! - Nhỏ Hạnh nhún vai, vẻ
bất lực - Nhưng chắc chắn là Hạnh vừa
mới thoáng thấy đây thôi!

- Chắc đây là tên của một nhà hàng hay khách sạn
nào đó!

Quý ròm vừa lẩm bẩm vừa đảo mắt nhìn
vào trong bờ, nơi hàng loạt nhà hàng, quán nước,
khách sạn, phòng mát-xa... ken dày. Quý ròm căng mắt dò
dọc từng bảng hiệu. Thôi thì đủ thứ
tên: Hải Yến, Thùy Dương, Tân Tiến, Bạch
Long, Hồng Đào, Ngọc Lan, v.v... nói chung, hầu như
tất cả những từ ngữ mỹ miều
nhất đều tập trung tại đây, trừ hai
chữ... Bạch Vân !

Dòm mờ con mắt, Quý ròm quay sang nhỏ Hạnh, nghi
ngờ hỏi:

- Hay là khi nãy Hạnh trông thấy chữ Bạch
Long lại nhớ lộn thành Bạch Vân ?

- Lộn sao được mà lộn! Hạnh nhớ là
Bạch Vân rõ ràng!

- Trời ơi là trời! - Quý ròm ôm đầu rên rỉ -
Vậy sao khi vừa trông thấy nó , Hạnh không
nói ngay mà đợi đến bây giờ mới cắm
đầu nhớ tới nhớ lui?

- Khi mới nhìn thấy chữ Bạch Vân ,
Hạnh không để ý! - Nhỏ Hạnh phân trần - Lúc
đó Hạnh đâu có nghĩ nó lại dính dáng
tới hai câu thơ lưu lại trên pho tượng kia!
Phải một lát sau Hạnh mới có cảm giác ngờ
ngợ...

- Hạnh ơi, Quý ơi, lẹ lên chứ! Làm gì như rùa
bò vậy!

Tiếng Tiểu Long kêu réo cắt đứt câu chuyện
của nhỏ Hạnh và Quý ròm. Cả hai ngoảnh lại,
thấy Mạnh đang ngồi chễm chệ trên
chiếc ghế xếp kê dưới một tán dù xanh xanh
đỏ đỏ, Tiểu Long đứng kế bên
đang bắt tay lên miệng làm loa chĩa về phía Quý ròm
và nhỏ Hạnh.

- Thôi, xuống bơi rồi tính! - Quý ròm khịt mũi nói
- Biết đâu sau khi uống vài ngụm nước
Hạnh sẽ nhớ ra!

Nhỏ Hạnh xí một tiếng rồi ngúng
nguẩy bỏ chạy về phía chiếc dù sặc
sỡ.

- Chiếc dù ở đâu đẹp vậy? - Nhỏ
Hạnh hỏi Tiểu Long.

- Em thuê đấy! - Mạnh vọt miệng khoe - Em thuê
chiếc dù này với bốn chiếc ghế hết hai
chục ngàn!

Nhỏ Hạnh đặt bộ đồ dài lên chiếc
bàn nhỏ, nháy mắt với Mạnh:

- Bây giờ em đi thuê giùm chị chiếc phao đi!

- Bộ chị không biết bơi hả?

- Biết! Nhưng ra biển chị sợ lắm!

- Nếu biết bơi thì chị thuê chiếc phao nhỏ
nhỏ thôi! - Mạnh chỉ tay vào một chiếc phao
đang dập dềnh trước mặt - Thuê một
chiếc như chiếc này nè!

Nhỏ Hạnh nhìn theo tay chỉ của Mạnh và bất
giác nó hít vào một hơi cặp mắt lập tức
đóng đinh vào chiếc phao đang được
một chú nhóc mím môi mím lợi kéo chạy trên mặt
nước.

- Sao, chiếc phao này được không? - Không thấy
nhỏ Hạnh trả lời, Mạnh quay sang hỏi.

Nhưng lần này nhỏ Hạnh cũng chẳng ừ
hử gì. Mắt nó vẫn dán chặt vào chiếc phao
như bị thôi miên.

- Chị sao thế? - Mạnh chột dạ.

Nhỏ Hạnh mấp máy môi như người mộng du:

- B... a... ạch... V... ân...

- Chị nói gì? - Mạnh nghe không rõ.

Nhỏ Hạnh chỉ tay vào chiếc phao trước
mặt:

- Em đọc giùm chị, xem có phải trên chiếc phao này
người ta viết hai chữ Bạch Vân không?

- Trời, tưởng gì! - Mạnh thở ra - Phao nào mà
chẳng có chữ! Người ta làm vậy để
khỏi lộn đó mà!

Nhỏ Hạnh liếm môi:

- Nhưng đúng là hai chữ Bạch Vân chứ?

- Phao này thì đúng là phao Bạch Vân ! - Mạnh nhún
vai - Nhưng Bạch Vân thì sao?

Đúng lúc đó, Quý ròm trờ tới. Nghe loáng thoáng câu
chuyện, nó hấp tấp hỏi:

- Sao, Hạnh nhớ ra hai chữ Bạch Vân ở
đâu rồi hả?

Nhỏ Hạnh gật đầu trỏ tay ra phía
trước:

- Hóa ra khi nãy lúc đi dọc bãi biển, Hạnh đã nhìn
thấy hai chữ này trên những chiếc phao!

Quý ròm nhìn xuống nước. Lúc này nó mới phát hiện
mọi chiếc phao bơi đều được
sơn chữ trắng. Có lẽ đó là tên của
người cho thuê phao. Đã đi tắm biển
nhiều lần nhưng Quý ròm chẳng bao giờ
để ý đến chi tiết đó. Lướt
vội qua những chiếc phao kẻ tên Hoa, Bích Hà, Vàng,
Thịnh, Liễu... ánh mắt Quý ròm tìm thấy ngay
chiếc phao mang tên Bạch Vân nhỏ Hạnh
chỉ. Nó vòn phát hiện thêm một chiếc phao
Bạch Vân khác đang dập dềnh gần
đó.

Quý ròm nuốt nước bọt:

- Giờ sao?

- Hỏi thằng bé xem nó thuê phao ở đâu!

Nhỏ Hạnh nói trổng mà như ra lệnh.

Quý ròm liền phóng xuống nước, rượt theo
thằng nhỏ lúc này đã kéo chiếc phao ra xa bờ.

Tiểu Long đứng cách đó một quãng, chẳng
biết ất giáp gì, thấy Quý ròm bông nhông xuống
nước, liền hí hửng reo lên:

- Bắt đầu tắm hén?

