VAPXHFVIFP
Nhung chang trai xau tinh
Nguyen Nhat Anh
8/3/2003

Copyright Information

This eBook file was generated by MobiPocket Publisher Personal Edition.

This eBook file is for personal use only and cannot be sold.

To generate eBooks to be sold or for corporate or public usage, please purchase the commercial version at : http://www.mobipocket.com

Những Chàng Trai Xấu Tính

Hồ bơi hình chữ L,
chiều dài nhất chừng hai mươi lăm mét. So
với các hồ bơi nổi tiếng trong thành phố thì
đây là hồ bơi thuộc loại nhỏ nhưng bù
lại nó có vẻ xinh xắn, sạch sẽ.

Quanh hồ là một khoảng đất rộng bày
rải rác những băng đá để khách đi
bơi vừa nghỉ chân vừa có thể nhấm nháp
một thứ gì đó được phục vụ
từ căng-tin tại chỗ.

Vừa bước qua khỏi cổng, Biền đã
buột miệng khen:

- Đẹp quá !

Tôi gật gù tán đồng:

- Ừ, cái hồ này trông xinh thật !

Tôi tưởng nghe tôi a dua, Biền sẽ khoái chí tử.
Nào ngờ nó lắc đầu:

- Tao không nói cái hồ.

Tôi chưng hửng:

- Chứ mày bảo cái gì đẹp?

Biền chỉ tay về phía cuối hồ:

- Mày nhìn cái chỗ cái dù xanh kia kìa!

Tôi nhìn teo tay chỉ của nó, miệng há hốc:

- Cái dù đẹp?

Biền hừ mũi:

- Cái dù xấu hoắc chứ đẹp gì! Dưới cái
dù mới đẹp!

- Ý mày nói cái... cán dù?

Biền có vẻ ngán ngẫm trước sự ngốc
nghếch của tôi. Nhìn mặt nó, tôi đoán chắc nó
đang hối hận vì đã lỡ kết bạn với
tôi. Tôi nghe nó thở dài thườn thượt:

- Tao chưa thấy ai ngu như mày! Mày có thấy ai ngồi
dưới cái dù xanh kia không?

Bị chửi nặng, tôi bắt đầu mới vỡ
lẽ:

- À, té ra mày nói con nhỏ đó!

Biền nhếch mép:

- Chứ chẳng lẽ tao nói thằng cha La Kim Bụng kia!

Tôi lại trố mắt:

- La Kim Bụng nào? La Kim Phụng chứ?

Biền tặc lưỡi:

- La Kim Phụng là người mẫu thời trang! Còn
ở đây là La Kim... Bụng! Chả kia kìa!

Bây giờ tôi mới nhìn thấy người đàn ông
Biền nói. Ông ta mặc quần tắm, bụng to như
thùng nước lèo, đang đứng khởi động
trên bờ hồ. Ông ta nhún nhẩy, vặn vẹo thân hình
trông thật buồn cười. Một số
người đang bơi dưới hồ cũng
ngước mắt nhìn lên chỗ ông và hào hứng chỉ
trỏ. Nhưng người đàn ông vẫn tiếp
tục đong đưa cái thùng nước lèo của mình.
Thật là một kẻ phớt đời đáng
phục!

Trong khi tôi đang ngẩn người ra nhìn người
đàn ông nọ thì Biền kéo tay tôi:

- Thôi, đi! Thằng cha người mẫu này
uốn éo hoài cũng chừng đó kiểu, có gì đâu mà
coi!

Tôi ngoan ngoãn đi theo Biền. Nhưng nó không dẫn tôi
tới chỗ phòng thay quần áo mà tiến thẳng
tới cái dù xanh. Phát hiện ra điều đó, tôi
rụt tay lại:

-Đi đâu đây?

Biền cười cười: - Đi... làm quen.

- Thôi đi! - Tôi nhăn nhó - Lạ hoắc lạ huơ mà
làm quen cái gì!

- Thì lạ hoắc tao mới làm quen, nếu đã biết
nhau rồi thì làm quen chi nữa!

Lý lẽ của Biền khiến tôi cứng họng,
mặt mày cứ đực ra. Biền giật tay tôi:

- Thôi đừng có trơ mắt ếch ra nữa! Theo tao
lẹ lên!

Tôi liếm môi:

- Thế còn chuyện... đi bơi?

- Ối dào! Bơi thì lúc nào bơi chả được! -
Biền vò đầu - Có ai dời cái hồ đi cỗ
khác đâu mà sợ!

Cãi không lại nó, cuối cùng tôi đành phải gật
đầu:

- Ừ thì đi!

Tôi tưởng Biền sẽ tươi hơn hớn. Nào
ngờ nó lại thở dài:

- Bây giờ thì muộn rồi thằng ngốc ạ!

- Sao kia? - Tôi không hiểu.

- Sao lại với trăng! - Biền bực dọc -
Đợi cho mày duyệt xong cái khoản làm quen
hay không, con nhỏ đó đã biến mất từ tám
hoánh rồi!

Tôi giật mình liếc lại chỗ cái dù xanh. Quả nhiên
con nhỏ đó đã bỏ đi đằng nào. Ngồi
chễm chệ dưới cái dù bây giờ là một
thằng cha to như hộ pháp, râu ria xồm xoàm. Lớ
ngớ lại làm quen với chả, chả gõ cho
bẹp đầu!

Tôi nhìn xuốn hồ:

- Hay nó xuống nước rồi! - Có thể! - Biền
chép miệng.

- Vậy mình xuống nước mình... làm quen! - Tôi nói
giọng chuộc lỗi.

Biền không thèm để ý đến sáng kiến của
tôi. Nó bĩu môi:

- Tao không thích làm quen kiểu đó! Xáp lại dưới
nước, không khéo bảo vệ hồ sẽ tóm cổ!
Họ tưởng tao là... Trư Bát Giới!

Tôi nheo mắt:

- Mày là Trư Bát Giới chính hiệu chứ gì nữa!

Biền không nói gì, chỉ nhe răng cười hì hì. Khi
cười, mắt nó híp lại, nom giống hệt Lão
Trư.

Nói cho đúng, Biền không
phải là thằng mắt lé. Con nhỏ mà nó chấm xinh
đáo để. Theo tôi thì con nhỏ đó có một khuôn
mặt hình trái xoan, mặc dù tôi chưa thấy trái xoan
lần nào. Tôi không rõ trái xoan có ăn được hay
không, chứ mặt con nhỏ đó mà cắn
một miếng thì đã phải biết! Mũi
thẳng, cao, mắt to như hai mắt nai, môi hồng
nhưng chả thấy cười bao giờ, vì vậy tôi
không biết nó có bị sún răng hay không. Nếu hàm
răng nó đều đặn như răng... tôi thì nó
đúng là một người đẹp toàn diện.

Tóc nó đen, dày, xõa ngang lưng. Biền ngắm mái tóc nó,
mơ màng:

- Hèn gì người ta bảo là suối tóc !

Tôi khịt mũi:

- Mày làm thơ đấy hả?

Biền thở dài:

- Tao cóc khoái làm thơ. Tao chỉ muốn làm... quen thôi.

Tôi làm bộ ngờ nghệch:

- Nhưng mà đã ba ngày rồi, mày vẫn chưa có cách nào
làm quen được?

- Ừ, chưa được! - Biền thật thà
cảm thán.

- Có nghĩa là mày muốn làm quen với nó nhưng nó lại
không thèm làm quen với mày?

Bị tôi khều nhẹ , Biền đỏ
mặt:

- Đừng đụng chạm tự ái anh em, mày! Không
phải là nó không thèm! Vấn đề là tao chưa
tiếp cận nó được! - Liếc bộ
mặt đần độn của tôi, Biền tặc
lưỡi giải thích - Làm quen dưới nước thì
tao không muốn, làm quen trên bờ thì bị cản
địa . Tóm lại là chưa gặp thời
cơ...

Lối ăn nói của Biền khiến tôi phì cười:

- Nghe mày nói cứ tưởng như bàn chuyện làm ăn!
Tán gái mà cũng bày đặt thời cơ!

- Mày ngu bỏ xừ! - Biền sầm mặt -Bữa nào
cái băng ghế nó ngồi cũng không còn một chỗ
trống. Hai ba thằng cứ bu quanh, tao chen vô quái thế
nào được?

- Mấy thằng đó chắc cũng thuộc dòng họ
Trư giống mày!

Biết tôi cà khịa, Biền ngó lơ, buông thõng:

- Ai biết!

Tự dưng tôi thấy tội nó bèn hiến kế:

- Vậy thì chiều mai mình đi sớm, vô chiếm
chỗ trước! Hệt như bữa đi xem đá
bóng vậy!

Tôi nói dứt câu, Biền đã quay phắt lại, mắt
sáng rỡ:

- Hay, hay! Không ngờ cái đầu óc bã đậu của
mày lâu lâu cũng nghĩ ra được một
độc chiêu !

Tôi không biết Biền khen thật hay khen xỏ .
Nhưng tôi giả tảng, bụng rủa thầm
Nếu óc tao là bã đậu thì mày là bã... mía! Muốn
làm quen với em mà cũng chẳng biết cách,
cứ loay hoay như gà mắc tóc! Chỉ giỏi tài bóc
phét!

Tất nhiên Biền không biết tôi chửi thầm nó. Nó
cười toe toét luôn miệng. Chắc nó khoái chí nghĩ
đến chuyện giành chỗ do tôi vừa bày cho nó.

Chiều hôm sau, y kế hoạch, chúng tôi đến hồ
bơi sớm hơn mọi lần khoảng hai mươi
phút.

Biền mừng rơn khi thấy cái băng ghế
dưới chiếc dù xanh trong tình trạng... vắng
chủ. Nó cầm tay tôi kéo chạy vùn vụt, làm như
chỉ cần tới trễ nửa bước cái băng
ghế sẽ chật nức người vậy.

Tới nơi, hai đứa buông phịch người
xuống ghế, thở hổn hển. Tôi vừa vuốt
ngực vừa trách:

- Mày làm gì như thể xung phong vào đồn giặc
vậy!

Biền cười hì hì:

- Đây không phải là đồn giặc. Đây là hang
cọp. Người xưa có câu: không vào hang cọp sao
bắt được cọp con!

- Con nhỏ đó là cọp cái chứ không phải cọp
con đâu!

Biền tự tin:

- Cọp cái hay cọp con gì tao cũng bắt tuốt!
Hễ cọp là tao bắt!

Chúng tôi ngồi tán gẫu chừng mười phút thì
con cọp lò dò tới. Biền đánh
hơi ra trước. Nó bấm khẽ tay tôi:

- Con nha đầu tới rồi! Chuẩn bị!

Thích người ta mà dám gọi là nha đầu ,
cái thằng tiểu tử này! Tôi bất mãn
nhủ bụng và liếc ra cổng. Bữa nay con nhỏ
chơi chiếc quần gin bụi, áo thung
technicolor, tay đung đưa túi xách thể thao, trông
cứ xinh như minh tinh Hollywood. Tôi không nén
được tiếng xuýt xoa:

- Bữa nay con cọp đẹp quá hả mày!

Biền không buồn để ý đến lời khen
thừa của tôi. Mắt nó cứ nhìn trừng ra phía
trước hệt như ra đa đang bám theo tên lửa
di động của đối phương, miệng thì
thào:

- Mày xích ra ngoài rìa đi chừa chỗ trống ở
giữ cho nó!

Mắt vẫn không rời con cọp, tôi lê cặp mông ra sát
mép ghế, suýt nữa té lật gọng xuống
đất. Giọng Biền vẫn liên tục bên tay tôi,
căng thẳng, dứt khoát, hệt như khẩu
lệnh chiến đấu:

- Còn mười lăm bước! Còn mười
bước! Tất cả sẵn sàng! Tươi mặt
lên! Cười lên, cười!

Tôi phá lên cười sằng sặc.

Biền rít lên giận dữ:

- Mím môi lại, đừng có nôn thốc nôn tháo ra như
thế, thằng ngu!

Nhưng tôi không tài nào nhịn cười được.
Khi nó hô cười lên, cười , tự dưng
tôi liên tưởng đến mấy ông thợ chụp
hình, thế là tôi ôm bụng cười sặc sụa. Tôi
cười đến chảy cả nước mắt
nước mũi.

Tràng cười khủng khiếp của tôi làm kinh
động đến con cọp của Biền. Đang
lững thững tiến đến chỗ tụi tôi,
bỗng nó cau mặt lại và rẽ sang hướng khác.

Nụ cười vừa vẽ ra trên môi Biền lập
tức tắt ngấm. Nó hậm hực quay sang tôi, mắt
long lên:

- Mày làm cái trò gì vậy, đồ phá bĩnh?

Tôi chùi nước mắt, nhăn nhó:

- Tại tao tức cười quá, không cách chi kềm
được!

- Tức cười cái đầu mày! - Biền gầm
gừ - Thiếu gì lúc không cười, nhè ngay lúc ván sắp
đóng thuyền lại nổi lên cười như phát
rồ! Mày cố tình hại tao hả?

- Đừng nghĩ xấu anh em, mày! Tao mà cố tình
hại mày, lát nữa xuống bơi, hà bá rút cẳng tao
liền!

Thấy tôi thề độc, Biền không thèm hoạnh
họe nữa. nó chỉ hừ một tiếng
rồi lặng lẽ nhìn xuống hồ.

Mặt mày nó buồn xo khiến tôi áy náy dễ sợ. Tôi
xích lại gần nó, rụt rè hỏi:

- Con cọp đâu rồi?

Biền cộc lốc:

- Bên tay trái.

Tôi ngoảnh mặt sang bên trái, trên chiếc ghế cách
chỗ tôi và Biền mười thước, nữ minh
tinh Hollwood đang tréo giò ngồi kênh kiệu
dưới chiếc dù ba màu. Không hiểu do mặt nó kênh
kênh hay tại vừa bị Biền rủa
xả , tự dưng tôi thấy con nhỏ đó hôm nay
trông ngứa con mắt quá chừng. Tôi không buồn trách Biền
về lối ăn nói du côn khi nãy nữa. Biền
nói đúng. Nó là cái thá gì mà khiến hai đứa tôi
giận lẫy với nhau chứ, cái con nha
đầu này!

Nhưng tụi tôi chưa kịp
lên tiếng thì con nha đầu đã lên tiếng
trước. Quả là chuyện bất ngờ.

Chả là hôm đó Biền dạy tôi bơi ngửa và
bơi ếch. Biền bảo:

- Theo sách vở thì bơi trườn sấp là kiểu
bơi phát triển toàn diện nhất. Mày biết bơi
toàn diện không?

Tôi bảo không. Biền nhún vai:

- Thế là mày chết nửa đời người.

Tôi không muốn chết nửa đời người,
liền năn nỉ Biền dạy. Biền là đứa
khoái làm thầy thiên hạ. Nó quảng cáo kiểu bơi
trườn sấp chỉ cốt để tôi bái nó làm
sư phụ. Vì vậy nghe tôi cầu cạnh, mặt nó
tươi rói:

- Được thôi! Nhưng phải có một chầu ra
mắt!

Tôi liếm môi:

- Mày học thói hối lộ của ai vậy?

Biền cười hề hề:

- Đây không phải hối lộ mà là lễ bái sư.

Bộ mặt trâng tráo của Biền trông giống hệt
sư... hổ mang. Tôn nó làm thầy chắc đời tôi
nát bét. Nhưng vì ham phát triển cơ bắp toàn diện,
tôi đành phải bấm bụng vâng theo:

- Thôi được, bái sư thì bái sư! Bây giờ mày
dạy tao bơi trước đi! Lát nữa lên bờ tao
chung độ sau!

- Nè, nè, đừng có dùng cái từ chung độ bôi bác kia
nghen mày! Tao đâu phải dân cá cược!

Thấy Biền cười giận dỗi, sợ nó không
thèm dạy tôi nữa, tôi bèn cười giả lả:

- Thôi, cho tao xin lỗi! Tao lỡ lời!

Biền có vẻ khoái trá trước sự hạ mình
của tôi. Nó nheo nheo mắt:

- Lát nữa mày định bái sư bằng một chầu
gì vậy?

Tôi gãi mũi:

- Chầu... trà đá!

- Dẹp mày đi! Trà đá thì chỉ có học môn bơi
chó!

Tôi khịt mũi:

- Vậy thì đá chanh!

Biền bổ sung trắng trợn:

- Bánh mì ốp-la nữa!

Cái thằng, chưa dạy được miếng nào
đã giở trò bóc lột! Tôi đành phải bấm
bụng gật đầu:

- Ừ, thì ốp-la!

Giải quyết xong cái khoản thực đơn,
Biền bắt đầu dạy tôi bơi. Bơi sải
cũng chẳng có gì khó, nhất là đối với
một người đã có căn bản như
tôi. Tập chừng nửa tiếng, tôi đã bơi
thuần thục. Chỉ khổ là nước xộc vô
lỗ mũi cay xè.

- Được rồi! - Biền nhận xét - Nói chung mày
cũng không dốt lắm!

Học thêm được một kiểu bơi, tôi đâm
ra dễ tính. Không thèm để ý kiểu khen trịch
thượng của nó. Tôi vuốt nước trên mặt,
hỏi:

- Còn kiểu bơi nào nữa không?

- Hết rồi.

- Chỉ có ba kiểu thôi hả?

- Ừ.

- Như vậy là tao đã bơi được tất?

-Chứ sao! Mày là đệ tử chân truyền của tao
mà!

Tôi chưa kịp hỏi tiếp thì bỗng có một
người bơi ngang chỗ tôi và Biền đứng.
Gần nửa người của anh ta nhô lên hụp
xuống, hai tay dang rộng, đập nước nghe
ầm ầm. Tôi ngạc nhiên ngó Biền:

- Hắn bơi kiểu gì vậy?

Biền ấp úng :

- À, à... đây là kiểu bơi bướm.

- Bơi bướm?

- Ừ.

- Sao khi nãy mày bảo chỉ có ba kiểu bơi?

Biền liếm môi:

- Khi nãy tao... quên.

Thái độ lúng túng của Biền khiến tôi đâm ra
ngờ vực. Tôi dòm nó lom lom:

- Mày biết bơi bướm không?

Bị tôi hỏi gặng một hồi, Biền đâm ra
cáu. Nó xẳng giọng:

- Bơi bướm có quái gì mà không biết! Hồi nhỏ
tao bơi hoài!

Tôi vẫn chưa tin hẳn:

- Vậy thì mày bơi thử đi!

- Coi nè!

Biền hét lên tức tối. Và dang hai tay như cánh
bướm, nó chúi đầu xuống làn nước xanh.
Nhưng Biền chỉ giống bướm
được lúc đầu. Nhô lên hụp xuống vài cái,
Biền hóa thành con... chuồn chuồn. Nó bơi chẳng
giống anh chàng khi nãy tí ti nào. Người ta nhô nửa
cả người lên mặt nước, nó gắng
lắm mới cũng chỉ ló được có cái
đầu. Người ta đập tay đập chân
trông khí thế, nước văng ầm ầm.
Đằng này tay chân nó đuối đơ, lặn
hụp cứ như người chết đuối.
Trước vẻ mặt hoang mang của tôi, Biền quay
lại cười hách dịch:

- Thấy tao bơi bướm chưa?

Tôi đớ lưỡi chẳng biết nói sao. Chê thì không
dám, mà khen thì áy náy với lương tâm. Tôi nghĩ là
Biền không nhìn thấy nó bơi. Nếu nó có tài phân thân
như Tôn Ngộ Không, tách người ra để ngắm
mình bơi bướm , chắc nó không dám tuyên
bố hách xì xằng như vậy.

Thấy tôi trơ mắt ếch ra dòm, không chịu ca
tụng nó, Biền nổi đóa:

- Làm gì mà đực ra như phỗng vậy! Mày thấy
sư phụ mày bơi bướm có ăn
đứt thằng cha hồi nãy không?

Tôi ấp úng chưa kịp đáp thì trên bờ bỗng vang
lên một chuỗi cười khúc khích. Hai đứa
giật mình ngó lên. Nữ minh tinh Hollywood ngồi trên
băng ghế sát bờ hồ, mắt hờ hững nhìn
ra trước mặt, miệng nửa cười nửa
nghiêm. Tôi và Biền liếc nhau. Mặc dù không nói ra nhưng
hai đứa đều tự hỏi không biết có
phải con nhỏ đó vừa cười lạnh
lẽo hay không. Liếc con nhỏ đó một cái
nữa, vẫn không có dấu hiệu gì khả nghi,
Biền quay sang tôi và nôn nóng trở lại đề tài
cũ. Lần này nó giở giọng dụ khị :

- Mày đãi tao thêm một chầu nữa, tao sẽ dạy
mày bơi bướm!

- Cái đó là bơi ễnh ương chứ đâu
phải bơi bướm!

Lần này, rõ ràng một giọng nữ ở trên bờ
vọt trả lời thay tôi. Mặt Biền lập
tức đỏ bừng, không hiểu vì ngượng hay
vì giận. Nó lia mắt lên bờ, hệt như
người ta lia tiểu liên. Tôi cứ tưởng con
nhỏ đó sẽ trúng đạn ngã lăn quay.
Nhưng không, may quá, nó vẫn ngồi tỉnh rụi,
mặt kênh kênh.

Biền nghiến răng:

- Này cô kia! Cô vừa nói cái gì đó?

Nữ minh tinh liền hừ mũi:

- Anh nói chuyện với ai vậy?

Biền gầm lên như sư tử:

- Với cô chứ với ai!

Nữ minh tinh bĩu môi:

- Nhưng tôi lại không thích nói chuyện với anh!

Suýt chút xíu nữa Biền ói máu loang cả mặt hồ. Nó
cố nuốt cục giận vào bụng một cách khó
khăn, hệt như đang nuốt trái bưởi Biên
Hòa còn cả vỏ lẫn cuống. Nuốt xong, nó nói,
biết gặp phải kình địch nên giọng đã
nhũn nhặn hơn:

- Cô bảo cô không thích nói chuyện với tôi, sao khi nãy cô
lại mở miệng chọc quê tôi?

Nữ minh tinh nhún vai:

- Tôi đâu có chọc quê anh. Tôi chỉ chọc quê con
ễnh ương.

Thi đấu chưa hết hiệp thứ nhất,
Biền đã bị nốc ao . Miệng
lưỡi con nhỏ đó có sức tàn phá không thua gì
một cú đấm móc của Mohames Ali. Biền nghiến
răng nghe rõ tiếng ken két :

- Hãy đợi đấy!

- Tội nghiệp Biền! - Tôi tặc lưỡi.
Tưởng sao, nó đem phim hoạt hình Liên Xô ra hù
đối thủ của mình. Trong khi choáng váng đầu
óc, nó quên rằng khi con sói trong phim bảo Hãy
đợi đấy có nghĩa là nó sắp gặp
phải một thất bại mới, còn thê thảm
hơn thất bại cũ gấp một trăm lần.

Không biết hên hay xui cho Biền,
khi hai đứa tôi leo lên bờ thì con nhỏ quỉ quái
nọ chạy đi đâu mất.

Biền giận lắm. Nó hăm he:

- Lần sau gặp nhau, tao sẽ cho nó biết thế nào là
lễ độ!

Tôi cười tủm tỉm:

- Mày muốn làm quen với nó mà chưa được, bây
giờ nó chủ động làm quen, lẽ ra mày phải cám
ơn nó chứ!

- Cám ơn cái cóc khô! Làm quen kiểu đó, ông đấm cho
vỡ mồm!

Nhìn bộ mặt sát khí đằng đằng của
Biền, tự nhiên tôi sợ cho tính mạng con nhỏ
đó quá chừng. Tôi không ngờ con người ta có
thể chuyển từ yêu thương sang thù hận nhanh
chóng như vậy.

Biền không nói không rằng, lặng lẽ đi vào phòng
thay đồ. Tôi tính chọc nó thêm vài câu chơi nhưng
thấy bản mặt lầm lì hắc ám, tôi đành làm
thinh lẽo đẽo đi theo nó.

Hổm rày trời nóng bức nên người đi bơi
khá đông. Các phòng thay quần áo đều chật
cứng, tôi với Biền phải chung vào một phòng.
Nước từ vòi sen mưa xuống mát rượi. So
với trong này nước ngoài hồ nóng hơn nhiều.
Tôi vừa vò đầu vừa liếc Biền, xem thử
những giọt nước mát có làm dịu
được chút nào nỗi ấm ức trong lòng nó không.
Nhưng mặt Biền vẫn băng như đá cục.
Có lẽ nó không ngờ cuộc gặp gỡ
đầu tiên với nó và người đẹp mà nó
định làm quen lại diễn ra ngoài kế hoạch
như thế. Đau hơn nữa, nó bị con nhỏ
đó làm cho bẽ mặt trước sự chứng
kiến của tôi, người vốn xưa nay vẫn tin
tưởng nó gần như tuyệt đối. Nỗi
đau đó chắc âm ỉ nhức nhối ghê lắm nên
khi mặc quần áo xong xuôi, chuẩn bị bước ra,
nó còn lầm bầm uất ức:

- Tao sẽ không bỏ qua chuyện này đâu! Con nha
đầu đó nó sẽ biết tay tao!

Miệng thằng Biền là cái miệng ăn mắm ăn
muối. Nó vừa nhắc tới con nhỏ đó là con
nhỏ đó hiện ra ngay.

Vừa đẩy cửa bước ra, bốn con mắt
của hai đứa lập tức trợn tròn. Nữ minh
tinh đang đứng săm soi trước tấm
kiếng vuông treo ở phòng ngoài. Thoáng thấy hai
đứa tôi hiện ra trong kiếng, nó hơi sửng
sốt nhưng liền đó lại nhe răng
cười. Nụ cười của nó đẹp không
thua gì đám yêu quái động Bàn Tơ.

Không cầm lòng được, tôi định nhe răng
cười lại, nhưng dòm sang Biền thấy nó
trơ trơ, tôi đành ngậm miệng làm mặt cô
hồn.

Thấy hai đứa tôi không lộ vẻ thân thiện, con
nhỏ đó không thèm cười nữa. Nó thu hồi
lại hai lúm đồng tiền trên má khiến tôi tiếc
hùi hụi.

Biền vẫn đứng bất động bên cạnh
tôi. Nó nói nó sẽ cho con nha đầu biết tay nhưng
tôi vẫn chưa thấy nó nhúc nhích. Có lẽ nó đang quan
sát, thăm dò đối thủ và chờ cho con nhỏ
đó sơ hở, nó sẽ nhảy ra xin tí
huyết .

Con nhỏ kia ngu ơi là ngu! Chẳng biết mảy may
về ý định sát nhân trong đầu
Biền, nó cứ đứng ẹo qua ẹo lại
trước tấm kiếng, thập phần lơ là
cảnh giác. Soi gương chán, nó bước lại
chỗ bục cửa sổ, lục tìm cái quỉ gì đó
trong túi xách. Lục lọi một hồi, có lẽ không tìm
ra cái muốn tìm, nó lại cúi lom khom đảo mắt
khắp nền xi-măng.

Đúng lúc đó, Biền bắt đầu chuyển
động. Nó chậm rãi tiến về phía đối
thủ. Con nhỏ đó mãi lúi húi dòm dòm dỏ dỏ,
chẳng biết nguy cơ đang đến gần và tính
mạng nó giờ đây chỉ còn treo lơ lửng trên
đầu sợi tóc zù lơ. Tôi hồi hộp không
hiểu Biền định làm gì. Một cú karate vào gáy
đối thủ chăng?

Quả nhiên, Biền từ từ giơ tay lên. Tôi
định hét lên nhưng chẳng hiểu sao cổ
họng khan cứng. Tôi bèn chọn cách nhắm tịt
mắt lại để khỏi nhìn thấy án
mạng xảy ra trước mặt.

Lòng thấp thỏm, tôi chờ một tiếng thét thảm
thiết, hay bét nhất cũng là tiếng thân người
đổ huỵch . Nhưng đợi một
hồi chẳng thấy gì lạ, tôi hé mắt ra dòm. Hóa ra
Biền giơ tay lên... gãi đầu. Nó gãi thật lâu,
tưởng như có hàng ngàn con chí đang bò trên đó.
Tử khí trên mặt nó đâu mất. Thay vào đó là vẻ
bối rối của một thằng học trò
đội sổ bị kêu lên trả bài. Tôi nghe tiếng nó
ấp úng hỏi cô giáo :

- Cô tìm gì vậy?

Con nhỏ đó chẳng tỏ vẻ gì ngạc nhiên
trước sự thăm hỏi của Biền.
Nó đáp, chẳng buồn ngẩng đầu lên:

- Tôi tìm sợi thun buộc tóc.

Rồi không cần biết thái độ Biền ra sao, nó
sai luôn:

- Anh tìm giùm tôi đi!

