KXUFORYRID
Kinh Van Hoa 01
Nguyen Nhat Anh
7/24/2003

Copyright Information

This eBook file was generated by MobiPocket Publisher Personal Edition.

This eBook file is for personal use only and cannot be sold.

To generate eBooks to be sold or for corporate or public usage, please purchase the commercial version at : http://www.mobipocket.com

Tháng tư bao giờ cũng
bắt đầu bằng những ngày oi bức khó
chịu. Hằng năm, vào mùa này mọi cư dân trong thành
phố thường trằn trọc khó ngủ. Dù nhà
mở toang cửa sổ, suốt đêm cũng chỉ
đón được dăm ba làn gió nhẹ thoảng qua và
cứ đến gần sáng là mọi người thiếp
đi trong giấc ngủ mê mệt.

Quý ròm dĩ nhiên không thể là một ngoại lệ,
nhất là tối hôm qua nó thức khuya lơ khuya lắc
ráng đọc cho xong cuốn Toán học ứng
dụng trong đời sống mà nó vừa mua
được chiều hôm trước.

Như thường lệ, đúng sáu giờ rưỡi
sáng, chuông báo thức đổ hồi. Nhưng Quý ròm không
buồn nhỏm dậy. Nó cựa quậy và lăn một
vòng trên giường trong khi mắt vẫn nhắm tịt.

Đang mơ mơ màng màng, Quý ròm cảm thấy có ai đó
đang nắm lấy chân nó. Rồi tiếng bà gọi
khẽ:

- Nào, dậy đi cháu!

Quý ròm không trả lời, thậm chí không cả nhúc nhích.
Tất nhiên nó không dại gì hé môi để bà biết là nó
đã thức.

- Dậy đi! Cháu cứ nằm ườn ra như
thế này không khéo trễ học mất!

Lần này không chỉ lay, bà còn cù vào cả lòng bàn chân nó.

Quý ròm lim dim mắt, cố chịu đựng. Nhưng
cuối cùng nhột quá, nó đành phải thét lên:

- Bà ơi, để yên cho cháu ngủ! Hôm nay cháu
được nghỉ học!

- Hôm nay là thứ tư kia mà!

- Nhưng trường cháu đóng cửa một tuần.
Vì thế chúng cháu được nghỉ.

Bà tỏ vẻ ngạc nhiên:

- Sao trường cháu cho nghỉ lâu thế? Đã
đến hè đâu?

Quý ròm quên mất ý định ngủ nán ban đầu. Nó
ngồi bật dậy, vung tay hăm hở giải thích:

- Cái nhà máy quỷ quái kế bên trường cháu mấy hôm
nay cứ nhả khói thải sang. Tụi học trò ho rũ
rượi. Thế là nhà trường phải đóng
cửa, chờ cho nhà máy dời đi!

- Thế bao giờ họ mới dời đi? - Bà hỏi,
giọng quan tâm.

- Cháu cũng chẳng biết! - Quý ròm nhún vai hệt
người lớn - Hiện nay ban giám hiệu nhà
trường đang kiện lên thành phố, chắc ít hôm
nữa là họ phải dời đi thôi.

Nói xong, thấy bà trầm ngâm nghĩ ngợi, Quý ròm sè
sẹ ngả lưng xuống giường. Nhưng bà
đã kịp nhìn thấy. Bà đập lên chân nó nói:

- Dậy đi cháu! Dù có không đi học thì cũng
phải dậy sớm! Cháu không chịu tập thể
dục, người cứ còm nhom thế kia!

Biết không thể nằm lì mãi được, Quý ròm
đành leo ra khỏi giường. Nó vừa đi ra
cửa vừa làu bàu:

- Chính phải cứ dậy sớm như thế này cháu
mới còm nhom đấy! Cứ để cho cháu ngủ
sướng mắt, chẳng mấy chốc cháu sẽ to
đùng như thằng Tiểu Long cho bà xem!

- Này, này, cháu đừng có nói lếu láo như thế
chứ! - Bà gọi vói theo, vẻ phật ý - Thằng
Tiểu Long to khỏe thế kia, chắc chắn nó
phải là đứa siêng năng dậy sớm và ham tập
thể dục hơn cháu nhiều!

Tới đây thì Quý ròm làm thinh. Thoạt đầu nó
định bảo với bà là thằng Tiểu Long cũng
ham cái trò nướng trên giường không thua gì nó, sáng nào
cũng đợi hai ông anh mỗi người nắm
một bên tai xách lên mới chịu lồm cồm bò
dậy nhưng cuối cùng cảm thấy bịa
chuyện nói xấu bạn để bào chữa cho mình là
một hành động chẳng hay ho gì, nó bèn tặc
lưỡi lặng lẽ bỏ đi.

Lúc Quý ròm lò dò ra tới phòng ngoài, bốn bề đã
vắng tanh. Mọi người đã rời khỏi nhà
từ lâu.

Ba đi dạy. Mẹ đến cửa hàng. Anh Vũ và
nhỏ Diệp đi học. Nhỏ Diệp học ở
trường Họa Mi, chỗ ba dạy. Lúc này, trong căn
nhà trống trải này chỉ còn bà với nó.

Sự tĩnh lặng khác thường đem lại cho Quý
ròm một cảm giác thích thú khó tả. Nó cảm thấy
mọi vật chung quanh đột nhiên trở nên lạ
lẫm và mới mẻ như thể trước nay chúng
vẫn mang một bộ mặt giả và bây giờ thì
chúng mới chịu phô bộ mặt thật ra.

Quý ròm đi lui đi tới, nghiêng ngó một hồi
rồi sực nhớ ra một việc quan trọng,
liền vội vã chui tọt và phòng học riêng của mình.

Sáng nay, Quý ròm cần phải bắt tay vào thí nghiệm
một trò chơi mới: trò phun nước kỳ bí.
Nước khi ở bầu bên này thì có màu đỏ, khi
phun qua bầu bên kia lại biến thành màu xanh. Trò này mà
đem ra biểu diễn, tụi bạn sẽ lác mắt!
Quý ròm nhủ bụng và lui cui lôi hai chai bầu trên giá
xuống.

Các chất hỗn hợp amôni clorua và natri huđrôxyt dùng cho
cuộc thí nghiệm, Quý ròm đã kiếm được
từ lâu. Riêng hai chai bầu thì cho đến sáng hôm qua nó
mới mượn được trong phòng thí nghiệm
của nhà trường. Là một học sinh cực kỳ
xuất sắc về các môn khoa học tự nhiên, là
niềm tự hào của nhà trường trong các kỳ thi
toán, lý, hóa toàn thành, Quý ròm thường được các
thầy cô cho hưởng những biệt lệ, chẳng
hạn được mượn đem về nhà một
số dụng cụ nhất định trong phòng thí
nghiệm để tiến hành những nghiên cứu
khoa học có tính chất cá nhân. Tất nhiên, vì
những cuộc thí nghiệm bên ngoài khuôn viên nhà
trường là những cuộc thí nghiệm không thể
kiểm soát được, Quý ròm thường xuyên
nhận được những lời khuyến cáo.
Thật ra các thầy cô chỉ lưu ý nó không nên sử
dụng những hoá chất nguy hiểm, đặc
biệt là lân tinh, còn thì chẳng ai cấm cản hay
ngăn trở gì những trò tọc mạch của nó.

Nếu có kẻ ngăn cản thì đó là người khác.
Cái người khác đó lúc này đang thò đầu vào
phòng đảo mắt nhìn lướt qua đống chai
lọ nó đang bày lỉnh kỉnh trên nền nhà, tặc
tặc lưỡi:

- Cháu lại bày trò gì nữa đấy?

Nghe tiếng bà, Quý ròm chột dạ ngẩng lên:

- Dạ, cháu đang làm thí nghiệm khoa học bà ạ!

Quý ròm cố tình nhấn mạnh bốn chữ thí
nghiệm khoa học để mong bà thấy
được tầm quan trọng của công việc nó
đang làm mà đừng can thiệp.

Nhưng bà chẳng rơi vào bẫy của nó. Bà nghiêm
mặt:

- Những chuyện này sao cháu không đem vào trường mà
làm? Ở trường cháu hẳn có chỗ để cháu
làm những chuyện này chứ?

- Tất nhiên là có! - Quý ròm khụt khịt mũi - Nhưng
đây không phải là bài học...

- Ra là thế! - Bà gật gù - Thì ra vẫn là những trò
nghịch phá!

Bà làm Quý ròm tự ái quá chừng. Nó gân cổ:

- Đây không phải là trò nghịch phá bà ạ! Cháu chỉ
làm thí nghiệm khoa học thôi!

Bà hừ giọng:

- Cháu còn chống chế nữa hả? Thế cháu không
nhớ có lần cháu suýt làm nổ sập nhà với
những trò táy máy này của cháy hay sao?

Nghe bà nhắc chuyện cũ, Quý ròm chỉ biết nhăn
nhó thở dài. Lần đó, nó định nghiên cứu
chế tạo một loại súng đại bác cực
mạnh với bột natri cacbônat và dấm chua. Mải say
sưa với công việc, Quý ròm lơ đãng để
nòng đại bác chĩa ngay vào tấm kính
mỏng ngăn giữa phòng học với phòng ăn. Khi
tiếng nổ phát ra, chiếc nút bị áp suất khí
đẩy văng ra khỏi ống thủy tinh, bắn
thẳng vào tấm kính đang được gắn
một cách lỏng lẻo trên vách kia khiến nó rớt
xuống nền nhà vỡ loảng xoảng.

Lúc đó là buổi chiều, ngoài nó ra chỉ có bà và nhỏ
Diệp ở nhà. Đang rửa rau đằng sau bếp,
nghe trong nhà có tiếng nổ và tiếng kính vỡ, bà
hốt hoảng ném đại rổ rau xuống
đất, ba chân bốn cẳng chạy vụt vào,
mặt mày xanh lè xanh lét.

Bà bắt gặp nhỏ Diệp đang ngồi co rúm trên
bàn ăn, hai tay ôm chặt lấy đầu, bà càng hốt
hoảng.

- Cái gì vậy? Cái gì vậy? - Bà ôm lấy nhỏ Diệp,
hớt hải kêu.

Và khi thấy Quý ròm lấm lét thò đầu ra khỏi phòng,
bà chạy lại níu lấy tay nó:

- Cái gì nổ điếc tai vậy cháu?

- Chẳng có gì đâu ạ! - Quý ròm cố làm ra vẻ
thản nhiên - Chẳng qua là... chẳng qua là...

Thấy Quý ròm cứ ấp a ấp úng, bà sốt ruột:

- Chẳng qua là sao? Làm gì mà cháu ăn nói lôi thôi như cá trôi
sổ ruột thế?

Quý ròm gãi đầu:

- Chẳng qua là cháu đang thử một... loại súng mới
ấy mà!

- Lạy chúa! - Bà ngao ngán lắc đầu - Tổ mẹ
mày, súng với chả súng! Mày mà không banh xác cả lũ!

Hôm đó, Quý ròm phải năn nỉ bà và nhỏ Diệp
đến ráo cả nước bọt, cả hai mới
chịu ém nhẹm chuyện đó cho. Cũng may, khi ba bà
cháu vừa dọn xong chỗ kính vỡ thì ba mẹ cũng
vừa về tới. Và tất nhiên khi mọi người
phát hiện ra sự biến mất của tấm kính,
chính bà là người nai lưng ra gánh chịu mọi
chuyện giùm cho Quý ròm. Bà bảo trong khi lau kính, bà bất
cẩn để nó rơi xuống đất. Thế là ba
mẹ chẳng buồn chất vấn hay truy cứu
nữa!

Bây giờ nghe bà nhắc lại chuyện đó, Quý ròm
vẫn còn hoảng vía. Nếu nó cứ bướng
bỉnh không chịu nghe lời bà, bà nổi sùng đem
chuyện đó kể lại với ba mẹ thì nó cứ
gọi là nát đít.

Nghĩ lợi nghĩ hại một hồi, Quý ròm lặng
lẽ cất các chai lọ vào lại trên giá. Những gói
hóa chất thì nó nhét vào hộp các tông. Xong xuôi đâu đó,
nó co giò phóng ra khỏi nhà.

- Này, này, cháu đi đâu đó? - Tiếng bà gọi
giật.

- Cháu lại nhà thằng Tiểu Long!

Quý ròm đáp mà không quay đầu lại. Hai cẳng chân
khẳng khiu của nó phi như ngựa. Nó nghe tiếng bà
lo lắng vọng theo:

- Đi chầm chậm thôi, cháu ơi! Không khéo vấp ngã u
đầu bây giờ!

Mặc bà dặn, Quý ròm vẫn không giảm tốc
độ. Nó vừa chạy vừa cười thầm
Bà thật lẩm cẩm! Mình chứ đâu phải
nhỏ Diệp! .

Quý ròm nghĩ chưa dứt câu, chân bỗng trượt
phải một vỏ chuối ai ném giữa
đường, ngã một cái oách , đau lịm
cả người.

Nó lồm cồm ngồi dậy và vội vàng ngoảnh
cổ nhìn ra phía sau. Hú vía, chỗ này nhờ có bụi cây che
khuất nên bà không nhìn thấy mình! Quý ròm mừng rỡ
nhủ bụng và sau khi phủi bụi đất bám trên
người, nó nghiến răng cà nhắc đi tiếp.

Nhà Tiểu Long rất nghèo. Ba nó
là thợ hồ. Mẹ nó bán những thứ linh tinh như
thuốc lá, nước ngọt, mì gói và những mặt
hàng lặt vặt khác, toàn bộ gia tài chất
trên một chiếc xe đẩy nhỏ.

Tiểu Long có hai ông anh sinh đôi là anh Tuấn với anh
Tú. Cả hai đều đã nghỉ học từ
cuối năm lớp chín để đi làm phụ giúp gia
đình. Anh Tuấn làm bảo vệ ở một xí
nghiệp may. Còn anh Tú là công nhân trong một nhà máy sản
xuất giày dép.

Tiểu Long còn một đứa em gái là nhỏ Oanh.
Nhỏ Oanh cùng tuổi và học cùng lớp cùng
trường với nhỏ Diệp, em Quý ròm. Con bé tuy
nhỏ tuổi nhưng nom chững chạc ra phết,
chả bù với tính nhõng nhẽo của nhỏ Diệp.

Nhà Tiểu Long nằm cuối một con hẻm cụt.
Mẹ nó ngồi bán ở ngay đầu hẻm, sáng
đẩy xe ra tối đẩy xe vào.

Lúc Quý ròm tới, mẹ Tiểu Long đang bán mấy
bịch kẹo xanh xanh đỏ đỏ cho một
thằng nhóc trong hẻm.

Vừa nhác thấy Quý ròm, không đợi nó kịp hỏi,
bà đã niềm nở:

- Cháu vào chơi đi! Tiểu Long có ở nhà đấy!

Cũng như nhà Quý ròm, nhà Tiểu Long vào giờ này
vắng tanh vắng ngắt. Mọi người đã
đi làm, đi học cả. Ngay cả Tiểu Long
cũng không thấy đâu.

Nhưng Quý ròm không hề ngạc nhiên. Như một kẻ
quá quen thuộc với những ngóc ngách trong nhà, nó xăm
xăm đi thẳng ra mảnh sân nhỏ phía sau nhà.

Quả nhiên, vừa bước qua khỏi góc bếp, Quý
ròm đã nhìn thấy Tiểu Long. Nhưng trái với sự
hình dung của nó, Tiểu Long đang ngồi thừ ra trên
chiếc ghế gỗ cuối vườn chứ không bay
nhảy đấm đá như mọi ngày.

Không hiểu sao anh em Tiểu Long người nào cũng mê
võ nghệ. Anh Tuấn học Karaté, anh Tú theo Vovinam. Noi
gương hai anh, cách đây mấy năm, Tiểu Long lò
dò đến trung tâm võ thuật quận đăng ký
học Taekwondo. Bây giờ nó đã là võ sinh huyền đai
đệ nhị đẳng.

Bà của Quý ròm không biết Tiểu Long học võ nhưng
bà nói trúng phóc. Bà bảo cứ trông tướng tá của
thằng Tiểu Long biết ngay nó là đứa ham tập
thể dục, thật chả bù với thằng cháu
lười hoạt động, chân cẳng cứ như
que sậy của bà!

Tất nhiên Tiểu Long không chỉ tập thể dục
suông. Mảnh sân nhỏ phía sau nhà nó treo lủng lẳng toàn
những bao cát. Đó chính là luyện võ
đường của anh em nhà nó.

Hằng ngày, vào những giờ rãnh rỗi, Tiểu Long
thường ra đây ôn quyền luyện cước.
Lần nào bắt gặp Tiểu Long ở phía sau nhà, Quý ròm
cũng thấy nó tay đấm chân đá huỳnh huỵch
vào các bao cát, mồ hôi mồ kê nhễ nhại.

Vậy mà hôm nay Tiểu Long lại ngồi im ru trên ghế,
dáng điệu rù rù như con gà chết, lạ thật!

Chắc là nó đang bí bài tập toán thầy Hiếu
mới cho về nhà hôm trước! Quý ròm nhủ bụng
và rảo bước tiến lại.

Nghe tiếng động, Tiểu Long giật mình quay
đầu lại. Quý ròm vừa mở miệng
định hỏi, Tiểu Long đã nhanh nhẩu hỏi
trước. Nó nhìn tướng đi khập khiễng
của Quý ròm, mắt trố lên:

- Chân mày sao vậy?

Quý ròm tặc lưỡi:

- Tao vừa mới đánh nhau!

- Đánh nhau?

Vẻ nghi hoặc của Tiểu Long khiến Quý ròm đâm
tự ái. Nó khịt mũi:

- Chẳng lẽ chỉ có mày mới biết đánh nhau?

- Tao đâu nghĩ vậy! - Tiểu Long hạ giọng -
Nhưng mày đánh nhau với ai?

Quý ròm không trả lời thẳng. Nó nhập
đề theo kiểu lung khởi :

- Trên đường đến nhà mày, tao gặp một
con chó!

Tiểu Long gục gặc đầu:

- Tao hiểu rồi! Và mày đánh nhau với nó!

- Ừ.

- Và đó là một con chó... con!

- Dẹp mày đi! - Quý ròm sầm mặt - Một con béc-giê
giống Đức đang hoàng! Nó bay vào người tao.
Thế là tao lập tức bay...

-...lên lề! - Tiểu Long bất thần chen ngang.

Quý ròm nghiến răng trèo trẹo:

- Bậy! Tao cũng bay vào người nó! Ầm
một cái, con chó lăn quay, xương cổ gãy nghe
răng rắc!

Tiểu Long mỉm cười:

- Nó gãy cổ, còn mày thì gãy chân!

Quý ròm rung rung chân:

- Chân tao dễ gì gãy! Chỉ trầy trụa sơ sơ
thôi! Tao đá bằng thế võ của mày mà lại!

- Thế võ của tao ? - Tiểu Long đi từ ngạc
nhiên này đến ngạc nhiên khác - Thế gì vậy?

- Tao quên rồi! Để tao nhớ lại đã! - Quý ròm
nhíu mày cố nghĩ đến một cái tên nước
ngoài - À, à, hình như thế võ này có tên là Oshin thì phải!

Thế võ của Quý ròm khiến Tiểu Long ôm bụng
cười bò:

- Làm gì có thế võ nào tên là Oshin! Chỉ có phim Oshin đang
chiếu trên ti-vi thì có!

Biết mình bị hớ, Quý ròm đỏ bừng mặt.
Nhưng nó vẫn cố vớt vát:

- Có thế võ này mà! Mày nhớ kỹ lại đi!

Tiểu Long quệt nước mắt:

- Hay là mày muốn nói đến thế Osoto-Otoshi?

Mắt Quý ròm sáng rỡ:

- Có thế võ này hả? Vậy thì đúng rồi! Khi nãy tao
dùng chính thế này để hạ con bé

bẹc-giê hung dữ đó!

Tiểu Long nhún vai:

- Nhưng tao đâu có biết sử dụng thế võ này!
Đây là đòn thế của nhu đạo, không phải
của Taekwondo!

Quý ròm phẩy tay:

- Nhu đạo hay Taekwondo gì cũng vậy! Hễ thế
võ nào hay là tao dùng!

