Thông tin ebook

Tên truyện : Đêm Không Có Ánh Trăng

Tác giả : Diệc Thư

Thể loại : Văn học nước ngoài

Nhà xuất bản : Hội Nhà Văn

Kích thước : 13 x 19 cm

Số quyển / 1 bộ : 1

Hình thức bìa : Bìa mềm

----------------------------------

Nguồn : TaiXiu

Chuyển sang ebook (TVE) : santseiya

Ngày hoàn thành : 22/10/2007

Nơi hoàn thành : Hà Nội

http://www.thuvien-ebook.com

Mục Lục

Chương 1

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Chương 8

Chương 9

Chương 10

Chương 11

Chương 1

Tôi yêu thích đêm tối.

Bạn có nhận ra điều này – đêm và ngày là hai thế giới hoàn toàn cách biệt?

Chỉ khi mặt trời rơi xuống khỏi núi thì thành thị mới dần hiện vẻ đẹp của nó.

Trong bóng đêm, con người mới nẩy sinh những ý nghĩ êm đềm, dễ chịu.

Chỉ có lúc đêm, tôi mới đủ sức làm những việc của tôi và can đảm nói lên suy nghĩ của mình.

Sắc đêm tối với phụ nữ rất là nhân từ, nó giúp họ níu kéo lại thời gian năm tháng. Và trong màn đêm, lớp phấn đánh trên làn da sẽ đẹp ra, nó che giấu đi những vết hằn mệt mỏi.

Và nó càng khiến tôi ưa thích ban đêm.

Thực ra, không biết đã bao nhiêu lâu rồi, tôi không hoạt động lúc ban ngày.

Ánh mặt trời nóng bức, tiếng người huyên náo, rộn ràng bức bách, tôi thực không sao ngẩng đầu lên nổi; huống hồ, ban ngày không có chuyện của tôi. Căn bản tôi không biết mặt trời lên từ lúc nào.

Tôi cảm giác sự nhợt nhạt, vô vị của ban ngày.

Dần dần tôi biến thành một phần tử của ban đêm. Trong số đó có người nói:

Bọn ta là một lũ con cháu của Bá Tước chuyên hút máu người, nếu không thì tại sao lại ghét ánh nắng như vậy.

Một ngày rất đỗi bình thường của tôi là bắt đầu lúc 5 giờ chiều. Đấy là lúc ngân hàng tan việc, người người đi làm về khắp trên đường phố, và tôi thì vừa ra khỏi giường ngủ.

Một ngày ba bữa ăn của tôi, bắt đầu từ bữa ăn tối.

Sau 9 giờ, tế bào trong người tôi mới dần dần hoạt bát hẳn lên, tôi đi từ phòng này đến phòng khác, đọc sách báo, nghe nhạc, tìm bạn bè tán gẫu.

Lúc đó, các thợ xoa bóp, sửa sắc đẹp lần lượt báo đến, nếu bên phòng Quốc Duy không có chuyện gì thì tôi hoàn toàn tự do.

Và còn gì hay cho bằng lái xe lao vút trong gió ban đêm.

Đấy là điều ưa thích của tôi, chỉ có ánh trăng sáng trong đêm, trời mát, yên tĩnh, ôn nhu, giữa tôi và đêm, ngoại trừ trăng sáng thì chỉ có gió lộng, xe chạy vụt như mũi tên lao vào không gian, không âm thanh, không dừng nghỉ - ở đấy chẳng có sầu muộn chỉ có sự hoan lạc.

Mang một khát vọng đi vào thế giới khác.

Bác sĩ Châu nói, khi người ta bất mãn hiện thực đến cực độ thì họ nghĩ việc trốn chạy.

Tôi chỉ cười. Đấy là suy đoán của bác sĩ tâm lý.

Khó mà cho rằng người vui thích đêm tối đều không phải là kẻ khoái lạc?

Bác sĩ Châu không nói.

Lần đầu hẹn với bà, mời bà đến nhà và sẽ trả thù lao gấp bội. Bà đã cự tuyệt.

Bà ta nói rất bận, từ 10 giờ sáng đến 3 giờ chiều.

Tôi đành phải chịu, định 6 giờ sẽ đến bà khám bệnh.

Bà bảo người bí thư nhắc lại, mỗi ngày làm việc từ 10 giờ sáng đến 3 giờ chiều.

Hiển nhiên là bà bác sĩ này không muốn khám cho tôi, vậy chẳng cần phải miễn cưỡng.

Tôi suy nghĩ, ban ngày mà bảo tôi ra khỏi nhà thì thực là tàn nhẫn, ánh mặt trời sẽ thiêu cháy tôi mất.

Tại sao không là ban đêm? Đèn hồng rượu lục, đối với một bác sĩ tâm lý khổ tâm, tôi sẽ thố lộ hết nỗi lòng.

Ban ngày mà bảo tôi tiếp khách? Thậm chí, ban ngày tôi còn chẳng mặc y phục nữa là.

Có mấy bà ngợi khen bác sĩ Châu là giỏi nhất, mọi u uất đau khổ tự đáy lòng, bà đều mổ xẻ, phân tích và giải quyết rất hữu hiệu. Họ đều là phụ nữ không thể nào nói bừa.

Rốt cùng rồi cũng phải đi thôi.

Đấy cũng do một giấc mộng.

Hẳn nhiên, tôi không phải đi tìm bà để giải quyết mộng, tôi chỉ muốn nói cho bà biết là có câu chuyện có một giấc mộng.

Giấc mộng đó, vĩnh viễn không thể nào để Quốc Duy biết.

Buổi trưa thức dậy, chỉ giúp việc vào phòng vén rèm cửa sổ, mặt gương phản chiếu mặt son phấn, nước da trắng xanh, có thể nhìn thấy những mạch máu nhỏ trên làn da trắng ấy.

Tôi biết tình hình không tốt, nhưng không ngờ nó lại tệ hại quá, gương mặt như thế không phải là mặt thật của con người. Tôi đưa tay sờ lên mặt, niềm vui trên gương mặt lúc chạy xe trong đêm đã biến mất.

Đã đến lúc đi gặp bác sĩ Châu.

Nhưng vào lúc giữa trưa thì làm sao trang điểm? Tôi thật bối rối.

Sau cùng tôi mang kính đen, gọi tài xế lái xe đưa đi.

Nhìn đường phố ban ngày, cơ hồ tôi không nhận ra, nó khác với ban đêm, trên phố phường, người đi lại như kiến, xe cộ nối đuôi nhau ...

Có chuyện gì phải nhất thiết là đúng giờ giấc ban ngày mới làm được?

Khi đến nơi, tôi hơi bị choáng, mắt còn nhắm, lòng còn buồn buồn.

Cũng may mà phòng mạch râm mát. Vừa vào cổng, nhìn thấy một bó lớn dạ lai hương, nhụy hoa trắng tỏa ra mùi hương khiến tôi thấy dễ chịu.

Trời mùa thu dịu mát. Rốt cùng, tôi và bác sĩ Châu biết nhau từ đó.

Khi bà xuất hiện, thoạt nhìn tôi biết mình không uổng công đến đây. Chiếc áo khoác ngoài tao nhã, bà nhìn như xuyên suốt lòng tôi.

– Rượu Whisky hả? – Bà ta hỏi.

Câu hỏi làm tôi giật mình, cơ hồ như quỵ xuống.

Từ đấy về sau, đúng 3 giờ chiều trong mỗi tuần, tôi phải ra khỏi giường, tóc rối bù đi vào nhà tắm, gột rửa cho linh hồn tỉnh táo lại để đến gặp bác sĩ Châu.

Trong sinh hoạt của tôi, bác sĩ là người duy nhất không có liên quan đến ban đêm.

Bà ta là hoàng hôn, rất gần gũi với đêm tối, như sáng như tối, cảnh mập mờ ấy khiến người ta thực yên tâm.

Quốc Duy hỏi:

– Em thấy thế nào?

Tôi đáp:

– Được lắm.

Từ đấy về sau anh không hỏi nữa.

Sau khi uống xong ly Whisky, bác sĩ Châu hỏi:

– Cô cần gì?

Tôi bối rối, không biết bà ta có thể làm được gì.

Một lúc lâu, tôi nói:

– Tôi hy vọng chị nghe tôi nói.

– Đấy là một phần nhiệm vụ của tôi.

Tôi yên tâm, bà sẽ gìn giữ bí mật cho tôi.

Lần đầu tiên, tôi chẳng nói gì, phải hẹn sang tuần thứ hai.

Đêm ấy như thường lệ, Quốc Duy tiếp khách, anh ta nói:

– Không có khách nữ.

Thế là tôi có thời gian.

Tôi đến bãi biển.

Đấy là một nơi hẻo lánh, một mình sợ nguy hiểm, tôi dẫn người theo, lòng họ không yên. Một khoảng nước tối đen, chỉ nghe sóng lao xao ồn ĩ, không có ánh trăng. Họ nói:

“Chẳng có gì để coi, trở về đi.”.

Tôi đành theo họ quay về.

Và một đêm lại uống khá nhiều.

Tại sàn nhảy, một gã bảnh bao tiến đến định nắm tay tôi, tôi né người tránh sang bên, sẩy chân, té sấp xuống bàn, phải đến phòng khám chữa trị, người ta hẹn đến trời sáng.

Muốn hoàn toàn thoát khỏi ban ngày là điều không thể được.

Bác sĩ Châu vừa thấy tôi đã hỏi ngay:

– Ông ta đánh cô sao?

Tôi lắc đầu:

– Bị ngã, thật đấy.

– Say rượu à?

– Muốn say khướt đâu phải là chuyện dễ.

– Ông Trần nghĩ gì?

Tôi nhìn ra cửa sổ, màu kính trà làm ngăn đôi thế giới, ở bên trong này tôi mới là người quan trọng, những thất tình lục dục của tôi đều có người lắng nghe, quản lý được những chiến tranh, đói khát, ôn dịch.

Tôi bình tĩnh nói:

– Ông ta? Tôi không gặp đã mấy ngày rồi.

– Ông Trần cũng không biết mũi cô như bị bổ đôi đó sao?

– Không.

– Ông ấy nếu biết có coi thường không?

Tôi mỉm cười:

– Bác sĩ Châu, chị lập gia đình chứ?

– Vâng, tôi chưa kết hôn.

– Cho nên chị không rõ. – Tôi nói. – Hôm nay tôi đến không phải để thảo luận về hôn nhân.

– Cô muốn nói gì?

– Tôi thường bị một giấc mộng.

– Có tính lặp lại sao?

– Vâng.

– Nói tôi nghe.

– Đó là mẹ tôi, bà cầm dao muốn giết tôi. Mỗi lần ngọn dao đâm vào phía dưới hông phải, tôi không thấy đau nhưng rất sợ. Mỗi lần như vậy đều có người đến báo cho tôi biết trước, nhưng tôi không chạy trốn được, ở trong mộng, tôi cố sức chạy và ngã lăn ra đất, mình dính đầy máu.

Bà ta mỉm cười:

– Thật đáng sợ.

– Tại sao bà ấy muốn giết tôi?

– Chỉ trong giấc mộng mới vậy thôi.

– Đâu phải ai cũng nằm mơ như vậy.

– Chúng ta sẽ tìm hiểu căn do của nó.

Giọng điệu của bà có vẻ an ủi, rất êm dịu. Thực ra là tôi không muốn tìm hiểu nguyên do, tôi chỉ muốn tìm một đối tượng để trút nỗi khổ của tôi.

Chỉ khi trong lòng yên tịnh thì buổi tối tôi mới yên tâm khiêu vũ.

– Cô có muốn nằm nói chuyện không?

– Không cần, tôi vừa thức dậy.

– Bác sĩ Châu nhìn đồng hồ.

– Cô có biết là sinh hoạt của tôi bị xáo trộn không?

Bà ta nghĩ ngợi:

“Mỗi con người đều cần nghỉ ngơi, ban ngày hay ban đêm cũng vậy, không thể cứ dựa đằng này mà luận đằng kia.”.

Bà rất khách khí, đúng là một con người thấu lý.

Tiếc là thời gian đã hết.

Mấy ngày sau, Quốc Duy mời khách đến dùng cơm. Anh nói:

– Khách là một thầy phong thủy đấy.

– Tôi thở dài, hỏi:

– Chúng ta lại dọn nhà sao?

– Ông thầy ấy từ Mỹ sang Đông Kinh dạy học. Ông chỉ lưu lại đây có hai ngày. Nhờ Lâm Ông mời đấy.

Tôi mỉm cười gật đầu:

– Nhất định là lão thần tiên.

Quốc Duy liếc qua tôi, rất bực mình.

– Em không tin thì thôi, đừng tỏ vẻ bất kính chứ.

Tôi làm thinh.

Anh ta rất cao hứng, lòng vui vẻ ra cửa đón thầy phong thủy ấy.

Qua vài chung rượu, ông phong thủy nói:

– Vùng thị trấn này có hình thế lớn lắm, bên trái có đỉnh núi, bên phải có núi trượt, đỉnh trái là rồng, đỉnh phải là hổ - rồng hổ tương ưng, làm thành cửa ngõ; bên trong hình thế ấy lại có hồ Điền, núi là khí, nước là tài, sơn thủy hội họp, tài khí hưng vượng. Dân cư sống ở đây đều được thuận tiện.

Tôi hơi buồn, lơ đễnh nhìn ra bên ngoài.

Lâm Ông đã gần 70, tinh thần sảng khoái, nửa đầu đã hói, mặt hồng hào, ông dẫn theo người cháu tuổi trạc Quốc Duy, cũng là một nhân tài.

Sao lúc nãy họ không giới thiệu gã thanh niên này?

Nhìn qua thái độ anh ta, cũng biết là gã không tin.

Còn Lâm Ông và Quốc Duy thì hết sức chăm chú lắng nghe.

– Căn nhà này có phần tịnh, phần động. Tầng trệt là tịnh, có nhiều tầng gọi là động, các tầng nhà không kể cao bao nhiêu, phần chính là số tầng. Căn nhà đây thuộc thủy, một tầng là thủy kiến thủy, ra vào hoang đãng, chẳng tụ tài; hai tầng là thủy hỏa đồng nhau, tài hơi vượng mà người không vượng, vì khí bị lộ; ba tầng là thủy tương sinh, nhân tài đại vượng, phát khởi quý nhân; bốn tầng là kim sinh thủy, người làm lợi ích cho trong, trước nữ sau nam, phát tài lâu dài; năm tầng là thổ khắc thủy, nhân tài không tốt.

Ông ta họ gì kìa?

Tôi lẳng lặng thở dài.

Gã thanh niên nhìn thấy, đôi mắt lộ vẻ cười.

Lòng tôi lại đâm ra buồn nản, không ngờ anh ta lại liếc mắt đưa tình.

Gương mặt chàng ta kể cũng khó coi, bên má có vết sẹo không hay.

Quốc Duy và lão phong thủy trao đổi những ý kiến qúy báo. Tan tiệc, anh nâng phong bì đỏ trao cho lão.

Tôi rất chán ngán.

Quốc Duy nói với tôi:

– Anh và Lâm Ông đưa thầy về khách sạn, em có đi đâu không?

– Đến sòng bạc ở Thống Nhất.

– Tôi sẽ đưa chị Trần đi. – Gã thanh niên hăng hái lên tiếng.

Quốc Duy chẳng nhìn tôi. Ông thầy đã đứng lên ra khỏi bàn.

Anh ta bước theo, hỏi:

– Thưa thầy, nghe nói căn nhà thuộc kim thì người nhà vượng, đàn bà lại càng thịnh, phải mở rộng cửa ngõ để tiết khí thì đàn ông mới hoàn toàn phú quý phải không?

– Cái đó ... - Họ vừa đi vừa trò chuyện.

Tôi bước lên xe của người lạ.

– Cảm ơn anh, chỗ hội Thống Nhất.

Anh thanh niên, nói:

– Ông Trần rất tin chuyện ấy.

– Anh không nghe anh ta muốn mở ra con đường để được phú quý sao?

– Người đó chỉ là thuật sĩ giang hồ, thế kỷ 20 này lại còn chuyện phong thủy tức cười đó sao?

Tôi chỉ cười, ngẩng nhìn bên ngoài xe, vầng trăng sáng lơ lửng trên không.

Đêm nay là đêm nào? Tôi hít mạnh không khí.

Tôi như hít lấy cái tinh hoa của thái dương.

Và gã thanh niên ngồi bên, lòng rộn ràng, chẳng biết gì lợi hại.

Anh ta đưa tôi đến Thống Nhất, để tôi xuống.

– Sòng bạc chừng nào tan? Tôi đến đón chị.

– Cảm ơn, tôi có tài xế.

Hắn nhìn tôi:

– Chúng ta có thể đến đâu đó ngồi một lúc được không?

Tôi cười vỗ cánh tay anh ta:

– Sòng bạc đến sáng mới tan, đợi hôm khác đi.

Anh ta vẫn giữ lấy phong độ, đưa tôi lên lầu.

Bọn Mã Lâm đã có mặt từ sớm.

Vất xách tay xuống, tôi nhìn bài của cô nàng.

– Lại là một con xanh à?

– Ừ.

– Chỉ cần hai lá giống là được chứ gì?

– Trái lại, mình chỉ rút bài mà không đánh ra.

– Tôi rất thích ăn một chút, một chút thôi, có mòi hy vọng lắm. – Tôi ngồi xuống – Không chừng phải đợi dài cả cổ ra đấy.

Mã Lâm nghiêng nghiêng đầu:

– Cái bộ mặt ấy có vẻ triết lý lắm !

Mọi người cười ồ lên.

Ván ấy, An Kỳ thắng, bọn học sinh sơ học chúng tôi bèn xếp bài lại ăn điểm tâm, chuyện vãn.

Tôi nói không thể ăn được nữa.

– Cậu nhìn y phục của hắn xem, có đói chết cũng được. – An Kỳ nói.

– Rốt cục, Lợi Lợi Lam cũng theo Tiểu Thang trốn mất.

Mọi người yên lặng.

Một lúc sau, có người nói:

– Có dũng khí lớn lắm!

– Cái dũng của thất phu thôi.

– Sau này sẽ đâm ra hối hận.

– Bà cụ Lam nghĩ gì? Thật là mất mặt.

– Hai vợ chồng cứ luôn lục đục.

– Sau này nhất định sẽ hối.

Tôi nhặt lên lá bài:

– Chuyện hối tiếc là của tương lai, trước mắt, cậu ấy rất sung sướng.

Có tiếng người suỵt, bảo:

– Cũng có người đồng ý đấy!

– Tiểu Thang đối với cậu ấy rất tốt.

– Vì tiền của nàng mà.

– Chẳng những có tiền, cô ấy còn không đụng tới, cứ gửi cả vào ngân hàng.

Mã Lâm mở to mắt nhìn tôi:

– Chuyện này mới đấy.

– Phụ nữ có tiền chẳng qua là mua sắm đồ mặc, mặc thì có bao nhiêu? Nay Lợi Lợi đi tìm con đường khác thì nên cho nàng ấy mới phải.

– Nhưng ở đây chỉ có một kẻ giàu sang qua lại với Tiểu Thang.

Khi cả nhân loại xôn xao thắc thỏm là lúc họ đang hưởng thụ. Thực ra thì con người chỉ sống có một lần, nếu đem tất cả năng lượng toàn thân ra thiêu đốt thì nó sẽ bùng cháy lên một lần, sau đó thì cháy tiêu đi mất – điều ấy cũng cuồng nhiệt quá.

Khi chúng tôi ngạc nhiên tại sao nàng ta nhẫn tâm vất đi tất cả thì sao ả không nghĩ đến đám phụ nữ khổ não chúng tôi đang sống theo những quy của cuộc đời.

Đối với Lợi Lợi thì quả là không hiểu nổi.

Hoàn cảnh của chúng tôi, tựa như một ngăn kéo, chỉ cần kéo ra là nó cỏ đủ những đồ dùng. Ngoại trừ bị tịch thu gia sản, còn không thì cái nền nếp ấy cứ lặp đi lặp lại đến già, chẳng lo ăn, chẳng lo mặc, vậy còn mong gì bỏ trốn.

Nhìn kẻ khác phải ra sức tranh thủ lấy tự do, chẳng biết gì đến nhân quyền bèn đâm ra lạ lùng: chao ôi! Không được rồi, lại bậy rồi! Làm bậy rồi!

Thật đáng thương.

Sau đó, tự vỗ vào ngực mình, an ủi: chúng ta là những nô tì tốt, chúng ta chẳng tin tưởng, chúng ta khác nhau, chúng ta thừa thãi.

Ngồi lại, chúng tôi quá vô vị nên đứng lên.

– Cậu đi đâu đấy?

– Tôi không biết, hy vọng là tôi sẽ biết Có người bật cười:

– Xem điệu bộ của cậu kìa, đừng làm chuyện gì kinh động đấy. Chúng tôi không chịu nổi kích động đâu.

Tôi hỏi:

– Lợi Lợi và Tiểu Thang đi đâu đấy?

– Có người nói sang Anh Quốc.

Đúng là bọn họ.

Một quốc gia già cỗi, đầy sự trầm uất lãng mạn, đến nay đã suy tàn rồi, nhưng khí chất vẫn tồn tại. Trình độ sinh hoạt thấp kém, nay sang xứ người cư ngụ, có thể thừa hưởng đặc quyền, người phương Tây có kỳ thị cũng không sao, chỉ cần có chút xem trọng là được.

Tôi thích mưa rơi liên tục, sắc trời xanh tía, lớn lên chưa một lần nhìn qua thái dương, chính xác mà nói thì chỉ ở trong nhà, không ra khỏi cửa, vì trong nhà thì ban ngày như ban đêm, không có ánh mặt trời đến buộc tôi phải hiện nguyên hình.

– Chúc các vị buổi tối vui vẻ.

Mã Lâm níu tôi lại:

– Cậu không hâm mộ Lợi Lợi à?

Tôi nhìn cô bạn, đoạn lặng lẽ đi xuống lầu.

Anh chàng tuổi trẻ đã bỏ đi rồi.

Một chút nhẫn nại cũng không có.

Được hay không? Không được. Không được cũng xong, xin trân trọng gặp lại. Còn được? Mở ngay cửa phòng và khỏi nói nhiều.

Tiểu Thang có tiếng là người hiểu biết tình lý, cùng với Lợi Lợi ít nhiều gì cũng có cảm tình, khi ấy đã biết rõ cô ta là gái có chồng song vẫn đeo đuổi, đầu tiên là đứng lẳng lặng đợi ngay trước cửa họ. Gặp trời mưa thì mình mẩy ướt đẫm; và ngày ngày đều ôm hoa chờ đợi.

Thoạt đầu ai cũng cười, nhưng sau đó người ta thấy cả hai ngồi đối diện nhau nghe nhạc.

Quốc Duy hỏi:

– Lão Lam không có biện pháp gì sao?

Muốn báo hận cướp vợ, lão Lam tìm người đánh Tiểu Thang.

Sự kiện xảy ra ồn ào, náo nhiệt, bị đánh nhầm người, lão Lam hốt hoảng chạy trốn sang Mỹ tị nạn, đương nhiên là có cả bạn gái bên mình. Lợi Lợi vất con cho cha mẹ chồng, vội vã gom hết vàng bạc, để lại cho luật sư giấy tờ chứng cứ đoạn theo Tiểu Thang trốn mất.

Tất cả cũng vì một kẻ ôm hoa đứng dưới mưa trước cổng đợi chờ.

Đàn bà chúng tôi chẳng qua chỉ muốn đi tìm lạc thú.

Quốc Duy hỏi:

“Con của họ, đàn bà không màng sao?”.

Không màng rồi! Tôi mỉm cười, đàn bà tệ hại như thế thì bất chấp tất cả, chỉ mong cầu thỏa mãn lạc thú nhục dục, cùng một gã ngang ngược nắm tay nhau bỏ đi, nếu 100 năm trước ắt sẽ bị phân thây, còn ngày nay thì đành chịu – Ôi, cái phong hóa trong đời đã suy lắm rồi.

Tôi nói với bác sĩ châu:

– Gã trẻ tuổi ấy không thấy xuất hiện.

Bà mỉm cười.

– Hắn không đợi đến đón tôi. – Tôi thở dài.

Bác sĩ Châu đưa tôi ly rượu.

– Nhà đã bắt đầu sửa sang, thay đổi bức tường, đều là vì phong thủy.

– Làm sao cô ngủ?

– Bên ngoài tầng một còn căn phòng, người làm đều chưa muốn dời đi.

– Có yên tĩnh không?

– Vâng, có thể ngủ đến 6 giờ chiều. – Tôi dựa vào ghế.

– Cô không định dậy sớm xem ban ngày sao?

– Có gì hay đâu mà xem?

– Có nhiều con người và sự việc không sai lầm, có thể tìm thấy lúc ban ngày.

Tôi bật cười.

Chẳng biết sao, có nhiều việc tôi khó bộc lộ với bà.

Bà ta cũng không đốc thúc tôi, cứ để mặc tôi bày tỏ, và bà cứ theo giờ mà tính tiền, tôi không gấp nên bà cũng hườn đãi.

Thời gian tôi ngồi lại uống trà, chậm rãi, không mục đích, nói một vài điều là rồi.

– Cô còn mơ thấy thân mẫu nữa không?

– Có.

– Bà cụ ở thị trấn này à?

– Đã mất 8 năm trước, hưởng thọ 41 tuổi.

– À, bệnh gì vậy?

– Tôi không biết, trong nhà chẳng có ai nhắc đến, đúng là một thứ nghệ thuật.

Mười hai năm rồi, không ai nói lộ ra điều gì, chẳng ai biết tăm hơi của mẹ tôi.

– Có chính xác là đã mất không?

– Điều đó đúng, đúng là đã chết rồi, bà con bạn bè đều cho là vậy.

Bác sĩ Châu mỉm cười.

Đương nhiên là bà ta không hiểu.

Tôi giải thích:

– Mười năm trước mẹ tôi cùng người bỏ đi, nhưng bà ấy không tìm đến được sự khoái lạc vĩnh hằng, vì hai năm sau đó rất sầu muộn.

Bác sĩ Châu như ít nghe loại chuyện đó nên bà đâm ra ngạc nhiên.

Nhưng bà vốn là một học giả ôn nhu, bình tĩnh, phong thái điềm đạm vững vàng như núi khiến tôi hơi bất ngờ.

Nhiều năm trôi qua, câu chuyện ấy trong tôi cứ lặp đi lặp lại nên nó chẳng còn gì cảm giác lạ lùng, nói ra, như chuyện bình thường trong nhà.

– Không có ai nói về bệnh trạng của bà ấy cho cô sao?

– Ai dám nói chứ?

– Cô lớn lên có thể giống cha?

Tôi hoàn toàn biết rõ vấn đề đã đặt ra. Tôi mỉm cười.

– Thật không may, rất giống.

– Cha cô đối xử với cô thế nào?

– Ông ấy hận tôi.

– Lúc đó cô bao nhiêu tuổi?

– Mười bốn. – Tôi đáp.

– Thời thơ ấu đã qua không tốt lắm à?

– Tệ lắm. – Tôi nói. – Nhưng đó không phải là nguyên nhân tôi đến đây, thời quá khứ tệ quá.

– Nhưng đã trải qua rồi. Bà ta chăm chú nhìn tôi.

Tôi lẩm bẩm:

– Vâng, và nó sinh ra mộng mị.

– Cô không tìm hiểu đầu đuôi gốc ngọn sao?

– Không, không có hứng thú. Họ đã nói rồi, bất luận thế nào thì chuyện đó cũng chẳng hay ho gì.

– Cô kết hôn lúc bao nhiêu tuổi?

Bác sĩ Châu chợt đâm ra rất hứng thú.

Tôi nhìn đồng hồ tay, rất tiếc, nói:

– Đến giờ rồi, lần sau, lần sau sẽ nói chị nghe.

Bà ta cười để tôi đi.

Thật dễ chịu, có chuyện để nói – thật là dễ chịu.

Trong nhà ngổn ngang như bãi chiến trường.

Bốn bên tường đều sửa đổi, thêm chỗ này, bớt chỗ nọ, người ta đang thay đổi càn khôn.

Mỗi lần tu sửa đều là vấn đề phong thủy, làm ăn không còn phát đạt như trước, dần dần anh ta sinh ra mê tín, gặp những kẻ bói toán lang thang đều gọi là thầy, cả những ông thầy bói mù, ... hễ nghe tiếng là tìm đến thỉnh giáo.

Tôi biết Quốc Duy đã già rồi.

Già nên đánh mất lòng tin, chẳng còn tin vào năng lực chính mình, già rồi nên nhờ các thế lực siêu nhiên hộ trợ.

Cuộc hôn nhân 10 năm, hai người không còn những ngày đầu thân thiết, khoảng cách giữa cả hai ngày càng xa.

Rất lâu rồi, anh đã không về dùng cơm tối, có nhiều ngày anh biểu lộ sự mệt mỏi, chẳng muốn chuyện trò:

“Có chuyện gì, ngày mai gọi điện đến công ty hãy nói.” – Câu nói quen thuộc của anh ta.

Mỗi lần muốn biết vận mệnh, anh ta đều muốn tôi cùng đi. Nhưng thẳng thừng mà nói, tôi sợ, không chịu đi. Mấy lão thầy của anh ta hầu hết đều bẩn quá, móng tay để dài ra, mặc quần áo cổ lỗ nhơ bẩn, ngồi trong căn nhà mờ tối.

Cũng có thầy mặc Âu phục, mặt mày sáng sủa, ngồi quán cà phê và Quốc Duy cúc cung chạy đến, ngồi suốt mấy tiếng đồng hồ.

Tôi chẳng ngại gì, không đi là không đi.

Sau này nghe nói anh ta đi với cô gái khác.

Chúng tôi, mỗi người đều có bạn bè riêng.

Có khi trong nhà bạn bè đụng đầu nhau, anh lên tiếng:

– Hải My yêu tôi, điều ấy là chắc chắn rồi.

Quan hệ chúng tôi có lúc rất căng thẳng, tưởng đã chia tay; hai năm trước anh nhất định di dân, đột nhiên, anh lại mời thầy phong thủy đến điều chỉnh nhà cửa.

Liệu có nên hỏi anh ta làm gì? Chỉ sợ mở miệng là lại có chuyện. Tôi thì ngày lại ngày, cứ giả trang bận rộn để chẳng có dịp ngồi lại chuyện trò, anh ta thì đi suốt ngày đêm, còn tôi thì trốn mặt trời đến tối.

Chương 2

Tôi và anh ta đã đi qua khỏi đỉnh núi rồi, bây giờ thì còn đi đến nơi nào?

Trời mờ sáng quay trở về nhà, đỗ xe bên sân, tôi nhìn lên đám mây bạc trắng trên cao.

Mọi vật còn yên tĩnh, đèn giao thông phía trước, tôi nhìn chúng, chúng nhìn tôi.

Giữa chúng tôi chẳng biết có chuyện gì vô cùng giống nhau, tôi không dám nghĩ đến.

Tài xế xe tải là gã thanh niên, chỉ mặc có quần ngắn, cổ đeo sợi dây hồng có viên đá ngọc.

Quốc Duy cũng thích dây lưng kết các loại ngọc, anh ta nói người chết ngậm những ngọc quý ..., hẳn nhiên không phải thứ của gã tài xế.

Gã ngước nhìn tôi, cặp mắt không có vẻ nhẹ nhàng của kẻ lãng tử, trái lại là cái nhìn không tốt, hắn đưa hẳn lên cánh tay trần trụi.

Đèn xanh bật lên, chúng tôi cho xe chạy về phía trước.

Gã thanh niên này, ngay từ đầu đã không có vẻ hấp dẫn tôi.

Bọn họ chẳng qua chỉ là loại tiểu động vật nguyên thủy.

Giờ đây thì tôi không còn nghĩ ngợi gì, đôi khi, loài nguyên thủy cũng có cái đẹp thuần nhiên; có thể, gần đây Quốc Duy đã dùng các loại phục sức lạ lùng khiến tôi nghĩ thanh niên quả là một điều hay.

Anh ta mang về một bình rượu thuốc, mỗi đêm uống một chung, đến một hôm, anh đưa tôi coi, trong bình lĩnh kĩnh nhưng thây chuột.

Lúc ấy, tôi tối tăm cả mặt mày, chán ghét, xô đổ chiếc bình hoa trên bàn.

Mặt trời lên, tôi chui vào phòng sách ngủ.

Cũng vì anh ta và bình rượu thuốc của anh ta.

Sau đó, anh ta đến y viện tìm nhau thai ngâm rượu.

Đường đường là luật sư, tốt nghiệp đại học Oxford là lại biến thành Mao Sơn Đạo sĩ - lấy âm bổ dương.

Các bác sĩ nói, y viện không làm chuyện đó, bảo anh ta tìm nơi khác.

Tôi ngồi một bên, lòng lạnh lùng, ngẩng đầu lên không nổi, mặc tình anh ta làm gì thì làm.

Mã Lâm có lần hỏi tôi:

“Trần Quốc Duy có phải là bất hạnh? Nghe nói lúc trẻ anh ta ăn chơi quá độ nên bây giờ phải cần thuốc bổ?”.

Chuyện ấy thì tôi biết rõ hơn, tôi nói:

– Tôi nói chắc cậu không tin, vậy đêm nay tôi hẹn anh ta đến đây, đích thân cậu thử nghiệm thì biết.

Mã Lâm không ngờ tôi cả gan nói vậy, cô ta phun nước bọt vào mặt tôi.

Chỗ bác sĩ Châu, tôi vừa uống Whisky, vừa thở dài.

Tôi nói:

– Tôi theo anh ấy lúc vừa 16 tuổi, người vợ trẻ, sau hôn nhân lại cao thêm 3 phân.

– Còn ông Trần bao nhiêu?

– Lúc đó 36 tuổi, rất đẹp trai.

– Tất cả đã 10 năm sao? – Bác sĩ Châu hỏi.

– Đã 11 năm rồi.

Bác sĩ nói:

– Hiện ông ấy đã thành niên rồi.

Tôi mỉm cười:

– Bên ngoài thì vậy, nhưng sinh hoạt, tập quán của anh ta như lão ông 80.

– Lúc đó người lớn xếp đặt à?

– Không, tôi tự yêu anh ta.

– Một cô gái 16 tuổi sao lại kết thân với ông luật sư lớn tuổi?

Tôi đặt ly rượu xuống.

– Anh ấy biện hộ cho tôi.

Một lần nữa, bác sĩ Châu lại lộ vẻ kinh ngạc.

Sắc mặt bà nghiêm trọng như phải xử lý việc trước mắt.

Bà hỏi:

– Cô có cần uống thêm Whisky?

– Không cần.

Bà đợi tôi nói tiếp.

– Thưa bác sĩ, tôi đến đây là một cách hưởng thụ, chỉ tiếc về thời gian không được thích hợp, sợ không ra nổi khỏi giường ngủ, lần lần lại thành ra một gánh nặng, có cách nào tiện lợi cho tôi không?

Bà từ tốn hỏi:

– Cô muốn thế nào?

– Cho tôi đến buổi tối, mỗi tuần hai lần, hoặc nhiều hơn càng tốt.

– Buổi tối tôi có cuộc sống riêng.

– Vậy một lần, chỉ một lần thôi.

– Được.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

– Mỗi tối thứ hai cô đến dùng cơm tối, thời gian khoảng từ 8 đến 10 giờ.

Bà đưa cho tôi địa chỉ.

Tôi như vừa trút đi gánh nặng.

Thế là cuối cùng tôi cũng thoát được khỏi ban ngày.

– Thật thoải mái cho cô, hoàn toàn chẳng thấy ánh mặt trời, đối với thân thể thì chẳng có lợi gì.

Tôi thì kể gì đến sức khỏe.

Hôm ấy ra đi, trời đã hoàng hôn.

Trời không mưa lác đác.

Tôi khoác áo, vào xe.

Tôi vẫn thường nhủ lòng – làm người không nên cầu sự nghiêm khắc quá, có thể tách ra khỏi xã hội là may mắn lắm rồi. Mọi sự trong đời nào có quan hệ gì với tôi, có cái gì là hay, là tốt, ai cần gì tương quan mật thiết với công chúng chứ? Thật là điều tức cười. Con người sở dĩ muốn kiếm tiền là muốn dùng tiền khẳng định mình, tách ra khỏi công chúng, đứng sừng sững trên cao. Thật lòng mà nói thì không thể xem thường lực lượng quần chúng được.

Quốc Duy muốn dùng tiền bạc che lấp tôi.

Trước nay, anh ta không hề keo lận, thu nhập của anh ta thực ra không tốt đẹp như người ngoài đã nghĩ, sự tranh chấp quyền lợi của những công dân đưa đến kiện cáo làm cho sự thu nhập của anh ta cứ theo đó mà lên xuống.

Anh làm việc rất dữ, chơi cũng dữ, cơ hồ như không thèm ngủ nghỉ, đêm đêm ca hát, mờ sớm mò về ngủ, lại đi đến tòa án, anh đi khắp cả phố.

Khi sự nghiệp đến hồi sa sút, nhàn rỗi nhiều, tinh thần không còn năng nỗ.

Sau hôn nhân, anh tiếp quản tôi, tôi chẳng màng chuyện sinh đẻ, mà anh cũng chẳng ưa con cái.

Chỉ có Quốc Duy mới có tiếp nhận được tôi.

Hoặc nói khác đi, chỉ có tôi mới có thể chấp nhận được Quốc Duy.

Cảnh sắc bên ngoài cửa xe hàm ý tiêu sơ, chỉ có những cành cây là còn ánh sáng.

Đêm mùa hạ rất đẹp, nhất là sương đêm lãng đãng. Ngồi trong xe xuống phà, xe đậu sát mạn tàu, khi phà rời bến, xe như trôi nổi bồng bềnh trong sương mù – phân cách giữa thiên đường và địa ngục cho đến bên kia bờ hải cảng.

Chẳng qua đêm thu đẹp, trời rất cao, toàn một màu xanh sậm, tinh tú xán lạn, tựa một cái màn nhân tạo trên không, nhưng dù thế nào thì đấy là cảnh sắc tuyệt đẹp.

Hiện tại, Quốc Duy mới là con người thật – già lão, suy nhược, hồ đồ, mê tín, đầy chán nản.

Tôi cười khổ.

– Thưa bà, về nhà chứ? – Tài xế hỏi.

– Không, không về nhà.

– Vậy đi đâu?

– Đi đến nơi nào ư? “Đến Thống Nhất”.

– Vâng.

– Thôi, thôi, đánh một vòng qua đỉnh núi.

– Vâng.

– Thôi, về nhà đi.

Gã tài xế chỉ đáp:

– Vâng.

Tôi hỏi:

– Đêm nay ông chủ đi đâu?

– Câu lạc bộ Hào Hoa.

– Đánh bạc à?

Tài xế không tiện đáp:

– Ông dặn tôi đúng 12 giờ đến rước.

Tôi hiếm khi hỏi về hành tung của Quốc Duy nên tài xế rất yên tâm, biết là tôi chỉ hiếu kỳ vậy thôi chứ chẳng phải tra hỏi cặn kẽ gì.

– Tôi đi đến câu lạc bộ Hào Hoa.

– Thưa bà, ở đó không tiếp khách nữ.

– Tôi không tin.

Tài xế đâm ra bối rối.

– Thật đấy, bà chủ.

Xe quay trở về nhà.

Uống xong cốc nước, đột nhiên tôi muốn tìm hiểu điều ẩn khuất gì đó, bèn tự lái xe đến câu lạc bộ.

Những người bảo vệ nhìn tôi. Tôi nói thực:

– Tôi là vợ của Trần Quốc Duy.

Họ liền để tôi đi vào, rõ ràng. Quốc Duy là khách quen của họ.

– A, ông Trần 9 điểm, chia bài đi.

Cái gì mà chẳng tiếp đãi khách nữ, thật là quỷ quái.

Chỉ có điều không biết là có bao nhiêu nàng đã tự nhận là vợ của Trần Quốc Duy.

Làm vợ của Quốc Duy không khó, chỉ cần bỏ thời gian là được.

Tôi không ưa đánh bạc, chỉ biết có 21 điểm, mỗi lần coi Quốc Duy đánh bài, anh chỉ chơi bài 21 điểm.

