WHCQHYXBSF
Kinh van hoa 11
Nguyen Nhat Anh
7/28/2003

Copyright Information

This eBook file was generated by MobiPocket Publisher Personal Edition.

This eBook file is for personal use only and cannot be sold.

To generate eBooks to be sold or for corporate or public usage, please purchase the commercial version at : http://www.mobipocket.com

KÍNH VẠN HOA (TẬP 11)

THEO DẤU CHIM
ƯNG

CHƯƠNG 1

Mạnh
đi chuyến xe trưa, về tới thành phố luc ba
giờ chiều.

Quý ròm đang làm thí nghiệm khoa
học trong phòng, nghe tiếng ồn ào vội tông
cửa chạy ra.

Thấy thằng em cô câu đang ngồi giữa nhà, bà
một bên nhỏ Diệp một bên đang tíu ta tíu tít, nó
mừng rỡ hét lên:

- Mạnh!

Thằng Mạnh cũng mừng rỡ không thua gì Quý ròm. Nó
đứng bật dậy, mặt tươi như hoa:

- A! Anh Quý!

Quý ròm cười toe toét:

- Mày ngồi xuống đi! Tao chứ có phải thủ
tướng đâu mà mày nghêng đón long trọng thế!

Mạnh cũng toét miệng cười:

- Bữa nay anh không đi học hả?

- Tao đi học buổi sáng! - Quý ròm nheo mắt. - Buổi
chiều tao phải ở nhà đón mày!

- Anh chỉ trêu em! - Mạnh lón lén.

Quý ròm khụt khịt mu!i và đảo
mắt dòm quanh:

- Mày lên đây một mình hả?

- Dạ.

-Thế cô Tư đâu?

- Mẹ em phải ở trông nhà.

- A! - Quý ròm bỗng kêu - Mày trốn học đi chơi
phải không?

- Đâu có! - Mạnh gãi tai - Tụi em
được nghỉ!

- Xạo đi mày! Hôm nay đã đến hè đâu!

Thấy Mạnh bị ông anh mình tra hỏi tới
tấp, nhỏ Diệp bèn đỡ lời:

- Trường anh Mạnh đang cho người ta
mượn làm địa điểm tổ chức gì
đấy!

Lời giải thích của nhỏ Diệp làm Quý ròm tròn
mắt:

- Trời đất! Sao mày kêu thằng
Mạnh bằng anh? Nó là em mày mà!

- Nhưng ảnh... lớn tuổi hơn em! -
Nhỏ Diệp bối rối đáp.

Quý ròm nhún vai:

- Nó lớn tuổi hơn thì nó ráng chịu chứ! Mày là vai
chị, mày phải kêu nó bằng em!

Mạnh chớp mắt:

- Em cũng bảo chỉ như vậy mà chỉ không
chịu!

- Mai mốt lớn lên em sẽ đổi lại! - Nhỏ Diệp chun mũi - Còn bây giờ em
vẫn thích gọi như vậy hơn!

Từ lúc Quý ròm đâm bổ ra, bà không nói
một tiếng nào. Bà ngồi im lặng
bên cạnh, nhường lời cho bọn trẻ và âu
yếm nhìn chúng chuyện trò vui vẻ với nhau.
Nhưng lúc này thì bà đứng dậy:

- Thôi đừng cãi nhau nữa! - Bà hắng giọng.

- Mạnh đi đường xa bụi bặm, Quý
dẫn em ra đằng sau đi tắm đi!

- Cháu tự đi được mà!

Mạnh nói. Nó có vẻ
phật ý vì bà xem nó như trẻ con.

Quý ròm chẳng buồn để ý đến thái
độ của Mạnh. Nó đưa tay ngoắt:

- Theo tao!

Chẳng biết làm sao, Mạnh đành lẽo đẽo
đi theo ông anh. Nhưng Quý
ròm không dẫn Mạnh ra nhà sau mà lôi tuốt vào phòng mình.

Mạnh phát hiện ra ngay sự bất thường:

- Anh dẫn em đi đâu vậy?

Quý
ròm cười khì:

- Vô phòng tao chơi!

- Bà bảo em đi tắm kia mà!

- Ối dào! Tưởng gì chứ tắm thì lúc nào tắm
chả được! - Quý ròm nói, rồi nó đập
đập tay lên lưng ông em - Mày vào
đây, tao cho mày xem cái này hay lắm.

Bốn chữ cái này hay lắm
như có phép màu. Mạnh quên ngay lời bà dặn, háo
hức đi theo Quý ròm.

Vừa đặt chân qua cửa phòng, nó nhìn
thấy ngay mớ chai lọ lỉnh kỉnh Quý ròm bày trên
bàn.

- Gì vậy? Nước ngọt hả? -
Mạnh liếm môi.

- Mày thích nướt ngọt thì lát nữa tao mua
nước ngọt đãi mày! Còn thứ này không phải!

Quý ròm cười cười, vừa nói nó
vừa cầm lên một lọ thủy tinh trên bàn. Nó
giơ chiếc lọ về phía Mạnh:

- Mày xem đây nè!

Nói xong, Quý ròm khẽ lắc cổ tay
một cái. Lọ nước không màu lập
tức biến thành màu xanh đậm. Còn
thằng Mạnh thì lập tức biến thành thằng
người gỗ Pinocchio. Mặt nó ngây ra:

- Ôi, hay quá!

- Chưa hay lắm đâu!

Quý ròm đặt lọ thủy tinh xuống
bàn, giọng huênh hoang. Thằng Mạnh
chưa kịp hiểu tại sao một trò độc
chiêu như thế ông anh mình lại cho là chưa hay,
mắt nó đã trố lên. Trước mặt nó,
chiếc lọ vừa chạm xuống mặt bàn, chất
lỏng màu xanh kia đã biến thành màu
hồng và trong khi nó chớp mắt định thần
cố nhìn cho kỹ thì cái màu hồng nọ đột
ngột biến mất. Chất lỏng trong
lọ trở thành không màu sắc như cũ.

Trò ảo thuật của Quý ròm khiến
Mạnh mê tới. Nó hít hà luôn miệng:

- Hay quá! Hay quá! Anh cho em làm thử một cái coi nào!

Quý ròm nhún vai:

- Mày làm không được đâu!

- Sao lại không được! - Mạnh ngạc nhiên - Thì
cầm chiếc lọ lên lắc lắc như anh chứ
khó gì đâu!

- Đâu phải ai cũng lắc được! - Quý ròm
nheo mắt - Mày không biết cách lắc, lọ sẽ
nổ!

- Nổ?

- Ừ! - Quý ròm gật đầu - Nó nổ y như
tạc đạn vậy! Và trần nhà sẽ sập
xuống đè tao với mày... bẹp dúm!

Mạnh cười, bán tín bán nghi:

- Anh chỉ dọa em!

-
Mày không tin thì cứ làm thử đi! Tao đi tìm chỗ
nấp đây!

Quý ròm vừa nói vừa bỏ đi về
phía góc nhà.

Sự hăm he của Quý ròm khiến Mạnh lưỡng
lự. Nó đứng đực giữa nhà và
đưa mắt nhìn chiếc lọ trên bàn với vẻ
cảnh giác. Cuối cùng không nén nổi tính hiếu
kỳ, nó rụt rè đưa tay cầm
lấy chiếc lọ.

Thoạt đầu Mạnh còn sợ sệt
giữ chiếc lọ xa xa. Nhưng rồi thấy nó
chẳng có vẻ gì muốn phát nổ như ông anh mình
quảng cáo , Mạnh thận trọng kéo chiếc
lọ lại gần, ngoẹo đầu ngắm nghía. Chẳng lẽ lọ nước này lại có
thể phát nổ? Và nếu nó thực
sự nguy hiểm như thế ông anh mình dại gì
để trong nhà? Mạnh vừa quan sát vừa
nghĩ ngợi và đến khi tin chắc những lời
dọa dẫm của Quý ròm chỉ là những lời nói
đùa, nó bắt đầu lắc nhẹ chiếc lọ
trên tay.

Mạnh lắc chừng hai, ba cái, nước
trong lọ đã biến thành màu xanh, hệt như cuộc
biểu diễn của Quý ròm lúc nãy.

- Thấy chưa! Nước đổi màu rồi đây
nè!- Mạnh hớn hở reo lên - Vậy
mà anh bảo là sẽ nổ sập nhà! Anh chỉ...

Một tiếng bùm phát ra dữ dội cắt
đứt ngang lời Mạnh. Kèm theo tiếng nổ
điếc tai là những tiếng lắc cắc, leng keng,
loảng xoảng thi nhau dội xuống từ trên trần
nhà.

Mạnh hồn vía lên mây. Nó ôm lấy
đầu, rú lên:

- Ối, chết em!

Thấy thằng em bướng bỉnh của mình mặt
cắt không còn hột máu, Quý ròm khoái chí:

- Nằm xuống! Cái trần nhà sắp rơi trúng
đầu mày rồi kìa!

Chợt nhác thấy chiếc lọ thủy tinh vẫn còn
khư khư trong tay Mạnh, Quý ròm biến sắc, hốt
hoảng kêu:

- Coi chừng vỡ lọ!

Nhưng đã muộn, Quý ròm vừa hù một phát, Mạnh
đã cuống quít nằm nhoài ra đất, chiếc
lọ trên tay đập bốp xuống nền
nhà vỡ tan, nước chảy lênh láng khắp nơi.

Cùng lúc đó, chiếc nắp thiếc hình tròn từ trên
không rơi xuống kêu xủng xoẻng và lăn
quanh bốn, năm vòng trước khi lảo đảo
lủi vào nằm bẹp trong góc phòng khiến Mạnh càng
thêm hãi.

Quý ròm nhăn như bị:

- Rõ là đồ ngốc tử! Có mỗi chiếc lọ
trên tay mà cũng không biết giữ cho
chắc!

Quý ròm có nói cũng chỉ để mình nghe.

Lúc
này, thằng Mạnh chẳng còn tâm trí đâu để nghe
những lời càu nhàu của ông anh . Ba
hồn chín vía còn ở tận đâu đâu, nó dán chặt
người xuống đất, mặt úp len nền
gạch bông mát lạnh, nín thở chờ tai họa giáng
xuống đầu .

Nhưng rồi chờ hoài, chờ hoài mà thấy trên
lưng vẫn nhẹ hẫng, những tiếng
động đinh tai nhức óc vừa rồi cũng im
bặt, Mạnh dần dần hoàn hồn và thận
trọng nghiêng đầu qua một bên .

Đập vào mắt nó là hai cái chân gầy khẳng gầy
kheo của Quý ròm . Một trong hai cái que
tăm đó gại gại vào vai nó :

- Còn nghiêng nghiêng ngó ngó gì nữa ! Ngồi lên đi
!

Mạnh yên tâm lồm cồm ngồi dậy, và việc
đầu tiên của nó là ngước nhìn lên trần nhà . Đến khi thấy cái trần nhà
vẫn còn nằm yên trên cao, không hề sứt mẻ
một tí ti, mạnh mới thở phào và đưa tay xoa ngực :

- Thế ra nó không sập !

Quý ròm tủm tỉm :

- Mày bảo cái gì sập ?

- Thì cái trần nhà ấy ! - Mạnh gãi
đầu - Anh chã bảo khi chiếc lọ phát nổ thì
cái trần nhà sẽ sập xuống và đè mình bẹp dúm
là gì !

- Nhưng chiếc lọ trên tay mày có phát nổ đâu ! - Quý ròm nheo nheo mắt - Chỉ khi mày
cuống cuồng bò toài ra đất, mày mới làm vỡ
chiếc lọ thôi !

Câu nói của Quý ròm rõ ràng ngụ ý chế diễu
. Nhưng Mạnh chả có thì giờ để
xấu hổ . Nó vùng lên ngơ ngác :

-
Ôi,đúng rồi ! Như vậy
tiếng nổ vừa rồi không phải do chiếc lọ ! Nhưng nếu thế thì ...

- Mày lại đây !

Quý ròm vẫy tay, không để Mạnh nói hết câu . Nó dẫn ông em lại chỗ góc phòng và
chỉ tay vào chiếc thùng thiếc đặt trên ghế :

- Mày thấy cái gì đây không ?

Mạnh tò mò nhìn chiếc thùng mất nắp, liếm môi nói :

- Thây ! Chiếc thùng thiếc !

Quý ròm hất đầu :

- Vừa rồi chính nó phát nổ đấy !

Mạnh lộ vẻ nghi hoặc . Nó
lại cúi đầu ngắm nghía chiếc thùng
. Đây là chiếc thùng loại năm lít, bốn bên
có xoi thành nhiều lỗ nhỏ . Bên
trong chẳng có gì đặc biệt ngoài một cây đèn
cầy và một chiếc phễu nhỏ gắn sát đáy thùng .

Săm soi một hồi, Mạnh quay sang Quý ròm ngập ngừng hỏi :

- Chiếc thùng nhỏ xíu này mà có thể phát ra tiếng
nổ kinh thiên động địa như vừa ro6ì
được sao ?

- Mày đừng có coi thường nó ! -
Quý ròm chỉ tay vào chiếc phễu - Chỉ cần bỏ
một nhúm bột lycopodium hoặ bột mì hay bột
bắp khô vào đây là nó đủ sức thổi tung
mọi thứ lên trời !

Rồi liếc bộ mặt đang thuỗn ra của ông
em, Quý ròm tặc lưỡi nói tiếp :

- Nêu tao dùng chiếc thùng loại 20 lít và đừng xoi các
lỗ nhỏ chung quanh thùng để giảm sức ép, nó
có thể làm nổ sập cả thành phố ấy chứ
!

Chỗ này Quý ròm ba hoa hơi quá trớn .
Thành Mạnh dù không rành về khoa học kỹ
thuật như ông anh của mình nhưng nó cũng
thừa biết sức ép của vụ nổ chỉ
đủ sức tung chiếc nắp lên trần nhà như
nó vừa chứng kiến . Nếu
chiếc thùng có nắp lớn gấp mười lần
hơn như thế cũng không tài nào làm sập
được một tòa nhà, huống chi là cả một
thành phố mênh mông . Nhưng Mạnh
không buồn cãi lại Quý ròm .
Đầu óc nó đang thắc mắc chuyện
khác :

- Nhưng tại sao khi nãy chiếc thùng lại thình lình phát
nổ ? Chẳng lẽ nó muốn nổ lúc nào thì nổ hay
sao ?

- Thình lình sao được mà thình lình !
- Quý ròm nhếch mép, và khom người moi lên chiếc
ống cao su đính lủng lẳng dưới đáy
thùng, nó hấp háy mắt giải thích - Đoạn cao su này
được gắn với chiếc phễu
. Lúc nãy, khi mày bắt đầu lắc chiếc
lọ thì tao ngồi thụp xuống và len lén thổi vào
chiếc ống này . Thế là
bùm và lập tức có đứa són ra quần ...

Quý ròm chưa nói dứt câu đã la lên oai oái. Thằng Mạnh
nhảy xổ vào và vừa thu nắm tay đấm thùm
thụp lên tấm lưng còm nhom của ông anh, nó vừa
ngoác miệng hét tướng:

- Anh này nè! Anh chơi ác làm em sém tí nữa
đứng tim nè!

Quý ròm loi choi nhảy tránh và nhe răng cười:

- Mày mới là đứa chơi ác ! Tao giỡn
với mày có chút xíu mà mà lại đi đập vỡ
mất chiếc lọ bảo bối của tao!

- Tại anh chứ bộ!

Quý ròm đang định trêu ông em thêm mấy
câu nữa thì bà và nhỏ Diệp đã hiện ra ở
cửa phòng.

- Cái gì đùng đoàng trong này thế? - Bà nghiêm giọng
hỏi.

- Dạ có gì đâu ạ! - Quý ròm gãi gáy - Chắc là ai
đốt pháo ở ngoài đường!

Bà chưa kịp lên tiếng thì nhỏ Diệp đã láu
linh quệt hai ngón tay lên má:

- Lêu lêu! Nói dối mà cũng không biết cách! Chẳng
lẽ anh quên là Nhà nước đã cấm đốt pháo
mấy năm nay rồi hay sao?

Bộ tịch nhơn nhơn của nhỏ
Diệp làm Quý ròm muốn lộn ruột. Nhưng biết mình bị hớ, Quý ròm đành
ngậm bồ hòn làm ngọt. Nó cười lấp
liếm:

Ờ
há! Thế mà tự dưng tao lại quên bẵng đi
mất!

- Cháu còn quên nhiều thứ lắm! - Bà hừ mũi, lúc
nãy bà đã nhìn thấy những mảnh chai vỡ đang
tung tóe trên nền nhà, vì vậy giọng bà đã nghiêm
lại càng nghiêm - Cháu hứa là sẽ không bày những trò
gây ra tiếng nổ, thế mà hôm nay suýt chút nữa cháu
đã làm sập nhà! Cứ kiểu này thì bà phải méc
lại với ba cháu thôi!

Câu nói cuối cùng của bà rõ là có ý hăm
dọa. Quý ròm xanh mặt:

- Đừng, bà ơi! Bà đừng méc với ba cháu! Cháu
có cố ý gây ra tiếng nổ đâu!

Nhỏ Diệp vọt miệng:

- Không cố ý nhưng mà cố tình!

Cái trò thọc gậy bánh xe
của nhỏ em tinh quái khiến Quý ròm tức muốn
nổ đom đóm mắt. Nó nghiến răng ken két,
nếu không có bà dám nó đã nhảy xổ lại nhai
xương nhỏ Diệp rau ráu rồi. Nhưng tội cũ chưa gỡ
được, Quý ròm chả dại gì gây thêm tội
mới. Cố bấm bụng phớt lờ sự
khiêu khích của nhỏ Diệp, nó nhìn bà phân bua:

- Cháu nói thật đấy! Cháu chẳng cố tình đâu!
Tại thằng Mạnh nó bất cẩn nó làm vỡ
chiếc lọ hóa chất của cháu, thế là bà nghe
bùm một tiếng nho nhỏ thế thôi!

Quả như Quý ròm nghĩ, bà chưa nhìn
thấy chiếc thùng thiếc ở góc phòng và nếu
thấy có lẽ bà cũng không nghĩ tiếng nổ
vừa rồi phát ra từ đó. Vì vậy, nghe Quý
ròm giải thích, vẻ mặt nghiêm nghị của bà
liền dãn ra mặc dù cái tiếng nổ khủng khiếp
mà bà nghe thấy dứt khoát chẳng phải là tiếng
bùm nho nhỏ như thằng cháu của
bà mô tả. Bà chậm rãi quay sang Mạnh đang
đứng khép nép kế bên:

- Anh Quý nói có đúng không hở cháu?

Biết ông anh ranh mãnh đang tìm cách đố riệt
tội trạng lên đầu mình nhưng Mạnh chẳng
còn cách nào khác hơn là nhăn nhó gật đầu:

- Dạ, đúng ạ!

Thấy thằng Mạnh xuất sắc trong vai Lê Lai
cứu chúa không thua gì nghệ sĩ cải lương
hạng nhất, Quý ròm mừng rơn. Do
đó khi bà hăm he trước lúc bước ra cửa:

- Nhưng bà chỉ tha cháu lần này thôi nhé! Lần sau dù là
vô tình hay cố ý, bà cũng nhất định không bỏ
qua đâu đấy!

Nó toét miệng cười và hớn hở đáp ngay:

- Bà cứ yên tâm! Sẽ không có lần nào nữa đâu
ạ!

CHƯƠNG 2

Bà và
nhỏ Diệp vừa bước ra thì tiểu Long thò
đầu vào.

- A, Mạnh! Mày lên đây bao giờ thế? - Nhác thây
Mạnh, Tiểu Long ngạc nhiên reo lên.

- Ôi, anh Tiểu Long! - Mạnh cũng không ngăn
được nỗi hân hoan - Em mới lên! Anh
khỏe không?

- Khỏe! - Tiểu Long cười hỏi -
Mày lên đây với ai thế?

- Em đi một mình!

- Xạo đi mày!

- Thật! Mẹ em phải ở nhà trông nhà!

Tiểu Long nheo mắt tủm tỉm:

- Thế đi một mình mày không sợ người ta
bắt cóc đế tống tiền bán qua các nước
khác làm nô lệ sao?

Thấy Tiểu Long lôi chuyện cũ ra trêu mình, Mạnh
nhăn mặt:

- Anh học cái tật cà khịa của anh Quý từ bao
giờ thế?

- Cần quái gì học! - Tiểu Long ngó Quý ròm - Tao chơi
với anh Quý của mày riết đằng nào mà chả
lây! Người ta bảo gần mực thì đen
mà!

Đang nói, Tiểu Long bỗng kêu oái một
tiếng và cúi đầu dòm xuống đất:

- Cái gì thế này?

Đến lúc đó Tiểu Long mới phát
hiện ra những mảnh vỡ đang vương vãi
dưới nền nhà.

Quý ròm cười hích hích:

- Người ta bảo gần mực thì đen,
gần mảnh thủy tinh thì tránh , ai bảo mày
chỉ thuộc mỗi vế đầu!

Nhưng đòn phản kích của Quý
ròm như gió vào nhà trống. Nó mới nói
được nửa câu, Tiểu Long đã biến
mất.

Mạnh ngạc nhiên đưa mắt sang ông anh:

- Anh Tiểu Long chạy đi đâu thế?

- Nó ra sau bếp.

- Ảnh ra sau bếp làm gì?

Quý ròm chưa kịp trả lời thì
Tiểu Long đã vụt hiện ra. Nó bước vào
phòng với cây chổi và chiếc ki nhựa trên tay. Từ hồi chơi thân với nhà
ảo thuật Quý ròm, nó đã quá quen với chuyện
dọn dẹp, thu gom những mảnh
lọ vỡ.

Mạnh đưa tay về phía Tiểu Long:

- Anh đưa chiếc ki đây em cầm giùm cho!

- Khỏi! - Quý ròm phẩy tay - Tốt
nhất là mày cũng nên chạy ra sau bếp đi!

Mạnh giương mắt ếch:

- Chi vậy?

- Thì đi tắm chứ chi! Khi nãy bà chẳng bảo tao
dẫn mày đi tắm là gì!

Tiểu Long cũng hùa vào:

- Đúng rồi đó! Mày tắm rửa sạch sẽ
đi rồi tụi tao dẫn mày qua nhà chị Hạnh
chơi!

Nghe nói đi thăm nhỏ Hạnh, Mạnh hăng hái ngay.
Nó phóng vù ra khỏi phòng, miệng rối rít:

- Chờ em chút xíu nghe! Em tắm nhoáng một cái là xong ngay
đây!

Đến khi thằng Mạnh đầu
cổ gọn gàng sạch sẽ, quần áo tinh tươm
bước ra thì Tiểu Long và Quý ròm đã ngồi sẵn
ở phòng khách.

- Đi! - Tiểu Long đứng dậy.

- Đi bộ hả? - Mạnh hỏi.

- Ừ. Tiện thể tụi tao dẫn mày đi dạo
phố luôn!

Từ nhà Quý ròm tới nhà nhỏ Hạnh
chẳng gần mà cũng chẳng xa. Ba
đứa thả bộ tà tà khoảng nửa tiếng
đã tới cầu thang dẫn lên nhà cô bạn gái.

Cũng
như Quý ròm và Tiểu Long, đôi mắt nhỏ Hạnh
trố lên khi bất ngờ gặp lại
Mạnh :

- Ôi, ngọn gió nào thổi em đến đây thế ?

Quý ròm cười hì hì :

- Tất nhiên là gió biển Vũng Tàu rồi !

Nhỏ Hạnh chun mũi :

- Ai hỏi Quý ! Vô duyên !

Vừa dẫn ba bạn vào nhà, nhỏ Hạnh vừa quay sang Mạnh :

- Mẹ em lúc này khỏe không ?

- Dạ khỏe .

- Các căn phòng hôm trước bọn chị ở đã
có khách nào tới thuê chưa ?

- Có rồi . Nhưng thỉnh thoảng thôi . Chỉ những ngày cuối tuần .

Tiểu Long thình lình vọt miệng :

- Mày có gặp lại mấy anh trong nhóm Hải Âu không ?