Nói xong, Quý ròm ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh
tỏ vẻ muốn kết thúc câu chuyện về
chiến công tưởng tượng của mình. Nó
biết nếu cứ kéo dài thêm, sớm muộn gì nó
cũng sẽ thòi ra một vài câu bá láp. Và lúc đó thì tha
hồ cho Tiểu Long chọc ghẹo.

Thật ra Tiểu Long làm gì mà chẳng biết bạn mình
đang bịa chuyện. Ngữ như Quý ròm, trời sinh
ra không phải để đánh nhau, càng không phải
để đánh nhau với chó bẹc-giê Đức. Quý
ròm có thể trở thành nhà bác học hay nhà ảo thuật
lừng danh thế giới, nhưng trở thành võ sĩ thì
không đời nào, dù là võ sĩ hạng tép trong
phường.

Nhưng khổ nỗi, thói đời là khi không có cái gì, con
người ta lại thích khoe khoang về cái đó. Anh em
Tiểu Long võ nghệ kinh người nhưng chả bao
giờ nói đến chuyện đánh nhau. Còn còm nhỏm
còm nhom như Quý ròm hễ mở miệng ra là kể toàn
chuyện đánh với đấm, làm như ngày nào nó
cũng phải kịch chiến với những
người chung quanh chừng vài chục trận vậy.
Mà những trận đánh của Quý ròm đâu phải là
xoàng, trận nào cũng có xương cổ gãy răng
rắc , xương sườn gãy rào rào , toàn
cảnh máu chảy thây phơi nghe phát ớn!

Thấy Tiểu Long tủm tỉm ngồi cười
một mình, Quý ròm đâm chột dạ:

- Mày cười gì vậy?

- Thích thì cười chơi vậy thôi! - Tiểu Long
chối phắt.

Quý ròm không tin. Nó hừ giọng:

- Xạo đi mày! Khi nãy ngồi như con gà rù, bây giờ
lại tự nhiên thích cười!

- Ừ, tính tao vậy đó!

Nói xong, mặt Tiểu Long lại xịu xuống.

Lúc nãy, nghe Quý ròm gân cổ ba hoa chuyện đánh nhau với
chó béc-giê, nó buồn cười quá cỡ, vì vậy nó quên
béng mất nỗi phiền muộn trong lòng. Bây giờ, Quý
ròm đột nhiên nhắc tới chuyện đó khiến
lòng nó đang vui bỗng chùng hẳn xuống.

Quý ròm nhìn đăm đăm vào bộ mặt rầu
rĩ của bạn:

- Mày có chuyện gì buồn hả?

- Ừ.

- Chuyện gì vậy? Kể tao nghe được không? -
Vừa hỏi Quý ròm vừa xích ghế gần lại.

Tiểu Long có vẻ lưỡng lự. Nó không biết có
nên thổ lộ tâm sự với bạn mình hay không.

Quý ròm lại xích ghế sát hơn nữa:

- Mấy bài tập đại số hóc búa của thầy
Hiếu làm mày hết muốn sống phải
không?

Ở lớp, Tiểu Long thuộc loại học sinh
bị xếp hạng trung bình yếu. Và trong các môn, nó
yếu nhất là môn Toán. Kể cũng lạ, trong khi
thằng bạn chí thân của nó là Quý ròm được
xưng tụng là thần đồng tóan học thì nó
cứ trông thấy các con số và các hình vẽ vuông vuông
tròn tròn là sợ vãi cả mật.

Cứ thấy cuốn sách toán là tao... hết muốn
sống! , câu nói nổi tiếng này của Tiểu Long
lâu lâu lại bị Quý ròm lôi ra giễu cợt và những
lúc như vậy, Tiểu Long chỉ biết nhe răng
cười trừ.

Nhưng hôm nay Tiểu Long không cười. Nó hờ
hững nhếch mép:

- Lớp mình còn nghỉ cả tuần nữa mà sợ gì!

- Vậy thì mày buồn chuyện gì ? - Lần này thì quả
tình Quý ròm không hiểu được điều gì đang
xảy đến với thằng bạn của nó.

Sau một thoáng ngập ngừng, Tiểu Long tặc
lưỡi:

- Tao cần tiền!

- Tiền? - Quý ròm chưng hửng, nó không hề nghĩ
nỗi buồn của Tiểu Long lại liên quan
đến những tờ giấy bạc - Mày cần bao
nhiêu?

- Một trăm ngàn! - Tiểu Long buông thõng.

- Một trăm ngàn? - Quý ròm bất giác buột miệng
lặp lại, con số quá lớn làm miệng nó há
hốc.

Quý ròm sửng sốt là phải, một phần vì số
tiền lớn ngoài sức tưởng tượng
của nó, phần khác nỗi buồn tiền
bạc này có vẻ gì đó lạ lẫm so với tâm
tính thường ngày của thằng bạn nó.

Xưa nay Tiểu Long nổi tiếng là một đứa
tiết kiệm, chi tiêu dè sẻn. Ý thức được
sự khó khăn của gia đình, Tiểu Long luôn biết
cách tự hài lòng với những gì mình có. Từ chuyện
ăn mặc, tóc tai cho đến vui chơi, giải trí, nó
không bao giờ đua đòi, bắt chước bạn bè.

Nói chung, Tiểu Long hầu như ít khi sử dụng
đến tiền bạc. Chạy đủ ăn
từng bữa, đối với nó đã là một
chuyện nhiêu khê. Vì vậy, nó không muốn ba mẹ và các
anh phải lo nghĩ thêm về những nhu cầu riêng
tư của nọ.

Vậy mà bây giờ cái đứa không bao giờ
đụng đến tiền bạc đó lại đâm
ra thẫn thờ vì cần tới những một trăm
ngàn một lúc, bảo Quý ròm không kinh ngạc sao
được!

- Mày cần tiền chi vậy? - Cuối cùng không nhịn
được, Quý ròm buột miệng hỏi.

Tiểu Long bùi ngùi :

- Tao thương em tao!

Câu trả lời không ăn nhập đâu vào đâu
của Tiểu Long khiến Quý ròm ngơ ngác mất một
lúc mới lờ mờ đoán ra:

- Bộ nhỏ Oanh không có tiền đóng học phí hả?

Tiểu Long lắc đầu:

- Học phí đóng rồi!

- Hay nó thiếu tiền mua sách vở?

Tiểu Long vẫn lắc đầu.

Quý ròm gãi đầu:

- Hay nó hết quần áo mặc?

Lần này Tiểu Long không lắc đầu nữa. Mà
thở dài:

- Nó thích một con gấu bông!

- Gấu bông? - Quý ròm tròn xoe mắt.

- Ừ! - Giọng Tiểu Long buồn buồn - Nó thích con
gấu bông bày trong tủ kính ở cửa hàng Sao Mai!

Quý ròm chớp mắt:

- Nhỏ Oanh bảo với mày vậy hả?

- Nó không bảo. Nhưng ngày nào tao đi học về, nó
cũng lo lắng hỏi tao đã có ai mua con gấu bông
đó chưa. Khi nghe tao bảo con gấu vẫn còn nằm
trong tủ kính, nó mừng lắm, mặc dù nó biết chẳng
bao giờ nó mua được con gấu đó!

Trong khi Quý ròm đang im lặng buồn lây nỗi buồn
của bạn, giọng Tiểu Long vẫn trầm
trầm:

- Tối nào cũng thấy nó ôm chiếc gối, nựng
nịu Ngủ đi, gấu bông ngoan của
chị , tao buồn không chịu được. Vì
vậy tao quyết tâm kiếm tiền mua con gấu cho nó,
càng sớm càng tốt. Tao sợ nhỡ một ngày nào
đó, con gấu bị ai mua đi mất, lúc đó...

Tiểu Long bỏ lửng câu nói, thay vào đó là những
tiếng tặc lưỡi đượm vẻ bồn
chồn.

Quý ròm ngồi ngây người bên cạnh. Nó chẳng
biết phải an ủi bạn bằng cách nào. Nó cũng
chẳng nghĩ ra cách gì giúp bạn. Một trăm ngàn là
số tiền quá khủng khiếp so với bọn
học trò như nó và Tiểu Long. Khổ nỗi, những
chuyện gay cấn như vậy Tiểu Long lại không
thể thổ lộ với ba mẹ và cách anh
được. Mặc dù nhỏ Oanh là con gái út,
được cưng nhất trong nhà, nhưng bỏ
một khoản tiền lớn ra mua một món đồ
chơi xa xỉ như gấu bông kia thì quả là một ý
tưởng điên rồ đối với những
người quen sống chắt bóp, tằn tiện lâu nay!

Nhưng với Quý ròm thì mơ ước của Tiểu
Long chẳng có một chút xíu gì gọi là điên rồ. Nó
có một đứa em gái, vì vậy nó biết lòng
thương em là thế nào. Nhỏ Diệp em nó có cuộc
sống tương đối đầy đủ,
vậy mà nó còn thương. Huống hồ gì Tiểu Long.
Em nó lúc nào cũng thiếu thốn. Nhỏ Oanh lại là
một đứa em ngoan. Cũng như Tiểu Long,
chẳng bao giờ nó vòi vĩnh ba mẹ một
điều gì. Chỉ khi nào thèm khát quá mức một cái gì
đó, nó mới rụt rè tâm sự với Tiểu Long.
Như chuyện con gấu bông này chẳng hạn. Tội
nghiệp nó ghê!

Quý ròm ngồi rầu rầu. Tiểu Long ngồi rầu
rầu. Hai đứa như hai pho tượng, thẫn
thờ theo đuổi những ý nghĩ lãng đãng trong
đầu.

Chợt Quý ròm vỗ đùi đánh đét:

- Chậc, tao nghĩ ra cách rồi!

Tiểu Long giật mình ngước lên, giọng mừng
rỡ xen lẫn ngờ vực:

- Cách kiếm tiền hả?

Quý ròm mạnh bạo:

- Ừ! Cách này chắc ăn như bắp!

Rồi không đợi Tiểu Long kịp phản ứng,
nó đứng bật dậy nắm tay bạn kéo đi:

- Đi! Đi theo tao!

Tiểu Long nhăn nhó:

- Nhưng mà đi đâu?

- Tới nhà tao! - Quý ròm hăm hở - Tới đó mày
sẽ biết!

Rồi bất chấp cái chân đau, nó cầm tay Tiểu
Long lôi một mạch khiến thằng này không có cách nào
khác là co giò lính quýnh chạy theo.

Thấy Quý ròm xồng xộc bước vào, bà
kêu:

- Sao về sớm thế cháu?

Rồi nhác thấy Tiểu Long lẽo đẽo đi sau,
bà mỉm cười vui vẻ:

- Ồ, Tiểu Long đấy hả? Cháu vào nhà chơi
đi!

Tiểu Long dạ lí nhí trong miệng rồi lật
đật theo Quý ròm vào phòng học.

Vừa ngồi xuống ghế, Tiểu Long đã nôn nóng
hỏi ngay:

- Sao? Cách gì, bây giờ mày nói tao nghe đi!

Quý ròm lấy vẻ trịnh trọng:

- Tao sẽ làm trò ảo thuật!

-Tưởng gì! Mày lúc nào mà chả thích làm trò ảo
thuật! - Giọng Tiểu Long đượm thất
vọng.

Quý ròm đập đập hai tay vào nhau:

- Nhưng lần này khác! Lần này tao sẽ bán vé!

- Bán vé? - Tiểu Long thô lố mắt - Bán cho ai?

- Bán cho bọn trẻ trong xóm. Và mình sẽ có khối
tiền! - Quý ròm nói với vẻ tự tin.

Nhưng Tiểu Long nhún vai tỏ ý nghi ngờ:

- Chắc gì tụi nó chịu mua vé!

- Mày đừng lo! - Quý ròm trấn an bạn - Vấn
đề là mình phải biết quảng cáo cho rôm rả!
Lát nữa trong khi ta chuẩn bị sân khấu thì mày
viết một tấm áp-phích dán ngay trước cổng.
Nhớ ghi rõ: Ảo thuật gia Elvis Quý sẽ trình diễn
những màn ảo thuật ly kỳ hấp dẫn, không
thể nào tin được như biến nước
thành lửa, lấy máu vẽ tranh... Giá bình dân 2000
đồng/vé. Ai chậm chân coi như chết nửa đời
người...

- Giá bình dân gì mà tới 2000 đồng? - Tiểu Long
phản đối.

- Mày chả biết gì cả! - Quý ròm khịt khịt
mũi - Hôm trước, ảo thuật gia Elvis Công về
biểu diễn ở Nhà hát Thành phố bán tới cả
trăm ngàn đồng một vé lận. Tao bán có hai ngàn
đồng, ăn nhằm gì!

Tiểu Long vẫn chưa yên tâm:

- Nhưng tụi nhóc đào đâu ra tiền mà mua vé?

- Hai ngàn đồng thì đứa nào chả có! - Quý ròm nhún
vai - Nếu không có, chúng sẽ xin anh chị! Bằng
một chai nước ngọt Tribeco chứ mấy!

Nghe Quý ròm thuyết một hồi, Tiểu Long bắt
đầu cảm thấy bùi tai. Nhưng nó sực nhớ
tới một vấn đề nan giải khác:

- Biết lấy gì làm vé bây giờ?

Quý ròm chỉ tay ra sau bếp:

- Mày chạy ra đằng sau nhặt củ khoai đem lên
đây, rồi lấy dao khắc! Chỉ khắc giá
tiền thôi! Xong lấy phẩm đỏ bôi vào rồi in
lên giấy! Mày sẽ có hàng trăm vé trong nháy mắt!

Tới đây thì Tiểu Long không thắc mắc nữa. Nó
lặng lẽ rảo xuống bếp. Nó cũng không
hỏi xem liệu lát nữa đây Quý ròm có sẽ thực
hiện được những trò ảo thuật
không thể tin được như những gì nó
sắp phải ghi trên tờ áp-phích quảng cáo hay không.

Về khoản này, Tiểu Long rất tin bạn. Xưa
nay, nó đã thấy Quý ròm làm trò nhiều lần, cả lúc
ở nhà lẫn khi liên hoan văn nghệ trên lớp.
Trước đám đông, những tiết mục
đặc sắc của Quý ròm bao giờ cũng
được hoan nghênh nhiệt liệt. Tiểu Long
chẳng lo chuyện đó. Nó chỉ lo chẳng biết
chốc nữa bọn nhóc có mặn mà gì với chuyện
bỏ tiền mua vé vào xem nhà ảo thuật cây nhà lá
vườn biểu diễn hay không.

Trong khi Tiểu Long đang lui cui in vé và trình bày áp-phích
quảng cáo thì Quý ròm bận rộn chuẩn bị sân
khấu, phông màn.

Những trò ảo thuật này Quý ròm đã từng thực
hiện qua nhiều lần nên nó không cần phải
dợt lại nữa. Bây giờ nó chỉ cốt làm sao cho
khung cảnh trong phòng thật nổi bật để
tăng hiệu quả biểu diễn.

Lần đầu tiên biểu diễn có bán vé, Quý ròm không
tránh khỏi cảm giác hồi hộp. Diễn không khéo
hoặc bể dĩa nửa chừng, bọn nhóc
nhao nhao lên phản đối hoặc đòi tiền
lại thì khốn. Lúc ấy coi như chẳng cần
phải mơ tưởng gì đến con gấu bông cho
nhỏ Oanh nữa.

Quý ròm vừa làm vừa loay hoay tính toán. Nó khệ nệ
khuân chiếc bàn ra giữa phòng, lót một tấm ni-lông lên
trên rồi thận trọng sắp xếp lên đó các
loại chai lọ cùng các túi hóa chất đã
được sửa soạn sẵn.

Khi kéo rèm cửa sổ, Quý ròm thấy cần phải
căng thêm lên bức vách phía sau một tấm màn trắng
để làm nổi rõ màu sắc của cách loại dung
dịch cũng như các thứ khói lửa sẽ lần
lượt xuất hiện trong cuộc trình diễn.

Nhưng biết tìm đâu ra một bức màn trắng bây
giờ? Ngẫm nghĩ một hồi, Quý ròm chợt sáng
mắt lên khi nhớ tới những tấm drap trải
giường. Nhưng khổ nỗi, tấm drap của nó
lại may bằng thứ vải in bông. Tấm drap của
nhỏ Diệp cũng màu mè sặc sỡ. Chỉ có
tấm drap trải giường của anh Vũ là drap
trắng.

Nghĩ đến chuyện tháo tấm drap của anh Vũ
để căng màn, Quý ròm thốt rùng mình. Cũng như
bà, anh Vũ rất nghiêm khắc với nó trong những
chuyện như thế này. Anh thường bĩu môi chê bai
nó, bảo những thí nghiệm khoa học của
nó chỉ là trò trẻ con. Mỗi lần thấy nó loay hoay
với đống chai lọ, anh thường nhún vai
Mày chỉ tổ làm rác nhà! . Đối với anh
Vũ, để có thể trở thành người
chững chạc, phải biết vứt những thứ
lỉnh kỉnh đó đi. Người chững chạc
là người phải biết suy tư mơ mộng,
phải biết ngồi vẩn vơ hàng giờ bên cửa
sổ, ngắm mưa rơi lất phất bên ngoài
để rồi sau đó ngồi vẩn vơ bên cửa
sổ thêm hàng giờ nữa để cặm cụi
viết những vần thơ không bao giờ đăng
báo, hay nói chính xác hơn là không báo nào chịu đăng.
Giống như trường hợp của anh.

Quý ròm đã thấy anh Vũ làm từng tập, từng
tập thơ, chi chít hết cuốn sổ này đến
cuốn sổ khác. Nhưng dường như những sáng
tác của anh chẳng có báo nào tiêu thụ. Chỉ
đến khi anh quen với chị Ngần, lần
đầu tiên Quý ròm mới thấy có người chịu
đọc thơ anh và đó cũng là người
độc giả duy nhất thường hỏi
mượn những tập thơ của anh để
đem về nhà, nhưng đem về có phải để
đọc hay không thì Quý ròm không biết.

Nói chung, Quý ròm chẳng ác cảm gì với món thơ
văn của anh Vũ. Nó cũng chẳng hề châm
chọc anh, mặc dù đôi lúc nó thấy buồn
cười. Vậy mà chẳng hiểu sao anh Vũ lại
có vẻ như không chịu đựng nổi cái
món khoa học của nó. Có lẽ là do trong khi
tiến hành những cuộc thí nghiệm triền miên
của mình, vì thiếu thốn dụng cụ, nó hay
đụng đến đồ đạc của anh, khi
thì chớp cái bật lửa, lúc lại
cuỗm con dao cái kéo và sau đó nếu không
thất lạc thì những món này cũng sút cán gãy gọng
hoặc long đinh tuộc ốc. Có lần tức quá, anh
Vũ đe Mày mà còn làm hỏng đến đồ
của tao lần nữa, tao sẽ vứt toàn bộ
những thứ lốc cốc leng keng của mày vào hố
rác cho xem! .

Bây giờ nhớ lại gương mặt đỏ
bừng của anh lúc đó, Quý ròm hãy còn hãi. Nhưng nếu
không có tấm drap trắng của anh thì màn biểu diễn
chốc nữa đây trông sẽ chẳng ra sao. Thí
nghiệm một mình thì chả cần gì ba thứ đó,
nhưng trổ tài trước một đám đông khán
giả, lại có bán vé thu tiền hẳn hoi thì lại là
chuyện khác, đâu thể qua loa sơ sài được!

Đắn đo cân nhắc một hồi, Quý ròm quyết
định liều. Nó nhủ Anh Vũ sẽ chẳng
biết đâu! Mình sẽ giữ gìn tấm drap cẩn
thận, đến lúc anh đi học về thì mọi
thứ đã đâu vào đấy! . Nghĩ là làm, Quý ròm
rón rén bước qua phòng ngủ.

Nhưng đến khi nó tháo được tấm drap
giường, xếp lại kẹp vào nách chuẩn bị
đi ra thì bà trông thấy.

- Này, này, cháu lại định nghịch ngợm gì
đấy? - Bà hớt hải kêu.

Quý ròm giật bắn người. Nãy giờ mải lo
đến sự thành bại của buổi diễn, nó
quên bẵng mất sự có mặt của bà ở nhà.
Thế này thì gay go to! Quý ròm quay người lại,
giấu tấm drap ra sau lưng, giọng hiền khô:

- Dạ, cháu có định làm gì đâu ạ!

