QNXWFPQGWU
KVH2
Thach Nguyen
8/21/2003

Copyright Information

This eBook file was generated by MobiPocket Publisher Personal Edition.

This eBook file is for personal use only and cannot be sold.

To generate eBooks to be sold or for corporate or public usage, please purchase the commercial version at : http://www.mobipocket.com

KÍNH VẠN HOA
(tập 2) - Những con gấu bông, Nguyễn Nhật Ánh

Chương
1

Tiểu Long thức dậy trước tiên .

Liếc sang hai chiếc giường bên cạnh, thấy
Quý ròm và nhỏ Hạnh vẫn còn ngủ say sưa, nó
biếng nhác nằm ườn thêm một lát .

Ở nhà, Tiểu Long không bao giờ như thế . Hễ
mở mắt là nó ngồi bật dậy, tót xuống
khỏi đi-văng . Cả anh Tuấn và anh Tú cũng
vậy . Tác phong con nhà võ bao giờ cũng nhanh gọn lẹ
làng .

Nhưng chiều nay chiếc giường nệm nhà Quý ròm
đã níu lưng nó xuống . Đến chơi nhà Quý ròm,
thỉnh thoảng Tiểu Long vẫn nằm trên chiếc
giường này và lần nào nó cũng cong người nhún
lên nhún xuống để thích thú tận hưởng
những cảm giác êm ái do những chiếc lò xo không
ngừng bật nẩy dưới lưng đem lại .

Sáng nay Tiểu Long và nhỏ Hạnh đến chơi nhà
Quý ròm . Đúng ra chỉ có nhỏ Hạnh đi chơi .
Còn nó, nó ôm cuốn bài tập đại số đến
nhờ Quý ròm giảng .

Tiểu Long là học sinh trung bình kém của lớp 8A4
trường Tự Do . Nó chỉ giỏi mỗi môn thể
dục . Còn ngoài ra nó yếu đều các môn, nhất là
toán . Từ chỗ học kém, nó đâm mắc cái tật
... sợ thầy cô . Ngồi trong lớp, bao giờ nó
cũng cố thu mình rụt cổ nấp sau lưng
mấy đứa bàn trên, lòng chỉ mong sao cho các thầy
cô - tất nhiên là trừ thầy Đoàn dạy thể
dục - quên phắt sự hiện diện của nó đi
. Gặp các thầy cô trong sân trường hay ngoài
đường phố, nó thường tìm cách lãng đi
chỗ khác, mặt mày lấm la lấm lét như kẻ
trộm .

Tiểu Long không bao giờ tin vào sức học của mình
. Không hiểu nó đọc được ở đâu mà
lại cho rằng cái đầu óc chậm chạp của
nó thích hợp với chuyện học võ hơn là học
văn . Nó đinh ninh dù cố gắng đến mấy nó
cũng chẳng thể tiếp thu được
đủ loại kiến thức hóc búa mà các thầy cô
thay phiên nhau nhồi nhét một cách vô vọng vào cái
đầu cứng như sắt của nó .

Mà cái đầu của Tiểu Long quả là cứng
thật . Không hiểu phái võ Taekwondo có môn công phu
thiết đầu này không nhưng thỉnh
thoảng đến chơi nhà Tiểu Long, Quý ròm vẫn
hay bắt gặp thằng bạn của mình dùng
đầu húc bình bịch vào những bao cát treo lủng
lẳng trong vườn . Quý ròm hỏi, Tiểu Long
cười hì hì :

- Luyện môn này, đầu tao sẽ cứng như đá
.

Quý ròm chép miệng :

- Đầu mày cứng như vậy hèn gì học hoài không
nhét vô lấy một chữ !

Lời châm chọc của Quý ròm làm Tiểu Long cụt
hứng :

- Đừng chơi quê anh em, mày !

Quý ròm nhe răng cười :

- Chứ mày luyện môn này chi vậy ?

- Sao lại chi vậy ? - Tiểu Long hào hứng giải
thích - Luyện môn này, đứa nào đánh tao, tao không
cần đánh lại, chỉ cần đưa đầu
ra đỡ là ...

- ... Rắc một cái, cánh tay địch thủ
gãy lìa ! - Quý ròm nhanh nhẩu tiếp lời .

Tiểu Long nhăn mặt :

- Mày lúc nào cũng rắc một cái với
rầm một cái ! Đánh nhau gì thấy phát ghê !

Quý ròm nhún vai :

- Chứ nếu không vậy, mày tập môn này làm chi ?

Tiểu Long đưa tay quệt mũi :

- Tao chỉ muốn làm địch thủ đau tay thôi !

- Thế nhỡ địch thủ không đánh bằng tay
mà đánh bằng ... búa thì sao ? Mày dám đưa đầu
ra đỡ không ?

Câu hỏi cắc cớ của Quý ròm khiến Tiểu Long
ngẩn người ra .

- Búa hả ? - Nó lúng túng - Nếu là búa thì tao ... rụt
đầu lại !

- Xì ! Đánh vậy mà cũng đánh ! - Quý ròm hừ
giọng - Nếu là tao, tao sẽ xông vào quật
địch thủ ngã lăn quay ra đất, cướp
lấy búa . Tao sẽ dùng thế võ ... chậc, chậc ...
thế võ gì quên mất rồi ...

Tới lượt Tiểu Long châm chọc :

- Thế võ Oshin !

- Dẹp mày đi ! - Quý ròm đỏ mặt, rồi nó nhíu
mày - Để yên tao nhớ xem ! À, hình như đó là
thế Otosho Otoca thì phải !

- Đấu võ chứ đâu phải quảng cáo xe hơi
mà Ô-tô-ca ! - Tiểu Long cười hích hích - Đó là thế
Osoto- Otoshi !

- Ừ đúng là thế võ này ! - Quý ròm gật gù tặc
lưỡi - Hôm trước mày có nói một lần mà tao
quên béng đi mất !

Vừa đáp Quý ròm vừa ngạc nhiên nhìn Tiểu Long . Nó
không hiểu sao thằng bạn của mình đầu óc
vốn mít đặc, học bao nhiêu quên sạch bấy
nhiêu, mà các thế võ nó lại nhớ vanh vách thế không
biết . Mà các thế võ toàn tên Tây tên Tàu đọc lên nghe
muốn trẹo quai hàm chứ đâu phải chơi !

Tiểu Long thì chẳng bao giờ quan tâm đến
chuyện trái khoáy đó . Nó xem chuyện một võ sinh
nhớ tên các thế võ của mọi môn phái là điều
tự nhiên, không có gì phải bàn cãi . Nhất là khi võ sinh
đó mơ ước sau này sẽ trở thành một
diễn viên võ thuật thượng thặng cỡ Lý
Tiểu Long, Thành Long hay Lý Liên Kiệt, Jean-Claude Van Damme .

Cái tên Tiểu Long của nó đâu phải vô cớ mà thành .
Tên thật của nó là Nguyễn Minh Long . Nhưng sau
lần nghe nó thố lộ những mơ ước
tương lai, Quý ròm liền hứng chí sửa tên nó thành
... Tiểu Long . Quý ròm sửa tên nó cốt để
chế diễu, nhưng tụi bạn bắt chước
gọi theo, riết thành quen miệng . Bây giờ thì ngoài nhỏ
Hạnh ra, chẳng đứa nào chịu gọi đúng
tên của nó nữa .

Tiểu Long chẳng lấy thế làm buồn phiền .
Thậm chí nó còn tỏ ra thích thú với biệt danh
đầy ấn tượng của mình . Nếu có
buồn nó chỉ buồn một nỗi là chẳng thể
kết hợp một học sinh giỏi với một võ
sinh hay trong một con người . Ông bà nói Văn ôn võ
luyện . Nhưng nó chỉ khoái mỗi khoản
luyện võ , còn chuyện ôn văn
đối với nó chẳng khác nào một cực hình .
Gặp những đề bài kho khó, chẳng bao giờ nó
đủ kiên nhẫn ngồi một mình mày mò tìm cách giải
. Bao giờ nó cũng chạy đi tìm Quý ròm hoặc
nhỏ Hạnh - hai đứa bạn siêu học
sinh của nó - nhờ giải giùm . Như sáng hôm nay
chẳng hạn .

Suốt cả buổi sáng, Quý ròm và nhỏ Hạnh xúm vào
thay nhau chỉ cho nó cách lập một phương trình
bậc nhất có một ẩn số . Gọi là xúm
vào cho oai chứ thực ra gần như chỉ có
nhỏ Hạnh giảng tới giảng lui .

Quý
ròm là chúa lười . Nó lạng qua lạng lại, chỉ
chỉ trỏ trỏ và nói dăm ba câu rồi lảng
tuốt ra xa đứng xăm soi nghịch ngợm với
đống chai lọ, đùn hết chuyện dạy
dỗ Tiểu Long cho nhỏ Hạnh . Nhưng cũng
chính nhờ vậy mà Tiểu Long mới dễ
thở .

Quý ròm tính tình nóng nảy, lại ưa làu bàu . Lần nào
kèm Tiểu Long học, nó cũng nhăn nhăn nhó
nhó, quát tháo vang nhà . Giảng một hồi thấy Tiểu
Long vẫn chưa thông, mặt nó lập tức đỏ
gay như gà chọi . Nhìn bộ mặt đó, Tiểu Long
đã cuống lại càng cuống, và những hiểu
biết ít ỏi mà trí óc nó vừa thu nhận
được lập tức bay vèo theo mây gió .

Nhỏ Hạnh dịu dàng hơn Quý ròm nhiều . Là con gái,
giọng nói của nó bao giờ cũng nhỏ nhẹ ôn
tồn . Hơn nữa nhỏ Hạnh còn là đứa có
tính kiên trì bẩm sinh . Say mê hiểu biết, nó đã
giở từ điển cặm cụi tra từng từ
một để đọc cho được các bộ
Bách khoa toàn thư bằng tiếng Anh và tiếng
Pháp ba nó cất trong tủ . Ngày này qua ngày nọ, nhỏ
Hạnh kiên nhẫn học hết từ này đến
từ khác, bền bỉ như kiến tha mồi . Cứ
thế, nó gặm dần từng cuốn Bách khoa toàn
thư như Tiểu Long gặm ... bánh . Chẳng bao
lâu nhỏ Hạnh đã nhét gần hết kho kiến
thức khổng lồ kia vào trong cái trí nhớ khủng
khiếp của nó và tự nhiên đâm ra giỏi ngoại
ngữ kinh khủng .

Cũng nhờ cái tính kiên nhẫn đó mà dù Tiểu Long ù ù
cạc cạc, học mười hiểu một, nhỏ
Hạnh vẫn ngồi lì bên bàn từ sáng đến
trưa, loay hoay tìm mọi cách giúp bạn mình nắm
vững bài học .

Nhỏ Hạnh tay chân thì vụng về nhưng đầu
óc cực kỳ thông minh . Cách giảng bài dễ hiểu
của nó giúp Tiểu Long sáng ra từng chút một
. Nhưng do cách tiếp thu chậm chạp của mình,
Tiểu Long mới giải được hai trong ba bài
tập thầy Hiển đã cho thì bà của Quý ròm đã
gọi :

- Tới giờ cơm rồi, các cháu ơi !

Ăn cơm xong, nhỏ Hạnh còn phải giảng
tiếp cho Tiểu Long bài toán còn lại . Mãi đến
gần hai giờ, lúc ba mẹ Quý ròm đã đi làm và anh
Vũ đã đi chơi, ba đứa mới lục
tục leo lên giường nằm ... ngủ trưa .

Tiểu Long cứ nằm ườn trên giường
nghĩ ngợi, thỉnh thoảng lại mỉm
cười một mình khi nhớ tới một chi tiết
thú vị nào đó . Giải xong mấy bài tập
đại số hiểm hóc, lại vừa ngủ một
giấc đã mắt, Tiểu Long cảm thấy
người mình lâng lâng .

Trong phòng lúc này chỉ có Quý ròm, nhỏ Hạnh và nó .
Nhỏ Diệp em Quý ròm đã thức dậy từ
đời nào và chắc đang chạy chơi loanh quanh
đâu đó . Đã mấy lần Tiểu Long định
đánh thức hai bạn nhưng thấy Quý ròm và nhỏ
Hạnh đang có vẻ mê mệt, nó đâm ra ngần
ngừ không nỡ .

Tiểu Long lặng lẽ leo xuống đất . Nó
định chạy ra sau nhà rửa mặt xong sẽ lên kêu
hai bạn dậy nhưng vừa ngước mắt lên,
chạm phải chiếc đồng hồ reo đặt
trên đầu giường, thấy cây kim ngắn đang
chỉ số 4, nó giật mình kêu toáng :

- Dậy đi, dậy đi ! Bốn giờ chiều
rồi !

Nhỏ Hạnh nghe la, hoảng hốt choàng dậy :

- Gì vậy Long ?

Tiểu Long chỉ tay về phía đầu giường
như để phân trần :

- Bốn giờ rồi !

- Bốn giờ thì bốn giờ chứ ! Làm gì mà hét
cứ như cháy nhà vậy ! - Quý ròm làu bàu vì bị đánh
thức .

- Mày bảo bốn giờ tụi mình đi Đầm Sen
chơi kia mà ! - Tiểu Long cự lại .

Quý ròm vẫn bướng bỉnh :

- Bảo bốn giờ nhưng năm giờ mình đi
cũng được vậy !

Nói vậy nhưng Quý ròm vẫn lồm cồm leo xuống
khỏi giường . Tuy nhiên, nó vẫn chưa nguôi
hậm hực, cứ ngoác miệng than vãn :

- Đang ngủ mà bị đập dậy kiểu này
đúng là ... hết muốn sống !

Biết Quý ròm cố tình chọc quê mình cho bỏ
tức, Tiểu Long không nói gì . Nó chỉ nhe răng
cười hì hì .

Chương
2

Tiểu Long, Quý ròm và nhỏ Hạnh dung dăng dung dẻ
khắp khu Đầm Sen rộng lớn đến hơn
một tiếng đồng hồ .

Coi khủng long phun lửa chán, chúng thuê pédalo đạp ra
giữa đầm . Gió lồng lộng quanh người
nghe mát lạnh .

Nhỏ Hạnh hỏi Tiểu Long :

- Long hết căng thẳng chưa ?

- Căng thẳng gì ?

- Mấy bài đại số đó !

Tiểu Long bẽn lẽn :

- Căng thẳng gì đâu !

Quý ròm xì một tiếng :

- Tao thấy mày ngồi học mồ hôi mồ kê nhễ
nhại mà không căng thẳng ?

Bị Quý ròm sửa gáy , Tiểu Long giả vờ
quay mặt đi chỗ khác . Bỗng nó tròn mắt kêu lên :

- Coi kìa !

- Gì vậy ?

Quý ròm và nhỏ Hạnh cùng vọt miệng hỏi .
Rồi nhìn theo tay chỉ của Tiểu Long, cả hai
lập tức nhận ra ngay một chiếc pédalo đang
tròng trành trên mặt nước .

- Đạp lại gần coi ! - Quý ròm ra lệnh .

Nói xong, sực nhớ ra mình đang là thuyền
trưởng chính, nó vội vàng kéo cần lái và
nhấn mạnh bàn đạp . Bên cạnh, Tiểu Long
cũng cong lưng đạp phụ .

Trên chiếc pédalo bị nạn lố nhố bốn,
năm đứa nhóc cỡ tuổi nhỏ Diệp . Chúng
đang hò hét kêu cứu inh ỏi, còn hai đứa con gái
trong bọn thì sợ hãi khóc rống .

Thấy bọn Tiểu Long đến gần, tụi nhóc
mừng rỡ hét ầm :

- Cứu tụi em với !

- Cho tụi em qua thuyền các anh với !

Vừa la ỏm tỏi, tụi nhóc vừa đổ xô qua
một bên khiến chiếc pédalo đột ngột nghiêng
hẳn đi .

Tiểu Long xanh mặt ngó Quý ròm :

- Giờ sao mày ?

Còn nhỏ Hạnh thì quýnh quíu níu tay áo Tiểu Long :

- Tấp vào cho tụi nhỏ qua đi !

- Không được ! - Quý ròm gạt phắt, rồi quay
sang tụi nhóc đang nhốn nháo, nó cao giọng ra lệnh
- Các em trở về chỗ cũ ngay đi ! Nếu không,
thuyền sẽ lật bây giờ !

Nghe dọa, tụi nhóc hoảng hốt líu ríu lui vào trong .
Nhờ vậy, chiếc pédalo nhanh chóng lấy lại thanh
bằng .

- Nghe đây nè ! - Quý ròm tiếp tục lên tiếng trấn
an - Thuyền các em không chạy được chỉ là do
tuột xích thôi, chẳng phải hỏng hóc gì ghê gớm !
Không chạy được nhưng nhờ có phao hai bên, nó
sẽ không bao giờ chìm, nếu các em ngồi im
đừng nháo nhào chạy qua chạy lại !

Quý ròm nói đến đây, mặt mày tụi nhóc đã
lộ vẻ yên tâm . Hai đứa con gái cũng thôi khóc .
Chúng bình tĩnh mở to mắt chờ vị cứu
tinh nói tiếp .

Khẽ liếc nhỏ Hạnh một cái, Quý ròm hắng
giọng :

- Nhưng các em cũng không thể qua bên thuyền tụi
anh được ! Chất lên đông quá, thuyền sẽ
chìm ngay tức khắc !

Quý ròm nói vừa dứt câu, tụi nhóc đã nhao nhao :

- Chẳng lẽ tụi em ngồi hoài ở đây ?

- Thế thì không được rồi ! Em phải về
nhà, nếu không mẹ em sẽ đi tìm !

- Hu hu !

Một đứa con gái lo lắng bật lên tiếng khóc
thút thít .

Quý ròm lại phải nạt :

- Tụi mày có im mồm đi không ! - Lần này nó nổi
cáu, chẳng buồn anh anh, em em như ban
đầu nữa - Ngồi yên đó, chờ tụi tao kêu
thuyền cứu hộ chạy ra kéo vào !

Rồi sợ tụi nhóc cuống lên chạy loạn, nó
đe thêm :

- Đứa nào nhúc nhích, thuyền lật ráng chịu à !

Đến khi thấy tụi nhóc sợ hãi ngoan ngoãn
ngồi im, Quý ròm mới thở phào bẻ tay lái cùng
Tiểu Long đạp pédalo quay vào bờ .

Sau khi nghe tụi Quý ròm thông báo sự việc, chiếc ca-nô
cứu hộ đậu sẵn ven bờ vội vàng phóng
ra giữa đầm .

Nhỏ Hạnh rụt cổ nhìn Quý ròm :

- Ghê quá hén ?

- Ghê gì ?

- Chiếc thuyền của tụi nhỏ đó ! Suýt chút
nữa là lật rồi !

Quý ròm cười :

- Nói vậy chứ dễ gì lật !

- Bây giờ sao ? - Nhỏ Hạnh lại hỏi .

- Sao là sao ?

- Mình đứng đây hay về ?

Quý ròm trố mắt :

- Đứng đây làm chi ?

Nhỏ Hạnh đẩy gọng kính trên sống mũi :

- Chờ tụi nhỏ vô !

Thoạt đầu Quý ròm không hiểu bạn mình
đợi tụi nhóc để làm gì, nhưng khi nhác
thấy vẻ mặt bồn chồn của nhỏ
Hạnh, nó hiểu ngay .

- Trời đất ! - Quý ròm phì cười - Không sao
đâu mà ! Người ta kéo cái ào là tụi nhỏ
vào tới nơi liền !

Nói vậy nhưng Quý ròm vẫn đứng lại cùng
Tiểu Long và nhỏ Hạnh ngóng cổ trông ra giữa
đầm . Mãi đến khi thấy chiếc ca-nô và
chiếc pédalo nối đuôi nhau lướt sóng vào gần
tới bờ, nhỏ Hạnh mới nắm tay hai bạn
kéo đi .

- Hạnh này ! - Vừa rảo bước về phía
cổng, Quý ròm vừa bỡn cợt - Năm đứa
nhỏ khi nãy hoặ năm đứa còm nhỏm còm nhom
như tôi đứng lệch về một bên trên chiếc
pédalo thì không sao, nhưng nếu thay vào đó là năm
đứa gầy khẳng gầy kheo như
thằng Tiểu Long nhà mình thì Hạnh có tưởng
tượng được điều gì sẽ xảy ra không
?

Biết Quý ròm muốn trêu Tiểu Long, nhỏ Hạnh khoái
chí hưởng ứng ngay :

- Chiếc pédalo sẽ lật nhào .

- Gì nữa ?

- Năm thằng Tiểu Long sẽ rơi tõm
xuống đầm .

- Năm thằng Tiểu Long có biết bơi không
?

- Hình như là không .

- Thế thì chuyện gì sẽ xảy ra ?

- Năm tên sẽ uống căng năm bụng
nước .

Quý ròm khịt mũi :

-
Chỗ này thì Hạnh đoán sai rồi !

- Sai ?

- Ừ, không phải năm tên mà cả thành phố
đều bị uống nước .

- Cả thành phố ?

- Chứ sao ! - Quý ròm thản nhiên - Một thằng
Tiểu Long rơi xuống đầm là đã chí nguy,
đằng này năm đứa ốm nhách như
nó cùng rơi xuống một lúc thì chắc chắn
nước sẽ tràn lên bờ và thành phố sẽ bị
ngập lụt ngay tức khắc !

Lời giải thích của Quý ròm khiến nhỏ Hạnh
bưng miệng cười khúc khích .

Nhưng nhân vật chính bị châm chọc là Tiểu Long thì
chẳng thấy có một phản ứng gì .

Quý ròm thắc mắc ngoảnh cổ dòm sang và ngạc nhiên
chẳng thấy Tiểu Long đâu :

- Ủa, Tiểu Long đâu rồi ?

- Long mới vừa đi bên cạnh Hạnh đây mà ! -
Nhỏ Hạnh tròn xoe mắt, nó cũng chẳng rõ Tiểu
Long biến đi đằng nào .

Sau khi ngoái cổ nhìn dáo dác một hồi, cả hai phát
hiện bạn mình đang đứng chôn chân bên vệ
đường, mắt nhìn sững vào một gian trò
chơi dựng sơ sài trên bãi cỏ .

