BLMPWPIKUE
Hoa mi mot minh
Nguyen Nhat Anh
7/28/2003

Copyright Information

This eBook file was generated by MobiPocket Publisher Personal Edition.

This eBook file is for personal use only and cannot be sold.

To generate eBooks to be sold or for corporate or public usage, please purchase the commercial version at : http://www.mobipocket.com

Họa Mi Một Mình

Băng tứ quậy có
bốn đứa: Lâm, Quới Lương, Quốc Ân và Hải quắn. Đã
liệt vào hàng quậy tất nhiên bốn
đứa này phải nghịch tinh khủng khiếp.
Nhưng dù sao lớp 9A4 cũng có một điều an ủi: băng tứ quậy không
phải bữa nào cũng quậy.

Trong khi đó, có một đứa không bị xem là dân
quậy nhưng ngày nào cũng gây ra cho bạn bè không
biết bao nhiêu là đau khổ. Đó là
thằng Dưỡng.

Dưỡng không quậy, không nghịch phá. Cũng
không trêu chọc bạn bè. Dưỡng
chỉ thích làm nghệ thuật, nghĩa là thích ca hát.

Xưa nay những nguời thích ca hát
thường đêm lại niềm vui cho mọi
người. Nhưng đó là xét theo
lẽ thường. Dưỡng không nằm theo
cái lẽ thường đó. Nó nằm
một mình một cõi. Lời ca tiếng hát của nó
luôn gây khiếp hãi cho những người chung
quanh.

Nếu Dưỡng chỉ hát dở thì không
nói làm gì. Trong cái thế giới sáu
tỉ người này, ít ra có khoảng năm tỉ
người hát dở. Và người hát dở
chỉ khiến người nghe lắc đầu chứ
không khiến thính giả đứng tim.

Dưỡng khiến bạn bè đứng tim,
hẳn nó phải có một điểm khác người nào
đó. Điểm khác người đó là
Dưỡng không hát. Dưỡng
rống.

Trong liên hoan văn nghệ cuối năm ngoái, khi giới
thiệu ca sĩ Dưỡng lên sân khấu,
nếu nhỏ Hạnh dẫn chương trình không dặn
dò trước Xin các thầy cô và các bạn bình tĩnh
thưởng thức thì thầy Hiếu và thầy
Thừa đã đánh vỡ chiếc ly trên tay, còn cô Kim Anh
và cô Hạ Huệ phải vô bệnh việc cấp
cứu vì mắc nghẹn rồi.

Nhưng dù sao các thầy cô cả năm
mới bị thằng Dưỡng tra tấn
một lần. Còn tụi 9A4 thì bốn mùa mười
hai tháng (à quên, trừ mùa hè ra thì chỉ còn ba mùa chín tháng)
không ngày nào là không bị thằng Dưỡng hành hạ
đôi tai.

Năm ngoái, lúc tập văn nghệ trước khi
biểu diễn chính thức, lớp phó văn thể
mỹ Vành Khuyên góp ý với Dưỡng:

- Bạn nhẹ giọng cho dịu dàng một chút. Dân ca phải hát mượt mà tình cảm, có
đâu ầm ầm như voi rống vậy.

Thằng Dưỡng nghe Vành Khuyên ví von như
vậy thì giận lắm. Nhưng
Dưỡng không dám cãi lại, sợ Vành Khuyên nổi
quạu gạt tên mình ra khỏi chương trình. Nó gật gù ra vẻ ta đây thích nghe người
khác góp y ghê lắm làm Vành Khuyên tưởng bở. Nhưng đến khi lên biểu diễn thì
Dưỡng vẫn chứng nào tật nấy, thậm chí
nó còn gân cổ rống to hơn ngày thường cho bõ ghét.
Lần đó lớp phó Vành Khuyên tức muốn nổ đom đóm mắt mà chẳng làm gì
được.

Nói cho đúng ra, thằng Dường muốn
hát nhỏ cũng không được. Trời
sinh giọng nó thế. Lúc nói chuyện
bình thường giọng nó đã oang oang. Khi đã
làm nghệ thuật , tức là phải gồng mình
lấy hơi lấy sức, dễ gì nó chịu
điều chỉnh âm thanh vừa đủ nghe theo yêu cầu của thiên hạ.

Nhưng nếu đã vậy, chẳng thà nó
nín quách đi cho. Khu vườn nghệ thuật
rộng thênh thang, sao nó không chọn hội họa như
thằng Cung cho thế giới bớt ồn ào, chộn
rộn; nó chọn chi nghiệp xướng ca cho bạn bè
méo mặt!

Dĩ nhiên những nạn nhân của
Dưỡng không phải đứa nào cũng lãnh hậu
quả như nhau. Mỗi khi
Dưỡng cao Hứng oanh kích , những
đứa ngồi xa thường ít bị văng
miểng hơn những đứa ngồi gần.
Mà đứa ngồi gần nhất trong những
đứa ngồi gần lại chính là đứa hay
cặp kè với nó nhất. Đó là con nhỏ Hiền Hòa
tội nghiệp.

Hiền Hòa ngồi sát rạt bên Dưỡng, mỗi khi
nghe thằng này cất tiếng là lấy tay
bịt chặt hai tai, bất chấp tình bạn thân
thiết mà hai đứa đã tốn công xây dựng
mấy năm nay.

Hiền Hòa đã không kể đến tình
bạn thì tất nhiên Dưỡng cũng đâu có kể
gì. Thấy Hiền Hòa bịt tai,
Dưỡng ứa gan, càng ngoác miệng cố rống to
hơn.

Giọng thằng Dưỡng rổn rảng đến
mức đã nút hai tại lại rồi mà Hiền Hòa
vẫn thấy đầu ong ong u u. Nó đành phải
rồi khỏi chỗ ngồi, chạy tuốt ra sân,
điệu bộ hấp tấp như đang chạy
giặc.

Hiền Hòa không chạy giặc một
mình. Cùng tuôn ra cửa với nó bao
giờ cũng có một lô một lốc những
đứa yếu bóng vía khác.

Sáng nay cũng vậy, vừa vào lớp, nhét
cặp vào ngăn bàn là Dưỡng bắt đầu
mở đài .

Làn điệu trữ tình tha thiết của
bản dân ca Ru con qua cái giọng bão tố của
Dưỡng bỗng hóa thành những tiếng sát phạt
ghê hồn.

Trong thoáng mắt, tụi 9A4 có cảm giác
sấm chớp đì đoàng đang kéo về làm rung rinh
lớp học.

Thế là Hiền Hòa chạy trước, đám Tú Anh,
Bội Linh chạy sau, cả bọn lếch thếch
dắt díu nhau chuồn khỏi hiện truờng .

Thằng Tần ngồi cùng bàn với
Dưỡng là đứa có thần kinh thép. Mặc cho Dưỡng ông ổng, nó vẫn
cắm mặt vào tập, lẩm nhẩm ôn bài.

Nhưng Tần chỉ đứng vững
trước sóng gió được dăm phút đầu.
Đến khi Dưỡng bắt qua
đoạn điệp khúc Hãy nín nín đi con, hãy
ngủ ngủ đi con và đẩy âm thanh lên
tới tận... mây xanh thì Tần hết chịu
đựng nổi.

Nó quay phắt qua, gầm gừ:

- Đủ rồi mày! Ru như mày, con nít
chỉ có ị ra quần chứ ngủ nghê gì.

Tần làm Dưỡng cụt hứng:

- Mày nói gì ?

Tần thảng nhiên:

- Tao nói là mày hát Hãy khóc khóc đi con, hãy ngủm
ngủm đi con coi bộ đúng với chất
giọng khủng khiếp của mày hơn!

Lời chế giễu của Tần làm
Dưỡng tím mặt. Nó gân cổ
định quát lại nhưng sực nhớ thằng
Tần là tổ trưởng của nó, Dưỡng
đành nín nhịn.

Nhưng càng nín nhịn càng bực bội,
Dưỡng đâm ra cáu con nhỏ Hiền Hòa. Nhỏ
Hiền Hòa là bạn thân của nó, lại không phải lo
lắng ôn bài như thằng Tần, chẳng có lý gì
phải ôm đầu bỏ chạy khiến mấy
đứa khác bắt chước chạy theo.
Và nếu Hiền Hòa không xử sự như
thế, nó đâu có nổi dóa ngoác mồm rống hết
cỡ cho thằng Tần cự nự, nhạo báng.

Hiền Hòa không biết thằng Dưỡng
đang bực nó. Khi vô lớp, nó vui vẻ quay sang
Dưỡng:

- Dưỡng có đem cây thước theo
đó không, cho Hiền Hòa mượn đi!

- Không! - Dưỡng lạnh lùng - Ra tiệm mà mua!

Thái độ của Dưỡng làm Hiền Hòa tròn xoe
mắt:

- Dưỡng làm sao thê ?

- Chả làm sao cả! - Dưỡng lạnh lùng.

- Dưỡng đừng chối! - Hiền Hòa vẫn nhìn
Dưỡng đăm đăm - Nhất định là
Dưỡng có làm sao rồi!

Dưỡng không buồn đáp. Nó quay mặt đi, vế giận dỗi.

Nét mặt lầm lì của Dưỡng
khiến Hiền Hòa ngạc nhiên quá đỗi. Nó nhíu mày ngẫm nghĩ một hồi vẫn
chẳng lần được manh mối nào. Nó biết Dưỡng đang bực nhưng
bực chuyện gì thì nó chịu.

Dưỡng quay mặt đi nhưng lại chìa cây
thước ra sau:

- Nè.

Hiền Hòa cầm lấy cây thước, tủm tỉm:

- Dưỡng hết bực mình rồi hở
?

- Còn.

Ngập ngừng một thoáng, Hiền Hòa lại hỏi:

- Dưỡng bực Hiền Hòa hở ?

- Ừ.

Hiền Hòa chớp mắt:

- Hiền Hòa có làm gì đâu.

- Có! - Dưỡng vẫn không quay đầu lại - Ai
bảo lúc nãy Hiền Hòa bỏ chạy!

- Dưỡng nói thật đấy hở ?

- Thật.

Hiền Hòa liếm môi:

- Thế mọi hôm thì sao ? Mọi hôm
Hiền Hòa vẫn bỏ chạy sao Dưỡng không bực ?

Dưỡng không ngờ Hiền Hòa lại
hỏi một câu oái oăm như vậy, liền thuỗn
mặt ra. Ừ nhỉ, việc Hiền
Hòa chạy trốn giọng ca của mình đâu phải
mới xảy ra ngày hôm nay. Nhưng mấy hôm
trước mình đâu có hậm hực đến vậy ? À phải rồi, tại hôm nay
thằng Tần ghẻ tự dưng lại gây gổ
với mình, thế là mình cáu lên! Suy nghĩ một thoáng,
Dưỡng đã biết ngay lý do,
nhưng nó vẫn làm thinh. Nói ra điều
đó, Dưỡng sợ nhỏ Hiền Hòa sẽ bảo
nó giận cá chém thớt .

À quên, Dưỡng không làm thinh hẳn.
Dưỡng đáp, nhưng lại nói tránh đi:

- Mọi hôm tôi vẫn bực nhưng không nói ra đó thôi!

Lần này, nói xong Dưỡng quay lại.

Hiền Hòa dán mắt vào mặt bạn:

- Thế Dưỡng có muốn từ ngày mai trở đi
sẽ không còn bực nữa không ?

- Muốn! - Dưỡng tưởng bở - Hiền Hòa
không bỏ chạy ra sân nữa chớ gì ?

- Không! - Hiền Hòa láu lỉnh - Dưỡng đừng hát
nữa!

Trong khi Hiền Hòa che miệng cười khúc khích thì
Dưỡng gầm lên:

- Trả cây thước đây!

Hiền Hòa giấu cây thước ra sau lưng:

- Dưỡng đừng có xấu chơi như thế.
Để Hiền Hòa kẻ xong đã!

Dưỡng nói năng bình thường
giọng đã vang vang, huống chi nó lại gầm lên.

Cô Vĩnh An dạy tiếng Anh ngó xuống:

- Dưỡng, Hiền Hòa, hai em làm gì thế ?

Hiền Hòa lí nhí:

- Dạ thưa cô, không có gì ạ.

Dưỡng tái mét mặt:

- Thưa cô, em chỉ... hỏi mượn cây thước
của bạn Hiền Hòa thôi ạ.

- Bao giờ đi học cũng phải mang theo
thước chứ em! - Cô Vĩnh An lừ mắt - Lần
sau em còn hét lên như thế nữa sẽ bị phạt
đứng đến giờ ra chơi đấy!

Dưỡng thu nắm tay dưới
gầm bàn răng nghiến lại. Nó đang tức con
nhỏ Hiền Hòa không để đâu cho hết.

Tức đến mức khi Hiền Hòa đẩy cây
thước qua, khẽ nói:

- Trả nè.

Nó lấy tay gạt cây thước ra
tuốt ngoài xa.

Ngoài những
chuyện vừa xảy ra, nhỏ Hiền Hòa còn một
điểm rất đáng để cho thằng
Dưỡng bực mình. Đó là giọng ca
của Hiền Hòa.

Hiền Hòa hát rất hay. Năm ngoái, khi
An Dung và Việt Hà chưa nghỉ học, Hiền Hòa
hợp với hai đứa này thành một ban tam ca rất
được bạn bè trong lớp ái mộ. Đó là ba giọng họa mi vàng của
lớp và là niềm tự hào của tổ 1.

Thằng Dưỡng là thành viên tổ 1,
tất nhiên cũng hãnh diện về giọng ca thiên phú
của các bạn mình. Mỗi khi ban Tam ca Áo
Trắng Hiền Hòa, An Dung, Việt Hà biểu diễn
trong các buổi liên hoan của lớp hoặc của
trường, Dưỡng đều đứng
dưới hò hét đến khan cổ và vỗ đến
rát cả tay.

Nhưng điều đó đâu có nghĩa là
Hiền Hòa được quyền chê bai giọng hát
của nó.

Nhất là những lúc ngồi trong lớp,
Hiền Hòa thỉnh thoảng cũng cao hứng ngân nga
đôi ba câu chứ đâu phải mình nó. Những lúc
đó, nó đâu có bịt tai, đâu có
chuồn ra khỏi lớp. Vậy mà
đến khi nó cất giọng, con nhỏ Hiền Hòa
lại đùng đùng bỏ đi. Như
vậy có khác nào coi thường nó. Có khác nào con
nhỏ Hiền Hòa tự cho mình là số một, còn nó
số... một ngàn lé chín.

Nhưng dù giận con nhỏ kênh kiệu kia
không để đâu cho hết, giờ ra chơi
Dưỡng vẫn tò tò theo Hiền Hòa và thằng Tần
vào căn-tin.

Tần là con nhà giàu, ngày nào nó cũng bao hai đứa này ăn chè mệt nghỉ. Tổ
1 có cả thảy sáu đứa, không hiểu sao Tần
chỉ thích chơi với Dưỡng và Hiền Hòa.

Chỉ trừ thời gian Tần bị ghẻ,
Dưỡng và Hiền Hòa lảng ra vị sợ vi trùng
ghẻ bò qua người, còn suốt từ năm lớp
bảy đến nay, không giờ ra chơi nào mà ba
đứa không cặp kè nhau chui vào căn-tin.

Bữa nay cũng vậy, nhưng khác với
mọi lần, mặt mày thằng Dưỡng lúc này trông
buồn xo. Nó ngồi một đống
và múc từng muỗng chè đưa lên miệng một cách
uể oải.

- Hôm nay mày có chuyện thế hả Dưỡng
? - Tần tò mò nhìn bạn.

- Không có gì!

- Mày giận ai hở ?

- Không.

Tần không tin:

- Chắc là mày giận tao rồi.

- Không mà.

Dưỡng hờ hững đáp. Lần này thì nó nói thật. Khi
nãy, lúc ngồi trong lớp, nó quả có nổi quạu
với thằng Tần và nhỏ Hiền Hòa thật. Nhưng nó chỉ điên tiết lúc đó thôi.
Bây giờ, Dưỡng đã hết giận
rồi. Bây giờ Dưỡng chỉ
buồn.

Từ trước đến giờ,
Dưỡng chưa bao giờ biết buồn. Nhưng bữa nay thì Dưỡng buồn. Nó cứ thấy lòng nó sao sao ấy.

Xưa nay Dưỡng vốn thích hát hò. Nhưng xem ra thiên hạ không thích nghe nó hát hò.
Ở trường cũng thế mà ở nhà
cũng thế.

Nó từng bị ăn đòn quắn đít vì tội
giữa trưa nổi hứng bất tử hát vang nhà làm
ba nó giật mình thức giấc, làm mẹ nó giật mình
tuột tay làm vỡ chiếc đĩa
quý đang rửa dở.

Ngay cả hai đứa em nó, thằng Dinh và
nhỏ Hòe, nó cũng không có cách gì chinh phục
được. Không dám chạy vắt giò lên cổ
như Hiền Hòa, sợ ông anh nổi dóa cốc cho sói trán,
nhưng mỗi lần nghe nó cất giọng là thằng
Dinh và nhỏ Hòe vờ cắm mắt vào tập hoặc
vờ lui cui làm gì đó để mong cho nó nản mà
tắt đài đi cho. Tất nhiên Dưỡng
biết tỏng ý đồ đen tối của
hai đứa em nhưng nó không có cớ gì để ra tay trị tội .

Có lần, bị Dưỡng o ép quá, thằng
Dinh và nhỏ Hòe đành phải bấm bụng ngồi làm
khán giả cho ông anh ca sĩ trổ tài.

Thấy hai đứa em khoanh tay ngồi
ngoan ngoãn trước mặt, Dưỡng khoái chí lắm.
Hít một hơi đầy, nó nhắm tịt mắt, gân
cổ hát: Con cò bay lả bay la... .

Thật ra thằng Dinh và nhỏ Hòe chịu
ngồi làm khán giả bất đắc dĩ chẳng
phải sợ gì ông anh. Chẳng qua
tụi nó thương anh tụi nó. Xưa nay, tụi
nó thấy Dưỡng hát đến đâu người ta
ùn ùn bỏ chạy đến đó, có khi Dưỡng còn
bị ba mẹ cho ăn đòn vì cái tội hát hỏng lung tung nữa. Cho nên tụi nó
muốn chiều Dưỡng một lần. Tụi nó nghĩ mình là em út mà không gồng mình
ngồi nghe thì trên đời này chắc chẳng có ai
chịu ngồi yên cho Dưỡng tra tấn .
Như vậy thì tội cho ông anh ca sĩ của tụi nó
quá!

Nhưng khổ nỗ, dù nhiệt tình
đến mấy, thằng Dinh và nhỏ Hòe cũng chỉ
có thể giữ bình tĩnh được có một lúc
thôi. Khi thằng Dưỡng gào lên: Dân làng
rằng dân làng ơi rằng có biết (biết) hay
chăng thì tụi nó mồ hôi đã bắt
đầu lấm tấm trên trán. Thằng Dinh có cảm
giác anh nó đang hỏi nó rằng có điếc
(điếc) hay chăng và tự nhiên nó gật
đầu như người mộng du, hai tai
ù đặc.

Và đến khi Dưỡng đưa bài hát lên cào trào: Ai
lên lên xứ Lạng (Lạng) cùng anh thì thằng
Dinh và nhỏ Hòe chịu hết xiết. Mặc cho ông anh
khẩn khoản rủ lên xứ Lạng, hai đứa nó
len lén lạng xuống dưới gầm bàn ngồi thu lu và đưa tay nút chặt tai lại.

Dưỡng đang say sưa trổ tài, không biết khán
giả đã chuồn đi từ đời tám hoánh. Mãi đến lúc chuyển qua tình tính tang
tang tính tình , nó mới he hé mắt. Thấy
trước mặt trống trơn, Dưỡng lập
tức ngay đơ như cán cuốc, giọng ca tắt
phụt hệt ra-di-ô bị cúp điện thình lình.

- Dinh! Hòe! - Dưỡng đấm tay xuống bàn, gầm
lên - Tụi mày trốn đâu rồi ? Ra
đây tao bảo!

Dười gầm bàn vọng lên tiếng lít chít như
chuột kêu:

- Dạ, có em.

