NHƯ LÀ NỖI NHỚ

Tác giả: Hoàng Thu Dung

Thể loại: Văn học Việt Nam

Sưu tầm & Sửa chính tả: Nutuongcuop

Chuyển sang Ebook: Nutuongcuop

Ngày hoàn thành : 25/7/2007

http://www.thuvien-ebook.com

Chương một

Chương 2

Chương 3

Chương 4

Chương 5

Chương 6

Chương 7

Chương 8

Chương 9

Chương kết

Chương 1

Giáng Hương đứng trước công ty may mặc thời gian. Cô cứ nhìn đồng hồ, đã hơn 20 phút, nãy giờ cô cứ đứng năn nỉ cái ông gác cổng khó tính kia, nói một cách kiên nhẫn, còn ông ta thì dứt khoát không để cô vào, chưa có công ty nào kín cổng cao tường hơn ở đây. Nhưng Giáng Hương đâu có dễ bỏ cuộc.

Cô mím môi, dịu dàng nhưng cương quyết:

- Thôi, nếu bác không cho thì cháu về, nhưng cháu sẽ gọi điện cho ông giám đốc, lúc ấy nếu cháu có đề nghị cho bác nghĩ việc thì bác đừng giận cháu.

Nói xong, cô quay xe đi, vậy mà ông ta có vẻ hoảng thật:

- Này cô, cô nói gì vậy?

- Bác đã nghe rồi đấy.

Chẳng để ông ta kịp ngần ngừ, cô áp đảo:

- Bác làm cháu mất thì giờ quá, chào bác, cháu về.

Cánh cổng được mở ra cái rét, ông già phân trần:

- Cô vào đi, tại ông giám đốc ra lệnh chứ không phải tôi muốn khó dễ với cô đâu, cô đừng... Thế cô là bà con với ông ấy hả?

Không dám nói dối thêm lần thứ hai, Giáng Hương đi nhanh vào sân, cô mím miệng cười một mình, nếu cô có nói dối thì tại ông ấy đấy chứ, sao người ta thích bị áp lực hơn là nghe năn nỉ nhỉ?

Nhưng lương tâm bé bỏng của cô chẳng bị cắn rứt lâu. Tìm một chỗ để xe, tâm trí cô còn bận đối phó với nhân vật khó tính sẽ gặp, chắc sẽ là một ông cụ nghiêm khắc có cái nhìn của bố, hoặc tệ hơn, là một khuôn mặt khắc khổ cau có, sẵn sàng hét vào mặt cô rằng: "Cô làm cái khỉ gì mà dám vào đây?"

Trí tưởng tượng đưa cô đi xa tít, trong khoảnh khắc, Giáng Hương thấy nản chí muốn quay về. Nhưng chân cô không hiểu sao cứ đều đặn bước tới, và khi cô ngẩng đầu lên thì đã đứng trước căn phòng đóng kín cửa, bên cạnh có mấy phòng khác cửa không đóng, nhưng chẳng có ai ngoài một cô gái đang ngồi đánh máy, cô ta không thấy Giáng Hương. Càng hay, kinh nghiệm cho biết gặp các cô thư ký còn khó được diện kiến với ngài giám đốc gấp mấy lần ông gác cổng. Cô vội vã gõ nhẹ cửa.

Không nghe trả lời, Giáng Hương mạnh dạn đẩy cửa bước vào. Trong phòng chẳng có ai ngoài một thanh niên đang ngồi bên bàn viết, tay bóp trán, đầu cúi ghi, đang chăm chú vẽ vẽ gì đó trên giấy. Giáng Hương đứng yên chờ anh ta ngẩng lên, nhưng chờ mãi, cô đành lên tiếng:

- Chào anh.

Người thanh niên giật mình ngước lên, thấy Giáng Hương, anh ta mở lớn mắt, sửng sốt ngó cô.

Giáng Hương gật nhẹ đầu, lặp lại:

- Chào anh.

Anh ta bật lên ngạc nhiên:

- Làm sao cô vào đây được vậy? Người gác cổng đâu?

Giáng Hương đâm ra lúng túng, không ngờ công ty này nghiêm ngặt đến thế, vậy mà cô cứ nghĩ tại ông gác cổng khó tính. Giáng Hương đâm ra sợ dùm ông ta, cô bối rối một giây, rồi nói bừa:

- Sao anh cứ nghĩ muốn vào đây là phải đi qua cổng mới được. Tôi có cách đi của mình đấy chứ.

Anh ta nhìn cô khá lâu, rồi châm biếm:

- Cách gì vậy, từ không trung bay xuống chắc.

Giáng Hương liếm môi:

- Đó cũng là một phương tiện hoạt đng vậy.

Người thanh niên không trả lời, ngắm nghía cô, như đo lường xem bản lĩnh tới đâu, Giáng Hương cũng nhìn lại anh ta, có lẽ đây là trợ lý, của giám đốc, cô nhận ra rằng đằng sau vẻ nghiêm khắc, anh ta có một cái gì đó... không đến nỗi đáng sợ lắm. Cô đã vẽ ra một khuôn mặt kinh khủng rồi, và đã huy đng tinh thần đối phó cho nên bây giờ gặp mẫu người thế này cô thấy chẳng có gì phải sợ nữa.

Giáng Hương lên tiếng:

- Anh là trợ lý giám đốc à? Tên anh là gì vậy?

- Viễn Phương.

Giáng Hương vẫn đứng ở cửa, tò mò nhìn trong phòng, cô buột miệng:

- Anh trang trí phòng làm việc đẹp quá nhỉ.

Viễn Phưong buông viết xuống:

- Cũng không đến nỗi tệ lắm.

- Thế ông giám đốc có khó tính lắm không?

Anh ta nhướng mắt:

- Cô muốn biết lắm hả? Chi vậy?

- Vì tôi cần gặp ông ấy.

Viễn Phương có vẻ quan tâm:

- Gặp chi vậy?

- Tôi có công việc.

- Việc gì?

- Anh là trợ lý của ông ấy hả?

Viễn Phương tựa lưng vào thành ghế, nói lơ đãng:

- Cứ cho là như vậy.

- Ông ấy có khó không?

- Nãy giờ cô hỏi vậy bao nhiêu lần rồi. Sao cô quan tâm đến việc ông ấy khó, dễ thế?

Giáng Hương đăm chiêu:

- Vậy là ông ấy khó lắm chứ gì?

Viễn Phương hơi chồm người tới, tò mò:

- Cô hình dung ông ta ra sao thế?

Cô cắn cắn móng tay:

- Đó là một ông già khắc khổ, hay cau có. Hoặc là một người nghiêm khắc, khó gần.

- Ghê vậy sao?

Giáng Hương quay đầu lại nhìn anh:

- Nhưng tôi đoán có đúng không?

Viễn Phương cười thành tiếng:

- Nếu tôi mà vẽ ra một ông kẹ như cô thì tôi chẳng đến tìm người đó làm gì. Cô có việc cần lắm à?

- Vâng, cần lắm.

- Việc gì thế?

Giáng Hương ngẩng đầu lên:

- Thôi, nói với anh cũng được, vì anh cũng có thể giải quyết chuyện của công ty đúng không?

Viễn Phương gật đầu, nhìn cô chăm chú nhưng không hỏi.

Giáng Hương ngồi thẳng người lên, tự nhiên cô thấy lúng túng. Không hiểu sao với mẫu người như Viễn Phương, cô đâm ra ngượng khi nói đến mục đích của mình. Giáng Hương đã rất thành công trong việc tiếp thị, nhưng trong trường hợp này cô đâm ra rụt rè, không sao giải thích được, thế là cô ngồi im.

Viễn Phương kiên nhẫn chờ. Rồi nhìn những ngón tay xoắn vào nhau của cô, anh gợi ý:

- Cô định đến xin việc hả?

Giáng Hương thở dài:

- Không phải xin việc, nhưng gần gần như vậy.

- Vậy cô đang làm gì?

- Tôi đi học.

- Trường nào?

- Đại học kinh tế.

Viễn Phương gật gù như đã đoán ra, rồi hỏi thẳng:

- Cô đã học qua lớp tiếp thị chứ gì?

Giáng Hương mở lớn mắt:

- Sao anh biết?

- Và cô đến đây để giới thiệu một mặt hàng nào đó cho công ty phải không?

- Ôi sao anh biết?

- Cô muốn bán gì vậy?

Câu hỏi thẳng thừng của anh làm Giáng Hương đỏ mặt, cô ngồi im. Viễn Phương nhắc lại:

- Công ty yêu cầu cô giới thiệu gì?

- Máy vi tính.

- Vậy à?

Viễn Phương yên lặng, rồi với tay rút một điếu thuốc châm lửa. Nhìn cái cách anh suy nghĩ, Giáng Hương đâm ra thất vọng, cô đứng lên:

- Có lẽ tôi đến không đúng chỗ. Tôi cám ơn anh, tôi về.

- Khoan!

Cô đứng chần chừ rồi ngồi lại. Viễn Phương nhìn cô lạ lùng:

- Cô không muốn bán nữa à?

- Tôi nghĩ sáng nay tôi đã làm chuyện vớ vẩn.

- Cô bé dễ tự ái quá, nhưng tôi đã làm gì đâu.

"Sao anh ta đọc được ý nghĩ của mình nhỉ? Cứ như đi guốc trong bụng vậy" Giáng Hương nghĩ thầm, thái đ của Viễn Phương làm cô thấy mắc cỡ khi phải nói đến buôn bán. Bây giờ thì cô chẳng thiết chuyện ấy nữa.

Cô cúi đầu suy nghĩ, khi ngước lên thấy tia nhìn chăm chú của anh, cô lại đỏ mặt.

Viễn Phương chồm tới dụi điếu thuốc, nhìn cô với vẻ quan tâm:

- Tên gì vậy?

- Giáng Hương.

- Trước khi nói đến chuyện buôn bán với một người nào, phải tự giới thiệu tên mình trước nhé cô bé.

Thấy cô ngồi im, anh lại cười:

- Ở đây đã có mấy người đến giới thiệu hàng như cô, nhưng không ai dễ bỏ cuộc. Họ làm tôi đâm mệt vì phải ngồi cả giờ nghe quảng cáo, còn cô thì phải đợi hỏi, vậy mà cũng không muốn trả lời nữa chứ, kỳ vậy?

- Thế anh muốn tôi phải nói gì?

- Nói về cô. Cô học năm thứ mấy?

Giáng Hương miễn cưỡng:

- Năm thứ tư.

- Vậy là sắp ra trường?

- Vâng sắp ra trường.

- Sao phải đi làm thêm vậy? Không đủ tiền học phải không?

Giáng Hương trả lời máy móc:

- Vâng, không đủ tiền học.

- Có nghĩa là rất muốn công ty này mua máy?

- Rất muốn.

- Vậy sao không quảng cáo?

Giáng Hương im lặng, không lẽ bây giờ trả lời rằng vì ngượng, cô chống chế:

- im lặng cũng là một hình thức quảng cáo đấy chứ, tôi có cách quảng cáo của tôi, cũng nhự..

- Cũng như gì?

Giáng Hương phẩy tay:

- Như người bán quan tài ấy - - Cô hỉnh mũi, đổi giọng - - Khi mua chỉ cần nói "chết".

Viễn Phương bật cười, rồi cười rung cả người. Giáng Hương ngồi yên nhìn anh, cô phát hiện anh có cái răng khểnh, nhìn hay haỵ Con gái có răng khểnh rất dễ thương, còn con trai thì nhìn cởi mở.

Viễn Phương thuộc mẫu người cởi mở.

Anh chợt thôi cười, vẫn tiếp tục hỏi tới:

- Nhưng quảng cáo vắn tắt quá, không thuyết phục được tôi thì sao?

Giáng Hương làm như ngạc nhiên:

- Vậy anh thích anh người ta dụ dỗ lắm à? Tôi nghĩ chỉ có con nít mới thích được thuyết phục bằng lời đấy chứ. Còn người lớn thì cần được nhìn thấy, chiếc máy mà tôi giới thiệu rất tốt, nên tôi chẳng cần phải nói gì cả.

Viễn Phương giả vờ không hiểu, giễu cợt:

- Tôi thấy mấy người kia nói rất hùng hồn, còn cô thì... dở quá, không chịu nói gì cả, hay là không biết nói?

Cô lập tức phản kháng:

- Tôi biết nói từ nhỏ đấy chứ, không phát âm được thì làm sao đi học?

Viễn Phương khoanh tay ngắm nghía cô, đôi mắt như muốn nói "Cô bé đáo để lắm". Nhưng anh vẫn im lặng, Giáng Hương làm như không thấy tia nhìn bén ngót của anh, ngồi vẫn vơ nhó mấy bức tranh. Và cô chợt quay phắt người lại khi nghe anh nói:

- Cô muốn tôi mua mấy máy, hai hay ba?

Giáng Hương chống cằm nhìn Viễn Phương:

- Anh muốn tôi trả lời thế nào?

Anh nhún vai:

- Nhưng tôi thích nghe chính cô nói.

- Để xem tôi có tham không chứ gì?

Anh chỉ cười, và hỏi một câu lãng nhách:

- Giáng Hương có biết múa không nhỉ?

Cô nhướng mắt:

- Anh cần mua máy hay cần xem văn nghệ?