Nhưng nó mới nhấp nhổm chưa kịp lao mình
xuống nước, nhỏ Hạnh đã gọi giật:

- Gượm đã, Long ơi!

Tiểu Long ngỡ ngàng:

- Chuyện gì nữa vậy?

Nhỏ Hạnh đưa tay ngoắt:

- Lại đây nói cái này cho nghe nè!

Tiểu Long tiến lại, giọng bất bình:

- Hạnh lúc nào cũng ưu tiên cho thằng ròm kia! Sao nó
tắm được mà tôi không tắm được?

- Đừng có nói bá láp! - Nhỏ Hạnh nhăn mặt -
Ai bảo Long là Quý đi tắm?

Rồi trước cặp mắt ngơ ngác của
Tiểu Long và Mạnh, nhỏ Hạnh nghiêm nghị trình bày
sự suy luận của mình đồng thời giải
thích về nhiệm vụ quan trọng của Quý ròm.
Đến lúc này, hai ông nhóc mới ngớ ra:

- Ủa, như vậy là chiếc phao kia có liên hệ
mật thiết với bọn tội phạm hả?

- Hạnh chỉ đoán vậy thôi! Không biết có đúng
không! - Nhỏ Hạnh tặc lưỡi - Nhưng dù sao hai
chữ Bạch Vân kia cũng đáng nghi lắm!

Đang lúc đó, Quý ròm đã vào tới, người
ướt như chuột lột.

- Sao? - Nhỏ Hạnh hồi hộp hỏi.

- Ở trên kia!

Quý ròm nói ngắn gọn rồi quày quả bước
đi. Ba đứa kia lập tức bám theo, mặt mày dáo
dác.

Vừa len lỏi giữa rừng người vừa láo
liên quan sát, bọn trẻ tìm ra người chủ
những chiếc phao Bạch Vân không mấy khó
khăn.

Ngồi dưới chiếc dù xanh cũ kỹ, nhiều
chỗ đã ngả màu trắng bợt là một
người đàn bà đứng tuổi, mặt mày nom có
vẻ hiền lành, phúc hậu, kế bên chân là ba chiếc
phao đang nằm chồng lên nhau, chờ đợi khách
thuê. Bên hông của mỗi chiếc phao đều phơi
lồ lộ hai chữ Bạch Vân kẻ bằng
sơn trắng.

Nhác thấy bốn đứa trẻ thập thò
bước tới, người đàn bà mỉm
cười niềm nở:

- Thuê phao hả các cháu?

- Dạ, không ạ!

Quý ròm ấp úng đáp rồi nháy mắt ra hiệu cho
đồng bọn lảng ra xa.

Khi đã thoát ra khỏi tầm mắt của người
đàn bà cho thuê phao, Quý ròm khẽ hạ giọng:

- Bỏ xừ rồi tụi mày ơi!

- Gì vậy? - Ba cái miệng cùng hỏi.

- Tao nghi người phụ nữ này chẳng liên quan gì
đến ba tên thanh niên kia!

- Em cũng có cảm tưởng như vậy! - Mạnh
đồng tình - Bà ta chẳng có vẻ gì là đầu
trộm đuôi cướp cả!

Tiểu Long nhíu mày:

- Vậy chẳng lẽ Hạnh đoán sai?

Nhỏ Hạnh không nói gì. Nó nhìn đi đâu đó, vẻ
lơ đãng. Thấy vậy, Mạnh cầm tay nhỏ
Hạnh, giật giật:

- Thế nào chị Hạnh? Chị có nghĩ như vậy
không?

- Ừ.

Nhỏ Hạnh ừ gọn lỏn, cặp
mắt mơ màng, Mạnh nhăn mặt:

- Ừ là sao?

Nhỏ Hạnh quay lại, chớp chớp mắt:

- Ừ là chị cũng nghĩ như em chứ là sao!

Mạnh thộn mặt ra:

- Nghĩa là chị công nhận là lần này chị đã
đoán sai?

- Không! - Nhỏ Hạnh lắc đầu - Chị đâu
có bảo người đàn bà cho thuê phao là đồng
đảng của bọn kia!

- Là sao? Em chẳng hiểu gì cả! - Mạnh vò đầu
- Thế hai chữ Bạch Vân kia có ý nghĩa gì?

Nhỏ Hạnh chậm rãi, vẻ cân nhắc:

- Có thể đây là một địa điểm mà
bọn kia muốn nhắc tới...

Nó mới nói tới đây, Quý ròm như bừng tỉnh,
đột ngột kêu lên:

- Thôi rồi! Đi ngay! Phải đi ngay mới kịp!

Nói xong, chưa để ai kịp hỏi tới hỏi
lui, Quý ròm đã quay mình chạy thẳng một mạch. Ba
đứa kia không biết làm gì hơn là co cẳng chạy
theo.

Tiểu Long đuổi bén gót Quý ròm, lật đật
hỏi:

- Đi đâu đây?

Quý ròm chỉ tay về phía trước, vẫn không
giảm tốc độ:

- Chạy tới rừng thông dưới kia!

- Có gì chỗ đó vậy?

- Tao cũng chẳng biết!

- Trời đất! Vậy chạy tới đó làm chi? -
Tiểu Long chưng hửng, đôi chân chậm hẳn
lại.

Quý ròm tặc lưỡi:

- Mày có nhớ câu thơ Mây trắng về xuôi hai cây
số trên vai pho tượng không?

- Nhớ. Mà sao?

Quý ròm khịt mũi:

- Câu đó có nghĩa là từ chỗ người đàn bà
cho thuê phao Bạch Vân đi xuôi thêm hai cây số
nữa sẽ gặp một cái gì đó. Mà đi xuôi
tức là đi về phía rừng thông, hiểu chưa?

Tiểu Long gật gù:

- Thì ra vậy!

Nhưng nó vẫn không kềm được băn
khoăn:

- Nhưng gặp một cái gì đó là gặp cái
gì?

- Bố ai biết được cái đó là cái gì! - Quý ròm
nhún vai - Chính vì vậy nên tụi mình mới phải
chạy tới đó tìm hiểu!

Tiểu Long không hỏi nữa. Nó bặm môi chạy
miết, phút chốc đã vượt lên trước Quý
ròm.

Ở đằng sau, Mạnh vừa chạy vừa
phải đợi nhỏ Hạnh nên vẫn cách Quý ròm
một quãng xa.