Ngồi cạnh bàn, nhìn một lúc, tôi chẳng có ý gì.

Một nữ khách đơn độc, lấy từ xách tay ra mớ tiền đánh bạc, sòng bạc thì có nhiều chuyện, tôi không bao giờ có tiền chơi như thế.

Có gã đàn ông cùng ngồi, mỗi lúc mỗi xích lại gần tôi, chúng tỏ tôi vẫn còn sức hấp dẫn, huống hồ, có người phụ nữ gia giáo nào mà chen vào đây chơi bạc? Cho nên chả trách gì họ xem thường mình.

Tôi muốn đi khỏi cho rồi.

Tôi lấy xách tay, rời khỏi bàn. Người trung niên kia níu tôi lại. Tôi quay người, chưa biết chuyện gì thì ông ta nhét vào tay tôi một xấp thẻ đánh bạc.

Đó là lần tôi thực sự thấy nhục.

– Cho cô. – Gương mặt ngà say của ông ta bốc mùi rượu.

– Tôi không cần.

– Cho cô. – Ông ta nắm tay tôi.

Bàn tay của ông ta to như cánh quạt.

Tôi hoàn toàn không sợ hãi, chẳng bối rối.

Tôi nói:

– Ông hiểu lầm rồi.

Ông dúi vào tay tôi xấp thẻ, tôi buông xuống nền nhà.

– Thưa ông, tôi đang đợi một người.

Gã đàn ông không thô lỗ, chỉ hơi giận:

– Đợi người? Ai lại để một người đẹp như cô chờ đợi chứ? Đi với tôi.

Đối với gã đàn ông có cái đầu báo, mắt đỏ, nặng cũng trăm cân, tôi chẳng biết tiến thoái thể nào. Tôi không dám làm mất mặt ông ta, gã cũng chẳng làm gì tôi, đây là chỗ quen biết của Quốc Duy.

Đang lúc bối rối, đột nhiên xuất hiện giọng nói ôn hòa, điềm tĩnh:

– Cô ấy đợi tôi đấy.

Gã trung niên kinh dị:

– Là ông sao?

Người lên tiếng ấy là một nhân tài, anh ta vỗ vai người đàn ông.

Thân phận người này hẳn là chẳng đơn giản, người đàn ông cười ha hả, có phần tỉnh táo lại.

– Hiểu lầm, hiểu lầm – Chẳng qua là ông ta muốn gỡ gạc sĩ diện – Ông lại để người đẹp như vậy chờ đợi à?

Nói xong ông ta bỏ đi.

Tôi nhặt những thẻ đánh bạc.

Người đó cảnh cáo tôi:

– Thẻ ấy trả lại cho ông ta.

Tôi mỉm cười, gã này lầm rồi; tôi giao hết thẻ cho anh ta.

– Cô gái, đây không phải là chỗ cô đến làm ăn đâu.

Tôi muốn về nhà ngay nên chẳng định nói nhiều:

– Cảm ơn ông đã giải vây.

Không ngờ ông ta được nước, tiếp:

– Từ đây về sau tôi không muốn thấy cô nữa, cô đi mau lên!

Tôi ngạc nhiên.

Hắn tiếp:

– Có khách đưa cô đến thì tôi chẳng để ý gì, nhưng một mình cô thì đừng có đến đây làm ăn.

Tôi trố mắt nhìn hắn.

Người này là ai?

Ngay lúc đó tôi thấy Quốc Duy đi lại.

– Quốc Duy, Quốc Duy. – Tôi đưa tay vẫy.

Quốc Duy thấy tôi, anh giật mình đi lại.

– Sao em lại đến đây? – Anh ta không vui.

Gã đàn ông lạnh lùng nói:

– Anh Quốc Duy, bất luận cô gái này là gì của anh, cô ta cũng phải rời khỏi đây ngay.

– Anh Hai Châu, anh nói gì vậy, đây là nội nhân của tôi mà.

– Cái gì?

– Đấy là nội nhân, là lão bà, là vợ của tôi đấy.

– Đừng có đùa chứ.

– Đùa như vậy mà được à? Anh thấy tôi có nhận bừa ai chưa? – Quốc Duy đã uống vài chung, máu giang hồ nổi lên. – Ngày mai đến nhà tôi, tôi cho anh xem giấy hôn thú của tôi. Hải My, đây là anh Hai Châu.

– Chào anh Hai Châu! – Tôi lên tiếng.

Và chuyện lạ xảy ra, người đàn ông uy nghiêm ấy trong phút chốt đỏ bừng cả mặt, lan đến cả cổ, hắn lúng túng như muốn chui ngay xuống đất.

Tôi vội nói với Quốc Duy:

– Mau theo em đến đây, đi, đi.

Tôi kéo Quốc Duy tránh khỏi người họ Châu.

Quốc Duy sầm mặt, hỏi:

– Em đến đây làm gì?

– Vì nản quá.

– Đàn bà có biết bao chuyện để làm, có biết bao chỗ để đi, em không đến đây không được sao? Em nói đúng, rõ là chán thật.

Tôi bỗng đâm ra ủy mị, nói đàn bà có chỗ của đàn bà, phụ nữ có thế giới của phụ nữ, không được bước sang địa phận khác.

Hẳn nhiên, trong xã hội phụ nữ cũng có tự do – nhưng không phải là tôi, người ta cho đó là cái giá phải trả.

Tôi buồn bực:

– Tôi về đây.

Quốc Duy thấy tôi không phản kháng, nói:

– Tôi đưa em đi.

– Không cần, tôi có xe bên ngoài.

Anh đưa tôi đến bãi đỗ xe, nhìn tôi lên xe.

– Từ rày em đừng đến đây nữa.

Tôi khởi động máy.

– Trở về nhà đi.

Tôi nhìn anh ta:

“Quốc Duy”. Đột nhiên tôi khích động nắm tay anh:

“Anh về nhà đi, anh nói đã lâu rồi không về nhà mà.”.

Giọng điệu của tôi bỗng có vẻ văn nghệ quá, và thật là không đúng lúc. Quốc Duy khựng lại. Một lúc sau anh nhìn đi nơi khác, nói:

– Em về trước đi, tôi sẽ về sau.

Tôi thở dài, lái xe đi thẳng.

Còn nói gì nữa, tất cả đã nói rồi. Anh không về. Sự tình còn thay đổi gì, cứ thế nó sẽ kéo dài, kéo dài ...kéo dài ra mãi.

Việc kéo dài đến bao giờ? Hai mươi năm, ba mươi năm, hay bốn mươi năm?

Câu chuyện tôi sẽ truyền trong thị trấn này, tôi không ngăn mình tự châm biến lấy, mọi người sẽ gọi tôi là người đàn bà bay xe trong đêm, như thể chiếc thuyền ma cứ muôn năm phiêu bạt, không bao giờ ghé lại bến bờ, và cho đến năm mươi năm sau tôi vẫn cứ lái xe chạy vút trong đêm.

Thật là đáng sợ.

Tôi trở về nhà, cả người run rẩy.

Buông màn, khóa cửa, tôi lẳng lặng loay hoay trong căn phòng đóng kín.

Căn bản là Quốc Duy không về nhà.

Thảy đều là do tôi không khéo, tôi làm anh ta sợ, không dám quay về đối diện với hiện thực, sợ tôi hỏi anh điều gì đó, sợ tôi yêu cầu ...

Trời sáng rồi.

Tấm màn cửa sổ dày kín, ánh nắng không xuyên thấu, các góc màn đều cài chặt trông thật lạ lùng, chướng mắt.

Tôi gọi điện Mã Lâm.

Nghe tiếng tôi, cô ta kinh ngạc:

– Đã 9 giờ rồi, cậu chưa ngủ sao?

Bạn thân đúng là bạn thân, cô ta biết ở tôi có chuyện.

Mã Lâm lại thở dài:

– Lại bực bội gì đấy? Đến nước này thì còn gì là không biết? Chẳng qua chuyện cũng đã xong rồi.

Chẳng biết sao, lòng tôi chợt bình tĩnh lại, nỗi uẩn khuất trong tôi đã có người hiểu thấu.

– Đi dùng cơm với tôi?

– Không, không được.

– Thử đổi mới xem, mang kính đen, nhìn ban ngày; tôi đến đón cậu.

– Không được.

– Hãy nghe tôi, trong lòng không yên, kỵ ở nhà buồn bã một mình. – Cô ta tiếp. – Nửa giờ sau tôi đến đón cậu.

Khi Mã Lâm đến tôi vẫn còn ngồi tựa trên gụ quý phi.

– Chẳng biết mặc gì cho hay đây.

– Cứ đồ trên người là đẹp rồi.

Nhưng cô ta nhìn da thịt tôi ắt phải kinh hãi, lòng nhất định sẽ nghĩ: người như thế sao trông buồn bã quá?

Mã Lâm cúi người xuống, nói:

– Cậu cứ tự mình chịu đựng lấy, sau này lớn lên, Trần Quốc Duy hơn cậu 20 tuổi, khỏi phải khóc hắn, hắn sẽ đi trước cậu nên phải liệu lấy.

Cô ta bỗng nói đến đề tài đó, tôi chẳng biết phải đáp thế nào.

Tôi đến bên bàn trang điểm, lấy phấn ra đánh.

– Cậu phải thay đổi đi, cứ đêm đêm làm giặc lái xe rong trong thành phố, ban ngày không ngủ yên, sao vậy? – Lòng tốt của cô ta đã làm phiền tôi.

Tôi đứng yên, vất hộp phấn xuống.

– Tôi không muốn đi, tôi muốn ngủ.

Mã Lâm kéo tay tôi:

– Đừng có như thế, cậu cần tôi, tôi đến đây rồi về không sao.

Chỉ còn cách đi theo cô ta thôi.

Trên đường đi, tôi đâm ra hối hận, lấy tay đỡ lấy đầu, mắt nhắm nghiền lại.

Mã Lâm thở dài:

– Thật giống con ma dơi.

Bước vào quán, tôi hết sức kềm chế mình, uống hết một ly rượu thuốc thì lòng có vẻ yên ổn lại.

Mã Lâm không ép gì tôi, cô ta chăm chú ăn.

Phía bên kia bàn, hai cô gái mặc đồ rất model, nước hoa thơm ngát, họ say sưa chuyện trò.

Và câu chuyện của họ lọt vào tai tôi.

Một người nói:

– Bất luận thế nào, bán nghề chứ không bán thân, có hề gì, ra vẻ như bọn gái, làm thì như chó, hết ba phần là ti tiện.

Lại một người khác nói:

– Hai khối thịt trên ngực khỏi phải bàn rồi, không thể nhờ cậy được.

– Cái tuổi ấy mà còn có thịt sao? Khó được lắm, tớ chỉ còn lại hai lớp da thôi.

Tôi thất kinh cả hồn, không dám quay đầu lại nhìn.

Mã Lâm cười, nói:

– Ít thấy nên mới vậy.

Tôi uống cạn chung rượu buồn bã.

– Có khi cũng phải nên cởi mở, ra ngoài để mở rộng tầm mắt.

Tôi làm thinh.

– Cậu làm tôi không buồn sao? – Cô ta bộc bạch tâm sự. – Tôi có con cái, không thể buông bỏ theo cậu được.

Uống hết ba chung, tay chẳng còn run.

Tôi ngán ngẫm, bảo tôi học tập theo người – vậy ai là người mô phạm?

Không phải mỗi người đều có nỗi khổ sao?

– Đến cửa hàng tôi xem, làm ăn được lắm.

Anh ta nói:

– Đã tính rồi, ông Châu đã trả tiền xong rồi đi.

Tôi cho là bạn của Mã Lâm.

Cô ta hỏi:

– Bây giờ mà còn có người rộng rãi, ai đấy?

Tôi quay đầu lại nhìn, thì ra là lão Hai Châu ở sòng bạc tối qua.

– Cậu tìm ai đấy?

– À không, đấy là bạn của Quốc Duy.

– Cậu thật may.

– Tôi không đứng nổi nữa rồi.

– Tôi đưa cậu về nhà. – Mã Lâm lắc đầu. – Người không rõ lý sự sẽ cho là cậu nghiện nặng.

Tôi cười khổ.

Đi ngang qua bàn họ Châu, tôi gật đầu chào ông ta.

Trên đường đi, Mã Lâm không ngừng khuyên tôi, bảo tôi kiếm việc làm để tiêu pha thời gian, tránh đi rong lưu lãng.

Mở một cửa hàng như cô ta sao? Rất là phiền, cửa mở toang, khách ra vào lui tới, không được đắc tội với họ, chẳng biết có bao nhiêu người đàn bà rỗi rãi như tôi, ngày ngày cứ lân la đến các cửa hàng thời trang thử quần áo, gọi điện thoại, đến cuối tháng lại kết toán sổ sách, xem xét lời lỗi – tôi không giống Mã Lâm.

Mã Lâm muốn tôi đến đâu đó và mua bán, lần hồi sẽ thay đổi tánh tình, trở lại bình thường như mọi người.

Chỉ tiếc, xưa giờ Quốc Duy không khuyến khích tôi làm gì.

Mã Lâm nói:

– Vào phố xem thế nào?

– Có gì hay đâu mà xem.

– Bị đổ vỡ hai lần rồi tôi lại đâm ra hiếu kỳ, muốn biết Quốc Duy định giở trò gì.

Tôi lặng thinh.

– Quốc Duy có đời sống thú vị như thế, theo đó thì làm vợ ông ấy đâu có khó.

Người ngoài không biết, cái thú vị của anh ta là của riêng tư, vợ không được giẫm chân vào.

Mã Lâm không muốn đưa tôi về nhà ngay, cô đánh xe đi vòng vo đâu đó.

Tôi mơ hồ ngả người ra sau, không muốn tranh cãi, đột nhiên suy nghĩ, ra đi vào lúc ban ngày này không biết có phải là tôi, lòng Mã Lâm có thể không dứt khoát cho nên chưa chịu đưa tôi về.

Đối với gia đình của Mã Lâm, tôi không kham nổi rồi, trong ý nghĩ của tôi, cô xuất thân từ một gia đình tốt, hưởng thụ sự giáo dục vào tháng thượng đẳng, có con trai, con gái, hoàn cảnh rất thuận tiên.

Mặt trời mùa thu nhạt nhòa, Mã Lâm đưa tôi vòng vo hóng gió, chẳng nói lời nào, cuối cùng thì đưa tôi về.

Về đến nhà, người làm nhận biết, kéo rèm lên. Sau bữa ăn tôi thấy người dễ chịu, tinh thần tỉnh táo.

Mã Lâm nhìn chung quanh, thở dài:

– Rõ là cậu, một chỗ thật hữu tình.

Nhưng ông chủ lại không chịu trở về.

Thật chẳng có một chút đạo lý, tôi cũng chưa đến nỗi già yếu, suy tàn.

Mã Lâm nói:

– Người ta bảo chồng già vợ trẻ là rất hạnh phúc, xem thế thì quả không sai, chỉ tiếc cái ông chồng già lại để cô vợ trẻ mặc tình phóng túng, chẳng gần gũi người ngoài, cậu lại không biết.

Thấy cô ta nói càng lúc càng có ẩn ý, tôi nhìn đồng hồ.

– Cậu xem, hết cả ngủ, đã đến lúc phải đến bác sĩ rồi.

Mã Lâm đành từ biệt.

Tôi nói:

– Chúng ta cùng gắng lên vậy.

Chương 3

Đến chỗ bác sĩ Châu, tôi ngả người xuống bộ ván và ngủ thiếp, chẳng nói qua một lời.

Lúc thức giấc thì trời đã tối, một ánh đèn ở góc nhà. – Tôi đang ở chỗ của bác sĩ.

Tôi gọi:

– Có ai đây không?

Cô bí thư tiến lại:

– Thưa bà Trần, chúng tôi đã mở đèn.

– Bác sĩ đâu?

– Đã đi về hơn hai giờ rồi.

– Mấy giờ?

– Bảy giờ rồi.

– Làm phiền cô chẳng được nghỉ ngơi, thật là chẳng có ý tứ.

Tôi đưa tiền, cô ta không nhận.

Gọi điện về nhà, ông chủ đã về chưa? Không có. Chẳng thấy ai.

Tôi ngập ngừng muốn đi khỏi.

Bình thường anh ta không về, tôi chẳng hề áy náy. Lần này như thể là do tôi gây ra nên lòng thấy không yên.

Đi trong hành lang tòa nhà làm việc thật là dài vô tận. Thang máy dừng lại, tôi kịp bước vào, phía sau là người đàn ông.

Tôi rất cảnh giác, đang do dự tìm người cùng đi, tôi muốn đợi cô bí thư đến.

Nhưng đã trễ.

Tôi quay đầu nhìn lại, trên tay gã đàn ông đang cầm ngọn dao. Lưỡi dao dài độ hai tấc, dùng để gọt trái cây, đặt trong bình thủy tinh thì nó chẳng ác ý gì, nhưng ở trong tay người nó lập tức biến thành thứ vũ khí lợi hại.

Gã tiến đến, tôi thối lui, phía sau là góc chết.

– Tháo hết đồ trang sức đưa đây.

Nghe giọng của mèo dọa chuột, tôi rất tức giận.

Tôi chầm chậm tháo bao tay cho vào trước ngực và bất ngờ tôi lôi ra khẩu súng ngắn chĩa vào gã.

Gã đàn ông khựng lại, trong khoảnh khắc không biết thực hay giả, và đột nhiên y biến sắc, lùi lại, trố mắt ra nhìn.

Tôi bảo hắn:

– Chắc ông không biết, đây là khẩu 4.25 tự động của Đức, có sáu viên đạn, trong tức khắc ông biến khỏi mắt tôi thì đạn xuyên qua người, đừng có trách.

Gã còn do dự thì tôi bật khóa, nhắm ngay người gã.

Thấy tình hình không xong, gã vội vất dao, quay mình vụt chạy. Phía trước một phụ nữ vừa xuất hiện, hắn xô dạt qua bên và chạy biến mất như một làn khói.

Cô gái bị xô ấy chính là bí thư của bác sĩ Châu. Nàng ta sợ đến bay hồn bạt vía, nhìn con dao dưới đất, lại thấy tôi đang cầm súng, nhất thời lính quýnh, cô ngả vào tường.

Cô ngất đi.

Tôi dìu cô vào phòng làm việc và gọi bác sĩ Châu đến đưa về.

Bà ngạc nhiên nhìn tôi, hỏi:

– Cô còn bao nhiêu bí mật nữa?

– Bí mật, bí mật gì?

– Đâu phải ai cũng mang súng trong người.

– Súng hợp pháp, có giấy tờ.

– Sao cô lại mang súng? – Bà bác sĩ không nhịn được.

– Bởi vì gặp trường hợp như đêm nay.

Bà có vẻ chán nản:

– Nhưng mang một khẩu súng! Cất trong xách tay à?

– Đương nhiên, không mang theo thì trang bị làm gì?

– Cô có học bắn chứ?

– Trăm phát trăm trúng.

– Tôi không tin!

Tôi vỗ vào xách tay.

– Nó là bạn của phái nữ đấy.

– Đi, tìm chỗ đi ăn, cô nhất định kể rõ chuyện này tôi nghe, khách tôi tuy nhiều nhưng không có ai giống cô.

Bà đưa tôi đi dùng cơm.

Trên bàn ăn, tôi nói:

– Con người tiêu phí nhiều thời gian để ăn, ăn rồi lại ăn, rồi lại ăn, thật là vô lý.

Bác sĩ Châu cười không nói. Tôi gọi rượu.

Bà nói:

– Súng đạn là thứ vũ khí nguy hiểm.

– Có học tập sử dụng thì không sợ.

– Trong hoàn cảnh nào mà cô có ý nghĩ dùng súng?

– Hai năm trước lúc chuẩn bị di dân, tôi tự nhủ, đến Bắc Mỹ định cư tất phải có súng để tự bảo vệ.

– Cô sợ đông người à?

– Vâng.

– Thôi, không nói chuyện đó, tránh ăn không ngon.

Nhưng tôi chẳng ăn được gì.

Bà bác sĩ thì chăm chú thưởng thức món ăn.

Tôi lẳng lặng quan sát bà, lớn tuổi vẫn còn đẹp, ở bà không thấy gì đặc biệt, nhưng lại có khả năng làm người ta yên lòng; hình như bà mặc y phục nào cũng vừa vặn, thích hợp; hơn 40 tuổi, khóe miệng hơi trề, trán có nếp, không trang điểm, vẻ rất đoan chính.

– Chị chưa kết hôn qua à? – Tôi hỏi.

– Không có.

– Sao không thử một lần?

Bà bật cười:

– Cô gái, thuốc độc đâu có thử được.

– Tệ hại đến thế à?

– Thì cô nói tôi biết đấy, cô có kinh nghiệm mà.

Tôi nói:

– Nhưng nó thích hợp với người khác chứ?

– Vâng, muốn tránh hạng người đần độn hoặc kẻ từng trải lão luyện, tôi thấy đều không được.

Tôi nói:

– Nhưng trong mối quan hệ, chỉ có anh ta là người cứu tôi.

– Vậy à? – Bà bác sĩ ngẩng đầu lên nhìn tôi.

– Anh ấy đã từng cứu tôi. Tôi rất tin tưởng điều này.

– Cô thật may mắn.

Tôi gọi hầu bàn tính tiền, anh ta tiến lại nói:

– Thưa cô, đã trả rồi.

– Ai vậy?

– Ông ngồi phía bên kia.

Thật bất ngờ, người ngồi đằng kia lại là lão Châu.

Tôi nói:

– Tự tôi sẽ trả, anh trả lại hóa đơn cho người ta đi.

Hầu bàn đi khỏi, một lúc quay trở lại, nói:

– Thưa cô, ông Châu nói xin cô hãy nể mặt ông ấy.

Tôi bảo:

– Nói với ông ta, trưa qua tôi đã nể ông ấy một lần rồi. Đừng có lôi thôi, tôi bảo anh đưa hóa đơn tính tiền cho tôi.

Người hầu bàn bối rối, tối vất tiền xuống bàn, nói:

– Đi, bác sĩ, mặc hắn, chúng ta đi thôi.

Bà ta cười cười:

– Cô trả thật đẹp, rõ là khác người.

Tôi cười khổ.

– Túi xách của cô. – Bà ta nhắc tôi.

Ngoài cửa quán, chúng tôi chia tay.

Giống như Mã Lâm, bác sĩ Châu rất lo cho tôi.

– Ban đêm tội phạm nhiều nguy hiểm lắm, cô phải cẩn thận.

Tôi lặng yên. Kẻ đã không có gì thì còn đâu mà lo.

– Tôi là bạn của cô. – Bà ta nói.

Tôi gật đầu.

Bà bác sĩ lên xe đi thẳng.

Cảm giác như có người đứng phía sau, tôi quay người lại.

Người đó nhìn tôi gật đầu.

Ra là gã Hai Châu.

Ngõ hẹp gặp nhau, không thể thiếu lịch sự.

Gã lên tiếng.

– Xin lỗi, Châu tôi có mắt mà không thấy núi Thái Sơn.

– Mọi người đều là bạn, nhưng ông không thể thay tôi mà thanh toán tiền ăn mãi được.

Ông ta hơi khom người:

– Chỉ không ngờ là đúng lúc đấy, bà Trần.

Tôi mỉm cười:

– Ông chẳng cần gọi tôi là bà Trần, ai cũng biết phu nhân của ông Trần là cô ba của Đặng gia trong thị trấn này mà.

Ông ta giật mình khựng lại, có vẻ khó chịu, không nói lời nào.

Lúc sau, ông ta nói:

– Bên ngoài, mọi người đều biết bà Trần chính là bà.

Tôi chẳng phản ứng gì.

– Tôi gọi xe cho bà.

– Không cần đâu.

– Vậy tôi đưa bà đi một chuyến.

Ông ta rất khẩn thiết, lúc đầu tôi chẳng biết lý do, sau đó hiểu ra, tôi bảo:

– Tôi không say.

Trong xe tối om, ông ta mở cửa xe mời tôi vào.

Trong mắt ông, tôi đang say bí tỉ.

Chắc hẳn người này suy nghĩ, mỗi lần gặp người đàn bà này là thấy say rượu.

Tôi ngồi vào xe, nói:

– Tôi không về nhà.

Tôi có vẻ đắc ý, cười thành tiếng và nhìn ông ta, chỉ muốn nói:

“Ông thật khéo nhiều chuyện muốn rước lấy rắc rối, để coi ông đưa tôi đi đâu.”.

Ông ta tôn trọng Trần Quốc Duy nên tôi có thể yên tâm.

Ông bảo tài xế về nhà họ Trần, nửa đường, tôi thở dài, đã bỏ qua một cuộc chơi.

Tiếc – tôi là cô gái đã có chồng, nếu không thì tôi sẽ mượn rượu quậy phá một trận, còn bây giờ thì không thể để ông ta cười nhạo tôi.

Tôi nói:

– Cho tôi đến Hội Thống Nhất.

Ông ta bình tĩnh:

– Thống Nhất đã dẹp rồi.

– Tôi như thế à?

– Một ngày chỉ có 24 giờ.

– Vậy cho đến đường Lạc Dương, nhà đang sửa chữa.

Ông Châu liền bảo tài xế đổi sang hướng khác.

Tôi nói:

– Hôm khác mời ông Châu đến dùng cơm.

Ông ta gật đầu.

Xe đưa tôi đến nhà.

Thật là bất ngờ, Quốc Duy ra mở cổng.

– Quốc Duy.

Tôi bước vội đến bên anh, lòng vui mừng vô cùng.

Anh ta lạnh lùng đỡ lấy tôi.

Tôi nhìn cặp mắt lộ vẻ oán ghét của anh.

Có thể là anh say, tôi hết sức chịu đựng, nước mắt chảy dài.

Anh bước đến dìu tôi, không muốn người ngoài thấy tôi khóc.

Chuyện trò qua loa một lúc, khách ra về.

Lúc ấy anh đẩy tôi tránh ra.

– Quốc Duy ...

– Sao lại đi với ông ấy?

Tôi sửng sốt nhìn anh:

– Người ta gặp tôi trên đường nên đưa về.

– Nhìn bộ dạng của em kìa, như là tắm rượu vậy!

Tôi ngồi xuống:

– Tôi không có uống, được chưa?

– Đó là chuyện của em.

Anh ta đi ra ngoài.

Tôi bước theo:

– Quốc Duy, anh có muốn tôi đi khỏi không?

Anh ta nhìn lại:

– Em muốn đi à? Để tôi sai người mở cổng.

Tôi đứng đờ người ra đấy.

Anh ta quay vào phòng, dùng hết sức đóng ập cửa lại.

Tôi đã nói ra được nhiều.

Tựa như lời tình của một vai nữ ngu muội, trên phố gặp chồng khoác tay người đàn bà khác liền đuổi theo hỏi:

Anh không yêu em sao, anh không yêu em rồi sao?

Hẳn nhiên, đến nước đó thì chỉ còn cách mở cửa ra đi.

Tôi nhè nhẹ khép cửa, không muốn anh ta biết, nhưng vang lên tiếng động anh cũng chẳng bước ra.

Đến khách sạn gần đó, tôi lăn ra ngủ.

Đêm nằm mơ – người nào đấy? Y lạnh lùng hỏi tôi? Sao lại trở về? Đi thì dễ, trở về khó, sao lại quay về như thế?

Trong mộng, tôi cố gắng tranh cãi, nhưng ánh sáng phía sau người đó khiến tôi nhìn không rõ mặt, chỉ nhớ mình nói:

Không trở về rồi, lại không trở về rồi, am thanh yếu ớt kêu lên.

Có thể rất lâu vẫn chưa ngủ lại được, tôi thật không quen.

Khi thức giấc thì cả người đẫm mồ hôi, cơn mơ như vừa xảy đến, tôi buột miệng:

Sao không trở về? Căn bản là chẳng ai biết tôi đã đi!

Nhưng là ai đã chất vấn tôi?

Hình như là quen quen, và có phải mẹ tôi?

Trong mộng, bà xuất hiện một cách cứng cỏi, nghiêm khắc, còn tôi luôn là người bị hại, tôi trở mình không nổi.

Tại sao?

Ắt phải gặp bác sĩ Châu, bà sẽ giải đáp cho tôi.

Tôi nghe rõ tiếng bà trong điện thoại:

Thời gian hôm nay đã đầy đủ cả, chỉ có buổi ăn trưa, sợ cô không chịu.

– Bữa ăn tối được không?

– Tôi có hẹn với bạn.

– Vậy đợi hôm khác.

– Không nói điện thoại được sao? – Bà ta rất muốn giúp tôi.

– Không.

– Ngày mai gặp lại.

– Vâng. – Tôi rất do dự.

Có người gõ cửa.

Chị hầu phòng mang một lẵng hoa lớn sắc trắng.

Khổ lẵng hoa to cỡ một thước, che khuất hơn phân nữa người chị hầu phòng, mùi hương tỏa ra – thật hấp dẫn, trong cắm nhiều loại hoa:

dành dành, kiếm lan, hồng, lài, bách hợp, linh lan, hồ điệp lan, dạ lai hương ... các đóa hoa lớn bé chen chúc nhau.

Tôi đưa tay đón lấy và hôn lên nó.

Tôi hỏi chị:

– Ai đưa đến đây? – Giọng điệu từ tốn mà lâu lắm rồi tôi mới nói.

– Là ông Châu đấy.

Tôi sửng sốt. Tại sao ông ta biết tôi ở đấy?

Ngay cả tôi cũng không biết rõ địa chỉ nơi đây, chỉ mang máng nhớ vùng này có một nhà nghỉ bài trí rất ưu nhã, phong cảnh thích hợp, nhiều người đến đây uống cà phê, vì gần khu biệt thư nhà tôi, tôi có đi ngang qua một hai lần nên đêm qua đi ngay đến đây.

Lại có người gõ cửa, một cô gái xinh đẹp bước vào tươi cười:

– Bà Trần đã dậy rồi à, ông Châu bảo tôi đến hỏi bà xem ông có hân hạnh được mời bà dùng cà phê?

Tôi đâm ra lúng túng.

– Nói xem, thưa cô, cô là ai, ông Châu là người nào?

– Tôi là trợ lý khách sạn, ông Châu là ông chủ của tôi, ông ấy là giám đốc ở đây.

Chỉ có vậy. Ông Châu xem sổ sách mới biết bà Trần đến đây nghỉ. Cô gái nói xong lại tươi cười.

Tôi cầm lẵng hoa vừa do dự, chậm rãi đi đến bàn.

Cô gái hết sức nhẫn nại chờ đợi, ra ngoài làm việc thật không dễ dàng, cái gì là công việc, cái gì là việc riêng – căn bản là chẳng có giới hạn, hết thảy đều phải theo mệnh lệnh của ông chủ.

Cô gái hỏi thăm dò:

– Thưa bà, tôi phải báo lại ông Châu thế nào ạ?

– Cô nói, cho tôi 20 phút.

Cô gái thở dài nhẹ nhõm ra khỏi phòng.

Đặt giỏ hoa giữa phòng để mùi hương lan khắp, tôi bước vào phòng tắm.

Mười năm qua chưa từng hẹn với người khác phái, những bạn bè quen biết củ dần cũng không còn.

Ngày nay muốn tiếp xúc với người khác phái, tiện nhất là đến vũ trường, một người đi vào, hai người đi ra, nào có quan hệ gì ai.

Y phục từ đêm qua đã nhăn nhúm như từ túi xách lôi ra, tôi đành phải gọi người đi ủi lại.

Lại không có phấn son trang điểm, tôi ngồi thừ ra ghế salon rầu rĩ.

Đang lúc buồn chán, chị hầu phòng mang vào chiếc hộp bọc giấy – đấy là bộ y phục, màu tía nhạt.

Tôi mở ra, áp thử vào người.

Đây không phải là lời xin lỗi đơn giản rồi.

Tôi dừng một lúc, đoạn mặc vào – thật là vừa vặn; đến mở rèm cửa, bên ngoài trời mưa nhỏ - kính đọng những hạt mưa li ti.

Chị hầu phòng đứng chờ bên ngoài.

Tôi mang xách tay đi theo chị.

Nhà nghỉ này rất thích hợp cho những bạn tình.

Thiết kế ở đây rất khoáng đãng, mỗi ngả rẽ đều có người đứng hướng vào tôi cúi chào, sau đó chạy đi báo cáo.

Người ngoài nhìn vào nhất định sẽ cho là khoa trương, hài hước, nhưng tôi không phải là người ngoài, tôi rất cảm động, rất lâu rồi tôi mới được xem trọng như vậy, phong cách ấy làm bước chân tôi mất tự nhiên, và tôi không phải là thiếu nữ vô tri – chẳng biết gì thể diện.

Bên tai tôi văng vẳng tiếng của Mã Lâm: chuyện của cái lão quê ấy phải bắt đầu làm đi, đừng có dây dưa nữa.

Tôi thấy khó cho mình, tôi quá cô đơn, vắng vẻ, cho nên tôi hay say, khi tỉnh lại càng thấy bi thương cho mình.

Từ xa nhìn thấy tôi, ông ta đứng lên.

Tôi chẳng nói lời nào.

Sự tình so ra, đối với suy nghĩ của ông ta có vẻ dễ dàng, hoặc nó giống với tưởng tượng của ông?

Ông ta chẳng nói lời nào.

Ánh mắt hết sức nóng bỏng, cơ hồ muốn đốt cháy đối tượng, lòng nguội lạnh của tôi như tảng băng ném vào lửa.

Trời còn sớm, song ban ngày rất khó tập trung, tôi hơi hoảng hốt.

Chị hầu mang rượu Whisky ướp lạnh đặt trước tôi.

Ông ta có ý đồ gì, ông biết nhiều ít?

Qua diễn biến đêm rồi, kẻ hồ đồ sẽ nghĩ là giữa tôi và Quốc Duy không thể hàn gắn lại được.

Ông ta suy nghĩ như thế, chuyện đã rõ ràng, chẳng cần gì bác sĩ Châu phân tích.

Tôi thở dài, uống hết ly rượu và quay đi.

Ông không giữ tôi, có thể là quen tên rồi, nhưng có thể ông đồng tình với tôi, nên để tôi có nhiều thời gian suy nghĩ.

Chị hầu phòng nói với tôi:

– Thưa bà Trần, phòng bà đã đổi rồi.

Tôi ngẩng đầu nhìn chị:

– Không cần, tôi sẽ đi đây.

– Ông Châu căn dặn như vậy.

Ông ta cấp cho tôi căn phòng nhìn thẳng ra biển, cửa sổ dài đã vén màn, trên bãi biển một đôi trai gái đang đuổi nhau vui vẻ, chẳng kể gì lạnh, trời đang lất phất mưa.

Chừng nào thì tôi đặt chân lên bãi cát đó rong chơi?

Trời và nước một màu xám xịt, những cánh Hải Âu trăng trắng, cảnh sắc ấy không giống lắm bãi biển ở Đông Nam Á.

Ông ta cấp cho tôi căn phòng như thế là muốn giữ tôi lại?

Quay trở vào phòng, nhìn tủ quần áo tôi chợt giật mình, các màu sắc y phục trong mùa này treo dài ra đấy, bên dưới là giày và túi xách.

Tôi bước vào phòng tắm, ở đây sắp đặt đủ thức cần thiết.

Ôi! Nhà họ Trần không giữ người, lại có chỗ muốn giữ lấy, đối đãi tôi như một nàng công chúa.

Từ đôi tay này chuyển sang đôi tay khác – đời người đàn bà trôi qua là vậy.

Lẵng hoa đặt giữa phòng, mùi hương lan tỏa khắp phòng.

Tôi đứng tựa bên song, chẳng biết đêm nay có trăng sáng hay không, nhưng ban ngày thì chẳng đến đỗi nào.

Tôi thay bộ y phục của mình và đi ra khỏi cổng.

Chị hầu đứng ngoài cửa, vừa thấy tôi đã vội đi thông báo.

Tôi đến cổng, ông Châu đã chờ sẵn.

Khách quan mà xét thì ông không hổ là người đàn ông điển trai, cao lớn, cường trán, phục sức hợp thời, Âu phục Ý.

Ông ta là thiểu số những người đàn ông đẹp, lại là ông chủ, ông khiến tôi có cảm giác bất chính phái.

Chẳng nói lời nào, ông đưa tôi đến bãi đậu xe. Nói đưa, thật không đúng, ông cứ đi theo phía sau tôi, cách khoảng 10 bước.

Tôi có cảm giác đôi mắt ông dõi theo tôi.

Đôi tay ông cho vào túi quần, vẻ trầm mặc.

Đến bãi xe đón khách, tôi lên xe.

Ông vẫn đứng yên một chỗ, xe chạy đi, nhìn qua kính chiếu hậu thấy bóng dáng ông nhỏ dần, đến ngả rẽ thì khuất mất.

Tôi thấy xúc động.

Tựa một đứa bé khôn khéo, không muốn làm phiền người lớn, có ưa muốn thứ gì thì nó cứ lấy mắt ngó và đứng yên chờ đợi, thái độ nguyên thủy ấy không phải là không có lợi, không ngờ ngay cả người lớn cũng nắm được bí quyết đó.

Sự biến xảy ra, nhà cửa vắng vẻ, chẳng còn có gì để lưu luyến.

Quốc Duy đã đi khỏi, chị hầu đang dọn phòng anh ta.

Trên bàn một đống sách, tôi nhìn qua, toàn sách dịch, bói toán cát hung.

Quốc Duy chỉ còn thiếu chân trong đám đi tìm thuốc trường sinh bất lão mà thôi.

Mưa lại rơi.

Đột nhiên tôi muốn đi bơi.

Tôi từng học qua môn này, chuyện xảy ra hai năm trước, không phải vì muốn vận động, mà là tôi sợ bị chết chìm.

Bác sĩ Châu nói đúng, tôi quá sợ thực tại.

Bà kể tôi nghe câu chuyện:

– Có một tên nô bộc đi vào chợ trong thành Baghdad, ở đây hắn trông thấy thần chết hiện mặt quỷ, hắn sợ đến hồn vía bay biến, vội vàng về nhà chủ, xin chủ ban cho một con ngựa và nhắm hướng Mecca chạy vụt đi.

Ông chủ thấy gã nô bộc phi ngựa hướng Mecca, không chịu để yên, ông đến chợ gặp thần chết, hỏi:

– Sao ông dọa người hầu của tôi?

Thần chết đáp:

– Tôi đâu có dọa hắn, tôi chỉ lấy làm ngạc nhiên – tại sao hắn lại xuất hiện ở thành Baghdad này, vì tối nay tôi có hẹn gặp hắn ở Mecca.

Nghe qua tôi ớn lạnh cả người, liền hỏi:

– Chuyện ấy có ngụ ý gì?

Bác sĩ Châu mỉm cười:

– Chẳng trốn đâu được.

Tôi thở dài.

– Nói rõ ra thì có khi khéo quá hóa vụng.

Tôi không nói lời nào.

– Cô làm cho tôi có cảm giác cô chẳng màng gì ăn ngủ.

Tôi nhìn bà bác sĩ cười dài.

– Gần đây cô tập hoạt động ban ngày à?

Tôi gật đầu.

– Đó là hiện tượng tốt. Tuổi thơ không vui, tốt nhất là quên nó đi.

Nếu như quên được thì tôi đâu có mơ thấy mẹ tôi.

– Cô có muốn kể câu chuyện tuổi thơ không vui đó không?

– Chị không biết chuyện của tôi sao? – Tôi hỏi.

– Tôi không phải là người hiếu kỳ, cô nói bao nhiêu, tôi biết bấy nhiêu.

Tôi rất khâm phục.

Hai Châu là người không hỏi, không nói gì.

Đột nhiên tôi ửng đỏ cả mặt.

Sợ bác sĩ nhận ra, tôi quay mặt đi.

– Thân mẫu cô chôn trong thị trấn này à? – Bà hỏi.

– Không phải. Bà ấy mất ở xa lắm, chuyện đã lâu lắm, sau đó tôi mới lần lần biết được tin.

Bà thiếm tàn nhẫn rất đắc ý trừng mắt nhìn tôi, bảo:

“Mẹ mày chết rồi, chết ở nước ngoài, bị đàn ông bỏ rơi, nghe nói uống thuốc độc chết.”.