Dưỡng ngó trật xuống, thấy hai
cái đầu đang rụt rè thò ra, nó vừa tức
vừa buồn cuời.

Cuối cùng không nhịn được, nó phì cười:

- Tụi mày làm trò gì thế hở ?

- Dạ, tụi em có làm gì đâu ạ! - Dinh xoa xoa mái tóc -
Tụi em... tụi em...

Dưỡng chỉ tay ra cửa:

- Tụi mày xéo đi cho tao nhờ! Tao cần là cần
những khán giả biết thưởng thức nghệ
thuật chứ đâu có cần những cái tai
trâu!

Dưỡng nói nặng. Nhưng nghe
lệnh phóng thích bất ngờ được ban
ra, thằng Dinh và nhỏ Hòe mừng khấp khởi, lo co
giò vọt lẹ, bụng dạ nào mà ở đó cãi cọ.

Bây giờ nhớ lại cảnh đó,
Dưỡng không cảm thấy buồn cười
nữa. Nó chỉ thấy lòng hiu hắt,
thấy cuộc đời sao vắng kẻ tri âm.

Thấy Dưỡng buông một câu gọn lỏn rồi
ngồi trầm ngâm lâu lắc, Hiền Hòa cười nói:

- Không phải Dưỡng giận Tần đâu. Dưỡng giận Hiền Hòa đó.

Dưỡng nhún vai:

- Sai bét mà cũng nói.

Hiền Hòa nheo mắt:

- Thế sao khi nãy Dưỡng hất cây thước
văng xuống đất ?

- Văng xuống đất đâu mà văng xuống
đất!

Hiền Hòa xí một tiếng:

- Nếu Hiền Hòa không nhanh tay chộp
thì cây thước đã rớt xuống đất
rồi.

Dưỡng lại làm thinh. Nó không muốn thanh minh. Nó không
muốn để lộ ra tâm sự của nó. Ly chè
đã ăn hết rồi mà Dưỡng cứ ngồi
buồn tay khua khoắng mãi. Tiếng
muỗng chạm vào thành ly lanh canh bữa khác nghe vui tai mà bữa nay sao nghe buồn quá xá.

Thằng
Dưỡng là đứa mau quên. Hôm qua lúc
ngồi ngoài căng-tin, mặt mày nó ủ ê là thế,
nỗi buồn nghệ thuật trong lòng nó sâu
thăm thẳm là thế, vậy mà sáng nay vừa
đặt chân vô lớp, chưa kịp nhét cặp vào
ngăn bàn, nó đã ngoác miệng ổng ổng y như
không có gì xảy ra. Y như giọng ca của nó là giọng
ca vàng chính hiệu ba con tôm. Y như bạn bè đã hẹn
nhau tụ tập đâu từ sáng sớm để nôn nao
chờ nó biểu diễn.

Thực ra Dưỡng không quên. Chỉ có điều hôm qua Dưỡng đã
hiểu ra rồi. Suốt một đêm
trằn trọc, Dưỡng chợt phát hiện ra mình
đâu có mộng trở thành ca sĩ. Vậy thì
việc gì phải rầi rĩ hay
phiền muộn. Dưỡng làm nghệ
thuật đâu phải để mai mốt
bước ra dưới ánh đèn màu. Với
Dưỡng, hát hò là niềm vui, là nhu cầu tự nhiên. Mỗi khi cất tiếng hát, Dưỡng
thấy yêu đời bao nhiêu thì những khán giả
bất đắc dĩ của Dưỡng càng sầu
đời bấy nhiêu.

Và sáng nay Dưỡng chứng tỏ cái sự yêu
đời khủng khiếp của mình bằng cách vừa
ló mặt vô lớp đã gân cổ trình bày ngay bản
ruột: Trống cơm.

Dĩ nhiên, Dưỡng thay đổi đâu có nghĩa
cả thế giới đều thay đổi theo. Những đứa khác
vừa thấy Dưỡng xuất hiện và hắng
giọng chuẩn bị lấy hơi đã vội vàng
tếch thẳng. Những đứa
chậm chân hơn đành bấm bụng nghe hết câu Tình
bằng có cái trống cơm trước khi kịp
ôm đầu biến ra khỏi lớp.

Bản dân ca Dưỡng hát là bản nhạc
trữ tình. Nhưng Dưỡng chưa kịp
mượn lời ca tiếng hát bộc lộ hết
nỗi lòng của mình với bạn bè thì bạn bè đã
chuồn không còn một mống.

À quên, vẫn còn một đứa. Đó là Hiền Hòa.

Thoạt đầu Dưỡng chưa phát
giác ngay ra điều khác lạ đó. Khi
hát, Dưỡng có thói quen nhắm tịt mắt.

Chỉ đến khi bản nhạc gần
hết, mở mắt ra, nhìn thấy Hiền Hòa vẫn còn
bên cạnh mình, đôi mắt Dưỡng mới chớp
lia chớp lịa.

Suốt đêm qua, Dưỡng đã thao thức nghiền
ngẫm về... cuộc đời, đã bình tĩnh
hiểu rằng việc bạn bè không thèm nghe mình hát là
chuyện bình thường, việc thằng Tần cự
nự mình là chuyện đương nhiên, việc nhỏ
Hiền Hòa bịt tai bỏ chạy là chuyện hoàn toàn
dễ hiểu.

Dưỡng đã lường trước
mọi tình huống. Dưỡng đã cẩn
thận dặn mình không nên buồn rầu hay quạu
quọ

Nhưng Dưỡng đã không lường được
tình huống ngược lại. Dưỡng không tài nào tin
được con nhỏ Hiền Hòa chuyên dẫn
đầu đoàn người chạy trốn kia hôm nay lại cả gan ngồi lì tại
chỗ, vì vậy mắt Dưỡng cứ trố lên kinh
ngạc.

Dưỡng kinh ngạc đến mức không còn tâm trí
đâu để hát hỏng nữa, đến mức
những âm thanh cuồng nộ trên môi Dưỡng đã im
bặt rồi, đám bạn chạy giặc lúc
nãy cũng đã rón rén vào lại chỗ ngồi từ lâu
rồi, vậy mà Dưỡng vẫn đứng trơ,
loay hoay chưa biết phải làm gì.

Hiền Hòa bên cạnh vẫn ngồi tỉnh, như không
nhìn thấy sự lúng túng của Dưỡng. Nó ngồi
lặng lẽ nhìn ra cửa sổ, bất động, suy
tư, không biểu lộ một cảm giác gì rõ rệt.

Dưỡng liếc bạn, đã mấy
lần mấp máy môi tính hỏi nhưng rồi cuối cùng
nó đành ngậm chặt miệng. Biết hỏi gì
bây giờ ? Chẳng lẽ hỏi
tại sao bữa nay Hiền Hòa không bỏ chạy
? Hỏi tại sao bữa nay Hiền Hòa không bịt tai ? Hỏi tại sao bữa nay Hiền Hòa
gan lì tướng quân như thế ?

Dưỡng không hỏi Hiền Hòa. Nhưng nó đem câu đó thầm hỏi mình.
Và nó đoán ra ngay: Đó là do Hiền Hòa sợ mình buồn!
Hôm qua ở trong căng-tin thấy mình tiu
nghỉu như mèo bị cắt tai, chắc Hiền Hòa
động lòng trắc ẩn. Chắc Hiền Hòa không
muốn con mèo bị cắt một tai
rồi nay bị cắt thêm một tai nữa. Vì vậy mà Hiền Hòa không bỏ chạy như
mọi hôm. Vì vậy mà Hiền Hòa
bấm bụng ngồi nghe mình tra tấn . Tên
nó là Hiền Hòa hèn gi nó hiền hòa ghê!

Dưỡng cảm động nghĩ và quay sang bạn,
tử tế khuyên:

- Hiền Hòa ra sân chơi đi!

Hiền Hòa quay lại. Nó
nhìn Dưỡng mỉm miệng cười nhưng không
nói gì.

Dưỡng lặp lại:

- Hiền Hòa ra sân chơi đi!

Hiền Hòa lắc đầu:

- Hiền Hòa thích ngồi đây.

- Tôi sẽ hát nữa đó! - Dưỡng khụt khịt
mũi, nó nói với cái giọng như thế nó sắp
sửa làm điều gì động trời.

Nhưng Hiền Hòa dường như chẳng để
lời báo động của Dưỡng vào tai.
Nó lại đưa mắt nhình ra cửa sổ, giọng
thờ ơ:

- Dưỡng cứ hát đi!

Thốt nhiên Dưỡng bối rối quá
chừng. Nó không biết phải phản
ứng ra sao trước thái độ của Hiền Hòa.
Mãi nó mới nói được một câu.
Và là một câu rất đỗi ngay ngô:

- Hiền Hòa cứ bịt tai lại
như mọi hôm đi, tôi không buồn đâu!

Hiền Hòa vẫn ngồi trầm tư.
Nó không bịt tai, cũng không đáp
lời Dưỡng. Chả rõ nó có nghe thấy Dưỡng
vừa nói gì không.

Con nhỏ này nó làm sao vậy nhỉ ? Dưỡng nhìn Hiền Hòa từ phía sau, lòng không
rõ nên vui hay nên giận. Nó khẽ nhún vai
và uể oải lật cuốn tập trước
mặt, chả buồn làm nghệ thuật
nữa.

Nghĩ cũng lạ, khi Dưỡng ngoác
miệng ổng ổng, người ta bỏ chạy thì
Dưỡng ấm ức, nhưng khi người ta
ngồi lì tại chỗ Dưỡng lại thấy lòng
nguội ngắt, chẳng ham hát hò tẹo nào.

Nhỏ Hiền Hòa ngồi lì trong lớp
suốt cả tuần lễ sau đó. Nhưng
ngày đầu, hễ đặt chân vô lớp là
Dưỡng gân cổ hát và trong khi cố tình rống
thật lớn, nó kín đáo liếc mắt về phía
Hiền Hòa, âm thầm dò xét.

Thấy Hiền Hòa vẫn tỉnh bơ,
mặt lúc nào cũng nghoảnh ra khoảng trời xanh bên
ngoài cửa sổ, chả xem lời ca tiếng hát của
nó ra ký lô nào, dần dần Dưỡng đâm chán.

Bây giờ Dưỡng mới vỡ lẽ: Thì ra chính khi
người nghe khiếp sợ giọng hát
của mình, Dưỡng mới cảm thấy giọng hát
đó có giá trị. Còn khi Dưỡng cất
tiếng hát mà không ai bịt taii, không ai bỏ chạy thì nó
lại cảm thấy thất vọng và hụt hẫng.
Nó cảm thấy giọng hát của nó sao mà
xoàng quá.

Đã xoàng thì con hát hỏng làm gi cho phí sức, từ ngày
thứ tư trở đi Dưỡng ngâm tăm.

Dưỡng thôi làm nghệ thuật ,
tụi bạn mừng hết lớn.

Duy nhỏ Hiền Hòa chẳng tỏ thái
độ gì. Nó vẫn ngồi tư
lự bên cạnh Dưỡng, vẫn đưa mắt nhìn
ra cửa sổ với dáng vẻ thẫn thờ. Mình
đâu có tra tấn nó nữa, sao nó vẫn buồn
thiu thế nhỉ ? Dường cắn
môi tự hỏi và bâng khuâng quay sang bạn:

- Hiền Hòa làm sao vậy ?

- Hiền Hòa có làm sao đâu ?

Dưỡng chớp mắt:

- Tôi thấy Hiền Hòa buồn buồn.

Thấy Hiền Hòa làm thinh không đáp, Dưỡng tìm cách
pha trò:

Hay tại tôi không hát nữa, Hiền Hòa thấy... trống
vắng ?

Hiền Hòa quay lại mỉm cười:

- Chắc vậy.

Nhưng nó chỉ nhếch môi một chút thôi.
Rồi thu ngay nụ cườii và
lại ngoảnh mặt nhìn ra ngoài trời.

- Có gì ngoài đó vậy ? - Dưỡng
không kèm được thắc mắc.

- Ngoài đó là ngoài nào ?

- Ngoài cửa sổ ấy. Tôi thấy
Hiền Hòa cứ nhìn ra cửa sổ hoài. Gần cả tuần nay rồi.

- Ngoài đó chẳng có gì. Chỉ có mây thôi!

Dưỡng nhún vai:

- Mây có gì hay đâu ?

- Ừ, mây chả có gì hay! - Giọng Hiền
Hòa buồn buồn - Chỉ có hợp lại rồi tan ra.
Mãi mãi thế.

Đích thị là nó đang buồn chuyện gì! Dưỡng thầm đoán. Cứ theo giọng điệu triết ly
của nó thì chắc là nó đang buồn về
cảnh đời tan hợp . A,
phải rồi, chắc nó đang nhớ đến hai con
nhỏ An Dung và Việt Hà. Tam ca Áo Trắng
ngày nào ríu ra rít như ba con họa mi, nay chỉ còn trơ
trọi một mình nó, bảo nó không ủ dột sao
được! Hèn gì dạo này chả nghe nó
hát hò. Khi lẻ bạn, họa mi đã
không buồn hót nữa.

Dưỡng gật gù:

- Thì ra Hiền Hòa đang nhớ An Dung và Việt Hà!

Dưỡng vừa nói vừa nhìn bạn,
thấy Hiền Hòa vẫn ngồi im, không thừa nhận
cũng không không ra phủ nhận.

Dưỡng tiếp tục cảm khái:

- Chung tổ với nhau bao nhiều năm, lại cùng trong
một ban tam ca, nay vắng mất hai người bảo
người còn lại không ủ ê sao được!

Không biết thằng Dưỡng có nói đúng tâm trạng
của Hiền Hòa hay không mà mặt mày Hiền Hòa mỗi
lúc một dàu dàu.

Thấy mình chia buồn cả
buổi mà Hiền Hòa không hưởng ứng, cứ
ngồi đờ đẫn như khúc gỗ,
Dưỡng chán quá chẳng buồn thông cảm
nữa. Nó bần thần bỏ ra sân.

Lúc Dưỡng đi ngang dãy bàn kế cửa ra vào, nhỏ
Tú Anh nhìn nó cười cười:

- Cảm ơn Dưỡng nhé!

- Cảm ơn chuyện gì ? -
Dưỡng ngơ ngác.

Nhỏ Tú Anh chúm chím:

- Cảm ơn về chứng viêm họng của
Dưỡng chứ cảm ơn chuyện gì!

Dưỡng càng chẳng hiểu mô tê gì:

- Tôi bị viêm họng hồi nào ?

- Sáng nay.

- Ai bảo Tú Anh thế ?

- Cần gì ai bảo! - Nhỏ Tú Anh chớp mắt - Hễ
hôm nào lớp ta trời yên gió lặng, mọi người
không ùn ùn bỏ chạy thì dứt khoát hôm đó
Dưỡng bị viêm họng chứ còn gì nữa!

Tú Anh vừa nói xong, ba bốn đứa
ngồi quanh đó không nhịn được liền che
miệng cuời rúc rích.

Tới đây thì Dưỡng đã bắt
đầu hiểu ra nhỏ Tú Anh đang giỡn mặt
mình.

Dưỡng thu nắm đấm. Nhưng nhớ ra không thể dùng nắm
đấm để đối phó với phụ nữ,
nó tính văng bậy một câu gì đó. Nhưng
cuối cùng Dưỡng kềm lại được.
Nó sực nhớ nó có một thứ vũ khí vô cùng lợi hại , có khả năng gây sát
thương mạnh gắp trăm lần nắm
đấm gấp ngàn lần những lời nói nặng
nói nhẹ.

Mắt sáng trưng, nó gật gù nhìn Tú Anh:

- Để chứng minh sáng nay tôi không viêm họng, tôi xin
trình bày bản Lý kéo chài...

Không để Tú Anh và các khán giả ngồi cạnh
kịp bịt tai, Dưỡng nhắm mặt, gân cổ
gào:

- Gió lên rồi căng buồm cho khoái...

Quả như dự liệu của Dưỡng, nó vừa
cất giọng tụi Tú Anh, Vành Khuyên, Hiền Hòa lật
đật đứng lên khỏi ghế ngay tút xuỵt.

Hiền Hòa vừa tuôn ra cửa vừa trách Tú Anh:

- Bạn chọc Dưỡng chi vậy để bây
giờ tụi mình không ôn bài được.

Còn Vành Khuyên thì cười cười:

- Miệng Tú Anh ăn mắm ăn
muối, mới hào hứng khen lớp ta hôm nay trời
yên gió lặng thì lập tức gió lên
rồi ...

Vũ khí của Dưỡng quả là hiệu nghiệm. Nó hát chừng ba câu, hé mắt ra đã thấy
tụi Tú Anh biến mất.

Dưỡng khoái chí lắm. Nhưng đáng lẽ đang khoái chí như
vậy thì nó không nên ngoảnh đầu lại mới
phải. Ngoảnh lại ,thấy
nhỏ Hiền Hòa vẫn dán mình trên ghế với cái
bộ tịch ảm đảm không hề thay đổi
suốt mấy ngày nay, Dưỡng bất giác thấy lòng
chùng xuống.

Quả
thật, cả tuần nay nhỏ Hiền Hòa như
biến thành một con người khác. Hễ
vô lớp là nó ngồi một đống, giờ ra chơi
cũng chẳng buồn nhúc nhích.

Trước đây thỉnh thoảng nó vẫn hát hò cho
bạn bè nghe, giúp bạn bè trấn tĩnh lại sau
những đòn tra tấn dã man của ca sĩ
Dưỡng. Nhưng bây giờ thi lời ca tiếng hát
đã tắt trên môi nó. Không những không ngân nga hát hỏng,
nó cũng thôi cười đùa, thậm chí không buồn
mở miệng trò chuyện với ai, ngay cả với hai
đứa bạn thân ngồi hai bên nó là thằng Tần và
thằng Dưỡng.

Sự thay đổi của Hiền Hòa khiến
Dưỡng hoang mang ghê lắm. Nó cứ lo lo,
chả biết có phải vì nó mà Hiền Hòa ra nông nổi
này không.

Lúc ngồi trong căng-tin, nó băn khoăn nói với
thằng Tần:

- Nhỏ Hiền Hòa lúc này nó sao sao mày ạ.

- Ừ, tao cũng thấy nó là lạ.

Dưỡng chép miệng:

- Nó cứ ngơ ngác như người mất hồn.

- Ừ, nó chả còn vui vẻ như trước! - Tần
gật đầu phụ họa - Thậm chí nó chả thèm
ra căng-tin với tụi mình.

Dưỡng cắn môi:

- Chắc là nó giận tao.

- Giậ chuyện gì ?

Dưỡng thở dài:

- Chuyện hôm trước tao hất văng cây
thước ấy.

- Chắc không phải đâu! - Tần phun viên đá trong
miệng ra - Chuyện đó quá lâu rồi, ai mà nhớ.

Dưỡng trầm ngâm một thoáng rồi tiếp:

- Cũng có lúc tao nghĩ nó nhớ hai con nhỏ An Dung và
Việt Hà...

- Cũng không phải luôn! - Tần lắc đầu -
Tuần trước tao bắt gặp nó, An Dung và Việt
Hòa dung dăng dung dẻ ngoài phố. Tụi nó gặp nhau
hoài à.

Dưỡng vò đầu:

- Thế thì...

Tần đặt ly chè xuống bàn, giọng ra vẻ
từng trải:

- Thôi mày ơi, hơi sức đâu mà tìm hiểu! Tụi
con gái chúng phức tạp lắm, thích vui thì vui thích
buồn thì buồn, tốt nhất mình đừng
để mắt đến tụi nó!

Khi lên giọng đàn anh khuyên thằng
Dưỡng như vậy, Tần không ngờ nó là
đứa để mắt đến Hiền
Hòa trước tiên.

Hiền Hòa thuộc tổ 1 của Tần,
xưa nay vốn học rất khá. Nhưng
kể từ hôm thích buồn thì buồn tới
nay, mới có một tuần mà nó đã xơi ngay
hai con 2.