Chạy một hồi tới rừng thông, Tiểu Long và
Quý ròm bắt đầu đi chậm lại. Trong khi
Tiểu Long vẫn tỉnh queo thì Quý ròm ôm ngực thở
hổn ha hổn hển. Nó tưởng như trái tim nó
văng mất đâu ở dọc đường.

Mạnh và nhỏ Hạnh trờ tới, thấy Quý ròm
đứng tựa lưng vô gốc cây, liền
nhướn mắt hỏi:

- Sao đứng đây?

- Không đứng đây thì đứng đâu? Mệt
gần chết!

Quý ròm đáp, giọng xụi lơ. Rồi nó nhìn quanh:

- Được hai cây số chưa nhỉ?

Mạnh quay đầu nhìn ngược lại, ước
lượng khoảng cách rồi chép miệng gật gù:

- Khoảng hai cây! Nếu trật thì chỉ trật chút xíu
thôi!

Quý ròm khoát tay:

- Vậy tụi mình tản ra đi tìm đi!

- Tìm cái gì và tìm ở đâu? Ở đây chỉ toàn cây là
cây, có gì đâu mà tìm?

Mạnh gãi đầu hỏi lại ông anh. Mặc dù trên
đường chạy tới nơi, nó đã
được nhỏ Hạnh cắt nghĩa tỉ
mỉ tại sao cả bọn phải dẫn xác xuống
rừng thông, nhưng trước mệnh lệnh của
Quý ròm, nó vẫn cảm thấy nhiệm vụ của
cả bọn rất đỗi mơ hồ.

- Nếu ở đây chỉ toàn cây thì tìm trên cây ấy! -
Quý ròm hắng giọng - Biết đâu tụi mình chả
tìm thấy một dấu vết nào đó ở trên cây!

Khoảng mười măm phút sau, lời nói của Quý ròm
không còn là sự phỏng đoán.

Đang láo liên dòm dỏ các thân cây, Tiểu Long chợt hét
toáng lên:

- Đây rồi! Đây rồi tụi mày ơi!

Cả bọn lập tức nhào lại chỗ Tiểu
Long. Sững sững trước mặt nó là một cây
thông cổ thụ cao lớn, tàng lá rậm rạp che mát
cả một khoảng đất rộng. Cách mặt
đất khoảng hai mét, thân cây bị vạt mất
một mảng to bằng cuốn tập để lộ
ra các thớ gỗ trắng. Chính cái mảng trắng
đặc biệt này đã thu hút sự chú ý của
Tiểu Long.

Bọn trẻ nhón gót hồi hộp nhìn chăm chăm vào
hình vẽ con chim hải âu đang xòe cánh trên chỗ vỏ
cây bị gọt. Lần này, ngoài biểu tượng quen
thuộc kia, bức mật mã của bọn người
giấu mặt không hề có một chữ nào. Phía
dưới cánh chim chỉ có một mũi tên chỉ
hướng.

Theo hướng mũi tên, bọn trẻ thoáng rùng mình khi
nhìn thấy một tòa nhà hoang phế thấp thoáng ẩn
hiện đằng sau khu rừng. Vẻ điêu tàn,
tịch mịch của tòa nhà khiến đứa nào
đứa nấy không rét mà run.

BỌN
TRẺ ĐỨNG CHÔN CHÂN TẠI CHỖ MỘT LÚC LÂU.
Không ai nói với ai một tiếng nào.

Những ngày vừa qua, cả bọn hăm hở truy lùng
dấu vết của bọn người bí mật, từ
chùa Phật nằm, Bạch dinh đến pho tượng
Chúa trên Mũi Nghinh Phong, lang thang trên các đường
phố ban ngày, xông vào sân khấu ca nhạc ban đêm...
nhưng quả thật chưa rợn như tòa nhà kỳ
bí này.

Tiểu Long phá tan sự im lặng trước tiên. Nó
ngọ nguậy đầu và thu nắm tay quệt mũi:

- Nơi này vắng quá!

Tiểu Long nói trổng không nhưng đứa nào cũng
biết là nó ám chỉ tòa nhà. Hai đứa nhát gan nhất
bọn là Quý ròm và nhỏ Hạnh đưa mắt nhìn nhau,
vẻ nơm nớp. Đã vậy, Mạnh còn đế
thêm:

- Đây chắc là tòa lâu đài ma!

- Đừng nói bá láp! Làm gì có ma với quỷ!

Quý ròm sầm mặt, có vẻ nó muốn tự trấn an
hơn là trách móc thằng em chuyên nói điều xúi quẩy.
Rồi nó quay sang nhỏ Hạnh:

- Giờ sao Hạnh?

- Sao là sao?

- Xông vô hay về?

Trong thâm tâm, Quý ròm muốn bỏ về quách. Về nhà
nằm tính kế khác, khi nào thật an toàn đâu vào đó
rồi mới quay trở lại thám thính. Nhưng nó không
muốn tự miệng mình đưa ra đề nghị
đó, sợ Tiểu Long và nhất là thằng Mạnh
lẻo mép kia châm chọc, chế nhạo.

Quý ròm làm bộ hỏi nhỏ Hạnh, hy vọng nhỏ
Hạnh vốn chẳng bạo dạn gì hơn mình sẽ
nhanh nhẩu kêu gọi cả bọn rút lui. Nào ngờ
nhỏ Hạnh trả lời trớt quớt:

- Xông vô chứ! Chẳng lẽ cất công tới đây
rồi lại bỏ về?

- Bộ Hạnh không sợ ma sao?

Đang lộn ruột trước câu trả lời ngoài
dự liệu của nhỏ Hạnh, Quý ròm buột
miệng hỏi, quên béng mất trước đây chưa
tới một phút nó vừa nạt nộ thằng Mạnh
về ba cái chuyện ma quỷ bá láp .

- Ma quỷ gì ở đây! Tòa nhà này chỉ là sào huyệt
của bọn người kia thôi!

Nhỏ Hạnh đáp, giọng cố trấn tĩnh. Nó
không tin ma quỷ, nhưng khung cảnh vắng vẻ
của tòa nhà vẫn khiến lồng ngực nó không
ngớt phập phồng.

- À, đúng rồi! - Mạnh lại bô bô - Đây chỉ là
người ta thôi! Ma gì mà biết vẽ đường,
biết làm thơ, lại thuộc cả nhạc Trịnh
Công Sơn nữa!