Mạnh gật đầu :

- Có . Em đến chơi với mấy ảnh hoài .

Nhỏ Hạnh cười :

- Em tới lâu đài ma trong rừng thông đó
ư ?

Mắt thằng Mạnh vụt long lanh :

- Bây giờ ngôi nhà đó chả có vẻ gì là lâu đài
ma cả ! Mấy ảnh sửa sang lại đẹp
lắm ! Hôm nào mấy anh chị có
dịp xuống chơi thì biết !

Quý ròm khịt mũi :

- Ừ hôm nào tụi tao sẽ xuống !

Mạnh khoe :

- Mấy ảnh hỏi thăm mấy anh chị hoài !
Mấy ảnh còn bảo khi nào mấy anh chị xuống
Vũng Tàu, mấy ảnh sẽ dành cho anh chị một
trò chơi vô cùng hấp dẫn . Hấp
dẫn hơn nhiều so với trò truy lùng chiếc cúp
bạc kỳ trước !

Nhỏ Hạnh lắc mái tóc, nó vô tình nhắc lại
lời nói của Quý ròm :

- Câu chuyện bị cắt đứt với những bóng
người lố nhố trước cửa . Đó là
thằng Tùng đi học thêm lớp buổi chiều về . Nó dẫn theo cả thằng
Đạt và thằng Nghị . Sau
sự kiện Tai To, ba đứa này tự
dưng đâm ra chơi thân với nhau .

Nhỏ Hạnh chạy ra mở cửa cho bọn nhóc . Rồi nó chỉ từng đứa
đang lần lượt đi vào, giới thiệu với Mạnh :

- Đây là Tùng, đây là Nghị, đây là Đạt ! Tùng
là em chị . Còn Đạt và Nghị là
bạn cùng lớp với Tùng !

Ba ông nhóc lễ phép cúi chào các ông anh bà chị .
Mạnh gật đầu đáp lễ lại từng
đứa nhưng mắt

nó lại nhìn chằm chặp vào những
chiếc cặp sách trên tay bọn nhóc . Bọn học trò
ở thành phố lớn đi học có khác !
- Mạnh thầm nhủ - Cặp sách của đứa nào
trông cũng thật oách !
Nhưng cái khiến Mạnh mê tơi là cặp sách nào
cũng có hình một con chim ưng xòe cánh thêu ở góc, trông
vô cùng sống động . Ngày mai mình
sẽ kêu anh Quý chở đi mua một chiếc cặp
giống hệt như vầy mới được
. Tụi bạn trong lớp thấy mình ôm chiếc
cặp này cứ gọi là lé mắt !
Từ lúc đó, ý nghĩ về chiếc cặp sách có thêu
hình chim ưng cứ bám riết lấy đầu Mạnh
khiến nó chẳng còn tâm trí đâu để ý đến
câu chuyện của bọn Quý ròm nữa .

Sáng hôm sau, mọi người đi làm đi học
cả, chỉ có Mạnh và bà ở nhà .

Ngồi trò chuyện với bà một lát, Mạnh chui vào
phòng Quý ròm . Nhìn đống chai lọ
đủ kiểu đủ cỡ của ông anh xếp
hàng trên giá, Mạnh cảm thấy ngứa ngáy quá chừng . Đã mấy lần nó định
lấy lại một món xuống săm soi chơi nhưng
nhớ đến vụ nổ kinh hồn hôm qua,
nó đâm ngần ngừ và cuối cùng đành từ bỏ
ý định mạo hiểm cua mình .

Chẳng biết làm gì cho hết giờ, Mạnh lôi sách ra đọc . Nhưng ngăn sách của Quý ròm
chỉ toàn sách khoa học, chả có cuốn trinh thám nào nên
Mạnh chỉ rút ra vài cuốn, lật lật vài trang
rồi lại nhét trở vô .

Rốt
cuộc, suốt buổi sáng Mạnh chả có gì giải
trí, cứ loay hoay đi tới đi lui trong nhà để
đợi Quý ròm về. Vì vậy, vừa
thấy ông anh bước chân qua khỏi cổng, nó đã
mững rỡ chạy vù ra đón.

Quý ròm vỗ lên lưng Mạnh:

- Hồi sáng đến giờ mày làm gì?

Mặt Mạnh xịu xuống:

- Em chả làm gì cả! Buồn thấy mồ!

- Thôi, được rồi! - Quý ròm an
ủi - Để chiều nay tao chở mày đi chơi!

- Đi đâu? - Mạnh tò mò.

- Mày muốn đi đâu tao chở đi đó!

Mạnh gãi cổ:

- Nhưng em co biết chỗ nào đâu mà đi?

- Thiếu gì chỗ! - Quý ròm nhún vai, rồi nó xòe tay ra
bấm từng ngón - Sở thú nè, hồ Kỳ Hòa nè,
Đầm Sen nè, công viên Văn Thánh nè, khu du lịch Thanh
Đa nè...

Mạnh đột ngột hỏi:

- Trong mấy chỗ anh kể, có chỗ nào bán cặp sách
không?

Câu hỏi đâm ngang của ông em làm Quý ròm
cụt hứng. Nó thở dài ngán ngẩm:

Mạnh
chớp mắt :

- Thì đi mua đồ xong mình đi chơi !

Không nỡ làm phật lòng ông em từ Vũng Tàu lặn
lội lên đây thăm mình, Quý ròm đành nở một
nụ cười méo xẹo :

- Thôi được, lát chiều tao chở mày đi mua
cặp sách trước ! Sau đó mình đi chơi
!

Khi tuyên bố như vậy, Quý ròm không ngờ rằng cái
khoản đi chơi hấp dẫn kia chẳng
bao giờ xảy ra .

Cái cặp sách mà thằng Mạnh định mua rốt
cuộc chẳng có nơi nào bán .
Suốt buổi chiều hai anh em lếch thếch đèo
nhau đi hết cửa hàng này đến cửa hàng khác,
xộc vào cả các siêu thị đồ sộ, vẫn
chẳng tìm thấy chiếc cặp sách nào có thêu hình chim ưng . Những người bán hàng khẳng
định rằng họ chưa từng bán chiếc
cặp nào như vậy .

Mệt đứ đừ vì cuộc tìm kiếm vô
vọng, Quý ròm nghi ngờ ngó Mạnh :

- Hay là mày nhầm !

- Nhầm gì cơ ?

- Chiếc cặp chim ưng ấy ! Trên
đời này làm gì có chiếc cặp như vậy
!

- Có mà ! Chính mắt em thấy rõ ràng !

Quý ròm trợn mắt :

- Mày nhìn thấy ở đâu ?

- Ở nhà chị Hạnh ấy - Mạnh liếm môi - Thằng
Tùng và đám bạn nó đứa nào mà chả có một
chiếc cặp chim ưng .

Tiết lộ của Mạnh làm Quý ròm bật ngửa . Nó đưa hai tay lên trời,
thảng thốt kêu :

- Trời ơi là trời ! Đất ơi là đất !

Thái độ của ông anh làm Mạnh chột dạ, nó
nuốt nước bọt :

- Em nhìn thấy thật mà !

- Thì tao có bảo là mày không nhìn thấy đâu
! - Giọng Quý ròm đau khổ - Nhưng nếu mày
nói điều đó ngay từ đầu thì tụi mình
đâu có phải chạy lòng vòng đến rã cẳng
suốt cả buổi chiều như thế
! Chỉ việc tới gặp thằng Tùng hỏi nó
mua chiếc cặp sách ở đâu rồi nhờ nó
chỉ đường cho mình tới đó là xong !

- Em đâu có ngờ chiếc cặp đó lại hiếm
đến thế ! - Mạnh ấp úng
phân trần .

Quý ròm cười mũi :

- Chiếc cặp hiếm mà người như mày cũng
hiếm ! Hay ho gì chiếc cặp đó mà phải lùng
sục cho mệt xác !

Miệng tuy nói vậy Quý ròm vẫn mím môi lọc cọc
đạp xe chở Mạnh đi kiếm thằng Tùng .

CHƯƠNG 3

Gửi xe cho bà bán thuốc lá dưới chân cầu
thang, Quý ròm nắm tay Mạnh phóng vù lên những bậc
cấp.

Vừa thò tay nhấn chuông, chợt nhác thấy con Tai To
đứng sau cửa lưới, Quý ròm hỏi lớn:

- Tai To chú mày có nhà không?

Tai To lúc lắc đôi tai dài chưa kịp trả
lời thì nhỏ Hạnh đã chạy ra:

- Quý ròm kéo tay Mạnh, than thở:

- Tôi dẫn thằng Mạnh đi kiếm thằng Tùng!
Tụi nó làm khổ tôi quá xá!

- Chuyện gì thế? - Nhỏ Hạnh lật
đật mở cửa, ngơ ngác hỏi.

Quý ròm không trả lời thẳng câu hỏi
của bạn. Mà nheo mắt hỏi lại:

- Thằng Tùng có một chiếc cặp sách phải không?

- Ừ! - Nhỏ Hạnh gật đầu, vẫn
chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra
làm sao.

Quý ròm lại gật gù:

- Và trên chiếc cặp sách đó có hình một con chim
ưng?

Nhỏ Hạnh lại gật đầu.

- Thế đấy! - Quý ròm nhún vai - Mọi tai
họa đều từ đấy mà ra!

Nhỏ Hạnh thót bụng lại:

- Tai họa gì?

Quý ròm dang hai tay:

- Suốt từ trưa đến giờ thằng Mạnh
bắt tôi chở đi khắp phố đến vẹo
cả lưng để tìm mua cho bằng được
một chiếc cặp giống hệt như thế!
Nhưng tìm muốn rớt con mắt mà chẳng
được tích sự gì! Thế là đành phải mò
tới đây!

Nhỏ Hạnh xí một tiếng:

- Có vậy mà Quý cứ nói lung tung làm Hạnh tưởng có
chuyện gì ghê gớm!

Rồi quay vào nhà trong, nhỏ Hạnh hắng giọng
gọi:

- Tùng ơi, Tùng!

Ở trên gác thằng Tùng ơi lên một tiếng
và lẹ làng phóng xuống, theo sau có
cả thằng Đạt.

Chị kêu em có chuyệng gì thế? - Tùng hỏi.

Nhỏ Hạnh chỉ Mạnh:

- Anh Mạnh muốn mua một chiếc cặp sách
giống như chiếc cặp của em nhưng không
biết người ta bán ở đâu! Em chỉ chỗ cho
ảnh đi!

- Loại cặp sách đó ở đâu chẳng có! - Tùng
giương mắt ngó Mạnh - Anh cứ đến các
cửa hiệu bán dụng cụ học sinh ấy!

- Xạo đi mày! - Quý ròm đứng bên cạnh khịt
mũi chen ngang - Tụi tao tìm muốn
nổ con ngươi mà có thấy một chiếc cặp
nào giống như chiếc cặp của mày đâu!

- Trời đất, em xạo mấy anh làm chi! - Tùng
nhăn nhó, rồi nó chỉ tay qua
thằng Đạt - Không tin anh hỏi bạn em coi!

- Khỏi hỏi! - Quý ròm lạnh lùng - Tụi tao đã
hỏi những người bán hàng rồi! Họ bảo
họ chưa từng thấy một chiếc cặp có
thêu hình chim ưng như vậy bao giờ!

- Chiếc cặp... thêu hình chim ưng ư? - Tùng hỏi
lai, giọng nó đột nhiên trở nên lúng túng.

Không để ý đến sự thay đổi trên nét
mặt của Tùng, Quý ròm thản nhiên gật đầu:

- Ừ! Giống như chiếc cặp của mày ấy! Chiếc cặp của mày có thêu hình chim ưng
phải không?

- Dạ!

Tùng gật đầu và khẽ đánh mắt sang
Đạt.

- Thế mày mua chiếc cặp đó ở đâu? - Quý ròm
lại hỏi.

Tùng ngập ngừng một lát rồi cắn môi đáp:

- Thực ra cái hình chim ưng đó không phải là hình thêu!
Cái đó là hình do em dán vào!

- Dán vào ư? - Mạnh bật nói, giọng không nén vẻ
sửng sốt - Sao trông giống y như thêu vào vậy?

Tùng chép miệng giải thích:

- Đó là loại hình đề-can trong giấy bọc
kẹo chewing-gum! Muốn in hình vào đâu, mình đặt
đề-can lên đó rồi lấy tay
chà mạnh, cái hình sẽ lập tức in qua!

Quý ròm hất hàm:

- Đâu, mày đem cái cặp ra tao nhìn thử xem!

Khi Tùng đem chiếc cặp ra, Quý ròm, nhỏ Hạnh và
Mạnh lập tức chụm đầu ngắm nghía,
thậm chí Mạnh còn lấy tay sờ tới sờ lui
trên tấm hình để tin chắc rằng đó không
phải là con chim ưng được thêu sẵn vào
cặp.

Vừa rờ rẫm, Mạnh vừa tặc lưỡi
xuýt xoa:

- Hay thật! Thế mà mình cứ tưởng!

Quý ròm không bỏ lỡ cơ hội
để cà khịa thằng nhóc.

-
Rõ là trông gà hóa cuốc! - Nó huých khuỷu tay
vào hông Mạnh - Từ nay muốn gì mày phải nhìn
trước ngó sau cẩn thận, đừng có mắt
nhắm mắt mở rồi ra sức hành hạ ông anh mày
như chiều nay nữa đấy nhé!

Quý ròm làm Mạnh tên tò. Mạnh giả
tảng bằng cách quay sang Tùng:

- Em mua những thỏi chewing-gum có hình đề-can này
ở đâu thế?

- Ở cửa hiệu gần trường.

- Vậy ngày mai đi học em mua giùm anh mấy thỏi
được không?

- Tùng chớp mắt:

- Anh cũng định dán hình lên cặp?

- Tất nhiên rồi! Chứ chẳng lẽ
để dán lên trán?

Mạnh cười đạp, nhưng
giọng khôi hài của nó chẳng làm Tùng nhếch mép tí ti,
thậm chí còn khiến mặt mày thằng này lộ vẻ
căng thẳng.

Trong khi Tùng đang ngần ngừ thì Đạt bỗng
vọt miệng:

- Hình đề-can có nhiều loại lắm! Ngoài hình chim
ưng, còn có hình sư tử chúa, hình voi bay, hình bảy chú
lùn...

Đạt chưa kịp quảng cáo dứt câu, Mạnh
đã nhún vai cắt ngang:

- Anh chỉ thích hình chim ưng thôi! Mấy hình kia chán bỏ xứ, chả có gì hay ho!

Vẻ cương quyếg của Mạnh
khiến Đạt cụt hứng nín thinh.

- Được rồi! - Cuối cùng Tùng chép miệng -
Trưa mai đi học về, em sẽ đem hình
đến cho anh.

Trưa hôm sau, y hẹn, vừa đi học về
đến nhà, Tùng liệng đại chiếc cặp lên
bàn rồi lật đật phóng xe qua
nhà Quý ròm.

Mạnh đang ngồi nghịch với con búp-bê chạy
pin của nhỏ Diệp trước hiên, thấy Tùn
xuất hiện, liền đứng bật dậy:

- Có hình rồi hả Tùng?

- Tùng xuống xe. Nó móc túi lấy ra
mấy thỏi kẹo:

- Em mua cho anh bốn thỏi!

Mạnh liếm môi:

- Toàn hình chim ưng hả?

- Chỉ có hai thỏi là có hình chim ưng thôi! - Tùng ấp
úng - Hai thỏi kia là hình khủng long và
hình thằng người gỗ!

Mạnh ngạc nhiên:

- Em mua hình khủng long và hình thằng người gỗ
chi! Anh dặn chỉ mua hình chim ưng thôi mà!

Tùng
gãi cổ:

- Em mua phòng hờ vậy thôi! Anh thích hình nào thì dán hình
đó!

Rồi nó đưa mắt nhìn quanh hỏi:

- Cặp sách của anh đâu?

- Anh chưa mua! Lát nữa anh Quý về anh sẽ nhờ
ảnh chở đi mua!

- Anh không cần phải mua cặp ở đây! - Tùng
bỗng nói - Những chiếc cặp như vậy ở
Vũng Tàu người ta bán thiếu gì! Lại rẻ
nữa!

- Sao em biết cặp ở dưới anh rẻ hơn
ở trên này? - Mạnh cười hỏi.

Tùng nhún vai:

- Chuyện đó ai chẳng biết! Ở những thành
phố lớn vật giá bao giờ chả đắt
đỏ hơn!

Thằng Tùng nói năng hệt người
lớn, cái kiểu nhún vai của nó lai càng y hệt.
Con nhà báo có khác! Mạnh nghĩ và cố mím môi
để khỏi phì cười.

- Thôi được! Nếu đúng như em nói thì anh
sẽ về Vũng Tàu mua vậy!

Nghe Mạnh nói vậy, Tùng tươi tỉnh quay xe ra:

- Em về đây!

- Ừ, anh cũng vô nhà đây! Cám ơn em nhé!

Mạnh nói, nhưng thay vì vô nhà nó vẫn đứng
đực lai chỗ nhìn theo Tùng bằng
ánh mắt đăm chiêu.

Đến khi thằng nhóc khuất sau góc đường,
Mạnh cúi xuống mân mê mấy thỏi kẹo trên tay rồi lần lượt bóc ra từng
thỏi một.

Quả như Tùng nói, ở mỗi thỏi
kẹo, giữa lớp giấy bọc ngoài và lớp
giấy bạc bên trong là một tấm đề-can có in
hình. Mạnh không quan tâm đến
tấm hình khủng long và tấm thằng người
gỗ. Nó cầm hai tấm đề-can có in hình chim
ưng đưa lên sát mắt xoay ngang xoay dọc xem xét
một hồi rồi cau mày lẩm bẩm:

- Lạ thật! Có gì bí ẩn trong những
tấm hình này nhỉ?

CHƯƠNG 4

- Sao,
thằng Tùng đã đem mấy con chim ưng
đến cho mày chưa?

Vừa ôm cặp bước vô nhà, nhác thấy Mạnh
ngồi thư trên chiếc xa-lông
giữa phòng khách, Quý ròm hỏi ngay.

- Rồi! Nó vừa đem tới!

Mạnh vừa đáp vừa rút mấy
tấm hình trong túi áo chìa ra trước mặt ông anh.

Quý ròm cầm mấy tấm hình nghiêng ngó một hồi
rồi trả lại:

- Hình đẹp đấy chứ?

- Thì đẹp! Nhưng... Nhưng...

Vẻ ấp úng của Mạnh khiến Quý ròm nheo mắt:

- Mày mới bị trúng gió hả?

- Đâu có! - Mạnh thật thà - Ai bảo anh vậy?

- Cần quái gì ai bảo! - Quý ròm cười láu lỉnh -
Chỉ những người trúng méo miệng mới nói
năng lắp bắp như mày vừa rồi thôi!

- Không phải em lắp bắp! - Mạnh vò đầu -
Nhưng chuyện này kỳ lạ lắm!

- Chuyện gì vậy? - Quý ròm vội nghiêm mặt.

Mạnh tặc lưỡi:

- Hình như có cái gì đó đằng sau tấm hình chim
ưng này!

- Trời đất! - Quý ròm vung tay -
Đằng sau những tấm hình này là keo dán chứ có quái
gì đâu mà kỳ lạ! Người ta phết keo khô lên
đó để mình muốn dán đâu thì dán...

- Không phải em nói chuyên đó! - Mạnh nhăn mặt
cắt ngang lời ông anh.

- Chứ mày muốn nói chuyện gì?

Mạnh hít vào một hơi:

- Em muốn nói là có một điều gì đó rất bí
ẩn trong chuyện này!

- Rất bí ẩn? - Quý ròm thô lố mắt.

- Ừ! - Mạnh gật đầu - Em cảm thấy có
một điều gì đó không bình thường...

- Tao biết rồi! - Quý ròm vọt miệng.

- Anh biết! - Tới phiên Mạnh ngạc nhiên.

- Ừ! - Quý ròm gục gặc đầu và kéo dài giọng
- Cái không bình thường đó chính là cái đầu mày!

-
Anh đừng có giễu cợt em! - Mạnh kêu lên -
Chuyện em nghi ngờ là có thật đấy!

- Có thật cái khỉ mốc! - Quý ròm hừ mũi - Mày thì
lúc nào chả nghi ngờ! Tao còn lạ gì cái đầu
hình sự của mày!

Giọng điệu cà khịa của ông anh
khiến bụng Mạnh tức sôi. Nó bứt tai:

- Nhưng lần này anh phải tin em! Em có chứng cớ
đàng hoàng!

- Chứng cớ! - Quý ròm nhếch mép - Chứng cớ gì?

Mạnh hăm hở:

- Những con chim ưng đó!

- NHững con chim ưng sao?

Mạnh lộ vẻ nghiêm trọng:

- Tại sao tụi thằng Tùng đứa nào cũng dán
hình chim ưng lên cặp mà không dán những hình khác?

- Thế thì sao? - Quý ròm vẫn chưa hiểu ông em của
mình định dẫn dắt câu chuyện đến
đâu.

Mạnh gãi gáy:

- Thế thì... có nghĩa tụi nó là những thành viên
của một băng đảng nào đó chứ sao!

- Trời ơi là trời! Mạnh ơi là Mạnh! -
Mạnh vừa dứt câu, Quý ròm bật ngửa
người ra ghế cười sằng sặc - Băng
đảng nào lại khùng đến mức sử
dụng toàn bọn nhóc tì hỉ mũi chưa sạch
thế hở trời!

Vẻ chế nhạo của Quý ròm khiến Mạnh
đỏ mặt:

- Biết đâu được! Em thấy chuyện này
đáng nghi lắm!

- Đó là tại mày đọc sách trinh thám và xem phim hình
sự nhiều quá nên tưởng tượng lung tung thế thôi! Nếu nhìn đâu cũng ra
kẻ cướp như mày thì thành phố này có hàng
đống!

Mạnh nhăn nhó:

- Em đâu có bảo tụi thằng Tùng là kẻ
cướp?

Quý ròm ngồi thẳng dậy. Nó nheo
mắt nhìn ông em:

- Thế mày nói cái đảng Chim Ưng này làm
những trò trống gì? Trấn lột, buôn ma
túy hay hoạt động gián điệp?

Câu hỏi kháy của ông anh làm Mạnh
nhột nhạt quá xá. Nó khẽ cựa quậy
người trên ghế và đáp bằng giọng ỉu xìu:

- Em chẳng bảo như thế! Em chỉ cảm
thấy có điều gì đó không bình thường trong
chuyện này thôi!

- Chả có gì là không bình thường cả! - Quý ròm nhún vai
- Chuyện sưu tầm những hình ảnh ưa thích
đế dán lên cặp, lên áo hay lên nón

là chuyện xưa như trái đất.
Bất cứ ai cũng có thể dán lên người một
con chim ưng như thế cả!

- Nhưng thái độ của thằng Tùng rất kỳ
lạ! - Mạnh chép miệng, cố tìm cách trình bày
những ngờ vực của mình - Nó có vẻ lo lắng
khi em hỏi về tấm hình chim ưng.

Quý ròm buông thõng:

- Đó là mày tưởng thế thôi!

- Hoàn toàn không phải tưởng tượng! - Mạnh
mím môi - Ngay từ khi phát hiện ra sự bối rối
của nó, em đã quan sát kỹ. Khi hỏi
về tấm hình chim ưng, em thấy nó và thằng
Đạt lấm lét nhìn nhau như thầm trao đổi
điều gì đó. Thậm chí thằng
Đạt còn muốn ngăn em mua tấm hình chim ưng
này. Hôm qua anh không nghe nó quảng
cáo liên tu bất tận về các tấm hình sư
tử chúa, voi bay hay bảy chú lùn gì gì đó sao?

Quý ròm thở một hơi thườn thượt:

- Tao chẳng thấy có gì dáng ngờ trong toàn bộ câu
chuyện của mày cả!

Mạnh có vẻ cụt hứng trước
sự hờ hững của ông anh. Đang
định đứng dậy, nó sực nhớ ra một
chuyện:

- Còn điều này nữa!

- Gì?