- Tôi hỏi nghiêm chỉnh cô bé ạ!

Cô ngập ngừng:

- Cái đó tôi biết chút ít, ở trường tôi cũng hay múa, nhưng đó không phải là nghề của tôi.

- Cô có thích khiêu vũ không?

Giáng Hương hơi cau mày, nhưng cũng trả lời:

- Biết, nhưng không thích.

Viễn Phương hỏi đột ngột:

- Nếu bây giờ tôi mời cô làm người mẫu thời trang cô có đồng ý không?

Cô mở lớn nhìn anh, không hay miệng mình tròn xoe.

Anh bình thản ngắm cô, vẻ mặt rất thật:

- Tôi có thói quen quyết định vấn đề trong nháy mắt, nhưng khong phải là không cân nhắc, cô bé yên tâm đi, tôi không đùa đâu.

Thấy cô ngồi im, Viễn Phương nói tiếp:

- Thoạt nhìn cô, tôi đã ... Ờ, cứ cho là tôi hài lòng ngay tức khắc, theo cái nhìn của nghề nghiệp đó mà.

- Nhưng tôi...

- Cô có vóc dáng đẹp, khuôn mặt gợi cảm - và anh cười khẽ - và một cái đầu sắc sảo, có tí hài hước. Tôi mà bỏ qua một tài năng như vậy thì tôi làm người tạo mốt làm gì.

Đôi mắt cô lại tròn xoẹ Sáng nay cô đã có quá nhiều điều để ngạc nhiên, hình như cô đang gặp một nhân vật trong truyện cổ tích thì phải.

Cô ngồi lẩn thẩn với những ý nghĩ thoắt đến rồi đi. Khi ngẩng lên cô thấy Viễn Phương lại nhìn chăm chú, như người ta đánh giá một tác phẩm nghệ thuật, cô hơi ngượng.

- Anh nhìn gì tôi thế ?

Viễn Phương vẫn không lúng túng:

- Tôi muốn biết cô nghĩ gì, nhìn cô có vẻ căng thẳng vậy, cô nghi ngờ gì ở tôi ?

- Tôi không nghi ngờ, mà là bất ngờ, và khi bị bất ngờ thì tôi không suy nghĩ được gì cả, tính tôi vậy đó.

Viễn Phương thong thả:

- Cô cứ về suy nghĩ đi, ngày mai trả lời tôi.

Giáng Hương đan những ngón tay vào nhau:

- Trước một bước ngoặt lớn của nghề nghiệp mà chỉ được suy nghĩ một ngày thôi à ? Sao anh keo kiết thế ?

Anh bật cười:

- Thì thôi vậy, tùy cô. Thế cô có biết thế nào là người mẫu thời trang không?

- Tôi biết rất rõ đấy chứ, có ai không mơ ước được chiêm ngưỡng và được có ... thu nhập cao như thế.

- Vậy sao cô còn phân vân ?

Giáng Hương hơi nghiêng đầu như suy nghĩ :

- Đâu phải cứ hễ là danh vọng thì người ta phải lao theo, tôi cho rằng cái gì hợp với mình là hay hơn cả, và ...

Cô lúng túng không diễn đạt được ý mình. Viễn Phương giục:

- Nói tiếp đi.

Giang Huong buông thõng:

- Tôi có phương châm sống riêng - rồi cô đọc khẽ - "Tôi tự tìm hạnh phúc bằng cách kiềm chế những ước muốn của mình chứ không phải tìm cách làm thỏa mãn nó".

- À, ra là vậy, cô thật lạ, nhưng đây là cơ hội mà.

Cô hất tóc ra sau:

- Vâng tôi hiểu chứ.

Cô đứng lên:

- Tôi về.

Viễn Phương nhắc:

- Không yêu cầu tôi mua máy à ?

- Tôi không nài nỉ những người không thích mua.

- Sao cô biết tôi không muốn ?

- Nãy giờ anh có nói gì đâu, toàn là tra vấn tôi thôi.

- Ngày mai cô có học không ?

- Tôi học buổi chiều.

- Vậy thì sáng mai cô đến, tôi sẽ cùng đi đến chỗ công ty của cô. Vậy nhé!

Chợt nhớ ông gác cổng, Giáng Hương nài:

- Anh đừng rầy bác gác cổng nghe.

Viễn Phương ngạc nhiên:

- Tại sao phải rầy ?

- Vì bác để tôi vào đây.

Anh gật gù:

- Tôi không trách ông ấy, và khâm phục cô đấy.

- Khâm phục ?

- Cô làm thế nào mà lay chuyển được ông già vậy ?

Giáng Hương im lặng "ngu sao mà nói chứ", cô cười mím miệng:

- Anh đưa tôi ra cổng đi.

Viễn Phương hơi nhướng mắt, nhưng cũng chiều cô. Đứng ở thềm cô lại cẩn thận dặn dò:

- Thế lỡ ông giám đốc không đồng ý quyết định của anh thì sao ?

Viễn Phương nhún vai, đáp lửng lơ:

- Tôi hay giám đốc gì cũng vậy thôi.

Giáng Hương vừa đến cổng, ông già đã lật đật mở cửa, cười xuề xòa:

- Cô có khỏe không ?

- Dạ khỏe, cảm ơn bác.

Cô vào sân rồi, ông gác cổng còn đi theo. Cô ngạc nhiên định hỏi, nhưng ông đã rề rà:

- Hôm trước không phải tôi làm khó cô đâu, cô đừng giận ông già lẩm cẩm này nghe, tại tui ...

- Dạ cháu biết, cháu không dám làm bác buồn đâu.

Thấy ông già đứng thần ra, cô đi thật nhanh, tự nhiên thấy xấu hổ vì đã "hù" ông già đáng làm ông ngoại cô. Tại công việc như vậy, cô biết làm sao bây giờ.

Lần này cô gõ cửa phòng với vẻ tự tin hơn. Từ bên trong, có tiếng vẳng ra:

- Cứ vào đi.

Cô lách người bước vào, trước mặt cô, Viễn Phương vẫn ngồi bên bàn viết, vẫn là hình ảnh cô đã thấy trước đây một tuần. Giáng Hương đứng ở cửa, gật nhẹ đầu:

- Chào anh.

Cô mỉm cười với anh. Nhưng Viễn Phương chỉ gật đầu chào lại, khuôn mặt nghiêm nghị như không hề biết cô là ai.

Giáng Hương khẽ cắn môi đứng yên, Viễn Phương khoát tay:

- Mời cô ngồi.

Cô ngồi đối diện với anh, chưa biết phải làm gì thì anh lại nhã nhặn hỏi:

- Xin lỗi cô cần gì ?

Thế này là sao đây ? Chỉ chưa đầy một tuần, lẽ nào Viễn Phương lại quên cô chóng như vậy.Giáng Hương hơi giận, thực ra một lời hứa thì có giá trị gì, nhất là với một người hay ban ơn cho kẻ khác.

Giáng Hương nhớ lại lời đề nghị đột ngột của anh, những người quyết định vấn đề trong nháy mắt thì cũng sẽ quên trong nháy mắt thôi. Sao cô không hiểu điều đó chứ, để bây giờ rơi vào tình trạng dở khóc dở cười thế này.

Thấy Giáng Hương im lặng mãi, anh lại gợi chuyện:

- Cô đến xin việc hả ?

- Không.

Viễn Phương nhìn cô khá lâu, có vẻ lạ lùng nhưng vẫn lịch sự.

- Vậy thì cô cần gì ?

- Tôi không cần gì hết.

Anh cười khẽ:

- Tôi không tin, có gì phải khó nói vậy ? Tôi có làm gì để cô ngại không ?

Cô ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt anh:

- Xin lỗi anh, chắc là tôi lầm địa chỉ rồi, bây giờ tôi về.

- Khoan, tôi nghĩ chắc cô có điều gì đó, một người như cô không dề gì lầm lẫn đâu.

Anh chợt nhìn cô như nghĩ ra điều gì đó, anh định nói, nhưng Giáng Hương đã quay người đi nhanh ra ngoài.

Cô tựa người vào cột, nhắm mắt, nỗi thất vọng và bẽ bàng làm cho cô rã rời, không muốn làm gì nữa, kể cả đi.

Trên hành lang có tiếng chân, Giáng Hương chán nản đến mức không muốn quay lại nhìn, cô lặng lẽ ngó mông lung ra sân.

- Giáng Hương phải không? Sao hôm nay cô mới tới?

Cô quay lại, Viễn Phương đang đứng bên cạnh nhìn cô một cách ân cần.

- Tôi chờ cô mấy ngày rồi đấy, thế nào, đã quyết định chưa?

"Một trò đùa ác độc, không thể chấp nhận được". Giáng Hương giận thật sự, cô quắc mắt nhìn Viễn Phương:

- Thưa nhà tạo mốt vĩ đại, anh nghĩ rằng chỉ cần ban việc làm cho người nào đó là có thể đùa giỡn với người ta như trò hề sao ? Tôi không cho phép anh làm như vậy với tôi đâu.

Viễn Phương sửng sốt ngó cô, nụ cười trên môi biến mất, còn lại là vẻ ngạc nhiên:

- Cô nói gì vậy ? Tôi có nghe lầm không?

Giáng Hương run giọng:

- Có thể tôi cần việc làm thật, nhưng không cần đến mức chấp nhận để anh đùa như vậy!

- Tôi đùa gì nhỉ?

Nhìn gương mặt ngơ ngác của Viễn Phương cô thấy tức và kinh ngạc về khả năng diễn xuất của anh, nhưng anh đùa như vậy để làm gì chứ? Trò chơi của những người quá ư nhàn rỗi sao ?

Vậy mà sáng nay cô đã đến với tâm trạng nôn nao, hy vọng ... như tương lai đang mở ra trước mắt.

Và trên hết, một điều mà cô không sao giải thích được, là cô thích gặp và nói chuyện với anh, một người chưa hề sợ cô như những bạn trai cùng trường... Thế rồi thái độ của anh... Vừa ân cần vừa xa la.... Ôi! Đùa như vậy thì không thể chấp nhận được.

Hay là Viễn Phương thích được nghe năn nỉ, van nài ? Không bao giờ!

Nhìn anh, Giáng Hương cứ ngạc nhiên về cảm giác tức giận của cô, việc gì cô phải giận một người mới gặp một lần thế chứ.

Viễn Phương nhíu mày, nhìn khuôn mặt đỏ bừng của cô, môi cô mím chặt và đôi mắt mở to giận dữ. Anh hiểu rằng cô giận vì bị xúc phạm, nhưng chuyện gì mới được chứ?

Viễn Phương nghiêm nghị:

- Dù không biết cô là ai, nhưng tôi đã mời cô vào làm ở đây rồi thì tôi không thể xem đó là đùa vui, cô thử nghĩ xem mình nói gì, và nói có đúng không?

Giáng Hương quay mặt đi, không trả lời.

Anh khẽ nhún vai như hơi bực mình, nhưng vẫn kiên nhẫn chờ cô bình tĩnh.

Giáng Hương chợt quay lại, nhìn thẳng vào mắt anh:

- Tôi không có tư cách nào để bắt anh phải tốt với tôi, nhưng ít ra, tôi cũng có quyền phản ứng khi bị xem nhẹ như vậy, một trò đùa vô ý thức và ác độc.

Thấy Viễn Phương định mở miệng, cô chặn lại:

- Anh định bảo là không có ý phải không ?

Càng nói cô càng thấy tức vì không diễn đạt được ý mình, cô ngẩng mặt lên kiêu hãnh, không hay giọng mình càng lúc càng cao.

- Có thể tôi cần việc làm thật đó, nhưng ... thà tôi chết còn hơn làm việc với một người như anh, tôi hy vọng mình là người cuối cùng bị đùa giỡn, nếu anh không nghĩ ra được chuyện gì vui hơn thì anh hãy...

Ngay lúc đó, cửa phòng giám đốc bật mở, rồi một giọng nói trầm trầm vang lên:

- Xin lỗi, tôi không cố ý nghe lén, nhưng tôi nghĩ có chuyện lầm lẫn ở đây.

Giáng Hương quay phắt lại, kêu lên:

- Tôi không lầm, tôi ...

Cô chợt im bặt, rồi đờ người hết nhìn Viễn Phương đến nhìn người vừa mới xuất hiện, một Viễn Phương thứ hai cũng đang đi về phía cô, họ chỉ khác nhau có mỗi màu áo và mái tóc, điều nay nãy giờ cô không để ý, vì cô bận bực mình ... Cô đứng yên như vậy khá lâu và vụt hiểu.

Hai người con trai cũng yên lặng nhìn cô dò xét. Giáng Hương khẽ giơ tay lên miệng, cô không hay mình hỏi một câu hết sức thừa thãi:

- Vậy 2 người là... xin lỗi, nhưng ai mới thậy là người tôi gặp hôm trước, Viễn Phương ấy ?

Viễn Phương chưa kịp trả lời, nhân vật vừa xuất hiện đã lên tiếng :

- Cứ gọi tôi là Vũ, Phong Vũ.

Giáng Hương e dè:

- Chào anh.

Viễn Phương nhìn qua Phong Vũ:

- Em quên chưa nói với anh, tuần trước Giáng Hương đến đây một lần, em mời cô ấy làm người mẫu, anh thấy sao?