Điểm 2 môn toán dù sao cũng có thể
chấp nhận được. Năm
nay cả khối đứa nhức đầu về toán
quỹ tích và dựng hình chứ không phải chỉ riêng
Hiền Hòa. Nhưng đến môn dễ
như môn sinh của thầy Chiến mà nó cũng lãnh
điểm 2 thì tổ trưởng Tần phải méo
xệch miệng.

Không cần phải thông minh lắm mới
học giỏi môn sinh. Chỉ cần
siêng năng, chăm chỉ. Mà gì chứ
khoản siêng năng, chăm chỉ thì không ai trong tổ 1
bằng được Hiền Hòa. Xưa
nay nó luôn trả bài làu làu và được điểm cao
ở các môn sinh, địa và sử.

Vậy mà sáng nay, thầy Chiến gọi nó lên trả bài,
lại hỏi một câu dễ ơi là dễ:

- Khi ta đưa tay sờ vào ngọn lửa thì tay ta
giật lại, dùng đèn pin chiếu vào mắt thì mắt
nhắm, nghe tiếng còi xe ở đằng sau thì quay
đầu lại, những phản ứng trên gọi là gì
hở em ?

Nó lại đứng trơ ra như cột
nhà.

Thầy Chiến có vẻ ngạc nhiên
lắm. Từ đầu năm
đến nay, thầy mới kêu nhỏ Hiền Hòa lên
trả bài chừng một, hai lần nhưng thầy
biết nó rất chăm môn sinh của thầy.

Nhưng hôm nay nó làm thầy bất ngờ quá
đỗi. Câu hỏi của thầy
dễ đến mức mấy đứa lười
học ngồi dưới phải buột miệng xuýt
xoa, thế mà nó lại không trả lời được.

Thầy nhìn Hiền Hòa, khẽ nhắc:

- Thế phản ứng của cơ thể trước
sự kích thích của môi trường gọi là gì ?

Theo bài học thì phản xạ là một
phản ứng của cơ thể trả lời kích thích
của môi trường thông qua hệ thần kinh.
Bất cứ đứa học trò nào chỉ cần nghe
tới cụm từ phải ứng của cơ
thể là đã có thể nhớ ngay ra hai chữ
phản xạ . Thầy Chiến
nhắc như vậy rõ là có ý nâng đỡ đứa
học trò cưng. Sự nâng đỡ
của thầy lộ liễu đến mức các dãy bàn
bên dưới lập tức vang lên những tiếng xì xào
tỏ ý bất bình.

Nhưng lạ làm sao, dù được
thầy Chiến gợi ý quá xá cụ thể như
vậy, Hiền Hòa dường như vẫn không nhớ
thêm được điều gì.

Mãi một lúc nó mới ấp a ấp úng đáp cầu may:

- Dạ thưa thầy, những phản ứng trên
gọi là phản ứng tự vệ để... giữ
gìn tính mạng ạ...

Hiền Hòa chưa nói hết câu, cả lớp đã
cười ầm.

Còn thầy Chiến thì trán nhăn tít.
Thầy nhìn Hiền Hòa bằng ánh mắt ngỡ ngàng:

- Hôm qua em không học bài hả ?

- Dạ.

Hiền Hòa lí nhí đáp, tụi bạn nhìn thấy mặt
nó đỏ lên.

- Lần sau, em nhớ ôn tập kỹ lưỡng nghe chưa ? - Khi trả tập lại cho nó,
thầy Chiến hắng giọng dặn - Thầy sẽ
còn kêu em nữa đấy!

Thằng Tần nhìn Hiền Hòa lủi
thủi đi về chỗ ngồi, bụng hoang mang vô
kể.

Nó nhích người cho Hiền Hòa bước vô, tặc
lưỡi hỏi:

- Hôm qua bạn làm gì mà không học bài ?

Trả bài không được, Hiền Hòa đang xấu
hổ không biết để đâu cho hết, nghe
thằng Tần hỏi giọng trách cứ, nó đâm
quạu:

- Hiền Hòa làm gì kệ Hiền Hòa, Tần hỏi làm chi ?

Hiền Hòa quạu làm thằng Tần quạu theo.

- Sao lại hỏi làm gì! - Tần gầm gừ - Bạn
học hành như thế, điểm học tập tháng
nay của tổ mình sẽ tụt xuống hạng bét cho
mà xem!

Thấy tổ trưởng đem quyền
lợi của tập thể ra đe, Hiền Hòa
tắt đài ngay tút xuỵt. Nó
không biết đáp làm sao, chỉ ngồi cắm mặt
xuống bàn, nước mắt ứa ra tức
tưởi.

Bị Hiền Hòa phang một câu
như búa bổ, Tần vẫn chưa nguôi giận.
Nó quay sang Hiền Hòa, tính nói nặng một câu nữa,
chợt thấy mắt Hiền Hòa ngân ngấn nước,
nó liền giật mình im thít.

Khi trống ra chơi vang lên, Tần định làm hòa
bằng cách rủ Hiền Hòa ra căng-tin ăn chè nhưng
liếc mắt trông sang thấy Hiền Hòa mặt lạnh
như tiền, nó bất giác cảm thấy ơn ớn.

Nó nháy mắt với Dưỡng và hai
đứa rón rén bước ra khỏi bàn, vội vàng
chuồn thẳng.

Đặt chân vào căng-tin, Tần ngồi phịch
xuống ghế, thở một hôi dài:

- Chán quá!

- Chuyện Hiền Hòa ấy hở ?

- Thì nó chứ ai! - Tần hừ giọng - Nó trả bài
không được, làm ảnh hưởng đến
cả tổ, thế mà tao hỏi nó, nó lại sửng
cồ lên với tao!

Dưỡng vò đầu:

- Ừ, dạo này con nhỏ đó lạ ghê!

Tần bực bội vung tay:

- Tụi con gái là vậy! Tính tình nó mưa nắng thất
thường lắm!

Dưỡng cắn môi:

- Tao nghi nó đang gặp phải chuyện gì.

- Chắc ở nhà làm quấy bị ba mẹ cho ăn đòn quắn đít chứ gì!

Dưỡng cười hì hì:

- Nó chứ đâu phải mày.

Tần cầm lên ly chè người phục vụ vừa
mang ra:

- Tao nói thật đó. Nếu nó cứ như
thế này tao chả buồn nói đến nó nữa.

Dưỡng huơ chiếc muỗng:

- Thì mày từng khuyên tao đừng để mắt
đến tụi con gái kia mà.

- Ừ, tao có nói như vậy thật! - Tần thở dài
- Nhưng đây là chuyện học tập, tao không thể
không để mắt.

- Nhưng từ giờ trở đi mày nhất quyết
không để mắt nữa ?

- Ừ. Tao chả thèm biết đến
nữa. Đứa nào muốn làm gì thì
làm. Tao chán giữ cái chức tổ
trưởng này lắm rồi.

Thái độ quyết liệc của Tần làm
Dưỡng chột dạ:

- Làm gì mày thối chí như vậy. Có gì thì ngồi
xuống uống miếng nước ăn
miếng bánh rồi từ từ...

- Mày đừng có bắt chước thằng Tiểu Long!
- Tần nhún vai cắt ngang - Tao không có uống
nước ăn bánh gì hết. Nếu nhỏ Hiền Hòa tiếp tụ chả
coi tao ra ký lô nào thì tao cứ bỏ mặc.

Dưỡng nghe tổ trưởng Tần ham he thì lo
lắm. Nhưng nó cũng chẳng biết khuyên can như
thế nào. Nó nghĩ nếu nó ở bào
địa vị của Tần, ắt nó cũng điên
tiết lên như thế thôi.

Dưỡng vẩn vơ nghĩ, tay
lơ đãng múc chè cho vào miệng, thấy miệng sao mà
nhạt thếch.

Từ bữa đó, vô lớp Dưỡng
đã thôi hát hò. Dưỡng thôi tra
tấn , tụi Tú Anh, Vành Khuyên cũng tho6i bỏ
chạy như vịt. Nhờ Hiền Hòa, lớp 94A
trời yên gió lặng được một
thời gian dài.

Suốt một tuần, ca sĩ Dưỡng không
hát, chỉ lẩn quẩn quanh Hiền Hòa, dò hỏi:

- Hiền Hòa có chuyện buồn phải không
?

- Hiền Hòa đang ốm hở ?

- Hiền Hòa bị ba mẹ ra6`y hở ?

Dưỡng hỏi chục câu, Hiền Hòa
trả lời bằng chục cái lắc đầu. Nó lắc đầu và nó tiếp tục lãnh
điểm 2 ở môn vật lý và môn lịch sử.

Thầy Hữu dạy vật lý thở dài,
không nói gì, chỉ cặm cụi ghi con 2 vào sổ.
Riêng cô Nga dạy sử thì nhăn mặt trách:

- Sao em không học bài hở Hiền Hòa ?

Cùng với thày Đoàn dạy thể dục,
cô Nga là giáo viên năm ngoái còn lại. Vì
vậy cô biết rõ Hiền Hòa. Trước
nay, mỗi lần cô kêu lên bảng, Hiền Hòa đều
trả bài không vấp lấy một chữ. Nhưng bữa nay nó làm cô thất vọng quá.

Nghe cô Nga hỏi, nhỏ Hiền Hòa cúi gằm
đầu. Nó không trả lời thẳng, mà lắp
bắp:

- Em xin lỗi cô ạ.

Cô Nga gấp cuốn sổ điểm lại và
ngước nhìn cả lớp, nghiêm giọng:

- Cô nhắc lại lần nữa, năm nay là năm
cuối cấp, các em phải cố gắng ngay từ
đầu, nhớ chưa ?

Cả lớp đồng thanh:

- Dạ nhớ.

Cô trả cuốn tập lại cho Hiền Hòa:

- Em về chỗ đi! Lần sau phải học bài
đàng hoàng nghe không ?

Nhỏ Hiền Hòa dạ một
tiếng nhỏ xíu trong cổ họng và lầm lũi
đi xuống.

Lần này không chỉ thằng Tần tổ trưởng
mà cả mấy đứa trong ban cán sự lớp
đều đưa mắt nhìn theo
Hiền Hòa.

Lớp trưởng Xuyến Chi thấy cả lớp
bị cô Nga quở trách tính gạn hỏi thằng
Dưỡng ngồi ở đầu bàn bên kia
nhưng thấy Hiền Hòa đã xuống tới, bèn
chột dạ làm thinh.

Lớp phó học tập Hạnh khều Quý ròm:

- Quý này!

- Gì ?

- Quý thấy Hiền Hòa dạo này thế nào ?

- Đẹp lộng lẫy!

Quý ròm pha trò khiến nhỏ Hạnh
nhăn hí:

- Hạnh hỏi thật mà Quý cứ đùa!

- Hỏi thật hả ? - Quý ròm hấp
háy mắt, rồi nó lấy vẻ nghiêm nghị - Nói nghiêm
túc thì gần đây tôi thấy con nhỏ này nó cứ
ngơ ngơ ngác ngác như người bị cháy nhà.

- Quý đừng có nói xui! - Nhỏ Hạnh
nhăn mặt lần thứ hai.

- Đó là sự ví von cho dễ hiểu chứ không phải
nói xui! - Quý ròm cãi - Bộ Hạnh không thấy như
thế sao ?

Nhỏ Hạnh thở dài:

- Tất nhiên là Hạnh cũng thấy...

Nó ngập ngừng một chút rồi nói tiếp giọng
đăm chiêu:

- Năm nay thi tốt nghiệp mà Hiền Hòa học hành
như thế này thì nguy quá!

Quý ròm khịt mũi:

- Đúng là lớp phó học tập có khác.

Rồi nó nhún vai:

- Nhưng Hạnh thì có thể làm được gì ? Tự Hiền Hòa phải ý thức
được điều đó chứ ?

Giọng nhỏ Hạnh trầm ngâm:

- Đây không phải là chuyện ý thức hay không ý
thức. Xưa nay, Hiền Hòa là một
đứa chăm học. Nay nó bỏ bê bài vở
thế này hẳn là có nguyên nhân gì đó.

- Bạn hỏi thằng Tần ghẻ xem! - Quý ròm góp ý - Nó
là tổ trưởng tổ 1 chắc nó phải biết.

Giờ ra về, nhỏ Hanh lại gần thằng
Tần:

- Bạn Hiền Hòa đang gặp chuyện gì thế
hở Tần ?

- Ai mà biết! - Tần lạnh lùng.

Nhỏ Hạnh ngạc nhiên:

- Tần là tổ trưởng sao Tần không biết ?

Câu hỏi hàm ý trách cứ của nhỏ Hạnh khiến
thằng Tần đổ quạu:

- Tổ trưởng với chả tổ trưởng! Tôi đang tính xin cô Vĩnh Bình cho thôi chức
tổ trưởng đây nè.

- Sao lại thôi ? - Nhỏ Hạnh kêu lên
- Vì chuyện của Hiền Hòa ấy hở
?

- Chứ còn chuyện của ai! - Tần làu bàu - Có một
đứa như nó ở trong tổ thật bực quá
đi mất! Bài vở thì về nhà chả chịu
học, thế mà hỏi gì nó cũng chỉ nín thinh,
chả coi tổ trưởng ra cái củ khoai tây nào
cả!

- Mà tao cũng thấy mà có giống củ khoai tây chút nào
đâu!

Tiếng Quý ròm thình lình vang lên bên cạnh
khiến nhỏ Hạnh lẫn thằng Tần giật
mình.

Tần nhìn Quý ròm, hừ mũi:

- Thằng ròm này! Tao nói chuyện nghiêm túc mà mày lại
đùa!

- Tao thề là tao nhận xét rất nghiêm túc! - Quý ròm giơ
một tay lên trời, láu lỉnh - Tao
thấy mày giống trái chôm chôm hơn là củ khoai tây.

Ý Quý ròm muốn trêu mái tóc bờm xờm cửa thằng
Tần. Tần trước đây bị ghẻ,
đầu cạo nhẵn nhụi, trơn láng, nhưn gkhi
hết bệnh, tóc nó dài ra nhanh chóng. Tóc
thằng Tần vừa dài vừa quăn tít, trông giống
hệt trái chôm chôm. Tụi bạn
trhường trêu Tần là trái chôm chôm biết đi.

Thấy Quý ròm giỡn nhây, mặt thằng Tần lập
tức sa sầm. Nó thu nắm tay:

- Bộ mày muốn chơi nhau hở Quý ròm ?

Quý ròm gật gù:

- Á, à, bộ mày tưởng những người gầy gò
như tao không biết võ hả ? Lầm
rồi em ơi!

Quý ròm xăn tay áo:

- Hôm nay tao sẽ ăn chôm chôm mệt nghỉ. Tao sẽ nuốt luôn cả hột.

- Thôi đi, đừng có huênh hoang nữa! - Nhỏ
Hạnh níu tay Quý ròm - Thế võ Oshin
của Quý chả dọa được mà nào đâu!

Quý ròm chỉ muốn ba hoa cho sướng
miệng, chứ thực tình nó đâu có muốn đánh
nhau. Vì vậy, nhỏ Hạnh vừa kéo một cái, nó
riu ríu đi theo liền.

Nhỏ Hạnh và Quý ròm vừa ra khỏi
cổng đã thấy Tiểu Long ôm cặp đứng
đởi ở bên ngoài.

- Thế nào ? - Tiểu Long tươi
cười bước lại - Hạnh vàng thằng ròm
đã điều tra được gì chưa
?

Nhỏ Hạnh ngơ ngác:

- Điều tra gì ?

- Thì điều tra chuyện Hiền Hòa chứ điều
tra gì! - Tiểu Long cười hì hì - Khi nãy Quý và Hạnh
ngồi nói chuyện với nhau, tôi nghe hết chứ
bộ!

Nhỏ Hạnh thở dài:

- Chả có kết quả gì cả! Tần
chỉ quạu quọ, không cung cấp được manh
mối gì.

Tiểu Long nhíu mày

- Hạnh hỏi thẳng Hiền Hòa thử xem!

Nhỏ Hạnh lắc đầu:

- Tần chơi thân với Hiền Hòa như thế,
Hiền Hòa còn không tâm sự, Hạnh thì ăn thua gì!

Quý ròm tặc lưỡi:

- Bây giờ Hạnh tính sao ?

- Hạnh cũng chưa biết! Nhưng nếu cứ kéo
dài tình trạng này, Hiền Hòa sẽ bị lưu ban
mất!

Nhỏ Hạnh vừa nói vừa đẩy gọng kính
trên sống mũi theo thói quen. Trong nó lúc này đăm chiêu tợn.

Ngày phát sổ
liên lạc, Hiền Hòa không đến lớp. Không rõ nó không
đến lớp vì biết cô Vĩnh Bình phát sổ liên
lạc hay do bận chuyện gì. Nhưng như vậy là
may cho nó.

Chờ lớp trưởng Xuyến Chi phát sổ xong và
chờ thêm một lát cho học trò tha hồ săm soi và xì
xào, cô Vĩnh Bình mới gõ viết xuống mặt bàn:

- Các em yên lặng!

Cả lớp lập tức nín thinh, ngẩng
lên nhìn cô giáo.

Cô Vĩnh Bình chậm rãi:

- Tháng này cô nhận thấy lớp ta có tiến bộ
hơn so với tháng trước. Năm nay là
năm cuối cấp, cô nghĩ các em cũng đã lớn,
đã ý thức được sự quan trọng của
việc ôn luyện bài vở.

Cô đưa mắt xuống dưới dãy bàn chót:

- Cô đặc biệt biểu dương sự tiến
bộ vượt bật của em Lâm và Dỗ Lễ. Cô
nghĩ sực học của Lâm và Dỗ Lễ không
phải là yếu, chỉ tại hai em lơ là. Khi nào hai chịu chăm chú, kết quả sẽ
đổi khác ngay.

Lâm và Đỗ Lễ được cô
chủ nhiệm khen, mặt đứa nào đứa
nấy như nở hoa. Mấy
đứa bàn trên nghoảnh đầu ngó xuống
khiến tụi nó vừa hãnh diện lại vừa thèn
thẹn.

So với Đỗ Lễ, thằng Lâm sung sướng
hơn nhiều. Trước nay nó mang tiếng là thủ
lĩnh băng tứ quậy , tòan là bị
thầy cô la rầy, quở trách. Mà ngay trong băng
tứ quậy , điểm học tập của
nó bao giờ cũng thấp hơn Hải quắn. Tháng này
nó qua mặt Hải quắn một cái vù, nhảy một
lúc mười mấy bậc, suýt đứng vào hàng ngũ
top-ten chứ đâu phải đùa.

Ruột nở từng khúc nhưng ngoài
mặt Lâm vẫn thản nhiên. Thậm
chí khi Quới Lương huých cùi chỏ vào hông nó tỏ ý
chúc mừng, nó vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị
đến phát ghét, làm như ta đây được
thầy cô khen ngợi là chuyện bình thường,
chẳng việc gì phải quýnh lên.

Chỉ có Minh Vương là toét miệng
cười hể hả. Minh Vương là tổ
trưởng tổ 5, sếp của thằng Lâm
và Đỗ Lễ. Cả lớp chỉ có tổ nó
được cô Vĩnh Bình biểu dương, mà biểu
dương một lúc tới những hai đứa,
bảo nó không toét miệng ra đến mang tai sao
được!

Trong khi Minh Vương hào hứng bao nhiêu thì
thằng Tần tổ trưởng tổ 1 xuôi xị
bấy nhiêu.

Sau khi biểu dương những đứa
tiến bộ, cô Vĩnh Bình bắt đầu nhắc
đến những đứa lẹt đẹt. Mà lẹt đẹt nhất trong những
đứa lẹt đẹt không ai khác hơn là Hiền
Hòa.

Cô Vĩnh Bình cau mày:

- Cô không hiểu sao Hiền Hòa bỗng dưng học
tập sút kém đến thế! Mới tháng
trước còn xếp hạng 8, tháng này đã tụt
xuống hạng chót rồi.

Đúng là con nhỏ này tuột dốc không phanh! Tần
lẩm bẩm than thở và cúi gầm đầu, cố
tránh tia nhìn xoi mói của cô giáo.

Nhưng cô Vĩnh Bình đâu cần
đợi thằng Tần ngẩng mặt lên. Cô
gọi:

- Tần!