Họ hận bà, hận cả con gái bà, không có người lớn nào quan tâm đến tâm linh non yếu của trẻ thơ.

Tôi biết được ý đồ của những người lớn đó nên đứng yên lạnh lùng.

Họ ngạc nhiên, nói:

“Con bé này thiệt là giống mẹ nó, chẳng chút thân tình, chỉ có mình, không nghĩ đến người khác, nghe mẹ chết nó không nhỏ một giọt nước mắt.”.

Cả tôi cũng giận mẹ bởi vì bà không bình tĩnh, làm cho tôi phải bơ vơ, cất đầu lên không nổi.

Tâm hồn hoàn toàn suy sụp, mấy bà thiếm ganh ghét mẹ tôi có cơ hội bỏ theo trai. Nói cho cùng thì việc ấy cũng không dễ, có một người đàn ông chịu dẫn dụ bà bỏ ra đi, và kết cục thế nào – điều ấy không quan trọng. So ra còn tốt hơn họ, mấy lão chú, bác bắt vợ con trông nom nhà cửa nát đầy mốc meo ảm đạm, đàn ông bên cạnh nhìn vào là thấy chán rồi.

Trong trí nhớ của tôi, đầu tóc mấy bà thiếm luôn bốc mùi hôi khó chịu, giống như đứa bé gái chẳng dùng nhà tắm vậy.

Trái lại, tóc mẹ tôi lại tỏa mùi hương thanh khiết, nhẹ nhàng.

Mẹ chết rồi, cha tôi bình tĩnh, đưa tôi từ nhà ngoại trở về và đối diện sắc mặt của bà mẹ kế.

– Bà ngoại không ưa tôi. – Tôi nói với bác sĩ.

Câu nói không đầu không đuôi ấy, chẳng biết bà ta có hiểu.

Tôi nói tiếp:

– Người già yếu tự ái, bà giận con gái, cảm thấy quá mất mặt, người niệm Phật cũng không nhất định là đồng tình, bà ta sợ cháu gái hư đốn chứ không sợ nó phải chịu khổ sở. – Tôi cười khổ não. – Điểm xuất phát của mỗi cá nhân đều là vì mình. Mẹ tôi là đứa con không được bà ngoại yêu thương, và con gái của mẹ cũng cùng một vận mệnh như vậy; thật khó khi không nỡ trách bà, bà chẳng có gì thì làm sao cho người khác chứ?

Bác sĩ Châu lặng yên nghe.

– Có mấy lần nằm mơ thấy mình mang hoa đến trước mộ, chừng rõ ra mới biết không có mộ, biết chẳng làm gì được.

Bà bác sĩ đưa tôi ly rượu.

Tôi hỏi:

– Chị đoán xem mẹ tôi có vui không?

Rất lâu bà mới đáp:

– Tôi nghĩ là có.

– Cứ kể như vậy.

– Cô có thấy vui không?

– Có, lúc Quốc Duy đeo đuổi tôi, đưa tôi đi khắp thế giới, ở bên anh, có đủ mọi thứ.

Bác sĩ Châu lặp lại lời tôi:

– Cứ cho là vậy.

Nhưng chẳng có danh phận.

Thiếu nữ son trẻ không có danh phận gì. – Không có danh phận thì càng thêm lãng mạn.

Lại chẳng sợ hy sinh, hy sinh càng nhiều, càng thấy vĩ đại.

Ngu muội quá phải không? Cho nên đàn ông rất thích con gái trẻ tuổi, tuổi trẻ đương nhiên là dễ thương, dễ thương hơn chính là sự vô tri của thanh xuân.

Quốc Duy đã chọn lựa cô bạn gái rất trẻ.

Khi đó, tôi hấp dẫn anh ta hẳn cũng cùng lý do đó.

– Rơi vào vòng suy nghĩ rồi à?

Tôi thở dài:

– Chỉ ở đây tôi mới dám nhớ lại chuyện củ.

Bác sĩ Châu nói – rất thâm ý:

– Hy vọng ở đây, cô nhớ lại chuyện trước kia.

Tôi cười:

– Mong là vậy.

– Cô còn rất trẻ, nhiều người ở tuổi cô chưa rời ghế nhà trường, còn cô sao sớm gánh tang thương?

Tôi bắt đầu quá sớm.

Tôi sợ tuổi xuân qua mà không làm được gì, cho nên đã sớm xung phong vào đời, hóa ra kẻ khác vẫn chưa khởi sự.

Nhưng trong hoàn cảnh của tôi, nếu không theo Quốc Duy thì cũng hết đường.

– Cô có thể làm lại mà.

Tôi mỉm cười. Bác sĩ Châu đúng là rường cột và ánh sáng trong xã hội, bà rất quang minh trong khi tôi rẫy đầy hắc ám.

Dần dần chúng tôi quen thân nhau, chuyện gì cũng nói.

Bà là một tâm lý học gia thành công – điều này chẳng nghi ngờ gì, tôi sùng bái năng lực của bà.

Chương 4

Mấy hôm sau, khí trời mát mẻ, lòng nghĩ giờ phút này nhất định là có người đang bơi lội, tôi rất thích bãi biển bên ngoài khách sạn của họ Châu.

Tôi vội lái xe ra đi.

Đậu xe chỗ khuất xa, tôi đi dài trên bãi cát, cởi bỏ áo ngoài, gió thổi vụt đến, lạnh run cả người, tôi hít mạnh luồng không khí, trong gió lẫn những hạt mưa nhỏ khiến tôi càng tỉnh táo, chẳng hề nghĩ ngợi, tôi lao ngay xuống biển.

Nước biển lạnh giá, thấm mạnh vào da thịt làm buốt cả tâm can, và mặc tất cả, tôi cứ bơi đi bơi lại.

Dần dần hết biết lạnh, tôi sãi tay bơi về phía trước.

Biển rộng mênh mông chỉ còn có một mình tôi, thật là tự do, thật là dễ chịu.

Bơi lội thật là một sự hưởng thụ.

Tôi thả mình trôi bập bềnh theo sóng nước.

Mưa dần dần lớn. Trời bắt đầu u ám.

Đúng lúc để dừng lại.

Vừa định bơi vào, chợt một người từ trong bãi bơi vụt ra như một mũi tên, nhắm hướng tôi tiến đến.

Đấy là một người đàn ông, thân hình cường tráng, cánh tay thật khỏe, mỗi sãi bơi có đến ba thước, tốc độ rất nhanh.

Bơi đến gần tôi, ông ta vuốt mặt đẫm nước.

Tôi đã sớm đoán biết ông là ai.

Ông ta chẳng nói, chỉ nhìn vào tôi.

Ánh mắt ấy khiến người tôi như nhẹ bổng, tôi vội lặn xuống, ông ta bơi theo sau.

Chẳng kể tôi bơi lội bao xa, ông ta cứ lặng lẽ theo sau, biển rộng mênh mông nhưng tôi không thoát sự đuổi bám ấy.

Đến lúc mệt nhoài tôi mới bơi vào bờ, ngồi sụp xuống.

Chưa kịp quay đầu nhìn lại thì ông ta đã cầm sẵn chiếc khăn lớn khoác lên người tôi.

Tôi nhìn ông. Đôi tay ông vẫn còn đặt trên vai tôi, nhưng tức thời ông đã buông ra, không nhân cơ hội ấy mà vồ lấy tôi.

Tôi ngả người trên cát, cảm giác thật sung sướng, đã lâu lắm tôi không tận hưởng niềm vui như vậy, tôi nhìn lên khoảng không và bật cười.

Người đàn ông ngồi bên, chẳng nhìn tôi, ông đang dõi theo sóng nước.

Vâng, không nhìn tôi nhưng ánh mắt vẫn vây lấy tôi.

Tôi lấy khăn quấn hết người, chỉ chừa ra đôi mắt.

Ông quay lại nhìn tôi, thấy vậy liền phì cười.

Tôi cười theo ông ta.

Trong một khoảnh khắc, tôi không nghĩ mình là đoá hoa đã tàn.

Chúng tôi ngồi bên nhau rất lâu, rất lâu, sau đó ông nắm tay tôi đứng lên, đi về phía khách sạn.

Khi ấy, ánh đèn bật sáng, tôi nhận ra màu đỏ nhạt của chiếc khăn.

Tôi vẫn khoác chiếc khăn như bộ lễ phục ban đêm và đi đến chỗ xe đậu.

Người đàn ông vẫn yên lặng, không gọi lại.

Tôi khởi động máy.

Ông nhìn tôi lái xe chạy vụt đi.

Đến nhà, tôi ngồi trước lò sưởi uống rượu.

Quốc Duy trở về.

Anh ta không tin vào mắt mình:

– Em đi bơi à?

Tôi ngẩng lên nhìn anh.

– Viêm phổi thì đừng có trách!

Sao tôi lại không lên tiếng.

– Phát điên rồi.

Đúng vậy, điên rồi.

Tôi đặt ly rượu xuống, xoa tay lên mặt.

Quốc Duy không phải là người ngu, anh ta phải nhận ra chứ. Không, không phải là anh không biết, căn bản là vì anh không muốn nhìn thấy.

– Quốc Duy. – Tôi nói – Hãy nhìn tôi đi.

Anh ta cảnh giác:

– Em lại thế rồi.

– Anh nhìn tôi đây. Đấy là lời thỉnh cầu cuối cùng.

– Hải My, em say rồi. – Anh lạnh lùng nói.

Lần này thì tôi không giận, chỉ lặng lẽ thở dài.

Quốc Duy nhất định tránh né tôi, nhất định củng cố bức tường băng giá giữa hai chúng tôi.

– Chúng ta chừng nào di dân. – Tôi khẩn cầu – Không phải là anh đã nói sẽ mang tôi theo sao?

– Đi? Sang đó thì làm ăn gì? Cầm hộ chiếu mà ăn à? Mình đâu phải là tiên.

– Anh có giấy tờ, làm được đó chứ?

– Ai tìm tới? Em lớn lên một chút có được không. Ở nước ngoài, em đụng chạm tới pháp luật phải tìm người Ấn Độ biện hộ cho em chắc?

Tôi ngán ngẩm.

– Chúng ta nên dành dụm, Quốc Duy .... – Tôi nói.

– Đừng nói nữa. – Anh ta khoát tay. – Trà thô cơm lạt phải không? Ở một xó xỉnh xem Tivi phải không? Nếu em chịu được thì tôi đưa em đi đấy.

– Anh không đi sao?

– Sau này sẽ nói.

Anh rót rượu và uống từng ngụm lớn.

Tôi không hoàn toàn thất vọng, tôi đã quen với thái độ ấy của anh.

Trấn tỉnh lại một lúc, tôi hỏi:

– Có phải bệnh tình của bà ấy biến đổi không?

Anh quay lại nghiêm khắc nhìn tôi.

– Chuyện ấy không liên quan tới em.

– Nhưng không tốt sao?. – Tôi chưa chịu buông.

– Bảo em đừng nhắc đến.

– Tôi có quyền chứ, nghe nói bà ấy phải thở nhờ dưỡng khí ...

Anh ta ngắt lời:

– Thôi đi.

Tôi nhìn anh, tiếp:

– Mọi người đều biết là bà ấy đang nguy kịch ...

Quốc Duy tức thì với lấy áo khoác đi thẳng ra cổng.

Tôi lại thành công – khiến anh bỏ đi.

Anh ta có thể nói với tôi, nhưng rõ ràng là anh không chịu nói. Tôi không còn là cô bé 10 năm về trước, tôi đã khổ sở suy nghĩ nhiều, tôi đã lớn và biết nỗi khổ của anh, tôi chỉ muốn có cơ hội bày tỏ: Tôi nghe anh nói và anh sẽ nghe tôi nói lên những suy nghĩ.

Tôi úp mặt vào đôi tay.

Tâm bệnh lớn nhất của phụ nữ là không chịu tuyệt vọng, rất mạnh mẽ, dù có bị vất bỏ, chà đạp, họ vẫn đợi chờ cơ hội.

Trên thực tế thì sự tình đã đến hồi kết thúc, tại sao tôi không đi tìm sự khởi đầu mới khác?

Ngày hôm sau Mã Lâm tìm đến tôi.

Cô ta nói:

– Cậu đã thay đổi thói quen bao năm nay rồi.

Tôi che giấu:

– Mấy hôm rày, ban ngày cũng như ban đêm.

– Đúng đấy, giống ở Anh, ngày nào cũng mưa.

– Có nghe gì Lam Lợi Lợi không? – Tôi gợi chuyện.

– Có, cậu ta nhập tịch rồi, không trở về đâu.

– Con cái ...thì thế nào?

– Đã đưa vào ký túc xá, con bé đã 13 tuổi không còn nhỏ nữa, ngày nay, hơn tuổi là có bạn trai rồi.

Tôi mỉm cười:

– Hơn 10 tuổi tôi đã biết Quốc Duy rồi.

Mã Lâm hỏi:

– Anh ta không định kết hôn với cậu sao?

– Đi mà hỏi anh ta.

Mã Lâm bực bội:

– Bao nhiêu năm nay cậu không lộ ra nửa lời, làm bạn với cậu thật không thích tí nào.

Tôi thở dài:

– Cậu định biết điều gì?

– Không phải là thăm dò chuyện riêng của cậu, nhưng cậu không chịu trả lời thực cho tôi. – Cô ta lộ vẻ không vui.

Tôi hỏi:

– Bà ba kia thế nào rồi?

– Không may, thật không may, mỗi tháng tiêu mất mấy chục vạn Mỹ kim để kéo dài mạng sống, Quốc Duy phải lãnh đủ.

Hôm qua tôi thấy người làm thu xếp đồ đạc vào túi xách, chắc phải đi một chuyến.

– Anh ta sẽ lấy cậu làm vợ, bọn này gọi cậu là bà Trần.

– Trước giờ không ghét tôi chứ? – Tôi mỉm cười.

– Không.

– Tôi tin cậu.

– Anh ta phải nhờ vào thế của nhạc phụ nên chẳng đáng trách.

Tôi ngả người ra ghế, không nói.

Trách hay không, sau này hẵng hay, Quốc Duy chắc biết.

– Thật đáng sợ, một con người sống như cây cỏ, nằm trong y viện ngần ấy năm, thực ra, chết còn tốt hơn sống.

Nhưng người nhà lại hy vọng có ngày bà ấy sẽ tỉnh lại.

Mã Lâm chợt hỏi:

– Cậu có gặp qua bà ấy chưa?

Tôi giật mình:

– Chưa, trước giờ chưa gặp. – Tôi vội trấn tỉnh lại.

– Tôi thì gặp qua một hai lần, lúc bà ấy chưa mắc bệnh. Bà vốn là trợ thủ đắc lực của ông bố, người không đẹp nhưng rất có khí thế, 38 tuổi mới kết hôn – có thể nói là so với Trần Quốc Duy, bà ấy lớn hơn.

Lúc họ kết hôn tôi chỉ độ năm sáu tuổi, khi ấy mẹ tôi chưa rời bỏ tôi, chúng tôi thường ngồi ở ghế salon nói đủ thứ chuyện trên đời.

Bà rất mực yêu tôi, lời nói dịu dàng, thật chẳng rõ sao bà lại nhẫn tâm từ bỏ tôi.

Tôi thở dài.

Mã Lâm lại hiểu lầm:

– Chúng tôi đều biết bà đã bệnh trước đó, sau này mới biết đến cậu, đừng áy náy.

Tôi ngạc nhiên, họ nhận là tôi phải áy náy sao?

Tôi đã từng nói, nhà họ Đặng oán trách Quốc Duy vì chưa hề chịu đêm ngày chăm sóc cái bà ba ấy.

Hoặc anh ta có điều khó chịu, vì vợ đang đau nặng lại đi theo đuổi cô gái khác.

Nhưng tất cả đã là quá khứ, sinh mệnh của người đàn bà ấy đang từng phút giây cạn kiệt.

Nếu như bà ấy tỉnh táo nói năng, chắc bà sẽ vừa ý, vì địa vị của tôi và bà ta không khác bao nhiêu – đối với chúng tôi – đấy là điểm chôn cất những kẻ đần độn vậy.

– Hải My, cậu nghe tôi nói gì không?

– Tôi nghe.

– Nhưng hai con mắt nhìn đâu đó. – Cô ta trách móc.

– Tôi mệt rồi.

– Không ngày nào là không thấy cậu mệt muốn chết, cũng chẳng thấy cậu làm cái gì. – Cô ta cười lên.

Ánh mắt tôi đang nhìn ra phía ánh sáng, đương nhiên là không chú ý vào cô ta.

Không, tôi vẫn còn có tinh lực, nhưng vì có hạn nên tôi không thể phung phí; có thể một ngày nào đó tôi sẽ lợi dụng nó để chăm chút vào một việc.

– Đi với tôi mua sắm y phục, được chứ?

Tôi còn cả một tủ đồ mới thì mua nỗi gì.

– Cậu đi một mình đi, tôi muốn nghỉ ngơi.

Cô ta nhìn lướt qua tôi:

– An Kỳ nói, cậu càng ngày càng xa cách bọn này.

Lời ấy đúng. Tình cảm của họ như là chị em, cùng quan tâm nhau, đi một bước là gọi điện báo, thật khiến cho người hâm mộ.

Không phải là tôi không tin bạn bè, nhưng đó đâu phải là tất cả.

Tôi thường nghe có người nói: Bạn bè tới để làm gì? Đấy là câu nói có tính hào phóng, nhưng không ngoài ý chắc chắn là bạn phải phục vụ người bạn ấy.

Bạn bè thì có đủ cả, thậm chí có những kẻ không còn giá trị lợi dụng gì nữa.

Hai năm trước, bạn của Quốc Duy gấp bội lần hiện tại, nhưng những thứ bạn bè ấy có đến thì dùng được gì?

– Tôi phải đành để cậu nghỉ ngơi vậy. – Mã Lâm buông xuôi. – Hồn phách cậu bay biến đi rồi.

– Xin lỗi ...

Mã Lâm nói:

– Trời đẹp rồi, điều tệ hại đã qua đi, mọi người đều biết uẩn khúc của cậu chịu đựng trong 10 năm qua, áp lực cuộc sống quá nặng nề. Nay thì bà ta mất đi, cậu chính thức là bà Trần, có thể xuất hiện hoạt động lúc ban ngày được rồi.

Đó là lời an ủi đúng sự tình pha lẫn sự châm biến, tôi nghe thật chói tai, như thể muôn ngàn mũi tên cắm vào tim vậy.

Sự hiểu lầm ấy, vô tình bay biến hết công lao của Mã Lâm dành cho tôi – tôi chán ghét vô cùng.

Lẳng lặng tiễn Mã Lâm ra cổng, tôi dùng sức đóng ập cửa lại.

Bạn bè, không thân thì không quan tâm, thân thiết xong thì đến nhà bạn làm nhục bạn.

Tôi biết có một nơi tránh được tất cả, ngày mai tôi sẽ hẹn gặp bác sĩ Châu.

Ngay cửa, tôi gặp tài xế, anh ta nói:

– Ông chủ bảo tôi về lấy hành lý, ông ấy sẽ đi New York mấy hôm.

Tôi gật đầu.

Thực ra, Quốc Duy có thể tự nói với tôi, tôi không hề phản đối. Hoặc tôi có phản đối thì anh ta vẫn có thể đi.

Nhưng anh không muốn nói chuyện với tôi, không muốn tiếp xúc tôi.

Tôi hỏi anh tài xế:

– Mấy giờ máy bay cất cách?

– Ông chủ không nói.

Đành để anh ta đi thôi.

Tôi lái xe đến gặp bác sĩ.

Bà ta luôn ở nơi làm việc, luôn giữ lấy nụ cười.

Không biết bà ta có khi nào sầu muộn?

Cô bí thư đã thay đổi, xảy ra sự việc lần trước, cô gái quá sợ hãi đã xin nghỉ.

Tôi ngồi ở phòng đợi.

Cửa phòng mở, một đàn ông điển trai từ phòng bác sĩ bước ra.

Hai mắt ông ta đỏ nhừ, tay che mặt, đi thật vội vã.

Tôi thất thanh kêu lên:

– Quen quá. Ai vậy kìa?

Bác sĩ Châu chỉ nói:

– Xin mời vào.

Tôi biết ngay mình đã lỡ lời.

Mỗi lời nói của khách, đối với bác sĩ Châu là một bí mật, nếu không thì chẳng còn ai léo hánh tới.

Nhiệm vụ của bà bác sĩ này là nghe kể chuyện, tất cả những chuyện bi ai, tàn khốc, đen tối, nếu không thì người ta đâu chịu phí tiền.

Lòng ôm giữ lấy biết bao chuyện lạ lùng mà cuộc sống vẫn bình thản thì thật là có bản lĩnh.

Bà đóng cửa lại.

– Khí sắc của cô không tốt. – Bà nhìn tôi.

– Tôi?

Không tin, tôi lấy gương ra soi.

– Bữa nay cô đến sớm. – Bà chú ý đến tôi.

– Mấy hôm rày tôi đều sinh hoạt ban ngày.

– Tốt lắm. – Bà khuyến khích tôi. – Từ từ sẽ điều chỉnh thời gian.

– Người đàn ông lúc nãy, sao ông ta khóc?

Bác sĩ mỉm cười không nói.

– Người đàn ông như vậy lại phiền não gì chứ?

Bác sĩ Châu nói:

– Người khác sẽ hỏi, một thiếu phụ như cô còn có gì mà chẳng vừa ý?

Thật vậy, người xem xét người, sự tình chẳng chút đơn giản.

– Để tôi đoán xem sao cô lại thay đổi.

– Xin đoán xem.

– Vì một người đàn ông phải không?

– Sao chị biết?

– Đàn bà đều vì đàn ông. – Và bà tiếp – Chỉ một số ít người ...

Tôi không giấu giếm.

– Chúng tôi vẫn chưa bắt đầu.

Đấy là giai đoạn rất êm ả, rất kích thích, nếu nói đó là một cuộc vui chơi thì đó là lúc phải rất cảnh giác.

Một cuộc vui chơi đầy nguy hiểm.

– Trước khi bắt đầu, có suy nghĩ kỹ chưa?

– Chị không phải là chuyên gia đạo đức học chứ?

– Không, tôi không phải.

– Vậy tôi yên tâm rồi.

– Đừng quên là bảo hộ lấy mình. – Bà có vẻ thương xót, nói – Đàn bà đã quên mất giữ lấy mình.

– Tôi hiểu. – Tôi đáp mà lòng vu vơ.

Bà khẽ lắc đầu.

Tôi bước lại cửa kính nhìn ra bên ngoài, đầu cúi xuống, chợt thấy giật mình – bên ngoài toà nhà hai chiếc xe màu đen đang đậu, rất đỗi quen. Anh ta đi theo tôi và bước ra đứng chờ tôi.

Thật là đột ngột, tôi chẳng chuẩn bị gì.

Tôi bối rối lùi lại.

Bác sĩ hỏi:

– Thấy gì đó?

Tôi chỉ tay xuống phía dưới.

Bà mỉm cười:

– Theo đến đây rồi.

– Chỉ làm thế nào?

Bác sĩ cười, nói:

– Tôi không phải cô, tôi đâu biết.

– Cứ để ông ta đứng đợi, tôi đi ra cửa sau.

Lúc đi theo Quốc Duy, tuổi còn trẻ, tôi không biết chơi trò trốn tìm.

Bác sĩ Châu cười:

– Anh ta sẽ đợi đến chừng nào.

Tôi với lấy xách tay.

Đến cửa, tôi quay đầu lại:

– Người đàn ông đẹp trai lúc nãy, tại sao anh ta khóc?

– Thử đoán xem.

– Bạn trai của anh ta mắc bệnh nan y, không cứu chữa được - Bác sĩ Châu mỉm cười.

Tôi đoán đúng rồi, hoặc có thể không đúng, tôi cứ cửa sau mà thoát ra ngoài.

Có thể người ngồi trong xe là tài xế của ông ta.

Ngay con hẻm lớn là một cửa hàng đồ cổ, tôi đứng bên ngoài nhìn vào tủ bày hàng.

Tôi phát hiện ra có người đứng sau mình, tôi không nhìn lại nhưng kính phản ánh, tôi nhận ra chính ông ta.

Tôi thua rồi.

Ông ta phái người đứng trước cổng, còn mình thì đứng phía sau.

Hay tay ông cho vào áo khoác, đầu cúi xuống nhìn hộp mực trong tủ hàng, và dần dần đứng ngang tôi như thể muốn nhìn kỹ hoa văn khắc trên hộp mực.

Đôi vai ông ta kề cận vai tôi, nhưng không đụng chạm, khoảng cách ấy độ hai tấc nhưng tôi có cảm giác hơi ấm từ người ông truyền mạnh sang tôi.

Tôi đứng sững sờ, tay chân luống cuống, chẳng dám cử động, giống kẻ trộm bị bắt quả tang vậy.

Ngay lúc ấy, một tiếng “xoẹt” vang lên. Cửa hàng mở ra.

Một ông chủ, tuổi độ trung niên bước ra hỏi:

– Xin hỏi có phải hai vị ưng ý cái hộp đó không, xin mời vào xem.

Tôi liền bước vào tiệm, ngồi ngay lên chiếc ghế đẩu.

Ông ta cũng bước vào, ngồi cạnh tôi.

Tôi làm như thể không nhìn thấy ông, không để ý tới.

Ông không nói với tôi, tôi cũng chẳng mở miệng.

Từ lúc ông ta lỡ lời lầm lẫn, ông quyết ý không mở miệng.

Sự trầm mặc ấy hình như nặng cả nghìn cân.

Ông chủ đưa tôi xem cái hộp, tôi máy móc cầm lấy mà chẳng hề để ý gì.

Ông chủ đứng bên cười chờ đợi.

Tôi đặt chiếc hộp xuống, không nói gì và bước ra ngoài.

Chủ cửa hàng chẳng hiểu gì, hỏi:

– Thưa ông, có gì không ưng ý à?

Ông ta chẳng đáp, bỏ đi theo tôi.

Tay tôi vẫn luôn mang lớp bao tay, ông rất tự nhiên, tiến đến nắm tay tôi.

Tôi không rút tay ra, như thể đó là chuyện tự nhiên, qua khoảng cách lớp bao tay tôi vẫn cảm thấy sức mạnh từ tay ông truyền sang, như thể không bao giờ tôi thoát ra khỏi sức mạnh ấy.

Từ trước nay, chưa có người nào nắm tay tôi đi trên phố - chưa bao giờ.

Cảm giác thật mới lạ.

Lúc ấy là giờ tan sở, trên phố người đi lại tập nập, đều là người lạ. Đôi mắt ông không tha thiết nhìn tôi nhưng tay thì siết chặt. Thiên hạ bao la nhưng trong khoảnh khắc tôi chỉ biết có một mình ông ta.

Lúc khởi đầu, mọi sự vụn vằn ấy không đáng kể sao?

Khi qua đoạn Mã Lộ, ông ta dừng lại, đột nhiên tôi muốn ngả vào vai ông nghỉ một đỗi.

Ngay lúc ấy, tôi như tìm kiếm một thứ gì đã mất, thời gian vụt quay trở lại, tôi đang đứng bên Quốc Duy, tuổi trẻ, tôi khao khát.

Đột nhiên tôi ngăn lấy mình, cổ họng đau rát, nhìn ánh đèn xanh đỏ lấp lánh qua làn mưa.

Tôi nép phía sau ông ta, dùng ngón tay dụi lên mắt.

Ông ta phải nói tên cho tôi biết chứ.

Hay tên họ không phải là điều quan trọng?

Ít ra thì tôi phải hỏi ông đưa tôi đi đâu, nhưng không một lời nào, đã tự nguyện đi theo người còn lo sợ bị đưa đi bán.

Phải giữ lấy mình, tôi đâm ra cảm khái – nói thì dễ quá.

Mưa lớn lên, người bên đường vội mở dù.

Ông khoác chiếc áo rộng lớn, chẳng sợ ướt, trên người tôi cũng chỉ có bộ y phục, nước mưa thấm ướt tóc quăn làm thành những lọn xoắn nằm rạp xuống.

Rốt cùng cũng đến nơi.

Đấy là một quán trà nhỏ Ấn Độ. Nhân viên phục vụ chào hỏi ông – họ đã quen biết nhau.

Ông buông tay tôi ra, chúng tôi cùng ngồi xuống.

Tôi cùng tay xoa bóp bàn tay ông vừa buông ra, bị nắm lâu, bàn tay đâm ra tê mỏi, khó chịu.

Tôi cúi đầu nhìn xuống, đôi giày ướt sũng.

Ông lấy ra khăn tay thấm những hạt mưa còn đọng trên mặt tôi.

Sau đó ông lấy khăn chặn ngay mũi tôi, động tác ấy giống bà vú chùi mũi đứa bé, và tôi bật phì cười.

Ông ta cười theo.

Đó là lần thứ hai tôi thấy ông ta cười, cách khoảng gần nhau, tôi thấy hàm răng ông không đều, có hai chiếc đặc biệt nhỏ, dài, có thể cắn xé hút máu.

Đại khái, loài dơi chuyển hóa hình người đi hút máu đều rất đẹp, do đó, những phụ nữ bị hại đều khó thoát và cam tâm đi theo bọn chúng.

Tôi chợt ngồi thu mình lại.

Người Ấn Độ trịnh trọng bưng ra ly trà nóng.

Hương thơm trà bốc lên.

Tôi vừa lạnh vừa khát, uống một hơi hết phân nửa.

Cả đời tôi chưa bao giờ được uống qua loại hồng trà sữa bò đậm đà thơm ngát như thế, tôi cầm lấy ly trà, tất cả như một giấc mơ, nếu chỉ mình tôi thì làm sao tôi tìm ra một nơi quanh quẹo hóc hiểm này để uống được thứ trà này.

Ông ta có vẻ cao hứng thấy tôi vui. Tôi uống hết phần còn lại.

Tinh thần phấn khởi, cơ hồ như một thứ thuốc thần bí, độc tố của nó lan mạnh trong cơ thể, khống chế tình cảm của mình.

Nhưng tôi không sợ - cái gì cũng có giá của nó. Phàm mọi thứ đều phải mạo hiểm, kết cục thể nào không quan trọng, chủ yếu là trong quá trình ấy nó khiến ta có cảm giác hân hoan, dễ chịu.

Và hãy xem, thuốc ấy đã bắt đầu phát huy ma lực, ngày thường tôi không phải là kẻ lớn gan, nhưng giờ đây tôi đâm ra rất sung sướng, tôi muốn hy sinh nhiều để được niềm hân hoan ấy.

Tôi cúi đầu xuống, ngầm quết định sẽ đánh đổi bằng bất cứ giá nào.

Người Ấn Độ đến, hỏi ông ta nán lại để dùng món cà ri, ông lắc đầu.

Âm thanh u ẩn, não nề từ đâu vọng lại. Tôi ngồi thừ yên lặng, quên mất thân phận mình, quên mất tuổi tác và quên hết tất cả.

Tôi từng suy nghĩ, có thể rượu chẳng làm say người mà chính người tự say lấy, chẳng qua là khó tìm được cơ hội như vầy với biết bao là uẩn khúc buồn bã.

Khóe mắt tôi nước mắt lại chảy dài.

Khi chúng tôi đứng lên thì trời đã tối.

Quán mở đèn. Mưa đã dứt.

Không mục đích, chẳng trốn nương thân, hai người lặng lẽ sánh vai đi bên nhau.

Ngay lúc ấy lại gặp phải Mã Lâm và chồng của cô.

Đúng rồi, cửa hàng của Mã Lâm ở gần đâu đây.

Tôi nhìn cô ta mỉm cười gật đầu, cô này cũng định cười đáp lễ, đột nhiên nhìn thấy người bên cạnh tôi, Mã Lâm chẳng biết kiêng kỵ gì lại đâm ra hốt hoảng, há to miệng, sau đó như nhìn thấy xác chết ben đêm cô vội vã nắm tay chồng lẩn đi mất.

Tôi nhún vai.

Bao nhiêu năm nay tôi là món hàng trang sức của Quốc Duy, và chỉ được trang sức cho anh ta, ngoài ra chẳng còn ai khác.

Uống rượu, đánh bạc, nhảy đầm – đều có nệ gì, có thể là điên cuồng, có thể là vui chơi, nhưng không thể nào an nhàn bình tĩnh.

Gương mặt tôi lộ vẻ say, nhưng sao Mã Lâm lại đâm ra hốt hoảng?

Có chuyện gì xảy ra?

Có chuyện gì lại không xảy ra.

Ông đưa tôi về đến nhà, chúng tôi đứng trước hành lang tạm biệt.

Ánh đèn chùm dưới mái hiên sáng rực, nó tồn tại từ bao lâu rồi, đêm nay tôi mới nhận ra, ánh sáng nó tỏa xuống một khoảng tròn, tựa ánh đèn ở vũ trường làm nổi lên đôi nam nữ.

Tôi nhấn chuông, chị hầu mở cửa. Tôi về sớm cũng khiến chị ngạc nhiên.

Tôi đi vội vào phòng khách, vén rèm cửa nhìn ông ta bước lên xe.

Tất cả đều giống một cuộc hẹn đầu tiên.

Lúc đầu, người hẹn hò tôi chính là Trần Quốc Duy.

Chúng tôi đi khiêu vũ, đến 11 giờ đêm mới về, nó khác với ông Châu này, Quốc Duy không dừng trò chuyện, anh nhận rằng những cô gái xinh đẹp phải về gõ cửa trước 12 giờ để tránh bị lộ nguyên hình.

Tôi nhìn ông ta lên xe mà mong muốn được gặp gỡ lần thứ hai, thứ ba và vô số lần như vậy.

Tôi cởi bỏ áo khoác.

Khi rửa mặt, tôi ngâm tay vào chậu nước, một lúc mới phát hiện ra mình vẫn còn mang bao tay, hèn chi cả nửa ngày qua tôi cứ thấy tay ê ẩm.

Quốc Duy đã đếm New York lúc nào?

Bà ba Đặng bị cao huyết áp chạy chữa đã mấy năm nay, đột nhiên đâm ra bán thân bất toại, ý thức tỉnh táo nhưng nói năng không được, sau đó là mất ý thức, kêu gọi đều không phản ứng. Bác sĩ nói bà bị xuất huyết não.

Không bao lâu, bà phải nhờ vào các dây ống để kéo dài mạng sống, hy vọng não ngưng xuất huyết và mọi người đã dùng đủ cách chạy chữa, và dần dần họ đâm ra trách móc Quốc Duy, lúc bà ba kia bệnh thì Quốc Duy theo đuổi tôi.

Tôi chỉ biết cười khổ não.

Bà ba tuổi đã gần 60, nhưng thân nhân của bà cho rằng nếu không có con Hồ ly tinh như tôi đây đến phá phách thì bà có thể đã từ giường bệnh trở dậy và phục hồi lại tuổi xuân hoạt động.

Họ muốn Quốc Duy phải ngày đêm ở bên cạnh bà, nhưng khi bà không còn biết trời đất gì thì Quốc Duy lại bỏ mặc cho thân nhân bà coi sóc.

Nửa đêm, chuông điện thoại reo.

Người làm giả đò không nghe, chuông cứ reo.

Chắc là ông Châu muốn bày tỏ gì đây, tôi vội đến nhấc máy.

– Hải My.

Ra là Quốc Duy.

– Hải My. Cô ấy mất rồi.

Tôi lạnh run lên.

Tiếng nói của Quốc Duy khàn khàn, trong khoảnh khắc, anh ta nhớ lại tất cả việc đã qua – nó là một bộ phận trong sinh mệnh của anh.

Sau khi tốt nghiệp cầm bằng cấp trên tay, anh mới biết đó không phải là chìa khóa của thế giới, muốn làm nên tất cả phải nhờ một gia đình giàu sang trợ giúp. Và nàng vẫn còn nét đẹp, chàng thì lênh đênh cô khổ, hai người bất chấp tất cả để chính thức kết hôn ...

Quốc Duy khóc tấm tức trong điện thoại.

Mối quan hệ thân thiết ấy, anh chỉ có thể bày tỏ với tôi.

Tôi yên lặng.

– Cô ấy ...cũng không tỉnh lại.

Tôi chẳng biết nói gì cho được. Anh ta đau lòng là phải, tôi không thể khuyên anh ta đừng đau lòng.

Tôi không thể hỏi chừng nào anh về, hoặc muốn biết anh ta có thể mãi mãi không về.

Tôi bằng lòng để anh gọi điện thoại đến người khác.

– Hải My, nàng ấy đã cho tôi tất cả rồi.

Tôi không hiểu, chắc ý nói bà ba kia đối xử tốt.

– Tài sản cô ấy đứng tên đều giao lại cho tôi.

Khẳng khái vậy đấy!

– Tôi lấy làm khó xử quá, không ngờ cô ta chăm sóc tôi như vậy.

Tôi rất cảm động, đến chết bà vẫn không thay đổi.

– Giữa chúng ta ...kiếp trước chắc có dính dáng dây dưa gì đó?

Rốt cục tôi chỉ bảo:

– Trở về hãy nói.

Một lúc sau anh mới buông máy.

Chương 5

Hôm sau trời quang đãng.

Ánh mặt trời còn nhạt nhòa, chưa tỏ hẳn, chị hầu thấy tôi bước ra vội buông rèm xuống Tôi chẳng biết lúc nào Quốc Duy về, nhưng theo đạo nghĩa tôi phải ở nhà chờ anh.

Có một khoảng râm mát, đường sá có đoạn sáng hẳn. Không ngờ có lúc tôi phải quan tâm đến anh ta.

Có làm vợ hay không là một chuyện khác,dù gì thì cũng chú ý đến người, sống với nhau lâu, tôi không thể xóa sạch hệ mệnh của anh ta trong tôi được.

Nhưng mà tôi đã không còn yêu anh ta. Hắn làm tôi thất vọng.

Nhà bếp nghe tin ông chủ về vội nấu thức ăn bổ dưỡng. Bếp gas luôn làm việc, ba củ sen xanh hầm lửa riu riu, không thuần dương thì cũng thuần thuốc, và nó bốc lên cái mùi thật khó chịu. Chẳng cần mở ra nhìn cũng phát khiếp, có khi là trùng, khi là rùa hoặc cái đuôi con gì đó.

Bếp núc nhà tôi không phải là chuyện đơn giản – ông chủ là người luyện đơn và kẻ khác có quyền ra tay trợ giúp.

Trong căn nhà người phương Tây lại đầy rẫy vẻ Đông phương thần bí, tường xây theo âm dương ngũ hành, trên cửa sổ treo bảo kiếm, cửa dán linh phù, trên giá sách đặt la bàn ...Tôi thì đồng lõa với tội ác nên không được vén rèm cửa sổ, sợ vang tiếng, khắp phòng trải thảm dày, không khí thật đầy âm hiểm.

Hoặc tôi phải rời nơi đây cho rồi.

Mẹ tôi có dành dụm cho tôi một ít tài sản, dành để phòng thân.

Trước khi ra đi tôi phải khơi dậy lòng dũng cảm.

Tỉ như mở toang cửa sổ.

Tôi dám chứ? Thần thánh nào mà không bao giờ vượt qua được cửa sổ.

Hơn một ngày nữa Quốc Duy mới trở về.

Trong 24 giờ đó, nhiều chuyện đã nẩy sinh. Mã Lâm, ít ra cô ta phải tìm tôi để hỏi xem người đàn ông đi với tôi tối hôm đó là ai.

Nhưng cô nàng biệt tăm, chẳng có tin tức, nếu không trải qua sự kinh động thì chẳng biết mở miệng thế nào, nếu bây giờ không cùng làm bạn với cô ta thì càng lanh xa càng tốt.

Còn ông Châu kia cũng không thấy xuất hiện.

Tôi đứng ngay cửa sổ chẳng biết chờ đợi gì.

Ông Châu là người công tâm, ông luôn xuất hiện rất bất ngờ, lần nào gặp cũng làm tôi bất ngờ, đến khi tôi ngóng đợi thì ông không tới.

Theo tâm lý, ông biến từ khách sang chủ và tôi là kẻ bị động.

Giữa nam nữ, yêu thì quan tâm, ham muốn thì chăm sóc, rốt cục như một cuộc chiến, và tôi thì ngày càng bị vây khốn.

Quốc Duy về lúc nửa đêm.