Mạnh khịt mũi:

- Trưa nay, lúc đưa mấy thỏi chewing-gum có hình
chim ưng cho em, thằng Tùng đột ngột khuyên em
không nên mua cặp sách ở thành phố. Nó
bảo cặp ở Vũng Tàu rẻ hơn.

Quý ròm cười:

- Như vậy là nó tốt với mày quá rồi còn gì?

- Anh đừng có bỡn cợt những điều em
nói! - Mạnh cau mặt, giọng nó ấm ức pha lẫn đe dọa - Rồi anh sẽ
thấy chuyện này không đơn giản như anh
nghĩ đâu!

- Thế mày cho là nó phức tạp lắm hay sao? Quý ròm có vẻ muốn trêu tức ông em đến
cùng.

Đến đây thì Mạnh hết nhẫn
nại nổi. Nó đứng vụt lên khỏi
ghế:

- Anh cứ đợi đấy! Em sẽ chứng minh cho
anh thấy những con chim ưng này đang chứa
đựng những bí mật gì. Không phải tự nhiên mà
tụi thằng Tùng không muốn em xuất hiện ở
đây với chiếc cặp có in hình chim ưng trên tay.

Trưa đó, Mạnh ngồi vào bàn ăn
với vẻ trầm ngâm. Thái độ coi
thường của Quý ròm đối với những
nhận xét của nó khiến bụng nó tức anh ách.
Được rồi, nếu anh Quý không chịu tin mình,
mình cũng chẳng cần lôi kéo ảnh vào chuyện này!
Tự mình se đi tìm hiểu lấy! Mạnh
vừa nghĩ ngợi vừa và cơm một cách lo là.

- Cháu làm sao thế? - Bà
hỏi.

Mạnh ngơ ngác:

- Cháu có làm sao đâu ạ!

- Bà thấy cháu ăn uống uể
oải làm sao ấy!

Mạnh chống chế:

Dạ, có lẽ cháu ăn sáng trễ nên bây giờ bụng
vẫn còn no.

Bụng Mạnh quả còn no thật nhưng
dĩ nhiên không phải vì ăn sáng trễ mà vì
ấm ức về sự nhạo báng của Quý ròm.
Vì vậy, ăn qua loa hai chén, nó buông
đũa đứng lên. Nhỏ Diệp cười nói:

- Anh Mạnh biết chiều nay mẹ làm bún nên ảnh
để dành bụng.

- Con đừng nói bậy!

Mẹ sợ Mạnh mắc cỡ nên nạt
nhỏ Diệp khiến nó thè lưỡi và vội vàng
rụt cổ lại.

Trong bàn chỉ có Quý ròm biết tại sao thằng Mạnh
ăn cơm không vô nhưng nó chẳng nói gì, chỉ
đưa mắt nhìn theo ông em hình sự của
mình, bụng cười thầm :Thật
chưa thấy ai như thằng oắt này! Lớn lên
thế nào nó cũng thi vào Đại học công an!

Mạnh không biết Quý ròm tiếp tục
cười thầm nó, vẫn kiên quyết thi hành kế
hoạch của mình.

Đầu giờ chiều, nó mon men lại gần nhỏ
Diệp:

- Chị Diệp này!

- Gì thế anh Mạnh?

- Chị có biết thằng Tùng em của chị Hạnh
không?

- Biết.

Mạnh liếm môi:

- Thế chị có biết nó học trường nào không?

- Tùng học trường Họa Mi, chung
trường với em!

Mạnh à một tiếng và gục
gật đầu. Trường Họa
Mi tức là trường ba nhỏ Diệp, tức câu Hai nó
dạy. Năm ngoái, nó có đi với Quý
ròm đến đó một lần.

Nhỏ Diệp lộ vẻ ngạc nhiên trước
sự dò hỏi của Mạnh:

- Anh hỏi trường của Tùng làm gì thế?

- Hỏi chơi vậy thôi!

Mạnh chối quanh, rồi sau một thoảng phân vân, nó
lại hỏi chơi tiếp:

- Thế chị có hay gặp thằng Tùng ở trên
trường không?

- Thỉnh thoảng thôi!

- Thỉnh thoảng thôi à!

Ừ!
Nó là con trai, em là con gái, lên trường đâu có chơi chung với nhau. Nó lại
học lớp bốn, còn em học lớp năm.

Mạnh nuốt nước bọt:

- Nhưng chị có nhìn thấy chiếc cặp đi
học của thằng Tùng chứ?

- Chiếc cặp đi học ư? - Nhỏ
Diệp tròn xoe mắt - Em chả nhớ nữa. Nhưng tất nhiên là mỗi đứa học
sinh đều có một chiếc cặp.

Mạnh lại gục gà gục gặc.
Nó làm bộ thế thôi chứ bụn đã
nản lắm. Cuộc điều tra đầu tiên
trong kế hoạch của nó xem ra chẳng ăn
thua gì. Hỏi gì, nhỏ Diệp cũng ngơ ngơ ngác
ngác, đúng là bọn con gái!

- Nhưng em hỏi chiếc cặp của Tùng để
làm gì? - Tới phiên nhỏ Diệp hỏi lại.

- Em muốn mua một chiếc cặp như thế! -
Mạnh thản nhiên - Chiếc cặp đẹp ghê là!

- Tưởng gì! - Nhỏ Diệp thở phào
- Anh muốn mua thì chiều nay em dẫn anh đi mua.
Những chiếc cặp như thế người ta bán
thiếu gì!

Mạnh giả bộ ngây thơ:

- Nhưng phái là chiếc cặp có thêu hình chim ưng như
của thằng Tùng cơ!

Thêu hình chim ưng ư? -
Nhỏ Diệp ngẩn người ra - Thêu ở đâu?

- Thì thêu ngay trên cặp chứ đâu! - Mạnh vò
đầu - Chẳng lẽ chị không nhìn thấy tấm
hình đó bao giờ sao?

- Em không để ý! - Nhỏ Diệp hồn
nhiên - Nhưng nếu thằng Tùng mua được
một chiếc cặp có hình chim ưng thì mình cũng có
thể mua được một chiếc cặp như
thế.

Rồi nó gật đầu sốt sắng:

- Được rồi, lát chiều em sẽ dẫn anh
đi lùng. Em nghĩ thế nào mình cũng mua
được.

Sự nhiệt tình của nhỏ Diệp làm
Mạnh dở khóc dở cười. Nó quay mặt
đi chỗ khác, miệng méo xẹo:

- Thôi để hôm khác đi! Đâu có cần phải mua
gấp như vậy!

Rồi nó sợ nhỏ Diệp hỏi tới hỏi lui
đâm ra rắc rối, vừa nói xong, Mạnh đứng
dậy bỏ đi liền, mặc cho bà chị ngồi
phía sau ngớ người giương mắt ngó theo.

CHƯƠNG 5

Lẩn
quẩn trước cổng trường Họa Mi gần
cả tiếng đồng hồ, Mạnh đã bắt
đầu sốt ruột. Cứ chốc chốc nó lại
rảo ngang qua quán chè trước cổng, bồn chồn
liếc mắt vào chiếc đồng hồ treo sát vách
tường phía trong.

Kim đồng hồ nhích từng bước
chậm chạp khiến Mạnh phát chán. Thậm chí
có lúc Mạnh tưởng những cây kim
đã ngủ gục trên mặt số. Mạnh
thấy chúng cứ đứng yên hoài hoài.

Đã vậy, mỗi khi Mạnh lượn qua
trước cửa và thập thò đưa mắt nhìn vào,
bà chủ quán lại đon đả:

- Ăn chè hả cháu? Nào, chè đậu đen, đậu
đỏ bánh lọt, chè chuối chè đậu xanh, cháu ăn thứ nào?

Những lúc như vậy Mạnh phải
lắc đầu quầy quậy và đỏ mặt
vội vã bước đi.

Trưa nay, Mạnh một mình mò tới đây đâu
phải để ăn chè. Mạnh
chỉ muốn theo dõi tụi thằng
Tùng. Mạnh muốn khám phá bí mật của
những tấm hình chim ưng trên cặp sách của
bọn nhóc. Những tấm hình kia
thực ra cũng chẳng có gì là kỳ quái nhưng thái
độ của tụi thằng Tùng làm Mạnh xiết
bao ngờ vực. Khi dò hỏi về
tấm hình chim ưng, Mạnh như đọc thấy
nỗi lo lắng thấp thoáng trong mắt Tùng và
Đạt. Tụi nó lại có vẻ không muốn mình dán
tấm hình chim ưng lên cặp sách. Tại
sao thế nhỉ? Chẳng lẽ
tụi nó có điều gì khó nói?

Hôm qua, Mạnh đã thố lộ những
nghi ngờ của mình với Quý ròm. Nhưng
ông anh của nó không chia sẻ thì chớ, lại còn chế
giễu nó tối tăm mày mặt làm nó tức điên.
Chính vì vậy mà hôm nay nó phải đơn
thương độc mã quyết đi điều
tra cho bằng được. Nó phải
chứng minh cho Quý ròm thấy cái đầu của nó
cũng bình thường như mọi
người thôi.

Tiếng trống tan trường đổ một hồi
dài làm Mạnh giật thót. Nó lập tức
đứng lùi vào sau dãy hàng quán bên đường, thấp
thỏm dán mắt về phía cổng trường.

Mạnh ngóc cổ đợi một lúc thì
cánh cổng sắt có chấn song xịch mở. Và
từ bên trong bọn học trò lũ
lượt chen chúc tuôn ra. Bọn học trò quỉ quái này
khi chưa ra khỏi sân trường còn vờ giữ ngay
hàng thẳng lối dưới cặp mắt giám sát
của thầy cô, nhưng lúc tiến gần đến
cổng liền

túa ra chạy băng lên và hò hét xô đẩy
nhau loạn xạ. Dù chẳng biết làm gì,
đứa nào cũng cố tìm cách thoát ra bên ngoài nhanh
hơn đứa bên cạnh, tiếng hò hét cãi cọ vang
cả một góc đường. Thậm
chí nhiều đứa còn vung cặp nện nhau túi bụi
khiến đám con gái nhút nhát cứ rúm người lại
và thét lên the thé.

Mạnh nhanh chóng nhận ra nhỏ Diệp trong đám con
gái đang luống cuống dạt ca vào một bên cổng
kia. Nó vội ngồi thụp xuống và
vờ gãi đầu để giấu mặt sau cánh tay.

Nhưng sự cẩn thận của Mạnh
hoàn toàn thừa thãi. Nhỏ Diệp ra về chung với một đám bạn, vừa
đi vừa mải mê tán gẫu, chẳng để ý gì
đến chung quanh.

Mạnh thở phào một hơi và lại
đánh mắt vê phía cổng trường. Lần này, vừa quay đầu nhìn, môi nó lập
tức mím lại. Một nhóm năm
đứa gồm Tùng, Nghị, Đạt và hai đứa
Mạnh không biết mặt đang từ bên trong ôm cặp
lững thững tiến ra. Lớp thằng Tùng
về trễ nên tụi nó đi đứng có vẻ ung
dung, không chen lấn tranh giành như
đám học trò vừa rồi.

Và cũng như tụi nhỏ Diệp khi nãy,
thằng Tùng và đám bạn thản nhiên đi lướt
qua chỗ Mạnh nấp, chẳng buồn trông ngang
liếc dọc.

Sau khi ngồi nán thêm một lúc, Mạnh lò dò
bước ra khỏi hàng hiên. Nhưng chưa kịp
co giò đuổi theo tụi thằng
Tùng, Mạnh đã hoảng hốt thụt ngay vào, ba
của Quý ròm vừa chạy ngang qua trước mặt nó.
Hú vía, cậu Hai dạy ở trường này mà mình quên
khuấy đi mất! - Mạnh áp tay lên
ngực - May mà cậu không trông thấy! Nếu cậu nhìn
thấy mình bảo mình leo lên xe cho
cậu chở về, kế hoạch của mình bữa nay
xem như hỏng bét bè be!

Mạnh đành phải chờ thêm một lúc, và lần này
trước khi thò đầu ra, nó thận trọng chu dáo dác nhìn quanh, bụng nơm nớp
sợ một người quen nào đó bất chợt
nhận ra nó.

Tụi thằng Tùng mải chuyện nên đi
không nhanh. Mạnh khua chân vài lượt
đã đuổi tới nơi. Dĩ
nhiên Mạnh không dám đến gần. Nó đi xa xa,
mắt dán chặt vào những chiếc cặp trên tay bọn nhóc.

Láo liên dòm đó một hồi, Mạnh
thở dài thất vọng. Trái với sự dự
đoán của nó, chỉ có những chiếc cặp
của Tùng, Nghị, Đạt dán hình chim ưng, giống
như nó đã từng nhìn thấy ở nhà nhỏ Hạnh.
Chiếc cặp trên tay hai đứa còn lại đều
trống trơn, không có một tấm hình nào. Chẳng lẽ mình đoán sai? - Mạnh nhíu
mày lẩm bẩm - Chẳng lẽ việc dán những
tấm hình chim ưng lên cặp sách chỉ là một trò
chơi tùy hứng của ba đứa Tùng, Đạt,
Nghị? Chẳng lẽ đó không phải là dấu
hiệu của một băng đảng nhóm nào?

Đang loay hoay nghĩ ngợi, Mạnh
chợt khựng lại.

Trước mặt nó, hai thằng nhãi to con cỡ Tiểu
Long, mặt mày bặm trợn, thình lình hiện ra ở góc
đường và lững thửng đứng chắn
ngang lối đi của tụi thằng Tùng.

Một đứa đầu đinh, một
đứa mặt rổ hoa, cả hai tướng mạo
đều dữ dằn phát khiếp. Hai
đứa vừa xuất hiện, chưa nói một
tiếng nào, năm ông nhóc trường Họa Mi đã
hồn vía lên mây, vội vã đứng túm cả vào một
chỗ.

Thằng đầu đinh bước tới một
bước, cười hềnh hệch:

- Nào! Đứa nào muốn yên ổn về
nhà với mẹ nào?

Bọn nhóc im thít, không đứa nào hé môi.

Thằng đầu đinh lướt mắt trên những
khuôn mặt lấm lét của tụi thằng Tùng, hừ
mũi:

- Tụi mày câm hết cả rồi hay sao thế?

Bộ tịch hung hãn của đối phương
khiến mặt mày bọn nhóc càng thêm nháo nhác. Nhưng vẫn không đứa nào lên tiếng,
chỉ có những cẳng chân bồn chồn ngọ
nguạy.

Thằng mặt rỗ bây giờ mới hắng giọng:

- Nếu sợ ríu hết cả lưỡi rồi thì thôi!
Bây giờ từng đứa một tiến lên, nộp
tiền mãi lộ rồi xéo!

Mạnh nấp sau cột đèn dòm ra,
trống ngực đập thình thịch. Nó không ngờ ở một thành phố lớn
như vậy, bọn trấn lột học trò vẫn
ngang nhiên hoành hành giữa thanh thiên bạch nhật. Và
càng quan sát, Mạnh càng đâm lo. Kiểu này thì thằng Tùng
và lũ bạn nó chết tới nơi
mất. Đã mấy lần Mạnh chờn
vờn tính nhào ra nhưng trông thấy tướng tá
của hai tên trấn lột, nó bỗng đâm rợn.
Hai thằng to đùng như hai ông hộ pháp, trong khi nó
chẳng nhìn hơn tụi thằng Tùng bao nhiêu, nếu xông
ra cũng chẳng làm được trò trống gì, chỉ
tổ đưa lưng cho đối thủ nện.

Mạnh cũng nghĩ đến chuyện
chạy về nhà phi báo cho Quý ròm để Quý ròm kêu
Tiểu Long đi cứu viện. Nhưng
ý nghĩ đó thoắt hiện ra đã biến ngay. Bây giờ chạy về nhà triệu
được Tiểu Long ra tới nơi thì đối
thủ đã bỏ đi từ đời tám hoánh.

Nghĩ tới nghĩ lui chẳng
được kế nào, Mạnh nhấp nhổm như
ngồi phải tổ kiến, bụng không ngớt kêu
khổ thầm.

- Ê, thằng oắt kia! Lại đây!

Thằng đầu đinh thình lình chỉ tay
vào một trong hai đứa bạn của Tùng, Nghị,
Đạt, khô giọng ra lệnh.

Thằng nhóc bị chiếu tướng
mặt mày xám ngoét. Nó ôm cứng chiếc cặp
trước bụng và cố

dán vào tụi bạn như để tìm
sự che chở.

Thấy con mồi không chịu vâng
lời, cặp lông mày thằng đầu đinh nhăn
tít. Nó gầm lên:

- Mày có lại không thì bảo!

- Tiếng gầm của đối phương làm
thằng nhóc mất vía.

- Dạ, dạ, để em lại...

Vừa lắp bắp nó vừa lê chân
bước tới, cặp mắt sợ sệt
đảo lia lịa.

- Lẹ lên! - Thằng đầu đinh tiếp tục
gầm gừ - Tụi ông mà nổi dóa lên là khốn cho mày
đấy!

So với đồng bọn, thằng mặt
rỗ có vẻ thực tế hơn. Nó chả buồn hù dọa. Mà hăm hở
chìa tay ra:

- Đưa đây?

Thằng nhóc ngơ ngác:

- Đưa gì ạ?

- Còn hỏi nữa! - Thằng mặt rỗ nheo mắt - Có
bao nhiêu tiền moi hết ra đây!

Thằng nhóc nuốt nướt bọt:

- Em làm gì có tiền!

- Đừng dóc! Sáng nào mà tụi mày chả được
ba mẹ giúi cho vài tờ vào túi!

- Nhưng em đã mua sạch hết rồi! - Rồi
sợ đối phương không tin, thằng nhóc sốt
sắng tường thuật - Hồi sáng mẹ em cho em hai
ngàn, em mua một ngàn bánh mì, còn lại một ngàn, rồi
lúc ra chơi em mua một bịch xi-rô hết năm
trăm, còn năm trăm em vô căng-tin...

- Mày vô căng-tin hay vô đâu tao không cần biết! -
Thấy nạn nhân kể dông dài, thằng đầu
đinh sốt ruột cắt ngang - Tóm lại, không có
tiền nộp thì nộp thứ khác! Nào lại đây cho
tao xem mày có gì nào!

Thằng nhóc chưa kịp phản ứng,
thằng đầu đinh đã chồm tới nắm vai
nó kéo mạnh. Cú kéo thô bạo làm thằng nhóc chúi
nhủi tới trước, suýt chút nữa đổ lăn kềnh ra đất.

Trong nháy mắt, chiếc cặp từ tay
nạn nhân đã sang tay của bọn trấn lột. Tay chân
của bọn này nhanh như máy, thoáng một cái hai sợi
dây khóa đã bị kéo bung. Cả hai châu
đầu dòm.

Thằng mặt rỗ thò tay lôi ra
một chồng tập. Nó cầm từng cuốn tập
giũ mạnh, miệng nhăn nhó hỏi:

- Có ém tờ bạc nào trong này không mày?

Nạn nhân lắc đầu, mắt đau
khổ nhìn đối phương đang hành
hạ từng cuốn tập của mình.

Nhưng thằng mặt rỗ không dừng
lại ở đó. Rảy một hồi không
thấy tờ bạc nào rơi ra, nó cáu tiết vứt
xoạch chồng tập xuống mặt
đường, làu bàu:

- Toàn là đồ vô tích sự!

Thằng nhóc tính kêu lên nhưng nỗi sợ hãi đã làm
quai hàm nó cứng đơ. Nó chỉ biết
ứa nước mắt ngồi xuống lui cui nhặt
nhạnh mớ tập vương vãi.

Khi nó ôm chồng tập đứng lên, chiếc cặp
từ tay thằng đầu đinh xoẹt thẳng vào
ngực nó kèm theo tiếng quát:

- Xéo! Lần sau nếu không có đồng nào trong túi thì
đừng để bọn tao thấy mặt nữa!
Nhớ đấy!

Rồi thấy nạn nhân cứ đứng tại
chỗ loay hoay phủi phủi, đập đập
từng cuốn tập trước khi nhét vào cặp,
thằng đầu đinh ngứa mắt bước
tới đá vào mông thằng nhóc một phát:

- Còn không chịu biến đi hả?

Bất ngờ lãnh một cú đá đau điếng,
thằng nhóc giật nảy người kêu oái
một tiếng và một tay xách cặp một tay ôm
tập nó ba chân bốn cẳng chạy tuốt ra xa.

Bộ tịch cuống cuồng của thằng nhóc
khiến thằng mặt rỗ đứng cạnh nhe
răng cười khoái trá.

Đang cười bỗng nhiên nó im bật và
bất thần quay phắt lại phía sau lừ mắt
ngắm nghía những nạn nhân còn lại. Chạm
phải tia nhìn đe dọa của
đối phương, bốn ông nhóc bất giác thót
bụng lại và không hẹn mà cùng thối lui một
bước.

Nấp đằng xa, Mạnh cũng đâm hồi hộp
lây. Không khí khẩn trương trước
mắt khiến nó muốn ngừng thở. Phen này
chắc tới lượt thằng Tùng! Mạnh
thắc thỏm nghĩ và bụng bỗng lo ngay ngáy.

Nhưng dường như để tăng thêm sự
hồi hộp cho Mạnh, thằng mặt rỗ vẫn
chưa chịu rớ tới bọn Tùng, Nghị,
Đạt. Nó ngoắt thằng nhóc đứng
cạnh

- Mày lại đây!

Nhớ đến tấm gương của
bạn mình khi nãy, thằng nhóc không dám chần chờ.
Nó riu ríu bước lại.

Đợi thằng nhóc đến gầ, thằng mặt
rồ mỉm cười thân thiện:

- Mày tên gì vậy?

Sự thay đổi thái độ của
tên trấn lột làm thằng nhóc thoáng ngạc nhiên. Nhưng nó vẫn
lễ phép đáp:

- Em tên Khánh!

- À, thì ra mày là thằng Khánh đấy! Tên mày hay ghê nhỉ!

Thằng mặt rỗ gật gù và trong lúc thằng Khánh
chưa hết sửng sốt, nó vỗ vỗ tay lên vai
thằng nhóc:

- Khánh này!

- Dạ.

- Chắc là trong túi mày không có tiền phải không?

Câu hỏi của đối phương làm
Khánh chột dạ. Nó ấp úng:

- Dạ không ạ! Hồi sáng thì em có tiền nhưng...

- Mày khỏi kể! - Thằng mặt rỗ đưa tay chặn ngang - Tất nhiên tao biết
tiền hồi sáng mày đã mua bánh mì và uống xi-rô hết
sạch cả rồi! Vì vậy tao chả buồn xét
cặp của mày làm gì nữa!

Khánh ngước nhìn đối phương, giọng nhen
nhóm hy vọng:

- Thế tụi anh cho em đi chứ ạ?

- Hẳn nhiên rồi! - Thằng mặt rỗ dễ dãi -
Tụi tao đâu phải là cô giáo giữ trẻ mà bám
rịt lấy mày!

Nghe vậy, Khánh mừng rơn. Khánh nó
vừa xốc cặp dợm chân định bước
thì thằng mặt rỗ đã thò tay níu vai nó lại:

- Hừm, gượm đã! Tao đã nói hết đâu!

- Còn gì nữa ạ?

Khánh lúng búng hỏi, mơ hồ cảm thấy tai họa chưa rời bỏ mình.

Thằng mặt rỗ vẫn tiếp tục kiểu nói
lấp lửng:

- Hẳn nhiên là tụi tao sẽ để cho mày đi. Bao
giờ tao nói tao cũng giữ lời! Mày sẽ
được ra về mà không phải tốn một
đồng xu nào!

Khánh lại khấp khởi:

- Thế em đi được chưa ạ?

- Tất nhiên là được! Nhưng thế này này! -
Thằng mặt rỗ chém tay vào không khí,
mắt nó đột ngột long lên và vẻ ỡm ờ
biến mất - Mày không phải nộp tiền nhưng
phảI đế chiếc đồng hồ trên tay mày
lại!

Đề nghị cụ thể
của đối phương khiến mặt Khánh lập
tức xám xịt. Nó giấu phắt cánh tay đeo
đồng hồ ra sau lưng, miệng bài hãi:

- KHông được! Không được! Chiếc
đồng hồ này mẹ em mới mua cho em!