Tiếng cô giáo làm thằng Tần giật bắn như
chạm phải điện:

Nó nơm nớp đứng dậy:

- Dạ.

- Bạn Hiền Hòa hôm nay nghỉ học vì lý do gì em có
biết không ?

Tần lí nhí:

- Thưa cô, không ạ.

Cô Vĩnh Bình ngưng một lát, rồi hỏi tiếp:

- Tháng vừa rồi bạn Hiền Hòa có bị ốm
đau gì không ?

- Thưa cô, em không biết ạ.

Cô Vĩnh Bình vẫn chăm chú nhìn Tần:

- Thế tại sao bạn Hiền Hòa bị liên tiếp
bốn điểm 2, em có biết không ?

Tần nuốt nước bọt:

- Thưa cô, em không biết ạ.

Giọng cô Vĩnh Bình càng lúc càng lạnh băng:

- Em là tổ trưởng mà sao cái gì em cũng không biết
hết vậy ?

Tần toát mồ hôi trán, lắp bắp:

- Dạ, thưa cô em... không biết ạ.

Trước lời đối đáp ấm ớ của
Tần, dưới các dãy bàn lập tức vang lên những
tiếng cười rúc rích. Còn ở trên
bảng, cô Vĩnh Bình đang không biết nên cười
hay nên khóc. Trán cô nhăn lại một
cách khổ sở.

Thằng Dưởng thấy nguy liền thò
chân qua đạp thằng Tần một cái.

Bị một cú đạp đau điếng, Tần
bừng tỉnh:

- À quên, thưa cô... việc đó thì em biết ạ:

Cô Vĩnh Bình cố trấn tĩnh:

- Việc đó là việc gì ?

- Việc tại sao bạn Hiền Hòa bị điểm 2
đó cô.

- Tại sao ?

Tần hít vào một hơi:

- Thưa cô sở dĩ bạn Hiền Hòa bị tới
bốn điểm 2 trong tháng vừa qua là do bạn ấy
làm bài và trả bài không được ạ.

Lần này thì tụi bạn trong lớp không kềm
được nữa. Những tiếng
cười rúc rích khi nãy nhanh chóng biến thành những tràng
cười ngặt nghẽo.

Lớp học bỗng chốc náo nhiệt
như cái chợ khiến thằng Tần tâm thần
vốn bất định càng thêm lo lắng.

Nhìn lên chỗ cô Vĩnh Bình đứng, thấy cô cũng
đang nhếch môi như muốn cười, Tần phát
hoảng:

- Thưa cô, em nói thật đấy ạ.

Khổ thân thằng Tần, nó càng rối rít thanh mình,
tụi bạn càng cười dữ.

Cô Vĩnh Bình chán nản thấy rõ. Cô gõ
viết xuống bàn:

- Các em trật tự nào!

Rồi quay sang Tần, cô lắc đầu:

- Em ngồi xuống đi!

Tần ngồi xuống, cảm thấy
dưới mông mình không phải là chiếc ghế mọi
bửa mà là một tổ kiến lửa.

Cô Vĩnh Bình nhìn lướt qua Xuyến Chi, Vành Khuyên và
nhỏ Hạnh, trầm giọng:

- Cô nghĩ các em trong ban cán sự lớp nên lưu tâm
hơn nữa đến trường hợp của
bạn Hiền Hòa! Các em cần tìm hiểu xem bạn
Hiền Hòa gặp khó khăn gì, nếu cần thì báo cáo
lại với cô!

May cho Minh Vương, nó là thành viên trong ban cán sự lớp
nhưng vì ngồi tít dưới bàn chót nên cô Vĩnh Bình
không nhìn thấy. Nếu
bắt gặp ánh mặt phiền muộn của cô giáo
trong lúc này, hẳn niềm vui về sự tiến bộ
của hai tổ viên Lâm và Đỗ Lễ trong lòng nó
sẽ sút giảm quá nữa.

Nhỏ Xuyến Chi nghe cô chủ nghiệm quở trách,
vội đứng dậy, lễ phép:

- Thưa cô, tụi em sẽ làm theo
những gì cô dặn ạ.

Lúc ngồi xuống, nó khẽ quay đầu ném về phái
nhỏ Hạnh một cái nhìn đầy ý nghĩa.

Cái nhìn của Xuyến Chi khiến nhỏ
Hạnh nhăn mặt. Nhỏ Hạnh
là lớp phó học tập, dù muốn dù không cũng không
thể từ chối trách nhiệm của mình trong
chuyện này.

Thật ra, không đợi cô Vĩnh Bình nhắc nhở, khi
thấy nhỏ Hiền Hòa tự dưng bị liên tiếp
mấy con 2, nhỏ Hạnh đã tự động
đến gặp thằng Tần để tìm hiểu
nguyên nhân nhưng chả thu lượm được gì.
Tần ù ù cạc cạc, nghe nhắt tới Hiền Hòa
mặt lại xụ xuống một đống, rõ chán!

Nhưng nhỏ Hạnh chán thằng Tần
thì cứ chán, còn lớp phó học tập gặp tổ
trưởng tổ 1 để thi hành nhiệm vụ thì
cứ phải gặp. Giờ ra về, nhỏ
Hạnh nói với Tần:

- Tần đưa cuốn sổ liên lạc của
Hiền Hòa đây cho Hạnh!

Tần trố mắt:

- Chi vậy ?

Nhỏ Hạnh thản nhiên:

- Hạnh sẽ đem đến nhà cho Hiền Hòa.

- Sao tự dưng Hạnh siêng quá vậy ?
- Tần thắc mắc - Hiền Hòa đâu có thuộc
tổ 4!

- Hạnh muốn gặp Hiền Họa

Thằng Tần tính hỏi nữa nhưng sực nhớ
đến nhiệm vụ cô Vĩnh Bình vừa giao cho ban
cán sự lớp, nó làm thinh, lục cặp lấy cuốn
sổ liên lạc của Hiền Hòa chìa ra:

- Nè.

Năm ngoái nhỏ Hạnh từng đến
nhà Hiền Hòa một hai lần nên nó vẫn còn nhớ
đường đi. Thoạt đầu nhỏ
Hạnh định rủ Tiểu Long và Quý ròm đi chung cho vui nhưng đến phút chót nó
bỗng thay đổi ý định.

Chưa biết Hiền Hòa gặp phải
chuyện gì, tự nhiên kéo một lô một lốc tới
thì quá xá đường đột. Hiền Hòa
chơi thân với thằng Tần trước nay, Tần
lại là tổ trưởng của nó, vậy mà nó
nhất quyết không hé răng, hẳn nó phải có một
tâm sự gì khó nói lắm. Và cái tâm sự
đó chắc phải nặng nề đến mức nó
không còn tâm trí đâu để quan tâm đến chuyện
bài vở. Chứ nếu không, một
đứa chăm chỉ như Hiền Hòa không thể nào
đột ngột học hành suốt kém như vậy
được. Nhỏ Hạnh vừa đi vừa
băn khoăn nghĩ ngợi, chẳng mấy chốc
đã đến trước cửa nhà bạn.

Đó là một căn nhà nhỏ, nhưng phía trước
có một khoảnh sân rộng. Cây nhãn
đầu hè phủ bóng mát rượi xuống những
khóm hoa trồng rải rác dọc lối vào nhà.

Cánh cổng sát song thưa với chiếc ống khóa to
đùng lúc này đang chắn ngang trước mũi
nhỏ Hạnh. Nó nhìn qua chấn song, ngạc nhiên thấy
nhà bên trong cửa đóng im ỉm.

- Sao lạ thế nhỉ ? Giờ này
lẽ ra phải có người ở nhà chứ
?

Nhỏ Hạnh chau mày lẩm bẩm. Hiền Hòa hôm nay không đến lớp, sao
chẳng thấy bóng dáng nó đâu. Còn ba
mẹ Hiền Hòa nữa. Hiền Hòa là con một, nhà
chỉ có ba người nhưng vào giờ cơm sao
chẳng thấy ai thấp thoáng ? Hay hôm
nay gia đình Hiền Hòa có sự kiện gì đặc
biệt, cả nhà kéo nhau ra quán ?

Đầu xoay tít với bao nhiêu câu hỏi, nhỏ Hạnh
đứng thần người một lúc, rồi
chẳng tìm ra câu trả lời nào thỏa đáng, nó
tặc lưỡi một cái và lủi thủi quay gót.

Nhưng vừa đi được một
quãng, nhỏ Hạnh chợt sững lại. Nó phát hiện ra Hiền Hòa đang từ xa
chạy tới.

Hiền Hòa đi đâu về thế nhỉ
? Nhỏ Hạnh tự hỏi và tò mò nhìn bạn,
thấy trong giỏ xe phía trước có
một cái ga-mên nhiều ngăn. Như
vậy là Hiền Hòa vừa đêm cơm cho ai đó.

Hiền Hòa không trông thấy nhỏ Hạnh. Nó đạp
từng vòng xe với dáng điệu
uể oải, lười nhác.

- Hiền Hòa! - Nhỏ Hạnh gọi.

Nghe có người gọi tên mình, Hiền Hòa
giật mình ngơ ngác quanh. Bắt
gặp nhỏ Hạnh đang đứng bên
đường, mặt nó thoáng biến sắc.

Nó ngoặt xe sát lề và rà chân xuống đường:

- Hạnh đi đâu đây ?

Nhỏ Hạnh đẩy gong kính trên sống mũi,
hắng giọng:

- Mình đem sổ liên lạc tới cho bạn.

- Sao Hạnh lại đem sổ cho Hiền Hòa
? - Hiền Hòa lộ vẻ ngạc nhiên - Hạnh có chung tổi với Hiền Hòa đâu!

Nhỏ Hạnh mỉm cười:

- Không chung tổ nhưng chung lớp.

Hiền Hòa vẻ như muốn chấm
dứt câu chuyện. Nó chìa tay ra:

- Thế Hạnh đưa cuốn sổ đây.

- Gì mà gấp thế! - Nhỏ Hạnh nheo mắt - Bộ
bạn không định mời mình vô nhà sao ?

Hiền Hòa từ chối khéo:

- Hôm nay mình bận lắm.

Dường như đoán trước thái
độ của Hiền Hòa, nhỏ Hạnh chẳng chút
bất bình. Nó liếc về phía cánh cổng:

- Sao nhà bạn giờ này vắng thế ?

- Ừ.

Câu trả lời cụt ngủn của Hiền Hòa
chẳng xác nhận điều gì cả.

- Ba bạn đi làm trưa không về à ?
- Nhỏ Hạnh vẫn tiếp tục thắc mắt nhìn
cái gà mên trong giỏ xe - Mẹ bạn ốm phải không ?

Hiền Hòa Nhìn theo ánh mắt của
nhỏ Hạnh, vẫn giọng thờ ơ:

- Ừ.

Nhỏ Hạnh gật gù:

- Hèn gì dạo này bạn không có thì giờ học bài.

Hiền Hòa không nói gì, chỉ nhìn nhỏ
Hạnh chờ đợi.

Nhỏ Hạnh hiệu ý, thò tay vô
cặp rút cuốn sổ liên lạc ra:

- Nè.

- Cảm ơn Hạnh. Hiền Hòa vào nhà đây.

Nói xong, Hiền Hòa bỏ cuốn sổ vào giỏ xe và quay lưng đạp xe đi.

Nhỏ Hạnh đứng nhìn theo
Hiền Hòa, ngạc nhiên thấy bạn không vui. Chắc nó
đang buồn mẹ ốm! Nhỏ Hạnh
bâng khuâng nghĩ, nó bứt một chiết lá ven
đường ngậm trên môi, rảo bước về
nha.

Nhỏ Hạnh
vừa ngủ trưa dậy đã nghe tiếng chuông
cửa. Nó chưa kịp leo xuống
khỏi gác đã thấy thằng Tùng thò đầu lên,
lấp ló phía sau là Tiểu Long và Quý ròm.

Quý ròm ngồi xuống ghế, thở dài:

- Hạnh lại làm công chúa ngủ trong rừng hở ?

- Ngủ trong nhà chứ không phải ngủ trong rừng!

Vừa đáp, nhỏ Hạnh vừa đáp
xuống cầu thang, đi rửa mặt.

Thằng Tùng nhìn hai ông anh:

- Lâu lắm không thấy anh Quý và anh Tiểu Long ghé chơi.

Quý ròm nheo mắt:

- Tao muốn ghé lắm, ngặt nỗi mày tham ăn quá!

Lời bình phẩm của Quý ròm làm Tùng thô lố mắt:

- Em tham ăn hồi nào ?

Quý ròm nhún vai:

- Tao chưa ăn được quả
ổi nào trong vườn nhà mày.

- Tưởng gì! - Tùng chép miệng - Em cũng thế thôi!
Từ ngày cây ổi và cây tre dời xuống sân nhà cô
Bốn Loan, em cũng đâu có ăn
được quả nào. Thằng Hưng sún vặt
sạch, ngay từ khi quả đang còn non...

Nhỏ Hạnh thò đầu lên:

- Em đừng đổ hết tội trạng cho
Hưng sún. Chị thấy cả hai
đứa đều thi nhau phá phách nè.

- Tại nó chứ bộ! - Tùng phụng phịu - Nó vặt
trước, em cản không được mới sốt
ruột làm theo.

Quý ròm nhìn Tùng:

- Thôi, tao xác nhận mày không tham ăn, đồng ý chưa ?

Tùng tươi hơn hớn:

- Đồng ý.

Quý ròm hất hàm:

- Đồng ý thì xuống nhà chơi với con Tai To đi,
để chỗ cho người lớn làm việc.

Bị ông anh đuổi thẳng, Tùng xịu
mặt, nụ cườii vừa vẽ ra trên môi lập
tức tắt ngóm. Nó liếc nhỏ
Hạnh một cái rồi vùng vằng lại chỗ
đầu cầu thang.

Nhỏ Hạnh không can thiệp vào mệnh lệnh của
Quý ròm, nhưng khi Tùng vừa khuất khỏi sàng gác, nó quay
qua nhìn bạn:

- Dạo này Quý giỏi bắt nạt trẻ con quá há ?

Quý ròm tặc lưỡi:

- Tôi chỉ không muốn nó nghe chuyện riêng tư của
Hiền Hòa thôi.

- Chuyện riêng tư ? - Nhỏ Hạnh
tròn mắt - Chuyện riêng tư gì ?

Tới phiên Quý ròm ngơ ngác:

- Chứ không phải hồi trưa Hạnh ghé nhà Hiền
Hòa sao ?

Nhỏ Hạnh gật đầu:

- Hạnh có ghé.

- Thế Hạnh không gặp Hiền Hòa sao ?

- Hạnh có gặp.

- Thế Hạnh có trò chuyện với nó không
?

- Có.

- Có trò chuyện chẳng lẽ Hạnh không khám phá ra
tại sao Hiền Hòa tự dưng học kém đi à ?

Nhỏ Hạnh lắc mái tóc:

- Chuyện đó thì Hạnh biết rồi.

Không đợi Quý ròm hỏi, nhỏ Hạnh nói luôn:

- Mẹ Hiền Hòa ốm, phải nằm viện. Hiền Hòa lo chăm sóc mẹ nên không có thì giờ
coi đến bài vở.

Quý ròm toét miệng cười:

- Thì đó chính là chuyện riêng tư đấy!

Tiểu Long đột ngột lên tiếng hỏi:

- Sao Hạnh biết mẹ Hiền Hòa nằm viện ?

Nhỏ Hạnh chép miệng:

- Thật ra lúc Hạnh đến thì nhà Hiền Hòa cửa
nẻo đóng kín mít. Đến khi Hạnh quay đi
mới thấy Hiền Hòa đạp xe
về, chở theo một cái gà miên. Hạnh
hỏi mẹ bạn ốm phải không, Hiền Hòa
gật đầu.

Quý ròm ngạc nhiên:

- Thế rốt cuộc Hạnh không vào nhà à ?

- Không! Hạnh đòi vào chơi nhưng
chả hiểu sao Hiền Hòa có ý không thích.

- Thế thì lạ thật! - Quý ròm cắn môi.

Nhỏ Hạnh cau mày:

- Hạnh cũng thấy là lạ nhưng không đóan
được nguyên nhân.

Tiểu Long không thấy ai hỏi ý kiến mình, liền
nhún vai:

- Tôi chẳng thấy có gì lạ cả. Mẹ ốm,
Hiền Hòa buồn quá nên không muốn trò chuyện với
bạn bè đó thôi!

- Hạnh không nghĩ thế! - Nhỏ
Hạnh khẽ lắc đầu - Hạnh nghĩ
ngược lại cơ. Chính vì buồn quá nên
cần phải có bạn bè bên cạnh cho đỡ
buồn.

Đang nói, nhỏ Hạnh chợt à lên một
tiếng:

- Còn chuyện này nữa.

Tiểu Long và Quý ròm cùng buột miệng:

- Chuyện gì ?

- Hiền Hòa ở nhà một mình. Chả thấy ba Hiền Hòa đâu cả.

Quý ròm thở đánh thượt:

- Có thế mà cũng nói! Có thể ba Hiền
Hòa buổi trưa ở lại cơ quan. Cũng có thể ông đang ở trong bệnh
viện.

- Dĩ nhiên Hạnh cũng nghĩ như Quý. Nhưng
không hiểu sao thái độ của Hiền Hòa lại
khiến Hạnh có cảm giác đó là sự vắng
mặt không bình thường.

Câu nói của nhỏ Hạnh khiến Quý ròm
đâm lo. Nó nhìn Hạnh, ngờ ngợ:

- Ý Hạnh muốn nói là...

Nhỏ Hạnh không trả lời thẳng câu hỏi
của Quý ròm. Nó khoát tay:

- Hạnh nghĩ ra cách rồi. Tôi nay Hạnh
sẽ gọi điện thoại cho Hiền Hòa.

Quý ròm chứng tỏ nó là người siêu thông minh:

- Để xem ba Hiền Hòa buổi tối có nhà không
chứ gì ?

Tiểu Long nghe Quý ròm và nhỏ Hạnh
đối đáp, chả hiểu ất giáp gì.
Đầu nó hết quay bên này lại ngoảnh bên kia:

- Mấy bạn nói chuyện gì thế ?
Tại sao ba Hiền Hòa buổi tối lại không có nhà ?

Quý ròm nheo mắt nhìn bạn:

- Đó là Hạnh nghi thế thôi!

Tiểu Long vò đầu:

- Các bạn cho là ba Hiền Hòa bỏ nhà đi đâu à ?

- Đại khái là vậy!

Quý ròm mỉm cười. Và nó
đứng lên:

- Bọn này về đây!

Nhỏ Hạnh gật đầu:

- Các bạn yên chí đi! Tối nay Hạnh sẽ biết
phỏng đóan của mình có đúng hay không ?

Nhỏ Hạnh nói chắc như đinh
đóng cột. Nhưng sáng hôm sau đến lớp
gặp Tiểu Long và Quý ròm, nó thở dài xuôi xị:

- Chả có kết quả gì cả!

Quý ròm ngạc nhiên:

- Tôi hôm qua bạn không gặp Hiền Hòa sao ?

- Gặp.

- Thế bạn ngần ngừ không dám hỏi à ?

- Có hỏi. Nói chuyện một hồi, Hạnh đột
ngột hỏi Ba bạn đi vắng à
? ...

Tiểu Long sốt ruột chen ngang:

- Thế Hiền Hòa đáp sao ?

- Hiền Hòa nói Không. Ba
mình đang ở nhà . Thế là
Hạnh không biết nói gì nữa. Chẳng lẽ
Hạnh nói cho Hạnh gặp ba của bạn
?

Trong khi Quý ròm cau mày trầm ngâm thì Tiểu Long khịt
mũi:

- Như vậy thì không có gi đáng lo!

Quý ròm nhún vai:

- Vẫn đáng lo như thường!

- Đáng lo chuyện gì ?

Quý ròm khẽ đưa mắt qua dãy bàn Hiền Hòa
ngồi, hạ giọng:

- Đáng lo ở chỗ tụi mình không biết Hiền Hòa
nói thật hay nói dối.

Tiểu Long ngơ ngác:

- Ý mày muốn bảo ba Hiền Hòa không có nhà nhưng
Hiền Hòa vờ nói có ư ?