Quý ròm và nhỏ Hạnh khẽ đưa mắt nhìn nhau
rồi vội vã quay ngược trở lại .

- Long đứng đây làm gì thế ? - Nhỏ Hạnh
sờ tay lên vai bạn, tò mò hỏi .

Tiểu Long không trả lời . Nó cứ thẫn thờ
nhìn vào gian trò chơi như thể tâm trí nó đang bị
hút chặt vào đó .

- Muốn chơi thì vào chơi chớ làm gì đứng
trơ như phỗng thế ! - Quý ròm bực mình xẳng
giọng .

Tiếng gắt gỏng của Quý ròm làm Tiểu Long
bừng tỉnh . Nó nhìn hai bạn, vẻ bẽn lẽn .
Rồi quay sang Quý ròm, nó liếm môi nói khẽ :

- Mày nhìn kìa !

Quý ròm nhìn vào gian trò chơi rồi quay ra :

- Người ta đang chơi trò ném lon chứ có gì
đặc biệt đâu !

- Ở quầy phần thưởng ấy !

Quý ròm nhìn vào quầy phần thưởng, vẫn chẳng
thấy gì .

- Có gì lạ đâu ? - Nó chép miệng .

Tiểu Long chỉ vào góc quầy:

- Con gấu bông kìa !

- À !

Quý ròm à một tiếng và lại đảo
mắt nhìn vào trong . Lần này nó đã trông thấy con
gấu bông trắng đốm đen nằm trong góc
quầy bên cạnh chiếc giá gỗ nhiều tầng
chất đầy xà phòng, mì gói, kem đánh răng và các
thứ linh tinh khác . Con gấu bông nằm tít trong góc,
chốc chốc lại bị những bóng người qua
lại che khuất, nên thoạt đầu nó không nhận
ra .

Quý ròm liếc Tiểu Long :

- Nhỏ Oanh em mày thích con gấu này đây hả ?

- Con khác ! - Mắt Tiểu Long vẫn không rời quầy
phần thưởng - Con kia trong cửa hàng Sao Mai !
Nhưng con này cũng từa tựa như vậy !

- Vậy thì mình vào chơi ! - Quý ròm kéo tay bạn - Biết
đâu mình chơi thắng sẽ trúng thưởng con
gấu bông này !

Không đợi giục đến lần thứ hai,
Tiểu Long háo hức đi theo bạn .

Nhỏ Hạnh lẽo đẽo phía sau, luôn miệng
hỏi dồn :

- Vô đây chi vậy ?

Quý ròm quay lại :

- Vô chơi trò ném lon !

- Tự dưng lại chơi trò ném lon ? - Giọng nhỏ
Hạnh có vẻ phật ý .

- Mình phải đem về cho bằng được con
gấu bông kia ! - Rồi thấy nhỏ Hạnh vẫn
ngơ ngác, Quý ròm lật đật nói thêm - Em gái của
Tiểu Long thích con gấu bông này lắm !

Quý ròm giải thích qua loa nhưng nhỏ Hạnh đã
hiểu ngay vấn đề . Nó không thắc mắc
nữa, chỉ rảo chân cố bước nhanh hơn .

Tới trước gian hàng, Quý ròm móc túi lấy ra tờ
một ngàn chìa về phía người đàn ông râu rậm
đứng bên trong :

- Chú ơi, bán cho tụi cháu mấy quả bóng !

Khi người chủ gian trò chơi bước đi,
cả bọn mới phát hiện ông ta bị thọt chân .
Ông cà nhắc đi lại chỗ chiếc giỏ
đựng bóng, lấy ra năm quả bóng nhựa
đủ màu đặt xuống thanh gỗ rộng
bản trước mặt bọn trẻ :

- Này, các cháu cố ném cho trúng nhé !

Cả ba đứa trẻ không hẹn mà cùng đưa
mắt nhìn lên mục tiêu .

Sát bức vách phía sau, một thanh gỗ dài treo lơ
lửng cách mặt đất gần hai mét, trên có
đặt một dãy dài các lon sữa rỗng .

Cứ hai lon đặt kế nhau lại có một lon
chồng lên trên tạo thành một hình tam giác . Trên thanh
gỗ cao cao kia có tất cả mười chồng lon
như vậy . Chỉ cần ném quả bóng nhựa trúng
chồng lon, bất cứ chồng nào, sao cho cả ba cái
lon đều rơi xuống đất là thắng
cuộc .

Mặc dù chưa chơi trò này lần nào nhưng sau một
hồi quan sát những người chung quanh, Quý ròm đã
nắm bắt ngay luật chơi . Nó quay sang Tiểu Long :

- Bây giờ ai ném trước ? Hay là ném cùng lúc ?

Tiểu Long khịt mũi :

- Mày ném trước đi !

Quý ròm đưa quả bóng ra phía sau và ngã người
lấy trớn . Quả bóng nhẹ, lại hơi lớn
nên nó phải bấu chặt mấy ngón tay, sợ quả
bóng tuột ra .

Sau khi nheo mắt ngắm nghía cẩn thận, Quý ròm vung tay
ném vụt một phát . Quả bóng bay vù đi và chạm vào
bức vách phía sau đánh bộp một cái .
Những chiếc lon vẫn đứng trơ trơ .

Tiểu Long thở dài :

-
- Quả bóng bay cách mục tiêu có đến
một mét là ít !

Còn nhỏ Hạnh thì bụm miệng cười hích hích :

- Ném vậy mà cũng đòi ném !

Quý ròm đỏ mặt . Nó nhặt một quả bóng khác
chìa tới trước mặt nhỏ Hạnh :

- Hạnh ngon thì ném thử coi !

Không khách sáo, nhỏ Hạnh cầm lấy quả bóng .
Cũng như Quý ròm, nó nheo nheo mắt nhìn dãy lon
trước mặt rồi mím môi ném mạnh . Và cũng
như Quý ròm, quả bóng của nhỏ Hạnh nhất định
không chịu lao về phía mấy chồng lon mà bay tuốt
lên cao .

Tới phiên Quý ròm chọc quê . Nó ôm bụng :

- Hạnh ném hay quá !

- Xạo đi ! - Nhỏ Hạnh nghi ngờ - Ném trật mà
hay ?

- Chứ sao ? - Quý ròm cười hì hì - Hạnh ném rớt
một con chim rồi kìa !

Biết Quý ròm có ý trêu mình ném quả bóng bay tuốt lên
trời, nhỏ Hạnh nguýt một cái dài :

- Xí ! Quý làm như Quý giỏi lắm vậy !

Rồi quay sang Tiểu Long, nó giục :

- Long ném đi ! Ráng ném cho trúng à nghen !

Tiểu Long không nói không rằng . Nó lầm lì nhặt lên
quả bóng và khẽ bóp một cái . Bàn tay của Tiểu
Long to hơn tay của nhỏ Hạnh và Quý ròm nên nó cầm
quả bóng rất vừa vặn .

- Trúng không mày ? - Quý ròm hồi hộp hỏi .

- Không biết nữa ! - Tiểu Long nhếch mép - Nhưng
tao sẽ cố !

Nãy giờ Tiểu Long lặng lẽ ước
lượng khoảng cách và theo dõi đường bay
của quả bóng . Nó có cảm giác hai bạn mình
đứng gần quá và cánh tay khi vung ra hơi bị
chếch lên trên . Vì vậy nó đứng lùi ra cách bức
vách ngăn phía trước chừng một mét và cố
giữ tư thế thật vững chãi .

- Đứng xa vậy mày ? - Quý ròm xuýt xoa .

Tiểu Long làm như không nghe thấy . Mắt vẫn nhìn
thẳng vào mục tiêu, nó nghiêng người lấy đà
và vung tay ném mạnh .

Như một viên đạn đại bác vọt ra
khỏi nòng, quả bóng xẹt một cái và đập
đốp vào thanh gỗ, bắn ngược
trở lại . Sức ném của Tiểu Long rất
mạnh, do đó khi văng trở lại, quả bóng lao
đi với một tốc độ khủng khiếp
không thua gì lúc ném ra . Quý ròm và nhỏ Hạnh chỉ kịp
thấy nhoáng một cái, quả bóng đã vọt qua dãy
đầu người lố nhố, bay tuốt ra ngoài bãi
cỏ .

Nhỏ Hạnh tặc lưỡi tiếc rẻ :

- Long ném cao một chút xíu nữa là trúng rồi !

Quý ròm chạy theo nhặt quả bóng, lát chạy về,
miệng hít hà :

- Tiếc quá, tiếc quá ! Suýt tí nữa được con
gấu bông rồi !

Tiểu Long vẫn không nói gì, chỉ liếm môi . Sự
khao khát chiến thắng khiến cổ nó khô lại . Tuy
bề ngoài nó có vẻ thản nhiên nhưng thật ra so
với hai bạn, sự thôi thúc trong lòng nó mãnh liệt
hơn nhiều . Cứ mỗi lần liếc về phía
con gấu bông đằng góc quầy, Tiểu Long lại
nhớ đến vẻ mặt thẫn thờ của
nhỏ Oanh và bất giác nghe đầu mình nóng ran ...

-
Chương 3

Cú ném thứ hai của Tiểu Long chệch một chút xíu .
Quả bóng lướt sát lên trên chồng lon, cách chừng
nửa gang tay .

Nhỏ Hạnh dậm chân :

- Chỉ cần thấp xuống một tẹo nữa thôi
!

Quý ròm không la tiếc quá, tiếc quá nữa . Mà
chặc chặc lưỡi, hệt như vừa cắn
phải một quả ớt .

Tiểu Long cắn chặt môi cầm lên quả bóng
cuối cùng . Lần này trước khi vung tay, nó cố
kềm hơi thở lại trong lồng ngực .

Quả bóng lại lao vụt đi và păng
một tiếng, chiếc lon trên cùng bị bắn tung lên
cao .

Nhỏ Hạnh nhảy cẫng :

- Thắng rồi ! Thắng rồi !

- Thắng đâu mà thắng ! - Quý ròm xì một
tiếng - Phải ném rớt cả ba chiếc lon kìa !

Nhỏ Hạnh cụt hứng, quay sang dòm Tiểu Long .
Thấy Tiểu Long mặt mày ỉu xìu, lòng nó bất giác
bỗng xìu theo .

Quý ròm liếc Tiểu Long :

- Ném nữa chứ ?

Tiểu Long nhăn nhó :

- Sao tao thấy khó ăn quá !

- Không sao đâu ! - Quý ròm trấn an bạn và cho tay vào túi
lấy ra một tờ bạc mới - Bây giờ ném thêm
năm lần nữa, thế nào cũng có lần thắng
!

- Đúng rồi đó ! - Nhỏ Hạnh hùa theo - Hạnh
thấy Long càng ném càng quen tay mà !

Lần này năm quả bóng đều được
dồn hết cho Tiểu Long . Nhỏ Hạnh và Quý ròm
đứng ngoài làm cổ động viên , phụ
trách phần khua tay múa chân và hét hò ủng hộ .

Nhưng ngay từ đầu Tiểu Long đã ném
trượt .

Quả thứ hai : lại trượt .

Nhìn vẻ mặt căng thẳng của Tiểu Long, Quý
ròm vội lên tiếng nhắc nhở :

- Bình tĩnh lại nào !

Tiểu Long hít mạnh một hơi để lấy tinh
thần .

Quả bóng thứ ba một lần nữa bắn tung
chiếc lon trên cùng . Hai chiếc lon còn lại vẫn
đứng trơ trơ đầy thách thức .

Quả thứ tư Tiểu Long ném trúng chiếc lon bên
dưới khiến chiếc này lẫn chiếc bên trên
đều bị văng xuống đất . Chiếc lon
còn lại khẽ rung rinh nhưng vẫn nằm yên trên thanh
gỗ .

Quý ròm vò đầu bứt tóc :

- Thật tức chết đi được !

Nhỏ Hạnh thì không ngừng đưa tay đẩy
gọng kính trên sống mũi, không hiểu để nhìn
cho rõ hay để nén hồi hộp .

Trong lúc Quý ròm và nhỏ Hạnh hoàn toàn tuyệt vọng thì
kỳ tích xảy ra .

Quả bóng cuối cùng trên tay Tiểu Long lao thẳng vào
điểm tiếp giáp của ba chiếc lon . Hai chiếc
rơi ngay xuống đất . Còn chiếc cuối cùng có
lẽ do chịu lực va chạm ít hơn nên không chịu
rơi theo mà cứ quay lòng vòng trên thanh gỗ như
người say rượu khiến ba đứa trẻ
căng mắt ra nhìn, hồi hộp còn hơn theo dõi
cảnh rượt bắt trên phim trinh thám .

Mãi đến khi chiếc lon lảo đảo kia quay ra
tới ngoài rìa và rơi thẳng xuống đất,
cả ba cái miệng mới thở phào nhẹ nhõm .

- Tuyệt quá ! - Nhỏ Hạnh hớn hở reo lên -
Lần này thì thắng thật rồi !

Quý ròm áp tay lên ngực :

- Suýt chút nữa trái tim tao đã vọt tuốt ra ngoài !

Tiểu Long mỉm cười nhìn hai bạn, vẻ sung
sướng hiện rõ trên mặt .

Người chủ gian trò chơi tươi cười
bước lại, tay cầm một gói mì hai con
tôm . Ông chìa gói mì ra trước mặt Tiểu Long :

- Phần thưởng của nhà thiện xạ
đây !

- Không, không ! - Tiểu Long lật đật xua tay - Cháu
không lấy thứ này !

- Ồ, hóa ra là cháu không thích ăn mì ! - Người đàn
ông râu rậm khôi hài - Vậy chắc là cháu thích cục xà
phòng kia !

- Cháu cũng không thích xà phòng ! - Tiểu Long lắc
đầu .

Người chủ gian trò chơi vẫn chẳng tỏ
vẻ gì phật ý . Ông chỉ tay vào quầy phần
thưởng, giọng dễ dãi :

- Vậy thích thứ nào, cháu cứ nói ! Kem đánh răng,
hộp chi màu hay chai nước ngọt ...

- Bạn cháu thích con gấu bông đằng kia kìa ! - Quý ròm
sốt ruột vọt miệng .

- Con gấu bông ? - Người đàn ông kêu lên kinh ngạc
.

- Vâng ạ, chính con gấu bông có màu trắng đốm
đen ấy đấy !

- Ôi, thế thì không được rồi các cháu ơi ! -
Người đàn ông vò chòm râu rậm, vẻ khó xử .

Nhỏ Hạnh chớp mắt :

- Sao lại không được kia chú ? Chả phải con
gấu bông đó là để thưởng cho những ai
chơi thắng sao ?

- Con gấu bông không phải là phần thưởng ! -
Người đàn ông nhún vai - Chú đặt nó đấy
cốt để trang trí cho gian hàng thôi !

Quý ròm khẻ liếc Tiểu Long, thấy bạn mình
mặt mày đầy vẻ thất vọng, bèn quay sang
người chủ gian trò chơi, tặc lưỡi
hỏi :

Chẳng lẽ không còn cách nào khác sao chú ?

- Cách gì ? - Thoạt đầu người đàn ông không
hiểu Quý ròm muốn nói gì, nhưng rồi ông vỡ
lẽ - À, cháu muốn nói về con gấu bông ấy ư ?

- Vâng .

- Nếu vậy thì có một cách ! - Người đàn ông
nheo mắt - Đó là các cháu phải bỏ tiền ra mua thôi
!

Tiểu Long lật đật hỏi :

- Bao nhiêu tiền hả chú ?

Nó hy vọng con gấu bông ở đây giá sẽ rẻ
hơn ở cửa hàng Sao Mai . Nhưng câu trả lời
của người đàn ông khiến nó chết
đứng :

- Tám chục ngàn .

Quả là con gấu bông này rẻ hơn con gấu bông kia
hai chục ngàn . Nhưng như vậy cũng chẳng
ăn thua gì . Tám chục ngàn đối với bọn
học trò như nó vẫn còn là một món tiền ngoài
tầm tay .

Quý ròm và nhỏ Hạnh khi nghe người đàn ông nêu lên
số tiền quá lớn như vậy cũng chỉ
biết lắc đầu tuyệt vọng ngó nhau .

- Tụi cháu không thể nào có được một món
tiền lớn như vậy ! - Cuối cùng, Tiểu Long
nói, nó gãi gãi cổ rồi cầm lấy gói mì trước
mặt - Thôi, tụi cháu lấy gói mì này vậy ! Chào chú !

Trước khi quay đi, nó còn đưa mắt nhìn về
phía con gấu bông với vẻ vương vấn buồn
bã như đang vĩnh biệt một bóng hình vô cùng thân
thiết .

Ánh mắt của Tiểu Long khiến người chủ
gian trò chơi bỗng cảm thấy nao nao . Vì vậy khi
ba đứa trẻ đi được bốn, năm
bước, ông đã gọi giật :

- Này, này, các cháu khoan đi đã !

Ba đứa trẻ thấp thỏm quay đầu lại
.

- Có chuyện gì vậy hở chú ? - Quý ròm ngơ ngác hỏi
.

- Các cháu quay lại đây đi ! - Người đàn ông
vẫy tay - Chú vừa nghĩ ra được một cách
!

Ba đứa trẻ lập tức bước lại .

Quý ròm hồi hộp :

- Chú nghĩ ra cách gì
vậy ?

Người đàn ông xoa xoa chòm râu, e hèm một tiếng
rồi thủng thỉnh cất giọng :

- Nếu các cháu thích con gấu bông này quá mức thì bây
giờ có thể làm như thế này : các cháu phải ném
đổ năm chồng lon liên tiếp !

- Thế thì sao kia ạ ? - Quý ròm vẫn chưa hiểu .

Người đàn ông mỉm cười :

- Thế thì các cháu sẽ được con gấu bông
chứ sao !

- Ồ, hay quá ! - Quý ròm reo lên, nhưng chợt nhớ
đến điều kiện khắt khe của
người chủ gian trò chơi, mặt nó bỗng
xịu xuống - Nhưng ném đổ liên tiếp năm
chồng lon thì tụi cháu không làm được đâu
ạ !

- Thì các cháu cứ thủ xem ! Biết đâu đấy ! -
Người đàn ông động viên, rồi chỉ tay vào
Tiểu Long, ông gật gật đầu - Chú thấy cháu
này có thể làm được đấy !

Nhỏ Hạnh kéo tay Tiểu Long :

- Sao ? Thử không ?

Tiểu Long đang ngần ngừ thì Quý ròm khoác tay :

- Ném đại đi ! Biết đâu tụi mình gặp
vận hên thì sao ?

Rồi không đợi Tiểu Long kịp có ý kiến, Quý
ròm nhanh nhẹn mua năm quả bóng và đẩy hết
về phía Tiểu Long . Lần này, nó nhắc nhở ngay
từ đầu :

- Cứ bình tĩnh mà ném ! Nhỡ trật thì thôi !

Tiểu Long nhìn bạn, gật đầu . Mình phải
thật bình tĩnh ! Nó tự nhủ rồi liếc
xuống năm quả bóng trước mặt, mím môi
cầm lên quả bóng màu xanh . Màu xanh là màu hy vọng !
Tiểu Long nhớ nó đã từng nghe ai đó nói như
thế .

Dường như những ý nghĩ sáng sủa đó giúp
nó vững tin hơn . Ngay từ quả bóng đầu tiên,
Tiểu Long đã ném tung ba cái lon xuống đất .

Quý ròm vỗ tay đôm đốp :

Tuyệt lắm
Tiểu Long ơi !

Còn nhỏ Hạnh thì không ngớt reo hò :

- Ráng lên ! Ráng lên !

Tiểu Long cố giữ vẻ nghiêm nghị . Nó
đưa tay quẹt mũi và hồi hộp cầm lên
quả bóng thứ hai . Nheo mắt ngắm nghía một
hồi, Tiểu Long vung mạnh tay . Quả bóng bay vù và
đập mạnh vào chồng lon kêu đánh binh
một tiếng .

Nhỏ Hạnh nhảy cẫng :

- Thắng rồi, thắng rồi ! Ba chiếc lon
đổ hết rồi !

Quý ròm vội níu tay nhỏ Hạnh :

- Yên nào ! Để cho Tiểu Long tập trung tinh thần !
Đừng quên là còn những ba quả nữa !

Không biết có phải vì nhỏ Hạnh hết hò reo
đến nhảy múa khiến Tiểu Long không tập
trung tinh thần được hay không mà cú ném tiếp
theo của nó không còn chuẩn xác nữa .

Quả bóng bay
trượt bên trên chồng lon, đập bộp
vào tấm ván phía sau rồi rơi xuống nằm ngơ
ngác dưới đất .

- Thế là công cốc ! - Nhỏ Hạnh thở dài .

Không khí đang háo hức bỗng nhiên chùng xuống như
một sợi dây đàn bị tuột khóa .

Tiểu Long cắn môi buồn bã, hiểu rằng
ước mơ đã tiêu tan .

Quý ròm nhìn người chủ gian trò chơi, cố hy
vọng :

- Bây giờ sao hở chú ?

- Sao là sao ?

Quý ròm nuốt nước bọt :

- Nếu bây giờ bạn cháu ném đổ thêm ba chồng
lon nữa thì có được thưởng con gấu bông
kia không ?

- Tất nhiên là không rồi ! - Người đàn ông râu
rậm lắc đầu - Các cháu phải ném đổ
năm chồng lon liên tiếp kia ! Liên tiếp chứ không
được cách quãng !

Người đàn ông nhấn mạnh câu sau cùng khiến
Quý ròm hoàn toàn tuyệt vọng . Nó chớp chớp mắt :

- Thế hai lần thắng vừa rồi không
được tính à ?

- Tính chứ ! - Người đàn ông khịt mũi -
Nhưng chỉ tính bình thường thôi ! Nghĩa là chỉ
được thưởng xà phòng hoặc là kem đánh
răng ...

Nói xong, người đàn ông cà nhắc quay lại chỗ
quầy phần thưởng lấy ba món linh tinh đem
đặt trước mặt bọn trẻ .

Quý ròm nhìn Tiểu Long :

- Giờ sao mày ?

- Thì lấy chứ sao ! - Tiểu Long cười méo xẹo
.

Nhưng nó chưa kịp đưa tay ra thì nhỏ Hạnh
đã cầm lên cục xà phòng và hộp kem :

- Để Hạnh giữ cho ! Long ném tiếp đi ! Còn
hai quả nữa kia mà !