- Vừa tiếp xúc với Giáng Hương, tôi cũng thấy như vậy.

"Họ giống nhau đến cả ý nghĩ nữa", Giáng Hương nghĩ thầm.

Cô khẽ liếc Viễn Phương, nhớ lại những lời gay gắt của mình, cô thấy ngường ngượng nhưng bảo xin lỗi thì cô nói không được. Cô làm bộ nhìn chăm chú cánh cửa cho đỡ ngượng.

Cô thư ký chợt gọi lớn:

- Anh Vũ ơi, có điện thoại.

- Xin lỗi, tôi phải đi

- Dạ.

Viễn Phương ra hiệu cho cô, cả hai đi đến chiếc băng đá. Anh hỏi một cách quan tâm:

- Giáng Hương quyết định chưa?

Cô cắn cắn móng tay:

- Tôi đến đây rồi, không phải là câu trả lời sao ?

Cô lại lén nhìn anh, lòng vẫn không thôi áy náy về chuyện lúc nãy, cô định nói một câu gì đó tương tự như lời xin lỗi, nhưng miệng cứ im thin thít. Viễn Phương hình như không để ý chuyện đó, anh cau trán như đang tính toán gì đó rồi chợt hỏi:

- Giáng Hương học buổi nào nhỉ?

- Buổi chiều.

- Vậy là cô rảnh buổi tối?

Cô lắc đầu:

- Cũng không hẳn là rảnh, tại vì tối tôi phải đi học thêm

- Anh văn à?

- Vâng, cả tiếng Nhật nữa... và tiếng Hoa.

Viễn Phương nhướng mắt:

- Cô lấy đâu ra thời gian học nhiều vậy?

- Tôi cũng không biết nữa, thời khoá biểu của tôi lúc nào cũng lấp kín.

Anh nghiêng đầu nhìn cô:

- Vậy rồi giờ nào đi chơi ?

- Cái đó không có trong chương trình của tôi

- Cô còn trẻ mà không thích đi chơi à?

Giáng Hương ngam nghĩ một tí, cười:

- Thích lắm, nhưng bây giờ thì không được, để dành đó. tôi nghĩ rằng mình còn cả một thời để sống nữa, nên không vôi lắm.

- Sao không bỏ bớt một môn đi, học nhiều không mệt sao ?

- Dạ mệt lắm, nhưng bỏ uổng.

- Giáng Hương tham quá nhỉ? Vậy chừng nào cô đi làm được?

- Sáng mai

Viễn Phương lại bật cười:

- Hình như cô không quan tâm đến công việc lắm nhỉ, ai lại tổ chức biểu diễn vào buổi sáng.

Giáng Hương ngượng cứng người, sao cô ngốc đến nỗi không hiểu điều đó nhỉ. Thỉnh thoảng cô cũng đi xem biểu diễn đó chứ. Nếu biết trong đời, có lúc mình sẽ là người mẫu, chắc cô sẽ không dửng dưng với thời trang như vậy.

Thấy vẻ ngượng ngập cuả cô, Viễn Phương lảng chuyện:

- Cô có định ra trường sẽ làm gì chưa ?

- Tôi chưa nghĩ tới.

- Tại sao lại chưa ?

- Vì tôi đã tốt nghiệp đâu.

Anh nhìn cô với vẻ tò mò:

- Sao đến bây giờ cô mới đến trả lời, suy nghĩ cả tuần lận sao ?

- Vâng, suy nghĩ một tuần, như vậy để khỏi phải hối hận nếu sau này có chuyện không hay.

- Chuyện không hay là thế nào?

Giang Huong thành thật:

- Tôi nghe người ta nói nghề này có nhiều phức tạp lắm.

- Ai nói thế?

- Bạn tôi

- Rồi cô có tin không ?

- Tin chứ, vì tôi nghĩ bất cứ nghề nào cũng có mặt trái của nó, biết đâu đằng sao vẻ chói lọi vinh quang là cả một .. một...

Thấy Giang Huong lúng túng, Viễn Phương nói tiếp:

- Một hậu trường nát bét chứ gì?

Cô thở dài:

- Tôi không biết, nhưng tôi nghĩ bạn tôi không nói quá đâu.

- Bạn cô còn nói gì nữa, kể tôi nghe xem.

- Sao anh tò mò thế?

Nói vậy, nhưng cô cũng kể thật:

- Hôm ấy về phòng, tôi kể chuyện công ty anh, thế là cả phòng đều rộn lên như gà trong chuồng ấy, anh không biết chứ đối với bọn tôi thì nghề này lạ lắm.

Viễn Phương có vẻ nghe chăm chú:

- Vậy mà cô nghe lời bạn nhiều hơn ý thích của mình à?

- Không, cả hai chứ, và ...

Giáng Hương không dám nói tiếp rằng cô còn có lý do thầm kín nữa, đó là ý thích ... gặp anh, cô không hiểu nổi tại sao như vậy, nhưng cô đã lỡ thích vậy rồi, biết làm sao bây giờ ?

Cô thấy mình vô duyên đến không chịu nổi, nếu kể với bạn bè, chắc chắn bọn nó phán cho một câu "lãng xẹt", thôi thì đành im lặng. Nhưng ai biết dùm cô rằng, suốt một tuần, cô cứ bị khổ sở bởi ý nghĩ mình vô duyên, chỉ mới gặp lần đầu mà đã thích, đến nỗi cứ nhơ nhớ hoài, thì còn gì xấu cho bằng, nếu còn một chút tự trọng thì phải biết giấu kín nó đi, không thì làm sao dám nhìn Viễn Phương.

Thấy cô im lặng, anh nhắc:

- Và gì nữa, cô nói tiếp đi

Giáng Hương lắc đầu:

- Không có gì hết

- Cô hay có thói quen vậy lắm hả?

Giáng Hương ngơ ngẩn:

- Thói quen gì?

- Nghĩa là chỉ nói với người ta phân nửa suy nghĩ của mình, còn nửa kia thì giữ lại.

Cô cúi đầu ngắm những móng tay của mình:

- Tôi không biết mình có thói quen đó, nhưng ... trước đây anh học trường gì vậy?

- Đại học Mỹ thuật.

Giáng Hương kê nhẹ:

- Vậy mà tôi cứ nghĩ anh là tiến sĩ tâm lý học.

- Tại sao ?

- Vì anh cứ soi mói và phân tích những ý nghĩ của người khác, anh làm tôi sợ đấy.

Viễn Phương cười xòa:

- Vậy sao ? Cô nói tôi mới nhận ra, không hiểu sao mình nói nhiều đến vậy.

Chợt nhớ ra, Giáng Hương nhìn anh chăm chăm:

- Anh Phuong này, anh chưa cho tôi biết giám đốc cuả anh là ai và có đồng ý thu nhận tôi không ?

Viễn Phương như đang bận suy nghĩ đâu đâu, cô nhìn đồng hồ, đứng dậy:

- Tôi về nha. Chào anh.

Viễn Phương cũng đứng lên cười nhẹ, giọng chế giễu:

- Ngày mai Giáng Hương tới nhe, đừng để đến tuần sau nữa, hy vọng lần gặp sau cô sẽ không phải gây gổ.

Giáng Hương buột miệng:

- Anh này thù dai ghê.

Cô lại lườm anh rồi đi ra sân, tự nhiên thấy mình đã đi quá xa. Sao lúc nãy cô có vẻ thân mật với Viễn Phương thế, có bao giờ cô như vậy với ai đâu.

Chương 2

Giáng Hương bước ra sân khấu nhạ nhàng tha thướt trong trang phục dạ hội màu trắng. Đây là mốt mới, với chất liệu vải mềm nhẹ, mỏng manh như sương, cổ áo thật rộng, bờ vai thon thả của cô được che nửa kín nửa hở bởi hai chiếc nơ rộng bản bằng voan mỏng, tay áo cũng bằng voan được xếp dún bởi chiếc nơ ruy băng trắng. Giang Huong đặt tay lên ngực, cổ tay với 2 dây ruy băng dài làm cử chỉ cô thêm dễ thương. Ra đến trước sân khấu, cô khẽ xoay nghiêng người giới thiệu chiếc nơ khác cũng bằng voan, được cài một cách duyên dáng bên hông áo, cô đứng yên như thế, rồi quay người đi vào, một tay vẫn giữ trên ngực, tay kia nâng nhẹ tà áo. Bên cạnh các cô người mẫu trong trang phục dạ hội sặc sỡ, bộ trang phục của Giáng Hương không bị chìm nghỉm bởi màu trắng thanh nhã, mà còn làm cô nổi bật ở dáng vẻ thướt tha uyển chuyển. Với khuôn mặt khả ái và dáng điệu nhẹ nhàng, cô gợi cho người ta liên tưởng tới những tiểu thư và những vị phu nhân trong các dạ hội thời phong kiến phương tây. Phíc dưới sân khấu bỗng nổi lên một tràng pháo tay tán thưởng.

Xong buổi biểu diễn, Giáng Hương vào phòng thay áo, cô trở lại với bộ đồ giản dị như khi đi học. Trời đã khuya, cô vội vã lấy xe về.

Giáng Hương gặp Phong Vũ ở sân, anh đứng lặng lẽ như chờ ai đó, thấy Giáng Hương, anh đi lại gần cô:

- Hương đi bằng xe gì vậy ?

- Dạ, xe đạp.

- Để anh đưa về, Hương cứ gởi xe ở đây mai lấy.

Giáng Hương hơi ngạc nhiên nhưng không phản đối. Thấy chiếc Toyota màu xanh bên đường, cô nhìn anh lạ lùng:

- Anh Vũ cũng đi xem biểu diễn nữa à ? Vậy mà em nghĩ anh không quan tâm đến công việc của anh Phương chứ, mấy lần trước em không thấy anh lần nào cả.

Phong Vũ mở cửa cho cô, ngồi vào tay lái, anh cười tự nhiên.

- Anh đi công việc ngang qua đây, sẵn muốn đưa Hương về luôn

- Anh Vũ siêng ghê

Phong Vũ nhìn đồng hồ, đề nghị:

- Đi ăn kem với anh, giờ này ký túc xá chưa đóng cửa đâu

"Hai anh em thật giống nhau, bao giờ cũng có cách nói chuyện ra lệnh" Giáng Hương nghĩ thầm, nhưng cô không thấy mình muốn phản kháng, vì cả 2 chẳng bao giờ làm cô bực mình, họ luôn đặt cô vào tình trạng không muốn lắc đầu và cũng không tự hỏi tại sao lại thế. Cô đã quen như vậy rồi.

Ngồi đối diện với Gáng Hương ly kem trước mặt, nhưng Phong Vũ không hề đụng đến ly, anh khoanh tay nhìn Giáng Hương ngậm muỗng kem, có vẻ thích thú, Giáng Hương hơi ngượng:

- Anh Vũ nhìn gì vậy?

- Nhìn muỗng kem

- Vậy hả?

Cô tinh nghịch giơ chiếc muỗng, đưa qua lại trước mặt anh:

- Anh Vũ thấy có đẹp khong ?

Thấy anh chỉ cười không trả lời, Giáng Hương hỉnh mũi:

- Muốn ăn kem của em thì nói, em nhường cho

- Làm bộ nhường rồi xin ly của anh hả, anh đâu có ngu

Giáng Hương bật cười:

- Anh Vũ có tâm hồn ăn uống, vậy mà em tưởng anh sẽ nhường em đó chứ.

Nhìn Phong Vũ đẩy ly kem về phía mình, cô tròn mắt:

- Cho em thật hả?

- Anh thích nhìn Hương ăn, con gái khi ăn quà nhìn cô nào cũng dễ thương

- Nhưng ăn quà nhiều quá thì sẽ trở thành khó thương

- Đâu có.

- Có, có mà, nhìn mắt anh Vũ, em biết anh nghĩ vậy đó, em mà ăn kem của anh hả, anh sẽ "nguyền rủa" suốt đời.

Phong Vũ cười thành tiếng:

- Gì mà ghê vậy, vậy nếu anh làm ngược lại, anh cũng sẽ bị nguyyền rủa chứ gì?

- Anh này, em đâu có dữ quá vậy.

- Phải không đó

Thấy Giáng Hương cười mím miệng, anh nheo mắt:

- Mới gặp lần đầu đã biết Hương dữ rồi.

Cô hơi ngượng:

- Tại lúc đó em tưởng bị đùa chứ bô.

Phong Vũ làm như không nghe:

- Môi thì mím lại, mắt thì mở lớn, mặt thì im lìm, hỏi gì cũng không thèm trả lời, dữ thấy ghê

Giáng Hương lè lưỡi nhại lại anh, cười khúc khích một mình.

Chợt nhớ tới Vien Phuong, cô tò mò:

- Anh Vũ này, vậy ba má anh có lầm 2 anh khong ?

- Không hề.

- Chắc tại nhìn quen há.

- Còn Hương, bây giờ còn lầm không ?

- Em ấy hả? Thỉnh thoảng!

- ...

- Anh Vũ này!

- Gì?

- Tới bây giờ em vẫn chưa biết anh và anh Phuong làm gì trong công ty nữa.

Phong Vũ nhướng mắt:

- Huong muốn biết cái gì?