- Không được cũng phải được! -
Giọng thằng mặt rỗ đanh lại - Nếu
không để chiếc đồng hồ đó lại,
kiếp này mày đừng mong trở về nhà ở
với mẹ!

Tai
ù như xay lúa, Khánh chẳng buồn để ý đến
giọng điệu bỡn cợt của đối
phương, nó cứ lắc đầu quầy quậy:

- Không! Không!

Vừa mếu máo Khánh vừa bước
thụt lùi ra sau.

Thằng đầu đinh quen dụng
võ hơn dụng văn . Cái
lối đôi co nhì nhằng giữa thằng mặt rỗ
và thằng KHánh làm nó lộn ruột. Nhảy
phóc một phát, nó đã ở sau lưng thằng Khánh.
Và thêm một cái vung tay, chiếc
đồng hồ của Khánh đã ở trong tay nó như
có phép lạ. Khánh quay phắt lại, nước mắt
chảy quanh:

- Trả cho em! Trả cho em!

Thằng đầu đinh đong đưa chiếc
đồng hồ trước mặt, cười hề
hề:

- Ai lại trả một thứ của quý như thế
này! Tụi tao đâu có khùng!

Chiếc đồng hồ của Khánh là chiếc
đồng hồ chạy pin loại dành cho trẻ em,
vỏ bọc và dây đeo đều bằng nhựa. Tuy vậy, đó là chiếc đồng hồ
cực tốt. Từ khi có nó, Khánh
chưa một lần đến lớp trễ.
Thế mà bây giờ người bạn thân thiết và
hữu ích đó đã bị cướp đoạt
thẳng tay, bảo Khánh không ấm
ức sao được!

- Trả cho em! Trả cho em đi! - Khánh vẫn ra rả.

- Câm mồm và cuốn xéo! - Tiếng nức nở dai dẳng của nạn nhân làm thằng
đầu đinh nổi quạu - Mày mà còn lăng nhăng
khiến tao ngứa tai là mày sẽ ra bã ngay đấy!

Khánh lập tức im bặt. Tiếng
quát và vẻ mặt hung hăng của thằng đầu
đinh làm bụng nó giật thon thót. Nhưng
rồi nhớ đến chiếc đồng hồ, nó
lại thút thít. Dĩ nhiên lần này
vừa thút thít Khánh vừa nhanh chân lủi tuốt ra xa,
đứng nhập bọn với thằng bạn bị
đá đít khi nãy.

Từ đầu đến giờ, mắt
Mạnh mở căng, không bỏ sót một chi tiết
nhỏ. Sự hiếp đáp và
cướp đoạt thô bạo của hai tên trấn
lột đối với bọn học trò cấp một
khiến Mạnh tức anh ách. Nhưng thân cô sức
yếu, nó chỉ biết ngồi im cắn môi theo dõi.

Đến khi trên hiện
trường chỉ còn lại Tùng, Nghị,
Đạt đứng phơi mình trước ánh mắt
hau háu của bọn du côn thì ngực Mạnh bỗng
nặng chình chịch. Hỏng bét
rồi. Bây giờ tới lượt bọn oắt
này! - Mạnh than thầm, rồi nó nghiến răng
nhủ - Nếu thằng Tùng em chị Hạnh bị
thằng mặt rỗ và thằng đầu đinh hành
hạ thì dù đánh không lại bọn chúng mình cũng
phải xông ra! Dứt khoát phải xông ra! Ý nghĩ đó
khiến mạch máu trong người Mạnh căng lên và
nó thu nắm tay lại, phấp phỏng
chờ đợi.

Nhưng diễn biến trước mắt
lại chẳng có vẻ gì giống như Mạnh nghĩ.
Nó kinh ngạc đến há hốc miệng khi thằng
đầu đinh khoát tay bảo tụi thằng Tùng:

- Tụi mày đi đi!

Trước sự sững sờ của
Mạnh, tụi thằng Tùng từng đứa một ôm
cặp líu ríu bước ngang qua mặt hai tên trấn
lột, thoáng mắt đã tới chỗ hai đứa
bạn đang đứng đợi.

Hai đứa này cũng chẳng buồn thắc mắc
tại sao tụi bạn mình được hai tên hung
thần kia tha mạng dễ
dàng như thế. Tùng, Nghị, Đạt vừa
đến nơi là hai đứa quay mình bỏ đi
liền.

Mạnh vẫn đứng tựa vai vào cột đèn,
băn khoăn nhìn theo năm thằng
nhóc đang mỗi lúc một xa dần và sắp sửa
mất hút ở cuối đường. Lúc
này, thằng mặt rỗ và thằng đầu đinh
cũng đã biến, Mạnh chả cần phải
nấp lánh nữa. Nhưng không hiểu
sao Mạnh không cất bước nổi. Những
câu hỏi hiện ra trong đầu, không tìm thấy câu
trả lời nên cứ bay lòng vòng và níu chặt lấy chân
nó.

Sao thế nhỉ? Sao hai tay
anh chị đường phố đó lại buông tha cho
tụi thằng Tùng? Chẳng lẽ... những con chim
ưng đã cứu mạng cho tụi Tùng,
Nghị, Đạt. Mạnh nhớ lại: khi hai tên
trấn lột bất ngờ xuất hiện, cả ba
đứa đều đồng loạt xoay mặt
cặp có dán hình chim ưng ra phía ngoài!

CHƯƠNG 6

Mạnh hăm hở thuật lại tất cả
những điều nó vừa chứng kiến cho Quý ròm
nghe, rồi phấn khởi kết luận:

- Như vậy em đã đoán đúng!

Quý ròm nheo mắt:

- Đúng chuyện gì?

- Thì chuyện những con chim ưng ấy! Dứt khoát có
một bí mật gì đó chung quanh
những con chim này!

- Bí mật chung quanh những con chim
ư? - Quý ròm hỏi bằng giọng thật như
đếm.

Mạnh so vai:

- Thì em đã nói rồi!

Quý ròm gật gù:

- Thế thì tao biết.

- Biết gì cơ?

- Thì biết những bí mật mày vừa nói đó.

Mạnh tròn mắt:

- Anh biết sao?

Quý ròm thản nhiên:

- Tao biết những con chim ưng không phải lúc nào
cũng là những con chim ưng.

Câu nói bí hiểm của Quý ròm làm Mạnh
đực mặt ra và nó cảm thấy điều ông anh
nó sắp tiết lộ thật vô cùng trọng đại.

- Thế không phải chim ưng thì chúng là cai
gì? - Mạnh hồi hộp hỏi.

- Đó là bí mật thuộc lãnh vự quân
sự? - Giọng Quý ròm thoắt nghiêm
trọng.

Mạnh áp tay lên ngực:

- Bí mật quân sự?

- Ừ! - Quý ròm láu lỉnh liếc Mạnh rồi làm ra
vẻ trịnh trọng nó chậm rãi giải thích - Đó
là tên một loại máy bay cường kich hạng nhẹ,
một chỗ ngồi, một động cơ tua-bia
phản lực kiểu A-4 của hải quân Mỹ.
Khối lượng lớn nhất của loại máy bay
chim ưng này là 12.437 nghìn kí-lô-gam, tốc độ cao
nhất khoảng 1.086 nghìn kí-lô-mét/giờ, chúng có thể
mang tối đa 3000 kí-lô-gam bom thường hoặc
hạt nhân, tên lửa, rốc-két...

Thoạt đầu nghe ông anh tuyên bố tiết lộ
những bí mật quân sự chung
quanh con chim ưng. Mạnh cố nín thở dỏng tai nghe. Nhưng nghe một hồi, Mạnh
ngẩn tò te, chẳng hiểu ông anh
của mình đang thao thao bất tuyệt những gì.

- Thôi, thôi! - Cuối cùng không nén được, Mạnh
nhăn nhó cắt ngang - Anh nói lung tung làm
em chẳng hiểu gì cả!

- Mày không hiểu gì cơ? - Quý ròm vờ vịt.

- Loại máy bay gì của anh ấy! - Mạnh vò đầu
- Em đâu cần biết những chuyện đó! Em nói bí
mật của những tấm hình chim ưng dán trên cặp
tụi thằng Tùng kìa!

- À! - Quý ròm gục gặc đầu - Nếu vậy thì
lại là chuyện khác! Theo tao thì chả có bí mật nào chung quanh những tấm hình này cả!

Nói xong, Quý ròm toét miệng ra cười.

Biết nãy giờ bị ông anh bợm, Mạnh đỏ
mặt tía tai. Nó bứt tóc:

- Em không thèm nói chuyên với anh nữa!

- Mày không thèm nhưng tao thèm! - Quý ròm gãi gãi mũi - Nói
chuyện với một đứa có máu hình
sự như mày vui thí mồ!

Cũng như lần trước, trêu xong một câu Quý ròm
nhe răng cười hì hì làm Mạnh tức như bị
bò đá.

Nhưng nó chưa kịp nghĩ ra câu nào
trả đủa thì cửa phòng xịt mở.
Tiểu Long thò đầu vào:

- A, anh Tiểu Long!

Mạnh hí hửng kêu, giọng mững rỡ
như người chết đuối vớ
được cọc.

Kêu
xong nó đưa tay ngoắt lia:

- Anh vào đây em nói cái này cho nghe nè!

Tiểu Long bước vào, tất nhiên
chả cần thằng Mạnh ngoắt. Nó
đứng giữa phòng, nhướn nhướn mắt:

- Chuyện gì thế?

- Chuyện này quan trọng lắm! - Mạnh chép miệng -
Em nói với anh Quý nhưng anh không chịu tin em!

Tiểu Long thong thả ngồi xuống ghế mỉm
cười giục:

- Nếu quan trọng thì mày kể tao nghe xem thử nào!
Biết đâu anh Quý mày không tin nhưng tao lại tin!

Lời nói của Tiểu Long như tiếp sức cho
Mạnh. Nó hít vào một hơi rồi hùng hồn trình bày
những nghi ngờ của mình chung quanh những tấm
hình chim ưng trên cặp sách của tụi thằng Tùng.

Khác với Quý ròm, Tiểu Long có vẻ đăm chiêu
trước những suy luận của Mạnh. Nó nhíu mày,
tò mò hỏi lại:

- Theo như mày nói thì thằng đầu đinh và thằng
mặt rỗ không dám đụng đến tụi
thằng Tùng là do bọn chúng nhìn thấy những tấm
hình chim ưng tụi thằng Tùng dán trên cặp?

- Đúng vậy!

- Nhưng làm sao mày quả quyết được
điều đó? - Giọng Tiểu Long băn khoăn - Nhỡ
bọn chúng có một lý do nào khác thì sao?

- Em chẳng thấy có một lý do nào khác! - Mạnh
khăng khăng - Dứt khoát là bọn chúng không muốn dây
vào đảng Chim Ưng !

- Đảng Chim Ưng ? - Tiểu Long thô lố mắt.

Mạnh chưa kịp đáp thì Quý ròm đã bĩu môi:

- Thôi đi mày ơi! Mày cứ tưởng tượng cho
lắm vào! Làm quái gì có cái gọi là đảng Chim
Ưng !

Mạnh gân cổ:

- Nếu không vậy thì tại sao bọn trấn lột
lại tha cho tụi thằng Tùng?

Quý ròm nhún vai:

- Chuyện đó chẳng có gì khó hiểu! Sau khi
cuỗm được một thứ đáng giá
như chiếc đồng hồ thì chẳng ai lại thèm
vơ vét thêm những thứ lặt
vặt! Thế là tụi thằng Tùng thoát chứ có quái gì
đâu!

Giải thích của Quý ròm đơn giản nhưng hoàn
toàn hợp lý. Chẳng tìm ra cách nào phản bác, mặt
Mạnh nóng bừng:

- Anh nói gì kệ anh, em vẫn tin vào sự phỏng đoán
của em!

Quý ròm trợn mắt:

-
Á, à, cái thằng ngốc tử này! Cãi không
lại người ta rồi đổ liều phải
không?

- Chẳng phải là đổ liều! - Mạnh vẫn
bướng bỉnh - Sự ngờ vực của em
đâu phải bắt đầu từ trưa nay! Ngay
từ lúc hỏi thăm thằng Tùng về tấm hình chim
ưng, em đã thấy ngờ ngợ rồi!

Thấy bầu không khí giữa hai anh em Quý ròm bắt
đầu căng thẳng, Tiểu Long vội tìm cách xoa
dịu:

- Thôi, được rồi! Muốn kiểm tra chuyện
này chẳng có gì khó!

Rồi quay sang Mạnh, Tiểu Long gật gù dặn:

- Trưa mai, mày đợi tụi tao ở cổng
trường Họa Mi! Tan học ra, tao và anh Quý mày sẽ
chạy ngay đến đó!

Mạnh liếm môi:

- Cả chị Hạnh nữa chứ?

Nãy giờ thấy thằng Tiểu Long lù khù tự dưng
nổi hứng thay mình vạch mưu bày kế, Quý ròm
đã bực. Giờ lại nghe thằng Mạnh hỏi han ấm ớ, Quý ròm càng thêm cáu. Nó xẳng
giọng:

- Chị Hạnh sao được mà chị Hạnh!
Bộ mày quên thằng oắt Tùng là em chị Hạnh sao?

- Em chị Hạnh thì sao? - Mạnh ngơ ngác.

- Sao, sao cái đầu mày! Nhỡ thằng Tùng
ở trong cái đảng Chim Ưng gì đó
thật thì mình đâu thể để chị Hạnh
biết chuyện này! Chính tụi mình phải âm thầm
điều tra thôi!

Nói xong, sực nhận ra ý tứ trong câu nói
của mình có vẻ đồng tình với Mạnh, Quý ròm
lỏn lẻn quay mặt đi chỗ khác.

Nhưng Mạnh không bỏ lỡ cơ
hội. Nó vỗ tay bôm bốp:

- Thế là anh thừa nhận có đảng Chim
Ưng rồi đấy nhé!

- Tao chả thừa nhận thiếu nhận gì
cả! - Quý ròm hừ mũi - Tao chỉ nói giả dụ
thế thôi! Cứ đợi đến trưa mai khắc
biết mày đúng hay tao đúng!

Trước giọng lưỡi thách thức
của ông anh, Mạnh không nói gì. Nó hăm he nhủ
bụng: Cãi lắm cũng chả có ích gì! Đúng, cứ
đợi đến trưa mai khắc biết!

Trưa hôm sau, Mạnh có mặt trước cổng
trường Họa Mi lúc mười một giờ
mười lăm. Rút kinh nghiệm ngày hôm qua,
nó chẳng buồn vội vã. Trước giờ tan
học mười lăm phút, Mạnh mới lò dò xuất
hiện.

Và cũng như ngày hôm qua, nó cẩn thận
giấu mình sau dãy hàng quán bên đường, chong mắt
ngó ra.

Mạnh đợi một lát đã nghe
tiếng trống trường vang lên. Rồi bọn
học trò ùa ra, vần cánh chen

lấn xô đẩy la hét inh trời
như nó từng chứng kiến.

Mạnh vừa dán mắt chỗ cổng
trường canh chừng tụi thằng Tùng vừa
phập phồng lia mắt về hai phía đầu
đường xem Tiểu Long và Quý ròm đã tới
chưa.

Mãi đến khi tụi thằng Tùng vượt qua
khỏi chỗ nấp của Mạnh một quãng khá xa,
Tiểu Long và Quý ròm mới hộc tốc chạy tới
quay đầu nhìn quanh quất.

- Em ở đâh này! - Mạnh nhào ra.

Tiểu Long và Quý ròm vừa nhác thấy Mạnh, chưa
kịp lên tiếng hỏi han đã bị ông em cầm tay
lôi tuột đi:

- Rượt theo mau!

Ba đứa chạy một hồi đã
thấy tụi thằng Tùng lững thững trước
mặt. Bên cạnh Tùng, Nghị,
Đạt vẫn là hai thằng nhóc Mạnh nhìn thấy hôm
qua.

Quý ròm khều vai Mạnh:

- Tụi mình leo lên lề!

Tiểu Long quẹt mũi hỏi:

- Hôm qua tụi thằng Tùng bị trấn lột chỗ
nào đâu?

- Gần tới rồi! - Mạnh chỉ tay
ra phía trước - Ở góc đường đằng
kia kìa!

Vừa nói Mạnh vừa chậm bước
lại. Tiểu Long và Quý ròm cũng bất giác
giảm tốc độ theo.

Năm ông nhóc trườg Họa Mi không hay biết mình
đang bị theo dõi, vẫn thản
nhiên rảo bước và không ngừng huyên thuyên tán
gẫu.

Càng đến gần góc đường hôm
nọ, Mạnh càng hồi hộp dán chặt mắt vào
bọn nhóc. Và nó nhận ngay ra thằng
Tùng cũng đang hồi hộp không kém gì mình.
Tiếng trò chuyện rôm rả tự nhiên ngưng bặt,
các ông nhóc rụt rè băng qua ngã tư và đảo mắt
lấm lét nhìn quanh.

Mạnh khẽ huých vào hông Tiểu Long, thì thào:

- Tụi nó sắp xuất hiện rồi đấy!

Tiểu Long liếm môi:

- Thằng đầu đinh và thằng mặt rỗ
ấy ư?

- Ừ! - Mạnh rụt cổ - Tụi nó trông dữ
dằn lắm! Lại hung ác nữa!

Nghe Mạnh quảng cáo về hai tên
trấn lột ghê quá, Tiểu Long đăm nôn nao. Nó mở căng mắt thấp thỏm chờ
đợi.

Nhưng Tiểu Long chỉ công cốc.
Tụi thằng Tùng băng qua ngã tư một cách an toàn và cho đến khi bọn chúng
đặt chân lên lề đường đối
diện vẫn chẳng có gì xảy ra.

Đợi
thêm một lát nữa, Tiểu Long ngạc nhiên quay sang
Mạnh:

- Sao thế hở mày?

Mạnh gãi đầu:

- Em cũng chẳng biết nữa! Hôm qua chính mắt em
thấy thằng đầu đinh và thắng mặt
rỗ chặn bọn nhóc ngay tại chỗ này mà!

Quý ròm nheo mắt:

- Hay là mày nhớ nhầm?

- Nhầm thế nào được mà nhầm! - Mạnh gân
cổ, rồi để chứng minh cho sự thành
thực của mình, nó chỉ tay vô
cột điện - Trưa hôm qua em nấp ngay đằng
sau cột điện này nè!

- Tối nằm ngủ mày vãn có thể mơ thấy
mầy nấp đằng sau cột điện
được vậy! - Quý ròm tiếp tục trêu chọc
ông em.

Mặt Mạnh đỏ gay:

- Em không nói chuyện với anh nữa đâu!

- Anh Quý mày đùa đó thôi - Tiểu Long vội can thiệp
- Sao, thế ngoài thằng đầu đinh và thằng
mặt rỗ mày còn thấy ai lảng vảng quanh đây
nữa không?

Câu hỏi bất thần của Tiểu Long làm Mạnh
đực mặt ra:

- Không! Không có! Thực ra thì lúc đó em.... không để ý,
nhưng có lẽ chỉ có hai tên đó thôi! Không hiểu sao
hôm nay chẳng thấy bọn chúng xuất hiện!

Câu cuối cùng, giọng Mạnh thoắt
bối rối.

- Hay là bọn chúng đã phát hiện ra tụi mình?

- Không phải đâu! - Quý ròm lắc đầu, nó đã
lấy lại vẻ nghiêm trang - Tông tích của tụi mình
không thể nào lộ được!

Tiểu Long ngó Quý ròm, mày cau lại:

- Thế theo mày thì tại sao hôm nay bọn chúng không chịu
ra mặt?

- Rất đơn giản! - Quý ròm so vai
- Nếu quả thật có một bọn trấn lột
đang hoạt động quanh khu vực trường
Họa Mi thì chắc chắn trưa nay chúng đang bắt
nạt một nhóm học sinh khác ở một ngã
đường khác! Chúng chả dại gì tấn công
những đứa vừa bị chúng lột
sạch sẽ một ngày trước đó!

Nhận xét của Quý ròm hợp lý đến mức
Tiểu Long sáng mắt à lên một tiếng,
những thắc mắc trong lòng bay biến đâu mất.
Nó nhìn bạn giọng nhẹ nhõm:

- Thế có nghĩa là ngày mai bọn mình vẫn tiếp
tục theo dõi?

- Tất nhiên.

Sực nghĩ đến một chuyện nan giải,
Tiểu Long bỗng băn khoăn:

- Nhưng làm sao tụi mình biết trưa mai bọn
trấn lột sẽ xuất hiện ở góc
đường nào?

Quý ròm thản nhiên:

- Dì nhiên là tụi mình không biết!

Tiểu Long giương mắt ếch:

- Không biết thì làm sao theo dõi?

- Mình đâu có theo dõi thằng đầu
đinh và thằng mặt rỗ làm chi! - Giọng Quý ròm
vẫn tỉnh rụi - Mình cứ bám theo
tụi thằng Tùng.

Tới đây thì Tiểu Long hiểu ra. Nó gật gù.

- Nghĩa là mình chờ bọn trấn lột quay lại?

- Đúng! Sớm muộn gì bọn chúng cũng sẽ quay
lại!

Mạnh nãy giờ im lặng vểnh tai
nghe, ruột nở từng khúc. Sự thay đổi thái
độ của Quý ròm khiến nó sướng rơn. Và không nén được, nó ríu tay Quý
ròm, hớn hở vọt miệng:

- Thế là cuối cùng anh cũng đã tin em rồi
đấy nhé!

- Tin chuyện gì?

- Thì tin những chuyện em kể ấy!

Quý ròm hừ mũi:

- Tao chỉ tin lời mày một nửa thôi!

- Một nửa là sao? - Mạnh liếm môi.

Quý ròm vung tay:

- Là tao chỉ tin những gì mày kể về bọn
trấn lột học trò thôi! Còn cái đảng Chim
Ưng gì gì đó thì chỉ là một sự
tưởng tượng hoàn toàn ngốc nghếch!

Bị ông anh chê ngốc, Mạnh ức
lắm. Nhưng nó bấm bụng làm
thinh. Dù sao Quý ròm và Tiểu Long cũng đã quyết
định tiếp tục theo dõi
tụi thằng Tùng. Đợi khi thằng đầu
đinh và thằng mặt rỗ xuất hiện và ra tay
trấn lột bọn học trò, chỉ buông tha những
đứa nào có xách cặp dán hình chim ưng, lúc ấy hai
ông anh của mình sẽ tự khắt nhận ra những
nghi ngờ của mình không phải là những câu nói
viễn vông! Mạnh nghĩ vậy và không
buồn cãi cọ. Cũng chẳng thanh
minh. Nó âm thầm chờ đợi.

CHƯƠNG 7

Mạnh chờ đợi,Tiểu Long
chờ đợi, Quý ròm cũng chờ đợi.

Nhưng ba ngày liên tiếp, chẳng có gì
xảy ra. Thằng đầu đinh và
thằng mặt rỗ như bốc hơi khỏi mặt
đất.

Ngài nào tan học ra cũng ôm cặp chạy bán sống bán
chết tới trường Họa Mi để kịp
cùng thằng Mạnh lẽo đẽo bám đuôi tụi
thằng Tùng một cách vô vọng. Quý ròm
đã phát chán. Nó ngó Tiểu Long và Mạnh:

- Hay bọn kia không phải là người ở khu vực
này?

Nghĩa là sao? - Mạnh không hiểu.

Quý ròm nhún vai:

- Nghĩa là bọn chúng ở nơi khác đi ngang qua
đây, tình cờ gặp tụi thằng Tùng bèn nảy ra ý
định trấn lột!

Tiểu Long liếc Quý ròm:

- Ý mày muốn nói là thằng đầu đinh và thằng
mặt rỗ sẽ không bao giờ quay trở lại?

- Ừ!

Tiểu Long ngẫm nghĩ một hồi rồi gật gù:

- Có thể lắm!

Thấy hai ông anh có vẻ không muốn tiếp tục
cuộc điều tra, Mạnh hốt hoảng kêu lên:

- Không phải đâu! Chắc chắn bọn chúng sẽ
quay lại!

