KJWNXVTFBE
Nu Sinh
Nguyen Nhat Anh
7/28/2003

Copyright Information

This eBook file was generated by MobiPocket Publisher Personal Edition.

This eBook file is for personal use only and cannot be sold.

To generate eBooks to be sold or for corporate or public usage, please purchase the commercial version at : http://www.mobipocket.com

Nữ Sinh

Quán nằm hơi chếch
với cổng trường về mé phải, cách một
con đường hẹp vừa đủ hai xe ô-tô đi
lọt.

Ở đây, người ta có bán cà phê nhưng chính là bán các
loại chè, xi-rô và kem. Ngay hôm đầu tiên đặt chân
vào quán, anh đã nhận thấy điều đó. Cũng
chẳng có gì lạ bởi khách thường xuyên của
quán là đám học sinh của ngôi trường cấp ba
đối diện. Trước và nhất là sau giờ
học, từng nhóm học sinh kéo nhau vào quán ăn chè,
uống nước và đấu láo. Trống vừa
đánh thùng thùng, học sinh đã ùa ra khỏi cổng
trường, vội vã băng qua đường và kéo vào
đầy quán. Những lúc ấy, chủ quán phải kê
thêm chiếc ghế trước hiên, dưới bóng cây
sứ xum xuê đằng trước.

Chè ở đây ngon, thậm chí khá ngon. Ăn thử một
ly, anh biết. Nhưng khách đến không chỉ
để ăn chè mà còn để ngồi trò chuyện,
thường là chuyện tầm phào, cà kê dê ngỗng.
Cũng có khi khách bàn chuyện học tập. Thậm chí, có
một lần, anh bắt gặp một học sinh
ngồi ôn bài nơi góc quán.

Chủ quán là một phụ nữ đẫy đà,
khoảng năm mươi tuổi, tính tình vui vẻ,
xuề xòa, coi chuyện học sinh vào quán ngồi tán láo
hằng giờ hay ôn bài cả buổi là chuyện bình
thường. Hai cô con gái giúp việc cũng đối
xử với khách theo một phong cách cởi mở không kém.
Tất cả những điều đó khiến anh có
cảm giác nơi đây giống một câu lạc bộ
hơn là quán nước.

Anh thường đến quán vào sáng sớm, lúc giờ
học chưa bắt đầu. Anh chọn một
chỗ ngồi kín đáo nhưng không đến nỗi
khuất tối lắm để có thể nhìn thấy ngôi
trường bên kia đường và lắng nghe những
tiếng rì rầm từ các lớp học vọng lại.
Sau đó, anh kêu một ly cà phê đen, vừa nhâm nhi nhìn
ngắm các khách hàng ôm cặp vào quán và lắng nghe họ trò
chuyện. Những lúc ấy, anh thường mỉm
cười vẩn vơ và lặng lẽ theo đuổi những
ý nghĩ của riêng mình.

Đến ngày thứ ba thì Xuyến nhận ra sự khác
thường. Nó khều Cúc Hương, giọng bí mật:

- Có hiện tượng lạ, mày biết chưa ?

Cúc Hương rụt cổ:

- Gì mà ghê gớm vậy ? Đuôi sao chổi sắp quét trúng
trường mình hả ?

Xuyến nhăn mặt:

- Mày lúc nào cũng tếu được! Tao nói nghiêm
chỉnh mà !

Cúc Hương nheo mắt:

- Nhưng mà chuyện gì nói đại ra cho rồi ! Mày lúc
nào cũng làm bộ bí mật. Theo dõi nét mặt mày còn
mệt hơn theo dõi số phận nô tỳ Isaura.

Xuyến nghiêm giọng:

- Có một anh chàng...

-... Từ trên trời rơi xuống? - Cúc Hưng chêm
tiếp.

- Cũng có thể ! Không biết ở đâu rơi
xuống ngay trước cổng trường mình. Ba ngày
nay rồi.

- Anh chàng bán kẹo kéo chứ gì ?

Xuyến phớt lờ sự pha trò của Cúc Hương.
Nó cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị :

- Anh chàng ngồi bên quán cây Sứ.

Cúc Hương chớp mắt:

- Tao biết rồi. Chân đi săngđdan. Áo sơ mi
bỏ vô thùng.

- Ngay chóc!

Xuyến reo lên. Đột nhiên nó nhìn sững Cúc
Hương:

- Chà, mày để ý kỹ quá hén!

Cúc Hương cười:

- Thấy người lạ mặt mình phải cảnh
giác chứ !

Xuyến hạ giọng:

- Nhưng mày có nghi gì không?

- Nghi gì ?

- Anh chàng đó.

- Gián điệp chứ gì !

- Hừm! Tao đoán anh chàng đang trồng cây si
một đứa nào trong trường mình.

- Đứa nào đó chắc là mày.

Xuyến phát vào vai Cúc Hương:

- Tao nói thật mà mày cứ giễu hoài !

Đúng lúc đó, Thục trờ tới.

Cúc Hương nháy mắt với Thục:

- Có một người đang tìm mày.

Thục tròn mắt:

- Thật không?

- Thật. Tìm ba ngày nay rồi.

Thục bán tín bán nghi:

- Ai vậy ?

- Một anh chàng rất bảnh trai. Từ trên trời
rơi xuống.

Thục cười :

- Mày lúc nào cũng pha trò được.

Cúc Hương chỉ tay qua bên kia đường:

- Tao đùa mày làm gì ! Anh chàng đang ngồi đợi bên
quán cây Sứ kia kìa !

Thục nhìn theo tay chỉ của bạn:

- Đâu ?

- Đó ! Anh chàng đang ngồi tuốt bên trong đó !

Thục nhún vai:

- Tao không thấy gì hết!

Xuyến chen vào :

- Mày muốn thấy thì qua bên đó với tụi tao.

Nói xong Xuyến cầm tay Thục kéo đi. Thục níu
lại :

- Thôi, tao không đi đâu !

- Sao lại không đi ?

Thục nhăn mặt:

- Không đi là không đi chứ sao ! Mày với con Cúc
Hương chỉ giỏi bịa !

Cúc Hương hắng giọng:

- Bịa đâu mà bịa ! Qua bên đó, mày không hỏi thì
tụi tao hỏi giùm cho.

Vừa nói, Cúc Hương vừa đẩy Thục
tới trước. Không biết làm sao, Thục đành
phải bước theo hai bạn.

Anh đang ngồi thì thấy ba cô gái bước vào quán và
xăm xăm đi lại phía mình. Cô đi trước có
vẻ bạo dạn, cô đi giữa khoan thai hơn còn cô
đi sau cùng thì lộ vẻ rụt rè. Trong một thoáng,
anh nhận ra ba cô gái này là khách thường xuyên của
quán. Nhưng mọi hôm, ba cô thường ngồi ở
chiếc bàn bên trái, sát cửa ra vào, không hiểu sao hôm nay
họ lại kéo vao phía trong và lại có vẻ như
muốn ngồi chung bàn với anh.

Anh chưa kịp suy nghĩ thì các cô gái đã ngồi
xuống những chiếc ghế trống bên cạnh.
Tự nhiên anh có cảm giác mình mình bao vây. Ý nghĩ đó
bất giác khiến anh bật cười. Anh cố nén mà
không được.

Nghe tiếng anh cười khẽ, Xuyên quay sang Cúc
Hương:

- Mặt tao có dính lọ nồi không?

- Không! - Cúc Hương hùa theo.

- Xuyến làm mặt tỉnh:

- Không sao có người cười ?

Cúc Hương nhún vai :

- Khi không mà cười mới giỏi chứ ! Còn thọt
lét mới cười thì ai cười chả
được!

Biết gặp thứ dữ, anh vội vàng nghiêm mặt và
đưa mắt nhìn ra đường, ra vẻ như
không quan tâm đến những vị khách ngồi cùng bàn.

Thấy anh ngó lơ, Xuyến khều Thục:

- Mày hỏi đi !

- Hỏi gì ?

- Hỏi anh tìm tôi có chuyện gì không?

Thục rụt cổ :

- Thôi đi ! Tụi mày chuyên môn phá người ta không hà !

Xuyến trừng mắt:

- Mày không hỏi tao hỏi à !

Thục cười :

- Mày ngon thì hỏi đi !

- Đừng có thách!

Nói xong, Xuyến đằng hắng một tiếng
thật to. Thấy anh vẫn không động tĩnh, nói
gọi giật:

- Này, anh... bạn!

Anh quay mặt lại :

- Cô gọi tôi ?

Xuyến chun mũi :

- Không gọi anh thì gọi ai !

Anh hỏi, giọng cảnh giác:

- Cô gọi tôi có chuyện gì không?

Xuyến chỉ Thục:

- Nó đây nè !

Anh ngơ ngác nhìn Thục. Nhưng Thục đã cúi mặt
xuống, anh chỉ thấy cái đuôi gà vắt
trên vai nó. Mãi một lúc sau, anh mới ấp úng hỏi
lại :

- Là sao ? Tôi không hiểu.

Xuyên nheo mắt:

- Anh không hiểu thật à ?

- Thật.

Xuyến nhún vai :

- Thật thì thôi ! - Rồi nó giả vờ chép miệng -
Vậy mà tôi tưởng anh tìm nó.

Anh nhìn về phía Thục:

- Tìm cô này hả ?

Xuyến sửa lưng anh liền:

- Anh đừng gọi nó là cô này ! Nó tên Thục.

Anh đỏ mặt:

- Xin lỗi ! Tại tôi không biết tên các cô.

Xuyến cười :

- Tên tụi này rất đẹp và dễ nhớ lắm.
Nó là Thục. Tôi tên Xuyến. Còn con nhỏ này tên Cúc
Hương.

Anh gật gù :

- Ừ, tên ai cũng đẹp.

- Còn anh? - Cúc Hương im lặng từ nãy đến
giờ, đột ngột lên tiếng hỏi.

- Tôi sao ?

- Tên anh là gì ?

- À, tôi tên Gia.

- Gia hay Da ? - Gia.

Cúc Hương gục gặc đầu :

- Tên anh cũng đẹp. Nhưng không đẹp bằng
tên tụi này.

Anh cười :

- Tôi cũng nghĩ vậy.

- Anh nghĩ vậy thật à ?

- Thật. Tôi không biết nói dối.

Xuyến reo lên:

- Thế thì hay quá ! Anh khai thật đi ! Anh kết
môđden cô nào ở trường này ?

- Đâu có ! - Anh đáp, giọng bối rối.

Thấy anh đỏ mặt, Cúc Hương động
viên:

- Anh cứ nói thật đi ! Có gì tụi này hỗ trợ
cho !

Xuyến hùa theo :

- Ừ, tôi sẽ làm chú bé liên lạc cho anh.
Đảm bảo không đọc trộm thư !

Anh nhăn nhó :

- Các cô đoán trật rồi. Không hề có chuyện đó
ở đây !

Xuyến quắc mắt:

- Có hề ! Anh đừng chối !

- Tôi không chối ! - Anh thở dài, vẻ khổ sở.

Thấy vậy Thục lên tiếng:

- Người ta đã bảo không có, sao tụi bây cứ
bắt ép hoài vậy !

Xuyến nạt Thục:

- Mày sao ngây thơ quá ! Không có gì sao ngày nào cũng đến
đây.

Anh rên rỉ :

- Tôi đến uống cà phê.

- Uống cà phê mà ngồi từ sáng đến trưa. Anh
nói dối !

- Tôi đã nói rồi ! Tôi không biết nói dối.

Thấy anh khăng khăng, Xuyến hạ giọng
nhỏ nhẹ :

- Không nói dối thì anh khai thật đi !

Anh chớp mắt:

- Khai gì bây giờ ?

Xuyến tiếp tục dụ dỗ :

- Khai tai sao anh ngồi uống cà phê cả buổi vậy.

Anh tặc lưỡi :

- Tại tôi không biết đi đâu.

Thục chen vào :

- Bộ anh không đi làm hả ?

- Không.

- Vậy là anh thất nghiệp?

- Ừ, thất nghiệp.

Cúc Hương nhìn anh bằng ánh mắt nghi ngờ :

- Thất nghiệp sao mà quần áo láng coóng vậy ?

Anh nhún vai :

- Các cô không biết gì hết! Phải ăn mặc đàng
hoàng thì mới dễ xin việc làm.

Thấy không thể khai thác gì thêm được ở
đối tượng khả nghi này, Xuyến hắng
giọng tuyên bố :

- Thôi được rồi, tạm thời tụi này tin
anh! Nhưng tôi không hiểu...

Đang nói tự nhiên Xuyên ngừng lại. Anh nhìn nó,
hồi hộp:

- Không hiểu chuyện gì ?

Xuyến nháy mắt:

- Anh bảo thất nghiệp sao lại có tiền uống
cà phê ?

Anh cười :

- Tưởng gì ! Tiền cà phê đâu có bao nhiêu !

Xuyến hỏi bằng giọng tinh quái :

- Vậy tiền chè có bao nhiêu không?

Anh ngớ người ra :

- Cô nói gì tôi không hiểu.

Cúc Hương cười cười giải thích:

- Anh chậm hiểu quá ! Ý nó muốn hỏi là anh có thể
trả tiền ba ly chè của tụi này không.

Anh cũng cười :

- Đượ thôi ! Để đó tôi trả cho !

Thấy anh đồng ý ngay như vậy, Xuyến
nhận xét:

- Anh chỉ mắc tội chậm hiểu thôi. Nhưng khi
hiểu ra, anh trả lời không đến nỗi
chậm lắm!

Ý nó khen anh là con người mau mắn. Và anh không biết
mình có nên vui với lời khen đó hay không.

Trước khi ba cô gái kéo ra khỏi quán, Cúc Hương còn
quay lại buông thõng một câu :

- Từ trước đến nay chưa có ai
được vinh dự trả tiền cho bọn này
như anh đâu !

Nhìn ba cô gái vừa đi vừa đấm vai nhau và trong
thoáng mắt mất hút sau cổng trường, anh bâng
khuâng tự hỏi không biết cái vinh dự mà Cúc
Hương gán cho anh sẽ còn lặp lại bao nhiêu
lần nữa. Nghĩ đến tình cảnh vừa
rồi, anh thấy mình giống hệt như một
bị cáo ra trước vành móng ngựa, phải trả
lời những câu chất vấn ngược ngạo
của các quan tòa, bất giác anh mỉm cười.

Ngày hôm sau anh không đến quán.

Ngày hôm sau nữa cũng vậy.

Cúc Hương ngó Xuyến:

- Mày bắt nạt dữ quá, anh chàng chạy mất
rồi.

Xuyến cười:

- Không phải đâu! Chắc anh chàng đang trồng
cây si con nhỏ nào, bị tụi mình làm lộ bí
mật nên anh ta trốn luôn.

Thục cãi:

- Anh ta đã bảo là không phải kia mà!

Xuyến nhún vai:

- Biết đâu được!

Cúc Hương làm ra vẻ trầm ngâm:

- Tao lại nghĩ khác.

- Nghĩ saỏ - Xuyến tò mò hỏi.

- Tao nghĩ là anh chàng đang thất nghiệp lại
bị ép trả tiền chè, sợ quá anh ta không dám bén
mảng tới quán nữa.

Lý do Cúc Hương đưa ra khiến cả ba
cười khúc khích. Tự nhiên Thục nói:

- Tao nghĩ là anh chàng sẽ trở lại.

Xuyến nhìn Thục, mắt nheo nheo:

- A, anh chàng có hẹn với mày phải không?

Thục đỏ mặt:

- Bậy!

- Chứ sao mày biết anh ta sẽ trở lại ?

Thục ấp úng:

- Tao đoán vậy thôi.

- Mày đoán trật lất! Tao cả quyết anh chàng
đi luôn.

Xuyến nói như đinh đóng cột. Thoạt
đầu, Thục tính cãi nhưng rồi nó làm thinh.
Thật ra cũng chẳng có dấu hiệu gì chứng
tỏ anh chàng tên Gia kia đi luôn hay sẽ quay trở
lại. Nhưng không hiểu sao, Thục vẫn tin rằng
anh sẽ xuất hiện trước cổng
trường vào một ngày bất chợt nào đó. Về
lý do biến mất của anh, Thục cũng không nghĩ
như Cúc Hương và Xuyến. Thục tin rằng hai ngày
nay anh không đến quán cây Sứ, chắc là anh đang
lang thang tìm việc làm ở đâu đó. Có thể không
nơi nào nhận anh và anh tiếp tục gò lưng trên xe
đạp chạy từ đầu nọ đến
đầu kia thành phố. Và nếu anh tìm được
việc làm, chắc anh cũng chưa đi làm ngay. Anh
phải có thời gian để chuẩn bị.
Đằng nào anh cũng có thời giờ để ghé
quán và ngồi vào chỗ quen thuộc của mình. Thục
nghĩ như vậy nhưng không nói ra. Xuyến phát và
lưng Cúc Hương:

- Hôm trước tao quên hỏi anh chàng mấy tuổi.

Cúc Hương nhăn mặt:

- Ai lại con gái đi hỏi tuổi con trai!

Xuyến khoát tay:

- Nhằm nhòn gì! Tao hỏi tuốt! Lần sau nếu
gặp mặt anh chàng mày nhớ nhắc tao!

Cúc Hương nhìn trời:

- Anh chàng hôm trước khoảng hăm hai, hăm ba
tuổi. Hơn tụi mình bốn, năm tuổi gì đó.

Xuyến xòe mấy ngón tay tính nhẩm một hồi
rồi tuyên bố:

- Như vậy anh ta tuổi con ngựa hay con dê gì đó.

- Biết đâu anh ta tuổi con khỉ ! - Thục nói.

Xuyến lắc đầu:

- Anh chàng này ngó bộ hiền khô, không thể tuổi con
khỉ được.

Ngừng một lát, Xuyến tiếp tục nhận xét:

- Anh ta cũng không có vẻ gì là tuổi con dê.

Cúc Hương liếc Xuyến:

- Sao mày biết?

Xuyến cười hì hì:

- Tao dòm qua một cái là biết liền. Anh chàng này trông
rất nhát gái. Khác hẳn Hùng quăn của mày.

Cúc Hương giãy nảy:

- Mày nói bậy không hà! Hùng quăn sao lại của tao!

- Chứ gì nữa! Nó chẳng viết thư tỏ tình
với mày là gì!

- Kệ nó chứ ! Viết thư là chuyện của nó
chứ đâu phải chuyện của tao !

Xuyến vẫn không tha:

- Sao mày lại nhận ?

Cúc Hương nhăn nhó :

- Tao đâu có nhận. Nó len lén bỏ thư vô ngăn bàn tao
lúc nào không hay.

- Nhưng ai bảo mày mở ra đọc? - Xuyến
tiếp tục truy .

- Ngu gì không đọc ! - Cúc Hương vênh mặt.

Xuyến reo lên:

- Vậy là mày chịu Hùng quăn rồi hén ?

Cúc Hương nhún vai:

- Chịu cái mốc xì ! Mày cũng đọc thư của
nó vậy !

- Nhưng tao đọc là đọc ké của mày. Đâu
phải thư nó gởi cho tao.

Cúc Hương khoát tay:

- Thư là thư chung. Nếu Hùng quăn của tao thì
cũng là của mày với con Thục luôn.

Nghe đến tên mình, Thục giật thót:

- Thôi, thôi, cho tao rút tên đi ! Đừng có mà gán ghép
bậy bạ!

Xuyến cười khì:

- Tao cũng rút tên luôn ! Trả nó cho con Cúc Hương !

Cúc Hương tặc lưỡi:

- Tụi mày trả nó cho tao thì tao trả nó về cho... ba má
nó. Tao không nhận.

Thục nhìn Cúc Hương:

- Nó mà nghe mày nói vậy chắc nó khỏi nhìn mặt mày
luôn.

- Cho nó khỏi nhìn mặt ! - Cúc Hương hất
đầu - Học không lo học, bày đặt yêu với
đương !

Thục cười hí hí :

- Mày nói y hệt mấy bà già.

Cúc Hương đáp tỉnh :

- Câu đó tao thuổng của má tao.

Đột ngột Xuyến nói, giọng trầm ngâm:

- Như vậy là anh chàng tuổi con ngựa.

Cúc Hương trố mắt:

- Anh chàng nào ?

- Anh chàng Gia chứ anh chàng nào.

Cúc Hương hừ giọng :

- Chưa thấy ai vô duyên như mày ! Đang nói chuyện
Hùng quăn tự nhiên chuyển qua anh chàng Gia !

Xuyến nói, giọng dứt khoát:

- Số phận của Hùng quăn coi như giải
quyết xong rồi. Tao trở lại đề tài cũ.

Cúc Hương khịt mũi :

- Trở lại làm gì nữa. Anh chàng đã
tếch mất tiêu rồi.

- Ừ hén ! - Nói xong, Xuyến thở dài - Tao nói anh chàng
tuổi con ngựa đâu có sai. Hở ra một chút là
chạy mất. Chỉ tiếc là...

- Tiếc là sao ? - Thục tò mò.

Xuyến tỏ vẻ rầu rĩ :

- Tiếc là từ rày về sau mỗi khi ăn chè tụi
mình phải tự trả tiền lấy. Tiếc
đứt ruột !

Nhưng anh không muốn để Xuyến phải
tiếc đứt ruột . Ngày kế tiếp anh
lại xuất hiện.

Cũng giống như mọi lần, anh đến quán vào
lúc sáng sớm, dựng xe bên gốc sứ và tiến vào phía
trong với một dáng điệu không thay đổi.

Lần này, người đầu tiên nhìn thấy anh
cũng là Xuyến. Nó bấm khẽ Cúc Hương:

- Con Thục nói đúng mày ạ. Anh chàng lại xuất
hiện.

Cúc Hương đưa mắt nhìn vào quán và nó nhanh chóng
nhận ra dáng ngồi lặng lẽ của anh. Anh đang
nhìn lơ đãng đi đâu đó bên ngoài cửa sổ,
những làn khói thuốc bay chập chờn trước mặt.

Xuyến giật tay Cúc Hương:

- Tụi mình vào đi!

- Chờ con Thục với!

Khi Thục tới, nó ngạc nhiên khi thấy Xuyến và Cúc
Hương đang đứng lóng ngóng trước
cổng trường.

- Sao chưa vào lớp ? - Thục hỏi:

Xuyến cười:

- Chờ mày.

Thục nghi ngờ:

- Tụi mày xạo ! Khi không lại chờ tao trước
cổng !

- Sao lại khi không? - Xuyến làm ra vẻ quan trọng - Có
chuyện tụi tao mới chờ chứ !

- Chuyện gì? Bắt tao dẫn đi ăn bánh cuốn
chứ gì !

- Không phải ! Bánh cuốn cũng hấp dẫn nhưng
không hấp dẫn bằng chuyện này !

Thục sốt ruột:

- Nói hoài mà mày không bỏ cái tật ưa làm ra bộ bí
mật. Cứ úp úp mở mở hoài ! - Rồi Thục quay
sang Cúc Hương - Chuyện gì vậy Cúc Hương?

Cúc Hương nheo mắt:

- Chuyện của mày.

- Chuyện của taỏ - Thục tròn mắt.

Cúc Hương gật gù:

- Ừ chuyện của mày. Anh chàng hôm trước lại
đến. Thục đỏ mặt. Nó đấm thùm
thụp vào lưng Cúc Hương:

- Dẹp tụi mày đi ! Tụi mày cứ gán ghép tầm
bậy không hà !

Tuy phản đối, Thục vẫn hồi hộp nhìn
qua quán cây Sứ nhưng nó không thấy gì hết. Anh
ngồi ở một chỗ nào đó, khuất lấp. Dù
vậy, Thục vẫn có cảm giác về sự hiện
diện của anh. Rõ ràng, đúng như nó nghĩ, anh đã
trở lại.

Xuyến giục:

- Bây giờ thì mình kéo vào quậy anh chàng chứ ?

- Nhất định rồi !

Cúc Hương hưởng ứng bằng một giọng
hùng hổ như người lính hô xung phong
trước khi xông lên đánh giáp lá cà. Vừa hô nó
vừa cầm tay Thục kéo đi.

Lần này, anh không còn ngạc nhiên trước sự
xuất hiện đột ngột của ba cô gái. Trật
tự hành quân vẫn không thay đổi: Xuyến đi
trước, Cúc Hương đi giữa và Thục đi
sau cùng. Nhưng hôm nay anh không còn hốt hoảng
trước những bước chân hăm hở của
Xuyến. Thậm chí anh còn đón họ bằng một
nụ cười thân thiện. Vừa ngồi xuống
ghế, Xuyến đã khen anh:

- Hôm nay trông anh có vẻ biết điều hơn hôm
trước.