Tiểu Long nhún vai :

-
Thế là xem như ném lại từ đầu
!

Nhỏ Hạnh cười :

- Biết đâu lần này Long ném trúng liên tiếp thì sao !

Nhỏ Hạnh cố giữ vẻ mặt tươi
tỉnh để động viên bạn . Nhưng sau cú ném
hụt vừa rồi, tay chân Tiểu Long đã xụi
lơ . Những cú ném tiếp theo chệch choạng hẳn
. Một quả trúng thanh ngang, một quả bay tuốt lên
trời .

- Ném nữa chứ ? - Người chủ gian trò chơi
cười cười nhìn Tiểu Long .

- Dạ, thôi ạ !

Tiểu Long lắc đầu, hai bàn tay lúng túng chùi vào
nẹp quần .

Đang rờ rẫm bâng quơ, chợt nó chạm phải
một vật gì cồm cộm . Như sực nhớ ra,
nó thò tay vào túi quần móc ra một quả bóng nỉ .

Tiểu Long bóp bóp quả bóng trong tay một thoáng rồi
bất chợt chìa ra trước mặt người
đàn ông râu rậm :

- Cháu ném bằng quả bóng này được chứ ?

- Quả bóng này ư ? - Người đàn ông nhìn quả
bóng trên tay Tiểu Long với vẻ cảnh giác .

- Vâng ạ .

Người đàn ông e hèm một tiếng rồi nói,
mắt nheo nheo :

- Nếu ai cũng đòi ném bằng quả bóng này thì
chắc là chú sạt nghiệp mất !

Giọng người đàn ông nửa như khôi hài nửa
như chế diễu . Tiểu Long đỏ mặt :

- Nhưng cháu phải ném trúng năm lần liên tiếp
mới gọi là thắng kia mà !

Người đàn ông lộ vẻ ngần ngừ .
Bọn trẻ thấy mày ông cau lại .

- Thôi được ! - Cuối cùng ông nói - Nhưng một
nghìn đồng chỉ được ném một lần
thôi đấy !

Quý ròm liếm môi :

- Sao đắt thế ạ ?

Người đàn
ông nhún vai :

- Bởi ném bằng quả bóng này dễ trúng hơn ném
bằng quả bóng nhựa nhiều !

Quý ròm muốn phản đối nhưng chưa nghĩ ra
được lý lẽ gì, đành tặc lưỡi làm
thinh . Thấy vậy, Tiểu Long khều vai bạn :

- Thôi, tụi mình về quách !

- Gượm đã ! - Quý ròm vừa nói vừa thò tay vào túi
mò mẫm - Tao còn một ngàn ! Mày cứ ném thử một
quả nữa xem sao !

Tiểu Long lắc đầu định mở miệng
từ chối nhưng khi bóp nhẹ quả bóng nỉ trong
tay, lòng nó bỗng nhiên cồn cào, cứ muốn ném thử
một phát cho biết .

Quả nhiên, với quả bóng vừa vặn trong tay,
Tiểu Long như rồng thêm cánh . Cú ném của nó chuẩn
đích và mạnh đến nỗi ba chiếc lon bị
bắn tung vào vách, còn quả bóng sau khi hoàn thành
nhiệm vụ , tiếp tục lao vọt tới
trước, xoi thủng tấm nan tre và mắc kẹt luôn
trong đó .

Trong khi bọn trẻ reo lên mừng rỡ thì người
đàn ông sầm mặt càu nhàu :

- Cháu ném nhẹ tay một tí chứ ! Cứ như
đại bác thế này thì tường vách nào chịu
nổi !

Quý ròm nhe răng cười :

- Bạn cháu nó không ném nhẹ được đâu ! Tay nó
như có lò xo ấy !

Nhỏ Hạnh hào hứng móc túi lấy ra tờ hai ngàn .

- Tụi cháu ném thêm hai quả nữa ! - Nó đẩy
tờ giấy bạc về phía người chủ gian trò
chơi .

Cú ném kinh hồn của Tiểu Long vừa rồi khiến
người đàn ông hơi sửng sốt . Vẻ
ngần ngại hiện rõ trên mặt nhưng đã lỡ
hứa, ông đành phải bất đắc dĩ cầm
giấy bạc và lặng lẽ quay lại phía sau gỡ
quả bóng đang dính chặt trên vách trao cho Tiểu Long .

Cú ném thứ hai của Tiểu Long là bản sao của cú
ném thứ nhất . Quả bóng đi nhanh, mạnh, lao
thẳng vào chính giữa chồng lon với một tốc
độ chóng mặt .

Ba chiếc lon văng ra khỏi thanh gỗ, đập
mạnh vào vách trước khi rơi xuống lăn lông
lốc trên mặt đất . Lần này, quả bóng không
dính vào vách nữa mà nẩy tuốt lại đằng góc
nhà khiến người đàn ông phải chân thấp chân
cao đuổi theo nhặt lại .

- Cháu ném cừ lắm !

Khi đưa quả bóng cho Tiểu Long, người đàn
ông bật ngón tay cái lên, khen ngợi .

Tiểu Long mỉm cười nhìn người chủ gian
trò chơi và trong một thoáng nó chợt giật mình
nhận thấy điều gì đó như là sự lo
lắng thoáng hiện trong đáy mắt người
đối diện . Có lẽ ông ta sợ mình sẽ
thắng cuộc ! Tiểu Long áy náy nhủ bụng và
bất giác chùn tay lại .

Mất tập trung, cú ném thứ ba của Tiểu Long
chệch khỏi mục tiêu, quả bóng đập mạnh
vào thanh gỗ, bắn ngược trở lại rồi va
phải cây cột đứng, lại bắn trở vào .
Quả bóng xẹt qua xẹt lại nhoang nhoáng như sao
xẹt khiến người đàn ông hoảng hốt
ngồi thụp xuống .

Vẻ luống cuống của người đàn ông làm
nhỏ Hạnh phì cười . Nó kêu :

- Đứng dậy đi chú ơi ! Chẳng chết chóc
gì đâu !

Quý ròm cũng buồn cười, nhưng cố nén .
Chỉ có Tiểu Long là không cười nổi . Cú ném
hụt vừa rồi khiến nó buồn vô hạn . Nó càng
buồn hơn khi người đàn ông nhanh chóng trấn
tĩnh nhặt lên quả bóng và kịp với lấy hai
gói mì trên quầy phần thưởng đem tới
trước mặt nó :

- Cháu lấy cái này vậy nhé !

Tiểu Long cầm lên hai gói mì, thiểu não quay sang Quý ròm :

- Về đi !

- Sao lại về ? - Quý ròm phản đối .

Nhỏ Hạnh móc ra ba ngàn xòe trước mặt :

-
- Long cứ ném nữa đi ! Hạnh còn
tiền đây nè !

Tiểu Long liếc mấy tờ bạc :

- Ba ngàn thì chẳng ăn thua gì ! Muốn ném năm cú
phải có đủ năm ngàn kia !

- Em biếu anh hai ngàn nè !

Một giọng nói lạ hoắc bất thần vang lên .
Kèm theo là một cánh tay nhỏ xíu chìa ra, vung vẩy tờ
bạc hai ngàn .

Tiểu Long, Quý ròm và nhỏ Hạnh ngạc nhiên quay
đầu nhìn và cả ba nhận ra ngay thằng nhóc đi
trên chiếc pédalo tuột xích khi nãy .

Hóa ra cuộc thách đấu giữa bọn Tiểu Long và
người chủ gian trò chơi ngay từ đầu
đã thu hút sự chú ý của những người chung
quanh . Ngay cả những kẻ đang ném lon bên cạnh
cũng ngừng chơi để tập trung theo dõi màn
quyết đấu của bọn Tiểu Long .
Khách dạo chơi đi ngang, thấy đông người
tụ tập, cũng tò mò dừng lại ghé mắt .

Bọn nhóc đi trên chiếc pédalo bị nạn tham gia vào
đám khán giả này từ lâu nhưng mãi để
đầu óc vào cuộc chơi càng lúc càng căng thẳng,
bọn Quý ròm không phát hiện ra .

Tiểu Long cảm động nhìn vị khán giả
nhỏ tuổi :

- Cám ơn em ! Nhưng anh không chơi nữa đâu !

- Sao vậy ? - Thằng nhóc trố mắt - Em thấy anh
ném giỏi lắm mà !

- Nhưng ném trúng năm lần liên tiếp là chuyện không
thể được !

Tiểu Long nhăn nhó đáp . Rồi thấy đôi
mắt đen láy đang nhìn mình với vẻ thất
vọng, Tiểu Long xoa vai thằng bé, nói thêm :

- Nhưng anh không chịu thua đâu ! Anh sẽ về
tập luyện cho thật giỏi, rồi sẽ trở
lại đây !

Thằng nhóc tươi cười :

- Hôm đó em sẽ đến đây ủng hộ anh ! -
Đang nói, nó chợt nhớ ra một điều liền
nhíu mày hỏi - Nhưng chừng nào anh mới trở
lại đây ?

- Anh cũng chả biết ! - Tiểu Long đưa tay
quệt mũi - Nhưng chắc chắn anh sẽ trở
lại !

-
Chương 4

Mảnh đất nhỏ phía sau nhà Tiểu Long không
biết nên gọi là sân hay là vườn .

Vườn thì phải cây cối xum xuê, nếu không cũng
phải trăm hoa khoe sắc . Đằng này mảnh
đất nhà nó chỉ trồng lèo tèo dăm bụi
chuối kế hàng rào, sát với vách tường nhà
đối diện .

Lúc bình thường, Tiểu Long chẳng bao giờ la cà
lại chỗ những bụi chuối này, trừ
những khi mót tiểu đột xuất không kịp
chạy vô nhà . Nó chỉ quanh quẩn ở khu vực
giữa sân nơi những bao cát treo lủng lẳng
để huỳnh huỵch luyện quyền luyện
cước .

Nhưng mấy hôm nay tình thế lại khác hẳn . Hễ
tót ra vườn là Tiểu Long chạy ngay lại chỗ
mấy gốc chuối . Bây giờ đó là nơi chốn
nó gắn bó mật thiết nhất . Nó đang mượn
mấy thân chuối để luyện tài xạ tiễn .

Tiểu Long lấy mũi dao khắc lên các thân chuối
những vòng tròn nhỏ, cách mặt đất gần hai
mét, bằng đúng tầm cao của những chồng lon
nơi gian hàng trò chơi của người đàn ông râu rậm
. Rồi lùi ra xa cũng với một khoảng cách
bằng khoảng cách hôm nọ giữa các chồng lon và nó,
Tiểu Long bắt đầu lôi quả bóng nỉ trong túi
quần ra, nheo mắt ném .

Tiểu Long hiểu rằng nếu không luyện thành
tuyệt kỹ bách phát bách trúng thì chỉ tổ
đem tiền nướng hết vào trò chơi
ném lon này mà chẳng mong gì sờ được vào bộ
lông của con gấu bông nọ .

Vì vậy, chiều nào nó cũng ra vườn ném rã cả
tay .

Anh Tuấn và anh Tú thắc mắc, nó thản nhiên đáp :

- Em luyện gân tay !

Anh Tuấn tỏ ý nghi ngờ :

- Ai lại luyện gân tay bằng cách như vậy !

- Thầy em bảo thế mà lại !

Cái kiểu luyện gân tay kỳ quặc của
Tiểu Long khiến hai ông anh bán tín bán nghi nhưng thấy
nó đem thầy ra làm bằng chứng nên chả ai hỏi
tới hỏi lui nữa .

Nhỏ Oanh thắc mắc, Tiểu Long lại giải thích
kiểu khác :

- Tao tập ném ... chim .

Nhỏ Oanh ngơ ngác :

- Chim ở đâu mà ném ?

- Chim ở trên trời chứ đâu !

- Anh chỉ giỏi xạo ! - Nhỏ Oanh cười hích
hích - Chim bay trên trời làm sao ném trúng được ?

- Mày ngốc quá ! -
Tiểu Long khịt mũi - Tao đâu có ném lúc nó đang bay
! Tao đợi nó đậu xuống rồi mới ném
chớ bộ !

Nhỏ Oanh vẫn gân cổ :

- Nhưng em chả thấy ai ném chim bao giờ cả !
Người ta chỉ bắn chim bằng ná thôi !

- Bắn bằng ná ai bắn chả được ! -
Tiểu Long bĩu môi - Ném chim bằng quả bóng mới là
khó ! Vì vậy mà tao phải tập !

Nghe Tiểu Long giảng giải một hồi, nhỏ Oanh
bắt đầu cảm thấy bùi tai . Nó không vặn
vẹo nữa . Mà ngồi im trên chiếc ghế gỗ, thô
lố mắt nhìn anh nó tập ... ném chim .

Từ hôm đó, chiều nào nhỏ Oanh cũng lẽo
đẽo theo Tiểu Long ra vườn .

Thấy vậy, Tiểu Long khoái lắm . Có được
một vị khán giả trung thành lúc nào cũng tò tò đi theo
xem mình tập luyện, Tiểu Long hăng hái hẳn lên .

Nhưng vị khán giả nhiệt tình kia chỉ ngồi im
được ba buổi đầu . Đến bữa
thứ tư, nhỏ Oanh bắt đầu mở miệng
gạ :

- Anh Long nè !

- Gì ?

- Nhà bạn em ấy mà !

- Nhà bạn mày sao ?

- Nhà nó có một cây xoài cao lắm !

- Vậy hả ? - Giọng Tiểu Long hờ hững .

Nhỏ Oanh cố cất cao giọng :

- Cây xoài nhà nó toàn những trái là trái !

Nhưng Tiểu Long chẳng tỏ vẻ gì chú ý
đến những trái xoài ở nhà bạn nhỏ Oanh .
Giọng nó vẫn thờ ơ :

- Vậy hả ?

Thái độ của ông anh khiến nhỏ Oanh phát bực
. Nhưng nó cố nén, hạ giọng rủ :

- Hôm nào anh với em đến chơi nhà nó đi !

- Nhà bạn mày ấy hả ?

- Ừ .

Tiểu Long nhún vai :

-
- Nhưng tao đâu có quen nó !

- Cần gì quen ! - Nhỏ Oanh chớp mắt - Anh tới ...
ném xoài giùm tụi em !

Tới đây thì Tiểu Long vỡ lẽ . Nó quay lại
tròn mắt nhìn nhỏ Oanh :

- Hóa ra mày định nhờ tao chuyện ấy đấy
?

Nhỏ Oanh liếm môi :

- Xoài nhà bạn em ngọt lắm ...

Nhỏ Oanh khôn ngoan quảng cáo khiến Tiểu
Long nuốt nước miếng đánh ực
một cái . Nhưng nó nhất quyết không để
bị dụ dỗ :

- Tao tập ném chim chứ đâu có tập ném xoài !

- Chim hay xoài gì cũng vậy thôi ! - Nhỏ Oanh tiếp
tục gạ gẫm - Thậm chí ném xoài còn dễ hơn
ném chim ! Chim nó nhúc nhích chứ xoài đâu có nhúc nhích !

Sự so sánh của nhỏ Oanh tuy đơn giản
nhưng thật khó bắt bẻ . Thật ra Tiểu Long
cũng rất thích ăn xoài, nhất là thứ xoài nhà
bạn em ngọt lắm như nhỏ Oanh mô tả .
Nhưng Tiểu Long không dám nhận lời . Nó sợ mình
ném trật sẽ làm trò cho bọn con gái . Mục tiêu
thực sự của nó là những chồng lon ở gian
hàng trò chơi trong công viên Đầm Sen kia . Chứ nó tha
thiết cóc gì trò ném chim . Ném chim là nó chỉ bịa .
Nhưng nhỏ Oanh lại tin lấy tin để, thế
mới khổ !

Tiểu Long loay hoay cả buổi vẫn chưa nghĩ ra
cách nào từ chối . Trong khi đó nhỏ Oanh cứ luôn
miệng giục Hôm nào anh đi với em nhé !
khiến nó cứ cuống cả lên .

Đang thập phần bối rối, mắt Tiểu Long
chợt sáng lên :

- Tao không đi được đâu !

- Sao vậy ? - Mặt nhỏ Oanh xịu xuống .

- Ném xoài khó lắm ! - Tiểu Long tặc lưỡi - Khó
gấp ngàn lần trò ném chim lận !

Rồi trước vẻ mặt ngơ ngác của nhỏ
em, nó hùng hồn giải thích :

-
- Lũ chim tuy nhúc nhích nhưng ném trúng là tụi
nó rớt liền . Còn trái xoài dù sao cũng có cái cuống .
Cái cuống dính chặt vào cành cây . Dẫu tao có ném trúng hai
ba lần, trái xoài chưa chắc đã rớt mà có khi còn
nát bét ra không chừng !

Nhỏ Oanh tất nhiên không tin là trái xoài khi bị ném trúng
lại không chịu rớt . Dù sao cái cuống xoài cũng
không phải là cọng kẽm . Nó giòn, dễ gãy thí mồ .
Nhưng thấy ông anh mình có vẻ chẳng tha thiết gì
với chuyện ném xoài nên nhỏ Oanh chẳng buồn ép
uổng hay vặn vẹo . Nó chỉ ngồi thừ ra
một cách ấm ức .

Chính vì nỗi ấm ức đó mà một hôm không hiểu
Tiểu Long luyện ném chim cách sao, quả bóng lại
đập vào thân chuối bắn ngược trở
lại trúng ngay vào trán nhỏ Oanh, nó liền bụm mặt
khóc bù lu bù loa khiến chàng võ sĩ nhà ta điếng
hồn .

- Mày bỏ tay ra tao xem thử nào ! - Tiểu Long cúi lom khom
trước mặt nhỏ Oanh, lo lắng nói .

-
Nhỏ Oanh không những không buông tay, lại còn
ngoác miệng kêu lớn :

- Ui da, đau quá !

Tiểu Long nghe bụng nóng ran . Nó càng khom người
xuống :

- Thì mày bỏ tay ra đi !

Nhỏ Oanh mếu máo :

- Đau quá, không bỏ được !

Tiểu Long càng quýnh . Nó nuốt nước bọt :

- Mày nghe đau lắm hả ?

- Đau lắm ! - Giọng nhỏ Oanh nức nở -
Chắc em vỡ sọ mất !

Giọng nhỏ Oanh rõ là cái giọng muốn ăn vạ .
Tuy nghi hoặc nhưng Tiểu Long không nén nổi phập
phồng . Nó cứ luôn miệng khẩn khoảng :

- Thì mày bỏ tay ra cho tao xem đi ! Hé ra một tí cũng
được !

Đợi Tiểu Long năn nỉ muốn sùi bọt mép,
nhỏ Oanh mới từ từ hé tay ra .

Tiểu Long nhìn sững vào trán nhỏ em, rùng mình khi nghĩ
đến cảnh cái trán vỡ toác . Nhưng trán nhỏ
Oanh vẫn lành lặn như thường . Cũng không
hề dây một chút máu .

Tiểu Long thở phào :

- Không hề gì đâu ! Trán mày chỉ bị u một
cục thôi !

- U một cục mà anh bảo không hề gì ! - Nhỏ Oanh
vừa thút thít vừa nhăn mặt rờ rẫm chỗ
sưng .

Biết lúc này càng đôi co càng bất lợi, Tiểu Long
không buồn cãi cọ . Nó chỉ nói :

- Mày ngồi đó để tao chạy vào nhà kiếm chai
dầu ra xức !

Rồi không đợi nhỏ Oanh kịp có ý kiến,
Tiểu Long ba chân bốn cẳng chạy vụt đi .

Lục lọi trong tủ thuốc một hồi, Tiểu
Long tìm thấy chai dầu khuynh diệp . Nhưng nó mới
cầm chai dầu trong tay, vừa quay lưng chưa
kịp bước đi thì ba đã lù lù ôm thùng đồ
nghề đi vô .

-
Sao hôm nay ba về sớm thế nhỉ ?
Tiểu Long thấp thỏm nhủ bụng và lấm lét
nhìn ba .

Như không hề hay biết gì, ba đặt thùng
đồ nghề xuống đất, chậm rãi quệt
mồ hôi trán và nhìn Tiểu Long, hỏi :

- Con đang làm gì thế ?

Tiểu Long ấp úng :

- Dạ, con kiếm chai dầu .

- Dầu à ? - Ba ngồi xuống đi-văng - Con mới
bị té hay sao ?

Nghe ba hỏi vậy, Tiểu Long mừng rơn . Nó đã
định gật đầu đại cho xong . Nhưng
rồi sợ ba hỏi tiếp té chỗ nào đưa ba
xem thì chẳng biết lấy bằng cớ
đâu để trưng ra, nó đành bấm bụng
đáp :

- Em Oanh té chứ không phải con !

Nghe đến nhỏ Oanh, ba đứng bật ngay
dậy, vẻ lo âu :

- Oanh à ? Nó làm sao mà té ?

- Nó có làm sao đâu ! - Tiểu Long gãi đầu - Nó chỉ
bị trượt chân thôi !

- Trượt chân mà con bảo là không làm sao ! - Ba có vẻ
phật ý - Thế nó đang ở đâu ?

- Nó ở đằng sau vườn ! - Tiểu Long cắn
môi đáp, nó hít một hơi dài để tự trấn
tĩnh .

Ba đi ngay ra vườn .

Tiểu Long lẽo đẽo đi theo, chân nặng như
đeo chì .

Ba bước thẳng lại chỗ nhỏ Oanh ngồi .
Chưa tới nơi, ba đã lật đật hỏi :

- Con bị làm sao thế hả con ?

Nhỏ Oanh quay lại, chưa kịp đáp, ba đã kêu lên
:

- Ôi, trán con làm sao thế kia ?

Đã nín khóc, nghe ba hỏi, nhỏ Oanh bất giác rơm
rớm mắt :

- Anh Long ném trúng con !

- Thằng Long ném ? - Ba sửng sốt - Nó ném bằng gì ?

Nhỏ Oanh sụt sịt :

-
- Ảnh ném bằng quả bóng !

Ba quay sang Tiểu Long lúc này đang đứng như
trời trồng, mặt tái mét .

- Thế đấy ! - Ba hừ mũi - Vậy mà dám
bảo là em té !

Tiểu Long vẫn đứng im, chỉ có những ngón
chân ngọ nguậy một cách khổ sở .