- Chưa biết giám đốc của công ty là ai và không biết ông ấy có chịu nhận em không ?

Anh cau mày:

- Vậy Viễn Phương không nói gì với Hương à?

- Anh ấy chẳng nói gì cả, mỗi lần em hỏi thì anh ấy bảo đừng có quan tâm. Không quan tâm sao được chứ. Tính em thì hay gây, rủi em gây nhầm giám đốc thì sao ?

- Hương đã gây rồi đó chứ.

- Hồi nào đâu ?

Phong Vũ nheo mắt:

- Lúc mới gặp anh đấy.

- Em không hiểu gì cả.

Anh nhún vai:

- Tại em vô tâm quá, nhưng thôi, trước sau gì em cũng phải biết về tụi anh, vậy thì em phải hiểu anh và Viễn Phương điều hành công ty thay ba má anh ... Nói vậy em hiểu chưa ?

- Ôi ...

Giáng Hương kêu lên kinh ngạc, và cứ ngồi im nhìn Phong Vũ.

- Vậy là...

- Có nghĩa là em cứ yên tâm - Anh cười cười - Khỏi sợ gây nhầm ai hết, vì đã...

Giáng Hương cướp lời:

- Đã cãi cọ đúng đối tượng đáng sợ nhất chứ gì

Phong Vũ nhún vai không trả lời. Cô gật gù:

- Công nhận nha, từ lúc vào công ty của anh tới giờ, em gặp nhiều ngạc nhiên hết sức. Không biết mai mốt sẽ gặp gì nữa. Anh Vũ này...

- Gì?

- Trước đây anh học trường gì?

- Kinh tế.

- Sao anh không học cùng trường với anh Phương?

- Tại sao anh phải học cùng trường với Viễn Phương ?

- Vì 2 người là anh em mà.

Phong Vũ chống tay lên bàn nheo mắt:

- Bộ anh em cùng sinh ra một lúc thì phải giống về hình dáng và sở thích à? Ở đâu em có ý nghĩ đó vậy ?

- Tự em nghĩ ra đấy.

- Em còn nghĩ ra điều gì nữa không ?

Giáng Hương cười khúc khích:

- Em ấy hả Em nghĩ là mai mốt anh với anh Phương phải cưới 2 chị em cùng giống nhau như giọt nước, để cãi cọ cho vui

- Tại sao lại phải cãi?

- Vì nhìn lầm ấy.

Cả 2 cùng cười dòn tan. Phong Vũ nhìn Giang Huong cười khẽ:

- Nếu Hương tìm giùm anh một cô gái như em thì anh sẽ cưới, còn ngoài ra thì không

Giáng Hương ngồi im rồi đỏ mặt:

- Anh Vũ nói bậy gì đấy?

- Không, nói thật.

- Anh này vô duyên wá chừng.

Cô im bặt vì thấy mình mới là vô duyên. Không ngờ Phong Vũ nói một câu quá nhiều ngụ ý như vậy, giá mà cô không hiểu thì có lẽ đỡ ngượng hơn, biết làm sao được, tại cái đầu của cô đã lỡ thông minh rồi. Nhưng Thông minh mà đi kèm với vụng về thì còn tệ hại hơn ngốc nghếch. Trong những trường hợp như vậy cô chả biết ứng xử ra sao, không thể giả vờ khong hiểu, cũng khong thể đưa đẩy đùa cợt. Vậy thì không lẽ gật đầu, còn vô duyên dữ nữa, cuối cùng thì phản ứng như vậy đấy, kỳ cục khong thể tưởng tượng được. Biết vậy lúc nãy đừng nói bậy.

Nhưng thật ra, làm sao cô biết trước nói vậy là bậy. Tại Phong Vũ đấy chứ, cứ như gợi ý cho người ta tỏ tình vậy. Giáng Hương ngẫm nghĩ lung tung, cứ thở dài thườn thượt.

Phong Vũ chăm chú nhìn mặt cô cúi gằm xuống ly kem, có vẻ vui thích, anh gõ gõ mặt bàn:

- Nhìn lên đi Hương

Cô vẫn cúi gằm mặt:

- Anh Vũ mà nói bậy nữa là em về đó.

- Rồi, thì anh sẽ không nói nữa, nhìn lên đi

- Và cũng không được bóng gió.

- Đồng ý.

Cô ngượng ngập ngẩng lên, mặt vẫn đỏ bừng:

- Bộ anh Vũ thích đùa vậy lắm hả, em không chịu đâu

Khuôn mặt anh nghiêm trang:

- Những chuyện như vậy không bao giờ anh đùa giỡn hết.

Thấy cô có cử chỉ phản đối, Phong Vũ lảng chuyện:

- Thường những buổi tối không đi làm Hương làm gì?

- Em đọc sách và những chuyện vớ vẩn khác.

- Ví dụ ?

- Sao anh tò mò thế, giống anh Phương ghê! Còn anh Vũ?

- Anh làm sao?

- Mấy lúc rảnh anh làm gì?

- Làm biếng.

- Không thèm nói chuyện với anh nữa.

- Thôi, thôi, anh xin lỗi, để anh trả lời lại nghe

Giáng Hương cầm ly nước lên, nghiêng xuống tay Phong Vũ:

- Anh Vũ có muốn ướt áo không?

- Không hề.

- Vậy thì phải nói nghiêm chỉnh. Nói đi

- Dạ, mấy lúc rảnh thường làm những chuyện vớ vẩn.

Giáng Hương biết tỏng anh trêu chọc cô, nhưng giả vờ không hiểu:

- Giống chị Giáng Hương quá nhỉ, nhưng cụ thể là gì?

- Đọc sách.

- Và gì nữa?

- Nghĩ vẩn vơ

- Vậy hả?

- Anh nói thật đấy Hương

Giáng Hương hoi? tới:

- Nghĩ vẩn vơ hả? Cụ thể là gì?

- Thôi không dám nói

- Sao vậy?

- Sợ Giáng Hương bảo là nói bậy.

Giáng Hương chớp mắt, cô hiểu anh muốn nói gì rồi, cô lập tức muốn tránh chuyện khác, nhưng không biết nói gì, đành ngồi im

Rồi cô ngẩng mặt lên:

- Sao em thấy anh với anh Phương ít đi chơi chung quá vậy ? Bộ không cùng ý thích hả?

- Tính Viễn Phương không thích ồn ào, những lúc rảnh nó ở trong phòng nghe nhạc hoặc đọc sách, Viễn Phương sống mực thước hơn anh

- Lạ nhỉ?

- Lạ là sao ?

- Em nghĩ phải ngược lại chứ.

- Anh không hiểu.

Giáng Hương chống cằm, trán cau lại như diễn đạt một ý khó nói:

- Anh Phương chuyên thiết kế thời trang thì anh ấy phải... phải...

- Lãng mạn ?

- Ờ, thì gần như vậy, em cũng không biết nói sao nữa.

Phong Vũ gục gặc đầu:

- Anh hiểu rồi, nói tiếp đi

- Mà mấy người như anh ấy thì tính phải phóng khoáng, thích giao thiệp, thích nơi ồn ào vui chơi mới phải. Còn anh thì nghiêng về kinh tế, anh phải khô khan, phải sống bó mình hơn và và...

Phong Vũ bật cười, nhìn cô như nhìn đứa trẻ:

- Em có cách lập luận logic lắm, nhưng anh bảo đảm là vài năm sau em sẽ không lập luận như vậy.

Giáng Huong nhướng mắt:

- Sao vậy ?

- Vì lúc đó em đã ra đời... nói chung là từng trải, lúc ấy em sẽ hiểu cuộc sống có vô số nghịch lý, mà con người không phải là những khuôn mẫu nhất định.

Giáng Hương thở dài:

- Cần gì vài năm nữa, bây giờ em cũng biết rồi, anh với anh Phương làm em suy nghĩ đảo lộn hết, em cũng công nhận em ngớ ngẩn.

Phong Vũ cười:

- Giáng Hương mà làm sao ngớ ngẩn được.

Cô le lưỡi nhại lại anh, rồi cười khúc khích một mình, Phong Vũ nhìn cô một cách bao dung

- Hương buồn ngủ chưa ?

- Hơi hơi

- Vậy thì về.

Phong Vũ gọi người tính tiền, rồi mua cho Giáng Hương chiếc bánh bông lan kem. Ngồi trong xe, cô vừa nhấm nháp bánh, mắt lơ đãng nhìn ra bên đường. Phong Vũ cũng im lặng lái xe

Xe về ký túc xá, anh bước xuống mở cửa rồi cứ đứng yên nhìn cô:

- Giờ này về Hương sẽ làm gì?

- Ngu?

- Có nghĩ vẩn vơ không ?

- Chắc có ít ít.

Anh nghiêng đầu, cố ý nhìn vào mắt Giang Huong:

- Nếu có nhớ lại buổi đi chơi tối nay cũng đừng giận anh Vũ nghe

Giáng Hương ngạc nhiên:

- Tại sao lại giận ?

- Cứ nghĩ lại rồi sẽ hiểu cô bé ạ, chúc ngủ ngon

Cô cong môi lên:

- Chúc anh Vũ thức suốt đêm

Phong Vũ bật cười rồi mở cửa bước vào xe, anh ngồi yên bên tay lái nhìn theo Giáng Hương, cho đến khi bóng cô khuất sau dãy lầu.

Giáng Hương đẩy nhẹ cửa vào phòng, ai cũng đã ngủ, cô nhẹ nhàng thay đồ rồi leo lên giường.

Cô nằm nghĩ ngợi lan man, rồi nghĩ đến những gì Phong Vũ nói lúc nãy, tại sao anh bảo cô đừng giận nhỉ? Cô lơ mơ nhớ lúc họ vào quán kem, chợt hiểu vì sao anh có vẻ băn khoăn thế, có lẽ Phong Vũ hối hận vì đã nói đùa, vì đã "tỏ tình". Giáng Hương định nghĩ... nhưng cơn buồn ngủ đã làm díp cả mắt, cô thiếp đi ngon lành.

Giáng Hương vào phòng treo mẫu áo. Các cô người mẫu đang xúm xít quanh bộ đầm đen, Viễn Phương cũng đứng đó, anh kiểm tra lại những chi tiết trên bộ áo. Giáng Hương bước đến ngấm nghía, hình như Viễn Phương thích thiết kế những mẫu áo với chất liệu nhẹ và mõng. Nền đen sẽ làm tôn làn da trắng muốt của người mặc, nhất là lốp muxolin mong tạo cảm giác tò mò cho người ngấm. Chỉ thoáng nhìn, Giáng Hương đoán ngay chiếc áo này sẽ dành cho cô. Viễn Phương đã từng bảo cô thích hợp với những kiểu trang phục thanh nhã quý phái, và cô cũng đã từng giới thiệu những kiểu áo dạ hội rất thành công. Cô đứng yên nhìn chiếc áo, vừa suy nghĩ những động tác thích hợp, cô nghe Bích Vân liếng thoáng:

- Em mặc chiếc áo nay hả anh Phương?

Viễn Phương lắc đầu:

- Không, em mặc kiểu này không hợp.

Bích Vân khẽ bĩu môi, liếc Giáng Hương một cái:

- Giáng Hương mới là hợp chứ gì?

Cô nhún vai bỏ đi, Giáng Hương vẫn không hề phản ứng, cô đến cạnh Viễn Phương:

- Áo này có đi kèm với nón không anh Phương?

- Không.

- Tôi thấy có nón thì hay hơn, ấn tượng hơn.

Viễn Phương nhìn cô một thoáng:

- Kiểu gì?

Giáng Hương giơ tay phác họa:

- Anh nhớ những kiểu nón mà nữ hoàng Elizabeth đội khi đến thăm Pháp chứ?

Viễn Phương gật đầu nhưng không nói, cô nói tiếp:

- Chúng ta có thể cách điều một tí, vành nòn vẫn hẹp, nhưng cái bên phải một chùm hoa nhỏ, loại giống như hoa tigôn ấy, và để rũ xuống tóc.

- Vậy thì phải làm tóc kiểu gì?

- Chải lọn bỏ về một bên.

Viễn Phương cười khẽ:

- Cô có ý nghĩ hay lắm. Tối nay cô sẽ giới thiệu hai kiểu áo, lại đây.

Giáng Hương đi theo anh về cuối phòng. Một chiếc đầm nhung treo trên tường, thật tuyệt mỹ với những đường nét trâu chuốt. Nền vải màu huyết dụ Cổ được cắt theo kiểu ly rượu, thân trên không trang trí gì ngoài hàng nút áo màu vàng. Kiểu áo vừa đơn giản, vừa nổi bật bỡi màu sắc đối lập. Giáng Hương reo khẽ:

- Tuyệt quá!

Cô bước đến sờ nhẹ lên chiếc áo, lớp nhung mịn đến mát tay.

Cô quay lại Viễn Phương:

- Dưới ánh đèn, chắc mấy chiếc nút này lấp lánh thêm hả anh Phương?

Viễn Phương gật đầu:

- Kiểu áo này phù hợp với những động tác mạnh, dứt khoát. Cô thử xem sao!

Giáng Hương không chú ý nghe anh nói, cô mãi ngấm nghía chiếc áo, trầm trồ:

- Đep qúa chừng.