Tôi dở khóc dở cười khi thấy Biền tuân
lệnh kẻ thù răm rắp. Con nhỏ đó
mới bảo một tiếng, nó đã chúi mũi xuống
đất hệt như chó đánh hơi, mắt mở
thao láo như đèn pha xe tải. Thật tôi chưa
thấy thằng nào biến bạn thành thù rồi biến
thù thành bạn lẹ như thằng quỉ này! Khi nãy nó
dọa dẵm hùng hổ bao nhiêu thì bây giờ nó cam phận
tôi đòi cũng hăng hái bấy nhiêu! Vậy mà mặt
mày nó trông hí ha hí hửng, tức không chịu
được!

Tôi chỉ nhủ thầm trong bụng, tịnh không
thốt một tiếng. Tôi không muốn can thiệp vào
chuyện tình thù ân oán của Biền. Tôi cũng
không rõ tôi tức Biền vì thái độ đê hèn của
nó trước con nhỏ nọ hay tức vì nó giành mất
cái vị trí tôi đòi đáng ao ước kia!

Lui cui một hồi khắp các xó xỉnh, Biền
đứng thẳng người lên, chép miệng:

- Không có! Cô chờ tôi một chút, để tôi ra ngoài kia tôi
lấy!

Rồi không đợi con nhỏ đó đồng ý hay
không, Biền phóng vội ra cửa. Nó cùng chẳng thèm
liếc qua tôi. Hễ thấy con gái là nó bỏ rơi
bạn bè ngay tức khắc, không thèm see you again
lấy một tiếng. Biền xưa nay vậy. Tôi quen
rồi nên cũng không chấp nhất.

Còn lại hai người, con nhỏ đó quay sang dò
bài tôi:

- Anh đó là bạn anh hả?

- Ừ.

- Ảnh tên gì vậy?

- Tên Biền.

- Tên gì dở vậy!

Con nhỏ đó đột ngột phán một câu
làm tôi cứng họng. Sự bất ngờ khiến tôi
đứng sững như trời trồng. Thằng
Biền mồm mép mà gặp vố này cũng cà
lăm ba năm chưa hết, huống hồ gì
đứa chậm chạp như tôi.

Đối phương dường như chẳng thèm
để ý đến vẻ mặt thất thần
của tôi, nó tỉnh bơ bình phẩm tiếp:

- Nhưng dù sao hắn ta cũng tốt bụng.

Tôi hỏi như người mộng du:

- Cô nói ai?

Nữ minh tinh khịt mũi:

- Con ễnh ương chứ ai!

Một lần nữa tôi lại ngậm bồ hòn.
Miệng tôi như có dán băng keo. Tôi cầu trời cho
Biền mau trở vô để thay mạng tôi tiếp
chuyện người đẹp của nó. Nhưng
Biền mất tăm mất tích như sỏi ném xuống
hồ. Trong khi đó, con nhỏ kia nhất quyết không cho
tôi ngậm miệng cầu hòa. Nó hỏi tiếp:

- Còn anh?

Tôi nuốt nước bọt:

- Tôi sao?

Con nhỏ cười khoe lúm đồng tiền:

- Anh tên gì?

Đồng tiền làm tôi lóe mắt, quên hết
sợ hãi:

- Tôi tên Tưởng.

Nói xong, tôi vểnh tai chờ đối phương phán
Tên gì giở ẹc . Nhưng lần này tôi
được tha bổng. Nữ minh tinh chỉ thích
cà khịa Biền. Với tôi, nó tỏ ra tử
tế:

- Anh Tưởng nè!

- Gì?

- Anh Biền đi đâu lâu quá vậy?

Tôi không biết Biền đi đâu đành nói đại:

- Chắc nó chạy đâu ra ngoài hồ.

Nữ minh tinh nhíu mày:

- Ra ngoài hồ sao lâu quá vậy?

- Tôi cũng chẳng hiểu.

Vừa nói với tôi vừa lắc đầu. Nữ minh
tinh bỗng buông tiếng thở dài:

- Thôi, tôi không cần dây thun của bạn anh nữa
đâu!

Nói xong, nó quay mình đi liền. Tôi không kịp phản
ứng, chỉ ú ớ:

- Nè, nè...

Con nhỏ không thèm ngoảnh lại, cứ tiếp tục
rảo bước về phía phòng thay quần áo. Tôi không dám
đuổi theo, chỉ biết dương cặp mắt
lo âu nhìn nó. Lát nữa, Biền quay lại, không thấy con
nhỏ đâu, chắc nó chửi tôi tắt bếp. Tôi còn
lạ gì giọng điệu độc địa của
nó. Chắc chắn nó sẽ bảo tôi là đồ vô tích
sự, giữ chân môt con nhãi mà cũng không biết cách,
lớn lên chỉ có nước đi ăn mày! Nhưng dù
sao, hôm nay cũng không phải là ngày xấu nhất của
tôi. Con nhỏ đó chưa kịp chạm tay vào cửa thì
Biền từ ngoài chạy xộc vào, mặt mày nó hớt
ha hớt hải và mồ hôi mồ kê nhễ nhại, trên
tay ôm một bịch dây thun to tướng. Chưa kịp
lấy hơi, chợt thấy con nhỏ sắp biến
sau ngách cửa, Biền rối rít kêu lên:

- Nè, nè! Dây thun nè!

Con nhỏ giật mình quay lại. Bịch dây thun trên tay
Biền đập vào mắt nó khiến nó phải chớp
lia chớp lịa và buột miệng sửng sốt:

- Đâu ra vậy?

- Mua chứ đâu! - Biền hổn hển - Tìm quanh không
có, tôi phải chạy ra phố mua!

Con nhỏ nhìn Biền như nhìn một con quái vật:

- Anh khùng hả?

Biền không ngờ đối phương lại nói
như vậy. Nó cười thảm não:

- Trời ơi, tôi chạy đi mua dây thun cho cô muốn
đứt hơi, bây giờ cô lại bảo tôi khùng!

Con nhỏ thoáng vẻ xúc động. Nhưng nó nghiêm
mặt lại ngay:

- Anh không khùng, nhưng mà hơi điên điên! Tôi chỉ
cần một sợi thôi, ai bảo anh mua cả mớ
như vậy!

- Thì mua để dành! - Biền khịt mũi - Mai mốt
đứt sợi này còn sợi khác, cô khỏi phải
mất công kiếm kiếm tìm tìm nữa!

Vừa nói Biền vừa chìa bịch dây thun về phía con
nhỏ, miệng mở một nụ cười cầu
tài. Nhưng con nhỏ cứ tỉnh bơ. Nó không buồn
đỡ bịch lễ vật trên tay Biền. Nó
chỉ thò hai ngón tay nhón một sợi thun trong bịch,
cười nói:

- Cảm ơn nghen!

Biền chưng hửng:

- Sao cô chỉ lấy có một sợi vậy? Còn cái
bịch này?

- Anh cầm về đi!

- Trời đất, tôi cầm về làm chi? - Biền la
lên.

Con nhỏ nhún vai:

- Cầm về chơi!

- Chơi! Tôi đâu có phải con nít đâu mà chơi dây thun?

Con nhỏ nheo nheo mắt:

- Nhưng anh cũng chẳng người lớn lắm
đâu, anh Biền ạ!

Tôi đứng bên cạnh, nghe con nhỏ đốp chát
với Biền mà người cứ muốn run lên. Tôi
tưởng bị hạ nhục cỡ đó,
hẳn Biền sẽ lồng lên như cọp sút
chuồng. Nhưng Biền chẳng tỏ vẻ gì phẫn
nộ. Nó có vẻ ngạc nhiên vì bị đối
phương kêu tên hơn.

- Ủa sao cô biết tên tôi?

- Tôi đọc thấy trên báo.

Biền ngơ ngác:

- Làm gì có chuyện đó! Cô đọc trên báo nào?

Con nhỏ hắng giọng:

- Báo Công An, mục Những gương mặt
đen .

Biền cười như mếu:

- Cô chỉ đùa! - Rồi nó liếc tôi - Chắc tên này
tố cáo với cô chứ gì?

Con nhỏ không trả lời thẳng câu hỏi của
Biền, mà mỉm cười:

- Nhưng tôi biết tên anh thì có gì là quan trọng mà anh
cứ gặng tới gặng lui thế!

- Dĩ nhiên là không quan trọng! - Biền gật gù -
Nhưng tôi vẫn thấy ấm ức!

Nghe Biền nói vậy, tôi ngạc nhiên không hiểu nó
ấm ức chuyện gì. Con nhỏ kia cũng thế.
Mắt nó tròn xoe:

- Sao lại ấm ức?

Biền cười gian manh:

- Tại cô biết tên tôi mà tôi chưa biết tên cô!

Vẻ mặt láo cá của Biền khiến tôi phì
cười. Từ hồi đụng độ
con nhỏ đó tới giờ, đây là lần đầu
tiên Biền chứng tỏ được phong
độ . Mấy lần trước, Biền cứ
như con mèo ướt, bị đối phương
kê cho vài câu là mồm cứ ngọng ngà ngọng
nghịu. Bây giờ nó mới trở lại là nó.

Nữ minh tinh có vẻ bị bất ngờ trước
đòn phản công của Biền. Nhưng thoáng một cái,
nó kịp thời trấn tĩnh và hừ giọng:

- Muốn biết tên người khác thì phải mở
miệng ra hỏi! Chẳng lẽ gặp mặt anh, tôi
phải tự giác khai tên ra?

Trước con nhỏ bản lĩnh kinh người này,
sự láu lỉnh của Biền vừa lóe lên vụt
tắt ngấm. Giọng nó trở nên sượng sùng:

- Thì bây giờ tôi hỏi!

Con nhỏ nhếch mép:

- Bây gi thì muộn rồi. Không cần anh hỏi tôi cũng
nói. Tôi tên Quỳnh Dao.

Nói xong, không buồn gật đầu chào hai đứa
tôi, con nhỏ đó quay lưng lại và lập tức
biến mất sau cánh cửa.

Không thể đứng lớ ngớ trước phòng thay
đồ nữ giới được, tôi vội kéo tay
Biền:

- Thôi mình về!

Biền vẫn chưa hết bàng hoàng. Nó ngớ ngẩn
hỏi:

- Về hả?

Tôi ngạc nhiên:

- Thì về chứ sao! Chẳng lẻ mình đứng hoài
ở đây?

Biền không nói gì, lặng lẽ đi theo tôi, tay vẫn ôm
kè kè bịch dây thun. Tự nhiên tôi đâm ra tội
nghiệp Biền. Cất công chạy tuốt ra phố mua
dây thun về cho người đẹp, không hưởng
được lời ngọt ngào nào mà còn bị
người đẹp búa cho mấy câu
đến thộn mặt ra như phỗng. Nghĩ
vậy, tôi liền lên tiếng an ủi:

- Dù sao hôm nay mình cũng thắng lợi...

Tôi nói chưa hết câu, Biền đã nạt ngang:

- Thắng lợi cái con khỉ mốc!

Rồi nó lầm bầm:

- Thật tao chưa thấy ai lợi hại như con nha
đầu này!

Tôi cố vớt vát:

- Nhưng cuối cùng mình cũng biết được tên
nó!

- Chắc gì đó là tên thật của nó! - Biền quạu
quọ - Bữa nay nó làm tao miệng mồm cứ cứng
đơ, chẳng nói được câu nào ra hồn!

Biền than vãn đến tội. Kể từ khi chơi
thân với Biền, lần này là lần đầu tiên tôi
thấy nó thừa nhận thất bại trước phái
đẹp. Trước nay, dù thất thế mười
mươi nó vẫn cứ gân cổ cãi chày cãi cối.
Những lúc đó, cãi không lại cái miệng ba hoa của
nó, bụng tôi tức anh ách, cứ thầm mong nó bị
trúng gió méo miệng đi cho rồi. Vậy mà bây giờ
nghe nó mở miệng chịu thua con nhỏ kia, không
hiểu sao tôi lại thấy buồn buồn.

Trong khi tôi đang thả hồn theo những ý nghĩ
vẩn vơ thì Biền chợt nói:

- Dù sao hôm nay tao cũng chưa đến nỗi thua
trắng tay! Cũng còn một thắng lợi nho nhỏ!

Giọng điệu tươi tỉnh của Biền
khiến tôi vui lây:

- Thắng lợi gì vậy?

Biền cười hề hề:

- Bánh mì ốp-la!

Vừa nói Biền vừa kéo tôi lại chỗ quầy
phục vụ. Nụ cười vừa nở trên môi tôi
đột nhiên méo xẹo. Tôi liếc Biền, thiểu não:

- Mày tính thua me gỡ bài cào hả?

Chiều hôm sau, quyết chí
phục hận, Biền rủ tôi đến chỗ bơi
sớm hơn thường lệ cả tiếng
đồng hồ. Khi chúng tôi vào, hồ bơi còn thưa
người. Người mẫu La Kim Bụng cũng
chưa thấy xuất hiện. Hai đứa lững
thững bước lại chỗ băng ghế
dưới chiếc dù xanh. Sau khi đã an tọa, Biền
vỗ vai tôi, giọng tự tin:

- Bữa nay tao sẽ phục thù.

- Phục thù bằng cách sao ?

Biền gục gặc đầu:

- Lát nữa mày sẽ biết! Tao sẽ dập con
nhỏ Quỳnh Dao đó ngay từ đầu !

Tôi giật thót:

- Mày uýnh nó ?

- Mày ngu quá ! - Biền khịt mũi - Dập
ở đây có nghĩa là đấu khẩu .
Lần này tao sẽ không để nó mở mồm
trước. Tao sẽ tấn công ồ ạt. Rồi mày
coi, nó sẽ bị tao quay như dế !

Hồi nhỏ tôi vốn mê trò đá dế. Trước khi
đẩy dế lên võ đài, bọn nhóc tì chúng tôi
thường lấy tóc buộc nó lại và vung tay quay vù vù.
Bị quay mòng mòng, con dế nổi điên, khi
được thả ra liền xông lên đụng đâu
cắn đó, bất kể sống chết. Thằng
Biền đòi quay Quỳnh Dao như vậy, không khéo con
nhỏ đó phát khùng, nó xực luôn tôi thì nguy ! Tôi
chỉ nghĩ trong bụng chứ không dám nói ra, sợ
Biền mắng tôi là đồ tham sinh úy tử .

Lâu thật lâu, Quỳnh Dao mới tới. Mắtt thằng
Biền y như mắt cú vọ, bóng Quỳnh Dao vừa
thấp thoáng ngoài cổng, nó đã véo tôi một cái đau
điếng:

- Thấy gì chưa ?

Tôi nhìn ra cổng, khẽ rên:

- Thấy rồi. Mày buông tay ra đi !

Biền buông tay ra. Cũng may là lần này nó không bảo tôi
cười lên, cười như hôm trước.

Quỳnh Dao khẽ liếc về chỗ hai đứa tôi
và thong thả bước lại. Mặt nó tỉnh bơ,
vẻ như không quen biết. Biền nhếch mép thì
thầm:

- Nó giả bộ làm lơ !

Tôi mãi chiêm ngưỡng thân hình thon thả và dịu dàng
của Quỳnh Dao nên ậm ừ không đáp.

Mặc dù tôi và Biền ngồi ép sát vào nhau, chừa một
chỗ khá rộng trên băng ghế nhưng Quỳnh Dao không
màng đến vị trí béo bở đó. Nó kéo
một chiếc ghế mây bên cạnh, điềm nhiên
ngồi xuống.

Trừ cú đưa mắt đầu tiên ở... cự li
xa, trước sau Quỳnh Dao vẫn không thèm nhìn mặt
hai đứa tôi. Nó ngồi đó, lạnh lùng, bình
thản, mắt nhìn ra phía trước. Biền giở giọng
châm chọc:

- Bộ tính làm mặt lạ hả ?

Thấy Biền bắt đầu mở máy , tôi
hồi hộp ngó Quỳnh Dao. Nhưng nó vẫn thản
nhiên, làm như không nghe thấy câu nói khiêu khích của
Biền.

Không lường trước được tình huống
này, Biền hơi lúng túng. Ngần ngừ một thoáng, nó
lại hắng giọng:

- Sợi dây thun hôm qua cô còn giữ không?

Không có tiếng trả lời.

Biền nổi đóa:

- Bộ hôm nay cô á khẩu hả ?

Dường như không chịu nổi, Quỳnh Dao cau
mặt lại. Rồi không nói không rằng, nó đứng
vụt dậy xách túi đi thẳng vào phòng thay đồ.
Biền ngó theo lẩm bẩm:

- Bữa nay con nha đầu này nó làm sao vậy hả ?

Tôi cũng ngạc nhiên không kém gì Biền. Hôm qua mặc dù
Quỳnh Dao cho Biền đo ván dài dài nhưng ít ra
nó còn chịu mở miệng, thỉnh thoảng còn
cười nữa. Hôm nay không hiểu sao mặt mày nó
lạnh ngắt như đồng. Tôi ngó Biền:

- Chắc con nhỏ này nó bị mát !

- Tao không nghĩ vậy! - Biền ngâm - Chắc nó biết
hôm nay tao chuẩn bị phản công nên cố tình tránh né. Nó
sợ bị no đòn!

Biền nói với giọng tự tin. Tôi không cãi Biền
nhưng tôi nghĩ khác. Tôi cho rằng Quỳnh Dao làm lơ
để dằn mặt Biền. Anh là cái thá gì mà dám ăn
nói bỗ bã với tôi. Hôm qua tôi sai anh tìm dây thun nên
đành phải mở miệng nói chuyện vài câu. Bữa
nay thì đừng hòng! Chắc Quỳnh Dao nghĩ trong
bụng như vậy và trong khi nguyền rủa hẳn nó
không quên chửi thầm Biền là đồ ễnh
ương !

Tôi giấu tịt những ý nghĩ của tôi, sợ
Biền buồn. Ngoài mặt, tôi làm bộ a dua:

- Ừ, chắc nó sợ mày !

Biền phồng mũi:

- Còn phải nói ! Và để chứng tỏ sự hùng
dũng của mình, khi Quỳnh Dao mặc áo tắm từ
trong phòng thay đồ ra và đang lần lại chỗ
cầu thang ỏ góc hồ, Biền hét tướng:

- Quỳnh Dao !

Tiếng kêu khủng khiếp của Biền hệt
lựu đạn nổ. Bốn, năm người
ngồi chung quanh nhất loạt quay đầu nhìn về
phía chúng tôi khiến tôi ngượng đỏ mặt. Riêng
Biền vẫn tỉnh rụi, mặt nó lì ra như
tảng đá mài.

Quỳnh Dao khẽ giật mình. Nó đưa mắt nhìn
tảng đá mài , mặt cau lại. Tôi thóp
bụng vô hai tấc, chờ sét đánh xuống
đầu. Nhưng không, sau một khắc im lặng
đầy chết chóc, Quỳnh Dao gằn giọng buông
từng tiếng một:

- Tôi không phải là Quỳnh Dao. Tôi là Quỳnh Như.

Trong khi Biền ngồi đực ra như một
thằng ngố, chưa kịp có phản ứng gì,
Quỳnh Như (hay Quỳnh Dao ?) đã lao mình xuống dòng
nước xanh như một mũi tên. Một mũi tên
tẩm thuốc độc, với Biền.

Biền nhiễm độc đúng sáu phút
mười tám giây mới bắt đầu nhúc nhích.
Vừa hồi tỉnh sơ sơ, nó đã văng tục:

- Mẹ kiếp!

- Gì vậy mày ? - Tôi giật thót.

- Đồ Sở Khanh!

Biền bồi thêm một cú khiến tôi há hốc mồm:

- Tao làm gì mà mày chửi tao ?

- Tao đâu có nói mày ! - Biền gầm gừ - Tao nói con nha
đầu kia kìa !

- Trời đất! - Tôi kêu lên - Nó là con gái mà !

Biền hừ mũi:

- Con gái con trai gì cũng vậy ! Hễ lừa gạt là
Sở Khanh tuốt!

Biền là thằng ác ôn. Người ta bảo không nên
đánh phụ nữ, dù chỉ bằng một cành hoa.
Vậy mà nó nỡ mắng mỏ con người ta tàn
mạt. Ghép con nhỏ đó vào tội Sở Khanh có khác nào
đem nó ra xử bắn. Tự dưng tôi cảm thấy
thương hại nạn nhân của Biền quá
chừng, bèn lên tiếng kêu bênh vực:

- Nó có lừa gạt gì mày đâu !

Biền sửng cồ:

- Không những nó lừa gạt tao mà còn lừa gạt
cả mày ! Tên nó là Quỳnh Như, hôm qua nó nói gạt là
Quỳnh Dao, vậy mà tao và mày cứ tin lấy tin
để ! Nó biến tụi mình thành một trò cười,
mày không thấy sao ?

Giọng Biền liền bốc lửa. Nước
bọt nó văng vèo vèo hệt như hỏa diệm sơn
đang phun. Tôi đóng vai Thiết Phiến công chúa, phe
phẩy quạt Ba Tiêu:

- Chỉ có tao bị lừa chứ mày đâu có bị ! Hôm
qua mày đã nghi Quỳnh Dao là tên giả rồi kia mà !

Trò nịnh nọt bao giờ cũng công hiệu như
thần. Tôi mới đi một đường tâng
bốc, sát khí trên mặt Biền lập tức tiêu tan. Nó
cười tươi như hoa ny-lông treo dọc
đường Hai Bà Trưng:

- Ừ hén!

Nhưng Biền mới tươi lên chút xíu đã xìu ngay
xuống. Nỗi đau ban nãy chưa kịp rời
khỏi lòng nó. Nó nói với giọng hờn giận khôn
nguôi:

- Nhưng dù sao bữa nay nó cũng làm tao tức chết
đi được, Tưỡng ơi !

Tôi chưa thấy ai chết vì tức. Nhưng dù sao
cẩn thận vẫn hơn. Nghĩ vậy, tôi xui
Biền:

- Mày xuống tắm trước đi ! Nước hồ
sẽ gội sạch nỗi ưu phiền trong lòng mày !

Tôi thuyết giáo như một đệ tử nhà Phật
và tưởng tượng nước hồ đầy
cáu ghét kia là nước Cam Lồ. Gặp ngày thường
chắc Biền chửi tôi tắt bếp. Nhưng bây
giờ, tráng khí tiêu tan, tôi xúi bậy cỡ nào nó cũng nghe
theo răm rắp. Nó đang muốn để nỗi
sầu trôi theo dòng nước. Nó không muốn tức
chết . Nhất là chết khi chưa trả
được thù.

Nhìn Biền thất thu xách túi đồ đi về phía
cánh cửa có hàng chữ gentleman , tự nhiên tôi
thấy thương nó ghê. Nếu không gặp Quỳnh
Như, hẳn nó là người tôi thương nhất!

Tôi ngồi trên bờ, căng
mắt nhìn xuống hồ. Tôi thấy con ễnh
ương đang lặn hụp quanh quẩn ở mé
bên kia. Nó đang làm bộ làm tịch với mấy con
nhỏ mới xuống nước lần đầu.
Hớn hở hệt như Trư Bát Giới bị sa vào
tay yêu quái, nó giương vây khoe mẽ, biểu diễn các
kiểu bơi. Tất nhiên là trừ bơi bướm.
Nỗi sầu đời của nó hẳn chìm xuống
đáy hồ và ngủ luôn dưới đó.

Nhưng tôi không buồn quan sát Biền. Nó chẳng đáng
để tôi ngắm nghía. Tôi đảo mắt tìm đóa
quỳnh của tôi. Tôi nhớ khi nãy Quỳnh Như mặc
áo tắm màu hoa tím. Nhưng chiều nay có một tá con gái
cũng bày đặt mặc áo màu tím hoa để làm
khổ tôi. Dòm dáo dác cả buổi, tôi mới phát hiện
Quỳnh Như đang thong thả bơi dọc mé hồ,
sát về phía tôi. Nó bơi ếch, nhô lên hụp xuống, tóc
bết vào vai. Những lần nó trồi đầu lên,
gương mặt đẫm nước của nó loang
loáng dưới nắng chiều trông xinh tệ. Quỳnh
Như dễ thương như thế, trách nào thằng
Biền chẳng khoái đi theo... xách dép cho nó.

Trước nay tôi chuyên đi theo Biền, đóng vai
tà-lọt. Nó làm gì tôi làm nấy. Nó vui, tôi vui ké. Nó buồn,
tôi buồn theo. Nhưng hễ thương con nhỏ nào, nó
bắt tôi đứng xa xa, không được
thương giùm. Lần này, tôi mặc xác Biền. Chẳng
lẽ nó biết thương biết nhớ, còn trái tim tôi
bằng bê tông cốt thép? Hơn nữa, hôm nay Quỳnh
Như đâu có thèm ngó tới mặt Biền. Nó chỉ
để ý... tôi.

Tôi tưởng tượng lung tung, không dè trúng phóc.
Quỳnh Như có tài thần giao cách cảm .
Đang bơi lõm bõm dưới nước, chợt
đọc được ý nghĩ tuyệt diệu trong
đầu tôi, nó vội vã leo lên bờ và sau khi nhìn quanh
quất, nó rảo bước về phía tôi.

Rồi hệt như trong những câu chuyện thần tiên
có hậu của Andersen, Quỳnh Như nhẹ nhàng
ngồi xuống cạnh tôi, lặng lẽ vuốt tóc. Tôi
bỗng thấy ngộp thở như đang lặn
dưới đáy hồ. Phải cố lắm mới
ngăn mình đừng hắt xì hơi.

- Anh Tưởng nè !

Một âm diệu du dương bất ngờ vang lên,
dịu dàng không thể tả. Tôi tưởng như tôi
đang nghe tiếng chim hót... trong bụi mận gai. Tôi quay
lại và bắt gặp Quỳnh Như đang mỉm
cười nhìn tôi. Nếu tôi nhớ không lằm thì từ
nãy đến giờ Quỳnh Như chưa hề ban cho
Biền một nụ cười làm vốn. Nó chỉ nhìn
Biền nhếch mép khinh bỉ. Thế mà bây giờ nó
cười tình với tôi. Răng nó lại không
sún như tôi nghĩ. Răng nó đẹp mê hồn.

- Gì vậy Quỳnh Như ?

Tôi hỏi giọng còn trữ tình còn hơn Roméo.

- Bạn anh ấy mà !

- Biền ấy hả ?

- Ừ.

- Biền sao ?

Tôi hỏi mà bụng giật thon thót, cứ sợ Quỳnh
Như nhờ tôi làm mai Biền cho nó.

Dường như Quỳnh Như đọc thấy
nỗi lo trong mắt tôi nên nó phán một câu nghe mát lòng mát
dạ:

- Ảnh ăn nói sao nghe sỗ sàng quá chừng!

Tôi thở phào một hơi và khoái chí đế
thêm:

- Ừ, cái thằng đó xưa nay vậy ! Tính nó thô
lỗ cục súc lắm !

Nói xong, tôi bỗng giật mình. Tôi nhớ ra mồm mép
của Quỳnh Như đâu có thua gì Biền, thậm chí
còn có phần lấn lướt. Hôm qua chẳng phải nó
đã xực Biền tối tăm mặt mũi
đó sao ?

Nó bảo tên biền dở ẹc. Nó so sánh Biền với
ễnh ương. Nếu xét về đẳng cấp
sổ sàng và thô lỗ , nó xứng đáng
là sư phụ Biền. Vậy mà khi nãy tôi quên béng. Tôi hùa
theo chửi Biền tơi tả.

Nhưng hệt như sao băng, nỗi áy náy chỉ
hiện lên có một chút xíu. Rồi tắt phụt. Lòng tôi
bây giờ tràn ngập ánh trăng rằm rực rỡ
của tình yêu. Và dưới áng sáng dịu dàng đó, tôi tha
thứ cho Quỳnh Như tất cả. Tôi đóng vai quan
tòa kiêm luật sư bào chữa. Và tôi tuyên bố nó...
trắng án. Thằng Biền sỗ sàng với phụ
nữ, đem treo cổ là đáng tội. Quỳnh Như
lại khác. Nó là con gái, lại xinh đẹp. Vì vậy nó
được quyền... sỗ sàng với đàn ông.
Miễn là nó trừ tôi ra.

Quỳnh Như trừ tôi ra thật. Tôi không hiểu sao khi
nói chuyện với Biền, nó đốp chát thấy
khiếp mà khi tâm sự với tôi, nó thủ
thỉ thù thì như một con mèo con. Tại sao vậy?
Tại sao lại có sự phân biệt đối
xử này ? Tại sao nó quay Biền như dế mà
đối với tôi, nó rất mực nhũn nhặn
dịu dàng? Nếu không vì tình yêu thì vì cái quái quỷ gì ? Tôi
sung sướng tự trả lời: Chỉ có tình yêu thôi
!