Bà nheo nheo mắt:

- Thế cháu giấu cái gì sau lưng đấy?

- Cái này ấy à? - Quý ròm lúng túng - Đây là chiếc áo
bẩn, cháu định đem đi giặt!

- Cháu mà giặt đồ? - Bà trợn tròn mắt, như
không tin vào tai mình.

Trong nhà, Quý ròm là chúa lười. Ngoài niềm say mê học
tập, nó chỉ biết vùi đầu vào đống chai
lọ, chả để tâm gì đến chuyện chung
quanh. Việc nhà việc cửa, nó phó hết cho bà và
nhỏ Diệp. Vì vậy, bảo Quý ròm tự giặt
đồ cũng hoang đường như bảo
đức vua tự thổi cơm ăn! Nhìn vẻ
mặt sửng sốt của bà, Quý ròm biết ngay là mình
bị hớ. Nó vội vàng chữa:

- Cháu có bảo là cháu tự giặt đồ đâu! Cháu
chỉ định đem bỏ vào thau thôi mà!

- Nhưng đấy không phải là chiếc áo! - Bà vẫn
nhìn lom lom vào mặt Quý ròm, giọng đe doạ.

Quý ròm liếm môi:

- Bà thật lạ! Chả là áo chứ là gì?

Bà chìa tay ra:

- Là gì cháu cứ đưa đây là biết ngay!

Tới nước này thì Quý ròm biết là không thể
giấu giếm bà được. Nó buột miệng:

- Là tấm drap giường!

Tuy vậy, nó vẫn thủ tay sau lưng.

Nhưng bà chẳng buồn nhìn nó. Bà đảo mắt nhìn
quanh phòng ngủ một vòng rồi thảng thốt kêu:

- Trời đất, sao cháu dám lấy tấm drap của
anh Vũ để làm đồ chơi! Cháu không sợ anh
Vũ sẽ xé xác cháu hay sao?

Quý ròm khịt khịt mũi:

- Chỉ khi nào bà nói thì anh Vũ mới biết thôi!

Quý ròm tưởng nói vậy bà sẽ không làm khó dễ cho
nó. Nào ngờ bà nghiêm mặt lại:

- Bà sẽ nói! Bà không muốn cháu nghịch phá đồ
đạc của người khác!

Thái độ cương quyết của bà khiến Quý ròm
nhăn nhó:

- Cháu đã nói với bà bao nhiêu lần rồi! Đây không
phải là trò nghịch phá!

Bà lắc đầu:

- Là thí nghiệm khoa học thì cũng thế thôi!

- Cũng không phải là thí nghiệm khoa học nữa! -
Cuối cùng không nén được, Quý ròm kêu lên - Đây là
cháu giúp bạn!

Câu nói của Quý ròm làm bà ngẩn ngơ:

- Giúp bạn là sao?

- Nghĩa là cháu muốn giúp Tiểu Long ấy mà! Nghĩa là
như thế này này...

Vừa nói Quý ròm vừa ngồi xuống ghế. Nó không
giấu tấm drap sau lưng nữa, mà đặt lên
đùi. Rồi nó bùi ngùi thuật lại cho bà nghe nó đã
bắt gặp Tiểu Long ngồi thẩn thờ ngoài sân
như thế nào và Tiểu Long đã tâm sự với nó ra
sao...

Quý ròm không giấu giếm điều gì. Nó kể cả
chuyện nó định bán vé cho bọn nhóc vào xem nó biểu
diễn. Tất nhiên khi thú nhận đoạn này, nó có
liếc trộm bà mấy lần để xem bà phản
ứng ra sao. Nhưng nó chẳng thấy gì đặc
biệt cả. Bà vẫn ngồi im nghe nó nói, mặt mày
nghiêm nghị một cách khác thường.

Mãi đến khi nó nói xong, bà mới trầm ngâm bảo:

- Vậy thì cháu đem tấm drap đi đi! Nhưng
nhớ đừng làm bẩn đấy!

Bà nói ngắn gọn, đơn giản nhưng rõ ràng. Quý
ròm tưởng như có ai vừa nhấc một tảng
đá ra khỏi ngực mình. Mặt tươi hơn
hớn, nó bật đứng dậy phóng vụt ra cửa.

Có tiếng bà vói theo:

- Làm gì thì làm nhưng chớ có giở trò súng ống đì
đoàng ra nữa đấy nhé!

Tất nhiên lần này Quý ròm
chả dại gì gây ra tiếng nổ. Nó chỉ làm trò
lửa cháy thôi. Nhưng lửa cháy trong phòng, lại bùng lên
rồi tắt ngay, hẳn là bà không thấy.

Bây giờ chỉ còn mỗi chuyện trang phục. Quý ròm
vừa căng tấm drap lên tường vừa cố
nhớ xem trong tủ có bộ quần áo nào giông giống
với bộ cánh mà các nhà ảo thuật thường
mặc hay không, nhưng nó chẳng nhớ ra một bộ
nào như vậy cả.

Rốt cuộc, sau một hồi lục lục lọi
lọi, Quý ròm đành tạm bằng lòng với chiếc áo
ghi-lê màu tím thẫm, loại áo khoác bên ngoài sơ-mi mà lâu nay
nó rất ít đụng tới.

Đang đứng săm soi ngắm nghía trước
gương, Quý ròm chợt thấy Tiểu Long thò
đầu vào.

- Sao, mày đã dán tờ quảng cáo lên cổng chưa? - Quý
ròm quay lại hỏi.

- Rồi! Tụi nhóc bu đông như kiến!

Quý ròm sung sướng:

- Tụi nó có nói gì không?

- Có.

- Tụi nó nói sao?

Quý ròm hỏi dồn khiến Tiểu Long đâm rụt rè.
Nó ngắc ngứ một hồi rồi mới đáp:

- Tụi nó bảo mày xạo!

Quý ròm sầm mặt:

- Đứa nào nói vậy, mày cứ gõ bẹp đầu!
Bảo tụi nó, nếu tao xạo, cho tụi nó dẫn ba
mẹ tới đòi tiền lại!

Tiểu Long quay ra một lát lại quay vào. Lần này
mặt mày nó trông hí hửng:

- Tao bán được ba vé rồi!

Quý ròm cau mặt:

- Ba vé thì ăn nhằm gì! Ra bán tiếp đi!

Tiểu Long chớp mắt:

- Tụi nó hỏi chừng nào mới bắt đầu
biểu diễn!

- Mày cứ nói là mười lăm phút nữa!

Tiểu Long lại quay ra. Nhưng cứ chốc chốc nó
lại thò đầu vào, thông báo:

- Được năm vé rồi!

- Được tám vé!

- Mười hai vé!

Quý ròm vuốt vuốt cổ áo:

- Mười hai vé mới được hăm bốn
ngàn, chưa ăn thua gì cả!

Nhưng Tiểu Long chẳng thể làm hơn
được nữa. Nó bán tới vé thứ mười
lăm thì những đứa đã mua vé sốt ruột
lắm rồi. Chúng nhao nhao:

- Diễn đi chứ! Mười lăm phút sao lầu quá
vậy?

- Mở màn lẹ đi! Tao còn phải chạy đi mua
dầu cho mẹ tao!

- Không diễn là ông trả vé lại à!

Tiểu Long nhăn nhó nhìn Quý ròm:

- Giờ sao mày?

- Đành phải bắt đầu chứ sao! - Quý ròm nhún
vai, rồi nó tặc lưỡi an ủi bạn -
Được ba chục ngàn cũng khá lắm rồi! Mày
cứ yên chí, rồi mình sẽ nghĩ ra cách để xoay
tiếp!

Nói xong, nó lẩn ngay vào phòng.

Khi Tiểu Long dẫn khán giả vào thì Quý ròm đã ung dung
đứng trước chiếc bàn ngổn ngang chai lo,
mặt mày lạnh lẽo không thua gì David Copperfield lúc
sắp sửa đi xuyên qua bức tường của
Vạn lý trường thành.

Rèm cứa buông kín và những chiếc bóng đèn
được Quý ròm phủ một lớp giấy bóng
đang tỏa ra thứ ánh sáng nhờ nhờ càng làm
tăng thêm vẻ nghiêm trang, huyền bí.

Nhưng khung cảnh âm u hồi hộp đó đã nhanh
chóng bị phá vỡ bởi đám khán giả ồn ào,
lắm miệng. Tiếng một đứa oang oang:

- Ngồi ở đâu đây? Rạp xiếc gì chả có
ghế ghiếc gì hết vậy?

Khi nghe Tiểu Long bảo phải ngồi xếp bằng
dưới đất, bọn nhóc lại la rân:

- Trời đất! Ông bỏ tới hai ngàn mua vé mà vào
đây bắt ông ngồi dưới đất!

- Tao chẳng chịu đâu! Ngồi dơ quần lát
về mẹ tao đánh cho bét đít!

Giữa những tiếng la chí chóe của đám trẻ bát
nháo, bộ tịch Tiểu Long nom đến tội. Nó
cứ xoay hết bên này đến bên kia, nhấn cổ
được ông nhóc này ngồi xuống thì ông nhóc khác
lại nhổm lên, cứ hệt như một chị nhà
quê đang cuống cuồng đuổi bắt đàn
vịt sổng giữa chợ.

Quý ròm nhìn quang cảnh trước mặt, vừa tức
vừa buồn cười. Cuối cùng, thấy Tiểu
Long cứ loay hoay mãi vẫn không dẹp được
bọn lỏi tì, nó liền cầm lên chiếc đũa
thủy tinh gõ coong coong vào chiếc bình
trước mặt.

- Yên lặng! Yên lặng! Màn ảo thuật thứ nhất
bắt đầu!

Mưu kế của Quý ròm quả nhiên hiệu nghiệm
như thần. Nó vừa cất tiếng, bọn nhóc
lập tức im bặt, mắt đứa nào đứa
nấy thò lỏ nhìn về phía nó.

Đến bây giờ bọn nhóc mới để ý
đến chiếc áo khoác lửng trên người Quý ròm và
chiếc mũ đen Quý ròm đang đội. Ừ,
thằng này nom cũng có vẻ ảo thuật gia ra
phết! Nhiều đứa nghĩ, và vì thế chúng
ngồi im trố mắt xem thử Quý ròm định làm trò
gì, quên bẵng mất nỗi lo dơ quần dơ áo.

Thấy bọn nhóc đã bắt đầu tập trung chú
ý đến mình, Quý ròm buông chiếc đũa thủy tinh xuống
và từ từ nhấc hai chiếc bình trước mặt
lên, giọng trịnh trọng:

- Thưa các bạn! Thưa quý ông quý bà!

Quý ròm mới nói đến đây đã nghe phía dưới
có tiếng cười hí hí, nhưng nó phớt lờ,
tiếp:

- Màn ảo thuật lạ lùng mà tôi sắp trình diễn
với quý ông quý bà đây có liên quan đến một
vụ án thời xưa...

Nói đến đây, Quý ròm cố ý ngưng một chút,
cốt tạo sự hồi hộp cho khán giả. Quả
nhiên, nghe nói có vụ án , bọn nhóc há hốc
mồm, lắng tai chờ nghe tiếp:

- Cái vụ án đó là như thế này! - Quý ròm hắng
giọng kể - Ngày xưa có một tay nhà giàu nọ
muốn cướp vợ của một người hàng
xóm nghèo, bèn lập kế gọi người hàng xóm đó
đến xay gạo giùm, rồi vu cho anh ta tội ăn
cắp vàng bạc của gia chủ. Vụ án lập
tực đước báo lên quan. Quan ăn của đút
của tay nhà giàu từ trước nên mặc cho
người hàng xóm kêu oan như bộng, vẫn đổ
riệt tội trạng lên đầu anh ta và kêu án đày
biệt xứ. May thay lúc ấy có một người
thuật sĩ đi ngang qua, nghe chuyện, liền xin vào ra
mắt. Sau khi hỏi han đầu đuôi tự sự,
người thuật sĩ biết vụ án có nhiều oan
khuất, bèn đứng ra minh oan cho anh hàng xóm nghèo và
vạch trần âm mưu đổi trắng thay đen
của tên nhà giàu quỷ quyệt. Lý lẽ vững chắc
của người thuật sĩ khiến quan cứng
họng không cãi lại được tiếng nào. Tức
mình, quan bèn đập bàn hét Trắng là trắng,
đen là đen! Đổi trắng thay đen thế nào
được mà nhà ngươi cứ lải nhải mãi
thế! . Trước trận lôi đình của quan,
người thuật sĩ vẫn bình tĩnh dáp
Thưa ngài, đổi trắng thay đen là chuyện
thường tình ở đời. Ngay cả thứ
nước màu trắng trong chiếc bình trước
mặt ngài đây, tôi cũng có thể biến nó thành màu
đen trong chớp mắt, huống gì những chuyện xa
xôi! ...

Kể đến đây, Quý ròm lắc lắc hai chiếc
bình đang cầm trên tay rồi nhẹ nhàng đặt
xuống, giọng nghiêm nghị:

- Đó chính là hai chiếc bình này đây!

Bọn nhóc lập tức chen nhau chồm tới
trước để nhìn cho rõ hai chiếc bình.

Một đứa hỏi:

- Như vậy là người thuật sĩ có cả
thảy mấy chiếc bình? Hai chiếc hay một
chiếc?

Quý ròm khịt mũi:

- Tất nhiên là hai chiếc!

- Sao khi nãy mày bảo chỉ có một chiếc? - Thằng
nhóc cãi lại.

- Tao chả bảo gì cả! - Quý ròm nổi quạu -
Một chiếc hay hai chiếc cũng vậy thôi!

Một đứa khác tỏ ý nghi ngờ:

- Nhưng chắc gì đây là hai chiếc bình của
người thuật sĩ nọ?

Quý ròm gầm gừ:

- Chắc hay không gì thì dang ra rồi mày sẽ biết!

Vừa nói Quý ròm vừa nháy mắt ra hiệu cho Tiểu
Long dẹp loạn . Hiểu ý bạn, Tiểu Long
vội vàng dang rộng hai cánh tay vạm vỡ lùa đám
khán giả đang chồm chồm trở về chỗ
cũ:

- Ngồi xuống! Ngồi xuống!

Khi bọn nhóc đã ổn định trật tự, Quý
ròm liền cầm hai chiếc bình đưa qua đưa
lại trước mặt:

- Quý ông quý bà nhìn kỹ đi! Trong hai chiếc bình này,
một chiếc đựng nước trắng, một
chiếc đựng bột trắng. Nói chung chỉ toàn màu
trắng. Và người thuật sĩ đã làm như
thế này đây!

Nói vừa dứt câu, Quý ròm nhanh tay đổ chất
dịch lỏng trong suốt vào bình chứa bột. Xong, nó
lấy chiếc đũa thủy tinh quậy lên.

Trong thoáng chốc, trước ánh mắt ngỡ ngàng
của bọn nhóc, chiếc bình thủy tinh đột
ngột sẫm màu lại và bắt đầu bốc khói.
Và chừng vài phút sau, một khối cứng màu đen
bỗng trồi lên khỏi miệng bình đến mấy
phân, nổi bật trên nền trắng của tấm drap
căng phía sau và kéo theo nó những tiếng xuýt xoa thán
phục:

- Chậc, chậc! Tài quá hén!

- Đúng là đổi trắng thay đen ! Hay
thật!

- Có thế mới đáng đồng tiền bát gạo
chứ!

Tiểu Long ngồi lẫn trong đám nhóc, nghe khen,
sướng phổng mũi, luôn miệng cười hì hì.

Quý ròm cũng khoái chí không kém, nhưng lỡ đóng vai David
Copperfield, nó phải cố giữ vẻ đĩnh
đạc và phớt tỉnh để xứng đáng
với tầm vóc của mình.

Sau khi dẹp hai chiếc bình và đặt lên bàn một
tấm bìa cứng, Quý ròm gõ gõ chiếc đũa thủy
tinh xuống bàn:

- Quý ông quý bà lưu ý! Đây là màn ảo thuật thứ
hai, còn ly kỳ hấp dẫn hơn màn thứ nhất! Màn
này...

- Khoan đã! Màn khi nãy đã xong đâu! - Một ông nhóc
bỗng chồm dậy vọt miệng chen ngang.

Đám đông đang nôn nóng chờ xem màn tiếp theo, thình
lình bị ông nhóc này làm cụt hứng, bèn nhao nhao phản
đối:

- Đồ phá đám, ngồi xuống đi!

- Người ta đã đổi trắng thành đen
rồi, còn xong với chưa xong gì nữa!

Ông nhóc gãi đầu:

- Nhưng còn người hàng xóm nọ...

- Người hàng xóm nào? - Có tiếng hỏi.

- Thì người hàng xóm trong câu chuyện khi nãy chứ
người hàng xóm nào! Rốt cuộc anh ta có
được tha hay không?

- Tất nhiên là được tha rồi!

- Sao mày biết?

- Sao lại không biết!

- Đừng có dóc! Câu chuyện vừa rồi đã kể
hết đâu!

- Kể chưa hết cũng biết! Nếu không
được tha thì chẳng ai kể làm gì!

Thấy cuộc đối đáp lạc đề này có
nguy cơ kéo dài đến vô tận, Quý ròm vội vã can
thiệp:

- Thôi đừng cãi nhau nữa! Tóm lại là người
hàng xóm được tha, tên nhà giàu vô ngục! Bây giờ
xin mời quý ông quý bà xem tiếp...

Màn biểu diễn thứ hai
của Quý ròm còn rùng rợn ly kỳ hơn nữa.

- Quý ông quý bà hãy nhìn kỹ đây!

Vừa nói Quý ròm vừa chìa ngón trỏ tay phải ra phía
trước.

- Có thấy gì không? - Nó hỏi.

Bọn nhóc nhìn sững vào ngón tay của nhà ảo thuật:

- Thấy.

- Thấy gì?

- Thấy... ngón tay.

Quý ròm hừ giọng:

- Thấy ngón tay thì nói làm gì! Chứ chả lẽ đó
là... ngón chân?

Vẻ phật ý của Quý ròm khiến bọn nhóc ngơ
ngác. Chúng chả hiểu nhà ảo thuật muốn gì.

Quý ròm lại đằng hắng:

- Quý ông quý bà cố nhìn kỹ đi! Trên ngón tay có gì không?

- Có gì là có gì? - Nhiều cái miệng nhao nhao.

Quý ròm lạnh lùng:

- Có thấy máu không?

Nghe đến máu, bọn nhóc bỗng dưng rụt cổ
lại:

- Máu ư? Không, không thấy!

Quý ròm nhếc mép:

- Nhưng bây giờ thì quý ông quý bà sẽ thấy!

Nói xong, Quý ròm thò tay vào ngăn bàn lấy ra một con dao
găm. Nó huơ huơ con dao trong không khí:

- Tôi sẽ dùng con dao này cắt ngón tay mình chơi!

Bọn nhóc trố mắt nhìn con dao, đứa nào
đứa nấy trống ngực đập thình
thịch. Một đứa run rẩy hỏi:

- Cắt đứt lìa ngón tay ra luôn ư?

- Chả cần phải cắt đứt lìa làm gì? - Quý ròm
vừa đáp vừa rủa thầm - Chỉ cắt tí xíu
đủ để chảy máu thôi!

Nghe vậy, bọn nhóc đồng loạt thở phào.
Mặc dù bấm bụng bỏ tiền mua vé cốt
để xem những trò kỳ bí, không đứa nào
muốn nhìn thấy ngón tay của nhà ảo thuật bị
cắt bỏ một cách thương tâm. Nhưng dù đã
được nhà ảo thuật cho biết trước
là chỉ cắt một tí tẹo trên đầu ngón tay
thôi, khi Quý ròm bắt đầu kê ngón tay vào lưỡi dao,
mặt mày bọn nhóc cứ đuỗn ra vì xúc động
và vì sợ hãi. Bọn con gái thì thét lên the thé và nhắm
tịt mắt lại.

Tiểu Long mở mắt thao láo, tay áp lên ngực. Nó
chưa thấy bạn nó diễn trò này lần nào.

Quý ròm có vẻ thích thú trước vẻ mặt căng
thẳng của bọn nhóc. Nó liếc mạnh lưỡi
dao lên ngón tay kêu đánh soẹt một cái rồi
thản nhiên giơ ngón tay lên:

- Xong rồi! Nhìn đây!