- Có thể như thế lắm!

Tiểu Long ngờ nghệch:

- Tại sao Hiền Hòa phải làm như vậy
?

Nhỏ Hạnh chậm rãi:

- Chẳng ai muốn người ngoài biết chuyện
lục đục trong gia đình mình. Hiền
Hòa cũng thế.

Tiểu Long dường như sợ Quý ròm và nhỏ
Hạnh chưa biết mình ngợ nghệch, lại
giương mắt ếch:

- Đã vậy mình cố tâm tìm hiểu chuyện
người ta muốn che giấu làm chi ?

Nhỏ Hạnh tặc lưỡi:

- Bởi vì chuyện đó ảnh hưởng đến
việc học tập của Hiền Hòa.

Quý ròm bổ sung:

- Mình phải tìm hiểu để nghĩ cách giúp bạn,
hiểu chưa hở ngốc ?

Nhỏ Hạnh chợt a lên một tiếng
khiến Quý ròm giật mình:

- Gì thế ?

Nhỏ Hạnh đưa tay vỗ
vỗ trán:

- Hạnh nghĩ ra cách rồi. Hạnh sẽ
nhờ ba Hạnh gọi điện thoại đến
nhà Hiền Hòa.

Quý ròm gục gặc đầu:

- Tuyệt! Đơn giản thế mà tôi không nghĩ ra!

Tối đó ăn cơm xong, Quý ròm và
Tiểu Long kéo đến nhà nhỏ Hạnh.

Ba nhỏ Hạnh nhấc điện thoại:

- A lô!

Tiếng Hiền Hòa ở đầu dây bên kia:

- Thưa, bác cần gặp ai ạ ?

Không biết ba Hiền Hòa tên gì, ba nhỏ
Hạnh lúng túng đưa mắt nhìn bọn trẻ.

Nhưng bọn Quý ròm cũng chẳng khá gì
hơn. Đứa nào đứa nấy
thuỗn mặt ngơ ngác. Đến
lúc này, nhỏ Hạnh mới biết mình lơ đễnh
quá. Tên ba mẹ Hiền Hòa có trong
cuốn sổ liên lạc nhưng nó không để ý.

Nhưng ba nhỏ Hạnh không hỏ là nhà báo. Ông
chỉ bối rối một thoáng rồi nhanh chóng tìm ra
lối thoát:

- Cháu cho bác gặp ba cháu một chút!

Tiểu Long, Quý ròm, nhỏ Hạnh ba cái miệng
đồng loạt thở phào. Và lập tức bai cái
mũi nín thở, sáu cái tai dỏng lên
lắng nghe tiếng trả lời của Hiền Hòa
vọng ra từ ống nghe:

- Thưa bác, tối nay ba cháu trực ở cơ quan ạ.

- Cảm ơn cháu nhé.

Ba nhỏ Hạnh buông máy, quay lại nhìn bọn trẻ:

- Thế là ba của bạn Hiền Hòa không có nhà rồi.

Tiểu Long thở dài:

- Thì ra Quý và Hạnh đã đóan đúng.

Nhỏ Hạnh chép miệng:

- Nhưng làm sao biết được lần này Hiền
Hòa không nói dối ? Chắc
gì ba nó đi trực ở cơ quan.

Ba nhỏ Hạnh mỉm cười:

- Muốn kiểm tra chuyện đó không có gì khó!

Nói xong, trước những cặp mắt tò
mò của bọn trẻ, ba nhỏ Hạnh bỏ đi ra
nhà sau.

Lát sau, ông đi lên cùng mẹ nhỏ Hạnh.

Mẹ nhỏ Hạnh mỉm cười với Tiểu
Long và Quý ròm rồi đi thẳng lại chỗ
đặt máy điện thoại.

Bà nhấc mấy:

- A lô!

Vẫn tiếng Hiền Hòa ở đầu dây bên kia,
vẫn với câu hỏi lễ phép:

- Thưa, bác cần gặp ai ạ ?

Mẹ nhỏ Hạnh đáp bằng giọng nhẹ nhàng:

- Bác cùng chung cơ quan với ba cháu. Bác muốn gặp ba cháu có chút việc.

Dù đề phòng hết sức cẫn
thận, Hiền Hòa vẫn còn quá khờ để biết
đuợc đây là chiếc bẫy của bọn Quý ròm.
Nghe mẹ nhỏ Hạnh xưng là người làm chung cơ quan với ba nó, nó bèn thay
đổi câu trả lời.

- Thưa bác, ba cháu đi dự đám cưới không có nhà
ạ! - Hiền Hòa đáp một cách bình
tĩnh.

Cám ơn cháu.

Mẹ nhỏ Hạnh gác máy, cười với bọn
trẻ một cái rồi quay gót.

- Thế là rõ rồi! - Nhỏ Hạnh nhìn hai
bạn, giọng đượm âu lo - Ba Hiền Hòa không
đến cơ quan, cũng không đi dự đám
cưới.

Tiểu Long chớp mắt:

- Hay là ba nó vào bệnh viện ?

Quý ròm nhún vai:

- Nếu ba nó vào bệnh viện thì chẳng việc gì nó
phải nói quanh như thế!

Lý lẽ Quý ròm đưa ra vững chắc đến
mức Tiểu Long hết ham góp ý. Nó trở lại là
thằng Tiểu Long hay hỏi:

- Thế ba Hiền Hòa đi đâu ?

- Thôi, các cháu bàn cách giúp bạn đi nhé! Ba nhỏ Hạnh
nói, và khoan thai bước vô phòng làm
việc, dường như ông rất tin tưởng vào
bọn Quý ròm.

Còn lại ba đứa, Quý ròm nhìn nhỏ Hạnh:

- Tính sao đây Hạnh ?

Nhỏ Hạnh trầm ngâm đáp:

- Có lẽ bọn mình phải đến nhà Hiền Hòa.

- Chi vậy ? - Tiểu Long
hỏi.

Giọng nhỏ Hạnh đượm bâng khuâng:

- Ba đi vắng, mẹ nằm viện, Hiền Hòa
phải vừa làm vệc nhà, vừi tới lui chăm sóc
mẹ nên không có thì giờ học bài. Mình phải tới
đó giúp Hiền Hòa một tay.

Tiểu Long băn khoăn:

- Nhưng Hiền Hòa không muốn tiếp bọn mình kia mà ?

- Không tiếp thì kệ nó! - Quý ròm thản nhiên.

- Kệ sao được mà kệ! Nó không
chịu mở cổng thì bọn mình chỉ có nước
khóc.

Quý ròm nhếch môi:

- Mày yên chí. Tao sẽ có cách.

Hiền Hòa có tài thánh mới biết
được âm mưu của Quý ròm.

Chiều đó, nó đang lui cui quét sân bỗng
nghe có tiếng ồn ào trước cổng, liền
dừng chổi ngó ra.

Nó nhìn thấy ba ông nhãi mặt mày bặm
trợn đang rượt đuổi một ông nhóc
ốm nhom. Bốn ông mãnh rượt nhau
ngoài đường, hò hét ỏm tỏi.

Ra là một đám đánh nhau! Hiền Hòa
lẩm bẩm, nhưng ngay lúc định cúi xuống quét
tiếp, mắt nó bỗng trố ra.

Khi ông nhóc nhỏ con bị ba đối thủ chặn
đầu và ép sát vào lề đường, Hiền Hòa
sửng sốt nhận ra ông nhóc đó chính là Quý ròm.

Quý làm gì mà bị bọn kia vây đánh vậy kìa
? Hiền Hòa hoang mang tự hỏi và nơm nớp
quan sát diễn tiến trước mặt, bụng loay hoay
tìm cách cứu bạn.

Nhưng Hiền Hòa không phải là đứa
lanh lẹ, lại kém mưu mẹo. Nó gãi đầu
cả buổi, vẫn không nghĩ ra được kế
nào, và trong khi nó cúi đầu nhăn mày nhíu trán thì Quý ròm
đã bị ba đứa kia nện cho
tối mày tối mặt.

Lúc Hiền Hòa ngẩng lên, Quý ròm đang bị ba ông nhóc to
như ba con gấu kia cỡi lên
người. Thế là không buồn nghĩ ngội thêm
nữa, Hiền Hòa hấp tấp nhào ra chỗ cánh
cổng, miệng hét tướng:

- Dừng tay lại! Không được
đánh nhau! Tôi kêu công an bây giờ!

Vừa la, Hiền Hòa vừa lấy xâu chìa
khóa trong túi tra vào ổ, lật đật mở cổng.

Nhưng khi nó ra tới bên ngoài, ba thủ
phạm chỉ còn là ba chấm nhỏ ở cuối
đường. Quý ròm thì vẫn đang
nằm bẹp dưới đất.

Hiền Hòa bước lại gần bạn, cúi
đầu hỏi:

- Quý đau lắm hở ?

Quý ròm đáp lời Hiền Hòa bằng
tiếng rên rỉ thảm thiết trong cổ họng, y
như một người sắp chết tới nơi.

Tiếng rên của Quý ròm khiến Hiền Hòa
xanh mặt. Nó ngồi xổm xuống cạnh
bạn:

- Quý đau ở chỗ nào đâu ?

Quý ròm chỉ tay vào đầu, miệng
vẫn không ngừng phát ra những âm thanh thê lương rùng
rợn.

Hiền Hòa đỡ lưng Quý ròm, lo lắng:

- Quý cố đứng lên đi. Để
Hiền Hòa dìu Quý vô nhà xức đầu.

Chỏi tay một hồi, Quý ròm mới
lồm cồm đứng dậy được. Rồi tựa bai vào Hiền Hòa, nó cà nhắc
bước chân qua cổng, bụng mở cờ như
vư`a bước qua khải hòan môn.

Hiền Hòa vừa dìu bạn vừa hỏi:

- Tụi nó là ai vậy ?

Quý ròm lắc đầu:

- Tôi không biết. Tôi đang đi chơi cùng Tiểu Long và
Hạnh, bỗng bị một đám năm, sáu đứa
chặn lại xin tiền, tôi mắng tụi nó, thế là
tụi nó rượt tôi chạy lòng vòng tới đây...

- Thế Tiểu Long và Hạnh đâu ?

Quý ròm liếc mắt ra phía sau:

- Tiểu Long và Hạnh đang giằng co với hai
đứa còn lại.

Hiền Hòa bặm môi:

- Các bạn gặp phải băng du côn chuyên trấn
lột học trò rồi.

Quý ròm gật đầu:

- Tụi nó dữ tợn lắm.

Hiền Hòa phụ họa:

- Lại hung ác nữa.

- Ừ, tụi nó đánh đập chẳng nương tay gì cả!

Quý ròm ngoài miệng lên án bọn trấn
lột tơi tả nhưng trong bụng thì cười
thầm. Quý ròm cười thầm cũng phải, có là
Khổng Minh tái thết họa may Hiền Hòa mới
biết được ba hung thần thấn lột kia là Vân Châu, Bò Lục và Lam Trường, ba
đứa bạn của Quý ròm.

Trong khi Hiền Hòa đi lấy
dầu, Quý ròm ngồi chễm chệ trên xalông đảo
mắt nhìn quanh âm thầm dò xét. Quả như
nhỏ Hạnh nói, nhà Hiền Hòa vắng tanh vắng
ngắt. Ngoài nó ra, chả có một ai.

Một lát, Hiền Hòa cầm chai dầu ra:

- Quý đau chỗ nào đầu ?

Quý ròm chỉ đại vô trán:

- Chỗ này nè!

Hiền Hòa thấm dầu lên ngón tay
rồi xoa nhè nhẹ vô chỗ thằng ròm chỉ:

- Quý chịu đau một chút nhé!

- Hiền Hòa cứ xức đi! Không sao đâu!

Tuy nói vậy, Quý ròm vẫn luôn miệng hít hà,
ra vẻ ta đây bị bầm dập ghê lắm.

Thình lình có tiếng reo vang lên từ ngoài cổng:

- Ê, Quý kìa!

Hiền Hòa ngoảnh ra, thấy nhỏ Hạnh và Tiểu
Long đang vịn song sắt nhìn vào:

Quý ròm mỉm cười với Hiền Hòa:

- Các bạn ấy thoát được rồi, may quá!

Rồi không đợi Hiền Hòa có ý kiến, Quý ròm quay ra
cổng, đưa tay ngoắt:

- Tiểu Long, Hạnh, mấy bạn vô đây đi!

Kế hoạch diễn ra suôn sẻ khiến
Quý ròm hào hứng quá. Trong một thoáng, nó
tưởng nó là chủ nhà. Nó
tưởng Hiền Hòa chỉ là khách đến chơi.

Chỉ đến khi Tiểu Long nhún vai chỉ tay vô chiếc ổ khóa, Quý ròm mới sực
nhớ ra thân phận của mình, liền day sang Hiền Hòa
cầu cứu.

- Để Hiền Hòa ra mở cổng! -
Hiền Hòa nhoẻn miệng cười và cầm xâu chìa
khóa đi ra.

Lát sau, Tiểu Long và nhỏ Hanh đã ngồi
xuống cạnh Quý ròm.

Hiền Hòa nhình hai người bạn mới đến,
lo lắng hỏi:

- Tiểu Long và Hạnh có bị xây xát gì không
?

Tiểu Long quên béng mất vai kịch đang diễn,
mắt trố lên ngơ ngác:

- Xây xát gì ?

Nhỏ Hạnh hoảng hốt cướp lời:

- Ờ, lúc đó có xe tuần tiểu
của công an đi ngang nên bọn kia chạy mất. Nhờ vậy mà tụi này bình yên vô sự.

Quý ròm sờ tay lên trán, ca cẩm:

- Chỉ có cái thân ròm này là xui.

Nhỏ Hạnh nheo mắt:

- Chứ thế võ Oshin của Quý đâu rồi
?

- Oshin với chả Oshin! - Quý ròm nhăn mặt - Nếu
lúc đó Hiền Hòa không can thiệp kịp thời, e
rằng giờ này tôi đã nằm bó bột trong bệnh
viện rồi cũng nên.

Nghe đến hai chữ bệnh viện , Hiền
Hòa chợt a lên một tiếng:

- Chết rồi! Hiền Hòa phải làm
cơm đem cho mẹ.

Nói xong, nó ba chân bốn cẳng chạy
xuống bếp.

Nhưng Hiền Hòa mới đổ gạo vô nồi
chưa kịp vo đã thấy nhỏ Hạnh đứng
sau lưng:

- Bạn lên nhà học bài đi! Để đó Hạnh
nấu giùm cho!

Vừa nói nhỏ Hạnh vừa đỡ lấy
chiếc nồi trên tay bạn.

Hiền Hòa lưỡng lự:

- Kỳ quá! Hạnh tới chơi, ai lại bắt
Hạnh đi nấu cơm!

Nhỏ Hạnh liếc bạn:

- Hiền Hòa khách sáo quá! Ba bạn đi công tác, mẹ
bạn ốm nằm viện, bọn này giúp bạn một
tay không được sao!

Hiền Hoà tính tiếp tục phản đối nhưng
thấy nhỏ Hạnh đã ngồi xuống sàn và
đưa tay mở vòi nước, nó
đứng ngẩn một lúc rồi lúng túng chùi tay vào
ống quần:

- Thế Hạnh nấu cớm giùm Hiền Hòa nhé! Mình
phải đi quét nốt cái sân rồi mới ngồi
học được!

Nhưng Hiền Hòa lên đến nơi đã
nghe tiếng chổi loẹt quẹt ngoài sân vọng vào.
Nó ngạc nhiên thò đầu ra:

- Tiểu Long, bạn làm gì vậy ?
Để đó cho Hiền Hòa!

Tiểu Long chống chổi ngoái đầu lại và toét
miệng cười:

- Cái sân này tôi quét nhoáng là xong ấy mà! Bạn đi học
bài đi!

Hiền Hòa định chạy ra giành lấy
cây chổi nhưng chợt nghe cay cay nơi mắt, nó bèn
đứng im.

Tiểu Long vờ như không biết Hiền
Hòa vẫn còn đứng đó, cứ thản nhiên
đưa từng nhát chổi, miệng không ngừng ông
ổng Tình bằng có cái trống cơm.
Khen ai khéo vỗ ố mấy bông mà nên bông... ố mấy
bông mà nên bông... .

Bài hát của Tiểu Long làm Hiền Hòa
nhớ tới Dưỡng, bất giác nó nhoẻn miệng
cười và nhẹ bước quay vào.

Nó ngồi vào bàn, vừa lật tập ra, Quý ròm đã mon men lại gần, sốt sắng:

- Chỗ nào Hiền Hòa chưa hiểu, cứ nói với
tôi, tôi chỉ cho!

Được thần đồng
toán Quý ròm phụ đạo là mơ
ước của bất cứ học sinh nào, tất nhiên
trừ Tiểu Long. Tiểu Long từng
thọ giáo sư phụ Quý ròm, từng bị sư phụ
quát cho xanh mặt đến bây giờ nhớ lại
vẫn còn hãi.

Nhưng nhỏ Hiền Hòa không phải là Tiểu Long,
sư phụ Quý ròm đâu nỡ áp dụng bạo
lực trong khi giảng dạy.

Hiền Hòa thấy Quý ròm tự nguyện kèm
cặp cho mình thì cảm động lắm. Gần hai tuần nay, thời giờ không có,
bụng dạ lại rối bời, nó không màng rớ
tới tập vở.

Hôm nay nếu bọn nhỏ Hạnh không
bất ngờ xuất hiện và gánh vác giùm việc nhà cho
nó, chắc Hiền Hòa cũng chẳng buồn liếc
mắt vô tập.

Hiền Hòa lật cuốn tập vật lý, ngay bài
Đinh luật Ôm , ngước nhìn Quý ròm:

- Quý giảng lại bài này cho Hiền Hòa đi!

Quý ròm là chúa nghịch, thấy bài
Định luật Ôm thì ngứa miệng lắm.
Gặp lúc khác, chắc nó không bỏ lỡ
cơ hội tán hươu tán vượn linh tinh.

Nhưng đang trong hoàn cảnh đặc
biệt này, Quý ròm chẳng có chút hứng thú nào để
trêu chọc.

Suốt cả tiếng đồng hồ
liền, nó ngồi nghiêm túc giảng đến khô cả
cổ hết hiệu thế U đến cường độ
I, hết thí nghiệm này đến công thức khác.

Hiền Hòa ngồi chăm chú nghe, đầu gật gù,
chốc chốc lại ngước lên trả lời
những câu hỏi của nhỏ Hạnh.

- Cơm chín rồi, giờ hâm thức ăn phải không
Hiền Hòa ?

- Hiền Hoà ơi, nước mắm để ở đâu ?

- Hiền Hòa ơi, có nấu canh không ?

Nhỏ Hạnh chạy lên chạy xuống
chừng mười lần thì cơm nước đã
đâu vào đó.

Lần thứ mười một, nhỏ Hạnh chạy
lên nói:

- Hiền Hòa tiếp tục học bài đi, để
Hạnh mang cơm vào bệnh viện cho!

- Không được đâu! - Hiền Hòa
giật thót.

- Sao không được ?

- Hạnh có biết mẹ mình nằm ở bệnh
viện nào, lầu mấy, phòng số mấy đâu!

Nhỏ Hạnh cười:

- Thì Hiền Hòa chỉ cho Hạnh. Có khó gì đâu!

Hiền Hòa lắc đầu. Nó xếp
tập, đứng lên:

- Thôi, Hạnh và các bạn ở nhà đi! Để
Hiền Hòa mang cơm vào bệnh viện cho!

Nói xong, không để nhỏ Hạnh nài nỉ thêm,
Hiền Hòa vội vã đi xuống bếp, cho mọi
thứ vào gà mên rồi dắt xe
đạp ra khỏi nhà:

- Các bạn ở nhà chơi, chờ Hiền Hòa về
ăn cơm chung nhé!

Đợi Hiền Hòa đi khuất, nhỏ Hạnh quay
sang Quý ròm:

- Lạ thật đấy!

Quý ròm nheo mắt:

- Chuyện Hiền Hòa giành mang cơm ấy hở
?

- Ừ.

- Có gì lạ đâu! Hiền Hòa muốn tự mình chăm
sóc mẹ thôi!