- Biết điều gì đâu ? - Anh dè dặt hỏi
lại.

- Như vừa rồi đó ! Anh biết cười.

Anh cắn môi:

- Hôm trước tôi cũng cười vậy !

Xuyến nhún vai:

- Hôm trước anh cười kiểu khác. Cười khi
dể.

Anh vội vàng thanh minh:

- Đâu có ! Làm sao tôi dám khi dể các cô.

Xuyến làm mặt lạnh lùng:

- Biết đâu được !

Vẻ mặt của Xuyến khiến anh bối rối.
Anh ấp úng:

- Chắc Xuyến nghĩ sao đó chứ ! Tôi đâu có ý
khi dể ai !

Xuyến reo lên, nó quên ngay chuyện hỏi tội
đối phương:

- A, té ra anh còn nhớ tên tôi ! Hay quá hén !

Anh mỉm cười:

- Các cô chẳng bảo tên các cô vừa đẹp vừa
dễ nhớ là gì !

Xuyến chỉ Thục:

- Vậy anh có nhớ tên con nhỏ này không?

Anh gật đầu:

- Nhớ. Đó là Thục. Còn đây là Cúc Hương.

Cúc Hương gục gặc đầu:

- Trí nhớ của anh đúng là tuyệt vời. Vậy anh
có nhớ sau khi tụi này ăn chè xong, anh phải làm gì
không?

Thoạt đầu, anh ngớ người ra. Nhưng
rồi anh chợt hiểu:

- Tôi lại phải trả tiền cho mấy cô chứ gì ?
- Anh vừa nói vừa cười.

Cúc Hương nhăn nhó :

- Sại lại lại phải ! Phải nói là
lại vinh dự trả tiền mới đúng !

- Ừ thì lại vinh dự !

- Vậy là anh đồng ý rồi hén ?

Anh tặc lưỡi:

- Được thôi ! Chuyện đó đâu có khó gì !

- Tốt lắm ! - Cúc Hương khen - Hóa ra anh là một
con người dũng cảm. Thế mà tụi này
tưởng anh chạy trốn luôn rồi !

Anh trố mắt:

- Chạy trốn ai ?

- Thì chạy trốn tụi này chứ chạy trốn ai !

Anh đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác:

- Tại sao tôi phải chạy trốn các cô ?

Cúc Hương cười:

- Tại vì anh sợ... trả tiền chè.

Anh bật cười. Nhưng lần này anh không đáp.
Thấy anh ngồi im lặng, Thục hỏi:

- Hai ngày vừa rồi anh đi tìm việc làm phải không?

Bị hỏi thình lình, anh ngơ ngác:

- Việc làm gì?

- Thì việc làm chứ việc làm gì ! Anh thất nghiệp
mà !

- À... ừ... Tôi đi tìm việc làm.

Không để ý đến sự lúng túng của anh,
Thục hỏi tiếp:

- Anh tìm được chưa ?

Anh gật đầu:

- Được rồi.

- Chừng nào anh đi làm?

- Khoảng một tháng nữa. Sau tết dương
lịch.

- Anh làm ở đâu ?

- Tôi chưa biết.

- Sao kỳ vậy ? Một tháng nữa đi làm mà bây
giờ vẫn chưa biết làm ở đâu ?

- Ừ. Chưa biết.

Xuyến đằng hắng một tiếng, nói:

- Anh rắc rối quá ! Nhưng điều này thì anh
biết chứ?

- Điều gì?

- Sắp tới giờ vô học rồi.

- Thì sao ?

- Thì tụi này bỏ anh ngồi lại một mình chứ
sao ?

Anh mỉm cười:

- Ừ, các cô đi đi ! Để tiền chè tôi trả
cho.

Cúc Hương nháy mắt:

- Nói vậy chứ anh để tụi này trả. Anh
chỉ trả tiền cà phê của anh thôi. Hôm nào tụi này
hết tiền thì anh trả luôn tiền chè. Đồng ý
không?

Anh chưa kịp trả lời thì Xuyến đã lên
tiếng, giọng đầy quyền uy:

- Còn mai mốt anh muốn vắng mặt thì phải xin phép
tụi này. Không được tự ý đi lung tung như
mấy ngày vừa rồi. Nhớ chưa ?

Trước những mệnh lệnh đanh thép và dồn
dập như vậy, anh không kịp nghĩ ra câu trả
lời, đành gật đầu đại. Tự nhiên
anh nhớ đến câu nhất quỷ, nhì ma, thứ
ba học trò và anh nghĩ lẽ ra phải xếp
học trò lên hàng thứ nhất mới đúng.

Mặc dù Xuyến đã ra
lệnh cho anh như vậy nhưng anh cũng chỉ
đến quán vài ba ngày rồi lại bỗng nhiên biến
mất. Xuyến tức điên lên:

- Anh chàng này vô kỷ luật quá ! Vắng mặt không có phép
tắc gì hết !

Thục tỏ vẻ lo lắng:

- Biết đâu anh ta gặp chuyện gì !

Xuyến hừ một tiếng:

- Chuyện gì thì chuyện chứ ! Ta đã dặn rồi.
Muốn đi đâu phải xin phép, không có tự ý như
vậy được !

Thục nhăn mặt:

- Mày làm như anh ta là học trò của mày không bằng !

Cúc Hương lên tiếng:

- Con Thục nói vậy không được. Hôm trước
anh ta đã đồng ý như vậy rồi. Bây giờ
anh ta phạm nội qui , phải phạt !

Xuyến reo lên:

- Đúng rồi, phải phạt ! - Rồi Xuyến ngó Cúc
Hương - Nhưng phạt gì bây giờ ?

Cúc Hương cắn môi:

- Để tao nghĩ coi !

Cúc Hương nghĩ lâu thật lâu. Nhưng nó vẫn
chưa tìm ra hình phạt thích hợp đối với anh
chàng vô kỷ luật này.

Xuyến giục:

- Nghĩ ra chưa ?

- Chưa.

- Sao lâu quá vậy ?

- Khó quá ! Chờ tao chút xíu nữa đi !

Thêm chút xíu nữa, Cúc Hương vẫn tắc tị.
Thấy vậy, Xuyến nói:

- Thôi đi ăn chè đi ! Vừa ăn chè vừa nghĩ.

Cả bọn kéo qua quán cây Sứ.

Nhưng mỗi người ăn hết hai ly chè mà hình
phạt dành cho anh vẫn chưa nghĩ ra.

Thục chép miệng:

- Hay là... tha cho anh ta đi !

Xuyến quắc mắt:

- Tha sao được mà tha ! Mày thì lúc nào cũng bênh anh
chàng chằm chặp !

Thục phản ứng:

- Bênh đâu mà bênh ! Tại tụi mày nghĩ hoài không ra thì
tao nói vậy thôi.

Xuyến khoát tay:

- Không tha gì hết ! Trước khi vô lớp phải
nghĩ cho ra ! - Đang nói, đột ngột Xuyến
cười toe, mặt nó tươi hơn hớn - A, có
cách rồi !

Thục tò mò:

- Cách gì ?

Xuyến làm bộ quan trọng:

- Bây giờ tụi mình vào lớp.

Thục ngơ ngác:

- Thì ăn chè xong phải vào lớp chứ sao !

- Thì vậy.

- Vậy thì nói làm gì !

- Nhưng tụi mình khỏi trả tiền chè.

- Mình không trả thì ai trả ?

- Anh chàng Gia.

- Anh ta ở đâu đây mà trả ?

Xuyến nhún vai:

- Lo gì ! Khi nào anh ta tới anh ta trả. Đó là hình phạt
thích hợp nhất.

Cúc Hương phân vân:

- Chắc gì bà chủ quán chịu ?

- Chịu chứ sao không ! Để tao nói !

Nói xong, Xuyến bước lại chỗ quầy thu
tiền, thì thầm gì đó với bà chủ quán. Thục
thấy bà ta gật đầu lia lịa, miệng
cười cười. Một lát, Xuyến đi ra,
mặt mày tươi tỉnh, tuyên bố:

- Xong rồi !

Hôm nay, anh lại xuất hiện ở quán cây Sứ,
cũng đột ngột như khi anh biến mất.
Nhưng lần này, anh đến hơi trễ so với
thường lệ. Lúc đó, khoảng mười
giờ, các lớp đang vào học, cổng trường
đóng im ỉm. Trong quán lác đác các học sinh nghỉ
hai tiết sau. Khi anh ngồi vào ghế, mặt trời
đã lên khá cao, không khí bắt đầu nóng bức và
trước hiên cây sứ đang thu bóng lại. Theo thói
quen, anh kêu một ly cà phê mặc dù sáng nay anh đã uống
cà phê với mấy người bạn quen trước
đây cùng học chung một lớp. Bà chủ quán đích
thân mang cà phê ra cho anh. Đặt ly cà phê xuống bàn, bà chìa
ra trước mặt anh một mảnh giấy nhỏ.
Anh cầm lấy và đọc thấy trong đó dãy số
tiền, bên cạnh là một hàng chữ trong ngoặc
đơn chừng để chú thích. Hàng chữ ghi:
Tiền sáu ly chè . Anh lật tới lật lui
tấm giấy rồi đưa mắt nhìn bà chủ quán:

- Giấy gì đây bác ?

- Tiền chè của mấy cô đó ! - Bà chủ quán
giải thích.

- Mấy cô nào ?

- Ba cô hay ngồi chung với cậu đó. Họ nói họ
là bạn của cậu.

Anh đóan ra ngay Xuyến, Thục và Cúc Hương.
Nhưng anh cũng chưa hiểu họ định
giở trò gì với anh. Anh lại hỏi:

- NhưNg bác đưa tấm giấy này cho tôi làm gì ?

- Đây là tiền sáu ly chè mấy cô ăn hôm qua. Họ
bảo để anh tới trả tiền.

Tình huống bất ngờ khiến anh dở cười
dở khóc. Anh móc túi trả tiền, bụng không biết
cái vinh dự này còn đeo đuổi anh
đến bao giờ.

Buổi trưa, trường tan học. Trong đám học
sinh đang chen chúc nhau ra cổng, anh nhìn thấy ba cô gái.
Bọn họ đang cười nói ríu rít, hình như không ai
thấy anh. Khi đi ngang qua quán, bất giác Thục quay
đầu nhìn vào. Phát hiện ra anh, nó vội vã quay đi
và lấy tay khều Xuyến và Cúc Hương. Trong thoáng
mắt, cả ba ập vào quán. Như thường lệ,
Xuyến đi đầu, hùng hùng hổ hổ. Lần này
chưa kịp ngồi xuống ghế, Xuyến đã bô bô
:

- Chào ông anh ! Mạnh khoẻ chứ ?

Anh mỉm cười:

- Cũng bình thường.

Xuyến hừ mũi :

- Vậy hả ? Vậy mà tụi này tưởng ông anh
chẳng bình thường chút nào !

Giọng lưỡi khiêu khích của Xuyến khiến anh
ngạc nhiên. Nhưng anh chưa kịp nghĩ ngợi, nó
đã đốp luôn:

- Ông anh biết khuyết điểm của mình rồi
chứ ?

Anh ngẩn người ra:

- Khuyết điểm gì ?

Xuyến không trả lời. Nó quay qua Cúc Hương, chép
miệng:

- Hóa ra ông anh của mình quên sạch mọi thứ rồi !

Cúc Hương nhún vai:

- Một trí nhớ khủng khiếp !

Xuyến bồi thêm:

- Một tinh thần vô kỷ luật...

-... Trong một bộ quần áo láng coóng ! - Cúc Hương
tiếp.

Xuyến và Cúc Hương cứ kẻ tung người
hứng khiến anh chẳng hiểu đầu cua tai nheo
ra làm saọ Trong ba cô gái, anh thấy Thục có vẻ
dịu dàng, khác hẳn Xuyến và Cúc Hương. Thục
không bao giờ nghịch phá anh, nó chỉ im lặng theo dõi
trò đùa của hai bạn. Vì vậy, anh nhìn Thục,
hỏi :

- Chuyện gì vậy, Thục ?

Thục cười:

- Chuyện anh không tới quán đó. Anh không tới quán mà
không xin phép.

Anh vẫn không hiểu :

- Xin phép ai ?

Xuyến hắng giọng:

- Xin phép tụi này chứ xin phép ai ! Hôm trước tôi nói
chuyện đó, anh đã gật đầu đồng ý
rồi. Bây giờ anh lại giả bộ quên.

Bây giờ anh mới chợt nhớ ra và anh cảm thấy
mình đang rơi vào một tình thế khó khăn, hệt
như con chim mắc bẫy. Tuy vậy anh vẫn gật gù
thừa nhận:

- Đúng rồi ! Tôi nhớ rồi !

Cúc Hương ngó anh chăm chăm:

- Chứ không phải anh cố tình quên hả ?

- Đâu có ! Tôi quên thật.

Xuyến khoát tay:

- Nếu quên thật thì thôi ! Nhưng như vậy là anh
thừa nhận mình có khuyết điểm rồi chứ
?

Anh tặc lưỡi :

- Ừ, thừa nhận.

Xuyến cật vấn tiếp:

- Có khuyết điểm thì phải làm sao ?

- Phải sửa chữa ! - Anh đáp như cái máy.

Xuyến gục gặc đầu :

- Đúng rồi ! Phải sửa chữa ! - Nó ngừng
một chút rồi nói tiếp, giọng chậm rãi -
Nhưng trước khi sửa chữa thì phải kỷ
luật.

Anh giật thót:

- Kỷ luật ?

Xuyến nhướng mắt:

- Chứ gì nữa ! Có khuyết điểm thì phải
kỷ luật. Ai mà chẳng vậy. Anh đồng ý không ?

- Nhưng kỷ luật gì mới được chứ ?

Cúc Hương lên tiếng, giọng bí mật:

- Gặp bà chủ quán anh sẽ biết.

Nghe vậy, anh thở phào:

- Nếu vậy thì tôi biết rồi !

Vừa nói anh vừa cầm tờ giấy ghi tiền chè
trên bàn và đưa cho Cúc Hương. Xuyến và Thục
cùng chụm đầu vào xem. Đọc xong nội dung ghi
trong tấm giấy, Thục cười khúc khích. Còn Cúc
Hương thì xuýt xoa :

- Tờ quyết định kỷ luật này
cần được lưu giữ cho đời sau
học tập !

Xuyến thực tế hơn. Nó nhìn anh bằng ánh mắt
ranh mãnh:

- Nhưng mà anh đã thi hành kỷ luật chưa ?

Anh cười:

- Rồi ! Ngay từ khi nhận được
quyết định !

Nói xong, anh giật mình nhận ra anh đã nhiễm phải
lối ăn nói tếu tếu của Cúc Hương.

Xuyến khen anh:

- Nhanh nhẹn như vậy là tốt ! Nhưng đó
mới chỉ là phần một. Còn phần hai...

Câu nói lấp lửng của Xuyến làm anh toát mồ hôi.
Tưởng đâu thoát nạn, ai dè mới hết tập
một. Không biết cái trò kỷ luật trời ơi này
còn kéo dài bao nhiêu tập nữa. Thật ra, ngay cả
Thục và Cúc Hương cũng ngơ ngác không biết
Xuyến định dẫn dắt trò chơi này
đến đâu. Cái vụ tập một, tập hai này là
do Xuyến bịa ra chứ không có trong kế hoạch chung
của cả bọn.

- Gì nữa đây ? - Anh nhăn nhó hỏi.

Xuyến tỉnh bơ:

- Sắp tới tụi này than gia biểu diễn văn
nghệ trong trường.

- Chuyện đó liên quan gì đến tôi ?

- Có chứ sao không ! Tụi này biễu diễn tiết
mục múa Bài ca trên sóng .

- Thì sao ? - Anh vẫn chưa hiểu Xuyến định
giở trò gì. Nhưng Xuyến vẫn không trả lời
thẳng câu hỏi của anh. Nó cứ nói vòng vo:

- Trong tiết mục đó, con Cúc Hương và con Thục
đóng vai người cá, còn tôi là anh chàng lính thủy.

Anh sốt ruột:

- Chắc Xuyến định nhờ tôi đóng vai lính
thủy thế cho Xuyến phải không ?

- Xuyến lườm anh:

- Tướng anh là tướng học trò, đóng vai lính
thủy sao nổi.

- Vậy thì chuyện lính thủy dính dáng gì ở đây ?

- Dính dáng chứ sao không ! Bởi vì tôi đóng vai lính
thủy nhưng không thể nào tìm ra một bộ
đồ lính thủy.

Anh nhìn nó :

- Xuyến định nhờ tôi kiếm giùm chứ gì ?

Xuyến gật đầu, miệng nó cười toe.

- Vậy thì nói ngay từ đầu cho rồi. Xuyến
cứ nói vòng vòng, nghe phát mệt !

Cúc Hương nói:

- Anh thông cảm cho nó đi ! Tật của nó trước
nay là vậy. Tụi này can hoài mà nó hổng chịu bỏ,
cứ giữ làm của.

Xuyến cười hì hì:

- Ngu sao bỏ !

Rồi nó quay sang anh:

- Như vậy là anh chịu rồi hén ?

Anh ấp úng:

- Tôi không thể hứa chắc. Nhưng tôi sẽ cố
gắng.

Nghe anh trả lời vậy, Xuyến nghinh mặt:

- Tôi không cần anh cố gắng. Tôi chỉ cần anh
hứa chắc thôi.

Thục liếc Xuyến:

- Ai lại nói như mày !

Xuyến nhướng mắt:

- Kệ tao !

Anh vuốt tóc:

- Chuyện đó khó đấy !

Tự nhiên Cúc Hương thấy tội nghiệp anh. Nó
nói:

- Đúng là khó thật ! Trong chuyện này con Xuyến hơi
xử ép.

Xuyến nguýt Cúc Hương:

- À, mày hùa theo con Thục hén ! Nếu ngon, sao mày không nhờ
Hùng quăn kiếm giùm đi !

Cúc Hương nhăn mặt:

- Dẹp chuyện Hùng quăn đi ! Mày lãng xẹt !

Anh can:

- Thôi các cô đừng cãi nhau nữa ! Để tôi nghĩ
coi !

- Ừ, anh nghĩ đi ! - Xuyến nói, vẻ khoái chí.

Trầm ngâm một hồi, anh nói, giọng không
được tự tin cho lắm:

- Chỉ có cách đến Bộ Tư lệnh Hải quân
hỏi mượn.

Xuyến reo lên:

- Vậy anh đến đó đi !

Anh tặc lưỡi:

- Dễ gì mà đến đó ! Phải có giấy giới
thiệu !

- Thì anh làm giấy giới thiệu.

- Giấy giới thiệu ở đâu mà làm.

Xuyến lo lắng:

- Phải tìm ra cách gì chứ ? Chẳng lẽ anh chịu
thua ?

Anh cúi đầu suy nghĩ:

- Để tôi tính cách khác ! - Chợt anh ngẩng lên,
mắt long lanh - À, được rồi ! Tôi sẽ
đến đoàn ca nhạc Hương Miền Nam.

- Đoàn Hương Miền Nam ? - Xuyến trố mắt.

- Ừ. Cách đây mấy năm, đoàn này có một
tiết mục múa về biển. Tôi nhớ họ có
mặc đồ lính thủy.

- Anh quen họ hả ? - Cúc Hương hỏi.

Anh lắc đầu:

- Không quen. Nhưng tôi cứ đến hỏi đại.
Biết đâu họ cho mượn.

Xuyến gật đầu:

- Ừ, sáng kiến hay đấy ! Chiều nay anh
đến đó đi !

- Tối nay mới gặp họ được. Chiều
tôi còn phải đi tìm tờ báo đọc xem tối nay
họ diễn ở rạp nào. Có vậy mới biết
đường mà tìm.

- Vậy chừng nào anh đem đồ lính thủy
đến cho tụi này ?

Anh nhíu mày:

- Gấp không ?

- Rất gấp.

- Khoảng ba ngày nữa được không ?

- Ba ngày thì được ! Nhưng anh nhớ đúng
hẹn nghen !

- Ừ, đúng hẹn !

Tuy nói như vậy, thật bụng anh không tin vào kết
quả công việc bao nhiêu.

Hẹn với Xuyến ba ngày
nhưng mới đến ngày thứ hai, anh đã có
mặt ở quán.

Xuyến hỏi:

- Đồ lính thủy đâu ?

Nhìn gương mặt rạng rỡ hy vọng của nó,
anh áy náy kinh khủng. Sau một thoáng ngập ngừng, anh
nói, giọng bối rối:

- Không mượn được.

Giọng Xuyến xìu hẳn đi:

- Sao vậy ? Anh có đến đoàn Hương Miền Nam không ?

Anh gật đầu:

- Có. Nhưng họ bảo tiết mục đó lâu rồi
không biểu diễn. Những bộ đồ lính thủy
cũ hết rồi.

Xuyến trách:

- Anh thật cù lần. Cũ cùng mượn. Tụi này
đâu có cần đồ mới.

- Nhưng đồ đó cũ quá, họ đem làm giẻ
lau hết rồi.

Xuyến thở dài:

- Vậy thì thôi.

Cúc Hương và Thục ngồi bên cạnh cũng
buồn xo. Anh cũng buồn. Không hiểu sao anh có cảm
giác mọi chuyện đều do lỗi của mình. Anh
liền lấy mấy tấm giấy màu xanh cắt
sẵn trong túi xách ra, dè dặt nói:

- Tôi cắt mấy tấm giấy này...

- Gì vậy ? - Xuyến hỏi.

- Giấy màu.

Xuyến ngạc nhiên:

- Anh cắt giấy màu làm gì ? Tụi này lớn rồi,
đâu có học môn thủ công.

- Không phải! Cái này để làm đồ lính thủy.

Trong khi Xuyến đang trố mắt thì Cúc Hương reo
lên:

- Tôi hiểu rồi. Anh định dán những
đường sọc xanh lên áo trắng chứ gì ?

- Ừ. Chỉ có cách làm như vậy.

Xuyến hiểu ra và nó nhìn anh bằng ánh mắt trìu
mến. Lần đầu tiên nó nhìn anh như vậy. Và nó
khen:

- Anh thật thông minh.

Ngập ngừng một chút, nó nói thêm:

- Và thật tốt.

Lời khen của Xuyến làm anh ngượng đỏ
cả mặt.

Cúc Hương cười cười nhìn anh:

- Vậy là may cho anh đó. Nếu không có mấy tấm
giấy này cứu mạng , con Xuyến nó đã
kỷ luật anh rồi.

Xuyến nạt Cúc Hương:

- Mày đừng có nói oan cho tao ! Kỷ luật cũng tùy
chuyện chứ!

Nghe Xuyến nói, anh buồn cười nhưng cố nén.
Nó làm như anh là học trò của nó, muốn phạt lúc
nào thì phạt.

Cúc Hương hỏi anh:

- Tối mốt, anh có muốn đến xem tụi này
biểu diễn văn nghệ không?

Anh chưa kịp trả lời thì Thục can:

- Thôi, anh đừng đi! Tụi này múa xấu hoắc à!

Cúc Hương lườm Thục:

- Xấu đâu mà xấu! Mày đừng có khiêm tốn mà
mất uy tính của cả bọn. Tao thấy tụi mình
múa không thua gì chương trình ca nhạc nước ngoài
trên ti-vi.

Xuyến khịt mũi:

- Còn hơn nữa ấy chứ!

Xuyến nói xong, cả bọn cười khúc khích. Anh
cũng cảm thấy vui lây niềm vui hồn nhiên và nhí
nhảnh của các cô gái.

Cúc Hương lại hỏi:

- Sao ? Anh đi không?

Anh ngập ngừng:

- Tôi chưa thể nói trước.

Cúc Hương nheo mắt:

- Anh ngại phải không?

- Không. Tôi có ngại gì đâu. Nhưng tối mốt có
thể tôi bận.

- Thôi, bây giờ như thế này. Tối mốt, nếu
anh rảnh thì anh đến trước cổng
trường lúc bảy giờ, tụi này sẽ đưa
anh vào. Được không ?

- Còn nếu trễ thì tôi vào một mình ?

Cúc Hương nhún vai:

- Sợ đi một mình anh không vào được. Ông
bảo vệ sẽ đuổi anh ra liền. Phải có
tụi này bảo lãnh mới được. Nhớ nghen,
lúc bảy giờ.

Anh gật đầu.

Nhưng vào buổi tối liên hoan văn nghệ, Xuyến,
Cúc Hương và Thục chờ mỏi con mắt vẫn
không thấy anh tới. Đến bảy giờ, cả ba
đành phải kéo vào hội trường.