Bọn nhóc nhìn lên, đứa nào cũng cố mở
căng mắt để nhìn thật rõ ngón tay của nhà
ảo thuật. Quả nhiên có một vệt máu trên
đầu ngón tay của Quý ròm. Dưới ánh đèn
nhờ nhờ, vệt máu như đang thẫm lại.
Không khí trong phòng bỗng chốc như đông lại.
Dường như tất cả bọn nhóc đều nín
thở.

Mãi một lúc, có tiếng con gái kêu lên:

- Eo ơi, kinh quá!

- Chẳng có gì gọi là kinh cả! - Quý ròm nhún vai - Bây
giờ tôi sẽ dùng ngón tay này để vẽ tranh.

Dùng tay trái xoay tấm bìa cứng trên bàn lại, Quý ròm chìa
ngón tay đẫm máu vẽ lên đó hình con bướm.
Đầu ngón tay nó vạch đến đâu, những nét
đỏ thẫm hiện ra đến đó khiến
bọn nhóc cứ há mồm ra và tự động nhích
gần lại chiếc bàn lúc nào không hay.

Màn ảo thuật lấy máu vẽ tranh của Quý
ròm đã thực sự hớp hồn khán giả. Bọn
nhóc sững sờ đến mức khi thấy Quý ròm
cất tấm bìa và đang loay hoay sắp xếp dụng
cụ chuẩn bị cho màn diễn tiếp theo, ba bốn
đứa đã tranh nhau nhắc nhở:

- Kiếm bông băng buộc ngón tay lại đã!

Vẻ lo lắng chân thành của tụi nhóc khiến Quý ròm
dở khóc dở cười. Dĩ nhiên nhà ảo thuật
của chúng ta dại gì cắt tay mình. Màu máu đỏ
vừa rồi chẳng qua chỉ là phản ứng của
sắt clorua bôi trên ngón tay với dung dịch kali thioxynat
đã được phủ trên lưỡi dao và trên
tấm bìa từ trước. Nhưng để cho bọn
nhóc khỏi nghi ngờ, Quý ròm vẫn quay lại phía
Tiểu Long, vờ ra lệnh:

- Lấy thuốc đỏ và bông băng mau! Tao đã nghe
đau đau rồi đấy!

Vừa nói nó vừa tặc lưỡi ra vẻ vết
thương đã bắt đầu hành hạ.

Sau khi đã xức thuốc và quấn một cục
băng trắng toát, to sụ nơi đầu ngón tay, Quý
ròm bắt đầu màn trình diễn thứ ba.

Lần này, đồ nghề của nó chỉ có một cái
túi treo. Trên bàn là một bình nước và một chiếc
cốc.

Cũng như màn thứ nhất, trước khi vào
cuộc, nhà ảo thuật đi một đường
giới thiệu đại ý và xuất
xứ :

- Thưa quý ông quý bà, sở dĩ tôi biết
được bí quyết biến nước thành
lửa này là do một anh bạn truyền thụ
lại. Anh bạn tôi là một nhà đi biển. Sau
nhiều chuyến vượt đại dương thành
công, một ngày kia chẳng may chiếc tàu của anh bị
một cơn bão lớn đánh tan thành từng mảnh...

Quý ròm ngừng lại một vài giây đúng theo bài
bản rồi mới đảo mắt nhìn khắp
lượt khán giả, thủng thẳng tiếp:

- Khi rơi xuống biển, anh may mắn vớ
được một tấm ván, nhờ vậy anh thoát
chết. Nhưng anh chỉ thoát cái chết trước
mắt, còn cái chết từ từ vẫn đang chờ
đợi anh. Lênh đênh trên biển cả mênh mông,
hằng ngày anh có thể bắt cá sống ăn cầm
hơi nhưng cái lạnh ban đêm trên biển dần
dần đánh quỵ anh. Cho đến khi anh không thể
chịu đựng hơn được nữa, chỉ
còn chờ thần chết tới rước đi, tâm linh
anh tự nhiên sáng suốt và anh chợt nghĩ ra một bí
quyết có thể biến nước thành lửa. Nhờ
bí quyết này, từ hôm đó anh có thể nướng cá
để ăn và nhất là đã có thể chống
chọi lại cái lạnh chết người giữa đại
dương để bình tĩnh chờ tàu đến
cứu. Sau khi thoát được về đất
liền, anh tình cờ gặp tôi và chỉ cho tôi cái bí
quyết thần kỳ đó. Bây giờ quý ông quý bà hãy xem
đây!

Quý ròm cầm chiếc bình lên từ từ rót nước ra
cốc. Và trước những cặp mắt hau háu
đang chăm chú kia, nó bưng cốc nước uống
một hớp:

- Quý ông quý bà thấy đấy! Đây là nước! Tôi
vừa mới uống!

- Cho uống một hớp coi nào! - Một ông nhóc háo
hức nài nỉ.

Quý ròm hơi cau mày nhưng nó vẫn bước lại trao
chiếc cốc cho tay khán giả phá đám kia:

- Uống một tợp nhỏ thôi đấy nhé!

Được nhà ảo thuật cho uống
nước phép quả là một đặc ân! Ông
nhóc mừng rơn, cầm chiếc cốc bằng hai tay
một cách kính cẩn và rụt rè nhắp môi vào miệng
cốc.

Chả biết ông nhóc đã uống được tẹo
nước nào vào bụng chưa, chỉ thấy khi nó
vừa chạm môi vào cốc, nhà ảo thuật đã thò
tay giật phắt chiếc cốc:

- Uống thế đủ rồi! Muốn uống nữa
thì về nhà mà uống!

Hành động thô bạo của Quý ròm chẳng khiến
vị khán giả may mắn kia phật lòng tí ti nào. Nó chép
miệng, vẻ thỏa mãn:

- Quả là nước thật! Uống cứ mát cả
ruột!

Quý ròm vội vàng nắm ngay lấy cơ hội:

- Quý ông quý bà đã nghe rõ cả rồi đấy nhé!
Đây là nước chứ chả phải xăng dầu
gì sất!

Rồi vẫn cầm chiếc cốc trên tay, nó
bước lại chỗ túi treo, cao giọng:

- Bây giờ thì quý ông quý bà hãy nhìn đây!

Vừa nói Quý ròm vừa từ từ giơ cao chiếc
cốc.

Như bị một sức mạnh vô hình thu hút, bọn
nhóc chen nhau dồn tới trước, xúm xít quanh chiếc
bàn, mắt đứa nào đứa nấy căng hết
cỡ.

Quý ròm lẹ làng nghiêng cốc và thoắt một cái, dốc
hết chỗ nước còn lại vào túi. Ngay từ
khắc, từ trong túi một ngọn lửa phực lên và
bốc cao gần cả thước, sáng rỡ, chói lòa.
Căn phòng đột ngột rực lên như bốc cháy.

Mặc dù đã đề phòng từ trước, bọn
nhóc vẫn kinh hoàng. Cả bọn thét lên be be và quýnh quíu lùi
lại. Trong khi nhốn nháo xô đẩy nhau, chúng hất
đổ cả chiếc bàn khiến chiếc bình rơi
xuống đất vỡ loảng xoảng.

Trong khi Tiểu Long đang luống cuống chưa
biết xoay xở ra sao thì Quý ròm đã nhảy xổ
lại, gầm lên:

- Ngồi cả xuống! Tụi mày làm trò ngu ngốc gì
thế?

Đang cơn điên tiết, nhà ảo thuật của
chúng ta chả buồn gọi khán giả của mình là
quý ông quý bà theo đúng phép lịch sự như khi
nãy nữa

Nhưng mặc dù cho Quý ròm gầm thét, bọn nhóc vẫn
đứng trơ ra, có vẻ như sự sợ hãi đã
đóng đinh bọn chúng xuống đất. Vẻ kinh
khiếp mỗi lúc một hiện rõ trên mặt bọn nhóc
khiến Quý ròm rất đỗi ngạc nhiên. Nó quay
phắt lại và điếng người khi thấy
tấm drap treo trên tường đang bắt đầu
bén lửa.

Hóa ra khi chiếc bàn ngã xuống, nó đã hất đổ
và làm vỡ cả bình ête êtylic thừa đặt hờ
hững trên thùng các-tông kế đó. Ête êtylic vốn là
chất dễ gây cháy. Đó chính là chất mà Quý ròm đã
đổ và túi treo cùng với kali để biểu
diễn trò biến nước thành lửa .

Vừa rồi ête văng ra, bắn vào tấm drap và lập
tức bắt lửa từ túi treo.

Lúc này Tiểu Long cũng vừa phát hiện ra đốm
lửa trên tấm drap. Liếc vội Quý ròm, thấy
bạn mình mặt mày tái mét, nó hiểu ngay đó là cháy
thật chứ không phải ảo thuật gì sất,
liền nhảy chồm chồm:

- Nước, nước! Đứa nào chạy đi
lấy nước, lẹ lên!

Một ông nhóc dợm chân định chạy, Quý ròm đã
đưa tay cản lại:

- Không được! Tạt nước nguy hiểm
lắm!

Nhà ảo thuật sợ chất kali còn rơi rớt
đâu đó sẽ tỏa hyđrô khi gặp nước,
và như vậy chẳng khác gì đổ thêm dầu vào
lửa.

- Vậy thì lấy mền phủ lên! - Một đứa
nói.

Quý ròm càng lúng túng. Lấy mền phủ lên chắc chắn
sẽ dập tắt được lửa, nhưng
đợi đến khi được tấm mền
từ phòng ngủ qua đây, tấm drap của anh Vũ lúc
ấy hẳn đã ra tro.

Đang bồn chồn vô kế khả thi, mắt Quý ròm
chợt sáng lên. Nó à một tiếng và nhảy phóc
tới trước, cầm tấm drap bặm môi giật
mạnh.

Các mép drap tuột khỏi móc, rơi ngay xuống
đất. Quý ròm cúi xuống, lẹ làng cuộn tròn
tấm drap lại, nhốt cả ngọn lửa
vừa bén vào trong rồi sấp người đè lên trên.

Cách xử trí sáng suốt và kịp thời của Quý ròm
khiến cuộc hỏa hoạn vừa mới chớm
đã nhanh chóng bị dập tắt. Lúc này ngọn lửa
đằng túi treo cũng đã tắt ngóm.

Bọn nhóc sau khi hoàn hồn, liền cất tiếng hò reo
và ùa lại tìm cách giúp đỡ Quý ròm bằng cách tranh nhau
đè lên cái thân hình còm nhom của nhà ảo thuật
khốn khổ.

Cuộc viện trợ muộn màng này chẳng có ý nghĩa
gì thiết thực ngoài việc làm nhà ảo thuật
nghẹt thở đến nỗi phải gắt om lên:

- Thôi, thôi! Tụi mày giải tán đi cho tao nhờ!

Trong khi bọn nhóc lục tục ngồi dậy và ngơ
ngác nhìn nhau, không biết Quý ròm nói thật hay nói đùa thì
ngoài cửa phòng đột ngột có tiếng hỏi:

- Cái gì ầm ầm trong này thế?

Nghe tiếng bà, Quý ròm điếng hồn. Nó ôm tấm drap
lồm cồm ngồi dậy. Còn bọn nhóc thì không
đợi giục đến lần thứ hai, nối
đuôi nhau lấm lét chuồn ra cửa.

- Ôi, còn cái gì đây nữa? - Bà la lên khi nhìn thấy
chiếc bàn ngã chổng kềnh và các mảnh bình vỡ
đang tung tóe trên nền nhà.

Lúc này bà đã bước hẳn vào phòng, đứng
đối diện với Tiểu Long và Quý ròm.

Tiểu Long nhìn bà, giọng lo lắng:

- Đấy là do bọn nhóc làm ngã!

Bà khẽ lắc đầu:

- Thật cứ hệt như giặc cướp mới
vào nhà!

Rồi bà chép miệng bảo Tiểu Long:

- Cháu dựng chiếc bàn lên đi! Rồi lấy chổi
gom những mảnh vỡ lại! Kiểu này không khéo què
chân cả lũ!

Nghe vậy, Tiểu Long thở phào nhẹ nhõm. Nó
bước lại dựng chiếc bàn dậy rồi
lật đật co giò phóng xuống bếp. Trong khi đó,
Quý ròm vẫn đứng đực tại chỗ, tay ôm
khư khư tấm drap trước bụng.

Bà chìa tay về phía nó:

- Đưa đây bà đi giặt! Còn tiếc gì mà chưa
chịu buông ra!

Quý ròm vẫn không nhúc nhích. Nó ngần ngừ:

- Nhưng đây không phải là tấm drap khi nãy!

Bà hừ mũi:

- Cháu đừng có bướng! Chẳng phải tấm
drap khi nãy thì là tấm drap nào?

Quý ròm nuốt nước bọt:

- Nó là tấm drap khi nãy, nhưng bây giờ nó khác rồi!

- Khác là sao? - Bà hỏi, chẳng hiểu cháu mình muốn nói
gì.

Quý ròm chớp mắt. Nó lưỡng lự một thoáng
rồi mím môi giũ mạnh tấm drap trên tay cho nó trải
ra:

- Khác là như thế này này!

- Chúa ơi! - Vừa nhìn thấy cái lỗ thủng nám
đen, xấu xí nằm ngay giữa tấm drap, bà sửng
sốt kêu lên - Cháu làm sao mà nó lại ra hình thù thế này
hở cháu?

- Cháu chẳng làm sao cả! Cháu chỉ lỡ tay thôi! - Quý
ròm vừa nói vừa khịt khịt mũi.

- Hừ, lỡ tay! Lỡ tay cái tổ mẹ mày!

Thỉnh thoảng bà hay nói tổ mẹ mày . Khi
đó, không phải bà giận dữ, mà bà đang lo
lắng. Như lúc này, bà đang lo Quý ròm sẽ không thoát
khỏi đòn trừng phạt của anh Vũ - cái
thằng Vũ cộc tính, như bà vẫn nghĩ.

Thấy bà lộ vẻ đăm chiêu, Quý ròm biết ngay là
bà đang tính kế gỡ tội cho mình. Bụng mừng
rơn, nó ngậm chặt miệng, cố giữ yên
lặng cho bà làm việc .

- Thôi, được rồi, cháu cứ đưa đây! -
Cuối cùng, bà nói - Bà sẽ bảo với anh Vũ của
cháu là tấm drap này do bà làm cháy!

- Bà ư? - Quý ròm tròn mắt.

- Chứ chẳng lẽ lại là cháu?

- Nhưng bà làm cháy thế nào được? - Quý ròm nhìn bà
ái ngại.

- Sao lại chẳng được! - Bà nhún vai- Bà sẽ
bảo là bà lôi tấm drap ra ủi. Và trong lúc lơ đãng,
bà quên nhấc bàn ủi lên. Thế là...

Bà ngừng lại, khẽ tặc tặc lưỡi và
nhẹ nhàng đón lấy tấm drap trên tay Quý ròm rồi
lặng lẽ bước ra khỏi phòng.

Một lát, Tiểu Long lại xuất hiện với
chiếc chổi trên tay.

- Bà mày đem tấm drap đi đâu đấy? - Nó bước
lại gần Quý ròm, hồi hộp hỏi.

- Bà tao đem đi giặt.

Tiểu Long vẫn chưa hết thấp thỏm. Nó
liếm môi:

- Thế bà mày đã biết tấm drap bị cháy chưa?

- Biết rồi.

Tiểu Long nín thở:

- Thế bà mày nói sao?

- Bà tao bảo đó là chuyện vặt, ai mà chẳng có
lần làm cháy drap!

Tiểu Long gật gật đầu. Bây giờ thì nó có
thể hoàn toàn yên tâm nghĩ đến chuyện dọn
dẹp. Nó bước ra giữa phòng, dọ dẫm
từng bước một vừa cúi lom khom vừa
thận trọng đưa từng nhát chổi.

Trong thoáng mắt, những mảnh chai lọ vỡ
được gom lại một chỗ. Tiểu Long
dồn tất cả vào chiếc ki nhựa rồi đem
đổ vào thùng rác đặt trước hiên.

Đâu đó xong xuôi, nó vỗ vai Quý ròm:

- Tao về.

Rồi móc ra một xấp giấy bạc đặt lên
bàn, Tiểu Long hắng giọng:

- Mày giữ đi!

- Tao giữ tiền làm gì? - Quý ròm khẽ kêu lên.

Tiểu Long điềm nhiên:

- Theo tao, mày cần phải mua lại một tấm drap
mới!

- Đừng có điên! Chuyện đó đã có bà tao lo
rồi!

Quý ròm gạt phắt. Vừa nói nó vừa cầm xấp
tiền nhét vào túi áo bạn:

- Mày phải cất kỹ chỗ tiền này! Không phải
vì mày mà vì nhỏ Oanh! Hiểu chưa, đồ ngốc!

Rồi không để Tiểu Long kịp nói tiếng nào.
Quý ròm mím môi đẩy thằng bạn to đùng ra khỏi
phòng và nhanh tay đóng sập cửa lại.

Anh Vũ về.

Mặc dù đã chuẩn bị tinh thần từ
trước, nghe tiếng xe anh dừng trước cửa,
Quý ròm vẫn thấy trong bụng mình giật thon thót. Nó
ngồi im trong phòng, vờ đọc sách.

Quý ròm nghe tiếng chân anh bước ngang qua cửa phòng
mình. Rồi tiếng động lịch kịch ở phòng
bên cạnh. Một lát, tiếng chân anh Vũ bước ra
nhà sau. Quý ròm mỉm cười: Chắc là anh đang
đói bụng!

Nhưng nụ cười vừa vẽ ra trên môi Quý ròm
chợt tắt ngấm. Nó sực nhớ giờ này bà
đang giặt tấm drap liền than thầm một
tiếng và co giò chạy xuống bếp.

Quả nhiên, vừa bước tới ngách cửa, Quý ròm
đã nghe tiếng anh Vũ thắc mắc:

- Bà ơi, tấm drap của cháu mới vừa giặt hôm
qua đây mà!

Quý ròm nhìn qua khe cửa, thấy bà thủng thỉnh
ngước lên, tay vẫn cầm bàn chải:

- Ừ, nhưng hôm nay nó đã khác rồi cháu ạ!

Đang lo lắng, Quý ròm cũng phải cố nén
để khỏi phì cười khi thấy bà bắt chước
thứ ngôn ngữ bí hiểm của nó.

- Khác là sao hở bà? - Anh Vũ ngơ ngác.

- Khác nghĩ là nó đã bị cháy mất một tẹo cháu
ạ! - Bà đáp, cố làm ra vẻ thản nhiên.

- Cháy ư? - Anh Vũ lộ vẻ hốt hoảng -
Đâu, bà đưa cháu xem thử nào?

Bà xoay xoay tấm drap trong tay rồi bình tĩnh chìa chỗ
thủng ra:

- Cháu xem đây này! Dù sao nó cũng chỉ cháy có một chút
xíu thôi mà!

- Nhưng làm sao nó lại có thể cháy được?

- Có gì đâu! - Bà tặc lưỡi - Bà đem tấm drap
đi ủi rồi đãng trí để chiếc bàn ủi
nằm lì một chỗ, thế là chẳng mấy chốc
bà nghe có mùi khét...

Quý ròm đứng lấp ló sau kẹt cửa, phập
phồng theo dõi cuộc đối đáp. Đến khi
nghe bà nhận tội thay mình, nó áp tay lên ngực và nhè
nhẹ thở ra.

Nhưng anh Vũ đã làm nó cụt hứng. Anh nói,
giọng chế giễu:

- Bà ơi, bà quên mất một điều là chẳng ai
lại đi ủi một tấm drap đã
được bọc vào nệm bao giờ!

Câu bắt bẻ bất ngờ của anh Vũ làm bà
ngớ người ra. Cả Quý ròm cũng chưng
hửng. Ừ nhỉ, người ta chỉ ủi
những thứ vừa lấy từ dây phơi vào thôi! Có
thế mà bà và nó cũng chẳng nghĩ ra!

- Thế nào hở bà, cháu nói có đúng không? - Anh Vũ
tiếp tục trêu bà.

- Đúng cái tổ mẹ mày! - Bà sầm mặt, cáu kỉnh
vì bất lực.

- Bà đừng nổi cáu với cháu làm gì! - Anh Vũ
mỉm cười - Đằng nào cháu cũng biết
tấm drap này không phải do bà làm cháy kia mà!