- Sao con lại ném em ? - Ba lại gằn giọng .

- Con đâu cố ý ném nó ! - Tiểu Long liếm cặp môi
khô rang - Con ném vào cây chuối đằng kia, thế là
quả bóng văng ngược lại trúng phải nó !

Ba nhìn nhỏ Oanh :

- Anh Long nói đúng không ?

Nhỏ Oanh đưa tay quệt nước mắt :

- Dạ đúng .

Ba đã định phạt Tiểu Long, nhưng tình
huống lại bất ngờ xoay ra như vậy, ba
đành thở dài bảo :

- Đưa chai dầu đây !

Biết giông bão đã trôi qua, Tiểu Long sốt sắng
chìa chai dầu trong tay ra .

Một chân quỳ một chân ngồi, ba thấm dầu vào
những đầu ngón tay và se sẽ thoa lên chỗ sưng
trên trán nhỏ Oanh .

Nhỏ Oanh không bỏ lỡ dịp may để nhõng
nhẽo . Nó cứ ui da luôn mồm khiến
bụng Tiểu Long cứ giật thon thót .

- Không sao đâu ! - Ba nhẹ nhàng trấn an - Chỉ đau
một chút xíu thôi, rồi sẽ khỏi ngay ấy mà !

Xức dầu xong, ba đứng dậy định bỏ
vào nhà nhưng không hiểu sao đến phút chót, ba lại
nhìn về phía những bụi chuối . Tiểu Long nhìn
theo ánh mắt ba, tim thót lại .

Quả nhiên, ba hỏi, sau một thoáng trầm ngâm :

- Con làm gì với những bụi chuối thế ?

Tiểu Long chột dạ :

- Con có làm gì đâu !

- Thế những vòng tròn khắc trên thân chuối kia là
những vòng gì ?

-
- Ờ ...ờ ...

Tiểu Long không biết phải giải thích như thế
nào . Nó cứ ờ, ờ cả buổi khiến
ba sốt ruột :

- Làm gì con cứ ờ, ờ mãi thế ? Những
vòng đó là những vòng gì ?

Lần này thì nhỏ Oanh vọt miệng đáp thay :

- Cái đó là để anh Long tập ném đấy !

- Tập ném ? - Ba ngạc nhiên .

- Dạ, - Nhỏ Oanh nhanh nhẩu - Ảnh đang tập
ném chim !

- Tập ném chim ? Lại trò kỳ quặc gì nữa thế
này ! - Ba làu bàu, rồi quay sang Tiểu Long, ba nghiêm nghị
nói - Trong ba anh em trai, con là người duy nhất còn
được học hành . Do đó con phải cố gắng
học thật tốt để tương lai con sau này
được sáng sủa, đồng thời để
làm gương cho em con . Con thích học võ thì cứ học,
ba không cấm . Võ nghệ giúp cho thân thể được
tráng kiện, đó là điều tốt . Nhưng ba không
muốn con bày thêm ra những trò nghịch như ném chim, ném
cá gì đó, vừa ảnh hưởng đến thời
gian học tập vừa gây ra những chuyện không hay !

Tiểu Long cuối đầu đứng nghe, đau xót
hiểu mình bị rầy oan nhưng chẳng thể
biện bạch .

Nó tập ném đâu phải với mục đích ném chim hay
ném cá như ba vẫn tưởng . Nó cũng chẳng
phải là đứa ưa nghịch ngợm hay quấy phá
. Nó chỉ có một ước mơ cháy bỏng là làm sao
đem con gấu bông về cho nhỏ Oanh thôi . Nhà nó nghèo,
không có tiền mua đồ chơi cho em gái nó . Do đó mà
nó phải cố . Do đó mà mỗi buổi chiều nó
phải ra vườn kiên trì tập ném đến rã
rời cả gân cốt .

Nhưng trước khi chiến thắng trong cuộc
thách đấu với người chủ gian hàng
trò chơi kia, Tiểu Long không thể hở môi cho bất
cứ ai trong nhà về dự định của mình . Nói ra
khác chi là vòi vĩnh . Và chắc chắn ba mẹ nó sẽ
buồn . Anh Tuấn anh Tú cũng sẽ buồn . Vì trong khi
chạy ăn từng bữa mà vẫn còn thiếu
trước hụt sau, mọi người đào đâu ra
một khoản tiền lớn như thế để mua
giấc mơ cho em gái nó !

Tiểu Long cũng không thể tiết lộ với
nhỏ Oanh những toan tính của mình . Bởi tự trong
thâm tâm, nó không tin chắc mình sẽ ném đổ năm
chồng lon liên tiếp . Hiện nay nó đang cố
hết sức để đạt đến điều
đó nhưng kết quả cuối cùng sẽ như ý
muốn hay không thì nó không tài nào biết chắc . Do đó,
nó ngậm tăm . Nói ra bây giờ, nhỡ không thực
hiện được, nhỏ Oanh sẽ càng hụt
hẫng . Hoài công chờ đợi một điều gì
đó để rốt cuộc nhận ra điều
đó không bao giờ đến thì tội nghiệp
biết bao !

Chính vì những lẽ đó mà khi bị ba nghiêm giọng
rầy la, Tiểu Long vẫn không nói gì . Nó chỉ cúi
gầm mặt xuống đất, môi cắn chặt và
trên khóe mắt nó, những giọt lệ nóng bỏng
đang nghẹn ngào, lặng lẽ ứa ra .

Chương 5

Sau vụ đó, Tiểu Long không luyện ném bóng ở nhà
nữa . Bây giờ nó tập ném trên trường .

Khi tiếng trống ra chơi tùng, tùng vang lên, nó
kéo áo Quý ròm . Thế là hai đứa nhét vội nhét vàng
tập vở vào ngăn bàn rồi ba chân bốn cẳng
chuồn ra sau hè .

Tiểu Long cố tình không rủ nhỏ Hạnh . Nhớ
đến bộ mặt mếu máo của nhỏ Oanh
mấy hôm trước, nó đâm chột dạ . Bọn con
gái là chúa hay nhè ! Tiểu Long nghĩ bụng, mặc dù nó
chưa thấy nhỏ Hạnh nhè bao giờ . Nó không rủ
nhỏ Hạnh còn vì một lẽ khác . Nhỏ Hạnh mang
kiếng, nhỡ chẳng may quả bóng va phải mặt
nó thì đâm ra rách việc . Không khéo thì mù mắt chứ
chẳng chơi !

Hôm đi chơi ở Đầm Sen, nó chưa kịp
nghĩ ra chuyện hung hiểm đó . Nhưng từ khi
quả bóng tặng cho nhỏ Oanh một cú như
trời giáng vào mặt thì Tiểu Long bắt đầu lo
xa .

Ở nhà, Tiểu Long lấy mũi dao vẽ vòng tròn trên
thân chuối . Còn ở trường thì nó lấy phấn
vẽ vòng tròn lên bức tường phía sau .

Xong xuôi, Tiểu Long ném, còn Quý ròm đứng coi .

Tiểu Long ném một hồi thì tụi bạn đã tò mò
bu lại đông nghịt .

- Thằng Tiểu Long nó làm gì thế hả ? - Một
đứa hỏi trổng .

- Chắc nó tập chơi bóng rổ ! - Một đứa
đáp .

- Bóng rổ đâu mà bóng rổ ! - Một giọng ra vẻ
hiểu biết - Đây là bóng ném !

Ngay lập tức một tiếng cười hô hố vang
lên :

- Cái khung thành bóng ném nó nằm thấp tè ở dưới
đất ! Còn ở đây là thằng Tiểu Long nó ném lên
trời ! Vậy mà mày dám bảo là nó chơi bóng ném ! Khùng
ơi là khùng !

Lập luận của đứa vừa rồi tỏ ra
chí lý . Kẻ bị bắt bẻ thoạt đầu
định làm thinh nhưng nghe đến bốn chữ
cuối cùng, nó không nhịn được, liền nổi
cáu vặc lại :

- Có mày khùng thì có !

- Mày khùng ! - Đứa kia không chịu thua .

- Mày khùng !

Các vị khán giả kéo đến thoạt đầu
định xem Tiểu Long làm trò gì, bây giờ chẳng ai
buồn ngó ngàng đến Tiểu Long nửa con mắt .
Tất cả đều háo hức chú mục đến
hai kẻ đang hăm hở đấu khẩu
đến sùi bọt mép kia và rõ ràng nếu cuộc
chiến ngôn ngữ này mà bất phân thắng bại thì hai
vị khán giả đang nhảy loi choi kia dứt khoát
phải sử dụng đến chân tay để nói
chuyện với nhau chứ chẳng sai !

Cuộc náo loạn của những tên hu-li-gân
nội địa này khiến Tiểu Long không tài nào
tập trung đầu óc được nữa . Nó ném ba
phát liền, đều chệch ra khỏi vòng tròn .

Chẳng biết làm sao, Tiểu Long đành nhặt quả
bóng nỉ cho vào túi rồi quay về phía hai đấu
thủ đang nhảy chồm chồm kia, nói lớn :

- Thôi, đừng cãi nhau nữa ! Hai đứa mày chẳng
đứa nào khùng hết ! Tụi mày chỉ có làm cho tao
phát khùng lên thôi !

Nói xong, Tiểu Long kéo tay Quý ròm, hậm hực quay vào
lớp .

Khi Tiểu Long bỏ đi, bầu không khí đang sôi sùng
sục kia bỗng nhiên dịu hẳn . Hai đấu
thủ đang say máu chuẩn bị lao vào nhau bất giác
khựng lại, rồi chợt nhận ra nguyên nhân lãng
xẹt của cuộc đụng độ, cả hai
tẽn tò thõng tay xuống, lườm nhau một cái ra
vẻ ta đây thực chẳng sợ cóc gì ai rồi cùng
quay lưng, mỗi người đi một hướng .

Nhưng Tiểu Long chỉ bị quấy rầy hôm
đầu tiên . Những ngày sau, khán giả thưa dần
.

Đám bạn tọc mạch mới đầu thấy
lạ xúm lại xem . Nhưng rồi thấy Tiểu Long
cứ lầm lì lặp đi lặp lại chỉ mỗi
trò ném bóng vào tường, mặc dù chẳng hiểu nó ném
như vậy để làm gì, những đứa hiếu
kỳ đâm chán và dần dần lảng đi chỗ khác
.

Rốt cuộc bên cạnh Tiểu Long chỉ còn mỗi Quý
ròm .

Tiểu Long quệt mồ hôi trán, mỉm cười ngó
bạn :

- Tụi nó chuồn hết, tao mới tập trung tinh
thần được !

Quý ròm băn khoăn :

- Nhưng từ nãy đến giờ, tao thấy mày ném ra
ngoài vòng phải đến bốn, năm quả là ít !

- Tại tao mỏi tay !

Vừa đáp Tiểu Long vừa rảy rảy cánh tay
như để chứng minh cho lời nói của mình .

Quý ròm tủm tỉm :

- Thôi, khỏi rảy ! Tao tin rồi !

Câu nói của Quý ròm khiến Tiểu Long đỏ mặt .
Nó khịt mũi phân trần :

- Tao mỏi tay thật chứ bộ !

- Thì tao có nói gì đâu ! - Quý ròm nheo mắt - Nhưng nếu
mỏi tay thì nghỉ đi, mai ném tiếp !

- Ừ, mai ném .

Tiểu Long nói xuôi thoe và cất quả bóng vào túi quần .

Cứ vậy, ngày nào cũng như ngày nào, cứ
đến giờ chơi là Tiểu Long và Quý ròm lại kéo
nhau ra sau hè tập ném bóng .

Tiểu Long càng ném càng thuần thục . Sau một thời
gian, nó ném đạt hiệu suất đến khoảng
90 % . Bây giờ ném mười quả, Tiểu Long chỉ
để chệch mục tiêu chừng một, hai quả
là cùng .

Trước sự tiến bộ khả quan của
bạn, Quý ròm không nén nổi hào hứng . Nó phấn
khởi đề nghị :

- Hay là chiều nay mình đi đi !

- Đi đâu ?

- Đi Đầm Sen .

Tiểu Long cắn môi :

- Chưa được đâu !

- Gì mà chưa được ! - Quý ròm cau mày - Tao thấy mày
ném siêu lắm mà !

- Siêu gì ! - Tiểu Long nhún vai, vẻ đăm
chiêu - Phải ném bách phát bách trúng mới hòng thắng
nổi ! Như hiện nay thì chẳng ăn thua gì !

Quý ròm liếm môi :

- Nhỡ đến đó mày ném trúng năm quả liên
tiếp thì sao ?

Tiểu Long nhìn lên vòng phấn tròn trên tường,
giọng lộ vẻ xúc động :

- Tao muốn một khi đã quay lại là phải chiến
thắng ! Phải chắc chắn chiến thắng
chứ không có nhỡ !

Trước quyết tâm của bạn, Quý ròm thôi không
giục nữa . Nó thở ra một hơi dài :

- Tùy mày ! Nhưng như vậy thì biết chờ
đến chừng nào ?

- Mày yên chí ! Không lâu đâu ! - Tiểu Long nói với vẻ
quả quyết .

Tiểu Long bảo không lâu đâu nhưng Quý ròm
chờ hoài vẫn chẳng thấy Tiểu Long đả
động gì đến chuyện đó . Một hôm trên
đường đi học về, không nhịn
được, nó buột miệng hỏi :

- Mày đã định ngày nào đi đến đó chưa
?

- Đến đâu ?

Quý ròm nhăn mặt :

- Thì đến Đầm Sen chứ đến đâu !

Tiểu Long thản nhiên :

- Sắp rồi !

- Mày cứ sắp, sắp hoài ! - Giọng Quý ròm
bực dọc - Chắc tao phải chờ đến
Tết Ma-rốc quá !

Tiểu Long mỉm cười :

- Mày đừng có sốt ruột ! Ném lon chứ đâu
phải làm trò ảo thuật !

- Á, à, - Quý ròm trợn mắt - Mày mới học
được ở đâu cái giọng cà khịa thế ?
Mày có muốn tao ...

Đang nói, Quý ròm bỗng ngưng bặt .

Tiểu Long ngạc nhiên quay sang, thấy bạn mình đang
há hốc miệng nhình sững vào một căn nhà bên
đường .

- Cái gì thế ? - Tiểu Long không kềm được
thắc mắc .

- Mày có nhìn thấy gì không ?

Quý ròm hỏi lại, mắt vẫn không rời căn nhà .
Lúc này nó đã đứng hẳn lại .

- Thấy ! - Tiểu Long đáp - Thấy căn nhà !

- Thấy căn nhà thì nói làm gì ! - Quý ròm hừ mũi - Mày có
thấy cái gì chung quanh căn nhà không ?

Tiểu Long chớp mắt :

- Chung quanh căn nhà là cái hàng rào !

Quý ròm điên tiết :

- Thế bên trong hàng rào là cái gì ?

Tiểu Long ngập ngừng :

- Thì bên trong hàng rào là cái ...căn nhà !

- Trời ơi là trời ! - Quý ròm ôm đầu la lớn -
Bộ mắt mày đui rồi hay sao ! Chẳng lẽ
giữa căn nhà và cái hàng rào không trồng cây gì hết sao
?

Được Quý ròm mớm ý một cách cụ thể,
Tiểu Long vỡ lẽ :

- À, cây xoài !

Quý ròm lườm bạn :

- Vậy mà không biết !

- Nhưng cây xoài sao ? - Tiểu Long hỏi lại, vẫn
không hiểu tại sao bạn mình bỗng dưng lại
quan tâm đến cây xoài một cách đột ngột
thế .

Quý ròm không trả
lời thẳng mà chỉ tay lên trời :

- Mày có thấy mấy nhánh xoài chìa ra ngoài hàng rào kia không ?

Tiểu Long ngước mặt lên :

- Thấy .

Quý ròm liếm môi :

- Mình phải triệt hạ chúng !

Tiểu Long thu nắm tay quẹt mũi :

- Triệt hạ cách sao ?

- Mày ném cho chúng rơi xuống ! - Quý ròm huơ tay, phán .

- Tao đâu có biết ném xoài !

Tiểu Long kêu lên chưng hửng . Nó không hiểu tại
sao hôm trước nhỏ Oanh kêu nó ném xoài, hôm nay Quý ròm
cũng kêu nó ném xoài . Trái xoài nằm tít trên cao dễ gì ném
trúng ! Nhưng với Quý ròm, nó không biết viện cớ
gì để thoái thác . Nó không thể đem lý do cái
cuống dính vào thân cây để đánh lừa Quý ròm
như đã từng gạt nhỏ Oanh được .

Thấy Tiểu Long lộ vẻ do dự, Quý ròm hắng
giọng :

- Mày cứ ném đại đi, việc gì phải phân vân !
Thay vì ném vào vòng tròn trên tường thì bây giờ mày ném xoài
! Đó cũng là một cách luyện tập vậy !

Quý ròm thuyết một hồi, Tiểu Long cảm thấy
bùi tai, đầu cứ gật gà gật gù . Quý ròm liền
ranh mãnh bồi thêm :

- Nếu mày ném trúng được mấy trái xoài nằm
tuốt trên cao kia thì những chồng lon ở Đầm
Sen sẽ chẳng là cái đinh gỉ gì sất !
Và coi như con gấu bông đã nằm ... ngáy khò khò trong túi
mày !

Cú đòn cuối cùng của Quý ròm đã đánh trúng ngay
yếu huyệt của Tiểu Long .

Tiểu Long moi quả bóng nỉ trong túi ra, bóp bóp trong tay .
Nó nhìn lên tán xoài trên đầu, giọng ngần ngừ :

- Nhỡ tao ném hụt, quả bóng bay tuốt vào bên trong hàng
rào thì bỏ xừ !

- Không sao đâu ! - Quý ròm trấn an - Mày đứng sát hàng
rào mà ném ! Như vậy quả bóng sẽ bay ra
đường !

Tiểu Long làm y theo lời mách nước của bạn .
Nó bước lại sát hàng rào . Rồi nheo mắt nhìn lên
mục tiêu, nó dạng chân lấy thế và vung tay ném .

Cú ném của Tiểu Long cực mạnh . Quả bóng lao vút
đi như một hòn đạn, xuyên qua tàng cây khiến
lá rụng rào rào, cuối cùng bắn thẳng lên không và
rơi xuống tuốt đằng xa . Trái xoài trên kia
vẫn chẳng suy suyển gì . Nó im lìm nhìn xuống,
ngạo nghễ thách thức .

- Chỉ trượt một tí tẹo thôi ! - Trước
khi chạy đi nhặt bóng, Quý ròm lên tiếng động
viên bạn - Mày ngắm kỹ một chút nữa, thế
nào cũng trúng !

Tiểu Long ngắm kỹ một chút nữa . Và
đúng như Quý ròm tiên đoán, lần này cú ném của nó
hoàn toàn chuẩn đích . Trái xoài bị quả bóng
đập mạnh, nẩy lên một cái và rớt thẳng
xuống ... hai bàn tay hứng sẵn ở phía dưới
của Quý ròm .

- Còn một trái nữa ! - Quý ròm hất đầu .

- Đâu ?

- Tít trên cao kia kìa !

Tiểu Long đảo mắt sục sạo một
hồi mới thấy trái xoài Quý ròm nói . Nó nhăn nhó :

- Cao quá !

- Cao mới ném chứ nếu thấp thì thò tay ra hái chứ
cần quái gì mày !

Đòn khích tướng của Quý ròm làm Tiểu Long nóng
mặt . Nó nuốt nước bọt :

- Mày chạy nhặt quả bóng đem đây !

Lần này, vì mục tiêu ở khá xa, Tiểu Long phải nín
thở, vận hết thần lực vào cánh tay .

Không hiểu do tài nghệ hay do may mắn, trái xoài nằm
tít trên ngọn kia rớt ngay từ cú ném đầu tiên
của Tiểu Long .

Cú ném ghê hồn đến mức sau khi choảng
rụng trái xoài chín , quả bóng còn bật văng ngang, va
phải một trái xoài xanh khiến trái này gãy cuống
rơi theo .

- Bỏ xừ rồi ! Biết chụp trái nào bây giờ !
- Quý ròm vừa nhảy loi choi vừa hét toáng .

- Để tao một trái !

Tiểu Long cũng hét lên theo và nhảy bổ lại,
bụng sung sướng không để đâu cho hết
về thành tích bất hủ của mình .

Nhưng ở đời, bên cạnh cái may cũng kè kè theo
cái rủi .

Trong cơn cao hứng, Quý ròm và Tiểu Long quên béng mất
cảnh giác . Vì vậy, tiếng hò hét ỏm tỏi của
chúng đã gây nên tai họa .

Mỗi đứa vừa chụp được một
trái xoài, chưa kịp mở miệng nói với nhau
một tiếng nào thì một con chó to đùng, tướng
mạo dữ tợn đã phóng ra sát bờ rào, sủa gâu
gâu .

Theo sau là một con nhóc khoảng mười tuổi .
Chưa ra tới nơi nó đã ngoác mồm la lớn :

- Có người bắn trộm xoài ! Có người bắn
trộm xoài !

Không đợi con nhỏ kia la đến lần thứ
hai, Tiểu Long và Quý ròm đã co giò chạy biến .

Chạy một thôi một hồi, không thấy ai
đuổi theo, cả hai mới dám đứng lại
thở .

Quý ròm áp tay lên ngực, hổn hển :

- Xíu nữa tiêu đời !

Tiểu Long nhe răng cười :

- Béc - giê Đức mày còn đá gãy cổ, sá gì con chó này !

Biết Tiểu Long cà khịa câu chuyện ba hoa của mình
hôm trước nhưng Quý ròm vẫn tỉnh bơ :

- Thế võ của tao chỉ chuyên dùng để đối
phó với chó béc - giê thôi, còn với chó ta thì tao chưa
kịp nghĩ ra !

- Thế chừng nào ... - Đang định chọc quê Quý
ròm thêm vài câu, chợt nhớ tới một chuyện,
Tiểu Long liền kêu lên - Bỏ xừ rồi ! Quả
bóng đâu ?

- Quả bóng hả ? - Quý ròm gãi đầu, lúng túng - Quả
bóng vẫn ở ... đằng kia !

- Trời đất !

Than trời một tiếng, Tiểu Long vội vã quay mình
chạy trở lại đường cũ . Quý ròm
cũng hối hả chạy theo .