Mấy hôm sau, gặp anh, Xuyến hỏi:

- Bảy giờ tối bữa đó sao anh không tới ?

- Tôi kẹt.

Cúc Hương trách:

- Tụi này chờ anh đến dài cả cổ luôn!

Anh đùa:

- Tôi thấy cổ của mấy cô đâu có dài.

- Dài chứ! Hôm đó dài lắm. Bữa nay thụt lại
rồi.

Xuyến tỏ vẻ tiếc rẻ:

- Tụi này múa đẹp quá trời mà anh không
được xem, uổng thật!

Thục chớp mắt:

- Cái áo lính thủy trông giống lắm!

Anh gật đầu:

- Ừ, trông rất giống. Nhưng mấy cô dán không
kỹ, Xuyến múa nửa chừng, một
đường viền bị bong ra. Trông như cái đuôi
diều.

Xuyến trố mắt:

- Ủa, sao anh biết?

Rồi nó quay sang Thục:

- Mày len lén mày kể phải không?

Thục nhăn mặt:

- Hỏi vô duyên!

Anh cười:

- Không phải Thục kể đâu! Hôm đó tôi có xem!

Cúc Hương bán tín bán nghi:

- Anh có xem?

- Ừ.

- Anh tới hồi nào ?

- Khoảng tám giờ. Tôi tới trễ.

- Làm sao anh vô được?

- Tôi... đi vô.

- Nhưng màai cho anh vô ?

- Thì bác bảo vệ.

Cúc Hương nghi ngờ:

- Bác bảo vệ mà để yên cho anh vô ? Bác ta
đuổi anh ra đấy chứ!

- Bác ta không đuổi. Tôi nói: bác cho cháu vào xem văn
nghệ. Bác ta bảo: vào đi! Chỉ có thế thôi!

Cúc Hương khịt mũi:

- Chỉ có thế thôi! Thật khó tin!

Xuyến cũng đồng ý với Cúc Hương. Nó nói:

- Quả là khó tin! Bác bảo vệ của tụi này
rất khó tính. Không bao giờ bác ta cho kẻ lạ mặt
vào trường xem văn nghệ. Tôi nghi là anh leo hàng rào!

Thục phản đối:

- Hàng rào trường mình toàn kẽm gai làm sao leo
được?

Xuyến hắng giọng:

- Biết đâu được! Nếu không thì chắc anh
năn nỉ ỉ ôi với bác bảo vệ. Không
chừng anh hối lộ bác ta nữa!

Anh nhún vai:

- Tôi chẳng năn nỉ cũng chẳng hối lộ.
Mấy cô không tin thì thôi! Bác ta chỉ nói: vào đi! Thế
là tôi vào!

Kỳ công của anh khiến ba cô gái đều ngạc
nhiên. Nhưng chỉ có Xuyến là nghi hoặc. Cúc
Hương cười cười nhưng nó tin là anh nói
thật. Còn Thục thì ngay từ đầu đã chẳng
nghi ngờ gì. Nhưng nó chẳng hiểu anh làm cách nào mà
lọt qua được bác bảo vệ vốn nổi
tiếng là bảo thủ nhất trường. Hôm sau, anh
còn làm ba cô gái ngạc nhiên hơn nữa khi anh đột
nhiên hỏi Thục:

- Thục giỏi văn nhất lớp phải không?

Thục giật mình ấp úng:

- Đâu có!

Anh cười:

- Thục đừng chối. Tôi biết hết. Còn Cúc
Hương thì giỏi toán. Đúng không?

Cúc Hương ngẩn người ra nhưng nó chưa
kịp trả lời, Xuyến đã vọt miệng:

- Còn tôi thì sao ? Anh có biết gì về tôi không?

- Xuyến hả ? Xuyến thì giỏi đều các môn.
Ngoài ra, Xuyến còn là lớp trưởng!

Xuyến thè lưỡi:

- Cha mẹ ơi! Thế này thì anh nhất định là
công an rồi!

- Không phải công an. Mà là thám tử! - Cúc Hương
nhận xét. Và nó dòm anh, nói - Anh khai thật đi! Anh không
phải tên Gia. Anh là Maigret hay Sherlock Holmes?

Anh tròn mắt nhìn Cúc Hương:

- Chà, Cúc Hương rành chuyện trinh thám quá hén!

Cúc Hương vênh mặt:

- Phải đọc truyện trinh thám để cảnh
giác những kẻ khả nghi chứ! - Rồi nó
cười tủm tỉm, nói - Như anh chẳng hạn.

- Như tôi ?

- Ừ, như anh. Nhưng mà tôi nhớ ra rồi. Anh không
phải là Maigret hay Sherlock Holmes. Anh là Arsène Lupin.

Anh gật gù:

- Tôi biết rồi. Đó là nhâ vật của Maurice Leblanc.
Nhưng tại sao Cúc Hương bảo tôi là Arsène Lupin?

Cúc Hương nói mà mắt nhìn lên trần nhà:

- Bởi vì Arsène Lupin cũng trẻ như anh. Cũng...
đẹp trai như anh. Lúc nào cũng ăn mặc láng
coóng. Ngoài ra, Arsène Lupin lại rất láu cá và rất khoái
trồng cây si các cô gái.

- Nè, nè, Cúc Hương đừng có nói bậy! Tôi láu cá
hồi nào ?

- Thì anh không láu cá.

- Tôi cũng chẳng trồng cây si ai hết. Tôi
đã nói rồi. Tôi đến đây chỉ để
uống cà phê.

- Thì anh không trồng cây si nhưng mà cây si trồng
anh.

Anh cau mặt:

- Nếu mấy cô còn nghĩ như vậy thì tôi sẽ
không đến đây nữa.

Thấy anh có vẻ giận thật sự, cả bọn
phát hoảng. Thục giảng hòa, vẻ lo lắng:

- Con Cúc Hương nói đùa, anh giận làm chi!

Cúc Hương cũng nhân nhượng:

- Vậy thôi, tôi rút lời lại. Anh không láu cá, cũng
không trồng cây si . Chỉ còn mỗi khoản trẻ
và đẹp trai thôi. Anh đồng ý chưa ?

Đang bực mình nhưng nghe giọng lưỡi của
Cúc Hương, anh cũng phải phì cười:

- Không đồng ý. Chỉ trẻ thôi. Nhưng không
đẹp trai.

Cúc Hương chép miệng:

- Đẹp thật mà. Y chang thần Apollon trong thần
thoại Hy Lạp.

Xuyến gật đầu và nói bằng giọng tỉnh
khô:

- Con Cúc Hương nói đúng đó. Từ khi cha sinh mẹ
đẻ đến giờ, tôi chưa từng thấy
một người nào đẹp trai mà lại quí phái, sang
trọng như anh.

- Thôi đi mấy cô ! - Anh xua tay - Mấy cô đừng có
chọc quê tôi !

Xuyến làm ra vẻ thật thà:

- Chọc quê gì đâu! Không tin, anh hỏi con Thục coi! -
Rồi nó quay sang Thục, hỏi - Phải không Thục?

Anh nhìn Thục. Nhưng Thục đã ngó lơ chỗ khác.

Xuyến hùng hồn:

- Đó, anh thấy chưa! Con Thục ngó lơ tức là nó
đồng ý rồi đó!

Trước lối diễn giải ngang phè của
Xuyến, anh chỉ biết mỉm cười. Anh biết
có cãi nhau với Xuyến cũng vô ích, Xuyến sẽ át
giọng anh. Vả lại, cũng không nên làm như
vậy. Cô này mà làm lớp trưởng thì đáo để
phải biết! Cả lớp nghe lời cứ là răm
rắp! - Anh nghĩ thầm và khẽ ngước nhìn ba cô
gái đang ngồi ríu rít trước mặt bằng ánh
mắt trìu mến. Họ đều là những học sinh
ưu tú. Chỉ có mỗi cái tội nghịch phá, trời
cũng sợ! Và không hiểu ma xui quỉ khiến thế
nào mà anh lại ngẫu nhiên trở thành nạn nhân khốn
khổ của họ.

Hôm đó, anh không phải trả tiền cà phê. Khi anh kêu tính
tiền, bà chủ quán bảo Xuyến đã trả
rồi. Anh đoán rằng đó là cách họ cảm ơn
anh về chuyện chiếc áo lính thủy.

Mặc dù rất cảm kích
về chiếc áo lính thủy, Xuyến vẫn cảm
thấy ấm ức về anh, nhất là về cái thân
thế và sự nghiệp mơ hồ của anh. Cho
đến nay, Xuyến, Thục và Cúc Hương chỉ
mới biết đó là một anh chàng đẹp trai
(chọc quê), tuổi con ngựa (đoán mò) và thất
nghiệp (do anh chàng tự khai nhưng chắc gì đã
đúng!) Còn ngoài ra, không đứa nào biết gì thêm về anh
cả.

Trong khi đó, chẳng biết anh điều tra bằng
con đường bí mật nào mà lại biết khá rõ
về bọn họ. Càng nghĩ, Xuyến càng thắc
mắc. Thắc mắc nhưng không giải đáp
được, Xuyến đâm ra tức mình.

Xuyến nói với Thục, giọng ấm ức:

- Vậy là bọn mình đã thua 0-1.

Thục không hiểu:

- Làm gì mà thua ? Mà thua ai ?

- Thua anh chàng Gia chứ thua ai !

Thục ngây thơ:

- Sao lại thua anh ta ? Thua cái gì ?

Cúc Hương nhạy hơn Thục. Nó hiểu liền:

- Anh ta biết rành về tụi mình, trong khi tụi mình mù
tịt về anh ta, vậy là thua chứ là gì nữa !

- Ừa hén ! - Thục gật gù.

Xuyến liếc xéo Thục:

- Mày lúc nào cũng ngơ ngơ ngác ngác, cứ như
đang ở trên mây !

Thục vùng vằng:

- Thì tao ở trên mây, còn mày với con Cúc Hương ở
dưới đất. Tụi mày muốn làm gì thì làm !

Cúc Hương giảng hòa:

- Thôi, đừng cãi nhau nữa ! Nhiệm vụ hàng
đầu của tụi mình bây giờ là phải xác
định xem anh chàng...

Thục ngó Cúc Hương:

- Xác định sao ?

Cúc Hương cười hì hì:

- Xác định xem anh chàng đã có... vợ chưa !

- Dẹp mày đi ! Giỡn hoài !

Cúc Hương hít vào một hơi dài. Nó lấy bộ
nghiêm chỉnh:

- Nhiệm vụ hàng đầu của tụi mình là xác
định xem anh chàng là người thế nào, học hành
ra sao, biết đọc biết viết hay mù chữ...

Trong khi Cúc Hương đang hoa chân múa tay thuyết
minh về nhiệm vụ thì Thục ôm
bụng cười. Bao giờ cũng vậy, hễ Cúc
Hương pha trò là Thục không nhịn được
cười. Chỉ có Xuyến vẫn giữ
được vẻ mặt nghiêm nghị. Nó coi những
điều Cúc Hương đưa ra là hoàn toàn
đứng đắn mặc dù chẳng bao giờ Cúc
Hương nói về những điều đứng
đắn bằng phong cách đứng đắn thật
sự.

Đợi Cúc Hương nói xong, Xuyến phát biểu:

- Đúng là phải kiểm tra trình độ học
vấn của anh chàng, xem anh ta có phải là người
học hành đàng hoàng không. Nhưng làm thế nào
để kiểm tra điều đó.

Cúc Hương nhún vai:

- Dễ ợt !

Anh vẫn không hay biết gì về toan tính của ba cô
nữ sinh tinh nghịch. Anh đang ngồi trong quán thì
Xuyến, Thục và Cúc Hương kéo vào như
thường lệ. Anh mỉm cười chào họ
với vẻ thân mật như mọi ngày. Ánh mắt láu
lỉnh của Xuyến và Cúc Hương không còn khiến
anh phải cảnh giác. Bây giờ, phần nào anh đã làm
quen với tính cách nghịch ngợm của hai cô.

Như đã bàn tính, sau những câu chuyện trò vớ
vẩn, Xuyến đột ngột hỏi anh:

- Anh biết làm toán không?

Anh giật mình:

- Toán gì ?

- Thì toán chứ toán gì ! Toán tụi này đang học đó !
Có một bài toán khó quá, tụi này định nhờ anh
giải giùm.

Anh nhìn Xuyến bằng ánh mắt nghi hoặc:

- Chắc các cô làm bộ chứ cả Xuyến lẫn Cúc
Hương đều giỏi toán, lẽ nào làm không ra !

Cúc Hương chép miệng:

- Tụi này bí thật mà ! Anh giải giùm đi ! Hay là anh
cũng bí !

Anh tặc lưỡi:

- Tôi cũng không biết nữa ! Có thể tôi cũng
giải không ra. Nhưng thôi, các cô cứ đưa đây
tôi xem thử !

Chỉ đợi có vậy, Xuyến rút cuốn tập
trong cặp ra đặt lên bàn. Nó lật lật vài trang
rồi chỉ vào bài toán tụi này đang bí .

Anh nhìn vào cuốn tập và bất giác buộc miệng
khen:

- Đẹp quá !

Xuyến trố mắt:

- Toán mà đẹp?

Anh đính chính:

- Không phải ! Tôi không nói bài toán !

- Chứ anh bảo cái gì đẹp?

Cúc Hương vọt miệng trả lời thay:

- Anh Gia khen bàn tay của mày đẹp đó !

Cúc Hương vừa nói, Xuyến đã vội vã rụt
tay về.

Anh cười:

- Cúc Hương chỉ giỏi xuyên tạc. Tôi khen là khen
chữ viết. Chữ con gái mà viết đẹp,
đều và mạnh mẽ không thua gì chữ con trai !

Cúc Hương liếc Xuyến:

- Thích nhé ! Con gái mà như con trai !

Anh nhìn Cúc Hương:

- Cô lại xuyên tạc nữa rồi !

Cúc Hương sợ anh nổi giận như bữa
trước, liền thè lưỡi:

- Thôi, thôi, tôi không phụ đề việt
ngữ nữa đâu! Anh làm toán đi !

Anh lại cúi nhìn vào bài tập. Bài toán Xuyến đưa
chỉ là một bài toán về đại số véctơ.
Bài toán không có gì là phức tạp lắm. Anh lấy cây
viết trong túi áo ra và giải nhoáng một cái là xong.

Giải xong, đẩy cuốn tập về phía Xuyến,
anh nói:

- Chắc các cô âm mưu chuyện gì chứ bài toán này các cô
thừa sức giải.

Xuyến cầm cuốn tập lên làm bộ săm soi, nói:

- Tụi này bí thật mà !

Thục nhìn anh bằng ánh mắt long lanh:

- Anh giải lẹ ghê ! Anh mà xin vô học chung lớp
với tụi này, chắc là anh sẽ đứng nhất.

Cúc Hương hùa vô:

- Và tụi này sẽ cóp-pi bài của anh tha hồ.

Anh xua tay:

- Thôi, thôi, các cô đừng có mà bốc tôi lên mây !

Cúc Hương nheo mắt:

- Bộ anh không thích lên mây hả ? Lên mây, anh sẽ
được ở với con Thục !

- Sao lại ở với Thục ?

- Bởi vì khi nãy con Xuyến bảo con Thục lúc nào
cũng ngơ ngơ ngác ngác, y như đang sống ở
trên mây. Anh lên đó là gặp nó liền.

Nhìn Thục đang ngồi sượng sùng, anh trách Cúc
Hương:

- Cô thì lúc nào cũng đùa được !

- Thôi, tôi sẽ không đùa nữa ! - Cúc Hương rụt
cổ.

Đột nhiên, Xuyến lên tiếng:

- Còn một bài nữa !

Anh quay nhìn Xuyến:

- Xuyến nói sao ?

Xuyến rút một cuốn tập khác trong cặp ra, nói:

- Còn một bài toán khó nữa ! Anh giải giùm đi !

Anh giơ hai tay lên trời:

- Trời ơi, cô làm như tôi là máy tính không bằng !

Xuyến cười:

- Anh còn giỏi hơn máy tính nữa ấy chứ ! Bài này
khó lắm, máy tính chưa chắc đã giải ra !

Anh nheo mắt:

- Khó bằng bài khi nãy chứ gì !

- Khó hơn nhiều !

Vừa nói Xuyến vừa đẩy cuốn tập
tới trước mặt anh.

Anh nhìn cuốn tập như nhìn một cái bẫy, không
hiểu trong đó chứa những thách đố gì.
Thấy vậy, Xuyến nói:

- Làm gì anh dòm lom lom vậy ! Không có gì nguy hiểm đâu !

- Nguy hiểm hay không có trời mà biết !

Nói vậy nhưng anh vẫn kéo cuốn tập lại
gần, chăm chú đọc. Quả thật, đúng
như Xuyến đã cảnh cáo trước, bài toán
lần này là một bài giải tích khá rắc rối. Anh
nhíu mày, cố nhớ lại những kiến thức
về hàm số anh đã học qua trước đây. Anh
lôi từ trong quá khứ đầy bụi ra những sin,
arcsin, cos, arccos và tìm cách hệ thống lại một cách
vất vả để cố vượt qua cuộc
kiểm tra không được báo trước. Những
đường đồ thị chạy ngoằn ngoèo
trong óc anh như những tia chớp. Anh học môn văn là
chủ yếu, từ lâu không còn đụng đến
những con số rối rắm này nên phải mất
một thời gian khá lâu anh mới giải xong bài toán.

Anh thở phào, đưa trả cuốn tập cho
Xuyến và nói:

- Xuyến xem lại đi ! Không biết tôi giải có sai
chỗ nào không.

Cả ba cô gái châu đầu dòm vô cuốn tập.

Thục reo lên:

- Đúng rồi !

Xuyến gật gù:

- Đúng là một em học sinh xuất sắc !

Còn Cúc Hương thì nhìn anh, khen:

- Anh có thể lên thẳng lớp mười hai
được rồi. Khỏi phải lưu ban !

Nghe khen, anh chẳng cảm thấy sung sướng một
chút nàọ Anh nhìn ba cô gái với vẻ băn khoăn:

- Các cô định thử tôi chứ gì ?

Xuyến làm mặt tỉnh:

- Thử gì đâu! Tụi này làm không ra, nhờ anh giải
giùm vậy thôi !

Anh thở dài:

- Tôi không chuyên về toán. May mà tôi chưa quên hết mọi
thứ.

- Chứ anh chuyên môn gì ? - Thục hỏi.

- Tôi học văn.

Cúc Hương nhướng mắt:

- Vậy là anh hợp với con Thục rồi.

Phớt lờ câu châm chọc của Cúc Hương, anh nói:

- Xuyến và Cúc Hương cũng đâu có kém môn văn.

Xuyến nhún vai:

- Tôi với con Cúc Hương học dở ẹc!

- Đó là Xuyến nói vậy thôi!

Xuyến gục gặc đầu:

- Con Xuyến nói thật đó. Tụi tôi học văn thua
xa con Thục. Học truyện Kiều cả tháng trời
mà tôi chỉ nhớ có mỗi một câu.

Anh tò mò:

- Câu gì?

- Mày râu nhẵn nhụi, áo quần bảnh bao .
Nhờ gặp anh tôi mới nhớ, chứ nếu không tôi
đã quên tuốt rồi!

Câu Kiều mà Cúc Hương đọc là câu Nguyễn Du
tả Mã Giám Sinh, một nhân vật bịp bợm. Ý nó
muốn chọc anh. Nhưng anh không giận Cúc Hương,
anh chỉ bẻ lại:

- Nhưng Mã Giám Sinh trên bốn chục tuổi kia mà!
Nguyễn Du đã viết là: Quá niên trạc ngoại
tứ tuần .

- Anh nhớ lộn rồi! - Cúc Hương cãi - Nguyễn
Du viết là Quá niên trạc ngoại tứ tuần...
chia hai !

Nói xong, nó cười hích hích.

Sau lần kiểm tra trình độ văn hoá
của anh, ba cô gái đã không còn thắc mắc về
học lực của anh nữa. Cả ba
đều thống nhất ý kiến: anh không mù chữ, học
hành đàng hoàng, ít nhất cũng học hết bậc
phổ thông trung học (mặc dù có thể sau đó đã
thi rớt đại học và lâm vào tình trạng thất
nghiệp).

Những lần gặp gỡ sau đó, họ không còn
nhờ anh giải thử nữa mà giải
thật những bài làm khó, nhất là chẳng còn
mấy ngày nữa họ phải thi kiểm tra học
kỳ một. Thật ra, về các môn khoa học tự
nhiên, Xuyến, Thục và Cúc Hương không hề ngán. Duy
chỉ có môn văn, phân tích tới, phân tích lui rắc
rối, ba cô hơi ngài ngại. Ngay cả Thục, giỏi
văn nhất lớp, cũng luôn phải dè chừng các bài
nghị luận. Phân tích một đoạn văn hay
một đoạn thơ, Thục thừa sức làm.
Nhưng khi đi vào giải thích và chứng minh các nhận
định văn học, Thục thường cảm
thấy lúng túng. Không phải bao giờ Thục cũng tìm
ra những lập luận thuyết phục nhất. Đó
là vấn đề của Thục, của Xuyến,
của Cúc Hương. Và cả của anh, khi ba cô gái tin
cậy hỏi:

- Vậy ta phải làm sao ?

Anh cười:

- Để giải quyết vấn đề này,
trước tiên các cô phải giành lấy cái vinh
dự của tôi.

Mãi chú tâm vô bài học, không người nào trong ba cô gái
nhớ lại những trò chơi quỉ quái của mình. Ba
đôi mắt đều giương tròn nhìn anh, ngơ
ngác. Cúc Hương hỏi:

- Vinh dự gì?

- Vinh dự trả tiền cà phê chứ vinh dự gì!

Cúc Hương chun mũi:

- Chà, anh thù dai quá hén!

Anh đằng hắng:

- Đây không phải là thù dai. Tôi chỉ lập lại
những gì các cô đã làm.

Xuyến bình luận:

- Cái đó người ta gọi là hối lộ.

Anh lắc đầu:

- Chữ hối lộ ở đây không chính xác. Gọi là
bồi dưỡng thì thích hợp hơn.

Xuyến khịt mũi:

- Thôi, anh muốn gọi là hối lộ hay bồi
dưỡng gì kệ anh. Tụi này đồng ý tất.
Miễn là anh chỉ cho tụi này một vài bí
quyết để làm bài nghị luận.

Anh mỉm cười:

- Tôi nói đùa thôi chứ chẳng bắt các cô trả
tiền cà phê đâu mà sợ. Còn về loại văn
giải thích và chứng minh các nhận định văn
học thực ra chẳng có bí quyết gì ghê gớm, cái
chính là phải nắm được những ý
tưởng chủ chốt trong nhận định, thông
qua những khái niệm chính trong câu. Sau đó, thiết
lập mối tương quan giữa nội dung nhận
định và nội dung tác phẩm...

Sau đó, anh bắt đầu hướng dẫn cho các cô
gái cách tiến hành một bài nghị luận văn học
như thế nào cho khoa học, rõ ràng, xuất phát từ
những điểm chú ý được xác định trước.
Anh giảng giải tận tình, dễ hiểu, và với
những cô gái thông minh như Xuyến, Thục và Cúc
Hương thì sự tiếp thu không gặp phải khó
khăn nào.

Khi anh giảng xong, Xuyến gật gù:

- Trình bày khúc chiết, mạch lạc, có đầu có
đũa, xứng đáng được điểm
mười.

Thục khen:

- Anh thi vào trường sư phạm coi bộ hợp
lắm!

Cúc Hương thì chọc:

- Ý kiến con Thục hay đấy! Anh ráng chờ một,
hai năm nữa, tụi này tốt nghiệp phổ thông
xong, sẽ rủ anh đi thi đại học chung cho vui.

Ba cô gái thi nhau nói, còn anh thì ngồi ngắm họ. Những
gương mặt hồn nhiên, nghịch ngợm và ham
học kia bao giờ cũng đem lại cho anh những ý
nghĩ và những xúc cảm tốt đẹp.

Cúc Hương cứ xuýt xoa luôn miệng:

- Chà, chà, có một ông anh như anh kể cũng thú vị
thật!

Xuyến kê Cúc Hương:

- Mới hôm trước mày còn bảo anh Gia láu cá như
thằng cha Aresène Lupin gì đó, bữa nay mày lại trổ
tài nịnh rồị Cúc Hương chẳng hề
bối rối, nó cười hì hì:

- Thì con người ta phải biết phục thiện
chứ! Tao đâu có ngoan cố như mày!

Xuyến cự nự:

- Tao làm gì mà ngoan cố?