- Chính bà làm cháy đó cháu ơi! - Bà kêu lên một cách
tuyệt vọng.

Tiếng kêu đầy xúc cảm của bà khiến anh
Vũ khựng lại. Anh không tìm cách ghẹo bà nữa, mà
gật đầu hạ giọng:

- Thôi được, thế thì cứ coi như chính bà làm
cháy vậy!

Nói xong, anh lững thững quay mình bỏ lên nhà trên.

Vừa thấy anh dợm bước, Quý ròm đã nhón gót
lao vụt về phòng. Nó vừa cầm lên cuốn sách,
chưa kịp ngồi yên chỗ, anh Vũ đã
bước vào.

Quý ròm không dám ngẩng mặt lên. Nó chúi đầu vào trang
sách đặc nghẹt chữ, chả trông thấy gì.

- À, lại một phương pháp đọc sách mới! -
Tiếng anh Vũ vang lên sát bên tai, đầy nhạo báng.

Quý ròm gồng mình ngồi im, cố đoán xem cái ý nghĩa
gây hấn trong câu nói nằm ở đâu.

Anh Vũ lại cười:

- A ha, thế ra con người ta có thể xoay ngược
cuốn sách lại mà đọc đấy!

Quý ròm cảm thấy đầu mình căng thẳng. Nó
vẫn chẳng hiểu anh Vũ định nói gì. Mãi
một lúc, sau vài lần chớp chớp mắt, nó mới
tẽn tò phát giác ra nó đang cầm ngược cuốn
sách.

- Em cố tình xem ngược chứ bộ! - Quý ròm lúng túng
chữa thẹn.

Giọng anh Vũ thản nhiên:

- Chẳng lẽ sau khi làm cháy một cái gì đó
người ta cứ phải đọc sách ngược
hay sao?

- Cháy cái gì kia? - Quý ròm vờ kinh ngạc.

- Dĩ nhiên là cháy tấm drap trắng! - Anh Vũ nhún vai -
Anh không nghĩ là em còn làm cháy thêm một cái gì khác nữa!

Câu nói của anh Vũ rõ ràng là có ý bắt thóp, Quý ròm
nghĩ, nhưng mình nhất quyết không để bị
sập bẫy! Nó định ngoác mồm phản
đổi, thậm chí nó còn định gào lên thảm
thiết ra vẻ ta đây vô cùng oan ức, nhưng
đến phút chót nó bỗng ngần ngừ. Lu loa an vạ
theo kiểu đó có cái gì không tự nhiên và nhất là không
hợp với tính cách của Quý ròm. Tất nhiên Quý ròm
rất muốn chạy tội, nhưng chối đây
đẩy trước một sự việc đã rõ
mười mươi là điều nó không làm
được.

Vả lại trong chuyện này, Quý ròm không muốn trút gánh
nặng lên vai bà. Xưa nay, bà vẫn bao che cho Quý ròm. Nói
chung lần nào cũng trót lọt. Duy có lần này, bà đã
nói dối một cách khổ sở, lại còn bị anh
Vũ trêu, thật tội cho bà quá!

Đấu tranh tư tưởng một hồi, Quý ròm
đành buông một tiếng thở dài thườn
thược:

- Đúng là em chỉ làm cháy mỗi tấm drap của anh
thôi!

- Hay lắm! Cuối cùng thì em cũng tỏ ra là một con
người dũng cảm!

Anh Vũ nói, không rõ thật lòng hay giễu cợt. Rồi
anh hỏi, mắt nhìn đăm đăm vào mặt Quý ròm
khiến nó cảm thấy nóng cả người lên:

- Nhưng làm sao em có thể làm cháy một tấm drap
đang ở trên giường được?

Quý ròm khịt khịt mũi, bao giờ lúng túng nó cũng
khịt khịt mũi:

- Em ấy à! - Nó chẳng tỏ ra vội vàng, không phải
vì thích sự khoan thai mà chính là cố tình nấn ná
để có thể sắp xếp những ý nghĩ
thoắt hiện ra trong đầu - Em đánh rơi
một cái gì đó trên giường của anh. Một cái gì
nhỉ? À, em nhớ rồi, một chiếc đinh ốc!
Em đánh rơi một chiếc đinh ốc, và em tìm mãi
không ra. Thế là em đành phải đánh diêm lên...

- Đoạn sau thế là quá rõ! - Anh Vũ đột nhiên
cắt ngang - Que diêm tuột tay rơi xuống
giường và tấm drap buộc phải bén lửa,
như không còn cách nào khác, đúng không?

- Thì anh cũng đoán ra rồi đấy! - Quý ròm xuôi
xị - Vấn đề ở đây là lỡ tay...

- Sai rồi! - Anh Vũ phản đối, vẻ như
bất đắc dĩ - Vấn đề không phải
ở chỗ lỡ tay, mà ở chỗ tại sao em lấy
giấy kính mờ bao hết các bóng đèn lại để
căn phòng trở nên tối đến mức phải
đánh diêm lên!

Quý ròm thốt nhiên rùng mình như có một làn gió lạnh
thổi qua. Nó nhìn lên các bóng đèn, mặt đực ra. Lúc
này, đang vội vội vàng vàng, nó chỉ lo phi
tang dưới đất, quên béng mất những
tang vật trên cao.

- Ờ nhỉ, - Quý ròm tìm cách phá tan sự ngờ vực,
nó nói mà miệng méo xệch - Em cũng chả rõ em bọc
các bóng đèn này lại từ bao giờ!

- Có gì mà rõ với chả rõ! - Anh Vũ nheo nheo mắt - Em
chỉ mới bọc lại sáng nay thôi, lúc em làm trò ảo
thuật ấy! Bao giờ làm trò ảo thuật mà
người ta chả cần một khung cảnh mờ
mờ!

Quý ròm bất giác thót bụng lại như tránh một
lưỡi gươm vô hình. Nó cố nặn một
vẻ mặt ngây thơ:

- Anh bảo trò ảo thuật nào kia?

Anh Vũ cười tươi như hoa:

- Em thật là chóng quên! Sáng nay ảo thuật gia Elvis Quý
đến trình diễn ngay tại nhà ta, lại bán vé
tới những hai ngàn đồng, chẳng lẽ em không
nhớ một tí gì?

Suýt chút nữa thì Quý ròm đã té lăn quay ra đất. Nó
chẳng hiểu bằng cách nào anh Vũ lại biết
vanh vách những hành động của nó như thế.
Chẳng lẽ bọn nhóc trong xóm tự nhiên lại phát
khùng đến mức chặn anh lại dọc
đường và kể hết mọi chuyện với
anh?

- Đừng có mà trố mắt ra như thế! - Anh
Vũ chậm rãi lên tiếng - Anh chả có tài phép gì đâu!
Chỉ nhờ đọc tờ quảng cáo dán
trước cổng, anh mới biết được sáng
nay em làm gì thôi!

- Thôi rồi! - Quý ròm than trời trong bụng - Hóa ra mọi
sự sở dĩ hỏng bét bè be là do cái tờ giấy
khốn kiếp này! Tự nhiên nó cảm thấy tay chân
xụi lơ, y như sắp chết. Càng ngẫm nghĩ
nó càng giận cái thói đểnh đoảng của mình
kinh khủng. Nó giận lây cả Tiểu Long. Quỷ tha ma
bắt cái thằng to xác này đi, lúc nãy ra về chỉ
cần giơ tay ra một cái là bóc được ngay
tờ áp-phích quảng cáo trước cổng, vậy mà nó
cũng chẳng chịu nhớ ra cho!

- Như vậy là không phải em đánh rớt diêm
xuống giường nữa chứ? - Anh Vũ hỏi,
giọng đã thôi cười cợt.

Quý ròm không trả lời. Nó mím chặt môi, ngồi chết
cứng trên ghế.

- Nghĩa là em đã tự tiện lấy tấm drap
của anh để phục vụ cho những trò thí
nghiệm khoa học dở hơi của em? - Giọng
anh Vũ mỗi lúc một nghiêm khắc.

Quý ròm vẫn im lặng. Nó muốn nói một cái gì đó cho
đỡ nặng nề nhưng chẳng biết phải
mở miệng như thế nào. Đằng nào thì nó
cũng sai quấy đứt đuôi đi rồi!

Anh Vũ hỏi nó bằng giọng của một quan tòa:

- Em có nhớ anh nói là anh sẽ làm gì nếu em còn phá
hỏng đồ đạc của anh một lần
nữa không?

- Nhớ! - Quý ròm khẽ cực mình trên ghế.

- Anh sẽ làm gì?

Quý ròm nuốt nước bọt:

- Vứt tất cả những đồ lốc cốc
leng keng của em xuống hố rác!

Khi nói đến bốn chữ lốc cốc leng
keng mà anh Vũ thường dùng để chỉ các
dụng cụ thân yêu của nó, Quý ròm tự nhiên cảm
thấy cay cay nơi mũi và nó phải cố kiềm
chế để không phát ra tiếng khụt khịt.

Anh Vũ vẫn chẳng tỏ vẻ gì động lòng.
Anh trầm giọng:

- Thế nếu bây giờ anh thực hiện những
lời anh nói thì sao?

Thoạt đầu, Quý ròm định tỏ thái độ
anh hùng. Nó định đáp Anh cứ việc!
nhưng chợt nhớ trong đống dụng cụ
của mình có cả hai chai bầu mới mượn
của phòng thí nghiệm nhà trường, nó đâm chột
dạ. Nếu để cho anh Vũ vứt tất cả
đi thì biết nói sao với cô Kim Anh dạy hóa học,
người đỡ đầu cho nó trong những vụ
thí nghiệm khoa học như thế này. Thật
là khó xử!

Nhìn vẻ lưỡng lự của Quý ròm, anh Vũ
khẽ nhếch môi:

- Thôi được, nếu em không biết phải trả
lời như thế nào thì anh sẽ thôi không vứt đồ
của em nữa!

Quý ròm chưa kịp thở phào, anh Vũ đã nói tiếp:

- Nhưng với một điều kiện!

- Điều kiện gì? - Quý ròm hoang mang hỏi.

- Em phải chép hai mươi lần câu Tôi không bao
giờ lấy đồ của người khác để
phục vụ cho những trò nhảm nhí của tôi nữa!

Câu nói của anh Vũ làm Quý ròm nóng ran cả ngực. Đã
từng nhiều lần làm hỏng đồ đạc
của anh, nay buộc phải hứa không bao giờ
lấy đồ của người khác , nó chẳng
có gì phải phàn nàn. Điều đó dù sao cũng hợp
lẽ công bằng. Nó chỉ tự ái chuyện anh Vũ
dùng các từ dở hơi và nhảm nhí
để chỉ những thí nghiệm khoa học
của nó. Không, đó không phải là trò dở hơi hay
nhảm nhí như anh Vũ nghĩ, cũng không phải là
trò nghịch phá như bà vẫn mắng! Đó là những
trò chơi nghiêm túc! Quý ròm muốn kêu lên nhưng ngực nó cứ
tức nghẹn như thể bị ai bóp chặt.

- Em không cần phải quyết định ngay bây giờ!
- Tiếng anh Vũ nghe xa xăm như vọng lại
đằng sau bức vách - Em có thể suy nghĩ trong vòng
hai ngày. Tới ngày thứ ba em nộp những câu chép
phạt cho anh!

Nói xong, anh Vũ quay mình bỏ đi, mặc Quý ròm sững
người trên ghế thẫn thờ đưa mắt
trông theo.

Anh Vũ chưa ra tới cửa
phòng thì ba bất ngờ bước vào.

Khi nãy, mải lo đối phó với đòn trừng
phạt của anh Vũ, Quý ròm không nghe tiếng xe của
ba, nên khi ba thình lình xuất hiện, nó hơi hốt,
nhất là nó nhìn thấy ba đang cầm tờ áp-phích
quảng cáo của nó trên tay. Quý ròm phải ngồi
thẳng người lên và mím môi hít một hơi rõ dài
để trấn tĩnh.

Ba ve vẩy tờ quảng cáo trước mặt,
cười cười:

- Tuyệt lắm! Biến nước thành lửa, lấy
máu vẽ tranh, thật không thể nào tin được!
Lại bán với giá bình dân nữa đấy!

Quý ròm nhìn lom lom tờ quảng cáo trên tay ba, vẻ cảnh
giác. Nó chưa rõ thái độ của ba nên vẫn ngồi
im, án binh bất động. Tuy nhiên so với anh Vũ, ba
dễ chịu hơn nhiều. Xưa nay, ba chưa bao
giờ lên tiếng phê phán nó. Có vẻ như ba sẵn sàng
tin những hoạt động khoa học của
nó là những việc làm bổ ích.

Ba vẫn vui vẻ:

- Làm gì mà ngồi trơ như phỗng thế kia! Thế
nào, buổi biểu diễn có thành công không?

Quý ròm liếc mắt về phía anh Vũ, khẽ hắng
giọng:

- Dạ, thành công... hừm... tất nhiên... nếu như...

- Cái gì mà tất nhiên , nếu như
loạn cào cào lên như thế! Nếu thành công thì có
nghĩa là không thất bại chứ?

Quý ròm chưa kịp trả lời thì anh Vũ đã nhìn
lên trần nhà, nói bâng quơ:

- Nếu như que diêm không thình lình phát hỏa!

- Phát hỏa à? - Ba hỏi, rồi đảo mắt nhìn
quanh phòng một lượt, ba lại tặc tặc
lưỡi - Cũng chả sao! Nói chung là chưa
đến nỗi nào! Làm trò ảo thuật tất nhiên
phải có khói lửa, chỉ có điều phải
thật cẩn thận mới được!

Nói xong, ba bước lại đặt tờ quảng cáo
xuống trước mặt Quý ròm, nheo mắt bảo:

- Nhưng lần sau có muốn biểu diễn bán vé thì
phải hỏi qua ý kiến ba mẹ! Ba nghĩ con chả
cần tiền đến mức phải hành động
như vậy!

Quý ròm gãi gãi đầu định lên tiếng giải thích
thì ba đã bước ra khỏi phòng. Cũng may là ba
chưa biết chuyện mình làm cháy tấm drap! Quý ròm
tự an ủi và lại nhìn về phía anh Vũ.

Bắt gặp ánh mắt của nó, anh Vũ khẽ nhún vai:

- Hai ngày nữa! Nhớ đấy!

Rồi không để Quý ròm kịp phản ứng, anh
cũng bỏ ra nốt.

Trưa đó, Quý ròm ăn cơm một cách uể oải.
Câu chép phạt anh Vũ đưa ra khiến lòng nó nặng
trĩu. Bắt một nhà khoa học như nó
gọi những cuộc thí nghiệm của mình là nhảm
nhí cũng chẳng khác nào bắt người công nhân chê bai
nhà máy hoặc buộc người nông dân dè bỉu
ruộng đồng, thật khó mà làm được! Anh
Vũ cho nó một hạn định hai ngày, nhưng nó
biết dù thời gian đó kéo dài gấp mười
lần, nó cũng chẳng thế nào đi đến
một quyết định dứt khoát được.

Thấy Quý ròm nhai cơm rệu rạo, biếng nhác khác
hẳn thường ngày, mẹ lộ vẻ lo âu:

- Con làm sao thế? Ốm à?

- Dạ, không ạ! - Quý ròm lắc đầu.

Mẹ nhíu mày:

- Hay là hôm nay mẹ không nêm bột ngọt vào thức ăn
nên con thấy nhạt miệng?

Quý ròm vẫn lắc đầu.

Nhưng ba thì gật đầu lia:

- Ờ, ờ, đúng đấy! Hèn gì anh có cảm giác món
canh hôm nay nhạt nhạt thế nào! Hóa ra là em quên bỏ
bột ngọt!

- Không phải là quên! - Mẹ cười - Mấy hôm nay
thấy báo đài bảo bột ngọt là chất
độc hại nên em cố ý không dùng đó thôi!

- Độc hại ư? - Ba húp một muỗng canh -
Thế bột ngọt làm bằng chất gì mà ghê gớm
thế?

- Em cũng chả nhớ! - Mẹ lúng túng - Em chỉ nghe
người ta bảo thế thôi!

- Đó là chất natri glutamat! - Quý ròm vọt miệng -
Trước kia người ta lấy chất này từ
đậu xanh, bột mì, đậu phộng khô, bây
giờ người ta tổng hợp nó bằng cách lên men
vi sinh vật!

- Thế nó độc hại lắm hay sao? - Ba nhìn Quý ròm,
hỏi bằng giọng tin cậy.

- Con cũng chả rõ! Một số nhà khoa học cho
rằng bột ngọt gây tổn thương não, làm
giảm bạch cầu và tỉ lệ huyết sắc
tố nhưng đến nay vẫn chưa có một
kết luận chính thức nào!

Ba gật gù:

- Ừ, chứ nếu đã biết chắc là nó
độc hại thì trên thế giới chả ai cho
sản xuất bột ngọt làm gì! - Rồi ba quay sang
mẹ, vui vẻ nháy mắt - Vậy ngày mai nhà ta tiếp
tục dùng bột ngọt chứ?

Mẹ rụt cổ:

- Em vẫn thấy sờ sợ thế nào!

Bà nói:

- Dùng bột ngọt quen miệng rồi, bây giờ không có
nó, cứ thấy món nao cũng nhạt thếch!

- Nếu dùng in ít thì được! - Quý ròm hắng
giọng, cố làm ra vẻ chững chạc - Tổ
chức Y tế Thế giới vẫn chưa có ý kiến
dứt khoát về chuyện này, chỉ khuyến cáo là không
nên lạm dụng, đặc biệt không nên dùng
để nêm thức ăn cho trẻ em và phụ nữ
đang mang thai.

Ba tặc tặc lưỡi:

- Thế thì ta cứ dùng, nhưng dùng in ít thôi! Mỗi khi
ướp thịt, ta chỉ cần thêm một tí bột
ngọt...

- Không được đâu, ba ơi! - Quý ròm vội vã lên
tiếng - Mỗi khi ướp thịt, mẹ
thường bỏ đường. Mà bột ngọt thì
kỵ đường. Bột ngọt gặp
đường sẽ tạo ra chất melanoidine, ăn vào
khó tiêu lắm!

Ba ngẩn người ra:

- Thế thì biết nêm bột ngọt vào đâu?

Quý ròm bật cười:

- Thì nêm vào muỗng canh trên tay ba ấy!

Ba đưa muỗng canh lên miệng nhấm nháp, rồi
cũng cười:

- Ừ nhỉ, phải nêm vào canh thôi!

Anh Vũ và nhỏ Diệp không tham gia vào cuộc tranh
luận về đề tài bột ngọt. Nhỏ
Diệp mải say sưa tấn công đĩa thịt rán nên
thờ ơ với mọi chuyện chung quanh. Anh Vũ
lặng lẽ nhai cơm, nghe không sót một lời
nhưng chả tỏ thái độ gì.

Mỗi lần liếc về phía anh, Quý ròm đều
bắt gặp anh đang nhìn lại mình, ánh mắt có
chiều khác lạ. Anh đang nghĩ gì nhỉ, Quý ròm
tự hỏi, chả hiểu anh có xem những điều
mình nói là nhảm nhí hay không!

Ăn trưa xong, Quý ròm không vào phòng ngủ như
thường lệ. Nó không muốn đụng
đầu anh Vũ trong lúc này. Hơn nữa, nó
cũng đang muốn ở một mình.

Quý ròm lẻn vào phòng học, khép hờ cửa lại.
Rồi lôi hai chai bầu trên giá xuống để
trước mặt, nó trầm ngâm tính kế.

Nếu gặp lúc bình thường, hai ngày là khoảng
thời gian quá đủ để Quý ròm đem hai chai
bầu này trả lại cho phòng thí nghiệm nhà
trường. Kẹt một nỗi, hiện nay
trường nó đang đóng cửa chờ nhà máy bên
cạnh dời đi.

Nó cũng nghĩ đến chuyện gửi tạm hai chai
bầu ở nhà Tiểu Long. Biện pháp này có thể
thực hiện dễ dàng bất cứ lúc nào nhưng
lại có nguy cơ mất sạch hết oai phong .
Trong mắt Tiểu Long, Quý ròm trước nay vẫn là
một siêu nhân trong lãnh vực học tập
lẫn nghiên cứu khoa học . Mà một siêu nhân
thì không thể đem đồ nghề của mình trốn
chui trốn nhủi như phường đạo tặc
được.