Trăng mờ, gió lộng, nhà mở đèn sáng, tôi mặc chỉnh tề ra đón anh.

Quốc Duy rất mệt mỏi, mắt sưng lên, tóc hoa râm, y phục nhàu nát và người anh cũng tiều tụy như quần áo vậy.

Anh thuận tay đưa tôi cặp giấy tờ đoạn ngả người ra ghế.

Người hầu mang lên khăn nóng ướp hương.

Bộ dạng Quốc Duy rất cổ lỗ, không giống kẻ tráng niên. Tôi chăm chú nhìn anh, không phải là không nhận biết, nhưng tôi tuyệt không hề nghĩ rằng đó là chồng tôi – tôi không muốn.

Anh lau mặt xong thở dài, lấy ra hộp thuốc, châm lửa hút. Anh hít sâu một hơi dài, đóm lửa ở đầu điếu thuốc sáng rực lên, đoạn từ từ thở ra luồng khói xám, tinh thần phục hồi lại.

Như thể tự lẩm bẩm, như thể bảo tôi:

– Cô ấy để lại cho tôi nhiều, sau này không đi làm nữa.

Tôi không bình luận.

Không làm việc thì làm cái gì, hay giống như tôi – ban ngày rúc trong nhà, đêm tối đi uống rượu buồn bã?

Tự thân tôi không làm việc, nhưng tôi không ưa kẻ ở không – nhất là đàn ông.

Tôi hoàn toàn thất vọng.

Lúc đó, anh ta ngẩng lên thấy tôi mặc y phục chỉnh tề.

– Em định đi sao? – Anh hỏi.

Tôi lắc đầu.

– Vậy tốt quá, chúng ta đi ăn tối.

Lời mời ấy chẳng gây cho tôi chút hứng thú.

Không biết đã bao lâu rồi, tôi không đi ăn với anh.

Tâm tình anh ta hẳn nhiên là rất tốt, tình cảm anh đêm nay dạt dào, trong lòng nhất định là nhớ về chuyện củ.

Đối với anh mà nói, bà ba kia đã là chuyện củ, tôi cũng là chuyện củ, do đó, anh muốn nói với tôi.

Tôi không nghĩ là dùng cơm với Quốc Duy, bữa ăn của anh mất đến hai giờ – vừa hút thuốc, vừa uống trà, anh ưa thả hồn suy nghĩ, tôi cứ lo ăn phần tôi.

Bao nhiêu năm phải làm cái chuyện không muốn làm, thần sắc đâm ra thờ ơ, khó chịu.

Trên bàn ăn, Quốc Duy kể lể nhà họ Đặng:

– Mấy đứa cháu của cô ấy ra mặt tức giận. Khi xưa ông cụ phân chia tài sản thì bọn chúng còn nhỏ, cha mẹ chúng đều mạnh khỏe, không dễ gì có cơ hội, không ngờ ...

Lời ấy, thực ra không nên nói trong bàn ăn.

Đột nhiên anh mỉm cười, không nhất định là vì tiền, mà là vì đàn bà, bao nhiêu năm nay, mọi người đều biết anh ta phụ người đàn bà kia và đâm ra thất vọng thể nào.

Nay thì hoàn toàn thay đổi.

Tôi lặng lẽ thở dài.

Tôi kéo ghế ra, đứng lên, nói:

– Đi nghỉ sớm thôi.

Anh ta ngạc nhiên:

– Tôi chưa nói hết mà.

– Anh mệt rồi, hôm khác hãy nói.

– Chuyện liên quan đến tôi và em.

Tôi xoay người lại, chẳng phải là Quốc Duy muốn kết hôn với tôi chứ - thật là hài hước.

Tôi không còn lòng dạ nào để nghe. Bà ba kia rộng lượng càng làm lộ rõ con người hẹp hòi của Quốc Duy, cả một đời nhờ vào bà, đến khi chết vẫn còn khống chế lấy anh ta.

– Hải My. – Quốc Duy gọi tôi.

Tôi không để ý, cứ quay trở về phòng.

Tôi đẩy cửa vào phòng ngủ, trong bóng tối dày đặc, một mùi hương xông lên, tôi bất ngờ khựng lại.

Tôi buột miệng:

“Ông Châu!”.

Không thể nào, làm sao ông ta ở đây được.

Nhưng tôi lại có cảm giác đây không phải là nhà mình, mà là ở khách sạn của Hai Châu.

Tôi đứng yên giữa phòng, không mở đèn, không dám cử động, cơ hồ như đang nắm tay ông ta vậy.

Đây là nhà tôi mà.

Thật ghê gớm quá.

Tôi nhắm nghiền mắt, đắm trong mùi hương.

Một lúc lâu, đèn bật sáng. Quốc Duy kinh ngạc hỏi:

– Hoa gì thế?

Tôi mở bừng mắt.

Những đóa hoa trắng rất lớn.

Tôi ngắt một bông, gắn bên tóc.

Quốc Duy nói:

– Em lại thích chơi hoa này à?

Tôi không nói gì, chỉ mong anh ta đi khỏi để tắt đèn.

Quốc Duy mở cửa sổ, không khí tràn vào, hương hoa càng đậm đà.

Tôi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài – đấy là một đêm không có ánh trăng.

Quốc Duy muốn chuyện vãn cùng tôi, không ngờ anh ta hứng trí đến vậy.

– Hai mươi bảy cuối tháng này là đủ năm rồi. – Quốc Duy nói.

Tôi không biết anh nói gì, chỉ ậm ừ cho rồi.

– Em có muốn làm lễ mừng sinh nhật không? – Anh nói.

Anh muốn nói tôi.

– À! Không có. – Tôi như vừa tỉnh mộng.

Bình hoa này đưa đến từ lúc nào?

Cả ngày nay tôi không ra khỏi nhà mà.

Cả cái bình thủy tinh này cũng không phải ở nhà, như vậy ông ta đã sai người mang đến cả bình hoa.

Tại sao tôi không hay?

– ...Tôi muốn làm tiệc mừng cho em.

Tôi định thần lại, vội nói:

– Không nên, tôi không muốn.

– Tại sao?

– Bên ấy ...vừa mới mất, mình làm tiệc vui sao được, anh nói xem có được không; đừng nói là người ngoài, mình cũng thấy không được.

Anh ta giật mình, ngẩng đầu lên, như người vừa sực tỉnh ngủ.

– Sao tôi không nghĩ đến kìa. – Anh nói.

Anh không nghĩ đến, lời tôi thật đúng lúc.

Có cái gì mà chúc mừng, một ngày ăn uống vui chơi chả ra gì sao lại muốn gán vào ngày sinh của tôi? Từ bé, tôi đã chẳng vui chơi cùng tập thể và đã bao năm tháng chán ngán trôi qua trong cuộc sống tù túng của tôi rồi.

Đêm nay là một đêm tuyệt đẹp, chỉ tiếc là không có ánh trăng.

Đêm thật đáng ca ngợi. Gió nhè nhẹ phả vào thân mình – rất dễ chịu.

Tôi dựa bên song đón gió mát và mùi hương hoa, cả người đắm trong mơ hồ, hư ảo.

Quốc Duy vẫn chưa đi, anh ta còn có điều muốn nói.

– Thời gian qua, em chịu nhiều uất ức.

Tôi quay đầu lại:

– Quốc Duy, không còn sớm đâu, về nghỉ đi.

Rốt cùng thì một người lo xa nghĩ sâu cũng lên tiếng:

– Chúng ta kết hôn đi.

Câu nói thốt ra xong, không chậm trễ, anh đi ngày về phòng.

Mười năm, tám năm trước, tôi đã hết sức cố gắng để được thăng chức, riết rồi tôi đâm ra mệt mỏi, chán nản, danh chánh ngôn thuận chỉ xuất hiện lúc ban đêm, tránh để người ban ngày nhìn thấy.

Bây giờ thì tôi đầy ngán ngẩm.

Hôm sau tôi ôn tồn hỏi chị giúp việc:

– Ai đem hoa tới?

– Một cậu bé mặc đồng phục, nói bà Trần đặt mua, muốn đặt trong phòng ngủ, đã trả tiền rồi.

– Lúc mấy giờ?

– Chập tối hôm qua.

– Sao không báo cho tôi?

– Bà chủ đang bận trong phòng sách.

Chập tối, ông ta nhớ tôi, đưa hoa đến.

Rõ ràng là can đảm, chẳng hề kiêng kỵ, cứ xâm nhập ngay vào nhà tôi.

Người khác trong trường hợp này sao dám xuất hiện?

Tôi nói:

– Lần sau, có người mang hoa đến nhớ gọi tôi.

Quốc Duy chưa thức dậy, tôi chờ anh.

Tâm hồn càng lúc càng trôi xa. Tôi ngả người ra ghế, bên tai vang tiếng sóng, tiếng sóng ra vào những mõm đá đen thẫm.

Nhưng ông ta không đến gọi tôi.

Có thể ông không muốn đến trêu tôi. Chồng tôi đã trở về, dù chính thức hay không chính thức thì đó cũng là người đàn ông của tôi.

Chập tối, nghe có tiếng của Quốc Duy thức dậy.

Chị người làm nói:

– Bà chủ, có người mang hoa đến.

Lại là hoa, tôi không dám tin, vội vàng đi ra ngoài.

Đấy là một bó hoa mới hái, còn rất tươi.

Chẳng cần hỏi ai đưa đến, tôi vội cho tiền cậu bé.

Đứa bé còn nhắn tôi:

– Đấy là hoa Đàn.

Hoa Đàn.

Ra là vậy.

Tôi rất vui, mang hoa chia cắm vào hai bình, mỗi bình có năm sáu đóa.

Không ngờ một danh hoa như thế mà hình dạng chẳng nổi bật, lạ lẫm gì.

Tôi chờ cậu bé có đưa gì thêm – nhưng không có, cậu ta chỉ cười và lễ phép chào ra về.

Tôi đem hoa đặt dưới bóng mát cây cối.

Tâm tình rất đỗi kích động.

Chỉ về đêm hoa mới nở, cánh hoa trắng muốt điểm hồng, hương tỏa trong đêm, thật khó gặp.

Cũng như mọi khi, ông ta không lưu lại nửa chữ - đấy cũng chẳng có gì quan trọng.

Quốc Duy tiến lại nhìn tôi:

– Hoa gì thế, đẹp đấy?

Tôi liếc nhìn anh:

– Hoa Đàn.

– Vậy à, đây là loại hoa quái lạ, ban đêm mới nở, mọi người đi ngủ hết thì ai mà ngắm? Sợ chỉ có một mình em thôi. Hà ...hà ...Nghe nói nó chỉ nở có một hai giờ thôi – thật ngắn quá.

Mặc dù Quốc Duy chẳng dung tình, lại không quên châm biếm tôi, thế nhưng anh ta nhận xét đúng, đồng thời anh cũng muốn nhắc nhở tôi – hoa và người nhận chỉ là bạn ban đêm.

Tôi thầm cảm động, lấy tay đặt lên bụng chẳng nói gì.

– Bộ dạng trẻ con như thế, làm sao gánh việc nhà? – Quốc Duy nói xong đoạn đi khỏi.

Ông ta đeo đuổi tôi.

Ông cứ theo nền nếp, hàm súc, khổ tâm dùng thủ pháp kinh doanh để kích động tôi.

Mục đích ông đã đạt.

Đêm ấy tôi ở bên hoa, đến nửa đêm thì đầy khắp bóng tối, chẳng còn gì huyên náo. Sau một lúc đèn tắt, hoa bỗng vang lên tiếng “tách” kỳ quái, nhẹ nhàng – búp hoa trắng nở ra, hương thơm lạ lùng lan khắp.

Một bông nở ra, các bông khác cũng lần lượt nở - tôi không còn cô đơn.

Tôi đứng yên trong gió đến sáng.

Quốc Duy không ngủ, anh ta tính toán phải tiếp nhận di sản của bà ba Đặng thế nào.

Trên bàn ăn sáng, mỗi người một nỗi riêng tâm sự.

– Chiều nay tôi đi mở hòm bảo hiểm, em có đi không?

Tôi lắc đầu.

– Cái gì? – Anh ngạc nhiên – Không thấy hứng à?

– Tôi đâu có gì.

– Em nói đúng, nhưng em cũng cần dùng mà.

Tôi chẳng nói gì. Quốc Duy xem thường tôi, anh ta coi thường cả chính mình.

Tôi không chú ý đến tài sản của bà ba, không hề chú ý.

Chị hầu cầm điện thoại tới.

Lòng tôi hơi nhói lên.

Đấy là bác sĩ Châu.

Ông ta muốn đợi tôi, càng đợi lâu, càng nhiều thất vọng.

– Hải My, cô bỏ hẹn hai lần rồi, sao không báo, không có chuyện gì chứ?

– Chẳng có gì, chỉ bận thôi.

– Hôm nay có đến không?

– Có.

– Vậy 5 giờ gặp lại.

Quốc Duy nhìn tôi hỏi:

– Ai đấy?

– Bác sĩ Châu.

Anh không nói.

Đấy là một chút vui anh dành cho tôi.

Một lúc sau, Quốc Duy nói:

– Tâm lý bổ trợ cũng có công dụng, qua một thời gian em đã khá hơn, ban ngày đã chịu đi ra ngoài, rượu uống cũng ít rồi.

Tôi giật mình:

– Vậy à? Chính em cũng không để ý.

– Có thể áp lực đã giảm hẳn. – Quốc Duy lẩm bẩm – Cô ấy chết là xong cho em.

Không, không, hoàn toàn không phải như vậy, điều đó hoàn toàn không liên hệ gì đến tôi.

Quốc Duy đi công việc và anh quyết đưa tôi theo.

Hai người chúng tôi cùng ngồi sau xe. Người ngoài nhìn vào – vẫn là sóng đôi như thế.

Xe quẹo qua khúc quanh tôi cố gượng ngồi ngay thẳng, đoạn đặt xách tay giữa tôi và anh ta.

Quốc Duy chẳng nói gì, anh ta sẽ xuống xe trước tôi.

Đến chỗ bác sĩ, tôi thực sự thở ra nhẹ nhõm.

Mang túi xách, sửa lại giày, đoạn ngả người ra ghế.

Bác sĩ Châu cười:

– Cô vẫn nhớ mang theo vật tùy thân.

Bà không quên trong xách tay tôi có thứ gì.

Tôi chỉ mỉm cười. Bà nhìn xuống chân tôi:

– Đôi giày cao bao nhiêu?

– 10 phân.

– Làm sao đi?

Tôi lấy tay gối sau đầu:

– Quen rồi, từ bé tôi đã mang, chẳng thấy khó, trong sinh hoạt tôi cứ mang như thế, không hề nghĩ đến trở ngại, không thèm thay đổi, khi nó tê dại đi rồi chẳng có nghĩa gì.

Bà bác sĩ làm thinh.

– Cũng như chị, cuộc sống tự do, còn tôi thì đã bị ràng buộc.

– Tôi nghe đây.

– Sau khi mẹ tôi ra đi, cha tôi tìm một đối tượng khác.

Mở đầu câu chuyện, tôi không biết phải nói thế nào.

Tôi thở dài.

Bác sĩ nói:

– Không muốn nói thì thôi.

Tôi ngửa mặt lên nhìn trần nhà.

Trước khi bà mẹ kế trở thành mẹ kế của tôi, bà đã không ưa tôi:

bà nói với cha tôi, nhìn tôi thấy giống mẹ tôi, cả hai như tấm ảnh cùng một bản phim.

Sau khi thành mẹ kế, bà luôn làm khó đứa bé. Nó nói A, bà nói B, đứa bé nói B, bà cãi là A, không bao giờ bà chịu thua đứa nhỏ.

Và không tin vào sự thật, cha tôi bắt đầu đánh tôi.

Rất lâu sau khi ông mất đi, tôi mới hiểu được lý do.

Ông không phải đánh tôi, người ông muốn đánh là mẹ tôi.

Tôi lôi trong túi xách khung ảnh nhỏ đưa cho bác sĩ.

– Đây là mẹ tôi.

Bà đón lấy.

– Trời! – Bà thốt lên – Hệt như cô vậy.

Tôi cúi đầu xuống.

– Sinh mệnh thật khổ, phải không?

Lời ấy đúng ra phải do tôi nói.

– Sau đó lại phát sinh ra chuyện.

– Chuyện gì?

Tôi há miệng, lại không nói.

– Khi ấy cô bao nhiêu tuổi?

– 15 tuổi.

– Ông bố vẫn đánh sao?

– Vâng.

Bác sĩ Châu thở dài.

– Ông ấy đánh vào mặt tôi, thậm chí không nhìn đến mặt tôi. Tôi liền thề rằng nếu ai xử sự với tôi như vậy nữa, tôi sẽ giết chết ngay.

Tôi nắm chặt bàn tay.

Bác sĩ đưa tôi ly rượu Whisky.

Trải qua bao năm, lòng vẫn còn ôm hận, tôi buồn bã cúi đầu xuống – tôi không quên đi một chút gì.

Tôi cất khung ảnh vào túi xách, nói:

– Tôi muốn về.

– Gần đây cô bận lắm à?

Tôi gật đầu.

– Lòng có bị dao động gì không? – Bà bác sĩ thăm dò.

– Chị đoán ra à? – Tôi nói.

– Chẳng cần phải tỉ mỉ quan sát cũng đủ biết.

Nhưng Quốc Duy không nhận ra, chẳng biết đó là may hay rủi.

Tôi đứng lên:

– Tôi phải đi.

– Cô nói muốn đến nhà tôi. – Bà nhắc nhở tôi.

– Nhất định tôi sẽ tới.

– Cô phải cẩn thận.

Tôi mím chặt môi.

Xuống bên dưới lầu, tôi ngầm xem có chiếc xe màu đen nào không, nhưng hai bên đường đều trống vắng.

Ông ta bận việc gì, mấy ngày nay không thấy.

Sau một lúc bồi hồi, tôi cũng phải về. Trên đường đi, tôi không thấy có chiếc xe nào đuổi theo, tất cả đều biệt tăm.

Thật chẳng biết ông ta nghĩ gì.

Xe chạy ngang qua khách sạn của ông Châu, nhịn không được, tôi lái xe vào bãi.

Tôi hơi run, lòng nghĩ: không thể làm như vậy, không thể rơi vào vòng vây của ông ta, không thể tự chui đầu vào lưới. Nhưng rồi không tự chủ, tôi dừng xe lại.

Người phục vụ mặc đồng phục trắng liền chạy đến mở cửa xe, gọi tôi là bà Trần.

– Ông Châu không có ở đây. – Anh ta bảo tôi. – Mời bà Trần đi theo tôi.

Tôi đi theo anh ta, chẳng biết đi đến đâu?

Đi qua hành lang quen thuộc, tôi biết mình đang đến đâu.

– Thưa bà Trần. – Người phục vụ nói. – Xin đợi một lát, tôi liên lạc với ông Châu ngay.

Anh ta đẩy cửa ra ngoài.

Bình hoa vẫn đặt y chỗ cũ.

Nhưng không, không phải là hoa của mấy hôm trước, mà là hoa còn tươi mới; tôi không ở đây nhưng ngày ngày vẫn thay bình hoa tươi. Tôi nín lặng, lòng thật mơ hồ khó tả.

Người hầu nói:

“Mỗi ngày ông Châu đều tự mang hoa đến.”.

Ông ta đợi tôi xuất hiện.

Tất cả đều như ý ông định liệu.

Đôi má tôi từ từ nóng ran lên.

Người hầu đặt vào bàn chai rượu, đoạn cung kính lui ra.

Tôi đặt xách tay sang bên, uống chung rượu.

Muốn bỏ đi, ngay lúc này vẫn còn kịp.

Đặt chung rượu xuống bàn, mở cửa phòng, hành lang vắng vẻ, tôi vội vã đi nhanh ra cửa ngoài, lên xe, chạy vụt về nhà, tim tôi như thoát ra khỏi lồng ngực.

Quốc Duy vẫn chưa về.

Xem tình hình chắc tôi phải tự cứu lấy mình, ông ta không nhúng tay vào rồi.

Người giúp việc cầm bó hoa hôm qua đem ra ngoài.

Tôi bước theo, hỏi:

– Chuyện gì đó?

– Bà chủ, hoa mới đã đem tới.

Tôi tuyệt vọng đi vào phòng. Ông ta vẫn chưa buông tha tôi, hoa lần này lấy sắc trắng làm chính, hơn 20 đóa hoa đẹp lạ lùng, hiếm thấy.

Ông Châu kia thật là phóng túng, ông vào nhà, lên phòng, muốn nghỉ thì nghỉ.

Những đóa hoa hồng như từng lúc từng nơi cứ quấn quít lấy tôi, khiến tôi đứng ngồi không yên, sàn nhà như vĩ nóng, ghế như có đinh, rốt cục, tôi chải vội đầu và lấy áo khoác, lái xe ra ngoài.

Tôi lái xe lao vút trên đường, hai hàng cây bên đường mờ nhạt, tôi không nghĩ đến nguy hiểm, trở lại con đường lúc nãy.

Ông Châu đứng bên đường đợi tôi. Ông biết tôi quay trở lại, như con thiêu thân không tài nào thoát được mệnh hệ.

Tay ông cầm vật gì màu đỏ thẫm.

Xuống xe, tôi nhận ra mình bỏ quên bao tay.

Ông cầm bao tay đặt lên môi hôn, sau đó đưa tôi.

Tôi chậm rãi mang vào tay, hành động của ông ta làm mũi tôi cay cay.

Trời lại tối rồi.

Ông nắm tay tôi cùng đi về phía trước.

Đi bên nhau, mặt tôi sát bên vai ông, cảm giác thật thư thả dễ chịu, tôi không muốn rời bỏ cảm giác ấy.

Người hầu đến báo bữa ăn tối đã dọn xong.

Tôi vào phòng thay y phục, tủ quần áo ông đã đặt sẵn từ trước.

Cả một phòng ăn chỉ bày biện có một bàn ăn, ánh sáng nhạt dịu – không biết ông dời thực khách đến đâu?

Ông đợi tôi ngồi xuống, cả hai không có lòng dạ nào để ăn.

Tôi ngượng ngùng, mặt nóng ran lên, tai ù lại, chỉ vội vội vàng vàng uống rượu.

Ông Châu với tay qua vén tóc tôi, mắt nhìn vào làn da trên cổ.

Ban nhạc tấu lên, ông mời tôi cùng khiêu vũ.

Thật can đảm, ông ôm lấy người tôi. Tôi đã nhớ từng bước nhảy mà từ bé mẹ tôi đã dạy, lúc đó, bà không trái ý chồng, đi yêu người khác, bà là người đàn bà xuất sắc – đó cũng là nguyên nhân khiến cha tôi căm hận bà:

càng được nhiều, càng mất nhiều.

Mười năm trước tôi cũng khiêu vũ với Quốc Duy như vầy, và đêm nay tôi lại nhờ công phu của mẹ.

Tôi rất thích những bước nhảy khoan thai, nhẹ nhàng – rất hiếm khi có dịp như vậy.

Quốc Duy nói quá đáng, anh ta cho rằng giữa đám đông ôm hôn nhau chẳng hề gì, nhưng bất nhã nhất là trai gái khiêu vũ chậm rãi.

Đêm nay chẳng phải sợ, đêm nay chẳng có ai xem.

Ông ta đã sắp đặt tất cả cũng chỉ để đợi tôi.

Chúng tôi khiêu vũ với nhau rất lâu, rất lâu, ban nhạc diễn tấu cả đêm, khi trăng lên cao, ông đưa tôi ra phía ngoài.

Đến lúc ấy thì mọi sự trôi qua rất chậm, hậu quả thế nào đều không đáng kể.

Khi xưa, mẹ tôi đã hy sinh tôi để đeo đuổi những niềm vui ngắn ngủi, tôi không có con nên không lo lắng gì.

Lòng tôi vui như điên cuồng, nếu không có những hành động khác thường như thế thì tôi không sao diễn tả được, do đó, tôi mặc nguyên y phục lao ngay xuống hồ bơi – nước lạnh mát, tôi vẫy tay gọi, ông lắc đầu mỉm cười. Tôi bơi đến bờ hồ và kéo ông xuống nước. Ông ở bên hồ nắm hai vai tôi.

Và ông đổ xuống ôm chầm lấy tôi.

Thân thể ông ấm áp, nước trong hồ lạnh giá, giữa cái lạnh và nóng ấy làm người tôi đờ đẫn, tôi lặn xuống nước lôi cả ông theo.

Tiếng nước vang làm kinh động nhân viên. Họ rón rén nhìn và lẳng lặng rút lui. Ban nhạc trỗi lên. Tôi nằm bồng bềnh trên tay ông ta, ngẩng nhìn lên thấy sao trời sáng tỏ.

Bất luận phải trả giá thế nào tôi đều cam chịu. Tôi tự nhủ - có chuyện gì xảy ra tôi bằng lòng gánh lấy.

Tôi chỉ biết, mình là người đàn bà cô đơn khổ não đi tìm kiếm niềm vui thú, chẳng hề gì đến nhân tình, đạo lý – nếu tha thứ được thì hãy tha cho tôi.

Y phục trên người ướt sũng, hai người từ từ bơi đến bờ hồ.

Nhạc đang diễn ca khúc gì?

À! Đây là bài Dạ Lai Hương.

Một cô gái mặc y phục lấp lánh bạc đang đi lại. Cô say sưa hát như không thấy chúng tôi:

Tôi yêu đêm nay sắc trời trong lành, Tôi yêu tiếng oanh hát trong đêm ...

Dạ Lai Hương, Tôi nghĩ về em, Tôi hát vì em ...

Cô gái cầm bó Dạ Lai Hương và hôn lên hoa ...

Tôi vui quá và cất tiếng cười, tiến về phía cô.

Tôi đã say rồi.

Ông Châu đưa tôi lên bờ. Bộ y phục đẫm nước cũng nặng hằng chục ký, tôi cởi bỏ.

Ông choàng chiếc khăn lớn lên người tôi.

Làm người, trước giờ tôi chưa có được niềm khoái lạc như thế.

Chương 6

Tôi không trở về nhà.

Tỉnh dậy thì tóc còn ướt, sờ lên thấy rối như rơm, bất chấp ánh mặt trời tôi cứ muốn đi ngay ra phố. Hiện tại nhất định là tuyệt, tuyệt vì có người khen thưởng, hoa treo có người ngắm, Dạ Lai Hương có người thưởng thức.

Mở cửa, người phục vụ liền nói:

– Ông Châu đang trong văn phòng làm việc. Thưa bà Trần, để tôi đi gọi.

Tôi bật cười, lại gọi tôi là bà Trần. Mọi người có biết bà họ Trần và ông chủ Châu của họ quan hệ mất thiết thế nào.

– Không. – Tôi nói – Đừng làm phiền ông ấy.

– Tài xế đang đợi bên ngoài.

Tôi lắc đầu:

– Tôi tự lái xe.

Anh ta hỏi:

– Bà Trần, bà không trở lại sao?

Tôi nghiêng đầu mỉm cười:

– Hoặc trở lại, hoặc không.

Trên phố, gió phả vào mặt, tôi bất giác tự nhủ: làm người, trước giờ mình chưa được vui thích như thế.

Rốt cùng, tôi về đến nhà.

Quốc Duy bên bàn ăn sáng. Anh ngẩng đầu lên lạnh lùng hỏi:

– Cả đêm qua em ở đâu?

Trước giờ anh ta chưa từng hỏi như vậy.

– Lại theo mấy cô bạn đánh bạc à?

Tôi gật đầu.

– Là Lam Lợi Lợi với Mã Lâm chứ gì?

Tôi lại gật đầu.

Quốc Duy càu nhàu:

– Lợi Lợi mắc tâm bệnh, nay lại nghe nói Mã Lâm ...

Anh ta cố ý dừng lại, tiếp:

– Chuyện họ Lâm thật đột ngột, sao lại có người như vậy được, em nói xem?

Thuận tay, anh cầm đĩa sườn lên ăn.

Quốc Duy liếc nhìn tôi.

Tôi chẳng lý gì đến, nhìn miếng thịt trên tay anh ta.

– Cái gì vậy? – Tôi nhìn trừng anh như thể bị anh đầu độc.

Người làm vội bước tới:

– Bà chủ, đấy là sườn ram chua ngọt.

Tôi yên tâm.

Quốc Duy cũng đâm ra lúng túng.

Một lúc, anh nói:

– Đi, đến phòng em xem.

Xem cái gì? Hay bình hoa sắc trắng?

Tôi đẩy cửa phòng.

Giữa giường đặt một chiếc hộp, nhìn qua là biết hộp nữ trang.

Chiếc hộp cũ kỹ theo xưa, tôi liền biết đó là di vật của bà ta.

Đột nhiên tôi đâm ra cung kính bà. Người đàn bà đó sao quá đỗi rộng lượng như vậy. Bà ta thừa biết con người của Quốc Duy, biết đồ đạc rơi vào tay anh ta sẽ ra thế nào, biết anh ta chẳng hề thương tiếc, biết bên cạnh chồng mình còn có người phụ nữ khác, nhưng bà chẳng để ý.

Người chết, đèn tắt, vật ngoài thân có trôi nổi đi đâu, đối với lòng bao dung của bà mà nói thì nó chẳng có sự phân biệt gì.

Huống hồ, bà lại yêu anh ta.

Tôi thở dài. Cả đời Quốc Duy có được người tri kỷ như thế, kể cũng không uổng.

Tôi mở hộp, bên trong là một xâu chuỗi, những hạt bảo thạch sáng lấp lánh, có biết bao người cả đời làm lụng cũng chưa chắc gì có được.

Tôi đậy hộp lại.

Đấy là di vật của bà ta, tôi không thể lấy.

Giọng nói của Quốc Duy rất ngạc nhiên từ phía sau tôi:

– Không thích sao?

– Không phải là không thích, nhưng mang trên người em thấy như không kính trọng người nào đó.

Tôi đặt hộp vào tay anh.

Quốc Duy biết tôi nói đúng, anh ta ngượng ngùng.

– Cô ấy sẽ hiểu. – Anh nói.

Hiểu là bị thiệt vậy.

– Hôm khác hãy nói.

– Được.

Tôi thấy rát ở cổ họng.

– Đừng theo họ chơi đến điên quá. – Quốc Duy cảnh cáo tôi.

Sau khi bà Đặng qua đời, anh ta rõ ràng đã thay đổi, cơ hồ như chỉ cách có một đêm thôi, anh ta bắt đầu quản lý tôi từ đầu tới chân, sao lại sớm biểu hiện khí khái nam tử như thế? Chỉ có anh ta là biết.

Tôi nhìn anh ta.

– Mã Lâm lại mắc tâm bệnh.

Từ khi đụng nhau trên phố đến nay, tôi không nghe gì về cô ấy.

– Tâm bệnh gì?

– Lão Triệu muốn ly hôn với cô ấy.

Tôi ngạc nhiên, chẳng hiểu chuyện gì.

– Em ngày nào cũng qua lại với cô ấy sao lại không biết? – Quốc Duy đâm ra nghi ngờ.

Tôi vội tránh đi nơi khác.

– Mã Lâm có bạn khác rồi. – Quốc Duy nói rất hàm súc.

Tôi mím chặt môi buồn bã, muốn cười cũng cười không được, trong nhà này không có tiếng cười vui.

Tại sao đàn bà lại vắng lặng, cô đơn như thế?

Họ từ đâu đến và sẽ đi về đâu?

Mã Lâm không tìm tôi chuyện trò, thực ra cô ta có thể tin tôi, hoặc cũng như tôi, cô không muốn mạo hiểm, không muốn lợi dụng bạn bè, cô chỉ có thể tìm một bác sĩ tâm lý giúp cho.

Mã Lâm thật đáng thương.

Tôi ngả người ra giường, lòng cồn cào khó chịu, như châm thuốc tại phòng răng, tay ấn chặt lên mà chẳng còn cảm giác.

Tôi mơ hồ ngủ thiếp đi.

Gần đây tôi khó ngủ, mỗi lần ngủ chỉ độ ba bốn tiếng thì sực tỉnh, miệng chua lòm cũng chẳng biết tại sao.

Quốc Duy lại đi khỏi.

Tôi mộng thấy mình bơi trong hồ nước, thân thể bồng bềnh theo từng đợt sóng. Tôi mỉm cười, tôi muốn rời xa Quốc Duy.

Nhất định phải nói với anh ta.

Mã Lâm có thể chỉ muốn đi tìm sự kích thích trong chốt lát, cô ta quyết không rời bỏ gia đình, tôi thì khác.

Tôi không có gia đình.

Quốc Duy vẫn không thay đổi. Tôi mãi mãi là con bé bị hắn quản chế. Anh ta không coi tôi là bạn, địa vị của hai bên là bất bình đẳng. Tôi giật mình thức tỉnh, trong mộng gặp giẫy đầy phiền não – đấy là cơn mộng điển hình của kẻ thành niên.

Đối với Quốc Duy, đứa trẻ con chỉ cần cho kẹo, không có chuyện gì là không giải quyết được, cùng lắm là cho thêm một quả bóng, còn làm ồn ĩ thì nhốt chặt trong phòng tối.

Bao năm nay, căn nhà này là gian phòng tối của tôi.

Có tôi hay không, cũng chẳng phân biệt gì. Tôi chỉ là lọ hoa trong nhà, nếu không có bình hoa tươi tắn, xinh đẹp của ông Châu đưa đến thì nơi này vẫn cổ lỗ, điêu tàn.

Phòng khách cũng chỉ là phòng khách, phải tìm kiếm loại hoa mới; phải thay đổi hoàn cảnh để lấy lại lòng tin.

Tôi đến bác sĩ Châu, nhìn bà, nói:

– Tôi quyết định chia tay với Trần Quốc Duy.

Bà nhìn tôi, chẳng biểu lộ tình cảm, mắt ra vẻ thương cảm.

– Bác sĩ Châu là một nữ sĩ trung niên bảo dưỡng rất tốt, cặp mắt đẹp của bà khéo biểu đạt tình cảm. Bà ít nói và chính đôi mắt ấy đã nói lên nhiều tâm sự.

Tôi hơi run, hỏi:

– Chị không tán thành sao?

Bà không nêu ý kiến, chỉ đi đến song cửa.

– Bác sĩ Châu. – Tôi đi đến sau bà.

Bà quay người lại:

– Cô tìm đến người đàn ông khác rồi à?

Tôi gật đầu.

– Từ người đàn ông này đi đến người đàn ông khác, không có đàn ông cô không sống được à? – Bà ta có vẻ kích động.

Tôi hết sức bất ngờ, mở to mắt nhìn bà.

– Ly hôn, có thể là ý kiến không hợp, có thể là vì đeo đuổi lý tưởng xa vời, có thể là để kết thúc một đoạn tình, nhưng muôn vạn lần không nên vì thay đổi người đàn ông khác.

Tôi lẳng lặng ngồi xuống.

Bà ta có hơi quá đáng, những đàn bà giỏi giang đều như vậy, là có riêng lý lẽ của bà.

– Ông ấy yêu cầu cô ly hôn?

– Không, không.

– Cô xử thế không khéo, hãy cẩn thận.

Tôi mỉm cười.

Ông ta không thể nào hại tôi, tôi có gì đâu để người ta lợi dụng.

Bác sĩ Châu thở dài:

– Thời buổi này, mọi sự đều diễn ra sôi nổi, những lời nói trung thực đều hóa thành hơi bay biến hết, phải không?

Tôi đâm ra lo sợ.

– Chúng tôi vẫn chưa hề nói đến.

– Cái gì?

– À, không đúng, chúng tôi có nói chuyện qua, chẳng qua lúc đó ông ấy không biết tôi là tôi.

Bác sĩ đặt cây bút vào hộp, nhìn lên trần nhà, thở dài:

– Đàn bà!

– Nhưng ông ấy yêu tôi.

– Y nói với cô vậy à? – Bà gật gật đầu.

– Không, ông ấy không nói, tôi có cảm giác như thế.

Bà ta bật cười, khóe miệng trề xuống vẻ châm biếm.

Thái độ ấy giống với Quốc Duy.

Tôi vừa giận vừa cười:

– Nếu chị chưa từng nếm qua vị ngọt thân tình đó thì chị không biết chuyện thế nào đâu.

– Cảm giác có khi lừa dối người ta.

– Vậy là bị nghẹn rồi à?

Bà ta nhìn tôi như nhìn một kẻ đang chết đuối.

– Từ trước đến giờ, tôi luôn khao khát được yêu, trong mấy tháng nay tôi đã đến chị, bộc lộ hết tình cảnh. Tạo hóa thật trêu người, thường mình mong muốn gì thì đều không đạt được. Cha tôi chẳng thương yêu tôi, mẹ tôi cũng vậy, đến chồng cũng như thế. Tôi là con người, tôi mong mỏi được yêu, hy vọng có người đối xử tốt với tôi, xem trọng tôi, thương tiếc tôi. Chị coi tôi là người đàn bà dâm đãng à? Lỗi ở tôi sao? Sét phải đánh tôi sao?

Lòng thất vọng tràn ngập, tôi bật khóc, tôi không biết có phải vì cao hứng hay nỗi bi thương: “Chị không biết, chị không biết gì cả.”.

Bà ta ôm chầm lấy tôi.

– Tôi biết, tôi biết mà.

Sau khi khóc, lòng thấy dễ chịu hơn.

Bà bác sĩ đối xử tốt với tôi, bà tin tôi.

Bà vẫn giữ lấy vai tôi, tôi chẳng giữ ý, nhè nhẹ đẩy bà ra.

Tôi giữ nguyên nước mắt đi ra khỏi phòng.

Bà bác sĩ nói là bà biết, tôi không cho là vậy, cái lý của bà chẳng đúng một phần mười sự thật, chỉ có người trong cuộc mới hiểu rõ nỗi khổ mà thôi.

Đi dài trong hành lang, tôi chú ý xem có chiếc xe màu đen nào không – nhưng không có, nó không có ở đây.

Ông ta định đùa gì đây? Lòng tôi xao động, trước giờ tôi chưa thấy người đàn ông nào đáng chú ý như thế, mỗi sự kiện đều mới lạ, chuyện bình thường nào đến tay ông cũng đều trở thành kỳ diệu, lạ lùng.

Một chữ ông cũng không nói, nhưng đã chinh phục được lòng người.

Tôi trở về nhà, hỏi chị hầu:

– Hoa có đưa đến không?

Chị đáp:

– Thưa bà chủ, hôm nay không có ai đưa hoa đến.

Không có? Tôi cởi bao tay, nghe giọng nói mình hơi run.

Có thể là ông ta muốn chia biệt, thay đổi khẩu vị, sợ tôi nhận hoa, nhận cả sầu muộn.

– Có điện thoại gì không?

– Không có.

– Ông chủ đâu?

– Đến công ty rồi.

Tôi nói:

– Kéo màn cửa lên, mở cả cánh cửa sổ ra.

Chị giúp việc mở to mắt và làm theo lời tôi.

Chị kéo dạt qua tấm màn dày và rộng – phải dùng đến sức lực; đàng sau tấm màng là cánh cửa khép kín đã muôn năm, cửa bị ghép chặt trong khung, phải dùng búa vỗ và đẩy mạnh mới bật ra.

Tôi ngồi trên ghế, nhìn cái công trình vĩ đại trước mắt.

Cửa vừa mở, ánh sáng mặt trời liền tràn vào.

Nắng soi rõ những bụi đang bay tỏa trong khoảng không.

Đừng nói là tôi không quen với ánh nắng, ngay cả người giúp việc cũng không tin là ánh thái dương có thể soi sáng vào nhà nay.

Nắng chiếu sáng, tôi phát hiện căn phòng tồi tàn tệ hại thế nào, tấm thảm thì nhầy nhụa vết tích, nó không còn nguyên màu tím, đồ đạc bẩn thỉu, không có ánh mặt trời thì không sao phát hiện được.

Phía trên thành ghế salon là lớp dầu nhờn, nhất định là dầu trên tóc của Quốc Duy.

Mỗi lần sửa chữa là chiếu theo âm dương ngũ hành, đồ đạc sắp đặt theo phương vị, chẳng bao giờ di chuyển.

Chẳng biết bao giờ mới trốn khỏi.