Càng nghĩ ngợi tôi càng xao xuyến. Và không ngăn
được nỗi xúc động đang trào dâng như
lũ lụt, tôi hăm hở đứng dậy:

- Quỳnh Như đợi chút xíu nghen!

Rồi không đợi Quỳnh Như kịp thắc
mắc, tôi lao đầu về phía quầy giải khát
cạnh cổng vào, hùng hồn kêu hai ly cam vắt. Ngày
thường tôi chỉ dám uống đá chanh. Nhưng hôm
nay tôi chơi xộp . Tôi mời Quỳnh Như cam
vắt để nó ngọt ngào với tôi. Uống đá
chanh, nó chanh chua thì khốn. Phần chanh chua để dành
cho thằng Biền.

Biền không chỉ lảnh phần chanh chua. Lòng nó còn tràn
ngập bao cay đắng. Nó tắm dưới hồ
nhưng chỉ chìm có nửa người. Cái đầu nó
trồi lên khỏi mặt nước lỏ mắt nhìn tôi
với vẻ bàng hoàng tức tối.

Từ khi Quỳnh Như leo lên bờ lại ngồi
cạnh tôi, Biền không buồn ngó ngàng tới mấy con
nhỏ chung quanh nữa. Nó chán làm Trư Bát Giới. Bây
giờ nó muốn làm yêu quái để ăn thịt tôi.
Đối với Biền lúc này, thịt tôi còn ngon hơn
thịt Đường Tăng gấp tỉ lần.
Dĩ nhiên, Biền không bỏ sót nhất cử nhất
động nào của hai đứa tôi . Từ xa,
Biền không nghe rõ tôi và Quỳnh Như nói với nhau
những gì nhưng chắc nó nhìn thấy nụ cười
rạng rỡ Quỳnh Như dành riêng cho tôi
cũng như những cử chỉ âu yếm của tôi
tình tứ đặt vào tay Quỳnh Như ly cam vắt thay
cho... lời cầu hôn!

Uống xong ly nước cam, Quỳnh Như xin
phép tôi trở xuống hồ. Tôi dễ dãi gật
đầu như một người tình rộng
lượng và khẽ liếc về phía Biền. Tôi
thấy đôi mắt nó long lên như muốn xoi thủng
ngực tôi. Trong một thoáng, tôi chợt nhớ đến
bài hát Những đôi mắt mang hình viên
đạn của Trần Tiến và rùng mình quay
mặt đi chỗ khác.

Nhưng Biền nhất định không để tôi yên.
Quỳnh Như vừa rời gót là nó tót ngay lên bờ, hùng
hổ bước lại chỗ tôi ngồi.

- Sao mày không xuống bơi ? - Biền hạch tôi.

- Bữa nay tao mệt! - Tôi đáp, không nhìn nó.

- Đừng có xạo! - Biền nhếch mép - Mệt mà nói
chuyện với em cả buổi!

Tôi chẳng biết trả lời sao, đành nhe răng
cười hì hì. Biền tức lắm. Nhưng chẳng
làm gì tôi được, nó bèn quay sang xỉa xói
Quỳnh Như:

- Thật tao chưa thấy ai đổi màu
lẹ như con nha đầu này! Hôm qua mới nhận dây
thun của tao, bữa nay lại hí ha hí hửng nhào vô
uống nước của mày! Đúng là đồ không
biết ngượng!

Thấy Biền mạt sát Quỳnh Như không tiếc
lời, tôi nóng mặt cự lại:

- Tao mời thì nó uống, có gì đâu mà ngượng!

Sự bênh vực của tôi khiến Biền càng sửng
cồ. Nó gắt tôi:

- Còn mày nữa! Bơi không lo bơi, cứ ngồi chóc ngóc
trên bờ! Lần sau tao không thèm đi chung với mày
nữa đâu!

Lời dọa dẫm của Biền khiến tôi hết
dám hó hé. Tôi sợ giận quá hóa liều, nó không thèm rủ
tôi đi bơi nữa thì khốn. Bụng tức anh ách,
tôi đành tự an ủi: Thôi, chấp nhất làm gì
với cái thằng... thô lỗ cục súc như nó!

Ngày hôm sau, chủ nhật hai
đứa ở nhà. Chiều thứ hai, Biền ghé tôi
trễ hoắc. Tôi ra cổng ngồi chờ cả
buổi, uống hết... ba chai Tribeco mới thấy nó vác
mặt tới.

- Trễ dữ vậy ? - Tôi hỏi, hơi có ý trách.

Biền hầm hầm:

- Chứ tới sớm làm chi ?

Biết nó chưa tiêu hóa xong nỗi đau hôm
trước, tôi không hỏi nữa, chỉ lẳng
lặng leo lên xe ngồi im thin thít.

Gửi xe xong, hai đứa lững thững vào hồ.
Vừa bước qua khỏi cổng, tôi nhận ra ngay cái
băng đá quen thuộc dưới chiếc dù xanh đã
bị hai thằng ôn dịch nào đó chiếm mất. Không
hai thằng nhãi này có âm mưu gì với Quỳnh
Như của tôi hay không mà bộ tịch của
chúng trông dương dương tự đắc, hệt
như không phải chúng đang ngồi trên băng ghế
thấp lè tè mà đang ngồi trên đỉnh Hymalaya chót vót
vậy.

Khác với tôi, Biền không thèm liếc mắt về phía
chiếc dù xanh như mọi lần. Quỳnh Như
vừa cho nó de để trao chọn trái tim cho tôi,
nó không còn bụng dạ nào lân la làm quen với con nha
đầu đó nữa. Như một kẻ coi
đời là con số không, Biền lầm lũi cắm
đầu đi thẳng một mạch về phía phòng
thay đồ ở cuối hồ.

Bỗng một tiếng gọi giật vang lên sát bên tai tôi
và Biền:

- Ê !

Hai đứa tôi ngơ ngác quay lại. Quỳnh Như
đang ngồi cạnh chiếc bàn đá tròn kê dưới
hàng cây um tùm. Chỗ nó ngồi nằm ngay khúc ngoặt,
lại hơi thụt vào, nên khi đi ngang qua chúng tôi không
nhìn thấy. Quỳnh Như chống hai tay lên mép ghế,
người hơi chồm về phía trước. Nó
đang nhịp nhịp chân và mỉm cười nhìn hai
đứa tôi, vẻ láu lỉnh.

Trống ngực đập thình thịch, tôi đang tính nhe
răng ra tặng nó một nụ cười duyên dáng
để đáp lễ nhưng nó đã đưa mắt
sang Biền khiến tôi vội ngậm miệng, sợ lãng
phí.

Trong lúc đó, Biền cứ ngẩn người ra. Nó hoàn
toàn bất ngờ trước tình huống này. Chiều
nay, nó đã tự dặn lòng không được dính dáng gì
tới Quỳnh Như nữa. Trước khi bước
chân vào đây, nó đã khí khái ca bài thôi là hết chia ly
từ đây bằng một giọng ngậm ngùi rất
đạt và thề sẽ không bao giờ ngó mặt con
nhỏ đỏng đảnh kia nữa. Vậy mà bây
giờ con nhỏ đó bỗng nhiên ê nó, bảo nó
không sững sờ sao được!

Biền lúng túng như gà mắc dây tóc. Đi không nỡ,
ở không yên, nó đứng như chôn chân tại chỗ,
miệng ậm à ậm ừ những gì không ai nghe rõ.

Quỳnh Như dường như không quan tâm lắm
đến vẻ khó xử của Biền, nó hất hàm,
giọng thản nhiên:

- Cho tôi một thanh đi !

- Thanh gì ? - Biền ngạc nhiên.

- Chewing-gum.

Biền lạnh lùng:

- Tôi không có thói quen nhai chewing-gum!

Quỳnh Như nheo nheo mắt:

- Không nhai chewing-gum sao anh cứ ú a ú ớ như ngậm cao
su trong miệng thế ?

Miệng lưỡi con nhỏ này độc hơn rắn
rết. Nó ra đòn đột ngột khiến Biền
tối tăm mặt mũi. Biền không thể nào ngờ
sau một buổi chiều u ám như chiều thứ
bảy tuần trước, Quỳnh Như lại
tiếp tục làm tình làm tội nó một cách không
thương tiếc. Biền xạm mặt lại:

- Cô... cô...

Biền cô, cô một hồi vẫn chưa nói
được. Quỳnh Như tỏ vẻ thương
tình mỉm cười nhắc:

- Cô Quỳnh Dao.

- Quỳnh Dao cái mốc xì! - Biền cau có - Tôi không phải
thằng ngu mà cô cứ bịp tới bịp lui hoài!

Vẻ nhăn nhó của Biền không khiến Quỳnh
Như động tâm. Nó nhún vai:

- Nếu sợ tôi bịp thì anh đi chỗ khác chơi
đi! Đứng đó, tôi bịp nữa, rồi lại
kêu trời!

Bị Quỳnh Như đuổi cổ, Biền giận
run người. Nó sầm mặt bỏ đi một
mạch.

Nhưng Biền giận một, tôi giận mười.
Biền bị Quỳnh Như trêu tức, nhưng ít ra nó
cũng trò truyện với người đẹp
được dăm ba câu. Còn tôi trước sau không
được Quỳnh Như hỏi thăm sức
khỏe lấy nửa tiếng. Thoạt đầu,
nó còn liếc mắt nhìn tôi được một cái.
Nhưng kể từ lúc đó, nó chẳng thèm đếm
xỉa gì đến tôi nữa. Mà nào có lâu la gì, chỉ mới
cách đây hai ngày nó còn xáp lại bên tôi thầm thì thân
mật đến nỗi thằng Biền phát ghen, suýt chút
nửa ngạt thở chết đuối dưới
hồ. Vậy mà bây giờ nó coi tôi chẳng ra cái cóc khô gì.
Biền nói đúng. Nó bảo chưa thấy ai
đổi màu lẹ như con nha đầu này.
Không ngờ cái đứa thô lỗ cục súc
như Biền cũng đôi khi nhận xét sâu sắc ghê!

Tôi mang tâm trạng nặng nề đó như mang một
khối chì, chân lẽo đẽo theo Biền. Hai
đứa tôi lúc này trông giống như hai con gà rù. Biền
lếch thếch đi trước. Tô lếch thếch
đi sau. Túi quần áo nặng chịch trên tay, nhiều lúc
tôi cứ muốn vứt mẹ nó ra giữa hồ.

Lòng ngổn ngang trăm mối, hai đứa tôi chẳng
ai nói với ai tiếng nào, cứ lầm lầm lì lì
như hai thằng kẻ cướp. Mãi đến khi ra
khỏi phòng thay đồ, Biền mới quay sang trút
nỗi cáu kỉnh lên đầu tôi:

- Tại mày tất!

- Ơ, thằng này lạ ! - Tôi kêu lên - Tao làm gì mà mày
bảo tại tao ?

- Tại mày đứng sát rạt bên cạnh tao, nó ghét cái
bản mặt của mày, nó ghét lây qua tao !

Biền là thằng bạn khốn nạn. Quỳnh Như
vờn nó như mèo vờn chuột, nó chẳng biết
đường đỡ, cứ quay mòng mòng. Nó chỉ
giỏi tài bắt nạt tôi. Nếu nó nói caí giọng
đó cách đây hai ngày, tôi sẽ chẳng chịu ngậm
miệng làm thinh. Nhưng hôm nay rõ ràng Quỳnh Như không
thèm trò chuyện với tôi. Có lẽ Quỳnh Như
ghét cái bản mặt của tôi thật. Nó là con
nhỏ đồng bóng, lúc thương lúc ghét, chẳng làm
sao lường trước được.

Tôi chẳng đáp lời Biền, lặng lẽ phóng mình
xuống làn nước xanh. Chẳng chút hào hứng, tôi
bơi ì ạch như một con vịt què. Biền cũng
chẳng hơn gì tôi. Nó thả ngủa người trên mặt
nước, bập bềnh như một chiếc lá
rơi.

Quỳnh Như bì bõm phía bên kia. Thỉnh thoảng lại
bơi ngang trước mặt hai đứa tôi như
muốn chọc tức. Lần nào lại gần, nó
cũng vung tay đập ầm ầm khiến nước
văng tung tóe. Biền hừ mùi, không nói gì. Còn tôi chỉ
biết lắc đầu hết ý kiến.

Một lát, chịu hết nổi, Biền kéo tay tôi:

- Tụi mình lên bờ quách!

Tôi ngạc nhiên:

- Mới bơi có chút xíu mà !

- Đợi con nha đầu kia lên, tụi mình xuống
bơi tiếp! - Biền hậm hực - Nó lượn qua
lượn lại trước mặt tao ngứa mắt
quá !

Nhưng hai đứa tôi mới leo lên bờ ngồi có chút
xíu, Quỳnh Như đã lót tót lên theo. Nó đủnh
đỉnh bước lại chỗ tôi và Biền,
thản nhiên ngồi xuống băng ghế kế bên,
hắng giọng:

- Ê !

Trước thái độ xấc xược của
Quỳnh Như, Biền mím môi ngồi im. Chỉ có tôi là
quay đầu lại, thấp thỏm chờ phép lạ
của tuần trước xuất hiện. Nhưng
dường như hôm nay thượng đế đi
vắng. Quỳnh Như chỉ đáp lại nhiệt tình
của tôi bằng một cái nháy mắt ngắn ngủi
rồi vẫn tiếp tục hướng mục quang
về phía Biền, khiêu khích:

- Ễnh ương!

Dù sao Biền cũng là người trần mắt
thịt. Nó không phải là ông thánh. Vì vậy, nó quay phắt
lại, gầm gừ như muốn ăn tươi
nuốt sống đối phương:

- Tại sao cô cứ theo ám tôi hoài thế ? Cô có
biết lịch sự là gì không?

Có vẻ như Quỳnh Như rắp tâm chọc giận
Biền. Thấy Biền nổi khùng, nó khoái lắm, nghinh
nghinh mặt:

- Anh nên tự hỏi mình câu đó thì đúng hơn! Chỉ
có người bất lịch sự mới cố tình làm
ngơ khi phụ nữ gọi !

Biền nghiến răng:

- Nhưng tên tôi không phải là Ê !

- Tên anh cũng đâu phải là Ễnh
ương , sao anh lại quay sang sừng sộ tôi ?

Quỳnh Như bắt bẻ kiểu đó, Biền bí
rị. Nó không biết làm gì hơn là đưa tay bịt
hai tai lại và quay mặt đi chỗ khác. Có vẻ
như nó đã sẵn sàng đầu hàng và quyết
định không thèm nghe thêm bất cứ một lời
châm chọc nào của đối phương.

Tôi ngồi giữa làm khán giả, trước tình hình
căng thẳng này chẳng biết phải mở
miệng dàn hòa như thế nào, đành giả ngốc
ngồi im, trong bụng thầm mong một khi thằng
Biền đã phong tỏa thính giác của nó
rồi, ắt Quỳnh Như sẽ phải quay sang trò
chuyện cùng tôi và biết đâu tôi sẽ được
thưởng thức lại cái giọng nói thủ thỉ
thân thiết ngày nào.

Nhưng Quỳnh Như là cái con nhỏ vô tâm chính hiệu.
Nó chẳng thèm tìm hiểu xem ánh mắt cháy bỏng của
tôi đang nói với nó những gì, cũng
chẳng buồn tự hỏi tại sao chốc chốc
tôi lại nhoẻn miệng cười với nó mà không
thèm cười với thằng bạn tôi lấy một
cái.

Lúc này, Quỳnh Như chỉ thích chọc ghẹo Biền.
Thấy Biền cứ khư khư ôm lấy hai tai hoài, nó
tặc lưỡi, nói trổng trổng:

- Mỏi tay chết!

Biền vẫn ngồi bất động. Quỳnh Như
lại khịt mũi:

- Con trai gì mà...

- Mà sao ? - Biền bất thần lên tiếng, tay vẫn ôm
chặt hai tai.

- Trông không giống ai hết!

- Kệ tôi! - Biền nhấm thẳng - Tôi giống tôi là
được rồi!

Quỳnh Như bĩu môi:

- Anh cũng chẳng giống anh nữa! Hôm trước anh
láu cá lắm chứ đâu có gà rù như bữa nay!

- Tại tôi sợ cô quá rồi...

Quỳnh Như nheo mắt:

- Sợ sao còn mua dây thun cho tôi ?

Biền hừ mũi:

- Lúc đó tôi chưa biết cô!

- Bây giờ chắc gì anh đã biết tôi! - Quỳnh
Như nhún vai.

- Biết! - Biền lằm bằm - Cô là một con quỉ!

Quỳnh Như thản nhiên:

- Nhưng là một con quỉ dễ thương!

Lần thứ hai, Biền tắt đài . Nó
khịt mũi hứ một tiếng và tiếp
tục... ngồi im.

- Nè! - Quỳnh Như lại gọi, có vẻ như nó
chưa chịu bỏ ý định làm khổ
Biền.

Biền không ừ không hử. Bây giờ có cho vàng nó cũng
không dám mở miệng. Nhưng Quỳnh Như nhất
quyết không chịu thua. Nó tiếp tục khiêu khích:

- Anh sao vậy ? Bị viêm họng rồi hả ?

Mặc cho Quỳnh Như chọc tức, Biền cứ lì
ra như viên gạch thẻ. Vẻ chịu đựng
của Biền trông mới thảm não làm sao! Tôi ngồi bên
cạnh ngao ngán chứng kiến vở hài kịch hiện
đại trong đó con chó sói tội nghiệp bị cô bé
quàng khăn đỏ bắt nạt và hành hạ mốn
vãi cả ra quần. Thật là chuyện không mơ thấy
nổi!

Trước thái độ ù lì của Biền, Quỳnh
Như bắt đầu đâm chán. Con người ta
chỉ hăng hái giao phong trước một đối
thủ cầm cự tương đồng. Còn với
một kẻ chưa đánh đã đầu hàng như
Biền, người ta chỉ biết lắc đầu
thương hại. Quỳnh Như cũng vậy. Nó
thở dài:

- Anh nhất định không chịu bỏ tay xuống
phải không?

Biền chẳng phải cũng chẳng
không . Nó cứ trơ trơ.

Quỳnh Như đứng dậy:

- Tôi hỏi anh một lần chót...

Quỳnh Như cố tình ngừng lại để
lời đe dọa đủ thời giờ ngấm
từng mạch máu của Biền rồi mới thủng
thỉnh tiếp:

- Anh dứt khoàt không thèm nói chuyện với tôi phải
không?

Giọng Quỳnh Như vang lên rành rẽ và quyết
liệt, y như lời phán quyết của tòa án. Tôi
tưởng trước sự dọa dẫm ngang
ngược của đối phương, Biền sẽ
tỏ ra là một người khẳng khái, không chịu
lùi bước trước bất cứ một thách
thức nào. Nào ngờ vừa nghe Quỳnh Như
hù một phát, nó đã vội vàng bỏ tay
xuống, quýnh quíu:

- Nói, nói!

Hệt như Tam Tạng lúc niệm chú kim cô, mặt
Quỳnh Như tươi hơn hớn:

- Nói phải không?

- Ừ.

- Vậy nói gì nói đi!

Biền gãi đầu:

- Để tôi nghĩ đã!

Vẻ lúng túng của Biền trông đến tội.
Nhưng Quỳnh Như chẳng tội nó chút xíu nào. Nó chúm
chím:

- Vậy anh ngồi đó nghĩ đi! Tôi đi về
đây!

Nói xong, chẳng để cho Biền kịp mở
miệng, nó quày quả bỏ đi một mạch.
Biền và tôi chỉ có nước há hốc miệng,
ngồi nghển cổ trông theo.

Tôi tưởng Biền sẽ
giận Quỳnh Như tận xương tủy. Giận
đến già. Nhưng trái hẳn với suy nghĩ trong
đầu tôi, lần này Biền chẳng tỏ vẻ gì
cay cú. Nó tỉnh bơ. Thậm chí, còn cười.

Thái độ của Biền khiến tôi ngạc nhiên.

- Vậy mà cười?

- Chứ chẳng lẻ khóc?

- Nếu là tao, tao sẽ khóc! Nó chẳng coi mày ra cái cóc gì
cả!

Biền chẳng chịu rơi vào trò khích tướng
của tôi. Nó thản nhiên nhún vai:

- Kệ nó.

Tôi chép miệng:

- Nó coi mày như cục đất sét!

- Kệ nó.

Tôi tiếp tục ly gián :

- Nó coi mày không bằng cái ngón chân út nó!

- Kệ nó.

Biền tỉnh rụi khiến tôi điên tiết:

- Nó coi mày như... thằng ngu!

Lần này, Biền không kiên nhẫn kệ nó
nữa. Nó nhảy dựng lên:

- Mày câm cái mồm của mày lại cho tao nhờ coi!

Vẻ hung hãn của Biền khiến tôi bất giác xích
tuốt ra xa. Nhưng Biền không thèm chồm tới bóp
cổ tôi. Nó chỉ nhếch mép, giọng kẻ cả:

- Có mày ngu thì có!

- Tao? - Tôi trỏ tay vào ngực mình.

- Chứ còn ai! - Biền khinh khỉnh - Nếu Quỳnh
Như nó không có tình ý gì với tao, không bao giờ nó làm
khổ tao như vậy!

Vẻ tự tin của Biền khiến tôi điếng
người. Trước naỵ, tôi cứ tưởng nó
là thằng thô lỗ cục súc, lúc nào cũng khoái
choảng nhau với thiên hạ. Tuần
trước, lúc mới đụng độ
với Quỳnh Như, nó đã thề sống thề chết
là sẽ nhai xương con nha đầu khốn
kiếp đó. Nào ngờ chỉ cách có mất ngày mà nó
đã trưởng thành ghê gớm. Bây giờ nó
nhẫn nhục còn hơn Hàn Tín ở Hoài Âm. Nó không thèm
rơi vào kế ly gián của tôi. Nó biết tỏng
Quỳnh Như khoái nó. Thế mới khổ cho
tôi.

Tôi tuyệt vọng kêu lên:

- Ai bảo mày vậy?

- Cần gì ai bảo! - Giọng Biền hiu hiu tự
đắc - Yêu nhau lắm cắn nhau đau, tục
ngữ chẳng bảo thế là gì!

Biền đem tục ngữ ra trộ tôi, mặt
tôi tái mét. Ừ, Quỳnh Như chả thèm cắn
tôi. Nó chỉ thích cắn Biền. Suốt buổi
chiều nay, nó chẳng buồn mở miệng nói với
tôi một tiếng. Nó coi tôi như rơm rác ngoài
đường. Biền biết rõ điều đó. Hèn gì
tôi chọc tức nó, nó cứ nhe răng cười.

Chỉ có tôi là không cười nổi. Rầu rĩ, tôi
nói:

- Ừ, nó khoái mày!

Biền là cái đứa được đằng chân
lại lên đằng đầu. Tôi xử nhũn
đến vậy mà nó chẳng vừa lòng. Nó hếch
mặt:

- Không phải là khoái! Mà là yêu!

Cái giọng kênh kiệu của Biền khiến tôi ghét cay
ghét đắng. Nhưng ngoài mặt, tôi vẫn phải
cười gượng gạo:

- Ừ, thì yêu!

Thấy tôi a dua, Biền sướng lắm. Nó tởn lên:

- Ngày mai tao sẽ nói với nó.

Tôi giật thót:

- Mày nói gì?

Biền nháy mắt:

- Thì như một người con trai nói với một
người con gái!

- Nghĩa là... hỏi mượn một ít tiền?

Biền cụt hứng, quắc mắt:

- Đừng phá bĩnh! Muốt biết tao nói gì, chiều
mai mày cứ đi tò tò theo tao! - Rồi Biền vỗ vai
tôi, cười hề hề - Tai dỏng lên, mày sẽ
học được khối thứ!

Biền giọng lưỡi trịch thượng nhưng
không phải là vô căn cứ. Quỳnh Như đã
bảo nó nói gì nói đi . Bảo vậy khác nào
bật đèn xanh cho Biền rồ ga phóng tới. Ngày mai nó
sẽ tha hồ huyên thiên khoác lác. Nó sẽ nổ
vung xích chó. Chỉ có tôi là ngậm miệng chầu rìa.
Chỉ có tôi ôm mối tình câm.

Nhìn bộ tịch thất thần của tôi, Biền
hiểu ngay cớ sự. Nó giở giọng bề trên:

- Mày đừng buồn! Đời còn thiếu gì con gái!

Tôi đỏ mặt:

- Mày nói gì tao không hiểu!

- Đừng giả vờ! - Biền nheo mắt - Tao
biết mày mết Quỳnh Như. Nhưng
tạng mày không hợp với Quỳnh Như. Nó chỉ
thích những đứa cứng cựa như tao.
Chờ tao kết thúc xong vụ này, tao sẽ
kiếm cho mày một con nhóc hiền lành, ngoan ngoãn...

Biền nói như thể nó là cha tôi. Nhưng tôi không
buồn cãi, tôi cũng chẳng giận hờn. Bởi dù
sao đi nữa, Quỳnh Như cũng chẳng thể
thích tôi. Biền nói đúng, tôi không phải là đứa
cứng cựa . Tôi chỉ là cái bóng của
Biền.

Chiều hôm sau, Biền không thèm đi sớm. Như kẻ
đã bỏ sẵn thắng lợi trong túi, nó cứ
đủng đa đủng đỉnh. Tôi đã coi mình
là kẻ ngoài cuộc nên mặc xác nó, không buồn giục.

Biền bước qua cổng với dáng điệu
của kẻ vô khải hoàn môn. Lưng thật thẳng, nó
bước những bước dài, trầm tĩnh và
vững chãi. Người mẫu La Kim Bụng đang
uốn lượn bên mép hồ với bài tập thể
hình vĩnh cửu chẳng khiến Biền quan tâm nữa.
Băng ghế đá dưới chiếc dù xanh lúc nhúc
những tên kẻ cướp cũng chẳng làm Biền
chau mày. Nó kéo tôi ngồi xuống một chiếc ghế
trống kế gốc dừa và kêu hai ly cà phê đá với
bốn điếu Con Mèo.

Biền càng hào phóng, tôi càng ủ rũ. Tôi bưng ly cà phê
uống ừng ực, nốc luôn cả đá cục. Tôi
rít thuốc đến bỏng môi. Vậy mà nỗi
buồn vẫn chẳng chịu vơi tí ti ông cụ nào.

Biền chẳng hề đếm xỉa đến
kẻ tử đạo ngồi bên cạnh. Nó ung dung
đảo mắt tìm người đẹp của nó.
Chắc hôm qua nó thức trắng đêm thêu dệt
những lời hay lẽ đẹp chốc nữa đây
nó sẽ phun ra. Và tôi sẽ phải dỏng tai lên
để học tập và áp dụng cho... kiếp sau.

- Em lên kìa!

Tiếng Biền đột ngột reo lên, đầy
phấn khởi. Tôi ngoảnh nhìn về phía cầu thang
dẫn xuống hồ.

Như một nàng tiên cá thứ thiệt, Quỳnh Như
đang lóp ngóp leo lên bờ. Tim tôi bất giác giật thon
thót. Mình mẩy loáng nước, Quỳnh Như trông
đẹp rùng rợn. Từ khi phát hiện nó thuộc
về người khác, tôi càng thấy nó đẹp.
Thế mới khổ!

Quỳnh Như bước những bước thong
thả. Nó rảo lại phía tụi tôi nhưng mắt
lại nhìn về hướng khác. Có lẽ nó không hay
biết hai đứa tôi ngồi đây chiếu
tướng nó nãy giờ.

Đúng vào lúc Quỳnh Như tung tăng ngang qua
trước mặt, Biền cố tình đằng hắng
một tiếng thật to và khẽ nháy mắt với tôi.

Biền liệu việc như thần. Nghe tiếng
đằng hắng, Quỳnh Như giật mình ngoái
lại và mắt nó bỗng sáng lên khi trông thấy hai
đứa tôi ngồi chầu chực trên băng ghế
hệt như hai đứa trẻ đang trông mẹ
đi chợ về, miệng đứa nào đứa
nấy cố nặn ra một nụ cười cầu
cạnh trông đến tội.

- Ôi, anh Tưởng! Sao anh còn ngồi đây?

Quỳnh Như kêu lên, giọng mừng rỡ. Trong một
thoáng, tôi như không tin vào những gì vừa nghe thấy.
Thoạt đầu tôi ngỡ Quỳnh Như gọi
nhầm. Nhưng không, đôi mắt đẹp nhất
trần đi của nó đang hướng vào tôi. Có vẻ
như nó không biết Biền là ai.