- Cô thích kiểu này lắm à, lạ nhỉ!

- Sao lạ?

- Tôi nghĩ cô không thích những mẫu nặng nề về màu sắc.

Giáng Hương nghiêng đầu:

- Anh nghĩ vậy hả?

Viễn Phương im lặng, hai người đứng yên ngấm chiếc áo, chợt cô nghe tiếng anh cười:

- Cô chỉ mới bước vào nghề, nhưng có vẻ… tiến xa quá. Bao giờ cô ra trường?

- Còn khoảng sáu tháng.

- Và định sẽ làm gì?

- Anh với anh Vũ luôn chất vấn tôi về chuyện ấy, bộ anh thích tò mò lắm hả, hay là hỏi cho vui?

- Cả hai.

- Nhưng tôi mà nói thì anh sẽ sợ cho xem.

- Sợ gì?

Cô che miệng cười:

- Sợ bị cạnh tranh.

Viễn Phương nhướng mắt:

- Tôi luôn thích đấu trí với một phụ nữ thông minh, thử xem.

- Ngày đó còn xa lắm.

Hai người lại lặng thinh, Giáng Hương nhìn quanh, mấy người kia đã ra khỏi phòng lúc nào đấy, trong phòng chỉ còn có cô và Viễn Phương, hình như anh cũng nhận thấy điều đó. Anh chợt hỏi Giáng Hương, mắt vẫn không rời chiếc áo.

- Thứ 7 trước cô đi chơi vui không?

Cô quay lại liếc anh một cái, có lẻ Phong Vũ đã kể với anh về buổi đi chơi hôm nọ. Giáng Hương gật đầu:

- Đi chơi với anh Vũ vui lắm, thích lắm.

Viễn Phương buông thõng:

- Vậy hả?

Anh vẫn lơ đãng liếc qua những chiếc áo rồi nhìn đồng hồ:

- Xin lỗi Giáng Hương nghe, tôi có hẹn.

Anh ra khỏi phòng rồi, Giáng Hương đi tới đi lui nhìn chiếc áo nhung, cô liếc mắt so sánh với nhứng chiếc áo khác. Không hiểu sao càng nhìn nó cô thấy càng đẹp. Viễn Phương thiết kế mẫu này thật độc đáo.

Cô với tay lấy chiếc áo ướm thử lên người, rồi đến trước kiếng ngấm nghía, màu đỏ thẳm làm tăng thêm màu da trắng mịn của cô nhìn thật quý phái.

Tại sao Viễn Phương giao cho cô giới thiệu màu này nhỉ?

Giáng Hương suy nghĩ một lát, rồi loay hoay treo chiếc áo lên, cô ngồi một mình trong phòng, lãng lặng nghĩ ngợi lung tung.

Giá mà Viễn Phương không bỏ đi sớm quá, cô thích được nói chuyện với anh vô cùng, nhưng Viễn Phương thì… Giáng Hương không hiểu sao trước đây nói chuyện với cô anh rất cỡi mỡ, còn mấy lúc sau này… tự nhiên đâm ra dè dặt, hơi lạnh lùng và tránh tiếp xúc riêng với cô, làm sao Giáng Hương biết anh nghĩ gì chứ.

Bây giờ cô mới thấy Viễn Phương không đơn giản tí nào, anh có thể thân mật thoải mái với mọi ngươi, tưởng như rất dễ tới gần, thế rồi khi tiếp xúc gần gũi, anh lại trở nên xa vời như không thể nào với tới. Giáng Hương cảm thấy hụt hẫng và buồn buồn, cô cũng không hiểu tại sao mình như vậy. Cô giấu nổi buồn của mình thật kỹ, vì tự trọng và vì giận hờn, một sự giận hờn vô cớ. Trước mắt Viễn Phương cô tỏ ra vô tư và chẳng quan tâm đến gì khác ngoài công việc. Đến nỗi Viễn Phương không nhận ra ánh giận trong đắy mắt cô. Cả Phong Vũ cũng vô tâm cho Giáng Hương là cô bé vô tư nhất trên đời. Và cô còn biết làm gì khác hơn là giữ thái độ xa cách với Viễn Phương.

Suy nghĩ chán chê, Giáng Hương đứng dậy ra ngoài.

Cô lên phòng giám đốc, định chào Phong Vũ ra về, nhưng anh giữ cô lại:

- Ở lại đây đi, lát nữa anh đưa đi xem triển lẫm tranh.

- Gì, bộ anh Vũ thích hội họa lắm hả?

Phong Vũ lắc đầu:

- Anh không thích lắm, nhưng thằng bạn cứ bắt đến xem, anh lỡ hứa rồi.

- Vậy thì anh đi một mình đi, em theo anh Vũ lỡ bạn anh bắt em nhận xét thì sao, em biết gì đâu mà nói.

Phong Vũ khôi hài:

- Không nói đúng được thì nói bậy. Anh cũng hay như vậy đấy, chuyện gì không biết cũng nói tuốt.

Giáng Hương bật cười:

- Anh này, xúi dại người ta không à.

Viễn Phương chợt đi vào:

- Cô ấy tới chưa anh Vũ?

- Chưa thấy.

- Một lát cô ấy đến thì bảo đợi em nghe, em ra đây một chút.

Viễn Phương đi rồi, Giáng Hương nhìn Phong Vũ dò hỏi, anh nhún vai:

- Một cô gái đến xin việc, cô ta là em của một người bạn của Viễn Phương, có lẽ cô ta cũng làm công việc như em đó.

- Cô ấy đẹp lắm hả anh Vũ?

- Đẹp lắm, hình như cô ta có dự thi hoa hậu.

- Rồi anh Phương có nhận không?

- Anh không biết, chưa gặp làm sao biết nó đồng ý hay không?

- Thế anh không quyết định được à?

Phong Vũ lắc đầu:

- Đó là công việc của Viễn Phương, anh không có ý kiến.

- Anh Vũ này!

- Gì?

- Hình như anh Phương hay gật đầu trong tích tắc lắm phải không?

- Ừ, nó hay quyết định trong nháy mắt lắm, nhưng không hề lầm lẫn, như trường hợp của Hương chẳng hạn.

- Vậy hả?

Tự nhiên Giáng Hương thấy buồn buồn, chính cô cũng không hiểu vì sao mình có cảm giác đó.

Cô nói chuyện với Phong Vũ một cách rời rạc rồi đòi về, anh ngạc nhiên:

- Không đi xem triển lẵm với anh hả?

Cô hỉnh mũi:

- Em không đi, tính của em là không thích khen người khác, mai mốt tự em vẽ rồi tự thưởng thức cũng được.

Phong Vũ phì cười:

- Thì thôi, anh không ép. Giáng Hương mà muốn làm gì đó ai cản được.

Anh đưa Giáng Hương ra tận cửa rồi quay vào, cô lại gặp Viễn Phương trên hành lang, bên cạnh là một thiếu nữ có vẻ đẹp làm ngưởi ta choáng váng ngây phút nhìn đầu tiên, vẻ đẹp của một nàng nữa tiên nữa yêu quái. Khuôn mặt cô ta được trang điệm thật đậm, đôi mày rậm và đôi mằt hơi xếch lên, chiếc mũi thẳng thon nhỏ, đôi môi đỏ thắm với nét vẽ sắc sảo. Cô ta mặc chiếc áo đỏ với những hoa văn sặc sở, chiếc váy bằng lụa mềm quận lấy đôi chân thon thả khi cô bước đi. Và qủa thật, cô gái có dáng đi của một nữ hoàng, ngực ưỡn lên và dáng thật thẳng, kiêu hãnh sang trọng.

Cô ta đang nói gì đó với Viễn Phương, không để ý đến xung

quanh, khi cô ta nói, nét mặt càng thêm sinh động với ánh mắt đưa đẩy, chiếc miệng cười mê hơn. Giáng Hương chưa thấy một sắc đẹp rực lửa như thế bao giờ.

Vẽ đẹp này có thể làm đứng tim những chàng trai có trái tim đa cảm, làm mềm như bún cả những con người sắt đá. Giáng Hương hơi liếc sang Viễn Phương, cô muốn biết trái tim anh đã bị lung lạc đến đâu. Khuôn mặt Viễn Phương vẫn cỡi mỡ như hàng ngày, anh vỗ về chăm chú nghe cô gái nói. Họ đi đối diện nhau trên hành lang, khi ngang qua Giáng Huong, anh chỉ gật đầu chào rồi lại tiếp câu chuyện, còn cô gái, thậm chí không để mắt đến người vừa đối điện, cô ta bận nói một cách say sưa.

Giáng Hương vẫn đi thong thả, nhưng trong cô vẫn không hiểu sao cứ xao xuyến một cảm giác bứt rứt, cảm giác mà cô có phân tích cũng không hiểu được. Vừa nhìn thoáng cô gái, cô có linh cảm rằng rồi đây cô sẽ gặp những gì đó không hay, có thể làm cô khốn khổ nhưng cụ thể là gì cô không biết.

Cũng như vài tháng trước đây, vào phút đầu tiên khi cô mở cửa phòng làm việc của Viễn Phương, cái phút đối diện lần đầu ấ y trong cô cũng thoáng qua linh cảm kỳ lạ, như đã gặp một người quen mơ hồ trong tiềm thức. Chính cảm giác đó đã làm cô mắc cỡ khi nói chuyện buôn bán với anh. Rốt cuộc rồi cô cũng chỉ gặp toàn chuyện phiền muộn, vậy mà cô vẫn không sao rút ra được.

Giáng Hương đến đứng dựa vào cột, dãy hành lang vắng lặng làm cô thấy một cảm giác lẻ loi, cô khoanh tay trước ngực, ngang đây nhìn bầu trời xanh, cô trấn ấp cảm giác ray rứt trong lòng.

Một tuần sau Giáng Hương gặp cô gái nọ Ở nơi biểu diễn, cô đi bên Phong Vũ, và gặp cô gái đứng ở cửa, phía dưới đường lên sân khấu. Thấy Phong Vũ, cô ta reo lên:

- Anh Phương, em chờ anh nãy giờ.

Giáng Hương mĩm cười một mình, nhìn xem Phong Vũ phản ứng ra sao, anh nhã nhạn:

- Tôi không phải là Viễn Phương, cô chờ một tí, Viễn Phương tới sau.

Anh quay sang Giáng Hương:

- Đây là Diễm Thúy, người mẫu mới của công ty. Còn đây là Giáng Hương.

Cô gái tên Diễm Thúy chỉ liếc qua Giáng Hương một cái, rồi hỏi một cách nôn nóng:

- Anh không phải tên Viễn Phương hả? Gì kì vậy? Lần trước gặp em anh nói anh tên đó mà. Bộ định làm mặt lạ với em hả?

Phong Vũ xua tay:

- Cô đừng nóng, lát nữa Viễn Phương sẽ giải thích sau.

Diễm Thúy ngúng nguẩy:

- Gì kì vậy, anh Phương hẹn sẽ gặp ở đây mà, bộ tính giỡn hả, không được với em đâu nhé, em … A, kìa, anh Phương kìa.

Cô đi đến Viễn Phương, tự nhiên nắm tay anh kéo về phía Phong Vũ, rồi đứng nhìn hai ngừơi từ đầu tới chân, miệng không ngớt liến thoáng:

- Trời ơi, ngộ quá, hai người giống nhau y hệt, hai anh em sinh đôi, ngộ quá hen, đó giờ em mới thấy lần đầu đó, ngộ ghê. Vậy người nào là anh, người nào là em?

Cô không đợi trả lời đã vừa cười vừa nói tiếp:

- Thôi em nhớ rồi, anh Vũ là anh phải không? Nếu không tại sao gọi anh Phương là nó. Rồi cô lại nhìn nhìn Giáng Hương:

- Bồ anh Vũ đây hả?

Giáng Hương đỏ mặt định phản đối, nhưng những cử chỉ thờ thiện của Diễm Thúy làm cô thấy một chút xem nhẹ. Cô không trả lời, Phong Vũ cũng chỉ cười, Viễn Phương quay mặt đi. Diễm Thúy chẳng cần giữ ý, cô nhìn Giáng Hương chăm bẩm như đo lường vẻ đẹp, cách ăn mặc. Trong mắt Diễm Thúy, Giáng Hương đọc thấy sự kiêu hãnh vì ý thức bề ngoài rực rỡ cùa mình, đồng thời, cô lại miễn cưỡng xếp Giáng Hương vào hạng đối thủ.

- Chị cũng là người mẫu hả?

Giáng Hương gật đầu, Diễm Thúy lại hỏi tiếp:

- Lâu chưa?

- Khoảng vài tháng.

- Vậy chị vô nghề sau tôi rồi, tôi làm hơn một năm. Nhưng tôi quảng cáo cho mấy nhà may, ai mời đi thì tôi diễn, tôi cũng có nhiều hợp đồng lắm, nhưng họ trả thù lao không cao bằng công ty anh Phương. Diễm Thúy nói chuyện tự nhiên như không có mặt Phong Vũ vậy. Giáng Hương ngượng nghịu nhìn nơi khác, cô không quen cách nói năng sành sõi của Diễm Thúy. Họ cùng vào phòng thay đồ, Diễm Thúy trang điểm một cách thành thạo, tự tin. Qủa thật cô biết cách khai thác tối đa vẻ đẹp của mình. Cô không thèm quan tâm đến các cô người mẫu khác, chỉ tự chiêm ngưỡng lấy mình, thay đồ xong, Diễm Thúy đứng yên một góc, vẻ bằng lòng về mình, thái độ kiêu hãnh của cô làm các cô gái chướng mắt, vài cô xì xầm to nhỏ với nhau, khẽ liếc mắt về phía Diễm Thúy, các cô thấy khó chịu khi phải ở cạnh ngôi sao mới đến. Nhất là ngôi sao lại quá kiêu kỳ.