Cúc Hương nghinh mặt:

- Chứ gì nữa! Anh Gia giảng toát mồ hôi, mày không
nịnh được một câu mà còn bày đặt
bắt bẻ tao.

Xuyến bĩu môi:

- Tao không quen nịnh! Tao hành động thực tế
hơn!

Cúc Hương ngạc nhiên:

- Mày định làm gì?

- Tao đi trả tiền cà phê.

Vừa đáp, Xuyến vừa đứng lên khỏi
ghế. Anh hốt hoảng:

- Thôi, thôi, Xuyến đừng làm vậy! Kỳ lắm!

- Có gì đâu mà kỳ! Hôm trước anh trả tiền chè
cho tụi này thì bây giờ tụi này trả tiền cà phê
cho anh. Coi như huề! Nói xong, không để anh kịp
ngăn cản, Xuyến vội vã đi lại chỗ
quầy thu tiền.

Anh chỉ biết nhìn theo, lắc đầu.

Có
một điều mà Xuyến, Thục và Cúc Hương
lấy làm lạ là cho đến hôm nay, sau gần một
tháng trời quen biết, anh chưa một lần mở
miệng rủ chúng nó đi chơi, dù là đi xem phim, xem
diễn kịch hoặc xem ca nghe ca nhạc. Anh chỉ
gặp gỡ và trò chuyện với các cô gái ở một
địa điểm bất di bất dịch là quán cây
Sứ. Và trong những lần gặp gỡ đó, anh luôn
luôn đối xử với họ một cách đàng hoàng,
tử tế, tất nhiên mỗi ngày một thân mật
hơn, nhưng vẫn giữ một khoảng cách nhất
định. Điều đó khiến ba cô gái ngày càng quí
mến và tin cậy anh hơn. Trong bọn, Thục là
đứa đa cảm và kín đáo nhất nên Xuyến và
Cúc Hương không hề biết nó thường nghĩ
ngợi vẩn vơ về anh, mặc dù thường ngày
Xuyến và Cúc Hương vẫn hay gán ghép anh và Thục
để đùa cợt. Thấy anh không bao giờ nói
đến chuyện đi chơi, Xuyến kết
luận:

- Đây là một anh chàng cù lần!

Cúc Hương lắc đầu:

- Chưa chắc!

Xuyến vẫn khăng khăng:

- Chứ gì nữa! Chẳng bao giờ anh ta rủ bọn
mình đi xem văn nghệ!

Cúc Hương nhún vai:

- Anh ta không rủ thì mình rủ. Biết đâu anh ta cũng
thích rủ bọn mình đi chơi nhưng còn ngại nên
chưa dám mở miệng.

Xuyến trầm ngâm:

- Nhưng đi chơi với anh ta, tụi mình phải
đề cao cảnh giác.

Cúc Hương cười:

- Mày khéo lo! Anh chàng này không có vẻ gì nguy hiểm đâu!
Chính mày chẳng nhận xét anh ta nhát gái là gì!

Xuyến tặc lưỡi:

- Ừ thì tao có bảo vậy. Nhưng ở đời
chính những người bề ngoài không có vẻ gì nguy
hiểm mới là những người nguy hiểm thật
sự.

Thục cười khúc khích:

- Mày nói cứ như là lõi đời lắm vậy!

Cúc Hương phẩy tay:

- Ối, bọn mình ba đứa mà sợ gì! Ông bà ta đã
dạy rồi! Ba người đánh một không chột
cũng què!

Thục lè lưỡi:

- Tụi mày hung hăng quá hén! Dám đe dọa tính mạng
anh ta một cách trắng trợn!

Xuyến liếc Thục:

- Mày hở ra là bênh anh chàng!

Bàn định xong, ba cô gái đi gặp anh.

Vừa giáp mặt anh, Xuyến đề nghị thẳng:

- Tối nay anh đi xem văn nghệ với tụi này
không?

- Xem gì vậy ?

- Ca nhạc.

- Ở đâu ?

- Ở Nhà văn hóa quận ba. Hay lắm!

Anh lắc đầu:

- Tôi không thích xem ca nhạc ở các tụ điểm.
Tối nay ở nhà hát thành phố có đoàn ca múa nhạc
trung ương biểu diễn, sao các cô không đến
đó xem?

Xuyến nhăn mặt:

- Ở đó khó mua vé thấy mồ! Đâu phải
muốn đi xem lúc nào cũng được như anh
tưởng!

- Nếu các cô muốn đi, tôi mua vé giùm cho.

Ba cô gái cùng reo lên:

- Thật không?

Cúc Hương hỏi:

- Anh quen cô với cô nào trong đoàn ca nhạc phải không?

- Không. Nhưng tôi có một anh bạn lam ở Công ty tổ
chức biểu diễn. Tôi sẽ nhờ anh ta mua giùm.

Thục băn khoăn:

- Bây giờ chưa mua vé, làm sao tối nay đi coi kịp?

- Kịp chứ! Lát nữa tôi đi lấy vé.

- Nhưng làm sao anh đưa vé cho tụi này ? Đưa vào
lúc nào ? - Xuyến hỏi.

- Chiều nay đưạ

- Đưa ở đâủ

- Ở đâỵ

Xuyến tặc lưỡi:

- Buổi chiều tụi này đâu có đi học.

- Vậy thì... vậy thì... - Anh lưỡng lự nói -
Một ai đó trong các cô đến đây. Tôi sẽ
đợi.

- Mấy giờ ?

- Khoảng ba giờ.

- Được rồi! Khoảng ba giờ, con Thục
sẽ đến gặp anh! - Vừa nói, Xuyến vừa
liếc Thục.

Trước khi chia tay, Cúc Hương còn dặn :

- Anh ráng đừng để lặp lại chuyện
chiếc áo lính thủy nghen! Coi chừng con Xuyến nó
sẽ kỷ luật anh đấy!

*

* *

Đúng ba giờ, Xuyến, Thục và Cúc Hương
đến quán đã thấy anh ngồi đợi ở
đấy. Thấy ba cô gái cùng xuất hiện, anh ngạc
nhiên hỏi:

- Sao lại đến đông đủ thế này ?

Xuyến nhe răng cười:

- Tụi này tính để con Thục đi, nhưng lại
sợ anh bắt nạt nó nên phải đi theo bảo
vệ.

- Hừm! Các cô làm như tôi là... là...

Anh chưa tìm ra từ thích hợp thì Xuyến đã
cướp lời:

-... là Hùng quăn không bằng!

Xuyến nói vừa dứt câu, Cúc Hương đã nhanh tay
cấu nó một cái đau điếng khiến nó la lên oai
oái.

Anh nhìn Cúc Hương:

- Hùng quăn nào vậy ?

Cúc Hương nhún vai:

- Ối, hơi đâu anh nghe lời con Xuyến! Nó chuyên môn
nói bậy không hà!

Rồi như để cho anh không kịp chất
vấn tiếp chuyện Hùng quăn, Cúc Hương
chìa tay ra:

- Vé đâu ?

Anh rút mấy chiếc vé trong túi áo ra đưa cho Cúc
Hương. Nó lật tới lật lui mấy tấm vé
rồi đột ngột kêu lên:

- Ủa, sao chỉ có ba vé ?

- Thì ba vé chứ mấỷ Các cô chỉ có ba người
kia mà!

- Còn anh nữa chi !

- Không, tôi không đi. Tôi xem đoàn này rồi.

Cúc Hương thở dài thất vọng:

- Vậy mà tụi này tưởng có anh cùng đi chứ !

Cả Xuyến và Thục cũng nhìn anh với vẻ
thắc mắc. Nhưng không để cho các cô gái kịp
hạch hỏi , anh vội vã cáo từ và lên xe phóng
đi.

Xuyến nheo mắt nhìn Cúc Hương, kết luận:

- Mày nói đúng. Đối với anh chàng này, không cần
phải cảnh giác!

Cúc Hương gật gù, giọng thản nhiên:

- Còn mày thì nói sai ! Anh ta không phải tuổi con ngựa mà là
tuổi con... thỏ.

Thục không nói gì. Nó chỉ thở dài một cách kín
đáo.

*

* *

Những lần sau cũng vậy. Anh thường mua giùm
vé cho ba cô gái đi xem các chương trình văn nghệ
nhưng chẳng bao giờ anh đi cùng. Mặc cho
Xuyến và Cúc Hương giở đủ mọi lý
lẽ, anh vẫn một mực thoái thác.

Xuyến làm mặt giận:

- Anh khi dể tụi này phải không?

Anh nhăn nhó:

- Đâu có! Xuyến đừng có nói oan cho tôi !

- Chứ tại sao anh không chịu đi xem văn nghệ
với tụi này ?

- Tôi bận.

- Anh nói xạo. Bận gì mà bận hoài vậy ?

Anh chưa kịp trả lời, Cúc Hương đã
hằm hè tuyên bố:

- Nếu anh còn làm cao , tụi này không nhờ anh mua
vé nữa đâu !

Anh gãi đầu:

- Xuyến và Cúc Hương kỳ quá! Tôi đã nói tôi
bận mà!

Thục hỏi:

- Anh chưa đi làm sao bận dữ vậy ?

Cúc Hương reo lên:

- Đúng rồi ! Thất nghiệp mà bận ! Anh xạo !

Anh cười khổ sở:

- Tôi đã nói rồi. Các cô không tin thì thôi.

Xuyến hắng giọng:

- Thôi được rồi, tụi này tin anh. Nhưng
với một điều kiện.

Anh thấp thỏm:

- Điều kiện gì ?

Xuyến nheo mắt:

- Tụi này đến nhà anh kiểm tra xem có đúng là anh
bận không.

Anh lắc đầu ngầy nguậy:

- Không được đâu !

Xuyến nghinh mặt:

- Sao không được?

Anh chép miệng:

- Nhà tôi xa lắm.

- Xa thì xa! Tụi này không ngại thì thôi chứ mắc
mớ gì đến anh!

Cúc Hương xì một tiếng:

- Anh nói sao mà khó tin quá! Nếu nhà xa sao anh không đi uống
cà phê ở quán nào gần đó lại chạy tuốt
đến đây ngồi ?

Lý lẽ Cúc Hương đưa ra khiến anh đớ
lưỡi, không biết cách nào trả lời. Mãi một
lúc, anh mới tìm ra cách giải thích:

- Tại tôi thích quan này. Cà phê ở đây ngon.

Xuyến hừ mũi:

- Nói như anh, con nít cũng không tin nữa là tụi này !

Nhưng mặc cho Xuyến và Cúc Hương khích bác, anh
cứ ngồi cười trừ. Ba cô gái thấy chẳng
lay chuyển anh được, liền giận dỗi
bỏ đi.

Hùng
quăn lại tiếp tục gởi thư cho Cúc
Hương. Sáng sớm vừa vào lớp, thò tay vào ngăn
bàn, Cúc Hương đã thấy một phong thư
đặt sẵn ở đó rồi. Thư không ghi tên
người gửi, chỉ đề tên người
nhận nhưng chỉ nhìn thoáng qua nét chữ, Cúc
Hương đã biết ngay thủ phạm là
Hùng quăn.

Hùng quăn đúng là kẻ si tình lì lợm. Những lá
thư của nó trước đây không những không
được Cúc Hương trả lời lấy
một chữ, lại còn bị Xuyến thỉnh
thoảng đem ra chọc quê, thế mà nó vẫn tiếp
tục theo Cúc Hương đến cùng.

Thực ra, Hùng quăn không phải là học sinh kém.
Những năm lớp dưới, nó thuộc loại
học sinh xuất sắc. Lên lớp mười một,
ngay từ đầu năm học, nó học cũng
rất khá. Và nó cũng chẳng hề yêu iếc gì lôi thôi.
Chẳng hiểu sao hai, ba tháng trở lại đây, Hùng
quăn học hành lơ là hẳn đi, lại sinh ra cái
tật la cà, phá phách. Và cuối cùng, Hùng quăn quyết
định chuyển mục tiêu cuộc sống từ
học tập qua lãnh vực... yêu đương.
Nạn nhân đầu tiên của nó, khổ thay,
lại là Cúc Hương.

Cúc Hương từ lâu đã chán ngấy cái trò tỏ tình
của Hùng quăn nên sáng nay thấy bức thư của
Hùng quăn trong ngăn bàn, nó không thèm đụng tới.

Đến giờ ra chơi, Cúc Hương cầm lá
thư bước ra sân định ném vào sọt rác. Không
ngờ Xuyến và Thục nhìn thấy, hỏi:

- Mày cầm cái gì trên tay vậy ?

Cúc Hương nhăn mặt:

- Lại nó nữa !

Xuyến trố mắt:

- Nó là cái gì ?

- Tác phẩm của Hùng quăn.

- Mày đem đi đâu đó ?

- Ném sọt rác.

Xuyến chìa tay ra:

- Nè, đừng có mà lãng phí như vậy ! Nếu là
tác phẩm của Hùng quăn thì mày đưa tao
phân tích thử coi !

Thục cũng hùa vô:

- Đúng rồi đó ! Mở ra xem đi !

Sau một thoáng lưỡng lự, Cúc Hương
đưa lá thư cho Xuyến.

Xuyến lật đật xé phong bì, rút lá thư ra. Cả
ba cô gái chụm đầu vô xem.

Vừa xem, Xuyến vừa bình luận:

- Lá thư này ướt át hơn mấy lá thư
trước nhiều !

- Cúc Hương khịt mũi:

- Chắc nó thuổng trong cuốn Những
bức thư tình .

Thình lình Thục la lên:

- Trời ơi, nó dọa kìa !

Xuyến và Cúc Hương trố mắt:

- Đâu ? Chỗ nào đâu ?

Thục đưa tay chỉ vào những dòng chữ
cuối thư:

- Đây nè ! Nó nói là nếu Cúc Hương không hồi âm, nó
sẽ đi theo Cúc Hương to tò đến tận...
chân trời góc biển.

Cúc Hương cau mặt:

- Đồ vô duyên !

Xuyến ngó Cúc Hương, chọc:

- Chắc nó định rủ mày đi hóng gió ở Vũng
Tàu.

Cúc Hương trợn mắt:

- Mày đừng có nói bậy !

Xuyến cười hí hí:

- Tao nói bậy hồi nào! Đây là tao phân tích tác
phẩm . Nó bảo nó theo mày đến góc
biển , vậy không phải nó định rủ mày
đi Vũng Tàu là gì !

Cúc Hương gắt:

- Dẹp mày đi !

Xuyến tỉnh bơ:

- Mày muốn dẹp thì dẹp Hùng quăn chứ sao lại
dẹp tao !

Đột nhiên, Thục lại gọi giật:

- Tụi mày xem mấy dòng tái bút của nó nè !

Xuyến và Cúc Hương lập tức thôi đấu
khẩu, cả hai nhìn vào lá thư. Phần tái bút, Hùng
quăn viết: Tôi sẽ chờ Cúc Hương thêm
một tuần nữa. Nếu sau thời hạn đó, Cúc
Hương không trả lời, Cúc Hương sẽ ân
hận . Phía dưới là một chữ ký dài thoòng,
loăn quăn.

Những lời lẽ hàm ý đe dọa này khiến Cúc
Hương vừa lo vừa tức. Nó lầm bầm:

- Đồ mafia oắt con !

Thục lo lắng ra mặt:

- Phải làm sao bây giờ ?

Cúc Hương nổi cáu:

- Chả làm sao sất ! Kệ nó !

Thục vẫn không yên tâm:

- Sao kệ được ? Nó nói sao nghe ớn quá !

Cúc Hương bĩu môi:

- Nó chẳng dám làm gì đâu ! Nó chỉ giỏi tài dọa
thôi !

Xuyến giơ hai tay lên trời:

- Thật tao chưa thấy ai như Hùng quăn. Nó yêu
người ta mà cứ như bọn găng-tơ: Giơ
tay lên ! Chọn một trong hai: yêu hay là chết ! .

Rồi nó liếc Cúc Hương nói tiếp:

- Thế là mày toi đời rồi nhé ! Một tuần
nữa mà mày không phúc đáp, thế là đoàng !

Cúc Hương khịt mũi:

- Cho nó đoàng , đồ du côn ! Tao cóc sợ !

Nói xong, nó mím môi vò lá thư của Hùng quăn và cương
quyết ném vào giỏ rác treo ở góc cây bên cạnh.

Hùng quăn không biết chuyện đó. Hoặc cũng có
thể nó biết chuyện nhưng làm lơ. Nó chỉ
lặng lẽ và lầm lì thực hiện phương châm
đi tò tò theo Cúc Hương đến tận chân
trời góc biển một cách kiên trì.

Liên tiếp ba ngày liền, Hùng quăn đeo dính Cúc
Hương như một cái đuôi trên đường
đi học cũng như trên đường về nhà.
Còn trong giờ chơi, Cúc Hương đi đâu Hùng
quăn đi đó. Thục đi bên cạnh Cúc
Hương, thỉnh thoảng quay đầu dòm lại
phía sau với tâm trạng phập phồng. Còn Xuyến thì
che miệng cười khúc khích.

Tiếng cười của Xuyến khiến Cúc
Hương nổi quạu:

- Vui vẻ gì mà cười !

Xuyến ngoẹo cổ:

- Vui chứ sao không vui ! Tự nhiên lại có một chàng
vệ sĩ lúc nào cũng đi theo sau lưng của
tụi mình để bảo vệ mà không khoái sao
được !

Cúc Hương thở dài:

- Tao không hiểu sao mày còn giỡn được ! Thú
thật tao ngán tận cổ cái trò này rồi !

Xuyến nhún vai:

- Thì mày viết thư từ chối thẳng.

Thục can:

- Không được đâu! Nếu con Cúc Hương
từ chối thẳng, nó tự ái nó làm bậy thì khốn
!

Xuyến chép miệng:

- Thì mình viết thế nào cho khéo khéo.

Cúc Hương chớp mắt:

- Viết khéo khéo là viết như thế nào ?

Xuyến và Thục bỗng ngớ người ra. Không
đứa nào biết phải trả lời một lá
thư tỏ tình như thế nào cho đúng qui
cách . Đó quả thật là chuyện mới mẻ và
khó khăn vô cùng. Nghĩ ngợi một hồi, Thục
buột miệng nói:

- Hay là mình...

Thấy nó ngập ngừng, Cúc Hương hỏi:

- Mình sao ?

- Mình hỏi ý kiến anh Gia.

Cúc Hương reo lên:

- Ừa hén ! Thế mà nãy giờ mình không nghĩ tới.

Bỗng nó tặc lưỡi, do dự:

- Nhưng hỏi ý kiến anh ta về chuyện này tao
thấy nó kỳ kỳ thế nào !

Xuyến xì một tiếng:

- Có gì đâu mà kỳ !

- Kỳ chứ !

Thục thuyết phục:

- Đây không phải là chuyện tình cảm của mày. Trong
chuyện này, mày chỉ là nạn nhân của
người khác thôi !

Xuyến gục gặc đầu:

- Đúng rồi ! Mày chỉ là nạn nhân của một
mối tình tướng cướp thôi !

Cúc Hương nheo mắt ngó Xuyến:

- Chắc mày vừa xem vở cải lương Tình
yêu và tướng cướp ?

Phớt lờ sự chế giễu của Cúc
Hương, Xuyến nghiêm mặt nói tiếp:

- Có thể coi đây như một tai nạn. Và anh chàng Gia
sẽ đóng vai Quan Âm bồ tát cứu khổ cứu
nạn cho mày !

Không còn cách nào hơn, cuối cùng Cúc Hương
đồng ý với Xuyến và Thục đi cầu
cứu anh Gia.

*

* *

Thấy ba cô gái kéo nhau vào quán với vẻ khác
thường, mặt người nào người nấy
lộ vẻ nghiêm trọng, anh lo lắng hỏi:

- Có chuyện gì vậy ?

- Con Cúc Hương bị cọp rượt ! - Xuyến
nói.

- Cọp ở đâu ?

- Ở trong trường.

Anh nhìn Thục:

- Cọp nào vậy, Thục ?

Thục chớp mắt:

- Hùng quăn đó.

Anh gật gù:

- À, thì ra là anh chàng đó.

Thục trố mắt:

- Anh biết Hùng quăn hả ?

- Không biết! Nhưng hôm trước tôi có nghe các cô
nhắc đến tên này một lần. Nhưng có
chuyện gì vậy ?

Xuyến vọt miệng:

- Nó viết thư cho Cúc Hương hăm dọa xin
tí huyết .

Thục ngó Xuyến:

- Mày đừng có bịa thêm. Làm gì có chuyện xin tí
huyết .

Xuyến cười cười:

- Thì cũng gần như vậy.

Cúc Hương hắng giọng:

- Thôi tụi mày đừng có nó lung tung nữa. Để
tao kể đầu đuôi cho anh Gia nghe.

Nói xong, Cúc Hương bắt đầu tường
thuật lại quá trình diễn tiến mối tình
đơn phương của Hùng quăn và cả những
dòng tái bút mang tính chất hăm dọa của nó
trong lá thư mới nhất.

Anh lặng lẽ ngồi nghe, không ngắt lời cũng
không hỏi lại. Giọng kể của Cúc Hương
đều đều hệt như lời thú tội trong
nhà thờ gây cho anh một cảm giác buồn cười.

Cúc Hương nói xong, anh đằng hắng:

- Vậy bây giờ Cúc Hương định làm thế nào
?

Cúc Hương chưa kịp đáp thì Xuyến đã lên
tiếng:

- Nếu biết làm thế nào thì tụi này đâu có
đến gặp anh làm gì !

Thục giải thích:

- Con Cúc Hương định viết thư từ
chối dứt khoát nhưng sợ Hùng quăn nổi khùng !

Xuyến thuyết minh thêm:

- Do đó tụi này mới đi cầu anh làm quân sư.
Giống như Lưu Bị ngày trước cầu Gia Cát
Lượng vậy.

Anh cười:

- Thôi, Xuyến đừng có cho tôi đi tàu bay
giấy !

Cúc Hương thấp thỏm hỏi:

- Sao ? Theo anh, tôi có nên viết thư không?

Anh ngẫm nghĩ một hồi rồi tặc
lưỡi nói:

- Hùng quăn đã viết như vậy thì Cúc Hương
nên trả lời.

- Trả lời như thế nào ?

- Thì cứ trả lời thẳng!

- Trả lời thẳng?

- Chứ sao! Nội dung phải rõ ràng, dứt khoát
để khi đọc, người ta hiểu ý mình
liền nhưng về hình thức phải diễn
đạt thật tế nhị, khéo léo để
người ta khỏi tự ái.

Xuyến đía vô:

- Cũng giống như phân tích một đoạn văn
vậy. Chia làm hai cột: nội dung và hình thức!

Cúc Hương chép miệng:

- Phần nội dung thì rõ rồi. Tôi sẽ từ chối.
Nhưng về hình thức thì phải viết như
thế nào mới gọi là tế nhị ?

- Thì... thì Cúc Hương cứ đưa ra một lý do
chính đáng nào đó để giải thích việc từ
chối của mình. Cốt để cho Hùng quăn
hiểu rằng không phải tại bản thân anh ta mà
tại một nguyên nhân nào đó khiến Cúc Hương
không thể chấp nhận tình cảm của anh ta.

Khi đề xuất cách giải quyết này,
thật tình anh cũng chưa kịp nghĩ hộ cho Cúc
Hương một lý do cụ thể, do đó anh chỉ có
thể tham mưu một cách chung chung như
vậy. Nhưng Cúc Hương dường như hài lòng
với sự gợi ý của anh. Nó không hỏi mà chỉ
gật đầu:

- Được rồi! Tôi sẽ về nghĩ thêm!

Anh nhìn ba cô gái kéo nhau ra về mà bụng không khỏi
cười thầm mình. Tự nhiên anh lại trở thành
chuyên gia gỡ rối tơ lòng đầy uy tín.
Và anh cũng tự hỏi không biết Cúc Hương có
sẽ tìm ra một lý do thích hợp cho việc từ
chối... tình yêu của Hùng quăn hay không. Cái lứa
tuổi này thật rối rắm! - Anh thầm nhủ. Cho
tới lúc đó anh không bao giờ nghĩ rằng Cúc
Hương lại bao gan đưa ra lý do tôi đã có
người yêu rồi để mong chấm dứt
sự tấn công không mệt mỏi của Hùng quăn.
Đó cũng là nguyên nhân của sự rắc rối không
được báo trước.

Chừng
hai hôm sau thì xảy ra cuộc gặp gỡ
định mệnh đó.