Trong lớp, ngoài Tiểu Long, Quý ròm còn chơi thân với
nhỏ Hạnh cận nữa. Nhỏ Hạnh đọc
sách đến mờ mắt, nhớ đủ chuyện
trên trời dưới đất, được bạn
bè mệnh danh là nhà thông thái , thậm chí có
đứa còn gọi nó là bộ từ điển
biết đi . Nhỏ Hạnh cũng là đứa
chuyên môn lật tẩy những trò ảo thuật của
Quý ròm. Nó nhớ vanh vách những nguyên tắc vật lý
cũng như những phản ứng hóa học đã
đọc được trong sách, chẳng có mẹo
vặt nào của Quý ròm qua được mắt nó.
Chỉ có điều là chúa nhát gan, nhỏ Hạnh chẳng
bao giờ dám tự tay thực hành những hiểu
biết của mình như Quý ròm.

Nghĩ đến nhỏ Hạnh, Quý ròm nhớ ngay
đến thói quen vỗ vỗ trán và cứ chốc
chốc lại đẩy gọng kiếng trên sống
mũi của nó, liềm mỉm cười một mình.
Ở lớp, nhỏ Hạnh học giỏi đều các
môn chứ không chỉ nghiêng về các môn khoa học tự
nhiên như Quý ròm nên luôn luôn đứng đầu trong
bảo xếp hạng.

Tất nhiên nhỏ Hạnh chẳng bao giờ coi Quý ròm là
siêu nhân . Chính vì vậy, nếu bây giờ đem hai
chai bầu đến nhờ nhỏ Hạnh giữ giùm,
Quý ròm chẳng sợ uy tín của mình bị
sụp đổ. Nó có thể thú thật hết mọi
chuyện với nhỏ Hạnh và chắc chắn nhỏ
Hạnh sẽ thừa thông minh để hiểu thấu
và thông cảm với những khó khăn của nó.

Nhưng nhỏ Hạnh lại là chúa vụng về. Chính
điều này làm Quý ròm lưỡng lự. Nhỏ Hạnh
mà rửa chén dứt khoát là đập vỡ chén, rửa ly
là đập vỡ ly, đố mà tránh khỏi.
Đến nhà nhỏ Hạnh chơi, lần nào Quý ròm
cũng nghe bạn mình bị mẹ mắng về tội
làm rơi vỡ đồ đạc như thể không làm
hỏng một cái gì đó thì nó không phải là nó vậy.
Giao các dụng cụ bằng thủy tinh cho một
đứa như vậy cất giữ thật chẳng
khác nào giao trứng cho ác! Trong khi đó còn những bốn,
năm ngày nữa nhà trường mới mở cửa
trở lại. Thời gian đó đủ để cho
nhỏ Hạnh đập vỡ tới hai mươi chai
bầu, chứ đừng nói hai chai!

Nếu bây giờ đem hai chai bầu này gửi cho nhỏ
Hạnh để năm ngày sau đến gom một
đống miểng vỡ đem đi đổ thì thà
để cho anh Vũ đập ngay tại đây còn
hơn! Quý ròm tặc lưỡi nghĩ thầm và sau
một hồi trùng trình, nó buồn bã xách hai chai bầu
đặt lại trên giá.

Vẻ lo lắng bồn chồn của Quý ròm
không qua được mắt bà.

Ngày hôm sau, nhân lúc chỉ có hai bà cháu ở nhà, bà lại
gần Quý ròm, nhỏ nhẹ hỏi:

- Làm gì mà buồn buồn thế cháu?

- Dạ có gì đâu ạ! - Quý ròm chối.

Bà chép miệng:

- Bà thấy cháu lo lo là!

- Không phải đâu bà ơi!

Quý ròm kêu lên. Nhưng bà không tin. Bà vẫn lặng lẽ quan
sát nó, rồi lại hỏi:

- Anh Vũ đã làm gì cháu phải không?

Quý ròm lắc đầu:

- Anh Vũ có làm gì đâu!

- Bà nghĩ là có! - Giọng bà nghi ngại - Thằng Vũ là
chúa cộc, lẽ nào nó lại bỏ qua cho cháu vụ
tấm drap?

Biết không thể nào giấu bà, Quý ròm đưa tay gãi
cổ:

- Anh Vũ chỉ bắt cháu chép phạt thôi!

Bà tỏ vẻ ngạc nhiên:

- Chỉ chép phạt thôi ư?

- Dạ, - Quý ròm nhún vai - Chỉ khi nào cháu không chịu chép,
lúc đó anh Vũ mới phá hỏng đồ đạc
của cháu!

- Ồ, thế thì cháu chép đi! - Bà nói, giọng đã có
phần nhẹ nhõm - Thế mà bà cứ lo đã xảy ra
chuyện gì ghê gớm lắm!

- Nhưng cháu không thể chép bà ạ!

Giọng điệu rầu rĩ của Quý ròm khiến bà
ngơ ngác:

- Sao lại thế hở cháu? Chẳng lẽ cháu không
muốn giữ mớ chai lọ của cháu lại hay sao?

Quý ròm nuốt nước bọt:

- Cháu muốn. Nhưng cháu đã nói rồi. Cháu không thể
chép câu đó được.

- Câu đó là câu gì mà cháu có vẻ bực bội thế? - Bà
tò mò hỏi.

Quý ròm nhìn bà, đắn đo một thoáng rồi hắng
giọng đọc lên cái câu mà anh Vũ phạt nó phải
chép.

Nghe xong, bà ngẩn người ra:

- Câu đó thì có gì là kinh khủng đâu?

Quý ròm nhăn nhó:

- Nhưng cháu không thể gọi những thí nghiệm
của cháu là trò nhảm nhí!

- Ối dào! - Bà kêu lên - Gọi gì mà chẳng
được! Miễn là mình thoát nạn thôi chứ!

Rồi bà hạ giọng nài nỉ:

- Chép đi cháu! Nghe lời bà, chép đi, đừng có
bướng!

- Không được đâu bà ơi! - Quý ròm khăng
khăng - Hồi trước ông Bruno thà bị thiêu sống
trên giàn hỏa chứ không chịu thừa nhận mặt
trời quay quanh trái đất đấy!

- Là sao? Cháu nói gì bà chẳng hiểu!

- Thế này này! - Quý ròm hùng hồn giải thích -
Trước kia có một thời người ta cho rằng
mặt trời quay chung quanh trái đất, còn trái
đất thì đứng yên vì nó là trung tâm của vũ
trụ. Đó cũng là quan điểm của Nhà thờ.
Về sau, ông Copernicus rồi đến các ông Bruno, Galileo
đều nói ngược lại, rằng mặt trời
đứng yên và chính trái đất mới quay chung quanh
mặt trời. Ông Bruno bị Giáo hội bắt giam tám
năm và đưa ra Tòa án Tôn giáo nhưng ông thà bị
hỏa thiêu chứ nhất định không chịu nói khác
với suy nghĩ của mình! Thế đấy!

- Lạy chúa! - Bà trợn mắt - Sao cái ông Bruno gì gì đó
điên quá vậy hở cháu? Cái nào quay quanh cái nào thì liên quan
gì đến mình mà phải đưa lưng ra chịu
chết? Người ta bảo sao cứ nói theo vậy có
phải hơn không?

- Đâu thể nó như bà được! - Quý ròm bật
cười - Người ta là nhà khoa học mà lại! Nhà
khoa học thì không thể nói sai sự thật
được!

- - Nhưng cháu có phải là nhà khoa học đâu! - Bà
nhấp nháy mắt - Cháu cứ chép tướng cái câu đó
thì đã sao!

Mặc cho bà dụ dỗ, Quý ròm vẫn không nao núng. Nó nói,
vẻ kiên quyết:

- Bây giờ cháu còn đi học nhưng biết đâu sau
này cháu sẽ trở thành một nhà khoa học. Vì vậy
cháu cần phải học tập theo ông Bruno.

Thấy không lay chuyển được đứa cháu
cứng đầu, bà thở dài giận dỗi:

- Đã vậy thì mặc cháu! Nhưng mai mốt nhỡ có
chuyện gì thì đừng có kiếm bà mà nhè đấy nhé!

- Cháu sẽ không nhè đâu! - Quý ròm nheo mắt trêu bà - Nhà khoa
học ai lại nhè!

- Khoa học cái tổ mẹ mày! Có mà bét đít với
thằng Vũ!

Bà nói, tức tối và tuyệt vọng. Rồi bà hậm
hực bỏ đi.

Chắc bà lo lắng cho mình lắm! Quý ròm nhìn theo bà,
buồn rầu nhủ bụng. Nhưng nó không thể làm
theo lời khuyên của bà. Nó đã quyết định
rồi. Nó sẽ không chép phạt. Hoặc giả, nếu
chép nó sẽ thay chữ trò nhảm nhí bằng
một từ ngữ khác, ý nghĩa hơn và ít báng bổ
hơn. Rồi mặc anh Vũ muốn làm gì thì làm.

Quý ròm nhìn lên tấm lịch trên tường. Hôm nay đã là
ngày cuối cùng. Sáng mai, theo lời hẹn, nó phải
nộp tờ giấy chép phạt cho anh Vũ nếu
muốn cứu mớ chai lọ lỉnh kỉnh của
mình. Mặc dù đã quyết tâm bắt chước ông Bruno
hy sinh tất cả cho khoa học nhưng mỗi lần
nghĩ đến những dụng cụ và thiết
bị mà mình đã cất công tom góp bấy lâu nay bỗng
chốc bị ném tõm vào hố rác, Quý ròm không khỏi xót
ruột. Những lúc ấy, nó phải nghĩ đến
hình ảnh ủ rũ của Tiểu Long lúc ngồi ngoài
vườn để tự trấn an mình. Ừ, dù sao
sự hy sinh của mình cũng không phải là vô nghĩa!
Với ba chục ngàn trong túi, hiện nay Tiểu Long
chưa thể mua được con gấu bông cho nhỏ
Oanh tội nghiệp, nhưng ít ra nó cũng đã cất
giữ được một phần ba ước mơ
của em gái mình. Những ngày sắp tới, nó và Tiểu
Long sẽ nghĩ ra cách kiếm thêm tiền. Chắc
chắn là sẽ có cách, mặc dù đó là cách gì thì nó
chưa nghĩ ngay ra được.

Trước đây, Quý ròm định bàn với Tiểu
Long tổ chức thêm một buổi biểu diễn
ảo thuật có bán vé ngay tại nhà bạn mình. Nó đã
suy tính kỹ càng về chuyện này. Khu phố Tiểu Long
ở là khu phố của dân lao động nghèo, bọn
trẻ con ở đó chắc chắn sẽ không đào
đâu ra hai ngàn đồng để mua vé. Quý ròm dự
tính chỉ bán vé với giá năm trăm đồng. Giá vé
thấp nhưng nếu bọn nhóc chen kín cả mảnh sân
phía sau nhà Tiểu Long thì số tiền kiếm
được cũng không đến nỗi nào.

Nhưng kế hoạch đó chưa kịp thực
hiện đã nhanh chóng bị phá sản. Nếu ngày mai Quý
ròm không chịu nộp tờ chép phạt hoặc cố
tình chép sai những lời anh Vũ dặn thì những
dụng cụ hành nghề của nó có nguy cơ bị tan
tành. Nghĩ đến đó, Quý ròm bất giác đưa
mắt nhìn lên dãy chai lọ đủ kiểu đủ
cỡ đang nằm im lặng xếp hàng trên giá gỗ sát
tường. Ánh mắt của nó lúc này nom trìu mến
lạ. Có vẻ như nó đang thầm nói lời vĩnh
biệt với những người bạn đã cùng mình
chia bùi xẻ ngọt lâu nay!

Suốt buổi chiều hôm đó, Quý ròm cứ thấp tha
thấp thỏm. Nó ở lì trong phòng học, không dám ló
mặt ra ngoài. Nó sợ gặp anh Vũ. Nó sợ anh sẽ
nhắc nó về chuyện nộp phạt.

Thực ra, nếu anh Vũ muốn gặp nó thì Quý ròm
chẳng trốn đi đâu được, nhưng anh
Vũ chẳng có ý định đó. Vả lại,
nghỉ trưa một chút xíu, anh đã vùng dậy dắt
xe chạy đi chơi, đến tối mịt mới
về.

Trong bữa cơm, Quý ròm thỉnh thoảng lại liếc
về phía anh. Nhưng nó thấy anh chẳng tỏ vẻ
gì khác lạ. Anh vẫn thản nhiên nhai cơm, thậm chí
không hề nhìn nó.

Ngay cả khi ba xuýt xoa khôi hài:

- Chà, bữa nay chắc là có một tí độc
hại trong canh hay sao mà nó ngọt ác!

Cả nhà đều phì cười, duy có anh chỉ
nhếch mép một tí ti. Dường như anh đang
bận tâm nghĩ ngợi một chuyện gì đó.
Chuyện gì nhỉ, Quý ròm tự hỏi, chả rõ nó có dính
dáng gì đến mình không!

Quý ròm mang nỗi băn khoăn vô tới tận phòng
ngủ. Ngay cả khi đã lên giường rồi, nó
vẫn nhìn trộm về phía anh nhưng anh vẫn tảng
lờ.

Anh Vũ bật chiếc đèn nhỏ nơi đầu
giường, duỗi mình trên tấm drap bà vừa vá
lại, ung dung nằm đọc sách. Có vẻ như anh
đã quên bẵng lời giao hẹn hôm nào với
đứa em khốn khổ đang bồi hồi trằn
trọc đằng kia.

Sáng hôm sau, khi Quý ròm dụi
mắt lần bước ra phòng khách thì anh Vũ đã
đi học.

Nó xuống bếp, rón rén lại gần bà:

- Bà này!

- Gì thế cháu?

- Sáng nay ấy mà! - Quý ròm đột nhiên lúng túng.

- Sáng nay sao?

- Anh Vũ ấy mà!

- Anh Vũ sao?

- Cháu định hỏi là... sáng nay trước khi đi
anh Vũ có dặn lại gì không!

- Không! Không dặn gì cả!

Bà đáp, hơi mỉm cười, có lẽ đã đoán
ra nỗi lo trong mắt Quý ròm.

Bắt gặp nụ cười của bà, Quý ròm
đỏ mặt lẩn vội lên nhà trên. Nó ngồi vào bàn
ăn, nhấm nháp qua quít mẩu bánh mì nhỏ bà chừa
phần, rồi chui vào phòng học. Đó là nơi trú
ẩn tuyệt vời của nó. Xưa nay hễ gặp
chuyện gì rắc rối, nó đều chui tọt vào đó.

Gần suốt buổi sáng, Quý ròm chống cằm ngồi
suy tư bên bàn học. Đã mấy lần bà thò
đầu vào lặng lẽ quan sát, nó cũng không hay
biết.

Quý ròm cứ ngồi bất động hoài như thế.
Có lúc nó lôi sách ra định đọc nhưng xem
lướt vài dòng thấy chẳng lọt vào đầu được
chữ nào, nó lại nhét sách vào chỗ cũ.

Mãi đến gần trưa, đoánh anh Vũ sắp
về tới, Quý ròm mới lấy giấy ra chép chép xóa
xóa. Nó xé bỏ có đến chục tờ giấy,
cuối cùng mới hài lòng với câu chép phạt đã
được cải biên lại của mình:
Tôi không bao giờ lấy đồ của
người khác để phục vụ cho những
hoạt động khoa học của tôi nữa! .

Quý ròm mới chép được hơn mười câu thì có
tiếng thắng xe rít lên ngoài cửa. Chết rồi, anh
Vũ về! Quý ròm nhét vội tờ giấy vào ngăn kéo
rồi sè sẹ bước tới chỗ cửa phòng,
nhướn cổ trông ra.

Không phải anh Vũ, mà là chị Ngần. Chị Ngần
dựng xe trước hiên, thong thả bước vào nhà.

Sao chị Ngần lại đến vào giờ này kìa? Quý
ròm hơi ngạc nhiên. Trước nay, bao giờ chị
Ngần cũng đến chơi vào buổi chiều
hoặc buổi tối, đó là khoảng thời gian anh
Vũ có nhà. Hầu như chưa bao giờ Quý ròm thấy
chị xuất hiện vào giờ này. Vậy mà trưa nay
chị đến, lạ thật!

Nhưng Quý ròm chẳng buồn nghĩ ngợi lâu. Biết
không phải anh Vũ về, nó thở phào một cái
rồi quay lại bàn, lôi giấy ra ngồi chép tiếp.

Quý ròm mới chép thêm được hai câu thì cửa phòng
bỗng xịch mở khiến nó phải ngừng tay
thắc thỏm trông ra. Và nó chợt tròn xoe mắt khi
thấy chị Ngần đứng ngay trước
cửa.

Quý ròm lật đật đứng dậy kéo ghế
mời:

- Chị ngồi chơi!

Chị Ngần không khách sáo gì. Chị bước lại
ngồi xuống ghế và tươi cười hỏi:

- Phòng học của em đây hả?

- Dạ.

Quý ròm lí nhí đáp, bụng vẫn chưa hết kinh
ngạc. Từ trước tới giờ mỗi khi
đến nhà, chị Ngần thường ở ngoài phòng
khách hoặc ngồi chơi trong phòng anh Vũ. Chưa bao
giờ chị đặt chân vào phòng Quý ròm. Vậy mà không
hiểu sao bữa nay chị lại dời gót
ngọc vào đây. Chắc anh Vũ chưa về nên
chị muốn kiếm nó trò chuyện trong khi chờ
đợi! Nghĩ vậy nên Quý ròm liếc đồng
hồ, nói:

- Anh Vũ chắc sắp về tới rồi!

Nào ngờ chị Ngần mỉm cười:

- Chị đến tìm em chứ đâu phải tìm anh
Vũ!

- Tìm em? - Quý ròm như không tin vào tai mình.

- Dĩ nhiên là tìm em rồi!

Quý ròm chớp chớp mắt:

- Chị tìm em có chuyện gì không?

Chị Ngần không trả lời thẳng câu hỏi
của Quý ròm. Mà hỏi lại:

- Nghe nói em giỏi môn lý hóa lắm phải không?

Không biết chi Ngần hỏi câu đó có ý gì, bụng Quý
ròm giật thon thót. Nó chẳng rõ giữa câu hỏi của
chị Ngần với hình phạt anh Vũ dành cho nó có liên
quan gì với nhau hay không nên cứ ngồi trơ ra, quên
cả trả lời:

- Sao, có phải không?

Thấy Quý ròm ngồi không nhúc nhích, chị Ngần lại
hỏi.

Quý ròm hít mạnh một hơi rồi cắn môi, bẽn
lẽn:

- Ai nói với chị vậy?

- Anh Vũ nói.

Câu trả lời của chị Ngần làm Quý ròm há hốc
mồm:

- Anh Vũ nói với chị vậy hả?

- Ừ. Ảnh còn bảo về các môn vật lý và hóa
học có khi em còn giỏi hơn ảnh và chị nữa!

- Không có đâu! Đó là ảnh nhạo em đấy thôi!

Quý ròm phủ nhận lời khen của anh Vũ nhưng
giọng nó lại nhuốm vẻ xúc động. Nó không
hiểu tại sao anh Vũ vốn xem những hoạt
động khoa học của nó bằng nửa con
mắt bây giờ lại bốc nó lên tận mây
xanh như thế. Trong một thoáng, Quý ròm bỗng nhớ
tới ánh mắt khác lạ của anh Vũ nhìn nó hôm nó
thuyết trình về đề tài bột
ngọt trong bữa cơm cách đây mấy ngày.
Phải chăng kể từ giây phút đó anh Vũ đã
hiểu rằng những gì mà nó say mê đeo đuổi
không phải chỉ là trò trẻ con như anh tưởng?

Quý ròm nhìn chị Ngần, ngờ ngợ hỏi:

- Anh Vũ nói với chị hồi nào vậy?

- Chiều hôm qua! - Chị Ngần tủm tỉm - Khi
chị nhờ ảnh giải giùm chị một câu đó
có liên quan đến hiện tượng vật lý, ảnh
chịu thua và bảo chị đi hỏi em!