Bụng áy náy, tôi khẽ liếc sang bên cạnh. Tôi
tưởng mặt Biền sẽ sưng lên như
chiếc bánh bao. Nhưng mặt nó vẫn nhơn nhơn.
Thậm chí nó còn cười toe toét. Thái độ của
Biền khiến tôi kinh ngạc. Nhưng rồi tôi hiểu
ngay. Tôi nhớ câu hôm qua Biền nói với tôi. Nếu Quỳnh
Như không tình ý gì với tao, không bao giờ nó làm khổ
tao như vậy. Hóa ra Quỳnh Như giả vờ
hỏi chuyện tôi để làm khổ Biền
chơi. Quỳnh Như chỉ coi tôi như cái cớ. Tôi là
chiếc bàn đạp để nó dậm nhảy, là
chiếc đinh gỉ để nó móc áo. Vậy mà khi nãy
tôi hí hửng tưởng mình là hoàng tử. Tôi tưởng
bữa nay tôi sẽ cho thằng biền về nơi
gió cát . Thật hão huyền.

Thấy mặt tôi thoắt nhiên dàu dàu, Quỳnh Như
bước lại, lo âu hỏi:

- Anh làm sao vậy?

Sự quan tâm của Quỳnh Như chẳng khiến tôi
xúc động chút xíu nào. Cứ nghĩ đến
chuyện nó vờn tôi để tấn
công Biền, lòng tôi càng thêm buồn bực. Tôi hờ
hững đáp:

- Tôi có làm sao đâu!

Quỳnh Như vẫn nhìn tôi đăm đăm:

- Nhất định anh vị trúng gió rồi! Mặt anh
xanh thấy ghê!

Quỳnh Như đâu có biết tôi xạm mặt vì
tức. Nói xong, nó đưa tay lên sờ trán tôi. Hành
động của Quỳnh Như bất thần
đến mức tôi không kịp có một phản ứng nào,
đành ngồi yên như phỗng, người tê đi.

Trong nỗi đê mê được trời chiêu
đãi đó, tôi nghe rõ trái tim tôi đang nhảy loi choi
trong lồng ngực, thiếu điều muốn rạch
áo chui ra. Thú thật, nếu có ai áp lên trán tôi một
miếng vàng bốn số 9 hay một hột xoàn 24 ca-ra
chắc cũng không làm tôi xúc động đến bàng
hoàng như thế.

Tôi mê man đến mức Quỳnh Như đã bỏ
đi rồi mà tôi cứ ngỡ bàn tay mềm mại
của nó còn đặt trên trán tôi. Tôi nín thở ngồi im
như học trò bị phạt, không dám nhúc nhích một
mảy, cho đến khi Biền cáu tiết kêu lên:

- Mở mắt ra đi, thằng ngu! Nó có còn đứng
đó đâu mà mày lim dim cầu nguyện!

Tôi mở mắt ra, và bắt gặp gương mặt
đằng đằng sét khí của Biền. Vẻ
phớt tỉnh của nó biến đâu mất, thay vào
đó là những nét hung dữ của quỷ Satan. Quỷ
Satan nhe nanh:

- Diễm phúc quá hén?

Biết Biền nói kháy, tôi im re. Tôi chẳng biết
phải an ủi Biền như thế nào. Tôi rất
muốn nói một câu vớ vẩn gì đó để xoa
dịu nỗi uất ức của nó nhưng nghĩ mãi
không ra. Đành rằng Quỳnh Như giả vờ trêu
tức nó nhưng trêu như thế này, nó sẽ tức
đến vỡ mạch máu mất. Nhất là chính mắt
nó thấy tôi ngồi mát ăn bát vàng , chẳng
bỏ công sức gì lại hưởng hết hoa
lợi của nó. Tôi chẳng chịu khổ ải tí
xíu nào, cứ ngồi tủm tỉm cười ruồi,
bỗng chốc được người đẹp
rờ đầu rờ cổ. Trong khi nó bị làm tình làm
tội đủ điều, bầm dập te tua như
cái mền rách lại chẳng sờ được cái mép
áo của Quỳnh Như, bảo nó không thù tôi sao được!

Nhưng dường như Biền chưa tức chết,
Quỳnh Như chưa hả dạ. Cho nên đã đi
rồi, nó bỗng quay trở lại. Lần này, nó cầm
theo một chai dầu gió. Có lẽ nó mới chạy về
lục tìm trong túi xách.

Trong khi Biền trợ tròn mắt, miệng há hốc
như muốn nuốt chửng chai dầu chết tiệt
kia thì Quỳnh Như thản nhiên ngồi xuống bên tôi,
dịu dàng nói:

- Để tôi xức dầu cho anh nghen!

Vừa nói, nó vừa đổ dầu ra mấy ngón tay và
nhẹ nhàng thoa lên trán và hai bên thái dương tôi.

Một lần nữa, tôi lại mê man. Tôi chẳng trúng gió
cái cóc gì nhưng khi những ngón tay thon thả của
Quỳnh Như bò lên mặt tôi, tôi tin là tôi trúng gió thật.
Tim tôi thoạt tiên định nhảy vọt ra ngoài,
nhưng rồi không nhảy được nó điên
tiết nằm im, không chịu đập nữa.
Người tôi cứ xỉu dần. Nhưng tôi cố
giữ cho mình đừng ngất đi. Tôi mà ngất
đi, thằng Biền sẽ nhảy vào xé xác tôi không
thương tiếc.

Vì vậy, Quỳnh Như xức dầu xong, vừa
rụt tay lại, tôi đã mở mắt ra ngay. Lần này,
tôi không trông thấy gương mặt Satan gớm
ghiếc của Biền nữa. Mà kề cận bên tôi là
một dung nhan cực kỳ diễm lệ. Chưa bao
giờ tôi được chiêm ngưỡng Quỳnh Như
ở cự ly gần như vậy, tưởng chỉ
cần chồm tới một chút xíu là má kề má, môi
kề môi ngay lập tức. Những ý nghĩ khinh mạn
trong đầu tôi chưa kịp trở nên tồi tệ
hơn, Quỳnh Như đã mỉm cười, ân cần
dặn:

- Anh còn mệt, đừng xuống nước! Cứ
ngồi nghỉ đi!

Trước khi quay lại phía bờ hồ, nó còn
cười thêm với tôi hai cái nữa, tình tứ hệt
như chúng tôi đã yêu nhau đâu từ thời còn
để chỏm. Những diễn biến này, đúng là
có tài thánh mới hòng nghĩ ra.

Đang đực mặt nhìn theo gót sen thoăn thoắt,
đầu óc còn ngẩn ngơ cố đoán xem sự
kiện vừa xảy ra là mơ hay thực, tôi bỗng
nghe bên cạnh đánh chát một tiếng.
Ngoảnh lại mới hay Biền vừa đấm hai
tay vào nhau. Bụng run lên, tôi sực nhớ từ nãy
đến giờ, Quỳnh Như tịnh không nói với
nó một tiếng. Cả một cái liếc mắt cũng
không.

Vừa mừng vừa sợ, tôi len lén nhìn trộm
Biền. Mặt nó ngầu như đang... săn bắt
cướp. Tôi nghe nó gầm gừ:

- Đáng chết, đáng chết! Thật là đáng
chết!

Biền nói không nhìn tôi nhưng sát khí trên mặt nó vẫn
làm tôi kinh sợ. Tôi không hiểu nó bảo ai đáng
chết, tôi hay Quỳnh Như. Hay nó muốn chính nó chết
quách để khỏi trông thấy sự âu yếm
Quỳnh Như dành cho tôi.

Tôi băn khoăn trong dạ nhưng không dám hỏi.
Biền cũng chẳng buồn nhiếc móc tôi. Ngồi
lẳng lặng một hồi, nó vụt bảo:

- Thôi, về!

- Về? - Tôi kêu lên kinh ngạc.

- Ừ, về!

- Tụi mình chưa bơi mà!

Biền hừ mũi:

- Khỏi bơi nữa!

Mặc dù Biền đã ra lệnh bằng một giọng
chắc hơn đinh đóng cột, tôi vẫn cảm
thấy băn khoăn:

- Thực ra tao đâu có... trúng gió!

- Thôi đừng nói lôi thôi nữa! - Biền sầm mặt
- Mày không trúng nhưng tao trúng!

Tôi bắt đầu vỡ lẽ. Hóa ra màn khiêu khích
của Quỳnh Như có tác dụng không thua gì một
liều thuốc độc. Trong một thời gian
ngắn, từ một kẻ tình si đầy ắp hoài
bão, Biền đã nhanh chóng biến thành một gã chán
đời. Bơi lội mới ngày nào còn là một môn
thể thao lành mạnh, bây giờ với nó chẳng qua là
một trò vô bổ, phù du.

Nghĩ vậy, tôi chẳng nói chẳng rằng, chỉ
lững thững xách túi đi theo nó. Hai đứa lù lù ra
cổng câm nín như cô hồn khiến tay gác cổng
vội vã dạt qua một bên ra chiều úy kị.

Nếu hăm bốn giờ đồng hồ
đủ làm thay đổi cuộc đời của
một người đàn bà thì quãng thời gian ngắn
ngủi đó cũng thừa sức biến cải tâm
hồn của một người đàn ông. Tôi phát
hiện ra chân lý đó hoàn toàn tình cờ khi sau một ngày
tồi tệ như vậy, Biền lại dẫn xác
tới rủ tôi đi bơi, mặt mày tươi
tỉnh như thể trời chưa từng sập
xuống đầu nó bao giờ.

Lạ hơn nữa, trong túi xách của nó lại thò ra
một cái gói chết tiệt gì đó bọc giấy hoa
sặc sỡ nom điệu không chịu
được.

- Thứ quỷ gì vậy? - Tôi chỉ tay vào cái quái vật
đó.

Biền hớn hở nhe nanh:

- Quà.

- Quà? - Tôi không hiểu.

- Ừ.

Tôi liếm môi:

- Đem cho tao hả?

Biền chìa cùi chỏ:

- Cho cái này nè!

Thái độ của Biền thật dễ xa nhau. Nhưng
đang tò mò, tôi chẳng lấy thế làm phật ý. Mà
thản nhiên hỏi tiếp:

- Chứ mày định cho ai?

Biền nháy mắt, vẻ gian manh:

- Còn ai nữa ngoài con nha đầu đó!

Tôi hết hồn:

- Quỳnh Như!

Biền không đáp, chỉ tủm tỉm cười. Tôi
vẫn chưa hết ngạc nhiên:

- Mày thù nó lắm mà!

Biền cười khà khà:

- Hôm qua thì như vậy. Nhưng tối nằm gác tay lên
trán, tao sẽ kịp nghĩ lại. Quỳnh Như sở
dĩ âu yếm mày chẳng qua là để thăm
dò phản ứng của tao. Chừng nào tao chưa tỏ
bày tình ý với nó, nó sẽ còn nắn gân tao dài dài.
Thế là tao nghĩ ra chuyện tặng quà cho nó. Của tin
gọi một chút này, hà hà!

Biền ít cười hà hà. Nó thường chỉ
cười hề hề. Một khi nó đã hà hà
có nghĩa là lòng nó đang khoái trá tột đỉnh. Hai
đứa yêu một người, nó càng khoái trá tôi càng
buồn rầu nẫu ruột. Tôi không ngờ một
đứa cục súc như nó cũng chỉ thỉnh
thoảng nghĩ được lắm trò hay ho như
thế.

Bên cạnh sự thông minh đột xuất, Biền còn là
đứa ham làm chuyện ác nhơn ác đức. Thấy
mặt tôi ủ rũ như bánh đa nhúnh nước, nó
ra tuồng thích thú, đế thêm:

- Hơn nữa, tao dại gì chui đầu vào thòng lọng
của mày. Ngày nào mà mày chẳng cầu trời khấn
phật mong cho tao và Quỳnh Như trở mặt
để mày nhảy vô xí phần. Cái ý đồ lăm le
thừa nước đục thả câu của
mày phá sản rồi, Tưởng ơi!

Biền nói huỵch toẹt tâm sự của tôi khiến
tôi hoảng vía, chối đây đẩy:

- Đâu có ! Mày đừng có suy bụng ta ra bụng
người!

Biền cười hề hề:

- Thì chính nhờ suy bụng tao ra bụng mày, tao mới khám
phá ra âm mưu thâm độc của mày chứ! Bụng tao
và bụng mày có khác nhau cái quái gì đâu!

Biền nói kiểu đó, tôi chỉ biết lắc
đầu chào thua. Tôi đưa mắt nhìn gói quà,
gượng gạo hỏi:

- Gì trong đó vậy?

- Sách.

- Tiểu thuyết hả?

- Không, sách học tiếng Anh.

- Mở ra tao coi thử!

- Không được! - Biền từ chối - Tao đã
gói lại cẩn thận rồi, mở mang hỏng
hết!

Tức mình, tôi bĩu môi:

- Yêu nhau ai lại tặng sách tiếng Anh!

- Mày ngốc quá! Yêu nhau là phải biết lo lắng
đến chuyện học tập của nhau!

Tôi nhún vai:

- Chắc gì Quỳnh Như đang học tiếng Anh!

Biền hơi chột dạ. Nhưng nó vẫn cố
giữ vẻ tự tin:

- Tao thấy bây giờ mọi người đều
đua nhau học tiếng Anh. Quỳnh Như chắc không
phải là ngoại lệ.

Tôi trù ẻo:

- Nếu nó là ngoại lệ thì sao?

Nhưng Biền chẳng tỏ vẻ gì nao núng. Nó gật
gù:

- Ngoại lệ cũng chẳng sao! Tao chỉ cần
Quỳnh Như đọc thấy những câu thơ tao
viết trong sách!

Tôi trố mắt:

- Tướng mày mà làm thơ?

- Không phải tao làm. Thơ của người khác. Hay
lắm! - Biền lim dim mắt. - Nó hợp với tâm
trạng của tao một cách khủng khiếp!

Tôi nuốt nước bọt:

- Mày đọc nghe coi!

Biền hắng giọng, mắt vẫn không chịu
mở:

Tình anh là cây đề hai nhánh

Một nhánh xanh tươi, một nhánh sâu

Tình anh là đại bàng hai cánh

Một cánh bay cao, cánh lộn nhào

Ngực anh hai vết thương đâm thủng

Một vết lành rồi, một vết đau...

Tôi cóc biết gì thơ thẩn, nhưng những câu
Biền đọc cứ khiến tôi tặc lưỡi
ngẩn ngơ. Quả đúng như nó quảng cáo,
những câu thơ hay tuyệt. Lại hợp với
Biền sao! Mấy bữa nay, Biền bị Quỳnh
Như đem ra chơi trò tung hứng nên tâm thần
thoạt vui thoạt buồn, niềm vui và nỗi khổ
xen kẽ nhau như kem và bánh xốp. Bây giờ, không
biết nó kiếm ở đâu ra bài thơ lợi
hại này, Quỳnh Như đọc xong hẳn xúc
động tận tâm can. Hẳn Quỳnh Như sẽ thôi
hành hạ Biền. Tình Biền sẽ xanh tươi như
cỏ mùa xuân. Đời nó sẽ chắp cánh bay cao như
con tàu vũ trụ. Chỉ có tôi là lộn nhào, đầu
quay xuống đất, cẳng chổng lên trời. Nhánh
tình sầu, Biền sẽ quẳng lên vai tôi cho tôi
đời đời vác nặng. Như gã Quasimodo vác
chiếc lưng gù đuổi theo nàng Esmeralda trong mối
tình tuyệt vọng.

Cành nghĩ ngợi, mặt tôi càng xịu xuống. Biền
chơi vố này, tôi quả hết đường
thọc gậy bánh xe. Tôi chỉ hy vọng Quỳnh Như
không thèm nhận quà của Biền. Quỳnh Như sẽ
nhìn Biền khúm núm với gói quà trên tay bằng ánh mắt
khinh bỉ. Thậm chí nó sẽ giằng lấy gói quà
vứt tõm xuống hồ như vứt... một con
ễnh ương bẩn mắt.

Biền không biết tôi đang nguyền rủa nó. Nó tí
tởn:

- Hay không?

- Hay! - Tôi buồn rầu thú nhận.

Mặt Biền nở hoa:

- Lát nữa tao sẽ gửi cho nó!

- Ừ, mày gửi đi! Rồi để xem chuyện gì
sẽ xảy ra! - Tôi nói, giọng đe dọa.

- Chuyện gì là chuyện gì? - Biền nhếch mép.

Tôi cứ lầm lì:

- Rồi sẽ biết!

Nói xong, tôi lừ lừ leo lên yên xe, ngồi sau lưng nó.

Tôi hăm Biền rồi
sẽ biết . Nhưng chẳng có gì ghê gớm xảy
ra cả. Quỳnh Như chẳng vứt gói quà của
Biền ra giữa hồ như tôi mong mỏi. Nó cũng
chẳng nhìn Biền cười khi dể.

Khi Biền ngập ngừng chìa gói quà cho nó, nó cười
tươi rói:

- Quà cáp biếu xén hả?

Biền đã sắp đặt sẵn trong đầu
một vài câu đượm vẻ trữ tình nhưng
chưa kịp đem ra ứng dụng đã bị thái
độ tưng tửng, thiếu nghiêm trang của
Quỳnh Như làm cho tịt mất. Nó đành gật
đầu ừ một tiếng gọn lỏn.

Quỳnh Như chẳng đếm xỉa đến
vẻ thất vọng của Biền, nó xoay ngang xoay
dọc gói quà của Biền một lát rồi
nhướng mắt hỏi:

- Gì trong này vậy?

Biền khịt mũi:

- Sách.

- Xé ra coi nghen!

Biền những tưởng Quỳnh Như sẽ nâng niu
ôm gói quà vào lòng rồi thận trọng gìn giữ đem
về tới tận nhà mới mở. Nào ngờ Quỳnh
Như đòi bóc ra tại chỗ như bóc một gói mì
ăn liền Miliket vừa mua ngoài chợ. Biền nghe xót
cả dạ nhưng chẳng biết nói sao, đành
cười trừ:

- Ừ, mở ra đi!

Chỉ đợi có vậy, Quỳnh Như cười toe
toét, tay bóc giấy sột soạt. Khi những cuốn sách
lộ ra, Quỳnh Như liền hí hửng reo lên:

- Ồ, sách học tiếng Anh! Hay quá!

Rồi nó nhìn Biền, hân hoan hỏi:

- Sao anh biết tôi đang học tiếng Anh hay vậy?

Không ngờ người đẹp lại thích thú với
món quà của mình như thế, Biền sung sướng:

- Tôi chỉ đoán vậy thôi!

- Anh giỏi ghê! - Quỳnh Như vui vẻ - Vậy mà
trước nay tôi cứ tưởng ễnh ương
không có trí thông minh!

Nếu như cách đây mấy hôm, nghe Quỳnh Như
xỏ xiên như vậy, Biền đã nhe nanh múa vuốt,
bét ra mặt nó cũng sầm lại như trời kéo mây
đen. Nhưng thà bị Quỳnh Như mắng nhiếc
hơn là bị người đẹp làm lơ. Vì vậy
nó không đáp, chỉ nhăn răng cười hềnh
hệch.

Quỳnh Như chợt hỏi:

- Anh tặng quà cho tôi chi vậy?

Biền không nghĩ Quỳnh Như lại hỏi cắc
cớ như vậy. Mặc dù là đứa mau mắn, nó
cứ đứng bối rối thuỗn mặt ra.

Quỳnh Như bỗng reo lên:

- A, tôi hiểu rồi! Anh định tặng quà sinh
nhật cho tôi chứ gì!

Như quan tham vớ phải án treo, Biền mừng quýnh. Nó
không ngờ chuyện tặng quà của nó lại tình
cờ trùng hợp với dịp sinh nhật Quỳnh
Như. Đúng là có trời xui đất khiến!

- Ừ, ừ đúng rồi! Đây là quà sinh nhật! -
Biền rạng rỡ.

- Sinh nhật ai? - Giọng Quỳnh Như đượm
vẻ chế giễu.

Biền bất giác chột dạ. Nó ấp úng, mất
hẳn tự tin:

- Thì sinh nhật... Quỳnh Như.

Trước nay, Biền vẫn gọi Quỳnh Như là
cô , đầy vẻ thù địch. Bây giờ líu
lưỡi, nó bỗng dưng buột miệng kêu tên.
Quỳnh Như quắc mắt:

- Đừng gọi tôi là Quỳnh Như! Nếu muốn,
cứ gọi là Quỳnh!

Lúc bắt kêu là Quỳnh Như, lúc Quỳnh Dao, lúc lại
là Quỳnh, con nhỏ này nó hành Biền còn hơn là hành nô
lệ. Nhưng đang chới với, Biền chẳng còn
tâm trí đâu mà phản kháng. Nó xụi lơ:

- Ừ, thì Quỳnh.

Quỳnh Như nhún vai, tiếp tục gây khó dễ:

- Nhưng Quỳnh hay Quỳnh Như thì hôm nay cũng
đâu phải là sinh nhật tôi!

Biền nhăn nhó, mồ hôi tuôn ướt trán:

- Sao khi nãy Quỳnh bảo...

Quỳnh Như hừ mũi cắt ngang:

- Tôi nói gì kệ tôi, ai bảo anh nghe! Anh chẳng bảo tôi
hay lừa bịp là gì!

Nghe Quỳnh Như nhắc lại trong câu nói kháy của
mình hôm trước, Biền biết mình thất thố, bèn
tái mặt làm thinh.

Dường như thái độ cam chịu của
Biền khiến Quỳnh Như động lòng. Đang làm
mặt ngầu, mặt nó cười toe:

- Nhưng không phải quà sinh nhật cũng không sao! Hễ
có ai tặng quà là tôi thích rồi!

Mặt Biền lập tức dãn ra. Nhưng biết
Quỳnh Như là đứa quỉ quái, Biền không dám
mở miệng vội. Ngực phập phồng, Biền
hết nhìn gương mặt tươi tỉnh của
Quỳnh Như lại liếc xuống những cuốn
sách đang nằm im thin thít trên tay nó, chờ xem nó còn
định hoạch họe gì mình nữa không.

Nhưng Quỳnh Như có vẻ đã chán trò mèo vờn
chuột. Nó cúi đầu lặng lẽ lật sách ra xem.
Cả tôi lẫn Biền đều nín thở nhìn chòng
chọc vào những ngón tay nuột nà của nó. Và Biền
bỗng run lên khi thấy Quỳnh Như lật đúng
trang đầu.

Không đủ can đảm chứng kến giây phút rùng
rợn đó, Biền vội vã quay mặt đi chỗ
đi chỗ khác. Có lẽ chép ra những câu thơ tình
tứ này, Biền không lường được
chuyện Quỳnh Như giở ra xem ngay trước
mặt nó. Nó quay đi mà mặt đỏ tới mang tai.
Tôi khác. Mình vô can, tôi cứ trơ mắt ra nhìn Quỳnh
Như, xem thử khi đọc thấy những lời
tỏ tình trắng trợn kia, nó có sẽ ngoác miệng
chửi cho Biền tắt bếp hay không.

Nhưng tôi hoàn toàn thất vọng. Quỳnh Như
chẳng tỏ vẻ gì muốn gây hấn với Biền.
Chẳng những không lồng lộn lên, nó còn chớp
chớp mắt ra điều cảm động. Nó vừa
cắn móng tay, mặt ửng hồng trông xinh tệ.

Vẻ e thẹn của Quỳnh Như khiến tôi vô cùng
ngạc nhiên. Tôi không ngờ một đứa gai góc
đầy mình như nó đôi khi cũng tỏ ra thùy
mị tợn. Nó nhẩm đọc những vần thơ
chết tiệt kia đến cả chục lần,
mặt lộ vẻ xao xuyến. Phát hiện đó
khiến tôi ngẩn ngơ. Bất giác tôi quay nhìn Biền,
bằng ánh mắt khâm phục pha lẫn ghen tị. Nó
quả là một nhà chiến lược đại tài.
Những câu thơ lợi hại của nó quả nhiên
hiệu nghiệm như thần. Bỗng dưng tôi đâm
ra tiếc hùi hụi. Trước nay, tôi đinh ninh con gái
chỉ thích kem, xirô, yaout, bò bía... Ai ngờ những tâm
hồn ăn uống cũng bày đặt thích thơ
khiến thằng Biền bữa nay đột nhiên trúng
mánh. Chỉ có tôi là thở vắn than dài.

Quỳnh Như trầm ngâm lâu thật lâu. Mãi một lúc nó
mới ngước mặt lên khỏi trang sách nhìn Biền
mỉm cười nói:

- Anh tìm ở đâu những câu thơ hay vậy?

Biền đang chờ đợi một lời chửi
xéo. Nghe Quỳnh Như hỏi vậy, nó như một
tử tù vừa được ân xá, mừng quýnh đáp:

- Tôi chép ở trong sách.

Quỳnh Như lại cười, tươi như hoa.
Tôi đau khổ nhận ra chưa bao giờ Quỳnh
Như cười với Biền nhiều như vậy.
Vừa cười nó vừa nheo mắt hỏi:

- Ngực anh bị thủng chỗ nào đâu?

Biền không ngờ Quỳnh Như lại hỏi oái
oăm như vậy, nó bèn đỏ mặt đứng im.
Vẻ ngượng ngập của Biền khiến
Quỳnh Như đâm tội nghiệp. Nó đứng
dậy, thở một hơi dài:

- Anh không muốn nói thì thôi!

Nói xong, nó điềm nhiên bỏ đi. Chỉ đợi
có vậy, tôi rảo bước lại phía băng đá,
ngồi phịch xuống. Từ nãy đến giờ.
Chỉ có mỗi Quỳnh Như tỉnh bơ an tọa.
Tôi và Biền đứng chầu đến rục cả
chân. Nhưng điều đó không khiến tôi khổ tâm
bằng thái độ của Quỳnh Như đối
với tôi bữa nay. Từ đầu đến cuối,
nó không buồn hỏi thăm sức khỏe của tôi
lấy một tiếng trong khi, chỉ mới chiều hôm
qua đây thôi, nó còn lo lắng đến bệnh
tình của tôi nhiệt thành đến mức phải
may mắn lắm thằng Biền mới không bị
rối loạn cơ tim. Hễ thấy quà là lóa mắt,
thật tôi chưa thấy ai thực dụng
như cái con nha đầu này!

Trên đường về,
Biền tíu ta tíu tít. Miệng huênh hoang chưa đã, tay nó
vung loạn xạ lên để phụ họa. Cả
chục lần, tay lái nó suýt đâm sầm vào bánh ô tô. Tôi
đóng vai kẻ thất tình, gác chuyện sống chết
ngoài tai nên cứ thẫn thờ ngồi im thin thít, mặc
xác nó muốn làm gì thì làm.

Ba hoa chích chòe một hồi, thấy tôi không lên tiếng
hưởng ứng, Biền thúc cùi chỏ ra sau:

- Tẩy chay tao hả mày?

Tôi nghiến răng chịu đau, mím môi không đáp.

Biền thúc một cái nữa:

- Mày thấy này giờ tao nói có đúng không?

Tôi cáu kỉnh:

- Đúng cái con khỉ mốc!

Biền cười hềnh hệch:

- Ăn không được, đạp đổ hả?

- Vô duyên! - Tôi hừ mũi.

- Tao mà vô duyên! - Biền trâng tráo - Vô duyên sao Quỳnh Như
lại yêu tao?

- Yêu cái mốc xì! - Tôi nói và nghe máu nóng dồn lên mặt.

- Không yêu sao nó nhận quà của tao? - Biền vặc
lại, giọng tự đắc.

Tôi bĩu môi:

- Nhận quà là một chuyện, còn yêu là một chuyện!
Hai thứ đó đâu có dính dáng gì với nhau!

Biền cười ha hả:

- Tao chưa thấy ai ngu như mày! Nếu không yêu thì
tụi con gái chẳng bao giờ nhận quà! Không tin ngày mai
mày đem quà tặng Quỳnh Như thử coi, xem nó có
nhận không!

Thực ra tôi không có ý định chống lại Biền.
Trong thâm tâm, tôi tin rằng nó nói đúng, nhất là chính
mắt tôi nhìn thấy vẻ mặt bâng khuâng của
Quỳnh Như lúc đọc những câu thơ bộc
lộ tâm sự của nó. Nếu không có tình cảm với
Biền, không bao giờ Quỳnh Như có thái độ khác
lạ như vậy. Nhưng từ nãy đến giờ,
bộ tịch hí hửng và giọng điệu khoác lác
của Biền khiến tôi ngứa tai gai mắt không
chịu được. Tôi cảm tưởng như nó
cố tình nhởn nhơ đùa cợt trên nỗi đau
khổ của tôi. Đã vậy, bây giờ nó còn giở
giọng khiêu khích nghe muốn ứa gan.

Tự ái dồn dập, tôi đổ liều:

- Được rồi! Ngày mai mày chống mắt lên mà
coi!