Tôi ngẩng nhìn lên, chiếc đèn treo ám đầy bụi, người làm trước giờ chẳng nghĩ việc lau chùi, ấy cũng vì chủ nhân không để ý thì họ quan tâm làm gì. Tối mở đèn, sắc u ám cũng là phong cách đặc biệt.

Ở một góc tường có khoảng bị bóc ra, người ta dùng bìa hình che khuất đi.

Tôi kinh hãi bật cười – đây là nhà của tôi? Ở đây đã 10 năm, nay mới phát giác hình dạng của nó.

Ánh mặt trời soi sáng những mục rửa tệ hại.

Tôi ngồi trên ghế, tấm nệm cũng đã lên mốc, đột nhiên, tôi cảm giác mình đụng vào chỗ nhớp nhúa bèn vội rút tay lại.

Không thể nào chịu đựng được.

Duyên phận đã hết.

Mặt mũi của tôi, trong ánh sáng chẳng biết nó thế nào! Vội vã chạy vào phòng ngủ, mở toang cửa sổ tôi nhìn mình gương.

Da thịt mềm nhão rồi.

Tôi xoa nhẹ lên da thấy vẫn trơn, mịn nhưng chẳng còn nhiều sức bật – nó vốn dĩ như thế, vẫn chưa già lão, trong nhiều năm ra khỏi nhà lúc đêm, uống nhiều rượu, lòng dạ bàng hoàng đều ảnh hưởng thể xác tôi như vậy.

Quay người nhìn lại, thấy bình hoa trắng.

Hoa đã tàn, cuống héo đã hiểm mốc; càng xinh đẹp, càng khó trưng bày.

Điều đó không quan trọng, vì ông ta cứ phái người mang hoa mới tới khiến nó sống mãi.

Lúc này ra đi, chẳng cần mang theo thứ gì – khỏi phải nợ Quốc Duy.

Đợi anh ta trở về, cứ nắm lấy cơ hội nói rõ ra.

Quốc Duy bước vào phòng, thấy nắng rọi sáng vào liền khựng lại.

– Hải My, Hải My. – Anh kêu lên.

Đối với anh ta, tôi chỉ là cái tên, trước giờ tôi không phải là một con người.

Chẳng ai phát giác ra máu thịt của tôi – thậm chí đến ngày hôm nay.

– Tôi có chuyện muốn nói với anh.

Tôi nhìn anh.

Quan sát gần bên thật là bất hạnh – tựa như người đàn bà trung niên. Quốc Duy ưa đeo kính cả ngày lẫn đêm, anh muốn che giấu đi những nếp nhăn ở đuôi mắt và trán, nó càng làm đôi mắt thêm thất thần. Hàm răng không đều, lại đóng nhiều nhựa thuốc lá cho nên anh ta không hay cười.

Nhận thức về anh thế nào đây?

Tôi mở miệng:

– Tôi nói trước.

– Em có gì muốn nói chứ?

Quốc Duy không tin là con búp bê lại có ý kiến.

– Tôi quyết định rời khỏi căn nhà này.

Căn nhà đột nhiên yên lặng.

Ánh nắng chiếu phía dưới chân tôi, bụi bay quyện trong nắng, mắt tôi bị hoa lên. Rốt cùng thì tôi cũng đã nói ra rồi, thì ra cũng chẳng có khó khăn gì, chẳng qua chỉ là một câu nói.

Trong lòng rất đỗi bình tĩnh, rất tê tái, không phải tôi chờ đợi ý kiến Quốc Duy, tôi biết rõ anh ta.

Một đỗi rất lâu, rất lâu, anh hỏi:

– Đi vĩnh viễn sao?

Tôi gật đầu.

Quốc Duy nổi nóng hét toang lên:

– Tôi hỏi cô có phải đi vĩnh viễn không?

– Anh thấy tôi gật đầu rồi. Tôi không muốn lớn tiếng.

– Đi đâu đấy?

– Khắp nơi.

– Đi với ai?

– Không với ai cả. – Tôi mạnh mẽ và bình tĩnh.

– Được, được!

Một lúc sau, anh lại nói:

– Được, được.

Chuyện của tôi đã xong, tôi quay người đi.

Anh đứng án trước tôi.

– Vậy là thế nào?

– Tôi rất sợ.

– Cô cũng hệt như mẹ cô vậy! – Quốc Duy nghiến răng nói.

Tôi không đáp. Anh ta muốn nhục mạ tôi, chọc tức tôi, gây gổ với tôi.

May mà tôi không có con để nó phải chịu đựng khổ sở vì tôi.

– Mười năm rồi. – Quốc Duy nói tiếp. – Mười năm rồi.

Cả người anh run lên, hai tay cũng vậy, anh dùng ngón trỏ tay phải chỉ vào tôi, ngón tay thẫm vàng khói thuốc, móng tay đều đậm sắc cà phê.

Phản ứng của anh ta thật dữ dội, quá sự tưởng tượng của tôi.

– Đúng ngay lúc tôi muốn nói chuyện kết hôn với cô.

Không cần. Không, không, tôi không muốn sống chung với anh ta.

– Đúng ngay lúc lại bỏ đi, có phải ngốc quá không?

– Quốc Duy, em mệt rồi.

– Hải My!

Tôi lùi lại một bước, với lấy xách tay và đi vội ra lấy xe.

Tôi phải đến đâu đó để trấn tỉnh lại.

Xe chạy đến khách sạn.

Đi đến trước cửa phòng, tôi cảm giác hoa vẫn đợi tôi, nhạc đang chờ tôi, người đó đang mong tôi.

Tôi đẩy cửa phòng.

Phòng khách nhỏ không có hoa.

Chuyện gì đã xảy ra? Ở đây mỗi ngày đều có hoa, bất luận là có tôi hay không, ông ta cũng bảo người mang hoa đến đặt trên bàn – đấy là sự tôn kính đối với tôi.

Khó mà cho rằng thời gian mới đấy đã làm thay đổi?

Ở ngay góc tường có một rương hành lý.

Vậy là có người đang ở trong phòng. Ai thế?

Là ông ta.

Tôi đi ngay vào phòng.

Tôi lắc đầu, nhất định phải nói chuyện với ông ta, không thể để sốt ruột như vầy, tôi vẫn chưa chuẩn bị tốt, muốn sống nhau lâu dài tôi phải có thời gian suy nghĩ, phải bắt đầu lại ...

Từ bé sống với cha mẹ, sau đó đến ở cùng Quốc Duy, 10 năm sau lại ra đi, không ngờ lại giẫm theo vết xe trước đó.

Vào phòng ngủ, thấy ông nằm dài trên giường, đậy gối lên mặt.

Ngay lúc này sao ông ta ngủ được?

Tôi nhè nhẹ đến lấy gối ra làm kinh động người đang ngủ, ông ta mở to mắt ra nhìn và ngồi bật dậy. Tôi nhìn mặt ông ta vừa thối lui lại.

Ai đây? Đây là ai!

Tóc vàng óng, mắt xanh, hẳn nhiên không phải là ông Châu, người Tây phương này sao nằm ngủ ở đây?

Không thể lầm phòng được.

Ông Tây ấy vừa thấy cô gái Tàu đứng ngay bên giường, ông có phần yên tâm, nhìn tôi cười cười:

– Đẹp, đẹp, đẹp. Ra là Su xi, Su xi phải không?

Tôi trố mắt nhìn ông. Lầm to rồi, khách sạn này nhất định là có căn phòng giống hệt căn phòng này, tôi vội quá nên đi nhầm vào.

Tôi quay người bỏ đi, ông ta liền từ trên giường phóng xuống, trần truồng như nhộng.

Tôi chẳng sợ hãi, khách sạn này của ông Châu, mọi nhân viên ở đây đều biết tôi.

Tôi đưa tay nhấn chuông gọi người đến.

Ông Tây kia liền lấy khăn quấn người lại.

– Chuyện gì vậy? – Ông kêu lên.

Người phục vụ nghe gọi vào phòng, vừa giật mình vừa sợ hãi.

Ông khách chỉ tôi, hỏi:

– Cô gái này vào đây muốn ăn nằm với tôi, xin hỏi ả là ai vậy?

Tôi vội hỏi người phục vụ:

– Ông khách này sao lại vào phòng tôi? Ông Châu đến, mời đến đây.

Anh ta nhìn tôi, vẻ không quen biết vừa như miệt thị.

Tôi biết không xong, hỏi:

– Ông Châu đâu?

Bình thường, trông thấy tôi là họ liền đi báo ngay cho ông chủ.

– Thưa cô. – Anh ta tức giận nhìn tôi. – Mời cô đi theo tôi!

Ông Tây nói.

– Tôi không có ý gì, tự dưng cô ta đến gặp tôi. – Ông ta xòe hai tay và nhún vai.

Tôi hỏi to lên:

– Ông Châu ở đâu rồi?

– Ông Châu đang ở New York. – Anh ta lạnh lùng nói.

Tôi thật sự chết lặng.

Chuyện thế nào đây? Tại sao ông ta không nói tôi một tiếng?

Tại sao trong khoảng thời gian có 10 tiếng đồng hồ mà khách sạn này bỗng thành xa lạ?

– Tôi là quản lý ở đây, mời cô theo tôi. – Giọng điệu anh ta thật lạnh lùng – Cô tự tiện vào phòng làm phiền khách của chúng tôi, chúng tôi có thể gọi cảnh sát đến bắt cô đấy.

Chính tôi đã loạn cả rồi, tôi mơ mơ màng màng theo viên quản lý rời khỏi căn phòng.

Đến cửa, nhịn không được, tôi nhìn lên tấm biển ghi rõ: Tôi đã ở chính căn phòng này.

Ông Châu đã sắp đặt nơi đây, bên trong còn có tủ quần áo, nói nó vĩnh viễn thuộc về tôi ...

Tôi véo lên mặt mình – đây không phải là cơn ác mộng mà. Tại sao tất cả đều thay đổi, giống như trong chuyện Liêu Trai – chàng thư sinh lúc ban ngày trở lại thăm khu vườn quen thuộc song chỉ thấy một bãi đất hoang đầy mộ địa.

Không, không, tôi muốn biết chuyện gì đã xảy ra.

Gã quản lý đợi tôi ngồi xuống, đưa tôi chung rượu.

Tôi vội vàng nói:

– Tôi không phải là đàn bà đi mua bán.

Đây là lần thứ hai tôi bị hiểu lầm.

Anh ta chẳng chút phản ứng:

– Thưa cô, điều đó tôi biết, nhưng tại sao cô lại tự tiện xông vào phòng 207?

Người nước ngoài kia đâu có biết cô, cô làm vậy là nguy hiểm cho chính cô đấy.

– Cho tôi mượn điện thoại được không?

– Tự tiện. Mời cô.

Tôi nhớ số điện thoại bác sĩ Châu, liên lạc được, tôi chỉ nhắn: “Tôi đang ở khách sạn Hào Hoa, xảy ra chuyện, xin đến đón tôi”.

Bà bác sĩ nghe tiếng nói có vẻ nghiêm trọng, bà đáp sẽ đến ngay.

Tôi mệt mỏi, hỏi:

– Đây có phải khách sạn Hào Hoa không?

Người quản lý đáp:

– Đúng vậy.

– Có người nào gọi là Hai Châu không?

– Có. – Anh ta nhún vai. – Ai cũng biết ông ta là chủ của chúng tôi.

– Nhưng đang ở New York à?

– Vâng, bay đi hôm qua.

– Anh không biết tôi chứ?

– Không. Thưa cô, tôi không biết.

– Bây giờ anh định làm gì?

– Không làm gì cả. Thưa cô, cô cứ nghỉ cho khỏe rồi đi đâu tùy ý.

– Anh không định bắt tôi chứ?

– Thưa cô, xem ra tinh thần cô không được ổn, cô hãy đợi bạn cô đến đón.

– Quần áo đặt trong phòng 207, vậy phòng dọn dẹp từ lúc nào?

– Sáng nay, một vị khách người Mỹ vừa xuống máy bay, rất mệt mỏi muốn ngủ, ông ta không khóa cửa nên cô mới vào được.

– Nhưng đây là phòng của tôi mà.

– Phòng của cô? Cô không có đặt phòng, sổ sách không ghi chép, cô lấy gì chứng minh phòng 207 là của cô?

Tôi thộn mặt ra:

– Ông ấy nói.

– Ông ấy nói sao? Ông ấy là ai?

Câu nói đã đánh thức tôi.

Không có. Ông ấy chẳng nói gì cả, chính xác là chẳng mở miệng, vậy làm sao nói là cấp phòng cho tôi?

Tất cả đều là ảo tưởng, tưởng là thật, chỉ là tự mình nói năng đấy thôi.

Không, không phải là một căn phòng tình nguyện, không thể nào, chính là do ông ta chủ động và tuyệt đối là tình cảm của cả hai.

Tôi chẳng còn biết đâu là thực, đâu là giả, chỉ nghe bên tai tiếng vi vu.

Đúng lúc ấy, bà bác sĩ đến.

Bà đi cùng một ông bạn, người này đưa ra giấy tờ chứng minh, chuyện trò đôi câu với viên quản lý đoạn đưa tôi đi.

Trên xe, tôi lặng yên, nhắm nghiền mắt.

Bác sĩ hỏi tôi:

– Đưa cô về nhà nhé?

– Nhà, nhà nào, nhà ở đâu?

Nếu vậy thì tôi không có nhà để về rồi.

Tôi nghe tiếng nói yếu ớt của mình:

– Tôi về không được.

– Nói bừa.

Bà dặn ông bạn đưa tôi về.

Trên đường đi, bà đặt tôi dựa trên vai bà và vỗ nhẹ lên tay tôi.

Tôi ngập ngừng kể lể:

– Ông ta đâu mất rồi ...Tại sao vậy? Vừa mới bắt đầu, tôi kháng cự, ông ta đeo đuổi ...

– Đừng vội, hãy từ từ nói, còn thời gian mà.

– Không, tôi muốn đi tìm ông ấy, càng sớm càng tốt. Tôi muốn hỏi ông ta xem rốt cục là chuyện gì đây.

Trước sau chỉ trong một ngày mà đất trời đã đảo lộn, không sao chịu được.

– Đến nhà rồi.

– Tôi không muốn trở về!

– Cô cần nghỉ ngơi, bác sĩ sẽ đến ngay.

– Ai gọi bác sĩ?

– Tôi. Hải My, cô tin tưởng tôi, phải không? – Bác sĩ Châu dỗ dành tôi.

Đột nhiên, tôi tỉnh lại:

– Tôi không ốm, không cần bác sĩ, chỉ một lúc là khỏe lại.

Tôi đi nhanh đến chuông cửa.

– Hải My ...

– Các vị về đi. Cảm ơn chị, bác sĩ, cảm ơn chị.

Cả hai người nhìn nhau, sau đó họ từ biệt tôi.

Tôi đi vào phòng và gặp ngay Quốc Duy.

Anh ta hết sức bất ngờ nhưng không quên châm biến:

– Ủa! Ai vậy kìa? Sao lại về rồi, đổi ý à?

Tôi mặc anh ta.

Trở về phòng, trên bàn, lọ hoa trắng đã tàn héo biến thành đen sậm, cành cắm trong bình đã rữa ra, bốc lên mùi khó chịu.

Đấy là lọ hoa cuối cùng – tay tôi run lên, có thể nào là cuối cùng?

Ngồi bên giường, đưa tay nâng đầu, tôi chẳng còn biết thế nào, đầu óc chẳng còn sức suy nghĩ.

Quốc Duy bước vào, nói:

– Em quyết định không đi à? Vậy, xin lỗi, tôi có hẹn với mấy cô gái trẻ đẹp, phải đi đây, không để họ đợi được.

Tôi nhìn vào anh ta. Anh sửa soạn thật bảnh bao, tóc chải mượt, quàng thêm cái khăn giống nam diễn viên thời 60, lại thêm cặp kính đen vĩnh hằng; người trông hoạt kê như vậy lại đi hẹn với mấy cô gái nhỏ. Thực vậy, tôi làm sao quên anh ta rất thích mấy em nhỏ, chỉ ở độ tuổi mười lăm mười sáu, họ mới không nghi ngờ anh và làm lòng tin của anh ta khôi phục lại.

Tôi vẫy tay:

– Gặp lại sau.

Anh tỏ thái độ thắng lợi và ra đi.

Anh biết rõ tôi không có nơi nào để đi, để đến nên chỉ đi loanh quanh đâu đó rồi trở về, do đó, anh ta nhục mạ tôi ...dù sao thì cũng đã xấu mặt quá rồi.

Chương 7

Tôi trấn tỉnh lại.

Sự tình đã hỏng, không thể lặp lại; đã đến mức cùng thì cũng chẳng còn gì.

Bên ngoài mưa lất phất, trời một màu xám xịt tựa như tâm hồn tôi vậy.

Tôi bật cười lớn tiếng, ngửa cổ ra cười. Mấy người giúp việc vội chạy đến.

Điên rồi sao. Nếu điên thật thì tốt - nhưng không phải vậy.

Cùng một dạng như tôi, ánh mặt trời chỉ soi thấu vào ban chiều, nhưng sợ đấy cũng chỉ là ảo giác của chúng tôi.

Nhất định tôi phải gặp lại ông, tôi phải đi tìm.

Tôi nghe nói khi mẹ tôi trong bệnh viện tâm thần, trước lúc qua đời bà trở nên rất hồ đồ, ôm chặt lấy cái gối dỗ dành: “Hải My, Hải My.” Nhưng cha không nói tôi hay, tôi chỉ nghe người ngoài nói, rốt cục tôi cũng không được thăm mẹ.

Lúc bà chết đi, chỉ có một người.

Cha tôi nhất định buộc bà phải trả lại tất cả, mỗi xu ông bỏ ra, đều phải có lãi.

Trong quá trình phục thù, ông huỷ hoại chính mình, hủy hoại con gái và cả người vợ sau của ông.

Tôi nghĩ mình đã có một phần di truyền của cha mẹ.

Người đầu tiên phải tìm là Mã Lâm, rõ ràng cô ta nhận biết ông Châu. Trong đêm bất ngờ gặp nhau trên phố, thái độ của Mã đã cho tôi biết như thế.

Đang khô cả cổ họng tôi cũng gượng cười, hỏi:

– Vẫn ở nhà à? Hà ...hà ...Tôi đây, hết chỗ để đi rồi. - Đầu dây bên kia yên lặng.

Phản ứng của Mã Lâm không nồng nhiệt như ngày trước.

– Thế nào, muốn trêu tức tôi à?

– Tôi không biết cậu muốn nói gì? – Cô ta lạnh lùng lên tiếng.

– Ôi! Tôi là Hải My.

– Tôi biết. – Mã Lâm không muốn chuyện trò với tôi.

– Có cái gì không đúng, tôi có lỗi với cậu à?

– Xin lỗi, đứa bé gọi tôi, hôm khác sẽ nói. – Cô ta gác máy.

Tôi rất ngạc nhiên.

Người nào cũng quay lưng với tôi.

Tôi gọi An Kỳ:

–Mã Lâm sao rồi?

– Cậu không biết à? Phải rồi, gần đây cậu biến đi đâu? – An Kỳ nói ra một hơi khiến tôi thấy yên tâm.

– Tôi đi Âu Châu một chuyến.

– Hèn chi, không thấy cậu gọi bọn này, mất cả tung tích.

– Vậy làm quảng cáo được chứ? – Tôi vẫn ra vẻ thản nhiên, thực cũng phục cho mình. – Mã Lâm thế nào?

– Đã thỏa hiệp rồi.

– Chuyện thế nào?

– Lãng mạn nhất thời, bị lão Triệu phát hiện, đành phải chia tay nhưng cậu ấy bị buộc không được thăm con; Lão Triệu có hằng tá bạn gái nhưng cũng quyết không tha thứ Mã Lâm. Rốt cục, lão cấp cho Lâm một số tiền rồi đuổi đi.

– Thế à!

– Cuối tháng này Mã Lâm đi Mỹ.

– Một mình à?

– Tôi không biết.

– E là đi với bạn trai chứ?

– Rất không thể.

– Bạn trai cậu ấy là ai?

– Chẳng ai biết cả.

– Chuyện xảy ra bao lâu?

– Mùa hạ năm rồi.

– Tôi không để ý đến, cậu chẳng biết gì sao?

– Tôi chỉ biết độ một hai tháng, cậu ấy chăm chút nhan sắc lắm.

– Sau này Mã Lâm không được đến thăm con à?

– Ly hôn xong thì thăm được.

Tôi nói:

– Vậy cũng không đến đỗi.

– Ngày nay luật pháp rất công bình. Đúng đây, còn cậu thế nào?

Tôi lẩm bẩm, nói:

– An Kỳ, Mã Lâm sao lại đi tìm người đàn ông khác, trong khi chồng phải đi làm kiếm tiền, cậu ta có con cái, lại vừa có cửa hàng mua bán?

An Kỳ bật cười:

– Vắng lặng, buồn tẻ. Hải My, cậu không thể nói là không biết cảm giác đó đấy nhé! Bây giờ tôi cũng không sợ mà nói thực với cậu là nếu có người đeo đuổi tôi, e là tôi cũng không giữ được mình đâu.

Tôi chẳng nói gì.

– Hãy nghĩ xem, ông xã chăm sóc cậu cẩn thận là lúc nào, hai người kề vai tâm sự là bao lâu, anh ta có còn ngợi khen da thịt cậu không, có quan tâm đến nỗi vui buồn của cậu không, cậu có chú ý anh ta đi chơi cầu tăng lên mỗi tuần đến năm lần không, mà khi đi cũng chẳng cần đồ thể thao nữa?

Tôi nhắm mắt, những giọt nước mắt chảy dài, mũi như bị đấm một cái thật mạnh đau điếng, chỉ muốn dùng tay ngăn lại.

– Hải My, cậu còn muốn tôi nói gì nữa? Lợi Lợi đi rồi, đến lượt Mã Lâm sắp ra đi, không chừng sẽ đến lượt tôi, và tôi hy vọng như vậy.

Giọng An Kỳ nghẹn ngào.

– Mã Lâm không chịu nói với tôi.

– Không thể, cậu ta đã kể hết cho tôi nghe. Mã Lâm thân với cậu lắm mà.

Thật không đúng, đang khi tôi rất cần thì cô ta lại xa lánh tôi.

Tôi nói chậm rãi:

– Ít ra, các cậu còn có thể về nhà cha mẹ.

– Phấn khởi lên. Hải My, chuyện ấy không xảy ra cậu đâu, Quốc Duy lớn hơn cậu 20 tuổi. – Cô ta vừa khịt mũi.

– Tôi mệt rồi. An Kỳ.

– Được, nghỉ ngơi đi, có rảnh gọi tôi.

Tôi chầm chậm gác máy.

Chỉ có một nơi có thể đi.

Bác sĩ Châu đang đợi tôi, đương nhiên là phải chịu tốn tiền, bác sĩ tâm lý đâu có khó tìm, nhưng giữa tôi và bà ta đã lập nên tình cảm.

Tôi đến phòng làm việc của bà.

Bác sĩ nhìn tôi có phần cao hứng:

– Chẳng có chuyện gì chứ?

Tôi không nói, ngả đầu bên góc tường.

– Đi ra ngoài được cũng tốt. Đi, đi nằm nghỉ một lúc cho khỏe.

Cạnh phòng làm việc, bà thiết kế một phòng nhỏ bên cạnh, đặc biệt dành cho những người như tôi nằm nghỉ ngơi – đương nhiên là tính chi phí theo giờ.

Trong phòng mở nhạc, điệu nhạc khiến người ta có cảm tưởng như đang ở trong một đêm khiêu vũ.

Tôi thực tức cười, trên đời này có biết bao chuyện lớn đang xảy ra, nhưng ngay lúc này tôi lại mơ màng tay trong tay bước chậm rãi theo điệu nhạc.

Có cái ăn, cái mặc, ở nhà Tây, ngồi xe hơi, buồn bã lại đến bác sĩ tâm lý trị liệu - thật là chẳng nhẫn nại chút nào.

Bác sĩ Châu bước đến đưa tôi ly thức uống.

– Cái gì đây?

– Cô muốn thứ gì? – Bà ta hỏi lại.

– Nước canh Mạnh bà.

– Không, đấy chỉ là trà sữa bò, xin lỗi.

Bà ta nắm tay tôi vỗ nhẹ.

– Tôi phải làm gì đây?

– Tôi đâu chỉ cô được, tự cô phải nghĩ ra cách chứ?

– Tìm ông ta, hỏi cho ra lẽ.

– Ấu trĩ. Hải My, thật là trẻ con.

– Còn người lớn sẽ làm thế nào?

– Nếu hắn muốn tìm cô thì đã đến rồi. Hải My, cô không biết rõ quy tắc của trò chơi, hãy buông bỏ đi để khỏi mất mát, khỏi lo buồn.

– Trò chơi, chỉ là trò chơi thôi sao? – Tôi hoảng hốt hỏi.

– Một trò chơi đen sẫm, cô chịu đánh bạn với hạng như vậy à?

– Tôi có cái gì không tốt?

Bà chăm chú nhìn tôi:

– Có thể một phụ nữ xinh đẹp có tư cách, so ra có điểm tham lam hơn người thường; nhưng Hải My, chuyện đã xong rồi, xong hết rồi.

– Ông ta sẽ từ New York trở về.

– Ông ta đi New York rồi sao?

Giọng tôi run lên:

– Tình cảm bộc lộ của ông đâu phải là giả tạo.

– Nó thế nào?

– Tôi không biết.

– Quên hẳn đi. Hải My.

– Tôi không thể.

– Sang Âu Châu đi, trên đường phố có biết bao đàn ông tuấn tú, buổi chiều cô chỉ đi một mình chốc lát là có thể. ....- Bác sĩ Châu nói.

– Không! – Tôi hét lên một cách thô lỗ.

Để cho bà bác sĩ cười nhạo tôi rồi.

Tôi với tay lấy túi xách ra ngoài.

– Hải My, mọi sự đã xong rồi.

Tôi xoay người lại, nói lớn:

– Chị không cứu tôi, chị lặng yên nhìn tôi chết, không ai cứu tôi, trước giờ không có.

Nhưng tiếng của bà ta càng lớn hơn:

– Cô phải tự cứu lấy!

Tôi đập mạnh vào cánh cửa phòng mạch, tấm kính cửa bị vỗ mạnh vỡ toang rơi xuống đất.

Bác sĩ Châu bước vội tới, tôi thấy gương mặt bà hốt hoảng, âu lo, không tự chủ được – tôi ngả vào người bà.

Người đang đi dọc hành lang chạy đến nhìn chúng tôi.

– Xin lỗi. Bác sĩ, xin lỗi.

– Về nghỉ ngơi đi, cô mệt rồi.

Tôi đứng chần chừ trước cổng, ánh đèn sáng vàng chiếu xuống đầu tôi, một đêm nào, ông ta đứng một bên làm quần chúng và tôi như ngôi sao rực sáng.

Vừa đến sát cổng nghe có tiếng người ồn ào.

Có người trong nhà mở vũ hội.

Cửa khép hờ, tôi mở ra, luồng không khí ấm từ trong thoát ra.

Thật không sai, phòng khách đầy cả người, trẻ trung, cuồng điên, nói cười, hơi rượu. Quốc Duy đã biến căn nhà thành phòng nhảy.

Người khác ở đây, còn tôi chỗ nào.

Tôi đẩy cửa vào phòng, trên giường đầy những áo lông, áo khoác của phụ nữ, tôi hết đất dung thân.

Trần Quốc Duy muốn tống tôi đi.

Theo tính cách của anh ta thì hắn không muốn tôi tự do đi, tự do đến.

Lòng tự tôn của anh ta không cho phép anh để yên vậy.

Tôi phải đi thôi.

Tôi nhìn vào gương, hình dung thật tiều tụy, mắt đỏ hoe, da trắng xanh.

Đã nửa đêm về sáng, tôi chẳng biết làm gì, chỉ muốn đi vào trong gương, thẳng lên thế giới cực lạc, chẳng bao giờ trở lại.

Đang nghĩ ngợi, đột nhiên tôi thấy trong gương có người tiến đến.

Tôi ớn lạnh cả người, kêu khẽ lên.

Đến khi có người đặt tay lên vai, tôi mới biết đó không phải là quỷ.

Là Quốc Duy.

Anh ta đã say khướt.

Lắc lư, chếnh choáng, anh ta dùng ngón tay chỉ vào tôi, vì không xỉ ngay mũi tôi được nên đành buông tay xuống.

Tôi không sợ, từ trước giờ tôi không bao giờ sợ anh ta.

Tôi nói:

– Muốn tôi đi, bất tất phải giở trò ma quỷ, nhưng anh đừng quên là căn nhà này tôi có một nửa đấy, trả tôi một nửa, tôi đi ngay.

Đấy là phần của tôi, làm bạn gái của anh ta 10 năm mới có được những thứ linh tinh vụn vằn, anh không đến đỗi làm khó tôi.

Quốc Duy ngồi ngay đầu giường, chẳng biết anh ta có nghe tôi nói, hoặc anh ta không biết đối đáp thế nào. Anh với lấy áo khoác lông cáo đen choàng lên vai – che cả mặt mũi.

Tôi định đi thì nghe anh gọi:

– Hải My, Hải My.

– Chuyện gì?

Trong áo lông cáo, anh hỏi tôi:

– Tôi già rồi sao?

Thật là khôi hài.

Trong tức thì, tôi quên hết mọi bi kịch vừa xảy ra cho mình mà ngửa mặt lên cười dài, nhưng ngay lúc ấy tôi cảm thấy cười lại khó nghe hơn tiếng khóc nên liền dừng lại.

Tôi ngồi bên giường vì các nơi đều có khách, lại chẳng chốn để đi.

Đêm khuya, khí trời lạnh, tôi choàng vào người áo lông chồn.

Nghe Quốc Duy nói:

– Đừng rời bỏ anh.

Tôi giật mình.

Anh nói tiếp:

– Quế Như, đừng rời bỏ anh.

Quế Như là tên của bà ba.

Anh ta say rượu và đột nhiên nhớ đến bà - thật cảm động, thế nhưng muộn màng quá rồi, bà đã bệnh và qua đời, còn anh ta đã bắt đầu già yếu, suy nhược, anh chỉ khiến người khác cảm thấy tức cười. Tôi quay người đi.

– Hải My!

Tôi bắt đầu nhận ra là Quốc Duy rõ ràng không say rượu, anh ta rất tỉnh táo.

– Ngày mai tôi gặp anh. – Tôi nói. - Sẽ tính toán rõ ràng với anh, nhớ lấy, sáng mai anh đừng đi.

Tôi lại đi trở ra đường.

Bấy giờ, mọi người đều gọi những cô gái như thế là Thiên Sứ Mã Lộ.

Và là tôi, phóng xe chạy vụt trong đêm.

Sương mù càng lúc càng dày, tôi dừng xe trên ngọn núi nhìn cảnh đêm.

Nhìn ánh đèn sáng trải dài phía dưới núi thật thích, hơn mười năm trước, Quốc Duy đưa tôi đến đây vài lần, lần nào anh cũng có thể hôn tôi – nhưng không có.

Chuyện đã qua hằng thế kỷ rồi.

Tôi ngả người ra phía sau, ở đây sẽ không sợ ai thấy mình rơi nước mắt.

Có người chầm chậm đi đến. – Ai vậy kìa? Tôi quay sang nhìn.

Một cảnh sát trẻ. Anh ta nhìn vào băng ghế sau, đoạn nhìn tôi.

Anh ta dấu tôi hạ kính xe.

– Có một mình cô à? – Anh cảnh sát hỏi.

Tôi gật đầu.

– Đêm khuya rồi. Cô gái, trở về đi.

Thật khó mà bỏ đi, tôi thuộc về đêm tối, chỉ có đêm mới an ủi tôi, xoa dịu đi vết thương của tôi.

Viêm cảnh sát muốn nói gì đó nhưng lại thôi, rốt cục anh bảo:

– Thưa cô, phàm chuyện gì cũng không nên suy nghĩ nhiều quá.

Anh ta quan tâm đến người khác vì tuổi còn trẻ, tôi mím chặt môi.

Trời càng lúc càng lạnh, tôi mở máy xe chạy xuống núi.

Dừng xe nên ngoài khách sạn.

Trời buông mưa.

Nước đọng trên mặt kính chắn, mỗi khi có ánh đèn xe nào khác chiếu qua thì những giọt mưa đọng ấy lại sáng rực lên như muôn ánh tinh tú trong trời đêm vậy.

Nếu ông ta đánh xe ra, nhất định là ông ta sẽ nhìn thấy tôi, có quên, ông cũng nhận biết được xe tôi và cũng sẽ đến.

Hai tiếng sau tôi thấy chiếc xe màu đen của ông Châu quẹo vào khách sạn, trong xe có một người ngồi.

Tôi vẫn ở yên tư thế.

Một lúc lâu sau, ông từ khách sạn bước ra, ngồi bên trong xe, tôi đợi ông đến gần, lòng rộn ràng.

Khi ông đến kề bên, tôi nhận ra không phải là ông.

Đó là viên quản lý.

– Xin chào! – Ông ta lên tiếng.

Trời chưa sáng, hoặc đã sáng hẳn.

Tôi mở cửa xe, nhìn ánh trăng bên trời sắp lặn.

– Ông Châu vẫn chưa về. - Người quản lý nói.

Tôi lặng thinh.

– Tôi biết là khó khăn, nhưng thưa bà Trần, bà nên về đi là tốt nhất.

Mọi người đều quan tâm đến tôi, trên đời này đâu có thiếu người tốt.

– Tôi không thể phê bình ông chủ, như vậy chén cơm tôi nguy mất. Bà Trần, bà là người thông minh, bà ắt phải biết chuyện thế nào rồi.

A! Trời đã sáng rồi.

– Thấy bà đợi mãi ở đây, tôi thật khó chịu. – Ông ta thở dài.

Tôi lái xe ra phố.

Trời đã sáng, tôi phải về, nếu không thì hóa thành tro bụi mất.

Nhà đã giải tán hết, một bãi chiến trường đồ sộ, người làm đang dọn dẹp.

Tôi vào phòng, giường đã trống.

Người làm vào dọn lọ hoa tàn.

– Đừng. – Tôi nói. - Cứ để ở đó.

Tôi đi từng phòng tìm Quốc Duy.

Anh ta ở trong thư phòng, những chữ viết to tướng trải dài trên đất, trước ngực anh ta còn dính loại mực đỏ - tựa như máu.

Mười năm trước, anh thức dậy từ lúc 7 giờ, xem lại bút ký để chuẩn bị đi đến tòa án. Rất nhiều người khen ngợi anh, việc nhiều nhưng vẫn chải chuốc, lịch sự.

Tôi muốn nói với Quốc Duy là anh vẫn chưa già, không, còn lâu lắm.

Nhưng tôi không nhã nhặn, ôn tồn được.

Xem tình hình quái gở như thế, chỉ còn cách chờ đợi.

Đợi anh ta ngáp dài, duỗi người, lau mặt và hút thuốc, tôi lên tiếng:

– Bán căn nhà này đi.

– Rồi ở đâu?

– Mua chỗ khác.

– Tiền đâu?

– Của bà Đặng để lại cho anh đấy.

– Phải đợi một tháng nữa mới tới tay tôi.

– Vậy phải đợi thôi.

Anh ta lặng yên.

– Trước mắt, tôi chưa đồng ý thì xin anh đừng mời khách tới.

Quốc Duy cười:

– Xin lỗi, hôm qua là sinh nhật 47 tuổi của tôi, hãy bỏ qua một lần đi.

Tôi quay mặt, tránh nhìn anh.

– Hải My, từ đây tình hình chuyển biến đã tốt rồi, tôi sẽ đáp ứng cho em ...

– Trên phố có rất nhiều em gái trẻ tuổi. Quốc Duy, hãy nhớ, chúng ta đã gặp nhau trên phố đấy.

– Ai nói?

– Đúng đấy. Tôi phạm tội, bà ngoại đi tìm luật sư biện hộ cho tôi, lần lượt giới thiệu đến văn phòng và gặp được anh.

Quốc Duy cúi xuống rít hơi thuốc.

– Em vẫn còn nhớ.

– Đương nhiên. Anh luôn nhớ là tôi không phải trẻ con.

– Em chỉ là không có cơ hội.

– Sao lại biện hộ cho tôi?

– Vì tôi quan tâm tới em.

– Đã xong rồi, Quốc Duy.

– Khi em lớn lên, nhu cầu càng ngày càng phức tạp, tôi không sao đáp ứng đầy đủ cho em.

Đột nhiên, anh ta tỏ hết cho tôi nghe, đấy cũng vì sắp chia tay nên chẳng còn gì phải ngại.

– Trước kia, những món đồ trang sức nho nhỏ, buổi trưa em gọi điện hỏi, tôi đều làm em vui mừng nhảy nhót, sau này, cặp mắt em cứ nhắc nhở, ý hỏi còn thứ gì nữa? Hải My, không có rồi; thực sự là chằng còn có gì, tôi làm không được nên chỉ còn cách lẩn tránh. Rốt cục thì em muốn rời bỏ tôi.

Tôi thở dài, ngồi chết lặng.

– Người đó là ai? - Quốc Duy hỏi.

Nếu là ba hôm trước, tôi sẽ cho anh ta biết người đó là ai, còn bây giờ thì mọi chuyện đã thay đổi.

Tôi đáp:

– Không có ai.

Quốc Duy nói:

– Có thể, rời bỏ đi, em sẽ có đời sống mới, em có thể đi học, tôi sẽ giúp ...

Tôi ngạc nhiên nhìn Quốc Duy, rốt cục anh ta vẫn chẳng chịu nhìn nhận tôi đã trưởng thành. Anh ta không phải không yêu tôi, đến giờ phút này anh vẫn còn lưu luyến thời thanh xuân của tôi – anh không chịu để tôi lớn.

Anh không biết thế nào là yêu một người phụ nữ đã trưởng thành.

Tôi chăm chú nhìn anh.

Anh có phần cao hứng:

– Rốt cục, tôi cũng đã thuyết phục được bà mẹ kế em bãi bỏ đơn thưa – đó là vụ án kiện rất đắc ý của tôi.

Quốc Duy đã thuyết phục được người đàn bà đó – không phải chuyện dễ, bà ta chỉ muốn tự tay đập chết tôi, vậy khẩu tài của anh ta chẳng vừa gì.

Nhưng bà mẹ kế thọ thương, tôi thọ thương; vết thương của bà đã hết, còn vết thương tôi vẫn còn nguyên ra đó.

Quốc Duy càng nói càng đắc ý:

– Hải My, lúc đó em rất đẹp, tóc cuốn tự nhiên, da dẻ trắng trẻo, miệng như cánh hoa ...thật như vậy. Tôi liền đến bên em. Em là Bạch Tuyết, bà ấy là ác Hậu.

– Quốc Duy, đừng nói nữa.

– Lời khai phải lập hai ba lần, từ đầu đến cuối em chẳng nói một lời.

Tôi lặng yên.

– 10 năm rồi, em vẫn không chịu nói sao?

– Chẳng có gì để nói, sự tình rất đơn giản.

– Sự tình không đơn giản.

– Chuyện đã 10 năm, tôi không muốn nhắc đến. – Tôi đứng lên.

– Hải My, em trốn tránh tôi phải không? 10 năm qua, em không chịu nói sự thật cho tôi biết. Có phải đó là nguyên nhân phá vỡ mối quan hệ của chúng ta?

– Quốc Duy, anh có tư cách, sao không đến tòa xem lại hồ sơ?

Anh giữ lấy tôi:

– Sau này em càng xa lánh tôi, cố ý sống về đêm ra là vậy đó.

Tôi nói to lên:

– Trắng nói thành đen, đen thành ra trắng đấy là thủ đoạn quen dùng của anh đấy.

– Đem văn bản của em nói ra thôi.

– Để cho tôi đi.

– Hải My, em điều trị tâm lý thật vô ích.

Tôi vùng thoát khỏi tay anh ta.

– Chỉ có thể phơi bày ra hết mọi sự em mới tìm được cuộc sống mới, tôi là một bộ phận của sự việc đó, cho nên em muốn rời bỏ tôi.

– Không phải! Không phải vậy, bởi vì anh không yêu tôi. Trần Quốc Duy, đừng chạy chữa nữa.

