Quỳnh Dao

Hòn Vọng Phu

Mục Lục

Thông tin ebook

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Chương 8

Chương 9

Chương 10

Chương 11

Chương 12

Chương 13

Chương 14

Chương 15

Chương 16

Chương 17

Chương 18

Chương 19

Chương 20

Chương 21

Chương 22

Chương 23

Chương 24

Chương 25

Chương 26

Chương 27

Chương 28

Chương 29

Chương 30

Chương 31

Chương 32

Chương 33

Chương 34

Chương 35

Chương 36

Chương 37

Chương 38

Chương 39

Chương 40

Chương 41

Chương 42

Thông tin ebook

Tên truyện : Hòn Vọng Phu

Tác giả :  Quỳnh Dao

Nguồn : http://www.viendu.com

Convert : Bùi Xuân Huy (santseiya_TVE)

Ngày hoàn thành : 18/04/2007

Nơi hoàn thành : Hà Nội

http://www.thuvien-ebook.com

Chương 1

Ở phương bắc có vọng phu

Bày dãi nỗi buồn ngàn thu

Truyền thuyết có một người con gái

Người yêu ngoài hải ngoại phiêu du

Truyền thuyết trên đồng hoang nàng đứng

Như dại như ngây cứ đợi chờ

Cứ đợi ngàn vạn năm ròng rã

Trong gió mưa hóa thành khối đá

Nơi chân trời người vẫn chưa về

Ở phương Bắc hòn Vọng Phu còn mãi

Núi dẫu dời hòn đó vẫn không dời

Biển dẫu khô tình này vẫn không đổi

Hòn Vọng Phu đứng trên đồng rộng, to lớn, cô độc, mang nỗi u oán thê lương ngàn thuở đến nay, cứ sừng sừng. Cái đầu hơi nghếch lên, ngạo mạn ngước nhìn trời xanh, dường như trách móc điều gì, tố cáo điều gì trong lặng lẽ. Sự trách móc và tối cáo ấy dường như đã bắt đầu từ khai thiên lập địa, không biết đã tố cáo bao ngàn vạn năm rồi mà trời xanh mênh mang vẫn cứ im lìm không nói.

Hạ Lỗi đứng trên hòn Vọng Phu, nhìn hút tầm mắt.

Dưới hòn đôi gò nhấp nhô, ngoài nữa là đồng rộng, trên đồng rộng có rừng cây hoa mà anh lưu luyến, ngoài rừng cây hoa lại là đồng rộng, ngoài nữa là hồ nhỏ không tên, vào khoảng hè thu, ngỗng trời thường đến đấy nghỉ ngơi. Tiếp theo là núi đồi miên man vô tận... Nếu cưởi ngựa đến dãy núi này, có cảm giác đã ra ngoài thế giới. Ngoài thế giới có cái gì? Có biển rộng trời cao mà anh muốn tìm kiếm ư? Có cuộc sống không gò bó và hoàn cảnh không ràng buộc ư!

Anh nhìn hút tầm mắt, nghe lòng xôn xao.

Đi đi! Đi đi! Cưỡi ngựa, cứ thế mà đi! Đi đến chỗ "ngoài trời", chỉ có ở chốn "ngoài trời" mới có thể thoát ra khỏi những ràng buộc khắp thân thể từ trên xuống dưới, và lớp lớp muôn sầu ngàn tủi bao bọc. Đi đi! Đi đi!

Nhưng dưới chân anh là hòn núi tên "Vọng Phu". Nếu anh đi, liệu anh có người sẽ "biến thành khối đá" giống như trong truyền thuyết hay không?

Anh bỗng lưỡng lự. Không có đâu, không có ai sẽ biến thành khối đá đâu! Hòn Vọng Phu này chỉ là một hiện tượng tự nhiên thời vỏ trái đất biết đổi mà thôi! Bây giờ đã là Dân quốc năm thứ tám rồi, cuộc vận động "Ngũ Tứ" đã qua. Mình là một thanh niên hiện đại hóa, ai lại tin vào cái thứ truyền thuyết "Vọng Phu"? Nhưng... nhưng... vì sao mà lòng lại phát rung lên. Mỗi dây thần kinh của anh đều căng lên nhức nhối, trong óc anh, trong ý nghĩ anh hiện ra một cái tên:

- Mộng Phàm!...

Cái tên ấy giống như một bộ phận của mặt đất, từ bên hang núi theo gió mà đến, từ rừng cây hoa, từ đồng ruộng, từ ven hồ, ào ào kéo đến, như gió gầm sấm thét.

- Mộng Phàm! Mộng Phàm! Mộng Phàm!...

Tại sao mà mình đến nông nỗi này? Tại sao mà cắt không đành, tiến lui đều dở thế này? Tại sao mà phải chôn chân chết trên hòn núi này? Tại sao vì một cái tên mà khổ sở thế này? Tại sao? Tại sao? Tại sao?

Chương 2

Lần Ngược Thời Gian Mười Hai Năm Trước.

Năm ấy Hạ Lỗi mới mười tuổi.

Trong khu núi rừng nguyên thủy ở Đông Bắc, Hạ Lỗi cũng từng có thời thơ ấu vô tư lự. Cùng cha là Hạ Mục Vân, cuộc sống của họ ở giữa núi và mây, sống những tháng năm hoàn toàn cách biệt với xã hội văn minh. Tuy sống giữa nơi hoang vu, nhưng đời họ không kém phần thi vị. Hằng ngày Hạ Lỗi vẫn bạn bè với rặng núi xanh nhìn xa hút mắt, với tuyết trắng mênh mông, với núi cao rừng rậm to lớn sừng sừng, với thỏ, cheo rừng săn hòai không hết. Quan trọng nhất là, trong cuộc sống có phụ thân, người cha hiều từ biết bao, cô độc biết bao! Ông đã dạy nó thổi sáo, dạy nó đi săn, dạy nó cách kiếm sống. Cũng chính ông dạy nó nhận mặt chữ, bằng cách dùng cây viết trên mặt tuyết. Hạ Lỗi nhớ hai câu Đường thì cha nó thường viết là.

- "Phiêu phiêu hà sở tự, thiên địa nhất sa âu" và "Loạn sơn tàn tuyết dạ, Cô độc dị hương xuân!"

Chuyện về cuộc đời cha, Hạ Lỗi chưa hề biết qua, chỉ mộ của mẹ là ở trong rừng cây, cha thường dẫn nó đến quỳ trước mộ dân hương khấn vái. Mỗi lần khấn vái xong, cha lại mặt mày rạng rỡ, xoa xoa đầu nó:

- Con ạ, cuộc đời là như vậy, phải sống sao cho chân thực, phải chết sao cho không ân hận! Mẹ con theo cha rời bỏ quê hương, nhưng chết không ân hận! Cha ngẩng đầu nhìn trời, đôi mắt trở nên mơ màng Đến lúc ra đi, ta cũng sẽ coi chết như về, chỉ chắc là không thể không ân hận! Ông cúi đầu xuống nhìn con: Lỗi à, con là mối ân hận của ta đấy!

Hạ Lỗi dường hiểu dường không, kinh hãi trước cái sự thực cha càng ngày càng yếu, càng ngày càng tiều tụy, càng ngày càng không đủ sức khỏe săn đuổi thú rừng, trèo đèo vượt núi. Giữ cha con, bao năm nay đã tạo ra được sự thỏa thuận ngầm, rất nhiều việc không cần nói mà đã hiểu lẫn nhau. Năm đó, bắt đầy từ mùa hè, Hạ Lỗi hằng ngày sáng sớm đã vào núi, điên cuồng đào tìm nhân sâm, săn thú rừng... rồi nhanh chóng trở về ngôi nhà gỗ nhỏ, nào nấy nào chiên, từng bát từng chén dân lên cha. Mặc dù vậy, căn bệnh suy nhược của cha vẫn không thuyên giảm. Nửa đêm tiếng thở hào hễn và tiếng hoa cố nén của cha cứ khiến nó hoảng cả lên. Bất luận đấm bóp như thế nào, cha vẫn cứ thở hơi đứt quãng, thân hình co quắp quằn quại thành một dúm.

Cái chết cứ đến dần dần như vậy. Người tinh thông y lý như cha, rõ ràng là đã bó tay, hết đường xoay xở. Hạ Lỗi còn nhỏ nên hết sứ lo lắng, nhưng không biết làm thế nào. Đúng lúc đó, Khang Bỉnh Khiêm bước vào cuộc đời của họ.

Hôm đó, một loạt súng làm kinh động cha con Hạ Lỗi. Hai người nhìn nhau rồi vội vã chạy đến nơi có tiếng súng. Thời buổi ấy trong đồng hoang Đông Bắc, ngoài băng tuyết, dã thú, còn có thổ phỉ. Họ chạy đến, chân rón rén. Cuộc sống săn bắn đã rèn họ có được một kỹ năng hành động nhanh chóng mà im lặng. Chạy đến chỗ gần hiện trường, nép mình giữa khoảng vụi cây và tảng đá lớn, họ nhìn thấy một đám thổ phỉ, kéo theo một cỗ xe ngựa hoa lệ và vài con tuấn mã. Bọn chúng vung vẫy roi ngựa. Rồi giống như một cơn gió lốc, cỗ xe nhanh chóng mất hút trong rặng núi. Còn lại trên mặt đất, ba người nằm sóng soài trên vũng máu.

- Lỗi à, mau đi cứu người! Hạ Mục Vân thét.

Hạ Lỗi chạy nhanh như bay đến chỗ ba người, nghe hơi thở của họ. Hai người có vẻ tùy tòng đã chết. Một người khác mặc áo khoác da, đội mũ da, vẫn còn thở. Hai cha con nín thinh, chặt cành cây, cởi áo quấn, làm thành một cái cáng, tức tốc khiêng người đó rời khỏi hiện trường, vượt qua gò đồi nhỏ, luồn qua rừng cây lớn, khiêng về tận ngôi nhà gỗ nhỏ của hai cha con.

Người đó là Lễ bộ lễ thị lang của triều đình: Khang Bỉnh Khiêm.

Sau đó trong rất nhiều năm tháng, Hạ Lỗi thường nghĩ, sự kịp thời xuất hiện của Khang Bỉnh Khiêm, giống như tặng vật trời ban cho hai cha con. Có lẽ lời cầu khấn của cha trước một mẹ rốt cuộc đã có sự đền đáp. Số phận đã an bài một cuộc hội ngộ như vậy.

Sau hai tháng chữa trị, thân thể Khanh Bỉnh Khiêm đã hoàn toàn hồi phục. Ông ta cùng Hạ Mục Vân, trên đồng rộng, chính máu ăn thề, kêt nghĩa làm anh em.

Cái cảnh kết nghĩa ấy, trong ký ức non nớt của Hạ Lỗi khắc ghi dấu vết sâu sắc. Hôm đó bầu trời rất xanh, tuyết trắng, lá không kim rất biếc, quả táo trên hương án rất là đỏ...

Khang Bỉnh Khiêm mặt đầy vẻ trang nghiêm, còn Hạ Mục Vân tỏ ra hết sức phấn khích, trong mắt ánh lên tia sáng chân thành sôi nổi.

- "Thiên địa nhật nguyệt chứng giám!" Hạ Mục Vân lớn tiếng nói tiếp.

- "Tôi Khanh Bỉnh Khiêm!"

- "Tôi Hạ Mục Vân!"

- "Tại đây kết nghĩa kim lan!"

- "Lạy làm anh em!"

- "Từ nay lòng dạ cùng chung!"

- "Đối với nhau trung liệt!"

- "Đến chết không phai, trọn đời không đổi!"

Hai người đổi bàn hương án, một lạy, hai lạy, ba lạy.

Hạ Lỗi nhìn ngây cả người. Cảnh kết nghĩa ấy và lời của hai người trong những năm tháng sau đó nó đều nhớ rất rõ ràng. Kết nghĩa xong, cha đẩy Hạ Lỗi đến trước mặt Khang Bỉnh Khiêm.

- Quỳ xuống, kêu thúc thúc!

Hạ Lỗi quỳ xuống, chưa kịp mở miệng nói, Khanh Bỉnh Khiêm đỡ lời:

- Đừng kêu thúc thúc, kêu nghĩa phụ đi!

Cha nhìn chăm chú Khang Bỉnh Khiêm. Khang Bỉnh Khiêm thành thật nhìn thẳng cha:

- Giữa anh em chúng ta còn gì phải e ngại nữa? Hãy đem điều mà anh vướng mắc, điều anh lo lắng khôn nguôi, giao phó hết cho em! Họ Khang nhà em đời đời thư hương, ở Bắc Kinh có điền sản, có nhà cửa, nhân đình hưng vượng, em có một trai một gái, không ngờ lại được thêm một người con nữa! Từ nay về sau, em coi con anh là con em, săn sóc anh hơn cả con em. Anh tin em đi!

Mắt cha đỏ hoe, long lanh ngấn lệ, quay đầu lại lạc giọng ra lệnh cho Hạ Lỗi:

- Mau lạy cha nuôi, kêu nghĩa phụ!

Hạ Lỗi kinh hoàng thấy có điều gì không ổn, dường như nó đập đầu xuống là đập tắt sự sống của cha đi vậy. Nó ngẩng lên trời kêu to một tiếng:

- Không...

Vừa kêu vừa cất chân xông thẳng vào trong rừng.

Chiều hôm đó cha tìm thấy nó ở trên núi.

- Lỗi à, cha đã quyết định rồi! Ngày mai con phải theo nghĩa phụ của con về Bắc Kinh.

- Không! Hạ Lỗi trả lời một tiếng đơn giản.

- Nhất định phải đi! Đi xem chốn kinh thành hoa lệ, đi làm người đọc sách... Bao năm nay, cha quá ích kỷ nên mới để con cùng cha làm người ma rợ! Con phải đi học tập nhiều thứ, vạch kế hoạch cho tương lai con...

- Không!

- Sao lại vẫn cứ "không"? Cha nổi giận Con ở lại núi này mở mặt ra làm sao được? Nếu cha ra đi, ai là người săn sóc?

- Nếu con ra đi, ai là người săn sóc cha? Hạ Lỗi bối rối, dự hơi hỏi lại một câu, mặt đỏ bừng, cổ bạnh ra. Con thích ở trong núi là vì con được sinh ra ở núi này. Con phải ở lại trong núi!

- Cha chọn núi ở là việc sau khi cha hai mươi lăm tuổi. Đợi đến lúc con lớn ngoài hai mươi tuổi, con sẽ có quyền chọn. Còn bây giờ, không thể tùy ý con được. Con phải đi Bắc Kinh!

- Không!

- Con có nghe lời cha không?

- Không!

- Mày làm tao tức đến chết mất! Cha giận đến nỗi toàn thân run lên, giận đấn nỗi vừa ho vừa thở Được, được, mày định bụng làm tao tức đến chết. Mày làm tao tức đến chết thật rồi!...

- Chà! Hạ Lỗi kêu to, trong lòng vừa sợ vừa đau, nhưng gươm mặt vẫn ra vẻ quật cường. Con đi rồi, ai hái thuốc cho cha? Con đi rồi ai bắt thỏ cho cha? Ai chụp gà rừng cho cha?

Cha trừng mắt nhìn nó giây lát, im lặng không nói.

Đêm hôm ấy cha thắt cổ trên một cành cây lớn trước mộ mẹ. Cạnh gối của Hạ Lỗi, ông để lại một mãnh giấy:

"Tiểi Lỗi! Cha ra đi để con không còn vướng bận vì cha, để con không còn lưu luyến khu rừng núi này, để con toàn tâm toàn ý đi xây dựng một cuộc đời mới, để cắt đứt những ý nghĩ vốn có của con. Cha đi trước một bước! Con nên nhớ kỹ, mãi mãi làm người con tốt của cha nuôi con, không nên phụ lời dạy dỗ của ông! Bởi vì sự dạy dỗ của ông, đó là kỳ vọng của cha."

Hạ Lỗi nhìn người cha đã tắt thở, cầm lấy bức thư của cha để lại. Nó quá không sao tin nổi đó là sự thật, cha đã chết, đã chết! Chuyện ghê gớm nhất ấy đến ngay trước mắt, nó gần như phát điên lên. Đau đón và bất lực như nước triều dìm nó xuống. Nó xông vào trong rừng, điên cuồng dùng nắm tay đấm vào cây, kêu khóc lớn tiếng:

- Cha! Con không muốn cha chết! Con không muốn, con không muốn! Cha! Cha! Cha sống lại đi, cha sống lại đi... Cha... Mẹ...

Hạ Lỗi khóc lớn trong rừng, kiệt sức kêu gào Chim chóc trong rừng bị tiếng khóc, tiếng kêu gào của nó mà hốt hoảng bay đi.

Khanh Bỉnh Khiêm hạ thi thể của Hạ Mục Vân xuống, đào một cái huyệt, chôn Hạ Mục Vân bên cạnh vợ ông.

- Anh Mục Vân! Bây giờ, anh đã yên tâm ra đi! Không còn gánh nặng nào trên đời này làm phiền rộn anh nữa! Cũng không còn bệnh tật nào trong thân thể dày vò được anh nữa! Từ nay về sau, con anh cũng tức là con em! Anh, xin anh an nghỉ!

Ông ta đi lại ôm lấy Hạ Lỗi. Nhưng Hạ Lỗi vẫn xông tới trước mộ cha, vẫn không ngừng kêu gào:

- Cha! Mẹ! Sao cha mẹ lại bỏ con? Cha mẹ không còn thương con nữa sao? Cha! Mẹ!...

Nó cứ gào, cứ gào, gào đến nỗi giọng khàn đi, ú ở, rồi đến lúc không ra tiếng nữa, vậy mà nó vẫn cứ gào.

Chương 3

Hạ Lỗi theo Khanh Bỉnh Khiêm dọc đường thiên lý, bao lần phải đổi xe, đổi ngựa, đổi kiệu, và đi gần một tháng trời đến thành Bắc Kinh. Trên đường phố, xe lửa, xe hơi, xe ngựa, xe người kéo đối với nó hoàn toàn mới lạ, mà trong thành thị người qua kẻ lại, ngựa xe nườm nượp, càng thấy mà như chưa thấy, nghe mà như chưa nghe. Nhưng những sự vật mới lạ ấy, so với cái chết của cha vẫn rất nhỏ nhặt không đáng kể. Trong suốt khoảng thời gian dài của cuộc hành trình, nó hầu như im lặng, chưa chịu gọi Khang Bỉnh Khiêm là nghĩa phụ. Nó cứng rắn, lạnh lùng, cắn răng chịu đựng nỗi đau khổ trong lòng, tự giam mình bên trong một bức tường vây vô hình, không để bất kỳ ai đi vào trong bức tường ấy.

Nhưng, chính nó cũng không ngờ rằng nó đã lọt vào bên trong bức tường vây kín của nhà họ Khang.

Khi phát hiện ra mình đang ở trong một vườn hoa lớn như cảnh mộng ảo, thì mắt nó hoa lên. Nó chưa từng biết nhà ở lại có nhiều phòng đến thế. Hòn non bộ, hồ nước, lâu đài, đình các, thủy tạ, cầu nhỏ và những hành lang dài quanh quất trước mắt, đúng là không thể tưởng tượng nổi! Nó vẫn chưa tỉnh ra từ cơn kinh ngạc ấy, thì lại bị những người trong nhà họ Khang dồn dập đến làm cho nó đờ người ra. Trong một nhà sao lại có lắm người đến thế? Mọi người từ các ngóc ngách chạy đến, nào kêu lão gia, nào kêu đại nhân, nào kêu tên, nào kêu cha, kẻ đứng, người quỳ, người cúi đầu lạy... huyên náo cả một khu nhà khiến Hạ Lỗi nhỏ bé nhìn đến nỗi mắt trừng miệng đớ. Mà Khang Bỉnh Khiêm thì cứ đẩy Hạ Lỗi, không ngừng nói:

- Tiểu Lỗi, đây là nghĩa mẫu con, Tiểu Lỗi, đây là đì Mi con, đây là Vú Hồ, đây là Khang Cần, Khang Trung, Khang Phúc... đây là Mộng Hoa, đây là nhỏ Ngân, nhỏ Thúy, già Lý...

Hạ Lỗi còn chưa nhận ra người nào là người nào, thì đã bị một người đàn bà dáng vẻ sang trọng ôm vào trong lòng. Một làn hương trong trẻo thầm lọt vào cuống mũi, làn da chạm vào cái mềm mại của lụa là gấm vóc, ánh mắt chạm vào là sự mỹ lệ của vàng đeo ngọc giắt, tai nghe thấy đều là sự dịu dàng hiền từ khôn tả:

- À, ra đây là cậu con của ân nhân chúng ta đấy! Tiểu Lỗi! Ta là nghĩa mẫu con. Ta sẽ săn sóc con chu đáo! Ta sẽ yêu con rất mực... Con yên tâm, từ nay con là thiếu gia trong nhà rồi!

Hạ Lỗi ba tuổi đã mất mẹ, từ đó về sau không từng tiếp xúc với phụ nữ, bị ôm trong lòng một người phụ nữ như vậy, quả là nó không tự nhi6n, nó hích cả vai vùng vẫy thoát ra khỏi sự ôm ấp của Khang thái thái Vịnh Tình.

Vịnh Tình ngân người ra, ngẫn đầu nhìn Bỉnh Khiêm.

- Lão gia bình yên trở về là tốt! Về sau đừng có đi xa nữa. Quả thật là ông đã làm cho cả nhà kinh hồn bạt ví!

- Đúng thế ấy! Đúng thế đấy! Hàng chục tiếng nói tiếp theo Chúng tôi tối thắp hương, đều cầu mong ông trở về đó, lão gia!

- Lão gia hồng phúc tầy trời, gặp nạn hiện điều lành, chuyển nguy thành an, mọi người chúng tôi xin rập đầu chúc mừng lão gia...

Tấc cả tới gái, u già, đầy tớ, tùy tòng đều dập đầu xuống.

Hạ Lỗi quả là mắt hoa ý loạn, tâm thần hoang mang.

- Cha...

Một tiếng gọi vô cùng trong trẻo, kéo dài âm cuối, mang theo nỗi nhớ mong chân thành và sự tôn sùng âu yếm, thánh thót dung dương vẳng lại.

Hạ Lỗi nghe tiếng ngẩng đầu lên, chỉ thấy một cô gái nhỏ mặc áo xiêm thêu hoa màu hồng, đeo chuỗi châu ngọc đầy mình, tết hai bím tóc dài, dọc theo hành lang chạy xổ ra. Chuỗi châu ngọc trên người mình phát ra tiếng lanh canh leng keng nhè nhẹ, trâm gài trên đầu lắc lư... Khang Bỉnh Khiêm dang rộng hai tay, nét vui mừng tràn đầy trên khuôn mặt chai dạn phong sương. Ông kêu lên một tiếng vô cùng âu yếm:

- Mộng Phàm!

- Cha! Mộng Phàm sà vào lòng Bỉnh Khiêm, mặt vừa dàn dụa nước mắt vừa cười, Cha! Con biết cha sẽ về nhà mà, Khang Cần nói cha mất tích rồi, nhưng con biết là cha sẽ về nhà mà. Mẹ khóc, dì Mi khóc, anh con khóc... mọi người khóc, con thì lại không khóc bởi con biết nhất định cha sẽ về nhà mà...

Tiếng nói trong trẻo cứ lýu la lýu lo.

- Còn nói nữa! Mộng Hoa chín tuổi ưỡng ngực bước ra Không khóc, không khóc? Thế ai nửa đêm còn quỳ trước nhà thờ, cầu ông bà tiên tổ phù hộ? Thế ai chạy vào trong rừng cây hoa khóc thầm khóc vụng?

- Anh này! Mộng Phàm đầu đang vùi trong lòng cha vội vàng ngẩng lên, nhỏ giọng nói Anh khéo bày đặt lắm!

Mọi người cười ồ, Khang Bỉnh Khiêm cũng cười.

- Lại đây Mộng Hoa, Mộng Phàm, Khang Bỉnh Khiêm kéo một trai một gái của mình, lại kép Hạ Lỗi lại, Đây là anh Lỗi của các con. Anh ấy cũng lớn hơn hai con một chút, về sau các con phải kêu anh ấy là anh Lỗi! Ông quay lai nhìn Hã Lỗi Đây là Mộng Hoa và Mộng Phàm!

Hạ Lỗi không nói năng gì, đưa mắt nhìn Mộng Hoa và Mộng Phàm. Những đứa trẻ bảnh bao như thế này, Hạ Lỗi chưa từng nhìn thấy qua. Mộng Hoa đội mũ nhỏ, sau ót tết bía tóc, môi hồng răng trắng. Mộng Phàm lông mày và mắt như vẽ, đôi tròng mắt long lanh. Mộng Phàm là cô gái nhỏ để coi nhất trên đời này.

- Cha Mộng Phàm đẩy đẩy Bỉnh Khiêm Sao anh ấy lại cắt bím đi?

- Bởi vì anh ấy sống trên vùng núi Đông Bắc. Cha anh ấy... không có thời giờ chải đầu cho anh ấy, cho nên cắt bím đi!

- Cha anh ấy đâu? Mộng Phàm vội hỏi.

- Cha anh ấy chết rồi. Từ nay anh ấy là đứa con trong nhà ta!

- À... Mộng Phàm à lên một tiếng, lại kéo dài cái giọng nhỏ nhẹ, trong mỗi một chữ đều chứa đựng hàng trăm mối đồng tình.

- Lại đây! Bỉnh Khiêm ngẩng đầu nhìn một đám lớn cô hầu đầy tớ Mọi người các ngươi nghe đây, Hạ Lỗi là con nuôi của ta, từ nay Hạ Lỗi cũng như Mộng Hoa, Mộng Phàm sánh vai ngang nhau! Các ngươi lại đây mừng Lỗi thiếu gia!

Bọn cô hầu đầy tớ kinh ngạc, tò mò nhìn Hạ Lỗi, tiến lên một bước, dàn hàng ngang, tất cả quỳ xuống:

- Xin chào Lỗi thiếu gia!

Hạ Lỗi giật mình, bởi nó chưa hề nhìn thấy cảnh tượng như vậy bao giờ. Nó lui liền hai bước, thốt ra một câu nói:

- Tôi không phải thiếu gia!

- À, cha ơi! Mộng Phàm nhỏ giọng nói - Té ra anh ấy cũng biết nói chuyện.

Hạ Lỗi trừng mắt nhìn Mộng Phàm một cái. Từ nãy đến giờ cô ta cho là nó câm hay sao chớ?

- Vú Hồ, Vịnh Tình bằng giọng của một nữ chủ nhân, bắt đầu sai phải Vú từ giờ trở đi phải hầu Hạ Lỗi thiết gia! Vú phải thu dọn phòng ngủ lớn ở Thanh phong hiên cho cậu ấy ở. Còn như quần áo, đành mặc của Mộng Hoa trước vậy, rồi để thợ may lại may! Bây giờ hãy đưa cậu ấy đi rửa ráy đã.

- Dạ! Vú Hồ đáp rồi bước ra, đến dắt tay Hạ Lỗi Ta đi, cậu!

Hạ Lỗi rút tay về, tự mình đi theo Vú Hồ, tỏ ra cứng cỏi và tự tin.

Tối ấy, Hạ Lỗi ngồi trên cái giường to trong phòng ngủ lớn, hoàn toàn không muốn ngủ. Đệm mềm mại, chăn thêu hoa, giường chạm trỗ mép viền, quần áo trắng sạch... mọi cái mọi cái đều quá xa lạ, quá không chân thực. Ngay cả Vú Hồ, người hầu trung niên sạch sẽ, mặt mũi hiền từ, cũng xa lạ nốt.

- Lỗi thiếu gia, có muốn ăn một chút gì không? Vú Hồ dịu dàng hỏi.

- Không!

- Thế có muốn đọc sách gì không?

- Không!

- Có muốn ra vườn hoa dạo chơi không?

- Không!

Khi Hạ Lỗi mới đến nhà họ Khang, cơ hồ nó chỉ nói chữ "Không". Vú Hồ ngắm Hạ Lỗi, hai người, người lớn nhìn người nhỏ, không biết xoay xở ra sao. Đúng lúc ấy, ngoài cửa có tiếng nói vang lên, hai người cùng nhìn ra cửa. Mộng Phàm đứng ngoài thò đầu nhìn vào trong.

- Ha! Cô Mộng Phàm! Vú Hồ tựa như tìm đươc cứu tinh. Cô vào nói chuyện với anh Lỗi đi! Chắc anh ấy nhớ nhà nên không ăn không ngủ, tôi quả là không biết làm sao với anh ấy được.

Mộng Phàm lại thò đầu nhìn vào, bỗng nhiên cô bước qua ngạch cửa, chạy u đến bên giường, rất nhanh đem một vậy mềm mềm trong tay nhét vào lòng Hạ Lỗi, nói:

- Tôi tặng anh "Song song" của tôi đấy! Có được "Song song", anh sẽ không nhớ nhà nữa, anh có thể cùng ngủ với "song song", đem chuyện trong lòng anh nói cho nó nghe.

- "Song song"? Hạ Lỗi sừng sộ nhìn cái vật lông mườn mượt đen chùi chũi trong tay, hết sức kinh ngạc Đây là cái gì?

- Nhỏ Gấu chó đấy!

Nhỏ gấu chó? Nghe thấy cái từ chưa từng nghe qua, nó trừng mắt nhìn con gấu chó trong tay, té ra người thành thị ngủ cùng với gấu chó hả? Quá chừng kỳ quái! Nó ngẩng đầu nhìn Mộng Phàm mắt đầy ánh tươi cười, lưu luyến nhìn con Gấu chó môt cái nhìn không nỡ dứt. Bỗng nó hơi hiểu ra rằng, cô ta quý con Gấu chó ấy lắm. Một câu "Tôi không thích" đã đến cửa miệng, nhưng không biết vì sao lại không được thốt ra. Hạ Lỗi đưa tay sờ sờ cái đồ chơi đầy "chất con gái" ấy, cảm thấy một chút êm ấm.

Sáng sớm ngày hôm sau, cả nhà họ Khang ngồi trong phòng ăn.

Hạ Lỗi lại đối mặt với những món ăn đầy bàn, lần nữa lại mắtmiệng đở. Sao lại có thể đến thế được? Bữa sáng có thịt bầm, thịt chao với vị thuốc? Còn có bao tử nóng hổi, bánh rán tôm, bánh bột mì, bánh tổ ong? Còn nhiều món điểm tâm khác với nhiều màu sắc, nhưng nó không biết tên gọi là gì. Hai vị phu nhân Vịnh Tình và Tâm Mi hối hả thay nhau gắp đồ ăn vào chén cho Hạ Lỗi.

- Con nếm thử cái bán rán này, có cục nhân nắm hương đấy!

- Đây là bánh sữa táo dầm đấy, ngọt lắm!

- Con có thích chén mì chao tương không? Để kêu nhà bếp mang lên?

- Cái bánh chiên hành mỡ này, ăn ngay đi cho nóng!

- Sao lại không ăn? Cầm đũa lên đi!

Hạ Lỗi bị động cầm đũa, bưng chén lên, nhìn trong chén chất đầy đồ ăn cao có ngọn, bỗng nhiên nỗi nhớ dâng tràn, cổ họng nó nghẹn lại. Nó đặt chén đũa xuống, cất mình chạy nhanh ra phía nhà ngoài.

- Làm sao thế? Làm sao thế? Vịnh Tình không hiểu, kêu lên.

- Để nó đi! Bỉnh Khiêm liếc nhìn Vú Hồ một cái Để nó ra khu rừng cây hoa đằng sau cho thoáng khí một tí. Chỉ có chổ đó mới hơi giống với vùng Đong Bắc của nó.

Hạ Lỗi chạy vào trong rừng cây hoa. Nó ngẫng đầu nhìn cây, nhìn trời, nhìn đồng rộng, nhìn đồi thông thấp và những chỏm núi miên man bất tận ở phía xa. Vẫn không kìm nổi tìng cảm khích động của mình, nó cất tiếng kêu to:

- Đừng... đừng... đừng... đường...

- Anh Lỗi! Anh làm gì thế? Anh làm tôi sợ đến chết được!

Hạ Lỗi giật mình ngẩng đầu. Trước mắt nó là Mộng Phàm. Sau khi Hạ Lỗi bỏ chạy, Mộng Phàm cũng vơ vội một mớ thức ăn chạy theo. Nhưng vì Hạ Lỗi chạy nhanh quá nên khi gặp nhau, thức ăn đã rơi vãi gần hết. Mộng Phàm vội chạy lại kéo cánh tay Hạ Lỗi:

- Anh bảo đừng cái gì? Anh mới đừng, đừng nên làm như vậy. Đừng đấm vào cây, anh xem, tay anh chảy máu rồi kìa! Anh... anh vì sao lại làm như vậy?

Hạ Lỗi nhìn Mộng Phàm, nén nỗi đau đớn tràn ngập trong lòng, nó tâm sự.

- Tôi không làm như thế này tôi không cam tâm! Vừa rồi, lúc ăn cơm, tôi chỉ nghĩ đến cha tôi. Chưa bao giờ cha tôi được ăn món ngon như thế... Tôi rất muốn dành lại cho cha tôi ăn! Tôi...

Lời nghẹn trong cổ họng, không nói nổi, nước mắt lưng tròng.

Cô bé tám tuổi Mộng Phàm ngây người nhìn Hạ Lỗi. Dường như nước mắt có tính truyền nhiễm, mắt cô bé đỏ ngầu, nước mắt cũng lăn dài lúc nào không biết.

- Nhưng... anh Lỗi Cô nhẹ giọng nói Cha anh yêu anh, cũng giống như cha tôi vậy!

Nói rồi cô chụp lấy bàn tay chảy máu của Hạ Lỗi, phồng má ráng sức thổi hơi vào vết thương đó.

Từ nhỏ, Hạ Lỗi ở trong núi chạy nhảy, cơ hồ luôn luôn bị thương. Nhưng anh chưa từng biết dùng miệng thổi hơi vào là vết thương có thể đỡ đau. Đặc biệt, hơi mà Mộng Phàm thổi, không chỉ làm đỡ đau vế thương trên tay mà đỡ đau cả vết thương trong lòng.

Trong những năm tháng về sau, Hạ Lỗi thường nhớ lại, có lẽ là trong khi anh còn đang ở lứa tuổi dại dột, Mộng Phàm đã đi vào chiếm ngự tâm linh anh rồi.

Chương 4

Cuộc chiến tranh giữa Hạ Lỗi và Mộng Hoa bắt đầu từ một con quay. Cũng như chưa từng thấy đồ chơi Gấu cho, Hạ Lỗi chưa hề biết con quay.

Mới đến nhá họ Khang, chuyện muốn học tập quả là quá nhiều. Dù cho mọi người trong nhà họ Khang từ trên chí dưới đối với Hạ Lỗi đều tốt, Hạ Lỗi trước sau vẫn không sao dứt bỏ được nỗi cô độc. Nó ủ rũ kém vui, không thích nói chuyện, không chung đụng, cũng không chơi bất cứ trò gì. Bức tường vây nó tự xây cho mình vẫn cứ đóng chặt.

Hôm ấy, Hạ Lỗi đang đứng trong vườn hoa, mắt mơ màng dõi nhìn dãy núi xa thì bỗng nhiên có một con quay văng đến bên chân nó. Nó kinh ngạc nhìn cái vật xoay tít không dừng, rất lấy làm lạ. Từ khi đến nhà họ Khang, vật kỳ quái quả không ít.

- Này! Mộng Hoa đắc chí, tóm lấy con quay Chúng ta thử thi nhau xem nào, được không?

- Cái này là cái gì?

- Con quay! Mộng Hoa lớn tiếng nói Đến cả con quay cậu vẫn chưa thấy bao giờ à? Nét mặt Mộng Hoa hiện lên vẻ khinh miệt.

- Cho tôi mượn xem nào! Hạ Lỗi cầm con quay bắt đầu lật trên lật dưới, muốn tìm hiểu xem tại sao nó có thể quay được. Con quay làm bằng gỗ, cấu tạo đơn giản, vậy mà lật đi lật lại, Hạ Lỗi vẫn không tìm ra cái nó muốn tìm.

- Cậu muốn chơi hay không muốn chơi thì bảo! Mộng Hoa không nhẫn nại nổi, dằn lại con quay Tôi chơi cho cậu xem.

Mộng Hoa lấy dây quấn quanh con quay, đánh cho quay. Con quay trên mặt đất không ngừng xoay tít, nhìn rất vui mắt.

- Như vậy là nó quay à? Bên trong có máy móc gì không? Vì sao nó quay?

- Bởi vì có cái roi, đồ ngốc ạ!

Mộng Hoa bắt đầu đánh cái quay, mỗi khi cái bông vụ sắp đỗ, cái rou lại kéo đi, con quay lại tiếp tục xoay chuyển. Lại quá, thật là lạ quá!

- Cho tôi mượn thử tí nào.

Hạ Lỗi cầm lấy dây và con quay, bắt chước làm, vừa đánh một cái, con quay văng đến thềm nhà xa tít, nẩy lên rồi nằm xuống. Hạ Lỗi không chịu thua, nhặt con quay lên, lại quấn, lại đánh, con quay bay lên mái nhà, rớt xuống, lại nằm im. Hạ Lỗi không chịu, cáu tiết nhặt con quay lên, lại muốn quấn.

- Ấy ấy! Mộng Hoa nổi giận Con quay này là của tao, trải lại cho tao! Đã không chịu thì lại muốn chiếm con quay của người khác hả?

Hạ Lỗi đá thích con quay rồi, không hề nghe thấy tiếng la của Mộng Hoa. Nó vẫn cứ quấn, cứ đánh, con quay văng khắp vường hoa.

- Trả lại cho tao! Trả lại cho tao! Mộng Hoa đuổi con quay khắp nơi, nào ngờ Hạ Lỗi tay cân nhanh nhẹn hơn, đều cứ trước một bước nhặt đuợc con quay. Mộng Hoa liền nổi sùng lên, bắt đầu đi cướp roi. Hạ Lỗi giơ cao hai tay, tiếp tục quấn con quay, không để cho Mộng Hoa cướp được. Mộng Hoa trong cơn giận dữ, nhằm bụng Hạ Lỗi đấm một đấm.

- Đồ ngốc! Không biết chơi còn cướp đồ chơi của người ta! Đồ ngốc! Người rừng! Thằng mọi!

Hạ Lỗi chùn tay, ngơ ngác nhìn Mộng Hoa. Mộng Hoa càng nghĩ càng tức, lại nhằm Hạ Lỗi đá một cái.

- Mày đi đi! Mày đi đi! Mày đừng đến nhà tao! Nhà chúng tao không cần mày!

Hạ Lỗi như con thú bị thương, trừng mắt ngó Mộng Hoa. Nó vứt cả dây và con quay xuống đất. Mộng Hoa lại nhặc con quay. Đúng lúc ấy Hạ Lỗi rảo chân tiến lại. Hai người đụng vào nhau, Mộng Hoa đừng không vững, một chân dẫm lên con quay, lền té xuống, bốn cảng chổng lên trời.

- Ôi! Mộng Hoa đã bao giờ chịu nỗi tức bực thế này đâu, vội cất tiếng khóc Mày cướp con quay của tao, mày còn đánh tao! Hu hu! Nó khóc to, kêu ầm lên Anh Lỗi đánh tôi... Hu hu... anh Lỗi la cường đạo thổ phỉ, hu hu...

Vừa thoạt nghe thấy tiếng khóc, Nhỏ Ngân Nhỏ Thúy, hai cô hầu của Vịnh Tình, và Tâm Mi, vợ nhỏ Bình Khiêm, cả Mộng Phàm và Vú Hồ đều chạy đến. Kẻ đỡ cậu chủ nhỏ dậy, người phủi trong bụi, kẻ chìu nước mắt cho Mộng Hoa. Tâm Mi nhìn Hạ Lỗi, nét mặt lộ vẻ bực tức. Một đứa trẻ được nhặt về nuôi lại dám giở thói côn đồ với cậu chủ nhỏ?

- Cậu Lỗi, sao cậu lại có thể đánh Mộng Hoa? Cậu ấy là ông tổ nhỏ của nhà chúng tôi đấy! Nào, kéo tay giảng hòa đi!

- Hu hu... hu hu... Mộng Hoa khóc càng to Tôi không muốn giảng hòa với nó! Nó là người rừng, tôi ghét cái mặt nó! Nó không biết chơi con quay lại còn đi cướp con quay con quay của người ta! Tôi căm ghét nó.

Hạ Lỗi sợ hãi nhìn Mộng Hoa, cố nén cái gì đang đè nặng trong lòng. Nó chỉ thấy hết sức chán chường. Con quay còn nằm dưới đất. Hạ Lỗi tiến lại, một chân đá vào con quay, con quay bay vọt vào thư phòng của Khang Bỉnh Khiêm. "Soảng" một tiếng, không biết đã làm vỡ cái gì rồi. Nó quay mình lại, nhìn thấy Mộng Phàm đứng ngây ngô như gỗ đá, còn Vú Hồ mặt đầy vẻ hoảng hốt.

- Trời ơi! Cậu Lỗi! Có chuyện gì thì cứ nói đi! Làm như vậy có thể gây họa đấy Vú Hồ vặn tay Vở đồ cổ của ông lớn rồi. Cậu định làm sao bây giờ?

Đang nói thì Khanh Bỉnh Khiêm tay cầm con quay, giận bừng bừntg bước ra khỏi phòng.

- Ai đem con quay quẳng vào trong phòng? Ai?

Mọi người đều đứng ngây ra, chỉ có Mộng Hoa tinh thần phấn chấn. Nó trỏ tay vào Hạ Lỗi:

- Nó đấy, nó đấy! Nó lấy chân đá con quay vào!

- Mày lấy chân đá con quay? Bình Khiêm hết sức bối rối, nghi hoặc không hiểu ra sao. Bỗng nghĩ lại, hiểu ra, giọn nói của ông lập tức dịu đi Mày không biết con quay phải dùng dây đánh, phải thế không nào? Mày cho rằng phải dùng chân đá, phải thế không nào?

- Không phải! Không phải! Mộng Hoa kêu lên Nó học không được, học đi học lại cũng không được. Nó cố ý lấy chân đá, nó cố ý đấy!

- Thật ư? Khang Bỉnh Khiêm nhìn Hạ Lỗi Mày cố ý?

- Đúng đấy! Tôi cố ý đấy! Tôi thích lấy chân đá đấy Nó nghếch cằm lên. Giữa lúc mọi người kinh ngạc chăm chú nhìn, thì nó quay lưng định đi. Nó thầm nghĩ: Tôi về Đông Bắc đây. Tôi trở về ngôi nhà gỗ nhỏ đây. Ở đấy không có những tia nhìn khinh thị, không có các thứ qui củ, không có tiếng trách mắng, cũng không có ai chửi bới tôi là thổ phỉ, cường đạo, người rừng...

Nhưng nó không thể đi được, bởi Đông Bắc ở hướng nào nó cũng không rõ, phải ra từ cửa lớn, hay từ cửa sau, nó cũng không rõ. Khi đến, lại nào là xe nào là ngựa, nào đi đã mất hơn một tháng trời, còn về thì đi bao lâu? Nó càng không nắm vững.

Tối hôm ấy, Mộng Phàm mang một con quay, một sợi dây, đi vào phòng Hạ Lỗi:

- Tôi cho anh con quay của tôi đấy! Cô cười rạng rỡ nét mặt Anh chỉ cần luôn luôn luyện tập, con quay sẽ cứ quay...

Sự kiện nà, Hạ Lỗi bỏ cái ý định về Đông Bắc. Những ngày tiếp theo đó, nó mải mê lén lút luyện tập. Quả vậy, con quay cứ quay, cứ quay... Con quay Mộng Phàm cho nó, sơn những đường vân giữa hai màu đỏ trắng, trên đỉnh còn có bông hoa xanh nhỏ, lúc quay trong thật đẹp mắt.

Chương 5

Cuộc xung đột lần thứ hai của Hạ Lỗi và Mộng Hoa, nguyên nhân là do Truy Phong.

Truy Phong ngày nay đã là một con ngựa lớn khỏe mạnh, chở hai người Hạ Lỗi và Mộng Phàm, có thể chạy như bay trên đồng rộng, rừng cây, đồng cỏ và gò đồi. Cuối cùng cũng có một ngày Truy Phong có thể chở Hạ Lỗi phóng đến "chỗ ngoài trời"

Những năm ấy, Truy Phong mới đến nhà họ Khang. Đó chỉ là một con ngựa nhỏ cao hơn Mộng Phàm chút xíu.

- Cậu Lỗi! Vú Hồ lắp bấp kêu Mau ra vườn sau xem, lão gia mua một con ngựa con tặng cậy đấy!

- Ngựa con? Hạ Lỗi mở to mắt không tin. Nhưng rồi nó cũng phóng chân chạy thẳng ra vường sau.

Quả thế. Một con ngựa nhỏ màu nâu đỏ, đang ăn cỏ khô ở vườn sau. Khang Bỉnh Khiêm dạy bảo Khang Cần, Khang Trung cách nuôi ngựa. Mộng Phàm, Mộng Hoa đều hưng phấn đến đỏ bừng mặt lên, thở dồn dập, vừa nhảy vừa kêu:

- Cha! Cha thật là vĩ đại, làm sao cha lại nghĩ đến chuyện mua ngựa! Mộng Phàm vừa vỗ tay vừa cười vừa nhảy Lại là ngựa sống hẳng hoi chứ không phải đồ ngựa đồ chơi.

- Cha! Có yên không? Bây giờ con đã cưỡi ngựa được hay chưa? Mộng Hoa tiến lại vỗ lên bờm ngựa, thích thú hỏi.

- Đừng làm ồn lên! Khang Bỉnh Khiêm đưa mắt nhìn ba đưa trẻ, dừng lại trên mặt Hạ Lỗi đang chân bước ngập ngừng Con ngựa nào ta mua cho Tiểu Lỗi. Hai đứa chúng mày muốn cưỡi, phải được Tiểu Lỗi đồng ý! Khang Bỉnh Khiêm tiến lại, đẩy Hạ Lỗi đến bên con ngựa Nhìn này, đây là con ngựa nhỏ của con. Từ nay trở đi, lúc nhớ nhà thì cỡi con ngựa này đi đến rừng cây hoa, chạy đến dãy núi phía sau, xa nhất, nhưng không được vượt quá hòn Vọng Phu!

Hạ Lỗi chăm chăm nhìn con ngựa nhỏ, nhìn con ngựa nhỏ không chớp mắt. Nó thấy trái tim nó nóng bừng bừng, nở phồng lên trong lồng ngực. Nhưng nó vẫn không quen biểu đạt tình cảm trước người khác. Cố nén nỗi xúc động muốn reo mừng, nó chỉ nghẹn ngào thở gấp, hỏi một cách không tin tưởng:

- Đó là... cho con? Đích thực là cho con?

- Phải đấy! Phải đấy! Khang Bỉnh Khiêm nói. Cha con nói cho ta biết, nhà con trước đây có một con ngựa rất đẹp...

- Tên nó là Truy Phong Hạ Lỗi tiếp lời Nó chạy nhanh như gió. Nhưng sau này nó càng già, mắc bệnh rồi chết mất...

- Bây giờ con lại có một con Truy Phong nữa Khang Bỉnh Khiêm dịu dàng nói, ngẩng đầu nhìn Khang Cần Đóng yên ngựa vào cho nó!

- Dạ! Khang Cần vội đi đóng yên Lỗi thiếu gia, mau đến cưỡi ngựa nhé!

Hạ Lỗi còn chưa kịp tỉnh ra khỏi niềm hạnh phúc bất ngờ thì Mộng Hoa đã xông thẳng tới, giử con ngựa lại, kêu to lên:

- Cha! Cha không công bằng! Tại sao lại đem con ngựa con cho anh Lỗi? Con thích con ngựa. Cha, Cha cho con! Nếu anh Lỗi muốn cưỡi, phải được con đồng ý. Con thích con ngựa! Con nhất định muốn!

- Không được! Khang Bỉnh Khiêm nghiêm nghị nhìn con Con từ nhỏ muốn cái gì có cái nấy, nào ăn nào chơi không thiếu thốn thứ gì! Tiểu Lỗi... cái gì nó cũng không có, rất khó tìm được một vật mà nó thích...

- Không, không, không Mộng Hoa bướng bỉnh dậm chân Cái gì con cũng không muốn! Con chỉ thích con ngựa nhỏ này thôi! Con đem tất cả đồ chơi của con cho anh Lỗi. Con chẳng muốn gì hết chỉ muốn con ngựa nhỏ!

- Bậy nào! Khang Bỉnh Khiêm hơi bực dọc Ta nói cho Tiểu Lỗi là cho Tiểu Lỗi, không ai được nói ra nói vào một câu! Ông trừng mắt nhìn Mộng Hoa Từ nay trở đi, mày phải trên kính dưới nhường, không được hung hăng như thế!

- Cha! Cha thiêng lệch! Cha thiên lệch! Mộng Hoa kêu to.

- Ta thấy không phải ta thiên lệch, mà mày được nuông chiều nên không còn phép tắc gì nữa! Khang Bỉnh Khiêm giận đùng đùng nói, phất tay áo mà đi.

- Được rồi, được rồi. Mộng Hoa thiếu gia ạ Khang Cần cười để dẹp cơn bất hòa Chúng tôi đã bàn bạc với Lỗi thiếu gia, mọi người luân phiên cưỡi, được không nào?

- Tôi không muốn! Mộng Hoa giọng đầu căm giận trừng mắt nhìn Hạ Lổi Thằng người rừng này! Sao mày không về Đông Bắc nhà mày đi!?

- Anh! Mộng Phàm kêu to Cha từng nói không được gọi anh Lỗi là thằng người rừng. Không được mắng chửi anh ấy. Cha từng nói ba chúng ta phải thương yêu nhau. Tại sao anh lại mắng chửi anh ấy?

-Tao cứ mắng chửi, tao thích mắng chửi nó! Mộng Hoa rống lên với Hạ Lổi Thằng người rừng! Thằng người rừng! Thằng người rừng! Thằng người rừng!...

- Anh!Mộng Phàm rất khó xử, mắt đỏ ngầu lên Sao anh lại làm như vậy? Anh lại mắng chửi người, tôi... không chơi với anh nữa...

- Không chơi thì không chơi! Mộng Hoa la lên Từ bấy giờ trở đi không chơi chung với chúng mày nữa! Tao đi tìm Thiên Bạch và Thiên Lam! La xong, Mộng Hoa quay đầu chạy đi.

Thiên Bạch và Thiên Lam, đó là hai cái tên mà nhà họ Khang luôn miệng nhắc đến. Hạ Lỗi đến nhà họ Khang mới vài ngày đã nghe thấy rất nhiều người nhắc đến hai cái tên ấy, nhưng nó không để ý đến hai cái tên ấy, nhưng nó không để ý đến quá lớn. Cái hưng phấn do Truy Phong mang đến quá lớn, lớn đến nỗi Mộng Hoa sỉ nhục nó, nó cũng bỏ ngoài tai. Hạ Lỗi lật đật nhảy lên lưng ngựa, thành thạo cách khống chế ngựa. Nó cho ngựa chạy một vòng quang vường sau.

- Khang Cần! Hạ Lỗi bảo Khang Cần Mở cổng sau để chúng tôi phi ra ngoài đồng rộng một lúc.

- Cái đó... không tốt lắm đâu Khang Cần hơi do dự.

- Cha nói là có thể được Mộng Phàm sôi nổi nói Cha nói chỉ cần không vượt quá hòn Vọng Phu là được.

- Được rồi! Khang Cần cười Không biết sao bây giờ, tôi đi cùng với cô cậu đây.

Hạ Lỗi quá sung sướng. Nó cười với Mộng Phàm:

- Cô cũng lên ngựa đi! Ngồi đằng trước tôi, tôi sẽ giữ cô, sẽ không để cô té.

Mộng Phàm liếc mắt rất quyến rũ nhìn Hạ Lỗi, rồi cô quay đầu nói nhỏ với Khang Cần:

- Khang Cần, té ra anh ta cũng "biết cười"!

Nghe vậy, Khang Cần nhịn không nổi, bật cười. Hạ Lỗi trừng mắt nhìn Mộng Phàm. Đồ ngốc, té ra mày tưởng là tao không biết cười? Nó phùng má lên, muốn làm ra vẻ lạnh nhạt, nhưng lại cười "hì" lên thành tiếng. Mộng Phàm thấy thế, cũng ha ha cười theo.

Khang Cần dìu Mộng Phàm lên lưng ngựa, đi mở cửa sau. Hạ Lỗi kéo dây cương ngựa, cứ thế phi đến rừng cây hoa, lại phóng trên đồng rộng, rong ruỗi dưới ánh mặt trời chói lòa của Phương Bắc.

Chương 6

Liền vài ngày, Hạ Lỗi và Mộng Phàm cưỡi ngựa rong ruổi trên đồng rộng. Lúc đầu, Khang Cần còn đi theo, về sau thấy con ngựa nhỏ đã thuần thục, kỹ thuật của Hạ Lỗi không có gì đáng chê trách, nên ông ta cũng yên tâm. Hai đứa trẻ, khi không có sự giám thị của người lớn, cũng can đảm lên, phạm vi vó ngựa chạy cũng càng ngày càng rộng.

Rừng cây hoa và đồng rộng là những nơi hết sức quen thuộc. Ven hồ và đồi thông thấp họ cũng đều thám hiểm qua. Rừng cây hạnh nhân và rừng cây phong đều không đủ thẳm sâu. Con đường nhỏ ở mé nam thông thẳng đến con đường lớn Bắc Kinh, đương nhiên chơi không thích thú.

Ngược lại, khu đá nhám ở mé tây lại chứa đầy những kỳ thú từ nguyên thủy...

Hôm đó quá trưa, cuối cùng họ dừng lại dưới hòn Vọng Phu.