Anh đang chuẩn bị ra về thì Hùng quăn
bước vào quán. Bằng trực giác, anh nhận ra nó
ngay. Đó là một chàng trai mới lớn, ria mép lún phún,
những nốt mụn trổ rải rác trên mặt, mái tóc
xoăn tít ép sát vào da đầu. Cách ăn mặc của
Hùng quăn trông có vẻ bụi đời, quần áo
nhếch nhác, cổ không cài khuy.

Nó bước thẳng lại chỗ anh ngồi, mặt
mày lạnh lẽo.

Không đợi mời, nó kéo ghế ngồi đối
diện với anh và nhập đề ngay, không úp mở:

- Tôi muốn nói chuyện với anh.

Anh nhìn thẳng vào gương mặt ửng đỏ
của Hùng quăn và chợt nhớ ra mình đã gặp
gương mặt này một vài lần trong quán nhưng lúc
đó anh chưa biết Hùng quăn là aị Anh nói,
giọng bình thản:

- Anh cứ nói.

Hùng quăn nhếch mép:

- Anh làm gì ở đây ?

Cái kiểu chất vấn xấc xược của Hùng
quăn khiến anh cảm thấy khó chịu. Anh cố
trả lời bằng giọng kiềm chế:

- Như anh thấy đấy, tôi đến đây
uống cà phê.

Hùng quăn nhún vai:

- Uống cà phê chỉ là bề ngoài. Tôi muốn biết
thực chất đằng sau chuyện cà phê cà pháo đó!
Đến đây, anh bắt đầu hiểu ra Hùng
quăn gặp anh với mục đích gì và anh cũng
lờ mờ đoán ra mọi chuyện có lẽ bắt
nguồn từ lá thư từ chối của Cúc
Hương. Anh không biết Cúc Hương đã diễn
đạt cái ý định dứt khoát của mình
bằng những lời lẽ tế nhị
như thế nào để đến nỗi Hùng quăn
phải chĩa mũi dùi vào anh.

Anh lắc đầu:

- Chẳng có gì bí mật ở đây hết. Tôi đã nói
rồi. Tôi đến đây đơn giản là
để uống cà phê.

Hùng quăn gằn giọng:

- Không đúng! Anh nói dối!

Anh quắt mắt:

- Vậy theo anh, tôi đến đây để làm gì?

Hùng quăn đốp ngay:

- Để tán gái!

Mặt anh lập tức sa sầm xuống và anh
định phản ứng lại bằng một thái
độ giận dữ. Nhưng anh chợt nhớ
lại trước đây, Xuyến, Thục và Cúc
Hương cũng từng có ý nghĩ anh đến đây
là để trồng cây si một cô nào, vì vậy
bỗng nhiên anh mỉm cười, hạ giọng:

- Anh lầm rồi! Một người đàn ông
đến uống cà phê trước một cổng
trường không nhất thiết là để theo
đuổi một người con gái.

Những lời anh nói không thuyết phục
được Hùng quăn. Nó vẫn tiếp tục theo
đuổi những ý nghĩ của mình:

- Tôi không tin. Tôi thấy anh thường xuyên gặp gỡ
các cô gái ở trường này.

- Đó là chuyện bình thường. Họ là bạn
của tôi.

- Hừ, bạn! - Hình như có một chút lưỡng
lự thoáng qua trong mắt Hùng quăn, nhưng sau đó nó
quyết định hỏi thẳng - Anh và Cúc Hương
quan hệ với nhau như thế nào ?

Anh biết Hùng quăn đã đi vào mục tiêu chính
của cuộc viếng thăm . Nhưng lối
ăn nói sỗ sàng và thái độ hỗn láo của nó khiến
anh không kiềm được nỗi bực dọc. Anh
nhìn thẳng vào mặt Hùng quăn bằng ánh mắt nghiêm
khắc:

- Anh lấy quyền gì mà tra hỏi tôi điều đó?

- Quyền gì hả ? Quyền... quyền...

Hùng quăn lộ rõ vẻ lúng túng. Bất thần nó
chồm người tới trước, hai tay tóm chặt
cổ áo anh, siết mạnh, gầm ghè:

- Quyền này nè!

Hai khuôn mặt gần sát vào nhau và anh thấy rõ sự hung
hãn ẩn hiện trong mắt kẻ đối diện. Anh
vội vàng đưa tay lên bóp chặt hai cổ tay của
Hùng quăn. Hai tay anh như hai gọng kềm sắt. Anh
thấy Hùng quăn khẽ nhăn mặt vì đau. Nhưng
anh không để ý đến điều đó, anh cố
nhìn sâu vào đáy mắt của nó, trong một tâm trạng
bàng hoàng, cố tìm hiểu xem điều gì đã khiến
một học sinh có một hành động côn đồ
như vậy. Tình yêu chăng? Lẽ nào một tình yêu
vẩn vơ của tuổi học trò lại có thể
dẫn đến một phản ứng tồi tệ
như anh đang chứng kiến? Hay còn có một nguyên nhân
nào khác mà anh không biết rõ ? Cuối cùng, anh trầm giọng
nói:

- Hành động của anh là một sai lầm đáng
trách. Thứ nhất, đó là một hành vi vô văn hóa.
Thứ hai, không ai lại giải quyết vấn
đề tình cảm bằng vũ lực. Thứ ba, quan
hệ giữa tôi và Cúc Hương, cũng như với
Xuyến và Thục, là hoàn toàn trong sáng. Vì vậy, tôi mong anh
hãy xử sự bình tĩnh hơn.

Nói xong, anh buông tay Hùng quăn ra.

Biết không thể làm gì anh nổi, Hùng quăn lầm
lũi bỏ đi. Trước khi ra khỏi quán, nó còn quay
lại nhìn anh bằng đôi mắt long lanh phẫn nộ
và nói rít qua kẽ răng:

- Mày không được bén mảng đến cái quán này
nữa! Nếu không, mày sẽ biết tay tao!

Rõ ràng những điều anh nói với Hùng quăn không có
một tác dụng gì. Không những không tiếp thu, Hùng
quăn lại cảm thấy bị hạ nhục, vì
vậy đâm ra căm giận anh hơn. Cách xưng hô
chuyển tông thành mày, tao đã báo hiệu
điều đó.

Lời đe dọa của Hùng quăn không khiến anh
sợ hãi hay lo âu. Ngược lại, nó làm anh buồn bã
suốt ngày hôm đó. Anh chỉ thầm mong mẹ con bà
chủ quán không kịp nhìn thấy những trò lố
lăng diễn ra giữa anh và Hùng quăn trong khoảnh khắc
đáng tiếc đó. Nói chung, anh không muốn Xuyến,
Thục và Cúc Hương hay biết chuyện vừa
xảy ra.

*

* *

Đúng như anh mong mỏi, không ai nhìn thấy diễn
tiến của trận chiến thầm lặng
và chớp nhoáng đó.

Sáng hôm sau, ba cô gái ùa vào quán với sự ồn ào vô tư
như thường nhật.

Vừa thấy mặt anh, Xuyến đã cười toe
toét, khoe:

- Thành công mỹ mãn! Con Cúc Hương chặt
đẹp , cái đuôi của nó đứt lìa, không kêu
một tiếng.

- Chặt cách sao ?

- Thì như anh bày đó! Nó viết thư cho Hùng quăn
bảo Đi chỗ khác chơi . Hùng quăn đi
liền!

Anh nhìn Cúc Hương:

- Cúc Hương nêu lý do gì để từ chối ?

Cúc Hương cười: - Tôi nói là tôi đã có
người yêu rồi .

Bất giác anh buộc miệng:

- Hèn chi!

Cúc Hương ngạc nhiên:

- Hèn chi sao ?

Anh giật mình nói tránh:

- Hèn chi... Hùng quăn rút lui liền!

Cúc Hương hứ một tiếng:

- Nói vậy mà cũng nói!

Anh cười hỏi:

- Cúc Hương đưa thư cho Hùng quăn bằng cách
nào ?

- Tôi nhờ con Xuyến đưa.

Xuyến nói:

- Khi nhận thư của con Cúc Hương, mặt anh
chàng tươi hơn hớn. Đọc xong, anh chàng
mới bật ngửa.

- Hùng quăn có nói gì không? - Anh lại hỏi.

Xuyến lắc đầu:

- Không! Từ bữa ấy đến nay, anh chàng lặn
luôn, không bám theo tụi này nữa.

- Thế giờ ra chơi, Hùng quăn làm gì?

Xuyến nhún vai:

- Mấy hôm nay, Hùng quăn không đến lớp.

Tự nhiên anh đâm ra lo lắng:

- Anh ta định bỏ học luôn à?

- Không có đâu! - Cúc Hương chép miệng - Thi cử xong
rồi, bọn con trai hay chuồn đi chơi
lắm!

Nghe vậy, anh thở ra một hơi dài nhẹ nhõm. Anh
không sợ những lời hăm dọa của Hùng
quăn mà anh chỉ sợ những lời lẽ trong
thư của Cúc Hương sẽ khiến cho Hùng quăn
chán nản dẫn đến bỏ học. Nếu
vậy, anh sẽ vô cùng áy náy bởi vì dù muốn dù không anh
cũng đóng một vai trong vở bi hài kịch này,
dẫu đó chỉ là một vai phụ, ngẫu nhiên và
chỉ làm mỗi một nhiệm vụ là... nhắc
tuồng. Anh trầm ngâm một hồi rồi hỏi lãng
sang chuyện khác:

- Thi học kỳ một vừa rồi, mấy cô làm bài
được không?

Xuyến giơ một ngón tay lên:

- Hết sẩy!

Thục cười:

- Nhờ anh đó!

Anh trố mắt:

- Nhờ tôi ?

- Ừ, - Thục đáp, mắt long lanh - Đề tập
làm văn kỳ này bắt phải giải thích và chứng
minh một nhận định của sách văn học
lớp 11 về nội dung Truyện Kiều. Nhờ anh
giảng hôm trước nên tụi này làm ngon lành.

Xuyến liếc anh:

- Tôi thấy anh có thể mở lớp dạy kèm
được đó!

Thấy anh cười không đáp, Xuyến nói tiếp:

- Nếu anh mở lớp, tụi này kiếm học trò giùm
cho!

Anh vội vã xua tay:

- Thôi, thôi, các cô đừng có xúi tôi!

Cúc Hương hừ một tiếng:

- Tụi này xúi khôn chứ có xúi dại đâu mà anh sợ!
Trong khi đang thất nghiệp, mở lớp dạy kèm
dể kiếm tiền sinh sống và... trả tiền chè
cho tụi này là thượng sách rồi chứ còn gì
nữa!

Thục lườm Cúc Hương:

- Mày lúc nào cũng nghĩ đến chuyện trấn
lột người khác!

Cúc Hương cười hì hì:

- Tao phải nói vậy để anh Gia thấy
được trách nhiệm của mình mà lo
kiếm công ăn việc làm chứ!

Thấy Cúc Hương lên giọng cha, chú , anh
cười nói:

- Chuyện đó thì Cúc Hương khỏi lo.

Xuyến xen vào:

- Anh cứ lêu lổng cà phê cà pháo hoài bảo
tụi này không lo sao được!

Anh nhắc:

- Tôi đã nói sau Tết dương lịch tôi đi làm, các
cô không nhớ sao ?

Xuyết rụt cổ:

- Ừ hén! Vậy mà tụi này quên mất!

Thục hỏi:

- Anh biết được chỗ làm chưa ?

- Biết rồi.

- Ở đâu vậy ?

- Gần đây thôi!

Cúc Hương bĩu môi:

- Làm gì mà anh giấu giấu giếm giếm vậy ?

Anh chưa kịp đáp thì chợt nhìn thấy Hùng quăn
bước vào quán. Anh liền hạ giọng, nói khẽ:

- Anh ta đến đó.

Cả ba cô gái đều quay lại nhìn.

Hùng quăn kéo ghế ngồi sát cửa. Nó nhìn chăm
chăm lại phía bàn của anh, mặt lầm lì.

Xuyến liếc xéo Cúc Hương, nói:

- Tính mạng của mày nguy tới nơi rồi!

Cúc Hương nhún vai:

- Tao cóc ngán.

Thục lo lắng ra mặt:

- Giờ phải tính sao chứ?

Anh cười. Trong bọn, chỉ có anh biết những
ánh mắt căm tức kia của Hùng quăn không phải
dành cho Cúc Hương mà chính là dành cho anh. Anh bảo
Thục:

- Không có gì phải lo! Hùng quăn không làm gì các cô đâu!

Thục vẫn chưa hết sợ hãi:

- Sao nó nhìn thấy ghê quá!

Anh tặc lưỡi:

- Anh ta chỉ nhìn vậy thôi!

Xuyến chép miệng:

- Tưởng đứt cái đuôi rồi, ai ngờ nó
lại thình lình mọc ra.

Cúc Hương lườm Xuyến:

- Tại mày hết đó!

Xuyến trợn mắt:

- Sao lại tại tao ?

- Chứ gì nữa! Mày làm lớp trưởng mà không
biết quản lý , để xảy ra đủ
chuyện rắc rối!

Xuyến hừ mũi:

- Mày nói lạ! Tao chỉ quản lý chuyện
học tập thôi chứ ba cái chuyện tình cảm làm sao
tao quản lý nổi. May mà nó tỏ tình với mày
chứ nó tỏ tình với tao, tao cũng chịu chết
chứ biết làm sao!

Đang trong tình huống gây cấn nhưng nghe Xuyến nói,
Cúc Hương và Thục cũng không nhịn
được cười.

Tiếng cười khúc khích của Thục và Cúc
Hương có lẽ làm Hùng quăn khó chịu. Chắc nó
tưởng nó đang bị đem ra làm trò cười. Anh
thấy mặt nó tím lại, đã lầm lì lại trông càng
dữ tợn hơn. Thấy vậy, anh khoát tay, nói:

- Thôi, các cô về đi! Ngồi đây lâu sợ xảy ra
điều không hay!

Thục nhìn anh:

- Còn anh thì sao ?

Anh mỉm cười:

- Tôi ngồi đây, lát về. Tôi thì có liên can gì đến
anh ta!

Khi ba cô gái đã ra về, Hùng quăn vẫn tiếp
tục ngồi lại. Anh thản nhiên ra vẻ như không
chú ý đến nó. Anh đốt một điếu
thuốc, nhìn ra ngoài trời, chậm rãi nhả khói.

Anh nghĩ chắc Hùng quăn sẽ bước lại
nói chuyện với anh nhưng điều đó
không xảy ra. Đến khi anh quyết định ra
về, liếc lại chỗ Hùng quăn, anh ngạc nhiên
thấy nó không còn ngồi ở đó nữa. Vừa
dắt xe đạp ra, anh vừa tự dặn mình ngày mai
phải tìm cách bắt chuyện với Hùng quăn và cố
giúp nó vượt qua cú sốc tình cảm vừa
rồi. Tuy nhiên, anh không biết liệu những
điều anh sẽ nói với nó có thật sự đem
lại kết quả nào không.

Thời
còn đi học, anh cũng vậy. Cũng yêu vẩn vơ
một cô bạn gái xinh đẹp cùng lớp, cũng lén
bỏ thư vào trong ngăn bàn, có khi còn táo bạo hơn,
nhân giờ ra chơi, lén mở cặp của cô ta nhét
thư vào trong đó. Rồi hồi hộp đợi
chờ. Rồi tha hồ tưởng tượng.
Đến khi cô bạn nói tiếng không lạnh
lùng và kênh kiệu, anh cũng thấy tâm hồn tan
nát , cũng về nhà nằm ốm tương
tư . Ốm tương tư nhưng mà không
bỏ học. Anh vẫn ôm cặp đến lớp,
ngượng ngùng, mắc cỡ tránh nhìn mặt
đối phương trong suốt một
thời gian dài. Tình cờ bốn mắt gặp nhau, anh
cảm thấy quê quê , mặt đỏ tới
mang tai...

Nhưng mọi chuyện chỉ đến thế thôi.
Rồi anh lại yêu một cô gái khác, lại có
dịp lén mở cặp cô ta và đợi đến khi cô
ta thốt lên tiếng không tai họa kia thì lại
về nhà năm ốm tương tư tiếp
tục...

Vâng, chỉ thế thôi. Chẳng có chuyện đeo dai
như đỉa. Chẳng có chuyện tái bút trong thư
rồi nhà ngươi sẽ ân hận . Chẳng có
chuyện bỏ học. Chẳng có chuyện tìm đến
một kẻ thứ ba để hăm he mày không
được đến quán này nữa ... Vì vậy,
anh cảm thấy bối rối trước những
biểu hiện của Hùng quăn. Anh cảm thấy
buồn lòng vì không hiểu được nó. Và nó, nó
cũng không hiểu được anh. Hiện nay, Hùng
quăn vẫn coi anh là nguyên nhân của việc Cúc
Hương từ chối tình cảm của nó.

Tất nhiên rồi anh sẽ gặp nó... Khi nãy ở trong
quán, anh định nói chuyện với nó thì nó đã
lỉnh đâu mất.

Anh vừa đạp xe vừa nghĩ ngợi. Trời càng
về trưa càng nóng bức, anh như nghe những
giọt mồ hôi lấm tấm trên trán mình. Đi ngang qua
một con hẻm nhỏ, thình lình một hòn đá bay vù ra,
lao thẳng và mặt anh.

Anh chỉ kịp nhìn thấy một bóng người
thấp thoáng trong hẻm thì hòn đá đã đập
mạnh vào trán anh làm anh té sấp xuống đường,
máu loang đầy mặt.

Những người đi đường la lên và xúm
lại đỡ anh dậy. Họ dìu anh vào trạm y
tế gần đó.

- Ai chọi đá vô mặt anh phải không? - Một
người nào đó hỏi.

Anh uể oải lắc đầu:

- Đâu có! Tôi đang đạp xe, tự nhiên vấp
phải cục đá, thế là tôi té xuống. Chẳng may
đầu lại va phải đá.

Người kia vẫn nằng nặc:

- Tôi thấy có đứa chọi đá rõ ràng mà! Để
tôi đi báo công an!

Anh lắc đầu:

- Khỏi! Thằng em tôi đó! Ở nhà tôi đánh nó, nó
tức mình chạy ra đây chọi đá tôi. Thế thôi!

Thấy anh muốn bỏ qua, không ai nói gì nữa.

Vết thương trên trán anh rách một đường
dài. Sau khi xức thuốc, người ta may lại cho anh,
đau muốn thấu xương. Anh nằm cắn
răng chịu đựng, không kêu một tiếng, trong
đầu thấp thoáng khuôn mặt lầm lì của Hùng
quăn. Hùng quăn hôm trước dọa anh mày sẽ
biết tay tao , tưởng nó làm gì, không dè nó giở trò
ném đá y như trẻ con. Anh vừa giận vừa
buồn cười. Nhưng anh không cười
được. Những mũi kim trên trán cứ làm anh nhói
từng cơn.

Sau khi băng bó xong xuôi, anh được về nhà. Đêm
đó, anh lên cơn sốt.

*

* *

Hai hôm liền, anh không đến quán.

Cúc Hương nói với Xuyến và Thục:

- Chẳng hiểu sao anh chàng Gia lại biến mất!

Xuyến nhíu mày:

- Chắc anh ta sợ.

- Sợ gì?

- Sợ Hùng quăn. Hôm trước Hùng quăn vô quán
ngồi nhìn trừng trừng, chắc anh ta rét ,
sợ bị vạ lây nên không dám bén mảng tới đây
nữa.

Thục lườm Xuyến:

- Anh ta đâu có tệ đến vậy! Mày nói quá!

Xuyến nghinh mặt:

- Chứ theo mày, tại sao hai bữa nay anh ta không xuất
hiện?

Thục ấp úng:

- Tao không biết! Nhưng chắc chắn không phải vì
sợ Hùng quăn!

Như chẳng để ý đến Xuyến và Thục,
Cúc Hương nói, giọng mơ màng:

- Còn mấy bữa nữa tới tết rồi, không
gặp được anh ta kể cũng tiếc!

Xuyến hắng giọng:

- Tết tây mà mày làm như Tết ta không bằng!

Cúc Hương chép miệng:

- Tết nào cũng là tết! Lẽ ra khi bước qua
năm mới, tụi mình phải chúc anh ta điều gì
đó. Trong thời gian qua, anh ta tỏ ra là một
người bạn tốt.

Nghe Cúc Hương nói, tự dưng Thục cảm
thấy bùi ngùi. Nó nhìn bâng quơ ra sân trường.
Những tia nắng rực rỡ đang nhảy múa
lấp lánh trên hàng hiên và trên những bồn hoa tráng men.
Nắng đỏ thắm, nắng tràn đầy, như
muốn nói mùa xuân sắp đến rồi .
Thục như nghe những tiếng reo tở mở vang
vọng trong không gian chung quanh Thục. Vậy mà anh lại
biến mất giữa lúc này. Thật là lạ. Thục
thấy buồn với ý nghĩ đó.

Đột nhiên Xuyến nói:

- Thì tụi mình đi tìm anh ta!

Cúc Hương tỏ vẻ nghi ngờ:

- Biết anh ta ở đâu mà tìm!

Xuyến nói, giọng thản nhiên:

- Đến nhà.

Cúc Hương nheo mắt:

- Nói nghe dễ! Mày biết nhà anh ta không?

- Không! Nhưng tụi mình sẽ đi hỏi.

- Hỏi ai ?

Xuyến hắng giọng:

- Mày không nhớ gì hết! Hôm trước anh ta bảo anh
ta có quen với một người làm ở Công ty tổ
chức biểu diễn. Và anh ta thường xuyên nhờ
người này mua vé hát cho tụi mình. Bây giờ tụi
mình đến đó hỏi.

Thục mở to mắt:

- Nhưng tụi mình đâu có biết tên người
đó?

Xuyến khoát tay:

- Thì mình hỏi hết người này đến
người khác. Đằng nào cũng gặp.

Cúc Hương lẩm bẩm:

- Sao tao thấy chuyện này giống đáy bể mò kim quá!

Xuyến cười hì hì, lên lớp:

- Thì mò kim chứ sao! Nhưng tục ngữ có câu có công
mài sắt có ngày nên kim . Mày cứ yên chí làm theo kế
hoạch của tao.

Cúc Hương cũng cười:

- Tao sợ mài sắt mỏi tay không nên kim mà nên... dùi
đục thì phí công!

Tuy vậy, ba cô gái vẫn chưa đi tìm anh ngay. Họ có
ý đợi.

Cho đến ngày hôm sau, suốt buổi sáng vẫn không
thấy anh đến quán; trưa, Xuyến nói với
Thục và Cúc Hương:

- Như vậy là chiều nay tụi mình đến Công ty
tổ chức biểu diễn.

Thục hỏi:

- Mày biết công ty đó nằm ở đâu không?

- Không.

Thục lộ vẻ thất vọng:

- Vậy mà cũng nói!

Xuyến cười, vỗ vai Thục:

- Mình đến Hội sân khấu hỏi. Chỗ bữa trước
anh Gia mua vé cho tụi mình tới xem vở kịch
Dư luận quần chúng đó.

- Ở đó họ biết không?

- Có thể biết. Hội sân khấu với Công ty tổ
chức biểu diễn chắc là có liên quan với nhau.

Ăn cơm trưa xong, ba cô gái hẹn nhau đạp xe
đến Hội sân khấu.

Một giờ trưa, Hội sân khấu còn đóng
cửa, bốn bề vắng ngắt. Ba cô gái ghé vào cái quán
trước cổng ngồi uống nước một
hồi rồi đi lòng vòng xem các tấm pa-nô quảng cáo
các vở diễn mới treo dọc trên bức
tường đằng trước.

Gần hai giờ, Hội sân khấu mở cửa.

Xuyến phân công Cúc Hương vào hỏi. Lát sau, nó chạy
ra, mặt mày hớn hở:

- Người ta bảo Công ty tổ chức biểu
diễn nằm sau lưng nhà hát thành phố.

Ba cô gái lại lên xe lục tục đạp xuống nhà
hát thành phố. Đến trước cổng công ty,
cả ba xuống xe. Thục nhìn Xuyến:

- Bây giờ sao ?

- Vào hỏi chứ sao!

- Ai vào ?

- Mày chứ ai!

Thục giãy nảy:

- Thôi, thôi, tao không vào đâu! Tao ngại lắm!

Xuyến lừ mắt nhìn Thục.

- Đồ chết nhát!

Thấy vậy, Cúc Hương dắt xe lại chỗ
Thục:

- Mày giữ xe giùm đi! Để tao vào hỏi cho!

Nhưng Cúc Hương vừa đặt chân qua khỏi
cổng, người bảo vệ đã gọi giật:

- Nè, cô kia đi đâu đó?