– Hải My, không đơn giản như thế đâu. Em biết là chuyện không đơn giản, suy cho cùng, tại sao tôi không yêu em nữa chứ?

Tôi cười to lên:

– Lại còn nói, đương nhiên là do tôi sai lầm. Quốc Duy, anh là người hiền, con tôi sai. Xong rồi khỏi nói nữa.

– Hải My, em không muốn tiếp xúc hiện thực.

– Cho tôi đi, đã trễ quá rồi. Cho tôi đi.

Quốc Duy nhìn tôi:

– Lần này tôi không bò qua đâu, nhất định em phải nói.

Anh không ngăn tôi.

Chương 8

Tôi ngẩn người ra.

Năm xức cha tôi cũng vậy, ông buộc tôi phải nói, ông đưa tôi vào thư phòng, chỉ ngay tôi sao cặp mắt tôi hằn vẻ oán độc. “Trong lòng con hận ai? Nói đi, nói đi.”.

Mấy lần soi gương, tôi nhìn kỹ, thấy cặp mắt mình có cái gì đó không đúng nên khiến cha tôi không vui, và tôi chẳng nhìn ông.

Nhưng không may, ông lại mắng:

“Mày không nhìn tao? Ăn ở nhà này mà không chịu nhìn cha mày.”.

Ông biến thành mụ già thô lỗ, hằn học, lấy chuyện mắng chửi tôi để tiêu khiển, không mắng, ông không vui.

Và bà mẹ kế luôn đứng bên cạnh, hai tay khoanh trước ngực, bà cười mà như không cười, như quan sát tường tận mà như chẳng liên hệ gì mình, thực ra, bà đang tận hưởng trong từng giây phút ấy.

Ở đây không xong rồi. Tôi tự nhủ - ở không xong rồi.

Vừa mới 12 tuổi, tôi đã muốn bỏ nhà ra đi.

Đi, đi đâu đây?

Tôi mong cho mau lớn, ra khỏi trường tôi sẽ đi làm kiếm tiền. Càng đi xa càng tốt.

Mười hai tuổi, tôi bắt đầu nghĩ cách rời bỏ căn nhà đáng sợ đó.

Trong giấc mộng, tôi thấy mẹ tôi đến với tôi, nhưng mộng chỉ là mộng, dần dần tôi mơ thấy mẹ cầm dao đâm tôi, hại tôi – không phải bà thì là ai?

Bà kế mẫu nói với họ hàng: “Tôi khuyên cái gì chứ? Chao ôi! Ông ấy cáu tính lắm, mọi người đều biết mà, chẳng qua là ông giận con gái. Thật là không dễ. Nhưng con gái thì có hề gì, lớn lên gả đi là xong, cha mẹ có đau lòng thì cũng không thể giữ bọn ấy ở trong nhà.

Sau đó, bà kể tỉ mỉ việc cha tôi quở mắng tôi cho họ hàng nghe.

Và họ không đến nhà chúng tôi.

Từ đầu chí cuối, bà kế mẫu chưa hề đụng ngón tay vào tôi – bà làm được điều tốt.

Hận bà ư? Không đâu.

Cũng như ông bố, chúng tôi chỉ hận một người. Bà đã mang tất cả những khấn nguyện của chúng tôi xuôi tay về cõi Phật.

Tôi nói với Quốc Duy.

– Đợi hôm khác, hôm khác sẽ nói anh nghe. - Giọng điệu y như đã nói với bác sĩ Châu.

– Hải My, em hết thuốc chữa rồi.

– Bây giờ anh mới biết, tôi thì biết anh từ 10 năm trước kìa.

– Tính khí gắt gỏng của em vẫn không đổi, không chịu phục sao?

– Sáng nay chúng ta nói chuyện rồi, so với 3 năm trước là nhiều đấy. Còn anh muốn biết đáp án, tôi không nói được.

– Ngày nào em không giải thích mối nghi trong tôi thì ngày đó tôi không buông em đâu.

Tôi chợt cười lớn lên.

– Em không đi đâu sao? – Anh hỏi.

Đi đâu chứ? Trời đất cao xa, có ai đi theo tôi?

Tôi hỏi anh:

– Anh không đi sao?

Quốc Duy gãi gãi đầu:

– Anh không có chỗ nào để đi.

Tôi cười khổ.

– Hải My, em yên tâm, tôi sắp có tiền rồi, tôi không để em thiếu thốn.

– Tôi không cần.

– Em đừng làm như nhân vật nữ thuần khiết trong tiểu thuyết, tôi chỉ có thể cung cấp cho em chẳng qua là tiền thôi.

Anh ta không cách nào cấp cho tôi tình cảm.

Không ít lần ở trên phố, bắt gặp chàng thanh niên ôm bó hoa hồng đi vội vàng, tôi dừng lại nhìn và cảm động đến rơi nước mắt. Hoa ấy không phải biếu cho cha mẹ, hẳn nhiên là tặng cho người họ yêu thương, tình cảm thật đong đầy – thấy hoa như thấy người vậy.

Khát vọng lâu rồi, đột nhiên bắt gặp hành động tỏ tình ấy thì lòng mình lại đâm xao xuyến kỳ lạ.

Thật là đáng thương và quá đỗi trẻ con.

Trải biết bao sự việc, tánh khí vẫn y như con bé ngày nào, chẳng chút kinh nghiệm.

Quốc Duy hỏi:

– Em có muốn tôi đi ra ngoài cho dễ chịu không?

– Không, bất tất phải chiều chuộng như thế, nhà này vẫn chứa được hai người.

Tôi ngả người ra ghế nệm.

Bà kế mẫu tôi cũng hơn 45 tuổi rồi, nhiều phụ nữ ở tuổi ấy rất tươi tắn, hoạt bát, nhưng với bà thật bất hạnh.

Tôi thì không may.

Đã rất lâu, rất lâu, tôi không gặp bà, hình ảnh bà đã nhạt nhoà không còn nhận ra được, chỉ có đêm tối, bà mới sống lại trong tôi.

Hoa trong phòng đã khô héo, cành của nó biến thành mấy que sắt đen sẫm.

Không thể tưởng tượng được, trước đây những đóa hoa trắng mịn màng xinh tươi đã nở trên cành cây ấy, nay thì biến thành hình dạng khác hẳn.

– Thưa bà chủ, có người mang hoa tới.

– Cái gì?

– Có người mang hoa tới.

Tôi há miệng ngạc nhiên.

Nhưng hoa đưa đến không cùng một chỗ trước kia, toàn là hoa hồng và đinh hương, hình dạng, màu sắc và khí thế rất kém, nhìn qua đã biết Quốc Duy bày vẻ - quá thô thiển. Này, em muốn thứ gì. - Đấy cầm lấy!

Làm sai rồi! Quốc Duy sai hẳn rồi, anh ta đã điện thoại đến cửa hàng để họ mang hoa đến.

– Bà chủ, hai bình hoa trên bàn đã héo cả rồi.

– Cứ để đó.

– Sang năm hoa lại nở sao?

Không thể nào.

Nhưng tôi muốn giữ lấy.

Buổi tối tôi đi ra cửa, Quốc Duy gọi lại.

Anh ta cầm bao tay dài của tôi, vừa đúng cái màu hổng. Tôi nhớ đến người đàn ông khác, ông ta đã hôn lên đôi găng này.

– Mỗi tối em đều đi, đã 10 năm rồi, em đi đâu đấy?

Rốc cục thì Quốc Duy cũng đâm ra hiếu kỷ.

Tôi đã chịu đựng suốt mấy ngàn đêm buồn tẻ.

Vừa chậm rãi mang bao tay, tôi vừa nói:

– Mười năm, tôi ở ngoài sinh 5 đứa con, tối tối phải đi thăm chúng.

Quốc Duy cười ngất, không phải là không bùi ngùi.

Có phải là đau thương, buồn bã? Đêm dài dằng dặc, chẳng mời cũng đến, nó buộc mình phải nhẫn chịu qua đêm cùng nó – ngày nào cũng vậy.

– Em có thể tìm việc để làm mà.

Nói đến vấn đề đó thì tôi đành chịu – tôi làm được gì?

– Đêm nay em đi đâu?

– Quan trọng à?

– Tôi cảm thấy không hay.

– Vậy sao, cảm giác nhạy bén dữ!

Anh mắng ngay:

– Chết tiệt em đi! Đừng có giở giọng như thế với tôi, dù gì cũng phải tôn trọng tôi một chút chứ.

Tôi quay người bước đi.

Khi người đã là ma thì có ai cứu được.

Tôi cam lòng chịu vậy.

Xe chạy vụt đến khách sạn. Tôi đã hiểu, tôi hiểu được nhiều điều. Về lý luận thì chuyện đã xong, đã kết thúc, tôi nên rút lui. Tôi đã rơi vào trò chơi của ông ta.

Ông ta là một tay sưu tập, chí thú săn tìm các đối tượng, khi đã biết được hương vị rồi liền vất bỏ và tiếp tục săn bắt con mồi khác.

Rõ ràng là như vậy, rõ ràng là chẳng có gì rồi – còn gì mà không rõ.

Theo lý, nên nghe lời nói thực, đi du ngoạn chừng nửa vòng địa cầu, lúc về là quên sạch.

Về lý, đó là điều có thể thực hiện được.

Sau này có gặp nhau trên phố cũng chẳng cần gì tránh mặt, cứ lạnh lùng coi như người lạ, hoàn toàn không quen biết gì.

Vậy theo lý, thật hết sức đơn giản là chả có gì.

Cũng như mình nói với người khác:

“Hứ! Hạng đàn ông đó, bỏ sớm là tốt.”.

Thế nhưng người trong cuộc thì không thể nào theo lý mà hành động, lòng cứ đau như điên như cuồng vậy.

Và người khác sẽ khuyên:

“Kẻ đó mang cho bạn những gì, nhiều người khác cũng có thể làm như vậy, và còn rất nhiều người khác sẽ mang đến cho bạn điều hay hơn thế.”.

Nhưng đương sự không muốn ai khác.

Kẻ đã sa vào vòng tình cảm mê mờ huyễn ảo thì không thể tự thoát, không muốn tự thoát.

Điều đó đã gây nên cớ sự, chẳng ai biết.

Đột nhiên đánh mất đi lòng tự chủ và lý trí, lại dấn thân vào con đường đã hủy diệt – không mục đích, chẳng hy vọng.

Và tôi là như vậy.

Tôi cứ đi thẳng vào.

Người bảo vệ ngăn tôi lại.

– Thưa cô, đêm nay phòng ăn khách sạn đã ngưng hoạt động.

Vâng, tôi hiểu.

Bên trong chỉ có một bàn ăn, hai chỗ ngồi, cả ban nhạc phục vụ cho một vị khách.

Tôi đẩy họ ra.

Viên quản lý xuất hiện, ông ta ra vẻ thương xót, giang hai tay ra, thi hành lệnh – không cho bất cứ ai vào.

Tôi suy nghĩ, khi tôi ngồi bên trong hưởng thụ vào một đêm nào đó thì không biết ông quản lý này có chặn nữ khách nào bên ngoài muốn xông vào trong?

Ông thấp giọng, nói:

– Bà Trần, xin về đi.

– Quả là tín điều vàng ngọc, nhưng nếu ông là tôi, khi đã đến đây rồi liệu ông có chịu quay về?

– Bà Trần, tôi khỏe hơn bà, bà vào không được đâu, đừng buộc tôi phải hành động thô lỗ.

Tôi nhìn ông ta.

Ông ta kéo tay tôi.

– Đi, bà Trần, tôi đưa bà đi uống rượu.

Ông ta đã nghe nhạc trỗi du dương từ bên trong vọng ra.

Gã quản lý thật có sức, hắn lôi tôi đi dài theo hành lang.

– Ông ta đang có khách khác à?

– Bà Trần, cần gì phải hỏi rõ như thế.

Tôi làm thinh.

– Cứ hài lòng với những gì đã qua là được rồi.

Ông ta dựa vào đâu mà khuyên tôi.

– Rất ít người cố chấp như bà. Nếu bà cứ đến đây, tôi buộc phải gọi ông Trần mang bà về đấy.

Họ đã có kế hoạch, lúc nào thì làm việc gì, tất cả đều đúng theo chỉ thị.

Nhưng tôi không có chồng, lần này thì họ hỏng rồi; tôi là thứ cô hồn vô chủ, chẳng có ai nhận lãnh tôi.

– Trở về đi. – Ông khuyên tôi đến lần thứ ba.

Ông ta là người tuổi trẻ khá tốt, xem ra ông thực sự hiểu tôi.

Tôi đứng lên bỏ đi.

Lúc vào tôi không để ý, bây giờ nhìn ra cổng thấy chiếc xe con màu đỏ thẫm. Loại xe của người bạn An Kỳ.

Nhất định phải xem cho rõ.

Tôi đi lại, nhìn vào cửa xe.

Không phải, bọc nệm xe khác hẳn.

Một cô gái khác đã đến đây.

Tôi đã có phần sáng mắt.

Cũng cùng một hoàn cảnh, tuổi tác xấp xỉ, rất buồn tẻ, thảy đều sa vào lưới của ông ta.

Tôi đứng bên đường, tay đặt lên xe màu thẫm đỏ ấy, một lúc lâu sau mới trở ra lấy xe.

Tôi đến câu lạc bộ.

Tiếng hát vang lên: Yêu em nhiều lắm, yêu em nhiều lắm. Chẳng biết đối tượng là ai mà lời ca nức nở quá.

Câu lạc bộ ở lầu 47, một tấm tường kính lớn, khách như đang ở giữa trời cao, không gian mênh mông, dày đặc các vì sao.

Đêm tối chẳng cần phải quyết định điều gì, sức ý chí về đêm quá yếu, âm và dương hoàn toàn cách nhau - đợi ngày mai sẽ nói tiếp.

Ngày mai có rõ ràng đen trắng tôi mới cam lòng.

Bên cạnh có tiếng người nói:

– Khỏe không em?

Lại có kẻ xem tôi là loài chim đêm.

– Không khỏe ...- Tôi ngẩng đầu lên.

– Anh sẽ làm cho em khỏe. - Người đó cười, để lộ hàm răng trắng và hơi rượu nồng nặc.

A, hắn muốn có cuộc mua bán với tôi.

Tôi che mặt lại, cái gì, xem ra cũng còn có nhu cầu đó sao? Lại còn có tư cách mời gọi kẻ khác sao?

– Đừng sợ. Nghe lời anh là em sẽ thích ngay, anh dạy cho em, đi theo anh.

Thật không may, gã này không may, ít ra cũng phải có nghi thức bàn bàn một tí chứ, không thể cứ thẳng thừng mua bán như thế.

– Đi đi.

Gã đàn ông nhướng mắt lên:

– Cái gì?

– Cút đi, anh gặp thứ thiệt rồi.

Hắn hiểu ra, cười phá lên đoạn đốt thuốc hút.

– Sao không đi chứ? – Tôi tiến đến.

– Quá mùa rồi. – Anh ta đánh giá tôi - Chịu hạ giá mới được đó em.

Tôi làm thinh.

– Đừng đuổi xua người ngoài ngàn dặm. Nào, chúng ta đi giải khuây.

Anh ta chẳng chút tự ti, lộ rõ cơn nghiện đang hành.

Nếu có phải mua bán, tôi cũng tránh hạng người này.

Anh ta loay hoay đụng phải tường, nhưng không tức giận:

“Tốt”. Đoạn nhún vai, nói:

“Đợi đấy, đợi mộng tưởng của nàng bay đến, chỉ e là lúc đó tóc em đã trắng rồi, có mơ cũng chẳng biết được em. Ha ...ha ...

Hắn cười và bỏ đi.

Tôi buồn bã, ai bảo anh ta không nói đứng sự thực.

Tôi ngồi đợi đêm ngay nhà họ Triệu thăm viếng.

Đích thân Mã Lâm ta mở cửa, nhất định là cô ta mất ngủ rồi.

Vừa thấy tôi, cô nàng nói:

– Hôm nay thật không may, bọn trẻ bữa nay đến thăm tôi.

– Chỉ cần 10 phút. – Tôi nói. - Cậu yên tâm.

– Chúng nó sắp đến rồi. – Cô ta không biết sao, đành phải mở cửa.

– Mã Lâm, chúng ta từng là bạn thân mà.

– Vào đi.

Trong phòng khách, đồ đạc đã dọn đi phân nửa, chỉ còn lại bộ ghế salon, bàn uống trà, vài đồ vật củ kỹ không đáng giá, giống như chính con người Mã Lâm vậy.

Tôi tự ngồi ngay xuống.

– Chúng ta rất lâu không gặp nhau, sao vậy?

Mã Lâm hút thuốc:

– Phát sinh ra nhiều chuyện, lý do chẳng ra gì. Đổi lại cậu, liệu cậu còn có lòng đi chơi đùa, đánh bạc?

– Nguyên nhân cũng là do ông ấy sao?

– Hải My, hẳn nhiên chúng ta là bạn, cậu hãy thương tôi, bỏ qua cho tôi.

– Chỉ có một vấn đề. Tôi muốn nói ra cho rồi.

– Hải My ...

– Cậu không phải nói, chỉ cần lắc đầu hoặc gật đầu thôi.

Mã Lâm thở dài:

– Hải My, cậu thật ngốc như con lừa vậy.

– Đúng, Mã Lâm, cậu nói đúng.

– Cậu muốn biết điều gì? – Cô ta quay lưng lại tôi.

– Mã Lâm, ông bạn của cậu có phải họ Châu không?

Qua một lúc lâu, cô nàng mới chậm rãi gật đầu.

Đã biết rõ đáp án như thế, nay chính do Mã Lâm chứng thực, tôi chẳng còn khích động.

– Sau đó, lão Triệu biết được ...

– Hải My, xin đi đi.

Tôi đứng lên mở cửa.

– Mã Lâm.

– Tôi xin cậu.

– Chúng ta không còn là bạn nữa sao?

– Tôi nghĩ phải bắt đầu lại.

Tôi cúi xuống, ra khỏi nhà họ Triệu.

Ra đến ngoài, tôi gặp tài xế vừa đưa bọn trẻ đến.

Cô ôm chầm lấy con, chẳng lý gì đến tôi. Tất cả đều đã đi qua, cô trở lại vai trò người mẹ, giờ đây, cô phải chịu lấy nỗi khổ tâm của riêng mình.

Cũng như mẹ tôi, có điều mẹ tôi đã không còn.

Mã Lâm bế con vào nhà, đóng cửa lại.

Tình quen biết - rồi ra chỉ giản đơn như thế.

Bạn rỗi rảnh, tôi rỗi rảnh, người kia cũng rảnh rỗi, thế là kết thành một đám bạn, chuyện gì cũng nói, đến chừng xảy ra chuyện thì đường ai nấy đi - bạn bè thành xa lạ.

Có những phụ nữ, đến một lúc nào đó, họ tự lẳng lặng rút lui, ngày càng xa vắng, còn tôi, tôi vẫn kiên trì đi lại.

Ngồi trong quán cà phê, tôi biết có người gọi tôi.

Nhưng không ngờ lại là người ấy, trong nhất thời, tôi không biết đó là giả hay thật.

Ông ta kéo chiếc ghế dựa, ngồi đối diện với tôi, mặt lộ vẻ miệt thị - nhưng không, ông rất trầm lặng.

Ông ta ngước nhìn tôi, đôi mắt ra chiều rất bối rối, ông ta muốn nói gì rồi; nhưng nói với tôi thì thật vô ích, ông như chưa dây dưa với đàn bà, muốn tôi hãy ngưng đi mọi việc.

Thường thì bọn lãng tử chẳng chịu buông con gái nhà lành, họ đeo đuổi không biết mệt – nhưng cảnh ngộ lúc ấy thì khác hẳn.

Ông ngồi uống cà phê xong mới đi. Trong phút chốc, tôi nhận ra những ẩn khuất trước đó thật chẳng ra gì. Tôi nhìn bóng ông đi khuất hẳn mới ngả đầu ra sau ghế.

– Ông Châu không muốn gặp lại bà, xin bà từ rày đừng đến đây.

Tôi yên lặng.

– Đây là lần cuối cùng. – Có tiếng người thở dài. – Bà Trần, bà làm cho sự tình quá nghiêm trọng rồi.

Đấy là viên quản lý.

Tôi ngẩng đầu lên, mỉm cười:

– Ông cứ lải nhải mãi.

Ông nhìn tôi một lúc, nói:

– Nếu tôi là ông ta, tôi sẽ tiếp nhận bà.

– Nói tôi nghe xem, các ông đã xua đuổi cô Triệu thế nào mà lại gọi ông Triệu đến kéo về?

Ông ta không dám đối đáp.

– Có bao nhiêu phụ nữ bị các ông gây đau khổ cho họ?

– Không nhiều gì đâu.

– Chính xác là bạn bè tôi cũng đã nêu ra được mấy người rồi.

– Bà Trần, tôi đưa bà về.

– Ngày mai tôi trở lại.

– Nhà hàng ngày mai sửa chữa.

– Vì tôi à?

– Đã đến hạn trùng tu theo hợp đồng hằng năm.

– Vậy tôi sẽ đến sòng bạc, chúng tôi đã gặp nhau ở đó. Chỗ ấy đông người, rộng rãi. – Tôi với lấy xách tay. – Chào ông.

Vừa đến cửa lại gặp Quốc Duy đi vào, gương mặt tức tối, anh ta nhìn bốn phía như tìm ai.

Bọn họ lại báo người đàn ông của tôi đến.

Tôi vẫy gọi Quốc Duy:

– Thật là khéo, có hẹn à?

Anh ta khựng lại.

– Em đến đây làm gì? – Anh tra hỏi.

– Mỗi ngày tôi đều đến đây, anh không biết à?

– Có người báo, em gây chuyện ở đây.

– Bây giờ thì anh thấy rồi đấy. – Tôi lạnh lùng nói. – Ai gây chuyện, gây cái gì?

– Về nhà hãy nói.

Anh ta nắm tay tôi lôi ra xe.

– Cái lối gọi điện thần bí ấy, tôi thật không ưa chút nào.

– Tôi cũng chẳng vui gì. – Tôi vùng ra khỏi tay anh ta.

– Hải My, gần đây em làm chuyện ma quỷ gì thế?

– Đấy không phải là chuyện của anh.

– Nhưng tôi coi chừng em, nếu em đồng ý, chúng ta sẽ bắt đầu lại hết từ đầu.

– Từ đầu à? – Tôi ngẩng đầu suy nghĩ một lúc, buồn bã nói. - Trễ quá rồi, tôi không muốn bắt đầu.

– Ngốc, không phải là đã bắt đầu em còn nhỏ sao, bắt đầu từ điểm tốt đẹp nhất.

– Có thể vậy sao, có thể cắt vụn từng mảng tốt đẹp trong đời người và chọn lấy từng lúc sao?

– Cái gì lại không thể chứ?

Suy nghĩ một lúc, tôi nói:

– Nhưng trong đời tôi, không có cái gì tốt đẹp sống lại.

Quốc Duy biến sắc mặt, tôi đã nói trắng ra những suy nghĩ trong tôi, tôi không muốn chọc giận anh ta.

Một lúc sau, Quốc Duy nói:

– Nhà hàng, khách sạn không phải là nơi đàn bà tới một mình.

– Tôi đâu có một mình, không phải anh đến đón tôi sao?

Quốc Duy nhìn chằm chằm vào tôi. Tôi tránh nhìn anh, anh đưa tay sờ vào má tôi, tôi ngăn lại.

– Lẽ ra đã kết hôn với em. - Quốc Duy lẩm bẩm. – Em cũng biết rồi đấy, nhưng vì nàng ta đau ốm mấy năm qua, làm sao mở miệng ra được.

– Lái xe đi.

– Em lại còn trẻ, em có thể đợi.

Tôi nhịn không được, nói:

– Điều quan trọng là Trần Quốc Duy chẳng mất mát gì cả.

– Nhưng tôi đã mang em về nhà ...

– Cảm ơn anh.

– Lúc đó cha mẹ không nhận em ...

Tôi ngắt lời:

– Đủ rồi. Quốc Duy, tôi nhớ, tôi mãi mãi ghi lòng tạc dạ, anh không cần phải nhắc đi nhắc lại, tôi không quên nên đã bỏ đi 10 năm ở với anh.

Tôi mở cửa xe, không còn chịu đựng nổi.

– Chúng ta đi thôi, đừng có đứng giữa phố mà tính toán chuyện cũ.

Tôi mở máy xe vụt chạy, anh ta kịp nhanh chân lao vào xe, hét lên:

– Định giết tôi hả?

Anh nắm vai tôi lắc mạnh.

Chiếc xe tức thì lạng qua lại, hết sức nguy hiểm, cái xe trên đường lập tức báo hiệu đèn, kèn inh ỏi nối dài nhau trên đường.

Chưa biết ai sẽ chết.

Tôi nhấn mạnh ga, xe vụt chồm nhanh tới.

Quốc Duy không dám động đậy.

Đó là lần đầu tiên anh ta mạnh tay với tôi.

– Hắn là ai, nói đi!

Cũng cái giọng điệu ấy. Điều thứ nhất là muốn biết người đó là ai, sau đó tìm hiểu tên họ, điều thứ hai là tự thân đến đàm phán.

Không sao thoát khỏi lối sáo mòn đó.

– Giảm tốc độ lại. – Anh ta bảo tôi.

Nhưng chiếc xe như một mũi tên lao vút. Chạy trên đường cao tốc khiến người ta cảm thấy say sưa vui thích, và tôi càng thêm dũng khí.

Quốc Duy rất sợ, anh ngồi yên, không dám cựa quậy.

Đây là lần đầu tiên tôi khống chế được anh ta.

Xe về đến nhà, anh toát mồ hôi, bước xuống xe rất khó khăn.

Tôi lạnh lùng nói:

– Không có kẻ thứ ba.

Đó là nói thực, không ai cần tôi, nhưng như vậy không có nghĩa là tôi không rời bỏ anh ta.

Đến phòng mạch bác sĩ Châu, mỗi lần đến là tưởng như sẽ nói hết mọi nỗi ẩn uất, nhưng lần này cũng mở miệng không xong.

Bà muốn tôi bày giãi tận tường, nếu không thì chẳng giúp gì được.

– Hải My, thực ra thì cô chẳng nói gì nhiều.

– Không phải vậy, tôi nói nhiều rồi.

– Vậy à?

– Nhiều hơn mọi người.

– Tôi tin. – Bà mỉm cười. – Sinh hoạt tình cảm của cô thế nào?

– Tôi không có sinh hoạt tình cảm.

– Cô là một cô gái có tính lạnh lùng.

– Về mặt nào?

– Lần đầu vừa gặp cô, tôi có cảm giác như đã quen ...như đã gặp qua ở đâu đó, phải suy nghĩ rất lâu, rốt cùng cũng có manh mối.

Tôi lặng yên, tình cảm của bà thật rõ ràng.

– Thực ra, chuyện ấy cũng chẳng lấy gì ồn ào lắm, khi đó cô còn nhỏ, toà báo không thể nêu tên họ, vì liên quan đến nghề nghiệp nên tôi đặc biệt lưu ý đến vụ kiện.

Tôi đâm ra thấy nhẹ nhàng, cái gì bà cũng biết, bớt cho tôi khỏi kể lại.

Tôi hỏi:

– Lúc nào thì chị nhận ra tôi?

– Lúc cô nói người cha hận cô.

– Đấy chỉ là lần thứ ba tôi gặp chị.

Bác sĩ Châu mỉm cười:

– Tính cách bị kịch của cô rất sống động.

Tôi đợi bà nói tiếp.

– Mỗi con người sau khi lớn lên tuổi đều học tập thỏa hiệp, vô hình trung làm mất đi áp lực, nó giúp cho tinh thần ổn định, còn cô không những không học sự thay đổi đó, trái lại còn làm tăng thêm lòng cố chấp - đấy là tính cách của bi kịch.

Sự phân tích của bà có thể là đúng.

– Lạc thú nơi gặp gỡ vui chơi cũng chỉ là nơi gặp gỡ vui chơi, đối phương căn bản là không có chuẩn bị tâm lý để lưu luyến khổ não, còn cô thì gượng ép chấp hành cho nên tự mình không thấy vui thú.

Bà ta nói rõ ràng là không có.

– Tại sao không tùy cảnh ngộ mà giữ yên lấy mình.? Cô xem tôi, bất luận có được điều gì tôi cũng có hứng thú.

Tôi nghe không nổi nữa nhưng vì tôn trọng bà:

– Chị học nhiều, kiến thức rộng.

– Không, trái lại cái học còn gây khó khăn cho tôi.

Tôi thở dài, tự châm rượu uống.

– Lý tưởng của thời nhỏ, đạt chẳng được một phần mười, nhưng hiện tại, nghe một khúc nhạc hay, hoặc xem phim tôi đều thấy vui.

– Chỉ thấy vui thôi sao?

– Tinh túy của cuộc sống không phải là trồi lên tụt xuống thái quá, từ từ rồi cô sẽ hiểu.

– Nhiều tôn giáo đều nói như thế.

– Cô có chịu theo tôi học không?

– Chỉ e là đứa học trò không tốt.

Thực ra là tôi muốn nói:

“Sợ đã hết thuốc chữa.”.

– Thời niên thiếu, trong cuộc sống có những điều không vui, nó vẫn tồn tại trong lòng chúng ta, tôi sẽ kể cô nghe.

Bà do dự đôi chút, tôi biết bà sắp kể chuyện.

Và đúng như vậy.

– Lúc bé, gia đình không khá, trẻ con đều không có xa xí phẩm, muốn có một thỏi sô cô la hay đi xem phim là điều rất khó, muốn cái gì cũng chẳng có - người lớn không xem trọng trẻ con. Cách nhà bên có cô bạn gái tên Diêu Quyên Quyên, cô ta có một xâu hạt thủy tinh, tôi không có nên khao khát vô cùng. Sau khi lớn lên, tôi nhiễm phải tật hay thu thập xâu hạt thủy tinh, dần dần đã mua đến mấy trăm xâu, khi nào cô đến tôi cho xem.

Tôi rất bất ngờ.

– Bản tính con người là thuần lương, lúc bé gặp những chuyện nhỏ ấy cũng sẽ quên đi, nhưng tôi lại không, tôi cứ cố chấp nhớ lấy, đã 30 năm rồi mà vẫn nhớ cái tên Diêu Quyên Quyên, so với cô thì càng đáng sợ hơn, có phải không?

Tôi bật cười.

– Cho nên nói, dạy dỗ người khác là điều dễ dàng.

Tôi an ủi bà:

– Chị bất quá là chẳng buông xâu chuỗi thủy tinh đó thôi.

– Trong lòng chúng ta đều có một điểm đen, nó nho nhỏ, một điểm không dễ gì biết.

– Đối với tôi, điểm ấy không nhỏ, nó rất đen và xâu chuỗi không ngừng lớn lên.

– Nhưng tất cả chuyện đã qua rồi.

– Nó không mất đi, nó vẫn sống trong lòng tôi.

– Thật đáng sợ.

– Mang lấy cơn ác mộng, không dễ gì làm một người bình thường.

– Cô đã hành động không lầm. – Bác sĩ Châu nói.

Tôi còn nhớ, sự tình xảy ra khi ánh mặt trời chiều đổ xuống, từ đó về sau, tôi đâm ra sợ ánh nắng.

– Ngày đó, điều gì khiến cô không nhịn được?

– Không có gì, chẳng qua là lưng con lạc đà mang cỏ khô quá đỗi.

– Giờ đây chuyện đã xong rồi, cô nói được đấy.

– Tôi đã muốn quên hết, vất hết mọi sỉ nhục.

– Hôm đó bà ấy làm gì?

Chương 9

Ngày hôm đó ư?

Hôm ấy tôi thay đồng phục, định cùng bạn học đi xem phim, vừa đến cửa thì cha tôi gọi lại, vì sợ ba không cho đi nên cứ đứng ngay ngạch cửa, xem ông dặn bảo gì.

Ông chăm chú nhìn tôi chẳng nói gì, làm quấy hay lo sợ. – Nhân vì thích dễ coi nên tôi để tóc dài, không tết bím lại, sợ cha tôi quở mắng.

Quở mắng cũng không sao, tôi chỉ nghĩ đến rạp xem phim.

Vừa lúc ấy bà mẹ kế đi đến, nhìn thấy hai cha con đang yên lặng nhìn nhau, bà giở giọng ác độc quen thuộc của bà:

“Xem kìa, hệt như con yêu sống!”.

Cha tôi nghe xong, ông đi vào phòng lấy cây kéo, đoạn đè đầu tôi xuống, định cắt ngay tóc tôi.

Theo bản năng, tôi vùng thoát ra, ông liền tát mạnh tai tôi cơ hồ nẩy cả lửa, tát xong lại tát ...tóc bị nắm ngay một mảng lớn.

Chuyện đó vẫn xảy ra như cơm bữa, nhưng trong ánh chớp của thời gian – trong đầu óc non nớt của tôi liền nẩy sinh một quyết định.

Tôi nhẹ nhàng nói với bác sĩ:

– Tôi cố sức giật lấy cây kéo trên tay cha tôi.

Tôi ngẩng đầu lên, thấy khoảng trời không bên ngoài cửa sổ, trong tíc tắc chợt đột nhiên quay trở lại – như tôi chưa hề hiện hữu, tôi là đứa bé bơ vơ, ông tạo tôi rồi hủy diệt đi.

Tôi giật lấy cây kéo đâm vào người mẹ kế.

Bà vẫn đang cười – không chút đề phòng, ngọn kéo cắm vào ngực bà, tiếng áp rách nghe thật rõ, nụ cười trên gương mặt chưa biến mất, nó vẫn lưu lại trên gương mặt, thể hiện tính thâm hiểm lạ lùng mà người nhìn sẽ không bao giờ quên được.

Tôi cúi đầu nhìn vào tay mình.

Bác sĩ Châu hỏi:

– Sao lại đâm vào bà ấy?

– Giận cá chém thớt. Lúc đó tuổi nhỏ, chỉ biết giận lây người khác. Thực ra đó hoàn toàn là chuyện giữa hai cha con.

– Xong rồi.

– Chị không bênh vực bà ấy?

– Vết thương của bà ta đã lành lặn, còn vết thương của cô chưa hết, vậy tôi phải giúp ai?

– Tại sao bà ấy luôn đối nghịch với tôi?

– Vì hận cô.

– Tại sao?

– Một là cá tính của cô rất khó ưa, hai là vì bà ta ganh ghét cô, ba là vì bà ấy ngu xuẩn.

Tôi lặng thinh.

Giải thích không rõ ràng song bà bác sĩ cũng có lý.

Tôi nói tiếp:

– Sau khi đâm một nhát, biết là chưa đủ, tôi cố sức rút kéo ra định đâm nhát thứ hai; cha tôi chết sững, không có ai ngăn tôi, lúc ấy máu từ ngực của bà phụt ra như suối, nó chảy dài xuống đất.

Nhưng bà vẫn đứng yên.

Cả người bà bất động, nụ cười chưa tắt, trông hết sức quỷ quái, đáng khiếp.

Tôi cầm hung khí chạy ngay đến cảnh sát.

Chị giúp việc vội vã gọi điện.

– Chuyện xảy ra lâu rồi, nhưng trước mắt tôi chưa hề nói với ai rằng: Tôi chẳng chút ân hận, đó là cái giá – lấy răng trả răng, lấy mắt trả mắt, trong phút chốt nhìn thấy máu tràn ra, tôi chẳng còn oán ghét bà ấy.

Bác sĩ Châu lắc đầu:

– Chuyện ấy có thể tránh được.

– Tránh đi đâu? Chị có chịu nhận một đứa con gái quái ác mới hơn 10 tuổi?

Bà ta buông tiếng thở dài.

– Người bị thương đã không chết.

– Tôi biết.

Còn tôi thì chết rồi.

Bác sĩ Châu biểu lộ lòng thương xót.

Thật vậy, tự tôi đã biết, từ đó về sau tôi không xuất hiện dưới ánh mặt trời cho đến ngày tôi gặp bà.

– Tôi là một người độc địa.

Bà bác sĩ có vẻ do dự.

– Trong khoảnh khắc ấy, tôi không thấy đau lòng. – Tôi nói thêm.

– Được rồi, mọi điều đã nói ra, cô còn có điểm nào khó khăn?

Tôi lắc đầu.

– Ngày ngày cô có thể đến đây, cứ nói một ngàn lần như vậy cô sẽ thấy có tác dụng. – Bác sĩ nói.

Tôi lại lắc đầu:

– Tôi còn cần giúp đỡ nữa sao?

– Nhất định là có.

– Tôi nguyện sẽ tin.

Nhưng lòng tôi lại không tin.

Tôi đứng lên cáo từ.

– Cô đi đâu? – Bác sĩ Châu quan tâm tôi, bà nắm lấy tay tôi.

Tôi bối rối, nói:

– Tôi chưa biết.

– Tôi vẫn ở đây.

– Cám ơn chị.

Sau khi đã thổ lộ hết bí mật, lòng trống rỗng nhưng đối với bác sĩ – đó không phải là chuyện hy hữu, bà đã nghe qua biết bao chuyện lạ trên đời.

Viên quan kiểm sát khi đó là một phụ nữ, có lòng thương người và nhiệt tình với công tác.

Bà hỏi tôi – một cô bé:

– Tại sao lại làm tổn thương thân thể người khác?

Tôi lạnh lùng đáp:

– Tôi muốn moi tim người để tế hồn mẹ tôi.

Thật là hí kịch hóa.

Mọi người biến sắc, họ gọi bác sĩ tâm lý đến nói chuyện với tôi.

Không phải sao, người ta ngược đãi tôi, muốn làm đau lòng mẹ tôi và gián tiếp sỉ nhục bà, cho nên cần phải báo thù.

Điều ấy khiến luật sư của tôi lo âu, một cô bé gái vị thành niên, tinh thần bất thường lại khó kết tội, thế nhưng sự trấn tỉnh của tôi không giống kẻ thác loạn tinh thần, họ chỉ còn biết chờ báo cáo của y viện.

Ngay lúc đó, Trần Quốc Duy đã bước vào cuộc đời tôi.

Bà ngoại tôi đưa anh ta tới.

Tôi còn nhớ, đó là một ngày vào cuối tháng 11, khí trời đột nhiên ấm lại.

Tôi ở trong viện quản lý, đồng phục họ phát tôi vất hết, sáng ngủ dậy còn nằm dài trên giường.

Cô bạn cùng phòng chỉ mong chạy chơi, tôi nằm một mình và Quốc Duy từ phía sau tôi gọi:

– Hải My. – Tiếng nói anh có đầy ma lực.

Trong một khắc do dự, tôi quay đầu lại.

Thấy anh mặc Âu phục sậm, anh tuấn, ôn nhu, kiên định, tức thì tôi liền tin anh.

Phụ nữ thường phạm những sai lầm như thế, bất luận ở tuổi tác nào, trực giác của họ cũng đánh lừa họ.

Lúc đó, Trần Quốc Duy đích thực là người cứu tôi.

Tôi chấp nhận mà không cần chọn lựa. Bà ngoại tôi từng trải và bà đã xếp đặt cho tôi.

Thực ra còn các cách khác, tôi có thể dùng số tiền của mẹ tôi còn lại để đi học, ở ký túc xá cho đến khi đi làm.

Nhưng lúc ấy chẳng ai chỉ bảo tôi, chỉ cho tôi con đường sáng sủa, trước giờ tôi là đứa bé kém thông minh, nay cũng vậy.

Nhà hàng tạm ngưng, tôi đi đến bãi cát.

Sáng sớm ngày thứ hai, Châu Hải My đột nhiên xuất hiện dưới ánh mặt trời, ngồi trên chiếc ghế bố nhìn biển một màu xanh lam.

Một đôi nam nữ nằm trên cát, họ mặt đồ tắm – đấy là đôi trai gái yêu nhau, họ ôm lấy nhau – hôn nhau, trên đời chẳng còn gì khác, chẳng cần gì khác, có thần tiên thì cũng đến thế mà thôi.

Trên bãi biển vắng lặng chỉ có ba người.

Mọi người đều đi làm việc, tại sao đôi nam nữ này không đi làm? Họ đang kỳ nghỉ hay ngày nào cũng đến đây như vậy?