Buộc Truy Phong ở trong rừng, hai người đứng dưới hòn núi lớn dựng đứng, ngẩng đầu nhìn khối đá.

- Cái này chắc là hòn Vọng Phu Mộng Phàm nhỏ giọng nói.

Hạ Lỗi bắt đầu đi vòng quang tầng đáy của hòn núi lớn. Nó rẽ cỏ rậm và gai góc, tìm con đường lên núi.

- Anh muốn làm gì? Mộng Phàm hỏi.

- Trèo lên nhìn xem!

- Không được đâu! Mộng Phàm hoảng hốt Vú Hồ nói, trên hòn Vọng Phu có quỷ! Cô bé sợ hãi kéo tay áo Hạ Lỗi Chúng ta đi thôi!

- Quỷ? Hạ Lỗi tiếp tục đi vòng quang núi tìm kiếm Cha tôi nói, trên đời không làm gì có quỷ!

- Có đấy có đấy! Mộng Phàm gật đầu lia lịa, thở dồn dập Nhỏ Ngân nói,trên hòn Vọng Phu có con nữ quỷ. Nó thường đẩy người từ trên núi xuống, cho nên không thể lên núi được đâu.

Tính tò mò và lòng hiếu kỳ của Hạ Lỗi bị lung lay.

- Vậy hả? Nó nghi ngờ hỏi Nhưng tôi muốn lên đó xem xem, nữ quỷ đó hình dạng như thế nào?

Hạ Lỗi tìm mãi tìm mãi, cuối cùng thấy được vài hố lõm trên vách đá, rõ ràng là có người lên núi theo lối này. Nó càng thêm hứng chí, dùng cả tay và chân, bắt đầu trên lên núi, vừa trèo vừa kêu lên với Mộng Phàm:

- Cô ở dưới ấy đợi tôi, tôi lên xem thử, và sẽ xuống ngay. Cô dừng lo.

Mộng Phàm nhìn bốn phía, đồng rộng vằng vẻ không người. Hòn núi lớn hắt xuống một bóng đen khổng lồ nhìn thấy dữ tợn đáng sợ. Mộng Phàm khiếp hãi kêu to một tiếng:

- Không! Tôi không dám một mình ở dưới này. Tôi theo anh lên!

Nói rồi Mộng Phàm lật đật cũng dùng cả chân tay, theo dấu chân của Hạ Lỗi trèo lên phía trên. Vì chưa từng trèo núi bao giờ, ngay cả thang trong nhà cô bé cũng không dám trèo, cho nên mới lên được vài bậc, tay chân Mộng Phàm đã run rẩy.

- Đợi tôi với! Đợi tôi với! Cô bé kêu lên.

Hạ Lỗi quay đầu lại nhìn:

- Này, đừng sợ! Nó khuyến khích Nói chung cũng không phải khó lắm đâu. Nào, đưa tay đây, tôi kéo cô lên.

Mộng Phàm ngẩng mặt lên, hồi hộp muốn chìa tay ra cho Hạ Lỗi, nhưng hai đùi lại càng run ghê gớm, sợ đến chết được. Khi mới chìa tay, thân thể đã không sao cân bằng nổi, một chân đứng không vững, tuột xuống phía dưới. Cô bé kêu ré lên:

- Anh Lỗi!

Hạ Lỗi vội đỡ Mộng Phàm lại. Mộng Phàm đứng vững, sắc mặt sợ đến trắng bệch ra, con người đen lái mở càng lớn càng lớn. Kỳ thực hai người đều không trèo lên được bao nhiêu.

- Cô sao không? Hạ Lỗi lo lắng hỏi.

- Không! Mộng Phàm phủi bụi đất bám đầy quần áo Nhưng, tôi sợ đến chết được!

Cô thích dùng chữ "nhưng", tuy nhỏ nhưng chữ ấy đã là tiếng đầu lưỡi của cô. Hạ Lỗi ngẩng đầu nhìn núi, không trèo lên được quả là đáng tiếc.

- Lần sau để lúc có mình tôi, tôi lại trèo lên! Nó nói một cách quả quyết. Hòn núi này bất kể như thế nào nó cũng phải lên bằng được Chúng ta về đi!

Về tới nhà, Vú Hồ thấy hai người mình đầy bùn đất, bà ta giật mình sợ hãi. Đến lúc biết hai người trèo lên hòn Vọng Phu, bà lại càng kinh hồn bạt vía. Khi đưa hai trẻ ra giếng tắm gội, bà nói như đinh đóng cột:

- Không được! Từ giờ trở đi tuyệt đối không được trèo lên nữa, cái chỗ ấy không tốt lành gì đâu.

- Không tốt lành? Hạ Lỗi càng tò mò. Sao lại không tốt lành?

- Truyền thuyết kể rằng, ngày xưa có một người đàn bà ở đầu núi này ngóng chồng trở về nhà. Nàng chờ lâu lắm, vẫn không thấy chồng trở về. Ngày tháng càng lâu, nàng đã hóa thành một khối đá đứng ở trên hòn núi!

Hai đứa trẻ chăm chú lắng nghe. Câu chuyện đã làm chúng nó say sưa.

- Sau đó điều đáng sợ nhất là, có rất nhiều đôi tình nhân chọn chỗ này để tự tử. Lại còn có một số thiếu nữ, mất chồng hoặc có điều gì không vừa ý, cũng trèo lên hòn núi này để tìm cách kết liễu cuộc đời!

- Tự tử? Tự tử là cái gì? Mộng Phàm hỏi Cách kết liễu cuộc đời là cái gì?

- Tức là cứ nghĩ lẩn quẩn không tìm ra lối thoát, cuối cùng nhảy "ào" xuống dưới một cái!

- Nhảy? Hạ Lỗi vô cùng khâm phục Ghê gớm thế kia à?

- Ghê gớm quá chứ sao! Vú Hồ trừng mắt nhìn Hạ Lỗi Đụng phải mặt đất thì tan xương nát thịt! Bao nhiêu năm nay, người nhảy xuống dưới đều không ai được cứu sống! Cho nên, chà, chỗ này toàn là cô hồn dã quỷ! Hai cô cậu nhớ cho tôi rằng, không được trèo lên hòn Vọng Phu nữa, nguy hiểm lắm đấy!

Hạ Lỗi cảm thấy hòn Vọng Phu càng thêm thần bí, càng có nhiều sức hấp dẫn không sao kể xiết.

Thế nào cũng có một hôm nó sẽ trèo lên. Không hiểu sao nó rất tin điều đó.

Chương 7

Chưa đợi đến lúc trèo được lên hòn Vọng Phu thì Hạ Lỗi đã rời khỏi nhà họ Khang, cương quyết ra đi.

Câu chuyện đầu đuôi như thế này:

Sáng sớm hôm đó, giống như mọi ngày, Hạ Lỗi ra chuông ngựa chải lông cho ngựa. Vừa đến chuồng ngựa không thấy Truy Phong đâu, tìm khắp vườn sau cũng không thấy. Bấy giờ Hạ Lỗi mới hốt hoảng tri hô lên. Vài tôi tớ trung thành nhà họ Khang như Khang Cần, Khang Trung, Khang Phúc, Già Lý cũng ra sức tìm con ngựa nhỏ. Cửa sau đóng chặt, cửa bên cũng đóng chặt, cửa lớn cũng đóng chặt... Vậy là Truy Phong không có cánh mà bay.

- Truy Phong mất rồi! Truy Phong mất rồi! Không thấy Truy Phong đâu! Hạ Lỗi khóc rồng lên, kêu lên. Nó chạy đi chạy lại khắp mấy từng viện lạc, bi thiết trăm phần. Khang Bỉnh Khiêm, Vịnh Tình, Tâm Mi, Nhỏ Ngân, Nhỏ Thúy, Vú Hồ, Mộng Phàm... đều rối rít cả lên. Chỉ có Mộng Hoa, đứng dưới gốc cây hòe lớn giữa vườn hoa, chắp tay sau lưng, nói giọng ỡm ờ:

- Truy Phong đi mất rồi. Nó đã chạy đến một nơi xa lắm xa lắm rồi, không về nữa đâu!

- Sao mày biết? Khang Bỉnh Khiêm kinh ngạc hỏi.

- Bỏi con thả cho nó chạy rồi! Mộng Hoa thản nhiên nói Nửa đêm hôm qua, con mở cửa sau, xua nó ra rừng cây. Đầu tiên nó không chịu đi, con cứ quát nó, mắng nó... cuối cùng thì nó chạy như bạy...

- Cái gì? Khang Bỉnh Khiêm quát to Mày thả cho nó đi? Sao mày lại làm thế?

- Bởi con căm ghét thằng người rừng này! Mộng Hoa trắng trợn ưỡn ngực nói, tay chỉ Hạ Lỗi Tại sao nó có ngựa, con không có ngựa?

- Mày! Khang Bỉnh Khiêm giận run cả người lên, không nói ra lời nữa Mày... đồ của vợ này! Cuối cùng ông rống lên, xông tới. Ông túm lấy Mộng Hoa đẩy ra tòa đại sảnh Khang Trung, mang gia pháp ra đây cho ta! Ta không dạy dỗ được nó, từ nay ta không phải là họ Khang nữa!

- Ông ơi! Xin ông bớt giận! Vịnh Tình kêu lên thống thiết Nó còn nhỏ đã biết gì đâu...

- Đúng thế đấy!, Đúng thế đấy! Tâm Mi cũng chạy đến, kéo tay áo Khang Bỉnh Khiêm Nhà ta chỉ có một trai thôi, đừng hủy hoại nó!

Lão gia ơi, xin nguôi cơn thịnh nộ! Nhỏ Ngân nói.

- Lão gia ơi, xin đừng nên giở trò đến gia pháp.

Tiếng la, tiếng kêu, tiếng van xin của mọi người, tiếng khóc lóc của Mộng Hoa, tiếng trách mắng của Khang Bỉnh Khiêm vang lên inh ỏi và lộn xộn. Mọi người chạy vụt ra đại sảnh. Tiếp đó, tiếng roi nặng nề đưa lại, tiếng khóc thét của Mộng Hoa, tiếng mắng chửi cuồng nộ của Khang Bỉnh Khiêm.

- Mày là đồ bất nhân bất nghĩa, không có tình thương, không có nhân từ... Đúng là ta uổng công nuôi mày, uổng công thương mày! Tao đánh chết mày!

- Mẹ ơi, mẹ! Mộng Hoa kêu gào, giọng hổn hển Cứu con với! Cứu con với! Con chết mất thôi, mẹ!

- Anh Bỉnh Khiêm ơi! Vịnh Tình bối rối kêu lên. Nước mắt lăn dài hai bên má Vì con của người khác mà anh đang tâm muốn đánh chết con mình hay sao?

Hạ Lỗi nhìn Vịnh Tình, nghe lòng đau nhói rối bời. Nó ngẩng đầu nhìn lên đài đình các kèo chạm cột vẽ, lại cúi đầu nhìn viện trùng trùng hoa thêu gấm dệt, cảm thấy tất cả, tất cả không phải là của mình. Thế giới của mình ở trên hoang mạc Đông Bắc, ở đồng tuyết Đông Bắc.

Cơn náo loạn hôm ấy cuối cùng bình lặng. Mộng Hoa bị một trận đòn. Tất cả mọi người đều đến an ủi Mộng Hoa. Khang Bỉnh Khiêm đến từ đường cáo trước bài vị tổ tiên. Hạ Lỗi một mình mở cửa sau, đi rừng cây, đồng rộng, gọi Truy Phong.

- Truy Phong! Mày ở đâu? Truy Phong! Mày trở về đi! Truy Phong, Truy Phong! Mày ở đâu?

Nó chắp tay lên miệng làm loa, ra sức kêu gọi. Gọi được giây lát, thấy có người đuổi theo mình. Nó quay đầu lại nhìn. Mộng Phàm nín thở, đứng ở sau lưng, lấy tay chỉ về phía cánh rừng thông phía trước.

- Anh... anh... anh Lỗi Cô sung sướng đến rung cả người lên Nó về kìa! Truy Phong trở về kìa!

Hạ Lỗi nhìn theo hướng tay cô bé chỉ. Quả nhiên Truy Phong đang sải bốn vó, chầm chậm chạy lại. Cái đuôi đẹp của nó phất phơ trong gió dưới ánh mặt trời tỏa muôn ngàn tia ánh sáng! Đẹp quá! Con Truy Phong của anh! Đẹp quá! Hạ Lỗi sướng điên lên, chạy lại ôm lấy đầu Truy Phong, vùi cả khuôn mặt vào bời Truy Phong, sung sướng thầm thì:

- Truy Phong, Truy Phong! Mày giỏi lắm!

Mộng Phàm đứng bên cạnh, không hiểu sao nước mắt cứ lăn dài không ngăn được.

Truy Phong tìm về được rồi, Mộng Hoa cũng bị xử phạt. Nói chung mọi việc đã đâu vào đấy. Nhưng nửa đêm tỉnh giấc, Hạ Lỗi ngồi bên giường ngây người nghĩ ngợi. Rốt cuộc nó không phải người nhà họ Khang. Rốt cuộc nó là người rừng! Về Đông Bắc thôi! Ý nghĩ của nó lại bùng lên mạnh mẽ: Bây giờ có Truy Phong rồi! Cưỡi lên Truy Phong, đi đi đi đi... Thế nào cũng có ngày về đến Đông Bắc! Hạ Lỗi rón rén đứng lên tìm đồ vật cần mang theo. Nó lấy cái ống sáo cha để lại buộc ngang lưng, nhét con quay Mộng Phàm cho vào trong túi. Đủ rồi! Những thức khác đều không phải của nó. Nó để lại tờ giấy viết như sau:

"Nghĩa Phụ, cám ơm người đã cho con con ngựa nhỏ. Nhà của cha rất tốt, nhưng không phải là nhà của con. Con đi đây!"

Mở cửa sau, cưỡi lên Truy Phong, Hạ Lỗi thanh thản ra đi...

Chương 8

Trong ký ức thời thơ ấu của Hạ Lỗi, lần ra đi này quả thực không thích thú.

Đông Bắc phải là phía đông lệch về phía bắc. Hạ Lỗi từ nhỏ được sự huấn luyện về phương hướng phía đông lệch về bắc. Nơi ấy có con sông nhỏ. Băng qua con sông nhỏ là một đám rừng tạp nhạp. Vượt qua đánh rừng tạp nhạp là một bãi cỏ hoang vu. Hạ Lỗi cưỡi Truy Phong đi trong bụi gai góc, cỏ cao đến đầu gối, đi rất vất vả. Tựa hồ đi đến hàng trăm năm, cũng không ra khỏi đám cỏ rối loạn. Quần áo Hạ Lỗi còn rách, trên cánh tay, trên đùi, đều bị gai góc đâm vào chảy máu. Mặt trời càng ngày càng lớn, cuối cùng lặn xuống phía Tây. Hạ Lỗi đói đến cồn cào, đói đến đầu váng mắt hoa. Mà Truy Phong càng ngày càng không tuân theo lời nó. Cuối cùng đến lúc Truy Phong không chị đi. Hạ Lỗi đành xuống ngựa đắt Truy Phong. Được một đoạn, Truy Phong lại dở chứng không thèm đi nữa. Thế là hai bên phải giằng co với nhau. Nó kéo tới, Truy Phong kép lui. Kết quả cuối cùng là Truy Phong đứng im không hề động đậy dù cho Hạ Lỗi có kéo thế nào.

- Truy Phong! Hạ Lỗi đứng thở phì phò, đầy đầu đầy mặt đều là bùn, là mồ hôi, là cỏ tạp Tao biết mày mệt lắm rồi, tao cũng mệt lắm rồi! Nhưng mày còn có cỏ ăn, thế là khỏe hơn tao rồi đấy! Tao bây giờ đói đến nỗi trong bụng không còn chút gì. Tao kéo mày không chuyển, xin mày làm ơn cất chân lên dùm. Chúng ta đi thôi! Chúng ta cứ đi đi đừng đứng thế này. Muốn đến Đông Bắc, phải đi nhiều, thậm chí rất nhiều ngày nữa. Truy Phong, tao van mày, đi mau đi!

Truy Phong cất đầu lên hí dài, giống như khántg nghị cái gì. Bốn chân chụm trên mặt đất, không chân nào chịu nhúc nhích. Hạ Lỗi không chịu thua, bắt đầu đến đểy mông ngựa, đẩy mãi mà không được, Hạ Lỗi tức mình, hai tay nắm thành nắm đấm, xông đến trước mũi ngựa, rống lên:

- Mày lại bướng với tao à? Giở chứng à? Mày thích đống cỏ khô nhà họ Khang, phải thế không? Tao cũng thích chứ! Nhưng đó là nhà người họ Khang, đống cỏ khô của nhà họ Khang! Nhà của mày là núi cao và đồng cỏ, nhà tao cũng vậy! Đi đi Truy Phong! Mày đừng để tao coi thường mày!...

Truy Phong lại nghển đầu hí dài một tiếng. Bỗng nhiên trong lúc Hạ Lỗi trở tay không kịp, nó cất bốn vó vùng chạy, tốc độ nhay như tên bắn, cứ thế mà vút đi.

Hạ Lỗi sợ hãi thất sắc, đuổi theo con ngựa đang chạy, vừa chạy vời la:

- Mày muốn ta chết vì mệt à! Truy Phong, mày đợi tao với! Mày có bốn chân, tao chỉ có hai chân thôi mà...

Truy Phong lời đi không nghe, vẫn chạy như điên về phía trước. Hạ Lỗi không còn kiêng sợ cái gì nữa. Nào cỏ, nào cây, nào tảng đá, nào dây leo, nào gai góc... không khiêng sợ cái gì cả, chân cao chân thấp đuổi theo con ngựa như điên cuồng. Đầu tiên nó phi ra đồng cỏ hoang, rồi rẽ vào một cánh rừng thông dày đặc. Khi đuổi ra khỏi rừng thông thì trước mắt Hạ Lỗi bỗng hiện ra một con đường lát đá. Truy Phong vẫn chạy "lốp cốt lốp cốp" dọc theo đường lát đá. Hạ Lỗi cắm đầu đuổi theo thật là khổ sở vất vả. Đúng lúc này, một loạt tiếng móng ngựa tạp loạn, lại có tiềng người hò hét. Truy Phong không hiểu sao hí dài gấp gáp. Hạ Lỗi giật mình ngẩng đầu lên, bỗng nhìn thấy một cỗ xe ngựa khá lớn, do hai con ngựa lớn kéo, từ trước mặt xông thẳng tới. Hạ Lỗi kinh sợ bối rối nó quát to:

- Truy Phong, cẩn thận đấy!

Truy Phong vốn dĩ là con ngựa lanh lẹ nên nhanh như chớp, nó phi thân tránh khỏi. Còn Hạ Lỗi đầu dộng thẳng vào trục xe ngựa trong tiếng kêu ré của nhiều người, té xuống đất, rồi ngất đi.

Nhưng Hạ Lỗi chỉ ngất đi trong khoảng thời gian uốn cạn một chén trả là tỉnh lại. Nó mở mắt ra và thấy mình đng nằm trên xe. Trong xe có một người đàn bà dáng vẻ sang trọng và một người đàn ông khí khái hiên ngang. Bên cạnh họ có một cô gái nhỏ chừng năm, sáu tuổi và một cậu con trai lớn gần bằng nó.

- Mẹ! Mẹ! Cô gái nhỏ kêu lên Đầu anh ấy đang chảy máu. Anh ấy chết rồi phải không mẹ? Anh ấy chết rồi!

- Đừng la, đừng la! Cậu con trai nói. Anh ấy không chết. Anh ấy tỉnh rồi kìa!

- Chà! Tỉnh thật rồi! Chắc là không sao! Ngừơi đàn bà vội cúi mình, sờ trán Hạ Lỗi rồi dùng khăn lụa nhỏ lau vết thương. Nhanh Lên! Bà quay đấu lại nói Thiên Lý, chúng ta đi nhanh lên, bảo xa phu đánh xe nhanh lên một chút. Dù cho là con cái nhà ai, chúng ta hãy cứ đến nhà họ Khang trước đã rồi hãy liệu!

- Đúng! Người đàn ông đáp Đến nhà họ Khang, anh Bỉnh Khiêm và Khang Cần đều thông y lý, có thể chữa chạy ngay cho nó được! Ông vươn cổ kêu vói ra phải ngoài xe:

- A Cường, đánh xe nhanh lên! Cẩn thận chút đừng để đụng vào người!

- Dạ!

Hai con ngựa phi nước kiệu, chiếc xe từ từ lao nhanh. Hạ Lỗi thất vọng rã rời. Nó đã đi chẵm một ngày, bây giờ bị bị dẫn về nhà họ Khang? Lẽ nào nó vẫn không rời khỏi nhà họ Khang? Lẽ nào lộ trình của Truy Phong lại cứ lẩn quẩn không thoát ra khỏi phạm vi nhà họ Khang? Truy Phong! Vừa nghĩ đến Truy Phong, Hạ Lỗi hoảng lên, nó vội cựa mình nhìn ra ngoài cửa xe:

- Truy... phong! Nó kêu một cách yếu ớt, cả người đau nhức ê ẩm, vừa nhấc mình lại vật xuống đệm xe Truy Phong! Nó rên rỉ Truy Phong!

- Dừng xe! Dừng xe! Cậu con trai kêu to.

Xe chợt dừng, cậu con trai vội cúi xuống bên Hạ Lỗi:

- Anh nói cái gì? Cậu ta hỏi.

- Truy... phong!

- Truy Phong! Cậu trai nghiêng đầu nghĩ ngợi, lại nhìn ra ngoài cửa xe, bỗng đập tay một cái, nớ ra Con ngựa của anh?

- Đúng...

- Con ngựa nhỏ? Con ngựa nhỏ màu nâu? Cậu trai đập tay Tên nó là Truy Phong?

- Đúng...

- Anh yên tâm! Tôi giúp anh xua nó về! Nó hiện đang ăn cỏ dưới gốc cây lớn. Xem chừng nó giống như đói đến vài trăm năm rồi ấy...

Cậu trai vừa nói vừa mở cửa xe, rồi nhảy xuống xe. Người đàn ông và người đàn bà trên xe cũng kêu lớn:

- Thiên Bạch, cẩn thận một chút!

Hạ Lỗi lại nhấc mình lên, nhìn ra ngoài cửa xe. Đúng lúc ấy cậu con trai tên Thiên Bạch dắt con Truy Phong trở về xe. Con Truy Phong bây giờ trông có vẻ ngoan ngoãn lắm. Cậu trai ngẩng đầu, nhìn thấy Hạ Lỗi trông ra, mỉm cười với Hạ Lỗi. Buộc Truy Phong ở đằng sau xe, cậu trai nhảy lên xe.

- Được rồi, tôi buộc kỹ Truy Phong cho anh rồi! Cậu chăm chú nhìn Hạ Lỗi, ánh mắt trong trẻo, sáng sủa Tên tôi là Sở Thiên Bạch. Đây là em gái tôi, Sở Thiên Lam. Còn anh?

Té ra đây là Thiên Bạch, Thiên Lam! Hạ Lỗi mở to mắt, nhìn Sở Thiên Bạch. Cậu trai mày thay mắt đẹp đầy vẻ tươi vui. Thấy tình bạn ấy đã nẩy mầm trong lòng mình, nó gật đầu, đáp:

- Tôi là Hạ Lỗi!

- Hạ Lỗi? Người đàn ông trong xe ngạc nhiên hỏi lại Thế là đụng ngay vào người nhà rồi! Hạ Lỗi, có phải cậu là con nuôi mà Khang Bỉnh Khiêm đem về từ Đông Bắc hay không? Ông ta nhìn Hạ Lỗi chăm chú Ta là bác Sở của cháu. Đây là bác gái của cháu. Làm sao cháu lại đuổi theo con ngựa nhỏ chạy cùng khắp núi rừng?

Làm sao ư? Nói ba ngày ba đêm cũng không nói hết! Hạ Lỗi im lặng. Thiên Bạch vẫn nhìn nói cười. Ngay lúc ấy nó mơ hồ nhận thấy rằng, cậu con trai này sớm muộn gì cũng sẽ là đứa bạn thân của nó.

Và quả nhiên Hạ Lỗi không đánh giá sai. Về sau, trong cuộc đời của nó, Sở Thiên Bạch trước sau vẫn chiếm một vị trí rất lớn, bất kỳ người nào cũng không thay thế nổi cậu ta.

Chương 9

Hôm ấy khi cỗ xe về đến, nhà họ Khang cứ rối tinh cả lên. Vợ chồng Bỉnh Khiêm chưa kịp chiêu đãi vợ chồng họ Sở đã bận chữa chạy vết thương cho Hạ Lỗi. Mộng Phàm vừa trông thấy bộ dạng nhếch nhách của Hạ Lỗi thì òa khóc lên:

- Anh xem, anh làm cho anh đến nông nổi này đấy! Nào chảy máu, nào dơ bẩn, nào rách quần áo... Anh báo hại chúng tôi đi tìm anh cùng khắp núi đồng suốt cả một ngày... Anh tệ lắm! Tại sao lại phải về Đông Bắc? Tại sao anh lại nhất định phải về? Cha tôi chẳng phải là cha nuôi anh hay sao? Tại sao nhà tôi lại không ngăn nổi được anh về Đông Bắc? ...

Mộng Phàm khóc khóc nói nói, vừa tức bựa vừa đau buồn. Tình cảm ấy, nước mắt ấy, đối với Hạ Lỗi còn thơ ấu, đều là cái gì mới mẻ, xa lạ, khiến nó rúng động trong lòng. Mộng Phàm, bé Mộng Phàm cứ từng chút một như thế len vào trái tim Hạ Lỗi. Chỉ có điều nó chưa hiểu rõ cái đó có ảnh hưởng gì đến những năm tháng sau này của mình.

Thiên Bạch, Thiên Lam quây ở bên giường, nhìn Khang Cần băng bó vết thương. Vợ chồng Bỉnh Khiêm, vợ chồng Thiên Lý, Tâm Mi, Vú Hồ, Nhỏ Ngân, Nhỏ Thúy... đều tề tựu trong cái phòng ngủ nhỏ của Hạ Lỗi. Hạ Lỗi hết sức hối hận. Té ra việc ra đi và bị thương của nó đã dẫn tới cơn sóng gió lớn như thế này. Rõ ràng, ở nhà họ Khang nó không phải là nhân vật vô tích sự. Hạ Lỗi mở to mắt chú mục nhìn những bộ mặt đầy lo lắng trong nhà, nghe thấy từng câu trách móc mà lại thương xót, trong lòng càng ngày càng dâng lên cái ý tự trách mình. Sau đó, điều khiển cho nó chấn động nhất là một việc xảy ra: Mộng Hoa bỗng luồn vào giữa đám người, xông thẳng đến bên giường Hạ Lỗi, nhét vào tay nó một cái ống tre:

- Này, cho anh cái này đấy! Mộng Hoa nói to.

Hạ Lỗi kinh ngạc nhìn ống tre, lấy làm lạ hỏi:

- Cái này là cái gì?

- Là "Khúc khúc" đấy! Mộng Hoa đáp một cách nồng nhiệt Anh đi bắt "khúc", huấn luyện cho giỏi! Anh coi, Thiên Bạch, Thiên Lam đến đây, chúng ta chơi với nhau thích nhất là chọi "khúc khúc". Anh không có "khúc khúc" thì làm thế nào?

- Khúc khúc? Hạ Lỗi giương mắt Khúc khúc là cái gì?

- Mèn ơi! Mộng Hoa thở ra Đến cả khúc khúc mà anh cũng không biết à? Khúc khúc là con dế dó!

- Sao? Thiên Bạch quả thật không ngăn nổi tò mò, hỏi Hạ Lỗi Ở Đông Bắc không có khúc khúc à?

- Ở Đông Bắc có đồ ăn không? Có cây không? Có trăng không? Bé Thiên Lam vội góp lời.

Hạ Lỗi quả không nhịn được, thấy dáng vẻ ngây thơ của Thiên Lam, nó bật ra một tiếng cười. Vừa cười xong thì Mộng Phàm, Mộng Hoa, Thiên Bạch, Thiên Lam đều cười theo. Năm đứa trẻ một khi cười, không biết tại sao lại khỏe cười thế, cứ cười hoài cười mãi không ngừng.

- Thế là tốt rồi! Khang Bỉnh Khiêm nhìn bầy trẻ cùng cười Ta có thể yên tâm, năm đứa các con sẽ cùng khôn lớn bên nhau. Mỗi đứa chúng con như một bộ phận trong một cơ thể, không thể nào khách được.

Đúng thế, năm đứa trẻ thành bè bạn như vậy đấy. Mộng Hoa đã vứt bỏ ý đối địch với Hạ Lỗi. Hạ Lỗi hồi thơ ấu, sau khi đến nhà họ Khang, không phải là một con người mà là năm con người. Khi Khang Bỉnh Khiêm đặt cho Mục Vân bài vị ở từ đường, năm đứa trẻ cùng rập đầu xuống. Hạ Lỗi rập đầu trước cha mình, bốn đứa trẻ khác cũng rập đầu trước cha mình, bốn đứa trẻ kia tuy không có tình cảm đối với Mục Vân mạnh mẽ như Hạ Lỗi, nhưng cũng trịnh trọng và nhiệt thành.

Tiếp đó, năm đứa trẻ cùng chơi thì con quay, chọi dế, cưỡi Truy Phong với nhau. Hạ Lỗi trở thành cao thủ về đánh con quay kh6ng ai vượt nổi. Chọi dế cũng vậy, bởi vì Hạ Lỗi có tài tìm được những con dế gan lì, không biết sợ lại chọi khỏe vô cùng. Còn như cưỡi Truy Phong thì càng là lẽ đương nhiên, không ai có thể sánh kịp nó. Một đứa trẻ năng lực khá, luôn luôn biến thành người cầm đầu những đứa trẻ khác. Hạ Lỗi trở thành nhân vật trung tâm của năm đứa trẻ là như vậy. Những ngày tháng đó mấy đứa theo Hạ Lỗi đến rừng cây hoa, ra đồng rộng, đến dưới hòn vọng phu bắt quỳ... Sự lạnh lùng và cao ngạo của Hạ Lỗi dần dần biết mất! Chỉ có đôi khi người lớn lén lút nói chuyện riêng.

- Con gái từ sáng chí tối chơi chung với con trai, không tốt cho lắm phải không? Vú Hồ hỏi dì Mi Tôi xem chừng lão gia và thái thái không hề để ý.

- Còn nhỏ mà, đã biết cái gì? Dì Mi nói đằng nào thì Thiên Bạch cũng là con rể nhà ta. Thiên Lam cũng là con dâu nhà ta. Ý ông bà họ Sở là... từ nhỏ phải bồi dưỡng tình cảm, không nên cố ý gò bó. Trái lại, lại không tốt!

Con rể, con dâu! Lại là những từ mới mẻ, nghe không hiểu. Nhưng những người lớn nhà họ Sở và nhà họ Khang vẫn thường đặt trên đầu lưỡi hai từ đó.

- Dì Mi Có một hôm Hạ Lỗi nhịn không nổi hỏi Tâm Mi con rể là gì, con dâu là gì?

- À! Dì Mi ngạc nhiên rồi hiểu ra. Con không hiểu mối quan hệ giữa nhà họ Khang và nhà họ Sở phải không? Chúng ta gọi là "thân gia", tức là nói, Thiên Bạch và Mộng Phàm đã đính thân. Thiên Lam và Mộng Hoa cũng vậy!

- Đính thân để làm gì? Hạ Lỗi không khỏi tò mò.

- Đồ ngốc! Tâm Mi cười. Đính thân là để làm vợ chồng!

- Cho nên Vú Hồ rất nhanh thừa cơ dạy bảo cậu và tiểu thư Mộng Phàm, tiểu thư Thiên Lam đều không nên quá thân mật, chỉ ở mức độ vừa phải thôi.

Tại sao vậy? Hạ Lỗi hết sức mơ hồ. Nhưng nó nhanh chóng quên chuyện đó, bởi chơi cùng con gái tuyệt đối không thú vị bằng chơi với con trai. Lúc đó nó chỉ chú ý tới chuyện cùng Thiên Bạch thi ngựa, thi con quay, thi chọi dế... Bởi hai đứa tuổi tác gần bằng nhau, sở thích lại giống nhau, tình bạn càng ngày càng thân thiết. Có khi, Hạ Lỗi ngồi ở giữa đám trẻ kể về những tháng ngày ở Đông Bắc, về những cuộc trèo núi, hái thuốc, săn bắn. Những đứa trẻ chăm chú lắng nghe. Cũng như vậy, có hôm Hạ Lỗi kể về chuyện làm quen giữa Khang Bỉnh Khiêm và cha mình, đến chuyện hai người đứng trên bãi tuyết kết nghĩa kim lan, Thiên Bạch không ngăn nổ sự hưởng ứng trong lòng. Với vẻ vô cùng ngưỡng mộ, cậu ta nói với Hạ Lỗi:

- Hai đứa chúng ta kết nghĩa làm anh em có được không?

Việc đó rõ ràng khá thích thú, ba đứa trẻ kia cùng vỗ tay hưởng ứng. Hạ Lỗi bèn đem những từ kết bái hôm trước viết ra. Mấy đứa trẻ bày hương án, dân cúng quả tươi, thắp hương. Hạ Lỗi và Thiên Bạch, mỗi người cầm một bó hương, nghiêm túc và nhiệt thành sánh vai mà dứng. Mộng Hoa, Mộng Phàm, Thiên Lam cầm đài từ đứng chứng kiến.

- Tôi Hạ Lỗi!

- Tôi Sở Thiên Bạch

- Hoàng thân tại thượng!

- Hậu thổ tại hạ!

- Mộng Hoa, Mộng Phàm làm chứng!

- Tiểu Thiên Lam cũng làm chứng!

- Từ nay lạy làm anh em!

- Kết nghĩa kim lan!

- Từ nay lòng dạ cũng chung, đối với nhau trung hậu!

- Đến chết không thôi, trọn đời không hối

Hai đứa đọc xong, lạy trời lạy đất, cắm bó hương vào lò hương. Hai đứa lại quỳ xuống đất, cung kính lên. Thiên Lam, Mộng Phàm, Mộng Hoa cùng vỗ tay, quây quanh. Thiên Bạch vội hỏi Mộng Phàm:

- Vừa rồi tôi đọc có đúng hay không?

- Đúng cả, không sai một chữ! Mộng Phàm gật đầu.

Hạ Lỗi chìa tay cho Thiên Bạch, trịnh trọng nói:

- Từ nay về sau, anh là anh em của tôi.

Thiên Bạch vội nắm lấy tay Hạ Lỗi, mặt đầy vẻ cảm động. Ba đứa trẻ cũng cảm động không kém trước tìm cảm nhiệt thành ấy. Bọn chúng im lặng không ai nói lời nào cả. Bé Mộng Phàm hay khóc, mắt lại long lanh ánh nước.

Cuộc kết bái ấy là chuyện của một đời người. Hạ Lỗi nhìn Thiên Bạch đăm đăm, toàn tâm rúng động. Nó không còn cô độc, nó đã có anh em rồi.

Chương 10

Từ đó, Thiên Bạch là anh em của Hạ Lỗi. Chúng cùng chia hưởng mọi thứ của tuổi thơ. Nhưng khoảng trời đất nhỏ và chật hẹp bên trên hòn Vọng Phu, lại là thế giớ của hai người: Hạ Lỗi và Mộng Phàm.

Hôm đó Thiên Bạch và Thiên Lam theo cha mẹ về nhà. Hạ Lỗi có một mình, cưỡi Truy Phong đến dưới núi Vọng Phu. Rất khó có dịp bên mình không có ai theo làm trở ngại, Hạ Lỗi bắt đầu nghiên cứu kỹ lưỡng phương pháp trên núi. Chính trong cuộc phiên cứu này nó đã phát hiện ra điều quan trọng: té ra trong đám gai góc, dây leo và cỏ dại che lấp, vẫn có từng cái hố lõm nhỏ, cứ vươn dài ra đến đỉnh núi. Rõ ràng trước đây đã có người leo núi, để lại bậc thang. Hạ Lỗi lúc ấy sung sướng quá. Nó cũng tìm ra một mãnh đá sắc nhọn, dùng để moi hết những cỏ tạp bùn dơ trong hố lõm, rồi dùng cả tay chân, từng bậc, từng bậc leo lên hòn Vọng Phu.

Cuối cùng nó cũng trèo lên được đỉnh hòn Vọng Phu.

Hạ Lỗi đứng đón làn gió, nhìn quanh bốn phía, rừng cây hoa, đồng rộng và gò núi miên man không dứt đều ở trong tầm mắt. Phóng tầm mắt nhìn, đất không thấy bời, trời cũng không thấy bờ. Ngẩng đầu lên, mây trôi trên đầu, có cảm giác như vươn tay ra là nắm được. Nó cao hứng quá, cao hứng đến cất tiếng kêu lớn:

- Trời ơi!...

Tiếng của nó miên man không dứt truyền đi dường như cứ lan rộng tít trời xanh.

Sau đó nó mới quay mình nghiên cứu hòn núi dưới chân. Trên hòn núi lớn này, quả nhiên không có một khối đá nhô lên nào khác, cao vút tầng mây. Có phải hòn núi này là do người đàn bà biến hoá ra? Điều đó không ai biết. Tuy nhiên theo Hạ Lỗi thì hòn núi này quá lớn, dường như không có người đàn bà nào to lớn như vậy. Hay là vài nghìn vài vạn năm trước, loài người cao lớn hơn bây giờ? Trên núi nhẳn nhụi, kỳ thực không có cái "hiểm" nào có thể "thám". Có một hang đá nhỏ, Hạ Lỗi lấy cành cây chọc, "soạt" một tiếng, một con rắn bốn chân bò ra chạy như bay rồi biến mất.

Hạ Lỗi dự lưng vào "người đàn bà", ngồi xuống đỉnh núi, ngẩng đầu nhìn bốn phía, tâm thần thơ thới. Rồi chắc vì hưng phấn trước cảnh thiên nhiên hùng vĩ, nó lấy ống sáo ở lưng, bắt đầu thổi.

Thổi mãi thổi mãi cũng không biết thổi đã bao lâu, nó bỗng nghe thấy tiếng Mộng Phàm từ lưng chừng núi vẳng lên:

- Anh Lỗi, em cũng lên đây!

Cái gì? Hạ Lỗi giật mình sợ hãi, mồ hôi lạnh toát ra. Nó vội cúi mình xuống mé núi nhìn. Quả nhiên Mộng Phàm dẫm vào hố lõm, đang lần mò trèo lên một cách nguy hiểm. Hạ Lỗi sợ đến nỗi không dám thở mạnh. Nó sợ nếu nó thở mạnh, Mộng Phàm nghe thấy, và như vậy cô bé sẽ phân tâm mà té xuống.

Lấy hết can đảm, nó chăm chú quan sát Mộng Phàm từng bước từng bước trèo lên.

Cuối cùng Mộng Phàm đã lên đến bậc cuối cùng, Hạ Lỗi vội vã chìa tay ra.

- Nắm lấy tay tôi, cẩn thận!

Mộng Phàm nắm chặt tay Hạ Lỗi. Hạ Lỗi dùng sức kéo Mộng Phàm lên đỉnh núi.

- Chà! Mộng Phàm vui mừng kêu to lên! Chúng ta lên được rồi! Chúng ta lên được hòn Vọng Phu! Chà, vĩ đại quá, thích thú quá! Cô kêu xong bỗng lại thấy sợ hãi. Nét cười vội tan biến ngay. Côbé nhìn quanh bốn mặt rồi giữ chặt tay Hạ Lỗi. Tiếng nói trở nên nhỏ đi Trên này có cái gì? Anh co trông thấy cái gì không?

- Có rắng, có con rắn bốn chân!

- Rắn bốn chân kia à! Mộng Phàm rụt cổ lại, không khỏi sợ hại! Có dài không? Có cắn người không? Ở đâu?

- Đừng sợ, đừng sợ! Hạ Lỗi vội trấn an cô! Cô đứng sát vào khối đá lớn này, đừng đứng ở mép núi. Con rắn bốn chân ấy à, chỉ dài bằng ngần này thôi anh dùng tay vẽ hình đường rắn bò "Soạt"... nhanh ghê, thế là chạy mất rồi! Bây giờ đã biệt dạng rồi!

- Thế còn quỷ? Có nhìn thấy quỷ hay không?

- Không thấy.

- Nếu có quỷ thì làm thế nào?

- Thì... Hạ Lỗi nghĩ ngợi, rồi nó giơ ống sáo trong tay lên thì tôi sẽ thổi sáo cho nó nghe.

Mộng Phàm ngẩng đầu nhìn Hạ Lỗi, mắt lộ đầy vẻ ngưỡng mộ.

- Anh không sợ tí nào à? Cô hỏi.

- Sợ gì! Hòn Vọng Phu đều có thể chinh phục, không có gì không thể chinh phục được!

- "Chinh phục" là cái gì? Mộng Phàm không hiểu hỏi.

- Đó là từ mà cha tôi thường dùng. Khi chúng tôi ở Đông Bắc, thường phải "chinh phục": Chinh phục gió mây, chinh phục ác thú, chinh phục đói khát, chinh phục núi non. Dù sao chăng nữa, việc càng khó khăn, việc càng không làm được thì cần phải "chinh phục"!

Bé Mộng Phàm càng thêm mơ hồ:

- Nhưng rốt cuộc "chinh phục" là cái gì mới được chứ? Cô gặng hỏi cho rõ ràng minh bạc.

- Cái đó... cái đó... Hạ Lỗi vò đầu, bứt tai chinh phục tức là... tức là... tức là thắng lợi! Tức là vui sướng! Anh coi như là nghĩ ra ý gần trúng, liền đắc ý nói to lên.

- Ô, té ra chinh phục là thắng lợi, là vui sướng! Mộng Phàm càng thêm sùng bái nhìn Hạ Lỗi. Rồi cô bé nhìn mặt đất miên man vô tận dưới chân núi, giơ cánh tay hô to lên: "Hòn Vọng Phu! Chinh phục! Hạ Lỗi! Thắng lợi"

Câu "Hạ Lỗi Thắng lợi" quả là dễ nghe hết sức, thích thú hết sức. Mà Mộng Phàm cười rạng rỡ xiết bao,nét tươi cười ấy cũng quả là ưa nhìn xiết bao. Trong tâm hồn của Hạ Lỗi thờ thơ ấu, lần đầu nhen nhóm được chút "hư vinh" của bản năng loài người. Sau khi hô vang mấy câu "khẩu hiệu", Mộng Phàm lại hỏi:

- "Người đàn bà" ấy đâu? Anh có nhìn thấy người đàn bà ấy không?

- Người đàn bà nào?

- Người đàn bà hóa thành khối đá ấy!

- Cái đó đây này! Hạ Lỗi vỗ vỗ vào khối đá lớn.

Mộng Phàm ngẩng đầu nhìn toàn bộ khối đá, không khỏi ngạc nhiên. Cô bé thốt lên:

- Bà ta hóa thành khối đá lớn đến thế này cơ à? Cô đứng thẳng người lên, không khỏi đau xót, vẻ mặt trịnh trọng và nghiêm túc Người đàn bà này nhất định đã từng đứng đây hàng bao nhiên năm, càng ngày càng cao, càng ngàng càng cao, mới cao lớn đến chừng này! Cô chăm chú nhìn Hạ Lỗi Nếu anh đi Đông Bắc, chưa biết chừng em sẽ biến thành hòn đá!

Hạ Lỗi trong lòng rung chuyển. Mười tuổi và tám tuổi, quả thực ở cái tuổi ấy con người ta không hiểu gì hết. Người nói vô tâm lẽ ra người nghe phải vô ý. Nhưng Hạ Lỗi lại cảm thấy ngọt ngào làm sao. Câu nói ấy khiến nó ngây người vì hạnh phúc.

Tuổi thơ của họ như vậy: Ở rừng cây hoa, ở đồng ruộng, ở đồi thông thấp, ở hòn Vọng Phu, ở trong nhà sau, viện lớn nhà họ Khang. Một năm rồi một năm qua đi.

Nháy mắt, năm đứa trẻ ấy đều đã khôn lớn.

Chương 11

Mồng bốn tháng năm, Dân quốc năm thứ tám.

Hạ Lỗi năm đó đang học năm thứ ba khoa sinh vật trường đại học Bắc Kinh. Mộng Hoa và Thiên Bạch đều học khoa văn. Hồi đó, trường đại học Bắc Kinh còn chưa thu nhận nữ học sinh. Nhưng Mộng Phàm và Thiên Lam là nhưng cô gái tiến bộ. Họ không an phận với kiếp nữ nhi thường tình mà mạnh mẽ đấu tranh với gia đình đòi được học hành như nam giới. Vì vậy hai gia đình Khang Sở sau một thời gian không ngăn cản nổi liền đưa hai cô vào trường nữ sư phạm, phụ cận đại học Bắc Kinh. Bởi thế, năm đứa trẻ, buổi sớm cùng đến lớp, buổi chiều cùng về nhà. Cuộc đời trẻ trung tràn đầy sức sống, tràn đầy tự tin và lý tưởng. Đương nhiên, ba trai hai gái nếu phối ghép thì thành hai đôi thừa một. Một người thừa ra ấy thường là người hay gây sự hoặc là nguyên nhân của sự xích mích trong thời kỳ thanh xuân.

Khang Bỉnh Khiêm thời đó đã sớm rời khỏi đường hoạn lộ, ủng hộ việc thành lập chính phủ mới. Khang Bỉnh Khiêm gắng sức muốn thích ứng với trào lưu nên ông mới để cho con gái tiếp thu giáo dục kiểu mới.

Nhưng, thâm căn cô đế, ở chỗ sâu thẳmh trong lòng ông, ông vẫn là người đọc sách truyền thống Trung Quốc, vẫn duy trì rất nhiều quan niệm vững chắc không sao đả phá. Sau khi vương triều Mãn Thanh chấm dứt, ông bỏ chính trị theo nghề nông. May là ở nhà họ Khang còn có ruộng nương và vườn tược rộng lớn. Ngoài ruộng vườn ra, ở phía Nam Thành Bắc Kinh, ông cho mở hiệu thuốc "Khang Ký dược tài hàng". Cửa hiệu thuốc này do Khang Cần quản lý và trở thành nơi Hạ Lỗi thích lưu lại khi không phải đến lớp, Những thứ Xuyên khung, Bạch chỉ, Tham tu, Sạ hương, Cam thảo, Trần bì, Đương quy... đều là những thứ anh quen thuộc. Trong hiệu thuốc này có hương vị riêng, cứ khiến anh nhớ lại ngôi nhà gỗ nhỏ ở Đông Bắc. Hồi thơ ấu anh đã từng suốt đêm sắc thuốc cho cha, mùi hương của thuốc mãi mãi lan tỏa trong ngôi nhà nhỏ và rừng cây gần đó.

Hôm đó là ngày mồng bốn tháng năm Dân quốc thứ tám. Trong lịch sử Trung Quốc, ngày hôm đó chiếm một vị trí cực kỳ quan trọng. Nguyên nhân xảy ra câu chuyện là quyết đình của cuộc hội đàm ở Paris về vấn đề Sơn Đông, đem Giao Châu Đài Loan giao cho Nhật Bản. Quyết định ấy thành mồi lửa lan nhanh chóng trong các trường đại học. Các sinh viên tức giận điên cuồng, ngọn trào yêu nước cuồn cuộn dâng lên mà trường đại học Bắc Kinh là mũi xung kích đứng đầu. Trong đám học sinh khẳng khái hiên ngang của Trường đại học Bắc Kinh, Hạ Lỗi lại là người cầm đầu.

- Các bạn đồng học! Chúng ta hãy đứng lên cứu lấy Trung Quốc, cứu lấy lãnh thổ chúng ta! Hạ Lỗi đứng trên một đài cao dựng tạm ở cổng trường, giơ cánh tay hô lớn. Dưới đài tụ tập đến hàng ngàn học sinh, cả những học sinh của trường sư phạm gần đó cũng đến. Tất nhiên có cả Mộng Phàm và Thiên Lam. Họ đứng lẫn trong đám người.

- Đại thế Sơn Đông một khi mất đi, ngay đến cả quyền tự do tự chủ lãnh thổ của chúng ta cũng không còn nữa! Mất lãnh thổ, liệu còn có quốc gia không? Hỡi đồng bào thân yêu nhất, có huyết chí nhất của tôi! Đó là lãnh thổ của chúng ta, đó là giang sơn tươi đẹp của chúng ta. Chúng ta làm sao có thể giương mắt để người Nhật Bản cướp mất. để chúng không ngừng lăng nhục chúng ta, coi chúng ta như nô lệ!...

Đám đông dưới đài bừng bừng khí thế. Họ rống lên, kêu lên, đồng tình căm phẫn.

- Để chúng ta đến Triệu gia lâu. Chúng ta hãy đến phủ Tổng thống Đoàn Kỳ Thuy! Để chúng ta lay tỉnh, những tên giặc bán nước sống say chết mộng! Hạ Lỗi càng lớn tiếng hét, nước mắt nóng hổi dâng đầy. Anh giơ cánh tay lên, lại thét: Đất đai Trung Quốc không thể bán đứ!"

- "Đất đai Trung Quốc không thể bán đứt" Dưới đài mọi người hưởng ứng như sấm. Tiếng la thét chấn động bốn phía, người người đều giơ cao cánh tay lên.

- "Nhân dân Trung Quốc quyết không chịu cúi đầu!" Hạ Lỗi lại thét.

- "Nhân dân Trung Quốc quyết không chịu cúi đầu!" Mọi người thét to, rất nhiều người không cầm được nước mắt.

Hạ Lỗi quá phấn khích. Trong cơn xúc động anh cởi chiếc đồng phục học sinh bên ngoài, xé áo sơ mi bên trong, cắn nát ngón tay, viết lên áo bốn chữ lớn "Trả ta Thao Đảo". Viết xong, anh giơ cao mảnh vải trắng có dòng chữ máu lên, hô to:

- Nước mất rồi! Đồng bào ơi, đứng dậy!

Học sinh sinh viên càng đồng tình phấn khích. Có người khóc, có người thét to, có người đấm ngực, có người dậm chân. Mọi người đồng thanh hét to:

- "Trả ta Thanh Đảo! Trả ta Thanh Đảo! Trả ta Thanh Đảo!"

Hạ Lỗi nhảy xuống khỏi đài cao, giơ cao mảnh vải trắng, xông về phía "Triệu gia lâu" mà Tào Nhữ Lâm hồi đó đang ở. Mọi người kép theo Hạ Lỗi. Dọc đường họ không ngừng dựng những biểu ngữ mới, không ngừng hô những khẩu hiệu. Đội ngũ càng ngày càng lớn manh. Đến cửa Triệu gia lâu, đã có đến vạn cái đầu lúc nhúc. Tình cảm phẫn khích của các học sinh đã đến lúc không có cách nào khống chế nổi. Các thứ khẩu hiệu, cái này dâng lên cái kia xuống:

- "Trong trừ quốc tặc! Ngoại trừ cường quyền!"

- "Đầu có thể mất, Thanh Đảo không thể mất!"

- Thà làm quỷ tự do, hơn làm nô lệ sống!"

- "Đã đảo giặc bán nước! Trừng trị nghiêm giặc bán nước!"

Mọi người rống lên, thét lên, càng ngày càng phẫn nộ. Cuộc biểu tình đã đến lúc sôi sục. Họ bắt đầu kêu to tên Tào Nhữ Lâm, Chưởng Tôn Tường, Đoàn Kỳ Thuy, đòi những người này phải ra tạ tội trước quốc dân. Họ cứ rống, cứ thét, cứ náo động như vậy, làm kinh động cả thành phố Bắc Kinh. Cảnh sát chạy đến, súng ống giương ra, họ bắt đầu bắt những phần tử cầm đầu. Nghe tiếng còi cảnh sát ré lên, học sinh sinh viên càng thêm giận dữ không thể nén. Lúc ấy đã có người ném đá vào trong lầu, có người đập cửa kính, có người dộng cửa, có người đốt biểu ngữ... đúng là rối loạn thành một đám. Số đông cảnh sát ùn tới như ong, dùng bán súng đánh đập học sinh. Rất nhiều học sinh bị thương, rất nhiều người bị bắt. Cuối cùng Triệu gia lâu phát hỏa. Đội cứu hỏa hò hét mà đến. Cuối cùng đoàn biểu tình bị xua tan. Toàn bộ nhóm sinh viên cầm đầu đoàn bị bắt. Hạ Lỗi, Mộng Hoa, Thiên Bạch cả ba đều nằm trong số đó.

Hôm đó cả nhà họ Khang như ngồi trên tổ kiến. Vợ chồng nhà họ Sờ cùng chạy đến. Vịnh Tình nghe tin Mộng Hoa bị bắt liền ngất đi. Sau khi tỉnh lại kêu khóc thảm thiết. ở Thiên Lý giận đùng đùng nói với Khang Bỉnh Khiêm.

- Tất cả là do Hạ Lỗi! Tôi hiểu rõ hết cả rồi! Đó là do thằng Hạ Lỗi cầm đầu! Bỉnh Khiêm, việc anh nhận con nuôi không có sao, nhưng anh phải dạy bảo nó chứ!

- Hạ Lỗi? Khang Bỉnh Khiêm giật mình kinh ngạc Lại là nó à?

Mộng Phàm không tự chủ được, dõng dạc bước ra:

- Cha, me, bác Sở, bác gái, chúng ta không thể trách Hạ Lỗi được. Nếu các người thấy tình hình lúc ấy, các người cũng phải cảm động! Hạ Lỗi là một người tràn đầy nhiệt huyết, có tinh thần yêu nước cao mới làm như vậy! Mọi người đều vì lòng yêu nước cả.