Cả hai vừa chạy vừa dòm dáo dác, sợ bị
phục kích . Nhưng chẳng còn ai ở đó
nữa . Sau khi hù Tiểu Long và Quý ròm chạy tóe khói, con
nhỏ kia chắc đã bỏ vào nhà dọn cơm phụ
mẹ nó, cả con chó dữ tợn nọ cũng biến
mất .

Tiểu Long thở phào một hơi và quét mắt khắp
mặt đường . Chỉ trong thoáng chốc, nó đã
tìm thấy quả bóng thân thương đang nằm
ngơ ngác bên vệ đường, với vẻ im lìm
đầy giận dỗi .

Chương 6

Tiểu Long một mình quay trở lại Đầm Sen .

Nó không rủ Quý ròm lẫn nhỏ Hạnh .

Thoạt tiên nó định rủ Quý ròm, nhưng đến
phút chót nó đâm ngần ngừ và cuối cùng nó gạt
bỏ ý định đó .

Không hiểu sao Tiểu Long vẫn không cảm thấy
chắc thắng trong lần ra đi này, mặc dù tài
nghệ của nó ngày càng tăng tiến .

Sau lần ném xoài ngẫu hứng kia, Tiểu Long nhận
thấy mình đã tiến rất gần đến mục
tiêu . Nó tin rằng với độ chuẩn xác của
những cú ném hiện nay, việc đánh đổ năm
chồng lon liên tiếp không còn là việc ngoài tầm tay
của nó nữa .

Tuy vậy, Tiểu Long vẫn cảm thấy lo lắng
không đâu . Tâm trạng của nó lúc này cũng hệt
như tâm trạng của một thí sinh chuẩn bị
đi thi, bài vở đã ôn luyện kỹ càng nhưng
nỗi phập phồng vẫn không hề giảm bớt
.

Chính vì vậy mà nó không rủ Quý ròm, mặc dù Quý ròm là
đứa ngày nào cũng nôn nóng giục giã nó quay lại
chỗ gian hàng trò chơi . Nó sợ nhỡ nó không thắng
nổi, Quý ròm sẽ thất vọng . Mà nó thì không muốn
làm bạn bè thất vọng .

Người đàn ông râu rậm đón tiếp Tiểu Long
với nụ cười tươi :

- Cháu lại đến ném lon đấy à ?

- Dạ .

- Thế hai bạn vẫn cùng đi với cháu đâu ?

Tiểu Long khụt khịt mũi :

- Dạ, các bạn
ấy bận ... đi học thêm .

Người đàn ông không quan tâm đến Quý ròm và
nhỏ Hạnh nhiều . Ông chỉ hỏi thăm qua loa
rồi vội vã quay lại đề tài chính :

- Cháu vẫn ném bằng quả bóng nỉ chứ ?

- Vâng ạ ! Cháu có đem theo đây !

Vừa nói Tiểu Long vừa lấy quả bóng trong túi ra .

Người đàn ông nheo mắt nhìn quả bóng trên tay
Tiểu Long, gật gù nói :

- Hay lắm ! Thế ta vẫn theo những giao ước
cũ đấy nhé ?

Tiểu Long chớp mắt :

- Là sao ạ ?

Người đàn ông xoa chòm râu rậm :

- Nghĩa là vẫn cứ một nghìn đồng một
quả . Và phải ném trúng năm lần liên tiếp
mới gọi là thắng !

- Cái đó thì cháu biết rồi ạ !

Tiểu Long điềm nhiên đáp . Và nó lấy ra tờ
bạc năm ngàn đặt lên thanh gỗ rộng bản
trước mặt, giọng cả quyết :

- Cháu xin bắt đầu ạ !

Người đàn ông cho tiền vào ngăn kéo, giọng vui
vẻ :

- Được rồi ! Cháu ném đi !

Tiểu Long lùi ra sau một bước, nheo mắt ngắm
nghía chồng lon, vẻ xúc động . Nó phải bóp bóp
quả bóng trong tay để trấn tĩnh . So với
những vòng tròn ở nhà, những chồng lon ở đây
trông lớn hơn vì vậy có vẻ dễ ném trúng hơn
nhiều . Nhưng đó thực ra chỉ là sự đánh
lừa của cảm giác . Kinh nghiệm đã cho Tiểu
Long biết muốn đánh đổ cả chồng lon
chỉ có cách duy nhất là ném trúng vào điểm tiếp
giáp của ba chiếc lon đang chồng lên nhau kia . Mà
điều đó thì cực khó, đòi hỏi sự chính
xác đến từng mi-li-mét .

Nhưng một khi đã trở lại đây để
bước vào cuộc thách đấu lần thứ hai
này, Tiểu Long rất tự tin vào sức mình . Việc
đánh đổ những chồng lon trước mặt
kia đối với khả năng của nó bây giờ
không còn là chuyện mò kim đáy biển . Điều quan
trọng là phải bình tĩnh, hết sức bình tĩnh và
đừng nghĩ ngợi vẩn vơ .

Tiểu Long cố trấn áp sự hồi hộp bằng
cách hít thở thật sâu và thật chậm rãi, thậm chí
nó còn khẽ lúc lắc đầu để cố làm
rơi ra những ý nghĩ vẩn vơ
nào đó vô tình còn sót lại .

Bên trong gian hàng, người đàn ông râu rậm nhìn
Tiểu Long một cách tò mò . Ông không rõ cậu bé này có
thực là đối thủ đáng gờm
nhất của ông từ ngày ông mở gian hàng trò chơi này
hay không . Nhưng bằng trực giác, ông nhận ra đây
là một tay khó đối phó . Vẻ mặt lầm lì,
cương nghị của cậu ta hoàn toàn thích hợp
với một tay xạ thủ . Chỉ một điểm
yếu duy nhất là cậu ta có vẻ dễ xúc
động bất chợt, nếu có một tác
động nào đó từ bên ngoài . Nhưng dù sao ông
cũng không tin cậu ta sẽ chiến thắng . Ném
đổ năm chồng lon liên tiếp là điều không
phải ai cũng có thể làm được, dù ném
bằng bất cứ vật gì . Mà quả thực ông
cũng chưa thấy một chuyện như thế
xảy ra bao giờ .

Sự ngờ vực của người chủ gian hàng trò
chơi được Tiểu Long giải đáp ngay sau
đó .

Cú ném đầu tiên của nó bắn tung ba cái lon xuống
đất trong chớp mắt và cũng như lần
trước, quả bóng lao thẳng vào bức vách phía sau
với một tốc độ kinh hoàng và mắc kẹt
luôn giữa những nan tre .

Lần này người đàn ông không rầy nó về
chuyện làm thủng vách . Ông chỉ xuýt xoa :

- Cháu ném ghê thật !

Rồi gỡ quả bóng chậm rãi trả lại cho
Tiểu Long .

Cú ném đầu tiên trúng đích khiến Tiểu Long lên tinh
thần .

Cú ném thứ hai
mạnh và chuẩn xác không thua gì cú ném thứ nhất .
Một lần nữa, ba chiếc lon bị bắn tung lên
không như ăn phải tạc đạn . Và quả bóng,
như không thể khác, tiếp tục lao tới
trước và xoi thêm trên bức vách một lỗ thủng
thứ hai .

Lần này người đàn ông đưa trả quả
bóng cho Tiểu Long với vẻ mặt ngẩn ngơ .

Nhưng Tiểu Long không nhìn thấy điều đó . Nó
mãi dõi mắt quan sát chồng lon thứ ba . Bây giờ thì
hầu như không điều gì có thể cản trở nó
được nữa . Nó cảm thấy khá quen tay và
việc bắn phá mục tiêu trở nên đơn giản
.

Bây giờ mỗi khi nheo mắt lại, Tiểu Long lại
thấy hiện lên ngay chính giữa chồng lon cái vòng tròn
mà nó từng khắc lên thân chuối và từng vẽ lên
bức tường đằng sau lớp học . Nó
chỉ việc ném vào cái vòng tròn đó, như nó đã
từng ném hàng ngàn lần trong những ngày qua .

Tiểu Long lại vung tay ném vào vòng tròn . Chồng
lon đổ kềnh và bức vách lại thủng tới
lỗ thứ ba .

Người đàn
ông tái mặt, nói :

- Ráng lên ! Còn hai lần nữa !

Ông cổ vũ Tiểu Long mà giọng lại run run .

Tiểu Long vẫn chẳng phát hiện ra sự mâu
thuẫn đó . Nó mím môi ném quả thứ tư .

Lon tiếp tục đổ và vách tiếp tục thủng
.

Qua bốn lần ném, quả bóng trên tay Tiểu Long
đều bay với một đường bay giống
nhau, với một tốc độ mạnh và độ
chính xác như nhau, hệt như từ một chiếc máy
bắn ra chứ không phải do con người thực
hiện .

Người đàn ông thốt nhiên rùng mình . Ông không thể
tưởng tượng nổi cậu bé đang
đứng trước mặt mình lại đạt
tới một trình độ khó tin như vậy .

Trong một thoáng, người đàn ông cảm thấy
mặt mình nóng lên . Một nỗi khó chịu lan khắp
người ông, mặc dù ông không rõ tại sao mình khó
chịu đến thế . Tự trong thâm tâm, việc
mất con gấu bông không khiến ông quá tiếc rẻ .
Ông đang sở hữu hàng chục con thú nhồi bông
như thế .

Có lẽ quả bóng nỉ trong tay Tiểu Long làm ông tức
tối . Ông nghĩ nếu ném bằng quả bóng nhựa
của gian hàng, chưa chắc Tiểu Long đã
đạt thành tích như vừa rồi . Ông cảm
thấy hối hận về việc đồng ý cho
Tiểu Long sử dụng quả bóng nỉ chết toi kia
. Tất nhiên ném bằng quả bóng nỉ phải chịu
giá đắt gấp năm lần so với ném bằng
quả bóng nhựa . Chính ông đã nghĩ đến món
lợi đó khi chấp nhận cho Tiểu Long trổ tài
bằng quả bóng mang theo .

Nhưng bây giờ khi chứng kiến những cú ném kinh
hồn của Tiểu Long, ông lại nhận thấy ông
đang rơi vào cái bẫy do chính ông giăng ra . Và ý
nghĩ đó làm ông bứt rứt và cáu kỉnh . Và ông
nhất định không chịu thua cuộc một cách
dễ dàng .

Tiểu Long không
đọc được những toan tính trong đầu
người chủ gian hàng trò chơi, vì vậy khi ông
đưa trả quả bóng lại cho nó và vờ ra vẻ
thân tình, hỏi :

- Cháu luyện tập cách nào mà ném tài thế ?

Tiểu Long không ngần ngại, đáp ngay :

- Cháu ném vào thân chuối .

- Chỉ ném vào thân chuối thôi à ?

- Cháu còn tập ném cả vào tường nữa !

Người đàn ông nhíu mày :

- Nhưng ném vào tường thì đâu có giống với ném
lon ?

Tiểu Long vẫn thật thà :

- Cháu vẽ những vòng tròn lên tường rồi ném vào
đó !

- À, ra vậy, hèn gì !

Người đàn ông gật gù, vẻ thỏa mãn .

Thấy người đàn ông không hỏi nữa , Tiểu
Long quay lại ngắm nghía chồng lon trước mặt
. Nhưng khi nó giơ tay lên chuẩn bị ném thì
người đàn ông bỗng làm ra vẻ lơ đãng
hỏi :

- Thế ngày nào cháu cũng tập ném hay sao ?

Tiểu Long đành hạ tay xuống :

- Vâng, cháu tập ném mỗi ngày !

- Suốt từ sáng đến tối à ?

- Không ạ ! - Tiểu Long sốt ruột đưa tay gãi
cổ - Mỗi ngày cháu chỉ tập chừng nửa
tiếng thôi !

Người đàn ông lại gục gặc đầu :

- Thì ra thế !

Nói xong, ông cắn môi, vẻ đăm chiêu nghĩ ngợi
.

Thấy vậy, Tiểu Long không dám ném ngay . Nó sợ ông
sẽ bất chợt hỏi thêm câu gì đó . Nhưng
lần này, người đàn ông dường như không
buồn lên tiếng nữa .

Đợi một lát, không thấy ông động tĩnh
gì, Tiểu Long mới dám đưa mắt quan sát chồng
lon . Nhưng thần hồn nát thần tính, trong khi nheo
mắt ngắm mục tiêu, chốc chốc nó lại bồn
chồn liếc về phía ông, xem thử ông có sẽ
lại bất thần lên tiếng gạn hỏi gì nữa
không .

Tiểu Long là một đứa học kém nhưng hoàn toàn
không phải là một đứa đần độn .
Trong thoáng mắt, nó nhận ngay ra tình huống nguy hiểm
của mình . Nhưng khổ nỗi, dù biết là đang
mất tập trung, nó vẫn không có cách nào quay trở
lại trạng thái thanh thản ban đầu .

Nó cố hít thật sâu, thật chậm nhưng lúc này
phương pháp đó xem ra chẳng ăn thua gì .

Tiểu Long trì hoãn thêm một lát nhưng rồi thấy
càng kéo dài thời gian đầu óc càng căng thẳng, nó
đành nghiến răng vung tay ném đại .

Quả như sự dự liệu của người
đàn ông râu rậm, cú ném quyết định của
Tiểu Long đã mất hẳn độ chính xác . Sau khi
bị người đàn ông liên tục quấy nhiễu,
động tác ném bóng của nó không còn giữ
được sự ổn định cần thiết .

Quả bóng bay hơi chếch về phía trái, chỉ đánh
văng được hai chiếc lon . Chiếc lon bên
phải vẫn trơ trơ .

- Ồ, trật rồi !

Người đàn ông nói như reo . Rồi cảm thấy
mình hớn hở một cách quá lố, ông liền
đổi giọng :

- Tiếc thật ! Tiếc thật ! Chỉ còn một
quả nữa thôi mà lại hỏng mất !

Tiểu Long không nói một lời . Cú ném hụt làm nó choáng
váng . Nó thất vọng nhìn xuống bàn tay mình, như
thể muốn tìm ở đó một lời giải thích
cho sự thất bại vừa rồi . Rồi nó lại
ngước nhìn về phía quầy phần thưởng,
nơi con gấu bông đang ngồi chễm chệ, bàng
quan và xa cách .

Tiểu Long cố không chớp mắt . Nó biết nếu
nó chớp mắt bây giờ, dẫu chỉ một cái thôi,
những giọt lệ sẽ ứa ra tức tưởi
.

Người đàn
ông đem những gói mì, xà phòng, kem đánh răng
đặt xuống thanh gỗ trước mặt Tiểu
Long, tươi cười hỏi :

- Cháu ném nữa chứ ?

- Thôi ạ !

Giọng Tiểu Long thẫn thờ . Đã không
định xài tiền của Quý ròm và nhỏ Hạnh,
mấy tuần nay Tiểu Long nhịn tất cả
mọi thứ và để dành được mười
ngàn . Với số tiền này, trước khi đi nó
đã định bụng nếu ném hụt năm quả
đầu, nó sẽ ném tiếp năm quả nữa .
Nhưng bây giờ thì Tiểu Long hiểu rằng một
khi đã mất tinh thần thì mọi cố gắng
tiếp theo đều vô ích . Bàn tay nó lúc này chắc
chắn sẽ không chịu tuân theo ý muốn của nó
nữa .

- Cháu về ! - Tiểu Long buồn bã chào người
đàn ông .

- Rồi cháu sẽ trở lại chứ ?

- Vâng, cháu sẽ trở lại ! Chừng nào con gấu bông
kia chưa là của cháu thì dứt khoát cháu sẽ trở
lại !

Giọng điệu quả quyết và chắc nịch
như dao chém đá của Tiểu Long khiến
người chủ gian hàng trò chơi rất đỗi
ngạc nhiên . Ông không hiểu tại sao cậu bé này
lại nhất định chiếm cho bằng
được con gấu bông thế không biết ! Mà đó
đâu phải là thứ đồ chơi dành cho con trai !
Lạ thật !

Nhìn theo dáng đi thất thểu của Tiểu Long,
người đàn ông thốt nhiên cảm thấy một
cái gì đó đang nhói lên trong lòng ông như là sự ray
rứt . Ông e hèm một tiếng như để xua
đuổi nỗi băn khoăn trong đầu, rồi
theo thói quen, ông lại đưa tay xoa xoa chòm râu rậm .

CHƯƠNG 7

Tiểu Long lại tiếp tục ném bóng vào
tường trong những giờ chơi. Nó cần phải
duy trì phong độ để chờ ngày rửa
hận .

Quý ròm không biết Tiểu Long đã âm thầm quay lại
Đầm Sen, ngày nào cũng giục:

- Đi đi chứ!

- Chưa được đâu!

- Sao lại chưa được? - Quý ròm phản
đối - Bây giờ mày ném gần như bách phát bách trúng
rồi mà!

- Chẳng ăn thua gì! Tiểu Long thở dài - Tao còn
phải luyện thần kinh tao thành thép!

Quý ròm ngạc nhiên:

- Chi vậy?

- Để dẫu trời có sập sát bên chân, tao vẫn
đủ bình tĩnh ném trúng như thường! Lúc đó
mới hy vọng thắng được người
đàn ông râu rậm!

Nghe Tiểu Long nói, Quý ròm đứng thuỗn mặt ra. Nó
chẳng hiểu sao thằng bạn mình bữa nay lại
ăn nói thận trọng như một ông cụ thế
không biết.

Tất nhiên Tiểu Long thừa biết Quý ròm đang
nghĩ gì trong đầu. Vẻ mặt Quý ròm đã tố
cáo tất cả. Nhưng Tiểu Long lại không thể hé
môi về chuyến đi thất bại của mình vừa
rồi. Trước khi đi, nó đã giấu Quý ròm. Bây
giờ, sau khi trở về tay trắng, nó lại càng
phải ngậm tăm.

Vì vậy, trước ánh mắt dò hỏi của Quý ròm, nó
chỉ nhe răng cười trừ.

Nhưng tránh được Quý ròm, Tiểu Long lại
đụng nhỏ Oanh.

Nhỏ Oanh thắc mắc theo kiểu của nó:

- Sao dạo này anh không tập ném chi nữa?

- Ném chim hả? - Tiểu Long lúng túng - Tao vẫn ném
đấy chứ!

Nhỏ Oanh ngơ ngác:

- Anh ném lúc nào mà sao em không thấy?

- Tao ném ở trên trường.

Nhỏ Oanh chớp mắt:

- Bộ trường anh có trồng chuối hả?

Tiểu Long phì cười:

- Cần quái gì phải trồng chuối mới ném
được! Tao ném vào tường!

- Vào tường?

- Ừ, tao vẽ vòng tròn lên tường.

Nhỏ Oanh ngẫm nghĩ một lát rồi hỏi:

- Anh đã ném giỏi chưa?

- Cũng tàm tạm! - Tiểu Long nhếch mép.

Nhỏ Oanh liếm môi:

- Vậy anh đã ném xoài được chưa?

Lại xoài! Sao con nhỏ này nó không quên được
chuyện đó nhỉ? Tiểu Long nhủ bụng.
Nhưng nó chỉ ngạc nhiên thôi, chứ không ngán ngại
như hôm trước. Sau lần ném xoài dọc
đường với Quý ròm, Tiểu Long đã tự tin
lên rất nhiều.

Vì vậy, lần này nghe nhỏ Oanh hỏi, nó nhún vai,
vẻ khi thường:

- Xoài thì có gì mà ném không được!

Thái độ hách-xì-xằng của Tiểu Long khiến
nhỏ Oanh kinh ngạc. Nó cứ ngỡ ông anh của mình
sẽ viện đủ lý do để từ chối
như lần trước, nào ngờ mọi sự lại
thuận lợi ngoài dự đoán.

Tuy vậy, nhỏ Oanh vẫn chưa thật sự yên tâm.
Nó chẳng rõ câu nói vừa rồi của Tiểu Long là
thật hay đùa, nên dè dặt hỏi lại:

- Thế còn cái cuống xoài?

Tiểu Long trố mắt, nó quên bẳng cái lý do bịa
đặt của mình trước đây:

- Cái cuống xoài sao?

Tới lượt nhỏ Oanh trố mắt:

- Thì cái cuống xoài dính chặt vào cành cây chứ sao! Hôm
trước anh chẳng bảo cái cuống giữ không cho
trái xoài rớt xuống là gì?

Tiểu Long bối rối đưa tay gãi đầu:

- Ủa, hôm trước tao có nói vậy hả?

- Thì anh nói chứ ai!

- Nhưng cũng chả sao! - Tiểu Long khịt mũi -
Bây giờ tao đã nghĩ ra cách ném đứt phăng
cả cái cuống xoài rồi!

Nhỏ Oanh mừng rỡ:

- Vậy chiều mai anh với em đi hén?

- Đi đâu?

- Thì đi tới nhà bạn em! Nhà nó có cây xoài ấy!

- Ừ, thì đi!

Tiểu Long đáp, sau một thoáng ngập ngừng.

Chiều hôm sau, khoảng ba giờ, hai anh em dắt xe
đạp ra khỏi nhà.

Tiểu Long ngồi đằng trước lọc cọc
đạp. Nhỏ Oanh ngồi phía sau làm nhiệm vụ
chỉ đường. Chốc chốc nó lại hô:

- Quẹo trái!

- Quẹo phải!

Tiểu Long tặc lưỡi hỏi dò:

- Nhà bạn mày gần không?

- Gần xịt à!

- Sắp tới chưa?

- Sắp rồi!

Một lát, Tiểu Long lại hỏi:

- Sao giống đường tới trường tao quá
vậy?

- Thì nhà bạn em nằm trên đường đó chứ
đâu!

Câu trả lời của nhỏ Oanh khiến Tiểu Long
chột dạ. Nhưng nó chưa kịp điều tra thêm
thì căn nhà có nhánh xoài de ra đường hôm trước
đã hiện ra trong tầm mắt.

Tim đập thình thịch. Tiểu Long bặm môi
đạp. Nó thầm mong căn nhà quỉ quái này chẳng
liên quan gì đến bạn nhỏ Oanh. Nhưng niềm hy
vọng mỏng manh của Tiểu Long nhanh chóng tiêu tan.
Nhỏ Oanh đập lên lưng nó:

- Tới nơi rồi! Anh đạp chậm lại
đi!