Cúc Hương, và cả Xuyến lẫn Thục đang
đứng bên ngoài, đều giật mình. Cúc Hương
líu ríu bước lại chỗ người bảo
vệ, giọng bối rối:

- Dạ, tôi đi tìm... tìm...

Thấy nó ngắc ngứ, người bảo vệ
sốt ruột:

- Tìm ai ?

Cúc Hương nuốt nước bọt:

- Dạ, tìm... một người bạn.

Người bảo vệ lại hỏi:

- Bạn cô tên gì?

Cúc Hương lúng túng:

- Tôi... tôi... không biết tên.

Người bảo vệ trợn mắt:

- Bộ cô tính giỡn mặt với tôi hả ! Bạn cô
mà cô không biết tên?

Cúc Hương gật đầu, miệng cười
gượng gạo: - Dạ, tôi không biết thật mà!

Người bảo vệ đưa mắt quan sát Cúc
Hương từ đầu xuống chân rồi... từ
chân lên đầu:

- Cô này nói lạ! Không biết làm sao cô tìm?

Cúc Hương đứng như chôn chân tại chỗ,
mặt nó đỏ rần tới mang tai. Nó loay hoay không
biết nên đi ra hay đi vào, điệu bộ trông
khổ sở.

Thấy vậy, Xuyến vội vàng bước lại
chỗ ngườ i bảo vệ cứu bồ .
Nó kêu:

- Anh ơi, anh!

Người bảo vệ quay nhìn Xuyến:

- Cô là bạn của cô này hả ?

Xuyến cười cầu tài:

- Dạ, tụi này đi chung với nhau. Anh cho bạn tôi
vô tìm người quen đi!

Người bảo vệ một mực lắc
đầu:

- Các cô đừng có lộn xộn! Người quen gì mà
các cô không biết tên người ta!

Tới phiên Xuyến bối rối. Nó ấp úng một
hồi rồi thấy không có cách nào hơn là phải thú
thật:

- Nói thật với anh là tụi tôi có một anh bạn
thân, nhưng tụi tôi không biết nhà. Mấy hôm nay không
gặp anh ta, tụi tôi sợ anh ta đang gặp phải
chuyện bất trắc gì đó. Mà anh ta lại có một
anh bạn công tác ở đây, do đó tụi tôi
đến hỏi thăm...

Sau khi nhẫn nại ngồi nghe xong tâm sự
của Xuyến, người bảo vệ gật gù:

- Hóa ra là vậy ! Sao các cô không nói ngay từ đầu ?

Rồi anh ta khoát tay, bảo Cúc Hương:

- Thôi, cô vào đi !

Như chim sổ lòng, Cúc Hương hấp tấp
bước đi.

Xuyến và Thục đợi lâu thật lâu. Chừng
nửa tiếng đồng hồ, Cúc Hương thất
thểu quay ra, mặt mày buồn xo.

Thục hồi hộp hỏi:

- Kết quả sao ?

Cúc Hương thở dài:

- Chẳng ai biết anh Gia hết!

Xuyến khịt mũi:

- Vậy là công cốc!

Thục chép miệng:

- Lạ thật! Chính anh Gia bảo có người bạn
làm ở đây mà! Hay là hôm nay anh ta không đi làm?

Cúc Hương tặc lưỡi:

- Có trời mà biết!

Xuyến ngó Cúc Hương:

- Giờ tính sao ?

Cúc Hương nhún vai:

- Thì về chứ sao.

Ba cô gái không nói không rằng, buồn bã dắt xe đi.

Đúng lúc đó, một anh thanh niên mặt mày trông sáng
sủa không biết ở đâu chạy đến. Anh ta
dừng xe trước cổng, tắt máy và sửa
soạn dắt xe vào.

Xuyến liếc Cúc Hương:

- Hay là mày lại hỏi anh chàng này xem!

Cúc Hương chán nản:

- Mấy chục người trong kia còn không biết, anh
chàng này thì ăn thua gì!

Nói vậy nhưng Cúc Hương vẫn bước
lại chỗ anh thanh niên mới đến. Anh ta chưa
kịp dắt xe qua khỏi cổng đã nghe thấy
tiếng kêu:

- Anh ơi, cho tụi tôi hỏi thăm cái này chút xíu!

Quay lại, nhìn thấy Cúc Hương, anh ta có vẻ
ngạc nhiên:

- Cô hỏi tôi ?

Cúc Hương rụt rè:

- Dạ, anh cho hỏi anh có phải là bạn của anh Gia
không ạ!

Anh thanh niên nhíu mày:

- Gia nào ?

Bị hỏi đột ngột, lại không chuẩn
bị sẵn câu trả lời, Cúc Hương đứng
ngẩn người ra. Khổ nỗi, trong bọn không ai
biết một tí gì về anh để có thể trả
lời đó là Gia nào ! Cuối cùng, Cúc Hương
đành phải mô tả về... ngoại hình của đối
tượng:

- Anh Gia mà... hay bỏ áo vô quần, chân đi
săngđdan...

Mắt anh thanh niên sáng lên:

- A, tôi biết rồi!

Cúc Hương reo lên:

- Anh biết hả ? Vậy anh có biết địa
chỉ của anh Gia không?

Anh thanh niên gật đầu:

- Biết.

Rồi anh nhìn Cúc Hương với vẻ tò mò:

- Cô và các cô kia là gì của anh Gia ?

- Tụi tôi là bạn.

Anh ta thắc mắc:

- Bạn mà không biết nhà!

Cúc Hương hơi đỏ mặt:

- Tụi tôi chưa bao giờ đến nhà anh Gia cả.

Anh thanh niên không hỏi nữa. Anh ta rút sổ tay trong túi, xé
một tờ giấy và ghi địa chỉ đưa cho
Cúc Hương.

Đang định quay đi, chợt Cúc Hương
dừng lại hỏi:

- Anh có biết anh Gia hiện có ở nhà không?

- Có đấy. Mấy hôm nay anh ta ốm nằm liệt
giường.

- Trời ơi! Sao vậy ? - Cúc Hương hốt
hoảng kêu lên.

- Hình như có ai đó hành hung anh ta. Anh ta bị ném đá
vỡ đầu và lên cơn sốt.

Không hỏi thêm, cũng không kịp cám ơn anh thanh niên, Cúc
Hương vội vã quay lại chỗ Xuyến và
Thục:

- Đi ngay! Tao có địa chỉ đây rồi!

Xuyến nhăn mặt:

- Từ từ đã! Mày làm gì như ăn cướp
vậy!

Cúc Hương phóng lên xe, nó vừa đạp vừa
hổn hển nói:

- Anh Gia bị người ta ném đá vỡ đầu,
đang nằm ốm ở nhà!

- Trời đất ơi! Sao có chuyện kỳ cục
vậy ?

Cả Xuyến và Thục đều kêu lên.

Cúc Hương nói, nó cắm cúi đạp xe không ngoảnh
đầu lại:

- Không biết! Nhưng tao nghi chuyện này chắc do Hùng
quăn gây ra!

Thục hồi hộp:

- Chắc gì là Hùng quăn?

- Chắc nó! - Cúc Hương chép miệng - Nó tưởng
anh Gia là người yêu tao viết trong thư!

Thục như hiểu ra, nó gật gù:

- Ừ, dám lắm! Hèn gì hôm trước trong quán tao thấy
cặp mắt của Hùng quăn dữ dữ thế nào!

Nói xong, Thục lặng lẽ đạp xe đi. Nó không
dám nghĩ tiếp. Bây giờ nó chỉ lo không biết tình
trạng của anh như thế nào và bỗng nhiên nó
cảm thấy xót xa trong lòng và cay cay nơi sóng mũi. Hình
như có một hạt bụi nào đó vừa rơi vào
mắt nó thì phải!

Đã
bốn giờ chiều nhưng trời vẫn còn nóng.
Căn gác anh trọ phơi mình về hướng tây nên
bức tường cũ kỹ hấp thụ toàn bộ
cái nắng buổi chiều để không ngừng tỏa
nhiệt từ đó đến gần nửa đêm. Trong
nhiều năm nay, kể từ khi bước chân vào
đại học, anh đã quen với bầu không khí oi
bức này và không còn cảm thấy khó chịu nữa.

Tuy vậy, trong những lần ốm sốt như lần
này, cái không khí trong phòng luôn khiến anh khổ sở.
Vết thương trên trán đã bớt nhức nhưng
người anh cứ nóng hầm hập. Anh lại không dám
mở cửa vì sợ gió độc. Ban ngày anh ngủ mê
mệt. Ban đêm sốt cao, anh nằm chập chờn và
mơ những giấc mơ quái dị.

Anh thấy mình đang bơi thuyền trên một dòng sông
trắng như sữa. Trong những giấc mơ của
anh bao giờ cũng có một dòng sông, chúng không ngừng
đổi màu, khi thì xanh thẫm, khi thì trắng ngà, lúc
lại ánh lên màu hổ phách. Nhưng dù chúng màu gì, khi dong
thuyền ra sông trong những giấc mơ, anh luôn cảm
thấy cái nóng như đột ngột dịu đi và
đầu anh tự dưng nhẹ hẫng.

Đang bơi, con thuyền thình lình khựng lại dù anh
cố sức vung mạnh mái chèo. Trong lúc anh đang loay hoay
tìm cách đưa con thuyền tiến lên thì ở
trước mặt, từ dưới sông nhô lên ba nàng tiên
cá. Ba nàng tiên cá vừa lên khỏi mặt nước đã
che miệng cười khúc khích và anh lập tức
nhận ra ngay đó là Xuyến, Thục và Cúc Hương.

Anh nhìn Xuyến:

- Các cô làm gì mà cản đường tôi thế này ?

Xuyến không trả lời anh mà nheo mắt hỏi:

- Mấy hôm nay anh trốn đi đâu mà không đến
quán?

Anh vuốt tóc:

- Tôi đâu có đi đâu. Tôi ở nhà.

- Anh ở nhà chi vậy ? - Xuyến lại hỏi.

- Chẳng làm gì cả. Tôi bịnh.

Xuyến nheo mắt:

- Anh nói dối. Tướng anh mà bịnh.

Anh gật đầu:

- Tôi bịnh thật mà. Đến nay cũng chưa
khỏi.

- Tự nhiên anh bịnh chơi vậy hả ?

Thoạt đầu, anh định nói nguyên nhân dẫn
đến cơn sốt của mình nhưng sau một
thoáng đắn đo, anh quyết định giấu
nhẹm. Anh mỉm cười:

- Ừ, tự nhiên bịnh. Chắc tại trúng gió.

Cúc Hương lên tiếng hỏi:

- Gió ở đâu mà trúng?

- Ở nhà tôi chứ đâu!

- Bộ nhà anh nhiều gió lắm hả ?

- Ừ, nhiều lắm! - Đột nhiên, anh hắng
giọng - Mà nè, Cúc Hương!

- Anh bảo gì ? - Cúc Hương nhìn anh dò hỏi.

Anh khịt mũi:

- Tôi muốn hỏi Cúc Hương là chẳng lẽ Cúc
Hương không nghĩ ra được một lý do nào hay
hơn đã viết trong thư để từ chối
tình cảm của Hùng quăn hay sao.

Cúc Hương tỏ vẻ ngạc nhiên:

- Tại sao anh hỏi như vậy ? Anh chẳng đã
khuyên tôi đưa ra một lý do gián tiếp để
từ chối khéo léo Hùng quăn đó sao ?

Anh nuốt nước bọt:

- Nhưng có thiếu gì loại lý do ?

Cúc Hương nhún vai:

- Tất nhiên! Nhưng lý do tôi đưa ra là lý do xác đáng
và có hiệu quả nhất. Bằng chứng là từ
đó đến nay, Hùng quăn đã thôi quấy rầy
tụi này. Mà anh hỏi những điều đó
để làm gì vậy ?

Anh thở dài:

- Hỏi chơi vậy thôi!

Vừa đáp anh vừa ngán ngẩm cúi xuống cầm
lấy mái chèo. Khi anh ngẩn lên thì ba nàng tiên cá đã bơi
tuốt ra xa, mỗi lúc một khuất dần sau làn khói
sóng, chỉ còn vọng lại những tiếng
cười lanh lảnh không dứt, mỗi lúc một lan
rộng lên khắp mặt sông.

Nhưng anh chưa kịp bơi thuyền đi thì trên
bờ sông xuất hiện một gã khổng lồ. Gã cao
lớn, sừng sững, tóc xoăn tít. Gã nói với anh
bằng giọng của Hùng quăn:

- Tao bảo mày không được đến quán này
nữa sao mày vẫn đến?

Anh nhìn lên bờ:

- Đây đâu phải là quán cây Sứ! Đây là dòng sông!

Gã rít lên:

- Mày đừng có xạo! Đây là quán chè trước
cổng trường. Khi nãy, tao thấy mày nói chuyện
với Cúc Hương rõ ràng.

Anh lắc đầu:

- Anh nhầm rồi. Bọn họ không còn như cũ.
Họ thành tiên cả rồi. Họ bơi trong
nước.

Gã khổng lồ không thèm nghe lời giải thích của
anh. Gã cúi xuống nhặt một nắm đá, hòn nào hòn
nấy to bằng bánh xe ô tô. Rồi gã ném tới tấp vào
mặt anh, vừa ném vừa rống lên:

- Nếu Cúc Hương thành tiên thì tao cho mày thành quỉ luôn!

Những hòn đá to cứ nhằm mặt anh mà lao tới.
Chúng kêu vù vù như một bầy ong. Anh nhảy nhót tránh né
khiến chiếc thuyền chòng chành, nghiêng ngửa trên
mặt nước. Và bỗng nhiên nó nghiêng hẳn về
một phía, hất nhào anh xuống sông.

Anh thét lên một tiếng và mở mắt ra. Những lúc
như vậy, anh cảm thấy cổ khô đắng và
đầu nóng hừng hực. Anh nhỏm người
dậy, với lấy ly nước để trên bàn
nhỏ kế đầu giường, uống vài ngụm.
Vừa uống anh vừa nhớ lại những chi
tiết kỳ quặc trong giấc mơ và bất giác
bật cười thành tiếng.

Những giấc mơ lạ lùng như vậy không
phải chỉ xuất hiện một lần. Chúng cứ
trở đi trở lại trong giấc ngủ của anh
như một cuốn phim cũ kỹ, mỗi lần thay
đổi một chi tiết, biến đổi một
vài gam màu nhưng nhân vật thì vẫn thế, thoạt
đầu là Xuyến, Thục, Cúc Hương và sau đó
là Hùng quăn. Và cũng không thay đổi dòng sông quen
thuộc của anh. Nó chảy xuyên suốt qua những
cơn ác mộng.

*

* *

Chiều ngày thứ ba, cơn sốt dường như
đã lùi xa được một chút. Anh đang nằm
trên giường chờ giấc ngủ thì có tiếng gõ
cửa:

- Vào đi! - Anh mệt mỏi nói, không nhỏm người
dậy.

Cánh cửa từ từ hé ra và Cúc Hương nhẹ nhàng
bước vào, tiếp theo là Xuyến và Thục. Lần
này không cô nào có đuôi cá hay mang đôi cánh trên vai.

Anh nhăn mặt hỏi, giọng uể oải và mơ
màng:

- Các cô làm gì mà cản đường tôi thế này ?

Nghe anh hỏi, nụ cười trên môi Cúc Hương
vụt tắt. Mặt nó lộ vẻ ngạc nhiên pha
lẫn bối rối:

- Anh nói gì lạ vậy ? Tụi này cản đường
anh hồi nào ? Tụi này tới thăm anh đây mà.

Tiếng guốc dép di động lịch kịch trên sàn
nhà khiến anh sực tỉnh. Anh ngẩn người và
vội vã ngồi dậy:

- Ủa, các cô đến thăm tôi đó hả ?

Rồi anh chỉ vào những chiếc ghế kê cạnh
bàn:

- Các cô ngồi chơi đi!

Nhưng phòng anh chỉ có hai chiếc ghế, anh đành
phải ngồi nhích qua một bên, ngượng ngùng nói:

- Xuyến và Thục ngồi ghế đi. Còn Cúc
Hương thì ngồi tạm trên giường vậy.

Vừa ngồi xuống, Cúc Hương vừa hỏi:

- Anh bịnh hả ?

- Ừ, bịnh qua loa thôi! Ủa, mà sao các cô biết tôi
ở đây ?

Xuyến cười bí mật:

- Tụi này có tình báo riêng mà !

Biết không thể khai thác được gì
ở Xuyến và Cúc Hương, anh quay sang Thục:

- Làm sao tìm được tới đây vậy Thục?

- Tụi này hỏi thăm.

Anh nhíu mày:

- Hỏi thăm ai ?

- Hỏi thăm bạn anh.

Anh sốt ruột:

- Nhưng bạn tôi là ai ?

- Tụi này đâu có biết tên.

Anh nhăn mặt:

- Thục cứ nói giỡn hoài!

- Thật mà, tụi này quên hỏi tên anh ta. Anh ta làm ở
Công ty Tổ chức biểu diễn.

- À, thế thì tôi hiểu rồi! - Anh mỉm cười -
Té ra các cô tài thật! Ngay từ bây giờ các cô có thể
mở văn phòng thám tử tư được
đấy!

Không để ý đến lời nói đùa của anh,
Thục nhìn vào vết thương trên trán anh, hỏi
bằng một giọng cố làm ra vẻ thản nhiên:

- Trán anh bị sao vậy ?

Câu hỏi đột ngột kiến anh giật mình,
bởi từ nãy đến giờ anh đã quên bẵng
mất tình trạng của mình. Anh đưa tay xoa nhẹ
vết thương, mỉm cười đáp:

- Ồ, cái vết thương xoàng này đấy mà !

Xuyến khịt mũi:

- Nhưng tại sao anh lại bị thương chỗ
đó ?

Anh chép miệng:

- À, tôi bị té.

- Té ở đâu mà ghê vậy ?

- Thì... té ở ngoài đường. Đầu đập
phải cục đá nhọn.

Anh không biết các cô đã biết chuyện. Vì vậy anh
vô cùng sửng sốt khi nghe Cúc Hương tặc
lưỡi hỏi:

- Chứ không phải anh bị ai chọi đá trúng à ?

Sau một thoáng bàng hoàng, anh ấp úng nói:

- Đâu có! Ai bảo Cúc Hương vậy ?

- Thôi, anh đừng giấu nữa! Bạn anh nói chứ
ai!

Nghe vậy, ngay lập tức anh ngồi nín lặng.

Một hồi lâu, Cúc Hương lại hỏi:

- Ai chọi đá anh vậy ?

Anh cười khổ sở:

- Làm sao tôi biết được! Tụi trẻ con
chơi chọi đá ngoài đường, tôi chạy ngang
qua vô tình trúng phải thế thôi!

Cúc Hương khịt mũi:

- Anh lại nói dối rồi. Hùng quăn chọi đá anh
phải không?

Anh giật thót:

- Ai bảo cô vậy ?

- Cần gì ai bảo! Tôi chỉ đoán thế thôi!

Anh ngó lơ chỗ khác:

- Cúc Hương chỉ đoán mò.

Cúc Hương vẫn thản nhiên:

- Đoán mò nhưng mà đúng thì sao ?

Anh một mực lắc đầu:

- Cúc Hương đoán sai rồi. Không phải Hùng quăn
đâu!

- Sao anh biết không phải ?

- Chẳng có lý do gì để anh ta làm chuyện đó
cả.

Cúc Hương mỉm cười:

- Hóa ra trình độ suy xét của anh thật là dở! Hùng
quăn gây sự với anh đơn giản vì nó
tưởng giữa tôi và anh có chuyện với
nhau.

Xuyến chen vào, giọng ngây thơ:

- Có chuyện là có chuyện gì ?

Cúc Hương lườm Xuyến:

- Dẹp mày đi!

Anh thở dài nói:

- Thôi, đừng nói chuyện đó nữa! Cũng không có
gì chính xác đâu! Ta nói qua chuyện khác đi!

Thấy anh muốn lờ đề tài Hùng
quăn , ba cô gái cũng không nhắc tới nữa.
Thục dịu dàng hỏi:

- Anh bịnh nay đỡ chưa ?

- Đỡ nhiều rồi.

Xuyến chép miệng:

- Cuối năm mà bệnh hoạn xui quá.

Anh cười:

- Ăn nhằm gì ! Chỉ ít bữa nữa là tôi dậy
được rồi!

Xuyến nheo mắt:

- Giờ này còn chưa khỏi bệnh, làm sao anh đi
chơi tết được?

Anh nhún vai:

- Thì tôi ở nhà. Tết dương lịch mà nhằm nhò
gì!

Cúc Hương đề nghị:

- Vậy ít bữa nữa nghỉ học, tụi này
đến chơi với anh nghen? Tụi này sẽ mang quà
tất niên đến cho anh!

Anh vội xua tay:

- Đừng, đừng.

- Sao vậy ?

- Làm vậy kỳ lắm! Với lại hôm đó tôi không
có ở đây đâu!

Thục ngạc nhiên:

- Không ở đây thì anh ở đâu ?

- Tôi về quê ăn giỗ. Quê tôi ở dưới
miền Tây.

Xuyến bộp chộp:

- Vậy khi nào ở dưới quê lên, anh nhớ mang quà cho
tụi này hén!

- Ừ.

- Nhiều nhiều nghen!

- Ừ. Tôi sẽ đem lên cho mấy cô chục đòn bánh.

- Trái cây nữa!

- Ừ, trái cây.

Thục cười:

- Tụi mày đừng có mà đòi hỏi nhiều quá
vậy! Làm sao anh Gia mang đi nổi.

- Sao lại không nổi! - Xuyến nguýt Thục, rồi nó
quay sang anh dụ khị - Có bao nhiêu bánh trái, anh
cứ mang hết lên đi. Tụi này trả tiền chuyên
chở cho.

Anh cười, không đáp. Thục lại hỏi:

- Vậy là về quê lên, anh đi làm rồi hén?

- Ừ.

- Anh làm ở đâu ?

Anh nháy mắt:

- Rồi Thục sẽ biết!

Cúc Hương bĩu môi:

- Có cái chuyện cỏn con vậy mà anh cứ bày
đặt bí mật hoài!

Anh không trả lời Cúc Hương mà hỏi lại:

- Tết dương lịch các cô nghỉ có một ngày
phải không?

- Ừ, nghỉ một ngày rồi đi học lại
liền!

Anh gật gù:

- Vậy tới ngày các cô đi học lại, tôi sẽ báo
cho các cô biết chỗ làm của tôi.

Xuyến hừ một tiếng:

- Anh cứ làm như xổ số kiến thiết,
phải đợi đúng ngày mới công bố kết
quả được.

Anh giả lả:

- Thì tôi cũng tới ngày đó mới biết đích xác
được chuyện này.

Ngồi trò chuyện một lát, ba cô cáo từ ra về.

Anh tiễn khách ra tận cửa, vẫy tay:

- Sang năm mới gặp lại nhé!

Cúc Hương chun mũi:

- Không có năm mới gì hết! Hai ngày nữa tụi này
sẽ ghé thăm anh.

Nhưng hai ngày sau, ba cô ghé lại thì cửa phòng anh đã
khóa kín, bên ngoài lủng lẳng một ổ khóa bằng
đồng to tướng.

Xuyến hắng giọng:

- Thế là anh chàng đã lại chuồn mất!

Thục lẩm bẩm như tự nói với mình:

- Không biết anh ta đã khỏi hẳn bịnh chưa mà
đi sớm thế!

Ba cô lẽo đẽo đạp xe về, buồn thiu.

Ngày
một tháng một đầu năm, học sinh
được nghỉ hẳn một ngày. Theo thông lệ
hàng năm, đó là ngày lang thang vui vẻ của bọn
Thục. Năm nay, cũng rong chơi cùng Xuyến và Cúc
Hương suốt từ sáng sớm nhưng Thục không được
vui lắm. Không hiểu sao nó luôn nhớ đến anh.
Nhất là khi đi xem văn nghệ, chen nhau mua vé
đến toát mồ hôi, Xuyến và Cúc Hương
thường xuýt xoa:

- Phải chi anh chàng Gia còn ở đây, nhờ anh ta mua vé
cho tụi mình đỡ khổ!

Lúc ấy Thục cảm thấy lòng mình bâng khuâng khó
tả. Rồi không biết làm gì cho khuây khỏa, Thục
đùa:

- Sao mày không nhờ Hùng quăn. Chỉ cần mày nói một
tiếng, nó sẽ sẵn sàng nhảy vào lửa chứ
đừng nói là mua vé!

Cúc Hương cười hì hì:

- Chưa chắc! Có khi nó lại lấy đá ném tao vỡ
đầu nữa không chừng!