Lời hăm he của tôi vừa thốt ra, Biền phát
cười sằng sặc. Tràng cười nhạo báng
của nó chẳng khác nào những mũi dao nhọn thúc vào
trái tim vốn đã rướm máu của tôi. Tôi nghiến
răng lại. Cho đến khi Biền chở tôi
đến tận nhà, tôi bước xuống xe mà không nói
với nó một tiếng nào.

Tối đó, khi nỗi ấm ức lắng xuống, tôi
nằm gác tay lên trán và kinh hoàng nghĩ đến lời
tuyên bố điên rồ của mình. Hồi chiều,
thành tích của Biền quả đã làm tôi mất
bình tĩnh và tôi đã dại dột để lòng tự
ái dẫn mình đi quá xa. Xa đến mức bây giờ
muốn quay lại thì đã muộn. Tôi chỉ còn cách
nhắm mắt nhắm mũi đâm sầm tới
trước.

Nhưng khổ nỗi, gan tôi là gan thỏ đế. So
với sự bạo dạn của Biền, tôi chỉ là
đom đóm đứng cạnh mặt trời. Tặng
quà cho một người con gái đã là chuyện ngoài
tầm tay của tôi. Huống chi là một người con
gái mới hân hoan nhận quà của một người con
trai khác cách đây chưa đầy hai mươi bốn
tiếng đồng hồ. Bây giờ muối mặt dúi
quà vào tay nó có khác chi nổi điên đi tỏ tình với
một phụ nữ mới lấy chồng. Tôi loay hoay,
trằn trọc suốt đêm chẳng nghĩ
được kế gì thoát hiểm. Nếu tự
động rút lui thì vừa hèn vừa nhục, nhất ngôn
lỡ ký xuất tứ mã phải nan truy. Nhưng cứ
khăng khăng thực hành ý định, nhiều phần
chắc Quỳnh Như không nhận, có khi tôi còn ăn
guốc vào đầu.

Thao thức mãi đến gần sáng, tôi thiếp đi
giữa trăm nỗi dày vò. Lòng chất ngất ưu
phiền, trong cơn mơ tôi thấy Quỳnh Như
ngồi cạnh bể bơi, mặt mày hắt ám. Khi tôi
rụt rè bước lại, chưa kịp tặng quà cho
nó, nó đã phẩy tay xua tôi như người ta
đuổi ruồi đuổi muỗi. Trong khi tôi á
khẩu, người ngợm cứng đơ thì thằng
Biền nấp sau lưng Quỳnh Như nhô đầu lên
nhìn tôi cười hắc hắc.

Cơn ác mộng chết tiệt đó ám ảnh tôi
suốt cả buổi sáng hôm sau. Buổi trưa tôi bỏ
cơm, lang thang ra phố. Đi vòng vèo chán, đầu óc
chẳng nảy ra tí mẹo vặt nào đáng giá, tôi ghé vào
một cửa hiệu bên đường thẫn thờ
hỏi dăm cuốn sách... Anh văn. Rồi cũng
như Biền, tôi hí hoáy chép lên trang đầu cuốn sách
những câu thơ tôi học mót của nó. Cũng
đại bàng hai cánh. Cũng ngực thủng dăm ba
lỗ. Nhưng tôi khác Biền. Ngực tôi trăm vết
thương đâm thủng. Chẳng vết nào lành,
chỉ có đau!

Sau khi nhờ cô hàng bọc giấy hoa cẩn thận, tôi
thong dong kẹp nách mang về. Tôi cũng chẳng hiểu
tôi làm những trò sao chép mạt hạng đó để làm
gì. Như người mộng du, tôi không ý thức
được hành động của mình. Tôi chỉ
biết mỗi một điều là chiều nay tôi
buộc phải tặng Quỳnh Như một cái gì đó,
bất kể đó là cái gì.

Đúng bốn giờ chiều,
tiếng còi xe tin tin của Biền vang lên ngoài cổng
trước. Ngày nào nó cũng đến trước nhà tôi
nhấn kèn inh ỏi như vậy. Tiếng kèn có nghĩa
Đến giờ đi bơi rồi! Lẹ lên
Tưởng ơi! . Nhưng hôm nay, nay, âm thanh quen
thuộc đó đối với tôi bỗng trở nên rùng
rợn và mang một nội dung hoàn toàn khác. Tôi tưởng
như đang nghe lời thúc giục: Đến
giờ ra pháp trường rồi, Tưởng ơi! .

Sau một hồi nấn ná một cách vô vọng, tôi
buồn rầu nhấc đôi chân nặng như chì
thất thểu bước ra.

Biền ngồi trên xe, mỉm cười nhìn tôi bằng
ánh mắt thăm dò lộ liễu. Vừa nhác thấy
bịch quà kè kè trên tay tôi, nó buột miệng hỏi ngay:

- Gì trong đó vậy ?

Nó hỏi tôi hệt như hôm trước tôi hỏi nó.

- Sách! - Tôi nhếch mép.

- Lại sách? - Biền tròn xoe mắt.

- Ừ.

- Sách gì vậy ?

Tôi thản nhiên:

- Sách học tiếng Anh.

- Trời đất! - Biền la rầm - Sao mày bắt
chước y tao vậy ?

Tôi nhún vai:

- Tại tao thích thế.

- Thích kiểu gì kỳ vậy ? - Biền vừa trợn
mắt vừa xua tay lia lịa - Tình yêu là duy nhất, không
nên rập khuôn theo người khác!

- Nhưng tao thích rập khuôn thì sao ? - Tôi bướng
bỉnh.

- Thì Quỳnh Như sẽ cười vào mũi mày chứ sao!
- Biền cười khảy - Tao có ý tốt muốn khuyên
mày, mày không nghe thì ráng chịu!

Không phải tôi không hiểu những điều Biền
nói. Nó không nói, tôi cũng thừa biết hành động
của mình là cực kỳ dại dột. Khi thấy tôi
cóp-pi Biền một cách lố bịch, chắc chắn Quỳnh
Như sẽ nhìn tôi như một kẻ bị bệnh tâm
thần, hoặc ít ra cũng như một thằng
ngốc.

Thoạt tiên nghe nó quở tôi bắt chước, miệng
tôi tuy nói cứng nhưng bụng dạ đã thập
phần nao núng. Trong một thoáng, tôi đã nghĩ
đến chuyện vứt quách gói quà ở nhà và tuyên
bố bỏ cuộc. Thà chịu lép thằng Biền còn
hơn mang nhục với Quỳnh Như.

Đang phân vân, chợt nghe Biền giở cái giọng
từ bi bác ái, ra điều ta là Đức Phật khuyên
răn phổ độ chúng sanh, tôi đâm cáu và thấy là
cái ý định rút lui vừa chớm lên đà tức
khắc bay vèo. Tôi xẳng giọng:

- Tao cóc cần những lời khuyên của mày! Tự tao,
tao biết phải làm gì!

Biền gật gù:

- Tao cũng bậy. Tự tao, tao cũng biết mày
phải làm gì!

- Mày xỏ xiên gì tao đó? - Tôi quắc mắt.

- Xỏ xiên gì đâu! - Biền cười hề hề -
Tao chỉ muốn nói là tao có thể thấy trước
những việc sẽ sảy ra chiều nay!

- Hừ!

- Đừng hừ ! - Biền nhìn tôi ra vẻ
thương hại - Mày tức giận với tao cũng
chẳng cứu vãn được gì! Đằng nào
chiều nay cũng sẽ xảy ra lắm chuyện
hoạt kê. Sẽ có một con lừa hăm hở chở
quà ra đi rồi lại lủi thủi chở quà ra
về...

- Có mày là con lừa thì có! - Tôi hậm hực cắt ngang -
Mày cứ chống mắt lên mà coi!

Đang bực mình, tôi quên phắt là hôm qua tôi đã bảo
nó chống mắt lên một lần rồi.
Nhưng lời dọa dẫm của tôi dường
như chẳng có hiệu lực gì với nó cả. Ngay
cả tôi, tôi cũng không tin vào sự thách thức của
mình, huống gì một đứa quỷ quyệt như
Biền. Nó không nói gì, chỉ có cặp mắt ánh lên vẻ
giễu cợt.

Không thèm đếm xỉa dến thái độ thù
địch của Biền, tôi lẳng lặng leo lên
ngồi sau lưng nó. Nếu trên tay tôi không phải là gói quà
mà là một cục gạch, tôi đã nện vào gáy nó
một phát để nó đứt bóng quách cho
rồi. Suốt dọc đường đến hồ
bơi, ý nghĩ đó cứ làm tôi tiếc hùi hụi.

Mải mê với những âm mưu đen tối, xe tới
hồ bơi lúc nào tôi chẳng hay. Cho đến khi
Biền dắt xe đi gửi, tôi mới biết rằng
đi tôi đã tới số. Cánh cổng màu trắng quen
thuộc đập vào mắt khiến bụng tôi bất
giác run lên. Tới lúc này, khi sắp sửa bước lên
đoạn đầu đài, tôi mới biết sợ là
gì. Chưa nhảy xuống hồ mà răng tôi đã
đánh vào nhau cồm cộp. Trong lòng tôi bây giờ chỉ
còn một hy vọng duy nhất là bữa nay Quỳnh
Như nghỉ bơi. Mặc dù thương nó không
để đâu cho hết nhưng trong giây phút hiểm
nghèo này tôi đành phải gác tình riêng qua một bên
để cầu mong nó bị trúng gió, nhức đầu,
sốt xuất huyết, hoặc chó cắn, xe tông gì
cũng được, miễn là nó đi đâu cho
khuất mắt để thằng Biền khỏi bắt
tôi thực hiện lời hứa ngu ngốc của mình.

Khổ nỗi, Quỳnh Như có vẻ nhất
định thuộc típ phụ nữ khỏe và
đẹp . Nó chẳng thèm bịnh hoạn gì sất.
Vừa ló đầu qua khỏi cổng, tôi điếng
người khi thấy nó ngồi lù lù dưới chiếc
dù xanh, mặt tươi roi rói như thể nó ngồi
đợi tôi đâu từ sáng sớm.

Biền liếc tôi, xỏ ngọt:

- Cười lên đi chứ! Đi tặng quà cho
người yêu sao mặt mày méo xẹo vậy ?

Bụng tức thằng Biền anh ách nhưng tôi không dám
cười. Tôi biết tôi càng cười càng méo. Nghiêm
nghị, môi mím chặt, tôi đi lướt qua Quỳnh
Như, định tiến thẳng vào phòng thay đồ.

Thấy tôi lờ tịt, không có vẻ gì muốn làm trò
cười cho nó, Biền túm lấy khuỷu tay tôi:

- Lại tặng quà cho em đi chứ! Bộ tính chuồn
hả?

- Chuồn cái khỉ mốc! Thả tay tao ra! - Tôi gắt.

Biền buông tay, nhưng miệng vẫn léo nhéo:

- Không chuồn nhưng mà trốn chứ gì?

- Ai mà thèm trốn! - Tôi hừ mũi - Nhưng tao không
muốn tặng bây giờ. Lát nữa bơi xong tao mới đưa
cho nó.

Biền cười hô hố:

- Mày muốn rút lui thì nói đại cho rồi! Tặng quà
cho em mà cũng bày đặt muốn với không muốn!

Giọng cười khả ố của thằng Biền
vang lên đột ngột, tôi muốn ngăn mà không
kịp. Quỳnh Như nãy giờ vẫn chưa nhìn
thấy hai đứa tôi, bây giờ bị khinh
động, liền ngoảnh lại. Hoảng vía, tôi co giò
vọt lẹ nhưng Quỳnh Như đã kịp trông
thấy.

- Anh Tưởng! - Nó gọi giật.

Tiếng kêu đầy uy quyền của Quỳnh Như
khiến tôi bủn rủn cả tay chân. Người tôi
cứng đơ như bị ghim xuống đất. Và
tôi chẳng thể làm gì khác hơn là thở dài quay mặt,
mặt mày méo xệch. Có lẽ bộ tịch sắp
chết đến nơi của tôi nom thảm hại ghê
lắm. Nên Quỳnh Như trố mắt nhìn tôi đăm
đăm:

- Anh làm sao vậy ?

Tôi gượng cười:

- Tôi có làm sao đâu!

Câu trả lời của tôi chẳng làm Quỳnh Như
thỏa mãn. Nó lại thắc mắt:

- Anh chạy đi đâu vậy ?

Không biết đáp sao cho xuôi, tôi đành ấp úng giở
mửng cũ:

- Tôi có chạy đi đâu đâu!

- Tôi thấy anh chạy rõ ràng!

Tôi gãi cổ:

- Tôi chạy đi tắm!

Tôi tưởng nói vậy cho qua truông. Nào ngờ nghe tôi nói
xong, đôi mắt Quỳnh Như lại mở to hơn:

- Đi tắm mà chạy ?

Tới đây thì tôi tắc tị. Mặt nghệt ra, tôi
loay hoay moi óc cố nhớ xem trong lịch sử loài
người có ai đi tắm mà chạy như tôi
không nhưng chẳng tài nào nhớ nổi. Trong khi đó
thằng Biền đứng bên cạnh nhìn Quỳnh Như
tủm tỉm ra cái điều cô nói chuyện với
thằng điên đó làm cái gì cho mỏi miệng . Nhìn
nó đứng nhịp chân, tôi biết nó đang nở
từng khúc ruột khi thấy tôi lâm vào tình cảnh
khốn cùng. Thật tôi chưa từng thấy đứa
nào sung sướng trước tai nạn của bạn bè
một cách trắng trợn như nó.

Tôi đứng, đứng hoài và đinh ninh mình sẽ hóa
thành nàng Tô Thị thứ hai thay thế cho nàng Tô Thị
thứ nhất vừa bị quân gian xóa hộ
khẩu ở Đồng Đăng thì Quỳnh
Như chợt nhìn thấy gói giấy trên tay tôi. Nó chớp
mắt:

- Gói gì trên tay anh vậy ?

Tưởng nó giải vây cho tôi, ai ngờ nó hỏi câu này
còn hóc búa hơn câu đi tắm mà chạy khi nãy.

Tôi nuốt nước bọt:

- Gói quà.

Quỳnh Như ngu ơi là ngu. Nó không biết nỗi
khổ tâm của tôi, lại hỏi:

- Đi tắm mà anh đem theo quà làm chi vậy ?

Tôi ngó chỗ khác:

- Đem tặng chứ chi!

Nói xong tôi mới biết mình dại. Sực nhớ
đến chuyện hôm qua, tôi biết Quỳnh Như
chẳng ngu tí nào. Hôm qua, Biền đã xách quà vào tận
hồ bơi để tặng cho nó. Và nó đã hí hửng
chộp lấy cái mắc toi đó. Vậy mà bây giờ nó
giả bộ hỏi tới hỏi lui. Hỏi lui xong, nó
lại hỏi tới:

- Tặng cho ai ?

Đến nước này thì tôi không thể lùi
được nữa. Tôi lâm vào tình huống binh pháp cổ
gọi là thế bối thủy . Trước
mặt là địch, sau lưng là sông, muốn sống
chỉ còn cách liều lĩnh xông lên phía trước.
Thế là tôi tặc lưỡi xông lên :

- Tặng cho... Quỳnh Như chứ ai!

Nói xong, tôi thở ra một hơi dài và ngắm tịt
mắt lại, chờ sét đánh xuống đầu. Da tôi
vốn mỏng, tính lại hậu đậu, mỗi
lần quan hệ với điện, điện
thường không ưa, hay giật tôi té nhủi. Nếu
sét chơi ác, quyết tâm gõ trúng đầu tôi, chắc tôi
tan tành xác pháo. Nhưng tôi thót bụng đứng
đợi cả buổi vẫn chẳng nghe động
tĩnh gì. Ông Sấm bà Chớp bữa nay làm như bận
đi ăn giỗ tận đâu đâu.

Cố nén hồi hộp, tôi len lén hé mắt ra nhìn và
ngạc nhiên khi thấy Quỳnh Như chẳng tỏ
vẻ gì muốn ăn tươi nuốt sống tôi.
Ngược lại, nó còn mỉm cười nhìn tôi xinh
xắn tệ. Và từ trong hàm răng trắng đều
như hạt bắp của nó, một giọng nói êm ái vang
lên:

- Anh muốn tặng quà cho tôi sao còn nhắm mắt
đứng đó ?

Tôi bất giác ngẩn người ra và cảm thấy tai ù
đi. Tôi không dám tin hôm nay là ngày đẹp nhất trong
đời tôi. Bàng hoàng như Alice lạc xứ thần
tiên, tôi trôi về phía trước như
người mộng du. Rồi nửa mê nửa tỉnh,
tôi bần thần đặt gói quà vào tay Quỳnh Như,
lòng nhẹ nhõm như vừa trút xong một gánh nặng tâm
hồn. Tôn Ngộ Không lúc thoát khỏi nạn núi đè
chưa chắc đã phơi phới như tôi bây giờ.

- Cảm ơn anh nghen!

Vẫn với giọng dịu dàng, Quỳnh Như tiếp
tục rót mật ong nguyên chất vào tai tôi. Mật ong tuy
đại ngon đại bổ nhưng không nên uống
nhiều. Kẻ nào tham lam nốc lấy nốc để
sẽ say quắc cần câu. Lũ gấu to xác ních mật
ong còn say be say bét, huống chi loài người nhỏ bé.
Khổ nỗi, Quỳnh Như không biết điều
đó. Nếu nó cứ tiếp tục ngọt ngào với
tôi thêm vài câu nữa, chắc tôi té nằm thẳng cẳng.

Tôi đang lo lắng thì Biền đã kịp thời can
thiệp:

- Quỳnh Như mở ra coi đi!

Hóa ra thằng Biền mở miệng chỉ cốt
để phá thối. Nãy giờ nó đứng bên cạnh
chống mắt lên mà xem , chờ chứng kiến
cảnh tôi ngã ngựa. Nào ngờ càng xem, nó càng sầm
mặt xuống. Nó không tưởng tượng
được Quỳnh Như vừa mới tí tởn
nhận quà của nó hôm qua, nay lại tiếp tục vui
vẻ nhận quà của tôi. Những dự liệu cay
độc của nó rốt cục đâm hỏng bét.

Nhưng Biền quả là tên ác tặc đệ nhất,
hỏng mưu này nó liền bày mưu khác. Nó xúi Quỳnh
Như mở gói quà của tôi ngay đương
trường hòng làm tôi bẽ mặt. Thấy tôi bắt
chước Biền mua sách y chang, chép thơ y chóc, Quỳnh
Như sẽ biết ngay tôi ăn cắp mẫu
mã của Biền. Nó sẽ xếp tình của tôi vào
loại hàng gian hàng giả không đáng một xu
teng. Nó sẽ không thèm ngọt ngào với tôi nữa. Tệ
hại hơn, nó sẽ ném thức ăn thiu vào thùng rác.

Nghĩ tới đâu, bụng tôi giật thon thót tới
đó. Không biết tôi đang lo sốt vó, quỳnh Như
mỉm cười ngó tôi:

- Mở ra nghen!

Nghen cái con khỉ mốc! , tôi rủa thầm trong
bụng và cảm thấy chán ngán. Thật chưa có ai
ngốc như con nhỏ này. Nó bị thằng Biền
đại gian ác kia xỏ mũi mà không biết, cứ
tưởng như ta đây thông minh lắm.

- Hén? - Thấy tôi cứ thộn mặt ra, Quỳnh Như
lại nhắc.

Nhìn vẻ mặt đăm đăm chờ đợi
của nó, tôi dở cười dở khóc, đành nhăn
nhó gật đầu.

Biền đứng bên cạnh nhếch môi cười
đểu cáng. Bộ tịch hí hửng của nó khiến
tôi nóng gáy, cứ muốn liệng ngay nó xuống hồ.
Nhưng có Quỳnh Như trước mặt tôi không dám
phát tác, chỉ bặm môi đứng im.

Quỳnh Như mở gói quà của tôi lâu thật lâu, ít ra
tôi cũng cảm thấy như thế. Tiếng giấy
sột soạt không ngừng vang lên bên tai tôi như
những tiếng xé lòng và tôi tưởng cái âm thanh nhức
nhối đó sẽ kéo dài không bao giờ dứt.

Nhưng cuối cùng những cuốn sách phản chủ kia
cũng phải chường mặt ra ngoài. Khi thấy
Quỳnh Như tò mò lướt mắt qua mấy tựa
sách, cả tôi lẫn Biền đều đinh ninh nó
sẽ kêu lên những tiếng ngạc nhiên nhưng sự
thể trước mắt lại chẳng có vẻ gì
như vậy cả. Quỳnh Như chỉ nhoẻn
miệng cười:

- Ồ, sách học tiếng Anh, hay quá hén!

Tôi như kẻ chết đuối vớ được
cọc, mặt mày bắt đầu lấy lại
huyết sắc. Nhưng tôi chưa vội mừng vì
cũng như hôm qua, Quỳnh Như lại nổi hứng
giở sách ra coi. Và nó bỗng tròn xoe mắt khi bắt
gặp bài thơ Biền đã chép tặng nó.

Trong khi tôi chết đứng thì Biền hớn hở ra
mặt. Nó ngọ nguậy đầu, tai dỏng lên,
chờ một tiếng thét kinh hoàng từ đôi môi xinh
đẹp của Quỳnh Như.

Tôi cũng chờ đợi như Biền, dĩ nhiên
với tâm trạng ngược lại. Tôi sợ khi
thấy tôi sao y bản chánh của Biền, mà
lại chung tặng một người , Quỳnh
Như sẽ tưởng tôi lăng-xê mốt mới, hô hào
cổ phần hóa tình yêu . Tai hại hơn, nó sẽ
tưởng tôi đùa với trái tim trong trắng của
nó. Và chắc chắn, nó sẽ không thèm nhìn mặt một
đứa ma cô ma cạo như tôi nữa.

Nhưng hóa ra tôi chỉ lo hão. Quỳnh Như không giống
chút gì như tôi nghĩ. Nó bản lĩnh và độ
lượng hơn nhiều. Trước những câu
thơ sao chép vụng về của tôi, Quỳnh Như
chỉ thoáng chút kinh ngạc. Nhưng rồi nó nhanh chóng
lấy lại vẻ thản nhiên và nhìn tôi, làm như không
có gì xảy ra:

- Thơ hay ghê hén?

- Ừ! - Tôi liếm môi, bụng giật thót, không hiểu
thái độ vờ vịt của Quỳnh Như là
nhằm giữ thể diện cho tôi hay nhằm xiên xỏ.

Quỳnh Như lại hỏi, giọng tỉnh khô:

- Những câu thơ này anh chép ở trong sách ra phải không?

Tôi biến sắc:

- Ừ, ừ... ở trong sách.

Lúc này, sự lo lắng căng thẳng khiến tôi
đổ liều. Tôi chờ Quỳnh Như hỏi
tiếp sách của anh Biền chứ gì?
để gật đầu quách cho rồi. Nhưng
Quỳnh Như là một con chồn đã thành tinh. Bao
giờ nó cũng thích làm trái với ý nghĩ của
người khác. Như lúc này chẳng hạn, nó bỗng
cười tươi tắn:

- Khi nào có những câu thơ hay hay, anh chép tặng tôi
nữa hén?

Giọng nói êm ái của Quỳnh Như ngấm vào ngực
tôi như một lời hẹn hò nũng nịu làm tôi
thốt nhiên ngẩn ngơ. Mặt tôi nghệt ra như
một tên ba đời kiết xác bỗng bị ai chơi
nghịch dúi vào túi một nắm tiền vàng. Cổ
nghẹn lại, tôi nghe giọng tôi lắp ba lắp
bắp:

- Ừ, hôm nào... tôi sẽ chép.

Trong cơn thảng thốt, tôi buột miệng hứa
đại. Nói xong, tôi bỗng nghe lạnh toát sống
lưng và đưa mắt liếc trộm khuôn mặt
đang xụ xuống như một đống giẻ
rách của Biền, lòng hoang mang tự hỏi không biết
mai mốt nó có tìm đâu ra những câu thơ hay
hay như thế để tôi rình mò sao y bản
chánh nữa không!

Lịch sử văn minh nhân
loại đã cho thấy, những khám phá quan trọng bao
giờ cũng tác động rất lớn đến
sự thay đổi nhận thức của con
người. Nguyên lý Archimèdes, định luật Newton, thuyết
tương đối của Einstein sau khi ra đời
đã buộc con người ta phải nhìn lại thế
giới bằng một con mắt khác. Sự kiện
xảy ta tại hồ bơi chiều nay đối
với tôi và Biền cũng có một ý nghĩa na ná như
vậy, dĩ nhiên tầm cỡ có kém hơn một chút
bởi cái thế giới mà chúng tôi phải quan
niệm lại qui mô chỉ có... ba người.

Từ khi phát hiện ra một người con gái có thể
nhận cùng một thứ quà giống nhau của hai
người con trai khác nhau (tôi đẹp trai hơn
Biền!) mà nội vụ chỉ xê xích trong vòng ngày
trước ngày sau, Biền cảm thấy mặt đất
đang lở từng mảng lớn dưới chân nó. Hôm
trước nó khoe hai vết thương trên ngực nó có
một vết đã lành thì bây giờ cái chỗ lành đó
đã bị thủng trở lại, toác hoác như
miệng hố bom.

Đầu óc rối bời, cõi lòng tan nát, Biền chẳng
buồn nhạo báng hay ám hại tôi nữa. Nó chỉ
buồn rầu bình luận:

- Con nhỏ đó điên!

Vẻ thẫn thờ của Biền khiến lòng tôi
bất giác nao nao. Những giận hờn đối
với nó trước nay bay vèo đâu mất. Nỗi
hả hê vì được cuộc qua đi nhanh chóng, bây
giờ tôi lại đâm ra thương hại Biền. Tôi
đặt tay lên vai nó:

- Quỳnh Như không điên như mày tưởng đâu!

- Không điên nhưng mà khùng! - Biền cay đắng.

- Nó cũng không khùng! - Tôi nghiêm nghị - Nó chỉ là một
người tế nhị!

Biền nhăn mặt: - Tế nhị đến mức
yêu hai đứa mình cùng một lúc?

Tôi phì cười:

- Yêu đâu mà yêu! Mày lúc nào cũng một tấc đến
trời! Đây chỉ là chuyện nhận quà thôi! Nhưng
nó nhận quà của mày là do ý thích, còn nó nhận quà của
tao thì chỉ vì lòng tốt mà thôi!

- Vì lòng tốt? - Biền trố mắt.

Biền vốn thông minh nhanh nhạy hơn tôi, nhưng
từ khi lâm vào đường tình ái nó tỏ ra
đần độn kinh khủng. Tôi đành phải
tặc lưỡi giải thích:

- Chứ còn sao nữa! Đã nhận quà của mày, tất
nhiên nó không muốn nhận quà của tao. Nhưng nó không
nỡ từ chối, sợ tao bẽ mặt. Khi nhìn
thấy mấy cuốn sách và những câu thơ tao chép, nó
thừa biết tao ăn cắp mẫu mã của mày
nhưng nó cố tình lờ đi. Nó sợ nó hê
lên, tao xấu hổ đâm đầu xuống hồ không
thèm trồi lên thì khốn! Đó chính là sự tế
nhị của nó, hiểu chưa thằng ngu ?

Trước nay chỉ có Biền chửi tôi ngu và vì cảm
thấy nếu mình không ngu thì cái đầu bã đậu
của mình cũng chẳng ở cách xa chỗ đó là bao
nên tôi thường im thin thít. Hôm nay lợi dụng cơ
hội nó đang lú lẫn đột xuất, tôi tranh
thủ chửi nó cho bõ ghét. Quả như tôi nghĩ,
Biền chẳng còn lòng dạ nào để ý đến
sự trả thù thô bỉ của tôi. Nghe tôi phân tích, nó
thộn mặt ra:

- Như vậy là Quỳnh Như chẳng có tình ý gì với
mày ?

- Tình ý cái cóc khô! Nếu tình ý với tao thì trước
đó nó đã vứt gói quà của mày vào sọt rác rồi!

Biền bắt đầu tươi tỉnh trở
lại. Nó gật gù lẩm bẩm:

- Mày nói cũng có lý! Một đứa chậm chạp và
lơ láo như mày làm sao lọt vào mắt xanh của
tụi con gái được!

Biền quả là một thằng bạn khốn kiếp.
Tôi mới vừa an ủi nó, đưa tay kéo nó lên khỏi
bùn lầy, lên xong nó lại co cẳng đạp tôi
xuống. Tôi tím mặt nhưng chưa kịp ngoác mồm
chửi nó, nó bỗng lắc đầu buột miệng:

- Không đúng! Không đúng!

Tôi ngạc nhiên:

- Cái gì không đúng?

- Mày nói không đúng! - Biền tiếp tục ngúc ngoắc
đầu - Quỳnh Như thực sự thích cả tao
lẫn mày!

- Thích cả hai đứa ? - Tôi kêu lên - Mày có nói
ngọng không?