Sân khấu lộng lẫy với những màu sắc rực rỡ, với những kiểu áo lạ mắt, thoát ẫn thoát hiện, những màu sắc đối nghịch nhau tạo cho khán giả cảm giác choáng ngộp một cách thích thú. Giáng Hương như lướt đi trong trang phục dạ hội màu hồng nhạt, cổ tròn vừa phải, một đoá hồng cài nghiêng bên vai, tay ao phồng và rộng bằng voan làm thấp thoáng cánh tay thon thả, cô khẽ nhún chân, cười nhẹ, rồi quay vào với những bước đi đẹp như khiêu vũ. Lần thứ hai, cô lại xuất hiện với chiếc đầm nhung màu huyết du, kiểu áo tuần trước Viễn Phương đã cho cô xem. Và như một biển tàu tuyệt vời, có cài ngang mảnh ruy bằng nhung cùng màu, cổ đính chiếc nút to màu vàng. Bộ áo tôn vinh dáng thon thả dịu dàng của cô, vừa trắng trong vừa e ấp. Cô gây cho khán gỉa ấn tượng mạnh mẽ, phía dưới nỗi lên những tiếng trầm trồ như làn sóng. Diễm Thúy có vẻ kinh ngạc khi thấy Giáng Hương trong bộ đầm tuyệt diệu ấy, đôi mắt cô lóe lên một ánh ghen tị, cô nguẩy mạnh đầu khi thấy phản ứng của khán giả phía dưới rồi lại cười tự tin bước ra sân khấu. Cô được đón nhận một cách ngạc nhiên, người ta bị bất ngờ bởi phong cách khác thường của cô. Trong chiếc áo rộng hở vai được chéo ngang bỡi hai chiếc quai màu đen, thân áo hơi rộng với màu sắc chói mắt, thế rồi chiếc váy đen ôm lấy người, làm nổi lên những đường cong tuyệt mỹ. Diễm Thúy đội chiếc nón rộng vành màu đen, trên cổ là chuỗi hột màu sữa trắng buông dài xuống tận eo. Đầu ngẩng cao tươi cười, một tay chóng ngang hông, cô bước đi một cách mạnh mẽ với những động tác xoay người táo bạo. Diễm Thúy có phong cách biểu diễn cùa những cô người mẫu phương Tây, cô làm người ta ngạc nhiên một cách thú vị. Chưa bao giờ cô trình diễn với tâm trạng phản khích như thế. Cô không chấp nhận một sự thành công nào hơn cô, và quyết tâm đè bẹp, chà đạp vinh quang của người khác để vuốt ve lòng kiêu hãnh. Trong buổi trình diễn tối nay Diễm Thùy không ngờ mình lại có đối thủ. Dù Giáng Hương chẳng có ý đối đầu với cô, cô vẫn không cho phép ngôi sao khác rực sáng bên cạnh. Vậy mà, như một sự đùa cợt trêu tức cô, ở lần xuất hiện khác, Giáng Hương lại nhận những tràng pháo tay tán thưởng nhiệt tình. Diễm Thùy đứng trên bục, mím môi nhìn Giáng Hương quyến rũ trong bộ trang phục trắng muốt, màu trắng làm tôn thêm vẻ đẹp tự nhiên thanh cao của cô. Trong bộ đầm dài chấm gót, cổ tròn viền hai tầng ren, tay áo dún ôm chiếc cổ tay xinh xắn, ngang eo thắt một dây to rộng bản buộc thành chiếc nơ, cô đi nhẹ nhàng với nụ cười khả ái, và khẽ nhún chân chào một cách duyên dáng. Vẻ thánh thoát của cô đã thực sự chinh phục khán giả. Diễm Thùy với khuôn mặt bừng bừng của người xuất trận quyết giành chiến thắng, đôi mắt long lanh và nụ cười tươi rói, cánh mũi thở phập phồng, cô sử dụng những bước nhảy của một điệu nhạc bước ra sân khấu, một tay cô giơ cao để lớp vải mềm tuột xuống khoe cánh tay thon mướt, một tay khoanh trước ngực rồi mở rộng ra phất phơ như cánh bướm, thân trên ôm sát người và xòe rộng ở đùi. Trông cô như đang múa điệu nhạc cùa phụ thủy. Khán giả đi từ ngớ ngẩng đến ngạc nhiên, im lặng như một dấu hỏi. Diễm Thúy không ngờ bước đột phá của mình lại phản tác dụng như vậy, cô chờ đợi những tiếng reo cổ vũ, hay những tiếng xuýt xoa thán phục. Sự lặng yên làm cô hụt hẫng và tức tối. Chưa bao giờ cô cảm thấy lòng kiêu hãnh bị chà đập đến thế. Cô quyết tâm đập tắt vinh quang của Giáng Hương trong những lần trình diễn khác, chỉ có ý nghĩ đó mới làm cô nguôi ngoai mà thôi. Buổi trình diễn kết thúc, nhìn Giáng Hương trở lại với bộ đồ bình thường, Diễm Thúy nghe tự ái được xoa dịu đi, ít ra trong sinh hoạt hàng ngày, cô vẫn rực rỡ hơn cái cô nàng tầm thường kia, người mẫu gì mà ăn mặc chẳng thẩm mỹ tí nào. Cô nhìn cảnh Phong Vũ đưa đón Giáng Hương, chiếc du lịch bóng loáng như chọc vào mắt cô, cái cô nàng mờ nhạt kia lại được quá nhiều ưu đãi. Còn cô, Diễm Thúy nỗi tiếng là xinh đẹp, lại bằng lòng với những chàng trai chẳng có gì là nổi trói vây quanh. Không thể như vậy được, cô hiểu rằng mình sẽ còn tiếp xúc nhiều với Giáng Hương, vậy thì cô không cho phép mình thua kém. Hếch mặt lên, cặp môi xinh đẹp gằn một nụ cười thách thức, cô tự hứa sẽ bắt cả hai anh em Viễn Phương gục ngã dưới chân cô. Cô đã quen chiến thắng nên không chịu nhận làm người thất bại.Thế là ngay lần gặp đầu tiên, Giáng Hương vô tình trở thành đối thủ của Diễm Thúy, một sự đối nghịch mà chính cô cũng không hay biết.

- Giáng Hương này!

- Da.

- Nãy giờ em nghĩ gì vậy?

Mắt vẫn ngó mong lung ra phía sông, Giáng Hương trả lời lơ đểnh:

- Em không nghĩ gì hết.

- Anh thấy từ hôm nhận bằng tốt nghiệp đến giờ, em cứ hay suy nghĩ đâu đâu ấy, chuyện gì vậy?

Giáng Hương quay lại:

- Em đang nhức đầu ghê lắm.

Phong Vũ nhướng mắt dò hỏi, cô cười khẽ:

- Anh Vũ nhớ hôm đến đón em ở trường không?

- Nhớ.

- Lúc em lên văn phòng khoa thì em thấy có mấy người khác ở đó, có một ông người Úc.

Thấy Giáng Hương tự nhiên yên lặng, Vũ cười chế giễu:

- À, vậy ra thấy người nước ngoài rồi em sợ hả? Ông ấy có dọa bắt cóc em không vậy?

Giáng Hương lườm anh một cái, nhưng vẫn nghiêm chỉnh:

- Lúc ấy em không để ý lắm, nhưng một lát sau thầy chủ nhiệm khoa gọi em vào, rồi giới thiệu với họ.

Phong Vũ không cười nữa, anh nhìn cô chăm chú:

- Rồi sao nữa?

- Họ muốn giới thiệu sinh viên tuyển vào công ty

- Cần tuyển người sao họ không đăng báo?

- Em không biết, chắc họ không muốn làm rầm rồ

- Rồi sao nữa?

- Thì thầy chủ nhiệm giới thiệu em với họ.

- Em đồng ý chưa?

- Em đang suy nghĩ.

- Sao lại suy nghĩ?

- Vì họ mở chi nhánh ở Nha Trang xa quá.

Phong Vũ nhìn mắt cô:

- Vậy nếu làm việc tại thành phố, em có đồng ý không?

Giáng Hương gật đầu liên tục:

- Em thích làm ở đó, ngành đó hợp với em lắm, họ cần sinh viên ngành quản trị mà.

Phong Vũ nói dột ngột:

- Sao em không nghĩ là anh cần em hơn họ?

- Anh Vũ cần em làm gì, em thì biết làm gì cho anh chứ?

Phong Vũ gõ gõ bàn:

- Em nghe này, anh với Viễn Phương đã bàn nhau sẽ mời em về làm trong công ty, chỉ cần chờ em ra trường thôi.

- Em đã là người của công ty các anh rồi còn gì?

- Không, ngoài việc trình diễn thời trang, em sẽ làm trợ lý cho anh, anh với Viễn Phương định mở thêm chi nhánh ở Hà Nội đấy. Em chịu không?

Giáng Hương nghĩ nghĩ một lát, rồi cười một mình:

- Vậy là em làm gạch nối giữa anh với anh Phương rồi, ngộ ghê. Trước đây hoàn toàn em không hình dung tới nó đây.

Phong Vũ cười cười:

- Có cần anh phải nói đến lương không ?

- Không nói đến chuyện đó. – Cô hơi ngượng

- Cô bé dễ mắc cỡ quá, trong khi đó là chuyện tất nhiên mà, Hương có biết Viễn Phương nói gì không ?

- Nói gì?

- Nó bảo em còn trẻ thơ lắm , cái gì cũng dễ ngượng. Lần đầu tiên đến giới thiệu hàng mà chẳng chịu nói gì hết, hỏi gì cũng đỏ mặt, Viễn Phương lập tức thích em đó.

Giáng Hương lặng im, tim cô như rộn lên. Cô muốn nghe Phong Vũ nói thêm nữa, nhưng anh vô tình không biết.

- Em chuẩn bị thứ bảy này trình diễn ở Vũng Tàu, có thể sau đó sẽ ra Hà Nội.

- Sao lại có thể hả anh Vũ?

- Anh không biết, chuyện này để Viễn Phương lo.

Giáng Hương nheo mắt:

- Anh rắc rối ghê, chuyện của ai thì người ấy lo hả ?

Phong Vũ cũng nheo mắt:

- Chứ anh biết gì mà lo. Thấy nó cứ tất bật anh cũng muốn phụ nhưng anh không rành về thời trang lắm.

Anh chợt nhìn vào mắt cô:

- Tuần trước em biểu diễn hay lắm, mấy kiểu em quảng cáo bán với số lượng gấp đôi. Em là thần tượng của giới trẻ đó, biết không ?

Cô cắn cắn ngón tay:

- Em không nghĩ đến chuyện đó.

- Hôm qua có một anh bên nhiếp ảnh đến công ty tìm em, anh hẹn thứ bảy này anh ta tới chổ diễn, em chuẩn bị tinh thần đi.

Giáng Hương mở lớn mắt:

- Gặp em làm gì ?

- Để chụp hình, ấnh ấy là nhà nhiếp ảnh mốt thời trang, em sẻ được lăng xê đấy.

Cô ngớ ngẩn:

- Vậy hả, có chuyện đó nữa hả ? Em không biết.

Phong Vũ nhìn cô không chớp:

- Sao lại không biết, đáng lẻ em phải rành mấy chuyện đó chứ?

- Tại sao em phải rành ?

- Vì em là người mẩu.

- Không phải, em là sinh viên kinh tế. Anh gán từ người mẫu em ngượng quá, không bền đâu.

Phong Vũ hơi ngã người ra sau:

- Em lạ qúa, anh tưởng đã hiểu em, rốt cuộc rồi cũng không hiểu gì hết, cô bé không đơn giản như anh nghĩ, chắc là Viễn Phương nói đúng.

Giáng Hương hơi mím môi:

- Anh ấy nói gì?

- Nói em thuộc loại các cô gái có tâm hồn như giếng sâu, mấy người như vậy khó hiểu lắm. Anh lại thấy khác.

- Thấy gì?

- Em rất dễ thương, hơi bướng bĩnh, nhưng… nói chung là dễ thương.

Giáng Hương nhăn mặt:

- Nữa, anh Vũ lại khen nữa. Tự đó giờ anh toàn khen không à.

- Chứ Hương muốn gì. Thích anh chê hơn à ?

- Không phải thích, nhưng chẳng lẻ em không có gì để phê bình hả ?

- Anh không thấy thật, trong mắt anh em hoàn mỹ lắm rồi, anh chỉ muốn khen thôi.

- Vậy thì anh đễ trong bụng đi.

- Khổ qúa, tính anh không quen để bụng, không nói anh chịu không nổi.

- Không thèm nói chuyện với anh Vũ nữa.