Mạnh đúng là đứa a dua. Khi nãy bảo có ma, bây
giờ bảo không có ma, quay ngoắt 1800 vậy mà nó cứ
tỉnh khô, không đỏ mặt một tí ti.

Nhưng đang lúc tình hình căng thẳng , Quý ròm
không thèm chấp. Nó khụt khịt mũi:

- Vậy tụi mình xông đại vô hén?

Không đứa nào trả lời nhưng tám bàn chân tự
động nhích lên.

Tòa nhà dần dần hiện rõ trong tầm mắt bọn
trẻ. Vẻ âm u kỳ bí của nó vẫn không giảm,
ngược lại càng tăng thêm. Cả bọn vẫn
lặng lẽ nhích tới, thận trọng và chậm
chạp.

Đột nhiên, Quý ròm sực nhớ một chuyện,
liền tái mặt thì thào:

- Dừng lại! Dừng lại đã!

- Gì vậy? - Ba cái miệng cùng nín thở, hỏi.

Quý ròm nuốt nước bọt:

- Tụi mày có nhớ câu thơ thứ hai trên vai pho
tượng không?

Tiểu Long, nhỏ Hạnh và Mạnh liền cau mày và khi
nhớ ra câu thơ mà Quý ròm nhắc tới, đứa nào
đứa nấy biến hẳn sắc mặt. Bây
giờ bọn trẻ mới thấy hết sự đe
dọa khủng khiếp của câu thơ Đầm
rồng hang cọp chớ xông vô . Bất giác, cả
bọn cảm giác như ai đang thổi vào gáy mình và không
hẹn mà cùng nhất loạt quay đầu lại.
Nhưng chẳng đứa nào thấy gì, ngoài những lá
thông rơi mỗi lúc một dày.

- Thật là vô lý! - Nhỏ Hạnh vỗ vỗ trán, lẩm
bẩm.

- Chị lại phát hiện ra điều gì mới nữa
hả? - Mạnh tò mò hỏi.

Nhỏ Hạnh buột miệng theo ý nghĩ:

- Những mật hiệu tụi mình từng khám phá
trước đây chứng tỏ đây là đầu
mối liên lạc của một băng đảng bí
mật. Nhưng nếu vậy thì tại sao hai câu thơ
trên vai pho tượng lại có ý dọa dẫm? Chẳng
lẽ chúng lại đi đe dọa đồng bọn
của chúng?

Nghe nhỏ Hạnh phân tích, cả bọn đều
thuỗn mặt ra. Ừ nhỉ, tại sao lại vô lý
như thế được? Mạnh lắp bắp lên
tiếng:

- Hay là câu thơ này là dành cho tụi mình?

- Dành cho tụi mình? - Tiểu Long ngạc nhiên.

- Ừ! - Mặt Mạnh méo xệch - Có nghĩa là sự
theo dõi của tụi mình đã bị phát hiện từ
lâu! Và bọn chúng đang định giăng lưới
tóm cổ tất cả những đứa mình!

Câu nói cộng thêm thái độ sợ sệt của
Mạnh khiến ba đứa kia hoảng vía đưa
mắt lấm lét nhìn quanh.

- Không phải đâu! - Nhỏ Hạnh cười
gượng gạo - Nếu định giăng
lưới tụi mình chẳng khi nào bọn chúng lại
hăm he trước như thế!

Quý ròm nhún vai:

- Nhỡ đó là kế khích tướng thì sao?

Chất vấn của Quý ròm làm nhỏ Hạnh cứng
họng. Ừ, có thể lắm! Biết đâu bọn
chúng cố tình làm như vậy để khiêu khích,
để dụ cho tụi mình tức khí xông vô!

Nhỏ Hạnh đang loay hoay chưa biết nên quyết
định thế nào thì Mạnh đã vội vàng
đề nghị:

- Hay là mình đi báo công an?

- Em hở ra một tí là báo công an! - Nhỏ Hạnh
lườm Mạnh - Nhỡ xông vào đó, chẳng tìm
thấy gì, chỉ là căn nhà hoang thì họ sẽ nghĩ
thế nào về tụi mình?

Lần trước đề nghị báo công an, bị Quý
ròm chế giễu, lần này lặp lại đề
nghị đó lại bị nhỏ Hạnh phản bác,
Mạnh chán nản làm thinh, không thèm ý kiến ý cò gì nữa.

Tiểu Long liếm môi:

- Vậy bây giờ tính sao?

- Theo Hạnh thì tụi mình cứ lại gần quan sát! -
Nhỏ Hạnh đẩy gọng kính trên sống mũi,
giọng dứt khoát - Mình dò xét thật cẩn thận, khi
nào khám phá được âm mưu gì cụ thể, lúc
đó hãy đi báo công an!

Cả bọn lại lẳng lặng tiến về phía tòa
nhà. Quý ròm cố bước thật khẽ. May mà lá thông êm
như nhung, không phát ra những âm thanh rào rạo như
những loại lá khô khác.

Tòa nhà bây giờ đã ở ngay trước mắt.
Bọn trẻ đã có thể nhìn thấy vẻ tiêu
điều, hoang vắng của nó qua những bức
tường ố vàng, loang lổ nước mưa,
những chân tường lấm tấm rêu và dãy hàng rào xiêu
vẹo bao quanh.

Tiểu Long nhìn cánh cổng rào đổ ngoặt qua
một bên, ngần ngừ hỏi:

- Vào chứ?

- Ừ! - Hạnh khẽ gật đầu.

Từng đứa một, bọn trẻ lần
lượt lọt vào trong sân.

Cửa trước của tòa nhà không đóng, chỉ khép
hờ. Đằng sau cánh cửa hớ hênh ấy hẳn
có nhiều bí mật cũng như bao nhiêu là cạm
bẫy. Nghĩ vậy nên chẳng đứa nào có ý
định xộc vào nhà.

Cả bọn còn đang phân vân thì Quý ròm khoát tay:

- Vòng ra phía sau!

Tòa nhà khá dài, trổ rất nhiều cửa hông, nhưng
tất cả những cánh cửa này đều đóng im
ỉm.

Phía sau là một khu vườn nhỏ, lá khô rụng
đầy, chứng tỏ đã lâu rồi không có ai
sống ở đây.

- Chẳng thấy gì khả nghi cả! - Mạnh thì
thầm.

Tiểu Long đưa mắt nhìn về phía hành lang
đằng sau tòa nhà:

- Mình vào đó thử coi!

Quý ròm nhớn nhác:

- Nguy hiểm lắm!