Thực ra, Mạnh không quan tâm nhiều
đến thằng đầu đinh và thằng mặt
rỗ. Bọn trấn lột học trò
thì nơi nào mà chả có. Mục đích
của nó là lôi kéo Tiểu Long và Quý ròm vào cuộc truy tìm và
khám phá những bí mật đằng sau những tấm
hình chim ưng. Vì vậy thấy hai ông
anh chưa gì đã muốn rút lui, nó liền ngoác miệng la
toáng.

Quý ròm lừ mắt nhìn Mạnh:

- Mày dựa vào đâu mà quả quyết hai tên kia sẽ quay
lại!

- Bởi vì là hai tên trấn lột chuyên nghiệp! -
Mạnh hăng hái giải thích - Nhìn thái độ của
tụi thằng Tùng trưa hôm qua, em biết chắc
tụi nó đụng đầu bọn trấn lột này
không chỉ một lần! Hơn nữa... hơn
nữa...

Thấy thằng Mạnh đang nói năng ngon trớn
đột nhiên cà lăm như nuốt nhằm bạc
cắc, Quý ròm thò lỏ mắt:

- Hơn nữa sao? Làm gì mà tự dưng mày lắp ba
lắp bắp thế?

Mạnh gãi gãi cổ, nó nói mà mắt nhìn đi
chỗ khác.

- Hơn nữa nếu từ nơi khác đến,
thằng đầu đinh và thằng mặt rỗ sẽ
không thể nào biết được... dấu hiệu
của đảng chim Ưng trên cặp sách
của bọn nhóc!

-
Hơn nữa sao? Làm gì mà tự dưng mày lắp
ba lắp bắp thế?

Mạnh gãi gãi cổ, nó nói mà mắt nhìn đi chỗ khác:

- Hơn nữa nếu từ nơi khác đến,
thằng đầu đinh và thằng mặt rỗ sẽ
không thể nào biết được... dấu hiệu
của đảng Chim Ưng trên cặp sách
của bọn nhóc!

Lý lẽ thứ nhất của thằng Mạnh còn
khiến Quý ròm gục gà gục gặc. Nhưng đến
khi nó nêu ra lý lẽ thứ hai thì miệng thằng Quý ròm
đột nhiên méo xẹo:

- Lại đảng Chim Ưng ! Tao không hiểu
tại sao đến hôm nay mà mày chưa quên được
những con chim ưng vớ vẩn này!

- Bởi vì chúng không phải là những con chim bình
thường! - Mạnh kêu lên thống thiết, giọng nó
ai oán như sắp khóc.

- Thôi được rồi! - Tiểu Long vỗ vai
Mạnh - Trưa mai tụi tao sẽ cùng đi với mày
một lần nữa! Nhưng chỉ một lần
nữa thôi, nhớ đấy!

Mạnh nhăn nhó:

- Thế nhỡ trưa mai vẫn không gặp bọn
trấn lột thì sao?

- Thì thôi chứ sao! - Tiểu Long cười - Chẳng
lẽ tụi tao cứ phải lẽo đẽo đi sau
lưng tụi thằng Tùng suốt cả đời?

-
- Thế cũng được!

Giọng Mạnh ỉu xìu. Nhưng nó biết không còn cách
nào khác.

À, còn một cách! Tối đó, trước khi đi
ngủ nó lầm rầm trong miệng rất lâu. Chả
biết nó làm trò gì! Rất có thế nó cầu nguyện, vì
tác giả truyện này có nghe lõm bõm được vài
tiếng: ... cho bọn chúng xuất hiện... một lần
thôi.... . Chả rõ nó cầu xin
đấng thần linh nào, nhưng cái lối năn nỉ nịnh nọt của nó nghe
thảm não đến tội!

Không rõ do sự thành tâm khẩn khoản của thằng
Mạnh trong đêm hôm trước hay do bọn trấn
lột đã khoáng sạch tài sản
của các nạn nhân khác mà trưa hôm sau bọn
chúng rủ nhau quay trở lại tìm tụi thằng Tùng.

Lần này, lững thững trước mặt Mạnh,
Tiểu Long và Quý ròm vẫn năm ông nhóc quen thuộc: Tùng,
Nghị, Đạt, Khánh và ông nhóc Mạnh không biết tên.
Chỉ khác một điều: trên chiếc cặp sách
của Khánh bữa nay chễm chệ một tấm hình
chim ưng, hệt như những tấm hình trên chiếc
cặp của tụi thằng Tùng, Nghị, Đạt.
Như vậy nếu bọn trấn lột xuất
hiện chỉ có thằng nhóc kia là thê thảm! Mạnh
bần thần nhủ bụng và như không nén
được, nó khều nhẹ lên lưng Tiểu Long:

- Anh Tiểu Long nè!

- Gì?

- Tấm hình chim ưng ấy mà! - Sợ Quý ròm nghe thấy,
Mạnh cố hạ giọng thật thấp.

Tiểu Long gãi mũi:

- Tấm hình chim ưng sao?

- Hôm trước chỉ có tụi thằng Tùng, Nghị,
Đạt dán hình chim ưng lên cặp, hôm nay thêm cả
thằng Khánh nữa!

Tiểu Long ngơ ngác:

- Thế thì sao?

Mạnh thì thầm:

- Thế có nghĩa là thằng Khánh đã nhập
đảng với tụi thằng Tùng chứ là sao?

- Mày vẫn tin tấm hình chim ưng kia
là dấu hiệu của một băng đảng nào
đó ư? - Tiểu Long khụt khịt mũi.

- Hẳn là thế rồi! - Giọng thằng Mạnh
chắc như đinh đóng cột - Khi nào bọn
trấn lột xuất hiện anh sẽ thấy! Bọn
chúng không bao giờ dám rớ tới những đứa
mang cặp có hình chim ưng!

Hăm hở chứng minh cho Tiểu Long thấy tầm
quan trọng của tấm hình chim ưng, Mạnh quên béng
cảnh giác. Nó gân cổ oang oang làm Quý ròm không nhịn
được:

- Thôi đi mày! - Quý ròm nhăn mặt! - Chim ưng hoài!

- Nhưng..

Mạnh ngoác miệng định cãi nhưng vừa
thốt được một tiếng, nó lập tức
im bặt và hấp tấp kéo tay Tiểu
Long và Quý ròm chạy dạt vào phía sau cột điện.

Đằng trước mặt, ngay chỗ góc
đường bữa trước, thằng đầu
đinh và thằng mặt rỗ đã khoanh tay
đứng lù lù tại đó tự bao giờ.

Đang hăm hở rảo bước, chợt phát
hiện lối đi bị chặn, năm ông nhóc
trường Họa Mi hoảng hồn ríu cả lại và
lấm lét đưa mắt nhìn nhau, mặt mày đứa
nào đứa nấy nháo nhác như gà phải cáo.

- Tụi này đấy ư? - Tiểu Long chạm tay vào người Mạnh.

- Đúng rồi! - Mạnh thì thào - Đúng là hai tên hôm
nọ!

Đang nói, Mạnh bỗng buột miệng kêu khẽ:

- Nhìn kìa!

Cả Tiểu Long và Quý ròm đều bật hỏi:

- Gì thế?

Mạnh lật đật chỉ tay ra phía trước
nhưng rồi sực nhớ đang còn phải giấu
mình, nó vội rụt tay, miệng lắp bắp:

- Những chiếc cặp! Bọn trẻ đều xoay
cả mặt cặp có chim ưng ra phía ngoài!

Bụng giật thót, Tiểu Long và Quý ròm lập tức lia
mắt về phía hiện trường .

Quả như Mạnh thông báo, bốn đứa Tùng,
Nghị, Đạt, Khánh đang ôm chặt chiếc cặp
vào bụng, mặt cặp có dán hình chim ưng quay về
phía hai tên trấn lột. Riêng thằng nhóc thứ năm
vẫn cầm thõng chiếc cặp bên hông, người rúm
lại, lo lắng và sợ sệt.

Chả lẽ thằng Mạnh nói đúng? Nếu tấm
hình chim ưng không phải là lá bùa hộ mạng tại sao
tụi thằng Tùng lại đồng loạt xoay cặp
như thế? Quý ròm cau mày nghĩ ngợi, mắt vẫn
dán chặt vào nhất cử nhất động của
những bóng người trước mặt.

Từ khi xuất hiện, hai tên trấn lột chẳng
tỏ vẻ gì vội vả, chúng vẫn khoanh tay
đứng yên tại chỗ và ung dung ngắm nghía bọn
học trò đang thất thần bằng ánh mắt
của một con cọp đang đứng trước
bầy cừu non.

Mãi một lúc thằng đầu đinh mới đánh
mắt sang thằng mặt rỗ:

- Tính sao đây, Bò Lục?

Thằng mặt rỗ, bây giờ là thằng Bò Lục,
gục gặc đầu:

- Để tao nghĩ đã!

Rồi nó tặc lưỡi, nói thêm vẻ đe dọa:

- Cần phải nghĩ ra một cách đối xử
xứng đáng!

Đằng sau cột điện, Tiểu Long quẹt
mũi:

- Tên gì không đặt, lại đặt tên Bò Lục!

Mạnh thành thạo:

- Đó không phải là tên, mà là biệt danh! Bò Lục là tên
của một quân bài đô-mi-mô, mười hai nút!

- Thằng mặt rỗ mang biệt danh này thì quả là
hợp! Nhưng tao nghĩ mặt nó phải hơn
mười hai nút!

Quý ròm cũng cười:

- Còn thằng kia chắc là thằng Bò Trổng!

Quý ròm nói chơi mà trúng phóc. Thằng Bò Lục cúi
đầu ngẫm nghĩ một hồi rồi quay sang
đồng bọn:

- Tao nghĩ ra rồi, Bò Trổng!

Bò Trổng nhướn mày:

- Cách gì thế?

Bò Lục chém tay vào không khí:

- Xách hai tai nó lên!

- Hay lắm!

Bò Trổng gật gù rồi quay lại phía tụi nhóc, nó
ưỡn ngực ra lệnh:

- Tụi mày sắp hàng một lại cho ngay ngắn,
rồi tiến lên!

Nãy giờ nghe hai hung thần bàn bạc cách tra tấn,
bọn nhóc sợ vãi mặt. Nhưng không đứa nào dám
cãi lệnh. Tùng đứng trước, rồi tới
Nghị, Đạt, Khánh và cuối cùng là ông nhóc không có hình
chim ưng trên cặp, cả bọn lục tục xếp
thành một hàng.

Đợi bọn nhóc xếp hàng đâu vào đấy, Bò
Lục hắng giọng:

- Được rồi! Nào, bây giờ thì một hai ba,
bước!

Chuỗi rồng rắn do thằng Tùng dẫn đầu
bắt đầu chuyển động.

Tiểu Long thu nắm tay:

- Nhào ra chứ?

- Đợi một lát đã! - Mạnh khịt mũi - Hai
tên kia không dám làm gì thằng Tùng đâu!

Nghe Mạnh nói chắc như cua gạch, Tiểu Long mím môi
ngồi im, bụng bán tín bán nghi. Ở bên cạnh, Quý ròm
cũng hồi hộp không kém. Nó chong mắt ra phía
trước, nhấp nhỏm chờ xem mọi việc có
xảy ra đúng như tiên liệu của thằng em
hình sự hay không.

Bây giờ, bọn nhóc trường Họa Mi đã tiến
sát đến chỗ hai quân cờ đô mi nô .

- Đứng lại! - Bò Lục thình lình giơ tay lên.

Đám rồng rắn lập tức đứng ngay cán
cuốc. Đứa nào đứa nấy tim
đập rộn.

Bò Lục nheo nheo mắt nhìn Tùng một thoán rồi phẩy
tay:

- Cho mày qua!

Như biết trước, Tùng ôm cặp đi thẳng,
mặt mày tuy thắc thỏm nhưng chẳng có vẻ gì
ngạc nhiên.

Chỉ đợi có vậy, Mạnh huých vào hông Tiểu
Long, giọng hớn hở:

- Thấy chưa! Em đã bảo mà!

Tiểu Long không đáp. Nhưng nó ậm ừ trong
miệng, ý nói Tao đã thấy rồi, mày đừng
huých vào hông tao đau điếng như vậy nữa

Ở trước mặt, bọn trấn lột tiếp
tục phóng thích những đứa mang cặp có
hình chim ưng.

- Cho mày qua luôn! - Bò Lục hất hàm bảo Nghị.

Mạnh lại huých tay. Nhưng lần
này nó huých qua phía trái, ngay mạng mỡ Quý ròm:

- Rõ ràng anh đã thấy tận mắt rồi đấy
nhé!

Quý ròm khôm ậm ừ. Mà gật gật đầu,
đầy vẻ phục thiện. Sự việc đã phơi
ra rành rành trước mắt như thế, nó muốn không
tin cũng không được.

-
Sự đầu hàng của Quý ròm làm
Mạnh khoái tít mắt. Nỗi hậm hực mấy ngày
nay bay biến đâu mất. Và tới khi thằng Bò
Lục phất tay ra hiệu cho
Đạt đi theo Tùng và Nghị thì Mạnh không nén
nổi cơn phấn khích. Lần này nó không mở
miệng nhưng hai cùi taya huých mạnh về hai bên một
lượt.

Cú huých hân hoan của Mạnh khiến Tiểu Long lẫn
Quý ròm đều nhăn mặt nhưng sợ bị
lộ tông tích, cả hai cố cắn chặt môi
để khỏi bật ra tiếng rên.

Nhưng sự hào hứng của Mạnh kéo dài không lâu. Nó
cứ đinh ninh hết phiên thằng Đạt sẽ
tới thằng Khánh. Khánh mới gia nhập
đảng Chim Ưng , thế nào bọn trấn
lột cũng kiêng kị. Nào ngờ diễn biến
mất hoàn toàn ngược lại.

Khánh vừa trờ tới, thằng Bò Lục đã
đưa tay cản:

- Đứng yên! Không được nhúch nhích!

Mặt thằng Khánh lập tức xanh như chàm.

- Em... em... Khánh van vĩ bằng giọng
run run.

- Chả ai anh em với mày!

Bò Lục quắc mắt nạt. Và nó khẽ ngoắt tay một cái. Thằng Bò Trổng lẹ làng
tiến lại.

Khánh hồn phi phách tán. Nó ngồi thụp xuống, hai tay ôm
đầu, mếu máo:

- Hai anh tha cho em! Lần sau...

- Lần sau đế lần sau tính! - Bò Trổng sừng
sô, không để Khánh nói hết câu - Còn lần này tụi
tao phải trị cái tội láu cá của mày!

Rồi Bò Trổng một bên Bò Lục một bên, hai
đứa nắm lấy hai vành tai Khánh kéo mạnh:

- Đứng lên!

Khánh riu ríu đứng dậy, mặt nhăn nhó vì đau và
vì sợ.

Bò Trổng cười hềnh hệch:

- Chừng đó đâu đã thấm tháp gì! Bây giờ
tụi tao cho mày đi tàu bay để mày nhớ
đời!

Bò Trổng vừa nói xong, Khánh đã kêu rú lên thảm
thiết. Vẫn nắm lấy hai vành tai
Khánh, hai tên trấn lột đang cố sức nhấc
bổng nó lên khỏi mặt đất.

Cái trò cho đi tàu bay của hai tên Bò Lục và Bò
Trổng khiến tụi thằng Tùng tuy đã thoát nạn
và đang đứng tuốt ngoài xa vẫn sợ xanh
mắt mèo. Còn thằng nhóc chưa bị các hung thần
điểm danh đang đứng sau lưng
thằng Khánh thì người run bần bật, hai tay
vội vã chẹn cứng lấy ngực như sợ trái
tim vọt bắn ra ngoài.

- Xông ra đi thôi! Không khéo thằng nhóc bị vặt
sứt cả tai mất!

Tiểu Long vừa nói vừa nhỏm người dậy,
chẳng màng đợi Quý ròm và thằng Mạnh có ý
kiến.

Thực ra, Mạnh và Quý ròm cũng chẳng có ý kiến gì
khác. Nãy giờ bấm bụng chứng kiến cảnh
bọn Bò Lục và Bò Trổng hành hạ thằng Khánh, hai
đứa đã tức muốn lộn ruột rồi. Vì
vậy, Tiểu Long vừa hé môi, hai đứa đã phóng
vù ra như những viên đạn vọt ra khỏi nòng.

- Đồ khốn! Bỏ tay ra! - Quý ròm
vừa chạy vừa hét.

Mạnh cũng không chịu thua. Nó ngoác miệng:

- Lớn bắt nạt bé mà không biết xấu! Tao
triệt buột tụi mày bây giờ!

Trong ngôn ngữ của cờ đô mi nô, gài triệt
buột là dồn đối phương vào chỗ
bó tay chịu hàng . Thằng Mạnh là chúa xem phim xã
hội đen. Nó học được từ này trong một
bộ phim mới xem tháng trước, nay ngẫu nhiên
gặp bọn Bò Lục, Bò Trổng liền ứng
khẩu bô bô.

Tự nhiên thấy có người nhảy ra can thiệp,
lại dùng ngôn ngữ của dân chơi , hai tên
trấn lột giật nảy người. Nhưng khi
ngoảnh lại, thấy đó chỉ là một
đứa ốm nhách và một thằng oắt hỉ
mũi chưa sạch, Bò Trổng ôm bụng cười
gặp cả người.

Bò Lục lịch sự hơn đồng
bọn. Nó không cười, nhưng mép vẻ khinh thị:

- Hai đứa mày muốn xin vào thế mạng cho
thằng oắt này hay sao?

Lúc này Bò Lục, Bò Trổng đã buông thằng Khánh ra nên Quý
ròm không buồn gấp gáp. Nó chậm rãi đảo mắt
về phía hai thằng nhóc đang sợ đến chết
khiếp bên cạnh, dịu dàng bảo:

- Hai em chạy lại chỗ các bạn đi! Có tụi anh
đây rồi, chẳng còn gì đáng lo nữa đâu!

Vừa nói Quý ròm vừa chỉ tay về
phía tụi thằng Tùng. Nhưng tay nó
bỗng cứng đơ, hệt như bị ai treo lơ
lửng giữa trời.

Tụi Tùng, Nghị, Đạt đã không còn đứng
ở chỗ cũ. Khi bọn Quý ròm xuất hiện, ba
thằng oắt không những không mừng rỡ mà vội
vàng ôm cặp lỉnh tuốt. Đến khi Quý ròm phát giác
thì ba đứa chỉ còn là ba chấm nhỏ ở
cuối đường.

Nhưng Quý ròm không có thì giờ để nghĩ ngợi
lâu. Giọng thằng Bò Lục đã vang lên sát bên tai nó:

- Sao? Trả lời đi chứ?

Quý ròm quay lại chưa kịp trả lời
đã lãnh ngay một cú đánh của Bò Trổng vào lưng
muốn chúi nhủi, kèm theo là tiếng quát đằng
đằng sát khí từ phía sau:

- Hơi sức đâu mà đấu võ miệng với
tụi này! Cứ tấn cho chết bà nó đi!

Nói xong, Bò Trổng lại hung hăng nhảy xổ vào Quý
ròm, chẳng buồn đợi đối thủ
đứng vững.

Nhưng lần này, cú đấm chưa kịp chạm vào
người Quý ròm, Bò Trổng đã bị một cú đá
sấm sét trúng cườm tay. Nó giật
mình ngoảnh lại và tái xám mặt khi thấy một
đứa lạ hoắc lạ huơ tướng tá
chắc nịch đang đứng sát bên cạnh nó tự
bao giờ.

Tiểu Long quắt mắt nhìn Bò Lục, Bò Trổng,
mặt hầm hầm:

- Tụi mày còn chưa chịu biến đi hay sao!

Bò Trổng đưa mắt nhìn Bò Lục như ngầm
hội ý, rồi nhún vai đáp, giọng xuôi xị:

- Biến thì biến!

Bò Trổng vừa nói vừa hất hàm về phía Bò
Lục, cả hai lập tức quay mình rảo
bước. Thái độ ngoan ngoãn của hai tên trấn
lột khiến Tiểu Long thở phào.

Nhưng nỗi mừng trong lòng nó vừa chớm lên
vội tắt ngóm. Hai thằng Bò Lục, Bò Trổng
mới đi được hai, ba bước đã quay
phắt lại và đột ngột xoẹt thẳng
tới trước mặt Tiểu Long vung tay
tấn công.

Tuy bị đột kích bất ngờ, Tiểu Long vẫn
phản xạ cực nhanh. Nó né người qua một bên
tránh đòn của Bò Trổng đồng thời tung chân đá thẳng vào ngực Bò Lục
để hóa giải thế công. Phẫn nộ vì bị
đánh lén, Tiểu Long dồn cơn giận vào cú đá.
Gió lồng vào ống quần, kêu rít lên, tưởng trúng
nhằm có thể vỡ cả đá tảng.

Nhưng Bò Lục nhanh như cheo. Nó kịp đáo bộ
thối lui, vừa vặn thoát khỏi cú đá ghê hồn
của Tiểu Long trong gang tấc. À, tụi này có
nghề ! Tiểu Long cảnh giác nhủ bụng
vào nheo mắt đo lường sức mạnh của
đối thủ.

Ở bên kia, Bò Lục còn lo lắng
hơn. Tuy tránh được đòn phản kích của
Tiểu Long nhưng bụng nó chưa hết kinh hãi. Hai bên
mới trao đổi một chiêu và mặc dù
chưa ai đánh trúng ai, nó đã biết đụng
phải đại kình địch . Hết ham
chiến đấu, Bò Lục đưa tay lau mồ hôi
trán, khịt mũi nói:

- Bữa nay thế là đủ rồi! Tụi tao biến
đây, hẹn gặp lại!

Rồi đợi Tiểu Long có ý kiến, hai đứa
vội vã co giò chạy thẳng.

- Ha ha! Coi bò chạy cong đuôi kìa!

Mạnh nãy giờ đứng bên nín thở theo
dõi, nay thấy hai tên Bò Trổng Bò Lục đánh bài tấu
mã liền khoái chí vỗ tay bôm bốp và ngoác miệng reo hò.

- Mày đừng có nói nặng tụi nó như vậy! -
Tiểu Long ngoảnh lại trách.

- Nặng đâu mà nặng! - Mạnh chun
mũi - Chính miệng tụi nó tự xưng là bò
chứ có phải em đặt ra đâu!

Tiểu Long tính nạt Mạnh một câu nữa nhưng
mắt nó bỗng trố lên:

- Anh Quý mày đâu?

Mạnh dáo dác dòm quanh, đến bây giờ nó mới phát
giác ra Quý ròm đã không còn ở bên cạnh nó. Láo liên một
hồi, mặt Mạnh thộn ra:

- Em cũng chẳng biết nữa!

-
CHƯƠNG 8

Tiểu Long ôm cặp đi theo Mạnh,
mặt mày hoang mang. Nó không rõ Quý ròm biến đi đâu.
Trước nay chưa bao giờ Quý ròm bỏ bạn
giữa đường như thê, lại không một
lời từ giã. Hay là nó gặp phải chuyện gì?
Nhưng nếu nó gặp chuyện hung hiểm thì tại
sao chẳng một ai hay biết? Nó ở sát bên cạnh
chứ xa xôi gì!

Tiểu Long nghĩ vẫn nghĩ vơ
một hồi, chẳng tìm ra một tia sáng nào, đầ
quay lại như chong chóng. Thôi, mặc xác nó! - Cuối cùng
chán quá Tiểu Long không buồn làm nhà thông thái
nữa, nó tặc lưỡi nhủ bụng - Cứ theo
thằng Mạnh về nhà xem sao! Biết đâu thằng
ròm chẳng tếch về đó và nằm ngủ thẳng
cắng từ đời tám hoảnh nào rồi!

Thực ra Tiểu Long không tin Quý ròm về nhà. Chẳng có lý
do gì để Quý ròm hành động như vậy. Nhưng
vì không giải thích được sự biến mất
đột ngột của Quý ròm, nó đành phải cố
bám víu vào cái ý tưởng kỳ quặc đó. Vì vậy,
chân bước mà mặt nó cứ dàu dàu.