Họ cần thân thể của nhau, ở một nơi thuận tiện như thế, thân xác của họ là sự mềm mại, sống động, ấm áp và cảm giác rất tuyệt.

– Hải My.

Thật không ngờ, Quốc Duy lại tìm đến đây rồi.

Tôi ngẩng đầu lên. Không, người đến không phải là Quốc Duy.

Ông định mở miệng nói, song lại thôi.

Nhân vì quá kinh ngạc, tôi tự nhiên ngẩng lên nhìn:

– Tôi làm ông sợ tôi nên không chịu gặp tôi?

Ông ngồi xuống cạnh tôi.

– Cô không thấy bất ngờ sao? Ông ta nhìn ra biển xa.

– Ông nhất định sẽ quay trở lại. – Tôi nhìn đôi nam nữ.

– Tại sao cô quả quyết như vậy?

– Tôi không chỉ có chút nợ với ông, ông cũng có chút nợ với tôi, sự tình chẳng đơn giản lắm đâu.

Ông ta bật cười:

– Đấy là biến giả thành thật rồi.

Nếu thế thì hắn cứ tin tưởng mọi người đều là trò đùa của hắn, xong việc thì phủi tay, chẳng còn lưu lại gì. Nhưng sự thực, kết cục thường không như ý.

– Tôi sợ cô quay trở lại, vừa lo cô không trở lại.

– Ông cho là tôi không thể trở lại?

– Tôi không biết, cô biết chứ?

– Bây giờ thì chẳng có gì cần thiết nói với ông, tôi nói đến thì ông không tin, nói không đến thì ông không chịu.

– Không ngờ cô hiểu rõ cuộc chơi như thế.

– Đây là lần đầu tôi dự một cuộc chơi, nhưng chỉ đến đây thôi, chẳng còn thú vị gì.

Ông ta đồng ý, gật gật đầu.

– Cô định bỏ nhà đi sao? – Ông ta hỏi.

– Đấy không phải là nhà.

Sóng nước dần lên, đôi nam nữ như nằm trong vùng sóng nước.

Nhìn màu trời, nước biển ắt lạnh lắm, nhưng những kẻ yêu nhau nồng nhiệt đó đã mất đi cảm giác, chàng có nàng và nàng có chàng. Họ sống vì nhau, bất chấp tất cả.

Tôi nhìn chăm chú một màu xanh biếc.

– Không còn thấy?

Ông ta gật đầu.

Tôi nhìn ông ta, nói:

– Ông có thể làm cho tôi sống chân chính được một lần?

– Đêm nay.

– Ông thích ban đêm sao?

– Lần này là ban đêm, cô đến khách sạn, tôi sẽ cho cô xem mọi thứ.

– Bây giờ xem không được sao?

– Phải ban đêm.

– Tại sao?

– Không bao lâu nữa, cô sẽ biết. – Ông ta mỉm cười.

Ông ta thật có nhiều mục chơi đùa, nhưng rốt cùng thì cũng có lúc phải kết thúc, trong đời có buổi tiệc nào lại không tàn.

Tôi đã thích đùa rồi, nếu bỏ đi thì hỏi còn có gì.

– Tôi sẽ đến.

– Lúc nửa đêm.

– Không gặp, không về.

Ông ta không đi ngay mà còn ngồi lại, im lặng.

Đôi nam nữ đã bơi ra xa, tựa như bóng dáng Hải Âu, họ chỉ còn là một chấm nhỏ.

– Họ có trở vào không?

Ông ta không đáp.

Tôi suy nghĩ một lúc, hỏi:

– Nhà hàng đang sửa lại à?

Nhìn lại, ông ta đã đi rồi.

Tôi nhìn thấy hình ảnh phía sau ông. – Áo trắng, quần trắng, hai tay thọc vào túi quần, không ra vẻ đắc ý chiến thắng.

Đấy chính là ông ta, ông đã làm tôi cảm thấy hưng phấn, bất ngờ, vui thích, kích thích, do đó mà tôi quyến luyến ông ta và khổ tâm đeo đuổi.

Đêm nay, chúng tôi sẽ đặt chân vào thế giới nào đây?

Trời đã lạnh, mang găng tay len nhưng tôi vẫn thấy mười ngón tay lạnh cóng. Tôi đưa bàn tay lên hà hơi mạnh vào.

Nằm dài trên ghế dựa thật dễ chịu, tôi không còn muốn đứng lên.

Đôi tình nhân vẫn chưa bơi vào, như thể họ đã biến đâu mất ngoài khơi.

Mặt trời khuất mất, sắc trời xám xịt, u ám. Tôi đứng lên, nước biển đã tràn lấn đến chân, đôi giày ướt sũng.

Có thể sẽ bị bệnh phong thấp, nhưng tôi tin mình không sống đến bảy tám mươi tuổi – điều đó thật tốt.

Tôi về nhà.

Quốc Duy đang ở nhà.

Cố ý tránh xa – anh ta đến phòng khách, tôi vào phòng ngủ, thấy anh đang đi vào, tôi đành dừng lại.

Rốt cùng, tôi hỏi:

– Anh không đi đâu sao?

– Đây là nhà tôi, tôi muốn sao thì muốn.

Sau khi tẩu hảo nhập ma thì ra thế ấy – kẻ nói Đông người nói Tây – chuyện gì cũng phải đối chọi nhau.

Đột nhiên một ý nghĩ lóe lên, tôi nhận ra anh ta giống ai rồi – đó là cha tôi, ông đã dùng tất cả thời gian, sức lực để đối phó tôi, mắt không rời khỏi tôi, chẳng chút buông tha.

Giờ đây, đôi mắt đầy oán hận ấy lại xuất hiện, nó soi mói vào vết thương củ của tôi, làm cho nỗi đau càng thêm khó chịu.

Tôi ngẩng lên thở dài, làm thế nào cho thời gian trôi qua mau?

– Quốc Duy, tôi muốn chia tay với anh.

Anh ta không nói.

– Chúng ta đã không chính thức kết hôn, không có con, chia tay chẳng chút buồn phiền gì, không cần đến thủ tục nào.

– Em muốn vất bỏ tôi. – Anh lạnh lùng nói.

– Anh là đại luật sư Trần Quốc Duy, giờ đây giàu có, sang cả, người ta sẽ cho là anh bỏ tôi.

Anh ta là người rất sỉ diện, nên vấn đề để giải quyết tất phải khéo.

– Người ta là ai?

– Tôi chỉ cần tìm một căn hộ nhỏ, bắt đầu làm lại cuộc đời mới.

– Làm nữ tính mới nữa chứ?

Bắt đầu rồi.

Bắt đầu dùng dao bổ vào nhau, lời nào cũng đâm thấu tim gan đối phương, câu nói nào cũng châm biếm, sỉ nhục, lăng mạ.

Tôi không thể phản công:

– Bất luận thế nào thì giữa chúng ta cũng đã xong rồi, tôi sẽ dọn đi chỗ khác.

– Sau khi ở yên sẽ đi kiếm đàn ông, người này tới người khác, đến khi già thì bỏ tiền ra mua về chứ gì?

Tôi muốn tránh anh, tránh những lời lẽ khó nghe đó, nhưng hắn cứ lải nhải.

Quốc Duy phía sau tôi, nói:

– Cô cũng giống hệt như mẹ cô vậy thôi!

Tôi chậm rãi quay người lại:

– Anh đừng lôi mẹ tôi vào, có người đã thách thức, sỉ nhục mẹ tôi và kết cục thể nào, anh biết rồi đấy.

Quốc Duy lẩm bẩm:

– Dọa tôi à?

– Không. – Tôi cúi đầu xuống. – Đừng bức bách tôi quá.

Anh ta làm thinh, có vẻ sợ.

Thật là giống hệt như tình cảm phức tạp của cha tôi, không buông bỏ được lại càng đâm ra căm hận; họ chỉ mong tôi đi cho khuất mắt, nhưng lại sợ buồn tẻ, họ muốn lúc nào quanh họ cũng có con chó nhỏ, ngoan ngoãn ...

Tôi bịt hai tay, nói nhỏ:

“Đừng buộc tôi”.

Đêm khuya, tôi khóa cửa phòng trang điểm.

Tôi không dám dừng xe, sợ đánh thức Quốc Duy, tôi đi dài ra đường cái.

Đến bên đường, đột nhiên có ánh đèn pha chiếu, tôi nhìn lại, lòng thấy vui – chính là ông ta.

Như thể sợ tôi, ông ta đánh xe chầm chầm chạy đến.

Đôi mắt ông thật khó hình dung, như thể ông đã nhìn thấy ma chứ không phải tôi.

Và con ma ấy bước lên xe.

Ông ngửa đầu ra ghế, nhìn tôi như tự nói – vẻ hơi bối rối.

– Tôi chỉ theo một hướng, không quay đầu lại.

Lần này sao ông ta phá lệ?

Ông lẩm bẩm tiếp:

– Hạng người như tôi cũng chẳng hiểu thế nào.

Ông lái xe vụt đi.

Nhưng tôi, tôi biết con người như ông ta, bất quá là chẳng chút để ý, chẳng để lòng oán giận, bởi vì đêm nay ông mang lại niềm vui cho tôi.

Hai kẻ tà ác trong đêm đen lén lút hoạt động.

Khi đến nơi, tôi nhận ra các nhân viên đều thay đổi, còn viên quản lý có lòng tốt không biết có còn không?

Trần thiết trong phòng đều đổi mới.

Ông đưa tôi đến phòng khiêu vũ mới.

Còn đội nhạc? Không có ban nhạc nào. Ông chỉ chiếc máy thu thanh nho nhỏ trên bàn.

Ông mở máy, âm thanh sàn sạt phát ra, ông vặn núm do đài – tin tức, ông chuyển sang đài khác – phỏng vấn linh tinh ...dò đến lúc máy phát âm nhạc ông mới dừng lại.

Sàn nhảy hoàn toàn đổi mới, nhiều bộ phận đã dùng vải trắng che lại, không khí lạnh mát.

Tôi vẫn chưa biết ở đây có điểm gì đặc biệt.

Ông mời tôi khiêu vũ.

Bước lên sàn nhảy mới thật ngạc nhiên, sàn chuyển động. – Không, mà sàn có lò xo, mỗi bước nhảy làm chuyển động bên dưới sàn như khiến nó thuận theo từng bước chân và nâng nhẹ người lên, giúp người khiêu vũ thêm cảm giác nhẹ nhàng, thoải mái.

Theo sự thiết kế đó, tôi mặc tình cùng ông buông mình theo điệu nhạc, và động tác xoay vòng, lui tới làm tôi như mất cả thăng bằng, ngả đầu vào ngực ông ta.

Ông muốn cho tôi nhìn thấy điều gì đó – có phải là sàn nhảy thần kỳ này?

– Cám ơn ông.

Tôi mỉm cười tỏ vẻ đồng ý.

Tôi nhìn lên trần, nhất thời chưa hiểu ý, nhưng sau đó bỗng thấy trần nhà di động, mái phân làm hai bên, giữa lộ ra khoảng trống đến nhìn thấy trời đêm.

Tôi rất ngạc nhiên, ngẩng đầu lên nhìn không chớp mắt.

Và rồi ánh sao trời lấp lánh.

Tấm trần di động và mở rộng ra hẳn, sàn nhảy hoàn toàn lộ thiên, gió thổi tới, khí trời lành lạnh, trăng sáng trong mây đã hiện ra, không cần đến đèn cũng nhìn thấy bạn nhảy của mình đang mỉm cười.

Thật quá đỗi đẹp.

Không uổng một phen đến đây.

Đúng vậy, phải ban đêm mới thấy được ý vị của nó.

Trước giờ, tôi chưa hề thấy qua sao đêm mỹ lệ như vậy.

Ông ta đưa tôi chung rượu, tôi uống một hơi hết cạn.

– Tất cả là vì cô đấy. – Ông nhẹ nhàng bảo.

Bất luận lời đó thật hay giả - đối với tôi, thật không uổng đời này, trong phút giây ấy, tôi nhận ra điều quan trọng – ông ta biết làm vui lòng người phụ nữ.

Tôi ôm chặt lấy ông ta, ôm chặt lấy thời gian quý báo, bởi vì khi rời xa người đàn ông này là tôi lại quay về với thế giới hiện thực.

Gió càng mạnh. Trời dần sáng, chỉ còn ánh trăng mờ nơi góc trời – chưa biến hẳn.

Tôi rút tay lại, rời khỏi bờ vai ông. Vậy là xong.

Ông khoác áo choàng cho tôi. Mái che bên trên dần khép lại.

Lúc ấy, máy thu thanh đã dứt nhạc, đang nói tin tức giao thông.

Tôi ngẩng nhìn lên, lòng không muốn ông đưa tôi về.

Ông ta như hiểu ý tôi, nói:

– Cái giá của rau cải cũng có thể làm tăng thêm điệu tình.

A! Đương nhiên là y đã biết, vốn là một tay cừ khôi trong tình trường, ông có tài biến hoá những thứ vụn vằn, tầm thường thành thần kỳ, mới lạ.

Còn riêng tôi, tôi phải tự cứu lấy mình – ông ta phải biết điều đó.

Chúng tôi đi đến bồn hoa. Ông gọi tài xế đưa tôi về.

Tôi xách giày định lên xe mang vào, nhưng chân đã phồng, không mang được, tôi vất luôn ra ngoài xe.

Tôi dặn tài xế dừng lại bên con đường nhỏ.

Tôi đi bộ vào nhà.

Quốc Duy nằm dài trên giường, lạnh lùng nhìn tôi, vừa hút thuốc, vừa uống trà.

Tôi nhún vai, liếc xéo anh ta.

Tại sao, không thể đánh tôi chứ?

Quốc Duy không chịu đựng được sự khiêu khích, anh ta hét toáng lên như tuôn hết máu trong người ra vậy.

Tôi mặc hắn, cứ lẳng lặng xóa đi những trang điểm.

Thực ra cũng chẳng còn có gì để bôi xóa, những phấn son tô điểm tôi đã rửa sạch, thay đổi quần áo và chui ngay vào phòng. Nhưng Quốc Duy đã giữ tôi lại:

– Hải My, không đùa cợt nữa, chúng ta nói chuyện đi!

Tôi rất mệt mỏi, chẳng còn hơi sức để tranh cãi.

Quốc Duy đi vào nhà tắm, bưng lên thau nước đến dội lên đầu tôi. Anh ta đã nóng lên rồi.

Tôi nhìn quần áo ướt đẫm, chạy vội đến góc phòng.

Quốc Duy muốn tôi phải cãi vả với anh.

Sau cùng anh cũng bỏ đi.

Quốc Duy từng xem tôi như châu ngọc, anh không ngừng bôn ba, bỏ cả ngơi nghỉ cũng vì tôi, hễ rảnh là anh đi ngay đến viện quản lý trò chuyện với tôi, anh còn mua cho tôi truyện đọc để giải buồn.

Anh cũng đã được đền đáp, đứa con gái chẳng biết gì đã tin tưởng anh, ngày ngày cứ như con vật bé bỏng đứng ngay cửa đón đợi anh, lần đầu tiên trong đời, tinh thần đã có nơi ký thác và một thứ tình cảm kỳ dị cũng từ đó mà nẩy nở.

Tôi thở dài, đi ra ngoài tìm chỗ ở.

Ra đến cổng ngoài, tôi gặp chiếc xe quen thuộc, tài xế liền xuống xe bước ra sau mở cửa.

Tôi lắc đầu, cuộc khiêu vũ đã xong, tôi phải bắt đầu cuộc sống khác.

Bác sĩ Châu rất bận rộn nhưng bà cũng giúp tôi tìm được một căn phòng nhỏ, bà bảo tôi nên thuê chứ đừng mua.

Trong căn phòng trống rỗng, bà nói:

– Ở chung cũng tốt, hãy mang đồ đạc tới đây ắt tránh được phiền hà. Có người nói chuyện giải quyết ly hôn rất chậm chạp, rắc rối.

Thật vậy, hiện tại thì chẳng có gì, nếu xảy ra gây gổ tất phải nhờ đến cảnh sát.

Tôi đứng yên lặng trong căn phòng mới, muốn thích ứng cuộc sống mới tất phải cứng đầu cứng cổ mới được.

Chương 10

Buổi chiều, sau khi xong việc, bác sĩ Châu cùng tôi đi uống trà.

Bà nói tôi may mắn vì có thể vượt qua được vấn đề kinh tế.

Tôi không chú tâm điều ấy.

– Lại mặc tình yêu đương. – Bà cười tôi.

– Trước giờ tôi chưa từng yêu.

Bà giật mình.

Tôi vỗ nhẹ vào tay bà, tỏ ý không nói.

Bà đặt tách trà xuống:

– Những điều đó thật đáng sợ, nó vẫn ở trong tay cô à?

– Đấy là bí mật.

Bà bác sĩ liếc nhìn tôi không nói, có vẻ không vui; đương nhiên, bà nhận tôi là thân thiết nên đặt ra vấn đề đó và mong biết được đáp án, còn tôi thì cố thoái thác khiến bà không thích.

Bà nhìn quanh:

– Hôm nay có ai tính tiền thay chúng ta không?

Tôi đáp:

– Không có đâu, hôm nay mình phải trả lấy.

– Còn cái ông thần bí?

Tôi bất ngờ, nói:

– Ông ta? Rốt cùng tôi hiểu ra là trò chơi, niềm vui không vĩnh hằng.

Bác sĩ Châu rất cao hứng:

– Tôi có công lao chứ?

– Tất nhiên, chị rất chính xác, nơi gặp gỡ vui chơi cũng chỉ là nơi để gặp gỡ.

Bà vỗ lên tay tôi.

Tôi trở về thu dọn đồ đạc.

Từ nhà lớn chuyển sang nhà nhỏ phải vất bỏ những thứ linh tinh.

Chị giúp việc phụ tôi xếp đồ đạc, với quần áo, chị chỉ hỏi: lấy không? Và tôi rất dứt khoát chọn lựa.

Quốc Duy về rồi. Anh ngồi trên ghế hút thuốc vừa nhìn chúng tôi thu dọn, vẻ mặt anh thâm trầm – chẳng biết đang nghĩ gì.

Tôi muốn khai thông với anh nên hỏi:

– Hôm nay có bồ câu chưng cách thủy cho anh, sao không ăn đi?

Anh ta làm thinh, lẳng lặng hút thuốc.

Tôi lại nói:

– Lúc trước chỉ mong anh ở nhà, bây giờ tôi muốn anh yêu cầu tôi đi khỏi.

Ra ý chị giúp việc dừng lại, chị đứng lên tránh đi.

Tôi hỏi Quốc Duy:

– Không có lời gì cần nói sao?

Anh vất tàn thuốc:

– Cô đi thật sao?

– Tôi cho là anh đã đồng ý rồi.

– Hừ!

– Hãy để chúng ta chia tay trong tình hữu nghị.

– Chia tay? Cô đi khỏi đây xong rồi mới tính chuyện chia tay, bây giờ nói ra thì sớm đấy.

Tôi thất vọng, nói:

– Quốc Duy, chính anh đã bỏ rơi tôi trước.

– Tôi đã nói vậy à?

– Anh rất biết rõ, anh ...

Anh ta ngắt lời tôi:

– Cho nên cô đi tới chỗ cùng cô chuyện trò cười cợt.

– Tôi ở đây có ích gì. Anh nói xem, anh có cần tôi không?

– Cô phải giữ chút thể diện cho tôi chứ. – Anh ta nghiến răng nói.

Đoạn anh lôi một vật gì đó ném vào tôi.

Tôi tránh qua bên, vật ấy rơi trên giường.

Cái gì đây?

Mở hộp ra, đó là lọ nước hoa, bên trong là loại nước hoa có mùi thơm rất đặc biệt, chẳng biết là hiệu gì.

– Còn nói là không có đàn ông. – Quốc Duy tức giận. – Rõ ràng là hết sức khinh người, cô chẳng còn chút liêm sỉ!

Của người đàn ông đó gửi đến, chỉ có ông ta mới như thế.

Quốc Duy nói đúng, ông ta đã quen tật phóng túng.

Lọ nước hoa có hàng chữ, tôi chưa kịp đọc.

Quốc Duy đã lên tiếng:

– Vì em mà sáng tạo mùi hương, trên đời chỉ có một lọ.

Đột nhiên tôi lộ rõ nụ cười.

Quốc Duy dùng tất cả những lời lẽ độc địa mắng tôi, những lời lẽ không phải của đàn ông, mà chỉ có bọn nữ lưu ngoài đường mới dùng đến.

Điều khiến anh ta tức tối nhất là tôi không phản ứng.

Anh ta điên cuồng giật lấy lọ nước hoa và đập nát ra.

Tôi mặc hắn.

Bất quá là một chai dầu thơm, một trò tiêu khiển.

Tức là tôi chẳng còn có gì mới đi khỏi được Quốc Duy.

Không ngờ anh ta lại phản ứng dữ dội như thế, tránh trêu tức anh, tôi ngồi lại.

– Cô nghĩ là cô đi được à?

Tôi nhìn anh ta.

– Tôi nhớ cái nhìn này của cô, khi cô nhìn cha cô cũng như thế, cô hận ông ấy, cô hận tôi, phải vậy không, phải vậy không?

Quốc Duy tỏ ra thất thường.

Đến cuối tuần mới có thể dọn đi, nhưng nếu Quốc Duy không tự kềm chế thì chắc trong mấy ngày tới đây phải tìm chỗ ở tạm lánh.

Cần thiết nhất là có được cái hang ổ của mình, đóng chặt cửa lại tự lập thành một quốc gia, bất tất phải trốn tránh.

Từ Trần gia đến Châu gia thật là không may, Châu so với Trần còn quái hơn, ông ta lấy ngay căn phòng tôi cho người nước ngoài thuê.

Tôi hiểu rõ rồi, hiểu rõ tất cả rồi, đôi chân yếu đuối của tôi rốt cùng chỉ muốn đứng lên mà đi.

Tôi buồn bã hỏi:

– Quốc Duy, anh tin chắc là nguyên nhân chia tay của chúng ta là do kẻ thứ ba sao?

Anh gồng cả đầu cổ đến nổi gân cốt và đưa nắm tay lên.

Cha tôi, chồng tôi đều có những hành động tàn bạo như thế, và không phải là tôi không nhận thấy sai lầm của mình.

Anh ta chẳng nghe tôi nói gì. Anh không dùng tai, anh lẩm bẩm, nói:

– Một chút cũng không sai, mẹ nào thì con nấy.

Tôi đi ra khỏi cửa.

Hai chúng tôi không còn cách gì ở chung nhà rồi.

Tôi không dừng xe mà cứ chạy như điên, từ bé tôi hay chạy trên đường dài, cứ dốc sức mà chạy cho đến khi thở hổn hển, người đẫm mồ hôi.

– Hải My.

Tôi cắm cúi chạy, có người đuổi theo.

– Là tôi đây. Xin lỗi, tôi đây.

Đấy là ông Châu – nơi nào cũng có.

– Sao anh lại tới đây?

– Để xem cô có dùng nước hoa tôi chế ra không?

Đối với tấm lòng của ông ta thật khó mà chẳng để lòng dịu lại, ông ta cũng vào hàng điên điên như tôi, chuyện gặp nhau lúc bất ngờ và lòng rộn ràng bối rối.

– Lúc nãy tôi không thấy anh.

– Tại sao không lên xe?

– Tôi có chuyện nói với anh.

– Tôi biết rồi, cô muốn bỏ nhà ra đi.

Tôi gật đầu.

– Đã đến lúc rồi, cô chẳng còn gì ngoài 10 năm trôi qua.

Tôi cười, hỏi:

– Ông Tây kia còn ở phòng 207 không?

Ông yên lặng rất lâu mới nói:

– Vĩnh viễn không còn ai dọn đến phòng 207.

– Không sao, tôi đã tìm được chỗ ở khác rồi, chúng ta có thể tới lui một cách văn minh.

Ông nói đùa:

– Tôi sợ, sợ bị cô đuổi đi.

– Không có ai trách anh đâu, đúng là đáng sợ, không có gì đáng sợ cho bằng người đàn bà sống một mình.

Ông ta vẫn không quay đầu lại.

– Giống như dây leo, em cứ quấn quít lấy anh ... - Tôi đặt tay qua vai ông ta.

Ông cầm tay tôi và hôn lên.

– Anh đã thích cái bao tay em rồi.

Ông mỉm cười, đoạn nghiêm chỉnh, nói:

– Theo anh về đi.

– Làm bà chủ khách sạn hay sòng bạc? Không, em không có tài, chính xác là em không có dịp để tìm ra cái hay của mình. Hãy để em bình tĩnh một thời gian để tìm ra lời đáp.

Ông im lặng.

– Anh đã từ bỏ em một lần, hãy để em bỏ anh một lần, vậy là huề.

Ông cũng không lên tiếng.

Tôi vỗ vai ông ta.

– Xin lỗi. – Ông thực sự nghĩ ngợi. – Xin lỗi, anh không dám xem em là người phụ nữ bình thường.

– Em đúng là người đàn bà bình thường.

– Không đúng như lời em đâu.

Vậy là tôi khác với Mã Lâm, An Kỳ, nhưng tự tôi lại không biết.

– Cho nên anh thích em.

Ông vẫn nắm tay tôi.

– Rốt cuộc, em là người thế nào? – Ông ta hỏi.

– Em thích đùa.

Đùa đến như thế là hết ý, và phụ nữ đều muốn được như thế.

Thật quá nguy hiểm rồi.

– Sự đùa bỡn của anh làm tổn hại người khác.

– Thực ra là không phải vậy, người trưởng thành nào cũng biết bước vào cuộc chơi là phải có lợi ...miễn đừng nói đến điều gì khác, anh không muốn tiếp tục ...

Ông ta định rửa tay gác kiếm.

– Nhìn thấy đàn bà khốn đốn vì anh, anh vừa lòng lắm sao?

– Đương nhiên.

Tôi thở dài.

– Bữa nay trời thật lạnh. – Tôi đã tỉnh táo trở lại nên nhận biết thời tiết lạnh nóng.

– Đi, anh đưa em ra khỏi thành phố.

– Em không muốn đi đâu.

– Đưa em đi thám hiểm.

– Còn có gì đáng chú ý nữa à?

– Rất nhiều, đủ cho em dùng cả đời, em sẽ không còn biết buồn.

Nghe đến hai chữ cả đời, người tôi chợt run lên.

Chiếc xe chạy vụt lên núi. Những khúc quanh, quẹo, ông tỏ ra thuộc lòng và điều khiển tay lái rất điệu nghệ, sành sỏi – cũng như đối với các phụ nữ vậy.

Tôi chống tay bên má, mỉm cười.

Ông khéo léo như diễn viên trong trường quay, làm say lòng các khán giả nữ, cảnh diễn thì có một, nhưng người xem thì nhiều.

Xe dừng lại dưới mái che.

– Đến rồi. – Ông lên tiếng.

– Đây là nhà anh à?

– Không, không phải.

Lại có sụ khác biệt, nếu đây là nhà bạn của ông ta tôi sẽ thoải mái đi vào nghỉ ngơi, uống trà và dùng điểm tâm. Tôi khao khát được gặp bạn bè, lâu rồi tôi không tiếp xúc với người khác.

Tôi đi theo ông, ông lấy chìa khóa ra mở cổng.

– Đây không phải là nhà của anh sao?

Căn nhà hoàn toàn trống trải.

Tôi liền hiểu ra, không nói, lòng cảm thấy đau cuộn lên. Mười năm trước, Quốc Duy cũng đã đưa tôi vào căn nhà họ Trần như thế - một căn nhà trống không, nói nó thuộc về tôi, tôi mặc tình bày biện.

Đứa con gái vui mừng nhảy nhót, ôm chầm lấy anh ta và nói biết bao lời ái mộ, nào có thấy đâu những điều sau đó.

Không đợi ông ta mở miệng, tôi nói dứt khoát:

– Không.

Ông ta giật mình, trong nhất thời chưa hiểu chuyện gì.

Tôi đang rời bỏ vòng lao lung ràng buộc thì không có lý do gì để lại chui vào đây.

Họ muốn nhốt tôi ở một nơi, sau đó mỗi tuần đến hai ba lần, hoặc một lần ...Không.

Tôi không cần một nơi ở như thế, nhưng phải hỏi xem ông ta cần cái gì? Tôi chợt bật cười.

Ông nói dịu dàng:

– Ở đây chỉ có em đến thôi.

– Đấy không phải là lý do. Anh xem, nếu như em dọn đến đây ở thì đó không phải là bắt đầu, mà là kết thúc. Em không muốn kết hôn hay sống chung nhau, em chỉ muốn được yêu thôi.

Ông hiểu ra:

– Thật chẳng dễ lấy lòng.

– Anh hiểu rồi à?

Ông ta gật đầu.

Ông hiểu hơn Quốc Duy.

– Đi thôi.

– Em không lưu luyến sao?

Tôi lắc đầu.

Cứ hỏi An Kỳ hoặc Mã Lâm – họ không phải là những người đến đây, họ chỉ làm người tình lãng mạn mà thôi.

Tôi nói:

– Căn nhà rất đẹp, chỉ tiếc là không đúng chung trà cho em.

– Em cần, anh sẽ mang đến cho em, nhưng không được vĩnh viễn.

– Em tiếp nhận.

– Nói thật dễ. – Ông mỉm cười. – Đã đem lòng yêu anh.

Tôi chỉ cam lòng nghiện ngập, nếu không thì sao chờ đợi ông ta suốt cả đêm.

– Cứ để em tự do là được. Tôi bước ra ngoài mở cổng.

Ông không gượng ép tôi.

Vậy là hôm may không có chuyện quấn quít nhau, bạn không chịu thì tự sẽ có người đồng ý, ai lại không muốn phí thời gian khổ sở đeo đuổi, còn tôi làm cảm động ông chỉ vì mình dễ dàng tháo lui như vậy.

Tôi mỉm cười.

– Em thắng rồi. – Ông ta bảo.

Tôi lắc đầu.

– Huề.

Đối với ông ta, đây là chuyện hiếm vì ông đã quá quen thắng áp đảo.

– Anh không để ý nên thua em.

Tôi kéo nhẹ cổ áo của ông ta.

Ông bật cười:

– Em nói xem ai yêu ai hơn?

– Đi, em đưa anh đến chỗ này.

Rất cao hứng, tôi đưa ông về phòng trọ nhỏ bé của tôi.

Diện tích thật hẹp, cửa ngoài thông với một hành lang dài.

– Đồ đạc đâu, chùng nào dọn đến?

– Sẽ nhanh thôi.

– Ở đây làm sao sánh với chỗ anh sắp xếp cho em?

– Nhưng đây là nhà của em, có chết ở đây cũng chẳng ai bước đến.

Ông ta chỉ lắc đầu.

– Anh có thể tới đây thăm em. – Nghĩ ngợi một lúc, tôi nói tiếp – Hoặc anh chỉ cao hứng với mấy cô khác.

Ông ta biến sắc mặt, câu nói thật lợi hại.

Và đột nhiên ông tỏ ra quá ư yếu đuối, một câu nói, nửa câu nói đều làm ông không vui. Ông ta biết tại sao, tôi biết tại sao và đều có chút bối rối.

Tiến thêm bước nữa là chẳng còn giữ ý, sau khi đưa đến căn phòng là cung cấp đồ đạc, và như vậy là lặp lại chuyện 10 năm về trước.

Tôi yên lặng. Hai người chẳng nói lời nào.

Và ông ta chẳng hề kiêng kỵ, đưa tôi trở về đến cổng nhà.

Tôi đưa tay ấn chuông.

Tôi rất mong Quốc Duy tự nhiên nhìn thấy để không còn hỏi là người nào, người đó là ai.

Người đó có thể là bất cứ người nào, một kẻ lịch sự làm cho tôi ưa thích vui chơi, sống động trở lại.

Nhưng Trần Quốc Duy không nhìn thấy ai, ông ta đã đi rồi.

Nhân lúc anh ta đi vắng, tôi tiếp tục thu dọn đồ đạc, không ngờ là cũng đến thời điểm này, thời quyết liệt nhất; trong 10 năm qua, ngày nào tôi cũng muốn ra đi nhưng đều không có dũng khí thực hiện, bây giờ thì không để phí gì nữa.

Muốn giữ thể diện cho Quốc Duy, nhưng bây giờ thì không cần, bà ba kia đã chung thủy quá đủ cho anh ta rồi, đâu cần chi đến lòng thành của người đàn bà khác.

Bất quá, tôi chỉ là món đồ trong căn nhà này mà thôi, món đồ chưng bày ra đấy quá lâu rồi, chẳng còn ai để ý đến, vậy thì đi phức cho rồi, còn chủ nhà kia muốn bán thì cũng mua quách đi.

Đồ đạc dồn lại hai chiếc va ly, đồ trang sức trả lại hết, khỏi đeo khỏi mang, tự mình mang lấy những món tầm thường và ngả người ra giường nghỉ ngơi.

Con người thật là lạ, cái hay đẹp bày sẵn ra đấy, có thể dễ dàng đưa tay lấy mang vào, nhưng khi đã không vừa ý thì quả là chả cần gì.

Rời bỏ nơi sang cả, phạm vi hoạt động bị thu hẹp nhưng phạm vi hoạt động tinh thần lại tăng lên, không thể không lấy đó làm an ủi mình, hiện tại thì không sao ở nán lại được vì đã mất lòng ông chủ.

Nét yêu kiều, nũng nịu của thời nhỏ đã không còn và Quốc Duy cũng đã mất hẳn cái tố chất vui thích ấy.

Tôi an tâm với lý lẽ của mình đoạn ngủ thiếp đi, không còn mộng thấy mẹ tôi.

Trong lúc mơ màng, tôi không mong gặp lại mẹ.

Giữa lúc ấy, tôi cảm thấy cổ mình lạnh buốt. Ai đấy, ai tát nước vào người tôi?

Tôi vùng vẫy né tránh, và chợt tỉnh ngủ. Trần Quốc Duy đang đứng trước tôi.

Tay anh cầm xâu chuỗi ngọc thạch đặt trên cổ tôi.

Thì ra cảm giác lạnh là từ xâu chuỗi.

Trước khi ngủ tôi đã khóa cửa phòng sao Quốc Duy vào được. Thì ra anh ta là chủ nhà, anh có tất cả chìa khóa.

Cố ý không lộ vẻ bất ngờ, sợ hãi, chán ghét, tôi gượng cười, hỏi:

– Cái gì đấy?

Anh trầm giọng, nói:

– Của em đấy.

– Đã nói là không cần rồi.

Đây là món trang sức của người đàn bà tuyệt vọng, ngoại trừ tiền bạc thì bà chẳng có gì, do đó, bà cũng chẳng tiếc gì những vật ngoài thân kia.

– Em hiềm gì chứ?

– Không có. – Tôi không dám tỏ ý bất kính. – Vì tôi không cần đến.

– Hải My, chúng ta hãy rời khỏi đây đi, tôi sẽ đưa em đi khắp mọi nơi, bất cứ chỗ nào em muốn.

Anh ta cũng không chịu nhìn nhận là giữa cả hai đã kết thúc, con người thường có cái tâm bệnh như thế.

– Anh còn phải làm ăn ở đây mà.

– Em khỏi phải lo, điều đó chẳng quan trọng.

– Không, tôi không muốn đi khỏi thành phố này.

– Nhưng em đã giục tôi đi mà.

– Đó là trước kia.

– Trước kia? Chuyện xảy ra ba tháng trước sao?

– Trước cả ba tháng đó.

– Hải My em chỉ ngụy biện với tôi thôi.

– Quốc Duy, tôi nhớ anh đã đồng ý chia tay rồi mà.

– Đó là chuyện trước kia, lúc đó tôi chỉ nói đùa thôi.

– Còn tôi, tôi không nói đùa.

– Em cùng với gã họ Châu kia đùa đã đủ chưa?

– Anh sai rồi, ông ta chỉ là người bạn bình thường, lại do anh giới thiệu, anh nhớ chứ, ở sòng bạc ấy.

– Bạn bình thường? Anh ta đem găng tay của bạn bình thường máng lên đầu xe để làm gì?

– Găng tay gì? – Tôi hỏi.

– Găng tay màu hồng của em đấy.

– Trong thành phố này có biết bao nhiêu găng tay phụ nữ giống như vậy.

– Vậy à? Em chưa từng qua lại với anh ta, em rất trong sạch, tôi trách oan em hả?

– Đúng vậy.

– Em học nói dối từ ai thế - lệnh mẫu à?

Tôi không giận, trái lại còn bật cười:

– Anh muốn nói gì thì nói, trong dòng máu tôi chứa đủ cả thứ tệ hại – vậy được chứ?

– Anh ta không đối xử tốt với em, em không phải là đối thủ của anh ta ...

– Quốc Duy, chúng tôi chỉ là bạn.

– Hắn nổi tiếng là phóng đãng, biết bao phụ nữ đã rơi vào tay hắn.

– Đối với tôi không quan hệ, hắn cũng có chỗ giống với anh đấy.

– Hải My, để tôi bảo hộ em.

– Tôi tự lo được. Quốc Duy, sau khi tôi dọn đi rồi, anh có thể đến thăm tôi, chúng ta vẫn là bạn mà.

Anh ta lạnh lùng đứng lên bỏ đi.

Tôi nghe anh khóa cửa ngoài.

– Quốc Duy. – Tôi đập cửa. – Anh làm gì vậy, làm gì vậy?

Tôi quay sang mở cửa sổ, cửa sổ cũng bị khóa.

Điện thoại đã cắt.

Đây là cách Quốc Duy tức giận, càng làm vậy, càng khiến người ta thấy lúng túng, thất vọng.

Tôi bình tĩnh lấy chiếc ghế đến bên kính cửa sổ đập mạnh.

Kính đổ vỡ, lộ ra một khoảng trống, tôi leo ra cửa, băng qua khoảng sân đi ra đường.

Tôi cười lớn lên và đi đến bác sĩ Châu.

Bà đón tôi:

– Rốt cùng cô cũng đến.

Nhà của bà bố trí quá trí thức, tôi không còn lòng dạ để khen thưởng, chỉ muốn ngả người ra ghế salon ngơi nghỉ.

Bà ta nói:

– Sao cô không gọi điện báo trước?

– Chuyện xảy ra đột xuất, tôi trốn đi đấy.

Bà ngạc nhiên:

– Làm sao lại đến nước này chứ?

– Quốc Duy đúng là kẻ đã hí kịch hóa.

– Tôi bảo người dọn lại phòng khách.

– Không cần, tôi ngủ ở ghế salon đây một đêm là được, đồ đạc còn ở bên nhà, sáng mai tôi trở về lấy.

– Cô có thể ở đây lâu được mà. – Bà bác sĩ nói.

Tôi mỉm cười:

– Đừng gọi là người hoan hỉ đấy.

Bà ngạc nhiên:

– Tôi là người có buồn chán gì chứ?

– Không, xin lỗi.

Tôi nhớ khi xưa, bà ngoại giận, định đưa tôi về cho cha, bà mẹ kế vốn ưa bới lông tìm vết, lúc đó cười nói:

“Phải vậy không? Đừng có gọi tôi là hoan hỉ đấy nhé!”. Những câu nói châm biếm của bà đều khiến tôi sống chết không xong và bà thì như chẳng dính dáng gì.

Bà bác sĩ cầm tay tôi:

– Có vết thương, phải cẩn thận.

– Cảm ơn chị.

– Nào, uống chén canh đi.

Nghe đến canh tôi sợ hết hồn, không biết có phải là bộ phận của loại động vật trân quý nào đó.

– Gì thế, sao cô ngạc nhiên vậy?

Nhưng đó chỉ là chuyện đã qua.

– Chỗ của bạn trai với ở đây, cô đã chọn ở đây?

– À, chỗ đó đi không được, đến thì dễ.

– Cô thấy chỗ tôi an toàn chứ?

– Tất nhiên.

– Điều đó chứng tỏ cô muốn rời bỏ cùng lúc cả hai người?

– Vâng, vâng. Chị đoán đúng.

– Họ nghĩ thế nào?

– Thông thường thì họ không đành lòng.

– Cô cứ kể như đã thoát khỏi hai người kia vậy. – Bà mỉm cười.

– Tôi lại không cam lòng.

– Chỉ cần thực tế là được.

– Tôi không có tài làm cho mình hoàn mỹ.