- Chẳng có ai trong đó đâu! - Tiểu Long quệt
mũi, giọng trấn an, chả rõ nó trấn an Quý ròm hay
trấn an chính nó.

Quý ròm liếc nhỏ Hạnh:

- Sao Hạnh?

- Vào đại đi! - Nhỏ Hạnh mím môi - Nhưng
phải hết sức cảnh giác!

Nhỏ Hạnh nói vừa dứt câu, một tiếng
bịch vang lên sau lưng khiến đứa nào
đứa nấy giật bắn người, vội vàng
quay đầu lại.

Nhưng bọn trẻ chẳng nhìn thấy gì. Không gian
vẫn u tịch không một bóng người.

- Chắc có ai chọi mình! - Mạnh rùng mình nói.

- Bậy!

Tiểu Long gạt phắt, và nó đảo mắt nhớn
nhác nhìn quanh.

- Đây nè! - Tiểu Long bỗng chỉ tay vào một trái
mít héo nằm lăn lóc trên mặt đất - Chỉ là
một trái mít rụng!

Trước phát hiện quan trọng của
Tiểu Long, bọn trẻ thở phào và nhanh chóng lấy
lại tinh thần.

Rồi sau một thoáng nhìn nhau có tính cách hội ý lần
cuối, Tiểu Long rón rén đi trước, ba đứa
kia thập thò đi sau, cả bọn nín thở men theo dãy
hành lang phía sau, lần mò vào bên trong tòa nhà.

Sau khi vượt qua một khung cửa vòm không cánh, cả
bọn lọt vào một gian phòng ngổn ngang đồ
đạc. Xoong nồi, tủ lớn, tủ nhỏ,
ghế gãy chân, bàn gãy cẳng cùng trăm thứ
hầm-bà-lằng khác chất thành đống, chỏng
chơ, bừa bãi. Mùi mốc meo bốc lên sặc mũi. Có
lẽ đây là kho chứa đồ cũ đã bỏ
hoang nhiều năm.

Nhà kho thông qua một gian phòng khác bằng một cánh cửa
khép hờ. Liếc mắt qua khe hở, thấy bên kia
tối om om, Mạnh níu tay Tiểu Long:

- Vào không?

Tiểu Long không hé răng, có lẽ sợ bị kẻ
địch phát giác. Nó chỉ trả lời bằng
một cái hất đầu.

Thế là nó tiếp tục đi trước, ba
đứa kia lẽo đẽo bám sát sau lưng, cả
bọn đẩy cửa bước sang phòng bên. Cánh
cửa lâu ngày không tra dầu mỡ, đụng vào là
cót ca cót két , nên Tiểu Long không dám xô mạnh. Nó
chỉ mở he hé vừa đủ một thân
người lọt qua.

Ánh sáng mù mờ khiến bọn trẻ phải dọ
dẫm từng bước.

Đang khoa chân sờ soạng, Tiểu Long bỗng kêu
á một tiếng và chưa kịp hiểu ra
chuyện gì, cả người nó đã lọt tõm xuống
phía dưới.

Tiếng kêu thất thanh đầy kinh hoàng của Tiểu
Long khiến ba đứa kia dựng ngược tóc gáy.
Nhưng cũng như Tiểu Long, chưa rõ điều gì
đang xảy ra cũng chưa biết phải phản
ứng như thế nào, cả bọn đột nhiên
cảm thấy như đang đặt chân vào khoảng
không và trong nháy mắt, tất cả đều rơi nhào
xuống hố.

Thôi thế là hết đời rồi! , bọn
trẻ kinh hãi nhủ bụng và nhắm mắt chờ
những mũi chông nhọn xuyên qua người.

Nhưng bọn trẻ không rơi thẳng xuống đáy
hầm. Một tấm lưới căng lưng chừng
đã giữ tất cả lại và nhốt chặt
bọn trẻ ở đó.

Mạnh quờ quạng trong bóng tối:

- Ai đây?

- Tao.

- Anh Long hả?

- Ừ.

- Anh làm gì mà ngọ nguậy lung tung thế?

- Tao đang tìm cách thoát ra!

Mạnh khịt mũi:

- Thoát quái thế nào được! Một mớ bùng nhùng
như thế này!

- Ừ! - Tiểu Long thở dài - Phen này xem như chết
cả nút rồi!

- Tại thằng Mạnh cả thôi! - Quý ròm thình lình lên
tiếng, giọng hậm hực - Miệng nó ăn mắm
ăn muối, lại nói toàn điều xúi quẩy! Nó
bảo giăng lưới thì y như rằng có
lưới giăng !

- Tại anh với chị Hạnh chứ bộ! - Mạnh
gân cổ cãi - Em đã bảo đi báo công an mà hai
người cứ cản!

- Thôi đừng cãi nhau nữa! - Tiểu Long xen lời -
Chết đến nơi rồi mà còn gây gổ!

- Làm gì mà chết? - Mạnh giật thót.

- Lần tới sào huyệt bí mật của người
ta, ai mà để cho mình sống! - Giọng Tiểu Long
rầu rĩ - Người ta sẽ bỏ từng
đứa mình vô bao tải ném hết xuống biển
ấy chứ lại!

- Thế thì mẹ em biết đâu mà tìm! - Mạnh bỗng
dưng mất hết vẻ láu lỉnh thường ngày,
giọng nó bắt đầu sụt sịt.

- Im nào! - Nhỏ Hạnh suỵt khẽ - Hình như có
người đang đi đến!

Cả bọn lập tức nghiêng tai nghe ngóng. Cả
Mạnh đang nức nở cũng im bặt.

Quả nhiên có tiếng chân lao xao trên miệng hầm. Không
phải một, mà dường như có rất nhiều
người đang chuyển động.

Bọn trẻ ngóc cổ nhìn lên, nín thở chờ
đợi.

Đột nhiên ánh sáng tràn ngập cả căn phòng, như
thể mọi cánh cửa đều được mở
toang cùng một lúc.

Cả bọn vội vàng đưa tay dụi mắt và khi
định thần lại, đứa nào đứa
nấy đều nghệt mặt ra. Lố nhố trên
miệng hầm khoảng một chục thanh niên, có cả
các cô gái. Họ đang nhìn bọn Quý ròm bằng vẻ
mặt tươi cười pha chút chế giễu.

- Ối trời! - Một người giả vờ ôm
mặt kêu lên - Dám mặt đồ tắm để đi
làm nhiệm vụ cơ đấy! Ghê thật!