Thục đùa, nhưng đến khi Cúc Hương đùa
lại, nó lại đâm buồn xo. Câu nói của Cúc
Hương khiến Thục bồi hồi nhớ
đến vết thương trên trán anh, vết
thương khiến anh phát sốt gần một tuần
lễ. Tự dưng Thục thấy tội nghiệp anh
và thương anh dễ sợ. Cái tai nạn xui xẻo mà
anh gặp phải đúng là oan uổng. Chỉ vì ba
đứa Thục kéo đến làm bạn với anh mà anh
lãnh một viên đạn lạc trên chiến
trường tình cảm của Hùng quăn và Cúc
Hương. mà anh thì lại thật tốt. Anh chẳng
hề oán trách gì bọn Thục. Đã vậy, anh còn
đối xử với bọn Thục thật tử
tế, hết lòng. Anh lại còn để cho hai con quỉ
Xuyến và Cúc Hương tha hồ hành hạ ,
bóc lột , lúc nào cũng chỉ cười
cười, khiến nhiều lúc Thục phải bực
mình giùm anh.

Thấy mặt Thục dàu dàu, Xuyến hỏi:

- Làm gì buồn thiu vậy ?

Thục chối:

- Có buồn gì đâu!

Xuyến nheo mắt:

- Mày đừng có qua mặt tao! Nhớ anh chàng rồi
phải không?

Thục đỏ mặt:

- Đâu có!

Xuyến tiếp tục trêu:

- Có thì nói, tụi tao giúp đỡ cho, chuyện gì phải
giấu!

Thục cấu Xuyến một cái thật đau:

- Nói bậy nè!

Xuyến cười hí hí:

- Không có sao mày lại đỏ mặt?

Thục giật mình. Nó không thèm phân bua nữa mà quay mặt
ngó lơ chỗ khác. Thấy vậy, Cúc Hương can
thiệp:

- Thôi, đừng chọc nó nữa! Nó khóc bây giờ!

Xuyến rụt cổ:

- Tao có chọc nó gì đâu! Anh chàng Gia chơi thân với
tụi mình, khi anh ta đi xa thì tụi mình có trách
nhiệm phải nhớ. Cái đó đâu phải là
độc quyền của con Thục! Đúng không nào ?

Cúc Hương chưa kịp trả lời thì bỗng
thấy Hùng quăn từ xa đi lại, miệng phì phèo
thuốc lá. Nó kêu lên:

- Hùng quăn kìa!

Xuyến và Thục giật mình. Cả hai nhướng
mắt nhìn theo tay chỉ của Cúc Hương.

Đang đi tới, chợt thấy ba cô gái, Hùng quăn
vội vàng băng qua lề đường bên kia. Rõ ràng nó
muốn tránh bọn Thục.

Xuyến hỏi:

- Nó đi đâu vậy ?

- Ai biết! - Cúc Hương đáp, mắt vẫn quan sát
Hùng quăn.

- Qua chận đường nó đi! - Xuyến đề
nghị.

- Chi vậy ?

- Hỏi tội nó.

- Tội chọi đá hả ?

- Ừ.

Cúc Hương rùn vai:

- Tao thấy ơn ớn thế nào!

Xuyến ngó Thục:

- Đi không Thục?

Không hiểu sao tự dưng Thục thấy mình can
đảm hẳn lên, trái hẳn tính nhút nhát thường
ngày. Nó gật đầu liền:

- Đi!

Ba cô gái liền băng qua đường.

Thấy Xuyến dẫn Thục và Cúc Hương tiến
lại, Hùng quăn hơi lộ vẻ lúng túng. Sau khi đã
chọi địch thủ bể đầu
để... rửa hận, bao nhiêu hùng khí trong người
nó bay biến đâu hết. Khi ba cô gái đến gần,
Hùng quăn nhe răng cười gượng:

- Các bạn đi chơi hả ?

Xuyến nhập đề thẳng:

- Tụi tôi đi tìm anh nè!

Hùng quăn giật thót:

- Tìm tôi ?

- Ừ, tìm anh.

- Tìm tôi chi vậy ? - Giọng Hùng quăn có vẻ bất
an.

Xuyến nghiêm mặt:

- Tụi tôi tìm anh hỏi xem tại sao anh hành hung bạn
của tụi tôi.

Hùng quăn làm bộ ngạc nhiên:

- Trời ơi, tôi hành hung ai hồi nào đâu ?

Xuyến gằn giọng:

- Chọi đá bể đầu người ta mà không
phải là hành hung hả ?

Biết không thể chối được, Hùng quăn làm
thinh. Thấy vậy, Xuyến làm tới:

- Đúng không?

Hùng quăn liếm môi:

- Anh ta nói với các bạn như vậy hả ?

- Anh ta không nói, nhưng tụi này biết. Thiếu gì
người thấy!

Hùng quăn lại đứng im, vẻ bối rối.

- Tại sao anh làm vậy ? - Xuyến chất vấn.

Hùng quăn tặc lưỡi. Nó không trả lời
thẳng vào câu hỏi mà lại nói, giọng trầm
xuống:

- Tôi đã cảnh cáo trước anh ta rồi. Tôi bảo
anh ta không được đặt chân đến quán cây
Sứ nữa. Ai bảo anh ta không nghe!

Thục đứng bên cạnh nãy giờ, bỗng vọt
miệng:

- Anh lấy quyền gì mà cấm người ta ?

Hùng quăn nhớ trước đây anh chàng Gia cũng
hỏi một câu tương tự, và nó đã trả
lời bằng cách thộp cổ áo anh ta. Bây giờ tình
huống đã thay đổi. Nó không thể trả lời
câu hỏi đó được, cũng không thể
thộp cổ áo Thục, bèn sầm mặt bỏ đi.

Xuyến nhìn theo dọa:

- Ngày mai đi học lại, tụi này sẽ báo với
ban giám hiệu chuyện anh chọi đá cho coi.

Hùng quăn nhổ nước bọt, thách thức:

- Cho các bạn báo! Thằng này cóc sợ! Bị đuổi
thì nghỉ chứ lo gì!

Hùng quăn đáp mà không quay đầu lại. Nó thọc
hai tay vào túi quần, vội vã rảo bước, lòng
cảm thấy xót xa. Trước sau, nó không dám liếc Cúc
Hương lấy một cái.

Khi Hùng quăn đã đi xa, Thục hỏi Xuyến:

- Bộ mày định báo với ban giám hiệu thật
hả ?

Xuyến cười:

- Hù nó chơi vậy thôi!

Rồi Xuyến ngó Cúc Hương:

- Chuyện của mày sao mày im re vậy ?

Cúc Hương tặc lưỡi:

- Tao biết nói gì bây giờ? Mày giành mày nói hết rồi!

Xuyến lừ mắt:

- Lẽ ra mày phải tấn công nó!

- Tấn công?

- Ừ, mày phải tố cáo tội ác của nó.
Và nói cho nó biết là anh Gia không có liên quan gì đến
chuyện này.

- Sao lúc nãy mày không nói ?

Xuyến bối rối:

- Tao hả ? Tại lúc nãy tao... quên.

Cúc Hương làm thinh. Nó không buồn cãi nhau với
Xuyến. Không khí tự nhiên trầm hẳn đi. Thục
chép miệng:

- Đầu năm như vậy là mất vui!

Cúc Hương an ủi Thục:

- Ngày mai anh Gia lại về thành phố rồi. Anh ta còn nói
là sẽ đến gặp và báo cho tụi mình biết
chỗ làm của anh ta kia mà!

Thục cười. Ừ nhỉ, anh ta đâu có đi luôn.
Anh đã bảo với bọn Thục là anh sẽ trở
lại. Chỉ còn hôm nay nữa thôi, Thục sẽ gặp
lại anh. Lúc đó, vết thương trên trán anh chắc
cũng đã lành.

*

* *

Sáng nay học sinh lục tục vào trường. Sau
một ngày lễ rong chơi, không khí bao giờ cũng
ồn ào, vui nhộn. Từng đám học sinh cứ xúm
xít nhau và náo nức trò chuyện, bất chấp lời
nhắc nhở của ban giám hiệu vang lên từng
chặp trên loa phóng thanh.

Thời tiết ấm áp và dễ chịu. Nắng
tươi tắn, nhấp nháy trên những tàn cây và
những mái ngói. Nắng cũng đầy ắp sân
trường.

Sau lễ chào cờ, ban giám hiệu đi vào phần
dặn dò thường lệ.

Thục chẳng quan tâm đến chiếc loa phong thanh
lắm, nó khều Cúc Hương:

- Nè, hồi sáng mày có nhìn vô quán không?

- Có.

Thục hồi hộp:

- Mày có thấy anh ta không?

- Không.

Thục chép miệng:

- Tao cũng nhìn mà không thấy. Hay là anh ta ngồi khuất
ở một chỗ nào đó?

Cúc Hương lắc đầu:

- Tao cũng chẳng biết! Hỏi con Xuyến coi!

Nhưng Xuyến cũng bảo là không thấy. Nó nói là nó
nhìn rất kỹ, không sót một ngóc ngách nào, rõ ràng là anh
chàng Gia không tới.

Thục nói, giọng trách móc:

- Vậy mà anh ta bảo hôm nay anh ta sẽ đến
gặp tụi mình!

Cúc Hương nhận định:

- Hôm nay không có nghĩa là sáng sớm. Có thể anh ta tới
vào giờ ra chơi cũng nên.

Xuyến tuyên bố:

- Nếu giờ ra chơi mà anh ta không đến thì trưa
nay tụi mình đến nhà anh ta.

Cúc Hương liếc Xuyến:

- Làm gì gấp vậy ?

Xuyến cười hì hì:

- Phải gấp chứ! Để lâu bánh trái hư hết
sao!

Thục nguýt Xuyến:

- Mày lúc nào cũng lo ăn!

Xuyến trả đũa:

- Còn mày thì lúc nào cũng lo... yêu!

Thục đỏ mặt. Nó chưa kịp tìm ra câu trả
lời thì Cúc Hương đã quay lại và đưa
một ngón tay lên miệng:

- Suỵt! Tụi mày nghe gì không? Cô Lan không còn làm chủ
nhiệm lớp mình nữa!

Xuyến và Thục giật mình:

- Thật không? Ai nói vậy ?

- Ban giám hiệu mới đọc trên loa đó.

- Cô Lan đi đâu vậy ?

- Sức khỏe cô dạo này yếu nên được
chuyển lên làm trên văn phòng.

Cô Lan là giáo viên dạy văn đồng thời là chủ
nhiệm lớp Thục. Tính tình cô hòa nhã, dịu dàng nên
học sinh rất mến.

Thục chép miệng:

- Cô Lan đi, buồn quá hén?

Nhưng Xuyến và Cúc Hương không ai nghe lời cảm
thán của Thục. Cả hai đang hồi hộp
lắng nghe ban giám hiệu có sẽ thông báo giáo viên nào thay
thế cô Lan không. Hay là lát nữa, ban giám hiệu sẽ
dẫn giáo viên mới đến giới thiệu với
lớp Thục theo kiểu cách trước đây.

Dù sao thì học sinh lớp Thục vẫn muốn nhanh chóng
nhìn thấy tận mắt thây cô mới của mình
để sau khi diện kiến tôn nhan rồi thì
cả đám sẽ tiếp tục bình phẩm, đoán non
đoán già xem thầy dễ hay thầy khó, cô hiền hay cô
dữ.

Dường như hiểu tâm trạng nôn nao của
học sinh, thầy hiệu trưởng nhìn thẳng
xuống phía bọn Thục đang đứng, nói:

- Thầy xin giới thiệu với các em, thầy Bùi Hoàng
Gia sẽ về dạy văn đồng thời làm
chủ nhiệm lớp 11A3 thay cho cô Lan...

Nói xong, thầy đưa tay giới thiệu thầy Gia
lúc này đang từ văn phòng bước ra...

Xuyến khẽ kêu lên:

- Chết rồi! Anh ta tụi mày ơi!

Thục và Cúc Hương cũng vừa kịp nhận ra
người giáo viên chủ nhiệm mới của mình là
anh. Chính anh. Anh đang đứng đó, mỉm
cười nhìn xuống lớp 11A3. Chắc chắn là anh
đã trông thấy bọn Thục.

Cúc Hương vẫn chưa hết thảng thốt:

- Sao lại là anh ta được?

Xuyến không dám nhìn về phía anh. Nó ngó xuống
đất, chép miệng:

- Đúng là anh ta rồi! Hèn gì mà anh ta bảo đợi
đến ngày nhập học, anh ta sẽ cho tụi mình
biết chỗ làm của anh ta!

Cúc Hương thè lưỡi:

- Thế này thì chết tụi mình rồi! Trong thời gian
qua, tụi mình hành hạ anh ta dữ quá!

Xuyến rụt cổ:

- Tại tụi mình đâu có biết anh ta là... thầy!

Trong khi Xuyến và Cúc Hương thì thầm nói chuyện,
Thục lặng im theo đuổi những ý nghĩ của
mình, những ý nghĩ mỗi lúc càng như muốn
đứt rời ra, thật khó mà chắp nối và
sắp xếp lại như ý muốn. Thục không ngờ
lại gặp anh trong hoàn cảnh trớ trêu như thế
này và điều đó khiến Thục vô cùng bàng hoàng. Nó
ở trong tâm trạng vui không ra vui, buồn cũng
chẳng ra buồn. Thục cảm thấy như mình vừa
đánh mất một cái gì. Cái gì đó như bông hoa
vừa chớm nở và lẽ đâu lại sớm
lụi tàn? Thục bồi hồi với nỗi ám ảnh
đó suốt cả buổi sáng.

Và cả những ngày hôm sau.

Vâng, khi vừa xuất hiện
trước sân cờ anh đã trông thấy ba cô học trò
của anh. Và họ, họ cũng ngay lập tức
nhận ra anh và anh nhìn thấy vẻ kinh ngạc sững
sờ hiện rõ trên khuôn mặt từng người. Anh
vội vã mỉm cười với các cô gái, cố tạo
ra một dáng vẻ bình thường nhưng sự cố
gắng của anh hình như không đạt
được kết quả. Ba cô gái đều cố
tránh nhìn về phía anh, họ ngó lơ chỗ khác, kể
cả Xuyến, cô lớp trưởng tinh quái và ngang
ngạnh. Có lẽ họ áy náy về những trò nghịch
ngợm của họ đối với anh. Nhưng, anh
nghĩ, dù sao mọi chuyện cũng sẽ nhanh chóng trôi
qua và mối quan hệ giữa anh và các cô gái sẽ trở
nên tốt đẹp hơn.

Anh cũng không nghĩ mình sẽ được phân công làm
chủ nhiệm lớp của Xuyến, Thục và Cúc
Hương. Đối với anh, điều đó
quả thật bất ngờ. Năm ngoái, sau khi ra
trường, hầu hết bạn bè cùng lớp anh
đều được phân công đi các tỉnh. Chỉ
có hai người, trong đó có anh, nhận nhiệm sở
tại thành phố. Nhưng thời gian điều
động, bố trí công tác không hiểu sao mất rất
nhiều thời giờ. Đến khi anh xuống tới
trường, học kỳ một đã sắp kết
thúc. Anh đành phải chờ nhận lớp và đầu
học kỳ hai.

Trong thời gian đó, buổi chiều anh vào trường
để giúp đỡ bộ phận văn phòng sắp
xếp sổ sách đồng thời làm quen với môi
trường mới. Buổi sáng, anh được
nghỉ. Nhưng là một sinh viên trẻ mới ra
trường, trong lòng đầy ắp nhiệt tình và hoài
bão, anh muốn tận dụng các buổi sáng rảnh
rỗi để tiếp xúc và tìm hiểu học trò theo
cách riêng của mình. Vì vậy mà anh thường đến
quán cây Sứ. Chính ở đó, anh đã gặp bọn
Thục.

Mọi chuyện lần lượt hiện ra trong
đầu anh như một cuốn phim quay chậm. Và anh
không khỏi mỉm cười khi nhớ lại những
lần Xuyến bắt nạt anh, hệt như
một cô giáo bắt nạt học trò.

Sau khi ban giám hiệu dặn dò xong, học sinh lục
tục xếp hàng kéo nhau vào lớp.

Sáng nay, anh không có giờ dạy ở lớp 11A3.
Đến giờ ra chơi, anh cho gọi Xuyến lên
văn phòng.

Anh ngồi đợi một lát thì Xuyến rụt rè
bước vào. Sự rụt rè cố ý này hoàn toàn không
hợp với tính cách của Xuyến nên trông rất
buồn cười.

Xuyến gật đầu chào anh, giọng lí nhí:

- Chào... thầy ạ.

Xuyến thốt tiếng thầy một cách
ngượng ngập. Nó chưa kịp làm quen với cách
xưng hô mới. Anh cũng cảm thấy điều
đó. Nhưng biết làm sao được! Anh chỉ
chiếc ghế:

- Xuyến ngồi đi!

Xuyến ngồi xuống và đưa mắt nhìn những
câu khẩu hiệu treo trên tường, làm như từ
trước đến nay nó chưa trông thấy chúng
lần nào vậy.

Anh mỉm cười, hỏi:

- Xuyến có biết tôi gọi Xuyến lên đây làm gì
không?

Xuyến gãi đầu:

- Chắc thầy định hỏi thăm tình hình
lớp?

Anh lắc đầu:

- Chuyện đó từ từ tính sau. Tôi muốn nói
chuyện khác kia!

Xuyến giật mình. Nó hỏi, giọng hồi hộp,
mắt vẫn không nhìn anh:

- Em không biết! Chuyện gì vậy, thầy ?

Anh nheo mắt:

- Xuyến không biết thật hả?

Xuyến chớp mắt:

- Dạ không ạ.

Anh thở dài:

- Vậy là Xuyến quên rồi!

Xuyến chép miệng:

- Chuyện gì vậy thầy ? Thầy làm em sợ quá!

Anh bật cười:

- Cô mà sợ?

Xuyến gật đầu:

- Dạ em sợ thật mà!

Nó nói sợ nhưng giọng nó tỉnh khô. Anh khịt
mũi:

- Trưa nay, các cô ghé nhà tôi nhận quà.

Xuyến reo lên:

- A! Vậy mà tụi em quên mất!

Anh lẩm bẩm:

- Lạ thật! Cô mà quên chuyện ăn uống ?

Xuyến nhăn nhó:

- Em quên thật mà! Từ khi phát hiện ra thầy là...
thầy, tụi em quýnh cả lên, quên hết mọi
thứ!

Anh khẽ nhún vai:

- Làm gì mà quýnh?

- Dạ, quýnh chứ ạ. Tại bất ngờ quá. Con Cúc
Hương nó nhậnxét về thầy đúng thật.

- Nhận xét sao ?

Xuyến đáp, giọng thản nhiên:

- Thầy cũng biết rồi đó, nó bảo thầy là
Aresène Lupin.

Anh hừ một tiếng:

- Cô thật là mồm mép. Vậy mà cô bảo là cô sợ tôi.

Xuyến cười:

- Em sợ thật chứ ạ. Nhưng chỉ sợ lúc
đầu thôi. Bây giờ thì hết rồi.

Anh cũng cười:

- Vậy thì tốt. Thôi bây giờ cô về lớp đi.
Trưa nhớ ghé.

Ra đến cửa, Xuyến còn quay lại hỏi:

- Tụi em có phải đem theo giỏ không ạ?

- Khỏi. Không nhiều quà lắm đâu!

- Thưa thầy, em về.

Nói xong, Xuyến rảo bước. Nó đi nhanh như
chạy. Anh nhìn theo, lắc đầu.

Xuyến vừa bước vô lớp, Thục và Cúc
Hương hồi hộp hỏi:

- Thầy Gia kêu mày lên có chuyện gì vậy ?

Xuyến nghiêm mặt:

- Thầy giũa tụi mình te tua!

- Giũa chuyện gì?

- Chuyện trước nay tụi mình giỡn mặt
với thầy.

Thục thấp thỏm:

- Thầy nói sao ?

Xuyến tặc lưỡi:

- Thầy bảo tụi mình vô lễ. Học trò mà dám
bắt nạt thầy. Rồi thầy bảo tụi mình
mỗi đứa phải làm một tờ tự kiểm
nộp cho thầy.

Thục hốt hoảng:

- Thật không?

Xuyến gật đầu:

- Thật.

Cúc Hương nhăn mặt:

- Mày chỉ bịa. Làm gì có chuyện đó.

Xuyến trợn mắt:

- Không tin thì mày đi hỏi đi. Thầy còn ở trên
văn phòng đó.

Cúc Hương vẫn khăng khăng:

- Tao không tin.

Xuyến khịt mũi:

- Không tin thì kệ mày. Thầy dặn trưa nay tụi mình
ghé nhà thầy.

Thục ngơ ngác:

- Chi vậy ?

- Thì nộp bản tự kiểm chớ chi!

Cúc Hương bỗng reo lên:

- Thôi, tao biết rồi! Thầy kêu tới nhà lấy quà
phải không? Hôm trước thầy có hứa mà tao quên
mất.

Xuyến cười hì hì:

- Ừ, tới lấy quà và nộp tự kiểm luôn!

Cúc Hương xì một tiếng:

- Lấy quà là chuyện của tao với con Thục, còn làm
tự kiểm là chuyện của mày. Trong bọn, chỉ
có mày là phá thầy nhiều nhất.

Mặc dù biết Xuyến nói đùa nhưng Thục
vẫn cảm thấy lo lắng. Chuyện làm tự
kiểm chắc là không có nhưng nó sợ thầy Gia
sẽ rầy tụi nó về tội nghịch ngợm.
Thầy sẽ bảo tụi nó con gái mà phá như quỉ
sứ. Thầy sẽ nhắc chuyện Hùng quăn. Vì
tụi nó mà thầy bị liên lụy. Sáng nay, vết
thương trên trán thầy vẫn chưa lành hẳn.
Từ xa, Thục trông thấy nó ửng đỏ, chắc
là đang kéo da non. Vì vậy, buổi trưa, Thục theo
Xuyến và Cúc Hương tới nhà thầy trong một tâm
trạng nơm nớp.

Nhưng thầy Gia chẳng nhắc gì về chuyện
cũ. Thầy đón tiếp bọn Thục một cách vui
vẻ và thân mật. Thầy dọn bánh cho bọn Thục
ăn. Vừa ăn, thầy vừa hỏi chuyện sinh
hoạt và học tập trong lớp.

Xuyến đã nói chuyện với thầy một lần
nên tỏ ra dạn dĩ hơn Thục. Cúc Hương lúc
đầu còn rụt rè, ít nói nhưng một lát sau, quen
dần, nó bắt đầu ba hoa vung vít. Chỉ có Thục
là vẫn lúng túng trước mối quan hệ mới. Nó
gọi anh bằng thầy một cách
ngượng ngập, khó khăn và nó cảm thấy
khổ sở với sự lóng ngóng của mình.

Cho đến khi ra về, Thục vẫn cảm thấy
mình chưa làm quen được với hoàn cảnh
mới như hai bạn. Với nó, từ khi anh là thầy,
anh trở nên xa vời như những đám mây trắng
nõn trên cao. Mà từ chỗ Thục đứng với
những đám mây kia bao giờ cũng có một khoảng
cách gần như không thể vượt qua.

Hôm đi học lại, Hùng quăn có đến lớp.
Nhưng khi biết anh là giáo viên chủ nhiệm lớp nó,
Hùng quăn ở nhà luôn. Xuyến báo với anh như
vậy. Chắc nó sợ anh trả thù , anh nhủ
bụng. Và tự nhiên anh cảm thấy áy náy như chính
anh có lỗi trong việc Hùng quăn bỏ học.

Anh tra sổ, tìm địa chỉ Hùng quăn và hôm sau anh
đến nhà nó.

Tiếp anh là một người đàn ông trạc bốn
mươi lăm tuổi, mặt đỏ gay vì
rượu. Anh lễ phép hỏi:

- Thưa bác, cháu Hùng có nhà không ạ?

Người đàn ông lừ mắt nhìn anh:

- Cậu là ai mà đi tìm nó?

- Dạ cháu là giáo viên chủ nhiệm của Hùng ạ.
Mấy hôm nay Hùng nghỉ học nên cháu đến hỏi
thăm.

Người đàn ông vắt chân chữ ngũ, rung đùi:

- Ra vậy! Thằng đó lêu lỏng suốt ngày. Nó mà
học hành gì!

Anh đoán người này là ba Hùng quăn. Nhưng ông ta
ăn nói kiểu đó thì khó mà hỏi tới. Anh ngần
ngừ một lát rồi lại hỏi:

- Cháu Hùng giờ này chắc không có nhà hả bác?