- Không ngọng nghịu chút nào cả! Biền nói, giọng
trầm ngâm - Tao đã nhớ lại rồi. Không chỉ
chuyện nhận quà hôm nay mà trước đây Quỳnh
Như vẫn thỉnh thoảng lộ vẻ quan tâm
đến mày. Hôm nó xức dầu cho mày, thật trông tình đến
khiếp!

Tôi nhún vai:

- Mày chẳng bảo nó làm vậy để trêu tức mày
là gì !

Biền thở dài:

- Thoạt đầu thì tao nghĩ vậy. Nhưng bây
giờ nghiệm lại, tao thấy giả
thuyết đó không vững. Nếu thực sự muốn
trêu tức, nó chỉ hành tao khi tao chưa chịu
tỏ lộ tình ý với nó. Đằng này tao đã
quà cáp biếu xén cho nó đầy đủ,
lại đính kèm thơ thẩn đàng hoàng, sao
chiều nay nó còn trêu gan tao ?

Tôi nheo mắt:

- Mày đúng là yêu quá hóa ngu. Lúc nãy tao đã nói sở dĩ
chiều nay quỳnh Như chịu nhận quà của tao
chính vì nó muốn cứu tao một bàn thua trông
thấy , chứ đâu phải để chọc
tức mày!

- Có mày ngu thì có! - Biền sầm mặt - Muốn cứu
mày thì nó cứ việc cứu, tại sao nó lại không thèm
mở miệng nói chuyện với tao ?

Biền vặn be sườn tôi một cú quá hóc
hiểm. Tôi đành cà lăm:

- Thì tại nó... bận!

- Không phải nó bận đâu! Biền nhìn tôi, cười
bí hiểm - Mày biết tại sao không?

- Tại sao ? - Tôi gãi cổ.

Biền nhếch mép:

- Tại hôm nay là ngày của mày!

- Ngày của tao ?

- Ừ!

Tôi há hốc mồm:

- Nghĩa là sao ?

- Nghĩa là có những ngày của mày và có những ngày
của tao.

Tôi thở hắt ra:

- Mày cứ đố mẹo tao hoài, tao không hiểu gì
hết!

- Có gì đâu không hiểu! - Biền liếm môi, mày nhớ
lại đi, có phải từ khi gặp mày đến
giờ, Quỳnh Như nó đối xử với mày
mỗi ngày mỗi khác không?

Tôi nhíu mày:

- Hình như vậy!

- Rõ là như vậy chứ còn hình như với
có lẽ gì nữa! Hễ ngày nào nó vồn vã
với tao thì nó cóc thèm nhìn mày. Còn hôm nào nó quan tâm đến
mày thì lại chẳng buồn ngó cái bản mặt
đẹp trai của tao...

Tôi xí một tiếng nhưng Biền phớt
tỉnh, tiếp tục dẫn giải:

- Và nhừng ngày này luôn xen kẽ với nhau. Nếu như
tao nhớ không lầm thì hai tư sáu là ngày của tao, còn
ngày của mày là ba năm bảy. Mày nhớ lại coi, xem
tao nói có đúng không!

Thoạt đầu thấy Biền hăng hái phân tích, tôi
cười thầm trong bụng. Tôi nghĩ chắc hồi
chiều bị một vố đau nên nó phát rồ,
đầu óc tưởng tượng lung tung. Nhưng
đến khi nó nói xong và kêu tôi nhớ lại, tôi bỗng
rùng mình.

Và càng nhớ tôi càng thấy ớn lạnh như đang
lên cơn sốt rét. Quả đúng như Biền nhận
xét, trong tuần lẽ sáu ngày, trừ ngày chủ nhật
chúng tôi không đi bơi, thì ba ngày chẳn Quỳnh Như
riêng tặng cho Biền, còn ba ngày lẻ nó lại
thân thiện với tôi.

Tất nhiên tôi không ngu đần đến mức không
nhận ra sự khác biệt đó. Nhưng tôi vẫn
nghĩ Quỳnh Như sở dĩ thỉnh thoảng
gần gũi với tôi chẳng qua là để thăm dò
phản ứng của Biền. Do đó, tôi chẳng
nghĩ ngợi gì sâu xa và cũng chẳng để ý
đến quy luật hai tư sáu - ba năm
bảy Biền vừa khám phá. Bây giờ, khi hình
ảnh của những ngày qua lần lượt tái
hiện trong đầu tôi như một cuốn phim quay
chậm, tôi mới nhận thấy tất cả vẻ
kỳ quái của nó.

Tôi hoang mang nhìn Biền:

- Ừ, sao lạ quá hen mày ?

Biền cười khảy:

- Vì vậy tao mới bảo nó thích cả hai. Mỗi ngày nó
thích một đứa.

Lần này tôi không bảo Biền nói ngọng
nữa, mà thẫn thờ hỏi:

- Mày có biết tại sao vậy không?

Biền nhíu mày, vẻ đăm chiêu:

- Chuyện này khó hiểu lắm!

Rồi nó nhìn tôi, giọng ngập ngừng:

- Có thể do đồng hồ sinh học!

- Đồng hồ sinh học?

- Ừ.

- Là cái quái gì ?

Biền tặc lưỡi:

- Tao thấy trong sách nói tinh thần của con người
thay đổi theo một chu kỳ nhất định.
Đó là đồng hồ sinh học, mỗi người
đều có một cái, không ai giống ai. Đồng
hồ của con nha đầu này cứ sau hăm bốn
giờ vui lại tới hăm bốn giờ buồn. Khi
vui, nó đùa cợt với tao, khi buồn nó thủ thỉ
với mày!

Lần đầu tiên tôi nghe một chuyện lạ như
vậy, nên không khỏi nghi hoặc:

- Thật không mày ?

- Tao đía mày làm gì! Không tin, hôm nào tao đem cuốn sách
tới cho mày coi!

Nghe Biền nói chắc như đinh đóng cột,
bụng tôi đã bớt ngờ. Nhưng tôi không khỏi
thắc mắc:

- Nếu quả như vậy, sao đồng
hồ của mày lại chạy lung tung thế ?

- Lung tung gì đâu ? - Biền trố mắt.

Tôi đằng hắng:

- Thoạt vui thoạt buồn mà không lung tung? Có khi mày
lại cáu lên như một tên táo bón, trông chẳng giống
con giáp nào hết!

- Có thể đồng hồ tao chạy sai! - Biền
liếm môi.

- Đồng hồ sinh học mà sai ?

- Sai chứ! - Biền gục gặc đầu - Thỉng
thoảng nó cũng bị... vô nước giống như
đồng hồ đeo tay vậy!

Bị tôi chất vấn, Biền cố làm ra vẻ ung dung
nhưng khi buộc phải giải thích, nó không giấu
được sự lúng túng. Nghe cái luận điệu
đồng hồ sinh học cũng vô
nước của nó, niềm tin của tôi đã
giảm tới chín phần mười.

Dòm sắc diện tôi, Biền biết ngay tôi đang
nghĩ gì. Nó hắng giọng định thanh minh gì đó
nhưng rồi có lẽ không nghĩ ra được ý
tưởng nào đáng giá, nó liền ngậm miệng làm
thinh.

Bữa đó, cho đến lúc chia tay, cả tôi lẫn
Biền chẳng đứa nào giải thích được
tại sao Quỳnh Như lại cả gan chơi
trò hai mặt với chúng tôi như vậy. Và
thật ra thì nó có điên hay không?

Suốt đêm hôm đó và cả
buổi sáng hôm sau, tôi chỉ đầu tư vào
mỗi chuyện là nghĩ ngợi xem Quỳnh Như có
phải là một người con gái bình thường
như những người con gái khác hay không.

Nhưng đúng như Biền nhận xét, tôi bẩm sinh là
một đứa chậm chạp, đầu óc tôi như
hũ nút. Chuyện đơn giản hơn gấp trăm
lần tôi nghĩ còn không xong, huống gì là chuyện
phức tạp này. Loay hoay cả buổi, óc chẳng lóe
được tí ánh sáng còm nào đã đành, đầu tôi
lại nhức như búa bổ, cứ chực nổ tung.
Nếu theo cái đà này, tôi chưa kịp phát hiện ra
Quỳnh Như có bệnh tâm thần hay không thì
người ta đã chở tôi vô nhà thương điên
Chợ Quán tự đi kiếp nào rồi.

Nhưng số tôi đúng là số hên. Như ông bà nói, tôi
ở hiền nên gặp lành lia lịa. Tôi sắp sửa
nhìn chậu sương rồng trước hiên thành con
ngựa và chuẩn bị cởi lên nó thì Biền tới.

Tôi chưa mở miệng, nó đã cười toe:

- Tao tìm ra nguyên nhân rồi !

Biết nó nói chuyện Quỳnh Như, tôi hồi hộp
hỏi:

- Nguyên nhân gì ?

- Nguyên nhân ăn uống !

- Cái gì ? - Tôi tưởng mình nghe lầm.

Biền khịt mũi:

- Tao đã nói rồi. Nguyên nhân ăn uống.

Tôi nhìn Biền chăm chăm. Trong một thoáng tôi ngỡ
rằng nó cũng giống như tôi, trí óc làm việc quá
sức nên đâm ra mụ mẫm. Tôi đang định lên
tiếng dò hỏi thì nó bỗng nhe răng cười:

- Làm gì mà mày nhìn tao như nhìn quái vật vậy ! Chuyện
này tao đọc được ở trong sách đàng hoàng
chứ có phải tao bịa ra đâu !

- Lại sách ! - Tôi bĩu môi - Cái vụ đồng
hồ sinh học mày cũng đọc được
ỏ trong sách vậy !

- Nhưng chuyện đó tao đọc lâu rồi, chỉ
nhớ mang máng ! - Biền cười hề hề - Còn cái
vụ ăn uống này thì tao mới vừa xem
tức thì.

Nói xong, Biền rút từ trong túi ra một tờ tạp chí
huơ qua huơ lại trước mặt tôi. Thấy
lần này nó nói có sách mách có chứng rõ ràng, tôi
đã bớt ngờ vực.

- Người ta nói gì trong đó vậy ? - Tôi tò mò hỏi.

- Theo như một bài báo trong này thì đồ ăn
thức uống có ảnh hưởng rất lớn
đến hoạt động của con người ! -
Biền vừa lúi húi lật sách vừa gật gù giảng
giải.

Chưa đọc thấy bài báo, chỉ mới nghe nó nói,
tôi đã thông ngay.

- Bài báo hay ghê ! - Tôi buột miệng khen - người ta
ở xa lắc xa lơ mà nói trúng phóc trường hợp
của tao !

- Trường hợp mày sao ?

Thấy Biền quan tâm, tôi hào hứng khoe:

- Hễ hôm nào tao ăn mít là hôm đó tao bị Tào Tháo
rượt mệt nghỉ ! Trăm lần như một
không sai !

Dẫn chứng của tôi khiến Biền vội vàng
đưa tay bịt mũi. Mắt nó long sòng sọc:

- Mày ngu bỏ xừ ! Hoạt động của mày là...
hoạt động bài tiết, ai mà thèm viết báo làm gì !
Còn hoạt động người ta đề cập
ở đây là hoạt động tinh thần, những tâm
trạng vui buồn sầu khổ...

Biết mình hớ, tôi im thin thít, hết dám lên tiếng
phụ họa. Không đếm xỉa đến vẻ
ngượng ngùng của tôi, Biền chỉ tay vào bài báo nó
đánh dấu, hắng giọng:

- Người ta viết rõ ràng đây này ! Mày đọc
đi !

Tôi chúi mũi vào ngón tay Biền chỉ. Và sau khi lướt
mắt qua những dòng chữ chi chít và đầy vẽ
bác học kia, tôi mới hay rằng niềm vui và nỗi
buồn của một con người hóa ra có liên quan
mật thiết với những thứ mà người
đó tọng vào mồm. Tác giả bài báo bảo rằng
cái chất serotonin quỷ quái gì đó là một kích thích
tố giúp con người ta vui vẻ, hoạt bát. Và vì
chất đó thường nấp trong quả chuối nên
ai khoái xơi chuối, bất kể là chuối già,
chuối cau hay chuối sứ, chuối xiêm, đều
chẳng biết phiền muộn sầu não là gì, suốt
ngày tung tăng ca hát mệt nghỉ. Ngược lại, ai
khoái ăn thịt, nhất là kết mô-đen
với mỡ động vật, sẽ dễ trầm
uất, ưu sầu, hệ thống tim mạch hoạt động
chẳng ra cái cóc gì !

Thấy mắt tôi cứ dán chặt vào trang sách, có vẻ
đang say sưa nghiên cứu, Biền đắc ý hỏi:

- Bây giờ thì mày tin chưa ?

- Tin.

Tôi nói tin là tin Biền không dóc tổ. Quả là có bài báo
như nó nói. Chứ với những điều
người ta viết trong đó, lòng tôi vẫn còn bán tín
bán nghi. Tôi nhà nghèo, ít được ăn thịt nên không
rõ các món thịt hầm thịt quay mà mỗi khi nghĩ
tới tôi thèm nhỏ dãi kia có thật khi chui vào bao tử nó
sẽ khiến con người ta sầu muộn hay không.
Không hiểu sao tôi vẫn đinh ninh chính những
người không có tiền mua thịt ăn mới là
những người sầu muộn hơn nhiều.

Tôi nghĩ trong bụng như vậy nhưng không tiện
nói ra. Thằng Biền lúc nào cũng lăm le át giọng
tôi. Hiện nay nó lại đang có tài liệu chứng
từ trong tay, tôi mà hó hé, nó chặn ngang họng
liền.

Đang phân vân, sực nhớ đến chủ
đề chính, tôi vụt hỏi:

- Nhưng bài báo này thì ăn nhập gì đến chuyện
Quỳnh Như ?

- Sao lại không ăn nhập ? - Biền nhếch mép - Chính
nhờ xem bài báo này, tao mới hiểu do đâu Quỳnh
Như đối xử với tụi mình như những
ngày qua.

Biền úp úp mở mở, tôi chẳng hiểu gì ráo:

- Chẳng lẽ nó thích cả tao lẫn mày là do nó ăn
uống... bậy bạ ?

Biền cười hề hề:

- Bậy bạ thì không bậy bạ, nhưng có lẽ
chế độ ăn uống của nó không thuần
nhất nên tính tình mới khi mưa khi nắng.

Tới đây, tôi mới bắt đầu vỡ lẽ:

- Ý mày muốn nói tâm tính Quỳnh Như sở dĩ kỳ
cục là do một ngày nó ăn chuối một ngày nó
xơi thịt ?

- Đại khái vậy ! - Biền gật đầu -
Tối nào nó xơi nguyên cả nải chuối thì ngày hôm
sau nó tí tởn với tao, còn bữa nào nó hăm hở
xực thịt thì y như rằng chiều hôm sau
nó lết lại cạnh mày !

Cách giải thích của Biền khiến tôi ngẩn ngơ:

- Làm gì có chuyện Quỳnh Như xơi nguyên cả
nải chuối !

- Sao lại không ? - Biền quắc mắt - Nhìn thân hình thon
thả của nó, tao biết ngay là nó theo một chế
độ ăn uống rất nghiêm ngặt. Mà phàm
để giữ gìn vẻ đẹp của thân thể,
người ta phải chén thật nhiều trái cây. Sách
bảo vậy. Do đó, nếu con nha đầu đó
ăn chuối một tuần ba lần, mỗi lần
một nải, thậm chí một buồng, cũng
chẳng có gì là lạ !

Tôi tính cãi lại Biền nhưng nghe nó hù sách bảo
vậy , tôi liền câm như thóc. Thấy mặt tôi
lộ vẻ bất phục, Biền nhe nanh:

- Mày không tin phải không ?

Tôi ấp úng:

- Không phải là không tin, nhưng...

- Không có nhưng nhị gì cả ! - Biền nóng nảy
cắt ngang - Tao sẽ chứng minh cho mày thấy !

Tôi giương mắt ếch:

- Chứng minh cách sao ?

Biền nhếch mép:

- Bí mật quân sự !

Thái độ lấp lửng của Biền khiến tôi lo
lắng vô ngần. Tôi run run hỏi:

- Chẳng lẽ mày định hỏi thẳng nó ?

- Ai lại hỏi thẳng ! - Biền nhún vai - Chỉ có
thằng ngốc mới đi làm chuyện đó !

- Chứ mày định đi làm chuện gì ? - Tôi vẫn
chưa hết lo âu.

- Bí mật quân sự !

Biền không buồn trả lời tôi, mà lặp lại câu
nói khi nãy. Khi nói cái câu chết tiệt đó, mặt nó trông
thâm trầm âm hiểm dễ sợ.

Biền là cái đứa khoái làm
ra vẻ ta đây có nhiều mưu sâu kế độc. Nó
cứ úp úp mở mở trông gai mắt không chịu
được. Theo dò hỏi nó mấy ngày liền
chẳng có kết quả gì, tôi đâm nản không thèm
thắc mắc nữa.

Trong khi đó, tôi vẫn không ngừng để ý
đến thái độ của Quỳnh Như và càng ngày
tôi càng nhận thấy nó quả đã đối xử
với tôi và Biền bằng hai chế độ
khác nhau rõ rệt. Trước đây do chẳng lưu tâm
dò xét, Tôi còn mờ mờ về chính sách lá mặt
lá trái của nó. Bây giờ sự khác biệt kia bày ra
trước mắt rõ mồn một. Cứ một ngày
Biền, một ngày tôi, rồi một ngày tôi, một ngày
Biền, sự xen kẽ kỳ quặc đó diễn ra
chính xác và đều đặn không thua bất cứ một
loại đồng hồ tuyệt hảo nào.

Do vậy, dù không hoàn toàn tin tưởng vào cách giải thích
của Biền, tôi vẫn mong nó sớm chứng minh cái
giả thuyết sặc mùi ăn uống đó, miễn là
đừng ngu ngốc tìm hiểu trực tiếp nơi
đương sự về những gì đương sự
đã tống vào dạ dày trước đó nếu không
muốn ăn nước bọt vô mặt.

Trong khi tôi nóng ruột muốn chết, Biền lại
cứ lừ lừ. Mãi đến ngày thứ ba, nó mới
chịu mở miệng. Tôi đang say sưa lặn hụp
ở góc hồ, bỗng thấy nó nhoài tới:

- Tưởng nè!

- Gì?

- Bữa nay là ngày của mày phải không?

Tôi nhớ đến nụ cười niềm nở
Quỳnh Như mới tặng tôi lúc nãy liền vội vã
gật đầu.

- Vật lát nữa mày thực hiện kế hoạch
của tao được rồi ! - Biền cười
cười nhìn tôi.

- Cái gì? - Tôi giật thót - Sao lại là tao?

Biền nheo mắt:

- Thì soạn thảo kế hoạch là phần tao, còn
thực hiện kế hoạch là phần mày!

Tôi đớ người ra chưa kịp phản ứng,
Biền khịt mũi nói thêm:

- Làm sáng tỏ cái vụ này là trách nhiệm của
cả hai đứa chứ có phải của riêng tao
đâu!

Định từ chối, chợt nghe Biền đem
tinh thần trách nhiệm ra nhá, tôi liền nín thin,
sợ nó chê tôi hèn nhát, cá nhân chủ nghĩa.

- Mày chịu rồi hén? - Biền tiếp tục gạ
gẫm.

Tôi làu bàu:

- Nhưng mà tao phải làm gì?

- Dễ thôi! - Biền vuốt tóc - Lát nữa bơi xong, mày
rủ Quỳnh Như đi ăn!

- Đi ăn?

- Ừ.

- Ăn gì?

- Ăn phở.

Tôi liếc Biền:

- Sao mày không rủ mà phải tao?

Biền thở dài:

- Bữa nay Quỳnh Như đâu có thèm nhìn mặt tao.

Biền lắc đầu:

- Không được! Ngày mai nó lại trở thành một
đứa chua ngoa đanh đá, khó bề lay chuyển!
Bữa nay nó hiền thục, dễ dụ khị
hơn!

Dự báo thi tiết cho đêm nay và ngày mai của
Biền chắc chắn là chính xác hơn ti-vi. Tôi đành
chép miệng:

- Nhưng tại sao phải ăn phở? Ăn thứ khác
không được sao?

Biền hừ mũi:

- Mày ngốc quá! Phở nhiều thịt! Mình sẽ dùng
thịt để ếm bùa nó. Chất serotonin
trong chuối nó ăn tối nay sẽ bị nạm
gầu phá nát. Ngày mai nó sẽ rơi vào trạng thái
trầm uất. Nó sẽ cóc khoái cà khịa với tao mà
chỉ thích rủ rỉ rù rì với mày.

Tôi dè dặt:

- Lỡ không đúng vậy thì sao?

- Mày đừng có nói xui! Không thể lỡ
được! - Biền trợn mắt - Tâm tính thất
thường của nó dứt khoát là do ăn uống.
Nếu muốn chắc cú , mày kêu thêm một chén
nước béo và lừa thế đổ cả vào tô
của nó!

Kế hoạch của Biền sao nghe giống phương
pháp của bọn hắc đạo chuyên bỏ thuốc
mê. Cổ tôi rụt lại như cổ rùa:

- Thôi, thôi, tao không làm theo lời xúi bậy của mày
đâu!

- Cái gì mà xúi bậy? - Biền sửng cồ.

Tôi vẫn khăng khăng:

- Tao nhất định không làm! Tao sẽ không rủ
Quỳnh Như đi đâu hết!

Thốt xong lời vĩnh biệt , tôi quày quả
lội vào bờ, bỏ mặt Biền đang trân trối
nhìn theo bằng đôi mắt tóe lửa. Hẳn nó đang
thù tôi tận xương tủy. Nhưng tôi biết làm
thế nào được khi nó mưu toan dùng tôi làm vật
hy sinh trong cái kế hoạch quỷ quái của nó.

Tôi mà dại dột nghe lời xúi bậy của Biền,
ụp nguyên chén nước béo vào tô của Quỳnh Như,
biết đâu Quỳnh Như chẳng nổi quạu
ụp nguyên tô phở của nó vào... mặt tôi. Lúc đó, chưa
chứng minh được sự liên quan giữa ăn
uống với tình tình đã phải trố mắt lên nhìn
sự liên quan giữa ăn uống và tai họa. Tốt
hơn hết là đừng có dây vào những trò phù phép
của Biền, mặc nó muốn làm gì thì làm! Nghĩ
vậy, tôi lủi tuốt vào phòng khách.

Thay quần áo xong xuôi, tôi len lén đi vòng sau lưng
Quỳnh Như, thẳng ra cổng một lèo ra bãi gửi
xe, đứng đó đợi Biền.

Nếu trên đời có một
thứ gì lạnh hơn cục đá thì đó là
gương mặt của Biền lúc chở tôi về.
Mọi khi bực mình, Biền cáu kỉnh trông thấy.
Những lúc như vậy, nó thường chửi
đổng hoặc càu nhàu như một lão già mất
ngủ. Lần này nó lạnh tanh, mặt hình
sự không thể tả. Nỗi oán hờn của nó
dành cho tôi chiều nay chắc cao ngang ngọn Everest. Nếu
lao xe vào gốc cây mà chỉ gãy cổ người ngồi
phía sau, còn kẻ ngồi trước an nhiên vô sự,
hẳn Biền đã lủi vô gốc me to tổ bố
trên đường Phùng Khắc Khoan lúc vừa ra khỏi
hồ bơi rồi!

Lúc nó vứt tôi trước cửa nhà cũng vậy,
hai người chia tay sao chẳng nói điều
chi y hệt bài hát của Vũ Hoàng. Lúc đó, tôi
bỗng lo sợ từ nay đến già Biền sẽ
không thèm nhìn mặt thằng bạn nhát cáy là tôi nữa. Tôi
sợ Biền sẽ đột nhiên phát hiện ra rằng
chơi với một đứa cù lần như tôi
thật chẳng thú vị gì và biết đâu nó lại
chẳng ân hận vì sự phát hiện muộn màng đó!

Giá như điều đó có xảy ra, tôi cũng chẳng
trách móc gì Biền. Nếu nó phá hỏng kế hoạch
của tôi giống như tôi đã phá hỏng kế
hoạch của nó, chắc tôi cũng chẳng buồn nhìn
nhỏi gì đến nó nữa.

Nhưng Biền tử tế hơn tôi nhiều. Sau một
vụ xích mích dễ xa nhau như vậy, hôm sau nó vẫn lù
lù dẫn xác tới và đứng trước cổng nhà
tôi bóp còi tin tin .

Tôi bước ra và mừng rỡ khi thấy mặt nó
chẳng lộ vẻ gì hắc ám.

- Hết giận tao rồi chứ? - Tôi cười cầu
tài.

Biền lườm tôi:

- Ai thèm giận mày cho mệt óc!

Tôi ngồi lên xe, Biền rồ ga, nói :

- Tao cóc cần mày nữa! Chiều nay tao sẽ rủ
Quỳnh Như đi ăn!

Tôi cười:

- Phở Pasteur hả?

- Đồ ngốc! - Biền thúc cùi chỏ ra sau - Phở
là vũ khí của ngày hôm qua. Hôm nay tao phải
ếm nó bằng chuối.

Tôi ôm ngực, nhăn nhó:

- Ai lại mời phụ nữ đi ăn chuối.

Biền lách một chiếc xe đạp:

- Tao sẽ rủ nó đi ăn chè. Chè chuối, thằng
ngu ạ!

Quỳnh Như đón tôi bằng một nụ cười
thoảng qua. Cái nhếch môi của nó mơ hồ
đến mức tôi không rõ nó có nhìn thấy tôi hay không. Có
khi nó cười với con ruồi nào đó đang vo ve
trước mặt. Dù vậy, tôi không buồn mảy may.
Tôi biết hôm nay không phải ngày của tôi . Hôm này
là thứ tư, Biền thay ca cho tôi. Chiều hôm
qua tôi không đùng đùng bỏ về, Quỳnh Như không
bị dầu độc bằng... chất béo nên kích thích
tố serotonin trong người nó chắc còn nguyên tác
đụng. Tôi thấy nó ngồi kế gốc mít
cười đùa tí toét với Biền, cả hai anh
chị trông có vẻ phở lắm.

Từ ngày Biền chép thơ tỏ tình, Quỳnh Như
đã bớt ác khẩu với nó. Vẫn ương
bướng, đốp chát, trêu chọc nhưng không
đến nổi Biền phải đưa tay bịt tai
lại như ngày nào. Nhưng như vậy không có nghĩa
là nó sẵn sàng nhận lời đi ăn chè với
Biền. Lao đầu xuống nước rồi, tôi
vẫn chưa yên tâm với ý tưởng bi quan đó.

Lát sau Biền xuống. Tôi hỏi:

- Nó chịu đi không?

- Đi đâu?

- Đi ăn chè chứ đi đâu!

- Tao chưa rủ.

- Trời đất! Chứ nãy giờ mày làm gì trên đó
lâu vậy?

Biền cười hì hì:

- Tụi tao hôn nhau.

Tôi khua cẳng dưới nước:

- Hôn cái đầu gối tao đây nè!

Biền nhăn mặt. Rồi có lẽ sợ sau cái
đầu gối, tôi ngứa miệng nói bậy sang cái
khác nên nó lấy lại vẻ nghiêm trang:

- Lát nửa tao mới rủ.

- Lát nửa là chừng nào?

- Trước khi về.

Tôi không kềm được thắc mắc:

- Sao phải đợi đến lúc đó? Rủ bây
giờ không được sao?

Biền cười khỉnh:

- Rủ bây giờ năn ăn năm thua! Đợi nó
bơi xong, bụng đói meo, lúc đó mình hê
một tiếng là nó theo liền!

Tôi phục Biền sát đất. Nó quả là một tay
đại láu cá. Nghe nó phân giải, tôi mới biết nó
đã tính cả tới sự co giãn dạ dày đối
thủ, chi tiết đến từng milimet vuông. Tài cán Gia
Cát bất quá cũng ngang cỡ nó, không hơn.

An lòng với dự liệu của Biền, tôi nhoài ra
giữa hồ, đập tay đập chân vung vít.
Biền cũng phở chí phóng theo tôi. Chen chúc và luồn lách
giữa những thân hình đủ kích cỡ, tròn lẵn và
trơn tuột, hai đứa kéo nhau lượn
đuổi quanh hồ.

Tới vòng bơi thứ tư, tay chân tôi căng cứng,
mỏi nhừ. Trong khi đó , bao tử lại xẹp lép.
Quỳnh Như không biết đã đói meo chưa chứ
tôi gan ruột cứ cồn cào. Tôi bám hai tay vào mép hồ,
thở dốc:

- Lên đi, Biền ơi!