– Ông Trần giận lắm chứ?

Tôi gật đầu.

– Cô nên cẩn thận.

Tôi đã ngầm cẩn thận, có những dự cảm không nói ra được, nhưng cẩn thận điều gì, tôi cũng không biết.

Mắng thì đã mắng rồi, la hét, chửi rủa cũng đã rồi. Quốc Duy nên thôi đi.

Nhưng nhà tâm lý lại thấy không đơn giản.

– Ngày mai tôi dọn đến chỗ ở mới. – Tôi nói.

– Chưa sửa chữa xong, sơn chưa khô, ngủ đó không tốt.

– Cứ tùy tiện thì gì cũng xong, nhất thiết là phải đi thôi.

Tôi ngáp dài.

Bác sĩ mỉm cười.

– Nghỉ ngơi đi.

Ngáp dài. Lâu lắm rồi tôi không để ý đến động tác này, nay lại há miệng ra ngáp thì có thể thấy tôi đã tin vào cuộc sống mới.

Bác sĩ Châu lên lầu mang xuống cho tôi cái chăn. Tôi đánh răng xong ngả người lên giường.

Giường gối lạnh lẽo, tôi cuộn mình lại ngủ, đôi chân không đủ ấm.

Nệm nằm không quen, trong giấc mơ chẳng biết mình là khách.

Dọn đến nhà mới, tôi đóng chặt cửa và đầu tiên là ngủ một hơi 10 ngày 10 đêm cho ấm lên xong mới nói.

Nếu Quốc Duy không ra tay, cả nhà bà mẹ kế không chịu rút đơn kiện và không có Quốc Duy thì di sản của mẹ tôi chắc không đến được tay tôi.

Tôi cảm kích anh, chỉ có điều không sao làm vợ chồng cùng anh.

Trong mông lung mơ hồ, mắt hơi cay nhưng tôi vẫn nhắm nghiền.

Và có người đẩy cửa phòng đi vào, bất kể ba bảy hăm mốt gì, tôi đặt tay vào xách tay kê dưới gối.

Nhưng thoáng thấy bộ đồ ngủ xinh đẹp màu nhạt, tôi liền yên tâm – đó là bác sĩ Châu. Đàn bà tức là đàn bà, bất kể sự nghiệp có thành công đến đâu thì họ cũng có mắt yếu đuối của họ, cả đồ ngủ tỏa hương thơm của bà cũng toát lên vẻ trí thức. Chẳng biết bà vào đây làm gì, tay tôi rời xách tay, đây là nhà của bà, đương nhiên bà có quyền đi lại, bà ta muốn tìm thứ gì đó.

Tôi vẫn chưa mở mắt. Còn sớm quá, chẳng biết nói gì, chân tôi thấy ấm lên.

Bà bác sĩ ngồi bên giường rất lâu, chẳng lên tiếng, tôi thì nằm ì ra đấy.

Tôi vừa định mở mắt thì bà bắt đầu xoa lên tay lên tóc tôi.

Mấy người đàn ông kia coi tôi như con vật nhỏ, và bà bác sĩ này cũng vậy.

Vừa định lên tiếng thì bà đã chồm tới, mùi hương tỏa ra, chẳng biết điều gì đã xảy ra thì đôi môi mềm mại của bà đã chạm vào mặt tôi.

Tôi đã hiểu.

Hoàn toàn hiểu rõ.

Trong tức thời tôi không xô bà ra, chỉ cảm thấy lòng đau đớn như rơi vào vực sâu đen thẫm.

Bà biết tôi đã tỉnh, hai tay nâng đầu tôi:

“Hải My.”. Bà lẩm bẩm:

“Hải My.”.

Tôi ngồi ngay dậy, tay đẩy bà ra.

Đôi mắt bà đỏ ửng lên, hai tay vẫn giữ lấy đầu tôi.

Tôi nói ngay:

– Bác sĩ Châu, tôi nghĩ là bà thực sự đàng hoàng quan tâm tới tôi.

– Hải My, tôi đương nhiên là quan tâm đến cô. – Bà thở mạnh.

– Nhưng không phải thế này, - Tôi tiếp – không phải như thế này.

Bà buông tay:

– Tôi nghĩ là cô đã biết.

Tôi nhìn bà hết sức thất vọng, thần sắc rất đỗi chán nản; thật không ngờ bà ta lại có cái lối đam mê như thế, trên đời chắc chẳng còn ai bình thường nữa rồi.

Tôi chỉ vào bà:

– Thì ra, ngọn đèn soi sáng của tôi là thế đấy!

– Nhưng tôi có thể làm đạo sư cho cô.

– Tại sao phải cần đến nhục dục, tại sao?

– Tại vì chúng ta dựa vào nhục thể mà làm người. Hải My, tôi với cô có khác gì cùng đàn ông nắm tay đi trên bãi biển chứ?

– Nhưng chị không như họ. Tôi hy vọng ở chị rất nhiều ...- Tôi không nói được gì thêm, chỉ thoát ra khỏi giường.

Tôi đứng trước song cửa sổ, lòng rất thất vọng, mấy tháng đến đây cùng bà, không ngờ lại nẩy sinh tình cảm sâu đậm như vậy, bà đại biểu cho ánh sáng trí tuệ, nó tốt đẹp về mọi mặt, thế nhưng sáng nay bà đã tự buông mình xuống ngang hàng với tôi.

Bà buông giọng lạnh lùng:

– Xin lỗi. Hải My, tôi nghĩ là cô đã sớm biết đấy.

Tôi khoanh tay trước ngực, lòng rất buồn.

Không phải là sai lầm của bà, mà chính tôi không tốt, đến giờ phút này tôi vẫn còn ảo tưởng. Xem bác sĩ Châu là ngẫu tượng, là tượng thần gỗ - đá, đến khi phát hiện bà cũng là con người bình thường như mọi người thì lại xô đổ, bắt bẻ đủ điều.

Bà đặt tay lên vai tôi, tôi thoát ra.

– Cô nhận lời mời của tôi, cô không từ chối, tôi nghĩ là cô đã suy xét rõ ràng ...

Tôi nhịn không được, nói:

– Là tôi không tốt, tôi hiểu lầm.

– Tôi cũng chẳng che giấu điều gì.

– Tôi sai lầm.

Tôi muốn tìm một ngẫu tượng hoàn mỹ, nhưng trên đời này chỉ có con người chứ không có thần thánh.

Và đúng vậy, bác sĩ Châu trở lại thái độ bình thường, bà có vẻ bối rối, nói:

– Hải My, tôi chỉ là một con người, tôi khao khát tìm được tiếng nói chung.

– Sinh hoạt, tập quán của chị rất đúng, chỉ là ...- Tôi khoát tay.

Tâm bệnh lại nổi dậy, tôi cố gắng kềm chế để không nói ra:

– Có điều tôi không thể tiếp tay với chị, tôi rất tôn kính chị, không thể được.

Tôi với lấy y phục, nhặt nhạnh đồ lặt vặt cho vào túi xách.

– Cô đi đâu?

– Tôi xin lỗi.

– Hải My, chúng ta có thể làm bạn chứ?

– Không.

– Hải My, cô nghe tôi nói đây, tôi không xâm phạm cô. – Bà đưa tay giữ lấy tôi. – Cô đừng vất bỏ hết công sức của mình ...

Tôi không sao chịu đựng được nữa, thật chẳng khác cha tôi và Quốc Duy, họ đều muốn giữ lấy. Đã vậy còn khôn ôi bên chân họ.

Tôi mím chặt môi.

Bà buông tay.

Tôi thò tay vào xách tay, nhìn bà chằm chặp.

Bà thối lui một bước.

– Tôi không nói nhiều, bây giờ tôi muốn đi đây. – Bà ta đưa lên cánh tay. – Tôi phải đi đây.

Bà thối lui từng bước, đến ngay cửa liền thoát nhanh ra ngoài.

Tôi thở dài, ngồi lại chải đầu.

Bà bác sĩ đã đi rồi.

Tôi mặc áo khoác, ra khỏi nhà bà.

Ngốc, rõ là ngốc nghếch, không biết cách xử sự, sự việc có thể giải quyết một cách ôn tồn, êm ả hơn, và bà sẽ không nhìn thấy tôi miễn cưỡng.

Chỉ vì quá thất vọng, đau khổ, không cách nào thích ứng với thực tại nên phản ứng thành quá khích. Từ đây hết cả bạn. Thật lạ lùng, trải qua biết bao đau thương song tôi vẫn hy vọng có được người bạn hoàn toàn tốt đẹp – thật là trẻ con.

Đó không phải ngốc thì là gì.

Biển người mênh mông, người có lòng nhiệt thành như bác sĩ Châu không dễ tìm, bà đối xử với tôi rất tốt, rất thật lòng.

Bây giờ quay lại thì đã trễ, lòng cả hai đều bị đối phương gây thương tổn rồi.

Sáng sớm, người đi lại trên phố không ít. Họ nhìn tôi ăn mặc xốc xếch. Tôi chỉ biết cười khổ.

Vừa lúc ấy một chiếc xe dừng trước tôi, kính xe máng đôi găng tay màu hồng.

Đôi găng của tôi.

– Anh đi theo dấu vết của em đấy. – Ông ta mỉm cười.

– Em nhìn mình kìa. Tay mang vết thương, ẩu đả ở đâu đấy?

Tôi giật mình, giọng điệu ông ta hệt như Quốc Duy.

– Ai là hổ?

– Ông ta đã biết chịu thay đổi.

Ông ta nghiêm mặt lại:

– Em không biết bà ấy là người thế nào sao?

– Bây giờ thì biết rồi.

– Bà ta nổi tiếng lắm đấy.

Còn tôi đến giờ mới biết, cái gì cũng trễ nải hơn người khác.

Nếu như sớm biết chân tướng chắc bà bác sĩ ấy không đến đỗi bối rối như thế.

Tôi lặng yên. Mất đi tình quen biết với bà là tổn thất rất lớn.

– Em đến phòng làm việc của bà ấy lại không để ý sao?

Tôi mệt mỏi, nói:

– Đừng nói đến bà ta nữa.

– Bà ấy chẳng đạt được gì sao?

– Nói nữa, em xuống xe đấy.

– Em là người đàn bà quái lạ.

Quốc Duy muốn biết chuyện giữa tôi và ông ta, ông ta lại muốn biết chuyện giữa tôi và bà bác sĩ, trước mắt, tôi chỉ nghĩ đến chỗ ở một mình.

– Xin đưa em về nhà.

– Nhà nào?

– Nhà của chính mình.

– Còn phải sơn mà.

– Em biết.

Ông ta lặng yên, không tranh cãi, đưa tôi về đến nơi.

Tường nhà đã khô sơn. Ánh mặt trời chiếu qua cửa sổ đến một góc nhà, tôi ngồi trên nền, dựa vào tường.

Ông ta nhắc nhở tôi:

– Quốc Duy tìm em tứ xứ.

Quốc Duy điên rồi.

– Anh ta đã biết em đi lại với anh.

Đó là lý do duy nhất. Có người tranh thì giá trị vật càng tăng, Quốc Duy điên rồi.

Tôi uể oải, hỏi:

– Nếu Quốc Duy và anh quyết đấu nhau thì anh có vì em mà ứng chiến không? – Ông ta giật mình, đoạn nói:

– Để xem là dùng gương hay súng.

Tôi bật cười. Cùng với ông ta, trước sau gì tôi cũng có cái vui như thế, tôi cười đến chảy cả nước mắt và cuộn mình xuống nền nhà.

Ông chậm rãi nói:

– Nào, nào, em bình tĩnh lại đi.

Tôi ngồi quay lại.

– Nơi đây chẳng có gì làm sao ở?

– Sẽ đối phó được.

– Để anh bảo người mang đồ đạc tới.

– Thôi.

Tôi rất sợ, sợ họ sẽ không buông tha tôi.

– Anh không giống họ Trần đâu.

Tôi gượng cười:

– Em biết.

– Cả điện thoại cũng không có.

– Em có cách.

– Quốc Duy đến đây, em đối phó ra sao?

Tôi quỷ quái, nói:

– Oan có đầu, nợ có chủ, bảo anh ta đến gặp anh.

Ông ta không biết sao, đáp:

– Được, cứ gọi anh ta đến, hãy tin là anh đối phó được.

Lòng tin của ông ta không phải giả tạo, nhưng tôi cũng có chút nghi ngờ.

– Anh có chuyện, phải đi trước.

Có chuyện, ông ta bắt đầu nói có chuyện. Thật đáng ngán, kẻ lãng tử trứ danh cũng dành thời gian cho công việc.

Cái hạng hủ bại ấy đã phí biết bao thời gian, nhưng giờ đây thì Quốc Duy so ra còn có điều kiện phóng đãng hơn ông ta.

Tôi ôn tồn, nói:

– Vâng, anh đi.

Anh ta do dự một lúc mới mở cửa ra ngoài.

Sau khi ông ta đi khỏi, tôi nhìn khắp căn phòng – thật vậy, chẳng còn y phục nào để thay.

Phải mang chiếc valy đến.

Tôi nhờ chị giúp việc giúp, còn mình thì đứng bên đường đợi (không biết lúc mẹ bỏ đi, tâm tình tôi có như bây giờ?)

Chị giúp việc khệ nệ mang ra đồ đạc vừa thở hổn hển.

– Ông Trần có ở nhà không?

Chị ta gật gật đầu.

Bây giờ thì Quốc Duy thường ở nhà, thật tức cười.

– Có nhìn thấy chị không?

Chị lắc đầu:

– Ông Trần tiếp khách trong thư phòng.

Tôi xách va ly vừa thuận miệng, hỏi:

– Chắc là thầy pháp hay thầy phong thủy chứ gì?

– Không phải, vừa vào nhà đã gây gổ rồi.

Tôi ngạc nhiên, muốn hỏi nhưng nghĩ lại, mọi chuyện của Quốc Duy đều  không liên quan đến tôi, tôi vẫy taxi.

– Ông Trần gọi người khách kia là ông Hai Châu.

Tôi giật mình.

Là ông ta!

Không phải là muốn quyết đấu sao? Sao ông ta đến đây tìm Quốc Duy? Họ không thể là bạn sao đi lại với nhau?

Tôi nói với chị giúp việc:

– Chị thay tôi mang hành lý đến địa chỉ này, đây là chìa khóa – Tôi cũng đưa tiền cho chị - Lên xe đi.

– Thưa bà ...

– Chị đưa chìa khóa nhà cho tôi.

Chị do dự.

– Nhanh lên, mọi chuyện cứ để tôi.

Chị ta chỉ biết làm theo tôi là bước lên xe.

Chương 11

Tôi đứng trước cổng, lòng thật bồi hồi.

Cả hai chuyện trò trong nhà, chắc chắn là có liên quan đến tôi.

Tôi mở cổng đi vào, cố không gây ra tiếng động. Mở cửa nhà, phòng khách vẫn âm u như cũ, những xó xỉnh như che giấu quái thú, nếu không ở đây đã 10 năm chắc tôi không dám bước vào.

Tôi đóng cửa lại.

Mọi ngõ ngách đều quen thuộc, khỏi phải dùng đèn, cứ đưa tay sờ soạng mà đi, đến trước cửa thư phòng, tôi nghe cả hai trò chuyện.

Cửa phòng khép hờ, ánh sáng từ bên trong hắt ra.

Khẽ nhìn vào, thấy hai người đàn ông đều đang đứng, vẻ căng thẳng.

Nghe Quốc Duy nói:

– Mong anh từ đây về sau đừng gặp Hải My nữa.

Tôi nín thở, đúng là nói đến tôi.

Trên tay ông Châu cầm tờ chi phiếu, ông lạnh lùng cười.

Tiền ấy của Quốc Duy đưa cho ông ta?

Ông châm biếm:

– Đột nhiên có tiền, giọng điệu cao hẳn lên.

– Lấy tiền đi, đừng đến làm phiền chúng tôi nữa.

– Anh Trần, chi phiếu này chỉ trả nợ tiền đánh bạc, nó không liên quan gì đến Hải My.

Ông ta dừng một lúc, tiếp:

– Trước khi anh có được tài sản, anh cũng đã biết tôi đi lại với Hải My nhưng lại không dám lên tiếng.

Quốc Duy đã biết chuyện, nhưng vì thiếu nợ nên chết cũng chẳng lên tiếng.

Hai Châu cười nhẹ:

– Anh muốn đưa Hải My gán nợ chứ gì?

– Anh Châu, anh đùa quá rồi, hãy thôi đi.

– Sao anh lại muốn cô ấy trở về?

Tôi mở to mắt, nắm chặt tay, họ đã xem tôi như món hàng sang tay trao đổi.

– Anh đã tiêu hết khoản tiền của mẹ Hải My rồi phải không? Nay cô ấy đi khỏi đây ắt cần tiền để sinh sống, trả lại tiền cho cô ấy thì anh hiện nguyên hình kiết xác chứ gì?

Tôi không còn tin vào đôi tai mình. Tiền gửi tại ngân hàng Thụy Sĩ, tôi có mật mã ...Đúng, mật mã – tôi cười khổ, Quốc Duy đương nhiên cũng biết.

– Đây là chuyện của nhà tôi, anh đừng xen vào.

– Vậy, tôi đi đây. – Ông cất tờ chi phiếu.

– Hãy tránh xa Hải My, tôi cảnh cáo anh đấy.

– Lúc nào tránh thì tự tôi sẽ làm, khỏi cần anh cảnh cáo.

Quốc Duy nắm cổ áo ông ta.

Hai Châu gạt phắt tay anh ta ra, nói:

– Anh là tên lường gạt.

Quốc Duy nghiến răng, bảo:

– Anh đùa cợt cô ấy.

Tôi nghe đến đờ đẫn cả người, sau đó ngả ngồi lên chiếc ghế trong góc.

– Thấy đúng đấy, tôi sẽ đến cô ấy. – Nói xong, Hai Châu lùi lại một bước.

Ông quay người đi ra, ngang sát qua tôi nhưng không thấy tôi, đôi mắt ông ta quen với ánh sáng trong phòng nên không nhìn thấy có người trong bóng tối.

Quốc Duy trong phòng mặc tình la hét, quở mắng, ném đồ đạc, sau đó mới ra khỏi cửa.

Quốc Duy cũng chẳng phát hiện ra tôi, đồ đạc trong phòng khách quá nhiều, anh ta không để ý.

Tôi ngồi yên trong bóng tối như khúc gỗ, chẳng biết bao lâu thì chị giúp việc trở về.

– Bà chủ. – Chị nhìn thấy tôi. – Bà làm gì thế?

Tôi chầm chậm đứng lên, mặt đờ đẫn.

Tôi đã biến thành chiến lợi phẩm, họ không coi tôi là người. Tôi thở dài.

Cũng không sao, bất luận họ có xem tôi là gì thì chỉ cần họ buông tha tôi là được.

– Bà chủ, tôi đã đưa đồ đạc đến đó rồi.

Tôi gật đầu, mệt mỏi với lấy xách tay.

– Tôi mang cho bà ly trà.

Tôi không có chờ ly trà.

Thế là đã đến đường cùng rồi.

Vừa hy vọng mở ra cuộc sống mới thì đã thành ra ảo ảnh. Không bạn bè, chẳng có việc làm, chẳng có thân nhân, không có tiền tiết kiệm.

Điều duy nhất có thể là chọn một trong hai người đàn ông kia, sống trong sự kềm tỏa của họ, lấy đêm làm ngày và đam mê ma túy để trốn tránh hiện thực.

Ngoài ra cũng có thể tình nguyện đến bác sĩ Châu, bà ta sẽ vui vẻ đón tôi, vấn đề là tôi có muốn đến với bà hay không.

Tôi nhìn mình trong gương, ra là chân tướng như thế: tóc dài, da dẻ mềm mại, thêm áo quần rực rỡ, người nhìn thấy là ưa thích, như một con búp bê vậy.

Quốc Duy mở cửa phòng.

– Em về rồi a?

Tôi nhìn anh ta, bình tĩnh nói:

– Trả lại tài sản của mẹ tôi cho tôi.

Anh ta biết ngay tôi đã nghe mọi chuyện nên quay lưng lại.

– Sau khi kết hôn, tôi sẽ giao lại em, mặc tình em xử lý.

– Để cho tôi dự do, tôi cảm kích anh đấy.

– Tôi không cần cảm kích, tôi chỉ cần em thôi.

– Chỉ có xác thịt, không có ý gì sao?

– Hải My, đừng có nói đến linh hồn mình đấy nhé.

– Hãy giao trả lại tài sản của mẹ tôi.

– Tôi chỉ tạm thời gìn giữ mà thôi. – Quốc Duy quay người đi. – Đừng lo, có ngày tôi cũng giao lại cho em.

– Hai mươi năm sau à? – Tôi tuyệt vọng hỏi.

– Hai mươi năm không đến đỗi khó khăn như em tưởng đâu, lúc đó tôi về cõi tiên, em là vợ hợp pháp của tôi, em càng thêm có lợi, muốn gì cũng có: tự do, của cải, tùy em xử lý.

Tôi nhìn chằm chặp anh ta.

– Em muốn hưởng thụ cũng rất dễ, cứ đến gã Châu kia ...

Điều này thật quá quen thuộc và đã diễn ra một lần rồi, chẳng qua, khi đó nhân vật nữ là bà Đặng, nam là Quốc Duy, bà khư khư giữ lấy tài sản 20 năm khiến anh ta phải nhất nhất vâng lời và chờ đợi, rốt cùng, bà không để anh ta chịu thiệt.

Anh ta chịu đựng oan khuất, nay muốn đổ trút tức tối lên tôi. Anh bảo tôi chờ và nhắc nhở tôi, tôi phải chờ đợi cho đến khi hắn chết đi.

Cái loại tâm lý này, e bác sĩ Châu cũng không giải đáp nổi.

– Hải My, nghĩ kỹ đi, sự tình đâu đến đỗi tệ. Em có thể đi thăm bạn bè, và ban đêm, em thích đêm lắm mà, em có thể đi dạo quanh đâu đó, tôi không phản đối.

Tôi nhắm mắt lại.

– Em có biết là tôi không thể chịu đựng được nữa không? Hải My, hay là em thấy gã họ Châu kia có điểm hay?

Tôi mệt mỏi đáp:

– Quốc Duy, anh bất tất phải dùng giọng điệu đó.

– Khi sỉ nhục tôi, em có nghĩ đến lòng tự tôn của tôi không?

– Quốc Duy, có bao giờ tôi sỉ nhục anh đâu.

– Em với Hai Châu công nhiên ra vào, không phải là sỉ nhục sao?

– Quốc Duy, tôi có quyền có cảm tình với bất cứ người nào, đâu phải nhất định là họ Châu kia chứ?

– Có quyền à?

– Cũng như anh đối với đám bạn gái của anh đấy, tôi có thể thay đổi, không cần anh nhắc nhở.

– Được, vậy chúc may mắn cho cô, càng xa càng tốt.

Anh ta quay người bỏ đi.

– Quốc Duy, Quốc Duy ...- Anh ta không dừng lại.

Tôi đứng tựa vào tường và từ từ ngồi xuống đất.

Tôi biết việc không đơn giản vì Quốc Duy đã ra tay rất hiểm độc.

Tiền còn lại trong tay không bao lâu sẽ hết, và ở nơi căn phòng nhỏ hẹp kia cũng chẳng biết thể nào.

Bác sĩ Châu.

Tôi đến hỏi ý kiến của bà.

Có thể bà hiểu rõ chuyện của tôi.

Tôi vội vã đến văn phòng, không có, đành phải đến nhà. Sau khi ấn chuông, tôi hồi hộp chờ đợi.

Cửa mở, một cô gái xinh đẹp ra vẻ nghi hoặc nhìn tôi dò xét.

Tôi biết cô ta là ai – nhất định là bạn của bà bác sĩ.

Và cô ta cũng nghĩ tôi là bạn bác sĩ.

– Tìm ai? – Cô ta rất hằn học.

– Bác sĩ Châu có ở đây không?

– Chị có chuyện gì mà tìm chứ?

Cô ta muốn ngăn tôi. Tôi đành đứng yên ngoài cửa, không vào được. Trước mắt cô ta là một phụ nữ muốn gặp bác sĩ Châu – tất phải có mối liên hệ gì đó.

Thực là tức cười, chính cái vị trí của cô ta là của tôi từ chối và cô ta được thay vào.

Tôi thở dài, bảo:

– Cô nói với bác sĩ Châu, tôi là Trần Hải My.

Thiếu nữ nhìn kỹ tôi dò xét, đoạn gầm lên:

– Chị là hạng người nào, ngày thường chẳng đốt hương, gặp nguy mới quỳ dưới Phật? Bác sĩ Châu không tiếp chị đâu, có chuyện gì thì đến văn phòng đấy, bà ấy không dễ dãi đâu.

Nói xong định đóng ập cửa lại.

Tôi buột miệng:

Hứ!

Không ngờ cô gái réo lên:

– Chị muốn gì? Không đi tôi gọi cảnh sát đấy.

Nói xong thì đóng ập cửa lại.

Tôi đứng ngoài cửa rất lâu, thật là phí công đến đây, mất cả hứng.

Bà ta đã từng đối xử tốt với tôi, bây giờ thì khác, cơ hội đã trôi qua rồi.

Tôi đi dài trên phố.

Trời dần tối, thiên hạ tuy lớn, nhưng tôi chỉ một mình, không phải là chẳng chốn nương thân, nhưng biết chỗ nào là ổn. Tôi cười khổ cho mình.

Chẳng biết đến đâu.

Sau cùng, tôi về lại căn phòng nhỏ bé của mình.

Mở cửa, tôi thấy đồ đạc chị giúp việc đặt ngay giữa phòng.

Tôi hết sức mệt mỏi, định thay áo ngủ thì chợt thấy có người đứng ngay trước mặt – ông Châu.

– Đừng sợ, anh đây.

– Anh làm sao vào đây?

– Anh đứng chờ ngoài cửa lâu rồi, nhân quen biết nên có người cho vào đây.

– Em rất mệt, không chuyện trò được.

– Anh nói chuyện với em, anh khác với Quốc Duy ...

Lúc này, đối với tôi, cả hai cũng cùng một giuộc.

– Nếu anh thực sự khác thì hãy để em nghỉ ngơi.

– Anh không biết, chính là em quay trở lại, muốn cùng anh tìm ra biện pháp cho em. Hải My, em đâu có chịu xuôi tay.

– Xin lỗi, em muốn nghỉ ngơi.

Ông ta tiến gần tôi:

– Em không phải là muốn trở lại với Quốc Duy đó chứ?

Tôi nghiêm giọng:

– Hiện tôi rất mệt, tôi không phải là loại hàng đánh bạc của mấy người, tôi không muốn gặp anh.

Ông ta nắm chặt vai tôi dùng sức lắc mạnh, tôi cảm thấy xương cốt mình phát ra tiếng lách cách như gãy vụn ra.

Tôi cắn răng chịu đựng:

– Hai Châu, buông ra, đừng đùa nữa!

Ông xô mạnh tôi vào góc tường, nhân đó tôi lôi ra khẩu súng.

Thoạt tiên ông ngớ người kinh ngạc, kế đến lại bật cười:

– A! Súng, súng thật hay giả đấy?

– Cút xéo đi.

– Cô bảo tôi cút à?

Tôi chĩa súng vào ông ta.

– Tôi không tin là súng thật, tôi không tin cô dám bắn đâu.

– Tôi chỉ muốn anh đi ngay.

– Vậy à, tôi nghe rõ cô bảo tôi cút đi mà.

Ông ta thực sự tức giận, gân cổ nổi lên.

– Xin anh đi ngay cho, đừng có bức tôi.

– Cô lại dùng tới vũ khí để đối phó tôi, xem tôi như rác rưởi, phải cần như thế sao? Nói cho tôi biết, chúng ta đã từng vui vẻ với nhau đó chứ. Nói đi!

Rốt cục, chúng tôi đã hiện rõ bộ mặt xấu xí của mình.

Tôi lắc đầu, lùi lại phía sau một bước và bóp cò. Một tiếng nổ vang lên, cái bóng đèn phía sau ông ta vỡ tung tóe.

Tôi lầm rồi, cách này chỉ dọa được Quốc Duy – anh ta rất sợ, nhưng anh ta không phải là gã Hai Châu này.

Đôi mắt ông ta rực lửa:

– Bắn giỏi lắm. – Đoạn ông cởi bỏ áo khoác, cả áo sơ mi, chỉ ngay vào ngực.

– Đây này, nhắm ngay trái tim tôi đây. – Và ông khinh miệt. – Không sao, bỏ tôi đi để coi có tên thanh niên nào chịu nhảy với cô, đưa cô lên giường. Quốc Duy nói đúng, cô là kẻ bất trị, chỉ để chơi đùa thôi.

Tôi xuôi tay xuống:

“Đủ rồi” và đột nhiên, hét lên:

“Đi ngay”.

Họ Châu cảm thấy chưa đủ, hắn tiến đến tát mạnh tôi, một cái chưa đủ, thêm cái nữa, cái nữa ..., tay kia ông ta giật lấy khẩu súng của tôi.

Tôi hét lên:

– Đừng, đừng. Dừng tay!

Khẩu súng quá nhỏ, ngón tay trỏ của tôi còn vướng trong ổ cò, không rút ra được; trong khi ông ta cố sức giành lấy. Tôi cảm thấy tay ông nắm chặt tay cầm súng của tôi, tôi cố sức giằng ra – nhưng không kịp.

Tiếng nổ thứ hai vang lên, âm thanh khác hẳn tiếng pha lê vỡ.

Gương mặt ông đầy vẻ tức giận, kinh hoảng và cả thân hình đồ sộ của ông từ từ rũ xuống.

Tôi thoát khỏi tay ông ta, một lỗ đạn ngay bụng, máu tuôn xối xả, ông hoàn toàn ngã gục.

Tôi buông khẩu súng.

Không nên đối xử với ông như thế, ông từng xử tốt với tôi, mang lại cho tôi những ngày vui vẻ.

Nhưng ông ta không biết tôi, ông không biết là không nên bức bách tôi.

Nhìn vết thương trên người ông, thật là lạ - tôi không chút sợ hãi, bỏ qua bên ý nghĩ trốn tránh, tôi mở cửa đi xuống lầu, đến một viên tuần cảnh, nói:

“Xin đi theo tôi.”.

Lúc ấy, Quốc Duy chạy ngay đến, anh ta ôm tôi vào lòng, lẩm bẩm nói:

– Tiểu Hải My, đừng sợ, đừng sợ, hắn tấn công em, em phải tự vệ, tôi sẽ bảo vệ em, sẽ giúp cho em.

Mười năm lặng lẽ trôi qua chẳng có gì, anh ta chỉ muốn: con bé Hải My tôi không đủ sức đủ lực. Phải toàn tâm toàn thân nương tựa vào y.

Quốc Duy có cơ hội để dốc hết toàn lực, tinh thần anh ta phục hồi trở lại, cũng như thời hoàng kim của anh đã trở lại vậy.

Anh nói:

– Chúng ta vẫn chưa chính thức kết hôn, tôi có thể biện hộ cho em. Em yên tâm. Hải My, tôi sẽ lo xong việc này.

Vậy là sinh mệnh tiền đồ của tôi nằm trong tay anh ta, và anh có thể xoay trở mặc tình.

Anh đợi chờ cơ hội này không biết bao lâu, anh quen biết nhiều trong tòa án.

Quốc Duy đã thay đổi và dựng lại sự nghiệp.

Anh đưa tôi về nhà, không rời tôi nửa bước, đêm ngày chăm chút gìn giữ.

Anh cho tôi biết, gã Hai Châu không bị nguy hiểm.

– Bị đứt ruột, phải phẫu thuật. Hắn hận em tới xương. – Và Quốc Duy lạnh lùng xoa tay. – Tôi có cách đối phó với hắn.

Anh ta nhăn mặt lại:

– Người làm chứng rất nhiều. Hải My. Nhân viên trong khách sạn đều gặp em, họ biết chuyện giữa hai người. Cơ quan đang điều tra, em được tại ngoại, nói khác đi, em phải làm theo tôi, chỉ có tôi mới cứu được em thôi.

Anh đã đạt được mục đích.

Tôi chẳng nói lời nào.

Nhưng biết mình không đi khỏi được.

Quốc Duy bắt đầu ăn mặc chỉnh tề xuất hiện tại tòa án, anh muốn bồi thẩm đoàn nhìn thấy hình ảnh tốt đẹp của anh – một hình ảnh thật đáng thương.

Anh hào hùng, nói:

– Ai lại bắt một người đàn bà đẹp đem giam chứ!

Tôi ngồi giữa phòng, nhìn anh sắp bày một màn kịch.

Bạn bè quen biết bắt đầu lui tới, trà nước thâu đêm, anh không còn đi chơi ngoài.

Gương mặt anh rạng rỡ, sức sống đầy đủ, con người anh thay đổi.

Anh không còn thì giờ nghiên cứu phong thủy, chăm lo bổ dưỡng.

Nhưng sau đó, vào một buổi chiều, anh về sớm đến phòng tôi ngồi xuống, mặt sầm lại.

Tôi chẳng nói tiếng nào, cũng chẳng lý gì đến anh, mắt nhìn bên ngoài cửa sổ.

Quốc Duy tự lẩm bẩm:

– Thật không tin, thật không thể tin.

Chẳng biết điều gì làm anh ta không tin?

– Gã Hai Châu không làm đơn kiện.

Tôi ngẩng đầu lên.

– Hắn ta đã tỉnh lại, câu nói đầu tiên với cảnh sát rất bất ngờ là hôm đó hắn muốn tự sát.

Tôi kinh ngạc.

– Thật không thể tin. – Quốc Duy rất thất vọng.

Hai Châu quả thật thông minh.

Một kẻ mở sòng bạc tất phải biết, khi thua cuộc nên cắt đứt đi sợi dây ràng buộc mình, trong cái rủi có cái may – đương nhiên là không nên dây dưa trong vũng lầy tệ hại đó.

– Em biết không? Tôi thật không hiểu.

Tôi lạnh lùng hỏi:

– Anh muốn tôi bị tống vào ngục sao?

– Đương nhiên là không, em cứ nghĩ bừa.

Quốc Duy muốn người khác đẩy tôi vô khám, sau đó anh sẽ làm anh hùng cứu mỹ nhân, và như vậy, tôi không sao thoát khỏi thế lực của anh ta.

Tôi thở dài.

– Chúng tôi đã chuẩn bị đầy đủ tất cả, rốt cục, không có đất để dụng võ.

Tôi làm thinh.

– Các vụ án phong hóa ở thành phố này rất nhiều, tôi có thể làm cho bọn họ ngóc đầu không nổi. Tôi đã có trong tay hơn 10 nữ nhân chứng. Họ có thể chứng nhận hành vi phạm tội của hắn, khiến hắn không còn đứng yên trong xã hội này nữa. – Và Quốc Duy bực bội. – Ai ngờ hắn lại ra chiêu như thế, không biết ai đã dạy hắn.

Quốc Duy đang hưng phấn, sắp đẩy Hai Châu vào tử địa thì tình thế thay đổi, sự việc coi như đã xong, gã Hai Châu kia đã rút lui khỏi cuộc chơi.

– Tôi vừa nói với bọn lão Triệu, trong vòng một năm tới đừng có hòng đi du lịch ... - Quốc Duy ngẩng đầu lên.

Anh ta mỉm cười thê thảm.

Quốc Duy nói sang chuyện khác.

– Em thấy thế nào. Bác sĩ có đến không?

– Đến rồi.

Gần đây, bác sĩ thường đến.

– Bác sĩ nói em phải vào viện nghỉ ngơi thì chữa trị mới tốt.

– Em không muốn đi.

– Em vẫn chưa hoàn toàn bình phục, em biết chứ?

– Đừng đưa tôi đi đâu cả.

– Tại sao em phải nhất định nghe lời tôi, em không nên mang vũ khí đi chơi mới phải.

– Tôi phải tự bảo vệ mình.

– Nói tôi nghe xem. Hải My, đêm đó ai nổ súng?

– Anh thích lắm sao?

Quốc Duy làm thinh.

Anh ta không quan tâm tôi có tội hay không, anh chỉ cố gắng một điều là: anh yêu cầu tòa án phóng thích tôi.

– Em bắn hắn à?

Tôi ngồi yên, không nói.

– Hải My, con người như hắn làm sao mà tự sát được, có phải em muốn thoát khỏi tay anh ta không?

Tôi quay người đi.

– Em quyết định trở lại với tôi, bởi vì chỉ có tôi mới cứu được em thôi, có phải vậy không? Em nói đi.

Quốc Duy tỏ ra dữ tợn.

– Không, đó là điều ngoài ý muốn.

– Ngoài ý muốn?

– Viên đạn thứ hai, tôi phải đáng được hưởng.

– Tại sao?

– Vì tôi là một bệnh nhân, lẽ ra phải ở trong bệnh viện.

Tôi mỉm cười.

Quốc Duy không để tôi ở trong bệnh viện, anh ta rất sĩ diện.

Tôi vui vẻ ngồi xuống giường.

– Hắn lại không báo thù. – Hẳn nhiên, Quốc Duy khó tin điều đó. – Đây là lần thứ hai. Hải My số em tốt đấy.

Anh ta đứng lên.

– Anh đi đâu đấy?

– Thăm bạn bè.

Tôi ngẩng lên nhìn anh ta.

– Em dùng cơm tối một mình đi, bác sĩ dặn em nên nghỉ ngơi nhiều.

Anh ta ra ngoài.

Tôi nghe anh gọi điện thoại, tiếng rất lớn:

– ...Đúng là căn phòng ở tầng ấy, đối chính đường phố như sông lượn vòng chín khúc, chủ phát, không đúng ngay long lạch, chưa thể đại phát nhưng ít ra cũng không gặp đại hung. Vâng, tôi quyết định mua nó ...

Mọi sự cũng y như lúc trước.

Tôi lại trở về bên anh ta, không còn cách nào thoát ly và anh lại yên tâm lo chuyện bên ngoài.

Còn tôi, tôi làm gì?

Ôi! Đợi đến đêm hãy nói, đêm mới là lúc tươi đẹp.

Sau khi mặt trời khuất núi, nắng tắt hẳn, đêm dịu dàng như nước, nó chẳng làm thương tổn, ưu buồn gì. Những gì của ban ngày là thuộc ban ngày, chẳng ai nhớ nó đã xảy ra việc gì. Thế giới ban đêm hoàn toàn khác hẳn, chỉ cần đợi đến đêm là thôi phiền não.

Tôi bảo tài xế tháo dỡ mui xe.

Khá lâu rồi tôi không lái xe, tôi cho nó bị trùm kín, có một lúc tôi không cần đến nó.

Tôi học tập theo Trần Quốc Duy, chuyện quá khứ thì mặc nó; hôm nay là hôm nay, giờ phút này bất tất phải nhớ về lịch sử.

Chuyện quá khứ không xảy ra lúc này.

Và đêm cũng đã đến, tôi bắt đầu trang điểm.

Quần áo xinh đẹp, tôi mang bao tay, bít tất, giày cao 7 phân, xách tay nho nhỏ ...

Đánh phấn lớp lớp trên mặt, nước da trắng xanh đã chuyển thành rạng rỡ xinh tươi, hợp với sắc đêm thần bí.

Đêm thật đáng yêu.

Chị giúp việc nhìn thấy, vẻ ngạc nhiên, lạ lùng, nhưng ở trong nhà này đã lâu, chị nén đi sự hiếu kỳ bước vội ra mở cổng.

Phòng khách treo chiếc gương trong suốt, ánh sáng dìu dịu soi rõ hình ảnh tôi.

Đúng như vậy, đứng trước gương soi tôi không lo gì đàn ông chẳng khen tôi.

Đêm tối trả lại cho tôi thanh xuân như thế.

Ra đến cổng, ngẩng lên nhìn – trời đất đen như mực, chẳng còn thấy gì. A, đêm nay không trăng sáng, từng trận gió quyện quàng vụt tới, thật rất thích hợp để đi tìm vui thú.

Tôi lên xe, mở máy, xe chạy vụt về phía trước.

Nó muốn lao thẳng vào thế giới hoan lạc của đêm đen, lao thẳng vào cõi vĩnh hằng và không bao giờ trở lại.

-- Hết --