- Yêu nước? Khang Bỉnh Khiêm rống lên. Ở ngoài phố phất cờ la hét mà gọi là yêu nước à? Phóng hỏa đốt nhà mà lại coi là yêu nước à? Nó là người thích chơi trội, thích gây rối! Bây giờ liên lụy đến Thiên Bạch và Mộng Hoa, thử hỏi phải tính làm sao đây? Bị bắt vào nhà giam, nó còn yêu nước được không?

- Tôi biết mà! Tôi biết mà! Vịnh Tình vẫn chưa thôi khóc than. Cái thằng Hạ Lỗi ấy chỉ mang đến tai họa cho cái nhà này! Nó vốn dĩ là mối đại họa!

- Mẹ Mộng Phàm bi phẫn kêu lên.

- Đúng đấy! Đúng đấy! Sở phu nhân cũng khóc hổn hà hổn hển Thằng Thiên Bạch nhà tôi là một đứa bản chất lương thiện, nếu không theo Hạ Lỗi sao lại đi gây bạo động?

- Mẹ! Thiên Lam dậm chân, giận dữ nói Các người không đi trách Tào Nhữ Lâm, Trương Tôn Tường, lại cứ trách mắng Hạ Lỗi. Các người quả là kỳ quái quá!

- Mày câm mồn! Sở Thiên Lý rống lên với con gái Đã gây nên tại họa tày trời, mày còn ở đây cãi chày cãi bướng à? Đọc sách, đọc sách, đọc sách để làm những con người quấy rối à?

- Bác Sở! Mộng Phàm không nhịn đươc, tiếp lời Hôm nay ngoài phố những con người quấy rối ban đầu có đến ba nghìn đấy!

- Mộng Phàm! Khang Bỉnh Khiêm giận dữ rống lên Mày còn dám đối lời với bác Sở hả? Tao thấy chúng mày không những quấy rối mà còn không coi bậc tôn trưởng vào đâu!

Mộng Phàm nhìn thấy tình thế như vậy, trong lòng vừa bồn chồn vừa tức giận. Cô biết cha mẹ ngoài việc oán hận Hạ Lỗi, quả thức không tìm ra biện phái nào giải cứu. Cô kéo Thiên Lam chạy ra khỏi nhà:

- Thiên Lam chúng ta đi thôi!

Vịnh Tình hốt hoảng nhìn Mộng Phàm:

- Mày định đi đâu? Ngoài phố đang rối loạn, hai đứa con gái chúng mày không ở nhà cha tao. Nếu xảy ra chuyện gì nữa, tao không sống nổi đâu!

- Mẹ Mộng Phàm nóng ruột Con muốn đến trường xem sao. Lần này số người bị bắt toàn là học sinh, nhà trường không lẽ ngồi nhìn không cứu! Tuy các người không tán đồng anh em học sinh, nhưng mọi người quả thật là nhiệt huyết sôi sục, lòng căm phẫn không thể nén! Con tin rằng, đại học Bắc Kinh, Yên Kinh và mấy trường chủ yếu, các thầy hiệu trưởng, các giáo viên chủ nhiệm phải có biện pháp giải quyết! Cha, mẹ, các người đừng lo lắng, Con dám nói, dư luận sẽ ủng hộ chúng con! Rồi tất cả học sinh sinh viên đều sẽ được phóng thích. Mộng Hoa, Thiên Bạch, Hạ Lỗi chẳng bao lâu nữa sẽ trở về nhà!

Lời Mộng Phàm nói không sai. Ba ngày sau Mộng Hoa, Thiên Bạch, Hạ Lỗi đều được phóng thích. Mà cuộc vận động Ngũ Tứ cũng diễn biến thành cuộc vận động của toàn dân. Ở Thiên Tân, Thượng Hải, Nam Kinh, Vũ Hán mọi người đều lần lượt hưởng ứng, cuối cùng lan rộng ra đến hải ngoại, cả Hoa kiều cũng tham gia hoạt động.

Đối với Khang Bỉnh Khiêm, trong cuộc vận động toàn dân là chuyện của người khác, ông không hề quan tâm, mà điều bận tâm của ông là Hạ Lỗi, con người thích đấu đá và không chịu thần phục ai. Tuy bọn trẻ đã bình an trở về, ông vẫnn không nén nổi, mắng Hạ Lỗi tàn tệ:

- Mày không lo đến an nguy cho mình. Mày cũng không lo đến an nguy của Mộng Hoa và Thiên Bạch à? Đưa mày đến trường học, mà học hàng hay đấy! Sao lại đi đối lập với chính phủ? Mày muốn cách mệnh hay là muốn tạo phản?

- Thưa nghĩa phụ! Hạ Lỗi kinh ngạc hết sức, Khang Bỉnh Khiên cũng là thế gia thư hương, sao không hề động tâm trước việc cắt đất cầu vinh? Chẳng trách được Mãn Thanh sắp đem đất Trung Quốc bồi thường hết sạch Con bất đắc dĩ phải làm thế! Cái chính phủ hiện tại của ta quả thực tồi tệ quá rồi! Thế nào cũng có người đứng lên nói chuyện với họ.

- Mày chỉ có nói chuyện thôi ư? Mày còn diễn thuyết, còn tuần hành, phất cờ hò hét, xách động quần chúng! Hành vi của mày đúng là giống lưu manh thổ phỉ! Tao nói cho mày biết, bất luận thế nào mày cũng không nên hành động như vậy. Đó là hành động của những kẻ ngông cuồng! Tao nhìn không thuận mắt!

- Dưỡng phụ! Hạ Lỗi cố nén Thời đại bây giờ đã không còn là thời đại Mãn Thanh nữa, rất nhiều chuyện quá bất hợp lý, rất cần cải cách. Dù cha thuận mắt hay không thuận mắt, việc phải xảy ra vẫn cứ xảy ra! Dù cho nhà này... Anh ngừng lặng.

- Nhà này làm sao? Khang Bỉnh khiêng càng giận.

- Nhà này cũng có nhiều cái không hợp lý Anh buột miệng nói.

- A! Khang Bỉnh Khiêm trừng mắt nhìn Hạ Lỗi Mày nói thế à? Nhà tao có chỗ nào không hợp lý? Có chổ nào khiến mày không bằng lòng?

- Thí dụ như nói phụ mẫu chi mệnh, môi chước chi ngôn.

Mộng Phàm bị chấn động, chén trà trong tay cô suýt rơi xuống đất.

- Thí dụ như lấy dì hai, mua tớ gái.

Tâm Mi tức tốc ngẩng đầu nhìn Hạ Lỗi phán xét. Nhỏ Ngân, Nhỏ Thúy đều kinh ngạc.

- Được rồi, được rồi! Vịnh Tình vội cản lại Mày nói đến đấy là đủ! Coi như mọi người bình an trở về thế là xong rồi. Phụ nữ trong nhà chúng ta rất đầy đủ, không cần mày vì chúng ta mà đấu tranh quyền lợi!

- Dưỡng mẫu, địa vị của mẹ đã hẳn nhiên rồi, đương nhiên không cần phải tranh cãi gì cả Hạ Lỗi nói gấp, mũi tên đã phát ra không thể dừng Nhưng Nhỏ Ngân, Nhỏ Thúy thì sao?

Nhỏ Ngân, Nhỏ Thúy đều giật mình sợ hãi. Nhỏ Ngân vội vàng tiếp lời:

- Chúng tôi không phiền Lỗi thiếu gia lo lắng dùm. Chúng tôi tự biết thế nào là đủ...

- Đúng thế, đúng thế! Nhỏ Thúy nói theo Lão gia, thái thái đối với chúng tôi tốt như thế, chúng tôi còn trách cái gì?

- Nhưng Hạ Lỗi không dừng được Như Vú Hồ thì sao?

- Cậu Lỗi! Vú Hồ sợ hãi kêu Cậu đừng hại tôi, tôi chưa hề có gì phải oán trách cả!

Hạ Lỗi nản chí, nhìn những phụ nữ trong nhà thấy người này so với người khác đều yếu đuối. Anh nhìn thẳng Tâm Mi:

- Còn dì Mi thì sao? Lẽ nào cũng chấp nhận số mệnh? Lẽ nào đối với cuộc đời dì đã không còn có yêu cầu gì? Quả thật được mình có sự tôn nghiêm, có tự do, có địa vị, có vui sướng? ...

Khang Bỉnh Khiêm hất tay áo đứng lên:

- Đủ rồi đủ rồi! Mày là thằng trẻ ranh không biết trời cao đầy dày là gì. Mày vừa đốt Triệu gia lâu, bây giờ muốn đốt Khang gia lâu nữa!

Mộng Hoa cười thành tiếng. Mộng Phàm cũng cười theo.

Vịnh Tình, Tâm Mi, Nhỏ Ngân, Nhỏ Thúy... mọi người cảm thấy thoải mái, mặt lộ ra nét tươi cười.

Bỉnh Khiêm không muốn lại mở rộng câu chuyện, cũng theo mọi người cười. Trong hoàn cảnh đó, Hạ Lỗi dầu cho còn nhiều chuyện muốn nói, cũng đành gác lại. Nhìn mọi người đang cười, anh không thể không cười theo.

Cơn sóng gió đến đây đã trở lại bình lặng. Nhưng đối với Hạ Lỗi, "Ngũ Tứ" giống như một mầm lửa nhỏ, thiêu đốt trong lòng ngực anh, khiến cho cách nhìn của anh với xã hội này, với cuộc đời, đối với mình, dĩ chí đối với tình cảm, đối với mục tiêu cuộc sống... đều "hoài nghi". Thứ 'hoài nghi" từ mầm lưa nhỏ cứ lớn dần, lớn dần. Cuối cùng giống như một ngọn lửa dữ dội thiêu đốt khiến toàn bộ tâm linh anh đều nhức nhối.

Chương 12

Người thứ nhất đề cập với Hạ Lỗi về vấn đề "thân phận" làVú Hồ. Vú Hồ săn sóc Hạ Lỗi tất cả mười hai năm. Mười hai năm nay, bởi Vú Hồ không có con cái, bởi Hạ Lỗi không có cha mẹ, lại bởi Hạ Lỗi không hề làm ra bộ "thiếu gia" nên bà ta cứ nói cười tự nhiên, thoải mái, bàn bạc mọi vấn đề với Hạ Lỗi. Mối quan hệ của họ rất là thân thiết. Nói chung tấm lòng của Vú Hồ đều hướng về Hạ Lỗi. Trong tiềm thức, bà thương anh như con mình đẻ ra, lại sùng kính anh như cậu chủ.

Rất nhiều chuyện Vú Hồ nhìn thấy trước mắt bối rối trong lòng. Trực giác của nữ giới cho phép bà nhìn nhận ra rất nhiều vấn đề. Trước mắt bà, Hạ Lỗi càng ngày càng buông tuồng, Mộng Phàm càng ngày càng thích lẻn đến phòng Hạ Lỗi. Cuộc "Ngũ Tứ" gì đó với diễn thuyết, viết huyết thư, rồi Hạ Lỗi thành một anh hùng. Nam nữ bình đẳng, tự do luyến ái, lật đổ chế độ bất hợp lý... gì gì đó rất khó chấp nhận. Càng khó chấp nhận hơn khi Mộng Phàm thường đem những lý luận đó thảo luận với Hạ Lỗi... mà lại thảo luận quá nhiều. Sự sùng bái Hạ Lỗi của Mộng Phàm cơ hồ cũng nhen thêm ngọn lửa.

- Lỗi thiếu gia! Tối hôm đó, bà ta nhịn khôn nổi nên mở miệng Cậu có thể không đụng chạm đến ông chủ nữa hay không? Cũng không dẫn Mộng Hoa và Mộng Phàm làm cái cuộc vận động động gì nữa hay không? Cậu nên nhớ đến "thân phận" của mình!

Hạ Lỗi nhạc nhiên:

- Thân Phận của tôi làm sao?

- Trời! Vú Hồ thở dài quan tâm mà thành khẩn Cậu nên biết bất luận thế nào con mình đẻ ra và con nuôi dưỡng, nói đến cùng cũng có khác biệt. Bà chủ là người rất trung hậu, mới coi cậu như con đẻ, cậu không thể không biết cảm ơn! Con mình đẻ ra, nếu phạm sai lầm, mọi người sẽ ghi nhớ tận đáy lòng suốt đời!

Hạ Lỗi nghe đau nhói trong lòng. Lâu nay anh không hề nghĩ đến thân phận của mình. Giờ nghe Vú Hồ nhắc tới, anh bỗng thấy lòng tự trọng của mình bị tổn thương. Thứ mặc cảm tự ti lâu nay không biết trốn đâu giờ bỗng trỗi dậy. Anh nhìn Vú Hồ, bỗng hiểu tại sao trong thành ngữ Trung Quốc có bốn chữ "Khổ khẩu bà tâm"

- Nhưng tôi đã phạm sai lầm gì?

- Cậu phạm sai lầm chưa phải là nhiều hay sao? Làm hai cậu Mộng Hoa và cậu Thiên bạch bị giam! Bà chủ nhà giận đến như thế, cậm còn chưa nhìn thấy hay sao? Chuyện đã qua coi như là xong. Từ giờ trở đi, cậu không được phạm sai lầm nữa.

Hạ Lỗi không nói, im lặng suy nghĩ.

- Cậu chỉ cần từng giờ từng khắc nhớ đến "thân phận" của mình là rất nhiều việc sẽ không phạm sai lầm nữa! Thí dụ như... Vú Hồ vừa trải giường, vừa buột miệng nói Cậu và Thiên Bạch kết bái làm anh em!

- Thì làm sao? Anh ngẩng đầu lên Tôi có chỗ nào không phải với Thiên Bạch?

- Mộng Phàm là "vợ" của Thiên Bạch!

Vú Hồ kéo phẳng nệm giường, quay mình đi ra khỏi phòng.

Trái tim của Hạ Lỗi lại nhói lên, đau buốt.

Chương 13

Người thứ hai đề cập đến vấn đề "thân phận" của anh là Tâm Mi.

Tâm Mi là vợ kế của Bỉnh Khiêm. Ông cưới Tâm Mi về nhà này đã mười lăm năm rồi. Tâm Mi là một phụ nữ mắt rất to, lông mày dài, mặt tròn. Mười mấy năm trước, cô là một cô gái đẹp. Tiếc rằng cha mẹ đều mất sớm, cô theo anh chị sống qua ngày, rồi bị gả vào nhà họ Khang làm vợ nhỏ. Bây giờ anh chị của Tâm Mi đã trở về quê cũ ở Sơn Đông, cô ở Bắc Kinh. Ngoài nhà họ Khang ra, ở Bắc Kinh cô không còn ai là người thân thích.

Tâm Mi là người phụ nữ rất vô tư. Cô cũng chấp nhận số mệnh. Nỗi đau đớn lớn nhất trong đời cô là mất một đứa con. Dạo ấy, Hạ Lỗi đến nhà họ Khang đã được ba năm rồi. Anh vẫn còn nhớ, tình cảm của Tâm Mi đối với đứa con còn ở trong nôi ấy không giống thứ tình mẫu tử bình thường. Có lẽ sống trong nhà họ Khang, đó là thứ ruột thịt duy nhất, nên cô yêu nó hơn bất cứ thứ gì trên đời. Khang Bỉnh Khiêm sắp xếp con theo thứ tự, lấy tên Mộng Hoàn. Nhưng Mộng Hoàn lại không may mắn, nó chỉ sống được bảy tháng thì mắc bệnh chết non. Đên ấy, trong ngôi nhà lớn họ Khang, vang lên tiếng kêu gào thảm thiết của Tâm Mi.

- Mộng Hoàn! Nếu con phải đi, sao lại xuống cõi đời trên ghẹo làm gì? Con hãy mang cả mẹ cùng đi với! Mẹ cũng không còn muốn sống nữa! Không muốn sống nữa!

Nhưng Tâm Mi vẫn cứ phải sống, sống trong sự kỳ vọng lại có được đứa con. Nhưng cứ chờ đợi mãi mà không có tin gì. Tuổi xuân dần qua, nụ cười của Tâm Mi càng ngày càng héo hắt và ít đi. Trong ánh mắt cô chỉ còn lại sự nghi ngờ và ai oán. Đôi môi khô nứt, khuôn mặt bầu bĩnh trước đây biến thành gầy. nhưng cô vẫn rất đẹp, một cái đẹp thê lương, đẹp cô đơn.

Nếu không có cuộc "Ngũ Tứ", Tâm Mi vĩnh viễn chìm đắm trong cái thế giớio bị đóng cửa của nhà họ Khang. Nhưng Hạ Lỗi đã mang đến cho cô luồng gió mới: "Còn dì Mi thì sao? Lẽ nào các người quả thật chấp nhận số mệnh? Quả thực đối với cuộc đời đã không còn yêu cầu gì nữa? Quả thật thấy mình có được sự tôn nghiêm, có địa vị, có tự do, có vui sướng..." Những lời nói ấy làm Tâm Mi rúng động, khiến cô trong đêm dài không ngủ, khắc khoải không nguôi.

Quá trưa hôm ấy, cô ngăn Hạ Lỗi lại ở hành lang:

- Tiểu Lỗi, hôm đó cậu nói những gì tự do, vui sướng, tôi không hiểu? Cậu cho rằng, loại đì hai như tôi cũng có thể giành lấy được sự tôn nghiêm à?

- Đương nhiên Hạ Lỗi quá đổi kinh ngạc trước thứ quan niệm gì nua của xã hội Trung Quốc. Thứ quan niệm tước đoạt hết ý thức cơ bản về nhân quyền của một người phụ nữ Bất luận thân phận dì như thế nào dì đều có quyền được tôn trọng! Con người sinh ra bình đẳng. Mỗi người đều có quyền mưu cầu tự do và hạnh phúc.

- Không trách được... Tâm Mi chăm chú nhìn anh, nói lý nhí rồi nín bặt, chỉ cố nhìn anh trân trân như ngầm đánh giá con người anh.

Hạ Lỗi hỏi:

- Không trách được cái gì? Anh ngạc nhiên hỏi.

- Không trách được... cậu tuy chỉ là đứa trẻ được thu dưỡng, nhưng cậu cũng giống như Mộng Hoa, sống thẳng thắn, can đảm!

Trong lòng Hạ Lỗi lại bị vật gì đụng vào đau dữ dội. Anh vụt tỉnh ngộ. Cái gọi là "nghĩa tử","dưỡng tử" ở trong ngôi nhà lớn cổ xưa nhà họ Khang, cũng giống như "di thái thái", không có quyền hạn và địa vị gì cả.

Chương 14

Người thứ ba thức tỉnh anh về thân phận của anh là Khang Cần. Tối ấy anh đến cửa hiệu thuốc "Khang ký" để giúp đỡ công việc. Khang Cần đang thái nhung hươu. Anh giúp bác ta thu cất nhân sâm vừa chở về từ Đông Bắc. Ngồi ở trước cái bàn vuông, anh có vẻ ủ rủ.

- Sao thế? Khang Cần chăm chú nhìn anh Lại đấu khẩu với ai à? Cậu Mộng Hoa hay là cô Mộng Phàm?

Anh im lặng không nói.

- Tôi biết rồi! Khang Cần dò đoán Lão gia lại nói gì cậu chứ gì? Khang Cần thở ra Lỗi thiếu gia nghe tôi khuyên một câu này! Tục ngữ nói rất hay: "Nhân tại ốc thiềm hạ, bất đắc đê đầu". Nhà họ Khang người trên kẻ dưới, đối với cậu thế là tốt lắm rồi. Có những chuyện cậu nên nín nhịn.

Hạ Lỗi kinh ngạc nhìn Khang Cần, bất giác lẩm nhâm: "Nhân tại ốc thiềm hạ, Bất khả bất đê đầu".

- Không biết là tôi không đúng hay họ không đúng? Anh buồn bã nói. Gần đây mỗi người đều nhắc nhở tôi về điều đó.

- Cần nghĩ thông suốt môt chút, sống ở đời là như vậy đấy!

Lại một người chấp nhận số mệnh! Hạ Lỗi như vậy đấy!

- Khang Cần, tôi muốn hỏi bác... tại sao bác lại làm việc cho nhà họ Khang trong lúc bác không phải là người tầm thường? Bác thông thiểu sách vở, đạt đạo lý, lại thông thạo y học. Một người giống như bác, căn bản là một "nhân tài", tại sao lại chịu cúi lòn người khác lâu như vậy?

Khang Cần giật mình. Tuy được Hạ Lỗi khen ngợi, bác có chút đắc ý, nhưng không khỏi có chút cảm hoài tự thương đối với thân thể của mình.

- Lỗi thiếu gia có điều không biết, tôi lấy họ của nhà họ Khang là bởi vì cả ba đời họ nhà tôi đều ăn cơm của nhà họ Khang mà lớn lên! Cậu đừng nói tốt cho tôi như vậy, tôi chẳng qua chỉ là tôi tớ mà thôi. Lão gia đãi tôi không bạc. Từ nhỏ, khi thầy giáo trường tư thục mở lớp, lão gia cho tôi được học ké. Nhờ vậy cũng biết đọc sách viết chữ, so với Khang Phúc, Khang Trung càng được ông chủ hài lòng hơn. Lại đem Kim Nữu hầu bên mình thái thái, cho tôi làm vợ. Tiếc rằntg Kim Nữu bạc phước, mới vài năm đã chết... Lão gia mỗi lần đi công việc gì, cũng đều mang tôi đi theo. Bây giờ lại để cho tôi quản lý "Khang ký dược tài hàng"... Quả thật, quả thật là tôi không có gì đáng oán trách cả.

- Nhưng, Khang Cần Hạ Lỗi thành thật nói Bác sống thấy ổn thỏa ư? Ngoài chuyện Kim Nữu ra, trong đời bác, không có điều gì ân hận phải không?

Khang Cần tỉnh ngộ. Bác ta sợ hãi nhìn quanh:

- Tất nhiên là có, thậm chí rất nhiều vấn đề không dám nghĩ đến nữa!

- Nhưng bác có nghĩ đến hay không?

- Đương nhiên là... nghĩ đến.

- Rồi kết luận của bác là thế nào?

- Làm sao có được kết luận? Có một số cảm giác vụt qua trong óc, vụt qua thế là đã thấy nhức nhối, không dám đụng chạm đến nó, cũng không dám đuổi theo nó, để cho nó trôi qua!

- "Cảm giác" gì? Thứ "cảm giác" như thế nào?

Khang Cần không sao tránh né nổi. Bác ta nhìn thẳng Hạ Lỗi:

- Tựa như cảm giác "tịch mịch", cảm giác "đánh mất mình", cảm giác sẽ không "sống được thoải mái"... lại còn giống như mình bị giam hãm...

- Cảm giác muốn "tháo cũi sổ lồng" phải không? Hạ Lỗi tiếp lời.

- Đúng đấy! Khang Cần run run nói Đúng là như vậy.

Hạ Lỗi và Khang Cần đăm đăm nhìn nhau. Có một thứ tình thông cảm và tình bạn chảy trong lòng hai người, tuôn trào như nước vậy.

- Khang Cần Hạ Lỗi ngập ngừng nói Năm nay bác bao nhiêu tuổi?

- Bốn mươi hai tuổi!

- Bác là cái gương của tôi! Hạ Lỗi buột miệng kêu lên Nếu tôi cứ an phận với hiện tại, không tranh giành cái gì, đến năm mươi bốn hai tuổi, tôi sẽ ngồi trong cửa hiệu thuốc "Khang ký" thay bác và nhớ tiếc tuổi thanh xuân đã mất!

Anh đứng lên, lảo đảo đi ra cửa, vén màn cửa lên, chân cao chân thấp rời khỏi cửa hiệu.

Chương 15

Trong đời Hạ Lỗi có rất nhiều ngày y uất không vui. Sự kích thích mà cuộc vận động Ngũ Tứ mang lại và sự hoài nghi về thân phụ của mình, biết thành một thứ tâm trạng hết sức mâu thuẫn. Anh thấy mình bị một thứ lưới vô hình tầng tần lớp lớp vây bọc, không thể hít thở được, không thể sống được. Nhà họ Khang dần dần biến thành một thứ địa ngục. Anh không biết nên sống thế nào, sinh tồn thế nào, làm thế nào mới có thể "tháo cũi sổ lòng"?

Từ chỡ không biết sống như thế nào đó, chẳng hiểu sao anh bắt đầu lao vào làm việc như điên.

Anh bửa củi, anh sửa xe ngựa. Anh trèo lên nóc nhà sửa ngói lợp mái. Anh mua gạch, đắp thêm tường, đem cái cửa sổ xưa bao nhiên năm nay không tu sửa bóc gỡ xuống, xây mới lại... bận đến nỗi đúng là đầu váng mắt hoa. Mộng Phàm đuổi theo anh trước nhà sau nhà, trong vườn ngoài vườn, mà không sao nói nổi vài ba câu với anh. Bỗng nhiên chàng sinh viên đại học đã từng là thủ lĩnh của cả trường, toan làm chuyện quốc gia đại sự bỗng biến thành một tên nô lệ của nhà họ Khang.

Hôm đó, rốt cuộc Mộng Phàm cũng tìm được Hạ Lỗi ở chuồng ngựa.

Hạ Lỗi đang dùng bàn chải lông cho Truy Phong. Truy Phong hôm nay đã trở thành một con ngựa lớn khỏe mạnh. Hạ Lỗi dùng lược chải cho ngựa, chải hết sức chuyên tâm.

- Khang Phúc, Khang Trung đâu rồi? Mộng Phàm đột nhiên hỏi.

- Họ đi làm công việc khác rồi Hạ Lỗi không ngẩng đầu lên, đáp.

- Làm công việc khác? Mộng Phàm cất cao giọng Tất cả những công việc nặng nề từ trong đến ngoài, từ trên chí dưới của nhà họ Khang anh không thể một mình ôm đồm lấy hết cả được đâu. Hôm qua trèo lên nóc nhà sửa nóc nhà. Hôm trước xả rãnh thông nước. Hôm trước nữa sửa cửa lớn, cửa giữa, cửa bên, cửa nách... Anh còn việc gì để lại cho Khang Phúc, Khang Trung làm?

Hạ Lỗi không nói, cắm đầu chải lông cho ngựa, chải hết sức mạnh mẽ. Mồ hôi từ trán từng giọt từng giọt rỏ xuống.

Mộng Phàm nhìn mồ hôi rỏ, rất là bất nhẫn. Lấy từ trong lòng ra một cái khăn lụa, cô bước tới một bước, đưa tay lau mồ hôi cho Hạ Lỗi.

Hạ Lỗi giống như chạm phải điện, lùi lại một bước.

- Đừng đụng đến tôi! Anh nói giọng thô lỗ.

Mộng Phàm kinh ngạc, há mồm lè lưỡi nhìn Hạ Lỗi. Cách tay cầm chiếc khăn lụa dừng lại ở khoảng không, lúc sau lại yếu ớt buông rũ xuống. Cô lùi lại một bước, trên mặt lộ vẻ bị tổn thương sâu sắc.

- Anh làm sao mới được chứ? Cô nén giận hỏi Tôi có lỗi gì với anh? Có ai chọc giận anh? Tại sao anh lại cứ không ngừng làm việc khổ sở thế?

- Mặc kệ tôi! Anh càng thô lỗ.

- Tôi làm sao có thể mặc kệ anh được! Mộng Phàm dậm chân, mắt đỏ ngầu lên Từ khi anh mười tuổi đến nhà tôi, anh làm gì tôi cũng theo anh làm cái ấy: Anh cưỡi ngựa tôi cũng cưỡi ngựa. Anh phát khùng tôi cũng phát khùng. Anh trèo núi tôi cũng trèo núi. Anh đi học tôi cũng đi học... Bây giờ anh bảo tôi mặc kệ anh, tôi làm sao có thể mặc kệ anh được?

Hạ Lỗi vứt bàn chải xuống, ngẩng đầu lên, đăm đam nhìn Mộng Phàm.

- Từ giờ trở đi, đừng theo tôi nữa! Anh khàn giọng nói, mắt mở càng lớn Lẽ nào cô không nhận được ra. Trong người tôi có vi trùng? Tôi là tai họa, là thức dịch hạch, là bệnh truyền nhiễm! Xin cô lánh xa tôi ra!

- Anh nói cái gì? Cái gì là dịch hạch, là bệnh truyền nhiễm? Mộng Phàm kinh ngạc Ai nói với anh những lời tàn tệ thế? Ai dám làm như vậy? Ai nói thế? Cô giận không thể nén.

Anh mở to mắt nhìn khuôn mặt vì giận mà đỏ bừng, nhìn con ngươi loé sáng như sao, nhìn vẻ đẹp khiến người mê đám của cô, trái tim anh thắt lại: Này! Mộng Phàm, xin cô lánh xa tôi ra. Cô là người trong lòng tôi muôn ngàn lần nghĩ đến. Cô là nỗi đau khổ lớn nhất của đời tôi... Anh tung mình nhảy lên lưng ngựa, phóng đi như chạy trốn.

Chương 16

Hôm ấy, trong vườn trường, Thiên Bạch vội vã tìm Hạ Lỗi.

- Hạ Lỗi, anh có biết Mộng Phàm gần đây làm sao không?

Hạ Lỗi giật mình, bối rối ngước mắt nhìn Thiên Bạch. Hồi nhỏ Thiên Bạch là con người cởi mở và ham mê sách vở, lớn lên, anh vẫn giữ tính đó. Anh có tâm vóc vừa phải, dáng thư sinh. Cái quan trọng, anh là con người khí khái, không dễ bị khuất phục trươc một thế lực mạnh hơn mình. Với bạn bè, Thiên Bạch là con người bình dị dễ gần gũi, nhiệt tình và thẳng thắn.

- Làm sao kia chứ? Hạ Lỗi buồn bã hỏi.

- Cô ấy rất kỳ quái! Gần đây cứ tránh tôi, tựa như sợ sệt tôi vậy! Làm sao lại như thế? Tôi hoàn toàn không hiểu.

Tia mắt của Hạ Lỗi dừng trên cây liễu đằng xa:

- Hoặc giả, vì cô ấy là "vị hôn thê" của anh chăng? Tuổi lớn rồi, không phải là đứa trẻ nữa nên mới... có chút húy kỵ? Đó cũng là điều tất nhiên.

- Huy kỵ? Anh nói Mộng Phàm hả? Thiên Bạch cất cao giọng Anh không phải là không hiểu Mộng Phàm. Cô ấy từ nhỏ tấm lòng rộng mở, đàng hoàng hẳn hoi! Cô ấy sẽ không uốn éo giả tạo. Vậy thì cái điều cấm kỵ lỗi thời ấy có ý nghĩa gì với cô ta?

- A! Trong lồng ngực Hạ Lỗi như có một hòn đá lớn chèn vào Anh hiểu cô ấy như vậy, trong lòng có chuyện gì, sao không nói thẳng với cô ấy?

- Tôi muốn nói thẳng, nhưng cô ấy không muốn nghe! Mỗi lần tôi mở miệng, cô ấy lại tránh! Trước đây cứ bận về chuyện Ngũ Tứ, mọi người cũng không có thời giờ. Bây giờ rảng rỗi rồi, cô ấy đột nhiên biến thành con người như vậy đấy!

- Gấp gáp gì chuyện ấy, chẳng phải là anh có thời gian cả một đời để tâm tình với cô ấy hay sao? Giọng nói của Hạ Lỗi thẳng thừng, không e ngại, không ngập ngừng.

- Trời! Thiên Bạch thở hắt ra Bây giờ là thời đại nào nếu tôi còn hủ lậu ôm lấy cái gọi là "phụ mẫu chi mệnh". Chắc chắn là tôi sẽ mất Mộng Phàm! Hạ Lỗi! Thiên Bạch kích động túm lấy Hạ Lỗi, sôi nổi nói Tôi nói với anh, đằng nào thì anh cũng là anh em của tôi, tôi cũng không sợ anh sẽ chê cười tôi! Những ngày này, chúng ta chống cái này chống cái kia, dường như trong xã hội cũ không có một việc nào là hợp lý! Chỉ riêng chuyện hôn ước của tôi với Mộng Phàm là từ nhỏ đã lập, ... Tôi biết, Mộng Phàm trong đáy lòng, căn bản coi không ra gì cái hôn ước này. Nếu cô ấy cam tâm tình nguyện làm trái hôn ước, tuyệt đối không phải vì phụ mẫu chi mệnh, mà là vì cá nhân tôi!

Tia mắt Hạ Lỗi dừng lại trên mặt Thiên Bạch.

- Nói sự thực Thiên Bạch nói tiếp, mắt ánh lên tia sáng Hồi nhỏ, biết cô ấy là "vợ" tôi thì không có cảm giác gì nhiều. Nhưng hiện tại, theo với thời gian mỗi năm một khôn lớn, tôi với Mọng Phàm, đúng là "một mối tình thâm, chỉ cầu trong mộng".

Hạ Lỗi chấn động nhìn chăm chú Thiên Bạch.

- Hạ Lỗi, anh sẽ cười tôi phải không? Anh sẽ cười tôi không gắng gổ phải không? Tôi là như vậy đấy, đúng là không thuốc nào cứu nổi! Tôi mỗi ngày đều điên cuồng mong gặp cô ấy, nhưng không dễ gì gặp được. Cô ấy có vẻ như gần như xa, làm cho tôi khó lòng dứt nổi! Làm thế nào? Hạ Lỗi, sẽ không xảy ra chuyện gì chứ? Tôi bây giờ bó tay không biết tính sao. Tôi nghĩ, chí có anh mới giúp tôi được!

Hạ Lỗi càng chấn động nhìn Thiên Bạch:

- Sao anh lại cho rằng tôi giúp được anh?

- Nhất định anh giúp được! Thiên Bạch sôi nổi nói một cách tin tưởng Từ nhỏ anh đã là người cầm đầu năm con quỷ nhỏ. Lớn lên anh lại là bậc đại ca, danh đúng với thực của chúng tôi. Mấy đứa chúng tôi, không có điều gì bí mật trước mặt anh! Mộng Phàm cũng vậy.

Hạ Lỗi cảm động, mắt đăm đăm nhìn phía xa, im lặng, chưa biết phải nói gì.

- Anh giúp tôi hỏi cô ấy, khuyên cô ấy đừng đối với tôi như vậy! Làm cho tôi nghi nghi ngờ ngờ, lo lắng phập phồng thế này quả thực là tàn nhẫn! Thiên Bạch đăm đăm nhìn Hạ Lỗi, đáy mắt có một sự tin cậy, gởi gắm Ai bảo anh kết nghĩa với tôi! Lòng dạ cùng chung, đối đãi với nhau trung liệt thì khi Thiên Bạch có nạn, Hạ Lỗi cứu cho!

Nói rồi Thiên Bạch lại đập bàn tay nặng nề lên vai Hạ Lỗi.

Hạ Lỗi đăm đăm nhìn phía xa, trong lòng có một mối đau khổ ràng rịt mâu thuẫn.

Tối ấy, anh xông vào phòng Mộng Phàm giống như nước cuốn. Đứng trước Mộng Phàm, anh nói như một cái máy:

- Mộng Phàm! Cô không thể đối với Thiên bạch như vậy! Đừng nói anh ấy là một vị hôn phu của cô, cứ coi bè bạn, cô cũng nên hết lòng hết dạ đối với anh! Thiên Bạch từ nhỏ cùng chúng ta khôn lớn, là một thanh niên có tâm huyết, trong lòng cô nên hiểu rõ điều đó! Giả sử cô muốn phản bội tôi. Tôi không cho phép cô làm như vậy! Bắt đầu từ ngày mai, cô phải xử tốt với anh ấy, dốc toàn tâm toàn ý với anh ấy. Người quang minh chính đại như anh ấy, tâm địa lương thiện, vừa bảnh bao, lại là thanh niên có khí chất. Trên đời này cô không tìm được một người thứ hai! Nghĩa phụ nghĩa mẫu đính hôn cho cô là đúng trăm lần, đúng nghìn lần! Cô đừng chịa ảnh hưởng của Ngũ Tứ, đến cả Thiên Bạch cũng khước từ. Nếu vậy cô chỉ là một đứa con gái nhỏ non nớt không biết gì! Thế thì tôi sẽ khinh thị cô, không coi cô ra gì. Cô nghe thấy chưa? Tôi muốn cô toàn tâm toàn ý yêu Thiên Bạch!

Hạ Lỗi nói một hơi. Nói xong, cũng không nhìn Mộng Phàm. Anh quay mình chạy ra khỏi phòng, rảo bước qua khu vườn, mở cửa bên, xông ra rừng cây hoa, xông ra đồng rộng, rồi giống như ngày nào hồi còn nhỏ, anh cất tiếng kêu:

- Đừng... Đừng... Đừng... Đừng...

Chương 17

Tối đó, anh suốt đêm ngồi trên hòn Vọng Phu.

Ánh trăng rất đẹp, mặt đất dưới ánh trăng nhuộm một lớp trắng bạc. Núi xa cây xa, là một bóng tối chập chờn, cao thấp nhấp nhô, bụi cây thấp trên đồng rộng, thưa thớt hữu tình. Vầng trăng nhuốm ánh sáng bạc lên tất cả các ngọn cây.

Vạn vật im lặng, bốn bề vắng vẻ.

Không biết anh đã ngồi bao lâu, trong đầu óc cơ hồ trống rỗng, ngay cả năng lực suy nghĩ cũng không có. Anh chỉ ngồi, nghìn đăm đăm phía xa. Rồi anh nghe thấy phía sau lưng mình có tiếng vang lạo xạo, anh quay đầu lại, bỗng giật mình, Mộng Phàm đang đứng cheo leo trên mép núi.

Anh khẽ đứng lên, trái tim dường như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

- Cô! Anh khàn tiếng kêu Nửa đêm lại trèo lên hòn Vọng Phu! Sao cô liều lĩnh thế? Vạn nhất té xuống một cái thì làm sao?

Cô đứng không động đậy, đôi mắt to, chớp sáng dưới ánh trăng, nhìn thẳng vào anh.

- Té xuống ấy là quả báo của tôi! Cô trầm giọng nói.

- Thế là ý thế nao? Anh cảm thấy trong cổ họng khô khan.

- Đứa con gái hư thì chịu quả báo. Nửa đêm canh ba theo đuổi anh lên hòn Vọng Phu, sẽ chịu quả báo Phản bội Thiên Bạch, cũng sẽ chịu quả báo... Đằng nào cũng sẽ chịu quả báo, tan xương nát thịt cũng coi như rồi!

Anh hít hơi sâu, trái tim đập như trống đánh, cứ nhảy "thịch, thịch, thịch", chỉ một câu cũng không thốt ra khỏi miệng được.

- Hạ Lỗi, anh thật giả dối! Cô nhìn chăm chăm vào anh, thấp giọng nói Mười hai năm trước, tôi ôm Tiểu song song của tôi đến cho anh. Bắt đầu từ đêm đó, tôi đã thành cái bóng của anh. Anh đi đâu, tôi cũng theo đấy. Tôi cứ theo anh như vậy mười hai năm, lòng anh còn không rõ sao? Anh vẫn cứ ra lệnh cho tôi, toàn tâm toàn ý yêu Thiên Bạch?

Anh nhìn cô trừng trừng, tia mắt không sao dời nổi khỏi khuôn mặt cô nữa.

Cả hai im lặng không nói gì. Họ cứ đứng, cứ đứng như vậy. Tia mắt hai người nhìn chăm chắm xoáy chặt vào nhau. Rất lâu rất lâu. Sau đó Mộng Phàm mới khẽ mở miệng:

- Anh giữ tôi lại hay bảo tôi đi?

Anh không nói, trong lòng đau như thắt.

- Thôi được! Cô u trầm nói Tôi đi!

Cô quay mình bước đi. Thần trí cô rõ là không sáng suốt. Cái cất chân ấy, rõ ràng phía dưới là khoảng không, bên mình cô là dốc núi cheo leo muôn trượng. Hạ Lỗi kinh hoảng, không kịp nghĩ ngợi, nhanh như bay xông tới, nhanh như bay túm lấy cô kéo mạnh về phía mình.

Mộng Phàm sà vào lòng Hạ Lỗi.

Họ ôm lấy nhau thật chặt, thật chặt.

- Xem kìa! Lát sau anh giật mình nói Chúng ta làm gì thế này? Xem kìa, cô quyết rũ tôi như vậy đấy... Anh thử đẩy cô ra.

- Hạ Lỗi, đừng đẩy tôi ra! Mộng Phàm vẫn dựa sát vào Hạ Lỗi, nói mạnh mẽ Lúc tôi và anh trèo lên hòn Vọng Phu lần thứ nhất, tôi đã phản bội Thiên Bạch rồi! Anh khinh thị tôi, không coi tôi ra gì thì cũng chẳng sao. Tôi là thế đấy, trong lòng tôi chỉ có anh thôi. Tôi cứ thế, cứ thế đấy!

Cô rúc đầu vào ngực Hạ Lỗi, nước mắt cứ nung sôi lục phủ ngũ tạng Hạ Lỗi. Lý trí của Hạ Lỗi theo gió đêm phiêu diêu đi xa rất xa, phiêu diêu đến không còn tìm thấy dấu vết. Trong lòng anh là cái đã lôi cuốn hồn anh, ràng buộc lòng anh mười hai năm nay. Anh không còn sức nghĩ ngợi trước lời bày tỏ mạnh mẽ của Mộng Phàm. Anh cũng không cần nghĩ ngợi nữa.

Chương 18

Lúc trời mờ mờ sáng, Hạ Lỗi và Mộng Phàm mới về đến vườn sau nhà họ Khang.

Tia nắng hai người vẫn ngây ngất nhìn sau. Tay hai người lặng lẽ nắm lấy nhau. Thần sắc hai người đều mê man mờ mịt. Bước chân của hai người đều nhẹ nhàng phiêu diêu.

Mới vào đến vườn sau, đã bị Vú Hồ nhìn thấy.

- Trời ơi!

Vú Hồ khẽ kêu một tiếng, chạy tới, hốt hoảng rụng rời, quyết liệt tách hai người ra.

- Tiểu thư, tiểu thư nói! Vú Hồ lắc lắc Mộng Phàm Cô về phòng nhanh lên, đừng để nhỏ Ngân nhỏ Thúy trông thấy! Mau về đi! Trời đất ơi! Cô đừng chần chừ, chần chừ là có hại cho mình, càng có hại cho cậu Lỗi!

Mộng Phàm dường như hơi tỉnh táo một chút.

- Đi mau! Vú Hồ dậm chân Đi mau! Có chuyện gì để sau hãy nói!

Mộng Phàm như tỉnh cơn say, liếc nhìn Hạ Lỗi lần nữa rồi quay mình chạy đi.

Vú Hồ kéo Hạ Lỗi, vừa lôi vừa kéo anh vào trong phòng. Quay mình đóng cửa phòng, đóng cả cửa sổ, Vú Hồ vừa quay đầu lại, sắc mặt trắng bệch.

- Không thể được! Tuyệt đối không thể được! Bà kinh hoàng kêu lên Lỗi thiếu gia, cậu thật thà nó cho tôi biết, cậu cùng tiểu thơ Mộng Phàm làm những chuyện gì? Hai người nửa đêm lẻn ra khỏi nhà, làm những chuyện gì? Cận nói đi!

- Không có gì cả Hạ Lỗi gượng ngạo nhìn Vú Hồ Tôi đến Hòn Vọng Phu, rồi cô ấy lên núi tìm tôi. Chúng tôi đứng trên hòn Vọng Phu, rồi cô ấy lên núi tìm tôi. Chúng tôi đứng trên hòn Vọng Phu, nhớ lại thời thơ ấu của chúng tôi... Chúng tôi cứ đứng như vậy, quên hết mọi cái!

- Cậu không... không cùngvới cô Mộng Phàm... Vú Hồ cắn rằng, hỏi thẳng Cậu không xâm phạm đến người cô ấy phải không?

- Đương nhiên là không! Hạ Lỗi kiên quyết, không khỏi thấy lạnh run lên Tôi không thô lỗ đến cái nước ấy đâu! Cô ấy là tiểu thư con nhà đại gia ngọc trắng băng trong!

- A di đà phật! Vú Hồ vội vàng niệm phật Bồ Tát phù hộ!

Niệm phật xong, bà hất mạnh đầu, giận dữ nhìn Hạ Lỗi:

- Lỗi thiếu gia, cậu mất trí rồi hay sao? cậu quyến rũ tiểu thư Mộng Phàm như vậy, cậu còn mặt mũi nào nhìn lão gia và thái thái? Ngày xưa, cậu không cha không mẹ, không nơi nương tựa, lão gia đưa cậu từ Đông Bắc xa xôi về đến đấy, nuôi cậu, dạy bảo cậu, cho cậu ăn học... Cậu đem ân đổi thành oán như vậy, có đúng hay không?

Tấm lòng sôi sục của Hạ Lỗi bỗng bị dội một thùng nước lạnh. Anh mở to mắt nhìn Vú Hồ, đau khổ vì lời trách móc giận dữ của bà ta.

- Ân đổi thành oán? Đâu có nghiêm trọng như vậy? Tôi... phải thưa chuyện với nghĩa phụ...

- Không được nói! Không thể nói! Một chữ cũng không được nói! Vú Hồ sợ đến nỗi hồn bay phách lạc Cậu chớ có đem phô bày cái tư tưởng tự do luyến ái của cậu. Lão gia là người như thế nào, cậu còn không biết hay sao? Nhà họ Khang và nhà họ Sở, giao tình đã mấy đời, mới kết thân gia cho con cái. Cậu và tiểu thư Mộng Phàm làm bất cứ chút gì sai lầm, đều là chuyện bại hoại môn phong. Cậu muống giết lão gia hay sao!

- Sẽ không đến nỗi như thế chứ? Anh không dám chắc.

- Sẽ như thế, sẽ như thế! Vú Hồ bấn quá, cố hết sứ la Hạ Lỗi Lỗi Thiếu gia, sao cậu lại làm như vậy? Cậu không nghĩ gì đến lão gia và thái thái, không nghĩ gì đến Thiên Bạch hay sao?

- Thiên Bạch... Lòng Hạ Lỗi càng thêm đau khổ.

- Lỗi thiếu gia ơi! Vú Hồ đau xót kêu lên thành tiếng, nước mắt theo đó chảy xuống Làm người không thể không trung hậu, như vậy là sai lầm, nhất định là sai lầm! Cậu làm tổn thương cả Mộng Phàm tiểu thư nữa! làm ngươi ắt phải có lương tâm, ắt không thể quên thân phận của mình...

Thân phận? Lại hai chữ thân phận! Lòng Hạ Lỗi cứ chìm xuống, chìm xuống một đầm nước băng giá.

Ngoài Vú Hồ, nét mặt nhiệt tình thẳng thắn của Thiên Bạch đúng là "chiếu yêu kính" của Hạ Lỗi. Thiên Bạch bán theo Hạ Lỗi, cấp thiết, hưng phấn, không chút nghi ngờ, hỏi:

- Thế nào? Hạ Lỗi, anh có giúp tôi nói chuyện với Mộng Phàm không?

- Thiên Bạch... Tôi Anh ấy a ấp úng không thốt nên lời.

- À, tôi biết rồi Mặt Thiên Bạch đỏ lên Anh cũng như tôi vậy, đụng phải chuyện nam nữ, anh khó nói ra lời chứ gì! Kỳ thực, anh quả là... Thiên Bạch bỗng nẩy ra một kế Hay là tôi đi nhờ Thiên Lam, anh bảo thế nào? Hai cô ấy từ nhỏ đã thân thiết, chưa biết chừng, Mộng Phàm sẽ nói cho Thiên Lam biết?

Không ổn! Nếu Mộng Phàm nói thực với Thiên Lam sẽ xảy ra chuyện trời nghiêng đất sập! Anh buột miệng nói:

- Khôngnên!

- Không nên? Thiên Bạch mở cặp mắt trong suốt Thế ý anh ra làm sao? Anh nói đi, nói đi, đừng làm tôi nóng ruột nữa?

- Thiên Bạch Hạ Lỗi hít mạnh hơi, lấy toàn bộ dũng khí gắng gượng mở miệng Anh biết đấy, Mộng Phàm là cô gái mới trong gia đình kiểu cũ. Cô ấy không thích các thứ gò bó của xã hội cũ. Từ nhỏ, cô ấy đã theo chúng ta chạy nhảy nào núi, nào rừng cây, nào đồng cỏ cho nên nuôi thành thói quen yêu chuộng tự do...

- Tôi hiểu rồi! Mắt Thiên Bạch sáng lên.

- Anh hiểu cái gì? Hạ Lỗi ngạc nhiên.

- Tôi cứ coi như chưa hề đính hôn cùng cô ấy! Thiên Bạch gật gù rất đắc ý nói Tôi phải xóa sạch hai chữ "hôn ước" trong ký ức, rồi bây giờ bắt đầu theo đuổi cô ấy! Anh bảo sao? Thiên Bạch nhìn tôi không có chút kinh nghiệm, bắt đầu như thế nào cũng không biết! Quan trọng nhất là tôi phải bày tỏ nỗi lòng với cô ấy! Bày tỏ rằng dù không có hôn ước, tôi cũng yêu cô ấy đến cung! Xem này! Anh vỗ vỗ vào sọ mình Tôi có thể nói ra những câu đó trước mặt anh. Nhưng gặp cô ấy, đầu lưỡi tôi lại dính lại! Trời! Tôi quả là phải học hỏi ở anh nhiều.

- Học hỏi ở tôi? Hạ Lỗi hỏi lại.

- Đúng thế. Anh không sa vào chuyện yêu đương, lòng như nước lặng, đó là một thứ hạnh phúc! Một số lớn con gái ở trường sùng bái anh mà không một ải làm anh động tâm. Thiên Lam, Mộng Phàm từ nhỏ đi theo anh, anh đều yêu thương các cô ấy như em gái vậy... Nói thực, có một hồi tôi rất sợ anh đấy...

- Sợ tôi? Anh lại ngạc nhiên.

- Đúng vậy! Đừng làm bộ giả mù sa mưa! Thiên Bạch đấm dử một quả vào bụng Hạ Lỗi Chẳng lẽ anh không biết, vì anh mà Mộng Hoa cãi nhau to một trận với Thiên Lam đó.

- Có chuyện ấy ư?

- Còn nhớ một lần chứng ta đến miều tếv vòng dây leo, anh chẳng tết cho Thiên Lam một cái tòng tụi là gì? Con nhỏ đem cái tòng tụi đem ở cổ, bị Mộng Hoa phát hiện, gậy nhau một trận trời long đất lở.

- Thế à? Tôi không biết đấy!

- Tôi phải khuyên dạy Mộng Hoa đấy! Tôi bảo cậu ấy: Cậu nhìn Hạ Lỗi nhỏ nhen quá! Con người Hạ Lỗi, đừng nói là vợ bạn không thể trêu ghẹo, ngay cả bạn của bạn, anh ấy cũng đặc biệt tôn trọng, huống chi là vợ của anh em!

Hạ Lỗi bị giáng một đòn dữ dội. Anh kinh sợ và hổ thẹn đến không có đât mà chui. Anh định thần nhìn Thiên Bạch, Không khỏi nghi hoặc, phải chăng Thiên Bạch có ý ngầm trong lời? Nhưng gương mặt Thiên Bạch thành thực và tự nhiên thế kia, đúng là sáng như ánh sáng như ánh sáng mặt trời, không gợn một mảy may hoài nghi. Hạ Lỗi trong lòng nóng như lửa đốt. Thiên Bạch ơi Thiên Bạch! Vợ của anh em, không thể đoạt được! Tôi phải xa lánh Mộng Phàm, xa lánh Mộng Phàm! Tôi thề rằng. Từ nay trở đi, xa lánh Mộng Phàm!

Hạ Lỗi phải đi đến quyết định như thế dù trong lòng rất đau đớn.

Xa lánh Mộng Phàm, hạ quyết tâm rất đễ, nhưng làm thì lại khó. Ở trường học, anh bắt đầu điên cuồng lao vào học hành, hưởng ứng các thứ hoạt động cứu quốc, bắt mình bận gần chết. Tan học, anh không dám về nhà, cứ chuồn đến cửa hiệu thuốc Khang Ký. Cửa hiệu gần đây rất phát tài. Tâm Mi thường ở cửa hiệu đỡ đần công việc. Nhìn thấy dì Mi chịu ra khỏi tòa nhà lớn thâm u, học làm một chút việc, Hạ Lỗi cũng thấy có gì như được an ủi trong lòng. Tâm Mi gói thuốc bột đã càng ngày càng thành thạo, nét cười trên mặt cũng tăng thêm.

- Tiêu Lỗi, chính cậu đã thức tỉnh tôi, người ta sống chỉ cần sống, sao cho có ích. Trước đây tôi cứ phiền muộn ở trong nhà, giống như cái thây biết đi vậy. Bây giờ thường đến Khang Ký giúp đỡ, học được cách bào chế phối ghép vị thuốc, cũng có rất nhiều điều thú vị grong công việc. Cảm ơn cậu, tiểu Lỗi ạ.

Hạ Lỗi nhìn Tâm Mi, chị nở nang mặt mày đã là đáng mừng, đôi mắt ánh lên những tia sáng cũng có cái gì đó không phải bình thường. Chỉ có thú vị thôi sao? Xem ra không chỉ có vậy mà dường như chị vừa được hồi sinh. Nhưng Hạ Lỗi không có thời gian nghiên cứu Tâm Mi. Bản thân anh chằng chịt rối rít muôn mốt tơ vò, càng ngày càng dày đặc. Đúng là không có cách nào thoát ra khỏi vỏ kén dày, đã khiến lòng anh không sao thanh thản được. Anh muốn cùng mọi người trò chuyện, hoặc cùng Khang Cần nói chuyện gì đó cũng được. Nhưng Khang Cần khá bận rộn, vừa phải trông coi cửa hiệu cửa hiệu, vừa phải ứng phó với khách hàng, vừa phải nhiệt tâm chỉ dạy Tâm Mi. Rõ ràng bác ta không có thời giờ để tâm đến những mâu thuẫn và đau đớn của Hạ Lỗi.