Ngược lại với Tiểu Long mặt mày Mạnh
tí ta tí tởn. nó xuýt xoa luôn miệng:

- Anh đánh hay ghê!

- Đừng dóc mày! Tao đánh hồi nào?

Mạnh chẳng hề bối rối:

- Thì đá cũng như đánh! Cú đá vừa rồi
của anh tuyệt cú mèo!

- Chả tuyệt tí nào cả! - Tiểu Long nhún vai - Nếu
tuyệt thì đã trúng thằng Bò Lục rồi.

- Đó là thằng Bò Lục gặp may thôi! - Mạnh gân
cổ - Nhưng dù tránh được cú đá của anh,
nó cũng đã són ra quần rồi. Nếu không, nó và
thằng Bò Trổng đã chẳng chạy vắt giò lên
cổ.

- Mày đừng có coi thường tụi nó! = Tiểu Long
trầm giọng - Hai thằng Bò Lục Bò Trổng
đều là cao thủ cả đấy!

- Xì! Em không tin! - Mạnh nhún vai - Nếu là cao
thủ tụi nó chả bao giờ chịu rút lui
dễ dàng như thế.

Tiểu Long thở dài:

- Đơn giản là tụi nó không muốn mạo
hiểm. Những đứa như Bò Lục Bò Trổng
thường chỉ chịu ra tay khi nào
cảm thấy chắc thắng. Chứ nếu khi nãy chúng
quyết tâm ăn thua đủ với
tao chưa chắc tao hạ được chúng.

Vẻ nghiêm nghị của Tiểu Long khiến Mạnh bán
tín bán nghi:

- Anh không nói đùa đấy chứ?

- Tao đùa với mày làm gì! - Tiểu Long nắm tay quẹt mũi - Nhất là sớm muộn
gì bọn chúng cũng sẽ quay lại tìm tao và lần này
chắc chắn không chỉ có hai đứa.

Mạnh thô lố mắt:

- Sao anh biết?

Tiểu Long cười khổ:

- Chẳng lẽ mày không nghe tụi nó dọa hẹn
gặp lạ trước khi bỏ đi đó sao?

Lời nhắc nhở của Tiểu Long làm Mạnh
chột dạ:

Thế anh tính sao?

Tiểu Long mím môi:

- Tao sẽ đi gặp tụi nó trước khi tụi nó
đi tìm tao.

Mạnh tự dưng cảm thấy hào khí bừng
bừng. Nó ưỡn ngực:

- Em sẽ đi với anh.

Đang hào hứng, sực nhớ tới một chuyện,
giọng Mạnh bỗng xụi lơ:

- Nhưng biết tụi nó ở đâu mà tìm?

-
Xụi lơ là chứng bệnh hay lây. Thằng
Mạnh xìu làm Tiểu Long xìu theo.

- Tụi nó hả? - Tiểu Long ấp úng - Tao cũng
chẳng biết!

Mạnh gãi đầu:

- Hay là mình về mình hỏi anh Quý?

- Đúng rồi đó! - Tiểu Long sáng mắt lên -
Phải vấn kế anh Quý mày! Ông anh ròm của mày chắc
chắn sẽ nghĩ ra cách.

Hai đứa liền hộc tốc rảo bước.

Nhưng khi Mạnh và Tiểu Long bước vào nhà mới
hay Quý ròm vẫn chưa về tới. Phòng học của
nó vắng tanh vắng ngắt.

Tiểu Long buông phịch người xuống ghế:

- Chả rõ thằng ròm này lẩn đi đằng nào!

Mạnh ra vẻ chủ nhà:

- Anh cứ ngồi chơi đi! Chắc anh Quý sắp
về tới rồi!

Tiểu Long hứ một tiếng:

- Sao mày biết?

- Thì em đoán vậy.

Tiểu Long cười khẩy:

- Mày là chúa đoán sai mà lúc nào cũng đoán!

- Em là chúa đoán sai? - Mạnh tức tối.

- Chứ gì nữa! - Tiểu Long tỉnh khô - Mày bảo tao
là tụi trấn lột sẽ không dám đụng
đến những đứa mang cặp có hình chim ưng
thế sao tụi Bò Lục Bò Trổng lại cho thắng
Khánh đi tàu bay suýt rớt cả tai?

Câu vặn vẹo của Tiểu Long làm Mạnh chết
đứng. Nó thuỗn mặt ra một hồi rồi
ngượng nghịu đáp:

- Ừ nhỉ! Em cũng chả hiểu tại sao?

- Có gì đâu mà hiểu với chả hiểu! - Tiểu
Long nhếch mép - Đơn giản là mọi chuyện hoàn
toàn không giống như phỏng đoán của mày. Nghĩa
là không có một đảng Chim Ưng nào sất.

Nếu cách đây hai tiếng đồng hồ Tiểu
Long nói cái giọng đó, chắc chắn Mạnh sẽ
không để yên. Nó sẽ phồng mang trợn mắt. Nó
sẽ cãi đến sùi bọt mép. Nhưng lúc này tình hình
đã thay đổi theo hướng
bất lợi cho nó. Tụi trấn lột chẳng kiêng
kỵ tấm hình chim ưng như nó tưởng. Bò
Lục Bò Trổng hai lần buông tha cho tụi Tùng,
Nghị, Đạt hẳn vì một lý do khác. Đúng
như Quý ròm nói, việc dán những miếng đề-can
hình chim ưng lên cặp sách chỉ là một ý thích ngẫu
nhiên của bọn nhóc, một trò chơi vô tư không
hơn không kém.

Mạnh nhìn Tiểu Long, gượng gạo nói:

- Lạ thật! Thế mà lúc đầu em cứ thấy
nghi nghi!

Tiểu Long cười độ lượng:

- Đó là do mày bị ám ảnh bởi vụ chim hải âu
ở Vũng Tàu dạo trước thôi. Bây giờ hễ
nhìn thấy chim là mày sinh nghi.

Tiểu Long an ủi mà nghe như chế
giễu. Mặt Mạnh méo xẹo:

- Không phải vậy đâu!

- Phải hay không phải, đợi anh Quý mày về
hỏi xem thì biết! - Giọng Tiểu Long lửng lơ
- Giờ này anh mày chắc sắp về tới rồi
đây.

Nghe Tiểu Long đem Quý ròm ra dọa, Mạnh chột
dạ làm thinh. Ai chứ ông anh mình mà đã trêu thì cứ
gọi là tối mày tối mặt! Mạnh nơm nớp
nghĩ và bồn chồn nhìn ra cửa.

Nhưng mặc cho Tiểu Long và Mạnh chong mắt
ngồi đợi lâu thật lâu, Quý ròm vẫn chẳng
buồn xuất hiện. Nó chẳng có vẻ gì là
sắp về như Tiểu Long nói.

Thực ra lúc này Quý ròm muốn về cũng không làm sao
về được. Nó đang bận theo
dõi thằng Khánh và tìm cách bắt chuyện với thằng
này.

Khác với Tiểu Long và Mạnh, những gì mắt
thấy tai nghe ở góc đường
khiến Quý ròm rất đỗi ngờ vực. Cái cách hai
tên Bò Lục Bò Trổng hành hạ thằng Khánh không
phải là hành vi trấn lột. Đó
đích thị là một sự trừng phạt. Nhưng
tại sao bọn chúng lại trừng phạt Khánh? Quý ròm
nghe rõ mồn một những lời gầm gừ từ
miệng Bò Trổng Tụi tao phải trị cái
tội láu cá của mày! .

Quý ròm phăng tới đây thì tắc tị. Nó nhăn mày
nhíu trán một hồi vẫn không hiểu tội láu cá
của Khánh là tội gì. Chỉ có cách điều tra
trực tiếp nơi nạn nhân ! - Quý ròm tặc
lưỡi nhủ bụng và nhân lúc Tiểu Long bận
tranh tài cao thấp với tụi Bò Lục Bò Trổng, còn
Mạnh thì dán mắt vào trận đấu, nó âm thầm
bám theo thằng Khánh lúc này đang lấm lét lỉnh
tuốt ra xa.

Quý ròm kiên nhẫn lò dò sau lưng Khánh một lúc lâu, vừa
đi vừa sắp xếp những ý nghĩ trong
đầu.

Tới cua đường thứ ba, đoán Khánh đã
sắp về tới nhà, Quý ròm quyết định dấn
lên.

Khánh không hề biết đang bị theo
dõi. Đang lủi thủi bước, đột nhiên
thấy Quý ròm ở phía sau băng lên, nó ngớ
người ra:

- Ơ... ơ...

Quý ròm mỉm cười thân thiện:

- Ơ gì mà ơ ! Em ở đường
này hả?

- Dạ.

Vừa đáp Khánh vừa nhìn trộm Quý ròm, ánh mắt nó
không rõ vui mừng hay lo lắng.

-
- Anh cũng ở đường này sao anh ít
gặp em thế? - Quý ròm lại hỏi, cố tỏ ra
đây là một cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên.

Khánh không biết Quý ròm dóc tổ. Nó lại ngẩn ngơ.

- Em chả rõ! Em cũng mới gặp anh lần
đầu!

- Lạ nhỉ!

Quý ròm tặc lưỡi, rồi nó đột ngột
chuyển đề tài:

- Tai em còn đau không?

Nghe nhắc đến chuyện khi nãy, mặt Khánh bất
giác đổi sắc:

- Hết rồi! Chả còn đau tẹo nào cả! - Khánh
nói nhanh, vẻ như muốn chấm dứt câu chuyện
về bọn trấn lột càng sớm càng tốt.

Nhưng Quý ròm vẫn lăn nhăn:

- Hai thằng Bò Lục Bò Trổng gì đó ác ghê!

Quý ròm buông một câu băng quơ, mắt kín đáo
liếc thằng nhóc. Nhưng Khánh chẳng buồn phản
ứng. Nó vờ như không nghe.

Thằng oắt này nó uý kị điều gì thế
nhỉ? Quý ròm tự hỏi và nó thấy chẳng có cách nào
khác hơn là hỏi thẳng:

- Tại sao hai thằng đó nó xử tệ với em
thế?

Quý ròm hỏi thẳng Khánh hết đường quanh co.
Nó ngần ngừ một lát rồi chép miệng:

- Đó là tụi trấn lột!

- Chuyện đó thì anh biết rồi! - Quý ròm nhăn
mặt - Nhưng tại sao tụi nó lại xách tai em? Anh có thấy chúng bắt em nộp cho
chúng món gì đâu!

Khánh ấp úng:

- Hôm trước bọn chúng đã lột của em một
chiếc đồng hồ!

- Nhưng còn hôm nay? - Quý ròm nhìn chòng chọc vào mặt
thằng nhóc, rồi sợ nó tìm cách lấp liếm Quý ròm
vội vàng nói luôn - Hai thằng Bò Lục Bò Trổng đòi
trị cái tội láu cá của em, thế tội đó là
tội gì?

Thắc mắc của Quý ròm làm Khánh tái mặt. Nó không
ngờ Quý ròm hỏi một câu cắc cớ như
vậy, miệng cứ lấp ba lắp bắp:

- Tội... tội...

Khánh cứ tội, tội cả buổi, Quý ròm
sốt cả ruột:

- Tội gì mà khó nói ghê thế?

Tròng mắt Khánh đảo lia lịa. Mãi một lúc nó
mới nhớ ra cái tội của mình:

- À, bọn chúng đòi trị em cái tội em đeo
đồng hồ giả để gạt bọn chúng.

Quý ròm cười mát:

- Em chẳng gạt bọn chúng đâu! Em gạt anh thì có!

-
Khánh giật thót:

- Anh bảo sao cơ?

- Còn sao với trăng gì nữa! - Quý ròm nhún vai - Làm quái gì
có chuyện đồng hồ ở đây! Từ
đầu đến cuối, anh có nghe hai thằng Bò
Lục Bò Trổng nhắc gì đến chuyện
đồng hồ đâu!

Trước chứng cớ Quý ròm nêu ra, Khánh căm như
thóc. Nó liên tục khụt khịt mũi, chắc lại
đang nghĩ cách chống chế. Nhưng Quý ròm không
để thằng oắt có thì giờ. Nó hỏi
độp luôn:

- Sao? Tội gì?

Khánh vẫn không hé môi. Chỉ có ngực nó nhô lên hụp
xuống.

Chắc nó căng thẳng lắm! Quý ròm nhủ bụng và
nín thở hạ đòn quyết định:

- Tấm hình chim ưng phải không?

Đòn quyết định của Quý ròm là đòn may
rủi. Nó cũng chưa rõ tấm hình chim ưng có liên quan
gì đến chuyện tụi trấn lột hành hạ
thằng Khánh bữa nay hay không, nhưng túng kế nó
đành giở chiêu của thằng Mạnh.

Nào ngờ chiêu thăm dò của Quý ròm vừa tung
ra đã trúng ngay yếu huyệt của
đối phương. Mặt Khánh xám như chàm dố:

- Sao anh biết?

Quý ròm mừng rơn, nó làm bộ khinh khỉnh:

- Chuyện gì anh lại chả biết!

Khánh chả buồn giữ kẽ nữa. Nó buột
miệng than thở:

- Không rõ tại sao bọn chúng lại phát hiện
được!

Quý ròm láu táu định hỏi Phát hiện chuyện
gì? nhưng vừa mở miệng nó đã nhanh chóng
tốp lại kịp. Hú vía! Hỏi như vậy có khác nào
tự tố cáo là mình chả biết gì sất! Nhưng
khổ nỗi nếu không hỏi thì làm sao khám phá
được bí mật quanh những tấm hình chim
ưng?

Quý ròm loay hoay một hồi vẫn chưa biết tính sao
cho ổn. Suýt hớ một lần, nó càng thêm thận
trọng. Đang bối rối, sực nhớ đến
tụi thằng Tùng, Quý ròm chợt sáng mắt lên. Nó
liếc Khánh, lấp lửng:

- Như tụi thằng Tùng, Đạt, Nghị vậy mà
khỏe!

Khánh tặc lưỡi:

- Chim ưng của tụi nó là chim ưng thật!

Quý ròm càng mù tịt. Nó không hiểu tại sao có chuyện
thật, giả ở đây. Những tấm hình
chim ưng dán trên cặp của Khánh và của tụi Tùng,
Nghị, Đạt đều là những hình đề-can
trong giấy bọc kẹo, có gì khác nhau đâu!

- Thế tại sao em không làm như tụi nó? - Quý ròm
tiếp tục dọ dẫm.

-
- Em không có tiền! - Khánh khụt khịt mũi.

Quý ròm trố mắt:

- Tiền mua chewing-gum ấy ư?

- Không! - Khánh thở dài - Tiền nộp cho Dũng cò.
Mỗi tuần nộp tới hai ngàn lận.

Quý ròm đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên
khác.

- Dũng cò là ai?

- Dũng cò là thủ lĩnh đảng Chim
Ưng ! Bọn học trò tụi em hễ đứa
nào chịu nộp tiền cho nó là không sợ bị ai ăn hiếp hay trấn lột! Dũng cò
tuy không to con, nhưng cao kều, lại giỏi võ...

Đang thao thao bất tuyệt, Khánh bỗng ngưng
bặt.

Quý ròm cụt hứng:

- Rồi sao nữa?

- Em không kể nữa đâu! - Khánh khẽ liếc Quý ròm
bằng ánh mắt nghi ngờ - Khi nãy anh bảo chuyện gì
anh cũng biết kia mà!

Quý ròm gãi đầu:

- Chuyện gì anh cũng biết nhưng riêng chuyện
Dũng cò thì anh chỉ biết sơ sơ! Em cứ kể
tiếp đi!

Nhưng mặc cho Quý ròm dụ dỗ , Khánh vẫn
khăng khăng:

- Không! Em không kể!

- Em sợ Dũng cò đến són ra quần thế sao?

Quý ròm dùng kế khích tướng nhưng Khánh
chẳng tự ái mảy may. Nó chớp mắt:

- Bọc Bò Lục Bò Trổng còn sợ nó huống gì
tụi em! Nó đe rồi. Nó bảo hoạt động
của nó là hoạt động từ thiện, nhằm
giúp những học sinh yếu đuối hiền lành thoát
khỏi tay bọn trấn lột,
nhưng cấm tụi em không được hở môi
về chuyện này với bất cứ ai. Đứa nào
hó hé với ba mẹ hoặc thầy cô, nó sẽ đón
đường hỏi tội ngay!

Quý ròm cười khanh khách:

- Hoạt động từ thiện gì lại thu tiền!

- Nhưng nó đâu có bắt buộc! - Khánh bênh vực
Dũng cò - Chỉ đứa nào muốn dán hình chim ưng
lên cặp để bọn trấn lột kiềng
mặt mới phải nộp tiền cho nó thôi!

Quý ròm nheo mắt:

- Thế ra hình chim ưng của em sáng nay là tấm hình
bất hợp pháp ? Em không đóng tiền cho
Dũng cò mà lại tự tiện dán dấu hiệu
của nó lên cặp?

Không biết vì câu hỏi của Quý ròm khó trả lời quá
xá hay vì đã tới nhà thật mà Khánh không buồn trả
lời. Nó chỉ nói:

- Em vô nhà đây!

Rồi ôm cặp chui tọt vào một hẻm nhỏ bên
đường.

-
CHƯƠNG 9

Quý ròm vừa vô tới cổng, Mạnh đã chạy vù ra:

- Ôi, anh đi đâu mà giờ này mới về? Em và anh
Tiểu Long đợi anh dài cổ luôn!

Quý ròm dòm quanh:

- Tiểu Long đâu?

- Đợi anh lâu quá, ảnh về rồi! Ảnh bảo
là chiều ảnh qua!

Rồi Mạnh cầm tay ông anh lắc lắc:

- Nãy giờ anh đi đâu thế?

- Tao đi truy lùng đảng Chim Ưng !

Mạnh đỏ mặt:

- Thôi mà! Anh cứ chọc em hoài!

Quý ròm cười cười:

- Mày không tin thì thôi! Tao đi tắm đây!

Nói xong, Quý ròm bước vụt vào nhà.

Từ đó cho đến lúc ngồi vào bàn ăn, Mạnh
cứ tò tò đi theo Quý ròm. Nhưng
mặc cho nó hỏi, Quý ròm không đáp, chỉ nhe răng
cười ruồi.

Cho đến khi leo lên giường
nằm ngủ trưa thì Mạnh không nhịn
được nữa. Nó giật mạnh chiếc gối
dưới đầu Quý ròm:

- Làm gì anh cứ úp úp mở mở thế?

Quý ròm giằng chiếc gối lại, mắt hấp háy:

- Úp mở gì đâu! Tao đã nói là tao đi truy lùng
đảng Chim Ưng , ai bảo mày không tin chi!

- Em không tin! - Mạnh vùng vằng.

Không tin thì kệ mày!

Nói xong, Quý ròm vòng tay lên đầu
giữ khư khư chiếc gối, nhắm mắt
vờ ngủ.

Thấy không làm gì được ông anh, Mạnh lạ
giọng năn nỉ:

- Anh kể em nghe đi! Hồi trưa anh đi đâu
vậy?

- Thằng này lạ thật! - Quý ròm dập chân xuống
giường - Khi mày hô hoán là có một cái đảng
Chim Ưng đang hoạt động, tao không tin thì mày
giận tao, bây giờ đến lượt tao tin thì mày
lại không tin tao!

Cho đến lúc đó, Mạnh vẫn tưởng Quý ròm
cố tình giễu cợt nó. Chính nó là người
đầu tiên nghi vấn về những tấm hình chim
ưng trên cặp sách của tụi học trò
trường Hoạ Mi nhưng từ khi tận mắt
mục kích cảnh thằng Khánh bị bọn Bò Trổng
Bò Lục cho đi tàu bay thì Mạnh đâm ra nghi
ngờ chính những nghi ngờ của mình. Vì vậy, nghe
Quý ròm cứ một điều đảng Chim
Ưng hai điều đảng Chim Ưng ,
Mạnh nhột nhạt khôn tả. Nó có cảm giác nó
bị nhạo báng.

Ấm ức và giận dỗi, Mạnh không thèm hỏi han nữa. Quý ròm nằm im, nó cũng nằm
im. Quý ròm vờ ngủ, nó cũng vờ ngủ. Một lát
Quý ròm ngủ thật, nó cũng ngủ thật lúc nào không
hay.

Tiểu Long đến khi cả hai còn ngáy khò khò.

Biết Quý ròm là vua ngủ , đụng đến
nó thế nào cũng bị nó cằn nhằn nhức óc,
Tiểu Long quay sang khều Mạnh, miệng kêu khẽ:

- Mạnh.

Mạnh mở mắt và khi nhận ra Tiểu Long, nó
chồm dậy:

- A, anh Tiểu Long!

Tiểu Long đưa tay lên miệng:

- Khẽ thôi! Anh Quý ròm về nhà khi nào thế?

- Hồi trưa! - Mạnh hạ giọng - Anh đi
khoảng mười lăm phút thì ảnh về!

- Anh mày đi đâu thế?

Mạnh tiếp tục thì thầm:

- Em hỏi ảnh nhưng ảnh không nói.

- Không nói? - Tiểu Long giương mắt ếch.

- Ảnh chỉ trêu em thôi! - Mạnh nhăn nhó - Ảnh
bảo là ảnh đi... truy lùng đảng Chim
Ưng .

- Tao trêu mày làm cái cóc gì! - Giọng Quý ròm đột ngột
vang lên, vừa nói nó vừa ngồi bật dậy
trước ánh mắt sửng sốt của Tiểu Long
và Mạnh - Cái vụ đảng Chim Ưng do chính
miệng thằng Khánh nói ra chứ đâu phải tao
bịa.

- Thằng Khánh? - Miệng Mạnh há hốc.

- Thì ra vậy! - Tiểu Long gật gù - Té ra hồi trưa
mày bám theo thằng Khánh!

- Dĩ nhiên là vậy chứ té ra té vô gì nữa! -
Quý ròm hừ mũi - Nếu không phải bám theo
nó thì chẳng lẽ tao chui xuống đất?

Tiểu Long đưa tay quẹt mũi:

- Thế thằng Khánh thú nhận những tấm hình chim
ưng dán trên cặp sách của tụi học trò là dấu
hiệu của một băng đảng bí mật
thật à?

Quý ròm thu nắm tay:

- Đây là một băng bảo kê , do một
đứa có tên là Dũng cò làm thủ lĩnh. Bọn
học trò đứa nào chịu nộp lệ phí
cho nó mỗi tuần hai ngàn sẽ được nó cho phép
dán dấu hiệu chim ưng lên cặp.

-
Tiểu Long tỏ thông thái:

- Và bọn trấn lột khi thấy dấu hiệu
của Dũng cò sẽ không dám gây sự?

Quý ròm chưa kịp gật đầu thì Mạnh đã hí
hửng vọt miệng:

- Thấy chưa? Ngay từ đầu em đã đoán trúng
phóc!

- Mày đoán giỏi lắm! - Quý ròm bật ngón tay cái lên khen Mạnh - Nhưng có một
chuyện mày không đoán ra! Đó là thằng Khánh đã
sử dụng con chim ưng giả!

- Chim ưng giả? - Cả Mạnh lẫn Tiểu Long cùng
bật hỏi.

- Đúng vậy! Thằng Khánh không chịu nộp tiền
cho Dũng cò nhưng vì sợ tụi Bò Trổng Bò Lục
qua mức nên tự động mua hình chim ưng lén lút dán
lên cặp. Thế là nó bị lòi đuôi !

- Hèn gì! - Mạnh mừng rỡ - Thế mà hồi trưa
thấy tụi Bò Lục Bò Trổng hè nhau véo tai
thằng Khánh, em cứ tưởng là mình đoán sai. Hóa ra
có thật! - Rồi nó vỗ vỗ trán - Bây giờ em
mới hiểu tại sao tụi thằng Tùng bảo em
về Vũng Tàu hẳng mua cặp. Tụi nó sợ em xách
chiếc cặp có hình chim ưng đi lơn tơn ngoài
phố, rủi đụng đầu Dũng cò hoặc
tụi Bò Lục Bò Trổng sẽ sinh chuyện rắc
rối!