Quý ròm vừa tò mò vừa phấp phỏng. Nó sợ nếu
chị Ngần nói ra, nó cũng mít đặc luôn thì
thật là mắc cỡ. Nhưng cuối cùng không
cưỡng được sự hiếu kỳ, nó
buột miệng hỏi:

- Câu đố gì vậy chị?

Chị Ngần vuốt tóc:

- Người ta đố tại sao điếu thuốc
ta hút, chỗ đầu cháy có khói màu xanh, còn khi ta thở
khói ra thì nó có màu trắng vàng.

Nghe chị Ngần đọc câu đố, Quý ròm bỗng
phì cười.

- Em cười gì vậy? - Chị Ngần ngơ ngác -
Bộ chị đọc sai hả?

- Không phải là đọc sai! - Quý ròm cố nín
cười - Nhưng em nghe chị hỏi, em cứ nghĩ
là chị nghiện thuốc lá ghê lắm!

- Em đừng có mà trêu chị! - Chị Ngần làm bộ
cung tay - Câu này chị đọc được trên báo
chứ đâu phải do chị nghĩ ra!

- À, em biết rồi! - Quý ròm gật gù - Chị đọc
trong mục Đố vui chứ gì?

Chị Ngần sáng mắt lên:

- Phải rồi! Như vậy là em cũng hay chơi trò
giải đố trên báo lắm phải không?

Quý ròm quệt mũi:

- Trước đây thì có, nhưng bây giờ thì em hết
thích rồi!

- Tại sao vậy?

Câu hỏi của chị Ngần khiến Quý ròm ngập
ngừng. Nó cảm thấy lý do của nó không khiêm tốn
lắm. Thực ra năm ngoái nó vẫn còn say mê trò giải
câu đố trên các báo. Nhưng kể từ đâu năm
nay, trò chơi đó không còn hấp dẫn nó nữa. Càng
ngày những câu đố, kể cả những câu
đố mẹo, càng trở nên ít kích thích trí tò mò của
nó. Bây giờ Quý ròm đã có thể giải đáp hầu
hết những câu đố hóc búa một cách dễ dàng.
Vì vậy nó đâm chán. Tất nhiên Quý ròm không muốn nói ra
sự thật. Nó không muốn chị Ngần nghĩ nó là
đứa huênh hoang hay tự cao tự đại.

- Tại lúc này em bận học! - Quý ròm đáp, nó khịt
khịt mũi để che giấu sự bối rối.

Chị Ngần chớp chớp mắt:

- Thế câu đố vừa rồi, em giải đáp
được không?

- Dạ được! - Quý ròm liếm môi rồi lấy
vẻ nghiêm trang, hắng giọng - Sở dĩ khói ở
đầu điếu thuốc đang cháy có màu xanh bởi
vì nó có những hạt rất nhỏ, những hạt này
làm khuếch tán ánh sáng và cho thấy màu xanh tức là màu ánh
sáng có bước sóng ngắn. Còn màu trắng vàng vì
những hạt này lúc đó đã bị hơi nước
bao bọc chung quanh!

Rồi nhìn vẻ mặt đang ngẩn ra của chị
Ngần, Quý ròm chép miệng nói thêm:

- Hiện tượng này cũng giống như khi ta nhìn
thấy màu xanh của bầu khí quyển và màu trắng vàng
của những đám mây vậy!

Nghe Quý ròm giải thích một lèo, đôi mắt chị
Ngần ánh lên vẻ thán phục. Chị chặc
lưỡi trầm trồ:

- Anh Vũ nói quả không ngoa! Em đúng là siêu
thật!

Được chị Ngần khen, Quý ròm sướng
phổng mũi. Ở trường, nó vẫn thường
được thầy cô và bạn bè khen ngợi, thậm
chí trong những cuộc thi thố cấp thành phố, nó
còn được xem là niềm tự hào của toàn
trường. Nhưng những điều đó từ lâu
đã là chuyện bình thường đối với Quý
ròm. Còn chị Ngần lại khác. Lời khen của
chị có một giá trị đặc biệt.

Chị Ngần không chỉ khen Quý ròm. Chị còn nói:

- Bây giờ em đọc lại lời giải cho chị
chép đi!

Đề nghị của chị khiến Quý ròm cảm
thấy mình quan trọng hẳn lên. Nó sửa lại
thế ngồi rồi khoanh tay trước ngực,
chậm rãi đọc từng lời cho chị chép, dáng
điệu rất là trịnh trọng.

Đúng lúc đó, anh Vũ về.

Anh bước vào phòng, môi mím lại để khỏi
bật cười khi thấy chị Ngần đóng vai cô
học trò ngoan ngoãn, còn Quý ròm thì nghiêm trang, oai vệ như
một ông giáo khó tính.

- Ngần mới tới hả? – Anh hỏi, không nhìn về
phía Quý ròm.

Chị Ngần ngừng tay ngước lên, giọng vui
vẻ:

- Ừ, Ngần mới tới! - Rồi chị hớn
hở khoe – Quý đã giải giùm Ngần được câu
đố rồi!

- Vậy hả? – Anh Vũ hất đầu – Thôi, Ngần
chép tiếp đi!

Từ khi anh Vũ xuất hiện, Quý ròm đánh mất
ngay sự ung dung trước đó. Đang hùng hồn
đọc cho chị Ngần chép, nóng bỗng im bặt và
thu hai tay xuống gầm bàn, chẳng để làm gì.
Chỉ đến khi nghe anh Vũ giục chị Ngần,
nó mới tằng hắng hai, ba cái để lấy
lại bình tĩnh rồi rụt rè đọc tiếp.

Hoàn toàn không hay biết gì về mối quan hệ “gay
cấn giữa hai anh em, chép xong lời giải,
chị Ngần buông bút xuống và cười cười
nhìn Quý ròm:

- Chị còn một câu nữa!

Nghe chị Ngần nói vậy, anh Vũ đưa mắt
nhìn Quý ròm có ý dò hỏi. Nhưng Quý ròm lại hiểu khác.
Đang bị ám ảnh bởi chuyện nộp bản chép
phạt, vừa bắt gặp cái nhìn của anh, nó giật
thót và lật đật thò tay vào ngăn kéo lôi tờ
giấy đã chuẩn bị sẵn ra, bụng lo ngay ngáy
về việc đã đổi chữ “những trò
nhảm nhí” trong nguyên văn thành “những hoạt động
khoa học” một cách tự tiện và có vẻ gì đó
như là thách thức.

Nhưng may mắn làm sao, thấy Quý ròm lo lắng chìa tờ
giấy ra, anh Vũ đã vội vàng xua tay:

- Thôi, chuyện đó coi như xong rồi!

Thái độ của anh Vũ bất ngờ đến
mức phải ngớ người ra một hồi Quý ròm
mới hiểu. Nó sung sướng thở một hơi
dài, cảm thấy người tự dưng nhẹ
bỗng. Gánh nặng mấy ngày qua vẫn đè nặng
trong tâm trí nó chợt biến mất một cách vô hình,
hệt như bức tượng Nữ thần Tự do
ở cảng New York bị biến mất thình lình trong màn
biểu diễn của nhà ảo thuật David Copperfield
vậy.

Chị Ngần không hiểu ất giáp gì, trố mắt
hỏi:

- Chuyện gì vậy?

- Ồ, có gì đâu! – Anh Vũ lấp lửng - Chỉ là
chuyện vặt thôi!

- Chị bảo còn một câu nữa là câu gì vậy? - Quý
ròm láu lỉnh vọt miệng chen ngang.

Quả nhiên, nghe Quý ròm hỏi, chị Ngần quên béng
mất thắc mắc. Chị đưa tay bóp bóp trán:

- À, câu đó là như thế này. Trong một cuộc thi
điền kinh, khi trọng tài bắn phát súng lệnh ra
hiệu xuất phát thì giữa người khán giả
ngồi trên khán đài cách chỗ trọng tài đứng
khoảng 100 mét với người thính giả nghe
tường thuật trực tiếp qua ra-đi-ô cách
đó 1000 ki-lô-mét, ai là người nghe tiếng súng
trước tiên?

Chị Ngần hỏi Quý ròm những câu đố lý thú
đến nỗi anh Vũ ngồi cạnh cũng thần
người ra suy nghĩ. Anh đoán là người thính
giả ở xa nghe tiếng súng trước thì chẳng ai
mất công đánh đố làm gì. Nhưng tại sao
người ở xa nghe thấy tiếng súng trước
người ở gần thì anh lại không thể giải
thích suôn sẻ được vì vậy anh ngồi im
đưa mắt nhìn Quý ròm.

Khác với lần trước, lần này Quý ròm nhíu mày ra
vẻ băn khoăn tợn. Chị Ngần nhìn lom lom vào
mặt Quý ròm, lo âu hỏi:

- Câu đố khó quá hả em?

Quý ròm lắc đầu:

- Câu đó không khó, nhưng thiếu những giả
thiết cụ thể thành ra không rõ ràng!

- Không rõ ràng? - Chị Ngần ngơ ngác.

- Lẽ ra câu đố phải chi biết vị trí chính
xác của người tường thuật viên! - Quý ròm
chậm rãi giải thích - Nếu anh ta ngồi trên khán
đài thì người khán giả sẽ nghe thấy
tiếng súng trước. Còn nếu anh ta cầm mi-crô
đứng ngay tại điểm xuất phát cuộc thi,
nghĩa là đứng kế người bắn súng
hiệu, thì người thính giả nghe thấy tiếng
súng trước tiên!

- Làm sao mà người ở xa 1000 ki-lô-mét lại có thể
nghe thấy tiếng súng trước người ở cách
đó chỉ 100 mét được? - Chị Ngần kêu lên,
giọng nghi hoặc.

Quý ròm mỉm cười:

- Chuyện này chẳng có gì lạ! Bởi khi trọng tài
bắn phát súng lệnh thì sóng âm của tiếng nổ
sẽ biến đổi thành sóng điện trường
vô tuyến thông qua máy phát tại chỗ. Sóng điện
trường được phát lên không trung và truyền
đi trong không khí với vận tốc khoảng 300.000
ki-lô-mét/giây. Trong khi đó sóng âm truyền trong không khí
chỉ đạt vận tốc khoảng 343 mét/giây. So sánh
hai vận tốc, chị sẽ thấy trong khi sóng âm
đi được một mét thì sóng điện
trường đã đi được gần 900 ki-lô-mét.
Như vậy người thính giả ở xa nghe thấy
tiếng súng trước người ngồi xem trên sân là
chuyện tất nhiên!

Anh Vũ ngồi bên chăm chú nghe, đầu gục gà
gục gặc. Còn chị Ngần thì đợi Quý ròm
dứt câu liền hớn hở reo lên:

- Hay quá! Nếu em không cắt nghĩa rõ ràng như vậy,
chị chẳng tài nào lần ra nổi!

Rồi lật vội cuốn tập trên tay, chị nhanh
nhẩu giục:

- Bây giờ em nói lại lần nữa đi!

Quý ròm gãi đầu:

- Nhưng còn vị trí của người tường
thuật...

- Không sao! - Chị Ngần hăm hở - Nếu đề
bài không rõ ràng thì mình cứ nêu cả hai trường
hợp. Có vậy tòa báo họ mới sợ!

Nhìn bộ tịch hăng hái của chị Ngần, Quý ròm
không khỏi cười thầm. Chị cũng
hiếu thắng hệt như mình! Nó nhủ
bụng và cảm thấy vui vui với điều vừa
khám phá.

Ngày hôm nay quả thật là ngày vui của Quý ròm. Suốt
cả buổi sáng nó cứ thấp thỏm không yên,
bụng lúc nào cũng lo ngay ngáy đến số phận
của đống chai lọ bảo bối. Cứ nghĩ
tất cả thế là đi tong hết, vậy mà trong phút
chốc mọi sự lại đảo lộn tùng phèo,
thật không thể nào tin được! Chị Ngần
xuất hiện như một bà tiên bước ra từ
những câu chuyện cổ, kéo theo cả sự thay
đổi thái độ của anh Vũ. Còn Quý ròm từ
vị trí là một tên tội phạm bỗng chốc
nhảy vọt lên vai trò của một vị cứu tinh
vĩ đại, oai phong ra phết!

Nhưng điều hạnh phúc hơn hết là cuối
cùng, trên con đường khoa học gian nan của mình,
Quý ròm đã tìm được một người bạn
tâm đắc là chị Ngần. Chị Ngần khoái nó
đến mức sau khi chép xong lời giải cho câu
đố thứ hai, liền chớp chớp mắt
gạ:

- Nghe anh Vũ nói em làm trò ảo thuật hay lắm phải
không? Bây giờ em biểu diễn vài trò cho chị xem
với!

- Trò ảo thuật ấy à?

Không ngờ chị Ngần lại yêu cầu đột
ngột như vậy, Quý ròm đâm lúng túng. Miệng nó
hỏi lại mà mắt thì lấm lét nhìn anh Vũ.

Biết Quý ròm còn ngần ngại sau những chuyện
vừa rồi, anh Vũ khẽ hắng giọng:

- Biến nước thành lửa, lấy máu vẽ tranh gì
gì đó!

Anh nói, giọng cố làm ra vẻ thờ ơ nhưng rõ
ràng ngụ ý trấn an Quý ròm.

Quý ròm làm gì chẳng hiểu biết điều đó. Nó
còn biết vì mới trách phạt nó cách đây ba ngày nên lúc
này anh Vũ không tiện cổ vũ nó một cách mạnh
mẽ. Nhưng dù sao đi nữa anh Vũ ngày hôm nay đã
không còn là anh Vũ của những ngày trước đó.
Và Quý ròm chẳng mong gì hơn nữa.

Nhưng khi nó cúi xuống định vói tay kéo thùng các-tông
dưới gầm bàn ra thì bà đã thò đầu vào phòng:

- Ra ăn cơm đi các cháu!

Chị
Ngần tới vào khoảng chín giờ.

Hôm qua Quý ròm hẹn với chị là sáng nay nó sẽ
biểu diễn cho chị xem một vài trò lạ mắt.
Chị Ngần thích lắm. Chị bảo tuần tới
chị đi píc-níc với một đám bạn, vì vậy
chị muốn có một trò hay hay nào đó để góp vui
với bạn bè. Nghe chị nói vậy, Quý ròm cười
cười:

- Cái đó thì chị khỏi lo! Rồi chị sẽ có
khối trò!

Tới nơi, chào bà xong, chị Ngần rảo ngay lại
phòng Quý ròm.

- Em chuẩn bị xong chưa? - Vừa bước vào,
chị Ngần đã lật đật hỏi.

- Xong rồi! - Quý ròm tươi tỉnh chỉ tay vào
chiếc thẩu thủy tinh đặt trên bàn - Chị
thấy cái gì đây không?

Chị Ngần ngồi xuống ghế, tò mò nhìn chiếc
thẩu:

- Chiếc thẩu chứ cái gì? Nước gì trong veo trong
đó vậy?

Quý ròm mỉm cười:

- Nước lạnh!

Rồi nó cầm hai mảnh thủy tinh vỡ đặt
sẵn trên bàn giơ lên, mặt nghiêm lại:

- Quý bà xem đây! Đây là một chiếc ly đã vỡ
làm hai mảnh! Quý ông...

Đang nói, Quý ròm bỗng khựng lại. Nó sực nhớ
trong phòng lúc này chỉ có chị Ngần và nó, liền
đỏ mặt chữa thẹn:

- Chết rồi, em quen miệng...

Chị Ngần vui vẻ:

- Quen miệng cũng chả sao! Chỉ có điều
ở đây chẳng có quý ông nào hết!

Quý ròm cố mím chặt môi nhưng chẳng làm sao lấy
lại được vẻ trang nghiêm khi nãy. Nó đành toét
miệng cười:

- Bây giờ chị xem đây! Em sẽ bỏ hai mảnh
vỡ này vào chiếc thẩu!

Nói xong, trước cặp mắt hau háu của chị
Ngần, Quý ròm từ từ hạ tay xuống và nhúng hai
mảnh thủy tinh vào thẩu nước.

Lạ thay, mảnh thủy tinh nhúng tới đâu liền
biến mất tới đó! Đến khi Quý ròm buông tay
thì hai mảnh thủy tinh hoàn toàn chìm hẳn vào trong
nước và tan biến không còn một dấu vết.

Chị Ngần chồm người tới trước
cố nhìn cho kỹ hơn. Nhưng chị chỉ thấy
trước mặt là một thẩu nước trong
suốt. Những mảnh ly vỡ chẳng rõ đi
đằng nào.

- Chẳng lẽ chúng lại tan trong nước? - Chị
nhìn Quý ròm, ngẩn ngơ hỏi.

Quý ròm cười bí ẩn:

- Không những chúng chỉ tan đi, mà sau khi tan chúng tự
động biến thành một chiếc ly mới!

Vừa nó Quý ròm vừa thò tay vào thẩu nước và
nhẹ nhàng nhấc lên một chiếc ly lành lặn,
mới nguyên trước vẻ mặt sững sờ
của chị Ngần.

Chị Ngần trố mắt nhìn chiếc ly Quý ròm vừa
vớt lên có đến gần một phút. Mãi một lúc,
chị mới ấp úng:

- Làm sao có thể như thế được!

Quý ròm nhún vai:

- Thì đã bảo là ảo thuật mà lại!

Chị Ngần chìa tay ra:

- Em đưa chiếc ly cho chị xem một tí nào!

Sau khi cầm chiếc ly trong tay, chị Ngần xoay tới
xoay lui, nghiêng nghiêng ngó ngó, thậm chí chị còn đưa
lên tận mắt săm soi từng li từng tí. Xem xét
một hồi, chẳng phát hiện được
điều gì khả nghi, chị đành tặc
lưỡi đưa trả chiếc ly cho Quý ròm:

- Hay thật! Chẳng tìm thấy chỗ giáp mí đâu
cả! Cứ hệt như một chiếc ly nguyên!

Rồi chị nhìn Quý ròm, cười cầu tài:

- Em làm sao hay vậy? Nói cho chị biết đi!

Quý ròm nhăn nhó:

- Em nói ra chị sẽ hết thấy hay liền!

- Không sao đâu! Em cứ nói đi! - Chị Ngần nhanh
nhẩu - Dù thế nào đi nữa chị vẫn cứ
thấy trò này hay như thường!

- Thôi được! Chị hãy xem đây!

Quý ròm thở một hơi dài và lại thò tay vào thẩu
nước. Đến khi Quý ròm rút tay lên, chị Ngần
liền bật lên một tiếng la hoảng:

- Trời đất! Ở đâu ra vậy?

Ở trong tay Quý ròm lúc này là hai mảnh ly vỡ khi nãy. Nó
thả những mảnh vỡ xuống bàn, hóm hỉnh:

- Thì ở trong thẩu nước ra chứ đâu!

Chị Ngần quay sang chiếc ly lành lặn:

- Thế còn chiếc ly này?

- Thì cũng ở trong thẩu.

Mắt chị Ngần tròn xoe:

- Nhưng chị có nhìn thấy gì trong thẩu nước
đâu!

- Làm sao chị thấy được! - Quý ròm mỉm cười
- Chị xem lại lần nữa nè!

Quý ròm lại cầm lên chiếc ly và nhặt hai mảnh
vỡ bỏ vào thẩu nước.

Cũng hệt như lúc nãy, tất cả khi chìm vào
nước đều biến mất tăm mất tích.
Cứ như Quý ròm chưa hề bỏ một thứ gì
vào thẩu vậy.

- Bây giờ thì chị hiểu rồi! - Chị Ngần
gật gù - Có nghĩa là em đã đặt sẵn chiếc
ly kia trong thẩu từ trước?

Rồi không đợi Quý ròm xác nhận, chị thắc
mắc tiếp:

- Nhưng làm sao những chiếc ly có thể vô hình khi
ở trong nước được?

- Thực ra đây không phải là nước lạnh! - Quý
ròm khịt khịt mũi - Nước đựng ở
trong thẩu vốn là một thứ chất lỏng không
màu được điều chế từ tétraclobenzen.
Chất lỏng này có cùng chiết suất với thủy
tinh, vì vậy những vật dụng bằng thủy tinh
khi ngâm trong đó lập tức trở nên vô hình!

- Thì ra vậy! - Chị Ngần thở phào, thỏa mãn vì
đã biết được chìa khóa của sự bí
mật. Nhưng liền sau đó, chị lộ vẻ
băn khoăn - Trò này hay thì hay thật nhưng không thể
diễn trong buổi píc-níc được! Thẩu lọ
cồng kềnh, dễ vỡ như thế này làm sao mà
đem đi!