Chắc thằng Biền chẳng khá gì hơn tôi. Tôi
vừa mới giục, nó đã chống tay vào bục xi
măng sát mép hồ, phóc thẳng lên bờ, mặc kệ
thằng bạn nó đang loi ngoi dưới nước.
Đến khi tôi lóp ngóp bò lên thì nó đã biến mất trong
phòng thay đồ khiến tôi phả đấm cửa
đến rã tay.

Năm phút sau, bảnh bao như Việt kiều về
nước kiếm vợ, tôi và Biền ngồi tréo chân
trên băng ghế đá dưới chiếc dù xang, ung dung
đợi Quỳnh Như.

Quỳnh Như bơi lâu lắc. Hai đứa lên bờ
ngồi cả buổi rồi mà nó vẫn còn tung tăng
bơi lượn dưới kia.

Biền rung đùi:

- Nó khỏe ghê!

- Ừ, nó bơi hoài mà không biết mệt! - Tôi a dua.

- Ô kìa! - Biền chợt la hoảng.

- Gì vậy?

Biền chỉ tay xuống hồ:

- Có một Trư Bát Giới!

Tôi nhìn về phía Quỳnh Như. Quả có một anh chàng
đang lượn lờ quanh nó. Anh chàng này đen thủi
đen thui, không trắng trẻo đẹp trai như hai
đứa tôi. Tôi lỏ mắt quan sát địch thủ
một hồi, bật kêu:

- Hóa ra là hắn!

- Ai? - Biền nôn nóng.

- Lão La Kim Bụng.

Lúc này thùng nước lèo của La Kim Bụng
đang chìm dưới nước nên Biền không nhận
ra lão. Nhưng mái tóc đinh và sợi dây chuyền trên
cổ lào chẳng xa lạ xa gì với tôi. Biền
nghiến răng ken két:

- Tao sẽ cho con dê già này vào lẩu. Tao sẽ ngâm
rượu ngọc dương.

Tôi cười:

- Mày đâu biết nhậu.

Biền hầm hầm:

- Tao sẽ tập.

Nhưng may cho Biền. Nó đang có nguy cơ trở thành
một bợm nhậu tương lai thì Quỳnh Như
đã bỏ lên bờ.

- Có thế chứ! - Biền khoái trá - Yêu một lúc hai
người còn có thể bảo là do ăn uống, chứ
yêu thêm một người nữa chỉ có chạm dây
thần kinh!

Nghe Biền nhắc chuyện ăn uống, tôi liếm môi,
thấp thỏm:

- Mày tin là rủ được nó không?

- Yên chí đi! Tao bảo được là được!

Thấy tôi chưa thực bụng tin nó, Biền hơi
gắt gỏng. Nhưng trán nó chưa kịp cau lại
đã vội vàng dãn ra. Quỳnh Như từ xa đang
tiến lại. Vẫn áo thụng technicolor, tay lủng
lẳng túi Ađidas, lộng lẫy như một bà hoàng.

- Chưa về sao ?

Quỳnh Như ngó hai đứa tôi, hỏi trổng.
Nhưng tôi biết chắc chắn câu hỏI đó không
dành cho tôi. Ca của tôi đã qua rồi.

- Chưa! - Biền cười cầu tài - Tụi này
ngồi đây đợi Quỳnh!

Từ dạo bị Quỳnh Như sửa gáy, Biền
không dám học dòi tôi gọi thẳng tên người
đẹp nữa. Nó chỉ gọi là Quỳnh. Riết
thành quen.

- Đợi tôi chi vậy? - Quỳnh Như hỏi mà
giọng chẳng chút ngạc nhiên. Nó làm như chuyện
tụi tôi ngồi chầu nó là nghĩa vụ đã ghi
sẵn trong... hiến pháp vậy.

- Có chuyện này chút! - Biền nói, cổ khô cứng.

Quỳnh Như chớp mắt, nghịch ngợm:

- Quà cáp biếu xén nữa hả?

Biền không còn là Biền. Nó đỏ mặt:

- Tụi này định rủ Quỳnh đi ăn chè.

- Anh có điên không?

Quỳnh Như đột ngột chuyển tông
khiến Biền chết cứng trên ghế. Cả
bụng tôi cũng thóp vô nửa tấc. Bầu không khí
đang vui vẻ đột nhiên nặng như chì.

Mồ hôi ướt trán, tôi không dám thở mạnh. Cũng
không dám ngó Biền. Tôi sợ gặp ánh mắt của tôi,
Biền sẽ đập đầu vô băng đá ngay
tức khắc. Lòng tôi tự dưng ngổn ngang trăm
mối. Tôi không ngờ cho đến giờ phút này.
Biền đã bộc bạch nỗi lòng của mình bốn
năm hôm rồi, Quỳnh Như còn nỡ xử tệ
với nó như thế. Nhưng diễn biến tiếp
theo càng khiến tôi không ngờ hơn.

Đang nghiêm mặt, Quỳnh Như bỗng hạ cặp
lông mi đen nhánh xuống và nhoẻn miệng cười:

- Quen nhau tự hôm nảo hôm nào mà đến bây giờ anh
mới chịu mở miệng mời tôi đi ăn chè,
tôi nói anh điên vậy có đúng không hả?

Nghe Quỳnh Như nhại giọng phim Hồng Kông
lồng tiếng Việt y hệt, đang xụ mặt tôi
và Biền cũng phải phì cười.

Quỳnh Như chạy một
mình, cúp nữ hoàng đỏ chói. Biền chở tôi,
dẫn đường. Xe chạy xuống
đường Nguyễn Thị Minh Khai, quẹo Cao
Thắng. Trước khi đi, Biền bảo tôi trên
đường Cao Thắng xéo rạp Đại
Đồng có quán chè chuối. Nhưng tới rạp
Đại Đồng, Biền vọt luôn. Đảo
mắt hai bên đường chẳng thấy gì, tôi
đoán quán chè Biền nói có lẽ đã dẹp tiệm nên
không hỏi.

Xe tuôn thẳng xuống đường Ba Tháng Hai tới
nhà Hát Hòa Bình rồi theo đường Lê Hồng Phong lên
Ngã Bảy.

Quỳnh Như ngoảnh qua:

- Đi ăn chè ở sao Hỏa hả?

- Sắp tới rồi! - Biền nói.

- Dọc đường thiếu gì quán chè, sao không ghé,
đi lòng vòng chi cho cực xác? - Quỳnh Như thắc
mắc.

- Quán này quen!

Biền đáp đại. Nó không thể nói rõ là những
quán chè kia chỉ có đậu trắng, đậu xanh,
đậu đỏ bánh lọt nên không vào được.
Nó muốn đãi Quỳnh Như chè chuối kia.

Biền lại tha tôi bọc bùng binh Ngã Bảy, quẹo
ngược trở lại Điện Biên Phủ,
Quỳnh Như càu nhàu:

- Khùng ơi là khùng!

Biền không nói gì, bặm môi rồ ga. Đột ngột
nó thắng kít, tấp vào lề trái:

- Tới rồi!

Quán đàng hoàng, sạch sẽ. Cả khối nữ sinh áo
trắng đang sau sưa hoạt động .
Biền dắt xe lên lề. Tôi vừa đủng
đỉnh bước theo đã bị nó đá một cú
vào ống quyển:

- Lại dẫn xe cho em, thằng đần!

Tôi bước về phía Quỳnh Như, mặt nhăn
lại vì đau:

- Để tôi giúp cô!

- Cảm ơn anh! - Quỳnh Như nhìn tôi cười thân
thiện.

Trong ngày của Biền mà Quỳnh Như nhe
răng cười với tôi, quả là chuyện không
mơ thấy nổi. Tim đập thình thịch, tôi
bụng bảo dạ: sắp được ăn chè nên
nó đâm ra rộng rãi với tôi chăng?

Nhưng Quỳnh Như vẫn không trao tay lái cho tôi. Nó
chỉ cười khoe lúm đồng tiền rồi
thản nhiên dắt xe lên lề, mặt tôi luống
cuống sau lưng.

Quán bán đủ thứ. Ngoài chè chuối, còn đủ
loại thập cẩm khác nửa, loại nào cũng
hấp dẫn. Vì vậy, không để Quỳnh Như
kịp kiến nghị , Biền đã ra oai
trước:

- Cho ba đĩa chè chuối đi!

Tôi hồi hộp liếc trộm Quỳnh Như. Rủi
nó cắc cớ tôi chúa ghét chè chuối thì hỏng
bét. Nhưng Quỳnh Như không tỏ vẻ gì phản
đối. Nó chỉ ngồi yên nhìn Biền, ánh mắt tình
tứ trông phát ghen lên được.

Để tránh những hành động khinh xuất, tôi
cố trấn tĩnh cúi xuống đĩa chè cô chủ
quán vừa bưng ra trước mặt, hung hăng
nuốt lấy nuốt để.

Bên cạnh tôi, Biền vừa ăn vừa canh chừng
Quỳnh Như. Đĩa chè của Quỳnh Như
vừa mới vơi phân nửa, nó đã hét toáng:

- Ba đĩa nữa!

Tiếng hét khủng khiếp của Biền khiến
những tà áo trắng chung quanh nhất tề quay lại.
Những ánh mắt đổ dồn vào Biền, lom lom, nghi
hoặc. Người ta ngỡ nó là người rừng
mới sổng xuống thành phố.

Chỉ có Quỳnh Như là tỉnh khô. Lại còn
cười:

- Thêm đĩa nữa thì được!

Biền kín đáo nháy mắt với tôi, ý nói Mày
thấy chưa! Tao đã bảo nó là chuyên gia tiêu thụ
chuối mà! .

Sau đĩa thứ hai, Biền còn muốn ép Quỳnh
Như tiêu thụ thêm một đĩa nữa
nhưng lần này người đẹp lắc
đầu:

- Thôi, no lắm rồi!

Biền không dám nài nỉ thêm, sợ âm mưu bại
lộ, đành kêu tính tiền. Lúc ra cửa, tôi không ngoái
lại nhưng vẫn thấy nhột nhột sau lưng.
Tụi quỷ kia đang nhìn theo.

Hai xe lại chạy chung thêm một đoạn. Quỳnh
Như nói:

- Chè ngon ghê!

- Mốt đi ăn nữa! - Biền dụ khị.

Thời gian của Biền là thời gian cụ thể. Nó
cố tình nói mốt mà không nói mai .
Quỳnh Như không hiểu được sự tính toán
ranh ma của Biền. Nên vui vẻ:

- Để coi đã!

Nhìn vô kiếng chiếu hậu, tôi đọc thấy
vẻ tinh quái trên mặt Biền. Nó đang cười
tủm tỉm, dường như định giăng thêm
một cái bẫy nào đó. Nhưng Biền chưa kịp
thực hiện âm mưu, Quỳnh Như đã rẽ
ngoặt vào đường Bà Huyện Thanh Quan một cách
đột ngột. Đến khi hai đứa tôi
định thần lại thì Quỳnh Như chỉ còn là
một chấm nhỏ cuối đường với
tiếng nói vẳng mơ hồ trong gió:

- Mai gặp lại!

Biền không chở tôi về nhà
ngay. Mà tấp vào một quán cà phê bên đường.

- Vô đây chi ? - Tôi nhăn nhó.

Ăn mừng thắng lợi.

Tôi bĩu môi:

- Khỉ mốc !

Biền kênh kiệu:

- Để rồi coi !

Nó buông người xuống ghế và hào hứng gọi hai
ly cà phê sữa đá với nửa gói Con Mèo.

Trong khi tôi ngồi trầm ngâm nhìn phin cà phê đang rỉ
rả từng giọt thì Biền đốt thuốc, phun
khói mù mịt:

- Hai đĩa chè chuối bữa nay chui vô bụng nó
cũng giống như Tôn Ngộ Không chui vô bụng
Thiết Phiến công chúa. Chất serotonin sẽ mặc
sức tung hoành. Lát nữa về nhà nó có chén cả ký
thịt quay cũng vô hại...

Biền càng nói càng hăng:

- Ngày mai sẽ tiếp tục là ngày của tao .
Thôi trầm uất , Quỳnh Như sẽ thôi luôn
bản mặt ngơ ngáo của mày. Nếu nó ăn
chuối quanh năm, mày chỉ có nước chầu rìa
nhìn tao cặp tay nó đi chơi Sở Thú. Và chừng
một năm sau, tao sẽ nhờ mày bưng khay đi theo
phù rể cho tao.

Tôi ngồi nghe, khí huyết nhộn nhạo. Nó chỉ
mới tưởng tượng sơ sơ, tôi đã
thấy máu nóng dồn lên mặt. Nó tả kỹ, chắc
tôi đá tung cái bàn trước mặt ra đường.

Tôi đau. Nhưng tôi không giận Biền, chỉ tiếc
hùi hụi. Nó đã xui tôi rủ Quỳnh Như đi ăn
phở để phục mê hồn hương
nhưng tôi không dám. Nếu tôi bạo gan, ngày nào cũng là
ngày của tôi , còn khuya mới tới lượt
Biền.

Bụng làm dạ chịu, tôi chỉ biết trách tôi. Và hy
vọng mỗi một điều: tối nay Quỳnh
Như sẽ xơi thật nhiều thịt, chén thật
nhiều mỡ, nhiều gấp đôi ngày thường,
để chiều mai nó vẫn tiếp tục thân cận
với tôi. Đúng theo tuần tự trước nay nó
đã hoài công sắp xếp.

Tiếng Biền tiếp tục vang lên bên tai tôi, giọng
đắc thắng:

- Khi tao đã hóa giải được công
phu của nó rồi, chắc chắn nó sẽ thuộc
về tao...

Vẻ hả hê của Biền khiến tôi muốn lộn
ruột. Nó lại không chịu tốp ;, cứ
lải nhải suốt. Tôi dốc nguyên hũ
đường trên bàn vào ly cà phê, uống vẫn thấy
đắng ngắt.

Ba hoa xích đế đã đời, Biền mới
chịu chở tôi về nhà. Trước khi chia tao, nó còn
nheo mắt làm thơ :

- Ngày mai sẽ là một ngày kỳ diệu !

Đêm đó, tôi trắng mắt. Có lẽ tôi cũng nôn nao
chờ đợi cái ngày kỳ diệu đó không kém gì
Biền. Tôi muốn biết hai đĩa chè chuối trên
đường Điện Biên Phủ kia có quả
thực khiến Quỳnh Như thay đổi thói quen tình
cảm không. Và nó sẽ quyết định số phận
tôi như thế nào để tôi khỏi đâm đầu
suống hồ theo tiếng gọi của Hà Bá.

Chiều hôm sau, lòng thấp thỏm, tôi lẽo đẽo
theo Biền vào hồ bơi. Thường thường vào
những ngày của tôi , Biền có thói quen đi
tụt lại phía sau để khỏi chứng kiến
cảnh tôi và Quỳnh Như âu yếm chào hỏi
nhau. Nhưng bữa nay nó hăm hở xông lên trước.
Gài hai đĩa chè vô bao tử Quỳnh Như
như đặc công gài mìn. Biền cho phép mình xung
phong ào ạt.

Quỳnh Như đã tới trước tự bao giờ.
Nó mặc đồ tắm ngồi bên mép hồ, thõng chân
xuống nước, tóc dính bết vào vai, có lẽ vừa
từ dưới hồ lên.

Quỳnh Như ngồi nghiêng nên không hay biết sự di
động áp sát của Biền. Biền tới sau lưng
Quỳnh Như, rón rén ngồi xuống và sau khi ranh mãnh nháy
mắt với tôi, nó khẽ hắng giọng:

- Quỳnh !

Biền gọi khẽ nhưng cũng đủ làm
Quỳnh Như giật bắn người:

- A !

Quỳnh Như sửng sốt kêu lên và quay phắt lại.
Biền cười hề hề:

- B chứ không phải là A ! Tên tôi là Biền mà lại !

Biền định giở thói ăn nói đốp chát quen
thuộc mà Quỳnh Như của nó đặc
biệt ưa thích. Nhưng chưa kịp đắc ý
về câu vặn vẹo thông minh của mình, Biền đã
tái mặt khi Quỳnh Như cau mày thốt:

- Vô duyên !

Tạt xong gáo nước lạnh vào mặt Biền,
Quỳnh Như nhảy tõm xuống hồ, lặn đi
mất, bỏ mặc Biền ngồi lại một mình
với nỗi trơ trẽn không biết giấu đi
đâu.

Tôi đứng đằng xa, thấy cảnh tượng
như thế, bụng mừng rơn nhưng không dám
lại gần. Tôi mon men bước tới, Biền
thẹn quá hóa khùng, nó co cẳng đạp tôi xuống
nước thì khốn.

Tôi cứ đứng, còn Biền thì cứ ngồi y hai ông
phỗng đá, lâu thật lâu. Nó chưa nhúc nhích, tôi đâu
dám cựa quậy. Chỉ có Quỳnh Như là
sướng. Nó bơi lượn nhởn nhơ, quạt
nước ầm ầm.

Mãi một lúc, ê mông. Biền mới u oải chống tay vào
đùi lom khom đứng dậy và thất thểu đi cà
nhắc về phía tôi. Ai không rõ chuyện, nhìn bộ mặt
thiểu não của nó, cứ tưởng nó vừa bị
cháy nhà.

Thấy Biền vất vưởng bước lại, tôi
không nói không rằng. Tôi không nỡ đưa nó vào ngõ
cụt. Hai đứa lẳng lặng lại ngồi trên
ghế dá, nghe rõ tiếng ruồi bay.

Biền nói trước. Khi nỗi sượng sùng đã
lắng bớt, nó chép chép miệng:

- Hỏng rồi, Tưởng ơi !

Sợ nó buồn, tôi không hỏi lại, chỉ ậm
ừ ra vẻ hờ hững.

Biền lại nói:

- Tao đoán sai rồi !

Tôi lại ừ à. Biền tặt lưỡi:

- Tâm tính thất thường của con nhỏ này không
phải do ăn uống, mày ạ !

Hôm trước chính nó khẳng định tình cảm hai
mặt của Quỳnh Như là do ăn uống, bây
giờ cũng chính nó bảo không phải do ăn uống.
Gặp lúc khác, tôi không bỏ lỡ cơ hội chọc
cho nó đỏ mặt tía tai chơi. Nhưng bữa nay
không hiểu sao tôi chẳng có hào hứng gì với
chuyện đó. Tôi chỉ thở dài:

- Vậy thì do cái gì ?

Biền trầm ngâm đáp:

- Chẳng do cái gì cả ! Do chính nó thôi !

- Do chính nó ? - Tôi ngơ ngác - Nghĩa là sao ?

Biền cười đau khổ:

- Nghĩa là nó coi tao và mày như một thứ đồ
chơi. Nó đem tình cảm của tụi mình ra tiêu
khiển để giết thì giờ. Nó vờn tao và mày
như mèo vờn chuột...

Giọng Biền mỗi lúc một ai oán, rầu rĩ.
Chắc nó đang tưởng tượng nó là con chuột
bé bỏng trong bộ phim hoạt hình Tom and Jerry.

- Nhưng nó làm như vậy để làm gì ? - Tôi lên
tiếng cắt ngang bài văn tế của
Biền.

- Thì tao đã nói rồi ! Để tiêu khiển ! - Biền
đâm gắt - Lúc thì nó giả bộ mết tao,
khi thì lại ra vẻ thích mày, nó muốn tao và mày giết
nhau...

Đang hăng tiết, Biền bỗng im bặt. Tôi ngó ra,
thấy Quỳnh Như đang yểu điệu
lướt ngang.

- Sao anh còn ngồi đây, chưa chịu xuống bơi ?
- Khi đi qua băng ghế tôi và Biền ngồi, Quỳnh
Như nhìn tôi mỉm cười hỏi.

- Ờ, ờ, tụi tôi xuống ngay bây giờ !

Vừa đáp tôi vừa nhìn lom lom vào mặt Quỳnh
Như, xem nó có phải là mụ phù thủy giả dạng
hay không ? Nhưng Quỳnh Như chẳng giống tí
tẹo nào với bản án đanh thép của Biền. Mặt
nó xinh như hoa và giọng nói vẫn thân mật dịu
hiền như ngày nào. Khảo sát mụ phù
thủy một hồi, tôi chẳng thấy gì khác lạ,
ngoài nỗi xao xuyến thầm kín trong lòng.

Quỳnh Như đi xa cả... mười cây số
rồi mà tôi cứ thộn mặt ngẩn ngơ.

- Thằng ngu ! - Biền thoi vào lưng tôi một cú đau
điếng - Bộ mày quên hết những gì tao nói rồi
hả ?

- Cái gì ? - Tôi giật mình, bần thần hỏi lại.

- Nó là một con quỷ ! - Biền nghiến răng -
Một con quỷ, mày hiểu chưa ?

- Chưa hiểu ! - Tôi thật thà.

Biền gầm gừ:

- Đồ con lừa !

Thấy Biền mắng nhiếc sa sả, tôi rụt rè phân
trần:

- Tao thấy nó chẳng có vẻ gì là con quỷ cả ! Nó
vẫn... dễ thương như hồi nào đến
giờ !

Trước nay, mỗi khi Biền nổi nóng, bao giờ
tôi cũng làm thinh chịu trận. Bữa nay, tôi
đột nhiên tỏ ra bướng bỉnh. Biền càng
sôi giận. Nó nhìn tôi, mắt tóe lửa:

- Cút đi, thằng dại gái ! Nếu mày thấy nó dễ
thương thì đi theo mà bám váy nó, ngồi đây làm chi
cho chật ghế !

Lần thứ ba trong vòng năm phút, Biền chửi tôi. Hai
lần đầu, theo thói quen nín nhịn. Nhưng lần
này nó chửi tàn mạt, lại muốn tống cổ tôi
đi. Nó bảo tôi chỉ đáng bám váy đàn bà, đã
vậy tôi phải cho nó sáng mắt ra !

Nghĩ là làm, tôi hầm hầm đứng dậy:

- Vậy thì tao đi !

Biền không ngờ tôi giận dỗi. Nó sửng sốt:

- Mày đi đâu ?

- Đi theo Quỳnh Như chứ đi đâu ! - Giọng
tôi lạnh băng - Mày chẳng bảo tao là thằng
dại gái là gì !

Biền há hốc mồm, nhưng trước khi nó kịp
ngậm miệng lại, tôi đã bỏ đi một
mạch.

Tôi tiến về phía quầy giải khát, nơi Quỳnh
Như đang ngồi nhâm nhi ly đá chanh trên chiếc
ghế mây kê cạnh hàng rào dâm bụt ngăn đôi
khoảng sân nhỏ với khu vực hồ bơi. Tôi
cũng không rõ khi gặp Quỳnh Như tôi sẽ nói gì
hoặc làm gì. Tôi chưa hình dung được hành
động tiếp theo của mình, chỉ cất
bước như người mộng du, với nỗi
hờn giận mê man đầu óc.

Tôi chưa biết phải nói gì nhưng Quỳnh Như
biết. Khi tôi vừa trờ tới, nó nói một câu
tuyệt diệu:

- Anh ngồi đây đi ! Uống nước xong rồi
hai đứa xuống bơi !

Tôi như không tin vào tai mình. Giọng nói dịu dàng và tình
tứ của Quỳnh Như khiến tôi chưa xuống
nước đã ngộp thở. Tôi bàng hoàng ngồi
xuống chiếc ghế bên cạnh nó, cố hít mạnh
một hơi dài giúp máu huyết lưu thông và hoang mang
tự hỏi: Phải chăng đó là cách giết
người tối tân của những mụ phù thủy
thời hiện đại ?

Chính vì cái chữ hai
đứa mà Quỳnh Như vô tình buột miệng
trong buổi chiều định mệnh kia, tôi càng
cương quyết tẩy chay những lời
cảnh giác của Biền. Thứ ba thứ năm thứ
bảy, những ngày của tôi , tôi tiếp tục
lân la trò truyện với Quỳnh Như. Bây giờ, ngay
cả khi xuống nước, tôi cũng tìm cách mon men
lại gần nó.

Càng gần gũi Quỳnh Như, tôi càng nhận thấy nó
đáng yêu khủng khiếp. Tôi chưa từng thấy
đứa con gái nào thùy mị như nó. Tôi cũng chẳng
thấy một chút giả trá nào trong cách nó đối
xử với tôi. Tình ý của nó dành cho tôi thật nhẹ
nhàng đằm thắm. Tôi chỉ cần có vậy. Còn thì
tôi bất chấp. Tôi chưa bao giờ gặng hỏi
tại sao mỗi tuần nó chỉ thân thiết với tôi
có ba ngày, những ngày còn lại nó thích đi đấu hót
với Biền. Tôi không hỏi và cũng không lấy
thế làm phiền muộn.

Thỉnh thoảng nghĩ đến chuyện đó, tôi cho
rằng Quỳnh Như bản tính vui vẻ, hoạt bát,
khi cần đùa cợt lếu láo ắt nó phải tìm
đến Biền để giải khuây. Nó không thể và
cũng không nỡ trêu ghẹo, đốp chát với
một đứa khù khờ chậm chạp như tôi.

Nhưng nó muốn làm gì mặc nó, miễn là khi trở
về bên cạnh tôi, nó thu móng vuốt lại để
trở thành một con mèo hiền lành ngoan ngoãn là đủ
khiến tôi cảm thấy một tuần lễ vẫn
nguyên vẹn bảy ngày.

Biền khó chịu ra mặt khi thấy tôi phớt lờ
mọi khuyến cáo của nó. Những ngày đầu,
thấy tôi cứ lẽo đẽo đi theo Quỳnh
Như, nó nhìn tôi bằng nửa con mắt, vẻ khinh
bỉ.

Nhưng rồi thấy tôi cứ trơ ra và không ngừng
quấn quýt Quỳnh Như, nó đâm tiếc rẻ,
lại nhào vô.

Tôi chọc:

- Mày lại chơi với quỷ à ?

Biền cười hềnh hệch:

- Tao không nỡ để mày chịu nạn một mình. Tao
sẽ dang ra, nếu mày cũng vậy !

- Không đời nào!

Biền gật gù:

- Nếu vậy tao phải tiếp tục đeo
đuổi để em có cái mà so sánh, chọn lựa ! -
Rồi nó nhìn tôi, vẻ hăm doạ - Hiện nay thì em san
sẻ tình cảm đồng đều cho tao và mày,
nhưng rồi có đứa sẽ phải giã từ
vũ khí . Như chuyện Sơn Tinh Thủy Tinh
vậy. Mày liệu thần hồn đấy !

- Tao chẳng việc gì phải lo ! - Tôi hừ mũi - Tao
là Sơn Tinh !

- Sơn Tinh cái khỉ mốc ! Mày là yêu tinh thì có !

Biền cười lên hô hố, rồi bỏ đi. Tôi
đứng nhìn theo, tức muốn nổ đom đóm
mắt.

Kể từ hôm đó, tôi và Biền không hẹn mà cùng
ngấm ngầm thi đua với nhau. Đứa nào cũng
muốn chiếm người đẹp làm của riêng, cho
đứa kia ra rìa. Hai tư sáu, Biền diệu võ
dương oai. Ba năm bảy, tôi phô trương thanh
thế.

Rồi thấy tấn công bằng nước bọt không
ăn thua. Biền lại giở mửng cũ. Nó quà
cáp biếu xén hòng lấy lòng người đẹp.
Tôi không chịu lép, hễ hôm trước Biền tặng
Quỳnh Như món gì, hôm sau tôi đáp lễ bằng món khác
liền. Nó tặng tập thơ Xuân Diệu, tôi tặng
tập thơ Nguyễn Bính. Nó mua hộp bánh Trung Quốc,
tôi mua bịch kẹo Thái Lan. Nó nộp lọ
nước hoa, tôi nộp lọ keo xịt tóc...

Biền con nhà giàu, tiền bạc rủng rỉnh, yêu
kiểu hao tốn như thế này nó có thể yêu cùng lúc
vài chục đứa. Tôi kinh tế khó khăn, đua theo
nó vài lần, đồ đạc trong nhà đã muốn
biến đi hết ráo. Nhưng đã trót vỗ ngực
xưng tên là Sơn Tinh, tôi đành sạt nghiệp vì yêu
chứ không mặt mũi nào bỏ cuộc nửa
chừng.

Biền càng ngày càng vung tay quá trán khiến cuộc
chiến tranh tình cảm giữa tôi và nó có nguy cơ
biến thành cuộc chiến tranh kinh tế. Tôi méo mặt
nhìn nó khệ nệ khiêng nộp cho Quỳnh Như
chiếc đồng hồ lồng trong quả cầu
bạc lộng lẫy và to đùng. Nhìn món tặng vật
sang trọng trên tay Biền tôi không hiểu nó mua ngoài
phố Lê Lợi hay thó ở nhà đem tới. Nhưng dù gì
thì gì, sau khi ra xét kỹ lưỡng khả năng tài chính
của mình, tôi hiểu rằng lần này trái tim mỏng
mảnh của tôi sẽ bị chiếc đồng hồ
vĩ đại của Biền cán bẹp dí.