Đang cơn hào hứng, Mạnh chồm người
tơi trước thò tay đập đập lên
đầu gối ông anh:

- Vậy ngày mai ba anh em mình đi kiếm Dũng cò đi!

Nhưng Quý ròm làm Mạnh xuôi xị:

- Ngày mai chưa được!

- Sao lại chưa được? - Mạnh gãi gáy.

Quý ròm nhún vai:

- Thứ nhất là mình không biết Dũng cò đang trú
ngụ ở đâu, thậm chí cả mặt mũi nó mình
cũng chưa biết! Thứ hai, mình cũng chưa có
bằng chứng gì về những hoạt động
ngoài vòng pháp luật của nó!

- Sao lại không có bằng chứng! - Mạnh kêu lên -
Bằng chứng chính là thằng Khánh! Mình sẽ lôi
thằng Khánh ra đối chất...

- Vô ích! - Quý ròm cắt ngang - Chắc chắn lúc đó
thằng Khánh sẽ chối phăng những gì nó nói!

- Sao thế? - Mạnh chưng hửng.

- Bộ mày tưởng thằng Khánh oai hùng
lắm chắc! - Quý ròm cười khảy - Hồi
trưa nó đâu có chịu hé môi về đảng chim
Ưng . Tao phải dòn hỏi vòng vèo cả buổi nó
mới chịu vô tình hở ra một tẹo.

Tiểu Long gật gù:

- Như vậy rõ ràng tụi nhóc đã bị Dũng cò
hăm dọa.

-
Quý ròm thở dài:

- Bọn học trò trường Họa Mi đứa nào
cũng nhát cáy. Ngay cả tụi thằng Tùng khi thấy ba
đứa mình xuất hiện ngăn cản bọn
trấn lột cũng sợ hãi chạy dài. Tụi nó
sợ hai thằng Bò Lục Bò Trổng phát hiện ra
sự quen biết giữa hai bên sẽ tìm cách trả thù
tụi nó.

Mạnh liếm môi:

- Thế bây giờ mình phảI làm sao?

Quý ròm chém tay vào không khí:

- Tiếp tục theo dõi tụi Bò Lục Bò Trổng! Khoan
đụng đến đảng Chim Ưng !
Hễ tụi mình triệt được bọn
trấn lột, hoạt động bảo kê
của Dũng cò sẽ không còn lý do để tồn
tại, lúc ấy đảng Chim Ưng sẽ
tự động tan rã.

- Hay đấy! - Tiểu Long đấm hai tay
vào nhau - Tao cũng đang định đi tìm tụi Bò
Lục Bò Trổng đây.

Thế là trưa hôm sau tụi Quý ròm bốn đứa
tiếp tục bí mật bám theo tụi
thằng Tùng. Sở dĩ tác giả viết bốn
đứa bởi vì lần này ngoài Quý ròm, Tiểu Long
và Mạnh ra còn có thêm một nhân vật mới: Văn Châu.

-
Văn Châu có mặt là do yêu cầu của Tiểu
Long. Hôm trước, sau khi bàn bạc đâu đó xong xuôi,
Tiểu Long thình lình quẹt mũi cảm thán :

- Cuộc đụng độ kỳ này với bọn
trấn lột sẽ rất ác liệt!

- Dĩ nhiên rồi! - Mạnh phấn khởi hùa theo.

Thấy Mạnh không hiểu ý mình, Tiểu Long gãi cổ,
cụ thể :

- Tụi nó chắc chắn sẽ không chỉ có hai
đứa!

Mạnh thật thà:

- Thì bên mình cũng đâu phải hai đứa! Tụi mình
ba người lận mà!

Chẳng lẽ bảo bên mình ba người nhưng
hết hai người chuyên làm rối chân rối cẳng
người thứ ba, Tiểu Long đành nhăn nhó nói lòng
vòng:

- Nhưng tụi nó chắc gì đã ba đứa! Biết
đâu ngoài Bò Lục Bò Trổng ra, còn có thêm sáu, bảy
đứa khác!

Thằng Mạnh hăng tiết vịt
có thể không hiểu tâm sự của Tiểu Long nhưng
tinh ý như Quý ròm chỉ nghe thoán qua đã biết Tiểu
Long muốn gì. Nó tủm tỉm nhìn bạn:

- Mày sợ đánh không lại tụi nó hả?

- Hai thằng Bò Lục Bò Trổng đều có võ! -
Biết Quý ròm đi guốc vào bụng mình, Tiểu Long
đỏ mặt phân trần - Nhỡ những đứa kia...

- Thôi, đủ rồi! - Quý ròm láu lỉnh ngắt lời
- Tóm lại mày muốn kêu thêm viện binh chứ
gì?

-
Ừ! - Tiểu Long hít vào một hơi - Tao
muốn rủ thêm Văn Châu!

- Văn Châu? - Quý ròm há hốc miệng:

Tiểu Long chột dạ:

- Văn Châu thì sao?

- Chả sao cả! - Quý ròm liếm môi - Nhưng làm sao nó có
thể chuồn ra khỏi nhà đi theo
tụi mình được?

Thắc mắc của Quý ròm khiến Tiểu Long bất
giác thộn mặt ra. Ừ nhỉ, hoàn cảnh của
Văn Châu đâu có giống tụi mình! Ba mẹ nó khó
ơi là khó, suốt ngày cứ giữ rịt nó trong nhà,
chẳng cho đi chơi đâu. Lại thêm chi Ngọc
Diệu và thằng Bạch Kim ke kè bên cạnh, Văn Châu có
muốn lỉnh ra ngoài cũng chẳng dễ. Tiểu Long
trầm ngâm mộ thoáng rồi khẽ tặc lưỡi:

- Chiều nay cứ đi gặp nó thử xem! Biết
đâu nó có thể chuồn ra khỏi nhà vào buổi
trưa. Tao nghĩ giờ đó mọi người trong nhà
nó đã đi ngủ cả.

Ba đứa kéo nhau tới nhà Văn Châu ngay trong chiều
hôm đó. Cả bọn đứng thập thò trước
cánh cổng sắt một lát đã trông thấy chị
Thắm.

Chị Thắm cũng vừa thấy bọn trẻ. Quý
ròm chưa kịp lên tiếng gọi, chị đã tất
tả bước ra:

- Ôi, lâu quá mới thấy các em đến chơi!

Tiểu Long nhoẻn miệng cười:

- Văn Châu có nhà không chị?

Chị Thắm đánh mắt về phía tòa biệt thự:

- Có! Để chị đi kêu!

Văn Châu vô cùng mừng rỡ khi gặp lại bọn Quý
ròm. Nó vừa phóc ra cổng vừa toét miệng
cười, chả giống chút nào với nhỏ Văn
Châu lạnh lẽo thường ngày:

- Ô, các bạn đi đâu đây?

Quý ròm không buồn nhập đề theo lối lung
khởi quen thuộc, nó trầm giọng:

- Tụi này tính rủ bạn đi đánh nhau.

- Đánh nhau? - Cặp mắt Văn Châu tròn xoe.

- Ừ!

Văn Châu lắc mái tóc ngắn ngủn:

- Đánh nhau với ai vậy?

Tiểu Long vọt miệng:

- Đánh nhau với bọn trấn lột học trò.

Rồi không đợi Văn Châu hỏi tiếp, Tiểu
Long phẫn nộ kể tội hai hung thần Bò
Lục và Bò Trổng. Câu chuyện của Tiểu Long làm
Văn Châu nổi gan. Nó nghiến răng ken két:

- Không thể để cho bọn này lộng hành như
vậy được!

Quý ròm mừng rơn:

- Thế bạn nhận lời đi với tụi này nhé?

-
Dĩ nhiên rồi! - Văn Châu hăm hở.

Tiểu Long chớp mắt:

- Thế nhỡ ba mẹ bạn...

- Không sao! - Văn Châu so vai - Buổi trưa tôi đi
chẳng ai biết đâu!

Mình đoán mò hóa ra trúng phóc! Nghe Văn Châu nói vậy,
Tiểu Long sung sướng nhe răng cười. Quý ròm
đứng cạnh mặt cũng tươi như hoa.

Trong bọn chỉ có Mạnh là ngơ ngác. Cho đến
khi về tới tận nhà nó vẫn ngẩn ngơ tự
hỏi: Chả rõ thằng Văn Châu này võ nghệ
giỏi đến cỡ nào mà hai ông anh mình có vẻ ưu
ái thế không biết .

-
CHƯƠNG 10

Cũng như lần trước, lần này bọn Quý ròm
bám theo tụi thằng Tùng đến
ngày thứ tư thì đụng đầu hai tên
trấn lột.

Tụi thằng Tùng đi chưa tới góc
đường bữa trước đã thấy Bò
Lục Bò Trổng đứng khoanh tay
chờ sẵn.

So với hôm trước, hôn nay hai tên Bò Lục Bò Trổng
có vẻ cảnh giác hơn. Thay vì nhìn xoáy vào năm
đứa nhóc đang đứng sợ sệt
trước mặt, chúng thận trọng quét mắt
khắp bốn phía. Khi tia nhìn dừng
lại chỗ cột điện hôm trước bọn
Quý ròm ẩn nấp, vẻ mặt của hai tên trấn
lột không giấu vẻ ngờ vực, thấp thỏm.

Nghiêng ngó một hồi, Bò Trổng khẽ hất hàm ra
hiệu cho Bò Lục. Thằng này lập tức lò dò đi
lại chỗ cột điện. Nó đi quanh cây cột
điện một vòng rồi thở phào quay lại chỗ
cũ.

- Không có gì hả? - Bò Trổng khẽ hỏi.

-
- Không! Chắc tụi nó sợ rồi! - Bò Lục
huênh hoang.

Nấp đằng sau chiếc ô-tô đỗ cạnh
đó, Quý ròm nhếch mép:

- Tụi này chúng làm như mình là đồ ngốc tử
không bằng! Ai lại nấp hai lần vào cùng một
chỗ!

Văn Châu vẫn không rời mắt khỏi hai tên trấn
lột:

- Bò Lục Bò Trổng mà các bạn nói là hai đứa này
đây hả?

Sợ Văn Châu khinh địch, Tiểu Long xuýt xoa:

- Hai thằng này không phải tay mơ đâu!

Văn Châu ngắm nghía giò cẳng hai tên trấn lột thêm
một lúc nữa rồi quay sang Tiểu Long, lắc
đầu nói:

- Tôi không tin hai thằng Bò Lục Bò Trổng này lại có
thể làm khó dễ được bạn.

Tiểu Long lúng túng. Nó quẹt quẹt mũi:

- Nhưng bọn chúng không chỉ có hai đứa. Nếu
nhiều đứa cùng xông vào một lúc thì tôi chỉ có
nước ôm đầu chịu trận.

Thằng Mạnh nãy giờ nghe Tiểu Long cứ một
mực bốc địch thủ lên mây, đã
ngứa miệng lắm rồi. Nhưng nó chưa kịp
ngoác mồm phản đối đã vội im bặt.
Đằng trước mặt, bọn trấn lột
đã bắt đầu động thủ.

-
Kịch bản lần này cũng chẳng có gì
khác. Tùng, Nghị, Đạt - những đứa đã
được đóng dấu bảo kê của
Dũng cò - đương nhiên được hưởng
biệt lệ. Sau cái khoát tay của Bò
Lục, ba ông nhóc vội vàng xốc cặp hí hửng
bước đi.

Thằng Khánh sau chuyến đi tàu bay khủng
khiếp hôm trước đã không còn tự tiện dán hình
chim ưng lên cặp nữa. Lần này cặp nó trống
trơn.

Nhưng không phải vì vậy mà nó thoát nạn. Khánh vừa
trờ tới, Bò Lục đã dang tay cản lại:

- Khoan đi đã!

Khánh nuốt nước bọt:

- Bữa nay em có dán hình chim ưng nữa đâu ạ!

- Tốt lắm! - Bò Lục gật gù - Vì vậy tụi tao
cũng chả trừng phạt mày làm gì! Nhưng muốn ra
về yên thân, mày phải để lại cái gì cho tụi
tao đã chứ!

Miệng Khánh méo xệch:

- Em có gì đâu mà để ạ! Chiếc đồng
hồ của em hôm trước các anh đã tịch thu rồi.

- Đừng láo! - Bò Lục đột ngột quát
tướng - Lại đây tao xét!

-
Rồi không để Khánh kịp nhích chân, Bò
Lục nắm vai thằng nhóc kéo sát về phía mình. Chỉ
đợi có vậy, Bò Trổng xoẹt quay lại. Và nhanh
như chớp, bốn bàn tay thô bạo
sục ngay vào túi quần túi áo Khánh mò mẫm, lục
lọi.

Đã từng chứng kiến cảnh này nên Tiểu Long,
Quý ròm và Mạnh vẫn im lặng theo
dõi. Chỉ có Văn Châu là ngạc nhiên:

- Tại sao bọn trấn lột lại không đụng
tới thằng Tùng và hai đứa kia?

Tiểu Long hạ giọng:

- Trên cặp sách của tụi thằng Tùng có dán hình chim
ưng.

Lối giải thích vắn tắt của Tiểu Long
khiến Văn Châu càng ngẩn tò te:

- Nghĩa là sao?

Quý ròm khịt mũi:

- Chim ưng là dấu hiệu của một băng
bảo kê . Băng này có lẽ rất hùng mạnh
nên tụi Bò Lục Bò Trổng không dám dây vào. Bọn
học trò đứa nào muốn yên thân thì đóng cho
băng này mỗi tuần hai ngàn sẽ được dán
hình chim ưng lên cặp sách.

- Thì ra vậy! - Văn Châu cau mày - Xem ra tụi Chim Ưng
này thế lực còn mạnh hơn bọn trấn lột.

Tiếng la bài hãi của Khánh cắt ngang câu chuyện
của bọn Quý ròm:

- Trả cho em! Các anh không được lấy cuốn
sổ đó của em!

Cả bọn ngoảnh ra, thấy Bò Trổng đang
cầm cuốn sổ liên lạc của Khánh giơ lên cao.

- Tụi tao tạm giữ cuốn sổ này! - Bò Trổng
cười hềnh hệch - Khi nào mày đem tiền
tới chuộc, tụi tao sẽ trả lại!

- Không được! - Khánh mếu máo - Ngày mai em phải
nộp cuốn sổ này lại cho cô giáo rồi!

Bò Trổng vẫn nhăn nhở:

- Vậy thì cố mà xoay ra tiền cho sớm!

-
Nói xong, không để Khánh kịp năn nỉ
thêm, nó co chân đá bốp vào mông thằng bé,
miện quát:

- Xéo!

Biết chẳng thể ỉ ôi gì được với
hai tên hung thần này, nấn ná có khi lại còn bị cho
đi tàu bay như bữa trước, Khánh
nức nở ôm đầu lủi thẳng.

Bò Trổng đưa cuốn sổ cho Bò Lục:

- Cất đi! Chiến lợi phẩm
đấy.

Vừa nói nó vừa đảo mắt nhìn quanh, vẻ thách
thức.

Văn Châu trúng kế của Bò Trổng ngay. Nó nghiến
răng trèo trẹo:

- Phải tính sao chứ! Chẳng lẽ để mặc
cho hai tên kia hoành hành?

Quý ròm đặt tay lên vai bạn:

- Cứ bình tĩnh! Chúng dụ mình đấy!

- Chúng dụ kệ chúng! - Văn Châu vẫn hặm hực
- Chẳng lẽ mình sợ chúng?

- Sợ thì chẳng sợ - Quý ròm điềm nhiên giải
thích - Nhưng hôm nay mình cần phải bí mật dò la xem
bọn chúng ở đâu và đồng bọn chúng cả
thảy bao nhiêu đứa. Sau đó mình mới vạch
kế hoạch tóm gọn bọn chúng.

Nghe Quý ròm hứa hẹn cái khoản tóm gọn ,
Văn Châu không đòi xông ra nữa. Nó cố ép sát
người vào thành xe ô tô, căng
mắt dòm.

Thằng nhóc đi chung với thằng
Khánh bây giờ đang đứng nhũn như con chi chi
trước mặt bọn trấn lột.

Bò Trổng ngoẹo cổ ngắm nghía con mồi
một lát rồi hất hàm:

- Thế nào?

Thằng nhóc chả hiểu tay anh chị muốn gì, cứ
luôn miệng lắp bắp:

- Dạ... dạ...

- Tao không cần mày dạ đến sái quai hàm
như thế! - Bò Trổng chìa ngón trỏ ra ngoắt
ngoắt:

- Có gì thì nộp lẹ lên rồi chuồn!

Thằng nhóc chớp mắt sợ sệt:

- Hồi sáng em có hai ngàn...

- Khỏi kể! - Bò Trổng nạt ngang - Tụi tao nghe
mãi điệp khúc đó, chán rồi!

Bò Lục đứng cạnh ngứa miệng châm chọc:

- Hồi sáng mẹ mày cho mày hai ngàn nhưng mày trót ăn bánh
mì và uống xi-rô hết sạch rồi chứ gì?

Không biết đó là lời cạnh khoe, thằng nhóc
hồn nhiên:

- Dạ, đúng thế ạ!

Mắt Bò Lục nheo nheo:

- Và chuyện ăn bánh mì và uống xi-rô đâu phải là
một cái tội, đúng không?

Thằng nhóc mừng rỡ:

- Dạ, đúng ạ!

Bò Lục nhe răng cười:

- Thế thì mày để cuốn sổ liên lạc mới
được phát sáng nay lại đây rồi về!

- Ơ! - Thằng bé như rớt từ trên núi cao xuống
vực. Sự thể xoay chuyển đột ngột
khiến nó chỉ buột miệng kêu ơ
được một tiếng rồi im bặt, quai hàm
tự nhiên cứng đờ.

Thằng nhóc điếng người đến nỗi
chiếc cặp sách đã bị hai tên trấn lột
giằng khỏi tay, nó vẫn sững ra
không kịp phản ứng. Mãi đến khi Bò Lục lôi
cuốn sổ liên lạc của nó ra khỏi cặp và
nghêng ngang nhét vào túi quần, nó mới hoảng hồn kêu
lên:

- Đừng! Đừng lấy...

Chưa kịp dứt câu, thằng nhóc đã ăn một
cú đá vào mông kèm theo tiếng quát của Bò Trổng:

- Biến ngay! Ngày mai mang tiền tới đổi lấy
sổ!

Thằng nhóc đưa tay quẹt nước mắt:

- Ngày mai em biết tụi anh ở đâu mà tìm!

- Yên chí! Trưa mai tụi tao sẽ đợi mày với
thằng Khánh ở đây!

Nói xong, Bò Trổng lia mắt khắp bốn phía như
để kiểm tra một lần nữa rồi vẫy tay ra hiệu cho Bò Lục. Hai đứa
chụm đầu xì xầm một hồi rồi lững
thững bỏ đi.

- Đuổi theo chứ? - Văn Châu nôn
nóng.

- Gượm đã! - Quý ròm tặc lưỡi - Bọn
chúng chẳng tỏ ra vội vàng chắc là có âm mưu!

Nghe vậy, Văn Châu bấm bụng đứng im.

Nhưng đợi một hồi vẫn chẳng thấy
gì khả nghi, trong khi tụi Bò Lục Bò Trổng mỗi
lúc một xa tít, Văn Châu đang sốt ruột. Nó
cựa quậy:

- Chắc bọn chúng chả có âm mưu gì đâu!

- Nãy giờ hai tên Bò Lục Bò Trổng cố ý khiêu khích cho
tụi mình ra mặt! - Quý ròm trầm giọng. - Nếu
chỉ đi có hai đứa chắc chắn chúng sẽ
không dám làm như vậy!

Thấy Quý ròm cứ khăng khăng, Văn Châu hắng
giọng định lên tiếng phản bác. Nhưng nó
chưa kịp mở miệng đã vội thụp
người xuống. Từ một ngách cụt kín đáo
bên kia đường, một bóng
người bất thần vọt ra. Đó là một
thằng nhãi to con, cao hơn Tiểu Long có đến
nửa cái đầu, mặt lốm đốm tàn nhang. Sau
khi rời khỏi chỗ nấp, nó ngoảnh đầu
dòm dáo dác một hồi rồi co giò đuổi theo Bò Lục Bò Trổng.

Quý ròm thở phào:

- Bây giờ tụi mình bám theo được rồi!

Tên trấn lột vừa xuất hiện không biết mình
đang bị bám đuôi. Nó cắm đầu chạy
như gió cuốn, một lát đã đuổi kịp hai
tên đồng bọn.

- Có phát giác được gì không, Bò Tứ? - Nghe tiếng
chân thình thịch phía sau, Bò Lục quay lại.

- Không! - Bò Tứ lắc đầu, hổn hển đáp -
Tao nghĩ tụi hôm nọ chỉ ngẫu nhiên đi ngang
qua thôi.

- Tao cũng hy vọng là vậy!

Bò Lục nhún vai quay mình rảo bước.

Ở phía sau, Quý ròm lo lắng:

- Lại thêm thằng Bò Tứ nữa! Chả hiểu
tụi này có bao nhiêu tên cả thảy!

Mạnh nhanh nhẩu:

- Cờ đô-mi-nô có tất cả bảy quân bò !
Như vậy tụi nó còn bốn thằng Bò Nhất, Bò
Nhị, Bò Tam, Bò Ngũ nữa!

Phỏng đoán của Mạnh làm Quý ròm xanh mặt.
Chỉ hai thằng Bò Lục Bò Trổng xuất hiện,
Tiểu Long đã e dè rồi, nếu bọn trấn
lột có đủ bảy tên như Mạnh kể,
chuyến di này của phe nó kể như lành ít dữ
nhiều! Đó là chưa tính đến đảng
Chim Ưng của Dũng cò. Băng đô-mi-nô
hùng hậu là thế mà không dám trêu vào tụi Tùng,
Nghị, Đạt chứng tỏ đảng Chim
Ưng còn đáng sợ hơn băng trấn lột
này gấp bội! Trong khi phe nó, ngoài Tiểu Long và Văn
Châu chăng còn ai có thể đương cự nổi
với những tay anh chị
đường phố. Nó và thằng Mạnh bất quá
chỉ đi theo hò hét cho vui chứ
lâm trận thực sự thì chả bô cho
đối thủ ăn tráng miệng .

Càng nghĩ Quý ròm càng ngao ngán, tật nhát gan đột nhiên
trỗi dậy. Đã mấy lần nó lấm lét liếc
trộm Tiểu Long và Văn Châu xem hai đứa này sau khi
nghe thằng Mạnh công bố lực
lượng của phe địch có hốt hoảng ra
lệnh rút lui hay không nhưng nó chỉ hoài công. Tiểu Long
và Văn Châu cứ thản nhiên như không khiến Quý ròm
càng sốt vó.

Cuối cùng không nhịn được, nó đụng
khẽ vào Tiểu Long, thì thào:

- Tụi nó đông quá mày!

- Ừ! - Tiểu Long vẫn không dừng bước. Quý
ròm nhăn nhó:

- Ừ là sao?

- Ừ là phe nó đông chứ sao!

Quý ròm hù :

- Tụi nó sẽ nuốt mình như ngoé!

Tiểu Long lại ừ làm Quý ròm điên tiết:

- Mày cam tâm đưa lưng cho tụi nó nện hả?

Tiểu Long quẹt mũi:

- Nếu nhắm đánh không lại thì tụi mình
đừng ra mặt! Cứ nấp trong bóng tối theo dõi!

-
Kế hoạch nấp trong bóng tối
của Tiểu Long khiến Quý ro1m nhẹ cả
người. Và nó cười thầm: Ngốc thật! Mình
cứ sợ thằng mập này hăng máy xông vào đánh
nhau, hóa ra nó cũng sợ bọn kia không
gì mình!

Nhưng niềm hân hoan của Quý ròm vừa mới chớm
đã bị thằng Mạnh thình lình lên tiếng phá
bĩnh:

- Đã cất công theo dõi bọn chúng cả tuần nay
chẳng lẽ bây giờ lại rụt cổ?

- Mày đừng có hăng tiết vịt! - Quý ròm sừng
cổ - Mày có ngon thì lát nữa mày đưa cổ ra cho
tụi nó cứa, còn tao thì tao chả dại!