Thời kỳ này tính khí của Hạ Lỗi rất tệ. Mỗi lần gặp Thiên Bạch, cái cảnh ở hòn Vọng Phu lại diễn lại trong óc. Sao có thể thanh thản đàng hoàng đối mặt với Thiên Bạch? Sao lại có thể không có mặc cảm phạm tội? Cũng như vậy, anh không có mặc cảm phạm tội? Cũng như vậy, anh không có cách nào đối mặt với Mộng Phàm, không có cách nào đối mặt với Mộng Hoa, cũng không có cách nào đối mặt với Thiên Lam. Anh đột nhiên biến thành người cô độc, trăm phương nghìn kế tránh né mọi người.

Tránh né người khác còn dễ, tránh né Mộng Phàm quả là rất khó. Mỗi sáng sớm cô đến cửa phòng đợi anh, đêm khuya nghe tiếng chân anh trở về cũng nồng nhiệt ra đón.

- Sao anh về muộn thế? Anh đi đâu? Sao trời chưa sáng anh đã đi? Anh bận những gì thế? Anh...

- Tôi bận Anh không quay đầu lại, lạnh lùng nói Tôi bận ghê lắm, bận đén nỗi không rảnh giờ phút nào nữa! Cô đừng lo cho tôi, đừng tìm tôi, đứng nói chuyện với tôi! Cô biết rõ đó, tôi "bận" là bận một việc: bận tránh né cô.

Nói xong, không dám nhìn sự biểu lộ tình cảm của Mộng Phàm, anh vịt ra khỏi cửa. Chạy đến rừng cây hoa, chạy đến đồng rộng, chạy đến bờ sông, rồi nhảy ùm xuống nước, theo dòng nước ngược mà bơi mải miết. Nước sông vào mùa thu lạnh đến thấu xương. Anh để cho làn nước lạnh giá thấm vào anh, dìm đắm anh, với niềm hy vọng uổng công là nước lạnh thế này có thể ướt tắt trái tim cực cháy, cựa quậy không yên của anh.

Chương 19

Vì tìm mọi cách để tránh né Mộng Phàm nên Hạ Lỗi không thể lại lên hòn Vọng Phu. Nhưng hòn núi đó như có ma lực của nó. Hạ Lỗi thấy mình giống như trúng phải tà. Hai ba phen, nhịn không nổi anh lại đến hòn Vọng Phu. Đứng trên núi, kêu lên một tiếng, mọi ưu tư chồng chất trong lòng, tựa hồ theo với sự lan tỏa của âm thanh mà giảm nhẹ không ít.

Sáng sớm hôm ấy, anh lại đứng trên hòn Vọng Phu. Mặt trời vẫn còn chưa mọc lên, bốn bề trong sương sớm mờ mịt là một dãy mông mênh. Trời xám nhờ, rừng cây xám nhờ, đồng hoang xám nhờ... Anh nhìn trời mây rồi dùng hết âm lượng, kêu to:

- Hoàng thiên đại thượng! Hậu thổ tại hạ!

Hoàng thiên tại thượng!Hậu thổ tại hạ! Hồi âm bốn mặt tám phương truyền về. Hoàng thiên tại thượng! Hậu thổ tại hạ! Lòng anh hết sức đau khổ, bỗng quay mình toan xuống núi. Vừa quay mình thì phát hiện Mộng Phàm giống như tượng đá đứng ở đây.

Không xong rồi, không xong rồi... Mộng Phàm, chúng ta không thể lại đơn độc gặp mặt! Không xong rồi, không xong rồi... Anh mới dợm bước đều sổ toẹt hết rồi? Anh thấy rằng hôm đó... là vết nhơ của anh. Anh hối thì đã muộn, hận không thể nhảy xuống Hoàng hà mà rửa cho sạch sẽ! Có phải thế không? Có phải thế không?

Mộng Phàm! lòng anh đau đớn cùng cực, Mộng Phàm, cô ta tha thứ cho tôi! Tôi nhu nhược như vậy, không có cách nào đối mặt với tình yêu và tình bạn. Tôi tự ti như vậy, không có cách nào thẳng thắn cứng cỏi đấu tranh, cũng không có cách nào đối mặt với nghĩa phụ...

- Anh nói đi! Mộng Phàm rơi lệ. Anh nói rõ ràng minh bạch cho tôi biết đi! Chỉ cần anh nói ra, anh định vứt bỏ hết hình ảnh của tôi ra khỏi cuộc đời anh, không chút lưu luyến ư? Thế thì... tôi sẽ chủ động tránh né anh. Tôi biết anh chán gặp tôi, tôi cũng sẽ cảnh cáo mình, không lên hòn Vọng Phu nữa!

Hạ Lỗi ngẩng đầu nhìn Mộng Phàm, lòng anh đau khổ trăm bề.

- Tôi đã hoàn toàn không nghĩ đến lòng tự trọng của mình nữa. Tôi trăm phương ngàn kế muốn theo anh, anh cũng trăm phương ngàn kế muốn gạt tôi ra. Tôi chưa hề thấy mình hèn kém như thế bao giờ! Anh đối với tôi như vậy... chắc anh chỉ ước sao vĩnh viễn không gặp tôi nữa, ước sao tôi biến mất, ước sao tôi chết đi là xong...

- Im đi! Im đi! Cuối cùng anh kêu to thành tiếng. Cô nói như vậy là có ý gì? Cô cố tình đổ oan cho tôi. Cô hiểu tôi hơn bất kỳ ai, cô biết rõ... biết rõ...

- Biết rõ cái gì? Mộng Phàm hỏi lại, đầy vẻ thúc ép Tôi không biết gì hết! Tôi chỉ biết anh chả đạp lên tình cảm của tôi, giết chết lòng tự tin của tôi. Anh cố tình đẩy tôi vào chỗ chết!

- Mộng Phàm! Hạ Lỗi kêu lên đau đớn. Cô bức tôi như vậy, khiến tôi không còn lối thoát! Cô biết rõ, tôi tránh cô là bởi vì tôi sợ cô. Tôi sợ cô... là bởi vì tôi... yêu cô biết bao nhiêu!

Sau khi Hạ Lỗi buột miệng ra lời đó, toàn thể con người Mộng Phàm đều rúng động. Đôi mắt ướt lệ mở to, không hề chớp. Cô đắm nhìn Hạ Lỗi.

Hạ Lỗi cũng bị lời nói của chính mình làm cho anh khiếp hoảng. Anh há hốc miệng không nói nên lời.

Hai người nhìn nhau không nói.

- Anh nói đi Mộng Phàm nín thở nói, giọng nhỏ đi. Đây là lần thứ nhất anh thừa nhận! Dù cho lần trước, anh bất thần ôm tôi, cũng không nói là yêu tôi... Bây giờ, rốt cuộc anh đã thừa nhận rồi!

Hạ Lỗi không còn tự chủ được nữa. Anh dựa lưng vào phiến đá.

- Đời tôi coi như hỏng rồi! Mộng Phàm xông tới, ôm lấy Hạ Lỗi, úp khuôn mặt đầy lệ vào vai anh rồi nói trong nước mắt:

- Nếu yêu tôi, tại sao anh lại tránh tôi? Tại sao lại lạnh nhạt với tôi? Tại sao lại không để ý đến tôi? Tại sao không đối mặt với tôi? Tại sao? Tại sao? ...

Hạ Lỗi toàn thân thắt lại, anh cảm thấy đau buốt trong xương sống.

- Tôi gắng sức đã lâu rồi, rằng tôi không cho phép mình được gặp tôi, được nghĩ đến cô. Trời chưa sáng tôi đã đến lớp, tan học cũng không dám về nhà, vất vả khổ sở lánh khỏi cô. Vậy mà giờ đây trong vài phút, mọi cố gắng của tôi đều tan thành mây khói Anh hít hơi sâu Tại sao? Cô còn hỏi tôi tại sao? Bởi vì... Anh cắn chặt răng, từ kẽ răng lọt ra vài tiếng Tôi "Không thể" yêu cô!

Mộng Phàm giật thót mình, ngẩng lên nhìn Hạ Lỗi.

- Tôi làm sao có thể yêu cô? Hạ Lỗi buồn bã nói Cô là hòn ngọc trên tay nghĩa phụ, là cô gái mà toàn thể họ Khang cưng quý, là con dâu chưa cưới của nhà họ Sở... Tôi thực sự không đủ tư cách yêu cô! Anh bối rối bất lực, nhưng nhiệt tình sôi sục không thể nén được Không được đâu, Mộng Phàm ạ. Trong chỗ sâu thẩm của nội tâm tôi có hàng ngàn hàng vạn tiếng la lên với tôi: Không được đâu! Không được đâu! Quan niệm về thị phi vẫn bền vững hoành hành ở giữa chúng ta! Không được đâu. Tôi không thể yêu cô! Tôi không có quyền và cũng không có tư cách yêu cô!

- Chúng ta có thể đấu tranh... Mộng Phàm thở gấp nói Anh từng nói thời đại bây giờ khác rồi! Chúng ta nên giàn lấy hạnh phúc cho mình... Anh dám đấu tranh với chính phủ Bắc Dương, mà lại không dám đấu tranh cho tình yêu của chúng ta ư?

- Bởi vì... Hạ Lỗi đau đớn nặng nề, nói chầm chậm từng chữ, từng câu một Mệnh lệnh của cha mẹ có thể chống lại. Nhưng vợ của anh em, không thể đoạt lấy!

Mộng Phàm tựa hồ bị đánh mạnh, cô lùi lại sau, sợ hãi nhìn Hạ Lỗi.

- Mỗi khi tôi nghĩ đến Hạ Lỗi đau khổ, chầm chậm tiếp tục nói Cha mẹ cô sẽ vì chuyện của chúng ta mà bị một đòn nặng, tôi không dám yêu cô nữa! Mỗi khi tôi nghĩ đến tình bạn của hai nhà Khang Sở, tôi lại càng không dám yêu cô nữa! Tôi lại nghĩ đến hồi thơ ấu, năm đứa chúng ta tình như chân tay, tôi càng không dám yêu cô nữa! Lại cả Thiên Bạch, tôi chỉ cần nghĩ đến Thiên Bạch, tin cậy tôi, bảo hộ tôi như vậy... tôi... Nước mắt anh vọt trào ra Tôi chỉ đàng sợ hãi trốn tránh thôi! Mọng Phàm! Anh cạn hơn, giọng nói khàn to Dù tôi có đấu tranh với toàn thế giới, tôi cũng không sao đấu tranh được với lương tâm của mình! Nếu tôi buông thả mình yêu cô, tôi sẽ hận tôi. Cái hận ấy cuối cùng sẽ khiến hai chúng ta cùng hủy diệt! Cho nên, tình yêu của chúng ta là một thứ tình cảm nguy hiểm biết bao. Nó không chỉ hủy diệt hạnh phúc và tình cảm gắn bó của hai nhà Khang Sở, nó còn hủy diệt cả hai chúng ta!

Tiếng nói của anh xiết bao đau khổ, dường như mỗi chữ đều rỏ máu, mỗi chữ từ miệng anh tuôn ra đánh Mộng Phàm quỵ ngã.

- Thế... thế thì chúng ta phải làm thế nào? Cô hoang mang hỏi.

Hạ Lỗi cúi đầu nghĩ ngợi. Một hồi lâu, hai người đều im lặng không nói. Trên núi chỉ có tiếng gió qua lại như thoi đưa.

Bỗng Hạ Lỗi đứng vững lại được, hất mạnh đầu, tia mắt sáng rực:

- Chúng ta nhất định biến tình yêu đôi lứa thành tình anh em! Anh nói rắn rỏi và mạnh mẽ Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể giữ được sự thanh thản đàng hoàng, tự hỏi lòng không thẹn! Cũng chỉ có như vậy, mấy đứa tẻ từ nhỏ cùng khôn lớn lên là chúng ta, mới có thể chung sống hòa bình, dù cho vật đổi sao dời cũng không xảy ra biến đổi!

Mộng Phàm bị động, nhìn chăm chú vào Hạ Lỗi không chớp mắt, trong lòng âu sầu trăm mối... Quyết định của Hạ Lỗi mới là con đường duy nhất có thể đi. Nhưng cuối cùng liệu Hạ Lỗi có biến mất? Cô chớp chớp mắt, lệ ứa hai hàng:

- Chỉ có anh mới dùng phương thức ấy để thuyết phục tôi! Cũng chỉ có anh "cự tuyệt" mới khiến tôi chấp nhận.

- "Cự tuyệt"? Sao cô dám dùng hai chữ ấy để bẻ cong tấm lòng của tôi?

- Tôi rốt cục dã hiểu anh rồi! Mộng Phàm gật đầu lưu luyến, chịu oan uổng cầu toàn, ngắm Hạ Lỗi Tôi sẽ nghe lời anh, cố đè nén tình yêu đôi lứa, chỉ giữ lại tình anh em! Nhưng, anh không nên cố ý tránh né tôi, để chúng ta cũng có thể sớm chiều gặp nhau như anh em vậy!

Hạ Lỗi chăm chú nhìn Mộng Phàm. Lát sau, anh mới chầm chậm gật đầu.

- Tôi nghe lời cô! Anh kiên định Chúng ta đã quyết định như vậy rồi! Từ nay trở đi, không ai được phạm vào điều qui ước, chúng ta phải biến tình yêu đôi lứa thành tình anh em!

Mộng Phàm cũng gật đầu. Tia mắt cô vẫn không sao rời khỏi mặt Hạ Lỗi.

Hai người đứng ở trên núi, cứ nhìn nhau ngây ngất như vậy rất lâu, rất lâu.

Mặt trời cuối cùng từ hang núi nhô lên, ban đầu là một mảng ráng hồng rực rỡ, từ từ lên cao, dần dần lan rộng, đốt đỏ nửa bầu trời. Tiếp đó, mặt trời giốn như từ sau núi trước tiếp vọt ra, bỗng chốc chói lòa muôn phương. Cây thì xanh biếc. Rừng cây phong là ba màu đỏ, vàng, xanh xen lẫn. Con sông nhỏ uốn ép như dải dây lưng lụa màu trắng của mặt đất.

Như vậy đấy. Sáng sớm hôm ấy, họ ở trên núi Vọng Phu, có một quyết định thiêng liêng. Hai người đều cảm thấy nỗi đau đớn như người tráng sĩ chặt cổ tay, cũng dễ chịu như được đi gánh nặng. Như vậy đấy, từ nay về sau, phải giữ đúng luật chơi, không ai có thể vi phạm một bước.

Hạ Lỗi thấy mình nhất định phải giữ vững quy định. Ngay từ thời thơ ấy, Mộng Phàm là cái bóng nhỏ của anh. Trong quá trình trưởng thành, cô vẫn cứ chủ động đi theo anh. Cho nên chỉ cần Mộng Phàm không phạm quy, anh có thể tin rằng sẽ không phạm quy.

Nhưng, những ngày tiếp theo đó, anh không thoải mái chút nào. Mộng Phàm xuất hiện trong mỗi giấc mộng của anh, trong mỗi ý nghĩ của anh, trong mỗi trang sách, dưới mỗi ngọn đèn, trong mỗi buổi lê minh và hoàng hôn. Anh gạt không nổi cô, quên không nổi cô, khi dặp mặt, trong lòng càng cuồn cuộn bao khát vọng cuồng nhiệt... Cái khát vọng mạnh mẽ như thế, tuyệt nhiên không phải tình cảm anh em! Anh bỗng như sa vào nước sôi lửa nóng, mỗi lần vùng vẫy là một tiếng kêu gọi, vùng vẫy càng mạnh tiếng gọi càng âm vang: Mộng Phàm, Mộng Phàm, Mộng Phàm...

Đó là tiền nhân hậu quả của câu chuyện khi mới bắt đầu, vì sao Hạ Lỗi lại đứng trên hòn Vọng Phu, trong lòng cuồn cuộn vọt ra một cái tên. Trên hòn Vọng Phu, có quá nhiều vùng vẫy. Dưới hòn Vọng Phu có quá nhiều hồi ức! Quá khí từng phút từng phút một, từ khi mới gặp Mộng Phàm đến hiểu nhau, đến yêu nhau, đến quyết tâm biến tình yêu đôi lứa thành tình anh em... dài đến mười hai năm, khiến người say lòng, cũng khiến người nát lòng!

Đúng thế, cứ như thế khiến người say lòng lại khiến người nát lòng! Mộng Phàm ơi, trong đêm chi chít vô vàn vì sao, trong buốt sớm mờ mịt vô vàn sương mù, còn có bao nhiêu buổi hoàng hôn mặt trời gác núi, và rất nhiều ngày mưa sầu gió thảm, Hạ Lỗi cứ như vậy đứng sửng trên hòn Vọng Phu, nhìn xa hút mắt; Đi đi, đi đi! Đi đến nơi ngoài trời đi! Nhưng, Mộng Phàm, cái tên đó như một bộ phận của trời đất, từ bên hang núi theo gió mà đến, từ rừng cây hoa, từ đồi thông thấp, từ đồng rộng, từ ven hồ, từ gò núi đùng đùng cuộn đến như tiếng gió giận dữ, như sấm rung chuyển cánh đồng.

Hạ Lỗi lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, dày vò trăm mối như vậy đấy.

Chương 20

Bất luận trong lòng có đau khổ bao nhiêu, ngày tháng cũng từng ngày từng ngày trôi qua. Từ mùa thu đến mùa đông, Hạ Lỗi vẫn cố giữ lời thề của mình. Tuy cùng Mộng Phàm sớm chiều gặp mặt, nhưng anh không dám vi phạm một chút nào. Mộng Phàm dần dần gày đi, tiều tụy nhợt nhạt và yếu đuối. Hai người trao đổi với nhau bằng ánh mắt, lòng mang theo nỗi đau đớn sâu sắc, không lời, đau đơn đến nỗi người mê man mờ mịt, không biết đông tây nam bắc. Hạ Lỗi quả không ngờ, trong cơn dày vò này, anh rốt lại chống chọi được khá lâu.

Nhưng rồi tất cả những cố gắng, tất cả mọi nỗ lực đều tan tành trong một lần say rượu.

Sở dĩ uống rượi say là tại Khang Cần.

Tối hôm đó, khi tâm tình bàng hoàng cô độc, Hạ Lỗi Khang Ký dược tài hàng. Ai ngờ Khang Cần đang uống rượu giải sầu ở đây. Thời giờ đã muộn, cửa hàng đóng cửa, Khang Cần ngồi đối diện ngọn đèn con, xem ra hết sức cô quạnh.

- Hay quá! Khang Cần đã ngà ngà say, nhìn thấy Hạ Lỗi tinh thần phấn chấn lên Tôi đang không có gì khuây khỏa, cảm hoài tự thương thân, cậu đến đây thế là tôi có bạn! Lỗi thiếu gia, ngồi xuống! Uống rượu! Uống rượu!

Hạ Lỗi ngồi xuống nâng chén.

- Vì ba chữ "Lỗi thiếu gia" phạt bác ba chén! Anh khích động kêu lên Nhà bác ba đời chịu ơn nhà họ Khang, nhà tôi hai đời chịu ơn nhà họ Khang, đôi bên không ai hơn ai. Huống chi bây giờ là thời đại nào mà còn kêu "Thiếu gia"?

Khang Cần cười buồn bã:

- Dẫu cho ở thời đại nào, thiếu gia, tiểu thư, lão gia, nô tài vẫn tồn tại! Rất nhiều quy tắc cực nghiêm, không sao phá nổi.

Hạ Lỗi bị đụng chạm mạnh, mắt ánh lên vẻ đau khổ:

- Khang Cần, bác có chuyện gì cứ nói thẳng, đừng vòng vo nữa!

Khang Cần giật mình kinh ngạc nhìn Hạ Lỗi:

- Không phải là tôi nói cậu.

Anh bỗng chú ý đến vẻ buồn tênh và khổ sở của Khang Cần:

- Lẽ nào bác cũng có nỗi đau khó nói ra?

Khang Cần toàn thân co rút lại:

- Uống rượu! Lỗi thiếu gia! Chuyện gì ta cũng đừng nên nói, cứ uốn rượu đi! Mặc nó, hôm nay hay ngày mai, mặc nó. Có bao nhiêu điều không biết tính sao, ta cứ để nó the rượu này nuốt vào trong bụng là xong!

- Nói hay lắm! Hạ Lỗi uống liền ba ly lớn. Rượu vừa vào bụng, muốn không nói chuyện quả tình là không thể được. Anh nhìn Khang Cần, như gặp tri kỷ Khang Cần à, tôi quả là đau khổ sắp chết rồi! Nhà họ Khang này là nơi nuôi dạy tôi, cũng là nguồn gốc nỗi đau khổ của tôi. Tôi quả là hận mình! Tại sao lại nhiều tình cảm thế này? Người nếu không có tình cảm, có phải là sung sướng biết bao nhiên không? Tại sao tôi không là gió, không là cây, không là đá? Tại sao tôi không đạt được không yêu không hận? Tôi quả là hận mình!

Khang Cần sợ hãi nhìn Hạ Lỗi:

- Lỗi thiếu gia! Cả cái hận ấy cũng đem nuốt vào bụng! Tôi tiếp cậu! Nói xong, Khang Cần lại cạn ly.

- Hay hay hay! Hạ Lỗi nói liên tiếp Đem tất cả yêu và hận, tất cả những mối nghĩ cắt không dứt không êm, tuốt nuốt vào trong bụng! Anh uống liền ba ly.

- Uống khá đấy! Khang Cần đỏ ngầu mắt lên Cậu là nghĩa tử, tôi là trung bộc. Cậu không thể bất nghĩa, tôi không thể bất trung! Cuộc đời cố ý ra đề khó khăn cho ta! Cố tình dồn chúng ta vào địa ngục!

- Đúng thế đúng thế! Anh kêu lên, hoàn toàn không hiểu tại sao Khang Cần lại khích động như vậy. Mà bởi sự khích động của Khang Cần khiến anh càng thêm khích động Biết rõ không nên yêu mà yêu! Như vậy là vong ân phụ nghĩa! Tôi bây giờ cắt bỏ không xong, vấn vương lòng dạ, đúng là chuyện đáng xấu hổi. Mộng Phàm, cô ấy là vợ của Thiên Bạch! Tôi quả là thằng người chẳng ra làm sao, bất nhân bất nghĩa.

Khang Cần giật mình, toàn thân đều phấn khích:

- Thằng người chẳng ra làm sao là tôi, là tôi!

- Không không, là tôi, là tôi! Hạ Lỗi kêu lên.

- Cậu chỉ biết cậu, không biết tôi đâu! Nếu ở vào thời cổ, tôi phải bị thích chữ vào mặt! Tôi đáng chết!

- Tôi mới đáng chết!

Hai người cứ tôi một lời, anh một câu, anh một ly, tôi một ly, uốn đi rồi khóc đi, nói đi, cuối cùng là khóc đi, uống quá say, say đến vừa vỗ bàn vừa quật ly, vừa nhảy vừa kêu, vừa cười vừa khóc, đại náo cả lên:

- Làm người mà như thế à?Không làm chủ nối mình! Thật dối trá! Thật đáng cười! Hạ Lỗi là thằng nào? Căn bản là thằng lừa bịp! Đại lừa bịp! Lừa Thiên Bạch! Lừa nghĩa phụ! Lừa Mộng Phàm! Lừa cả mình! Tình anh em là cái gì! Đồ khốn! Nói nghe hay hơn cả hát! Đồ khốn! Luôn miệng nhân nghĩa đạo đức! Đầy bụng là vấn vương không dứt! Đồ khốn! Giả dối! Ngụy quyên tử! Tiểu nhân! Ti tiện! Anh đá tung bàn, chân bước lảo đảo xiên xiên xẹo xẹo, giơ cánh tay hét to. Mày cút đi cho tao, Hạ Lỗi! Tao phải đánh mày! Đánh cho mày lộ hẳng nguyên hình!...

Khang Cần luống cuốn, tỉnh rượu đến quá nửa:

- Hỏng rồi! Thế là mắc lụy rồi! Bác ta vội dìu Hạ Lỗi Không ngờ cậu tửu lượng ké thế! Nhân lúc cậu còn đi được, tôi đưa cậu về nhà!

Khang Cần dìu Hạ Lỗi vào vườn nhà họ Khang. Bất kể Khang Cần và Già Lý ngăn cản thế nào, Hạ Lỗi dọc đường hò hét, rống lên, kêu lên không ngừng:

- A! Đấy là nhà họ Khang! Đây là nhà họ Khang rồi! Mau lên! Khang Cần! Khang Phúc! Khang Trung! Nhỏ Ngân! Nhỏ Thúy! Vú Hồ!... Các người mau đến thộp ngực Hạ Lỗi cho ta! Hôm nay ta phải báo thù cho nghĩa phụ! Mau lên!

Tất cả mọi người nhà họ Khang đều kinh động. Bỉnh Khiêm, Vịnh Tình, Tâm Mi, Mộng Phàm, Mộng Hoa và cô hầi đầy tớ lục tục từ các phía chạy lại, kinh ngạc, chấn động, ngơ ngác nhìn Hạ Lỗi và Khang Cần.

- Trời ơi! Tâm Mi sắc mặt trắng bệch Khang Cần, ngươi, ngươi rủ cậu ấy uống rượu?

- Khang Cần! Bỉnh Khiêm giận dữ rống lên Thế là thế nào? Sao ngươi rủ cậy ấy uống rượu?

- Thưa lão gia, con có lỗi! Khang Cần đã hoàn toàn tỉnh rượi Quả là không biết cậu ấy tửu lượng kém thế! Đó là do con sơ xuất!

Hạ Lỗi đứng không vững, cứ nghiêng ngả suýt té.

Mộng Phàm thốt lên một tiếng kêu cực kỳ đau đớn:

- Trời! Hạ... Lỗi!

Cô đưa tay ra toan dìu Hạ Lỗi, lại rụt tay lại không dám dìu.

Khang Cần và Già Lý mỗi người một dên ngăn đỡ Hạ Lỗi.

Giữ lúc vùng vằng như thế, Hạ Lỗi nhìn thấy Mộng Phàm. Lúc đó không đừng được, anh rống lên, kêu lên với Mộng Phàm:

- Mộng Phàm, cô còn nhớ cô cho tôi con quay không? Đó là lần thứ nhất có con quay! Con quay này quả là thích thú, biết trên mặt đất quay quay quay, không ngừng quay! Nếu sắp đổ, dùng roi quật nó, nó lại quay, quay quay quay quay... Anh ngẩng đầu nhìn trời, lại cúi đầu nhìn đất. Ha ha, trời cũng quay, đất cũng quay, nhà cũng quay, tôi cũng không ngừng quay... Cô đừng sợ tôi ngã, cô có roi mà, cô có thể vụt...

Mộng Phàm hết sức chấn động, ngẩng đầu, đờ người nhìn Hạ Lỗi, nước mắt lặn trong khóe mắt. Cô phải dùng toàn lực cố kềm chế mới không để nước mắt trào ra.

Mộng Hoa nhanh nhẹn chạy đến đưa ta chắn đỡ cho Hạ Lỗi:

- Hạ Lỗi, mau về phòng đi! Coi kìa, anh làm náo động khiến cha mẹ không ngủ được! Đi đi! Mau lên!

Hạ Lỗi túm lấy Mộng Hoa, bỗng nhiệt tình sôi sục:

- Tôi nói cho anh biết, Thiên bạch, anh em vẫn là anh em. Chúng ta kết bái ở ngoài đồng, tuyệt đối không phải là giả vờ!

Mộng Hoa gạt tay Hạ Lỗi ra, rất không hài lòng, nói:

- Tôi là Mộng Hoa, không phải Thiên Bạch!

Hạ Lỗi ngạc nhiên nghiêng người lại nhìn Mộng Hoa:

- Anh biến thành Mộng Hoa từ hồi nào?

Khang Bỉnh Khiêm quả thực bực quá rồi, rảo bước tiến lại. Ông giận dự nói:

- Hạ Lỗi, mày dẹo đi cho tao nhờ một chút! Nửa đêm khuyên khoắt, uống đến say mèm nói bậy nói bạ! Mày xem mày giống như cái gì? Mày không học cái tử tế, khiến tao đau lòng. Quả thật, mày làm tao giận đến chết mất!

Hạ Lỗi vừa thấy Khang Bỉnh Khiêm, bỗng vùng thoát ra khỏi Khang Cần, Già Lý, chạy thẳng đến trước mặt Khang Bỉnh Khiêm, nghiêng bên này ngả bên kia, gắng gượng muốn đứng vững, vừa giận dữ kêu lên với mình:

- Dưỡng phụ đã tới! Mày còn không đứng vững! Đứng vững! Nghiêm! Kính chào! Cúc cung!...

Anh vừa hô khẩu hiệu, vừa đứng nghiêm trước Khang Bỉnh Khiêm, chào kiểu nhà binh, lại cúi mình làm lễ, đầu vừa cong, toàn thân không đứng vững, đụng vào người Khang Bỉnh Khiêm.

- Trời! Mộng Phàm lại kêu lên thành tiếng.

Vú Hồ, Khang Cần, Già Lý, Nhỏ Ngân, Nhỏ Thúy... mọi người tất bật dìu đỡ Hạ Lỗi. Người này kêu người kia, muốn khuyên Hạ Lỗi về phòng. Hạ Lỗi lại khoẻ vô cùng, vùng thoát khỏi mọi người, túm lấy Khang Bỉnh Khiêm, cấp thiết, nói không có thư lớp:

- Nghĩa phụ, người không nên tức giận. Tôi nhất định phải nói cho người biết, tôi tôn kính người biết bao nhiêu, bao nhiêu! Tuy người thấy rằng không thể hiểu nổi tôi, người cứ giữ quy cũ đã định, cố chấp thành kiến của mình! Người tạo nên nỗi đạu đớn vĩnh viễn trong lòng tôi! Nhưng tôi vẫn tôn kính người! Bởi vì quá tôn kính người, nên tôi mới làm cho mình trở thành thứ đức hạnh như thế này...

- Vú Hồ Vịnh Tình can thiệp vào Mấy đứa chúng bây lôi nó về phòng cho ta! Không để cho nó gây rối nữa!

- Dạ! Mọi người dạ ran, lại đến kéo Hạ Lỗi Đi đi! Đi đi!

- Tôi sẽ đi! Hạ Lỗi bỗng thét to Đừng có giục! Tôi sẽ đi thật xa! Tôi sẽ không để cho các người lại nhìn thấy tôi!

- Trời! Mộng Phàm lại khẽ kêu, đưa ngón tay vào miệng dùng răng cắn chặt để ngăn mình kêu lên thành tiếng.

Hạ Lỗi lại vùng xông tới. Bọn Vú Hồ sáu bảy đôi tay mà không nắm được anh. Anh quấn chặt lấy Khang Bỉnh Khiêm:

- Nghĩa phụ, người đừng tức giận như thế, người nghe tôi nói, tôi không dám cô phụ người! Tôi quả là không dám! Tôi mãi mãi nhớ năm ấy ở Đông Bắc, người an ủi cha tôi. Người để cha tôi chết mà không ân hận! Người thu dưỡng tôi! Anh khóc òa lên Người còn thu lượm thây cha tôi, chôn cất ông... Người xem, có phải tôi nhớ hết hay không? Làm sao tôi dám không cảm ơn? Ơn người nặng như non, dù tôi có tan xương nát thịt cũng thấy sung sướng ngọt ngào! Cho nên, để cho tôi đau đớn! Để cho tôi đau đến chết! Đó là món nợ tôi thiếu của người! Nghĩa Phụ! Cảm tạ! Cảm tạ người đã ban cho tôi tất cả tất cả! Xin người tiếp nhận một cái cúc cung trịnh trọng của tôi...

Hạ Lỗi khom lưng cúc cung, vừa mới khom người đã mềm nhũn ngã sấp xuống đất, không còn sức đứng lên được.

Khang Bỉnh Khiêm vừa sợ vừa giận, nhìn Hạ Lỗi nằm dưới đất, bị lời nói mơ hồ của Hạ Lỗi làm cho đau lòng khôn xiết. Sau khi say nói lời thật, trong lời nói của anh tại sao lại có nhiều điều oán thế? Lễ nào nhân nghĩa đến thế mà Hạ Lỗi vẫn không vừa lòng? Ông ta càng nghĩ càng giận, ngẩng đầu lớn tiếng:

- Khang Trung, mang cho ta một thùng nước!

- Dạ!... Mộng Phàm khẽ kêu, nước mắt tuôn trào ra.

- Bỉnh Khiêm! Vịnh Tình kêu.

- Lão gia... Tâm Mi lo sợ, nhìn Khang Bỉnh Khiêm lại vội nhìn Khang Cần. Nỗi đau khổ trong mắt tuyệt không ít hơn Mộng Phàm. Khang Cần không dám nhìn ánh mắt ấy, lại thử dìu Hạ Lỗi.

- Các người đừng cản ta! Lui cả ra! Khang Bỉnh Khiêm kêu to.

Khang Trung xách nước lại. Khang Bỉnh Khiêm đỡ lấy thùng nước, hắt toẹt vào người Hạ Lỗi.

Hạ Lỗi toàn thân thấm ướt, phun phì phì liền mấy cái, người tỉnh táo lại. Ngồi trên mặt đất, đầu anh nước rỏ, kinh hãi chăm chú nhìn mọi người đứng đầy cả vườn, biết mình vừa gây nên họa.

- Mày vào từ đường ngay cho tao! Khang Bỉnh Khiêm đau buồn nói Ta cùng gặp cha mày Ông kéo Hạ Lỗi dậy.

Hạ Lỗi đi vào từ đường. Vừa nhìn thấy bài vị phụ thân, bất giác hai đầu gối quỳ gục xuống, nước mắt đầy tròng.

- Cha! Anh đau đớn kêu lên Xin cha ở trên trời linh thiêng ban cho con sức mạnh, ban cho con lời chỉ bảo! Nói với dưỡng phụ, con quả là không nên để người đau lòng!

- Mục Vân huynh! Khang Bỉnh Khiêm cũng đăm đăm nhìn bài vị Tôi nên làm sao với nó bây giờ? Dạy nó, nó bảo là nó không phải là con tôi đẻ ra. Không dạy nó, nó lại khiến người đau lòng như vậy đấy!

- Nghĩa phụ! Hạ Lỗi dạy phục xuống đất, nói liền một chặp Tha thứ cho con! Tha thứ cho con! Tha thứ cho con!

Chương 21

Tối hôm ấy, suốt đêm Hạ Lỗi không ngủ.

Ngồi trước thư án, anh nghĩ tới nghĩ lui, trấn định nỗi đau đớn. Cuối cùng anh hạ quyết tâm, cầm bút lên, viết một bước thư:

Thưa nghĩa phụ, nghĩ mẫu,

Trước khi ly biệt, trong lòng con chồng chất ngàn lời muôn tiếng, muốn thưa với các người, nhưng không biết bắt đầu từ đâu!

Nhớ lại từ khi con tới nhà họ Khang, đem đến cho các người không biết bao nhiêu phiêu phiền não. Con tuy đã hết sức cố gắng, trước sau con vẫn không sao thoát khỏi một số thói quen bẩm sinh của một con người đến từ rừng núi nguyên thủy là không hề chịu gò bó. Bởi vậy mà con lớn lên ở nhà họ Khang, học tập ở nhà họ Khang, vẫn khộng giống được như Mộng Hoa, Mộng Phàm, không đạt đến bước chan hòa với nhà họ Khang!

Kỳ thực, lòng con cũng rất buồn khổ. Trong quá trình trưởng thành ở nhà họ Khang, từng giờ từng phút con phãi tự kèm chế mình. Thấy được công lao của dưỡng phụ dưỡng mẫu nghĩa sánh trời mây, mới thu dưỡng con là đứa trẻ không nơi nương tựa! Cho nên, con rốt cuộc vẫn là "người ngoài". Có khi lại vì thế mà cảm thấy tự ti. Như vậy khi lòng "tự ti" và "tự tôn" đấu trong lòng con, con lại biến thành một con người không thể thân cận như vậy đấy!

Nghĩ phụ, nghĩa mẫu! Kỳ thực lòng con nóng bừng bừng, con yêu các người rất mực, yêu Mộng Hoa, Mộng Phàm rất mực, cho đến cả Thiên Bạch, Thiên Lam và tất cả mọi người trong nhà họ Khang! Tình yêu rất mực này cũng làm khổ con! Không bíet yêu quá nhiều, có phải là một sự không hay? Cho nên, tấm lòng nóng bừng bừng của con thường thường lại biến thành lạnh như băng, muốn tiến lại lui, muốn nói lại dừng. Con cứ bồi hồi như vậy trước cửa nhà họ Khang, không hiểu đượ mình có thể yêu, hay là không thể yêu! Dưỡng phụ! Mối mâu thuẫn đó, quả thực không chỉ vài ba câu của con là nói được rõ ràng! Hoặc giả, rất lâu rất lâu sau này, sẽ có ngày người hiểu con!

Mang theo niềm hối hận không sao rũ bỏ, con đi đây! Nghĩa phụ nghĩa mẫu, xin cứ tin rằng con sẽ có một ngày lại trở về nhà! Xin đừng bận lòng vì con! Con sẽ mãi mãi nhớ đến các người! Hy vọng cái ngày mà con trở về, con người sẽ càng thích một Tiểu Lỗi đã lột xác! Xin tạm biết! Chút nghĩa phụ nghĩa mẫu mạnh khỏe và hạnh phúc.

Con, Tiểu Lỗi

Hạ Lỗi gấp bức thư lại, đặt sang một bên. Nghĩ một chút lại cầm bút viết:

Mộng Phàm,

Tôi mang theo con quay cô tặng cho tôi, suốt đời tôi, tôi sẽ gìn giữ nó, trân trọng nó.

Xin vì tôi mà chăm sóc dưỡng phụ dưỡng mẫu. Xin vì tôi mà thương mến Mộng Hoa, Thiên Lam. Xin vì tôi mà báo đáp vú Hồ, Khang Cần, dì Mi, nhỏ Ngân, nhỏ Thúy... Các người trong nhà. Nhất là xin vì tôi... đặc biệt an ủi giúp đỡ Thiên Bạch! Thôi, tạm biệt!

Mong có ngày gặp lại! Xin muôn vàn trân trọng!

Anh, Hạ Lỗi.

Hạ Lỗi viết xong hai bức thư, gác bút thở dài, không ngăn nổi nức nở. Đặt thư xuống thước chặn, anh đứng lên, nhìn ra cửa sổ. Trời đã mờ mờ sáng, sắc ban mai đang dần dần tỏa ra. Bầu trời ngoài cửa sổ là một mảng trắng xám lạnh lẽo.

Hạ Lỗi xách gói hành trang khiêm tốn của mình, buồn bã nhìn bốn phía, cương quyết ra khỏi nhà.

Chương 22

Truy Phong im lặng đứng sững trong chuồng ngựa, đâu hơi ngẩng lên. Ánh ban mai xuyên qua rào chắn, hắt một luồng bóng sáng lên mũi ngựa. Hạ Lỗi nhặt túi hành lý lên, tiến lại, nói khẽ khàng với con ngựa:

- Truy Phong, mười hai năm trước, chúng ta từng ra đi một lần rồi, nhưng thất bại quay về, mới tạo thành các thứ chuyện lôi thôi như hôm nay. Bây giờ, đích là chúng ta phải đi xa rồi.

Truy Phong khẽ kêu lên một tiếng, mũi ngựa phì hơi nóng, Hạ Lỗi đem túi hành lý đặt lên lưng ngựa xong, lại đến góc tường lấy yên ngựa. Vừa lấy yên ngựa mới giật mình phát hiện, trên đống cỏ khô ở chuồng ngựa, có một bóng người không hề động đậy, ngồi đó.

- Mộng Phàm! Hạ Lỗi kêu lên thất thanh Sao cô lại ở đây? Cô ở đây làm gì thế?

Mộng Phàm đứng lên, từ từ tiến lại gần Hạ Lỗi. Cô nhìn túi hành lý trên lưng ngựa, lại hất đầu nhìn Hạ Lỗi. Tia mắt cô dừng lại trên mặt anh, vẫn không hề chớp. Tiếng nói của cô chầm chậm, nặng nề, hơi run rẩy:

- Định đi à? Quyết định rồi à?

Hạ Lỗi chấn động đứng lại, chăm chú nhìn Mộng Phàm, tư tưởng và thần trí đều ngưng đọng lại một chỗ. Anh im lặng, không nói nổi lời nào.

- Từ nửa đêm hôm qua, sau khi anh bị cha gọi vào từ đường, tôi liền ngồi ở đây đợi anh! Mộng Phàm từ từ hít hơi. Anh em với nhau, anh phải đi, tôi nên tiễn anh!

- Cô... Hạ Lỗi cuối cùng nói ra thành tiếng. Cô đã liệu trước tôi định đi?

- Ờ, đúng đấy! Mộng Phàm đáp. Mười hai năm rồi, tính khí của anh, cá tính của anh, tôi quá biết rồi!

Hạ Lỗi hồi hộp đứng. Tia mắt không sao dời khỏi khuôn mặt xinh đẹp và ai oán của Mộng Phàm.

- Đêm qua anh uống say, Mộng Phàm nói tiếp Anh đại náo nhà họ Khang, kinh động từng người trong nhà! Những lờ anh nói trong cơn say, không biết hôm nay anh còn nhớ được bao nhiêu? Mỗi một chữ anh nói ra, tôi đều nhớ hết. Anh nói tôi la người thứ nhất cho anh con quay, tôi lại hại anh cứ quay cứ quay không ngừng. Trong tay tôi cầm cái roi, mỗi khi anh sắp ngừng quay, tôi lại cầm roi vụt, để anh tiếp tục quay quay quay...

Hạ Lỗi trong lòng quặn lên một niềm đau đớn và ân hận, mắt đầy ngấn lệ:

- Tôi nói như vậy à?

- Đúng thế, anh nói thế đấy! Mộng Phàm chăm chăm nhìn anh. Lúc đó tôi mới biết, tôi tàn nhẫn biết bao! Tôi cứ vụt roi vào anh, làm hại anh không ngừng quay! Tôi quả là tàn nhẫn... Té ra, bao nhiêu năm nay, tôi cứ đối với anh như vậy! Xin anh tha thứ cho tôi!

Hạ Lỗi ngượng nén lệ, nhìn đăm đăm Mộng Phàm.

- Tôi nghĩ, tôi không nên cầm roi vụt anh nữa. Nếu anh không muốn quay, thì để cho anh ngừng! Nhưng trải qua một cơn đại náo đêm rồi, trải qua những lời gay gắt của cha với anh, trải qua sự sám hối ở từ đường, lại trải qua sự khó lòng kham nổi sau khi tỉnh rượu... hiểu anh như tôi, làm sao không đoán được rằng, lần này anh quả thực sắp đi! Nếu như ngay cả một chút qui ước ngầm còn không có, liệu tôi có còn là Mộng Phàm mà anh yêu thích nữa không?

Hạ Lỗi mắt chớp chớp, nước mắt lại tuôn trào.

- Cho nên tôi đến đây! Giọng nói của Mộng Phàm dần dần biến thành kiên quyết và mạnh mẽ Tôi ngồi ở đây đợi anh! Đối mặt với vấn đề nghiêm trọng là anh sắp lìa bỏ tôi, tôi không còn lý trí, cũng không sao mà suy nghĩ, cho nên... tôi lại mang roi đến đây!

- Mộng Phàm! Hạ Lỗi buột miệng kêu lên.

- Tôi không thể để anh đi! Mộng Phàm cương quyết mà mạnh mẽ, cố châp mà sôi nổi nói Tôi không thể bỏ mặt cho anh mắng tôi tàn nhẫn! Anh trách tôi vung roi! Tôi không sao còn cách nào nữa! Tôi cứ không để cho anh đi!

Hạ Lỗi không sao giữ vững nỗi nữa. Anh khẽ kêu:

- Mộng Phàm!

Rồi nhằm Mộng Phàm lao tới. Trước cái lao người ấy, Mộng Phàm cũng tan tành. Hai người quên hết mọi thứ, ôm lấy nhau. Trải qua một hồi mê man, Hạ Lỗi giật mình phát hiện Mộng Phàm đã ở trong lòng anh, toàn thân anh co rút lại. Sau khi hoàn hồn, Hạ Lỗi liền đẩy Mộng Phàm ra. Anh thất thểu lùi lại sau, hoảng loạn ú ớ kêu lên:

- Xem này! Đó là kết quả của việc cô vung roi đấy! Cô quyến rũ tôi như thế đấy!... Không, không! Mộng Phàm! Tôi tầm thường thế này, không làm sao thoát khỏi sức hấp dẫn lớn lao của cô... Tôi cuối cùng có một ngày phạm tội... Tôi cần phải đi!

Anh cầm lấy yên ngựa, đặt lên lưng ngựa, ngón tay buộc yên ngựa không theo sự sai khiến mà run lên.

Mộng Phàm đầm đìa nước mắt nhìn anh, mặt trắng bệch.

- Tôi không cho phép anh đi! Mộng Phàm nói như tuyên bố.

- Tôi nhất định phải đi! Anh kiên quyết trả lời.

- Anh mà đi, tôi sẽ chết! Cô đánh đòn quyết định.

Anh giật mình, rúng động, ngẩng đầu nhìn cô.

- Cô sẽ không chết! Anh càng kiên quyết trả lời Cô có cha mẹ sủng ái, có Vú Hồ, Nhỏ Ngân, Nhỏ Thúy săn sóc, có Mộng Hoa, Thiên Lam bảo hộ còn có Thiên Bạch... chàng thanh niên tốt như thế chờ đợi cô, cô sẽ không chết!

- Sẽ chết! Cô cố chấp nói Nhiều cái tên như vậy cũng vô dụng nếu trong những cái tên ấy không có anh!

Hạ Lỗi hít sâu hơi.

- Mộng Phàm, cô có suy xét lý lẽ hay không?

- Tôi không cần lý lẽ! Mộng Phàm cuối cùng hét lên Chuyện tình cảm không sao mà suy xét lý! Anh đi rồi, tôi không còn gì nữa! Cha và mẹ không quan trọng. Tất cả mọi người đều không tồn tại! Quốc gia dân tộc là gì, tôi cũng mặc! Bây giờ tôi mới biết, trên đời chỉ có anh. Anh đi rồi, tôi không còn gì nữa!

Hạ Lỗi lùi lại một bước, nghĩ lại, đưa tay vịn cương ngựa.

- Xin lỗi, tôi phải đi!

Mộng Phàm vội vã bước về phía trước một bước, cuối cùng hiểu được quyết tâm của Hạ Lỗi tất phải đi. Cô ngẩng đầu, nhìn anh đờ đẫn:

- Anh nhất định đi? Tôi không thể nào giữ anh lại được?

- Phải!

- Thế thì, Mộng Phàm dường như sử dụng hơi sức toàn thân, hít hơi sâu Để tôi tiễn anh một chặng!

Chương 23

Dấu chân tuổi thơ dường như vẫn chưa mất. Bóng hai đứa trẻ ngày nào dường như vẫn còn đâu đây. Không biết vì sao, thời gian mười hai năm đã lén lút lẫn trốn. Đồng rộng vẫn như xưa. Gió đồng phương Bắc vẫn lạnh lẽo. Một đầu khác của đồng rộng, hòn Vọng Phu đứng trong sắc ban mai, là một bóng đen khổng lồ.

Hạ Lỗi dắt ngựa, cùng Mộng Phàm đứng lại giữa đồng rộng.

- Không phải tiễn nữa! Hạ Lỗi lại liếc nhìn Mộng Phàm, cương quyết quay đầu, nhảy lên lưng ngựa Mộng Phàm! Em về đi!

Mộng Phàm cất đầu, bướng bỉnh nhìn Hạ Lỗi, không nói.

- Hẹn có ngày gặp lại!

Hạ Lỗi buôn mấy tiếng, kéo ngựa định phóng đi. Mộng Phàm nói bằng giọng thê thiế giống như quyền rủa mà anh chưa từng nghe qua:

- Anh nên nhớ, người con gái trên hòn Vọng Phu, cuối cùng biến thành một khối đá!

Toàn thân Hạ Lỗi run lên. Anh dừng ngựa, toan quay đầu nhìn Mộng Phàm, nhưng lại ngặp ngừng, chỉ e sau cái quay đầu ấy, suốt đời anh lại không đi nổi! Anh dùng sức kéo mạnh cương ngựa một cách nặng nề. Truy Phong nhấc bốn vó, bốc lên một làn bụi màu tro, phi nhanh tuyệt trần.

Mộng Phàm không hề động đậy, cô như một pho tượng đá đứng thẳng trên đồng rộng.

Truy Phong chạy nhanh, chạy như điên cuồng.

Hạ Lỗi không quay đầu lại, ra roi cho ngựa chạy về trước. Rừng thấp cây khô trên đồng rộng, rất nhanh bị anh bỏ lại đằng sau.

- Anh nên nhớ, người con gái trên hòn Vọng Phu, cuối cùng biến thành một khối đá!

Tiếng Mộng Phàm vẳng lại bên tai anh. Anh điều khiển cương ngựa, chạy điên cuồng về phía trước như chạy trốn.

- Người con gái trên hòn Vọng Phu cuối cùng biến thành một khối đá!

Tiếng Mộng Phàm, bốn mặt tám phương cuốn đến tai anh. Anh dậm bàn chân, phi càng nhanh.

- Biến thành một khối đá! Biến thành một khối đá! Biến thành một khối đá! Biến thành một khối đá!...

Tiếng Mộng phàm đã cuộn như một làn sóng lớn trùm phủ trời đất, với anh như thủy triều ùa tới sắp nhanh chóng dìm mất anh.

- Biến thành một khối đá! Biến thành một khối đá! Biến thành một khối đá!

Hàng ngàn hàng vạn Mộng Phàm kêu lên với anh. Hàng ngàn hàng vạn Mộng Phàm đều hóa thành những tản đá lớn, đột nhiên sừng sừng ở trước mặt anh, giống như một cách rừng đá. Mỗi tảng đá lớn đều là hình bóng của Mộng Phàm ngạo nghễ đứng thẳng quyết không quay lại.

Hạ Lỗi gò ngựa. Truy Phong ngẩng đầu hí dài, dừng lại.

- Mộng Phàm! Hạ Lỗi kêu vọng vào khoảng không.

Hạ Lỗi không khống chế nổi mình nữa, đàng quay ngựa trở về. Anh phóng nhanh về hướng Mộng Phàm.

- Đừng biến thành khối đá! Xin cô... Đừng biến thành khối đá!

Chương 24

Tối hôm ấy, Hạ Lỗi và Mộng Phàm cùng đốt hai bức thư để lại...

Nếu đã đi không xong, Hạ Lỗi quyết tâm đối mặt với Thiên Bạch.

- Cái đó không khó khăn, Hạ Lỗi nhìn hai bức thư đang hóa thành tro tàn trong ngọn lửa, hất đầu nìn đăm đăm Mộng Phàm Tôi chỉ cần nói với Thiên Bạch, tôi đã gắng sức rồi, đã vùng vẫy rồi. Tôi đã bị thiêu trong lửa dữ, bị cóng trong sông băng, bị nấu vạc dầu trong địa ngục... Tôi không còn cách nào nữa... tôi đành thú nhận thẳng thắn với anh ấy. Rồi anh ấy muốn đánh, muốn chửi, muốn trừng phạt, muốn giết chóc... tôi đểu tùy anh ấy xử trí... Như vậy đấy! Cái đó... không khó khăn, tất cả điều tôi cần làm là đi đối mặt với Thiên Bạch! Chỉ có đối mặt với Thiên Bạch trước, mới có thể lại đối mặt với dưỡng phụ và dưỡng mẫu! Phải đó, lần này tôi... sẽ đối mặt với Thiên Bạch!

Mộng Phàm không nói lời nào, chỉ ngây dại nhìn đăm đăm Hạ Lỗi, trong mắt long lanh tia sáng.

Lẽ ra là không khó khăn lắm về cái chuyện thú nhận. Nhưng, Thiên Bạch dùng bộ mặt tin cậy, hân hoan, sùng bái mà lại thuần chính vô tư đón Hạ Lỗi, khiến anh không biết làm sao tự thú. Trước khi anh mở miệng, Thiên Bạch đã cười ha hả, kêu lên:

- Chuyện của anh tôi đã biết rồi, biết hết cả rồi!

- Cái gì? Hạ Lỗi giật mình Anh biết rồi?

- Phải đấy! Thiên Bạch cười Mộng Hoa đến nhà tôi, đem từ đầu đến cuối câu chuyện nói với chúng tôi! Tôi và Thiên Lam nghe chuyện chưa từng nghe, đều cười chết được!

- Mộng Hoa nói rồi à? Hạ Lỗi vô cùng kinh ngạc Anh ấy nói sao?

- Nói anh say rượi đại náo nhà họ Khang! Thiên Bạch nhìn anh chăm chú, trong mắt vẫn đầy nét cười Anh đối với Khang bá bá, lại chào kiểu nhà binh, lại khom mình, lại vái... Ha ha. Anh thật là có một! Say rượi cũng không say như kiểu người khác! Anh còn tưởng Mộng Hoa là tôi, luôn miệng nói kết bái không phải là giả vờ! Nét mặt của Thiên Bạch tự nhiên nghiêm lại, hết sức cảm động, chăm chú nhìn Hạ Lỗi rồi vổ mạnh vào anh một cái Hạ Lỗi, con người anh có cái nghĩa khí của thời xưa Anh đúng là một nhân gật trong Thất hiệp ngũ nghĩa, tựa như Nam Hiệp Triều Chiêu hay Bắc hiệp Âu Dương Xuân!

- Thiên Bạch Hạ Lỗi buồn rầu hỏi Đừng nói với tôi những lời ấy, anh sẽ khiến tôi... trời... không có tự dung thân!