- Vậy để em bày cho chị trò khác! - Quý ròm nhiệt
tình.

Nói xong, nó rút từ trong ngăn kéo một tấm bìa
cứng đặt lên bàn.

- Trò lấy máu vẽ tranh hả? - Chị Ngần
nhìn tấm bìa dựng đứng, hồi hộp hỏi.

- Không! - Quý ròm quệt mũi - Trò này hay hơn nhiều!

Đang hào hứng quảng cáo, sực nhớ ra một
việc quan trọng, Quý ròm nhớn nhác:

- Chết rồi! Chị đợi em một chút!

Rồi không để chị Ngần kịp hỏi
lại, nó ba chân bốn cẳng phóng ra khỏi phòng.

Quý ròm chạy tọt ra cổng, một lát lại chạy
vào. Lần này, vừa đặt chân tới cửa, nó đụng
ngay phải bà.

Bà đang lúi húi quét hiên, nghe tiếng chân, liền
ngước lên:

- Này, này, cháu làm gì mà chạy bổ nháo bổ nhào thế?
Thong thả mà đi không được hay sao!

- Dạ.

Quý ròm hãm đà phi lại. Nó bước chầm chậm,
mắt vẫn cảnh giác nhìn bà, một tay giấu sau
lưng.

Nhưng bà đã quá quen với những thủ
đoạn của Quý ròm. Bà đứng thẳng
người lên, hất đầu hỏi:

- Cháu lại giấu cái gì nữa đấy?

- Có gì đâu ạ! - Mắt Quý ròm chớp lia chớp
lịa - Cháu chỉ mua một cục kẹo thôi!

Bà có vẻ không quan tâm đến câu trả lời của
Quý ròm. Bà nhìn sững phía sau lưng nó, kinh ngạc kêu lên:

- Lại có khói nữa! Cháu lại định nghịch
với lửa như lần trước hay sao?

- Đây là khói chứ không phải là lửa!

Quý ròm cười khổ, rồi như để chứng
minh lời nói của mình, nó bấm bụng chìa bàn tay
giấu sau lưng ra.

- Lạy chúa! - Bà sững sờ nhìn điếu thuốc
đang ngún khói trên tay đứa cháu, miệng lắp
bắp - Bây giờ cháu lại tập tành cái trò hút sách này
nữa ư?

- Không phải là hút! - Quý ròm gãi tai - Cháu chỉ dùng nó
để làm... thí nghiệm khoa học thôi!

Lời giải thích của Quý ròm giúp bà yên tâm
được một chút. Nhưng bà vẫn làu bàu:

- Khoa học với chả khoa học! Chẳng lẽ anh
Vũ của cháu chưa ném hết cái đống chai
lọ lỉnh kỉnh của cháu đi hay sao?

- Anh Vũ chả mắng cháu về chuyện đó nữa
đâu bà ơi! - Quý ròm toét miệng cười - Anh còn
bảo cháu dạy chị Ngần làm trò ảo thuật
nữa cơ đấy!

Rồi trước vẻ mặt ngạc nhiên đến
sửng sốt của bà, Quý ròm co giò phóng vèo qua cửa
sổ và sau ba cú nhảy đã đứng chễm chệ
ở trong phòng.

Chị Ngần nhìn điếu thuốc trên tay Quý ròm:

- Cái này để làm gì vậy?

- Để làm như thế này này!

Vừa nói Quý ròm vừa dí đầu thuốc đang cháy
vào tấm bìa trên bàn.

Ngay tức khắc, tấm bìa bén lửa. Nhưng nó chỉ
cháy theo những đường ngoằn ngoèo. Những
phần còn lại vẫn không hề bị ảnh
hưởng.

Trong thoáng chốc, những con chữ dần dần
hiện lên từng nét một theo đà lửa cháy và
đến khi ngọn lửa cháy hết, trên tấm bìa
hiện lên rõ mồn một hai chữ Vần
Ngũ .

- Hai chữ này nghĩa là gì? - Chị Ngần ngơ ngác
hỏi.

- Chị không biết hai chữ này thật hả? - Quý ròm
hỏi lại bẵng giọng tinh quái.

Chị Ngần vẫn thật thà:

- Làm sao chị biết được! Lạ hoắc à!

Quý ròm nheo mắt, láu lỉnh:

- Vần Ngũ tức là Vũ Ngần
đấy!

- Chị cốc cho em một cái bây giờ!

Chị Ngần đỏ mặt la lên. Nhưng chị
vừa chồm tới thì Quý ròm đã kịp lùi tuốt ra
xa.

- Đừng, đừng! - Quý ròm xua tay rối rít - Nếu
chị không thích hai chữ này thì thôi! Em sẽ làm cho chị
hai chữ khác!

- Nhớ đấy nhé! - Chị Ngần hăm he - Em mà còn
giở trò nghịch tinh, chị sẽ méc anh Vũ
đấy!

- Được rồi! - Quý ròm cười hì hì - Hôm nào
sắp tới ngày đi píc-níc, chị báo em, em sẽ
chuẩn bị sẵn cho chị một tấm bìa khác!

Chị Ngần gục gặc đầu, rồi chị tò
mò hỏi:

- Nhưng em làm thế nào mà lửa cháy thành chữ thế?

- Có gì đâu! - Quý ròm nhún vai - Những con chữ cháy
được là do bị oxy hóa bởi dung dịch kali
nitrate. Trước đó em đã dùng kali nitrate kẻ
chữ lên tấm bìa. Hễ gặp lửa là những
chữ này tự độc bốc cháy!

Nghe vậy chị Ngần mừng rỡ:

- Nếu chỉ đơng giản như em nói thì trò này có
thể diễn trong buổi đi chơi sắp tới
được đây!

- Dĩ nhiên rồi! - Quý ròm gật gù, vẻ đắc ý -
Nhưng chưa hết đâu! Em sẽ chỉ cho chị
thêm một trò nữa!

- Hay bằng trò vừa rồi không? - Chị Ngần
phập phồng hỏi.

- Rồi chị sẽ thấy!

Quý ròm đáp lấp lửng. Rồi thò tay vào ngăn kéo, nó
lấy ra một cây kim dài và năm quả bong bóng chưa
thổi đặt lên bàn.

Quý ròm chúm miệng thổi một quả cho căng
phồng lên rồi một tay cầm quả bóng một tay
cầm cây kim, nó nheo mắt nhìn chị Ngần:

- Nếu cây kim đâm vào quả bóng thì theo chị
điều gì sẽ xảy ra?

Chị Ngần chớp mắt:

- Dĩ nhiên là quả bóng sẽ nổ!

- Chưa chắc!

Vừa nói Quý ròm vừa từ từ dí sát mũi kim
nhọn vào quả bóng.

Chị Ngần bất giác nhắm tịt mắt lại,
còn hai tay thì bịt chắt lấy tai.

- Chị mở mắt ra chứ! - Quý ròm hắng giọng -
Xem ảo thuật ai lại nhắm mắt bao giờ!

Chị Ngần khăng khăng:

- Kệ chị!

Quý ròm khẽ nhún vai. Nó lặng lẽ nhấn mạnh cây
kim vào quả bóng:

- Xong rồi!

Chị Ngần không mở mắt ra ngay. Chị sợ
bị Quý ròm đánh lừa. Mãi một lúc, chị mới hé
hé mắt rồi từ từ mở ra. Và đến khi
nhìn thấy rõ rệt cây kim đã đâm xuyên qua quả bóng
mà quả bóng vẫn căng tròn như cũ, mắt chị
trố lên:

- Ôi, hay quá!

Quý ròm cười khoái chí. Nó không nói gì, chỉ mỉm
cười cầm chuôi kim kéo nhẹ.

Lần này thì chị Ngần không nhắm mắt nữa.
Chị nín thở nhìn sững cây kim đang được
Quý ròm nhẹ nhàng rút ra khỏi quả bóng và chỉ
đến khi Quý ròm đã rút hẳn cây kim ra mà quả bóng
vẫn không phát nổ, chị mới thở phào reo lên:

- Thật tuyệt vời! Đúng là không thể nào tin
được!

Quý ròm chìa cây kim và quả bóng về phía chị Ngần, vui
vẻ:

- Chị làm thử xem!

Chị Ngần rụt cổ:

- Eo ôi, chị không dám đâu!

- Chị đừng sợ! - Quý ròm trấn an - Đây là
quả bóng đặc biệt mà!

Được Quý ròm bảo đảm, chị Ngần
rụt rè cầm lấy cây kim và quả bóng. Nhưng
chị vẫn để cây kim xa xa, không dám đâm vào.

- Chị cứ chích mạnh vào đi! - Quý ròm động
viên - Không hề gì đâu!

Chẳng biết làm sao, chị Ngần đành nhắm
mắt mím môi chích mạnh .

Đoàng một tiếng, quả bóng nổ tung. Còn
chị Ngần thì bật lùi ra sau mấy bước,
mặt mày tái xanh tái xám...

- Ơ... ơ...

Hồn vía lên mây, chị đặt tay lên ngực, miệng
kêu lên những tiếng bàng hoàng.

Quý ròm nhăn răng cười:

- Tại chị chích mạnh quá! Mạnh vừa vừa
thôi!

Nó liền thổi một quả bóng khác, rồi nhón
lấy cây kim trên bàn tay vẫn còn run rẩy của chị
Ngần, liếm môi bảo:

- Chị xem em làm đây này!

Quý ròm thận trọng đặt mũi kim sát vào quả
bóng, đâm vụt một cái. Cây kim chui vào bên trong một
cách gọn gàng. Nó thả tay ra, cây kim vẫn còn cắm nơi
quả bóng, khẽ rung rinh.

Chị Ngần thuỗn mặt nhìn, cố nhớ lấy
động tác của Quý ròm.

Quý ròm lại rút cây kim ra. Nhưng lần này, nó chưa
kịp đưa cho chị Ngần đã nghe đằng
trước nhà có tiếng léo nhéo và trong thoáng mắt,
Tiểu Long và nhỏ Hạnh đã tươi cười
xuất hiện nơi cửa phòng.

Vừa nhác thấy cặt mắt kính lấp loáng của
nhỏ Hạnh, bụng Quý ròm đã giật thon thót. Ai
chứ nhỏ Hạnh thì nó biết tỏng tòng tong mọi
mánh khóe của Quý ròm. Làm trò trước mặt nó chẳng
khác nào lấy vải thưa che mắt thánh. Nhưng khách
tới nhà chả lẽ không tiếp, Quý ròm đành
cười gượng gạo:

- Mấy bạn ngồi chơi đi!

Rồi quay sang chị Ngần, nó giới thiệu:

- Đây là Hạnh và Tiểu Long, bạn em!

Chị Ngần nhìn hai đứa trẻ, miệng xuýt xoa:

- Các em ngồi xem!

- Bạn Quý ròm làm ảo thuật hay lắm đấy!

Nhỏ Hạnh nhận xét bằng giọng điệu
tự nhiên nhưng Quý ròm cứ thấy nhồn nhột. Nó
chẳng hiểu nhỏ Hạnh nói thật lòng hay có ý
giễu cợt nó.

Quý ròm phớt lờ, quay nhìn Tiểu Long vẫn đang
đứng đực giữa phòng:

- Ngồi ghế đi chứ!

Tiểu Long nhe răng cười:

- Tao đứng xem cho rõ!

Lúc này chị Ngần đã đón lấy quả bóng và cây
kim từ tay Quý ròm. Và bắt chước Quý ròm, chị
cẩn thận đưa mũi kim sát vào quả bóng,
nhấn phụp một phát. Nhưng trái với ý nghĩ
của chị, quả bóng lại nổ đánh
đoàng .

Chị Ngần giật nẩy người, nhưng không
đến nỗi hốt hoảng thối lui như khi nãy.

Nhìn vẻ mặt ngẩn ngơ của chị, Quý ròm
nhăn mũi:

- Tại chị làm sao ấy!

- Chị có làm sao đâu! - Chị Ngần nuốt
nước bọt - Chị làm giống hệt em thôi!

- Giống hệt đâu mà giống hệt! Chị xem
lại lần nữa nè!

Quý ròm thổi một quả bóng khác rồi lại cầm
cây kim đâm vào rút ra một cách nhẹ nhàng.

Tiểu Long đứng bên cạnh bỗng dưng cảm
thấy ngứa tay:

- Mày đưa tao làm thử nào!

Quý ròm đưa cây kim và quả bóng cho Tiểu Long, kèm theo
lời đe dọa:

- Coi chừng nổ đấy!

- Không nổ đâu! - Tiểu Long cố nói cứng.

Nhỏ Hạnh nãy giờ ngồi im bỗng bất
thần vọt miệng:

- Nổ là cái chắc!

Nghe nhỏ Hạnh tuyên bố có vẻ dứt khoát,
Tiểu Long đâm chột dạ. Nó liếc nhỏ
Hạnh, tần ngần hỏi:

- Sao bạn biết?

Quý ròm trợn mắt nhìn nhỏ Hạnh tỏ ý hăm he
nhưng nhỏ Hạnh vẫn tảng lờ. Nó
đẩy gọng kính trên sống mũi, thản nhiên:

- Sao lại không biết! Hễ bạn đâm sai chỗ là
nó nổ liền!

Trong khi Quý ròm mặt nhăn mày nhó thì Tiểu Long cúi
đầu tò mò quan sát quả bóng trên tay. Chị Ngần
cũng xích lại nghiêng đầu ngắm nghía.

Xoay ngang xoay dọc quả bóng một lát vẫn chẳng
phát hiện ra điều gì khác lạ, Tiểu Long đang
định giơ kim đâm đại thì chị Ngần
bỗng la lên:

- Ôi, có cái gì sáng sáng đây nè!

- Đâu? Cái gì đâu?

Tiểu Long hấp tấp hỏi và theo tay chỉ của
chị Ngần, quả nhiên nó trông thấy một vệt
sáng lấp lánh trên quả bóng. Vệt này rất nhỏ,
cỡ bằng móng tay út, lại cùng màu với quả bóng,
mắt thường không thể thấy được.
Nếu Tiểu Long không tình cờ xoay vệt này về phía
ngọn đèn khiến nó phản chiếu ánh sáng thì
chị Ngần có tinh mắt đến đâu cũng không
tài nào phát giác ra.

Cả hai lập tức dí sát mắt vào vệt sáng khả
nghi này. Nhưng sau một hồi chụm đầu
nghiên cứu , cả Tiểu Long lẫn chị
Ngần vẫn chẳng đoán ra cái vệt sáng đó là
thứ quái quỷ gì.

Quý ròm đứng đằng sau chiếc bàn lặng lẽ
theo dõi, chẳng nói một lời. Chỉ đến khi
Tiểu Long thò tay định thử cào lên vệt sáng, nó
mới trầm giọng bảo:

- Khỏi cào! Đó là miếng băng keo!

- Băng keo? - Tiểu Long ngẩn người - Băng keo
để làm gì?

Quý ròm chưa kịp trả lời thì nhỏ Hạnh
đã cười khúc khích:

- Băng keo giúp cho quả bóng khỏi bị rách khi mũi
kim đâm vào chứ để làm gì!

Lời giải thích của nhỏ Hạnh khiến
Tiểu Long vỡ lẽ. Nó liền dí mũi kim vào ngay
chỗ miếng băng keo chích mạnh một cái. Quả
nhiên mũi kim xuyên qua ngọt xớt mà quả bóng vẫn y
nguyên.

Chị Ngần reo lên:

- Hay quá! Cho chị thử một cái nào!

Sau khi làm thử một cái mà quả bóng vẫn...
không chịu nổ, chị Ngần mừng rơn. Chị
nhìn Quý ròm, hào hứng:

- Bạn chị mà thấy chị làm như thế này,
tụi nó sẽ phục lăn ra mất!

Rồi dường như đã thỏa mãn với hai màn
ảo thuật vừa học được sáng nay,
chị Ngần liền cáo từ ra về.

Ra tới cửa phòng, chị còn quay lại dặn Quý ròm:

- Em nhớ vụ tấm bìa cho chị đấy nhé!

- Chị yên tâm! - Quý ròm gật đầu, rồi như
sực nhớ ra nó cầm hai quả bóng chưa thổi còn
nằm tênh hênh trên bàn bước lại dúi vào tay chị -
Chị cầm mấy cái này về tập cho quen tay đi!

Đợi cho chị Ngần đi khuất, Quý ròm quay
lại ngoắc Tiểu Long:

- Mày với nhỏ Hạnh đi đâu đây?

- Đi chơi! - Tiểu Long vừa đáp vừa tiến
lại.

- Xạo đi mày!

Tiểu Long cười hì hì chìa cuốn tập vẫn
kẹp dưới nách nãy giờ ra:

- Nói đùa chứ tao định nhờ mày giảng giùm
mấy bài tập đại số của thầy
Hiếu!

Quý ròm ngạc nhiên:

- Sao mày không nhờ nhỏ Hạnh?

Tiểu Long nhún vai:

- Tao cũng muốn tới xem mày có hề gì không!

Quý ròm trố mắt:

- Hề gì là sao?

- Vụ cháy tấm drap đó!

- Ồ, không sao! - Quý ròm tươi tỉnh vỗ vai
bạn - Ổn cả rồi! Thậm chí tao còn định
tiếp tục tổ chức thêm một buổi biểu
diễn bán vé ở nhà mày nữa kia! Mày đã có sẵn ba
chục ngàn rồi, diễn thêm một buỗi nữa...

- Ba chục ngàn đâu mà ba chục ngàn!

Tiểu Long thình lình cắt ngang khiến Quý ròm chưng
hửng:

- Chứ tiền hôm trước...

Tiểu Long khụt khịt mũi, không để bạn
mình nói hết câu:

- Hôm trước nhà tao thiếu tiền đóng tiền
điện, tao hỗ trợ hết mười
ngàn rồi!

- Mày đừng lo! - Quý ròm trấn an bạn - Dù sao với
hai chục ngàn còn lại...

- Hai chục ngàn cũng chẳng còn!

Một lần nữa Tiểu Long lại làm Quý ròm cụt
hứng. Nó há hốc miệng:

- Mày hỗ trợ tiền gì nữa vậy?

Tiểu Long tặc lưỡi:

- Vừa rồi ông tổ trưởng tổ dân phố
đi từng nhà quyên góp tiền ủng hộ cho
đồng bào bị lũ lụt ở mấy tỉnh
miền Tây. Tao xem ti-vi thấy cảnh lũ lụt tội
quá, thế là...

Đến lượt Quý ròm ngắt lời bạn:

- Thôi, tao hiểu rồi! - Rồi nó gật gù hắng
giọng - Nhưng mày cứ yên chí, sớm muộn gì
tụi mình cũng sẽ nghĩ ra cách...

Một tiếng xoảng đột ngột vang
lên cắt đứt câu nói của Quý ròm. Nó và Tiểu Long
lập tức quay phắt người lại.

Bên cạnh chiếc bàn, nhỏ Hạnh đang bối
rối đứng thộn mặt ra.

- Gì vậy Hạnh? - Tiểu Long nhớn nhác hỏi.

Nhỏ Hạnh ấp úng:

- Hạnh đang cắm cúi xem chiếc thẩu không
hiểu sao lại... đụng rớt cái ly!

Vừa nói nó vừa lấm lét nhìn Quý ròm. Nhưng Quý ròm
lại nhoẻn miệng cười:

- Cảm ơn Hạnh nhé!

- Sao Quý lại cảm ơn Hạnh? - Nhỏ Hạnh
ngơ ngác.

- Bởi nếu Hạnh cắm cúi xem chiếc ly không
hiểu sao lại đụng rớt cái thẩu
thì chắc tôi phải bỏ nghề mất!

Câu nói của Quý ròm khiến nhỏ Hạnh dù chưa
hết thảng thốt cũng phải phì cười.

Trong khi đó, không đợi ai nhắc nhở, Tiểu
Long đã tự động phóng ra khỏi phòng đi tìm ki
và chổi. Từ ngày chơi với Quý ròm, nó đã quen
với công việc này rồi...

Nguyễn
Nhật Ánh

Thành phố Hồ Chí Minh 1995

eBook Info

Identifier:

KXUFORYRID

Title:

Kinh Van Hoa 01

Creator:

Nguyen Nhat Anh

Date:

7/24/2003