Tiểu Long phụ họa:

- Ừ, gặp tôi, tôi cũng giành mang cơm cho mẹ!

Nhỏ Hạnh không nói gì. Nó
biết là Quý ròm và Tiểu Long nói đúng. Nếu là nó, nó cũng làm như vậy thôi. Nhưng nét mặt của Hiền Hòa lúc nhỏ
Hạnh đề nghị để mình mang cơm vô
bệnh viện khiến nó nghi hoặc. Nhỏ
Hạnh nhớ khi nghe nó nói như vậy, Hiền Hòa thoáng
lộ vẻ lo lắng. Điều
đó làm nhỏ hạnh thắc mắc quá.

- Nhưng Hạnh nhận thấy thái độ của
Hiền hòa có cái gì đó bất thường! - Nhỏ
Hạny bày tỏ sự băn khoăn.

- Là sao ? - Quý ròm tròn mắt.

Nhỏ Hạnh chép miệng và đưa tay
đẩy gọng kính trên sóng mũi:

- Hạnh không biết chắc. Nhưng
dường như Hiền Hòa hơi hốt hoảng khi
nghe Hạnh đòi mang cơm.

Quý ròm nhíu mày:

- Chắc là Hạnh trông gà hóa cuốc đó thôi. Tôi thấy
chẳng có lý do gì khiến Hiền Hòa phải hốt
hoảng cả.

Một lần nữa, nhỏ Hạnh lại
làm thinh trước sự phản bác của bạn. Bởi vì một lần nữa nó thừa nhận
Quý ròm nói đúng. Ừ, có thể
Hiền Hòa không muốn nhỏ Hạnh làm thay nó cái công
việc đó. Hiền Hòa muốn tự
mình vào bệnh viện. Và như vậy
chẳng có gì để Hiền Hòa phải hốt
hoảng. Nhưng không hiểu sao nhỏ
Hạnh vẫn có cám giác là lạ. Cái
cảm giác đó rất đỗi mơ hồ, vì vậy
khi Quý ròm và Tiểu Long hỏi vặn, nó không thể
cắt nghĩa cho rành mạch được.

Một lát, Hiền Hòa về.

Bước vô nhà thấy cơm nước đã dọn
sẵn, nó nhìn nhỏ Hạnh, mắt long lanh:

- Cảm ơn Hạnh nhé.

Quý ròm đập tay lên ngực:

- Sao bạn chỉ cảm ơn một mình Hạnh
? Tôi cũng có công trong chuyện này
đấy.

Tiểu Long khụt khịt mũi:

- Tôi nữa chi.

Hiền Hòa cười:

- Ừ, thì cảm ơn cả ba bạn.

Đợi Hiền Hòa ngồi vào bàn, nhỏ Hạnh
hắng giọng hỏi:

- Mẹ bạn bị bệnh gì thế ?

- Mẹ mình bị sốt cao, chưa rõ bệnh gì. Hiện nay các bác sĩ đang xét nghiệm.

Hiền Hòa trả lời tự nhiên
đến mức nhỏ Hạnh không có cớ gì
để vặn vẹo. Nó làm thinh liếc sang bên
cạnh, thấy Quý ròm đang nhìn nó tủm tỉm
cười. Nụ cười mím chi của
thằng ròm rõ là có ý chọc quê.

Nhỏ Hạnh chẳng để tâm
đến sự trêu ghẹo của bạn. Nhưng nó hoang mang ghê lắm. Thậm
chí trong một thoáng nó đâm ra nghi ngờ chính sự nghi
ngờ của mình. Ừ nhỉ, có
thể mẹ Hiền Hòa đang nằm viện thật.
Hiền Hòa không thể đối đáp trôi
chảy như thế nếu đó là chuyện bịa.
Nhưng tại sao nó lại giật mình khi mình đề
nghị đem cơm vào bệnh viện thay cho nó nhỉ ?

Nỗi băn khoăn đó cứ bám riết lấy
Hạnh. Ngay cả khi cả bọn đã ăn
cơm xong, ngồi trò chuyện đùa giỡn một lúc
rồi bịn rịn chia tay nhau, nhỏ Hạnh vẫn
nghĩ ngợi mãi đến chuyện đó trên
đường về nhà.

Sáng hôm sau, khi thầy Chiến kêu
Hiền Hòa lên bảng trả bài, cả lớp đứa
nào cũng nín thở nhìn theo nó. Tuần trước thầy Chiến hăm
rồi. Khi thấy Hiền Hòa cứ
đứng nghệt ra trước câu hỏi dễ ơi
là dễ của thầy, thầy chán nản trả tập
cho nó và nói lần sau thầy sẽ còn kêu nó nữa.

Trước hàng chục cặp mắt
đổ dòn vô mình, Hiền Hòa vẫn thản nhiên. Nó tiến lên chỗ bàn thầy bằng những
bước chân chậm rãi. Hiền Hòa
bao giờ cũng đi đứng thong dong. Khác với các học sinh khác, nhìn điệu
bộ của Hiền Hòa, khó mà đóan được nó có
thuộc bài hay không. Vì vậy đứa
nào cũng hồi hộp.

Hồi hộp nhất trong những đứa hồi
hộp tất nhiên là Tần, Dưỡng, Tiểu Long, Quý
ròm và nhỏ Hạnh. Hôm qua nhỏ Hạnh nhìn thấy Quý
ròm giảng bài vật lý cho Hiền Hòa, nhưng saukhi
tụi nó ra về Hiền Hòa có lôi môn sinh ra học hay không
thì chỉ có trời mới biết.

Thầy Chiến đón lấy cuốn tập của
Hiền Hòa nhưng thầy không nhìn vào tập ngay, mà nheo
mắt hỏi:

- Bữa nay em có thuộc bài không ?

- Thưa thầy, có ạ.

Bấy giờ thầy mới nhìn vào bài học, hắng
giọng:

- Thế em cho thầy biết bộ xương giữ vai
trò gì trong cơ thể của chúng ta!

Hỏi xong, thầy ngước mắt nhìn
thẳng vô mặt Hiền Hòa, chờ xem nó đối
đáp ra làm sao.

Nhưng hôm nay đứa học trò ngoan
của thầy đã không làm thầy thất vọng.
Nó đáp ro ro:

- Thưa thầy, bộ xương có vai trò nâng đỡ
cơ thể đứng thẳng trong không gian, làm chỗ
bám vững chắc cho các phần mềm như gân, cơ và
giúp cho cơ thể có một hình dáng nhất định.
Nó còn tạo thành các khoang chứa và bảo vệ các cơ
quan bên trong như hộp sọ, lồng ngực...

Hiền Hòa làm một tràng nghe bắt sướng lỗ tai.

Thằng Tần ngóc cổ ngồi nghe, hả
hê lắm. Nó quên phắt mới cách đây mấy ngày
nó hùng hồn tuyên bố sẽ không thèm dây dưa gì với
con nhỏ tổ viên bướng bỉnh này nữa,
thậm chí sẵn sàng từ chức tổ trưởng
để thực hiện quyết tâm đó của mình.
Tần quên, nên nó khều thằng Dưỡng:

- Tuyệt quá hở mày ?

Dưỡng toét miệng cười:

- Ừ, tuyệt thật!

Tần híp mắt:

- Nhờ tao đó.

- Mày làm gì ?

- Tao liên tục động viên nó.

- Xạo đi! - Dưỡng nhếch môi - Sao hôm
trước mày thề mày sẽ bỏ mặc nó, không thèm
biết đến nữa ?

- Tao chỉ nói cho hả tức thôi! - Tần cười hì
hì - Chứ nó là bạn thân của tụi mình, làm sao tao
bỏ mặc nó được.

Dưỡng vẫn chưa hết nghi ngờ:

- Mày động viên nó lúc nào sao tao không nhìn thấy
?

- Tao đâu có gặp nó ở trên trường! - Tần nhún
vai - Tao đến tận nhà nó để động viên,
có thế mới hiệu quả!

Rồi sợ Dưỡng không tin, Tần gật gù nói thêm:

- Ba mẹ nó khen tao nức nở, còn mời tao ở
lại ăn cơm...

Tần còn định ba hoa vung vít thêm vài câu nữa nhưng
nhác thấy Hiền Hòa đang ôm tập lò dò đi
xuống, nó liền nín thinh.

Dường liếc về phía Hiền Hòa, nói:

- Để tao hỏi Hiền Hòa thử xem có đúng
như vậy không há!

Tần tỉnh khô:

- Mày không tin thì cứ hỏi. Nhưng tao
nghĩ Hiền Hòa sẽ không thú nhận đâu. Nó sợ quê ấy mà.

Nghe thằng Tần nói chặn
họng như vậy, Dưỡng hết ham
phỏng vấn Hiền Hòa. Khi Hiền Hòa vô
chỗ ngồi, nó chỉ trầm trồ:

- Bạn làm tụi này ngạc nhiên ghê!

Hiền Hòa không nói gì, chỉ lỏn lẻn
cười. Và tiếp tục làm cả lớp
ngạc nhiên trong giờ vật lý tiếp theo.

Bài toán nhanh về so sách điện trở và
tính hiệu số điện thế của thầy
Hữu, cả lớp chỉ có mười sáu đứa
nộp bài kịp giờ và trong mười sáu đứa
đó chỉ có mười đứa làm đúng.

Nhờ đã ôn luyện trước với Quý ròm, Hiền
Hòa nghiễm nhiên lọt vào đội ngũ
top-ten đầy vinh quang đó, trong khi cả
thằng Tần lẫn thằng Dưỡng đều
văng cả ra ngoài một cách thê thảm.

Nhưng Tần và Dưỡng không buồn,
cũng không ganh tị. Tụi nó chỉ trố
mắt xuýt xoa:

- Phải bạn đó không, Hiền Hòa ?

Trên gương mặt Hiền Hòa lúc này,
những bóng mây mờ dường như đã bay xa.
Nó long lanh mắt nhìn hai bạn, vẻ thẫn thờ
mọi hôm biến mất:

- Hiền Hòa chỉ gặp hên thôi!

Khi nói như vậy, Hiền Hòa khẽ liếc về dãy
bàn bên kia, chỗ bọn Quý ròm ngồi,
bằng ánh mắt vô cùng ấm áp.

Nhỏ Hạnh bắt gặp cái nhìn của bạn,
liền mỉm cười đưa ba ngón tay
lên, ý bảo ba giờ chiều nay sẽ ghé nhà.

Khác hẳn với lần đụng
đầu nhỏ Hạnh hôm trước, lần này
Hiền Hòa gật đầu một cách vui vẻ.

Và khi gật đầu như vậy, nó đinh
ninh chiều nay chỉ có ba vị khách quý hôm qua đến
nhà nó thôi.

Nào ngờ, đúng ba giờ nghe tiếng chuông
cổng, nó chạy ra, ngạc nhiên thấy Tần và
Dưỡng đứng lấp ló sau lưng bọn Quý ròm.

Trước ánh mắt trố lên của chủ nhà,
thằng Dưỡng cười hề hề:

- Tụi này đến chơi với bạn.

Hiền Hòa tra chìa khóa vào ổ, mắt nhìn
nhỏ Hạnh ra ý hỏi.

Nhỏ Hạnh mỉm cười:

- Hạnh rủ Tần và Dưỡng cùng đến
thăm bạn đấy.

Vừa đặt chân vào nhà, Tần đã nhìn quanh, gật
gù:

- Hạnh có nói cho tụi này biết rồi. Ba bạn
thường xuyên đi công tác vắng nhà, mẹ bạn
ốm nằm viện nên bạn không có thì giờ học
bài phải khhông ?

Hiền Hòa chưa kịp trả lời, Dưỡng
đã quay sang Tần, nháy mắt trêu:

- Ủa, chứ sao hồi sáng mày nói mấy hôm nay mày
thường đến đây ăn cơm với ba
mẹ Hiền Hòa ?

Tần tính thò tay bấm Dưỡng
nhưng không kịp, bèn nhe răng cười trừ:

- Ờ, ờ, tao nói đùa cho vui ấy mà!

Dưỡng bĩu môi xì một tiếng:

- Muốn cho vui chả ai lại đùa như thế
cả.

Rồi nó ưỡn ngực, bô bô:

- Muốn cho vui chỉ có một cách thôi...

Nhỏ Hạnh tò mò:

- Cách gì thế hở Dưỡng ?

Dưỡng toét miệng cười:

- Hát hò.

Dưỡng vừa nói xong, Hiền Hòa ôm đầu
ngồi thụp xuống:

- Bộ ở lớp Dưỡng tra tấn
bạn bè chưa chán sao mà còn đến đây ca hát ?

Dưỡng liếc Hiền Hòa, thấy
bạn tuy miệng la bài hãi nhưng mặt mày tươi
tỉnh, thật khác hẳn với vẻ rầu rầu
mọi bữa.

Nó huơ tay:

- Hiền Hòa yên chí đi! Lần này tôi sẽ cố
gắng hát thật êm dịu...

Rồi không cần biết mọi người có
đồng ý hay không, Dưỡng hùng hồn cất
giọng:

- Gió lên rồi căng buồm cho khoái. Gác
chèo lên ta nướng ngô khoai...

Dưỡng giữ đúng lời hứa. Nó cố bắt mình hát thật nhỏ nhẹ.
Nó cố bắt mình hát thật du dương.
Và gió chỉ lên trong câu hát, còn trong ngôi nhà của Hiền Hòa
giông bão đã không kéo về, sấm chớp cũng không kéo
về như những lần Dưỡng làm nghệ
thuật .

Dưỡng không buồn tra tấn
Hiền Hòa nữa. Dưỡng chỉ
muốn đem lại niềm vui cho bạn. Trước khi đến đây, nó đã nghe
bọn Quý ròm thuật lại hoàn cảnh của Hiền
Hòa. Nó đã hiểu vì sao ở trên
lớp Hiền Hòa buồn đến thế. Hóa ra Hiền Hòa không giận nó, không giận
thằng Tần. Hiền Hòa chỉ nhớ ba nhớ
mẹ. Ba nó không hiểu sao lâu nay đi
đâu mất, còn mẹ nó thì đang nằm viện không
biết chừng nào mới được về nhà. Một mình Hiền Hòa sống trong ngôi nhà mênh mông,
trống trải, ruột gan héo hắt, lại phải lo
toan, xoay xở mọi thứ, lấy đâu ra tinh thần
mà làm bài học bài như chúng bạn. Tội nó ghê!

Trong khi Dưỡng thương cảm cho
bạn thì thằng Tần âm thầm tự trách. Cũng như Dưỡng, Tần chỉ biết
cảnh ngộ của Hiền Hòa qua bọn nhỏ
Hạnh. Nghe nhỏ Hạnh kể, nó há hốc miệng ra.
Nghe xong, nó vò đầu bứt tai,
vừa thương bạn vừa chửi mình tơi
tả. Nó chơi thân với Hiền Hòa,
lại là tổ trưởng tổ học tập của
Hiền Hòa, nhưng chẳng biết cóc gì những khó
khăn của bạn. Nó chỉ giỏi
giận hờn, trách móc. Thậm chí nó còn
đòi từ chức tổ trưởng để
khỏi phải dây dưa với Hiền Hòa. Bây giờ nghĩ lại, nó thấy xấu hổ
ghê.

Quý ròm, Tiểu Long và nhỏ Hạnh không ở trong tâm
trạng như Tần và Dưỡng. Tụi nó ngồi
hồi hộp thưởng thức giọng ca của
Dưỡng và khi thằng này ca dứt, ba đứa
vỗ tay hoan hô nồng nhiệt.

Dưỡng không biết bọn Quý ròm hoan hô
là hoan hô giọng ca đầy kiềm chế của nó.
Trong một thoáng, Dưỡng quên phắt
mụch đích của nó khi đến đây. Nó
tưởng nó là ca sĩ đang dẫn đầu cuộc
bình chọn của MTV châu Á.

Thế là chưa kịp lấy hơi, nó vội vàng gân
cổ hát tiếp bài thứ hai: bài ruột Trống
cơm. Lần này, quá cao hứng
trước sự cổ vũ của khán giả,
Dưỡng trở về giọng hát thật của mình
lúc nào không hay.

Đến khi hát chừng một hai câu, he hé mắt dòm ra,
thấy bọn Quý ròm mặt nhăn mày nhó, thấy
thằng Tần chạy lại đứng tuốt
đằng góc nhà, còn Hiền Hòa thì ngội thụp
xuống đằng sau lưng ghế để tránh
bị văng miểng , Dưỡng mới
sực nhận ra sự hăng hái quá mức của mình,
liền im bặt và lỏn lẻn gãi tai:

- Ờ, ờ... mình quên mất...

Dưỡng sợ bạn bè trách móc, sợ bị lên án là
đồ vô lương tâm: Hiền Hòa đang rầu thúi
ruột mà còn đang tâm hành hạ. Nhưng chẳng ai nói
gì, thậm chí Quý ròm còn cười hì hì và giơ ngón cái lên
khen:

- Hiệu quả lắm! Hiệu quả lắm!

Không ai hiểu Quý ròm nói gì, kể cả Dưỡng. Nó ngơ
ngác nhìn thằng ròm:

- Mày nó gì thế ?

Quý ròm gục gặc đầu:

- Tao bảo giọng ca của mày hiệu quả ghê
lắm.

Dưỡng bứt tai:

- Tao chả hiểu gì cả.

- Có gì đâu không hiểu! - Quý ròm làm ra vẻ từ tốn
- Này nhé, Hiền Hòa lâu nay ở nhà một mình, không có thì
giờ quét dọn nhà cửa nên chuột gián, sâu bọ,
mối mọt lẫn vi trùng lúc nhúc khắp nơi, mua
thuốc diệt côn trùng về xịt chưa chắc
đã hết. Nay mày rống lên như thế, tất nhiên
bọn chúng sẽ chạy vắt giò lên cổ không còn
một mống, chả hiệu quả quá xá quà xa là gì!

Tần hằng ngày ngồi sát rạt bên Dưỡng,
bị thằng này oanh kích đến điếc
đặc đôi tai, nghe vậy không
bỏ lỡ dịp trả đũa:

- Ờ, Quý ròm nói đúng đấy! Hôm nào tao
phải mời thằng Dưỡng về nhà hát một
buổi mới được. Nhà tao dạo này
chuột nhiều quá trời quá đất!

Trong khi Dưỡng mặt nhăn mày méo thì
nhỏ Hạnh và Hiền Hòa che miệng cười khúc
khích.

Tiểu Long thấy tội, bèn đứng dậy kéo tay Dưỡng:

- Tao với mày ra trước sân tưới cây đi!

Câu nói của Tiểu Long nhắc nhỏ
Hạnh nhớ đến trách nhiệm của mình. Nó
lập tức phân công:

- Bây giờ, Quý giúp Hiền Hòa học bài, làm bài, Tần lau
nhà, còn Hạnh sẽ lôi quần áo ra ủi. Khi nào Hiền
Hòa học xong, sẽ cùng Hạnh xuống làm bếp, các
bạn đồng ý không ?

Nhờ sự có mặt của
bạn bè, căn nhà trống vắng của Hiền Hòa
trở nên sinh động và vui nhộn hẳn.

Thằng Dưỡng được Tiểu
Long cứu thoát khỏi cuộc tấn công của Tần
và Quý ròm, cảm động lắm. Nó
vừa tưới cây vừa cảm ơn thằng mập
bằng cách ưu ái phục vụ riêng cho thằng này
bản Lý ngựa ô với âm lượng cỡ 100
đêxi-ben, ngang với hiệu quả âm thanh của
một ban nhạc rock điện tử.

May mà thằng Dưỡng biểu diễn
ngoài trời nên sức chấn động không đến
nỗi gây tổn hại cho sức khỏe người
nghe lắm. Hơn nữa, võ sư
vô địch đại lực sĩ Tiểu Long
vốn nội công thâm hậu nên vẫn đủ sức
chịu đựng một cách vui vẻ.

Nhỏ Hạnh ngồi ủi quần áo trong nhà, mơ màng
lắng tai nghe tiếng hát vọng vào
từ ngoài sân, bụng nghĩ: Nếu Dưỡng
đứng hát cách người nghe một bức
tường thì giọng ca của nó cũng được
quá đi chứ!