- Khách khí làm gì, chúc mừng anh vài câu. Anh làm điều nhân không nhường ai, làm đến nơi đến chốn là phải! Thiên Bạch chăm chú nhìn Hạ Lỗi Kỳ Thực, nỗi đau khổ trong loàng anh tôi biết, sống nhờ mái nhà người tất nhiên có nhiều điều không như ý. Nhưng đường đường nam tử như anh, hà tất kể đến cái đó? Ơn dưỡng dục của Khang bá bá, rồi có ngày anh báo được. Anh sợ báo đáp không đầy đủ, tôi giúp anh báo là được! Anh là "nghĩa tử" của ông, tôi cũng là "bán tử" của ông mà!

Hạ Lỗi đăm đăm nhìn Thiên Bạch, lẽ ra là không khó khăn, nhưng anh một chữ cũng không nói ra được! Nửa chữ cũng không nói ra được!

Không nói ra được, làm sao mà trở về đối mặt với Mộng Phàm?

Hạ Lỗi không dám về nhà họ Khang mà lẻn ra đồng. Anh đá vào một hòn đá, đấm vào thân cây. Trước đồng rộng, bốn bề không một bóng người, anh cất đầu kêu to:

- Hạ Lỗi! Mày tiêu rồi! Mày là tên nhát gan! Mày nhu nhược! Mày khốn kiếp! Mày dám yêu mà không dám thú nhận... Mày làm sao mà không dám nói với anh em của mày... Mày yêu vị hôn thê của anh ta! Mày là đồ bỏ đi! Mày là đồ ngụy quân tử!

Kêu xong, đá xong, phát tiết xong... anh mỏi gân kiệt sức rũ đầu xuống, giống như con gà trống chiến bại.

Chương 25

Đêm khuya hôm ấy, dù thân hình bị dày vò đến tiều tụy không sao khám nổi, nhưng Hạ Lỗi không dám về nhà họ Khang, sợ thấy nét mặt chờ đợi của Mộng Phàm. Bàng hoàng và bất lực, anh đến trước cửa Khang Ký được tài hàng. Ở trên đời này, người duy nhất có thể hiểu anh là Khang Cần! Khang Cần! Cứu tôi với! Khang Cần, nói cho tôi biết tôi phải làm thế nào?

Cửa hiệu thuốc đã đóng. Ngay chiếc đèn lồng nhỏ treo trước cửa cũng đã tắt. Hạ Lỗi đẩy cửa, bên trong cũng đã cài then. Anh bắt đầu điên cuồng đấm cửa, la hét:

- Ông chủ tiêm! Mở cửa! Nguy rồi! Có người bị thương nặng! Ông chủ tiệm! Cứu tôi với! Mau lên! Cứu tôi với!

Sau một hồi la hét loạn xạ, chốt cửa bên trong lạch cạch vang lên. Cửa lớn được mở một nửa, lộ ra bộ mặt vàng võ kinh hoảng của Khang Cần. Hạ Lỗi đẩy tung cửa, xông thẳng vào trong.

- Có người nguy hiểm sắp chết mà bác vẫn đóng cửa chặt như vậy à? Anh xông tới cửa phòng ngủ của Khang Cần Mau mang rượu bác cất giấu ra đây, tôi cần uống vài chén...

- Lỗi thiếu gia.. Khang Cần kêu lên Đừng...

Không kịp nữa rồi, Hạ Lỗi đã tông cửa phòng ngủ ra, và anh kịp nhận thấy bóng một người một người đàn ba bước vội đến sau màn nấp. Trái tim Hạ Lỗi nẩy lên đến cổ họng. Anh cực kỳ kinh ngạc, kêu lên một tiếng sợ hãi:

- Dì Mi!

Tâm Mi đứng dậy, cất đầu lên, mặt xám bệch như tro chăm chú nhìn Hạ Lỗi.

Khang Cần hốt hoảng cài then cửa lại, chạy đến trước mặt Hạ Lỗi.

Khang Cần hốt hoảng cài then cửa lại, chạy đến trước mặt Hạ Lỗi quỳ ngay xuống:

- Lỗi thiếu gia! Cậu chớ nói ra! Xin cậu chớ có nói ra!

Tâm Mi thấy Khang Cần quỳ, cũng sợ hại quỳ theo.

- Tiểu Lỗi! Tôi van anh, đừn nói ra với nghĩa phụ nghĩa mẫu anh, chỉ cần nói ra một chữ, là hai chúng tôi mất mạng!

Hạ Lỗi nhìn trừng trừng Tâm Mi và Khang Cần, chỉ thấy trái tim mình bị dồn vào một cái hang sâu không thấy đáy.

- Các người... các người... Anh líu lưỡi nói, cơ hồ không dám tin đó là sự thật Các người phản bội dưỡng phụ? Các người... ngang nhiên...

- Lỗi thiếu gia! Khang Cần rên rỉ. Xin tha thức cho chúng tôi! Đến nước này đều là do chúng tôi không khống chế nổi, quả thực là chúng tôi không cố tình!

- Sao lại đến như thế này? Hạ Lỗi chấn động, rõ ràng so với Khang Cần và Tâm Mi, anh còn hoảng loạn hơn. Tôi hoàn toàn bị các người khuấy rối. Các người đứng lên, đừng quỳ trước tôi nữa!

- Muôn sự đều do tôi lầm lỡ! Tâm Mi hai tay chấp lại lạy Hạ Lỗi Tôi không nên luôn luôn đến đây, học cách kê đơn bốc thuốc làm gì! Tôi không nên đến đây! Nhưng, Tiểu Lỗi! Anh cũng biết đấy, tôi ở nhà cũng không có địa vị gì. Cái kiểu sống cứ như người mất hồn ấy tôi nếm chịu đã quá đau khổ rồi! Chị ta liếc nhìn Khang Cần Khang Cần... anh ấy hiểu tôi, quan tâm đến tôi, dạy tôi cái này, dạy tôi cái nọ, khiến tôi thấy sự tồn tại của mình lại có ý nghĩa, cho nên tôi thường đến đây tìm nguồn an ủi... Đến lúc chúng tôi thường đến đây tìm nguồn an ủi... Đến lúc chúng tôi phát hiện có tình cảm không bình thường, chúng tôi đã không có cách nào dứt bỏ được!

- Nhưng, nhưng Hạ Lỗi vừa kinh hãi, vừa đau khổ Tâm Mi! Các người không thể làm như vậy được! Thứ tình cảm ấy không thể đi đến đâu cả, cũng không thể có tương lai! Sao các người lại để cho nó xảy ra?

Khang Cần xấu hổ không có đất mà chui, tiếp lời.

- Chúng tôi đều biết, chúng tôi không còn là những đứa trẻ. Chúng tôi đều đã trải qua dâu biển đời người. Lẽ ra chúng tôi nên khống chế tình cảm của mình. Nhưng sự đời, không có cách nào dùng cái "có thể" với "không thể" để dự phòng! Tiểu Lỗi, chẳng phải cậu cũng có nỗi đau khổ khó mà nói ra hay sao?

Hạ Lỗi rụt lại, không nói ra điều khó xử của mình.

- Tiểu Lỗi, anh là người đầu trò! Tâm Mi khẩn thiết. Chính anh từ Ngữ tứ trở về, cao giọng kêu gào, mỗi cá nhân đều có quyền lợi ngang nhau trong mọi việc. Một lời của anh đã đánh thức người trong mộng, khiến tôi từ trong cơn ngủ say tỉnh ra đấy!

- Trời! Hạ Lỗi sợ hãi lùi lại đằng sau, dựa vào một cái ghế, lại ngã ngồi xuống Tôi lại nói nhiều lời như thế? Thật tai hại cho lời nói của mình! Trời ơi! Hạ Lỗi kinh hoàng nhìn hai người, càng lúc càng hiểu ra tính nghiêm trọng của sự tình Các người định làm thế nào? Nếu để cho dưỡng phụ hay được... Khang Cần, dì Mi, các người... Trời ơi, các người định làm thế nào?

Khang Cần run lên:

- Lỗi Thiếu gia! Tôi van cậu chớ có nói ra! Đối với bất kỳ người nào đều không thể nói.

- Đúng thế! Các người biết rõ cả! Hạ Lỗi càng bực Các người biết rõ mà vẫn cố ý phạm! Bây giờ tôi mới rõ, đáng lẽ tôi phải sớm nhận ra. Tôi thật ngốc! Nhưng, nhưng các người rốt cục làm như thế nào? Hạ Lỗi không dằn được, túm lấy Khang Cần Khang Cần, nghĩa phụ chịu không nổi điều sỉ nhục này! Dù cho người chịu nổi, người cũng sẽ không nhịn được! Dù cho người nhịn được, người cũng sẽ không tha thứ!... Các người làm chuyện tày trời mà không hề nghĩ tới hậu quả của nó. Có phải không? Có phải không? Bây giờ chúng ta phải rời khỏi đây ngay, coi như không có chuyện gì xảy ra cả. Tôi sẽ không nói, các người không nói, quên tất cả chuyện này đi, có được không, có được không? Các người cũng đừng tiếp tục nữa, có được không?

Khang Cần vô cùng hổ thẹn, đau lòng nhìn Tâm Mi, lại nhìn Hạ Lỗi:

- Cậu đã căn dặn như vậy, tôi sẽ làm theo lời căn dặn của cậu! Bác ta quay sang Tâm Mi Tiểu Lỗi nói đúng đấy, chúng ta đã làm chuyện tày trời mà không hề nghĩ đến hậu quả của nó. Thật là ngu ngốc!

Tâm Mi gục đầu xuống, nước mắt từng giọt lớn từng giọt lớn trào ra, lăn thành chuỗi xuống.

- Tiểu Lỗi, Chị ta nghẹn ngào Tôi cám ơn anh suốt đời. Chỉ cần việc này không lộ ra, tôi... tôi... chúng tôi đều nghe anh. Chúng tôi quả là... những kẻ ngu ngốc.

Hạ Lỗi đứng lên vội vã dìu Tâm Mi.

- Dì Mi, chúng ta mau về nhà! Sau khi về, không ai được lộ thanh sắc, phải thật giữa bình tĩnh. Đi đi! Nếu không đi thì khuya mất!

Tâm Mi hoảng hốt đứng lên, không ngăn nổi, tia mắt đưa về phía Khang Cần, đầy vẻ lưu luyến.

- Khang Cần... Chị muốn nói lại dừng, người liêu xiêu muốn té.

Khang Cần cũng đứng lên, nhìn Tâm Mi, đưa tay muốn dìu cô, nhưng thấy Hạ Lỗi chú ý nhìn, bác miễn cưỡng rụt bàn tay cứng đơ về.

- Tâôi biết rồi, cô đừng nói nữa Bác buồn bã trả lời Còn được sống dưới cùng một mái nhà, hiểu rõ lẫn nhau, thỉnh thoảng gặp mặt, không thẹn với lòng, cũng là một thứ hạnh phúc... cũng thỏa nguyện rồi! Cô đi mau đi thôi!

Hạ Lỗi nhìn hai người, mường tượng phảng phất hình ảnh của anh và Mộng Phàm. Trái tim anh vì hai người mà đau thắt. Thật là trớ trêu, quanh đi quẩn lại không gì hơn chuyện này. Nhưng anh không muốn mọi người ngậm ngùi nuối tiếc. Hạ Lỗi dậm mạnh chân một cái, nói dứt khoát:

- Đi đi!

Tâm Mi không dám dùng dằng, gạt nước mắt, ngơ ngác như con chó nhà có tang, nát lòng đi theo Hạ Lỗi.

Chương 26

Sau khi phát hiện bí mật chết người của Khang Cần, Hạ Lỗi cảm thấy bị rúng động dữ dội. Anh vừa sợ hãi vừa bối rối, vừa lo lắng, khó xử, còn có cả sự đồng tình và thương xót nữa. Anh thương hại Tâm Mi, thương hại Khang Cần, cũng thương hại Khang Bỉnh Khiêm. Nhìn thấy Khang Bỉnh Khiêm không hề hay biết mảy may, vẫn cứ ung dung hưởng thụ cuộc sống yên lành của ông, Hạ Lỗi trong lòng run sợ. Mỗi lần đi đến trước cửa lớn nguy nga của nhà họ Khang, mỗi lần xuyên qua thủy tạ giữa lòng hồ, mỗi lần nhìn thấy cây ngân hạnh, thạch hòe đầy vườn, cùng những hành lang quanh quất, anh đều cảm thấy cảnh giàu sang, êm ấm của nhà họ Khang chỉ là giả tạo, còn thực tế lại như mây đen phủ kín, như đại nạn sắp đến.

Những cơn "đại nạn" ấy đương nhiên bao gồm cả chuyện của anh và Mộng Phàm. Sau sự kiện ở "Khang ký", anh cơ hồ không dám nghĩ đến Mộng Phàm, không dám đụng chạm đến vấn đề này nữa. Nhưng Mộng Phàm vẫn tìm cách gặp Hạ Lỗi và mỗi lần gặp như vậy đều mặt ủ mày chau. Cô biết rõ Hạ Lỗi không dám nói với Thiên Bạch. Sao anh lại không mở miệng nói? Cô thất vọng hết sức. Ngoài thất vọng cũng còn phẫn nộ và lo âu. Hạ Lỗi không đúng! Hạ Lỗi hoàn toàn không đúng! Toàn bộ con người anh không chịu đối mặt với cô. Cô vừa sợ hãi vừa đau buồn, Hạ Lỗi ơi Hạ Lỗi! Rốt cục anh định xử lý tình cảm của chúng ta ra sau đây? Trải qua cơn vùng vẫy "muốn đi lại ở lại" trên đồng rộng, nếu anh còn muốn đi, anh quả là tàn nhẫn, quá vô tình! Đáy lòng Mộng phàm vấn vương quấn quýt vẫn là cái tên Hạ Lỗi. Nỗi sợ hãi sâu xa nhất, vẫn là Hạ Lỗi lại bỏ đi.

Sáng sớm hôm ấy, Mộng Phàm không nhịn nổi, ngăn Hạ Lỗi lại trước cửa. Bốn phía không người, Mộng Phàm kéo anh, nói như ra lệnh:

- Chúng ta ra rừng cây nhỏ nói cho rõ ràng! Đi!

Dưới cái nhìn đăm đăm như thiêu đốt của Mộng Phàm, Hạ Lỗi không sao dám kháng cự nổi. Họ đi đến rừng cây nhỏ sau nhà Họ Khang. Hồi thời thơ ấu, cái buổi sớm đầu tiên Hạ Lỗi mới đến nhà họ Khang, cũng đã từng ở trong rừng cây nhỏ này, không giấu mình nổi bị Mộng Phàm chộp được. Hôm nay họ lại đứng trong rừng cây nhỏ này.

- Hạ Lỗi, nghe tôi nói! Mộng phàm nhìn thẳng vào Hạ Lỗi, nét mặt cương quyết Anh không nên thiếu cả quyết, anh không nên tự mâu thuẫn nữa! Tôi đã quyết định rồi... Chúng ta lén đi với nhau!

- Cô nói gì? Hạ Lỗi giật mình.

- Lén đi với nhau! Mộng Phàm kêu lên, nét mặt khích động, đầy vẻ cương quyết Tôi nghĩ đi nghĩ lại, không có cách nào khác! Anh chẳng phải cứ muốn về Đông Bắc là gì? Được! Thì về Đông Bắc! Chúng ta cùng về Đông Bắc!

Hạ Lỗi hít sâu hơi để giữ bình tĩnh, tia mắt tóe lửa nhìn chăm chăm Mộng Phàm:

- Lén đi với nhau? Cô ngang nhiên dám đề ra chuyện ấy? Mộng Phàm ơi! Dũng khí theo đuổi tình yêu của cô, quả khiến tôi rất là khâm phục! Thẳng thắng mả nói, ý nghĩ ấy cũng đã trở đi trở lại trong óc tôi hàng trăm nghìn lần, nhưng tôi vẫn không đủ can đảm nói ra.

- Vậy thì cứ thế mà làm! Mộng Phàm càng thêm cương quết. Chúng ta định một kế hoạch thu xếp một ít đồ đạc, nói đi là đi!

Hạ Lỗi giật mình nhìn Mộng Phàm:

- Nhưng, chúng ta không thể làm như vậy.

- Tại sao? Mộng Phàm vô cùng giận dữ Tôi đã sửa soạn dâng hiến tất cả cho anh, sẵn sàng cùng anh đi đến chân trời góc biển, chịu khổ chịu cực tôi đều không sợ! Lìa quê hương, biệt cha mẹ, phụ Thiên Bạch... Tôi đều không hối tiếc! Tôi đã dám bỏ tất cả như vậy, cùng anh đi, sao anh còn băn khoăn như vậy? Rốt cuộc anh muốn gì? Anh nói đi, nói đi!

- Nếu chúng ta lén đi với nhau, dưỡng phụ dưỡng mẫu sẽ sa vào cảnh tuyệt vọng biết bao nhiêu. Một người là hòn ngọc của cả nhà, một người là con nuôi yêu như con mình đẻ ra. Chuyện lấy oán đền ơn ấy, quả thực tôi làm không nổi! Huống hồ Thiên Bạch... Chúng ta sẽ đem sổ toẹt hết nhiệt tình của anh ấy đối với chúng ta. Chúng ta sẽ hủy hoại anh ấy... Không, không, chúng ta không thể làm vậy được!

- Anh nhát gan, anh mất ý chí! Mộng Phàm hết sức tuyệt vọng, nước mắt tuôn trào. Cô nắm hai tay lại, hét lên với Hạ Lỗi Anh viện lý do này, anh viện lý do kia! Anh đã không dám công bố với toàn thế giới này tình yêu của anh đối với tôi, lại không dám mang tôi cùng trốn đi! Anh chỉ cổ xúy cái đạo lý to tát của anh, một khi gặp chuyện, anh so với con chuột còn nhút nhát hơn! Anh nhu nhược như vậy, quả là khiến tôi hết sức thất vọng! Cô dùng tay áo giận dữ lau nước mắt, càng phẫn nộ kêu Cuối cùng tôi đã nhận rõ anh rồi! Con người anh không xứng đánh lấy tình yêu của tôi! Tình yêu của anh toàn là giả vờ! Anh luôn miệng nhân nghĩa đạo đức, chỉ để che giấu cái nhu nhược của anh! Anh chỉ muốn làm ông thánh, không muốn hy sinh bất cứ cái gì vì người con gái yêu anh ... Sự thực, anh chỉ yêu mình anh, chỉ yêu cái nhân nghĩa đạo đức mà anh giữ khư khư! Anh căn bản không yêu tôi, anh chưa hề yêu tôi bao giờ... Anh giả dối và nhỏ nhen như thế, anh khiến tôi vô cùng thất vọng và tuyệt vọng!

Hạ Lỗi mở thật to mắt, nhìn chăm chăm Mộng Phàm. Những lời trách móc của Mộng Phàm làm sắc mặt anh càng trắng nhợt, hơi thở cũng càng gấp rút. Những lời trách móc ấy như lưỡi dao cứa vào lòng anh đau nhói. Anh không muốn biện bạch cũng không có sức biện bạch. Anh gắng gượng đè nén lòng tự tôn bị thương tổn, cứng cỏi nói:

- Nếu cô đã nhận rõ tôi rồi, chúng ta bất tất phải nói với nữa. Cô nói đúng cả! Tôi giả dối, nhu nhược như vậy đấy!

Nói xong, anh quay người sửa soạn ra khỏi rừng.

- Hạ Lỗi Mộng Phàm kêu thét lên.

Tiếng thét của cô thê thảm biết bao, khiến Hạ Lỗi không thể dừng đước. Anh đứng lại, đôi mắt nhìn ngang một cây hoa trước mặt, không muốn quay đầu lại.

Mộng Phàm chạy như bay đến ôm lấy Hạ Lỗi, khóc nức lê, vừa khóc vừa kêu:

- Tha lỗi cho tôi! Tha lỗi cho tôi! Tôi nói không lựa lời, làm tổn thương anh như vậy, quả thực vì thôi quá yêu anh! Tôi bằng lòng cùng anh đi đến chân trời góc bể, cũng bằng lòng cùng anh đối mặt với mọi sự chê trách, chỉ không có cách nào chịu đựng nổi nếu phải xa anh.

Hạ Lỗi quay người lại, nước mắt cũng theo rơi xuống.

- Mộng Phàm, cô biết không, rất nhiều lời cô nói đều đúng! Tôi nhát gan, tôi nhu nhược, tôi cố kỵ quá nhiều... Cô có thể chửi mắng tôi, có thể khinh miệt tôi, nhưng tuyệt đối tuyệt đối không thể nghi ngờ tình yêu của tôi đối với cô! Nếu không phải vì cô mà vấn vương lòng dạ như vậy, tôi có thể sống thanh thản, vui sướng biết bao nhiêu, không bị gò bó, thẳng thắn, mạnh mẽ biết bao nhiêu! Cô nói tôi không yêu cô, câu ấy, trời! Anh đau khổ nuốt ực một hơi Tôi không tha lỗi cho cô, tôi không nên tha lỗi cho cô! Tôi... sẽ hận cô, bởi vì hận cô so với yêu cô còn dễ chịu hơn rất nhiều, rất nhiều!

- Không không không! Mộng Phàm sợ hại lấy tay bưng lấy mặt Hạ Lỗi, khóc không thành tiếng Đừng hận tôi! Tôi yêu anh như vậy, như vậy sao anh còn hận tôi? ...

Hạ Lỗi sụp đổ trước lời biểu lộ mạnh mẽ của Mộng Phàm, quên hết mọi thứ, quên cả xiềng xích đạo đức, quên cả nhà họ Khang và Thiên Bạch, quên cả nhân nghĩa lễ giáo, quên cả phải, trái, đúng, sai... Anh ôm chặt cô, đem đôi môi nóng rực của mình, cuồng nhiệt áp sát vào đôi môi thấm nước mắt của cô.

Đó là lần đầu tiên anh hôn cô, trời xoay đất chuyển, vạn vật đều biến mất.

Anh không biết hôn cô bao lâu. Bỗng có tiếng vang lên như sấm nổ bên tai họ:

- Hạ Lỗi! Mộng Phàm!

Hạ Lỗi giật mình vội buông Mộng Phàm ra. Hai người kinh ngạc ngẩng đầu. Mộng Hoa đứng đó tự hồi nào, hai tay nắm chặt, giận không nén nổi, giơ cánh tay hét to với họ:

- Giỏi thật! Hai đứa bay! Lẩn trốn trong rừng cây này làm chuyện xàm sỡ để không cho ai nhìn thấy! Hạ Lỗi! Đồ khốn! Mày khi phụ em gái tao? Mày có quyền gì mà dám hôn nó? Mày là đồ mặt dày, đồ vô liêm sĩ, đồ lưu manh.

Mộng Hoa vung nắm đắm, đấm vào cằm Hạ Lỗi. Hạ Lỗi lùi lại một bước, dựa vào thân cây. Anh ngẩng đầu nhìn thẳng Mộng Hoa, bỗng thấy tựa một hòn đá rơi xuống đất, tất cả cục diện hỗn độn đều bị lật tung ra. Anh hít thật sâu, rắn rỏi, kiên định, mạnh mẽ nói:

- Mộng Hoa, tôi không khi phụ em gái anh. Tôi yêu cô ấy và hoàn toàn không có nào làm tôi thôi yêu cô ấy được! Cứ coi như tôi bị toàn thế giới chửi rủa, tôi cũng không biết làm sao được, tôi cứ yêu cô ấy, không thuốc nào cứu được, như vậy đấy!

Chương 27

Chuyện Hạ Lỗi và Mộng Phàm yêu nhau, như một quả lựu đạn có sức công phá rất mạnh, nổ ra vang động. Toàn thể nhà họ Khang bỗng bị tiếng nổ làm thất điên bát đảo.

Phản ứng của Khang Bỉnh Khiêm, so với Hạ Lỗi dự liệu còn dữ dội hơn. Đứng ở tòa đại sảnh nhà họ Khang, ông không sao tin nổi, nhìn Hạ Lỗi và Mộng Phàm tưởng như hai người là quái vật dị hình từ bên ngoài bầu trời vừa đến, càng là loại người không sao hiểu nổi mà một đời ông chưa từng thấy qua, chưa hề tiếp xúc, chưa hề quen biết. Ông thở hổn hển, sắc mặt trắng nhợt, nhởn thần ngơ nhác, rúng động đến cùng cực.

- Tiểu Lỗi Ông trầm giọng nói Mau nói cho ta biết, đó là một sự hiểu lầm, đó là Mộng Hoa nhìn lầm, đúng vậy không?

- Thưa nghĩa phụ Hạ Lỗi đau đớn kêu Con không thể lại lừa dối người, cũng không thể giấu giếm người! Xin người tha thứ cho chúng con...

Vịnh Tình lập tức lấy tay che mặt, òa khóc lên. Tựa như chuyện xấu hổ nhất trong đời, đó là chuyện này. Vừa khóc vừa lùi ngã vào lòng ghế, Nhỏ Ngân Nhỏ Thúy hai bên đỡ bà, bà vẫn như tê bại, không ngồi vững.

- Bỉnh Khiêm! Làm thế nào được bây giờ đây? Bà run rẩy kêu lên Trong nhà có chuyện xấy hổ như vậy, tôi còn sống làm sao được?

- Tiểu Lỗi Khang Bỉnh Khiêm bỗng lấy làm ngạc nhiên Cái mà mày gọi là tha thứ nghĩa là làm sao?

- Cha! Mẹ! Mộng Phàm lao tới, khói rồi quỳ xuống đất Con và Hạ Lỗi chân thành yêu nhau, đời này kiếp này con nguyện theo Hạ Lỗi! Cha ơi! Xin cha giúp đỡ chúng con, ưng cho chúng con, cho phép chúng con yêu nhau!

Khang Bỉnh Khiêm nhìn chằm chằm vào Mộng Phàm, lại quay sang nhìn chằm chằm Hạ Lỗi. Ông dần dần hiểu rõ tất cả. Ông nói tiếp, giọng ngậm ngùi:

- Tiểu Lỗi, đó là chiến công oanh liệt mà mày làm được đó phải không?

Người Hạ Lỗi giật mạnh một cái như bị nện một gậy dữ dội, sắc mặt trắng bệch ra. Nhưng anh đứng thẳng, không nao núng, nói:

- Con biết con đã làm cho người đau thấu tâm can. Con có lỗi với người, có lỗi với Thiên Bạch, có lỗi với từng người họ Khang! Con đã tìm mọi cách để thoát khỏi tấm bị kịch này. Chúng con tránh gặp nhau, không dám trò chuyện, dự định chia tay... nhưng mỗi lần vùng vẫy, tình cảm lại một lần thêm mạnh mẽ! Chúng con quả là không biết tính sao. Thưa nghĩa phụ, nghĩa mẫu, việc phải xảy ra đã xảy ra, con yên Mộng Phàm, đã vượt khỏi tình anh em từ lâu, con yên một cách cay đắng mà đau khổ. Bao nhiêu lâu nay, con vẫn khắc khoải bồi hồi giữa tình yêu và đạo nghĩa, nhu nhược thiếu quyết đoán, báo hại Mộng Phàm cũng vì thế mà chịu khổ. Bây giờ, con không có cách nào lại trốn tránh nữa! Một nam tử hán đại trượng phu phải chịu trách nhiệm về hành vi của mình. Tuy con trái với đạo nghĩa, nhưng rốt lại là thành thực với bản thân con, con tính là cùng Mộng Phàm yêu nhau! Xin các người đừng hoàn toàn phủ định chúng con, bài xích chúng con... Xin các người hiểu dùm cho, thử tiếp nhận cho!

Khang Bỉnh Khiêm nghe mà như chưa nghe, thấy mà chưa thấy, mắt trừng trừng. Cuối cùng ông hiểu ra đó là sự thực. Ông hít sâu một hơi lạnh lẽo, bỗng quát lên thành tiếng:

- Nam tử hán đại trượng phu! Hạ Lỗi, mày dùng những chữ đó phải không? Mày dám bôi nhọ danh từ đó như vậy à? Nam tử hán đại trượng phu không làm việc sai trái! Nam tử hán đại trượng phu không cướp đoạt tình yêu của người! Nam tử hán đại trượng phu phải trên không thẹn với trời, dưới không hổ với người! Người như mày lén lút vụng trộm, rình rập hại người, vấn vít với Mộng Phàm, phải trái không phân... Mày ngang nhiên dám tự xưng là "Nam tử hán đại trượng phu"! Mày có xứng đáng không? Xứng không? Mày làm đau lòng ta, làm nhục vinh dự nhà họ Khang như vậy, còn mặt mũi nào nhìn thấy ta? Còn xứng đáng làm sao với cha mày ở trên trời? ...

Hạ Lỗi bị những lời lẽ nghiêm minh của Khang Bỉnh Khiêm đánh gục, sắc mặt anh trắng bệch, á khẩu không nói được.

- Cha! Mộng Phàm kêu lên một tiếng thê thảm, quỳ lết trước mặt Khang Bỉnh Khiêm, bất chấp tất cả, nói Cha đừng nên bức Hạ Lỗi! Đó không phải là lỗi của anh ấy! Đó là lỗi của con, của con! Duyên cớ đều bởi con mà ra! Anh ấy vốn không dám yêu con, đó là do con không buông tha anh ấy! Anh ấy cứ tránh né con, cứ cự tuyệt con, đó là do con hết lần này đến lần khác ràng buộc anh ấy! Nhiều lần, anh ấy thoái lui, anh ấy đề nghị chia tay, thậm chí anh anh còn để thư lại toan rời khỏi nhà họ Khang về Đông Bắc. Đó là do con, con kêu, khiến anh ấy khổ tâm mà lưu lại. Đó là do con, do con hết lần này đến lần khác ràng buộc anh ấy! Cha! Từ mười hai năm trước, cha đưa anh ấy từ Đông Bắc về. Buối tối hôm đâu tiên, con nghe chuyện của anh ấy, ôm con gấu nhỏ mà con yêu mến tặng cho anh ấy, ôm con gấu nhỏ mà con yêu mến tặng cho anh ấy làm bạn. Từ lúc đó trở đi, tựa như số mệnh định sẳn rồi trong lòng con không còn ai khác nữa! Chỉ có một mình anh ấy! Mười hai năm rồi, con đuổi theo đằng sau anh ấy, vấn vít với anh ấy mười hai năm...

Khang Bỉnh Khiêm trừng mắt nhìn Mộng Phàm, giận đến suýt té xỉu! Thế là ra làm sao. Điều này ông chưa từng nghĩ đến. Một đứa con gái lại nói thứ chuyện ấy! Ông không nén nổi, giơ tay lên tát mạnh một cái. Mộng Phàm té nhào xuống đất. Ông vẫn chưa hả, xông lại, lấy chân đá, giận dữ rống lên:

- Mày là quân không có chút liêm sỉ! Mày làm tao tức đến chết mất! Làm sao tức đến chết mất! Quả là mày để cho nhà họ Khang chịu nhục!

Hạ Lỗi nhào đến thay thế Mộng Phàm lãnh cái đá của Khang Bỉnh Khiêm. Sau đó anh cùng Mộng Phàm quỳ phục xuống đất:

- Nghĩa phụ! Xin ngừoi mở lượng từ bi, có chút lòng thương xót! Người xem đấy, chúng con đã một mực tinh thần thâm như vậy rồi, cắt không cắt nổi, phân cũng không phân nổi, xin người mở cho một lốt thoát... cho phép chúng con yêu nhau!

- Không! Không! Khang Bỉnh Khiêm giận dữ run giọi quát Tao vĩnh viễn không tha thứ cho chúng mày! Vĩnh viễn không tiếp nhận chúng mày! Chúng mày chọc giận tao như vậy, lừa dối ngay trước mặt tao! Hạ Lỗi! Mày bảo tao ăn nói với nhà họ Sở ra sao bây giờ? Lẽ nào mày không biết giữ tín nghĩa, trọng lời hứa... Ta là con người sống như vậy, một đời không dám lỗi thề phụ ước! Mày... Mày... đẩy tao vào chỗ bất nhận bất nghĩa... mày... mày... Ông càng tức, tức đến không nói ra lời. Lật đà, lật đật, ông lao đến bên cửa sổ, nhìn bầu trời ngoài cửa sổ, dùng hết hơi sức hét to lên một cau: "Mục Vân huynh ơi!"

Hạ Lỗi hết sức chấn động, hết sức đau lòng, phục xuống đất không hề động đậy.

Mộng Phàm mặt chan hòa nược mắt. Mọi người trong nhà, kẻ thì gạt lệ, kẻ thì phẫn nỗ. Mộng Hoa mặt đầy tức tối bất bình. Còn Tâm Mi, trước cảnh thương tâm như thế, cô chỉ còn biết khóc nức nở.

- Bây đâu! Khang Bỉnh Khiêm cuối cùng hồi phục thần trí, nhìn ra ngoài hết Khang Phúc! Khang Trung! Vú Hồ! Lôi Mộng Phàm về phòng cho ta! Đóng cửa lại! Khóa lại! Từ giờ trở đi, không cho chúng gặp mặt! Bây đâu!

Khang Phúc, Khang Trung, vú Hồ đứng hầu ngoài cửa, mọi người xúm vào kéo Mộng Phàm, Mộng Phàm khóc kêu thảm thiết:

- Cha... con van cha... cha... con yêu anh ấy! Con yêu anh ấy như vậy đấy!... Cha, đừng nhốt con! Đừng nhốt con... Cha!...

Chương 28

Mộng Phàm bị nhốt trong phòng ngủ. Vịnh Tình, Tâm Mi, vú Hồ, Nhỏ Ngân, Nhỏ Thúy, luân phiên nhau, nào thuyết phục, nào canh giữ, vẫn không để Mộng Phàm rời khỏi khuê phòng một bước. Mộng Phàm không ngừng khóc van xin thả ra. Chỉ có Tâm Mi vẫn dùng cặp mắt rưng rưng lệ và tia mắt đau đớn nhìn cô, không nói một câu khuyên giải nào. Những người khác, chuyện tốt, chuyện xấu, đe dọa, dỗ ngọt... không biện pháp nào không dùng đến. Hai ngày nay, Mộng Phàm không ăn không uống không ngủ, khóc đến rác lệ khan tiếng, gầy đi trông thấy và tiều tụy đến không ra hồn người.

Trong hoai ngày này, Hạ Lỗi vẫn không bị giam. Nhưng toàn thể nhà họ Khang không một ai trò chuyện với anh, cả người thương yêu anh trò chuyện với anh,cả người thương yêu anh có thừa là vú Hồ, đều gân mặt lại, lánh xa anh. Anh bị triệt để cách ly và bị đối xử lạnh nhạt, thứ cách ly ấy khiến anh cảm thấy khổ sở còn hơn chính anh bị giam giữ. Anh giống như một phạm nhân bị đày ra hoang đảo, không có bất kỳ thứ tình thân, tình bạn, càng không nói tình yêu. Hạ Lỗi từ nhỏ quen cô độc, nhưng tuyệt đối không quen bị đối xử lạnh nhạt. Từ khi sự việc e chề này xảy ra, anh có cảm giác như bị sa vào bên bờ vực thẳm. Hai ngày nay, anh lại không nén nỏi mình, anh mon men đến viện nhỏ nơi Mộng Phàm ở, thử tìm cách liên hệ với Mộng Phàm. Vú Hồ, già Lý, Khang Trung vội đẩy anh ra ngoài viện. Vú Hồ dựng đứng lông mày, trợn to con mắt, bằng thứ lời lẽ trách móc nói với anh:

- Cậu đã làm hại tiểu thư Mộng Phàm đến nước này còn chưa cho là đủ hay sao? Cậu nhất định phải hại cô ấy cho đến chết cậu mới vừa lòng hay sao? Đi đi! Đừng có đến đây quyến rũ tiểu thư Mộng Phàm nữa! Cậu để dành cho cô ấy một con đường sống với chứ!

- Mộng Phàm! Mộng Phàm! Anh kêu to Cô ấy làm sao rồi! Nói cho tôi biết, cô ấy làm sao rồi! Mộng Phàm! Mộng Phàm!

Mộng Phàm vừa nghe thấy tiếng Hạ Lỗi lại điên cuồng xông ra cửa sổ, xé rách giấy bồi cửa sổ, nhìn ra bên ngoài, khóc kêu:

- Hạ Lỗi! Cứu tôi! Cứu tôi với! Tôi sắp chết đấy! Vịnh Tình, Nhỏ Ngân, Nhỏ Thúy, Tâm Mi từ trong phòng kéo Mộng Phàm khỏi cửa sổ. Mộng Phàm kêu ré lên Mẹ! Mẹ! Thả con ra! Con phải gặp anh ấy! Con phải gặp anh ấy! Cô lại xông ra cửa, dùng hết sức đẩy cửa Thả con ra! Thả con ra!

Ngay lúc ấy Khang Bỉnh Khiêm và Khang Phúc, già Lý, các ngươi mang một cái kóa lớn, lại mang cái nẹp gỗ ở buồng chứa củi lên đây! Nó đã xé giấy bồi cửa sổ, từ nay sẽ đóng đinh khóa chặt toàn bộ cửa sổ! Vịnh Tình, Tâm Mi, Nhỏ Ngân, Nhỏ Thúy... Các ngươi đều ra cả đi. Đừng khuyên nó nữa, đừng nghĩ lời với nó, cửa ta cũng đóng đinh chết, để một mình nó ở trong đó mặc tình mà gào thét! Ông giận dữ nhìn bọn Khang Trung Sao còn đứng đó như trời trồn vậy? Mau đem khóa lớn và nẹp gỗ lên đây!

- Dạ! Bạn Khang Trung nhận lệnh rồi rảo bước đi.

- Vịnh Tình! Các ngươi ra đi! Khang Bỉnh Khiêm lại hét lớn.

Vịnh Tình vừa dẫn bọn Tâm Mi ra khỏi phòng, Khang Bỉnh Khiêm lập tức đóng cửa phòng lại, đứng chắn ngoài cửa. Tâm Mi chảy nước mắt, kêu lên một tiếng:

- Lão gia ơi, người nên nghĩ lại! Làm thế này tức là người muốn giết cô Mộng Phàm! Cô ấy ở vào cảnh này... sẽ đến chết mất!

- Đúng thế đấy, đúng thế đấy! Vịnh tình gạt nước mắt nói liên tiếp một hồi. Ông để tôi từ từ mở đường cho nó, như thế này, nó sẽ không sống nổi đâu...

- Thà tôi để cho nó chết chớ không thể để cho nó dâm đãng! Khang Bỉnh Khiêm nói bằng giọng gay gắt. Ai còn nói thêm một câu nữa sẽ cùng bị nhốt vào đây!

Hạ Lỗi nhìn tất cả, chỉ thấy lạnh đến thấu xương, lòng anh đau như thắt, bước xông đến, khích động nói:

- Nghĩa phụ, người định đóng đinh cửa và cửa sổ? Người không thể làm thế được! Cô ấy là con gái của người, không phải là tù nhân của người!

- Tao không khiến mày phải dạy khôn tao. Việc của tao, tao phải làm! Khang Bỉnh Khiêm càng giận. Ở đây không có chỗ cho mày nói!

Khang Phúc, Khang Trung đã mang nẹp gỗ đến. Già Lý mang một cái khóa đồng rất lớn. Khang Bỉnh Khiêm chụp lấy khóa khồng, "tách" một tiếng, khóa cửa lại.

- Cha! Cha! Mẹ! Mẹ! Mộng Phàm trong phòng gào thét như điên cuồng. Đừng khoá! Đừng đóng đinh! Để tôi ra!... Cô xông ra cửa sổ, xé toạc giấy bồi. Bên song cửa lộ ra một bộ mặt trắng nhợt kinh hoảng Hạ Lỗi, cứu tôi với!

- Đóng đinh cửa sổ! Mau! Khang Bỉnh Khiêm cả giận. Mày đã mất hết lý trí như thế, không hề biết hối hận chút nào! Đồ con hư! Mau đem đóng đinh chết cửa sổ!

Khang Phúc, Khang Trung bối rối nhìn nhau, nhắc nẹp gỗ, lại toan đóng đinh cửa sổ.

- Nghĩa phụ! Hạ Lỗi chạy đến chặn phía trước cửa sổ, giang hai tay ra, nắm chắc lấy then cửa sổ, toàn thể con người dính sát vào mặt trước cửa sổ Được! Anh nói một cách cương quyết Các người trừ phi đinh xuyên qua thân thể tôi, nếu không, đừng toan đóng đinh cửa sổ! Bây giờ, các ngươi đóng đinh đi, đóng ngay cả vào tôi đây này! Đóng đinh đi! Đóng đinh đi!

Khang Trung, Khang Phúc ngập ngừng, không dám động.

Vịnh Tình, Tâm Mi đều khóc. Nhỏ Ngân, Nhỏ Thúy, Vú Hồ đều gạt nước mắt. Khang Bỉnh Khiêm thấy tình huống như vậy, càng nát lòng thối chí, đau đớn hết sức.

- Sự thể đến như vậy, ta quả là hối hận Khang Bỉnh Khiêm trừng mắt nhìn Hạ Lỗi, nói Hối hận đã đem mày từ Đông Bắc về đây.

Hạ Lỗi đã không còn bình tĩnh. Anh ngẩng đầu, trừng mắt nhìn thẳng Khang Bỉnh Khiêm:

- Ông rốt cục cũng nói ra lời ấy. Ông hối hận vì đã thu dưỡng tôi? Nghĩa phụ, câu hỏi ấy đã nung nấu trong lòng tôi ngàn lần vạn lần, chỉ không nỡ lòng cất tiếng hỏi! Tôi cũng rất muốn hỏi ông, tại sao lại phải thu dưỡng tôi? Tại sao?

Khang Bỉnh Khiêm kinh ngạc nhìn Hạ Lỗi.

- Tại sao ông không để tôi lại trong khu rừng rậm nguyên thủy ấy, để tôi mặc tình sống chết? Nỗi đau khổ dồn nén lâu ngày bỗng nhiên từ miệng Hạ Lỗi tuôn ra ào ào như nước Tôi gặp sài lang hổ báo cũng được. Tôi gặp gió tuyết mưa bão cũng được. Tôi nén chịu đói rét lạnh cóng cũng được... Tóm lại, đó là số mệnh của tôi! Ông lại cứ đem tôi về Bắc Kinh, để quen biết Mộng Phàm. Mười hai năm nay, sớm chiều ở bên nhau, thế mà lại không cho phép tôi yêu cô ấy! Ông cho tôi hưởng sự giác dục mới mẻ, lại không cho phép tôi có chút nào tư tưởng trái với đạo lý cũ! Ông để cho tôi chịu bao mâu thuẫn. Ông mang lại cho tôi bao nhiêu cái vỏ bọc về đạo nghĩa, dây ràng buộc về tình cảm... Chính ông đặt tôi vào địa vị bất nhân bất nghĩa, không trên không dưới, không thể sống cũng không thể chết, không thể yêu cũng không thể hận! Nghĩa phụ, ông hối hận, tôi cũng không thể chết, không thể yêu cũng không thể hận! Nghĩa phụ, ông hối hận, tôi càng hối hận hơn! Nếu biết ngày nay xảy ra chuyện như thế này, tôi thà suố đời làm một người man rợ trong rừng sâu còn hơn là vầ đây làm con người "văn minh". Rồi có thể tôi sẽ gặp một cô gái thôn quê, Mộng Phàm. Đời tôi không đòi hỏi một cô gái tốt như vậy! Anh nuốt ực một hơi, nói càng mạnh mẽ Bây giờ, nghĩa phụ, ông nhình xem, tôi đã đến nước này thì còn biết phải xử trí như thế nào? Ngay cả người con gái mà tôi yêu nhất, gần trong gang tấc, mà tôi cũng không cứu nổi cô ấy! Con người tôi như thế này, còn ý nghĩa gì để tồn tại nữa? Ông trả lời tôi đi, nghĩa phụ, ông trả lời tôi đi!

Khang Bỉnh Khiêm bị Hạ Lỗi chất vấn dữ dội thì lúng túng trông thấy.

- Đó là ta sai lầm à? Ông ngơ ngác tự hỏi Ta không nên thu dưỡng mày?

Hạ Lỗi xông tới, quên mất, mình là ai, nắm lấy cườm tay Khang Bỉnh Khiêm, nước mắt chảy xuống:

- Nghĩa phụ! Lẽ nào người còn không hiểu? Đó chính là bi kịch. Hãy tha lỗi cho chúng con.

Khang Bỉnh Khiêm ngập ngừng. Tất cả mọi người đều khóc. Mộng Phàm bên trong cửa sổ đã khóc không thành tiếng.

Đúng vào giờ phút dỡ khóc dở cười ấy, Mộng Hoa dẫn Thiên Bạch, Thiên Lam chạy thẳng vào viện nhỏ.

- Cha, mẹ! Thiên Bạch đến đấy! Mộng Hoa kêu lên. Anh ấy biết hết tất cả rồi!

Mọi người đều đờ người ra.

Chương 29

Thiên Bạch đến, đẩy một cục diện đang găng sang một cao điềm mới khác. Khang Bỉnh Khiêm không có cách nào giam Mộng Phàm trước mặt Thiên Bạch, đành mở khóa. Mộng Phàm với gương mặt sợ hãi mà tiều tụy chạy ra. Cô đi thẳng tới trước Thiên Bạch, nuốt lệ, run rẩy, mang theo vẻ buồn rầu và vẻ cầu xin tha thứ. Cô nói rành rõ:

- Thiên Bạch! Tôi xin lỗi anh! Tôi rất lấy làm tiếc, tôi không thể cùng anh thành chồng vợ!

Thiên Bạch nhìn đăm đăm Mộng Phàm, lại quay đầu chăm chú nhìn Hạ Lỗi. Mọi người đứng trong viện nhỏ đều không một tiếng nói. Không khí lặng lẽ chết chóc. Sau khi Thiên Bạch chăm chú nhìn Hạ Lỗi rất lâu, anh mới quay đầu nhìn lướt qua những người nhà họ Khang.

- Khang bá bá, Khang bá mẫu! Thiên Bạch trầm giọng nói. Cháu nghĩ, đây là chuyện giữa ba người: Cháu, Hạ Lỗi và Mộng Phàm. Ba người chúng cháu sẽ tự giải quyết, không cần phải nhọc lòng, nhiều sức, nhiều người! Anh nhìn Hạ Lỗi và Mộng Phàm Chúng ta đi!

Vịnh Tình không yên lòng, bước tới một bước, giơ tay muốn ngăn cản. Bỉnh Khiêm buồn bã, thở dài:

- Chúng ta đã không còn hơi sức nào nữa rồi! Chúng bay luôn miệng nói, chúng bay là chú nhân của bản thân mình. Chúng bay làm chủ không xong! Thế thì để cho chúng bay đi mà đối mặt với vấn đề!

Thiên Bạch, Hạ Lỗi và Mộng Phàm xuyên qua rừng cầy nhở sau nhà, đến đồng rộng nơi kết bái thời thơ ấu.

Trên đồng rộng, gió lạnh se sắt, lạnh lẽo rợn người, Hòn đá lớn bày hương án khi kết bái năm trước vẫn nguyên như cũ. Mỗi gò đồi phụ cận, mỗi tảng đá nhám đều có dấu vết tuổi thơ. Cảnh vô tư của thời ngây thơ, cười nói ồn ào ngày ấy vẫn còn y nguyên trươc mặt: chọi dế, đánh con quay, cưỡi Truy Phong, trèo lên hòn Vọng Phu... Tất cả mọi cái, tuổi thơ đã qua. Nhưng nháy ắt một cái, tuổi thơ đã qua. Ngay cả những năm tháng vui cười và vô tư lự cũng theo đó mà biến mất.

Ba người không hẹn mà dừng bước. Rồi ba người lại nhìn nhau sâu thẳm. Tia mắt của Thiên Bạch dần dần dừng lại trên mặt Hạ Lỗi. Anh đam đăm, đau khổ, u uất, nhìn Hạ Lỗi. Tia mắt ấy đau đớn biết bao, cảm thương biết bao, hiu quanh biết bao, lại buồn bã biết bao, khiến Hạ Lỗi không sao chịu đựng được. Hạ Lỗi gắng sức căn môi, muốn nói nhưng lại không biết nói thế nào cho phải. Cuối cùng vẫn là Thiên Bạch mở miệng trước:

- Tôi vẫn cứ sùng bái anh, Hạ Lỗi, anh là người bạn tri kỷ nhất của tôi, người anh em tin cậy nhất của tôi. Tôi không do dự vươn mình ra đỡ cho anh một nhát dao! Nếu có người dám động đến một sợi lông chân của anh, tôi cũng sẽ liều mạng với kẻ đó! Tôi coi anh là thần tượng như vậy đấy! Trước mặt anh, tôi đúng là không có gì bí mật. Ngay cả tình cảm của tôi với Mộng Phàm, tôi cũng đã thổ lỗ hết với anh. Vậy mà anh lại lừa dối tôi như thế!

Hạ Lỗi chăm chăm nhìn Thiên Bạch không thể mở miệng nói được lời nào.

- Không phải đâu, Thiên Bạch! Mộng Phàm không nén được, bước tới một bước. Đó là lỗi của tôi. Tôi không khống chế nổi mình, tôi phá lời hẹn ước, lỗi là lỗi của tôi, của tôi!

Thiên Bạch nhìn lướt Mộng Phàm một cái. Sự bi phẫn trong ánh mắt, tựa hồ như một lưỡi gươm bén vô hình đâm xuyên qua cô. Cô hơi há miệng, thở ra, không dám nói tiếp nữa.

- Hạ Lỗi! Thiên Bạch từ từ đi lại trước mặt Hạ Lỗi Trong khoảnh khắc, anh đã làm cho tôi tiêu tan cả lòng tin vào cuộc đời: lòng tin đối với bạn bè, sự gắn bó với tình yêu, mục tiêu đối với lý tưởng, đối với tình bạn, tất cả đều tan tành! Hạ Lỗi, anh là một nam tử đầu đội trời, chân đạp đất. Anh đã từng dẫn chúng tôi đi giành quyền cho đất nước, nói với chúng tôi về ý thức dân tộc chúng ta. Anh anh hùng, hiên ngang, quên mình vì đại nghĩa như vậy, khiến chúng tôi nhất tề đi theo anh hô to khẩu hiệu. Bây giờ, khẩu hiệu cứu quốc hô xong rồi, có phải anh sửa soạn hô với tôi khẩu hiệu tự do liến ái hay không? Có phải anh sửa soạn nói với tôi, bất kể là vợ của bè bạn, vợ của anh em, chỉ cần Hạ Lỗi này thích là có thể cướp đoạt? Thiên Bạch đã đến sát gần trước mặt Hạ Lỗi, hai người chỉ cách nhau một thước. Lời lẽ của Thiên Bạch càng lúc càng bi phẩn. Sắc mặt Hạ Lỗi trắng bệch, môi miệng không còn sắc máu, đáy mắt đầy vẻ hối tiếc, tự trách và hổ thẹn. Thiên Bạch dừng bước, hai tay nắm lại thành nắm đấm.

- Nhớ lại, hồi nhỏ anh thích đánh nhau Thiên Bạch tiếp tục nói Mỗi lần anh đánh nhau, tôi đều ở đằng sau hòa hét ủng hộ. Tôi không hề cùng anh tranh đoạt cái gì, bởi vì cái gì tôi cũng đều nhường anh! Anh đòi cả cái mạng sống của tôi, tôi chắc cũng có thể không cần suy tính đem dâng cho anh! Nhưng bây giờ cái anh đòi, lại là vật còn hơn cả cái mạng sống của tôi... Không, không phải anh đòi, mà anh đã cướp đi rồi... Sao anh có thể độc ác đến như thế?

Bỗng Thiên Bạch dữ dội đấm một đấm vào mặt Hạ Lỗi, cái đấm vừa nặng vừa mạnh khiến Hạ Lỗi không đề phòng nên người lảo đảo ngã về phía sau. Thiên Bạch xông tới, đấm một quả nữa vào ngựa của anh, lại đấm một quả nữa vào cằm anh. Hạ Lỗi không hề chống đỡ, té nhào xuống đất. Mộng Phàm kêu ré lên, xông tới:

- Thiên Bạch, đừng làm như vậy. Hôm nay anh có đánh chết anh ấy, anh ấy cũng không trả đòn. Đó là không công bằng, không công bằng...

Tiêng kêu của Mộng Phàm khiến cho lửa ghen của Thiên Bạch bỗng càng như điên cuồng. Anh đầy Mộng Phàm sang một phía rồi cúi nhặt một hòn đá, không chần chừ, nhằm đầu Hạ Lỗi ném mạnh vào.

Máu từ đầ Hạ Lỗi vọt ra như suối. Hạ Lỗi gượng mở mắt, muốn nói gì nhưng không thốt ra được một tiếng liền ngất xỉu đi.

Chương 30

Chẵn một tuần lễ, Hạ Lỗi vùng vẫy giữa biên giới sống chết.

Nhà họ Khang cơ hồ đã náo loạn cả lên, Đông y, Tây y, mời đến vô số. Phòng Hạ Lỗi một ngày hai mươi bốn tiếng không ngớt người: Băng bó về thương, đặp thuốc, rỏ thuốc, chườm lạnh, chườm nóng... cơ hồ các phương pháp có thể dùng đều dùng hết. Khang Bỉnh Khiêm vốn tinh thông y lý, Khang Cần còn luôn luôn kê đơn trị bệnh, đến lúc này thường thức y học của họ đều thành vô dụng. Hạ Lỗi hôn mê, ói mửa, sốt cao, rên rỉ, nói lảm nhảm... Cả nhà đều vây quanh anh, không một người nào gọi tỉnh được anh. Giữa lúc thập tử nhất sinh ấy, mọi người không tị hiềm nữa. Mộng Phàm ở bên giường đau buồn kêu gọi, Hạ Lỗi vẫn hôn mê không tỉnh.