Tiểu Long xanh mặt:

- Nhà bạn mày đâu?

- Căn nhà trước mặt đó!

Giọng Tiểu Long run run:

- Căn nhà có nhánh xoài chìa ra ngoài hàng rào đó hả?

Tiểu Long hỏi vừa dứt câu thì xe đã tới
nơi. Nhỏ Oanh hoàn toàn không hay biết gì về tâm
sự của ông anh. Nó ừ một tiếng
rồi vội vàng phóc xuống xe, mặt mày hí hửng:

- Anh đợi một chút! Để em gọi nó ra!

Nhỏ Oanh bảo đợi một chút nhưng
Tiểu Long cảm thấy cái một chút đó sao
mà dài dằng dặc. Nhìn nhỏ Oanh thò tay bấm núm chuông
gắn trên cổng mà bụng Tiểu Long cứ giật
thon thót, làm như thể đó là nút nhấn tên lửa
hạt nhân vậy.

Nhưng sự thể đã tới nước này, Tiểu
Long biết mình không thể rút lui được nữa.
Bây giờ nó chỉ mong sao con nhỏ chủ nhà không
nhận ra mình.

Con nhỏ chủ nhà không nhận ra Tiểu Long thật. Nó
ra mở cổng, nghe nhỏ Oanh giới thiệu ông anh,
liền gật đầu chào Tiểu Long một cách
lễ phép.

Tiểu Long mừng rơn. Và khi biết đã tai qua
nạn khỏi, nó liền lấy lại vẻ bề trên,
hỏi:

- Em tên gì vậy?

- Em tên Tí Tách! Anh dắt xe vào đi!

Tiểu Long dắt xe vào, cười hỏi:

- Sao tên em ngộ quá vậy?

Nhỏ Tí Tách chưa kịp trả lời thì nhỏ Oanh
đã vọt miệng:

- Tại lúc nhỏ nó hay đái dầm nên mẹ nó
đặt tên như vậy!

Nhỏ Tí Tách đỏ mặt:

- Không phải đâu! Tí Tách là tên ở nhà. Còn đi học
em tên là Thùy Vân.

Tiểu Long gật gù:

- Vậy anh gọi em là Thùy Vân hén?

Thùy Vân nhoẻn miệng cười:

- Anh muốn gọi bằng tên gì cũng được!

Rồi nó quay sang nhỏ Oanh:

- Vô nhà chơi đi!

Nhỏ Oanh lắc đầu:

- Đứng ngoài này được rồi! Bữa nay Oanh
nhờ anh Long tới hái xoài!

Thùy Vân ngước mắt nhìn lên tán lá xanh rậm rạp:

- Cây xoài cao lắm, anh bạn leo sao nổi!

- Anh mình đâu có leo!

- Không leo thì làm sao hái được? Hay là anh bạn
bắn bằng ná thun?

Nhỏ Oanh khoe:

- Anh mình ném xoài bằng quả bóng! Anh mình có tài ném bóng hay
lắm!

Như để chứng minh cho lời quảng
cáo của em mình, Tiểu Long móc quả bóng nỉ chìa
ra trước mặt:

- Quả bóng này nè!

Thùy Vân nhìn quả bóng bằng ánh mắt ngờ vực:

- Quả bóng này làm sao ném xoài được?

- Sao lại không được? - Tiểu Long tự ái - Hôm
trước anh đã ném một lần rồi chứ
bộ!

- Anh ném ở đâu?

- Thì ở ngay đây chứ đâu! - Bị con nhỏ lóc
chóc này nghi ngờ tài nghề, Tiểu Long nổi dóa quên béng
cả cảnh giác, cố gân cổ chứng minh - Hôm
trước anh đứng ở bên ngoài hàng rào này nè...

Đang hăm hở, chợt nhận ra mình lỡ lời,
Tiểu Long liền im bặt. Nhưng tất cả đã
quá muộn.

Thùy Vân tròn xoe mắt:

- Ủa, thì ra người bắn trộm xoài bữa đó
chính là anh!

Tiểu Long đỏ mặt:

- Không phải!

- Không phải anh ư? - Thùy Vân chưng hửng.

- Thì đúng là anh - Tiểu Long ấp úng giải thích -
Nhưng không phải bắn mà là ném ! Anh
ném bằng chính quả bóng này nè!

Nhỏ Oanh nãy giờ đứng bên cạnh ngơ ngác
hết nhìn bạn mình đến nhìn ông anh. Đến khi
hiểu ra đầu đuôi câu chuyện, nó nheo nheo mắt
nhìn Tiểu Long, dọa:

- Thì ra anh đi ném trộm xoài nhà người ta hén! Em
về méc mẹ cho coi!

Tiểu Long sượng sùng đưa nắm tay quẹt
mũi:

- Thực ra anh đâu có ném trộm!

- Không ném trộm chứ là gì?

- Thì là... ném trộm! - Tiểu Long lúng túng - Nhưng anh không
cố ý! Chỉ tại Quý ròm thách anh!

Nhỏ Oanh chớp mắt:

- Anh Quý thách sao?

Tiểu Long liếm môi:

- Quý ròm thách anh ném trúng được trái xoài tít trên cao!
Thế là... anh ném!

Thùy Vân quên mất nhiệm vụ bắt trộm ,
tò mò cất giọng hỏi:

- Thế anh ném có trúng không?

Câu hỏi của Thùy Vân khiến Tiểu Long hơi
khựng lại nhưng rồi nó hiểu ngay là hôm đó
con nhỏ này thực ra cũng chẳng trông thấy gì rõ
rệt, bất quá nhỏ chỉ nghe thấy tiếng chó
sủa ngoài hàng rào nên chạy ra hét toáng vậy thôi.

Thoạt đầu Tiểu Long định nói
trật để xem thử Thùy Vân có phát hiện
ra nó phịa không nhưng rồi thấy nói vậy mất
uy quá, nó bèn gật đầu:

- Trúng.

Thùy Vân vẫn bán tín bán nghi:

- Trúng ngay chóc chứ?

Tiểu Long khịt mũi:

- Thì ngay chóc chứ sao!

Thùy Vân không hỏi nữa. Nó ngẩng nhìn lên tàng cây xum xuê
dòm dỏ một hồi rồi chỉ tay vào một trái
xoài chín vàng đang lủng lẳng trên cành:

- Anh ném trúng được trái kia không?

Tiểu Long mỉm cười:

- Để anh thử coi!

Vừa nói Tiểu Long vừa đi loanh quanh chọn
thế đứng.

Rồi trước cặp mắt căng ra vì hồi
hộp của Thùy Vân và nhỏ Oanh, quả bóng từ tay
Tiểu Long lao vút đi như sao xẹt và đập
mạnh vào trái xoài khiến trái xoài rớt xuống
đất đánh bộp một tiếng và
lăn lông lốc.

Nhỏ Oanh reo lên mừng rỡ hay quá, hay quá và
chạy vội lại chỗ trái xoài.

Còn Thùy Vân thì hớn hở giục Tiểu Long:

- Anh ném nữa đi! Để em chạy vào nhà lấy
chiếc rổ ra hứng!

Nhìn Thùy Vân nhảy thoăn thoắt lên các bậc cấp,
Tiểu Long không khỏi nở từng khúc ruột. Mới
còn là kẻ trộm đây, thoắt một cái nó đã
biến thành một vị anh hùng, thật không có một
cuộc đổi ngôi nào nhanh hơn thế!

CHƯƠNG 8

Cuộc trổ tài của Tiểu Long trong
vườn nhà Thùy Vân thành công ngoài mong đợi. Những
cú ném thiện nghệ của nó đà làm hai cô bé lát mắt.

Thùy Vân bị cuộc biểu diễn của Tiểu Long
chinh phục hoàn toàn. Trước khi chia tay, nó khẩn
khoản mời:

- Hôm nào anh đến ném xoài cho em xem nữa nhé!

Tiểu Long dễ dãi:

- Được thôi!

Và nó nổi hứng ba hoa:

- Anh sẽ ném trụi hết cây xoài nhà em!

Thùy Vân mỉm cười:

- Anh cứ tha hồ!

Cũng như Thùy Vân, buổi chiều hôm đó đối
với nhỏ Oanh là buổi chiều tuyệt đẹp.
Trên đường về, nó ngồi đằng sau xe
cứ xuýt xoa:

- Anh ném tài ghê!

Tiểu Long sướng phổng mũi:

- Còn phải nói! Tao tập hết cơm hết gạo mà
lại!

Tự bao giờ, Tiểu Long đã lây cái tính huênh hoang
của Quý ròm. Nhưng nó không hề biết. Vì vậy khi
nhỏ Oanh lại chép miệng trầm trồ:

- Bữa nay nhỏ Thùy Vân phục anh sát đất!

Tiểu Long liền khoái chí hỏi:

- Thế mày có phục không?

- Phục.

Nhỏ Oanh mau mắn đáp. Rồi ngẫm nghĩ một
hồi, nó nói thêm:

- Nhưng tài nghệ như anh mà chỉ có hai người
phục thì ít quá!

Tiểu Long nuốt nước bọt:

- Chứ mày muốn ai phục tao nữa?

- Tất cả tụi bạn em.

- Thì mày đi mà kể với tụi nó!

- Xí! Em kể sức mấy tụi nó tin!

- Thì mày bảo nhỏ Thùy Vân làm chứng cho mày!

- Nhỏ Thùy Vân có làm chứng, tụi nó cũng không tin
đâu! Tụi nó sẽ tưởng em với Thùy Vân toa
rập với nhau!

Tiểu Long liếm môi:

- Chứ làm sao tụi nó mới tin?

- Anh phải đi cùng em tới nhà từng đứa
để biểu diễn! - Rồi nhỏ Oanh hân hoan
liệt kê - Nhà nhỏ Đào có cây mận nè, nhà nhỏ
Hương có cây lê-ki-ma nè, nhà nhỏ Mỹ Hạnh có cây
ổi nè...

Nhỏ Oanh kể tới đâu, mặt Tiểu Long tái
đi tới đó. Sém tí nữa, nó đà đâm sầm vào
gốc cây bên đường. Nếu không phái đang lái xe
thì nó đã đưa tay lên bịt hai tai lại rồi.

- Thôi, thôi, đủ rồi! Đừng kể nữa! -
Cuối cùng, Tiểu Long khổ sở kêu lên.

- Sao lại thôi? - Nhỏ Oanh chưng hửng - Em còn ba
mươi mấy đứa bạn nữa mà!

Mặt Tiểu Long nhăn như bị:

- Nếu tao đi ném đủ hết các cây ở nhà
tụi bạn mày, lúc đó chắc tao già cốc đế
như ông nội ở ngoài quê rồi!

- Anh chỉ nói! - Nhỏ Oanh cười khúc khích - Làm sao anh
già bằng ông nội được!

- Chứ còn gì nữa! - Tiểu Long chưa hết quạu
quọ - Với lại người ta chỉ ném những
trái mọc tuốt trên cao thôi, chứ thấp lè tè như
trái ổi thì thò tay ra hái chứ ném làm gì cho nhọc xác!

Nghe ông anh nói cũng có lý, nhỏ Oanh đành nhân
nhượng:

- Thế thì em chỉ tính những đứa nhà có trồng
loại cây cao thôi!

Và sau một hồi nhíu mày tính toán, nhỏ Oanh kê ra bảy
đứa bạn, trong đó có ba đứa trồng
mận, hai đứa trồng lê-ki-ma, một đứa
trồng vú sữa và một đứa trồng táo. Bảy
cây đó, cây nào trái cũng mọc tít trên cao, Tiểu Long
không có cớ gì thoái thác. Nó đành chép miệng:

- Nhưng tao nói trước, tao không có đi ngay đâu
đấy! Hôm nào thật rảnh rỗi thì tao mới
đi cùng mày được!

Mặc dù cáu kỉnh vì bị rơi vào kế dụ
địch của nhỏ Oanh, trong thâm tâm Tiểu Long
vẫn cảm thấy thỏa mãn vì tài nghệ của mình
được công nhận. Và nó đâm ra tự tin hơn
nhiều.

Quý ròm không biết tất cả những điều đó
nên nó rất đổi ngạc nhiên khi nghe Tiểu Long
bất thần tuyên bố:

- Chủ nhật tuần sau tao với mày sẽ đi
Đầm Sen!

Trước đây cứ mỗi lần nghe Quý ròm nhắc
tới chuyện quay lại Đầm Sen, Tiểu Long
đều viện hết lý do này đến lý do khác
để trì hoãn. Vậy mà hôm nay nó tuyên bố chắc
nịch như thế bảo Quý ròm không trố mắt lên
sao được!

- Chủ nhật tuần sau? - Quý ròm vẫn chưa tin vào
tai mình.

- Ừ.

- Đi ném lon?

- Ừ.

Thấy bạn mình gật đầu lia, Quý ròm đâm tò mò:

- Bộ mày luyện thần kinh mày thành thép rồi hả?

- Chưa! - Tiểu Long thu nắm tay quệt mũi -
Nhưng dù sao tao cũng phải đi! Không thể
đợi lâu hơn được!

- Sao vậy?

Tiểu Long tặc lưỡi:

- Tao sợ mình chần chờ, con gấu bông đó sè
bị người ta mua mất!

- Mua sao được mà mua! - Quý ròm kêu lên - Đấy là trò
chơi chứ có phải cửa hàng đâu!

Tiểu Long nhún vai:

- Biết đâu được!

Thoạt đầu Tiểu Long định kể thật
hết cho Quý ròm nghe. Rằng sở dĩ nó quyết
định quay lại Đầm Sen bởI vì qua cuộc
trổ tài ném xoài lần thứ hai ở nhà nhỏ Thùy Vân
vừa rồi, nó có cảm tưởng lần này nó sẽ
không thua cuộc trước người đàng ông râu
rậm nữa. Rằng hôm qua nó ném hay đến mức em
gái nó và nhỏ Thùy Vân phải phục lăn. Nhỏ Thùy Vân
còn mời nó khi nào rảnh đến biểu diễn ném
xoài cho nhỏ coi, ném trụi hết cả cây xoài bảo
bối trong vườn nhỏ cũng được. Còn
em gái nó thì tha thiết mời nó đi ném mận, ném vú
sữa, ném lê-ki-ma, ném táo giùm cho các bạn trong lớp.

Nhưng sau khi suy đi nghĩ lại, nỗi háo hức
trong lòng Tiểu Long xẹp dần. Mục tiêu tối
hậu của nó là ném đổ năm chồng lon liên
tiếp trong gian hàng trò chơi của người đàn
ông râu rậm chứ không phải là ném các thứ trái cây
vặt vãnh kia. Dù tài nghệ của nó có giỏi đến
mức ném rớt cả... mặt trăng nhưng vẫn
không thắng nổi cuộc thách đấu ở gian hàng
ném lon để đem được con gấu bông về
cho em gái nó thì tài nghệ đó cũng xem như vô dụng.
Quý ròm thừa hiểu điều đó. Chính vì vậy mà
Tiểu Long ngần ngại. Khoe người này khâm
phục người kia ngưỡng mộ mà làm gì nếu
chủ nhật tới đây, nó lại trở về
với hai bàn tay trắng như mọi lần. Lúc đó
lại thêm cớ cho Quý ròm trêu chọc và chế giễu.

Thấy Tiểu Long im lặng, Quý ròm cũng im lặng theo.
Nó đang vẩn vơ nghĩ đến cuộc
chiến đấu sắp tới của bạn mình.

- Nè, - Một lát, Tiểu Long hắng giọng nói, nó sợ
Quý ròm nghĩ ngợi rồi đâm ra thắc mắc lung
tung nên tìm cách chuyển đề tài - Chiều mai mày đi
chơi với tao không?

-
Đi đâu?

- Ra bến xe Bình Triệu! - Tiểu Long đáp, rồi không
đợi Quý ròm hỏi tiếp, nó chép miệng giải
thích - Chú tao ở ngoài quê mới vô chơi. Chiều mai
ổng về. Tao phải chở ổng ra đó đón xe
đò.

Quý ròm nheo mắt:

- Bình Triệu có gì mà chơi?

Tiểu Long năn nỉ:

- Thì mày đi với tao cho vui! - Đang nói, nó bỗng sáng
mắt lên - À, gần đó có công viên Văn Thánh!
Đợi chú tao lên xe xong, tao với mày chạy qua đó
chơi!

Nghe nói đi chơi công viên, Quý ròm đồng ý ngay. Nó
cười hì hì:

- Đi thì đi!

Chiều hôm sau, Tiểu Long chở ông chú, Quý ròm chở túi
hành lý và giỏ trái cây, cả hai lọc cọc đạp
ra bến xe Bình Triệu.

Bến xe rộng mênh mông, từ cổng vào phòng vé phải
qua một quãng dài. Cơ man là người. Cơ man là hàng
hóa. Tất cả chen chúc, gồng gánh, đẩy kéo, trông
ngợp cả mắt. Tiếng gọi nhau í ới,
tiếng rao quà lanh lảnh, tiếng la hét chửi rủa và
hàng chục loại âm thanh không rõ nguồn gốc khác,
tất cả quyện vào nhau tạo nên một sự huyên
náo đáng kinh hãi.

Tiểu Long một tay dắt ông chú, một tay xách giỏ
trái cây, đi thẳng lại chỗ bán vé. Ông chú nắm
chặt tay cháu, tay kia ôm khư khư túi hành lý trước
ngực, lật đật rảo bước theo.

Quý ròm đứng ngoài giữ xe, chờ mãi mới thấy
Tiểu Long một mình đi ra.

- Chú mày lên xe rồi hả? - Quý ròm thở phào, hỏi.

- Ừ, bây giờ tao với mày chạy qua công viên Văn
Thánh.

Tiểu Long vừa nói vừa cầm lấy ghi-đông. Quý
ròm cũng hấp tấp phóng lên xe:

- Tao với mày đạp cho lẹ! Ở đây thêm
một lát chắc tao xỉu mất!

Tiểu Long gật gù:

- Yên chí! Lát nữa tới Văn Thánh, mày sẽ khỏe ra
liền!

Nào ngờ hai đứa mới ra khỏi cổng, vừa
quẹo phải được một quãng, đã nghe có
tiếng la thất thanh Cướp! Cướp .

Cả hai chưa kịp hiểu ra chuyện gì, bỗng nghe
có tiếng chân chạy huỳnh huỵch phía sau rồi nhoáng
một cái, một gã thanh niên phóng vụt qua. Đuổi
theo sau là một người phụ nữ mặt mày
hớt ha hớt hải, vừa chạy vừa cầu
cứu một cách tuyệt vọng.

- Chắc là giật dây chuyền!

Tiểu Long quay lại nói với Quý ròm. Rồi với
phản ứng nhanh nhẹn của con nhà võ, nó phóc xuống
khỏi xe, mím môi rượt theo gã thanh niên.

Sau một thoáng ngỡ ngàng, Quý ròm cũng vứt
đại chiếc xe bên lề đường, ba chân
bốn cẳng đuổi theo.

Trong thoáng mắt, Tiểu Long đã vượt qu
người phụ nữ và rút ngắn khoảng cách
với gã thanh niên phía trước.

- Đứng lại! Đứng lại!

Tiểu Long vừa chạy vừa ngoác miệng hét lớn.
Nhưng gã thanh niên vẫn giả điếc, cứ
cắm đầu phóng thục mạng.

Thấy vậy, Tiểu Long điên tiết. Nó nghiến
chặt răng, cố guồng mạnh đôi chân.

Khổ nỗi, gã kia không phải tay mơ. Tốc độ
của gã gần như ngang ngửa với Tiểu Long,
chỉ kém một chút xíu. Vì vậy phải rất khó
nhọc Tiểu Long mới có thể nhích lại gần gã.
Còn Quý ròm thì khỏi nói, nó lẹt đẹt hít bụi tít
đằng sau.

Đang hăm hở rượt theo đối thủ,
Tiểu Long bỗng điếng hồn khi nhìn thấy ngõ
hẻm trước mặt. Nó thừa hiểu một khi gã
thanh niên đã lẩn được vào đó thì coi như
không còn cơ hội tóm được gã nữa. Ở các
khu lao động như thế này, các ngõ hẻm bao giờ
cũng có hằng trăm ngóc ngách chằng chịt như
bát quái trận đồ, bọn đạo tặc đã
chui vào đó hệt như lươn chui xuống bùn, có
thánh mới mò ra!

Gã kia dường như cũng chỉ đợi có
vậy. Sắp đến con hẻm, gã đột ngột
tăng tốc, bút khỏi Tiểu Long thêm một quãng.

Đang lo lắng và sốt ruột chưa biết làm sao,
óc Tiểu Long vụt lóe lên một ý nghĩ. Nó vội
dừng chân lại.

Đang lệt bệt thở dốc phía sau, Quý ròm bỗng
trố mắt kinh ngạc, không hiểu tại sao đang
rượt ngon trớn, thằng bạn mình tự dưng
lại khựng lại. Nhưng đến khi thấy
Tiểu Long vội vã móc quả bóng nỉ trong túi ra thì nó
hiểu ngay. Tuy vậy, Quý ròm vẫn theo dõi hành động
của bạn mình bằng ánh mắt ngờ vực. Nó không
tin là quả bóng chỉ chuyên dùng để ném xoài ném
mận kia lại có thể sát thương
được đối thủ.

Tiểu Long cũng ở trong tâm trạng nghi hoặc
như Quý ròm. Cho đến khi cầm quả bóng trên tay, nó
vẫn không thực sự tin tưởng về hiệu
lực của thứ vũ khí bất đắc
dĩ này. Nhưng đây là biện pháp cuối cùng,
chẳng còn cách nào khác.

Tiểu Long rùn mình lấy thế và nheo mắt lại. Gã
thanh niên lúc này đã chạy thêm được một
đoạn và cách Tiểu Long gần mười mét.
Chỉ cần ba cú phóng người nữa là gã đã có
thể ung dung chui tọt và hẻm.

Tiểu Long cắn môi hít vào một hơi và vung mạnh
tay. Nó dồn hết sức mạnh vào cú ném nên quả bóng
lao đi nhoang nhoáng. Bốp một tiếng,
quả bóng đập ngay vào cẳng chân gã thanh niên.