Một người khác nói:

- Mà sao các bạn trẻ này không vào cửa trước
nhỉ Nếu vào đàng hoàng theo cửa trước thì
đâu đến nỗi bị treo toòng teng thế này!

Những lời châm chọc, trêu ghẹo thi nhau trút
xuống khiến bọn trẻ đỏ mặt. Quên
mất cảnh thập tử nhất sinh ,
nghìn cân treo sợi tóc , Tiểu Long sầm mặt:

- Muốn giết thì cứ giết! Bọn này không chịu
để ai làm mất danh dự đâu đấy!

Lời lẽ hung hăng của Tiểu Long khiến các cô
gái cười khúc khích:

- Ối chà chà, oai gớm! Thật chả hổ là Mèo
Rừng, mới đùa tí tẹo đã xù lông... mèo lên
rồi!

Một anh trông chững chạc, vẻ như thủ
lĩnh của bọn kia, đưa tay xuống hầm,
mỉm cười bảo:

- Nội quy của bọn ta không có khoản giết
người ! Thôi, các em nắm lấy, bọn ta kéo lên
cho!

Ba anh thanh niên đứng quanh đó liền bắt
chước thủ lĩnh, chìa tay xuống chỗ bọn
trẻ.

Chẳng biết làm sao hơn, sau một thoáng ngập
ngừng, bọn Quý ròm đành phải đưa tay nhờ
đối thủ kéo lên khỏi hầm.

Cho đến lúc này, bọn trẻ vẫn chưa xác
định được bọn người đứng
trước mặt thuộc hạng người nào trong xã
hội. Tội phạm thì không ra tội phạm, mà
người đàng hoàng thì chẳng ai lại hành tung bí
mật, giấu giấu giếm giếm như thế.
Tiểu Long đứng loay hoay bên miệng hầm, hai tay
nắm chặt, phân vân không biết có nên quật ngã một
vài người để cướp đường tháo
chạy hay không. Nó liếc chung quanh, thấy các chàng trai cô
gái trông như sinh viên này ai nấy đều ung dung, vui
vẻ và hiền lành, chẳng ai có vẻ gì sắp sửa
treo cổ bọn nó lên xà nhà cả, vì vậy nó không
quyết định được nên đối phó
như thế nào cho hợp lẽ.

- Thôi, các em lên nhà trên đi! - Anh chàng thủ lĩnh nói - Dù
sao tìm được đến chỗ này trong một
thời gian ngắn như thế cũng đã xuất
sắc lắm rồi!

Nói xong, anh quay mình đi trước. Nhóm người kia
rùng rùng kéo theo. Bọn trẻ khẽ đưa mắt nhìn
nhau rồi cũng chậm chạp cất bước,
bụng nghi hoặc và lo lắng.

- Nhưng thỏa thuận với nhau là chỉ cử ba
người dò tìm thôi, sao ở đây lại thừa ra
một người? - Anh chàng thủ lĩnh đột
ngột hỏi, chân vẫn không ngừng bước.

Câu hỏi trổng trổng, không nhằm vào ai nhưng Quý
ròm biết ngay là hỏi bọn nó. Nó liền khụt
khịt mũi trỏ vào Mạnh, đáp bừa:

- À, thằng này là em bà con! Nó đi theo chơi!

Anh chàng thủ lĩnh dường như định
hỏi thêm gì đó nhưng đã kịp tới phòng khách,
anh quay lại bọn Quý ròm, vẫy tay:

- Vào đây!

Quang cảnh trong phòng khách khiến bọn trẻ sững
sờ. Hoàn toàn trái ngược với vẻ âm u, tàn tạ
ở bên ngoài tòa nhà, cũng không giống chút gì với
vẻ bụi bặm, ẩm mốc của những gian
phòng cũ kỹ phía sau, phòng khách được bày
biện thật trang nhã. Sau nhà được lau chùi
sạch sẽ, bàn ghế ngăn nắp và trên tường
trang hoàng những tấm tranh sặc sỡ, vui mắt. Những
cánh cửa khi nãy đóng kín bây giờ đã mở rộng
giúp căn phòng thêm sáng sủa và thoáng đãng.

Bức chạm một con chim hải âu đang xòa cánh treo
ngay trên vách tường mé Tây. Kế bức tường là
một chiếc bàn dài bày la liệt các chai nước
ngọt và các đĩa bánh trái.

- Ngồi vào đây các em!

Anh chàng thủ lĩnh chỉ tay vào dãy ghế dọc theo
chiếc bàn, niềm nở mời.

Những người chung quanh tự động ngồi
xuống ghế, vui vẻ nói cười không chút khách sáo.

Riêng bọn trẻ vẫn đứng. Tiểu Long liếc
Quý ròm:

- Sao mày? Ngồi không?

- Tao cũng chẳng biết! - Quý ròm gãi đầu - Nói
chung tao chả hiểu gì cả!

Tiểu Long nhìn sang Hạnh:

- Sao đây Hạnh?

Nhỏ Hạnh cắn môi:

- Hạnh đang đoán xem...

- Ngồi đi các em! Đừng ngại!- Anh chàng thủ
lĩnh lại lên tiếng - Dẫu sao các em cũng là
những đại biểu ưu tú của nhóm Mèo Rừng,
mặc dù anh không hiểu tại sao các anh bên đó lại
cử đi những người nhỏ tuổi như
vậy!

Bọn trẻ lại ngơ ngác nhìn nhau.

- Thưa anh... - Quý ròm ấp úng.

- Ngồi đi đã! - Anh chàng thủ lĩnh khoát tay.

Bọn trẻ đành nhăn nhó ngồi xuống. Nhưng
vừa chạm mông vào ghế, Quý ròm đã sốt ruột
nhổm ngay dậy.

- Anh ơi! - Nó gãi gãi cổ - Nhóm Mèo Rừng là nhóm gì vậy
hở anh?

Anh thủ lĩnh nheo mắt nghịch ngợm:

- Chà, câu hỏi mới hay làm sao! Chẳng lẽ đó không
phải là tên của nhóm du khảo của các em hay sao?

Tới phiên nhỏ Hạnh ngạc nhiên:

- Nhóm du khảo nào ạ?

- Thì nhóm du khảo của Nhà văn hóa Thanh Niên thành phố
Hồ Chí Minh chứ nhóm du khảo nào! Chẳng lẽ còn
một nhóm du khảo nào nữa?