Trong một tuần Thiên Bạch không về nhà, cứ ở lại hành lang ngoài phòng Hạ Lỗi. Anh ngồi ở đây giống như một người mất hồn. Thiên Lam ba lần bảy lượt đến lôi anh, kéo anh, khuyên anh trở về nhà, anh chỉ ngồi ở đây không chịu di động. Mộng Hoa hối hận vì mình không giữ nỗi bí mật, mới xảy ra va lớn như thế, nên ngoài việc nhiệt tình đi mời thầy thuốc cho Hạ Lỗi ra, còn vội đến nhà họ Sở, giải thích rằng, vì có chuyện vui nên lưu Thiên Bạch, Thiên Lam thêm vài ngày nữa không hề dám hé răng tiết lộ chuyện đại sự trong nhà. Vợ chồng nhà họ Sở đã quen với việc hai con ở lại nhà họ Khang, nên không nghi ngờ chút gì.

Buổi sớm hôm thứ tám, cơn sốt của Hạ Lỗi đã lui được khá nhiều. Anh tạm ngừng rên rỉ, không còn đau đớn lăn lộn. Anh ngủ thiu thiu. Tây y lại đến chẩn trị, cuối cùng tuyên bố là Hạ Lỗi sẽ không nguy hiểm đến sinh mệnh, chỉ cần điều dưỡng tốt, nhất định sẽ bình phục. Mộng Phàm luôn túc trực bên giường bệnh. Khi bỗng nghe thấy tin lành ấy, mừng rỡ đến phải lấy tay che miệng, khóc lên thành tiếng. Chẵn một tuần, lòng cô theo sát sự vùng vẫy giữa biên giới sống chết của Hạ Lỗi, theo sát sự lăn lóc quẫy lộn của Hạ Lỗi. Giờ đây cô muốn tìm một chỗ không người để khóc cho vơi hết nỗi đau đớn và lo lắng trong một tuần qua.

Cô mới chạy đến hành lang, đã nhìn thấy Thiên Bạch đứng đợi ở đây.

Thiên Bạch thấy Mộng Phàm vừa khóc vừa chạy ra, bỗng toàn thân run lên, anh giật mình sắc mặt trắng bệch:

- Anh ấy làm sao rồi? Có chuyên gì thế? Anh ấy làm sao rồi?

- Không, không! Mộng Phàm vừa khóc vừa nói, chộp lấy tay Thiên Bạch, vừa nắm vừa lắc Anh ấy sẽ khỏi! Thầy thuốc nói, anh ấy sẽ khỏi! Anh ấy đã qua thời kỳ nguy hiểm rồi!... Thiên Bạch! Anh ấy sẽ không chết! Anh ấy sẽ khỏi!

- Trời! Hòn đá lớn nặng nề trong lòng Thiên Bạch, cuối cùng rơi xuống. Anh khẽ kêu lên một tiếng, bỗng thấy toàn thân nhẹ nhõm hẳn đi. Anh nhìn bộ mặt vừa cười vừa khóc của Mộng Phàm, nước mắt của anh cũng không ngăn cản chảy xuống Cảm ơn trời đất, cảm ơn trời đất! Anh hít một hơi thật sâu, đỡ vai Mộng Phàm Mộng Phàm, xin lỗi cô! Tôi đánh mất lý trí... làm hại Hạ Lỗi đến như vậy... với cô, tôi quả tôi đáng muôn lần chết...

- Không, không! Mộng Phàm nói hấp tấp Người có lỗi chính là tôi! Là do tôi không tốt mới sinh ra chuyện lôi thôi thế này! Tất cả đều do tôi mà ra! Anh đừng nên tự trách mình, tôi càng không có đất tự dung thân!

Thiên Bạch ngây người nhìn Mộng Phàm:

- Bây giờ, anh ấy sắp khỏi, tôi cũng... biết nên làm thế nào! Anh đau lòng nhìn chăm chăm Mộng Phàm Cô yêu anh ấy tha thiết lắm, tha thiết lắm, phải không?

Mộng Phàm giật mình, ngẩng đầu, đau khổ nhìn Thiên Bạch không biết nói gì.

- Cô muốn tôi biến mất không? Anh hỏi một cách đau đớn Nếu cô muốn thì tôi sẽ cố gắng, bởi từ nhỏ, biết cô sẽ là vợ tôi, tôi đã vụng trộm, thầm lén, tha thiết yêu cô rồi! Tôi đã yêu thành "nếp quen", không có thể rời khỏi Bắc Kinh, đi đến một nơi nào đó rất xa, để các người không còn nhìn thấy tôi nữa...

Mộng Phàm giật mình thất sắc:

- Anh đừng dọa tôi! Hạ Lỗi vừa từ Quỷ môn quan quay về, anh lại nói anh muốn đi xa... Nhà anh bao đời nay, sinh ra ở Bắc Kinh, lớn lên ở Bắc Kinh, anh định đi đến đâu? Nếu anh đi, ba má anh sẽ ra sao... Anh không thể nói như vậy, không thể dọa tôi như vậy được... Cả hai anh đều vội toan biến mất, tôi xem chừng, hay là tôi nên biến mất là xong?

- Thôi được, Tôi sẽ không đi! Thiên Bạch vừa sợ vừa đau kêu lên Tôi không dọa cô! Tôi không dọa cô nữa! Tôi bảo đảm, tôi tuyệt đối nghe lời cô. Tôi không biến mất! Không đi! Tôi ở lại đây... đợi quyết định của cô, dù đợi đến mười năm, một trăm năm, tôi cũng sẽ đợi... Được chứ? Được chứ?

Mộng Phàm gục đầu trên vai Thiên Bạch, khóc nức nở:

- Sao chúng ta lại khổ đến nổi này? Cô vừa khóc vừa nói Giá mà chúng ta đừng lớn lên, cứ mãi mãi là trẻ con như ngày xưa có hơn không...

Thiên Bạch đau đớn lắc lắc đầu, tình không ngăn nổi, giơ tay đỡ vai Mộng Phàm.

Từ đằng xa Khang Bỉnh Khiêm và Vịnh Tình đi đến phòng Hạ Lỗi. Khi nhìn thấy tình cảnh như vậy, hai người đều hồi hộp. Tiếp đó, hai người nhìn nhau, mắt ánh lên những tia vui mừng lẫn ngờ vực. Không dám quấy rầy Thiên Bạch và Mộng Phàm, họ len lén đi vào phòng Hạ Lỗi.

Hạ Lỗi không biết mình ngủ thiếp bao lâu, cũng không biết mình đang ở phương nào, chỉ thấy cái nhức nhối lan ra khắp tứ chi và toàn thân, mỗi lỗ chân lông đều bị hun đốt, đềy đau đớn. Cuối cùng cảm giác hun đốt, đều đau đớn. Cuối cùng cảm giác hun đốt ấy lui đi, thần trí của anh, từ lâng lâng lãng đãng trong cõi hư vô trở về với thể xác.

Anh muốn cử động, nhưng ngón tay không còn hơi sức. Anh muốn nói, cổ họng cũng đã khan đặc không ra tiếng. Anh gắng sức kéo mí mắt ra, mơ hồ nhìn thấy một ngọn đèn nhỏ như hạt đậu trong nhà. Bên giường, vẫn là Vú Hồ và Nhỏ Ngân, đang bận làm gì đó, vẫn khe khẽ nói chuyện. Hạ Lỗi khép mắt lại, mơ hồ lắng nghe.

- Thế là Thiên Bạch thiếu gia và tiểu thư Mộng Phàm đã chịu đựng đi ngủ rồi...

- Không hiểu làm sao lại xảy ra chuyện nghiêm trọng đến thế? Bà chủ cũng vì thế mà chịu lụy. Lỗi thiếu gia cũng quả thật là...

- ... Nhưng, tốt rồi, bây giờ lại hóa thành tốt rồi!

- Sao vậy?

-... Nghe bà chủ nói, Thiên Bạch thiếu gia và Mộng Phàm tiểu thư cùng khóc ở ngoại hành lang... Hình như họ đã làm lành với nhau rồi, bây giờ trông có vẻ thân mật lắm...

-... Nói thế nào chăng nữa, Lỗi thiếu gia cũng không nên...

- Phải đấy! Lỗi thiếu gia từ nhỏ đã ương gàn nóng nẩy, hơi một tí là gây chuyện đòi đi... rốt cục vẫn là đứa tẻ từ bên ngoài đến, vẫn không là người cao sang gì mấy. Thử họi, cậu ấy có thể mạng cái gì cho cô Mộng Phàm? Nhà không có nhà, sự nghiệp không có sự nghiệp... gốc rẽ cũng không phải ở Bắc Kinh... Thiên Bạch thiếu gia thì khác hẳn, cậu ấy cùng Mộng Phàm tiểu thư từ nhỏ đã là đôi kim đồng ngọc nữa rồi...

- Suỵt, nói khẽ chứ...

- Ngủ rồi, không tỉnh đâu mà!

-... Thiên Bạch thiếu gia cũng quả là đáng thương! Nhất định ở ngay ở ngay ngoài cửa, bảy tám ngày ủ rủ như kẻ mất hồn... Người dưới như ọn ta, nhìn thấy cũng đau lòng...

-... Hay nhất là không thể cho ông bà thân gia biết được...

- Chuyện xảy ra trong nhà không thể bêu ra ngoài...

- Suỵt! Hình như tỉnh rồi!

Vú Hồ cúi xuống xem xét Hạ Lỗi. Hạ Lỗi quay đầu lại, khẽ rên một tiếng, mí mắt nặng nề khép lại, dường như thiu thiu ngủ.

Ngày thứ mười, Hạ Lỗi đích là tỉnh táo, thần trí đã phần nào được phục hồi. Anh ăn được một tô lớn cháo, tinh thần và thể lực đều tốt hơn nhiều. Hôm ấy, Khang Cần mang túi thuốc lại thăm Hạ Lỗi, thấy trong mắt lại có ánh sáng, ông thở phào nhẹ nhõm. Thấy không có ai chung quanh, ông đắn đo nói:

- Tiểu Lỗi, cậu và tôi đều nên hạ quyết tâm, cắt đứt đi!

- "Cắt đứt? " Hạ Lỗi lầm bầm nói Muốn "cắt" thì phải "kết thúc", muốn "đứt" thì phải "chia tay"!

Khang Cần giật thót người, hồi hộp nhìn Hạ Lỗi.

Hai người nhìn nhau tha thiết. Trong mắt mỗi người đều ánh lên nỗi đau khó lòng dứt bỏ.

Hạ Lỗi quyết định phải bàn bạc đâu ra đó một lần với riêng Thiên Bạch. Hai người tiến hành một cuộc nói chuyện rất bình đẳng trước giường bệnh Hạ Lỗi:

- Thiên Bạch Hạ Lỗi chăm chú nhìn Thiên Bạch, lời lẽ chân thật mà thành khẩn Có lẽ tôi chẳng chần phải giải thích thêm một điều gì nữa. Bi kịch của chúng ta chỉ vì chúng ta yêu cùng một người con gái! Chuyện như vậy đều chỉ có một kết cục, cho nên, Thiên Bạch, tôi quyết định rồi, tôi rút lui!

- Anh rút lui? Thiên Bạch hỏi một cách hoài nghi.

- Đúng thế! Hạ Lỗi kiên quyết Tôi lấy danh dự bảo đảm với anh, từ nay trở đi, tôi sẽ biến mất trong mối quan hệ giữa anh và Mộng Phàm!

Thiên Bạch không dám tin, trừng trừng nhìn Hạ Lỗi.

- Rốt cuộc tôi đã tỉnh ra từ cơn hôn mê! Chỉ có tôi rút lui khỏi cuộc tình éo le này, hai nhà Khang, Sở mới lấy lại được hòa hảo, tình anh em chúng ta mới vững bền được!

- Không không! Thiên bạch lắc đầu Mấy câu ấy tôi đã chuẩn bị sẵn rồi, tôi cũng định nói với anh như vậy! Anh không thể cái gì cũng cướp lấy trước của tôi...

- Đó không phải trả lời trong lòng anh, nếu quả thực anh có nòi ra, cũng điều trái với lòng? Anh là người rất thẳng thắn, một đời không bao giờ biết nói dối!

_ Còn anh, anh có thể nói dối được sao?

- Tôi không cần nói dối, tôi thừa nhận là tôi yêu Mộng Phàm! Tôi chỉ đem người con gái tôi yêu tha thiết, chân thành giao lại cho anh! Chúng ta khoan bàn đến chuyện cô ấy nên thuộc về ai, cứ coi như địa vị của chúng ta đều bình đẳng, đều có quyền đuổi cô ấy! Ngày nay, tôi đã nhận được ra, hai chúng ta, chỉ một người có thể mang lại hạnh phúc cho cô ấy, người đó là anh chứ không phải tôi!

- Sao anh lại có thể chắc chắn như vậy? Thiên Bạch nhìn chằm chằm Hạ Lỗi Tôi không hề có một chút lòng tin nào cả! Nhất là mấy hôm nay, tôi chính mắt nhìn thấy Mộng Phàm vì anh mà mệt nhọc vất vả, cứ cho là tôi mù, ngây dại đi nữa, tôi cũng có cái sáng suốt tự biết mình, trong lòng Mộng Phàm, tôi không có một chút địa vị nào!

- Thế à? Thật thế à? Không có một chút địa vị nào?

Thiên Bạch bối rối, lòng nóng sôi lên:

- Rốt cục anh muốn làm gì? Thiên Bạch lớn tiếng nói Chẳng phải anh đã quyết tâm giành lấy Mộng Phàm đấy ư? Sao lại đột nhiên lại nhường cho tôi?

- Chắc là bị anh gõ mạnh một cái vào đầu nên rốt cục tỉnh ra! Hạ Lỗi thở dài một tiếng Anh nghĩ mà xem, Mộng Phàm là cô gái yếu đuối, xinh xắn, cao quý, nhiệt tình như vậy, cần một người đàn ông ôn tồn, chăm sóc kỹ càng. Tôi có giống người đàn ông như thế không? Tôi thô kệch, nông nỗi, nóng nảy... trước sau vẫn luyến nhớ cuộc sống giữa một đám dân du mục, chớ không thể sống trong chốn lâu đài hoa lệ như thế này! Tôi nghĩ đi nghĩ lại, nếu như quả thật tôi cùng Mộng Phàm chung sống, thì đó có thể là mở đầu cho một sự bất hạnh! ởi vì tôi và cô ấy, thuộc về hai thế giới, Thiên Bạch à! Cảm ơn anh đã làm cho tôi tỉnh ra!

- Hình như anh thuyết phục tôi! Thiên Bạch hít sâu hơi Nếu nhận thức về "yêu" của tôi không sâu sắc như mấy ngày vừa rồi, tôi đã bị anh thuyết phục!

- "Yêu" cái chữ ấy quá trừu tượng! Chúng ta không ai có cách gì rút nó từ trong óc ra, xem nó là vuông hay tròn? Nhưng điều này là chắc chắn: yêu vẫn gần với trạng thái ảo tưởng.

- Ý anh muốn nói...

- Ý của tôi là, Mộng Phàm bây giờ chẳng qua đang mê man trong ảo tưởng mà thôi! Đợi cô ấy khôn lớn chín chắn, cô ấy sẽ vỡ lẽ ra. Tôi chỉ là "một khách qua đường" trong cuộc đời cô ấy! Anh cũng hiểu tôi, thế nào cũng có một ngày tôi phải đi, đi tìm thế giới của bản thân tôi, tôi không thể bị một người con gái ràng buộc suốt đời!

Thiên Bạch trầm ngâm, đăm đăm nhìn Hạ Lỗi:

- Anh đảm bảo với tôi lời anh nói đều xuất phát từ chân tâm đấy chứ?

Tôi đảm bảo! Một đời tôi chưa bao giờ tỉnh táo như hiện nay!

- Có phải vì anh muốn cứu vãn tình thế của ba chúng ta mà cố ý nói như vậy hay không?

- Đường nhiên tôi muốn như thế! Ba chúng ta, không thể giành nhau, đoạt của nhau như thế nữa! Cái đó nếu phát triền thêm, người bị tổn thương không chỉ có ba chúng ta! Cho nên, Thiên Bạch, điều này rốt cục là việc phải giải quyết định giữa hai người đàn ông chúng ta! Hạ Lỗi bỗng cao giọng. Nhưng thật ra anh cần Mộng Phàm hay không cần? Nếu anh dám từ đáy lòng nói ra một câu "tôi không cần co ấy", thế thì tôi cần!

Thiên Bạch giật mình, buột miệng nói:

- Nếu tôi không cần cô ấy thì tôi cũng đã không đánh vỡ đầu anh!

Hạ Lỗi thở dài buồn bã, mắt trở nên mơ màng. Trông anh giống như một tráng sĩ bị tước vũ khí. Rồi trên môi anh mỉm một nụ cười:

- Thế thì, Thiên Bạch, hãy chăm sóc Mộng Phàm cho chu đáo? Nếu có một ngày anh đối đãi với cô ấy không tốt, tôi sẽ dùng mười hòn đá, đập nát sọ anh!

Sau khi bàn bạc triệt để với Thiên Bạch, Hạ Lỗi lại đối đầu với Khang Bỉnh Khiêm:

- Nghĩa phụ, cuối cùng con đã hiểu ra lẽ phải. Con nhân lời người! Không làm hại Mộng Phàm, không làm hại Thiên Bạch, càng không để người trở thành người lỗi thề bội ước! Con thề từ nay trở đi con sẽ giữ khoảng cách cần thiết đối với Mộng Phàm! Anh nhìn thẳng Khang Bỉnh Khiêm nói những lời chân thành xuất phát từ đáy lòng Sau khi bàn bạc triệt để với Thiên Bạch, Hạ Lỗi lại đối đầu với Khang Bỉnh Khiêm:

- Nghĩa phụ, cuối cùng con đã hiểu ra lẽ phải. Con nhận lời người! Không làm hại Mộng Phàm, không làm hại Thiên Bạch, càng không để người trở thành người lỗi thề bội ước! Con thề từ nay trở đi con sẽ giữ khoảng cách cần thiết đối với Mộng Phàm! anh nhìn thẳng Khang Bỉnh Khiêm nói những lời chân thành xuất phát phát từ đáy lòng Sau khi đối mặt với nỗi đau của Thiên Bạch, con hoàn toàn sụp đổ! Con thấy mình còn tàn bạo, còn hung ác hơn cả một tên đao phủ! Con rốt cục đã biết, tình yêu chân thành là quý, nhưng tình thân, tình bạn, ân tình, tình thủ túc càng không thể rủ sạch! Đằng sau tình yêu, nếu lại bất nhân bất nghĩa phụ bạc quá nhiều, thì tình yêu ấy cũng trở thành không đẹp!

Khang Bỉnh Khiêm chấn động chăm chú nhìn Hạ Lỗi, giây lâu mới khàn giọng hỏi:

- Ta có thể tin cậy con được không?

- Con xin thề, con lấy cha mẹ con ở trên đời mà thề...

- Bất tất phải như thế! Tiểu Lỗi Khang Bỉnh Khiêm trịnh trọng nói Ta tin con! Ta nguyện tin mỗi chữ con nói và nói cho con hay, nếu ta có người con gái thứ hai, ta tuyệt đối bằng lòng gả nó cho con!

Hạ Lỗi cười lặng lẽ, nói với giọng buồn bã:

- Cảm ơn người, nghĩa phụ! Sự việc đến như ngày hôm nay, con không biết rằng người có còn hối hận đã thu dưỡng con hay không? Về phần con, con nhất định phải nói rõ ràng với người, con không bao giờ hối hận cùng người cha con nên nghĩa! Đối với việc hơn mười năm qua, nhà họ Khang cho con tất cả, con mãi mãi nhớ ơn!

Khang Bỉnh Khiêm trong mắt nhanh chóng đầy lệ.

- Tiểu Lỗi! Chúng ta suýt nữa thì mất con! Trong những ngày con còn hôn mê, ta mới nghiệm ra rằng, con sống sâu sắc đến như thế nào trong lòng ta, con và hai đưa con ta đẻ ra, quả thực không hề khác nhau! Hơn mười năm nay, ta vì con bỏ ra tâm huyết và tình cảm, so với Mộng Hoa còn nhiều hơn! Con ơi, trải qua một phen thử thách sinh tử, trải qua một lần lựa chọn... hoặc giả lòng con còn oán hận, dù không có chăng nữa hoặc giả con muốn bỏ ta mà đi... nếu quả thực như thế, ta sẽ đau đớn vô cùng!

- Nghĩa phụ! Hạ Lỗi kinh ngạc mà đau khổ kêu lên, bây giờ mới hiểu Khang Bỉnh Khiêm hiểu anh quả là khá sâu Con vâng lời người, con sẽ cố gắng, cố gắng giữ khoảng cách với Mộng Phàm, cũng cố gắng lưu lại bên người, nhưng vạn chất...

- Không nhưng gì cả! Cũng không có vạn nhất! Tay của Khang Bỉnh Khiêm đè nặng trên vai Hạ Lỗi Ta tin ở con đấy!

Sau khi trò chuyện với Khang Bỉnh Khiêm, Hạ Lỗi nghĩ, cũng nên đối mặt với Mộng Phàm! Mộng Phàm, Mộng Phàm ơi! Cái tên ấy sẽ là nỗi đau vĩnh viễn vĩnh viễn trong lòng anh, sẽ là mối tình duy nhất duy nhất của anh trong đời này. Mộng Phàm ơi, nói làm sao đây? Làm sao nói với nàng, ta lại co rụt rồi?

Tối hôm ấy, Thiên Bạch và Thiên Lam cuối cùng đã về nhà. Khang Bỉnh Khiêm chính thức trao đổi với Mộng Phàm một cách rất nghiêm túc:

- Mấy ngày nay, ta để mặc cho mày ra ra vào vào phòng tiểu Lỗi, chỉ vì Tiểu Lỗi bệnh tình nặng nề. Ta đã không nỡ lòng nào cấm đoán mày. Bây giờ Tiểu Lỗi khỏe rồi. Thiên Bạch cũng về nhà rồi, tai nạn mà mày gây nên coi như đã qua! Từ hôm nay trở đi, mày không được tới lui phòng của Tiểu Lỗi nữa! Một bước cũng không được vào!

- Cha... Mộng Phàm sợ hãi kêu.

- Vịnh Tình! Khang Bỉnh Khiêm lớn tiếng Bà bảo Nhỏ Ngân, Nhỏ Thúy trông coi nó cho tôi! Tâm Mi, vú Hồ và các người cũng chú ý điểm này, đừng cho chúng nó bất kỳ cơ hôi nào được gần nhau. Chuyện học hành đương nhiên cũng phải chấm dứt! Ta phải chấn chỉnh lại gia phong! Nếu hai đứa chúng nó lại lén lút hẹn hò, ta quyết không khoan thứ!

Mộng Phàm lại bị giam lần nữa.

Đêm khuya canh vắng, Mộng Phàm thiểu não nhìn Vú Hồ, Tâm Mi, Nhỏ Ngân, Nhỏ Thúy. Canh giữ một mình cô mà phải huy động đến bốn người. Phòng ngựa sài lang hổ báo cũng chỉ đến như thế là cùng! Bốn người canh giữ cô, lấy ai là người hầu hạ Hạ Lỗi? Anh đang bệnh hoạn, lẽ nào không có người săn sóc anh?

- Vú Hồ Mộng Phàm đứng lên đẩy thẳng Vú Hồ ra ngoài cửa Vú đi chăm sóc Hạ Lỗi, xem anh ấy ăn uống ra làm sao, vết thương còn đau hay không... Vú đi đi, đi đi!

- Cô yên tâm! Người anh ấy cứ rắn như sắt. Cơn sốt lui rồi, đã ngủ được vài giấc. Không có việc gì đâu. Tôi vâng lệnh coi giữ cô nên phải coi giữ!

Mộng Phàm loanh quanh ở trong nhà, bồn chồn nóng ruột. Bốn đôi mắt đều dính sát vào cô, cô đi tới đi lui, vặn tay bất lực. Lòng điên cuồng nghĩ Hạ Lỗi. Hạ Lỗi ơi, Hạ Lỗi, anh cùng Thiên Bạch nói những gì thế? Tại sao Thiên Bạch lại yên tâm ra về? Tại sao cha mẹ tỏ vẻ thỏa lòng? Hạ Lỗi ơi, trong lòng anh nghĩ những gì? Lúc anh hôn mê, anh không ngừng kêu tên em, bây giờ anh tỉnh rồi, có lại kêu gọi em nữa không? Hay là... lời kêu gọi của anh, giấu sâu tận đáy lòng?

Mộng Phàm ngước mắt nhìn cửa sổ, ngoài cửa sổ, sao lạnh đầy trời. Cô lắng tai nghe ngóng, gió đêm luồn qua rừng thông thở than khe khẽ. Mỗi tiếng thở than đều như là một tiếng kêu gọi. Mộng Phàm!

Đột nhiên Mộng Phàm dừng trước mặt bốn người, đầu gối mềm đi, quỳ xuống đất:

- Tôi van các người! Để tôi gặp anh ấy một cái! Muốn hợp hay muốn tan, tôi cũng phải nghe anh ấy đích thân nói một câu! Tôi nhất định không dừng lại lâu, chỉ đi hỏi anh ấy một câu. Các người có thể canh ở cửa, đợi tôi hỏi xong rồi, các người lập tức đưa tôi về phòng! Van các người! Tôi van các người!

Bốn người giật mình thất sắc, đều bật dậy, lục tục đưa tay đỡ Mộng Phàm.

- Tiểu thư là thân vàng lá ngọc, sao có thể quỳ với chúng tôi? Vú Hồ kinh hoảng nói.

- Tôi không phải là cành vàng lá ngọc Mộng Phàm lắc đầu quầy quậy Tôi là tù nhân của các người! Tôi đã sắp phát điên lên rồi! Ngay cả cái tự do được gặp anh ấy một chút tôi cũng bị tước đoạt, chẳng thà chết cho xong!

- Mộng Phàm ơi! Tâm Mi nắm lấy nách tay Mộng Phàm, kép cô lên, không hiểu sao, mặt Tâm Mi đầy nước mắt Tâm tình của cô tôi đã thấu hiểu hết! Trong lòng cô đau đớn thế nào, tôi cũng hiểu...

- Dì Mi! Dì Mi! Mộng Phàm tựa như gặp được cứu tinh, lập tức hai tay nắm chặt lấy tay Tâm Mi, ngước khuông mặt cuồng nhiệt mà cầu khẩn Cứu tôi với! Để tôi đi gặp anh ấy một cái! Nếu anh ấy nói tan, tôi cũng sẽ ngã lòng. Tôi biết, tôi cùng anh ấy đi đến bước này đã là mộng khó vẹn tròn... nhưng tốt, xấu chúng tôi phải nói với nhau cho rõ ràng, nếu không, anh ấy nản lòng thối chí, anh ấy sẽ đi mất! Các người không có ai canh giữ anh ấy, anh ấy sẽ mất như chơi... Dì Mi, vân dì, để tôi đi gặp anh ấy một cái, xem anh ấy nghĩ gì... Cô dập đầu trước Tâm Mi tôi xin dập đầu trước dì!

Tâm Mi gắng chùi nước mắt, dậm dậm chân nói:

- Ừ thôi được! Cô đi gặp anh ấy! Nhưng chỉ được năm phút. Vú Hồ, vú lấy đồng hồ đưa cho tôi.

- Nè dì nương! Vú Hồ sợ hãi kêu lên.

- Đừng nói nữa! Ta chịu trách nhiệm là được rồi! Đứng lên! Muốn đi thì đi mau lên!

Mộng Phàm lập tức nhảy lên ôm lấy Tâm Mi, lập tức lao ra khỏi phòng.

Tâm Mi đờ người ra, nước mắt tuôn như mưa. Những người hầu lo sợ, hoảng hốt chạy theo ra khỏi cửa.

Mộng Phàm đi đến phòng Hạ Lỗi, cuối cùng lại đối mặt với Hạ Lỗi. Năm phút, cô chỉ có năm phút! Đứng trước giường Hạ Lỗi cô thở hổn hển, má vì khích động mà đỏ bừng, mắt vì mong gặp mà rực sáng, cô tham lam chăm chú nhìn mặt Hạ Lỗi, hấp tấp nói:

- Hạ Lỗi, tôi khó khăn lắm mới gặp được anh!

Hạ Lỗi nói giọng lạnh lùng:

- Không! Không! Tôi mệt lắm! Mỏi lắm! Tôi không làm con quay nữa!

Chỉ một câu đã lộ rõ toàn bộ tâm tư Hạ Lỗi. Mộng Phàm đứng đờ người, trái tim tan nát.

- Thế thì tôi nói cho anh biết, anh bảo tôi phải làm thế nào? Tôi muốn anh đích thân nói với tôi, anh nói được ra lời, tôi sẽ làm được!

Hạ Lỗi nhảy xuống khỏi giường, không nhìn Mộng Phàm. Anh xông đến cái tủ, mở hộc tủ, lật đổ vật, quay lưng về phía Mộng Phàm, tiếng nói rắn rỏi, mạnh mẽ:

- Tôi muốn cô đi theo Thiên Bạch!

Mộng Phàm gật đầu:

- Đó là quyết định cuối cùng của anh?

- Phải! Hạ Lỗi quay người lại, trong tay cầm con gấu chó mày đã phai nhạt và con quay, anh tiến đến trước mặt Mộng Phàm, nhét hai vật vào tay cô Tôi muốn đem kỷ vật cô tặng trả lại cho cô! Tôi muốn hoàn toàn, hoàn toàn loại nó ra khỏi ý nghĩ của tôi.

Mộng Phàm ngây người ôm con gấu chó và con quay.

- Được! Cô ngập ngừng giây lát, cắn răng nói Tôi sẽ làm theo ý anh! Tôi nhận lại chúng, tôi đi theo Thiên Bạch! Nhưng, anh cũng nên y theo một điều kiện, nếu không tôi sẽ bám riết anh đến tận chân trời góc biển!

- Điều kiện gì?

- Anh không được phép biến mất. Anh không được phép đi khỏi. Không thành được chồng vợ, chúng ta sẽ thành anh em! Được thỉnh thoảng gặp anh, biết anh có khỏe hay không cũng là... đủ rồi!

Lời nói quen thuộc quá. Phải rồi, Khang Cần từng nói, được ở dưới cùng một mái nhà, đôi bên hiểu lòng nhau mà không cần nói ra, cũng là một thứ hạnh phúc! Hạ Lỗi chua chát nghĩ, liền do dự.

- Anh có y lời không? Mộng Phàm quyết liệt hỏi Anh có y lời tôi không?

- Cô đi theo Thiên Bạch... tôi sẽ y lời cô.

Mộng Phàm hít sâu hơi, đi đến gần Hạ Lỗi:

- Thế thì, tình yêu đôi lứa giữa chúng ta, đến đây là hết. Về sau muốn lại đơn độc gặp nhau, e rằng cũng không dễ dàng. Hạ Lỗi, một lần cuối cùng, anh có bằng lòng hôn nhẹ một cái lên trán tôi để tôi lưu lại một chút an ủi?

Hạ Lỗi đăm đăm nhìn cô, không có người đàn ông nào có thể kháng cự nổi yêu cầu như thế này! Không! Tuyệt đối không! Anh đỡ vai Mộng Phàm, cảm động không tả, lòng nát dạ đau. Anh hôn nhẹ lên chỗ nhúm tóc trước trán cô. Bỗng nhiên cửa kẹt dội lên, Khang Bỉnh Khiêm xông vào trong, giận dữ rống lên:

- Tiểu Lỗi! Mộng Phàm! Chúng mày làm gì thế này? Ta đã biết lời hứa của mày không đáng tin, qủa nhiên để ta bắt được tại trận! Hạ Lỗi và Mộng Phàm lập tức buông nhau ra, mặt trắng nhợt, ngẩng đầu nhìn Khang Bỉnh Khiêm. Ai để cho chúng mày gặp nhau? Khang Bỉnh Khiêm cả giận, chỉ bốn người phụ nữ ngoài nhà. Các người vẫn cứ làm bình phong cho chúng nó? Các người! Lão gia... Vú Hồ, Nhỏ Ngân, Nhỏ Thúy kêu lên. Xin lão gia mở lượng ra ân...

- Không liên quan đến họ, chính tôi! Tâm Mi bước lên một bước Chính tôi chủ động để cho họ gặp mặt.

- Ngươi? Khang Bỉnh Khiêm kinh ngạc Ngươi lớn gan thật!

- Nghĩa phụ! Hạ Lỗi định thần lại, vội nói Sự tính không xấu như người thấy đâu, chúng co...

- Đừng gọi ta là nghĩa phụ! Khang Bỉnh Khiêm cương quyết quát lên Lời hứa của mày toàn là lừa dối! Mày làm ta quá thất vọng... Từ nay ta không có đứa con nuôi như mày nữa!

- Cha! Mộng Phàm gạt nước mắt kêu! Con đến cùng anh ấy để cắt đứt...

- Mày vô sỉ! Khang Bỉnh Khiêm ngắt lời Mộng Phàm Mầy sà vào lòng con trai ôm ấp, mày còn mặt mũi nào nữa...

Tâm Mi bỗng không nhịn nổi, lại xông tới trước một bước, chị buột miệng nói:

- Tại sao lại phải như vậy? Người hữu tình cuối cùng thành quyến thuộc, chẳng phải là rất tốt hay sao?

Cả nhà đều kinh ngạc đờ người ra, tất cả quay đầu nhìn Tâm Mi.

- Ngươi nói cái gì? Khang Bỉnh Khiêm không tin hỏi lại.

- Vốn dĩ là như vậy! Tâm Mi cãi lại Tại sao lại chia rẽ lứa đôi yêu nhau? Họ là trai chưa vợ, gái chưa chồng, tất cả còn kịp thìe đề cho họ yêu nhau! Họ là bạn chơi từ nhỏ, hai trẻ ngây thơ, bây giờ tình đầu ý hợp như vậy, cũng là một chuyện hay trên đời, tại sao lại tàn nhẫn, nhất quyết không cho họ yêu nhau?

Lời Tâm Mi còn chưa nói xong, tất cả nộ khí của Khang Bỉnh Khiêm đều dồn hết vào Tâm Mi. Ông giơ tay tát vào mặt Tâm Mi một cái tóe lửa, mắng chửi tàn tệ:

- Mày cút đi! Đừng để ta nhìn thấy mày nữa!

Tâm Mi đau đớn ngẩng đầu, nước mắt tuôn trào. Chị lấy tay che mặt, vừa chạy vừa tức tửi khóc.

Hạ Lỗi buồn bã lui ra, cảm thấy bất tất phải giải thích câu gì nữa.

Chương 31

Nếu Hạ Lỗi không cùng Mộng Phàm gặp riêng, Tâm Mi sẽ không bị đánh, sẽ không chứa oán trong lòng. Thế thì rất nhiều việc tiếp theo sau không đến nỗi xảy ra. Đời người có nhiều chuyện như vậy, không phải sức người có thể khống chế, cũng không phải sức người có thể phòng ngừa hoặc cứu vãn.

Việc của Tâm Mi và Khang Cần, cuối cùng trong buổi sớm hôm đó bộc phát.

Đối với Khang Bỉnh Khiêm, dường như tất cả bị kịch đều tập trung vào mùa đông ấy mà xảy ra. Thế giới tĩnh lặng yên lành của ông trước hết bị Hạ Lỗi và Mộng Phàm làm cho trời long đất lở, sau đó lại bị Tâm Mi và Khang Cần gây chấn động đến mức tan tành.

Tảng sáng hôm ấy, Khang Bỉnh Khiêm cảm thấy gan ruột cồn cào, có một thứ dự cảm chẳng lành, ông ra khỏi phòng ngủ, muốn đến xem Hạ Lỗi ra sao. Mới đến gần hòn non bộ, thì nhìn thấy có hai bóng người. Khang Bỉnh Khiêm giật mình cho là Mộng Phàm và Hạ Lỗi lại lén ra gặp riêng phía sau hòn non bộ. Ông rất tức giận, bí mật nấp gần, ông nghĩ, lại bắt chộp được chúng nó ông chỉ có một biện pháp, đem Mộng Phàm gả về nhà họ Sở ngay hôm đó là xong.

Mới đến gần hòn non bộ, ông nghe thấy phía sau hòn đá vẳng ra tiếng tấm tức và kể lể, lại lắng tai nghe kỹ, hóa ra là Tâm Mi!

- ... Khang Cần, anh cứu tôi! Lão gia đánh tôi dữ như vậy, trong lòng ông ta căn bản coi như không có tôi nữa! Ông ta bây giờ trở nên tàn nhẫn, tôi không chịu nổi nữa rồi! Tôi không sao nán lại ở nhà họ Khang được nữa... Khang Cần, sao tôi không sớm chết đi, chính anh khiến cho tôi còn sống nổi... Bây giờ, không dám đến cửa hiệu thuốc gặp anh, đêm đêm tôi rất đau khổ... Anh không thể thấy người chết mà không cứu...

- Tâm Mi tiếng Khang Cần đầy đau khổ và bối rối Tiểu Lỗi và Mộng Phàm là cái gương cho chúng ta! Họ trai chưa vợ, gái chưa chồng, mà còn bị đẩy đến bước ấy, tôi và cô thì chắc không có chút nào đường sống...

Khang Bỉnh Khiêm quá chấn động, lại cũng không làm sao trấn tỉnh được mình, ông lảo đảo bước tời, đúng lúc nhìn thấy Tâm Mi gục trên vai Khang Cần khóc, tay Khang Cần ôm lưng vài vai Tâm Mi... Toàn thể con người ông tựa như bị một lưỡi gươm sắc xuyên qua. Lấy hết hơi, ông chỉ nói ra được hai cái tên:

- Tâm Mi! Khang Cần!

Nói xong, hai đùi ông mềm nhũn, ông ngất đi.

Nhà họ Khang quả liền năm bất lợi! Vịnh Tình, Vú Hồ, Nhỏ Ngân, Nhỏ Thúy, Hạ Lỗi, Mộng Hoa, Mộng Phàm đều quay mòng mòng, lại phải mời đông tây y đến nhà. Khang Trung, Khang Phúc, Già Lý bận rộn tiếp thầy thuốc. Do chỗ Khang Bỉnh Khiêm ngất xỉu mà việc chữa chạy kéo dài, còn chuyện của Tâm Mi và Khang Cần hoàn toàn được công khai. Mọi người lén lút, riêng tư bàn tán xôn xao, đem chuyện "cành hạnh đỏ vươn ra ngoài tường" tô điểm thêm đến khó là lọt tai, ai ai cũng biết.

Khang Bỉnh Khiêm vì cơn giận ập tới bất ngờ, mới không gượng nổi, ngất đi, nhưng thực tế, thân thể không có gì đáng ngại cho lắm. Sau khi tỉnh lại, tay chân tuy còn yếu, nhưng thân thể cũng không làm sao. Nhưng trong chỗ sâu của nội tâm ông lại đau đến thấu xương. Nghĩ trước tính sau, chuyện xấu trong nhà không thể bêu lên, truyền ra ngoài, mọi người đều không còn thể diện. Khang Bỉnh Khiêm quả không ngờ, ông còn chưa hồi phục sau đòn nặng do Mộng Phàm, lại phải đối mặt với cái đòn nặng do Tâm Mi.

Cái đòn này không chỉ có tí chút mà vừa độc vừa nặng. Khang Cần, sao lại cứ là Khang Cần? Người gia nhân yêu quý nhất của ông, là trung bộc, là thân tín, cũng là người từ nhỏ cùng khôn lớn, có tình bè bạn như chân tay... Sao lại cứ là Khang Cần?

Trải qua một cơn vùng vẫy đau đớn nhất trong nội tâm, Khang Bỉnh Khiêm gọi Khang Cần vào phòng ngủ của mình. Đóng cửa phòng lại, ông chăm chăm nhìn Khang Cần. Khang Cần lập tức sợ hãi quỳ xuống.

- Khang Cần Khang Bỉnh Khiêm hít sâu hơi, cố nén, hỏi Ngươi vốn họ là gì?

- Họ Chu ạ.

- Hay lắm. Hôm nay, sau khi ra khỏi nhà ta ngươi khôi phục lại họ Chu, không phải họ Khang nữa.

- Lão gia! Khang Cần chấn động nói Người đuổi tôi ra khỏi nhà họ Khang?

- Ta không thể lưu ngươi lại nữa! Ông nhìn chăm chú Khang Cần. Tuy ngươi là gia nhân từng vì ta vào sống ra chết, cùng qua hoạn nạn, cùng chung hưởng vinh hoa, là thân tín của ta, cánh tay phải của ta, nhưng hiện nay ngươi bức ta phải dùng lực chặt cánh tay của ta! Khang Cần, quả là ngươi khiến ta đau đến thấu xương!

Khang Cần nuốt lệ, tủi hổ đau đớn cùng cực.

- Bây giờ không phải thời cổ, cũng không phải triều Mãn Thanh, bây giờ là Dân quốc rồi! Không có hoàng đến đại nhân, không có chủ nhân nô bọc, bây giờ là thời đại "tự do" rồi! Tiểu Lỗi, Mộng Hoa mỗi ngày từ sáng đến tối thức tỉnh ta, thậm chí là giáo dục ta, muốn bắt ta hiểu rõ thế nào là "tự do" thế nào là "nhân quyền"... Không ngờ rằng, một việc đầu tiên ta phải đối mặt lại chính là Khang Cần... Ngươi!

- Lão gia, ý của người là... Khang Cần luống cuống và sợ hãi.

- Ngươi "tự do" rồi! Ta đã không thể trừng phạt ngươi, cũng không muốn báo thù ngươi, càng không biết nên xử trí ngươi thế nào... Ta cho ngươi tự do! Từ nay, ngươi không phải là họ Khang nữa. Ngươi và họ Khang nhà ta, không có dây mơ rễ má gì nữa. Còn cửa hiệu thuốc Khang Ký, từ nay ngươi cũng không phải đến đó nữa!

- Lão gia, người muốn tôi đi? Khang Cần run giọng hỏi.

- Ta muốn ngươi đi! Đi thật xa! Từ nay đến cuối đời đừng để ta nhìn thấy ngươi nữa! Rời khỏi thành Bắc Kinh, có thể đi xa bao nhiêu thì đi xa bấy nhiêu! Ngươi ưng lời ta, đời này kiếp này, không bước chân vào cổng nhà họ Khang ta nữa!

Khang Cần tủi hổ, khó xử, đau đớn nhưng cam chịu.

- Vâng! Lão gia mong tôi đi thật xa, tôi sẽ đi thật xa! Đời này kiếp này, không dám mạo phạm lão gia nữa... Chỉ mong rằng, tôi đi lần này, mang tất cả tội lỗi vết nhơ cùng đi theo! Lão gia... Khang Cần thổn thức, ngần ngại mà đau khổ nói Còn như, Mi Di Nương... người nên... tha thứ cho dì ấy! Làm lỗi là một mình tôi phạm, xin người... giơ cao đánh sẽ, đừng làm khó khăn cho dì ấy...

Khang Bỉnh Khiêm đập bàn một cái, giận dữ nói:

- Tâm Mi là chuyện của ta! Không phiền ngươi lo đến!

- Dạ! Khang Cần sợ hãi đáp.

- Đi ngay! Lập tức đi ngay!

Khang Cần cung kính đập đầu ba cái trước Khang Bỉnh Khiêm, ứa nước mắt nói:

- Lão gia! Người khoan dung như vậy quả là độ lượng lớn lao! Khang Cần này cô phụ người, chỉ mong kiếp sau báo đáp!

Khang Bỉnh Khiêm quay đầu nhìn ra cửa sổ, trong lòng cũng đầy nước mắt.

- Khang Cần, ta với ngươi có duyên quen biết nhau già nửa đời người, ngờ đâu không thể dìu đát nhau đến già, kể ra cuộc đời cũng thật tàn khóc!

- Lão gia! Khang Cần từ nay xin bái biệt! Khang Cần lại đập đầu một cái, không dám quấy rầy Khang Bỉnh Khiêm nữa, bác lủi thủi quay đầu đi.

Khang Cần hôm đó thu xếp hành lý, rời khỏi thàn Bắc Kinh. Từ chuyện ở cửa sổ phía đông xảy ra đến khi bác ta đi xa, chỉ vỏn vẹn hai ngày. Bác chưa được gặp lại Tâm Mi, cũng chưa được nói lời từ biệt.

Hạ Lỗi cưỡi Truy Phong đuổi theo, anh đuổi kịp Khang Cần trên đồng cỏ ngoài thành.

- Khang Cần, để tôi tiễn bác một chặng!

Hạ Lỗi dừng ngựa, hai người cùng cưỡi, đi đến cánh đồng rộng mênh mang.

- Khang Cần, Giọng Hạ Lỗi chứa đầy niềm xót thương, đau khổ, nghi ngờ, băn khoăn với các thứ tình cảm biệt ly khó mà hình dung nổi Sao bác lại đành đoạn mà đi như thế này? Dì Mi chưa đến, bác cũng phó mặc à?

- Không phải phó mặc, quả thực là không lo nổi! Khang Cần đau xót nói Tâm Mi vẫn hiểu tôi, cô ấy biết tôi là con người như thế nào. Nói thực sự, tôi căn bản không xứng đáng bàn chuyện tình cảm, trong lòng tôi có mặc cảm phạm tội, đã đè bẹp tôi xuống rồi. Bây giờ, dù cho tôi có đi đến chân trời góc bể, cũng không trốn tránh khỏi sự hối lỗi với lão gia! Tôi nghĩ đến hết đời này, tôi đều ôm một tấm lòng đợi tội mà cẩu thả trộm sống! Tôi xấu hổ như vậy, đầy mặc cảm phạm tội như vậy, làm sao có thể lo liệu tròn vẹn cho Tâm Mi... tôi buộc lòng phải cô phụ cô ấy rồi!

- Tôi hiểu rồi! Hạ Lỗi nói Bác đem "trung hiếu tiết nghĩa" và "Dì Mi" đặt lên một cái cân, "trung hiếu tiết nghĩa" trọng lượng tuyệt đối vượt xa hơn "Dì Mi"!

- Thứ người như tôi, ở nhà họ Khang Là kẻ phản bội, về tình cảm, là một đào binh! Tôi sao xứng đáng bàn đến "trung hiếu tiết nghĩa"! Khang Cần khích động ngẩng đều Tiểu Lỗi, khi ly biệt xin tặng cậu một câu: "Chớ có nên dẫm lên vết xe đổ của tôi!"

Hạ Lỗi run lên vì kinh hãi:

- Tôi lại có một cách nghĩ, muốn cắt đứt cho gọn ghẽ, làm một mà xong trăm điều, chi bằng bây giờ tôi cùng đi với bác!

- Tiểu Lỗi! Khang Cần lời lẽ thiết tha Cậu đừng ngốc như vậy, tôi phải đi bởi vì tôi ở nhà họ Khang đã không còn chỗ đứng chân, không có ai tha thứ cho tôi, thậm chí không có ai cho tôi được chuộc tội. Nhà họ Khang kẻ trên người dưới, đều vì chuyện tôi dời khỏi mà dẹp yên được nộ khí, hoặc giả, có thể tha thứ cho Tâm Mi! Còn như cậu thì hoàn toàn khác! Mỗi người nhà họ Khang đều yêu mến cậu. Lão gia càng coi cậu như con mình đẻ ra, cậu chỉ cần đè nén cái tình nam nữ, cậu có thể sống đàng hoàn đội trời đạp đất. Rút lại, tôi chỉ là một tên "gia bộc", còn cậu là một "nghĩa tử" kia mà!

Hạ Lỗi ngây người nhìn Khang Cần:

- Không phải tiễn thêm nữa! Khang Cần nuốt lệ nói: Tiểu Lỗi, xin cậu thận trọng!

Hạ Lỗi bỗng bối rối:

- Khang Cần, bác đi rồi Tâm Mi làm thế nào? Tất cả trái tim dì ấy gởi cho bác. Bác đi rồi, thế giới của dì ấy không còn nữa, bác bảo dì ấy sống sao nổi?

Khang Cần đứng lại, trong mắt ánh lên vẻ thê lương sâu sắc.

- Không, cậu lầm rồi. Thế giới của Tâm Mi vẫn cứ ở nhà họ Khang. Cô ấy vì không được bất kỳ người nào trong nhà họ Khang coi trọng và yêu quý, mới đem tình cảm chuyển dời sang con người tôi! Bây giờ tôi đi rồi, cô ấy sẽ lượm củi dưới búa. Cô ấy mất tôi, sẽ đem lòng chệch khỏi quỹ đạo kéo về vị trí cũ. Chỉ cần Lão gia tha thức cho cô ấy. Nhà họ Khang kẻ trên người dưới không chê trách cô ấy... bức tường vây nhà họ Khang vẫn là thế giới an toàn nhất của cô ấy! Cô ấy vốn là người đàn bà an phận thủ thường! Cô ấy sẽ tìm lại được thế giới của mình!

Hạ Lỗi lo lắng.

- Bác đã nghĩ rồi, bác đã nghĩa xong rồi chứ?

- Đã nghĩ ngàn ngàn vạn vạn lần rồi! Khang Cần thở ra, buồn bã Nhưng, Tiểu Lỗi, tôi có muôn điều không yên tâm... Tôi... tôi có thể nhờ câu được hay không?

- Bác nói đi!

- Cậu có thời giờ, hãy thường đến chi bảo, an ủi cho Tâm Mi, để cô ấy nguôi ngoai mà tiếp nhận cái sự thực này...

Hạ Lỗi gật đầu.

- Bác muốn đi đâu?

- Tôi về phía nam, càng xa càng tốt. Sau đây bốn bể là nhà, mình cũng không biết sẽ đi đâu!

- Bác ổn định rồi, nên viết thư về!

- Không cần! Khang Cần dùng lực lắc đầu Nếu đã muốn dứt thì nên dứt cho gọn ghẽ! Chưa biết chừng sau đây sẽ nương nhờ cửa phật qua kiếp sống thừa! Vượt ra khỏi yêu hận tình thù của cuộc đời, mới có thể đi đến một cảnh giớ khác. Tạm biệt cậu! Tiểu Lỗi! Không nên tiễn thêm nữa!

Hạ Lỗi ngây người đứng lại, nhìn bóng Khang Cần lưng đeo hành lý, càng đi càng xa, dần dần thành một chấm đen nhỏ trên đồng cỏ. Anh bỗng chợt hiểu điều Khang Cần nói đó là sự thực. Bác ta sẽ đi tới một nơi xa tắp xa tắp, từ đây nương nhờ cửa phật để kéo dài nửa đời sau, đi sám hối tôi nghiệt của mình. Bác ta là như vậy đấy. Hạ Lỗi trong mắt ươn ướt, trong lòng vô cùng chua chát và đau khổ. Bóng Khang Cần đã hòa lẫn vào nền trời xa xăm, cơ hồ không nhìn thấy nữa.

Chương 32

Khang Cần đi rồi, toàn thể con người Tâm Mi tựa như sa vào trong hồ băng, trong hồ vừa lạnh vừa tối, bốn phía mênh mang, nước băng lạnh dìm chị xuống, làm chị ngạt thở. Chị quờ tay túm, hy vọng có thể túm được một mãnh gỗ nổi. Nhưng, túm hoài túm mãi, đều là mảnh băng sắc nhọn như dao, lạnh đến thấu xương. Hơi vùng vẫy một cái những mảnh băng ấy lại đứt thân thể chị không còn miếng da nào lành lặn.

- Mi Di Nương cái gì, đúng là Độc di nương, quá ư độc địa! Nhỏ Ngân nói Phen này coi như là làm mất mặt lão gia nhà ta không còn gì nữa!

- Quả là xấu hổ chết người! Nhỏ Thúy nói đừng nói lão gia thái thái, thiếu gia tiểu thư, ngay cả đến bọn liễu hoàn chúng ta, đều thấy xấu hổ chết được!

- Trời đất ơi! Vú Hồ liên tiếp thở dài Dì ấy là nhị thái thái nhà họ Khang kia mà! Sao lại không giữ gìn như vậy! Dì ấy dù không giữ gìn cho lão gia đi chăng nữa, cũng nên vì thiếu gia Mộng Hoàn con dì ấy đã chết mà tích luỹ chút âm đức chứ!...!

- Phải đó, người ta thì người đàn bà trên hòn Vọng Phu, thà biến thành khối đá chứ không chịu thất tiết...

Tâm Mi trốn không thoát! Nhà họ Khang người lớn kẻ nhỏ, đã xử chị tội đồ không kỳ hạn. Bất luận chị đi đến đâu, đều nghe thấy lời phê phán không sao chịu nỗi. Chị đã bị định tôi rồi, chị là tổng hợp của "dâm đảng","vô sỉ", "hạ lưu", "ti tiện"... Những tội danh đó, ở sự kiện Mộng Phàm mọi người đều không nỡ dùng cho Mộng Phàm, nhưng không ai dè xẻn từ khi dùng để chỉ Tâm Mi.

Tâm Mi bị cô lập hẳn, bốn phía đều có tiếng chê bai. Trong cơn hoang mang không ai giúp đỡ, chị đi tìm Mộng Phàm, nhưng trong phòng Mộng Phàm đúng lúc đó Thiên Lam đến chơi.

- Mộng Phàm! Thiên Lam đang xoen xoét nói Chị đừng biện hộ cho Mi Di Nương nữa! Không trung thực là không trung thực! Tính trăng hoa là tính trăng hoa, nói gì đi nữa cũng vô ích! Dì Mi nương nhà chị sống sung sướng như thế này, dù cho chút hiu quạnh, cũng nên nén chịu! Phụ nữ chúng ta cái gì là tốt cái gì là xấu, chẳng phải nhìn vào chỗ biết giữ nết của mình đó sao? Ngươi như Mi Di Nương, lưu ở trong nhà là vĩnh viễn "tai hoạ"!