- Im lặng! Coi chừng tụi nó nghe thấy - Tiểu Long
đưa tay lên miệng suỵt
khẽ.

Lời báo động của Tiểu Long khiến cả
bọn chột dạ ép sát người vào tường.

Đằng trước mặt, ba tên Bò Trổng Bò Lục
Bò Tứ đột nhiên đứng cả lại. Bọn
Quý ròm đứa nào đứa nấy tim
đập thình thịch. Hay là bọn chúng đã phát
hiện ra mình? , Quý ròm hoang mang
nghĩ, mắt vẫn không ngừng quan sát nhất cử
nhất động của đối phương.

Nhưng bọn Quý ròm chỉ lo hão.

Bò Trổng khẽ liếc về phía sau và sau cái hất hàm
của nó, ba đứa lục tục kéo nhau vào một con
hẻm rộng bên đường.

Cách đầu hẻm chừng bảy, tám mét là một quán
giải khát lộ thiên với dăm bộ bàn ghế
gỗ bày biện đơn sơ.

Buổi trưa, quán vắng khách. Trên chiếc bàn ngoài cùng
chỉ có một thằng nhãi tóc dài đang ngồi gật
gù trước ly cam tươi, miệng phì phèo thuốc lá.

Thằng này chẳng hề ngạc nhiên khi thấy tụi
Bò Lục Bò Trổng Bò Tứ xuất hiện. Nó lia mắt
về phía ba tên này hỏi trổng:

- Sao rồi?

- Tụi nó biến đi đằng nào rồi! - Bò
Trổng dang tay đáp và thủng
thỉnh ngồi xuống.

Thằng tóc dài quay sang Bò Tứ:

- Mày có nấp lại theo kế hoạch không đấy?

- Sao lại không? - Bò Tứ nhún vai - Tao nấp cả
buổi trong hẻm 326 nhưng chẳng thấy ma nào thò
đầu ra cả!

Lời đối đáp của bọn trấn lột làm Quý
ròm khoan khoái quá xá. Nó đánh mắt sang Văn Châu như
để thầm khoe khoang sự sáng suốt của mình
thêm một lần nữa nhưng bụng nó bỗng
giật thót. Trước mặt nó, Văn Châu đang
nhấp nha nhấp nhổm vể bồn chồn, cặp
lông mày mỗi lúc một nhăn tít. Chẳng lẽ con nhỏ
này nó lại hãi bọn đô-mi-nô đến
thế? Quý ròm ngạc nhiên nghĩ. Mình ốm nhom ốm
nhách, nghĩ đến chuyện đánh nhau hồn vía lên
mây đã đành, Văn Châu võ nghệ đầy mình sao
mặt mày nó cũng nhớn nha nhớn nhác như quạ
vào chuồng lợn thế không biết!

Trong bọn, không chỉ mình Quý ròm thắc mắc. Thằng
Mạnh cũng thắc mắc, nhưng thắc mắc theo kiểu của nó.

- Nè! - Mạnh thúc vào hông Tiểu Long - Anh đoán thằng
đó là Bò gì?

- Thằng nào cơ?

Mạnh khịt mũi:

- Thằng tóc dài ngồi đằng kia kìa! Nó là Bò Nhất
hay Bò Nhị?

- Làm sao tao biết được!

- Thế mà em biết đấy! - Mạnh nói bằng
giọng hiu hiu tự đắc - Thằng này ra dáng thủ
lĩnh, dứt khoát là Bò Nhất!

Mạnh huênh hoang chưa dứt câu, mặt đã đỏ
rần tới mang tai. Bò Lục thình lình
lên tiếng chứng minh Mạnh đã đoán sai bét bè be. Nó chép miệng nhìn thằng tóc dài:

- Làm gì mày phải lo lắng thế, Dũng cò? Tao nghĩ
mấy đứa hôm nọ chẳng biết gì về
hoạt động của bọn mình đâu.

Hên cho Mạnh, câu nói của Bò Lục làm Tiểu Long
giật bắn như ngồi phải lửa. Chẳng
buồn để ý đến sự phỏng đoán
trật lật của ông em, Tiểu Long lật đật
lia mắt sang Quý ròm, bắt gặp thằng này cũng
đang sửng sốt nhì mình.

Hai đứa ngẩn người ngó nhau, lòng hoang mang
cực độ. Bọn Bò Lục Bò Trổng Bò Tứ cùng
một phe với Dũng cò là điều hoàn toàn ngoài
dự đoán. Đảng Chim Ưng của
Dũng cò sống bằng nghề bảo kê , chuyên
giúp bọn học trò chống lại bọn trấn
lột sao lại có thể cùng cánh với băng
đô-mi-nô được.

Nhưng một đứa thông minh như Quý ròm không
phải thắc mắc lâu. Suy nghĩ một thoáng, nó
gụt gật đầu:

- Tao hiểu rồi!

- Anh hiểu sao?

Mạnh bộp chộp hỏi, sau phút ngượng
ngập vì lỡ mồm khoác lác, nó đã kịp nhận ra
sự nghiêm trọng trong mối quan hệ mờ ám
giữa bọn trấn lột với Dũng cò.

Tiểu Long và Văn Châu lúc này cũng đang xích sát lại
phía Quý ròm, hồi hộp dỏng tai nghe.

- Tụi Chim Ưng và tụi đô-mi-nô
thực sự là một bọn, do Dũng cò cầm
đầu!

- Là một bọn? - Tiểu Long chưng
hửng.

- Thì mày cũng thấy rồi đấy! - Quý ròm tặc
lưỡi - Dũng cò là một tên láu cá! Dù không tận
mắt chứng kiến tao cũng đoán ra trước
đây nó sai tụi đô-mi-nô đón
đường bọn học trò trường Họa Mi
để hành hung và trấn lột hòng gây khiếp hai. Sau
đó, nó tình cờ xuất hiện đánh
đuổi bọn trấn lột để tạo uy tín
với khách hàng . Khi đã tạo được
niềm tin nơi bọn học trò rồi, nó bắt
đầu giở trò thu thuế . Chết khiếp
trước những màn thượng cẳng chân, hạ
cẳng tay của Bò Lục Bò Trổng,
đứa học trò nào có tiền mà chẳng sẵn sàng
đóng cho Dũng cò để được yên thân.
Thế là Dũng cò ngồi mát ăn bát vàng ,
mỗi tháng nó và đồng bọn thu thuế
tới vài trăm ngàn chứ đâu có ít. Trong khi đó
bọn học trò ngốc nghếch kia
thì cứ tưởng nó là ân nhân.

Mạnh vỗ đùi đánh đét:

- Đúng rồi! Nếu không cùng một bọn thì làm sao
tụi Bò Lục Bò Trổng phát giác tấm hình chim ưng
của thằng Khanh là tấm hình giả. Những tấm
hình này đều lấy từ trong giấy gói kẹo, có
khác nhau một mảy nào đâu!

Tiểu Long lia mắt về phía bọn Dũng cò, răng
nghiến trèo trẹo:

- Đúng là tụi bóc lột dã man!

Sợ Tiểu Long nổi nóng nhảy ra, Quý ròm níu vai
bạn:

- Bình tĩnh, bình tĩnh! Khi nãy mày bảo hôm nay tụi mình
sẽ nấp trong bóng tối theo dõi kia
mà!

Mạnh gãi cổ:

- Nhưng tại sao thằng Tùng không chịu báo chuyện
này cho chị Hạnh hoặc anh Tiểu Long kìa?

- Chắc chắn nó đã bị tụi Bò Lục Bò
Trổng hăm dọa! - Quý ròm nhún vai - Tiểu Long võ thì
giỏi thật nhưng đâu có thể đi tò tò theo nó ngày này qua ngày khác để bảo
vệ!

Mạnh hừ mũi:

- Thế là nó chọn cách đóng tiền cho Dũng cò?

Quý ròm thở dài:

- Thì vậy!

- Thật tức chết đi được!

Nghe một hồi, Tiểu Long lại bứt tai kêu khẽ và hậm hực nhìn sang chỗ
bọn Dũng cò ngồi.

Lúc này Bò Lục đang rút từ trong túi ra hai cuốn
sổ liên lạc hí hửng đưa cho Dũng cò:

- Tao mới tịch thu được đấy! Của
hai thằng nhóc lớp Bốn A!

Dũng còn nhăn mặt:

- Mày vác cái của nợ này về làm gì?

- Sao lại làm gì? - Bò Lục trợn mắt - Đây là
của hai thằng nhóc cứng đầu đến nay
vẫn chưa chịu đóng tiền bảo kê
cho bọn mình! Tao sẽ bắt tụi nó nộp tiền
chuộc!

Mắt Dũng cò lóe lên:

- Sáng kiến hay đấy! Thế mày ra giá bao nhiêu?

-
- Tao chưa ra giá! -Bò Lục liếm môi! - Nhưng
trưa mai tao sẽ đòi tụi nó hai chục ngàn!

- Tụi khốn kiếp! - Âm mưu làm tiền trắng
trợn của bọn trấn lột khiến Tiểu Long
không nhịn được tiếng rủa thầm.

Dũng cò không biết Tiểu Long đang rủa nó,
liền nhe răng cười hề hề:

- Cuốn sổ quan trọng như thế này mà chuộc có
hai chục ngàn thì rẻ quá! Phải bắt tụi nó
nộp mỗi đứa năm chục ngàn!

Bò Trổng Bò Tứ lập tức hùa theo:

- Đúng rồi đó! Phải năm chục ngàn!

Tới đây thì Tiểu Long dằn hết nổi. Nó
hất bàn tay Quý ròm đang đặt
hờ trên vai nó qua một bên và nhóm người băng ra
khỏi chỗ nấp.

Sự xuất hiện bất thần của Tiểu Long
khiến bọn trấn lột kinh hãi. Dũng cò tái mặt:

- Mày là ai?

- Nó chính là thằng hôm trước đấy!

Bò Lục Bò Trổng vừa kịp nhận ra Tiểu Long
liền vội vàng lên tiếng báo động cho
thủ lĩnh.

Nghe vậy, Dũng cò hơi yên tâm. Nó nheo mắt ngó
địch thủ:

- Mày muốn gì?

Thấy địch đông mình ít, Tiểu Long quyết
tốc chiến tốc thắng. Nó xông thẳng tới
trước mặt Dũng cò, thò tay chộp hai cuốn
sổ:

- Tao muốn lấy lại những thứ này!

Nhưng chúa đảng Chim Ưng không phải tay mơ. Nó gạt mạnh tay
Tiểu Long, người đảo về phía sau như
điện xẹt.

Dũng cò cao lêu nghêu, trông gầy gò nhưng xương
cốt cứng như sắt. Khi hai cánh tay
chạm nhau, cả Tiểu Long và Dũng cò đều thoái
bộ một bước trố mắt nhìn nhau,
đứa nào đứa nấy đều thầm
phục bản lĩnh của đối phương.

Phen này khó mong lấy lại hai cuốn sổ rồi!
Tiểu Long lo âu nhủ bụng và phóng tới co chân tung một cú đá ngang vào vai địch
thủ.

Thấy kình lực của cú đá dũng mãnh khác
thường. Dũng cò tiếp tục thối lui
nhường cú đá vèo qua mặt.

Tiểu Long lại tung thêm hai cú liên
hoàn cước . Dũng cò lại tránh được.

Trong khi Tiểu Long đang quần thảo với Dũng
cò thì bọn Bò Trổng Bò Lục Bò Tứ bao vây thằng
Mạnh và Quý ròm vào giữa.

Quý ròm sau khi vò đầu kêu khổ vì hành động
liều lĩnh của Tiểu Long, chẳng còn
đường nào khác là nhắm mắt nhắm mũi xông
ra hò hét trợ oai cho bạn.

Thấy ông anh còm nhom của mình bắn vọt khỏi
chỗ nấp, Mạnh hí hửng co giò chạy theo,
miệng ong óng:

- Phải triệt buộc tụi nó! Phải...

Nhưng Mạnh mới hô được một câu thì
cả nó lẫn Quý ròm đã bị bọn
đô-mi-nô quây chặt.

Ngó dáo dác thấy Tiểu Long đang bị Dũng cò
cầm chân, còn Văn Châu trốn đâu mất biến, bên
cạnh mình chỉ có mỗi ông anh trói gà không chặt,
Mạnh hết ham hô hào triệt buộc . Nó ngó Quý
ròm, miệng méo xệch:

- Tính sao đây anh Quý?

- Thì chịu chết chứ sao!

Bò Trổng cười khành khạch:

- Tụi mày chưa chết dễ dàng vậy đâu! Còn
phải thưởng thức những món này đã!

Vừa nói nó vừa đá vào khoeo chân Mạnh làm thằng
oắt bổ ngửa ra đất. Ông anh cũng chẳng
hơn gì ông em. Bò Lục thò chân khoèo nhẹ một cái, Quý
ròm đã nằm đó đất cạnh Mạnh.

Đằng kia, Tiểu Long mấy
lần định phóng lại giải vây cho Mạnh và Quý
ròm nhưng hễ nó dợm chân là Dũng cò xông vào đánh
rất khiến nó không tài nào thoát đi được.

Bò Trổng bước tới đá vào đùi Mạnh
đau điếng:

- Thế nào? Tụi mày theo dõi bọn tao
để làm gì?

- Ui da! Đau quá, đau quá! - Mạnh la bài hãi, nước
mắt nước mũi sì sụt.

Bò Trổng cười gằn:

- Mày không khai sẽ còn đau gấp trăm lần như
vậy nữa!

Ở bên cạnh, Quý ròm cũng đang bị Bò Lục và Bò
Tứ xách tai kéo lên. Bò Lục
cười hà hà, giọng hăm he:

- Hôm trước mày đã chứng kiến màn đi tàu
bay của thằng Khánh rồi đấy chứ?

Nghe đến ba chữ đi tàu bay , Quý ròm
đổ mồ hôi trán, bụng than thầm: Phen này
chết chắc!

Nhưng Quý ròm chưa tới số chết. Đúng lúc nó và
thằng Mạnh sắp sửa ra bã dưới tay của
bọn đô-mi-nô thì Văn Châu bất thần
xuất hiện.

Như một con báo, Văn Châu lặng lẽ tiến
đến sau lưng Bò Lục và lẹ làng tóm lấy tay nó. Bịch một tiếng, Bò
Lục chưa kịp nhìn thấy ai nắm tay
mình, thì đã nằm thẳng cẳng dưới
đất.

Đến lúc này Quý ròm mới nhớ ra Văn Châu. Mắt
nó tròn xoe:

- Trời đất! Nãy giờ bạn đi đâu
vậy?

Bò Trổng Bò Tứ cũng kịp phát hiện ra thằng
nhãi lạ mặt. Hai đứa khẽ liếc Bò Lục
đang nhăn nhó dưới đất và bất giác
bước lui một bước.

- Mày là ai?

Văn Châu vẫn lừ lừ tiến tới, không nói không
rằng.

Biết không thể hoãn binh với thằng này
được, Bò Trổng mím môi vung tay
đánh tới. Nhưng cú đấm chưa đi hết
đà, Bò Trổng bỗng trợn mắt khi nhìn thấy
đối thủ đã lòn xuyên qua nách mình. Nó chưa
kịp thu quyền lại đã kêu
hự một tiếng, người đã bị
đối phương quăng qua vai rơi bịch
xuống đất, nằm mọp.

Lối ra dòn nhanh gọn của Văn Châu khiến Bò
Tứ khiếp vía. Nó nhìn hai đồng bọn của mình
đang lóp ngóp dưới đất, bụng phát run, hết
ham tham chiến.

Quý ròm hân hoan khôn xiết khi thấy thế trận thay
đổi đột ngột. Tay nó xoa xoa nơi
vành tai nhưng mặt lại tươi
như hoa.

Còn Mạnh thì khỏi nói. Nó chồm phắt dậy ngoác
miệng reo hò:

- Hay quá, hay quá! Hết Bò Lục Bò Trổng Bò Tứ bây
giờ lại tới bò càng !

Tiếng reo ầm ĩ của Mạnh khiến Tiểu
Long và Dũng cò tò mò quay đầu dòm.

- Trời đất! - Thấy bộ hạ của mình
đứa nào đứa nấy thiểu não như mấy
con mèo ướt, Dũng cò thất sắc kêu lên - Tụi
mày làm sao vậy hả?

Ba con mèo ướt ấp úng chỉ tay vào Văn Châu:

- Thằng này...

Dũng cò xoáy mắt vào nhân vật mới xuất hiện:

- Mày là ai sao lại dám...

Đang hung hăng, nó bỗng khựng lại, mắt
nhướn lên:

- Ủa, mày đó hả, Văn Châu?

Câu hỏi của Dũng cò khiến những đứa có
mặt đều ngạc nhiên. Lại càng ngạc nhiên
hơn khi nghe Văn Châu hừ mũi đáp:

- Mày dám kêu chị mày bằng mày hả Dũng cò?

Tiểu Long và Quý ròm đưa mắt nhìn nhau như
muốn nói Thì ra lúc nãy Văn Châu trù trừ không
muốn xuất hiện bởi vì nó sợ Dũng cò
nhận diện . Còn thằng Mạnh và tụi
đô-mi-nô thì sửng sốt theo
kiểu khác: Trời đất! Sao thằng Văn Châu
võ nghệ cao cường này lại là con gái
được?

Dũng cò không buồn để ý đến những
bộ mặt đang thuỗn ra chung
quanh. Nó nheo mắt nhìn bà chị, giọng khinh khinh:

- Mày nhỏ tuổi hơn tao mà bày đặt làm phách! Tao cóc kêu mày
bằng chị, mày làm gì tao nào?

Văn Châu mím môi:

- Mày đừng tưởng tao không dám làm gì! Âm mưu
trấn lột bọn học trò của tụi mày, tao
biết tỏng! Tao sẽ báo công an
bắt hết cả bọn!

Lời đe dọa của Văn Châu khiến Dũng cò và
tụi đô-mi-nô biến sắc. Dũng cò
gầm gừ:

- Mày mà báo công an, bao se méc ba mẹ mày về chuyện mày
trốn ra khỏi nhà tụ tập bạn bè đi đánh
nhau!

Văn Châu nghinh mặt:

- Cho mày méc! Tao cóc sợ?

Từ khi Văn Châu ra mặt phá bĩnh, Dũng cò ngoài
mặt cố làm cứng nhưng trong bụng lo ngay ngáy. Nó
chẳng lạ gì bà chị họ của mình, bướng
bỉnh ngang ngạnh đã thành tật, đã thế trò
đấm đá lại chẳng thua ai. Một mình Tiểu
Long, nó đã đương cự muốn xịt khói
lỗ tai, nãy giờ cứ nhấp
nhổm tính kêu thủ hạ chạy lại tiếp
cứu, nay lại thêm Văn Châu nhảy vô can thiệp, nó
biết chuyện hôm nay khó lòng thu xếp êm xuôi. Vì vậy,
sau khi đảo mắt tính lợi tính hại một
hồi, Dũng có khoát tay ra lệnh:

- Rút!

Trước khi dẫn tụi đô-mi-nô ra
khỏi hẻm, Dũng cò còn quay lại nhìn Văn Châu,
giọng hằn học:

- Mày mà báo công an, tao sẽ không để mày yên đâu
đấy!

Văn Châu lạnh lùng:

- Nếu mày không dẹp cái đảng Chim Ưng
du côn du kề của mày, dứt khoát tao sẽ báo công an!

Dũng cò mặt mày hậm hực. Nó mấp máy môi tính nói
gì đó nhưng không hiểu sao cuối cùng nó lặng
lẽ quay mình bỏ đi.

Tụi Bò Lục Bò Trổng Bò Tứ lủi thủi theo sau, trong thoáng mắt đã mất hút.

Mạnh len lén lại gần và sờ lên tay Văn Châu:

- Chị là... chị thật hả?

Quý ròm cười:

- Thằng này hỏi lạ! Chị chẳng là chị
chứ là gì?

Tiểu Long ngó Văn Châu:

- Dũng cò là em của bạn hả?

- Ừ, nó là con ông cậu họ. Năm ngoái nó học
lớp chín, cùng trường với tôi, nhưng sau đó nó
bị đuổi học.

- Bị đuổi học? - Tiểu Long ngạc nhiên - Vì
lý do gì vậy?

Văn Châu thở dài:

- Tổ chức và cầm đầu một băng bảo
kê học sinh trong trường!

Tiết lộ của Văn Châu khiến Tiểu Long và Quý
ròm chỉ biết lắc đầu. Hóa ra Dũng cò đã
thâm niên trong nghề bóc lột học trò chứ
đâu phải mới đây!

Như để trấn an hai bạn, Văn Châu hắng
giọng tiếp:

- Nhưng các bạn yên tâm đi! Sau cuộc chạm trán hôm
nay, băng Dũng cò sẽ không dám lộng hành nữa
đâu!

- Tôi cũng hy vọng như vậy!

Tiểu Long quẹt mũi đáp, nó nhớ khi nãy bọn
Dũng cò đã xám ngoét mặt mày như thế nào khi nghe
nhỏ Văn Châu dọa sẽ báo công an.

Quý ròm cười hì hì ngó Mạnh:

- Đảng Chim Ưng đã tan rã, mày có thể
yên tâm đi mua cặp sách về dán hình chim ưng lên
được rồi đấy, oắt con thám tử
ạ!

Được gọi là thám tử , Mạnh
sướng phồng mũi nhưng ngoài mặt vẫn làm
bộ:

- Thám tử gì! Anh chỉ trêu em!

Đang nói, Mạnh bỗng la hoảng:

- Chết rồi! Cuốn sổ...

Quý ròm ngơ ngác:

- Cuốn sổ gì?

Mạnh vò đầu:

- Cuốn sổ liên lạc chứ cuốn sổ gì!
Những cuốn sổ bọn Dũn cò tịch thu của tụi học trò mình đã lấy
lại được đâu!

- Bỏ xừ rồi! Thế mà tao quên bẵng đi
mất!

Quý ròm đấm ngực than và quay sang Tiểu Long thấy
thằng này cũng đang thuỗn mặt ra ngơ ngác nhìn
mình.

- Không sao đâu! - Văn Châu bình tĩnh nói - Những
cuốn sổ đó trưa mai mình sẽ lấy lại!

- Trưa mai? - Tiểu Long há hốc miệng.

Văn Châu chưa kịp trả lời thì Mạnh đã
reo lên:

- Đúng rồi, trưa mai! Khi nãy thằng Bò Trổng
chả bảo tụi học trò trưa mai đem tiền
đến góc đường để chuộc lại
hai cuốn sổ là gì!

- Thế thì đành phải đợi đến trưa
mai vậy!

Cuối cùng, Quý ròm nhún vai nói, và nó khoát tay:

- Tụi mình về!

Nhưng bọn trẻ vừa nhích chân dơm bước
thì sau lưng chợt có tiếng gọi giật:

- Khoan đã mấy cậu!

Bọn Quý ròm quay lại nhìn người chủ quán

- Có chuyện gì thế bác?

- Các cậu chưa trả tiền nước!

Quý ròm thoắt ngẩn ngơ:

- Chắc bác nhớ nhầm hay sao! Nãy giờ tụi cháu có
uống nước đâu!

- Thì các cậu không uống - chủ quán gãi đầu -
nhưng khách của tôi đang uống, chưa kịp
trả tiền, các cậu đã đuổi họ chạy
mất...

Tình huống bất ngờ khiến mặt mày bọn
trẻ méo xệch. Và sau chớp mắt sững sờ,
đứa nào đứa nấy không hẹn mà cùng
đưa tay lên.

Văn Châu đưa tay vô túi, thằng
Mạnh đưa tay gãi má, Tiểu Long đưa tay
quẹt mũi. Còn Quý ròm thì đưa tay vỗ vỗ trán,
miệng làu bàu:

- Truy lùng nhóm Hải Âu thì được mời ăn
mời uống thỏa thuê, còn truy lùng tụi Chim Ưng này
lại phải è cổ ra trả tiền ăn tiền
uống cho chúng, thật tức chết đi
được!

Nguyễn Nhật Ánh!

eBook Info

Identifier:

WHCQHYXBSF

Title:

Kinh van hoa 11

Creator:

Nguyen Nhat Anh

Date:

7/28/2003