Người đàn ông tằng hắng:

- Mấy tháng nay nó đâu có ở đây nữa! Nó bỏ
nhà đi luôn rồi!

Những điều nghe được khiến anh kinh
ngạc. Anh há hốc miệng:

- Hùng đi đâu vậy bác?

- Làm sao tôi biết được!

Người đàn ông có vẻ như không muốn tiếp
chuyện anh. Ông ta trả lời nhát gừng và mắt nhìn
đâu đâu.

Biết không hỏi gì thêm được, anh cáo từ, lòng
nặng trĩu.

Anh không về nhà ngay mà ghé lại trụ sở
phường. Ở đó, anh được biết khá rõ
về hoàn cảnh của Hùng quăn.

Hóa ra ba mẹ Hùng quăn đã thôi sống chung gần hai
năm nay. Ba nó theo người vợ sau xuống an cư
lạc nghiệp dưới Bến Tre. Hùng quăn sống
với mẹ. Chuyện cũng không trục trặc gì.
Nhưng nửa năm nay, mẹ nó tái giá. Người
chồng sau nát rượu, gây gỗ với mẹ con Hùng
quăn tối ngày. Chịu không nổi, Hùng quăn bỏ
nhà đi, sống nhờ bạn bè mỗi đứa
dăm ba bữa. Bây giờ anh mới biết người
đàn ông anh gặp trong nhà không phải là ba nó mà là
người dượng ghẻ. Và anh cũng bắt
đầu hiểu ra nguyên nhân đưa đẩy Hùng
quăn đến cuộc sống lang thang, sự chán
học và những hành vi điên rồ của nó.

Sau khi trò chuyện, người cán bộ lật sổ và
đọc địa chỉ của ba Hùng quăn cho anh
ghi. Anh ta còn cho biết cả địa chỉ những
người bạn mà Hùng quăn thường lui tới
nương náu, hầu hết đều ở trong
phường.

Khi bước ra khỏi trụ sở phường, lòng
anh đã thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Và anh cảm
thấy thương Hùng quăn vô cùng.

Xuyến nói với Cúc
Hương:

- Bây giờ tao mới biết tại sao trước nay
thầy Gia không đi xem văn nghệ chung với tụi
mình.

Cúc Hương gật gù:

- Ừ, ngay hồi đó tao cũng đã nghi thầy là...
thầy rồi !

- Xạo đi mày !

- Thì xạo chứ sao !

Xuyến hừ mũi:

- Dẹp mày đi ! Bây giờ tao đố mày nếu
tụi mình nhờ mua vé xem văn nghệ nữa, thầy
Gia có mua không?

Cúc Hương ngẫm nghĩ một lát rồi đáp:

- Tao không biết. Theo mày thì sao ?

- Theo tao thì thầy không mua.

- Tại sao ?

- Thì tại hồi đó khác bây giờ khác chứ sao!
Hồi đó là bạn bè, còn bây giờ là thầy trò. Trò thì
đâu có được quyền sai thầy!

Thục ngồi nghe nãy giờ, buột miệng nói:

- Chưa chắc !

Xuyến ngó Thục:

- Sao mày biết?

Thục nghinh mặt:

- Chứ sao mày biết không mua ?

Cúc Hương giảng hòa:

- Thôi, đừng cãi nữa! Bây giờ lên gặp thầy
nhờ mua vé là biết liền!

Anh đang ngồi chấm bài bỗng thấy ba cô gái
lại gần.

- Thưa thầy... - Xuyến ngập ngừng.

Anh ngừng tay, hỏi:

- Gì đó, Xuyến?

Xuyến cười cầu tài:

- Dạ tụi em nhờ thầy mua giùm... mấy vé hát
ạ.

- Các cô định xem cái gì đó ?

- Dạ, xem đoàn kịch nói Hà Nội ạ.

Cúc Hương hỏi xen vào:

- Được không thầy ?

- Được cái gì ?

Cúc Hương ấp úng:

- Thầy có định... mua giùm cho tụi em không?

Anh bật cười:

- Sao lại không mua ?

Cúc Hương thở phào:

- Vậy mà...

Thấy Cúc Hương ngưng bặt, anh hỏi:

- Vậy mà sao ?

Cúc Hương liếc Xuyến, thấy nó trợn mắt
nên không dám mở miệng, chỉ cười giả
lả. Nhìn bộ tịch của các cô gái, anh biết ngay:

- Vậy mà các cô tưởng tôi không mua giùm vé cho các cô
chứ gì !

Ba cô gái đứng im, mặt đỏ bừng.

Anh chép miệng:

- Không những mua giùm cho các cô mà các cô hỏi trong lớp có
ai định đi xem không, tôi mua giùm luôn cho.

Thục ngập ngừng hỏi:

- Thầy có đi chung với tụi em không ạ ?

- Để xem. Có thể tôi sẽ đi.

Anh nói vậy và lần đó anh cùng với Xuyến,
Thục và Cúc Hương đi xem kịch. Nói chính xác, cùng
đi với anh hôm đó có khoảng mười hai học
sinh. Từ đó về sau, mỗi lần có chương
trình văn nghệ nào lý thú, anh thường tổ chức
cho cả lớp đi xem. Những lần như vậy,
anh cảm thấy tâm hồn mình hội nhập thoải
mái với các em và càng ngày giữa anh và học trò như càng
được gắn bó bởi một sợi dây thân
thiết vô hình. Và anh cứ muốn nó bền chặt mãi
mãi.

Hùng quăn nằm lỳ ở nhà Sơn sún.

Sơn sún cùng học chung trường với Hùng quăn
nhưng khác lớp. Và cũng như Hùng quăn, nó đi
học bữa đực bữa cái.

Mấy hôm nay, thấy Hùng quăn nghỉ học liền tù
tì, Sơn sún ngạc nhiên hỏi:

- Bộ tính bỏ học luôn hả ?

Hùng quăn không trả lời thẳng câu hỏi của
bạn. Nó chỉ nhún vai:

- Chán quá!

Sơn sún cười hì hì:

- Thất tình chứ gì?

- Bậy!

- Đừng có giấu tao! Mày bị con Cúc Hương
đá, ai mà không biết!

Hùng quăn phẩy tay:

- Chuyện đó tao coi như rác! Con Cúc Hương
chẳng ảnh hưởng đến tao.

Sơn sún tò mò:

- Chứ mày chán chuyện gì?

Hùng quăn thở dài:

- Thì chuyện gia đình.

Sơn sún phun nước bọt:

- Dẹp mẹ chuyện gia đình đi! Coi như không có!
Hùng quăn ngồi im. Lát sau, nó buồn bã nói:

- Tao định về quê ở với ba tao!

- Sức mấy ba mày chịu! Ba mày muốn mày đi
học ở thành phố kia mà!

Hùng quăn tặc lưỡi:

- Nhưng chuyện học hành của ta bị kẹt
rồi.

Sơn sún nhíu mày:

- Mày nói gì tao không hiểu. Sao kẹt?

Hùng quăn ậm ừ:

- Kẹt... thằng cha giáo viên chủ nhiệm lớp tao.

- Ông thầy mới về thế cô Lan đó hả ?

- Ừ.

- Ông này mới đổi về đâu có biết mày ?

- Biết. Hôm trước thằng cha bị tao ném bể
đầu chính là... ông thầy này.

Sơn sún la hoảng:

- Vậy thì chết mẹ!

Hùng quăn chán ngán:

- Thì chết chứ sao!

Sơn sún mím môi:

- Ổng làm gì mày rồi ?

- Chưa làm gì hết. Nghe nói ổng làm chủ nhiệm
lớp tao là tao chuồn liền.

Sơn sún nhìn thẳng vô mặt Hùng quăn:

- Giờ mày tính sao ?

Hùng quăn nhăn nhó:

- Tính quái gì nữa! Tao nghỉ học luôn!

- Không được! Ngu gì bỏ học! Để tao
gặp ổng nói chuyện phải trái! Tao sẽ làm áp
lực với ổng!

Hùng quăn lắc đầu:

- Không ăn thua gì đâu mày ơi!

Sơn sún phẩy tay:

- Mày cứ để tao!

Nói xong, Sơn sún hăm hở bước ra khỏi nhà.

Hùng quăn nhìn theo bạn, lòng hoang mang vô cùng. Nó không
biết khi gặp thầy Gia, Sơn sẽ ăn nói
thế nào và có xảy ra điều gì đáng tiếc không.
Nó nhớ lại chuyện chọi đá của mình hôm
trước, lòng cứ day dứt mãi. Suy cho cùng, hành
động sai lầm đó chẳng giải quyết
được gì, trái lại càng làm cho nó cảm thấy
bế tắc hơn.

Ngồi nghĩ ngợi miên man, Hùng quăn không nhìn thấy
một người đàn ông vừa bước vào nhà.

Ông ta đứng lặng nhìn Hùng quăn mấy giây rồi
kêu khẽ:

- Hùng!

Hùng quăn giật mình ngó lên và vội vàng phóng lại ôm
chầm người mới đến. Nó kêu lên bằng
một giọng mừng rỡ pha lẫn xúc động:

- Ba! Ba lên hồi nào vậy ?

Ba nó ngồi xuống ghế, thở ra:

- Ba mới lên tức thì và đi thẳng lại đây
ngay.

- Sao ba biết con ở đây ?

- Thầy Gia cho ba địa chỉ.

Hùng quăn ngạc nhiên:

- Ba gặp thầy Gia ở đâu ?

- Thầy xuống Bến Tre tìm ba! - Ba nó thở dài -
Thầy có nói cho con biết tình cảnh hiện nay của
con.

Hùng quăn tự dưng cảm thấy mủi lòng. Nó nhìn
xuống đất, cố kiềm chế những
giọt nước mắt.

Ba nó bùi ngùi hỏi:

- Con không định về nhà sao ?

- Không! - Hùng quăn đáp bằng một giọng buồn
bã nhưng không kém phần cương quyết - Con không
về đó nữa đâu!

Ba nó im lặng một lát rồi dịu giọng:

- Thôi, được rồi! Con sẽ về ở với
ba.

Hùng quăn chỉ đợi có vậy. Mấy tháng nay, nó
luôn mong thoát khỏi cảnh sống hiện nay. Nó
ngước nhìn ba bằng ánh mắt long lanh. Chợt
nhớ đến Sơn sún, nó vội vàng hỏi:

- Thầy Gia về thành phố từ hồi nào, ba ?

- Thầy mới lên cùng với ba.

Hùng quăn thở phào. Như vậy Sơn sún sẽ không
gặp được thầy. Thật may! Nó lại
hỏi, giọng ngập ngừng:

- Thầy có nói gì về con không?

- Thì thầy nói là hiện nay con sống ở nhà bạn bè.

- Chỉ vậy thôi ?

- Ừ, chỉ vậy thôi! Mà sao con lại hỏi như
vậy ?

Hùng quăn bối rối:

- Dạ không có gì đâu ba.

Như vậy là thầy đã bỏ qua hành động càn
rỡ của nó. Không những thầy không hại
nó mà còn tìm hiểu hoàn cảnh của nó và cất công
xuống tận dưới quê để kêu ba nó lên.

Thầy thật tốt. Chỉ tiếc là nó chưa học
thầy được một ngày nào. Và sắp sửa nó
phải chia tay thầy để về Bến Trẹ Hùng
quăn càng nghĩ càng buồn.

Hôm sau, ba Hùng quăn dắt nó đến trường.

Anh đang ngồi trong văn phòng chờ trống vô
lớp thì thấy hai cha con bước vào.

Ba Hùng quăn chưa kịp chào anh đã hỏi:

- Hôm nay em Hùng đi học lại hả bác?

- Dạ không ạ. Hôm nay tôi tới xin thầy cho em nó rút
hồ sơ về dưới quê học.

Anh trố mắt:

- Ủa, sao bác không cho em ở lại đây học
tiếp?

Ba Hùng quăn tặc lưỡi:

- Dạ, tôi tính đem nó về dưới với tôi.
Học trên này thì biết ở đâu.

- Chứ bác không có bà con họ hàng gì trên này sao ?

- Dạ, không. Bà con tôi ở hết dưới quê. Hồi
trước tôi lên đây một mình lập nghiệp.

Anh nhìn Hùng quăn. Từ nãy đến giờ nó ngồi
thu lu một góc, mắt nhìn vẩn vơ bên ngoài cửa
sổ. Khuôn mặt nó đã mất hẳn vẻ dữ
tợn, thay vào đó là một sự đăm chiêu
lặng lẽ. Cách ăn mặc của nó trông cũng
gọn gàng hơn những lần anh gặp trước
đây. Anh muốn bắt chuyện với nó nhưng
sợ nó ngượng, bèn thôi.

Sau một lúc đắn đo, anh nói với ba Hùng quăn:

- Hay là... như thế này. Tôi đề nghị bác
để cho em Hùng ở đây với tôi. Đem về
dưới quê sợ việc học tập của em
bị dở dang. Đợi đến kết thúc năm
học, bác hẵng đón em về.

Ba Hùng quăn giãy nảy:

- Ấy chết! Nó ở với thầy làm sao
được! Thầy còn có gia đình, lại còn dạy
học dạy hành!

Anh mỉm cười:

- Không sao đâu! Bác đừng lo! Tôi hiện nay sống
một mình. Thêm em Hùng lại càng vui. Còn chuyện dạy
học thì đâu có sao! Ở chung, tôi còn có dịp kèm thêm cho
em. Tôi đã nghĩ kỹ rồi.

Ba Hùng quăn có vẻ xiêu lòng. Ông ta quay sang Hùng quăn:

- Thầy nói vậy, con thấy sao ?

Hùng quăn bối rối:

- Dạ, con không dám ạ. Vả lại trước đây
con lỡ...

Biết Hùng quăn định nhắc chuyện cũ, anh
vội vàng xua tay:

- Thôi, chuyện cũ em nhắc lại làm gì! Ai lại
chẳng có lần nông nổi...

Hùng quăn định nói gì đó nhưng bất giác nó
cảm thấy như bị một cục gì chẹn ngang
cổ họng. Nó ấp úng một hồi rồi lí nhí nói:

- Em xin lỗi thầy!

Tiếng nói của nó nghe như những tiếng nức
nở khiến ba nó đứng nhìn sững, không hiểu
đầu cua tai nheo ra làm sao.

Một
hôm anh đang ngồi nhà soạn giáo án thì Xuyến, Thục
và Cúc Hương kéo tới.

Thấy anh đang hí hoáy viết, Xuyến nói:

- Thôi tụi em về để thầy làm việc.

Anh xếp tập lại, mỉm cười:

- Các cô ngồi chơi đi! Đừng có làm bộ!

Thấy anh cầm lên bình nước, Cúc Hương kêu:

- Thầy để em rót nước mời khách
cho!

- Thôi, để tôi!

Vừa rót nước anh vừa hỏi:

- Các cô ghé chơi hay là có chuyện gì ?

Xuyến hắng giọng:

- Dạ, thứ nhất là ghé thăm thầy. Thứ hai là
hỏi mượn thầy hai cuốn Người
mẹ cầm súng và Hòn đất .

- Sao các cô không tìm trong thư viện?

Xuyến nhăn mặt:

- Dạ, trong thư viện hình như có một cuốn
nhưng không biết ai mượn mất rồi.

- Các cô đợi tôi một chút.

Nói xong, anh bước lại kệ sách lục lọi
một hồi rồi đem hai cuốn sách đưa cho
Xuyến:

- Đọc nhớ giữ kỹ nghen!

Xuyến cười:

- Thầy yên chí! Tụi em giữ kỹ đến nỗi
có ai đòi cũng không trả đâu!

Đang lúc đó, Cúc Hương thình lình kêu lên:

- Ôi, thầy mới cưới vợ hả thầy ?

Anh ngạc nhiên:

- Ai bảo với Cúc Hương vậy ?

Cúc Hương liến thoắng:

- Cần gì ai bảo! Nhìn chiếc giường của
thầy hôm nay tự nhiên có hai cái gối là em biết
liền.

Xuyến tỏ vẻ rầu rĩ:

- Thôi rồi! Vậy là đau khổ cho con Thục rồi!

Nói xong, Xuyến giật mình, liền im bặt, mặt mày
sượng sùng. Trong một thoáng vui vẻ, nó quên bẵng
mất vị trí hiện nay của anh nên lại giở cái
giọng bỡn cợt trước đây.

Cúc Hương cũng nhận ra sự lỡ trớn
của Xuyến, bèn hỏi để khỏa lấp:

- Phải vậy không thầy ?

- Không phải đâu!

Trả lời Cúc Hương nhưng anh lại nhìn
Thục. Và anh vô cùng kinh ngạc khi thấy gương
mặt của Thục tái mét còn đôi mắt thì hoe hoe
đỏ. Bất giác anh chợt hiểu ra và bỗng nhiên
cảm thấy bối rối lạ lùng.

Thời gian trước đây, trong những lần
gặp gỡ các cô gái, thỉnh thoảng anh vẫn nghe
Xuyến và Cúc Hương gán ghép Thục với
anh. Nhưng những lúc đó anh không để ý. Anh
chỉ cười cười, nghĩ rằng hai cô
bạn tinh quái tìm cách trêu Thục. Hóa ra lộng giả
thành chân . Hôm nay, thái độ của Thục đã nói
lên tất cả. Điều đó không khỏi khiến
anh bàng hoàng.

Không khí trong phòng tự nhiên như ngưng đọng
lại và không ai, kể cả anh, kịp nghĩ ra cách phá
vỡ nó. May thay lúc ấy Hùng quăn bước vào.

Thấy Hùng quăn xuất hiện đột ngột,
Xuyến giật mình:

- Anh đi đâu đây ?

Hùng quăn cũng bất ngờ trước sự
hiện diện của các cô gái. Nó ấp úng:

- Tôi... tôi...

Xuyến dòm Hùng quăn từ đầu đến chân,
lập lại câu hỏi:

- Anh đến đây làm gì vậy ?

Trước thái độ cảnh giác của các cô gái, Hùng
quăn càng lúng túng. Nó cứ đứng đực ra
trước cửa, tiến thoái lưỡng nan.

Thấy điệu bộ của Hùng quăn, Xuyến càng
thêm nghi. Nó ra lệnh:

- Anh xòe tay ra coi!

Hùng quăn xòe tay ra như một cái máy. Xuyến gật gù:

- Tốt! Tôi cứ sợ anh cầm theo vũ khí .

Kiểu ăn nói thẳng thừng của Xuyến
khiến Hùng quăn sượng đỏ mặt.

Anh liền giải vây cho nó:

- Xuyến đừng hiểu lầm! Hiện nay Hùng ở
chung với tôi.

Xuyến trố mắt:

- Ở chung với thầy ?

Anh gật đầu:

- Ừ, Hùng sẽ ở với tôi cho đến hết
năm học. Sau đó Hùng sẽ chuyển trường
về Bén Tre.

Xuyến thở phào:

- Hóa ra là vậy!

Cúc Hương chép miệng:

- Hèn gì mà có tới hai cái gối!

Thục không nói gì nhưng mặt mày nó trông tươi
tỉnh hẳn lên. Anh nhận ra ngay điều đó vì
vậy ánh mắt của anh không dám ngừng lâu trên
gương mặt Thục.

Xuyến lại nói:

- Biết Hùng quăn ở đây, con Cúc Hương sẽ
ghé thăm thầy hoài cho coi!

Cúc Hương trợn mắt:

- Thôi, đủ rồi nghen!

Anh cũng vội vàng gạt đi:

- Xuyến đừng có đùa như vậy!

Xuyến cười hì hì:

- Vậy thôi, em không đùa nữa ! Nhưng mà em báo cho
thầy biết hiện nay trong lớp có mấy cặp
để ý nhau đó nghen!

Anh mỉm cười:

- Chuyện đó bình thường thôi! Đằng nào các em
cũng đã bắt đầu đến tuổi
trưởng thành. Miễn đó là những tình cảm trong
sáng và nhất là đừng để ảnh hưởng
đến chuyện học tập!

Xuyến gật đầu, lém lỉnh:

- Em cũng nghĩ đúng y như thầy! Chứ yêu mà
bị từ chối rồi bỏ học thì...

Đang nói, bắt gặp cái trừng mắt của anh,
Xuyến hoảng hồn ngưng bặt. Nó rụt cổ
nhìn sang Hùng quăn lúc này đang ngồi hiền lành như
một ông bụt trên giường.

Cúc Hương hỏi lảng sang chuyện khác:

- Chủ nhật này lớp mình vẫn đi cắm
trại chứ thầy ?

- Đi chứ! Kế hoạch không có gì thay đổi! -
Anh quay sang Xuyến - Xuyến đã dặn dò và phân công các
bạn xong cả chưa ?

Xuyến tươi tỉnh:

- Dạ, xong hết rồi ạ. Trong bọn em thì con
Thục chở theo cái nồi, còn Cúc Hương có nhiệm
vụ đi mua đậu, đường...

Anh nheo mắt:

- Thế còn Xuyến?

- Dạ, em thì... chỉ huy ạ!

Xuyến cười hì hì rồi nói tiếp:

- Nhưng lần này tụi em trích quỹ lớp nấu chè
chứ không nhường vinh dự cho thầy
nữa đâu ạ!

- Vậy là tốt! - Anh tặc lưỡi - Tôi cũng ngán
cái vinh dự mà các cô dành cho tôi lắm rồi!

Nghe anh nói, Cúc Hương và Thục che miệng cười
khúc khích. Tự nhiên chúng thấy anh thật là gần
gũi.

Thục hỏi:

- Còn tối thứ năm thì sao thầy ?

- Sao là sao ?

- Cái vụ mua vé cho cả lớp đi xem phim Hòn
đất đó!

Anh sực nhớ ra:

- À, hôm qua tôi đã liên hệ với ban chủ nhiệm
rạp Lao Động rồi. Lát nữa các cô cầm
giấy giới thiệu qua đó lấy vé.

Cúc Hương hỏi:

- Phim này hay không thầy ?

- Tôi chưa xem. Nhưng đã đọc truyện Hòn
đất , các cô nên xem qua phim này cho biết.

Xuyến khịt mũi:

- Phim Hòn đất chắc dở hơn phim
Hòn đá !

Hùng quăn đang ngồi yên bỗng hừ lên
một tiếng. Xuyến vội vàng đứng dậy,
rụt cổ:

- Thôi, đi lấy vé tụi mày ơi! Ngồi đây
một lát, tao nói lung tung, sinh chuyện bây giờ!

Thục và Cúc Hương cũng đứng dậy. Anh
đưa tờ giấy giới thiệu cho Xuyến,
dặn:

- Lấy vé xong, Xuyến cứ giữ nguyên đó,
đợi đến sáng thứ năm hãy phát ra.

Khi các cô gái chuẩn bị cáo từ, anh quay sang Hùng quăn:

- Hùng đi lấy vé với các bạn đi!

Thoạt đầu, Hùng quăn hơi lưỡng lự
nhưng rồi nó thản nhiên cầm mũ bước theo
các cô gái.

Hùng quăn không có xe. Nó chở Thục.

Trong căn phòng oi bức, bây giờ chỉ còn một mình
anh. Nhưng anh chưa vội quay vào nhà. Anh đứng chôn
chân trước cửa nhìn theo các học trò của mình. Ba
chiếc xe chay song song bên nhau như những chú ngựa non
vui vẻ và tinh nghịch, cứ chốc chốc lại
nhích lại gần rồi dạt ra xa rồi lại nhích
lại gần.

Thỉnh thoảng Hùng quăn lại quay qua trò chuyện
với Cúc Hương. Cả Xuyến cũng hào hứng
góp chuyện. Không hiểu chúng nói với nhau những gì mà
anh nghe từ xa vọng lại những chuỗi
cười giòn dã. Anh cảm thấy vui lây niềm vui
hồn nhiên của các bạn trẻ.

Những vệt mây u ám dường như đã thực
sự trôi qua để nhường lại bầu
trời trong lành, quang đãng cho tuổi học trò
đầy yêu thương và mơ mộng.

Những chiếc xe đã chạy thật xa nhưng anh
vẫn đứng nhìn theo. Chiếc áo Thục mặc bây
giờ chỉ còn là một chấm trắng nhỏ,
hệt như ngôi sao ban chiều. Hãy giữ gìn cho ngôi sao
đừng tắt và cho chiếc áo học trò trắng mãi
nhé, Thục ơi! Anh nói thầm với chính mình và không
hiểu Thục có thể nghe thấy những lời anh
nói hay không.

Hết

eBook Info

Identifier:

KJWNXVTFBE

Title:

Nu Sinh

Creator:

Nguyen Nhat Anh

Date:

7/28/2003