Tiểu Long đưa tay quệt mũi:

- Như vậy là các anh nhầm rồi! Tụi em chẳng
thuộc nhóm du khảo nào cả! Tụi em chỉ là
những học sinh đi nghỉ mát thôi!

Câu nói của Tiểu Long khiến những người
chung quanh ồ lên. Anh thủ lĩnh nhìn bọn trẻ
bằng ánh mắt nửa tin nửa ngờ:

- Thế sao các em lại tìm được đến
chỗ này?

- Tụi em tình cờ nhìn thấy những câu thơ kỳ
lạ trên vách chùa Phật nằm, thế là tụi em
lần theo! - Nhỏ Hạnh chớp mắt giải thích,
nó không quên đưa tay đẩy gọng kính đang
trễ xuống trên sống mũi - Tụi em cứ
nghĩ đây là âm mưu đen tối của một
băng tội phạm nào đó!

- Ha ha! - Một người bật cười - Những
người anh em thật là giàu tưởng tượng!

Nhỏ Hạnh đỏ mặt:

- Tại tụi em nhìn thấy hình vẽ con chim hải âu
chứ bộ!

- Mà những băng xã hội đen trong phim đều có
những dấu hiệu đáng ngờ như thế! -
Mạnh hùng hổ tiếp lời.

Anh chàng thủ lĩnh mỉm cười:

- Hải Âu là tên của nhóm tụi anh!

Mạnh liếm môi:

- Không phải là nhóm tội phạm chứ ạ?

- Tất nhiên rồi! - Anh thủ lĩnh nhăn mặt -
Nhóm Hải Âu tập hợp những hướng dẫn
viên du lịch tình nguyện của Vũng Tàu, hầu
hết là những sinh viên khoa Văn, khoa Sử Địa
và khoa Ngoại ngữ đang theo học tại các
trường đại học hoặc đã tốt
nghiệp. Những lúc rảnh rỗi hoặc trong những
dịp hè, nhóm tụi anh tình nguyện hướng dẫn
du khách thăm các danh lam thắng cảnh nhằm giới
thiệu những giá trị lịch sử và văn hóa
của tỉnh nhà...

- Thế còn những bức mật thư? - Quý ròm nóng
nảy cắt ngang.

- À, - Mắt anh thủ lĩnh sáng lên - đó là trò chơi
tìm kho báu giữa nhóm tụi anh với nhóm du khảo Mèo
Rừng. Cách đây hai năm nhân một cuộc gặp
gỡ, nhóm Hải Âu kết nghĩa với nhóm Mèo Rừng.
Hai bên thống nhất đặt làm một cái cúp bạc
đánh dấu sự ra đời của tình hữu
nghị. Chỉ có một chiếc cúp nên nhóm nào cũng giành
giữ. Rốt cuộc, hai bên thỏa thuận mỗi nhóm
thay phiên nhau giữ cúp một năm. Năm sau, đến
lượt nhóm kia. Nhưng nhóm kia muốn lấy
được chiếc cúp phải qua được
trò chơi mật thư do đối phương
bố trí. Địa điểm xuất phát của trò
chơi được quy định bắt đầu
từ chùa Phật nằm. Không ngờ năm nay nhóm Mèo
Rừng chưa lần ra được chỗ này thì các em
lại bất ngờ tới trước...

Đến đây thì bọn trẻ dần dần hiểu
ra đầu đuôi câu chuyện. Bốn cái miệng
lập tức thở phào, nỗi lo lắng và nghi kỵ
đè nặng tâm trí nãy giờ thoáng mắt đã bay
biến đâu mất.

- Nhưng còn tòa nhà này? - Mạnh thắc mắc - Các anh tìm
ở đâu ra một tòa lâu đài ma quái khiến
tụi em cứ sởn tóc gáy lên như thế?

- Tòa nhà này trước đây bỏ hoang. Hình như chủ
nhân của nó đi vượt biên. Một công ty ở thành
phố Hồ Chí Minh xin thành phố Vũng Tàu cấp cho
họ để họ làm nhà nghỉ cho công nhân. Về sau,
công ty này làm ăn thua lỗ, họ không đưa công nhân
đến đây, cũng chẳng có kinh phí tu bổ. Có
lẽ họ định cứ để vậy chờ
phát mại nên tòa nhà càng ngày càng tàn tạ, hoang phế.
Gần đây, thành phố Vũng Tàu quyết định
thu hồi lại những cơ sở vật chất không
sử dụng hoặc sử dụng không hiệu quả.
Thế là tòa nhà này được lấy lại và giao cho
Đoàn thanh niên làm địa điểm sinh hoạt. Nhóm
Hải Âu của tụi anh cũng chỉ mới tới
đây quét dọn trong hai, ba ngày nay thôi, chưa đâu vào
đâu cả...

Anh chàng thủ lĩnh mới kể tới đó thì
đằng trước nhà bỗng vang lên những
tiếng chân thình thịch và nhoáng một cái, ba bóng
người đã vọt vào như cơn lốc, kèm theo
một tràng cười khoái trá:

- Rốt cuộc thì tụi này cũng lọt vào
được đầm rồng hang cọp ! Ha
ha!

Bọn trẻ đảo mắt trông ra, chợt sững
người khi nhận ra ba người thanh niên hôm nọ.

Ba người thanh niên cũng kịp phát hiện ra bọn
Quý ròm đang ngồi lẫn giữa nhóm Hải Âu.
Người thanh niên đứng dậy giữa xoáy cặp
mắt sáng vào giữa bọn trẻ, tặc tặc lưỡi:

- Chà chà! Tưởng các cô cậu này là ai, té ra là
người của nhóm Hải Âu cử đi theo dõi!
Chơi vậy là phạm luật à nghen!

Nghe vậy, bọn Quý ròm giật nảy người,
biết rằng hành tung của bọn nó đã bị ba anh
chàng mèo rừng này phát giác từ lâu.

- Phong, Thành, Cường, ngồi xuống đi đã! - Anh
chàng thủ lĩnh nhóm Hải Âu kêu tên từng người
- Các bạn hiểu lầm rồi! Chính tụi này lúc
đầu cũng tưởng các bạn trẻ này là
người của các bạn đấy!

- Các bạn đừng có kể chuyện cổ tích! Làm gì
có sự hiểu lầm kỳ quặc như vậy
được! - Ba người thanh niên vừa nói vừa
nhanh nhẹn ngồi vào bàn.

Anh chàng thủ lĩnh Hải Âu cười cười,
không nói gì. Đợi cho ba người kia ngồi đâu
vào đấy, anh mới chậm rãi kể lại cuộc
phiêu lưu ngẫu nhiên của bọn Quý ròm.