Trong khi nhỏ Hạnh vừa ủi đồ vừa mỉm
cười với ý nghĩ lẩn thẩn trong đầu
thì thằng Tần bò mọp trên sàn nhà với miếng
giẻ trên tay và xô nước bên
cạnh, cắm cuối kỳ cọ vô cùng kỹ
lưỡng.

Tần chẳng phải là đứa siêng
việc nhà. Bao nhiêu việc nhỏ
việc lớn trong nhà, xưa nay nó đều đùng
hết cho mẹ và chị. Mỗi
lần mẹ nó nhờ nó chuyện gì, nếu nó không
khất lần khất lữa thì cũng thực hiện
một cách cực kỳ chậm chạp, và trong
mười lần như vậy thì hết chín lần
rốt cuộc mẹ nó phải tự mình làm lấy cho
khỏi ngứa mắt.

Vậy mà hôm nay ở nhà Hiền Hòa, nó chùi
rửa sàn nhà của bạn chi li đến mức
những kẻ siêng năng nhất cũng phải ghen
tị. Y như thể nó không phải là
thằng Tần mọi bữa. Y như
thể nó thuê một người nào đội lốt nó
để làm cái công việc gian khổ này.

Hiền Hòa thấy bạn không ngại
bẩn quần áo, cứ bò xuống sàn cọ tới
cọ lui, bụng dạ nó xao xuyến lắm.
Nếu biết Tần vốn không phải là đứa
siêng việc nhà, chắc nó sẽ xúc động đến
rưng rưng nước mắt
chứ chẳng chơi.

Rồi vẩn vơ nghĩ đến
Dưỡng, Tiểu Long, Quý ròm và nhỏ Hạnh, nó
cảm thấy cuộc đời hóa ra đẹp
đẽ và ấm áp hơn nó tưởng. Lâu nay, nó
gặp chuyện buồn nên thấy mọi thứ chung quanh đều xám xịt. Nó rầu rĩ đến mức chẳng thiết tha
đến bất cứ chuyện gì.

Nhưng từ hôm bọn Quý ròm thình lình
xuất hiện đến nay, Hiền Hòa đã tươi
tỉnh lên nhiều. Ba nó vẫn chưa về, mẹ
nó vẫn chưa về, nhưng bên cạnh nó giờ
đây đã có bạn bè quây quần giúp đỡ.

Đang nghĩ ngợi lan man, Hiền Hòa bỗng giật
bắn khi nghe Quý ròm gắt:

- Bạn nhìn đi đâu thế ?
Bạn có nghe tôi chứng minh S0 = SA không ?

- À, à, - Hiền Hòa bẽn lẽn - Quý nói lại lần
nữa đi!

Quý ròm nhìn Hiền Hòa bằng ánh mắt trách
móc, tiếc hùi hụi đứa đang ngồi
trước mặt không phải là Tiểu Long. Nếu là thằng mập, chắc chắn Quý ròm
không chỉ gắt nhẹ hều như thế. Ngặt nỗi đây lại là Hiền Hòa.
Hiền Hòa là con gái, lại đang gặp chuyện
buồn nên sư phụ không thể ra oai
được.

Sư phụ đành bấm bụng ngồi
giảng tới giảng lui một cách nhẫn nại, mãi
gần một tiếng đồng hồ sau,
đệ tử mới nắm vững hết
những điều sư phụ truyền
đạt.

Lúc đó, nhỏ Hạnh cũng đã ủi xong
đống quần áo, Tần đã lau chùi, kỳ cọ
sàn nhà bóng lưỡng và cây cối hoa cỏ ngoài sân đã
được thằng Dưỡng và Tiểu Long tắm
táp đâu đó xong xuôi.

Trong lúc bọn con trai ngồi quây quần đánh
đô-mi-nô, nhỏ Hạnh kéo tay Hiền
Hòa:

- Tụi mình đi làm bếp đi!

Nhỏ Hạnh hôm nay đã quen với vị
trí của các vật dụng, không liên tục hỏi
bạn như hôm qua nữa. Nó và Hiền
Hòa loay hoay một hồi, mọi thứ đã xong.

Nhưng cũng như hôm qua, khi múc thức ăn vào gà mên,
nhỏ Hạnh đề nghị:

- Hôm nay Hạnh đem cơm vào bệnh viện gìum bạn
nhé!

Hiền Hòa từ chối ngay:

- Hiền Hòa đem quen rồi.

Nhỏ Hạnh nghi ngờ, lại gạ:

- Hay là Hạnh đi chung với bạn ?

- Thôi, Hạnh ở nhà đi! - Hiền Hòa vẫn một
mực lắc đầu - Hiền Hòa đi một mình
được rồi!

Nhỏ Hạnh đứng trước của nhìn Hiền
Hòa dắt xe ra cổng, bụng ngập
tràn thắc mắc. Nhưng nó lại không
biết thổ lộc cùng ai. Lần đầu tiên
Quý ròm và Tiểu Long không chịu chia sẻ sự băn
khoăn của nó.

Nhỏ Hạnh biết mình không có lý do gì để ngờ
vực việc Hiền Hòa giành đem cơm cho mẹ
nhưng sự khăng khăng từ chối của
bạn khiến nó lo nghĩ ghê lắm. Nó có
cảm giác đó là thái độ bất bình thường,
nhưng tại sao lại bất bình thường thì nó
không giải thích được. Vì vậy mà nó không
thuyết phục được Tiểu Long và Quý ròm tin theo mình.

Nhỏ Hạnh không trách hai bạn nhưng nó
cứ đứng nghĩ ngợi mãi.

Đang ngồi chơi cờ, nhìn ra thấy nhỏ
Hạnh đứng trơ chỗ cửa, Quý ròm nhại
giọng Tiểu Long trêu:

- Hạnh ơi, có gì thì ngồi xuống uống
miếng nước ăn miếng
bánh rồi từ từ tìm cách giải quyết,
đứng đó làm chi cho mỏi chân!

Nhỏ Hạnh thủng thỉnh quay vô:

- Quý xuống bếp phụ với Hạnh dọn cơm
đi, ở đó mà trêu với chọc!

Quý ròm nhảy nhổm:

- Còm nhom như tôi mà phụ với giúp được gì!
Sao Hạnh không phân công Tiểu Long hay thằng Tần
thằng Dưỡng ?

- Tốt nhất là cả bốn bạn cùng đi dọn
cơm! - Nhỏ Hạnh nhún vai - Lẽ ra chính Hạnh
mới là người không nên nhúng tay vào
chuyện đó!

- Tại sao thế ? - Quý ròm nhướn
mắt.

Nhỏ Hạnh mỉm cười:

- Hôm qua Hạnh làm vỡ một cái đĩa rồi.

- Phải rồi! - Quý ròm kêu lên - Hạnh là chúa lanh chanh mà
tôi quên mất!

Rồi Quý ròm huơ tay bô bô:

- Nếu tính đúng tính đủ thì tư khi tôi biết
Hạnh đến nay, Hạnh đã đập vỡ
tất cả là hai cái thẩu, sáu cái lọ, mười ba
cái đĩa, hai mươi tám cái ly, ba mươi sáu...

May làm sao, đúng vào lúc Quý ròm định kê khai tuốt
tuột tội trạng khủng khiếp của nhỏ
Hạnh trước cặp mắt trố lên vì kinh
ngạc của Tần và Dưỡng thì chuông điện
thoại đột nhiên reo inh ỏi.

Quý ròm mất trớn, ngừng ngay bản cáo
trạng và lật đật bước lại chỗ
đặt máy.

- Để Hạnh!

Nhỏ Hạnh gọi giật và vượt lên
trước bạn, chộp lấy ống nghe.

Quý ròm nhún vai:

- Nghe điện thoại mà cũng giành!

Nhỏ Hanh phớt lờ, áp ống nghe vào tai:

- A lô!

Ở đầu dây bên kia vang lên tiếng nói của một
phụ nữ:

- Hiền Hòa đấy hả con ?

- Thưa bác, cháu là bạn của Hiền Hòa ạ.

- Thế Hiền Hòa có nhà không hả cháu ?

- Thưa bác, không ạ!

Nhỏ Hạnh ngập ngừng một thoáng rồi lễ
phép hỏi:

- Thưa bác, bác có thể cho cháu biết bác là ai để
lát nữa cháu nói lại với bạn Hiền Hòa
được không ạ ?

Người phụ nữ có vẻ
lưỡng lự. Một lúc lâu, nhỏ Hạnh
mới nghe tiếng trả lời, giọng buồn như
một tiếng thở dài:

- Bác là mẹ của Hiền Hòa!

Câu trả lời khiến nhỏ Hạnh
giật nảy người. Bây giờ
nó mới nhận ra giọng người phụ nữ quen
quen. Trước đây nhỏ Hạnh
từng đến chơi nhà Hiền Hòa, đã gặp qua
mẹ bạn đôi ba lần.

Vẻ sửng sốt trên mặt nhỏ
Hạnh khiến bốn đứa nó lập tức bu
lại.

Tiểu Long thì thào:

- Ai thế Hạnh ?

Nhỏ Hạnh khoát tay ra hiệu cho các bạn im lặng:

- Dạ thưa bác, cháu là Hạnh đây ạ.

- A, cháu là Hạnh đấy hả ? Bác nhớ rồi.

Nhỏ Hạnh chợt nhớ đến bệnh trạng
của mẹ Hiền Hòa:

- Thưa bác, bác đã khỏe chưa ạ ?

- Ờ, ờ, bác vẫn khỏe.

- Ủa! - Nhỏ Hạnh bỗng kêu lên
đầy ngạc nhiên - Cháu quên nữa, Hiền Hòa đang
đến chỗ bác mà. Bác chưa gặp bạn
ấy sao ?

- Cháu nói gì ? - Giọng mẹ Hiền Hòa
cũng ngạc nhiên không kém - Hiền Hòa đang đến
chỗ bác à ?

- Vâng ạ.

Mẹ Hiền Hòa sửng sốt:

- Lạ thật! Hiền Hòa đâu có biết chỗ bác ở ?

Lần này không chỉ nhỏ Hạnh ngạc
nhiên mà cả Tiểu Long, Quý ròm, Tần, Dưỡng
đều ngơ ngác ngó nhau. Bốn đứa nãy
giờ vẫn châu đầu quanh chiếc ống nghe trên tay nhỏ Hạnh nên không bỏ sót một
lời đối đáp nào của hai bên.

Nhỏ Hạnh khẽ liếc các bạn rồi thấp
thỏm hỏi:

- Thế không phải bác đang nằm viện hở bác ?

- Không! - Mẹ Hiền Hòa giật mình - Ai bảo cháu thế ?

- Hiền Hòa bảo! - Nhỏ Hạnh cố
trấn tĩnh - Ngày nào cháu cũng thấy bạn ấy
đem cơm vào bệnh viện.

Mẹ Hiền Hòa hỏi bằng giọng run run:

- Thế cháu đến chơi có thấy Hiền Hòa
đang sống với ai không ?

- Thưa, không ạ. Bạn Hiền Hòa chỉ sống
một mình thôi, bác.

- Bác hiểu rồi. Cảm ơn cháu nhé.

Mẹ Hiền Hòa nói một cách vội vàng và
đột ngột cúp máy.

Nhỏ Hạnh gác ống nghe vào giá đỡ, rồi
đưa tay vỗ vỗ trán:

- Hạnh đã nghe ngay từ đầu mà Quý và Long cứ
không tin. Rõ là có điều gì không bình
thường trong chuyện này.

Quý ròm nhăn nhó:

- Ai mà lường trước được những
chuyện như vậy. Chỉ người
có giác quan thứ sáu như Hạnh mới đánh hơi
được những bí ẩn bên trong thôi.

Tiểu Long nhìn nhỏ Hạnh, giọng thán phục:

- Thế ngay từ đầu Hạnh đã nghi Hiền Hòa
đem cơm đi đâu chứ không phải đem
đến bệnh viện hở ?

- Hạnh không nghĩ thế! - Nhỏ
Hạnh lắc đầu - Nói đúng ra, Hạnh không nghi
ngờ điều gì cụ thể, chỉ thắc mắc
về thái độ kỳ lạ của Hiền Hòa thôi.

Tần bóp trán:

- Quái thật! Nếu Hiền Hòa không đem cơm vào
bệnh viện thì đem đi đâu ?

Dưỡng nhanh nhẩu hùa theo:

- Ừ, đem đi đâu mà ngày nào cũng đem
?

Quý ròm nhìn Tần và Dưỡng, nhếch môi nói:

- Theo tao, Hiền Hòa đem cơm vào bệnh viện
chứ chả đem đi đâu cả.

Tiểu Long thắc mắc:

- Thế sao nó không cho Hạnh đem thay, cũng không cho
Hạnh đi theo ?

Quý ròm nhún vai:

- Quá đơn giản! Vì người nằm
trong bệnh viện không phải là mẹ nó.

- Thế người đó là ai ?

Nhỏ Hạnh đáp thay Quý ròm:

- Chính là ba Hiền Hòa.

Tiểu Long chưng hững:

- Chứ không phải ba nó bỏ nhà ra đi sao
?

Quý ròm chém tay vào không khí:

- Căn cứ theo thái độ của mẹ Hiền Hòa
qua cuộc nói chuyện khi nãy thì có thể kết luận
người bỏ nhà ra đi là mẹ Hiền Hòa chứ
không phải ba Hiền Hòa. Mẹ nó bỏ nhà
đi, ba nó buồn đến phát ốm, phải vào
viện. Chính vì vậy khi nãy nghe tin ba nó
nằm viện, mẹ nó đã bồn chồn không yên.
Và Hiền Hòa đã giấu chúng ta tất
cả những chuyện đó.

Tần lúc lắc đầu:

- Tao chả hiểu gì cả. Nếu vậy tại sao khi
có người hỏi đến ba Hiền Hòa, nó lại phịa
là ba nó đi công tác ? Cứ nói thẳng
là ba nó nằm viện có hơn không ?

Quý ròm trừng mắt:

- Thế nhỡ có người hỏi đến mẹ nó
thì nó phải trả lời sao ? Mẹ nó quanh năm ở nhà, chẳng làm cơ
quan nào, nó không thể bảo mẹ nó đi công tác
được.

Dưỡng vọt miệng:

- Thì cứ bảo là nằm viện.

- Nói thế mà cũng nói! - Quý ròm xì một
tiếng - Cả ba lẫn mẹ không thể cùng một lúc
kéo nhau vào nằm trong bệnh viện được.
Phịa thế ai người ta tin cho.

Tiểu Long đưa tay quẹt mũi,
gật gù:

- Quý ròm nói đúng đấy! Nếu cả hai người
cùng vắng nhà thì cứ bảo ba đi công tác, còn mẹ
nằm viện là hợp lý nhất!

- Òi há!

Tần gục gặc đầu.
Rồi nó tròn mắt nhìn nhỏ Hạnh:

- Thế chốc nữa Hiền Hòa về, tụi mình có nên
nói gì không hở Hạnh ?

Nhỏ Hạnh trầm ngâm:

- Tụi mình cứ làm thinh.

Dưỡng vọt miệng:

- Thế không nói cho Hiền Hòa biết mẹ nó vừ
gọi điện thoại à ?

- Không cần đâu! - Nhỏ Hạnh thở ra một
hơi dài - Giờ này chắc mẹ Hiền Hòa đang trên
đường về nhà đấy!

- A, phải rồi! - Dưỡng đập tay
lên trán - Mẹ nó phải về thăm ba nó chứ!

Tần cười hì hì:

- Người ta bảo giận thì giận mà
thương thì thương mà! Nhất là
lúc này ba Hiền Hòa đang ốm...

Tần ra vẻ ta đây kinh nghiệm đầy mình.
Nhưng nó không có dịp chứng tỏ
hết sự trải đời. Một
hồi chuông điện thoại lại vang lên cắt ngang
câu nói của Tần.

Quý
ròm liếc về chỗ đặt máy:

- Mẹ Hiền Hòa lại gọi đấy! Hạnh nghe
đi!

Không đợi Quý ròm giục, nhỏ Hạnh
đã vọt lại chỗ chiếc máy. Nó hấp
tấp đến nỗi đánh rơi chiếc ống
nghe xuống nền nhà làm phát ra những tiếng lộc
cộc inh tai.

Trong khi Quý ròm nhăn mặt, Tiểu Long, Tần,
Dưỡng bụm miệng cười thì nhỏ Hạnh
mặt mày tái mét. Nó quýnh quíu nhắc chiếc ống nghe lên,
hồi hộp áp vào tai:

- A lô! A lô!

May làm sao các mối dây chưa bị sút ra.

- A lô! - Giọng một người đàn ông vang lên trong
ống nói - Xin lỗi, ai đang nói chuyện đấy
?

- Dạ, cháu là Hạnh, bạn học của Hiền Hòa! - Nhỏ Hạnh liếm môi.

Gặp người quen, người đàn ông làm một
tràng:

- À, Hạnh đấy hả cháu! Bác là ba
của Hiền Hòa đây. Cháu gọi Hiền Hòa cho bác
nói chuyện một chút!

Suýt chút nữa nhỏ Hạnh đã đánh
rơi chiếc ống nghe lần thứ hai. Giọng người đàng ông đúng là giọng
của ba Hiền Hòa rồi. Và nếu là ba Hiền
Hòa, giờ này ông phải đang ở trong bệnh viện
và đã gặp Hiền Hòa rồi mới phải chứ ? Hay là vừa rồi ông định
dặn Hiền Hòa điềi gì nhưng khi nó ra về
rồi, ông mới nhớ ?

Ý nghĩ sau cùng giúp nhỏ Hạnh bình tĩnh
trở lại. Nó nói:

- Thưa bác, Hiền Hòa chưa về tới nhà ạ.

- Ủa, cháu có biết Hiền Hòa đi đâu không ? Lẽ ra giờ này nó phải ở nhà
ăn cơm chứ ?

Lần này thì nhỏ Hạnh có cảm giác
lưng mình đang nổi đầy gai ốc. Cả
đám bạn nó đang đứng bu kín chung
quanh cũng vậy, đứa nào đứa nấy
cảm thấy như có một làn gió lạnh thổi qua
người.

- Thưa bác, nhỏ Hạnh thốt lên sửng sốt -
Chứ không phải bạn Hiền Hòa vừa vào bệnh
viện thăm bác sao ?

- Bệnh viện nào ? - Ba Hiền Hòa
ngớ ra - Không, không có! Chắc là Hiền Hòa đi thăm
ai đó! Chết rồi, hay là mẹ nó ốm
?

Câu cuối cùng, giọng của ba Hiền Hòa
trở nên hốt hoảng. Và cũng
như mẹ Hiền Hòa khi nãy, ông lật đật cúp máy.
Ông còn vội vã hơn, quýnh quíu đến
mức quên cả nói lời cảm ơn.

Nhỏ Hạnh buông ống nghe, ôm đầu rên rỉ:

- Thật không thể hiểu nổi!

Tiểu Long khụt khịt mũi:

- Ừ, lạ thật đấy!

Tần đấm hai tay vào nhau:

- Không phải mẹ nó cũng không phải ba nó, rốt
cuộc chả có ai nằm trong bệnh viện cả.
Thế thì con nhỏ này nó đem cơm đi đâu hở trời ?

- Thế là rõ! - Quý ròm nhún vai, kết luận - Cả ba
Hiền Hòa lẫn mẹ Hiền Hòa đều bỏ nhà ra
đi!

- Vô lý! - Dưỡng cãi - Chả bậc làm cha làm mẹ nào
cùng lúc ra đi để mặc con cái ở nhà một mình
cả!

Quý ròm triết lý:

- Cuộc đời không phải lúc nào cũng có lý. Gì
chứ chuyện vô lý tao chứng kiến hàng khối!

Dưỡng không chịu thua. Nhưng đúng vào lúc nó định ngoác mồm cãi
tiếp thì Hiền Hòa về tới.

Nghe tiếng chuông reo, nhỏ Hạnh nhanh
nhẹn chạy ra mở cổng cho bạn.

Hiền Hòa bình thản dắt xe vào, không
hay biết trong lúc mình vắng mặt đã có bao nhiêu
chuyện xảy ra.