Tâm Mi không dám nhìn Mộng Phàm nữa. Chị chạy trốn, chạy đến chỗ hành lang chuyển góc, nghe thấy Khang Phúc nói với Khang Trung:

- Kỳ thực, Khang Cần là người thật thà! Xấu là xấu ở một mình Mi Di Nương. Đàn ông trong thiên hạ, mấy người cầm lòng nổi trước sự quyến rũ của đàn bà?

- Nói đúng đấy! Khang Cần bị lão gia đuổi khỏi Bắc Kinh, sau này sống làm sao? Quả thật là "nhất thất túc thành thiên cổ hận!"

Tâm Mi vội quay đầu chạy trốn đến hướng khác, mắt hoa mờ lệ, bước chân thất thểu, đầu bỗng đụng phải người Vịnh Tình.

- Tâm Mi! Cô làm sao thế? Vịnh Tình mặt đầy vẻ chính khí Lão gia lâm bệnh rồi, cô đừng để mọi người thấy cái bộ dạng mất hồn mất vía ấy nữa! nếu trong lòng không dễ chịu, muốn mắc cái bệnh tương tư gì đó, thì cứ đóng cửa ở trong phòng mà ủ rủ, đừng chạy đi chạy lại ở vườn hoa để mọi người nhìn thấy chê cười...

Tâm Mi chạy vàp phòng mình, đóng cửa phòng lại, đóng cả cửa sổ, toàn thân run lên, người lắc la lắc lư, trán đẫm mồ hôi lạnh.

Không có ai tha thứ cho chị! Không có ai quên cái tôi chị đã phạm! Tất cả tội lỗi, chị phải gánh một vai. Chị cảm thấy đôi vai mình yếu không sao cáng đáng nổi, đã mỏi nhừ rồi.

Hạ Lỗi đến tìm chị, hấp tấp gõ cửa. Hạ Lỗi mang vẻ mặt thông cảm và quan tâm, anh nói:

- Dì Mi, dì nên nhẫn nại! Dì phải dũng cảm mới được! Cái quan niệm đạo đức của gia đình này, là vững chải không thể đả phá được! Nhưng lòng dạ mọi người đều rất tốt, rất nhiệt tình... Dì phải dần dà sống qua một khoảng thời gian, đợi mọi người nguôi quên, để dì xây dựng lại uy tín, mọi người sẽ quay trở lại tôn trọng dì!

- Không như thế đâu! Không như thế đâu! Tâm Mi khóc lớn Không có ai sẽ tha thứ tôi. Toàn thể bọn họ đều lên án tôi, người này một câu, người nọ một câu, lời họ nói giống như một lưỡi gươm sắc, họ dự định giết chết tôi! Bây giờ tôi quả sống không bằng chết! Có lẽ chỉ có nhảy từ hòn Vọng Phu xuống, mọi người mới vừa lòng.

- Dì Mi, dì đừng nói chuyện ngốc nghếch như vậy Hạ Lỗi nói Nghĩa phụ, người sẽ tha thức! Chỉ cần nghĩa phụ tha thức cho dì, người khác cũng sẽ tha thức cho dì! Thế giới của dì là nhà họ Khang! Dì phải sống ở nhà họ Khang, chỉ có cách đi cầu nghĩa phụ tha thứ mà thôi! Đi đi! Đi cầu đi! Lòng nghĩa phụ mềm như thế... người sẽ tha thứ cho dì.

Tâm Mi trong lòng rung động, có thể thế được chăng? Khang Bỉnh Khiêm sẽ tha thứ cho chị ư?

Buổi tối, Tâm Mi bưng một chén chè hạt sen, đến cửa phòng ngủ của Khang Bỉnh Khiêm, còn nghi ngại nên bụng run, giây lâu mới dám lấy hết dũng khí, gõ cửa phòng.

Vịnh Tình mở cửa phòng, nghi ngờ nhìn chị.

- Tôi... tôi... tôi đến, Tâm Mi ngại ngùng, xấu hổ, cầu tha thứ, nói mang dâng lão gia một chén chè hạt sen...

Vịnh Tình né nhường sang một bên, đi đến bên cửa sổ, lạnh lùng nhìn xem Khang Bỉnh Khiêm quyết định thế nào.

Tâm Mi run lẩy bẩy, bưng chén chè hạt sen đến trước giường Khang Bỉnh Khiêm.

- Lão gia! Tôi... tôi...! Chị cầu khẩn nhìn Khang Bỉnh Khiêm, mắt đầy lệ Tôi nấu chè hạt sen... người xơi cho nóng...

Khang Bỉnh Khiêm chăm chú nhìn Tâm Mi, cái mà ông tiếp xúc là đôi mắt hổ thẹn và cầu xin tha thứ của Tâm Mi, buồn khổ biết bao. Nước mắt, từ khóe mắt chị lăn xuống, hai tay bưng chén chè, không dám động khẽ, cũng không dám gạt lệ. Khang Bỉnh Khiêm trong lòng rung động, người đàn bà này dầu sao cũng đã cùng ông chung chăn gối, cũng là người đàn bà từng có con với ông! Ông hít một hơi, chìa tay ra toan đỡ lấy chén.

Nhưng, trong khoảnh khắc, trước mặt ông lại hiện ra cảnh phía sau hòn non bộ, Tâm Mi gục trên vai Khang Cần khóc kể:

"Khang Cần, anh cứu tôi với... Con người tôi lẽ ra phải chết từ lâu rồi, chỉ vì anh khiến tôi còn sống nổi được... "

Cánh tay đón chén chè của ông run lên. Ông hất một cái. "Choang" một tiếng động mạnh, vỡ vụn, chén chè nóng sôi bắn lên tay, lên người Tâm Mi, làm tan nát hy vọng cuối cùng của chị.

- Con đàn bà đê tiện, cút đi cho ta! Cút đi đến nơi ta vĩnh viễn không nhìn thấy mày nữa...

Tâm Mi chạy vọt ra cửa, chạy ra khỏi phòng ngủ của Khang Bỉnh Khiêm, chạy vào hành lang, chạy qua vườn hoa, xuyên qua nhà thủy tạ, chạy đến cửa sau, mở cửa sau, chạy vào rừng cây nhỏ, chạy đến đồng rộng, chạy qua khu đá nhám... hòn Vọng Phu đang sừng sững trong đên đen.

- Dì Mi! Bóng Tâm Mi chạy làm kinh động Hạ Lỗi đang đứng dựa cửa sổ Dì Mi, dì đi đâu đấy? Anh nhảy dựng lên, mở cửa phòng, phóng chân đuổi theo Dì Mi! Trở lại! Dì Mi...

Tâm Mi trèo lên hòn Vọng Phu, đứng ở đó tựa như một u hồn.

Hạ Lỗi điên cuồng chạy tới, ngẩng đầu lên nhìn, bay hồn bạt vía.

- Dì Mi! Anh kêu to, như điên cuồng Không được! Không được! Dì đợi tôi! Tôi có chuyện nói với dì!... Khang Cần nhắn gửi lại một số chuyện cần nói với dì...

Hạ Lỗi vừa kêu, vì dùng cả tay chân trèo lên hòn Vọng Phu.

Tâm Mi cười một nụ cười phiêu hốt, thê lương. Nhằm phía dưới, buông mình gieo xuống.

Hạ Lỗi đã trèo lên được ghềnh núi, kinh hãi giơ tay túm lấy, kêu to:

- Dì Mi...

Anh túm được chéo áo Tâm Mi, quần áo bị xé rách hết. Người Tâm Mi giống như cái diều giất đứt dây lâng lâng rơi xuống. Trong tay anh chỉ túm được một cánh chéo áo toạc rách.

- Dì Mi! Hạ Lỗi run giọng kêu to, gục bên tảng đá ghềnh núi, nhìn xuống dưới Dì... Mi...

Tâm Mi rơi xuống đất, tứ chi co quắp, giống như một con búp bê vỡ nát.

Chương 33

Tâm Mi chết rồi.

Cái chết của Tâm Mi làm chấn động cả thần trí của Hạ Lỗi. Anh không phân rõ tình cảm của mình là như thế nào, cũng không có cách nào đem cảm giác đã bị dập nát của mình chỉnh lý cho nhịp nhàng. Anh thấy hoàn toàn thất bại, thua rồi! Từ Ngũ Tứ đến nay, phong trào mới hun đốt toàn bộ con người anh, bây giờ coi như đã hết. Cái chết đã mang đi tất cả những yê, hận, tình, thù. Đời Hạ Lỗi đã hai lần đối mặt với cái chết, một lần là phụ thân Hạ Mục Vân, một lần là Tâm Mi. Điều kỳ quái là, hai người đều kết thúc cuộc đời bằng cách thê thảm như vậy. Người Trung Quốc là dân tộc như thế nào? Có người "coi chết như về", có người "tráng liệt thành điều nhân", có người "lấy cái chết tỏ chí", có người "chết cho rồi đời", không phải chỉ bởi có sinh mệnh mới có tất cả đó ư?

Hạ Lỗi không thể nghĩ sâu, không thể phân tích, anh mất hết năng lực suy xét.

Ngày thứ ba sau cái chết của Tâm Mi, là sự chôn cất qua loa. Bỉnh Khiêm nằm trên giường bệnh đã không có sức đảm đương cái chết của Tâm Mi nữa. Mộng Hoa trong thời gian một đêm trở nên chín chắn, anh đứng ra lo liệu mọi việc. Bạn bè thân thích hầu như không được báo tin, ngay cả thân như Thiên Bạch, Thiên Lam cũng đều không đến. Tâm Mi tuy cũng được chôn trong vườn mộ nhà họ Khang, nhưng ở ngoại vi, xa phần mộ tổ tiên, ở một góc khuất. Nhìn thấy cỗ áo quan mỏng, trong cơn mưa gió sụt sùi, thê lương đi vào lòng đất, Hạ Lỗi nghĩ, dì sẽ không bận tâm, kể cả sinh mệnh còn không thiết, sao lại bận tâm chôn ở đâu? Vào lòng đất rồi, chẳng qua chỉ là một cái "túi da thối" mà thôi. Nhưng, linh hồn và sức mạnh tinh thần của con người, phải chăng cũng biến theo với sinh mệnh, hay là chập chờn trong khoảng hư không?

Mộng Phàm bí mật lập một bài vị ở trong phòng Tâm Mi, thắp hai cây nến trắng. Đứng trước bài vị Tâm Mi, cô đốt hương khấn khứa:

- Dì Mi, xin dì an nghĩ! Trong những năm tháng dì sống, dì không được hưởng thú vui sướng hạnh phúc, cuối cùng dì chọn lấy cái chết! Hoặc giả chỉ có cái chết, cõi trở về ấy, dì mới có được sự bình an và yên tĩnh đích thức! Dì Mi, một đời dì muốn mưu cầu tự do, mà không đạt được tự do, muốn khẳng định mình mà không ai thừa nhận, muốn mưu cầu tình yêu, mà không đạt được tình yêu. Rồi hôm nay, dì dùng sinh mệnh vô giá để đổi lấy hết thảy! Hoặc giả, đó cũng là trí tuệ của dì! Bởi vì dì biết, chỉ có cách ấy, linh hồn dì mới siêu thoát. Giờ phút này, có lẽ linh hồn dì đang vượt lên khỏi hồng trần, ngao du trong khoảng thái hư, cười nhìn sự dung tục và ngu muội của người đời!

Hạ Lỗi đứng ở bên cửa, nghe tiếng nói thành thật xao xuyến của Mộng Phàm. Mộng Phàm vô tư và trong sáng biết bao, bởi có vô tư trong sáng mới nói được những lời như vậy! Anh nhìn bài vị Tâm Mi, nhìn làn khói xanh cuộn vòng, lài nhìn vẻ mỹ lệ siêu phàm thoát tục của Mộng Phàm... trong lòng anh quặn thắt, trong óc hiện lên hai câu của bài tư khóa hoa trong hồng lâu mộng: "Hôm nay chôn hoa người cười ngây, năm sau chôn biết là ai đây? ". Anh bị ý nghĩ đó làm cho kinh hãi. Mộng Phàm! Hôm nay ai giết dì Mi? Bàn tay giết dì Mi ấy sẽ lại giết chết nàng hay không?

- Hạ Lỗi! Mộng Phàm cầm một nén hương đến đưa cho anh. Anh cũng dâng dì Mi một nén hương đi!

- Dì Mi, dì ấy không cần gì hết, dì ấy còn cần hương của chúng ta sao? Đốt hương là siêu độ cho người chết ư? Hay là người sống tự cầu cho tâm yên ổn? Tôi không đốt! Đốt hương cũng không đốt cháy được sự tự trách của tôi và mặc cảm phạm tội của tôi, nếu tôi không cố xúy nhân quyền tự do gì gì, dì Mi chưa biết chừng vẫn sống được yên lành!

- Hạ Lỗi, anh không thể như vậy! Mộng Phàm bình tĩnh nói Bản thân dì Mi là một bi kịch, bây giờ người chết là hết, anh không nên để mình lại sa vào cái bi kịch ấy! Anh không thể tự trách, không thể có mặc cảm phạm tội! Anh nhất định không phải là nguyên nhân gây ra cái chết của dì ấy.

- Tôi vượt không thoát! Tôi quá hối hận! Tôi hoàn toàn tuyệt vọng rồi! Sụp đổ rồi! Hạ Lỗi đẩy Mộng Phàm ra, vội chạy. Hạ Lỗi cứ chạy thẳng đến cửa nhà Thiên Bạch. gặp Thiên Bạch, anh túm lấy ngực áo Thiên Bạch.

- Thiên Bạch, anh nên nghiêm chỉnh trả lời tôi một câu hỏi: từ nay trở đi, Mộng Phàm là việc của anh, phải vậy không?

- Mộng Phàm? Thiên Bạch nhíu mày lại, hít hơi vào nói Cô ấy vẫn cứ là việc của tôi, không phải vậy sao?

- Nói hay lắm! Hạ Lỗi bỏ Thiên Bạch ra, hất đâu một cách nặng nề Từ nay trở đi, mừng giận vui buồn của cô ấy đều là việc của anh! Nếu cô ấy biến thành mây, thành khói, thành hòn đá, cũng là mây của anh. khói của anh, hòn dá của anh! Anh nhớ đấy! Anh nhớ kỹ lấy! Anh chịu trách nhiệm giùm tôi về sự anh nguy của cô ấy, đảm bảo một đời cô ấy gió êm sóng lặng! Chớ có để cô ấy thành một dì Mi thứ hai!

Hạ Lỗi nói xong, quay đầu đi. Thiên Bạch rung động bước tới một bước, trong lòng đã linh cảm điều gì. Anh kêi to một câu:

- Hạ Lỗi!

- Xin hạy thần trọng! Hạ Lỗi đáp lại bằng mấy lời rồi nhanh chóng biến mất sau một gó phố.

Từ đấy Hạ Lỗi bặt tăm, không trở về nhà họ Khang nữa. Trên bàn viết của anh, anh để lại mấy lời:

Sống chết khổ mênh mông

Vật chi sánh tình nồng,

Từ nay nơi góc biển,

Muôn nỗi đã thành không!

Mộng Phàm xông vào rừng cây nhỏ, lao ra đồng rộng, trèo lên hòn Vọng Phu, cô nhìn rừng núi bốn bề, dùng hết sức kêu to:

- Hạ Lỗi! Anh... trở... lại!

Tiếng kêu thảm thiết của cô lan đi, núi khẽ vọng lại, mang theo hồi âm bất tuyệt.

- Hạ... Lỗi... Anh... trở... lại... trở... lại... trở... lại...

Nhưng tiếng kêu gọi của cô cũng vô ích. Cô cũng không gọi nổi Hạ Lỗi, thế là anh đi rồi. Đem tất cả tình yêu, dứt bỏ hết, ra đi không ngoái lại.

Chương 34

Một năm sau.

Ở biên thùy Vân Nam xa xôi, có một thành thị nhỏ mang tên Đại Lý. Từ rất lâu về trước, Đại Lý đã thành một nước, bởi địa thể ở cao nguyên, bốn mùa như mùa xuân, nên được gọi là "diệu hương cố quốc". Ngày nay dân tộc sống ở Đại Lý, thích màu trắng, họ hay mặc y phục màu trắng, kiến trúc đều dùng màu trắng, tự xưng là "Bạch tử", người Hán gọi là người "Lặc Mặc"... cũng là người tộc bạch. Ở thời đại ấy, người tộc Bạch là một dân tộc còn khá hoang dã, nguyên thủy, và mê tín.

Đó là một buổi hoàng hôn.

Trong một tòa kiến trúc rất điển hình của người tộc Bạch ở thành Đại Lý, quanh thiên tỉnh vây người. Tộc trưởng người Lặc Mặc và vô ông ta đang "gọi hồn phách" cho đứa con trai mười tuổi. Đao Oa của họ. "Gọi hồn phách" là một phương pháp chữa bệnh rất phổ biếtn của dân tộc Bạch. Người chữa bệnh không phải thầy thuốc, mà là Trại ba. Trai ba là tiếng tộc Bạch, dịch ra tiếng Hán thì là "thầy phù thủy" hoặc "pháp sư"

Lúc đó, Đao Oa hôn mê bất tỉnh nằm trên một giường gỗ. Chị của Đao Oa là Tắc Vi mười tám tuổi đứng ở bên giường. Vợ chồng tộc trưởng và các thân hữu đều vây quanh Đao Oa. Trong tay Trại ba giơ cao một con gà trống màu đỏ, hai hàng người tộc Bạch đi theo bên cạnh, trong tay cũng đều ôm gà trống đỏ. Phía trước là một bức tường lớn ấy gọi là "Chiếu bích", trại bà bắt đầu làm phép, giơ cao con gà trống đỏ lớn, mặt hướng về phương Đông, ông ta kêu to:

- Thần phương Đông ở đây?

Đám người tộc Bạch cũng giơ cao gà trống, mặt hướng về phương Đông, cao giọng trả lời:

- Có mặt! Có mặt! Có mặt!

Trại ba vội vỗ vào con gà trống trong tay, tiếng gà "cục tác" như trả lời. Đám người tộc Bạch đi theo cũng vội vỗ vào gà trống. Tiếng gà lảnh lốt nói nhau, quả là náo nhiệt. Trại ba giơ con gà trống về hướng Tây, kêu to:

- Thân phương Tây đâu?

- Có mặt! Có mặt! Có mặt! Đám người tộc Bạch trả lời.

Trại ba lại vỗ vào gà trống. Những người đi theo cũng làm như vậy. Trại ba đi đến bên giường nhìn xem. Đao Oa vẫn hôn mê như cũ, không có chút khởi sắc nào. Ông ta chạy về phía trước "đai chiếu bính" lại kêu lần thứ hai. Tiếng nói càng thêm hùng hậu. Đám người tộc Bạch đi theo cũng lớn tiếng trả lời, thanh thế rất là mạnh mẽ.

Dù cho Trại ba phí sức kêu bao nhiêu, Đao Oa trên giường gỗ vẫn luôn miệng rên rỉ, sắc mặt trắng bệch tỏ vẻ rất đau đớn. Tắc Vi đứng ở bên giường, mắt nhìn thấy bệnh tình của em không thuyên giảm, cô có hơi nghi ngờ về pháp thuật của Trại ba. Lúc sau, không nhịn nổi cô nói với cha mẹ:

- Cha! Mẹ! Nói là bảy ngày có thể gọi được hồn phách Đao Oa về, nhưng hôm nay là ngày thứ tám rồi, vẫn không gọi về được, làm thế nào bây giờ?

Mẹ Tắc Vi sợ quá, mặt méo xệch, thì thào:

- Đành tiếp tục gọi thôi! Đao Oa lần này bệnh nặng, mẹ nghĩ, con ma ốp vào người nó nhất định là con ma hiểu độc!

- Bà đừng nóng ruột! Tộc trưởng cất giọng tin tưởng Trại ba rất giỏi, ông ta nhất định có thể cứu được Đao Oa!

- Nhưng gọi đi gọi lại mà vẫn cứ thế? Tắc Vi nóng ruột nói Đao Oa tựa hồ mỗi ngày bệnh càng thêm nặng! Ngoài việc gọi hồn phách, ta còn có các cách khác để chữa cho nó... Hoặc giả, ta cầu vị thần khác có được không?

- Suỵt! Một loạt tiếng suỵt ngăn cản lời nói bậy bạ của Tắc Vi. Để khỏi đắc tội với thần linh, Trại ba giơ cao con gà trống, kêu lên càng khỏe hơn. Tắc Vi không biết tính sao, trong lòng bối rối, không ngăn nổi hai tay chắp lại, chạy ra ngoài cửa lớn, mặt nhìn về hướng mặt trời lặn, thành tâm cầu khẩn:

- Thần bản chủ ở khắp nơi nơi, xin ngài hiển linh, mở lòng từ bi, mau đến cứu cho Đao Oa! Chớ có để cho Đao Oa chết! Chúng tôi yêu mến nó, không thể mất nó! Thần bản chủ thần thông quảng đai! cầu người mau chóng hiểu linh!...

Tắc Vi bỗng ngậm miệng, đờ người nhìn về phương tây. Mặt trời vừa tròn vừa to, ở khoảng núi xanh chân trời tây từ từ lặn xuống. Chỗ cùng tận của con đường lúc đó đang có một người con trai cao lớn, xa lạ, cưỡi một con tuấn mã, phóng nhanh tới gần. Dưới ánh mặt trời lặn còn xót lại, người đó giống như từ trong thần thoại đi ra. Toàn thân đều tắm trong ánh mặt trời màu vàng.

Tắc Vi mắt sáng lên, chăm chăm nhìn người cưỡi ngựa tới. Người đó chính là Hạ Lỗi đã trôi giạt chẵn một năm. Anh đã đi qua ngôi nhà cũ ở Đông Bắc, đi qua hai bờ nam bắc Đại giang, đi qua cao nguyên Hoàng Thổ, cuối cùng đền Đại Lý ở Vân Nam. Hạ Lỗi dầu dãi phong trần, đã đi hầu khắp Trung Quốc, vẫn không tìm thấy chổ có thể dừng chân.

Hạ Lỗi cho ngựa đi từ từ, bỗng bị một loạt tiếng kêu thu hút. Anh dừng ngựa lại, nhìn xem, không nhịn nổi nhảy xuống ngựa, buộc ngựa ở trên cây ngoài cửa. Anh tiến lại, đúng lúc Trại ba cầm con gà trống, đặt vào ngực Đao Oa, lớn tiếng hỏi:

- Linh hồn Đao Oa có trở về hay không?

Đám người tộc Bạch cùng kêu to:

- Trở về rồi! Trở về rồi!

Hạ Lỗi định thần nhìn Đao Oa, không ngăn nổi giật mình. Đứa trẻ miệng môi đen sì, tứ chi sưng phình, xem ra trúng một thứ độc gì đó, có thể sẽ chết. Đám người vẫn cứ cầm gà trống, gọi hồn cho đứa trẻ, khiến nỗi xúc động và phẫn nộ đồng thời bốc lên từ lồng ngực anh. Anh xông đến kêu to lên.

- Có thể thôi được rồi! Đừng kêu nữa! Bậy bạ quá! Các người còn kêu nữa, lỡ mất thì giờ chữa trị e rằng đứa trẻ không sống nổi!

Trại ba ngây người ra. Đám người tộc Bạch cũng ngây người ra. Vợ chồng tộc trưởng ngẩng đầu nhìn Hạ Lỗi, không biết là thần thánh phương nào đến. Mãi một lúc, mọi người đều lặng như tờ.

Hạ Lỗi không để ý đến ánh mắt kinh ngạc của mọi người. Anh vội vã tiến lại, khom lưng kiểm tra Đao Oa. Một năm nay nhờ đi đó đi đây, anh đã thu thập được rất nhiều kiến thức về y học. Anh thường thường kê đơn chữa bệnh cho người qua đường. Trong túi hành lý của anh mang theo có các thứ vị thuốc, dược thảo tùy thân. Anh xem xét Đao Oa kỹ càng. Bỗng phát hiện ra điều gì, anh ngẩng đều lên:

- Ở đây! Ở trên mắt cá, các người xem, có một chấm đen nhỏ, đó là vết thương! Xem ra là bò cạp độc tiết nọc vào! Chẳng lẽ các người đều không phát hiện ra? Chỗ mắt cá này sưng lên rồi! May mắn là bò cạo, chứ nếu là rắn thì đã bỏ mạng rồi.

- Vợ chồng tộc trưởng mắt trừng miệng đớ. Trại ba tỉnh táo lại, không ngăn nổi cả giận.

- Ngươi là ai? Đừng dính vào việc của chúng ta!

- Trại ba! Tắc Vi không nhịn nổi kêu Để người ta xem thì đã quan hệ gì! Đúng đấy! Đao Oa bị cắn vào đây!

- Không phải cắn, là tiết nọc! Hạ Lỗi đỡ mắt cá chân của Đao Oa, ra lệnh oai nghiêm Mau! Kiếm cho tôi một cái đèn dầu, đưa con dao nhỏ đây! Trong hành lý của tôi có nhựa thông! Nhanh lên! Chúng ta phải giành từng giây phút một!

- Dạ! Tắc Vi đáp lại, tiếng trong trẻo, rồi quay mình chạy ra lấy hành lý.

Hạ Lỗi hấp tấp moi từ trong hành lý ra mấy vị thuốc cần thiết.

- Bệnh đến nước này, chỉ e hun nhựa thông không ra được chất độc còn sót lại trong cơ thể. Trong này là kim ngân hoa và cam thảo, mau đi sắc cho nó uống! Mau lê!

Vợ tộc trởng như tiếp được thánh chỉ, tức tốc đỡ lấy vị thuốc. Tộc trưởng vội đi tìm đèn dầu và dao. Trại ba ôm con gà trống đỏ kinh ngạc. Đám người tộc Bạch cầm gà trống, không biết làm thế nào thì tốt. Nhưng ai ai cũng cảm thấy được "sức mạnh" không tầm thường trong người Hạ Lỗi.

- Chúng ta vào trong phòng chữa bệnh, ở ngoài này thiên tỉnh gió thổi mặt trời soi, há chẳng phải chữa bệnh lại gâu thêm bệnh hay sao?

Đêm ấy Hạ Lỗi coi sóc Đao Oa, vừa cho thuốc, vừa hun vết thương, mất chẳn một đêm. Lúc mặt trời vừa sáng, Hạ Lỗi nhìn vết thương sưng chưa thuyên giảm, đành dùng lửa nướng dao, trên vết thương rạch một nhát, dùng miệng tức tốc hút máu dơ. Đao Oa đau đớn, toàn thân đểu nẩy lên, kêu to:

- Đau chế tôi rồi! Trời ơi! Đau chết tôi mất!

Người nha nhìn mặt nhau, tiếp đó, vui mừng đập vỗ vào nhau, vừa vui cười, vừa nhảy, vừa kêu lên:

- Sống lại rồi! Sống lại rồi! Nói được rồi!

Đúng thế, Đao Oa sống lại rồi! Mở cặp mắt to đen phân minh, cậu nhìn mọi người tronug nhà, lấy làm lạ hỏi:

- Cha, mẹ, các người vây quanh tôi làm gì thế?

Người này là ai? Tại sao lại vừa hút hơi vừa thở ở chổ chân tôi?

Hạ Lỗi cười.

- Bé à, em sống lại rồi! Anh sung sướng nói, quả tốt, cướp lại được một sinh mệnh từ tay thần chết, quả là tốt! Anh tiến đến chổ Đao Oa cười Hút hơi là khử độc cho em, thở hơi là để cho em khỏi đau!

- A ha! Tộc trưởng lớn tiếng kêu, vừa kêu vừa chạy ra Đao Oa sống rồi! Đao Oa sống rồi!

Tắc Vi hoang mang nhìn Hạ Lỗi, tiến lên phía trước, cô kính cẩn cúi đầu:

- Tôi nhìn thấy ngài từ trong mặt trời đi ra! Tôi biết rồi! Ngài là thần bản chủ! Lúc ấy tôi đang cầu thần bản chủ hiển linh thì ngài xuất hiện! Đội ơn ngài! Thần bản chủ!

Tắc Vi thành tâm quỳ phục xuống đất.

Sau lưng Tắc Vi, đám người tộc Bạch đều kêu to, lũ lượt lạt phục xuống đất.

- Té ra là thần bản chủ!

Hạ Lỗi giật mình thất sắc, tay chân cuống quýt bước đến kéo Tắc Vi:

- Ấy ấy! Tôi không phải là thần bản chủ! Tôi là người Hán, tôi tên Hạ Lỗi! Không được gọi tôi là thần bản chủ! Thần bản chủ là gì, tôi không hiểu!

Nhưng người tộc Bạch đều hưng phần, vừa kêu to vừa đi ra đường phố.

- Thần bản chủ hiển linh rồi! Thần bản chủ cứu sống Đao Oa! Thần bản chủ đến rồi! Ngài từ trong mặt trời đi ra...

Hạ Lỗi đuổi theo ra cửa, mở miệng toan giải thích, nhưng những người tộc Bạch vây quanh ở bên ngoài, bao gồm cả Trại ba, đều ôm gà trống quỳ rạp xuống đất:

- Đội ơn thần bản chủ Mọi người đồng thanh rống lên.

Hạ Lỗi ngạc nhiên đờ người ra, không biết xoay trở thế nào!

Ngày hôm sau, Đao Oa đã nhẹ nhõm tỉnh táo, tinh thần phấn chấn hơn nhiều. Cả nhà tộc trưởng rối vui vẻ. Để biểu thị sự hân hoan của họ, Tắc Vi hát vang vui múa điệu "múa ghế gỗ". Tiếp đó lại đưa Hạ Lỗi ra thiên tỉnh, đám người tộc Bạch vây quanh anh hát vang "điệu đón khách". Hạ Lỗi đi khắp Trung Quốc, chưa hề gặp một dân tộc nào lãng mạn nhiện tình như người tộc Bạch, biết dùng ca múa để biểu đạt tất cả tình cảm của họ, đã không kìm lại, cũng không làm ra vẻ. Vũ đạo của họ rất nhịp nhàng, mang theo cái phóng khoáng từ thời nguyên thủy, nhạc khí của họ là cái tu huýt, cái còi và trống bịt da dê.

Vũ ghế gỗ là một tay cầm cần trúc, một tay cầm ghế gỗ nhỏ, dùng cần trúc gỗ vào ghế gỗ, càng gõ càng vang, càng múa càng náo nhiệt, tiếng tu huýt vang lên phối hợp, du dương dễ nghe. Lời ca như thế này:

Một ngọn đèn lồng trên đài cao,

Phượng hoàng bay đi bay lại bay lại,

Phượng hoàng bay đi liên luy nhiều,

Hoa quế ưa nhìn đường xa tới.

Một chiếc ghế gỗ bốn đường viền,

Hai tay nâng đến bên rồng lửa,

Có lòng có ý ngồi ghế gỗ, a!

Vô tâm vô ý ngồi bên lửa!

Người khác đến từ mé núi kia,

Chủ nhân vội vã nâng ghế gỗ,

Có lòng có ý ngồi ghế gỗ, a!

Vô tâm vô ý ngồi bên lửa!

Hát đến đoạn sau, mọi người lại vây tròn chung quanh, trong thiên tỉnh đốt một đống lửa, tất cả những mảnh trúc đã gõ nát đều ném vào thiêu trong đống lửa. Ngọn lửa rừng rực ánh lên từng bộ mặt tươi cười. Hạ Lỗi bị ôm xốc đặt vào ghế gỗ, biểu thị khách bằng lòng lưu lại. Những người tộc Bạch hát vui như sấm. Trống da dê gõ lên "tung tung, tung tung, tung tung tung "...Theo với tiếng trống nổi lên, còi tu huýt cùng kêu, một đám thanh niên tôc Bạch nhảy vào vòng, dùng giọng nam hùng hồn, cùng các thiếu nữ bắt đầu ca múa, có xướng có đáp:

Sông lớn nước dâng, sông nhỏ đục

Không biết sông nhỏ có sâu không?

Ném hòn đá xuống thử sâu nông

Hát khúc sơn ca ướm thử lòng

Dưới chân núi cao hoa quế nở,

Núi đối cùng núi, non đối non,

Em là hoa quế hương nghìn dặm

Ong mật chàng từ vạn dặm bon!

Tiếng trống nhạc càng lúc càng sôi nổi, động tác của người nhảy múa cũng cáng lúc càng nhanh. Tiếng ca càng vang tới tầng mây:

Bãi cỏ liền nhau, nước giao nhau, ới ai ơi!

Đêm nay gặp gỡ xa lạ đâu? ới ai ới ai ơi!

Chàng là mưa nhỏ từ trời xuống, ới ai!

Em là gió mát đất xôn xao, ới ai ơi!

Kết giao nên hộc nước chảy dài, ới ai ới ai ơi!

Chớ học hạt móc buổi sớm mai,

Chàng với em như cây dẻ cứng ới ai!

Gió thổi mưa sa, gốc chẳng dời, ới ai ơi!

Tiếng trống gõ như điên người tộc Bạch ca múa không ngừng, trên bãi sôi nổi biết bao, hùng tráng biết bao. Hạ Lỗi say mê, thấy toàn thể con người mình được âm nhạc và vũ đạo "cỗ vũ", giờ mới hiểu rõ ý nghĩa của hai chữ "cỗ vũ". Anh không rời mắt nhìn những người tộc Bạch, bị lây sự vui vẻ bừng bừng của họ. Anh cười. Giống như được phóng thích từ lời nguyền rủa của ma quỷ, anh trở về với thiên nhiên, về với thời nguyên thủy...Không ngăn nổi mình, anh gia nhập vào vào đám thanh niên tộc Bạch, nào múa, nào nhảy. Toàn thể con người anh sôi sục lên, hòa hợp với ca vũ. Anh tựa hồ trong một khoảnh khắc tìm được cái tôi thực đã mất đi. Anh cùng mọi người cùng hát lên:

Ới ai ới ai ơi!

Chàng với em như cây dẻ cứng, ới ai!

Gió thối mưa sa,gốc chẳng dời, ới ai ơi!...

Chương 35

Hạ Lỗi ở lại Đại Lý như vậy đấy.

Tắc Vi mang niềm vui thích vỗ bàn, sự sùng bái vô tận, đi theo Hạ Lỗi, không ngại phiền giải thích với Hạ Lỗi về tập quán, phong tục, tín ngưỡng, kiến trúc... của người tộc Bạch... cũng không ngại phiền dạy Hạ Lỗi các "điệu tử". Bởi tiếng mẹ đẻ của người tộc Bạch là ca chứ không phải ngô ngữ. Họ không lúc nào nơi nào không ca hát: thu hoạch phải hág, hội lễ phải hát, kết giao bèn bạn phải hát, yêu đương phải hát... Họ gọi lời hág là "điệu tử", trường hợp khác nhau hát những điệu khác nhau. Con cái họ từ thời thơ ấu trở đi, cha mẹ đã dạy chúng "điệu tử". Toàn thể tộc Bạch có hơn một nghìn điệu tử khác nhau, Tắc Vi cười hì hì nói cho Hạ Lỗi biết:

- Tộc Bạch chúng tôi có một câu tục ngữ "Một ngày không hát điệu Tây Sơn, cuộc sống thành vô vị hết trơn!"

- Hay tuyệt! Hạ Lỗi thán phục Các người ngay cả tục nghữ cũng ráp vần! Tôi chưa gặp một dân tộc nào thơ mộng như vậy, lại nguyên thủy như vậy! Các người sống giản dị biết bao, vui sướng biết bao! Lấy cả trò chuyện, lấy vũ trị họp đúng là quá lãnh mạn! Hay tuyệt! Tôi rất thích thú dân tộc này! Tôi rất thích thú địa phương này!

- Ngài là thần bản chủ của chúng tôi, đương nhiên là thích chúng tôi!

Hạ Lỗi nghiêm sắc mặt lại:

- Tôi đã nói với cô bao nhiêu lần tôi không phải là thần bản chủ!

- Điều đó không quan trọng Tắc Vi mặt vẫn tương cười Thần bản chủ chúng tôi sùng bá vốn không có hình hài cụ thể mà là "nhân thần hợp lại!". Ngài không phải là thần bản chủ, chúng tôi vẫn cứ gọi ngài là thần bản chủ để sùng bái!

Anh trừng mắt nhìn Tắc Vi, đúng là không có cách nào "khuất phục" được cô ta.

Tắc Vi năm nay vừa tròn mười tám tuổi, là cô gái đẹp nổi tiếng Đại Lý, là đối tượng mà rất nhiều chàng trai theo đuổi. Cô mày mắt phân minh, ngũ quan xinh xắn, thân hình đầy đặn, cứ chỉ nhẹ nhàng, lại thêm cô có giọng hát rất hay, mỗi lần hát điệu tử, đều khiến cho mọi người hài lòng mến phục. Cô nhiệt tình, giản dị, sống vui, hồn nhiên, hoàn toàn không có dấu vết, chạm trổ do nhân công. Cô không đọc qua sách gì, đối với "chữ" cơ hồ không biết, nhưng có thể tùy cơ ứng biến bắt vần ca. Cô thông minh, cơ trí, nguyên thủy mà cũng lãng mạn, Hạ Lỗi thường không ngăn nổi, đem so sánh cô với Mộng Phàm... Mộng Phàm nhẹ nhàng phiêu dật, giống như một đóa phù dung nở đẹp. Mộng Phàm, Mộng Phàm. Lòng Hạ Lỗi vẫn nhớ mãi không quên cái tên ấy. Mộng Phàm bây giờ đã kết hôn với Thiên Bạch rồi! Chưa biết chừng đã có con rồi cũng nên! Gặp lại vài năm sau, thì đã "lục diệp thành âm tử mãn chi" rồi! Nên quên nàng đi, quên đi. Anh lắc lắc đầu, định thần nhìn Tắc Vi. Tắc Vi nở một nụ cười, xán lạn như ánh mặt trời.

Những ngày ở cùng một chỗ với Tắc Vi, Đao Oa cứ như bóng với hình theo bên họ. Đứa trẻ mười tuổi mang theo bản năng và sức sống bẩm sinh, bất luận khi đánh cá, bất luận khi đi săn, đều vui vẻ ca hát. Đối với Hạ Lỗi, nó không chỉ sùng bái và khâm phục, mà tựa hồ như "mê" anh.

Nhỉ Hải là nguồn sống lớn nhất của người Đại Lý, cũng là cái hồ hấp dẫn nhất. Thương sơn mười chín ngọn giống như mười chín trai tráng, ôm Nhỉ Hải dịu dàng như cô gái trinh trong vòng tay. Hạ Lỗi đến Đại Lý không lâu, đã mê Nhỉ Hải. Cùng Tắc Vi, Đao Oa, ba người thường chèo một chiếc thuyền nhỏ, ra Nhỉ Hải bắt cá. Trong Nhỉ Hải cá rất nhiều, mỗi lần bủa lưới, đều có thu hoạch lớn. Ngày hôm đó, Đao Oa và Tắc Vi, vừa bắt cá, vừa hát, Hạ Lỗi vừa chèo thuyền, vừa nghe hát, thấy quả là như trên cõi tiên.

Cái gì là cá mùa xuân? Tắc Vi xướng.

Cá bạch cung là cá mùa xuân Đao Oa họa.

Cá gì là cá mùa hè? Tắc Vi xướng.

Cá chép vàng là cá mùa hè Đao Oa họa.

Cá gì là cá mùa thu? Tắc Vi xướng.

Cá dầu nhỏ là cá mùa thu Đao Oa họa.

Cá gì là cá mùa đông? Tắc Vi xướng.

Cá mè là cá mùa đông Đao Oa họa.

Cá gì là cá trong nước? Tắc Vi quay đầu nhìn Hạ Lỗi, lấy ngón tay chỉ anh, bảo anh trả lời.

Ti mục ngư là cá trong nước Hạ Lỗi nửa đời người chưa quen, cũng cố hoạ.

Cá gì là cá trên bờ? Tắc Vi xướng.

Oa Oa ngư là cá trên bờ Hạ Lỗi họa.

Đao Oa vui thích qua, lắc lư đầu nhìn. Tắc Vi và Hạ Lỗi, miệng ê a giúp họ phối nhạc và đánh phách.

Cá gì là cá trên tảng đá?

Cá sấu lớn là cá trên tảng đá!

Cá gì là cá trong kẻ đá?

Tam tuyến kẻ là cá trong kẻ đá!

- Ô ô! Đao Oa kêu to Tam tuyến kê không phải là cá! Anh lầm rồi! Anh phải chịu phạt!

- Phải đấu Tắc Vi cũng cười. Xưa nay chưa bao giờ nghe thấy có cá gọi là tam tuyến kê!

- Không lừa các em đâu! Hạ Lỗi cười nói Tam Tuyết kê là một thứ cá đá san hô, sinh trưởng trong biển lớn, không có trong Nhỉ Hải, là cá nước mặn, trên mình có ba đường ngân tuyến! Anh nhìn vẻ mặt không tin của Tắc Vi và Đao Oa lại càng cười thú vị Tôi đã học hệ thực vật trường đại học, khoa học động vật cũng đã học qua! Không đánh lừa các em đâu!

- Hệ thực vật Đao Oa nhướng lông mày lên nhìn Tắc Vi. Hệ thực vật là cái gì?

- Là... rất có học vấn, đúng thế chứ gì! Tắc Vi cười đáp.

- Này này! Đao Oa la om sòm Đừng hát về cá nữa, hát về hoa đi!

Tắc Vi liền hát tiếp:

Hoa gì là hoa mùa xuân?

Mạn đà la là hoa mùa xuân! Hạ Lỗi họa rất xuôi thuận.

Hoa gì là hoa mùa hè? Tắc Vi xướng.

Tuyết tháng sáu là hoa mùa hè Hạ Lỗi hoạ.

Hoa gì là hoa mùa thu? Tắc Vi xướng.

Hạ Lỗi nhất thời nghĩ không ra. Đao Oa ráng sức vỗ tay thôi thúc, Hạ Lỗi nghĩ rồi buột miệng hát:

Hồ trèo tường là hoa mùa thu!

Đao Oa và Tắc Vi đăm đăm nhìn nhau, Đao Oa kinh ngạc nói "Hồ trèo tường"? Rồi hai chị em kêu lên thành tiếng Của hệ thực vật, không thể sai được! Rồi nhìn nhau cười ta.

Hạ Lỗi cũng cười to. Tắc Vi cố ý đồi lời, cốt là khó Hạ Lỗi.

Hoa gì là hoa "bốn mùa"?

Hạ Lỗi đưa đẩy con người, không bối rối hát tiếp:

Hoa Tắc Vi là hoa bốn mùa!

Tắc Vi giật mình, nhìn đăm đăm Hạ Lỗi. Đao Oa nhìn Tắc Vi, lại nhìn Hạ Lỗi, không biết tại sao, vui đếyn không khép nổi miệng. Thuyền nhỏ trong khi xướng họa, từ từ áp vào bờ. Đao Oa nhảy thoắt một cái lên bờ, để lại non xanh nước biếc lặng như tờ cho Tắc Vi và Hạ Lỗi.

Tắc Vi không chớp mắt nhìn Hạ Lỗi. Hạ Lỗi đối với ánh mắt như vậy hết sức quen thuộc, trong lòng anh bỗng quặn thắt, đau đến nỗi lông mày chau lại. Anh quay đầu nhìn trời mây phía xa, chỗ xa tít trời mây, có một khuôn mặt của một người con gái khác. Anh cúi đầu nhìn mặt nước Nhỉ Hải, trong nước cũng có khuôn mặt tương đồng, phút vui sướng bỗng lìa anh mà đi xa, anh thấp giọng lẩm bẩm khẽ kêu:

- Mộng Phàm!

Nét cười của Tắc Vi vụt biến, cô nghi hoặc chăm chú nhìn Hạ Lỗi, do Hạ Lỗi u uất mà cô cũng u uất theo.

Chương 36

Mùa hè năm ấy, Mộng Hoa và Thiên Lam kết hôn.

Hôn lễ to lớn và long trọng, náo nhiệt đến vài ngày. Nhà họ Khang ngựa xe nườm nượp, khác khứa đông đầy, trong nhà bày tiệc lớn, lại mời cả gánh kinh kịch hay nhất đến hát giúp vui. Từ khi Tâm Mi chết, Hạ Lỗi ra đi, Khang Bỉnh Khiêm buồn bã kém chi, mãi đến lễ cưới của Mộng Hoa, mới lại vui lên ít nhiều.

Không khí vui vẻ có tính lây lan. Vào những ngày này ngay cả Nhỏ Ngâ, Nhỏ Thúy, Vú Hồ cũng hớn hở. Ai gặp nhau cũng nói lời chúc mừng. Nhưng nét cười của Mộng Phàm càng ngày càng ít. "Mũ lọng đầy Kinh hoa, Người ấy riêng tiều tụy" Hôn kỳ của cô với Thiên Bạch vẫn còn chậm trễ chưa định.

Thiên Bạch đã ở lại trường học, làm trợ giáo. Sau khi Mộng Hoa và Thiên Lam kết hôn, anh đến nhà họ Khang thường hơn. Gặp Mộng Phàm, anh vẫn rất dịu dàng hỏi một câu:

- Mộng Phàm, còn muốn tôi đợi bao lâu nữa?

Mộng Phàm cúi đầu không nói, trong lòng xao xuyến nhớ Hạ Lỗi. "Hạ Lỗi, anh ở phương nào? Đi đã một năm vẫn không tin tức. Hạ Lỗi, Hạ Lỗi, anh quá vôi tình!"

- Cô biết không? Thiên Bạch nhìn Mộng Phàm đăm đăm Hạ Lỗi chưa biết chừng đã kết hôn, sinh con rồi!

Vai Mộng Phàm khẽ run lên, vẫn cúi đầu không nói.

- Được rồi! Thiên Bạch nhẫn nại, thở dài một cái Tôi đã nói, tôi sẽ đợi cô, không sợ cô bắt tôi đợi cô mười năm, hai mươi năm, một trăm năm... tôi đều sẽ đợi cô! Tôi không giục cô, nhưng, xin cô thỉnh thoảng cũng nghĩ đến tôi, được không? Năm nay tôi đã hai mươi ba tuổi rồi! Có phải cô rắp tâm để tuổi thanh xuân của chúng ta bị lãng phí trong cảnh chờ đợi hay không?

- Thiên Bạch, anh... anh... anh đường vì con người tôi... Cô muối nói: tiếp tục lãng phí thêm nữa! Nhưng cô lại nói không ra lời. Thiên Bạch nhanh chóng làm cử chỉ ngăn lại:

- Xong rồi, xong rồi! Đừng nói nữa! Tôi rút lại những lời tôi vừa nói. Mộng Phàm! Anh lại thở dài Khi nào cô chuẩn bị xong để làm tân nương của tôi, xin báo cho tôi biết!

Mộng Phàm trước sau vẫn không báo cho anh biết, thoáng một cái mùa thu đã đến.

Hôm đó, một phong thư từ Vân Nam, qua núi vượt qua đèo tới, cuối cùng rơi và tay Thiên Bạch. Thiên Bạch nhận được thư, mừng rỡ muốn cuống lên. Chạy như bay đến nhà họ khang, gọi Mộng Phàm ra. Mộng Hoa, Thiên Lam, Khang Bỉnh Khiêm... mọi người tranh nhau đọc, mỗi người đều lệ nóng đầy tròng, khích động khôn tả.

Bức thư đó viết như sau:

Thiên Bạch và Mộng Phàm mến,

Tôi nghĩ phút tôi cầm bút viết bức thư này, có lẽ hai bạn đã thành thân, chưa biết chừng đã có một tiểu Thiên Bạch hoặc một tiểu Mộng Phàm rồi! Tính từ ngày tháng chia nhau đến nay đã một năm tám tháng chia nhau đến nay đã một năm tám tháng lẻ ba ngày! Xem đấy, quả thật là tôi tính toán từng ngày từng ngày!

Từ khi xa nhau, tôi khôn ngày nào quên nổi các bạn, không ngày nào không chúc phúc cho các bạn ngàn lần vạn lần, chi do tôi hành tung vô định, trước sau sống những ngày phiêu bạt, cho nên cũng không có cách nào định tâm được viết thư báo tin bình an. Sau khi tôi rời Bắc Kinh, trước tiên về tới Đông Bắc, nhìn lại ngôi nhà gỗ nhỏ đổ nát xiêu vẹo, tế phần mộ cha mẹ trong khói hoang có rậm, cũng từng bước một dẫm chân lên dấu chân thời thơ ấu, cảm xúc trong lòng quả là không bút mực nào tả xiết. Tiếp đó, tôi phiêu lưu đến bờ nam Bắc Đai Giang, xuyên qua vô số thành phố lớn nhỏ, cuối cùng tôi dừng bước chân ở Vân Nam xa xôi, một thành cổ nhỏ có lịch sử lâu đời, phong tục thuần phác: đó là Đại Lý.

Đại Lý, là nước Nam Chiếu đời Đường, cũng là chỗ người tộc "Lặc Mặc" là tên mà người Hán gọi họ, sự thực, họ xưng là "Tộc Bạch"! Tộc Bạch và Đại Lý là tổng hòa tất cả cái đẹp thiên nhiên! Có cái hoang sơ của thời nguyên thủy, có cái lãng mạn cổ điển, tôi cơ hồ vừa đến đêy, đã bị nó làm cho say đắm. Cuối cùng tôi đã tìm đươc cái tôi đã mất, cũng tìm lại được mục tiêu của đời sống và giá trị của sinh tồn! Thiên Bạch và Mộng Phàm, xin các bạn yên tâm về tôi, xin chuyển lời tới nghĩa phụ. Tôi rất cảm kích người đã mang lại cho tôi sự giáo dục, để cho tôi trở thành con người hữu dụng, để dâng hiến cho những người khác! Tôi quả là cảm giác kích vô cùng. Nhớ lại một đời tôi, từ Đông Bắc đến Bắc Kinh, con đường đi quả lạ lùng hiếm thấy... tôi không thể không tin trong cõi u minh sẵn có sự an bài của thần linh!

Trước mắt, tôi ở nhờ trong nhà tộc trưởng, đem vị thuốc và tri thức về y học mà tôi nhiều năm học được, chữa bệnh giúp cho người tộc Bạch. Cũng luôn luôn phải đối đầu với "trại ba" (người Hán gọi là phù thủy) của nó. Khi nhàn rảnh, tôi bắt cá, đi săn, mùa thu thu hoạch, mùa đông cất giữ. Lối sinh hoạt ấy dường như quay về thời mười tuổi về trước của tôi, chỉ có tôi thời thơ ấu, ẩn cư nơi hoang dã, khó tránh khỏi cô độc. Con người tôi bây giờ, sống trong hoàn cảnh này cũng khó tránh khỏi tịch mịch. Tịch mịch vì bời nhớ nung mà ra! Nhớ nhung mỗi một người thân ở Bắc Kinh, nhớ nhung cá bạn!

Từng nửa đêm mộng về, điên cuồng gọi tên các bạn rồi tỉnh giấc, đối ngọn đèn côi, giờ lâu vẫn không nguôi nổi. Cũng có lúc hình bóng của các bạn, buồn rầu để cho một cơn gió núi man rợ, chế nhạo sự điên cuồng của mình. Tóm lại, là nhớ các bạn, rất nhớ rất nhớ các bạn! Cái nhớ nhung ấy không biết bao giờ mới hết? Nghĩ tôi vốn đã "hữu duyên", không thể lại làm người "vô phận", những năm còn sống, mong mỏi có ngày gặp lại! Thiên Bạch, Mộng Phàm! Xin muôn vàn trân trọng! Kính chúc nghĩa phụ nghĩa mẫu khỏe mạnh, Mộng Hoa, Thiên Lam vạn sự như ý.

Hạ Lỗi kính thư,

Tháng 7 năm 1921, tại Đại Lý, Vân Nam.

Mộng Phàm xem xong thư, quay mình chạy ra khỏi đại sảnh. Cô chạy thẳng về phía rừng cây và đồng rộng. Người cả nhà lo sợ, chỉ có Thiên Bạch là bình tĩnh. Anh vội buông một câu:

- Tôi đi tìm cô ấy.

Mộng Phàm xuyên qua rừng cây, xuyên qua đồng rộng, chạy thẳng về phía Hòn vọng phu. Đến dưới núi, cô lần theo dấu chân hồi trước, cứ trèo lên đỉnh núi. Đứng ở đây, cô đón ngọn gió thổi tới, đưa mắt nhìn về phía xa: cây xa núi xa, ruộng phẳng đồng biếc, trời đất to lớn tựa như không bờ bến.

Cô nhìn chân trời xa hút tầm mắt, vươn cánh tay, ngẩng đầu gọi to:

- Hạ Lỗi! Tôi rốt cuộc cũng biết anh ở phương nào! Đại Lý ở chân trời cũng được, ở góc biển cũng được, Hạ... Lỗi! Tôi sẽ đến!

Thiên Bạch đuổi theo sau với tâm trạng hoang mang không tả. Nghe tiếng gọi phát từ đáy lòng của Mộng Phàm, anh đâm sợ hãi. Anh không cử động nhìn Mộng Phàm.

Mộng Phàm quay mình phát hiện ra Thiên Bạch. Đôi mắt cô rực sáng, đôi má ửng hồng, đôi môi ước nhuận, ngữ khí cứng cỏi. Tất cả sức sống, tuổi xuân, hy vọng... đều như nguồn suối sinh mệnh, theo với bức thư của Hạ Lỗi, thâm nhập vào trong cơ thể cô.

Cô chạy đến trước Thiên Bạch, nói một các quả quyết.

- Thiên Bạch, tôi đành cô phụ anh thôi! Tôi phải đi tìm Hạ Lỗi! Anh xem! Cô vỗ vào hòn núi sau lưng Đây là "hòn Vọng Phu"! Người con gái thời xưa, chỉ có thể bị động đời chờ, cho nên đem mình biến thành khối đá! Bây giờ, thời đại đã khác rồi! Tôi không muốn làm một khối đá, tôi phải đi tìm anh ấy! Tôi phải đuổi theo anh ấy!