Ui da , gã bật kêu lên và lảo đảo chúi
người tới trước. Chỉa trong tích tắc
đó, Tiểu Long đã vượt lên. Và khi gã vừa
kịp lấy lại thăng bằng thì cánh tay cứng
như thép của Tiểu Long đã chẹt ngang cổ gã.

Chưa đầy một phút, một đám đông đã
bu quanh hiện trường . Ai nấy đều
bàn tán xôn xao về sự dũng cảm của Tiểu Long
và Quý ròm, đặc biệt là về cú ném thần sầu
của Tiểu Long. Nhất là mấy đứa nhóc. Chúng
cứ xuýt xoa:

- Ảnh ném cứ y như trong phim!

- Còn độc chiêu hơn cả Hoàng Phi Hồng!

Khiến Tiểu Long sướng mê tơi.

Người phụ nữ nạn nhân nhận lại
sợi dây chuyền từ tay Tiểu Long với vẻ
mặt xúc động và chưa hết thảng thốt.
Chị cảm ơn Tiểu Long và Quý ròm rối rít và
hỏi xin địa chỉ của hai cậu bé để
hôm nào đến đền ơn nhưng cả Tiểu
Long lẫn Quý ròm đều từ tốn lắc
đầu:

- Chuyện nhỏ mà, có gì đâu cô!

Ba anh công an xuất hiện ngay sau đó.

- Chuyện gì vừa xảy ra thế?

Một anh hỏi, mặc dù nhìn thoáng qua tình hình
trước mắt, anh đã có thể đoán ra phần
lớn sự việc.

Không đợi hỏi đến lần thứ hai,
người phụ nữ bị giật dây chuyền nhanh
nhẹn tường thuật lại toàn bộ câu
chuyện.

-
Những người đứng
chung quanh cũng háo hức góp phần không kém. Hễ
mỗi lần người phụ nữ ngừng lại
lấy hơi, ba, bốn người lại lật
đật giành nhau bổ sung , người nào
cũng cố gân cổ để át giọng người
bên cạnh.

Sau khi nắm rõ diễn biến câu chuyện, một anh
sĩ quan công an, có vẻ là người chỉ huy,
đưa mắt nhìn Tiểu Long, mỉm cười
hỏi:

- Em là vận động viên ném bóng phải không?

- Dạ không ạ! - Tiểu Long lí nhí.

Câu trả lời của Tiểu Long khiến anh công an
ngạc nhiên:

- Thế tại sao em ném bóng tài như vậy?

Tiểu Long liếm môi:

- Dạ, nhờ em tập! Ngày nào em cũng tập ném!

- Tập ném à? - Đôi mắt anh công an càng mở to -
Để làm gì thế?

Tới đây thì Tiểu Long cà lăm, không biết trả
lời như thế nào. Nó cảm thấy cái mục
đích tập ném bóng của nó rất là kỳ khôi.
Điều đó nó chỉ có thể kể với
những đứa bạn thân như Quý ròm và nhỏ Hạnh.
Ngay cả với anh Tuấn và anh Tú, nó cũng không dám
tiết lộ, huống gì với người lạ!

Thấy Tiểu Long ấp a ấp úng, Quý ròm nhanh nhẩu
đỡ lời giùm bạn:

- Bạn Tiểu Long tập ném bóng vì thương em gái
đấy ạ!

Lời giải thích vắn tắt của Quý ròm càng
khiến anh công an không hiểu gì cả. Anh chớp chớp
mắt:

- Vì thương em gái? Là sao?

Chợt nhận ra câu nói không đầu không đuôi của
mình, Quý ròm bẽn lẽn gãi tai:

- Là như thế này này...

Rồi bất chấp cái nháy mắt ra hiệu ngăn
cản của Tiểu Long, Quý ròm nhanh nhẩu kể
lại câu chuyện thầm kín của bạn mình, bắt
đầu từ cái buổi chiều nó bắt gặp
Tiểu Long ngồi thẩn thờ một mình trên chiếc
ghế gỗ sau vườn...

Câu chuyện về Tiểu Long khiến những
người có mặt đều cảm động.

- Thôi, được rồi! - Cuối cùng, anh sĩ quan
công an tặc lưỡi nói - Bây giờ thì các em đi theo
anh về đồn!

Quý ròm tái mặt:

- Để làm gì ạ?

- Thì về đó rồi sẽ biết! - Giọng anh công an
úp mở.

Mặc dù bắt gặp nụ cười thân thiện trên
môi người đối diện, Quý ròm vẫn không yên
tâm. Nó chẳng rõ trò chơi ném lon mà tụi nó tham gia có
bị coi là cờ bạc và liệt vào những hành vi
phạm pháp hay không.

So với Quý ròm, Tiểu Long bình tĩnh hơn nhiều. Nó
hờ hững theo chân các anh công an, chẳng lộ vẻ gì
quan tâm hay lo lắng. Đầu óc nó mải nghĩ
đến ngày chủ nhật sắp tới, ngày mà nó
hẹn với Quý ròm quay lại Đầm Sen. Câu chuyện
Quý ròm vừa kể nhắc với nó rằng mục tiêu
quan trọng nhất của nó vẫn đang còn ở phía
trước.

Mải bận bịu với nỗi day dứt trong lòng,
Tiểu Long không nhìn thấy anh sĩ quan công an vừa
bước vào phòng làm việc đã nhấc điện
thoại gọi đi đâu đó. Cuộc đối
thoại giữa các anh công an với gã tội phạm và
người phụ nữ bị giật dây chuyền
ở chiếc bàn kế đó, nó cũng chỉ nghe loáng
thoáng. Chỉ đến khi biên bản đã
được lập xong, người phụ nữ ra
về và gã thanh niên đã được áp giải đi
đâu đó, Tiểu Long mới giật mình khi nghe gọi
tới nó.

- Các em lại đây! - Anh sĩ quan công an ngồi sau
chiếc bàn, nói bằng giọng điềm đạm.

Đến lúc này, Tiểu Long mới bắt đầu
hoang mang. Nó chẳng hiểu chuyện gì sắp xảy ra
với hai đứa nó. Vừa bước lại chỗ
chiếc bàn, Tiểu Long vừa hồi hộp liếc
về phía Quý ròm, thấy thằng này mặt mày cũng xanh
lè xanh lét.

Thấy hai cậu bé có vẻ căng thẳng, anh công an
mỉm cười trấn an:

- Các em chờ cho một chút! Chẳng có gì đáng lo đâu!

Anh công an vừa nói xong thì cửa phòng xịch mở. Hai
người bước vào, một người cầm máy
quay phim, người kia cầm một chóa đèn cực
lớn.

Tiểu Long quay sang Quý ròm, hỏi nhỏ:

- Chuyện gì vậy mày?

Quý ròm chưa kịp đáp thì anh công an đã lên tiếng.
Anh nhìn thẳng vào mặt Tiểu Long:

- Bây giờ anh hỏi câu gì em trả lời câu nấy!
Cứ kể đúng như sự thật, rõ ràng, bình
tĩnh, hệt như đang trò chuyện với bạn bè
vậy! Sao, được không?

Tiểu Long nuốt nước bọt:

- Được ạ!

- Hay lắm! - Anh công an gật gù - Thế thì chúng ta bắt
đầu!

Ngay lập tức, hai người vừa mới tới
bật đèn chiếu sáng và chĩa ống kính quay phim
về chỗ chiếc bàn.

Tiểu Long liếm đôi môi khô khốc và nhìn thẳng vào
anh công an, trân mình chờ đợi.

Thoạt đầu, anh công an hỏi về tình huống
xảy ra ngoài bến xe, về động cơ thúc
đẩy Tiểu Long và Quý ròm không nề nguy hiểm
đuổi theo tên cướp giật. Tiếp theo anh
hỏi về tài nghệ ném bóng của Tiểu Long, về
nguyên nhân nào đã thúc đẩy nó rèn luyện
được trình độ như vậy.

Nói chung, những câu hỏi không khó như Tiểu Long
nghĩ. Nó trả lời mạch lạc, suôn sẻ và
tự nhiên. Quý ròm ngồi bên cạnh nghiêm nghị theo dõi,
khi nào thấy bạn mình lúng túng hoặc quên chi tiết này
chi tiết nọ, nó lại nhiệt tình lên tiếng
nhắc.

- Tốt lắm! - Kết thúc buổi quay phim, anh sĩ quan
công an xoa xoa tay, vẻ hài lòng.

Tới đây, Quý ròm không thể kiên nhẫn hơn
được nữa. Nó gãi đầu, hỏi:

- Thưa, quay phim để làm gì thế ạ? Có phải
để đưa vào hồ sơ vụ án không?

- Ồ không! - Anh công an bật cười - Đây là
chương trình người tốt việc tốt trong
phong trào ổn định an ninh trật tự trên
đường phố của Đài truyền hình! Tối
thứ sáu này, lúc 9 giờ, các em nhớ mở ti-vi đón
xem!

-
Chuyện hai đứa sắp
được lên ti-vi khiến Quý ròm khoái chí vô kể. Nó
nôn nao tính đếm từng ngày, mong cho chóng đến
thứ sáu.

Sáng thứ sáu, lúc tan học, Quý ròm đón nhỏ Hạnh
ngay trước cổng trường, hạ giọng ra
bộ bí mật:

- Chín giờ tối nay Hạnh nhớ bật ti-vi
đấy nhé!

- Có gì hay không?

- Có! Hay lắm!

- Chương trình gì vậy? - Nhỏ Hạnh tò mò.

Quý ròm nhún vai:

- Thì mở ra coi rồi sẽ biết!

Buổi chiều, Quý ròm cũng nói với nhỏ Diệp y
như vậy:

- Chín giờ tối nay mày nhớ bật ti-vi đấy
nhé!

- Có cải lương hả?

- Không phải.

- Hay là bóng đá?

- Cũng không phải.

Nhỏ Diệp trố mắt:

- Chứ có cái gì?

Quý ròm nhếch mép:

- Thì mày cứ mở ti-vi rồi biết!

- Sao anh không mở mà phải là em? - Nhỏ Diệp cắc
cớ hỏi.

Quý ròm khịt mũi:

- Tối nay tao không có nhà!

- And đi đâu vậy?

Thấy nhỏ Diệp cứ hỏi lần tới, Quý ròm
sầm mặt, làu bàu:

- Tao đi đâu kệ tao, mày thắc mắc làm chi!

Bị anh rầy, nhỏ Diệp tức mình dọa:

- À, chín giờ tối mà anh còn đi nhong nhong ngoài
đường há! Em méc mẹ cho coi!

Quý ròm bĩu môi:

- Cho mày méc!

Thực ra Quý ròm chẳng đi đâu long nhong. Nó chỉ
định chạy qua nhà Tiểu Long. Nó muốn trải
qua cảm giác thích thú khi chứng kiến phản ứng
của gia đình Tiểu Long lúc con mình bất ngờ
xuất hiện trên ti-vi như một người hùng.

Nhưng khi đặt chân qua ngưỡng cửa nhà
bạn, Quý ròm vô cùng sửng sốt khi thấy mọi
người đều sinh hoạt bình thản, còn
chiếc ti-vi trắng đen thì đang nằm lặng câm
trên đầu tủ.

Liếc đồng hồ, thấy gần tới chín
giờ, Quý ròm hoảng hốt ngoắc Tiểu Long:

- Ti-vi nhà mày lại hư hả?

- Không.

- Vậy sao mày không bật lên coi?

Tiểu Long ngó lơ chỗ khác:

- Tao không muốn.

- Không muốn? - Quý ròm há hốc miệng - Sao lại không
muốn?

- Tao cũng chẳng biết! - Tiểu Long gãi gáy, ấp úng
- Có lẽ tại tao thấy nó kỳ kỳ sao ấy!

- Thôi đi, đừng có điên! - Quý ròm hừ giọng -
Mày không mở thì tao mở!

Nói xong, Quý ròm rảo lại chỗ chiếc máy, thò tay
bậc công tắc. Tiểu Long tính kêu lên nhưng rồi
sợ ba mẹ và hai ông anh nghe thấy, đành đứng
lặng người tại chỗ nhăn nhó trông theo.

Ti-vi mở đúng ngay lúc chương trình an ninh trật
tự trong tuần mới bắt đầu.

Mọi người vừa hướng mắt về phía
màn ảnh truyền hình đã vội ngẩn người
ra khi thấy Tiểu Long và Quý ròm đang ngồi... trong
đó.

- Ba ơi! Mẹ ơi! - Nhỏ Oanh reo lên thích thú - Có anh
Long và anh Quý ở trong ti-vi nè!

Còn mẹ Tiểu Long thì ôm ngực:

- Ối trời ơi! Con làm gì mà người ta bắt con
về đồn công an thế con?

Tiểu Long chưa kịp đáp thì ba đã hắng
giọng:

- Im nào! Để xem thử là chuyện gì!

Mọi người liền im lặng dán mắt vào màn hình.

Trước khi Tiểu Long trả lời phỏng
vấn anh sĩ quan công an biểu dương một
cách trân trọng thành tích bắt cướp trên
đường phố của nó và Quý ròm, còn giới
thiệu cả địa chỉ nhà ở, khu phố,
phường, quận hai đứa đang ở nữa.

Cả nhà lập tức ồn ào hẳn lên.

Nhỏ Oanh vỗ tay đôm đốp:

- Anh Long ném bóng tài quá! Trúng ngay chân kẻ cướp!

Ba e hèm một tiếng:

- Chuyện thế mà nó giấu biệt!

Mẹ thở phào và buông hai tay ra khỏi ngực:

- Vậy mà cứ tưởng nó làm chuyện gì bậy!

Anh Tuấn và anh Tú cũng cười cười nhìn
về phía Tiểu Long khiến nó bối rối đưa
nắm tay lên quệt mũi.

Quý ròm bật ti-vi xong, chạy lại ngồi cạnh
Tiểu Long. Nó huých khuỷu tay vào hông bạn:

- Thích nhé!

Khiến thằng này ngượng đỏ mặt.

Nhưng cả nhà chỉ náo nhiệt vui vẻ
được lúc đầu. Đến khi Tiểu Long
trả lời anh công an về động cơ tập ném
bóng của mình thì không khí đột nhiên trĩu xuống.

Một nỗi xúc động pha lẫn buồn bã dần
len vào trái tim mọi người. Ngay cả Quý ròm vốn là
đứa biết đầu đuôi tự sự, vậy
mà bây giờ nghe Tiểu Long bùi ngùi thuật lại trên ti-vi
nỗi mơ ước tuyệt vọng của em mình
về một món đồ chơi vốn dĩ bình
thường đối với bao gia đình khác, cũng
như sự phấn đấu và khổ luyện âm
thầm của mình để cố kiếm con gấu
nhồi bông về cho em, nó không khỏi cảm thấy nao
nao.

Nhỏ Oanh lúc nãy hào hứng là thế, bây giờ cũng
ngồi buồn xo, mũi khịt khịt còn mắt thì
đỏ hoe.

Thấy tình hình có vẻ nặng nề, vả lại
biết đây là chuyện riêng của gia đình bạn,
Quý ròm đứng dậy chào về.

Quý ròm vừa khuất sau cánh cửa, nhỏ Oanh vội vàng
nhỏm dậy chạy vụt lại chỗ Tiểu Long,
đấm thùm thụp vào lưng anh, trách móc bằng
một giọng sụt sịt:

- Vậy mà anh dám nói xạo em là anh tập ném chim hén!

Tiểu Long không nói gì, cũng chẳng dám nhìn ai. Nó dán
mắt vào hai bàn tay đặt trên đùi, tự dưng
thấy buồn vô hạn.

Mãi một lúc, nó nghe tiếng mẹ thở dài:

- Thật khổ thân chúng mày! Sao chúng mà không nói sớm
với ba mẹ?

Mẹ nói chúng mày nhưng Tiểu Long biết là
mẹ nói với mình. Nhưng làm sao nó có thể nói với
ba mẹ những chuyện như thế này
được. Hằng ngày ba mẹ phải lo toan biết
bao nhiêu là chuyện. Nó không nỡ làm cho ba mẹ phải
bận lòng thêm. Hơn nữa, ba mẹ cũng chẳng có
tiền. Nếu muốn mua được con gấu bông
cho nhỏ Oanh, ba mẹ phải chắt bóp, dành dụm trong
rất nhiều ngày. Không, Tiểu Long không bao giờ
muốn thế!

Suốt buổi tối hôm đó, ba không nói một tiếng
nào. Ba cũng chẳng trách Tiểu Long. Nhưng không vì
vậy mà Tiểu Long thấy nhẹ nhõm hơn. Nhìn ba
nằm lặng lẽ hút thuốc trên chiếc ghế
bố đằng góc nhà, Tiểu Long cứ nghe lòng mình
bồn chồn sao sao ấy.

Vẻ trầm ngâm khác thường của anh Tuấn và anh
Tú càng khiến Tiểu Long thêm xốn xang. Cả hai không
hẹn mà cùng leo lên đi-văng buông mùng ngủ sớm,
bỏ hẳng cuộc đấu cờ thường
lệ.

Tiểu Long nằm trằn trọc đến tận
nửa đêm, lòng cứ thấp thỏm mong trời chóng
sáng. Ngày mai đã là thứ bảy. Sau thứ bảy là
chủ nhật. Chủ nhật, nó và Quý ròm sẽ quay
lại Đầm Sen. Lần này, nó nhất quyết sẽ
tập trung tinh thần cao độ cho cuộc quyết
đấu. Nó sẽ ném đổ năm chồng lon liên
tiếp ngay từ loạt bóng đầu tiên. Nó sẽ
đem con gấu bông về cho em gái nó ngay trong chiều hôm
đó. Nhỏ Oanh sẽ hớn hở ôm con gấu bông vào
lòng nựng nịu Ngủ đi, gấu bông ngoan
của chị! thay vì giả vờ ôm chiếc gối
vải như trước nay.

Trong trí tưởng tượng của Tiểu Long, lúc
đó đôi mắt nhỏ Oanh sẽ long lanh như hai
giọt nước và miệng thì cười toe toét khoe
cả hàm răng sún ra ngoài. Còn nó thì đứng bên cạnh,
hai tay chống nạnh, âu yếm nhìn em với vẻ
tự hào. Dĩ nhiên chia sẻ niềm vui với nhỏ
Oanh còn có ba mẹ và anh Tuấn anh Tú nữa. Mặt mày
mọi người đều rạng rỡ, hân hoan. Và
hẳn nhiên trong nhà lúc đó ngập tràn một thứ không
khí vui tươi, nhẹ nhõm. Chứ chẳng nặng
trĩu như bữa nay, mặt mày ai nấy đều dàu
dàu nghĩ ngợi.

Nghĩ đến tình cảnh hiện tại, Tiểu Long
lại thấy bứt rứt khó ngủ. Mãi đến quá
nửa đêm, khi tiếng xe vọng lại từ ngoài
đầu hẻm thưa thớt dần, nó mới
chập chờn mệt mỏi thiếp đi.

Chỉ đến sáng, khi đến lớp học,
được bạn bè xúm lại khen ngợi và tò mò
hỏi han, Tiểu Long mới tạm quên đi nỗi
phiền muộn.

- Hồi hôm, tao thấy mày với thằng Quý ròm trên ti-vi
nè! - Một đứa khoe.

- Tao cũng thấy nữa! - Đứa khác vội tiếp
lời - Tao còn khoe với ba mẹ tao là tụi mày học
chung lớp với tao!

Lại một đứa rụt cổ, xuýt xoa:

- Tụi mày gan thật! Gặp tao là tao chả dám! Nhỡ
bọn cướp móc súng ra pằng một phát thì
banh xác!

- Xì! - Đứa đứng cạnh bĩu môi - Tên
cướp này làm gì có súng!

- Sao mày biết?

- Sao lại không biết? Nếu có súng thì nó đã móc ra
pằng thằng Tiểu Long và thằng Quý ròm què
giò từ khuya rồi!

Tiểu Long mỉm cười nhìn các bạn đấu
khẩu. Nó chẳng quan tâm đến việc tên
cướp hôm nọ có mang súng trong người hay không.

Nhưng Quý ròm thì không chịu được. Nó cảm
thấy rượt bắt một tên cướp không có
vũ khí trong tay chẳng có vẻ gì là phiêu lưu
mạo hiểm cho lắm. Hơn nữa, giọng
điệu coi thường của đứa bạn
vừa rồi càng khiến nó lộn ruột. Vì vậy, nó
hừ mũi:

- Tên cướp không có súng nhưng có dao!

- Dao?

- Ừ. Con dao nhọn hoắt. Chỉ cần nhìn thấy
con dao đó thôi thì là khối đứa đã vỡ
mật ra rồi!

- Nó cầm dao trong tay à?

- Tất nhiên rồi! - Quý ròm nhún vai - Nếu nó không cầm
trong tay thì làm sao tao biết con dao nhọn hoắt!

- Eo ơi, thế nó có đâm tụi mày không?

- Không đâm thì nó rút dao ra làm gì? Chẳng lẽ
để... gọt khoai tây? - Thấy thằng bạn
hỏi tới hỏi lui với vẻ nghi ngờ, Quý ròm
cáu kỉnh vặn lại.

Người đối thoại gãi gãi đầu:

- Nhưng nếu vậy thì tại sao hai đứa mày
lại... chẳng xây xát một tí tẹo nào?

- Xây xát thế nào được mà xây xát! - Quý ròm đáp
bằng giọng khinh khỉnh - Nó vừa rút dao đâm
tới là tao dùng thế võ Oshin đá văng con dao đi
chứ lại!

Thế võ của Quý ròm khiến tụi bạn tròn xoe
mắt:

- Mày vừa nói thế võ gì thế?

Sực nhận ra mình vừa quen miệng nói bừa, Quý ròm
lúng túng chữa lại:

- À, à, tao vừa nói đến thế võ... Ô... Ô-tô-ca...

Thấy bạn mình nói lại lần thứ hai vẫn
trật, Tiểu Long vội vàng đỡ lời:

- Osoto-Otoshi!

- À, đúng rồi! - Quý ròm chộp ngay lấy cơ hội
- Đó là thế Osoto-Otoshi! Thế võ này mày mới dạy
nên tao chưa kịp nhớ tên!

Thấy Quý ròm tự dưng tôn mình lên làm sư
phụ ngang xương, Tiểu Long dở khóc dở
cười. Nhưng vì Quý ròm lỡ ba hoa quá trớn,
đang lăm vào thế kẹt, Tiểu Long đành làm thinh.