Trong khi tôi buông một tiếng thở dài thưn
thượt và chuẩn bị kéo c trắng đầu hàng
thì may sao, Quỳnh Như bất ngờ từ chối món
lễ vật hậu hĩnh của Biền:

- Anh đem về đi ! Những thứ đắt
tiền như thế này tôi không nhận đâu !

Biền tái mặt:

- Sao Quỳnh lại...

Quỳnh Như không để Biền nói hết câu. Nó
nghiêm mặt:

- Đối đãi với nhau cốt ở tình cảm
chứ không ở giá trị vật chất ! Anh cứ nghe
lời tôi, cầm về đi !

Thái độ của Quỳnh Như nghiêm khắc và
trịnh trọng. Biền không dám nài nỉ. Tiu nghỉu
như mèo bị cắt tai, nó ngượng ngập nhét
chiếc đồng hồ vào lại trong túi xách.

Tôi hả hê chứng kiến cảnh Quỳnh Như hạ
nhục Biền. Nó xử sự như một ông quan liêm
khiết khiến tôi bất giác sinh lòng ngưỡng
mộ. Nếu bữa nay nó không kịp thời ngăn chặn,
tất nhiên Biền sẽ chiếm thượng phong trong
cuộc thi marathon về biếu xén này và tôi, nếu không
tự lượng sức mình, cứ ngoan cố ganh đua
với Biền, chẳng chóng thì chầy sẽ rơi vào
cảnh nợ nần chồng chất, tán gia bại
sản, đêm đêm vác chiếu ra vỉa hè nằm đuổi
muỗi.

Qua sự từ khước của mình, dường
như Quỳnh Như còn ngầm bảo tôi rằng trong
tình yêu đích thực, chuyện giàu nghèo chẳng là cái cóc
gì cả, đừng vì lẽ đó mà dại dột rút
lui, xin anh cứ mạnh dạn tiến lên !

Tôi mạnh dạn tiến lên
nhưng Biền cũng chẳng chịu rút lui. Nó tiến
lên song song với tôi. Sau vụ đưa hối lộ
thất bại, Biền so ra chẳng ưu thế hơn
tôi là bao. Cuộc chiến tranh trở nên bớt hao tốn
và dần dần trở lại thế cân bằng. Và
mặc dù đứa nào cũng cố giành phần thắng
về mình, hai đứa tôi không có cơ hội chạm
trán nhau bởi Quỳnh Như đã xếp
lịch một cách cân nhắc, đầy khoa
học, và chúng tôi tự nguyện tuân theo sự sắp
xếp của nó như hàng triệu năm nay trái
đất vẫn tự nguyện quay chung quanh mặt
trời, không dám cãi lại một tiếng.

Suốt một tuần, cuộc chiến tranh lạnh
giữa tôi và Biền cứ nhì nhằng, dằng dai,
bất phân thắng bại. Hằng ngày, Biền vẫn
đến chở tôi đi bơi nhưng cuộc trò
chuyện giữa chúng tôi đã bắt đầu nhuốm
vẻ khiêu khích.

Biền nói:

- Hôm qua em bảo em không thể sống xa tao!

Tôi cười:

- Quỳnh Như cũng nói với tao y như vậy.

Biền lại hắng giọng:

- Em bảo em không chịu nổi những đứa khù
khờ!

- Với tao, em lại nói khác! - Tôi khịt mũi - Em
bảo em ghét nhất những đứa bẻm mép!

Cứ thế, ngày nào tôi và Biền cũng tìm cách công kích
nhau như những tên lưu manh hạng bét. Nhưng tình
hình cũng chẳng sáng sủa tí tẹo nào, cứ tối
mò mò như bát quái trận. Chẳng đứa nào biết
được thực ra thì con nha đầu kia chọn
mình hay chọn thằng tình địch làm bố thằng
Tèo tương lai, chỉ thấy nó cứ ngã bên này một
tí, nghiêng bên kia một tí và hoài hoài như vậy, trông
sốt cả ruột.

Một hôm, không nén nổi, Biền hậm hực:

- Tao phải làm cho ra lẽ!

Đã từng chứng kiến Biền đi hết
thất bại này đến thất bại khác nên tôi
chẳng mặn mà gì với lời tuyên bố hăm
hở của nó.

Không đếm xỉa đến vẻ thờ ơ
của tôi, Biền hùng hổ tiếp:

- Chiều mai mày đi với tao!

- Đi đâu ?

- Đi bơi chứ đi đâu!

Tôi trố mắt:

- Ngày mai là chủ nhật mà!

- Thì chủ nhật! Biết đâu con nha đầu kia
chẳng có mặt ở đó!

Tôi chớp mắt:

- Chuyện đó có liên quan gì đến mình ?

- Sao lại không liên quan! - Biền hừ giọng -
Trước nay nó đãi ngộ tao với mày ngang
nhau, mày lãnh ba năm bảy, tao lãnh hai
tư sáu, do vậy tỉ số cứ 3-3 hoài. Bây giờ
tao với mày thử đi bơi ngày chủ nhật, xem nó
sẽ dành cái ngày đặc biệt này cho đứa nào!

Biền quả sáng láng hơn tôi nhiều. Chỉ mỗi
kế cỏn con vậy mà tôi nghĩ không ra. Từ
trước đến giờ chúng tôi vẫn ở nhà ngày
chủ nhật và quên khuấy đi mất rằng ở
các hồ bơi người ta vẫn lao đầu
xuống nước bất kể hôm đó có phải là
ngày nghỉ hay không. Ngày mai dẫn xác đến đó, có
thể chúng tôi sẽ gặp Quỳnh Như. Chắc
chắc nó phải bày tỏ thái độ và qua đó chúng
tôi sẽ biết tỷ số 4-3 nghiêng về đứa
tốt phước nào trong chúng tôi.

Thấy tôi trầm ngâm nghĩ ngợi, Biền nóng lòng
hỏi:

- Ý mày sao ?

- Được thôi! Tao sẽ đi!

Tôi đáp, cố nén phập phồng. Tôi sẽ đi.
Ừ thì hẳn nhiên tôi sẽ đi, nhưng đi
đến bờ hạnh phúc hay đi lưu đày tận
nơi hoang mạc xa xăm, tôi chẳng thể nào biết
được. Chốn nào tôi đến, thiên
đường hay địa ngục, trên thế giới
này chỉ có một người hiểu rõ. Đó là
Quỳnh Như. Và ngày mai dù muốn dù không nó cũng
phải chỉ ra.

Tôi và Biền hồi hộp
tiến về phía cánh cổng màu trắng... tang tóc. Như
hai thí sinh lần đầu đi thi đại học,
mặt đứa nào đứa nấy căng thẳng
đến tội. Tôi nhát cáy, phấp phỏng đã
đành. Biền gan lì hơn tôi, sao bộ tịch nó
chẳng tự tin gì hơn tôi trước giờ thử
thách.

Vừa bước ra qua khỏi cổng, tôi đã hấp
tấp ngó quanh. Chiều chủ nhật người đi
bơi đông nghịt. Nhưng sau một hồi láo liên dòm
dỏ, tôi chẳng thấy Quỳnh Như đâu. Tôi quét
mắt dọc bờ hồ, chỉ thấy nhà lực
sĩ thể hình La Kim Bụng đang hồn nhiên nhún
nhẩy. Lia mắt xuống nước, toàn những
mỹ nhân ngư lạ hoắc lặn hụp nhởn
nhơ.

Tôi chưa kịp thở phào vị sự vắng mặt
kỳ diệu của vị nữ giám khảo tâm
địa khó lường này thì đã giật bắn
người vì cú huých của Biền:

- Nó kìa!

- Đâu ? - Tôi nghe bụng mình thóp lại.

- Đằng căng-tin! - Rồi không để cho tôi
kịp trấn tĩnh, Biền cầm tay tôi kéo đi - Tao
với mày lại đó!

Quỳnh Như đứng tựa vai vào bục gỗ
trước quầy giải khát, đang nói gì đó với
cô gái ngồi phía trong. Có lẽ nó vừa mới tới,
trên người vẫn mặc bộ trang phục
technicolor. Nhìn chiếc áo sặc sỡ quen mắt này, tôi
không rõ nó có hàng trăm chiếc như thế hay chỉ có
mỗi một chiếc duy nhất. Chỉ biết từ
khi quen nó, nó chỉ mặc độc một màu sắc và
kiểu dáng đó thôi.

Trong khi tôi đang nghĩ ngợi vẩn vơ thì Quỳnh
Như thình lình quay người lại. Nhác thấy hai
đứa tôi, mặt nó lộ vẻ sửng sốt.

Tôi mỉm cười duyên dáng và vểnh tai chờ
tiếng reo Ôi, anh Tưởng quen thuộc. Sau
một thoáng ngạc nhiên, Quỳnh Như reo lên thật.
Nhưng mỗi tiếng reo của nó như mỗi nhát búa
gõ vào đầu tôi:

- Ôi, ễnh ương mà cũng đi bơi ngày chủ
nhật! Trời sắp mưa rồi!

Thế là hết! Tôi tuyệt vọng nhũ thầm. Cái
chữ ễnh ương trước đây
Quỳnh Như dùng để gọi xách mé Biền sao bây
giờ nó cất lên nghe ngân nga và êm tai quá thể. Nếu
không nặng tình với Biền, giọng điệu
của con nha đầu này sẽ không
đượm mừng vui đến thế. Thế mà
hồi nào đến giờ tôi cứ tưởng bở.
Tôi ngỡ Quỳnh Như chỉ để ý đến
tôi, còn nó trò chuyện với Biền chẳng qua
để... giải lao cho đỡ buồn, thay vì chơi
brickgame hay hát karaoke như những kẻ ham vui khác.

Tôi đứng chôn chân tại chỗ có đến
mười lăm phút, mặt thất thần như nhà
nghèo mất của. Chẳng ai buồn để ý
đến tôi, Biền và Quỳnh Như dính nhau như nam châm
hút sắt, đứng tíu tít cả buổi chả biết
ngượng mồm.

Mãi một lúc lâu, chợt nhận ra sự thừa thải
vô vị của mình, tôi lếch thếch bỏ đi
về phía phòng thay đồ. Rồi cô đơn, sầu
muộn, không mục đích, hệt như vua Lia vừa
từ bỏ ngai vàng, tôi nhắm mắt gieo mình xuống
nước... bơi đi.

Tôi không quanh quẩn trong hồ như con cá tội
nghiệp bị bốn bề giăng lưới, lòng không
nguôi thổn thức. Nhưng nước mát như một
người mẹ hiền hết lòng vỗ về tôi. Ngâm
mình trong nước một hồi, lòng tôi đã thôi hờn
tủi. Nhưng cứ mỗi lần nhớ đến câu
thơ ngực anh hai vết thương đâm
thủng, một vết lành rồi một vết
đau , tôi không khỏi ngậm ngùi. Hai vết
thương trong tim tôi không những không lành mà còn bị
Quỳnh Như lụi thêm một nhát thứ ba sâu hoắm
như miệng núi lửa Vésuve.

Đang bùi ngùi tự truyện , tôi bỗng nhớn
nhác nhìn theo một bóng người vừa bơi ngang.
Đúng là Quỳnh Như rồi, không thể lầm
được! Tôi lẩm bẩm và nghe tim đập thình
thịch. Tỉ số 4-3 đã nghiêng về phía Biền rõ
rệt mà không hiểu sao vừa nhác thấy Quỳnh
Như tôi bỗng bồi hồi quá thể.

Tôi nhìn quanh xem Biền lẩn quất ở đâu nhưng
chẳng thấy tăm hơi nó. Quỳnh Như lúc này
đang bơi ngược lại. Nó cắc cớ nhắm
ngay chỗ tôi, lao tới y như thể trêu ngươi.
Tôi lật đật nép sát vào mép hồ. Để nó
ủi đầu vào ngực tặng thêm vết
thương thứ tư, tôi có nước đi chầu
ông vải sớm.

Tôi tưởng Quỳnh Như sẽ bơi lướt qua
tôi. Nhưng không, tới trước mặt tôi, nó trồi
đầu lên, mỉm cười rủ:

- Hai đứa bơi thi đi!

Quỳnh Như làm tôi dở cười dở khóc.
Đến giờ này nó còn nhẫn tâm dùng cái từ hai
đứa ngọt ngào kia. Hay là nó muốn vờn tôi
ngất ngư trước khi ăn thịt ?

- Bơi thi ? - Tôi bần thần hỏi lại.

- Ừ! - Quỳnh Như bám tay vào bờ hồ, miệng
vẫn cười thân mật.

- Thật không ? - Tôi lại ngẩn ngơ hỏi.

- Thật không chuyện gì ?

- Chuyện bơi thi ấy!

Quỳnh Như tròn mắt nhìn tôi:

- Anh làm sao vậy ?

- Tôi có làm sao đâu! - Tôi nhăn nhó và như không kềm
được, những cay đắng trong trong lòng
bật tuôn ra - Sao Quỳnh Như không chơi với
Biền, xuống đây rủ tôi bơi thi làm gì ? Khi nãy
Quỳnh Như có thèm nói chuyện với tôi đâu!

Khi thốt ra những lời trách móc nặng nề đó,
tôi đinh ninh Quỳnh Như nếu không đỏ mặt
vì xấu hổ thì ít ra nó cũng tìm cách thanh minh. Nhưng
lạ làm sao nó vẫn tỉnh bơ, mặt không hề
biến sắc. Đợi tôi trút xong hờn giận, nó
giở giọng tinh nghịch đáp:

- Thì Quỳnh Như vẫn đang đứng chơi
với anh Biền đó chứ!

Trong khi tôi đang ngơ ngác vì câu nói bí hiểm đó thì
Quỳnh Như bật cười khanh khách và chỉ tay lên
chỗ quầy giải khát:

- Anh nhìn kìa!

Tôi ngạc nhiên nhìn theo tay chỉ của Quỳnh Như và
bất giác rùng mình đưa tay dụi mắt. Trong một
thoáng, tôi tưởng tôi đang nằm mê và có ai đó
đang áp cả tảng băng lên sống lưng tôi
lạnh toát. Bên quầy giải khát, Biền vẫn
đứng nguyên chổ cũ, tay vung loạn xạ,
đang say sưa trò chuyện với... Quỳnh Như.

Sực nhớ ra điều gì, tôi hốt hoảng quay
phắt lại. Tôi sợ Quỳnh Như vừa trò
chuyện với tôi là ảo giác. Nhưng tôi chỉ lo hão.
Mụ phụ thủy mặc áo tắm đứng bên
cạnh tôi đúng là người thật việc
thật . Nó đang cười với tôi bằng ánh
mắt ranh mãnh:

- Anh hết giận dỗi rồi chứ ?

Giận thì tôi quả đã hết giận rồi, nhưng
tôi vẫn không kềm được thắc mắc:

- Vậy chứ ai đứng trên đó vậy ?

- Đó là Quỳnh Dao, chị sinh đôi của tôi! -
Quỳnh Như nheo nheo mắt, láu lỉnh đáp.

Tôi vừa cáu vừa buồn cười. Hèn gì trước
đây Quỳnh Dao bảo tên nó là Quỳnh Dao, tôi và Biền
cứ tưởng nó chơi trò đố vui để...
ghẹo. Hai chị em giống nhau như đúc, từ ánh
mắt làn môi đến cả cách ăn mặc hàng ngày, hai
đứa tôi có tài thánh mới khỏi trông gà hóa cuốc!
Quỳnh Dao và Quỳnh Như chỉ khác nhau ở mỗi
chỗ tính nết thì thằng Biền bộp chộp kia
không phân nếp tẻ đã vội quy kết là do
ăn uống khiến bao nhiêu màn kịch diễn ra
đầy đủ cả bi hài.

Tôi nhìn Quỳnh Như, trách:

- Vậy là hai đứa tôi bị chị em Quỳnh
Như cho vào xiếc dài dài!

Quỳnh Như rụt cổ:

- Anh đừng trách oan tôi! Toàn bộ chuyện này là do
chị Quỳnh Dao bày ra hết!

- Nhưng tại sao hai người lại thay phiên nhau
đi bơi mà không đi chung như bữa nay ? Cố ý làm
cho tụi này hoa mắt chứ gì ?

- Không phải đâu! - Quỳnh Như mỉm cười -
Hai chị em đều đi học thêm ngoại ngữ
vào buổi chiều. Nhưng khác trung tâm. Chị Quỳnh
Dao học ba năm bảy, tôi học hai tư sáu, làm sao
đi bơi chung với nhau được!

Tôi không hỏi nữa. Và cũng không cần hỏi,
một khi với những gì vừa biết
được, tôi đã có thể tự tay vén lên bức
màn nghi vấn vẫn bao phủ con người Quỳnh
Như trước nay, từ việc nó ngang nhiên
nhận thư tỏ tình của cả hai đứa
đến việc nó bị cả một sư
đoàn serotonin trong hai đĩa chè chuối của
Biền tấn công mà không hề suy suyển. Vâng, hỏi
làm gì một khi tỉ số 4-3 đang nghiêng về phía
Biền bỗng dưng biến thành một trận hòa 1-1
tuyệt diệu và nhất là từ nay về sau tôi đã
có thể yên tâm Quỳnh Như của tôi chẳng quan tâm gì
đến cái bản mặt của Biền.

Thằng Biền không biết tất cả những
điều đó nên vừa từ trong phòng thay đồ
lơn tơn bước ra nó đã đứng ngay cán
cuốc, miệng há hốc, khi nhìn thấy con nhỏ
Quỳnh Như mới trò chuyện tình tứ với nó
đằng căng-tin kia giờ đã lại sát cách bên tôi
mười phần âu yếm.

Hòa bình đã được vãn hồi, các
bản tin thời sự thường nói vậy để
chỉ những lò lửa chiến tranh vừa bị
dập tắt. Qua sự kiện vừa rồi, tôi và
Biền đã trở lại là những người
bạn vô cùng tốt. Tốt đến mức Lưu Bình
Dương Lễ sống lại cũng phải xám
mặt vì ghen tị.

Và khi mọi người đã sống tốt đẹp
với nhau thì chẳng còn chuyện gì để kể
nữa. Nhưng kẹt một nỗi, sau tuần lễ
hòa bình đầu tiên được lập lại thì
chị em Quỳnh Như đùng một cái kết thúc luôn
khóa học tiếng Anh. Kể từ hôm đó, hai chị em
dung dăng dung dẻ dắt tay vào hồ bơi mỗi ngày
khiến tôi và Biền tha hồ lẫn lộn. Chẳng thà
hai người đẹp xếp lịch để phân
phối tình cảm như trước đây thì dù mỗi
tuần tôi và Biền chỉ hưởng hạnh phúc có ba
ngày nhưng phần đứa nào ra phần đứa
đó.

Đằng này, ngày nào cũng gặp nhưng lại
phải đứng xa xa nhìn chăm bẳm vào mặt
một hồi mới xác định được con
nhỏ xinh xinh đó có phải là người yêu
của mình hay không. Gặp như thế thật khổ
hơn là không gặp. Cứ như các bà nội trợ
đứng nghiên cứu tấm bảng giá ngoài chợ
để đoán định xem mình có sẽ bị hớ
hay không.

Nhưng tỉ mỉ tẩn mẩn như thế mà nào có
chắc ăn. Tôi và Biền thi nhau nhầm lẫn lung tung.
Chết một nỗi dạo này tình cảm giữa tôi và
Quỳnh Như cũng như giữa Biền và Quỳnh
Dao đã tiến tới chỗ có thể cầm tay nhau
một cách thân mật. Thế là chuyện đẻ ra
chuyện. Lắm hôm thằng Biền bị Quỳnh
Như sửa gáy đến ê mặt vì cái thói nhanh
nhẩu đoảng. Còn tôi cũng không ít khi sém bị
Quỳnh Dao cho ăn guốc vào đầu.

Mãi mấy ngày sau, tôi mới tình cờ khám phá ra điểm
dị biệt giữa hai tỉ muội nhà này. Hôm đó,
tôi bơi phía sau Quỳnh Như. Hai đứa tôi vẫn
bơi thi như thế. Thường thì mỗi
khi chúi đầu xuống nước tôi đều
nhắm tịt mắt lại, sợ cay. Hên làm sao, bữa
đó có một thứ vảy bẩn nào đó chui vào
mắt tôi, xốn quá thể. Tôi buộc phải mở
mắt ra chớp chớp cho bụi bẩn trôi đi.
Chớp lần đầu không thấy gì. Chớp lần
thứ hai, tôi thấy hai chân Quỳnh Như đang
quạt nước như con ếch ngay trước
mặt. Ở hồ bơi, chân cẳng phụ nữ
phơi đầy, chuyện đó chẳng có gì đáng nói.
Điểm đáng ghi nhận ở đây là tôi
bất chợt nhìn thấy ở chỗ đầu gối
nó, mé bên trong, có một cái bớt màu xanh.

Lúc này dù bụi bẩn đã trôi ra rồi, tôi vẫn
hăng hái chớp mắt thêm một cái nửa. Sau khi
đã xác định mình không trông lầm, tôi quày quả leo
lên bờ, ngoắt Biền:

- Lên đây! Có chuyện quan trọng!

Khi Biền mò lên tới nơi, tôi hí hửng báo cáo thành
tích với nó. Biền cười tí toét:

- Hay lắm, để tao xuống kiểm tra coi!

- Khỏi! - Tôi níu tay Biền - Tao đã trông kỹ rồi!

Tôi cản Biền vì không muốn nó nhìn chằm chằm vào
chân cẳng của người yêu tôi. Đầu gối
của Quỳnh Dao, nó muốn kiểm tra thì
cứ tha hồ.

Không ngờ tôi tính già lại hóa non. Tôi quên dự liệu
rằng trước khi phân biệt được cô gái
ngồi trước mặt là ai thì cả tôi lẫn
Biền đều phải chú mục vào cái vị trí đặt
biệt đó, hệt như muốn phân biệt ti-vi JVC và
ti-vi National người ta phải nhìn vào nhãn hiệu
vậy.

Nhưng dù sao thì cũng nhờ phương pháp đó mà tôi
với Biền đã tránh được biết bao
nhầm lẫn tai hại. Và hai đứa tôi cứ
đinh ninh cái kỹ thuật độc môn đó sẽ mãi
mãi nằm trong vòng bí mật cho đến ngày hai chị em
Quỳnh Như theo chúng tôi ai về nhà nấy. Lúc đó thì
khỏi phải mất thì giờ phân biệt lôi thôi. Ai
ngờ mọi chuyện đang suông sẻ bỗng đâm
ra đổ bể.

Đầu đuôi là tại thằng Biền. Hôm đó nó
phát rồ hay sao mà lại kiểm tra đầu
gối của Quỳnh Như một cách quá đáng. Nó nhìn
chòng chọc đến mức Quỳnh Như bất giác
cảm thấy nhột nhạt và khi ngước mặt
lên Quỳnh Như bắt gặp ngay ánh mắt hau háu
của nó. Sau đó, Quỳnh Như ngập ngừng
thủ thỉ với tôi:

- Anh Biền ảnh sao sao ấy!

- Sao sao ấy là sao ?

Quỳnh Như đỏ mặt:

- Lúc nãy ảnh nhìn em kỳ cục ghê!

Thời gian gần đây, Quỳnh Như đã chuyển
qua xưng em với tôi và lúc này giọng nói của
nó vẫn dịu dàng nhỏ nhẹ nhưng tôi nghe như
sét nổ bên tai. Quỳnh Như không nói rõ nhưng tôi
hiểu nó đã phát giác ra hành động của Biền.
Chắc nó nghĩ thằng Biền tuổi Mùi và mỗi ngày
xực một cái lẩu dê.

Không nỡ để bạn mang tiếng oan, tôi đành
bối rối thú thật:

- Không phải ảnh kỳ kỳ đâu! Chính vì ảnh
muốn biết em là Quỳnh Như hay Quỳnh Dao thôi!

Thấy Quỳnh Như tròn mắt ngơ ngác, tôi mỉm
cười giải thích:

- Ở chân em có một cái bớt.

Tôi vừa nói xong, Quỳnh Như thẹn thùng khép chặt
đùi lại và đấm thùm thụp vào lưng tôi:

- Mấy anh này nè! Em nói chị Quỳnh Dao nghỉ chơi
mấy anh ra luôn!

Tôi cười hì hì:

- Nghỉ chơi thì đành chịu thôi, chứ nếu không
làm vậy thì ai biết ai là ai!

- Khó gì đâu! ~ Quỳnh Như dẩu môi - Ngày mai em sẽ
đeo bông tai. Hễ người nào đeo bông tai là em!

Tôi thuật lại với Biền. Biền khen Quỳnh
Như thông minh xuất chúng. Ngày hôm sau, chúng tôi quả đã
thoát khỏi tình trạng bỡ ngỡ nhờ đôi bông
lấp lánh trên tai Quỳnh Như như ngôi sao sáng dẫn
đường.

Nhưng khi xuống nước lên thì mọi chuyện
lại rối rắm y như cũ. Tóc Quỳnh Như
bết vào má, chôn kín đôi bông trong đó đồng
thời chôn luôn sự phấn khởi mới chớm
của tôi và Biền. Thế là đôi mắt thật thà
của hai đứa tôi đành phải chuyển tầm
quan sát từ trên đầu xuống lại dưới
chân.

Tôi bày tỏ nỗi khổ tâm với Quỳnh Như. Nó
cười khúc khích:

- Dễ ợt! Ngày mai em sẽ đeo một sợi dây
chuyền!

Con gái đúng là thông minh hơn con trai gấp một
triệu lần. Cách giải quyết của Quỳnh
Như lần này quả là dễ ợt thật. Nhưng
trước khi ra về tôi vẫn cẩn thận dặn
Quỳnh Như nhớ chọn sợi dây chuyền ngắn
ngắn một chút, càng ngắn càng tốt. Để
thằng Biền có nhìn thì nhìn vào cổ, thay vì hạ
tầm quan sát xuống thấp hơn.

Chuyện
tình của bốn đứa tôi có thể chỉ
được xem như mới bắt đầu nhưng
câu chuyện chung quanh cái hồ bơi tuyệt diệu này
đến đây coi như kết thúc. Nếu có
điều gì cần nói thêm thì đó là chuyện riêng
của tôi và Biền. Từ ngày thượng đế run
rủi cho hai đứa tôi gặp phải hai nàng tiên xinh
như mộng và giống nhau như đúc này, chúng tôi
đồng thời nhiễm luôn cái tật hễ ngồi
trước mặt phụ nữ là cứ trố mắt
nhìn và đùi họ. Dĩ nhiên đó là một hành
động vô thức, do thói quen và mặc dù
được Quỳnh Như dùng sợi dây chuyền
chỉnh đốn lại tác phong, cái thói quen bất nhã
đó quả thật khó dứt bỏ trong một sớm
một chiều.

Suốt một thời gian dài, hễ ngồi trước
mặt chúng tôi thì y như rằng, chỉ một chốc
sau, các bà các cô lại la rầm lên như bị kiến
đốt. Và ở sau lưng hai đứa tôi, mọi
người thi nhau xì xào bêu riếu đủ thứ
chuyện. Tôi không nghe nhưng mà tôi biết hết. Biền
cũng biết. Nó cáu sườn nói:

- Mặc kệ họ! Họ bảo mình xấu tính thì
đã sao!

Tất nhiên Quỳnh Như và Quỳnh Dao chẳng bao
giờ nghĩ xấu về hai chàng trai của họ.
Nhưng để cho thiên hạ đồi đãi như
thế xét ra cũng chẳng hay ho gì. Thế là tôi quyết
bỏ. Và rồi cũng bỏ được, dù cũng
hơi tiêng tiếc. Riêng Biền thì tôi không rõ nó đã
cai được cái tật đó chưa. Thỉnh
thoảng gặp tôi, nó khoe là nó đã thôi được cái
của nợ đó rồi nhưng nhìn cặp mắt láo
liên như thằng trộm gà của nó, có thánh mới tin
nổi.

Gần đây, nghe đâu nó đi đóng phim đóng
phiếc gì đó. Dẫu bản mặt nó thì chỉ
được mời đóng vai phụ, nhưng ở cái
chốn mỗi ngày phải tiếp xúc với hàng chục
nữ minh tinh trẻ đẹp này, nó mà không tuyệt giao
được với cái thói chết tiệt đó,
chẳng hiểu người ta sẽ đuổi cổ nó
lúc nào. Cầu trời cho cái ngày đó chẳng bao giờ
xảy ra!

Thành phố
Hồ Chí Minh, 12/3/1993

Nguyễn Nhật Ánh

eBook Info

Identifier:

VAPXHFVIFP

Title:

Nhung chang trai xau tinh

Creator:

Nguyen Nhat Anh

Date:

8/3/2003