Cô ngồi yên, ngấm những ngón tay thon thả của mình. Phong Vũ nhìn cô rồi nhìn xuống bàn tay trắng mịn cô đặt hờ trước ngực, anh muốn nói gì đó, nhưng lại thở dài quay đi.

Hai người im lặng nhìn mặt sông còn loang loáng ánh nắng, mắt Phong Vũ thật đâm chiêu. Giáng Hương dịu hiền với một nụ cười hờ hững trên môi, anh hông thể nào rời mắt khỏi khuôn mặt cô. Giáng Hương chợt quay lại:

- Về anh Vũ.

Phong Vũ vẫn ngồi yên, anh không muốn rời cô lúc này.

- Hương có bận gì không ?

- Em không bận, nhưng nãy giờ ở đây lâu qúa rồi, em muốn về.

Anh ru ?rê:

- Viễn Phương vừa thiết kế mấy mẫu áo mùa xuân, em có muốn xem không? Mình về công ty đi.

Giáng Hương không phản đối, cô tò mò muốn xem mẫu áo và… cô cũng ngượng ngập thừa nhận với lòng, rằng cô muốn gặp Viễn Phương. Hơn hai tháng bận học thi, rồi làm luận án tốt nghiệp, cô không đến công ty cũng không tham gia trình diễn thời trang. Có lúc cô thấy nhớ nhớ Viễn Phương, biết anh có quan tâm đến việc cô vắng mặt lâu nay không. Đi trên dãy hành lang, Giáng Hương nghe một chút hồi hộp, cô muốn biết Viễn Phương sẽ ra sao khi thấy cô. Nhưng không phải chỉ có mình Viễn Phương trong phòng, mà có cả Diễm Thúy ngồi bên bàn, tréo chân, đang say sưa xem quyển catalouge. Giáng Hướng thấy nhói lên một sự hờn giận, chỉ hơn hai tháng mà họ đã thân mật đến vậy sao, trong khi đối với cô, anh luôn là một khoảng xa vời lãnh đạm. Giáng Hương chỉ muốn quay về, nhưng cũng khó mà ra khỏi phòng với lý do thích hợp, cô đành cố vui vẽ mĩm cười với Diễm Thúy và được Diễm Thúy đáp lại với vẻ như kẻ trên, rồi cô ta lại cúi xuống xem hình. Giáng Hương hơi nhìn qua Viễn Phương, anh vẫn cúi xuống như không hay cô có mặt ở đó. Chỉ khi Phong Vũ lên tiếng, anh mới ngẩng lên chào cô một cách hờ hững, rồi lại tiếp tục với công việc của mình.

- Mấy mẫu áo mới đâu rồi Phương?

- Em để trong tủ.

Phong Vũ đến bàn, lấy một xấp hình mang đến ngồi bên Giáng Hương, yên lặng nhìn cô xem hình. Giáng Hương lật từng tấm, cô khẽ cắn môi, lòng mỗi lúc một dâng cao sự bất bình, những màu áo không còn là đặc trưng rất “Viễn Phương” nữa, anh sữ dụng nhữ gấm màu sặc sỡ với những chất liệu dầy, cứng nhắc. Những màu áo như một bước dột phá trong sở trường của anh, nó chỉ hợp với phong cách mạnh mẽ táo bạo của Diễm Thúy, cô không có chổ đứng giữa những mốt rực rỡ quái dị này. Giáng Hương dừng mắt ở một kiểu kinh dị nhất, một chiếc áo với chất liệu vải muxolin mỏng màu cam đậm, có những chấm tròn dày hờn nền vải, cổ tròn vừa phải. Nhưng, như một sự cố ý ngạo nghễ, trước ngực chỉ là một mảng voan đen mỏng dính, kéo dài xuống tận sâu giữa ngực, lớp voan được nối liền với vải bỡi những hình thêu hoa hồng, chỉ màu đỏ thắm, tím làm chói mắt, như chưa đủ thoa? mản, Viễn Phương còn trang trí những đường viền kim tuyến vầng rực, lấp lánh, chói chang. Chiếc áo chỉ kín đáo ở những nơi không cần phải kín đáo. “Có lẻ ảnh thiết kế mẫu này trong một tâm trạng nỗi loạn”, nguồn cảm hứng từ Diễm Thúy. Cô nhìn thoáng lên Viễn Phương, anh cũng đang nhìn cô chăm chú, như chờ đợi, tò mò xem phản ứng của cô. Giáng Hương vẫn giữ nét mặt bình thản, giấu kín nổi hờn giận, cô lại lật sang một kiểu áo mới. Tim cô như nhói lên, khi nghe Diễm Thúy cười thích thú:

- Anh Phương thiết kế mấy mẫu này cho em đó anh Vũ, anh thấy đẹp không ?

- Nó sặc sỡ qúa, Hương thấy thế nào ?

Giáng Hương nghe giọng mình như vô tư:

- Em thấy đẹp, mấy kiểu này hợp với Diễm Thúy lắm.

Nét mặt Viễn Phương vẫn bình thản, Diễm Thúy lại cười tươi tắn:

- Giáng Hương nói đúng đó, em hợp với loại áo này, Hương mà mặc áo vào là chìm ngay. Dáng Hương ẻo lả quá, mà động tác cũng không hút khán giả – Cô bưng tay cái tách – Em trình diễn mấy kiểu này là hết ý.

Giáng Hương không trả lời, cô thờ ơ xem lượt qua mấy mẫu còn lại, rồi đứng lên:

- Em về nghe anh Vũ.

- Đễ anh đưa về.

Cô quay sang Diễm Thúy:

- Thúy ở lại chơi, Hương về trước nghe, chào anh Phương. - Ờ, Hương về.

Ra đến cửa, Giáng Hương còn nghe loáng thoáng tiếng Diễm Thúy thật nũng nịu:

- Đưa em đi chơi đi anh Phương, anh hai em dặn chiều nay rủ anh về nhà chơi đó.

Giáng Hương lặng lẻ đi bên Phong Vũ, trong đầu hình dung buổi tối thú vị của Viễn Phương ở nhà Diễm Thúy, bỗng nhiên cô cảm thấy buồn chán với viễn cảnh giam mình ở ký túc xá tối nay.

Tối thứ bảy, một nhà chụp ảnh mốt thời trang đến gặp Giáng Hương. Anh là một người khá nổi tiếng với những kiểu ảnh nghệ thuật, thường chụp ảnh các ngôi sao thời trang, anh đến gặp cô ngay hậu trường.

- Chào Giáng Hương.

Giáng Hương hơi ngỡ ngàng, nhưng cũng chìa tay đáp lại cái bắt tay thân thiện của anh.

- Tôi tên Quang Thiện.

- Dạ.

Nhìn chiếc máy ảnh đeo trước ngực anh, Giáng Hương chợt nhớ Phong Vũ đã dặn cô tuần trước, cô im lặng chờ Quang Thiện nói tiếp:

- Tối nay Hương trình diễn ở đây hả ?

- Dạ.

Anh hơi né người tránh một cô gái đi qua, rồi cười làm quen:

- Nhìn tôi, chắc Giáng Hương cũng đoán được nghề nghiệp của tôi rồi hả ?

- Tuần trước Hương có nghe anh Vũ nói cho nên gặp anh Hương cũng đoán ra.

- Hương đoán gì ?

Cô cười thẳng thắn:

- Đoán được mục đích anh Thiện đến đây.

Nét mặt Quang Thiện có vẻ dễ chịu:

- Tiếp xúc với Hương thật là thoải mái, vậy thì Hương đồng ý chứ ?

Chẳng hề màu mè khoa trương, cô nói vừa tự nhiên, vừa khiêm tốn:

- Dạ đồng ý.

- Năm nay Hương bao nhiêu tuổi?

Cô hơi nhướng mắt, nhưng cũng trả lời:

- Dạ 24.

- Ngoài nghề này, Hương còn làm gì nữa không ?

- Hương đâu có làm nghề này, còn đi học anh Thiện ạ! - Ồ vậy sao ? Hương học gì vậy ?

- Đại Học Kinh Tế

- Ngành ?

Giáng Hương che miệng cười:

- Anh Thiện hỏi giống công an điều tra qúa!

Nói vậy nhưng cô cũng trả lời:

- Hương học ngành quản trị.

- Ồ thật là ngạc nhiên.

- Ngạc nhiên gì hả anh Thiện ?

Quang Thiện trả lời chẳng ăn nhầp gì câu hỏi của cô:

- Anh chưa xem Hương diễn lần nào, nhưng nghe người ta bảo Hương có phong cách nhẹ nhàng, lãng mạn như những cô tiểu thư ngày xưa.

Thấy Giáng Hương ngước lên nhìn, anh cười:

- Không ngờ cô tiểu thư lại là một nhà kinh tế.

- Anh Thiện nói nghe thấy ghê.

Cả 2 cùng cười thoải mái. Ngay lúc Diễm Thúy đi ra, cô đã trang điễm xong, trên người là kiểu áo rộng với những hoa vần lạ mắt, chẳng có gì đặc sắc lắm. Thấy Quang Thiện, cô nhìn chăm chăm chiếc máy ảnh trên ngực anh, rồi cố ý đi qua lại nhiều lần, nhưng cả anh và Giáng Hương đều không để ý đến cô. Diễm Thúy định đến nói chuyện với Giáng Hương, sau đó cô sẽ biết cách hướng sự chú ý của anh vào cô. Nhưng Giáng Hương đã gật đầu chào Quang Thiện rồi đi vào phòng thay đồ. Diễm Thúy đành giả vờ đi ra xem sân khấu, cô tự hứa sẽ tìm cách gặp Quang Thiện vào dịp khác. Cô hy vọng anh sẽ đến những nơi trình diễn khác có Giáng Hương, viễn ảnh hình của mình được đăng trên các báo làm cô thấy phấn khởi. Lần đầu tiên cô ngạc nhiên tự hỏi sao mãi đến giờ mình mới biết điều này. Nhưng hơn nữa tháng đi qua, cô chẳng hề gặp bóng dáng Quang Thiện, đối lúc cô muốn đến hỏi Giáng Hương, nhưng sợ Giáng Hương sẽ kiêu kỳ với cô, cô đành im lặng chờ cơ hội khác. Sáng nay đến công ty, lòng cô phừng lên một cảm giác bực tức khi thấy hình Giáng Hương trên trang bìa của một tờ báo, không phải chỉ một mà còn ở nhiều tập chí khác. Những tờ báo nằm la liệt trên bàn làm việc của Viễn Phương. Cô ngồi đối diện với anh, lật hết tờ này đến tờ khác tìm kiếm, lòng dâng lên ngổn ngang cảm giác khó chịu. Ở một tờ phu trương của tập chí thời trang, ảnh bìa là Giáng Hương trong trang phục dạ hội, nụ cười e ấp, đẹp mê hồn giửa những đường ren ôm quanh cổ, khuôn mặt được chụp thẳng, tự nhiên chứ không tạo dáng. Vậy mà cũng toát lên một vẻ rạng rỡ cứ hút mãi cái nhìn của người ta. Và trong một tờ báo khác, ảnh Giáng Hương được minh họa cho một bài viết ngắn về thời trang, cô đang diễn trên sân khấu, dáng thẳng, bước đi thong thả, mái tóc xõa chê kín bờ vai, cổ áo rộng hình trái tim, trang điễm cho chiếc cổ thon thả, chiếc áo dài phủ gót làm tha thướt dáng đi. Dù chụp dưới nhiều góc độ, khuôn mặt cô bao giờ cũng toát lên một vẻ kiều diễm, khả ái, dễ làm cho người ta rung động. Diễm Thúy với tay lấy một tờ báo khác, lật lật tìm kiếm, rồi bĩu môi:

- Người ta chỉ đăng ảnh Giáng Hương ở mấy tờ báo nhỏ, không có giá trị gì hết.

Cô đưa cho Viễn Phương xem:

- Anh Phương nhin` này, cười không tự nhiên gì hết, làm như nhe răng vậy, em là hễ cười phải thật tươi mới được, cười như vậy xấu quá.

Viễn Phương nhìn lơ đãng theo tay Diễm Thúy, không ý kiến, cô lại đưa cho anh xem một tờ báo khác.

- Mắt Giáng Hương nhỏ qúa hả anh Phương, thường qúa. Viễn Phương vẫn không trả lời, cô quăng mấy tờ báo qua một bên, rùn vai:

- Tưởng gì, thường quá.

Ngoài hành lang có tiếng chân, thấy Giáng Hương đi ngang Diễm Thùy ngoắt tay:

- Ê Hương hình của bồ nè, thấy chưa ?

Giáng Hương đi vào, nhìn thoáng qua mấy tờ báo, rồi cười nói với Diễm Thúy:

- Hương thấy rồi, hôm nọ anh Thiện có tặng mấy tờ.

- Vậy hả?

- Anh ấy gặp bồ ở đâu mà tặng?

- Ở nhà.

- Sao anh ta biết nhà Hương ?

Giáng Hương nhướng mắt:

- Làm sao Hương biết được, ai lại đi hỏi chuyện đó bao giờ, kỳ lắm.