Còn tụi bạn thấy Quý ròm đem Tiểu Long ra làm
bằng chứng, đứa nào đứa nấy tin ngay.
Tiểu Long tay chân cứng như thép nguội, lại mang
đai đen đệ nhị đẳng Taekwondo. Nó ít
chơi trò đánh nhau nhưng một khi đã ra đòn,
đối thủ chỉ có nước bò càng. Điều
đó đứa nào cũng biết. Vì vậy, một khi nó
đã dạy võ cho Quý ròm thì chắc chắn cái thằng còm
nhỏm còm nhom này không phải là hạng xoàng.

Nhờ uy tín của Tiểu Long mà trong nháy mắt tụi
bạn đang bu quanh kia đã nhìn Quý ròm bằng một con
mắt khác. Và Quý ròm sướng phổng mũi khi nghe có
tiếng xuýt xoa:

- Cái thế võ Osoto gì đó ghê thật! Vậy mà tao cứ
tưởng những đứa tay chân gầy khẳng
gầy kheo không biết đánh nhau chứ!

Chỉ có nhỏ Hạnh là biết tỏng trò huênh hoang
của Quý ròm. Khi Quý ròm đang khoe khoang vung vít trước
đám đông về tài đá văng dao của mình, nhỏ
Hạnh đứng nghe, không nói gì. Nhưng đến lúc ra
về, nó lại gần Quý ròm, hạ giọng tinh quái hỏi:

- Con dao mà Quý đá văng hôm nọ là con dao bằng
nhựa phải không?

Tiểu Long vừa ôm
cặp bước vào nhà đã há hốc miệng, sững
sờ chôn chân ngay ngưỡng cửa.

Sự có mặt đông đủ của mọi
người khiến nó vô cùng kinh ngạc. Thường khi,
ba đi làm chiều tối mới về. Anh Tuấn và anh
Tú cũng vậy. Trước nay hai anh thường ở
lại trưa tại xí nghiệp. Vậy mà trưa nay
tất cả lại đột nhiên trở về nhà,
bảo Tiểu Long không sửng sốt sao được!

Sau một thoáng bối rối, Tiểu Long rụt rè
bước lại chỗ chiếc bàn học nhỏ
đóng bằng gỗ tạp kê ở góc nhà, nhét dấm dúi
chiếc cặp vào ngăn bàn rồi vội vàng lỉnh ra
phía sau múc nước rửa mặt.

Lúc quay vào, bắt gặp nhỏ Oanh đang lục
đục dọn chén bát, Tiểu Long lại gần, thì
thầm hỏi:

- Lúc nãy mày về, ba đã về chưa?

- Chưa! Ba mới về tới!

- Chiều nay ba ở nhà hả?

Nhỏ Oanh lắc đầu:

- Không! Khi nãy em nghe ba nói lát chiều ba đi lại!

Tiểu Long lo lắng hỏi:

- Mày có biết ba về nhà để làm gì không?

Nhỏ Oanh lại lắc đầu:

- Em không biết!

Tiểu Long cắn môi:

- Còn anh Tuấn với anh Tú?

- Em cũng không biết!

Tiểu Long tặc tặc lưỡi. Nó biết có hỏi
nhỏ Oanh nữa cũng vô ích. Em gái nó không biết gì
thật.

Nỗi băn khoăn trong lòng Tiểu Long mỗi lúc
một nung nấu. Nó nhíu mày nghĩ ngợi cả buổi
vẫn chẳng đoán ra nguyên nhân của sự việc
bất thường này. Cho tới lúc ngồi vào bàn ăn,
lòng nó vẫn không ngớt phập phồng nghi ngại.

Sự việc càng tăng thêm phần nghiêm trọng với
sự có mặt của mẹ bên bàn ăn. Thường
ngày, nhỏ Oanh phải đem cơm ra đầu hẻm
cho mẹ để mẹ vừa ăn vừa trông hàng.
Nhưng trưa nay, mẹ gửi chiếc xe đẩy cho
con bé bán bánh mì kế đó trông hộ để vào nhà
ăn cơm. Thật là chuyện hiếm có!

Nhưng rốt cuộc bữa ăn diễn ra không
nặng nề như Tiểu Long nghĩ. Mọi
người đều cười nói vui vẻ và hầu
như không ai nhắc gì đến câu chuyện tối hôm
qua.

Cho đến cuối bữa ăn thì Tiểu Long đã
trấn tĩnh hoàn toàn. Thậm chí nó còn nghĩ: Hay việc
mọi người trở về nhà trưa nay chỉ là
sự tình cờ?

Nhưng diễn biến tiếp theo đã nhanh chóng xóa
sạch ý nghĩ đó của Tiểu Long.

Khi mâm cơm được nhỏ Oanh dọn xuống
bếp, ba vừa nhấm nháp tách trà trên tay vừa lừ
mắt nhìn hai người con lớn:

- Sao trưa nay hai con bỗng dưng kéo nhau về nhà
vậy?

Trước câu hỏi của ba, anh Tú ngồi im không nói gì.
Còn anh Tuấn thì cười cười hỏi lại:

- Chứ còn ba, sao trưa nay ba cũng về nhà?

Ba khẽ nhún vai, giọng nghiêm nghị:

- Đây không phải là chuyện của hai con!

Rồi chậm rãi móc từ trong túi áo ra một xấp tiền,
ba đặt lên bàn và nhìn Tiểu Long:

- Đây là số tiền một trăm ngàn! Chiều nay con
cầm ra cửa hàng Sao Mai mua con gấu bông cho em!

Tiểu Long nhìn xấp tiền, ngập ngừng hỏi:

- Tiền ở đâu ba có vậy?

Ba mỉm cười:

- Con đâu cần biết điều đó làm chi! Con
cứ cầm lấy đi mua đồ chơi cho em là
được rồi!

Tiểu Long còn đang ngần ngừ thì anh Tuấn đã
móc một xấp tiền trong túi ra:

- Em cầm lấy tiền này đi mua nè! Tiền của ba
để ba trả lại cho người ta!

Bắt gặp ánh mắt không bằng lòng của ba, anh
Tuấn vội vã nói thêm:

- Ba cứ yên tâm! Đây là tiền tạm ứng
lương của con!

- Tiền tạm ứng thì đằng nào cũng sẽ
bị trừ lại thôi! - Anh Tú bỗng đột
ngột lên tiếng, rồi anh vừa cười vừa
từ từ lôi ra khoản tiền của mình - Còn đây
là tiền bồi dưỡng làm ngoài giờ trước
nay em vẫn để dành! Số tiền này để mua
gấu bông cho nhỏ Oanh là hợp lý nhất!

Anh Tuấn chưa kịp phản ứng thì mẹ thình lình
xua tay:

- Cất đi! Cất hết đi! Khổ quá, chẳng có
khoản tiền nào của ba cha con có thể dùng vào
việc này cả! Hợp lý nhất là mua con gấu bông
bằng tiền hốt hụi của tôi sáng nay đây nè!

Nói xong, mẹ đứng dậy bước lại mở
tủ lấy ra một gói giấy bạc được
buộc dây cẩn thận.

Mẹ đặt gói bạc lên bàn, chuẩn bị tháo dây
thì ba đã lên tiếng:

- Khoan đã! Ai cũng muốn mua con gấu bông cho nhỏ
Oanh, vậy hợp lý nhất là để nhỏ Oanh
tự chọn lấy!

Rồi quay sang nhỏ Oanh, ba nháy nháy mắt:

- Thế nào con gái? Trong bốn xấp tiền đang
đặt trên bàn, con chọn xấp nào?

Khi từ dưới bếp đi lên, nhỏ Oanh chạy
lại ngồi cạnh mẹ và từ nãy đến
giờ, nó đã nghe rõ hết mọi chuyện. Sung
sướng và cảm động trước tình
thương yêu và sự chăm sóc của ba mẹ và các
anh, nó phải cố lắm mới ngăn được
nước mắt khỏi lăn dài xuống má.

Nghe ba hỏi, nó chỉ biết cúi đầu lí nhí:

- Dạ, con không biết!

Thấy con gái không hiểu ý cái nháy mắt ra hiệu
của mình, ba bực mình quay sang Tiểu Long:

- Em con không quyết định được thì con
quyết định!

Tiểu Long hít vào một hơi:

- Con quyết định... chẳng lấy tiền của
ai cả!

- Thế nghĩa là sao? - Ba ngạc nhiên kêu lên.

Những người khác cũng tỏ vẻ ngỡ ngàng
trước câu trả lời của Tiểu Long.

- Chủ nhật này con sẽ trở lại gian hàng trò
chơi ở Đầm Sen để đem con gấu bông
về! - Tiểu Long nói bằng một giọng quả
quyết.

- Không được đâu con ơi! - Ba khẽ lắc
đầu - Chớ bao giờ nghĩ đến chuyện
viển vông đó nữa!

Tiểu Long vẫn khăng khăng:

- Nhưng lần này nhất định con sẽ thắng
cuộc!

- Không được! - Ba tỏ ra còn cương quyết
hơn - Làm thế nào thì làm nhưng tối nay dứt khoát
phải có con gấu bông trong nhà!

Lời phán của ba khiến Tiểu Long xụi lơ. Nó
chưa biết phải kèo nài thế nào thì anh Tuấn
đã đứng lên:

- Nếu không ai quyết định được thì con
quyết định! Mỗi người sẽ góp vào
một phần tư, thế là công bằng! Thôi, con đi
làm đây!

Nói xong, anh chộp vội chiếc túi treo trên vách và chạy
vụt ra khỏi nhà.

- Con đồng ý!

Anh Tú nói, rồi cũnng lật đật đi tuốt.

Ba mỉm cười nhìn mẹ:

- Thế mà hay đấy!

Rồi ba cúi xuống ôm thùng đồ nghề và quay sang
Tiểu Long:

- Chiều nay nhớ đi mua đồ chơi cho em
đấy nhé!

Tiểu Long gật đầu và lặng lẽ nhìn theo dáng
người khắc khổ của ba mỗi lúc một xa
dần, lòng chợt dâng lên một cảm giác bâng khuâng khó
tả.

Buổi chiều, lúc Tiểu Long và nhỏ Oanh chuẩn
bị dắt xe ra khỏi nhà thì khách đến.

Khách đột ngột bước vào, tay ôm theo một con
gấu bông to sụ khiến hai anh em ngơ ngác nhìn nhau, không
rõ chuyện gì.

- Chào cháu!

Khách mỉm cười lên tiếng. Nghe giọng nói quen
quen, Tiểu Long nhìn sững vào mặt khách và khi nhận ra
đó là người phụ nữ bị giật dây
chuyền hôm nọ ở ngoài bến xe, nó liền reo lên:

- A, thì ra là cô! Mời cô ngồi chơi!

Người phụ nữ vừa ngồi xuống ghế,
Tiểu Long đã vội thắc mắc ngay:

- Sao cô biết nhà cháu ở đây?

- Dễ thôi! Hôm trước cô hỏi nhà, cháu và bạn cháu
giấu biến! Nhưng hôm qua trên ti-vi người ta
đã chỉ cho cô!

Tiểu Long à một tiếng và nghe mặt mình
đỏ lên. Có thế mà nó cũng quên khuây đi mất!

Người phụ nữ nhìn nhỏ Oanh:

- Em gái cháu đây hả?

- Dạ.

Người phụ nữ liền chìa con gấu bông trên tay
về phía nhỏ Oanh, giọng dịu dàng:

- Quà của cô tặng cháu đây! Khi nghe câu chuyện
của anh cháu trên ti-vi, cô vội vã đến ngay cửa
hàng Sao Mai định mua con gấu bông mà cháu thích nhưng
người ta bảo vừa bán nó đi rồi. Cô đành
phải mua con này!

Nhỏ Oanh nhìn con gấu bông trước mặt bằng
ánh mắt thích thú, mặt rạng lên. Nhưng nó vẫn
đứng im không chìa tay ra, vẻ lưỡng lự.

Thấy thế, người phụ nữ tươi
cười trấn an:

- Cháu cứ cầm đi! Mẹ cháu không la đâu! Cô đã
gặp mẹ cháu ở ngoài đầu hẻm và đã xin
phép mẹ cháu rồi!

Đến lúc đó, nhỏ Oanh mới sè sẹ đưa
tay ra đón con gấu bông âu yếm ôm vào lòng.

- Cảo ơn cô! - Nó nói, giọng lắp bắp vì sung
sướng.

Người phụ nữ đứng lên:

- Cháu không cần cảm ơn cô! Cháu phải cảm ơn
anh cháu mới đúng!

Người phụ nữa vừa đi khỏi chừng
mười lăm phút thì có tiếng xe đỗ xịch
trước cửa. Rồi hai anh công an bước vào.

Tiểu Long nhận ra ngay đó là hai anh công an đi cùng
người sĩ quan hôm nọ. Nó vừa mở miệng
định chào nhưng chưa kịp cất lời đã
khựng ngay lại khi thoáng thấy con gấu bông trên tay
anh công an đi sau. Chỉ cần nhìn lướt qua,
Tiểu Long đã biết ngay đó là con gấu bông
trước nay vẫn bày trong tủ kính ở cửa hàng
Sao Mai. Nhỏ Oanh vẫn luôn ao ước con gấu bông này
và ngày nào cũng nhờ Tiểu Long lúc đi học về
ngang nhìn vào trong tủ kính xem thử con gấu vẫn còn
đó hay đã bị ai mua mất, rồi về nhà kể
lại cho nó hay. Chính vì ngày nào cũng theo dõi con
gấu bông này đến mòn con mắt nên bây giờ vừa
trông thấy, Tiểu Long đã nhận ra ngay lập
tức.

Nhỏ Oanh cũng nhìn ra con gấu bông quen thuộc. Nó
đứng sát sau lưng Tiểu Long, cầm vạt áo anh
giật giật.

Anh công an đi trước vỗ vai Tiểu Long, giọng
vui vẻ:

- Làm gì mà sững người ra thế? Em nhận ra con
gấu bông này à?

Tiểu Long chớp mắt:

- Dạ, đó là con gấu bông ở cửa hàng Sao Mai.

Anh công an đi sau gật đầu và đặt con
gấu bông lên bàn:

- Đúng rồi! Và từ nay con gấu bông này sẽ
thuộc về nhà ta!

- Thưa... - Tiểu Long ngập ngừng.

- Sao kia?

Tiểu Long gãi đầu:

- Tụi em đã có gấu bông rồi ạ!

Vừa nói Tiểu Long vừa chỉ tay về phía con
gấu bông đang đặt trên đi-văng.

Hai anh công an ngoảnh cổ nhìn theo tay chỉ của
Tiểu Long và cùng reo lên:

- Ôi, ở đâu ra thế này?

- Người ta vừa đem tới tặng tụi em
đấy ạ!

- Ai thế?

- Dạ, chính người phụ nữ bị giật dây
chuyền bữa trước.

- Ồ! - Anh công an đứng gần Tiểu Long trợn
mắt kêu lên - Cô ta đã kịp đến đây rồi
kia à? Thế thì nhanh thật!

Tiểu Long hào hứng kể:

- Cô ấy bảo cô ấy đến cửa hàng Sao Mai
định hỏi mua con gấu bông mà em cháu thích nhưng
người ta đã vừa mới bán. Thế là cô ấy
phải mua con gấu khác! Hóa ra các anh đã đến
đó!

Anh công an đứng trước quay lại nhìn
đồng bạn, mỉm cười:

- Thì ra chúng ta vẫn nhanh hơn!

Rồi quay sang anh em Tiểu Long, anh nghiêm giọng nói:

- Nhưng dù sao con gấu bông của người phụ
nữ đó cũng chẳng liên quan gì đến con
gấu bông của tụi anh! Đây vừa là quà tặng
vừa là phần thưởng cho sự đóng góp của
em vào công cuộc bảo vệ trật tự trị an
của ngành công an!

Rồi không để Tiểu Long kịp phản ứng,
anh nháy mắt:

- Chào nhé!

Cho đến khi chiếc xe rồ máy vọt đi,
Tiểu Long vẫn không thốt được tiếng
cảm ơn đang nghẹn ngang cổ họng. Những
sự ứng phó của nó bỗng nhiên trở nên chậm
chạp, vụng về.

Khi quay đầu lại, bắt gặp con gấu bông xinh
xắn đang ngồi trên bàn giương mắt nhìn mình,
Tiểu Long phải chớp mắt hai, ba lần để
thực sự tin rằng món đồ chơi trong mơ
này từ nay sẽ mãi mãi cư ngụ trong căn nhà
lụp xụp, nhỏ bé của mình.

Nhỏ Oanh quấn quít bên hai con gấu bông suốt cả
buổi chiều. Nó hết bồng bế, đong
đưa lại nựng nịu, hôn hít.

Tiểu Long ngồi bên cạnh nhìn em chơi đùa bằng
ánh mắt âu yếm. Đối với nó lúc này, cuộc
sống thật là tươi đẹp.

Chợt có tiếng hắng giọng vang lên ngoài cửa.

- Ba về đấy! - Tiểu Long hớn hở nói.

Ngay lập tức, nhỏ Oanh đứng bật dậy.
Mỗi tay một con gấu bông, nó hân hoan chạy ào ra
cửa, bụng nghĩ chắc ba sẽ ngạc nhiên ghê
lắm khi trông thấy nó như thế này.

Người đàn ông ngạc nhiên thật. Vừa
đặt chân qua khỏi cửa, ông đứng sững
lại, thảng thốt kêu lên:

- Ôi, gấu bông ở đâu mà lắm thế này?

Nhỏ Oanh cũng ngỡ ngàng không kém. Tiếng reo chưa
kịp bật ra khỏi miệng đã vội tắt
ngấm. Nó đứng đờ người tại
chỗ, ngẩn ngơ nhìn... con gấu bông trên tay
người khách lạ.

- Ô kìa, chú! - Nhác thấy chòm râu rậm của người
đàn ông, Tiểu Long tròn xoe mắt - Sao chú cũng
đến đây?

- Không đến đây thì đến đâu! - Người
đàn ông e hèm một tiếng rồi thong thả đi cà
nhắc vào nhà.

Không đợi Tiểu Long mời, ông thản nhiên ngồi
xuống ghế và hỏi bằng giọng trách móc:

- Sao cháu không đến chỗ chú nữa?

- Cháu định chủ nhật này sẽ đi đến
đó! - Đang nói, Tiểu Long bỗng liếm môi, ngập
ngừng - Nhưng bây giờ có lẽ chuyện đó...
không còn cần thiết nữa!

- Ừ, đúng là không cần nữa! - Người đàn
ông gật đầu và vỗ vỗ vào con gấu bông trên
tay - Chú đã mang quà đến cho cháu đây rồi!

- Ôi, sao lại thế được? - Tiểu Long bối
rối - Cháu đã thắng được chú đâu!

Người đàn ông vò chòm râu rậm, tặc tặc
lưỡi:

- Công bằng mà nói thì xem như cháu đã thắng cuộc!
Lần trước nếu chú không cố tình làm cháu phân tâm
thì cháu đã ném đổ chồng lon thứ năm
rồi!

Rồi ông chép miệng nói thêm:

- Hơn nữa, tối hôm qua, chú đã nhìn thấy cháu trên
ti-vi. Nếu sớm biết được tại sao cháu
nung nấu có được con gấu bông như vậy,
chú đã tặng quách cho cháu từ lâu rồi!

Nhã ý của người chủ gian hàng trò chơi khiến
Tiểu Long vừa cảm động vừa hoang mang. Nó
ngần ngừ:

- Nhưng bây giờ em cháu đã có những hai con gấu
bông rồi ạ!

Người đàn ông vui vẻ gật gù:

- Chắc người ta cũng vừa đem tới tặng
chứ gì! Nhưng thế cũng chả sao! Càng nhiều
thì chơi càng thích!

Rồi không để Tiểu Long từ chối, ông
chuyển qua đề tài khác:

- Hôm nào rảnh, cháu và các bạn cứ đến chỗ
chú chơi nhé!

- Vâng ạ.

- Tất nhiên là chỉ tới chơi thôi! - Người
đàng ông vừa đứng lên vừa nheo mắt hóm
hỉnh - Chứ ném bóng tài như cháu, chú không dại gì thách
đấu để sạt nghiệp đâu!

Tiểu Long đưa người đàn ông râu rậm ra
tận đầu hẻm. Cho đến khi ông ngồi lên
xích-lô rồi, nó mới nhớ ra, liền cuống quýt nói:

- Cảm ơn chú nhiều ạ!

Người đàn ông chìa một ngón tay làm ra vẻ đe
dọa:

- Nhớ đấy! Nhớ đến chơi với chú!

Tiểu Long đứng thẩn thờ nhìn theo chiếc
xích-lô một lúc lâu.

Khi quay trở vào, nó bắt gặp mẹ ngồi sau
chiếc xe đẩy đang tươi cười nhìn nó.

Mẹ khẽ nói, khi nó đến gần:

- Hôm nay là ngày hạnh phúc của gia đình ta, con ạ!

Tiểu Long nhận ra giọng mẹ run run. Rồi bất
giác thấy tay mình cũng run run, nó liền thu nắm tay
lại đưa lên quệt mũi. Ngay trong khoảnh
khắc đó, Tiểu Long bỗng cảm thấy nôn nao
dễ sợ. Nó mong ba và anh Tuấn, anh Tú chóng về
tới nhà để chia sẻ niềm vui với mẹ,
với nó và với nhỏ Oanh. Hẳn mọi người
sẽ ngạc nhiên ghê lắm. Cả Quý ròm và nhỏ
Hạnh nữa, khi nhìn thấy ba con gấu bông cùng một
lúc, hẳn tụi nó sẽ tưởng đây là chuyện
cổ tích! À, phải rồi, mình sẽ bảo nhỏ Oanh
tặng cho nhỏ Diệp em Quý ròm một con! Nhất
định phải là như thế!

Tiểu Long vừa nghĩ ngợi vừa mỉm
cười rảo bước vào nhà. Nó không hề hay
biết hôm nay nó cười nhiều hơn mọi bữa.

HẾT

-

-

eBook Info

Identifier:

QNXWFPQGWU

Title:

KVH2

Creator:

Thach Nguyen

Date:

8/21/2003