- Mẹ bạn hôm nay khỏe không vậy ?
- Nhỏ Hạnh hỏi.

- Khỏe.

- Thế các bác sĩ đã tìm ra bệnh chưa
?

- Rồi! - Hiền Hòa gật đầu -
Đó là bện sốt thương hàn.

- Sốt thương hàn cơ à ? - Nhỏ Hạnh kêu lên.

Hiền Hòa vẫn bình tĩnh:

- Các bác sĩ bảo bệnh này hiện nay không còn là
bệnh nan y. Chỉ điều trị
khoảng một tuần là khỏi.

Nhỏ Hạnh vừa trò chuyện vừa kín đáo quan
sát, thấy Hiền Hòa không có vẻ gì là phịa chuyện.
Điều đó khiến nhỏ Hạnh
muốn điên đầu. Siêu thông minh
như nó cũng chẳng đóan được
điều gì đang ẩn náu đằng sau hanh
động bí ẩn của bạn.

Bọn Quý ròm nhìn Hiền Hòa bằng ánh mắt là lạ
nhưng Hiền Hòa vẫn vô tình không để ý.

Nó đảo mắt nhìn quanh nhà, vui vẻ nói:

- Cảm ơn các bạn nhé! Các bạn dọn dẹp nhà
cửa gọn gàng ghê!

Nhỏ Hạnh chợt kêu lên:

- Chết rồi, nãy giờ mải chơi quên dọn
cơm. Nào, tất cả chúng ta cùng xuống bếp đi!

Nhỏ Hạnh vừa dứt câu, Tiểu
Long, Quý ròm, Tần, Dưỡng lập tức ùn ùn kéo
đi.

Thấy nhỏ Hạnh lẽo đẽo đằng sau,
Quý ròm xua tay:

- Hạnh lên nhà trên đi! Bộ tính đập vỡ thêm
vài cái đĩa nữa hay sao mà đi theo
bọn này!

- Quý yên tâm! - Nhỏ Hạnh mỉm cười - Hạnh
chỉ đứng chỉ huy và phụ các bạn bưng
đồ ăn thôi, còn các bạn
phải tự soạn chén bát lấy!

- Ủa, Hiền Hòa đâu rồi ? -
Tần nhìn dáo dác, buột miệng hỏi.

- Hạnh phân công Hiền Hòa ở nhà trên dọn bàn, sắp
ghế! Nhà bếp chật chội, xuống làm gì cho
đông!

Lát sau, trong khi bọn Quý ròm loay hoay bắc nồi cơm
xuống và xới ra chén, nhỏ Hạnh khệ nệ
bưng mâm thức ăn lên nhà trên.

Nhưng vừa tới ngách cửa thông phòng ăn
với nhà bếp, nó chợt dừng lại.

Ba Hiền Hòa không biết vào nhà tự bao
giờ, đang đi tới đi lui trong phòng. Ở
một góc, Hiền Hòa ngồi thu mình trên
ghế, đưa đôi mắt ầng ậng nước
nhìn theo ba nó.

Chắc khi nãy mình bận rộn dưới bếp nên không
nghe tiếng chuông gọi cổng! Nhỏ Hạnh nghĩ
bụng và ngần ngại không dám bước ra, đành
đặt mâm thức ăn xuống
chiếc ghế thấp kế bức vách.

- Thế ngay sau lúc ba đi, mẹ con cũng bỏ đi
thật à ? - Ba Hiền Hòa dừng
lại, đưa mắt nhìn con gái.

- Vâng ạ! - Hiền Hòa sụt sịt - Mẹ bảo
nếu ba đi mẹ cũng sẽ đi, xem ai quay về
trước cho biết kia mà! Ba cũng
nghe thấy chứ đâu phải không!

Ba Hiền Hòa bối rối gãi đầu:

- Ba tưởng mẹ con chỉ dọa thế thôi!

Rồi ông hỏi:

- Thế mẹ con bị bệnh gì thế ?

- Con không biết.

- Thế sao mẹ con lại nằm viện ?

Hiền Hòa chưa kịp đáp thì tiếng chuông cổng
bất thần vang lên khiến nó mừng rỡ bật dậy:

- Chắc mẹ về!

Và ba chân bốn cẳng phóng vụt ra sân.

Lát sau, hai mẹ con Hiền Hòa theo nhau
bước vào. Mặt Hiền Hòa tươi
tỉnh bao nhiêu thì mẹ nó lạnh lùng bấy nhiêu.

Mẹ Hiền Hòa ngồi xuống ghế, nói trống
không:

- Tôi tưởng anh không bao giờ quay về đây nữa
chứ ?

Ba Hiền Hòa cũng ngồi xuống ghế, thở dài:

- Anh giận anh bỏ đi vì nghĩ rằng còn có em
chăm sóc con. Ai ngờ em cũng đi luôn, bỏ con
một mình ở nhà, làm mẹ như thế thật không ai
hiểu nổi!

Mẹ Hiền Hòa hừ mũi:

- Ai bảo anh là tôi để con ở nhà một mình!
Trước khi đi, tôi đã kêu dì Năm lên ở chung
với Hiền Hòa...

- Thế dì Năm đâu ?

Hiền Hòa vọt miệng đáp thay mẹ, giọng
vẫn thút thít:

- Dì Năm ở chừng vài hôm thì bị sốt...

- À! - Ba Hiền Hòa quay sang con gái - Thì ra mấy hôm nay con
đem cơm vào bệnh viện là đem cho dì Năm
đấy hở ?

Ông đập đập tay lên thành
ghế, giọng thắc thỏm:

- Chậc, lát nữa ba phải chở mẹ con đi
thăm dì Năm ngay mới được!

Nhỏ Hạnh đang lắng tai,
bỗng nghe có ai chạm vào lưng, ngoảnh lại
thấy Tiểu Long, Quý ròm, Tần, Dưỡng đang xúm
xít đằng sau tự bao giờ.

Người vừa đụng nhỏ
Hạnh là Quý ròm. Quý ròm huých vào lưng bạn và
lắc đầu đưa hai bàn tay
lên, ý nói chuyện ngoắt ngoéo như vậy có thánh mới
hòng đóan ra.

Bọn trẻ đưa mắt nhìn nhau, lòng
bỗng dưng thấy thương Hiền Hòa quá. Hoàn cảnh mà Hiền Hòa rơi vào hóa ra ngặt
nghèo hơn tụi nó tưởng nhiều. Hóa ra ba mẹ nó giận nhau và cả hai
đều người trước kẻ sau đùng
đùng bỏ đi.

Trước khi ra khỏi nhà, mẹ nó cẩn thận
nhờ dì nó đến ở chung và trông
nom nó giùm, không ngờ dì nó thình lình ngã bệnh, phải vào
viện. Thế là rốt cuộc dì nó không
chăm sóc được nó mà ngược lại nó
phải một thân một mình chăm sóc dì.

Ngoài kia, mẹ Hiền Hòa âu yếm
vuốt tóc con:

- Tội nghiệp con tôi quá!

Bà nói tiếp, giọng như người có lỗi:

- Mai mốt dù giận ba con đến đâu, mẹ
cũng sẽ không bao giờ rời xa con...

Ba Hiền Hòa không nói gì nhưng ông khụt khịt mũi
liên tục. Nhìn hai bàn tay ông không ở yên
một chỗ, lúc thì đặt trên đùi lúc thì ôm lấy
gáy, nhỏ Hạnh biết ông đang bứt rứt ghê
lắm.

Một lúc, ông nói:

- Thế mấy hôm nay con học hành ra sao ?

Nghe ba nó hỏi tới chuyện này, Hiền
Hòa muốn òa ra khóc quá chừng. Nó
muốn tấm tức kể cho ba mẹ nó biết là tháng
vừa rồi nó đứng bét lớp. Nó tụt
một lèo như xe tụt dốc,
đến nỗi cô Vĩnh Bình phải phê vào sổ liên
lạc và nhắc nhở ba mẹ nó phải để ý
đến chuyện học tập của nó. Mà đâu
phải nó là đứa làm biếng hay dốt đặc
cán mai gì cho cam. Chỉ tại ba mẹ nó
giận nhau rồi mạnh ai nấy đi, dì Năm nó thì
ốm, nó vừa buồn vừa lo vừa phải tự
mình cáng đáng mọi việc nên chẳng còn lòng dạ nào
để ngó ngàng đến bài vở đó thôi.

Càng nghĩ ngợi Hiền Hòa càng tủi thân, miệng nó
không ngừng nức nở.

Hiền Hòa ấm ức lắm, nhưng
rốt cuộc nó đã không nói gì. Gia đình nó vừa
sum họp, nó không muốn ba mẹ nó phải buồn bã và ân hận. Nó nghĩ khi ký sổ
liên lạc, đằng nào ba mẹ nó cũng sẽ
biết chuyện gì đã xảy đến với nó trong
những ngày vừa qua.

Vì vậy, sụt sà sụt sịt một hồi, nó
cắn môi đáp:

- Cũng bình thường thôi ba. Nhờ có các bạn
đến học chung với con...

Đang nói, Hiền Hòa sực nhớ tới đám bạn
của mình đang ở dưới bếp, liền
ngoảnh cổ ra sau, kêu lớn:

- Hạnh ơi!

Nhỏ Hạnh không dám xuất hiện ngay,
sợ mọi người biết mình đang đứng
ngay sau bức vách.

Đợi Hiền Hòa kêu thêm vài tiếng nữa, nó mới
bưng mâm cơm bước ra:

- Chào hai bác ạ.

- Chào cháu! - Mẹ Hiền Hòa mỉm cười - Ồ,
cháu giỏi quá!

Ba Hiền Hòa cảm động:

- Hai bác cảm ơn cháu nhiều. Nếu không
có cháu đến chơi, Hiền Hòa chắc buồn
lắm.

Hiền Hòa nhìn ba, hớn hở khoe:

- Ba ơi, ngoài bạn Hạnh...

Nhưng mẹ Hiền Hòa đã lên tiếng:

- Cháu ở đây ăn cơm với gia
đình bác nhé.

- Vâng ạ! - Nhỏ Hạnh cười -
Để cháu đi lấy chén.

Hiền Hòa đứng lên:

- Để Hiền Hòa đi với Hạnh.

Quý ròm chặn hai cô bạn ngay ngách cửa:

- Giờ sao ?

- Sao là sao ?

Quý ròm nhìn Hiền Hòa, phân vân hỏi:

- Tụi này chạy ra chào ba mẹ bạn hay đứng
luôn trong này ?

Hiền Hòa nhanh nhẩu:

- Các bạn ra ngồi ăn cơm luôn
chứ!

Nhỏ Hạnh nhíu mày:

- Không được đâu!

Tiểu Long khịt mũi:

- Sao không được ?

- Không đủ cơm! - Nhỏ Hạnh thở dài - Các
bạn cùng kéo ra thì hỏng bét!

Hiền Hòa chớp mắt:

- Ăn thua gì đâu, Hạnh!

Tần gãi đầu:

- Tụi này không ăn, chỉ ra chào thôi.

Quý ròm nhún vai:

- Tụi mình mà thò đầu ra, chắc chắn ba mẹ
bạn Hiền Hòa sẽ mời ngồi vô bàn ăn, không
tránh được đâu!

Hiền Hòa chớp mắt:

- Thì đâu có sao! Hôm nay là ngày vui mà...

Nhỏ Hạnh tặc lưỡi cắt ngang:

- Thôi, tốt nhất là mấy bạn cứ đứng
nấp trong này. Chờ khi nào ăn xong,
Hạnh sẽ giới thiệu các bạn với ba mẹ
Hiền Hòa.

Dưỡng gãi cằm:

- Sau đó thì sao ?

Nhỏ Hạnh nháy mắt:

- Sau đó thì mạnh bạn nào bạn nấy chạy
về nhà lục cơm nguội ra ăn
chứ sao!

Hiền Hòa tuy không đồng tình với cách
sắp xếp của nhỏ Hạnh nhưng không biết
làm sao phải đối. Ngay cả
nhỏ Hạnh cũng thế, nó cảm thấy bắt các
bạn chui hoài trong bếp kể cũng kỳ nhưng
lại không nghĩ được cách nào hay hơn.

Vì vậy cả hai ngồi ăn mà
chẳng thấy ngon lành gì.

Hiền Hòa và nhỏ Hạnh vừa và cơm
vừa lấm lét ngoảnh nhìn về chỗ cửa thông
xuống bếp.

Mẹ Hiền Hòa gắp thức ăn vào
chén nhỏ Hạnh:

- Ăn đi cháu! Cơm còn nhiều lắm, không sợ
thiếu đâu!

- Dạ.

Ba Hiền Hòa giục:

- Ăn đi chứ! Hai đứa làm mà
nhớn nhác như quạ vào chuồng lợn thế ?

Như để trả lời ông, một
tiếng động mạnh đột ngột vang lên ngay
chỗ ngách cửa.

Trong khi Hiền Hòa và nhỏ Hạnh xanh mặt thì ba
Hiền Hòa quay phắt về phái sau:

- Tiếng động gì thế ?

Mẹ Hiền Hòa lộ vẻ căng thẳng:

- Trộm chăng ?

- Trộm à ? - Ba Hiền Hòa đứng
lên - Để anh cho nó một hèo!

Hiền Hòa hoảng hốt:

- Đừng ba...

Cùng lúc đó, Quý ròm quýnh quíu bước ra khỏi chỗ
nấp, hai tay giơ cao lên khỏi
đầu.

- Quý làm gì thế ? - Nhỏ
Hạnh sửng sốt.

- Đầu hàng chứ làm gì! - Quý ròm méo xệch miệng -
Tôi đâu có muốn ăn gậy vào
đầu!

Ba Hiền Hòa đang hùng hổ bước lại chỗ
ngách cửa, chợt ngớ ra:

- Ơ...

Quý ròm bỏ tay xuống, chưa kịp
nói gì, Hiền Hòa đã vọt miệng:

- Bạn học của con đấy, ba! Bạn ấy
đến đây giíup con...

- Trời, thế mà cháu làm bác hồi hộp muốn
đứng tim! - Ba Hiền Hòa áp tay lên ngực - Nãy giờ sao cháu không ra ngoài
này, đứng trong bếp làm gi!

Mẹ Hiền Hòa niềm nở:

- Ngồi xuống ăn cơm đi
cháu.

Đợi Quý ròm ngồi xuống, nhỏ Hạnh quay qua
khẽ giọng trách:

- Quý làm gì ầm ĩ thế ? Bộ
đói bụng muốn ra đây hả ?

- Đâu có! - Quý ròm thì thào - Tại thằng Tiểu Long...

- Long sao ?

- Nó đói bụng muốn xỉu. Thế là nó ngã vô
người tôi, làm tôi ngã đập đầu vô vách...

- Chết rồi! - Nhỏ Hạnh giật
thót, bây giờ nó mới nhớ ra Tiểu Long là đứa
ăn nhiều, lại mau đói - Hạnh phải chạy
vô dặn Long cố chờ một lát mới được.

Nói xong, Hạnh đứng lên:

- Để cháu xuống bếp lấy chén cho bạn Quý.

Hiền Hòa nói:

- Để Hiền Hòa lấy cho.

- Thôi Hiền Hòa ngồi đó đi,
để Hạnh lấy.

- Khỏi cần ai lấy cả! - Tiếng Tiểu Long
bất thần vang lên - Tôi đã đem ra đây rồi!

Mọi người giật mình ngoảnh lại, thấy
Tiểu Long đứng lù lù chỗ cửa, tay
cầm hai cái chén, đang toét miệng ra cười.

Ba Hiền Hòa dụi mắt:

- Ôi, cháu cũng là...

Hiền Hòa vui vẻ:

- Bạn ấy là Tiểu Long, cũng là bạn con đó,
ba.

Mẹ Hiền Hòa ngạc nhiên:

- Các cháu làm gì mà ở đằng sau nãy giờ thế ?

Hiền Hòa đáp thay bạn:

- Các bạn làm bếp phụ con đó mẹ. Các bạn còn
tưới cây, ủi quần áo, lau nhà, giúp con ôn tập...

Trong khi Hiền Hòa hớn hở khoe thành tích của các
bạn cho ba mẹ nghe thì nhỏ Hạnh nguýt Tiểu Long:

- Long làm gì mà sốt sắng thế ?

Tiểu Long nhăn nhó:

- Đói bụng quá.

Quý ròm nhìn hai cái chén trên tay thằng
mập, cười hí hí:

- Hèn gì nó cầm ra tới hai cái chén. Té ra nó
tính sẵn cả rồi.

- Các cháu này!

Tiếng của ba Hiền Hòa vang lên khiến
bọn Quý ròm lập tức ngưng ngay cuộc đấu
khẩu. Cả ba ngoảnh mặt lại,
đồng thanh:

- Dạ.

Ba Hiền Hòa nhìn lướt qua các khôn mặt của
bọn trẻ, giọng tự nhiên khàn đi:

- Bác rất cảm động trước việc làm
của các cháu. Các cháu đối xử với con gái bác so
ra còn tốt hơn hai bác nhiều. Bác nghĩ
đó là một bài học đối với hai bác.

Ba Hiền Hòa bỗng dưng ăn nói
long trọng hẳn khiến bọn trẻ lúng túng nhìn nhau,
chẳng biết phải nói gì.

- Bác thay mặt cho cả bác gái xin cảm ơn các cháu
thật nhiều nhé.

Bọn trẻ lí nhí:

- Dạ.

Ba Hiền Hòa day qua con gái:

- Hiền Hòa, con lại túi xách của ba lấy hộp
kẹo chocolat đem ra đây...

- A, ba có mua chocolat hả ba!

Hiền Hòa vỗ tay reo ầm và nhỏm
người lên khỏi ghế. Nhưng nó chưa kịp
nhích chân đã thấy Tần và Dưỡng thò đầu
ra nhìn láo liên:

- Chào hai bác ạ. Hiền Hòa cứ ngồi đó đi,
để bọn này đi lấy cho!

Hai đứa làm một tràng rồi không
đợi ai có ý kiến, đã bổ lại chỗ
chiếc túi xách.

Quý ròm liếc qua đã biết tỏng hai ông
mãnh này đánh hơi thấy kẹo chocolat nên nghị
lực tiêu tan, không còn đủ kiên nhẫn chôn chân trong
bếp nữa.

Mẹ Hiền Hòa tròn xoe mắt nhìn Hiền Hòa:

- Trời đất! Bạn của con ở đâu trong
bếp mà hết đứa này đến đứa khác
chui ra vậy hở con ?

Ba Hiền Hòa thở đánh thượt:

- Còn ai trong đó, con kêu hết ra đi!

Hiền Hòa chưa kịp đáp thì đằng kia Dưỡng đã bất thần cất
giọng:

- Tình bằng có cái trống cơm...

Do quá hứng khởi trước hộp kẹo chocolat
hấp dẫn, Dưỡng quên phắt giữ mồm
giữ miệng.

Giọng ca đầy giông bão của nó
khiến ba mẹ Hiền Hòa giật nảy.

Mẹ Hiền Hòa nhớn nhác:

- Trong bếp còn mấy đứa hát hò kiểu này nữa
hở con ?

Vẻ lo âu của mẹ Hiền Hòa khiến
nhỏ Hạnh, Tiểu Long, Quý ròm và Tần không nín
cười được. Thằng
Tần ngoảnh mặt lại, vừa cười vừa
nhanh nhẩu đáp thay Hiền Hòa.

- Hai bác yên tâm! Trong bếp không còn ai nữa đâu ạ!

- Nếu bạn Dưỡng còn tiếp tục hát thì
chỉ có bọn cháu chạy ngược vào lại trong
bếp để lánh nạn thôi ạ.

Quý ròm láu lỉnh đế thêm một câu khiến
mọi người cười rộ.

Và người cười to nhất, vui
vẻ nhất, hạnh phúc nhất dĩ nhiên phải là
Hiền Hòa. Bởi họa mi từ nay không còn một
mình nữa rồi!

Nguyễn
Nhật Ánh

eBook Info

Identifier:

BLMPWPIKUE

Title:

Hoa mi mot minh

Creator:

Nguyen Nhat Anh

Date:

7/28/2003