- Ái chà chà! - Nghe xong câu chuyện, anh thanh niên mắt sáng
buột miệng kêu lên - Nếu thế thì các bạn
nhỏ này đúng là cứu tinh của bọn này rồi! Chính
vì tưởng các bạn là người của nhóm Mèo
Rừng, nhóm Hải Âu mới mở toang cửa thết
tiệc, chứ nếu họ vẫn đóng cửa im
ỉm, giả ma giả quỷ như lúc đầu
khiến bọn này chột dạ đột nhập vào
cửa sau, có khi bọn này lọt xuống hầm làm trò
cười cho họ rồi!

Anh thanh niên ngồi bên trái gật gù bật ngón tay lên:

- Dù sao cũng phải thừa nhận các em thông minh hơn
bọn này một bậc! Các em đã ngồi ở đây
cả buổi rồi mà bọn này bây giờ mới
tới đích!

- Chưa tới đích đâu! - Anh thủ lĩnh nhóm
Hải Âu hắng giọng - Các bạn phải tìm ra chỗ
giấu chiếc cúp thì mới gọi là tới đích!

Ba anh thanh niên thuộc nhóm Mèo Rừng nghe vậy liền xô
ghế đứng lên:

- Đã vậy thì bọn này phải tìm ra chiếc cúp
trước! Tìm chưa ra thì dứt khoát không đụng
đến đồ ăn thức uống trên bàn!

Trước cặp mắt theo dõi của nhóm Hải Âu và
bọn Quý ròm, ba người thanh niên đi từ góc nhà này
đến góc nhà khác, láo liên tìm kiếm. Nhưng suốt
mười lăm phút sục sạo, xộc vào cả các
gian phòng phía sau, họ vẫn chẳng phát hiện
được manh mối gì.

Nhỏ Hạnh đột nhiên chỉ tay vào chân giá gỗ
đặt bánh trên bàn, hỏi anh thủ lĩnh nhóm Hải
Âu:

- Chiếc cúp kia lớn bằng cái chân giá này không?

Câu hỏi miệng của nhỏ Hạnh khiến
những người trong nhóm Hải Âu giật thót. Anh
thủ lĩnh vội nháy mắt ra hiệu cho nhỏ
Hạnh nhưng đã trễ. Anh thanh niên mắt sáng
của nhóm Mèo Rừng rảo nhanh lại bàn và tươi
cười thò tay nhấc chiếc đĩa gỗ
đựng chiếc bánh bông lan ra khỏi giá.

Hóa ra đó là một chân giá rỗn, bên trong lấp lánh
quả cầu tròn gắn trên đầu chiếc cúp
bạc.

Anh thủ lĩnh nhóm Hải Âu thở dài:

- Lại cũng là các em!

- Em đâu có biết các anh giấu chiếc cúp trong đó! -
Nhỏ Hạnh áy náy phân trần.

Anh thanh niên mắt sáng một tay nhấc chiếc cúp
bạc lên, tay kia đẩy đĩa bánh bông lan tới
trước mặt bọn Quý ròm, giọng hào hứng:

- Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên
mà! Đừng trút phẫn nộ lên đầu các bạn
nhỏ! Và đây là phần thưởng cho công lao của
những người thông minh!

Cùng lúc đó, hàng tràng pháo tay của nhóm Hải Âu vang lên:

- Đúng rồi, đúng rồi! Đây là công lao của các
bạn nhỏ chứ không phải của nhóm Mèo Rừng!

- Nhưng đó là những thành viên tương lai của
nhóm Mèo Rừng! - Anh thanh niên mắt sáng khoa tay trên
đầu - Tụi này sẽ kết nạp các em đây vào
nhóm du khảo của Nhà văn hóa Thanh Niên!

- Không dám Mèo Rừng đâu! - Nhóm Hải Âu phản kích - Các
bạn nhỏ đây sẽ là thành viên của nhóm Hải Âu
Vũng Tàu!

- Nhóm Mèo Rừng!

- Nhóm Hải Âu!

Đúng lúc đó, Quý ròm đứng lên, miệng nhồm
nhoàm bánh.

- A, đại diện cho các bạn nhỏ đây rồi!
- Cả hai nhóm đều reo lên - Sao, các em sẽ gia
nhập nhóm nào, Mèo Rừng hay Hải Âu?

- Tụi em không biết ạ! - Giọng Quý ròm bồn
chồn - Tụi em sẽ quyết định sau! Bây
giờ tụi em phải chạy ra bãi biển đã!

- Làm gì vội thế? Các em đã kịp ăn uống gì
với các anh chị đâu!

Dạ, không được đâu ạ! - Miệng Quý ròm
méo xệch - Tụi em bỏ quên quần áo đồ
đạc ngoài bãi biển lâu lắm rồi! Bây giờ
phải chạy ra xem sao!

Câu nói của Quý ròm khiến ba đứa kia tái mặt.
Cả bọn liền hấp tấp đứng lên:

- Tụi em phải đi ạ!

- Đúng rồi, tụi em phải đi!

Rồi không đợi mọi người kịp níu kéo,
bọn trẻ vội vã lao vụt ra cửa, bên tai còn
văng vẳng những tiếng gọi với theo:

- Nhớ đấy! Các em là Mèo Rừng!

- Đừng quên các em là Hải Âu đấy nhé!

Tiểu Long vừa chạy vừa làu bàu:

- Hải Âu hay Mèo Rừng gì cũng được, miễn
là hôm nay đừng hụt thêm một dịp tắm
biển nữa!

Mạnh động viên:

- Đừng lo! Sắp tới đích rồi!

- Chưa tới đích đâu! - Quý ròm cười
cười nhái giọng anh thủ lĩnh nhóm Hải Âu -
Các bạn phải tìm cho ra quần áo đồ đạc
rồi dẫn bạn Tiểu Long đi uống
nước biển , sau đó dẫn bạn Hạnh
đi ăn... hủ tiếu bò viên, lúc đó mới gọi
là tới đích!

Nói xong, nó co giò phóng lẹ, mặc tiếng gầm gừ
của Tiểu Long và tiếng la oai oái của nhỏ
Hạnh phía sau.

Thành phố
Hồ Chí Minh 1995

Nguyễn Nhật Ánh

eBook Info

Identifier:

VWCVCWYSBF

Title:

Kinh Van Hoa

Creator:

Nguyen Nhat Anh

Date:

7/25/2003