Thiên Bạch chăm chăm nhìn Mộng Phàm. Anh nhìn thấy so với người đàn bà trong truyền thuyết hòn Vọng Phu, ý chí cô còn kiên định vững vàng hơn. Bỗng nhiên, anh thấy hòn núi này rất nhỏ bé, mà Mộng Phàm thì biến thành cao lớn không gì sánh nổi.

- Đó là một đoạn đường rất dài dặc. Anh trầm tỉnh, không nhanh không chậm, nói Nên có người đi kèm với cô một chuyến! Năm trước, Hạ Lỗi giao cô lại cho tôi, tôi không sao yên tâm được! Thôi được! Anh hạ quyết tâm nói: Chúng ta cùng đi Đại Lý một chuyến!

Mắt Mộng Phàm rực sáng, tia sáng so với mặt trời còn xán lạn hơn. Tia sáng rực rỡ biết bao, khiến toàn bộ khuôn mặt cô, đều toát lên vẻ mỹ lệ không gì sánh nổi.

Cái mỹ lệ ấy Thiên Bạch rốt cuộc đã hiểu ra... cái mỹ lệ ấy là thuộc về Hạ Lỗi.

Chương 37

Mùa đông năm nay, Hạ Lỗi đến Đại Lý thế là chẳn một năm. Anh kịp xây dựng một ngôi nhà nhỏ của mình, một mảnh vườn nhỏ, bức tường "chiêu bích", thuyền đánh cá và dụng cụ săn bắn của mình... Anh dường như toàn biến thành một người tộc Bạch.

Anh cùng người tộc Bạch trở nên thân mật không thể tách rời. Khi anh xây dựng ngôi nhà nhỏ, cả nhà Tắc Vi và người tộc Bạch đều tham gia. Mọi người giúp anh trộn vữa xây gạch, chạm trổ cửa lầu. Khi anh đóng chiếc thuyền nhỏ, người tộc Bạch cũng giúp anh tìm gỗ đóng thuyền, còn vì anh làm lễ hạthủy thuyền. Tắc Vi vì anh dệt lưới đánh cá, Đao Oa đưa đến cả bộ đồ câu. Để biểu thị sự bái phục đối với anh, Tắc Vi còn đưa đến cung tên và những dụng cụ săn bắn, hoan nghênh "vị thần bản chủ" này ở lâu đài tại đây. Về chuyện xưng hô "thần bản chủ" giữa anh với người tộc Bạch, dù cho anh có cố gắng giải thích thế nào họ cũng không sáng ra được, càng nói họ càng mù mờ. Nhất định có một lần, anh cố sức khắc phục thói mê tín của người Tộc Bạch, cứu cho hai đưa trẻ sinh đôi... Người tộc Bạch cho rằng, thai sinh đôi là đắc tội với thiên thần, cần phải đem hai đứa trẻ đó tế trời, nếu không trời sẽ giáng tai ương xuống cho dân chúng. Hạ Lỗi dùng sức mạnh của sinh mệnh mình bảo vệ cho hài nhi khỏi bị hại, bởi anh là thân bản chủ nên mọi người mới nửa tin nửa ngờ. Cha mẹ hai đứa hài nhi ấy vô cùng biết ơn Hạ Lỗi. Trại ba phục cả từ lòng dạ đến lý lẽ, nhất tâm nhất y muốn học pháp thuật của "thần bản chủ". "pháp lực" của vị "thần bản chủ" này, cứ một đồn mười, mười đồn trăm, xa gần nức tiếng.

Hạ Lỗi biết muốn trừ bỏ sự mê tính của người tộc Bạch, không phải là việc một sớm một chiều, anh không vội, vẫn còn có thời gian. Anh bắt đầu dạy người tộc Bạch nhận mặt chữ, bồi đấp cho họ tri thức về y học, đem phương pháp khoa học mình đã học được ở trường áp đụng vào việc chăn nuôi và trồng trọt. Thu hoạch hết sức chậm chạp, nhưng đã thấy hiệu được hiệu quả. Người tộc Bạch ngày càng kính phục anh. Họ sợ nhất là "thần bản chủ" một ngày kia sẽ bỏ họ mà đi. Họ cũng tỏ ra quan tâm tới việc "bản chủ thần" vẫn không có một vị "bản chủ thần nương nương". Các cô gái tộc Bạch đều hát hay múa đẹp, cũng thường thường "túi thêu hoa sen" lên tặng cho Hạ Lỗi, chỉ có điều vị thần bản chủ này không hiểu sao lại không màng đến chuyện tình cảm. Tắc Vi cận kề lâu nay bên Hạ Lỗi, dường như anh không có cách nào chiếm được trái tim anh.

Một hôm Hạ Lỗi cùng Tắc Vi đi câu cá ở Nhỉ Hải. Bỗng nhiên trên trời cuốn mây đùn, xuất hiện một lớp mây sà thấp che ánh mặt trời đi. Tắc Vi ngẩng đầu nói ràng rọt:

- Anh xem, kia là mây Vọng Phu!

- Cô nói cái gì? Cô nói cái gì? Hạ Lỗi chấn động nhìn trừng trừng Tắc Vi.

- Mây Vọng Phu Tắc Vi hoang mang bối rối, nhìn Hạ Lỗi, không hiểu sao anh lại khích động như vậy. Cây lấy ngón tay chỉ lên không Thứ mấy này là "mây Vọng Phu?" Rất nổi tiếng của Đại Lý chúng tôi đấy.

- Mây Vọng Phu? Hạ Lỗi kinh ngạc khôn xiết. Sao lại gọi là "mây vọng phu"

- Đám mây này là từ một người đàn bà biến ra! Tắc Vi mở cặp mắt đen, từ tốn giải thích Mỗi khi mây Vọng Phu xuất hiện thì sắp có gió lớn, gió sẽ thổi rẽ nước Nhỉ Hải. lo ra một con la bằng đá ở trong đó! Bởi vì con la đó, là chồng của người đàn bà!

Hạ Lỗi ngây người ra nhìn Tắc Vi, lòng lâng lâng với những kỷ niệm ngày xưa...

- Chuyện này xảy ra hơn một nghìn năm về trước. Người đàn bà đó là con gái của vua Nam Chiếu. Tắc Vi nói tiếp Công chúa từ nhỏ được hứa gả cho một vị tướng quân. Nhưng cô lại yêu một người đi săn ở Thương Sơn mười chín ngọn. Bất kể sự phản đối của gia đình, cô cùng người thợ săn kết làm vợ chồng và cùng sống ở trong một hang núi. Vua Nam Chiếu giận quá, liền mời một phát sư đến làm phép, đánh người thợ săn rớt xuống Nhỉ Hải, biến thành một khối đá. Chúng tôi gọi khối đá là con la đá. Công chúa đau buồn lâm bệnh rồi chết trong hang núi ấy. Sau khi chết, cô hóa thành một vầng mây, bay đến phía trên Nhỉ Hải, dẫn tới cuồng phong, thổi rẻ Nhỉ Hải ra, cho tới khi nhìn thấy co la đá đó mới thôi! Đó là "mây vọng phu" mà ở vùng chúng tôi ai ai cũng biết!

Hạ Lỗi không tin nổi ngẩng đầu nhìn trời, lại nhìn Nhỉ Hải, lại ngẩng đầu nhìn trời, tâm trạng hết sức hoang mang. Anh nói như than thở:

- Tôi nghĩ là tôi đã từ núi Vọng Phu chạy thoát! Sao lại còn có mây Vọng Phu? Sao lại như thế được? ...

- Ấy ấy Tắc Vi kêu to Anh đừng động mạnh, thuyền sắp lật rồi! Thật đấy, thuyền sắp lật rồi!...

Tắc Vi vừa đứt lời thì thuyền lật thật. Hạ Lỗi cùng Tắc Vi rơi xuống nước. Ngay cả một xâu cá buộc trên thuyền, cũng theo đó mà trở về Nhỉ Hải. May mà Tắc Vi rất quen với nước, lôi Hạ Lỗi bơi vào bờ. Hai người ướt lướt thướt, nước rỏ ròng ròng, lạnh đến nỗi răng đánh vào nhau cầm cập. Tắc Vi chăm chú nhìn vẻ hoảng hốt của Hạ Lỗi. Đột nhiên nhịn không nổi, cô cười phá lên:

- Té ra là thần bản chủ không biết bơi! Tôi cứ nghĩ thần bản chủ thì cái gì cũng làm được!

- Tôi đã nói với cô hàng trăm lần rồi, tôi không phải là...

- Thần bản chủ! Tắc Vi vội tiếp. Nói xong, cô nhanh nhẹn chạy đi lượm cành cây để nhóm lửa sưởi ấm cho cá hai người.

Trong lúc ngồi sưởi ấm bên ngọn lửa, Hạ Lỗi đã kể cho Tắc Vi nghe về họn Vọng Phu và Mộng Phàm. Đây là lần đầu tiên anh kể cho Tắc Vi nghe.

- Bây giờ tôi mới biết ý nghĩa của hai chữ Mộng Phàm! Cô cảm động tiếng nói nghẹn ngào. Đột nhiên, nhiệt tình bốc lên, cô đưa tay ra nắm chặt lấy tay Hạ Lỗi, sôi nổi nói Hòn Vọng Phụ của anh xa xôi tậm phương bắc, bây giờ anh ở phương nam, lìa nơi đó càng xa càng xa, phải vậy không? Đừng nghĩ ngợi nữa, đừng thương tâm nữa... Tôi... hát điệu tử cho anh nghe nhé! Cô liền cất giọng hát trong trẻo và uyển chuyển:

Đường lớn cũng một đường

Đường nhỏ cũng một đường,

Đường lớn đừng nhỏ tùy anh lựa,

Đường lớn thênh thang ra cửa thành,

Đường nhỏ khuất khúc quanh co qua cầu nhỏ.

Qua cầu nhỏ, đến sườn non,

Đường lờn đường nhỏ đều một đường

Đi tới đi lui thì cũng vậy,

Kia hoa tựa cửa thêu túi sen,

Thêu túi se đeo lưng chàng,

Túi sen may cho đều,

Đường chỉ quấn cho đều,

Quấn chặt lòng chàng, chẳng rẽ nhau...

Điệu tử hát được một nửa, Đao Oa đi dọc theo bờ, tìm đến nơi.

- Các người nhóm lửa làm gì? Nướng cá ăn à?

- Cá? Hạ Lỗi lúc này mới nhớ ra, quay đầu nhìn Hỏng rồi, cá rơi cả xuống nước hết rồi!

- Cá rơi cả xuống nước? Đao Oa nhìn Tắc Vi, lại nhìn Hạ Lỗi, Cả hai người cũng rơi xuống nước có phải không?

- Đúng vậy, chúng tôi ở trên thuyền chuyện văn, tôi bỗng đứng lên... thuyền không hiểu sao lại lật...

Không giải thích còn đỡ, giải thích một cái lại càng mờ ám. Đao Oa chưa nghe xong đã đẩy vẻ cười cợt, tay múa chân nhảy, miệng lýu lo:

- Hay, hay! Các người rơi cả xuống nước, rồi ngồi ở đây hong quần áo, hát điệu tử, hay! hay! Các người cứ hong quần áo, hát điệu tử tiếp đi, tôi về nhà đây...

Đao Oa vừa kêu vừa chạy như bay đi.

- Đao Oa! Đao Oa! Hạ Lỗi vội kêu.

Nhưng Đao Oa đã không còn thấy hình bóng đâu nữa. Anh không biết làm thế nào, quay đầu lại nhìn thấy Tắc Vi đôi mắt rất sáng vì ánh lửa hắt vào và khuôn mặt ửng đỏ như say rượu.

Tối hôm đó, cha mẹ Tắc Vi mang một tấm da dê thuần trắng đến nhà nhỏ của Hạ Lỗi. Hai người điều cười đến cả không khép nổi miệng:

- Đây là tấm da dê của hồi môn của Tắc Vi. Chúng tôi đã lựa chọn nó lâu rồi. Đó là từ một ngàn con dê trắng chọn ra. Anh xem, một sợi lông tạp cũng không có! Cha Tắc Vi nói:

- Những sính lễ "tám bát lớn" đều miễn! Anh từ nơi xa đến chúng đòi hỏi gì cả! Tất cả lễ tiết theo quy cũ, nhà gái chúng tôi lo liệu hết! Mẹ Tắc Vi nói "Điêu mai" đã sao tấm xong rồi, còn như "đằng cơ" tức là mũ của cô dâu, cũng đã chế xong từ lâu rồi!

- Hôn lễ định vào mồng ba tháng giêng, là ngày tốt! Bà con ở tám thôn chín trại gần đây đều có mặt. Chúng tôi phai làm cho hai người một đám cưới kiếu tộc Bạch to nhất! Mọi người ca hát, nhảy múa, uống rượu, vui ba ngày ba đêm Cha Tắc Vi nói.

- Anh không phải lo gì cả, cứ việc làm tân lang đi! Mình anh từ trên chí dưới, mặc gì đội gì, đều do chúng tôi may sắm. Tôi cam đoan với anh, hai người sẽ là tân lang và tân nương bảnh bao nhất của tộc Bạch!

Hạ Lỗi bị động đứng lên, mở mắt rất to. Đó là ý trời chăng? Mình phải đi xa xôi đến Đại Lý, mới tìm được một nửa của mình? Trước đây ở Bắc Kinh mũ lọng san sát, chỉ thấy mình ôm bầu nhiệt quyết suông. Ngày nay đến Đại Lý, chốn Đào nguyên ngoài đời, mới phát hiện ra ý nghĩa của "cuộc sống". Anh nhớ lại năm nào đó, từng nói với Khang Bỉnh Khiêm:

- Chưa biết chừng tôi gặp một cô gái thôn quê, cũng là hạnh phúc một đời rồi!

Anh chăm chú nhìn hai người già đang hớn hở, đưa tay từ từ đỡ lấy tấm da dê trắng. Cái ấm áp trên da trên, khiến anh bỗng nhớ lại rất lâu trước đây anh cũng từng có cảm giác như thế từ con gấu đồ chơi. Con gấu nhỏ ấy tên là Song song. Tim anh bỗng quặn thắt. Không, qua rồi! Chuyện rất lâu về trước đều qua cả rồi! Anh cầm tấm da dê rồi ôm chặt vào ngực.

Chương 38

Trước đám cưới của Hạ Lỗi và Tắc Vi vài ba ngày. Tất cả thành Đại Lý đều lâng lâng trong không khí vui mừng. Hôn sự lần này không phải là việc riêng của Hạ Lỗi và Tắc Vi, mà là việc của mọi gia đình tộc Bạch. Hôn lễ định cử hành ở quảng trường trước Ba tháp. Từ rất sớm, mọi người đã bận rộn treo đèn kết hoa trên quảng trường, treo đèn lồng và pháo dây thành chuỗi, lại chuẩn bị rất nhiều bó đuốc lớn, để tiện vui chơi thâu đêm. Các thanh niên và thiếu nữ, tự tổ chức đội nhạc và đoàn vũ đạo, đánh trống thổi còi, luyện tập. Tiếng hát vấn vương, ngoài vài dặm đường còn nghe thấy.

Trong không khí vui mừng ấy, thì có một cỗ xe ngựa từ từ tiến đến thành Đại Lý. Trên xe là một đám người dày dạn phong trần, họ đi liền suốt hai tháng trời: đó là Thiên Bạch, Mộng Phàm, Khang Trung, Nhỏ Ngân. Cuối cùng có chí là nên, được Thiên Bạch đi kèm, được Khang Trung và Nhỏ Ngân bảo hộ, qua núi vượt sông, đường xa thăm thẳm, Mộng Phàm đã đuổi kịp Hạ Lỗi.

Xe tiến vào Đại Lý, Thiên Bạch và Mộng Phàm nhìn ra ngoài. Suốt cả dãy đường phố, hai bên có từng toà nhà màu trắng, kiến trúc khá giống nhau. Ở mỗi nhà đều có cửa lầu và bức tường vây màu trắng chạm vẽ, màu sắc khác trang nhã. Trên đầu tường ló một cành hoa sơn trà đỏ thắm, cơ hồ nhà nào cũng có hoa trà, quả là vô cùng đẹp đẽ. Trên đường phố cũng tấp nập người chen chúc qua lại, mặc phục trang truyền thống màu trắng, mặt ai nấy đều tươi cười, chào gọi nhau.

- Ô, ở đây hoàn toàn không giống như tôi tưởng tượng! Thiên Bạch nhìn Mộng Phàm Tôi nghĩ rằng đây là một thôn xóm hoang vắng, đâu biết lại là một thành thị cổ điển trang nhã có phong vị riêng!

- Tộc Bạch và Đại Lý là tổng hòa tất cả cái đẹp của thiên nhiên Mộng Phàm mắt rực sáng, trái tim chờ đợi mà đập nhanh, đôi má vì khích động mà ửng hồng. Cô đọc lại câu trong như của Hạ Lỗi, mỗi chữ mỗi câu đều thuộc nằm lòng Có cái hoang sơ của thời nguyên thủy, có cái lãng mạn cổ điển! Chính là ở đây, phải là địa phương như thế này mới có thể lưu Hạ Lỗi lại được!

Thiên Bạch nhìn đăm đăm Mộng Phàm.

- Tôi xuống xe, hỏi thăm xem có ai biết địa chỉ của Hạ Lỗi không nhé?

Thiên Bạch nhảy xuống xe, cản một người già tộc Bạch lại.

- Xin hỏi cụ, có một người Hán tên Hạ Lỗi, không biết cụ có thể biết hay không? Anh ấy ở chỗ nào?

Cụ già ngạc nhiên, nụ cười lập tức hiện ra ở khóe môi:

- Ông hỏi thần bản chủ đấy à? Quen biết, đương nhiên là quen biết! Ngài ở đâu dãy phố! Cụ già nhìn Thiên Bạch dò xét.

- Tôi hỏi Hạ Lỗi kia! Thiên Bạch bối rối Không phải thần nào cả!

- Hạ Lỗi? Một người trẻ tuổi xen vào Tìm thần bản chủ? Ông là thân thích của thần bản chủ? Để tôi dẫn ông đi! Một thiếu nữ tộc Bạch vui mừng hớn hở nói Chắc là ông đến dự hôn lễ có phải không?

Thiên Bạch bỗng chột dạ. Hôn lễ! Thần bản chủ! Anh cảm thấy có cái gì đó không ổn. Anh chạy về bên xe, nói với Mộng Phàm mặt đầy vẻ chờ đợi:

- Hạ Lỗi đã biến thành thần rồi. Điều đó quả là không bàn cãi gì được nữa. Tôi nghĩ, chúng ta nên tìm một chỗ nghỉ chân đã. Nhỏ Ngân, Khang Trung, các người theo hầi tiểu thư, tôi đi tìm Hạ Lỗi đã rồi hãy hay.

- Anh ấy... anh ấy đúng là ở Đại Lý ư? Mộng Phàm vội hỏi Anh ấy không rời khỏi đây mà đi nơi khác chứ?

- Anh ấy đúng là ở Đại Lý... Thiên Bạch do dự giây lát rồi nói Chỉ cần tìm hiểu một chút.

Mộng Phàm nhìn Thiên Bạch, cảm thấy có điều chẳng lành, có sợ hại. Mặt đang ửng hồng lập tức biến sắc.

Sau đó họ tìm thấy nhà trọ "tứ hải". Thiên Bạch thu xếp cho Mộng Phàm yên ổn, lại ra lệnh cho Khang Trung và Nhỏ Ngân chăm sóc. Anh hấp tấp chạy ra khỏi nhà trọ, đi tìm Hạ Lỗi mà giờ đây đã biến thành "thần bản chủ"!

Hạ Lỗi đang đứng trong thiên tỉnh nhà tộc trưởng, được các thân hữu vây quanh, thử mặc lên người anh trang phục truyền thống của tộc Bạch. Tắc Vi cũng thử quần áo cô dâu: áo màu trắng, váy trắng, tay áo, thân trên vạt dưới đều thêu đầy từng lớp hoa văn diễm lệ; đầu đội mũ gọi là "đăng cơ", dung kim tuyến và ngân tuyến thêu nên, bên trên giát đầy hạt bạc, còn rủ xuống tua dài màu mặc đẹp đẽ, không thể không thừa nhận, cô quả là một cô gái hết sức quyến rũ.

Trong thiên tỉnh rất náo nhiệt, người tộc Bạch qua lại như con thoi, nào kêu, nào cười, nào đùa, ngỏ lời chúc mừng vợ chồng tộc trưởng. Một đám trẻ em tộc Bạch, dưới chân người lớn chạy lang xăng. Đao Oa nhóm lò ở góc tường, rang hạt tiêu. Hạt tiêu rang khiến Hạ Lỗi hắt hơi liền mấy cái. Tiếp đó, Tắc Vi cũng bắt đầu hắt hơi. Khắp trong thiên tỉnh người già người trẻ, hết người này đến người khác đều hắt hơi. Hạ Lỗi vừa nướ mắt vừa nước mũi nói:

- Đao Oa! Em rang hạt tiêu làm gì? Hắt... hắt... xì hơi!

- Em rang tiêu "khít". Chúc hai anh chị mãi mãi "khít khít khăng khăng"! Cả Đao Oa cũng hắt hơi không ngừng, cười nói. Nguyên ở tộc Bạch "cay" đọc là khít, "thân" cũng đọc là "khít". Rang "tiêu khít" là lấy hài âm của chữ "thân thân ái ái", để cầu chuyện tốt lành.

- Át xì! Tộc trưởng la lên Đao Oa! Đêm động phòng hoa chúc mới rang "tiêu khít", bây giờ rang làm gì?

- Lúc động phòng con lại rang nữa! Đao Oa cười hì hì đáp Con e vội không kịp, quản gì rang nhiều!... Còn chưa nói xong, nó lại hắt hơi xì hơi liền mấy cái.

Mọi người trong thiên tỉnh vừa kêu, vừa cười, vừa nói, vừa "hắt xì hơi" không thôi, cười đến nỗi cành hoa nghiêng ngả, tua mũ rủ xuống cũng theo đó mà bay phấp phới trông lại càng sinh động.

Trong không khí vui vẻ ấy, Thiên Bạch theo một thiếu nữ tộc Bạch dẫn đường, xuất hiện trước cánh cửa lớn đang mở toang.

- Hạ Lỗi! Thiên Bạch cất tiếng gọi, mắt trừng trừng nhìn Hạ Lỗi toàn thân vận đồ trắng thắt một dây lưng đỏ.

Hạ Lỗi ngẩng đầu nhìn Thiên Bạch mặt đầy vẻ phong sương. Anh không thể tin điều đó! Điều đó không thể có được! Anh bước tới một bước, mở to mắt, lại nhìn Thiên Bạch. Mắt hoa lên, chắc chắn rồi! Anh hất đầu, lại nhìn Thiên Bạch.

- Thiên Bạch? Anh nghi hoặc Sở Thiên Bạch?

- Đúng! Thiên Bạch khích động, rống to thành tiếng Tôi là Sở Thiên Bạch từ Bắc Kinh ngựa không dừng vó đến tìm anh đây! Nhưng anh là ai? trên mình anh phục trang tiêu biể cho cái gì? Anh còn là Hạ Lỗi năm trước không?

Hạ Lỗi nhìn chăm chăm Thiên Bạch như vẫn chưa thật tin vào mắt của mình.

- Anh đến thật đấy à? Sao anh lại đến đây? Anh hít mạnh hơi, bỗng tình cảm bồng bột không thể nén được Sao anh không ở Bắc Kinh gìn giữ Mộng Phàm, chạy đến Đại Lý tìm tôi làm gì? Chẳng lẽ... Hay nghĩa phụ... làm sao? Hay là nghĩa mẫu...

- Không không! Họ không sao cả! Tất cả đều khỏe mạnh Thiên Bạch vội đáp Mọi người ở Bắc Kinh đều khỏe, Mộng Hoa và Thiên Lam sắp có bé cưng rồi! Toàn gia đều vui vẻ...

- Thế còn anh, anh thì sao?

- Tôi, tôi, tôi làm sao?

- Anh có bé cưng chưa?

Thiên Bạch nhìn bốn phía, những người tộc Bạch quay lại, tò mò nhìn Thiên Bạch, lại tò mò nhìn Hạ Lỗi, trên từng gương mặt đều hiện ra vẻ ngạc nhiên.

- Chúng ta nói chuyện riêng với nhau một lát, được chứ? Thiên Bạch hỏi.

Hạ Lỗi trấn tỉnh, đưa mắt nhìn những người tộc Bạch:

- Xin lỗi! Anh nói to Đây là Sở Thiên Bạch người anh em của tôi. Anh ấy từ chỗ cha tôi ở Bắc Kinh đến tìm tôi! Xin lỗi! Tôi phải nói chuyện riêng với anh ấy một lúc! Nói xong, anh túm lấy cườm tay của Thiên Bạch, vội kéo anh ra khỏi thiên tỉnh.

Cuối cùng, Thiên Bạch và Hạ Lỗi đến rừng cây nhỏ bên bờ Nhỉ Hải.

- Mau cho tôi biết! Hạ Lỗi lắc lắc Thiên Bạch Sao anh lại đến tìm tôi? Có chuyện gì mà anh lại đến tìm tôi?

- Anh nói trước cho tôi biết! Thiên Bạch hai tay nắm thành nắm đấm, nói như hăm dọa Phục trang tộc Bạch anh mặc trên mình tiêu biểu cho cái gì? Anh vừa mới làm gì ở thiên tỉnh? Thiếu nữ tộc Bạch ăn mặc long trọng là thế nào? Anh nói đi! Nói mau!

- Đó là Tắc Vi! Tôi và cô ấy... ba ngày nữa cử hành hôn lễ!

Thiên Bạch toàn thân rúng động, không nói nổi nửa lời.

- Thiên Bạch, chuyện của anh và Mộng Phàm đến đâu rồi?

Thiên Bạch toàn thân run lên, anh giáng một nắm đấm vào bụng Hạ Lỗi. Hạ Lỗi cong lưng một cái. Anh lại dùng đầu gối chèn vào cằm Hạ Lỗi.

- Tôi đánh cái vị thần bản chủ trong anh. Tôi đánh cái người tự cho mình thuộc tộc Bạch! Thiên Bạch xông tới túm lấy ngực áo Hạ Lỗi. Anh hãy nói cho tôi biết, trong lòng anh có còn cái tên Mộng Phàm nữa không? Anh đã có cô gái tộc Bạch rồi, anh đâu còn bận tâm gì đến Mộng Phàm suốt ngày đứng trên hòn Vọng Phu nữa phải không?

- Mộng Phàm tại sao còn đứng trên hòn Vọng Phu? Hạ Lỗi giật mình thất sắc, thốt lên giọng khàn khàn Sao anh lại để cho cô ấy đứng trên hòn Vọng Phu? Chuyện buồn vui của cô ấy là chuyện của anh. Sao anh không quản lý cô ấy?

- Nếu tôi quản lý được cô ấy, tôi còn đến đây tìm anh làm gì? Anh đã biến thành tất cả nỗi đau khổ, tất cả niềm hy vọng, tất cả sự chờ đợi của Mộng Phàm, tất cả, tất cả! Tôi hủy không nổi con người anh ở trong lòng cô ấy! Cho nên, mãi đến hôm nay, tôi vẫn không thành hôn cùng cô ấy! Mãi đến hôm nay, tôi vẫn không thành hôn cùng cô ấy! Mãi đến hôm nay, cô ấy còn đứng trên hòn Vọng Phu ma quái, đợi anh về cưới cô ấy!

Hạ Lỗi vùng thoát khỏi tay Thiên Bạch. Anh lùi lại sau mấy bước, mắt trừng nhìn Thiên Bạch.

- Những lời vừa rồi của anh ấy là có ý gì?

- Tôi nói cho anh biết một sự thực! Tôi không cướp, không tranh với anh nửa! Cuối cùng tôi đã nhận rõ, Mộng Phàm là thuộc về anh chứ không bao giờ thuộc về tôi. Tôi thành tâm mong muốn anh và cô ấy hạnh phúc. Nghĩa phụ nghĩa mẫu của anh cũng đã gật đầu rồi! Cho nên, tôi đến tìm anh là để mời anh trở về Bắc Kinh đối mặt với Mộng Phàm!

- Nghĩa phụ nghĩa mẫu gật đầu rồi? Hạ Lỗi hồi hộp nói Về Bắc Kinh?

- Phải! Thiên Bạch kêu lên Anh nói đi, anh thích Tắc Vi ở Đại Lý hay là Mộng Phàm ở Bắc Kinh? Anh nói với tôi một câu đi! Nếu anh thích Tắc Vi, tôi sẽ không nói lời thứ hai nữa. Nếu anh thích Mộng Phàm thì đi theo tôi!

Hạ Lỗi bối rối, đón nhìn ánh mắt của Thiên Bạch, tâm thần bấn loạn, không biết xử sự thế nào.

- Không! Trước đây tôi yêu cô ấy, nhưng anh đã không cho tôi yêu cô ấy! Đợi đến lúc tôi định tâm lại rồi, mở ra một cục diện mới, anh lại bắt tôi quay về? Không, không! Tôi thoát ra được không dễ dàng gì! Anh không thể lại dụ khị tôi! Đại Lý đã là nhà của tôi, là chỗ để tâm linh của tôi nghĩ ngơi... Tôi không thể lại bỏ nơi này, bỏ Tắc Vi, làm tên đào binh lần thứ hai! Tôi không thể!

- Thế nghĩa là Thiên Bạch tuyệt vọng Anh đã yêu Tắc Vi? Anh đổi lòng rồi? Anh cũng không quay đầu lại nữa? Được, coi như là tôi đi uổng công một chuyến!

Thiên Bạch gạt tay Hạ Lỗi ra, quay mình bỏ đi.

Hạ Lỗi vôi kêu:

- Thiên Bạch! Thiên Bạch!

Thiên Bạch chạy ra khỏi rừng cây, đầu không ngoảnh lại, cứ đi như bay biến.

Chương 39

Mộng Phàm thấp thỏm ở cửa nhà trọ bên bờ Nhỉ Hải, lòng bồn chồn không yên. Bất kể Nhỏ Ngân, Khang Trung khuyên cô về phòng nghỉ ngơi đến thế nào, cô vẫn không chịu. Đứng trên khoảng sân bên ngoài nhà trọ, ruột gan cô nóng như thiêu đốt, căng thẳng nhìn xoáy về phía truớc.

Thiên Bạch từ xa chạy tới. Mộng Phàm chăm chăm nhìn Thiên Bạch, run giọng hỏi:

- Anh có tìm thấy anh ấy không? Anh gặp anh ấy chưa?

- Tôi gặp rồi! Thiên Bạch cắn răng nói.

- Anh ấy thế nào? Anh ấy có khỏe không?

- Anh ấy khỏe, anh ấy khỏe đến không thể khỏe hơn nữa Thiên Bạch nắm lấy cổ tay Mộng Phàm Mộng Phàm! Cô từng nói với tôi, cô có sự chuẩn bị về tâm lý...

- Phải! Mộng Phàm đáp ngắn gọn, nóng ruột Anh nói đi! Cái gì tôi cũng nhận chịu được! Anh ấy thế nào? Quả thật thế nào?

- Anh ấy thay đổi rồi! Anh ấy không phải là Hạ Lỗi trước đây nữa! Anh áy trở thành thần bản chủ tiếng tăm lừng lẫy ở đây, bên mình có một cô gái tộc Bạch... ba ngày nữa anh ấy sẽ kết hôn...

Mộng Phàm nghe không thấy gì hết, giống như một cơn sấm nổ vang trước mắt cô, chỉ cảm thấy trong óc một mảng trống rỗng, rồi toàn thân tê dại mềm nhũn đi.

Nhỏ Ngân ôm lấy thân hình mểm nhũn của Mộng Phàm, vội kêu:

- Thiên Bạch thiếu gia, cậu không thể từ từ nói với cô ấy à? Tiểu thư tỉnh lại đi! Tỉnh lại đi!

- Làm thế nào bây giờ? Khang Trung hấp tấp chạy vào nhà trọ Tôi đi tìm bác sĩ đến đây!

Đang lúc cả đám rối rít, Hạ Lỗi bỗng rẽ mọi người xa, xông thẳng tới.

- Mộng Phàm? Mộng Phàm! Hạ Lỗi không thể tin vào mắt mình. Anh chăm chú nhìn khuôn mặt không hề có chút sắc máu của Mộng Phàm, rồi anh nói tiếp với Thiên Bạch bằng giọng trách móc Sao anh không nói cho tôi biết Mộng Phàm đến đây! Anh không nói cho tôi biết cô ấy đích thân đến đây! Anh không nói cho tôi biết cô ấy đích thân đi Đại Lý! Anh không nói một tiếng nào cả...

- Sao tôi lại phải nói? Thiên Bạch ngẩng đều Trong lòng anh đã không có Mộng Phàm, sao tôi lại phải nói với anh? Anh không xứng đáng biết cái đó! Anh không xứng đáng!

Hạ Lỗi cúi mình xuống, ôm chặt lấy Mộng Phàm. Trong khoảnh khắc trong mắt anh không có gì nữa. Không có Thiên Bạch, không có Nhỏ Ngân, không có Khang Trung, không có Tắc Vi, không có Tộc Bạch... Trời đất vạn nhất, một khuôn mặt duy nhất: Mộng Phàm của anh. Anh dùng vai đỡ cái đầu chải bím tóc dài, ánh mắt âu yếm nhìn khuôn mặt duy nhất ấy. Anh khẽ nói Mộng Phàm, rốt cuộc, đời này kiếp này, không ai trốn thoát nổi ai, không ai trốn thoát nổi ai. Rốt cuộc, đời này kiếp này đã được trời kia sẵn định rồi! Anh nhè nhẹ lay đầu Mộng Phàm. Nước mắt ứa trào, rơi trên khuôn mặt cô.

Mộng Phàm dần dần tỉnh lại, mở to mắt, cái cô nhìn thấy đầu tiên là khuôn mặt Hạ Lỗi, cái nhìn đăm đăm của Hạ Lỗi. Cô chấn động đưa tay lên đề chùi nước mắt cho anh.

- Hạ Lỗi! Cô lẩm bẩm nói Tôi nhìn thấy anh rồi!

- Đúng thế, cô nhìn thấy tôi rồi! Giọng Hạ Lỗi nghẹn ngào Cô là một cô gái nhỏ bé như vậy, phải có nghị lực lớn lao mới có thể thuyết phục nghĩa phụ nghĩa mẫu, mới có thể trèo non vượt biển đến đây. Cô đem việc không thể làm nổi biến thành sự thật! Cô không phải là hòn Vọng Phu ở Bắc Kinh. Cô là mây Vọng Phu ở Đại Lý. Cô biết di động, cô lại mang đến cuồng phong, thổi rẽ Nhỉ Hải, thổi tỉnh con la đá ngủ say!

Mộng Phàm vùng được dậy, ánh mắt vẫn chăm chăm nhìn Hạ Lỗi, sức lực nhanh chóng trở về trong cơ thể cô, má cô hồng nhuận, đôi mắt sáng rực.

- Tôi không biết anh đang nói gì? Nhưng có thể lại nghe được tiếng nói anh, tôi đi chuyến này cũng không uổng! Tôi rất mong cứ được nghe anh nói!

Thiên Bạch ho một tiếng lớn, cổ họng khàn khàn, trong mắt đầy lệ, nhìn bốn bề thấy người tộc Bạch vây quanh.

Bấy giờ Hạ Lỗi mới như sực tỉnh lại. Tắc Vi dắt Đao Oa đứng ở phía trước một hàng lớn người tộc Bạch, mắt không chớp nhìn chăm chăm họ. Đầu Tắc Vi không đội mũ sáng lấp lánh nữa, trên mình vẫn mặc áo cô dâu tộc Bạch hoa lệ.

- Tắc Vi! Hạ Lỗi khổ não kêu lên một tiếng.

Tắc Vi chạy lại, nhìn kỹ Mộng Phàm. Trước sự chú mục mãnh liệt như vậy, Mộng Phàm bỗng tỉnh thức. Cô nhướng lông nheo đón cái nhìn của Tắc Vi.

Hai người con gái nhìn vào nhau giây lát. Rồi Tắc Vi nhẹ giọng hỏi:

- Chị muốn đưa anh ấy về Bắc Kinh?

Mộng Phàm không nói, liếc nhanh Hạ Lỗi một cái.

- Tắc Vi! Hạ Lỗi ngăn lại, nhìn Tắc Vi như có lỗi, trong ánh mắt hiện đầy vẻ biết lỗi và bất lực Hôn lễ của chúng ta cần thủ tiêu! Bởi vì, Mộng Phàm. cô ấy đến rồi! Cô biết...

- Tôi biết! Tắc Vi gật đầu, nhìn thẳng Mộng Phàm giây lát Tôi hiểu rồi! Quay mình lại, cô nhìn chăm chăm Hạ Lỗi Ý của anh là hôn lễ của chúng ta không còn nữa?

Thiên Bạch, Nhỏ Ngân, Khang Trung mắt không chớp nhìn Hạ Lỗi. Hạ Lỗi cắn răng lại khẳng định gật đầu.

Tắc Vi quay mình một cái, kép tay Đao Oa. Đao Oa phẫn uất, mặt đỏ bừng, trong mắt toàn là lửa giận.

- Chúng ta đi! Tắc Vi nói.

Rồi hai chị em họ nhanh chóng biến mất hút.

Nhiều ánh mắt trách móc của người tộc Bạch nhìn Hạ Lỗi can đảm nhận những cái nhìn ấy. Không khí bỗng nhiên ngưng tụ, căng thẳng. Mộng Phàm kinh ngạc, cô nhìn quan bốn phía, lại nhìn Hạ Lỗi:

- Hạ Lỗi, tôi không phải đến để ngăn trở hôn lễ của anh. Tôi cũng không phải đến để phá hoại tình cảm giữa anh với những người tộc Bạch. Tôi càng không phải đến để quấy nhiễu cuộc sống yên tĩnh hạnh phúc của anh! Bây giờ tôi gặp Tắc Vi, cô gái tộc Bạch xinh đẹp, biết có người yêu anh giống như tôi, tôi cảm thấy được an ủi, tôi rất thỏa mãn! Anh... yên tâm, tôi sẽ về Bắc Kinh ngay! Tôi sẽ trả lại cho anh hạnh phúc và yên tĩnh!

- Cô không về nổi! Nếu cô đã đến, cô cũng không trả nổi hạnh phúc cho tôi nữa, trừ phi cô lưu lại bên tôi! Anh ngước mắt nhìn Thiên Bạch, Khang Trung, Nhỏ Ngân Đi thôi, trước hết về tụ họp ở ngôi nhà của tôi, chúng ta có rất nhiều chuyện cần nói kỹ từ đầu!

Chương 40

Tắc Vi chạy một hơi ra bờ Nhỉ Hải. Cô nhìn Nhỉ Hải rộng mênh mông và Thương Sơn mười chín ngọn vây quanh Nhỉ Hải, quỳ xuống, khóc thất thanh:

- Sơn thần ơi! Hải thần ơi! Các người muốn thử thách tôi như thế này chăng? Tôi yêu anh ấy bao nhiêu! Tôi nhất tâm nhất ý muốn làm tân nương của anh ấy! Sơn thần, Hải thần, Lạp thần, Thổ địa thần ơi, các người nói cho tôi hay, tôi nên làm thế nào? Tôi nên làm thế nào?

Đao Oa kéo Tắc Vi một cái, giận bừng bừng nói:

- Chị, chị đừng khóc, chúng ta về nhà nói cho cha mẹ biết là thần bản chủ cũng không thể làm như vậy được! Chúng ta đuổi đứa con gái người Hán đi!

Tắc Vi không nói, cô chỉ khóc, khóc nức nở. Đao Oa ở bên cạnh bó tay không biết làm thế nào. Tắc Vi khóc đến khan tiếng mới dừng. Cô từ từ đứng lên, dùng tay áo chùi nước mắt, kiên quyết nhìn Đao Oa.

- Được rồi! Chị biết nên làm thế nào rồi!

- Do Sơn thần mách bảo chị? Hay là Hải thần mách bảo cho chị? Đao Oa ngạc nhiên hỏi Chị không khóc nữa chứ?

- Không khóc nữa! Tắc Vi đứng thẳng người lên, khuôn mặt lại lung linh ánh sáng Thần thánh các phương đều nói ở bên tai chị một câu!

- Câu gì?

- "Lưới không giữ được cá, là ý trời vậy!" Cô nói một câu ngạn ngữ của tộc Bạch:

- "Thả cho nó đi, nó sẽ mang nhiều điều tốt lành"

Đao Oa nửa như hiểu nửa như không hiểu. Nhưng đôi mắt Tắc Vi lại lấp lánh ánh sáng mặt trời, tựa như không còn một chút buồn rầu nào cả.

Chương 41

Cho nên, tối hôm ấy, Tắc Vi bưng mũ "đăng cơ" có chỏm sáng lấp lánh của mình, dắt theo Đao Oa và cha mẹ, cùng đến ngôi nhà nhỏ của Hạ Lỗi.

Tắc Vi đi thẳng đến trước mặc Hạ Lỗi và Mộng Phàm, nhìn chăm chú gương mặt của hai người rồi khẽ gật đầu

- Xem ra các người đã chuyện trò rất nhiều rồi! Tôi đoán, tôi cũng là một đề tài để các người bàn chuyện có phải không?

- Tắc Vi! Hạ Lỗi đứng dậy nhìn bốn người vừa đến. Tắc Vi bình tĩnh nghiêm túc, Đao Oa giận không thể nén. Cha mẹ Tắc Vi đều nhìn anh bằng đôi mắt giận dữ. Trái tim anh đập mạnh, trong tình huống này, phải nói rõ ràng cảnh ngộ và quyết tâm của mình quả thực rất khó! Ở hòn Vọng Phu tại Bắc Kinh xảy ra bao nhiêu thứ vấn vít ràng buộc, làm sao người tộc Bạch ở Đại Lý xa xôi này có thể hiểu nổi? Anh bối rối nhìn đăm đăm Tắc Vi, khó khăn lắm mới mở được miệng Tắc Vi, tôi đã nói cho cô nghe chuyện của tôi, tôi chưa từng giấu diếm cô, trong đời tôi, vẫn có một...

- Thần bản chủ! Tắc Vi bỗng tiếp lời, mắt không chớp nhìn Mộng Phàm Chị là thần bản chủ của anh ấy đấy! Trong lòng mỗi người đều có thần bản chủ của mình. Chị cứ vẫn là thần bản chủ của anh ấy! Tôi rất hiểu về chị. Địa vị của chị không phải bất kỳ người con gái phàm trần nào cũng có thể thay thế được! Hôm nay tôi vừa nhìn thấy chị, đã hiểu hết cả! Cuối cùng cũng hiểu vì sao Hạ Lỗi không thể quên chị! Tôi quả là vui thích... Cổ họng cô hơi nghẹn một chút. Cô hất đầu, để lộ ra một nụ cười thanh tao Tôi quả thực chỉ có chị mới giải trừ nổi sự không vui sướng của Hạ Lỗi. Từ nay về sau, chúng tôi đều có thể nhìn thấy một vị bản chủ thần vui sướng, và một bản chủ thần nương nương! Hai tay cô giơ cao "đăng cơ", chân thành tiến lại. Đây là chiếc mũ tân nương của tộc Bạch, là "đăng cơ" của tôi. Tôi đem nó tặng chị, chỉ thỉnh cầu chị một việc, đừng mang thần bản chủ của chúng tôi đi! Anh ấy ở đây dạy cho trẻ em chúng tôi đọc sách nhận mặt chữ, trị bệnh chữa thương cho những người già yếu, đàn bà trẻ nhỏ chúng tôi, chúng tôi cần anh ấy! Cô quay đầu sôi nổi nhìn Hạ Lỗi. Chúng tôi không chỉ hoan nghênh anh, mà hoan nghênh cả Mộng Phàm của anh!

Hạ Lỗi bối rối nhìn Tắc Vi. Lúc ấy, Đao Oa xông lại, đấm một quả vào ngựa Hạ Lỗi:

- Anh làm tôi tức chết mất thôi! Làm tôi tức chết mất thôi! Nó vung tay kêu to Hôn lễ đã chuẩn bị xong rồi! Rất nhiều thôn trại đều đòi đến dự hôn lễ! Chúng tôi phải ca hát ba ngày ba đêm, nhảy, múa ba ngày ba đêm, tôi chuẩn bị ba bịch "tiêu khít", sao ánh có thể như vậy? Sao anh có thể xoá bỏ hôn lễ? Anh làm tôi tức chết mất thôi! Làm tôi tức chết mất thơi!...

Đao Oa còn chưa nói xong, tộc trưởng đã tiếng lại. Đến nơi, ông túm ngay lấy ngực áo Hạ Lỗi, nhấc toàn thân anh lên.

- Anh muốn thủ tiêu hôn lễ à? Không thể được. Xa gần trong vòng ba trăm dặm, tộc Miều, tộc Thái, tộc Sát Ni, tộc Lộ Nam, tộc Diệc... người già người trẻ các tộc, đều liên lạc xong, đòi đến dự hôn lễ. Mọi người đều vui vẻ hát tưng bừng, làm sao anh nói thủ tiêu là có thể thủ tiêu? Anh tuy là thần bản chủ cũng không giữ chữ tín...

- Cho nên Tắc Vi chen lờn, giọng rắn rỏi Hôn lễ ba ngày sau nhất định phải cử hành đúng kỳ! Mọi người sẽ vui vẻ ca hát tưng bừng cho thỏa thích! Tân lang hiện đã có, chẳng qua là tân nương thay đổi mà thôi!

Hạ Lỗi, Thiên Bạch, Nhỏ Ngân, Khang Trung, Mộng Phàm đều nhìn nhau, kinh ngạc đến không nói ra lời.

- Hạ Lỗi tộc trưởng rống lên Anh có thể không thích con bé ngốc nghếch này, nhưng anh dám trêu đùa người tộc Bạch chúng tôi, chúng tôi sẽ đánh gãy xương anh!

- Cha ơi! Tắc Vi mở to đôi mắt đẹp Cha chẳng luôn dạy con là gì? Lưới không giữ được cá, cứ để cho nó đi! Cá mà còn như thế, huống chi là thần bản chủ? Nếu cứ cố đánh lưới con cá mà lưới không giữ nổi, thì cá sẽ phát nát mất lưới đánh cá! Cha ơi, chúng ta đừng phát nát lưới đánh cá nữa! Huống chi con gái của cha, còn có một đám thanh niên tộc Bạch, đang xếp hàng!

Tộc trưởng nhướng mày trừng mắt, nặng nề thả Hạ Lỗi xuống.

- Ai bảo anh là thần bản chủ của chúng tôi? Ông trừng mắt nhìn Hạ Lỗi nói lớn tiếng giống như cân nhắc Thế nghĩa là, hôn lễ không thể thủ tiêu được! Thế nào? Anh nghe theo hay không nghe theo? Anh nói đi!

Hạ Lỗi cảm động muôn phần, nhìn Tắc Vi nuốt lệ gượng cười nói:

- Tôi đồng ý! Anh nhìn Mộng Phàm Còn cô? Cô bằng lòng làm tân nương tộc Bạch của tôi không? Cô bằng lòng vì tôi mà lưu lại nơi này không?

- Tôi bằng lòng! Mộng Phàm thành tâm thành khẩn kêu lên Tôi bằng lòng! Tôi bằng lòng! Cô liên tiếp nhắc đi nhắc lại.

Tắc Vi hai tay nâng cao "đăng cơ", Mộng Phàm cúi đầu xuống, cảm động xâu xa nhận lấy chiếc mũ.

- Hay! Thiên Bạch nhảy lên Phải uống rượu! Tôi phải uống rượu! Hạ Lỗi, mau đem rượu tộc Bạch, rượu tộc Miêu, rượu tộc Sát Ni mà anh giấu kín, mang tất cả ra đây!

Chương 42

Ba ngày sau, Hạ Lỗi và Mộng Phàm cử hành hôn lễ tộc Bạch long trọng.

Rất nhiều dân tộc thiểu số: tộc Miêu, tộc Sát Ni, tộc Lộ Nam, tộc Diệc... ở gần đó, đều đến. Thanh niên và thiếu nữ tổ chức thành đội ngũ phục trang không giống nhau, ca hát, thổi tu huýt, đánh trống treo trước ngực, dọc đường khiêu vũ tiến vào quảng trường dưới Ba Tháo. Trên quảng trường, từng đống lửa cháy, chuẩn bị thâu đêm suốt sáng. Hạ thả sức uống rượu ca hát, hoan hô không dứt.

Hạ Lỗi cưỡi ngựa, mặc phục trang tộc Bạch, đi nghinh hô Mộng Phàm.

Mộng Phàm đội "đăng cơ" sáng lấp lánh, mặc phục trang tân nương Bạch Tộc có tua bạc, được Tắc Vi và các cô gái tộc Bạch hát vang dẫn đến trước mặt Hạ Lỗi. Những người tộc Bạch kêu to lên:

- Tân lang tân nương uống rượu đồng tâm! Uống rượu đồng tâm! Uống rượu đồng tâm!

Một chiếc chậu gỗ lớn, đang đầy rượu, được một đám người trẻ tuổi mang đến.

Hạ Lỗi và Mộng Phàm cúi đầu uống rượu. Những người tộc Bạch hoan hô, cướp rượu còn thừa chia nhau. Chậu rượu luân lưu chuyển động trong tay mọi người, rất nhiều rượu tung tóe ra làm ướt hết người những thanh niên nam nữ đang nắm tay nhau, cười vui, nào hát, nào múa, hát điệu "nghinh thần"

Hoa sơn trả thơm hương thơm hương

Dẫn đến ong mật rộn ràng rộn ràng

Cô nương rất bảnh bao

Dẫn đến chàng trai anh hào anh hào

Hoa sơn trà thơm hương thơm hương,

Cô nương rất bảnh bao

Hôm nay đã trở thành tân nương

Ong mật rộn ràng rộn ràng

Chàng trai anh hào anh hào

Hôm nay đã trở thành tân lang.

Điệu tử chuyển, tiếng tu huýt độc tấu một đoạn. Rồi đàn ba dây, trống da cùng vang lên, tiếng hát cao vút từng mây:

Trời sinh ra một đôi uyên ương

Sánh cùng một đôi khổng tước

Thỏa lòng tân lang và tân nương!

Tựa dây đàn hợp ý

Tim đập cùng một nhịp

Tực, sênh hồ lô hợp âm,

Lòng gắn liền trong một điệu tử!

Hai trái tim đập hòa một nhịp

Trắng đẹp tựa như bạc,

Tựa nhụy hoa chuối cùng nức hương!

Đội vũ từ bốn phương tám hướng đổ đến, dẫn dắt Hạ Lỗi và Mộng Phàm đến chính giữa quảng trường, đội ngũ giống như hoa tỏa ra, tân lang và tân nương giống như nhụy hoa, kề sát nhau.

Hạ Lỗi đưa tay nâng cằm Mộng Phàm, nhìn đằm đằm vào khuôn mặt lung linh ánh sáng mặt trời! Mộng Phàm trên hòn Vọng Phu ơi! Nàng rốt cuộc không trở thành khối đá! Từ thời thơ ấu trởi đi, Mộng Phàm đã trở thành chúa tể của tâm linh anh, cuối cùng trở thành bạn lứa suốt đời của anh! Lòng anh nóng rừng rực, tràn đầy lòng biết ơn đối với trời đất, tràn đầy yêu mến và kính phục đối với Mộng Phàm. Chưa hề có một người con gái nào quyết tâm theo đuổi tình yêu kiên cười bằng Mộng Phàm! Rằn như đá, bền như tơ, nóng như lửa, mếm như nước. Mộng Phàm, Mộng Phàm, em là người con gái như thế nào vậy!

- Mộng Phàm! Giữa tiếng hát vang và tiếng hoan hô, Hạ Lỗi dạt dào cảm động, nói với Mộng Phàm Quả không ngời được rằng, chúng ta một người ra đời ở rừng rậm nguyên thủy mông mênh băng tuyết, một người ra đời trong nhà cao cửa rộng cột kèo chạm vẽ, chúng ta vẫn cứ gặp được nhau, sau khi gặp nhau, lại trải qua thời gian dài đến mười bốn năm, đi già nửa đất Trung Quốc, trải qua buồn vui tan hợp... rồi lại ở thành Đại Lý xa xăm, hoàn thành "hôn lễ tộc Bạch"! Anh rốt cuộc không thể không tin vào câu "thiến lý nhân duyên nhất tuyến khiên".

Mộng Phàm không nói, chỉ ngây người, ngây người nhìn Hạ Lỗi, tân lang đạt được đâu phải dễ dàng gì! Rồi dẫu trước trăm nghìn ánh mắt chăm chú nhìn, họ ôm chặt lấy nhau.

Trống da dê tung tung gõ rộn, tu huýt, còi lại cùng trỗi lên. Tiếng ca múa của người tộc Bạch cao vút tầng mây:

Hoa sơn trà thơm hương thơm hương

Dẫn đến ong mật rộng ràng rộng ràng

Cô nương rất bảnh bao

Dẫn đến chàng trai anh hào anh hao...

Thiên Bạch đã bị kéo vào đội ngũ tộc Bạch, cũng quên mất mình, ca múa, ngay cả Khang Trung, Nhỏ Ngân cũng bị cuốn vào trong đám ca vũ.

Trời sinh ra một đôi uyên ương

Sánh cùng một đôi khổng tước

Thỏa lòng tân lang và tân nương!

Tựa dây đàn hợp ý

Tim đập cùng một nhịp

Tựa, sênh hồ lô hợp âm,

Lòng gắn liền trong một điệu tử!

Hai trái tim đập hòa một nhịp

Trắng đẹp tựa như bạc,

Tựa nhụy hoa chuối cùng nức hương!

- Hết -