Diễm Thùy cười khỏa lấp, rồi lôi một tờ báo đưa trước mặt Giáng Hương, giọng pha một chút lên lớp:

- Hình này bồ cười ít quá, nhìn không đẹp. Khi chụp phải cười thật tươi nhìn mới ăn ảnh, để hôm nào tôi đem hình tới cho coi, hết sẫy lắm. Tôi cũng có mấy ông nhà báo chụp tặng cho nguyên cuốn album, kiểu nào cũng đẹp.

Giáng Hương gật đầu:

- Hương cũng nghĩ vậy, mặt Thúy không có nét nào xấu hết, chắc là người ta thích chụp lắm hả ?

- Chứ gì nữa, hôm tôi thi hoa hậu ấy hả, mấy ông phóng viên chụp tới tấp luôn, lúc tôi xuống sân khấu họ vây lấy mình xin địa chỉ. Thấy Giáng Hương nghe một cách chăm chú, Diễm Thùy như được vuốt ve tự ái, cô bốc lên kiêu kỳ:

- Tôi cũng có mấy anh bên nhiếp ảnh đến xin chụp hình nhưng ai tôi cũng từ chối, vì mấy người đó vớ vẩn quá, không thích. Tôi la chửa bực mình mấy ông nhà báo vớ vẩn.

Giáng Hương yên lặng, nhưng không hề nghe Diễm Thúy nói, cô tự hỏi tại sao mình cứ buồn khi thấy Diễm Thùy ở phòng làm việc của Viễn Phương. Mỗi ngày đến công ty với công việc của một trợ lý, cô tiếp xúc với Phong Vũ là chủ yếu, vậy nhưng tâm trí cô luôn xao động khi nghe tiếng cười của Diễm Thúy ở phòng bên, một căn phòng mà cô rất thích được làm việc với chủ nhân của nó. Nhưng càng ngày cô nhận ra giữa cô và Viễn Phương hình thành một khoảng cách xa lắc, khoảng cách càng gay gắt hơn khi có Diễm Thúy xuất hiện. Hầu như ngày nào cô ta cũng đến, nghiễm nhiên như trong chính nhà của mình, và từ lúc nào đó, những nhân viên trong công ty đều xem cô như người yêu của Viễn Phương, họ đối đãi với cô như một bà chủ tương lai, tất cả như chỉ còn chờ lời tuyên bố mà thôi. Giáng Hương lặng lẽ đón nhận những điều ấy như một nỗi buồn không thể tránh. Thậm chí có lúc cô còn hứa với lòng khi nào họ đám cưới, cô sẽ rời khỏi công ty này và xin làm việc ở một nơi nào đó thật xa. Cô giấu muộn phiền của mình thật kỹ, đến nỗi Phong Vũ cũng không nhận diện được những gì ẩn hiện sau nụ cười dịu dàng của cô. Như bây giờ đây, ngồi nghe Diểm Thúy nói về cái tôi của cô ta, Giáng Hương cứ tự hỏi vì sao mình đủ kiên nhẫn im lặng trong khi cô muốn bỏ đi đâu đó, miễn là đừng thấy họ bên nhau. Chờ Diễm Thúy nói dứt câu, Giáng Hương đứng dậy:

- Thúy ở chơi nghe, Hương bận công việc, chào anh Phương. Không biết Viễn Phương có thái độ ra sao, cô quay người đi nhanh ra cửa. Buổi trưa đến giờ về, Giáng Hương gặp Viễn Phương ở chân cầu thang, anh nhìn cô một cách thờ ơ và nói ngắn gọn:

- Cuối tháng này tôi sẽ tổ chức trình diễn ở Hà Nội, nói trước để cô thu xếp công việc với anh Vũ. Giáng Hương hỏi với vẻ lành lạnh:

- Bao lâu ?

- Khoảng vài ngày, cô cứ chuẩn bị một tuần đi. Đi được vài bước, Giáng Hương chợt nhớ lại:

- Anh Phương này…

- Cô nói gì ?

Giáng Hương ngập ngừng:

- Anh có định giới thiệu mấy kiểu áo mùa xuân không? Những kiểu anh mới thiết kế tuần trước ấy.

- Nếu vậy thì sao?

- Tôi thấy không nên.

- Tại sao?

- Theo tôi thì …con gái Hà Nội thích những thời trang thanh lịch hơn, còn …

Viễn Phương nhếch môi:

- Còn những kiễu đó thì thế nào ?

“Thì quái dị và hở hang, anh cứ nghĩ Diễm Thúy thích những loại áo như vậy thì ai cũng thích hết sao, người ta sẽ nghĩ sao về anh” Giáng Hương muồn hét lên, nhưng cô kịp hiểu rằng mình sẽ trở thành lố bịch trong mắt anh, cô buông thõng:

- Thì không sao hết, tùy anh.

Đi được vài bước, cô ngoái lại:

- Anh có quyền làm tất cả những gì anh thích kia mà.

Viễn Phương nhún vai như bực mình:

- Dĩ nhiên.

Rồi anh đi thẳng.

Giáng Hương tức ấm ức trong lòng, cô đi ra sân, cứ đau đau vì tức, ông già gác cổng mở cửa cho cô, cười rộng miệng: - Cô Hương về sớm vậy ?

- Dạ hôm nay cháu hơi mệt.

Ông nhìn mắt cô:

- Lúc này thấy cô Hương ốm đó, bộ làm cực lắm hả cô Hương ?

Giáng Hương cười gượng:

- Dạ không cực, chắc tại cháu vậy đó.

Cô đi nhanh ra đường, tự nhiên lại thấy buồn, cô nghĩ đến một ngày nào đó, khi không còn giữ được vẻ đẹp nữa, thì lúc ấy những mốt áo, những tình cảm ngưỡng mộ cũng tự nó ra đi, những thứ cô đang có sao mà mong manh quá. Vậy mà không sao thoát được. Cứ mãi lao vào mà có hạnh phúc đâu.

Chuyến đi Hà Nội là một sự thành công hoàn mỹ của Giáng Hương, và là sự thất bại của Diễm Thúy. Đêm trình diễn đầu tiên tại nhà văn hóa, Giáng Hương rạng rỡ như một ngôi sao, cô vượt lên các cô người mẫu khác bỡi những động tác duyên dáng thanh lịch, và được giới trẻ tán thưởng nhiệt tình, một sự thành công mà chính cô cũng không ngờ được.

Hầu như những kiểu áo cô giới thiệu đều được đón nhận một cách thích thú, mỗi mẫu thời trang, cô đều tạo cho mình một dáng vẻ riêng.

Giáng Hương luôn xuất hiện trước mọi người trong trang phục màu trắng, với chất liệu mềm nhẹ, từ kiểu áo ngủ đến các loại đầm đi chơi, đến mốt dạ hội… cô đều sử dụng gam màu tinh khiết, cô thật sự chinh phục người Hà Nội bằng kiểu thẩm mỹ độc đáo của mình.

Diễm Thúy với tâm trạng phấn khích muốn được ngưỡng mộ, cô muốn biến mình thành thần tượng của giới trẻ bằng những mốt mới táo bạo, hơi quái dị, và vượt xa những gì bình thường. Madonna chẳng là thần tượng của giới trẻ bởi cách “quay tưng bừng” là gì ? Diễm Thúy muốn rằng ít ra, cô cũng được mọi người biết đến những việc làm cho dù là “không giống ai” của mình. Chẳng lẽ nhan sắc tuyệt vời của cô không giúp cô thành công?

Và bất cứ vinh quang nào của Giáng Hương cũng đều như chọc giận, khiêu khích cô. Hình như mọi người đều đui mù hết cả, vì họ Không nhận thấy Giáng Hương kém xa cô về vẻ rực rỡ xinh đẹp, cô quyết bắt họ phải nhận ra điều ấy.

Cô luôn làm người ta choáng ngợp bởi những kiểu quần áo chói mắt, đa dạng mới lạ. Khán giả như nín thở khi thấy cô xuất hiện trong chiếc áo muxolin màu cam đậm mỏng dính, với lớp voan đen mỏng kéo xuống tận giữa ngực, rồi là những lọai chỉ thêu sặc sỡ và những kim tuyến vàng óng ánh, cuối cùng là chiếc nón rơm trên đầu, vành nón bị cắt nham nhở, làm những sợi rơm rũ là tà xuống mắt. Mái tóc xoắn tít bông lên, chiếc nón chận lại, làm vài mỡn tóc rũ xuống che kín cả mắt, cô ngẩng mắt thật cao, người ta chỉ còn được chiêm ngưỡng khuôn miệng đỏ xinh của cô, với một nét mặt lạnh lùng cao ngạo.

Diễm Thúy rất thành công khi muốn gây cho khán giả ấn tượng về một cô gái ma quái.

Đêm đó về phòng, phòng cô gái nổ ra một cuộc tranh luận gay gắt, bắt đầu là lúc Diễm Thúy về sau cùng, trên tay là một gói bánh nhỏ, cô nhún nhẩy với điệu nhạc, miệng huýt sáo veó von ồn ào, không thấy khuôn mặt khó chịu của Bích Vân và Mộng Lan, cô mở gói lấy thỏi chocolate, ngồi treó chân vừa cắn vừa khoe khoang:

- Lúc nãy anh Phương đưa mình đi chơi Hồ Tây, ngoài đó vui lắm, bồ có được ai đưa đi chơi chưa ?

Không nghe ai trả lời, cô vui thích vì đó là dấu hiệu ghen tị, cô cười hãnh diện:

- Mình mặc nguyên bộ này đi với anh Phương luôn, mấy người đi ngang qua ai cũng phải quay lại nhìn rồi huýt sáo inh ỏi, mấy bồ có tin tối nay mình là cái đinh ở bờ hồ không?

Bích Vân không thèm trả lời, Mai Thy châm chọc:

- Tin chứ sao không, bồ khỏi nói người ta cũng biết, nhìn bồ là biết rồi.

- Biết gì?

- Biết thiên hạ nổ con mắt chứ sao.

Thấy sắp có xung đột, Mỹ Linh lên tiếng giọng hòa giải:

- Mỗi người có quan niệm khác nhau, nhiều người thích cái gì khác thường, hơi đâu mà để ý

Mai Thy vẫn cười mỉa:

- Ai mà để ý, tại có người cứ tưởng mình là mặt trời của thiên hạ ấy chứ.

Diễm Thúy vẫn chép chép miếng chocolate trong miệng, quay về phiá Mỹ Linh, như không thèm nói đến Mai Thy:

- Anh Phương bảo là sẽ vẽ riêng cho mình mấy kiểu áo nữa, độc đáo lắm, anh ấy muốn lăng xê mình đó.

Mọi người khó chịu thật sự, phòng cô biết Diễm Thúy tự cao và hay huênh hoang, nhưng trong đó có sự thật, chỉ chuyện cô hay đi kè bên Viễn Phương cũng đủ làm cho phòng cô ghen tị, và họ càng ghét cô cay đắng vì cái tính kiêu căng, họ thầm công nhận cô luôn rực rỡ, rồi tự an ủi bằng phòngh chê cô quái dị.

Như tối nay, phong thái biểu diễn lố lăng cùng những bộ trang phục lập dị của Diễm Thúy làm họ thấy buồn cười, họ càng thỏa thê hơn khi thấy những tiếng la hét chê cười của khán gỉa, chỉ có Diễm Thúy là không nhận thấy điều đó.

phòng cô định là sẽ không thèm nói với Diễm Thúy, định khen thật nhiều để Diễm Thúy đi qua trôn hồn ở lần diễn khác, nhưng thái độ tự phụ của Thúy làm phòng cô ghét cay ghét đắng và hạ cô bằng những lời phê bình thậm tệ nhất.

Diễm Thúy không thấy tất cả điều đó, cô đang trong tâm trạng chếnh choáng vì tự bằng lòng mình. Cô nở một nụ cười thỏa mãn, bộc lên:

- Anh Phương bảo mình là người mẫu sáng giá nhất thành phố nữa đó, mấy bồ ráng tập động tác điêu luyện một chút là cũng nổi tiếng thôi.

phòngh hạ cố của Diễm Thúy làm Mai Thy nổi khùng lên, đang nằm trên giường không kềm chế nổi, cô ngồi bật dậy, nói nhanh:

- Dẹp cái giọng kẻ cả đó đi Thúy. Nói thật, tụi tao mới là người dạy đời nè! Tối nay bồ lố bịch và quái đản lắm, tụi tôi định không thèm nói, nhưng không nói thì bồ lên mặt, nên tôi nói cho mà biết.

Diễm Thúy hếch mặt, cười khinh khỉnh:

- Lố bịch, làm gì mà lố bịch?

Mặc cho Mỹ Linh keó áo cản ngăn, Mai Thy nói nhanh:

- Bộ bồ tưởng mấy động tác của bồ là hay đó hả – Cô bỉu môi – Nhìn gớm chết đi được.

Câu nói như chọc vào tai Diễm Thúy, cô đứng dậy sừng sộ:

- Cái gì gớm, nói lại coi!

Mỹ Linh cao giọng:

- Hai nhỏ này làm gì vậy, bộ không biết khuya rồi hả ?

Không ai thèm nghe Mỹ Linh nói, Mai Thy đứng dậy, bắt chước một động tác diễn của Diễm Thúy, rồi nhún vai:

- Nhìn giống mấy mụ phù thủy cào cấu lung tung quá.

Cử chỉ của cô làm Diễm Thúy bị khiêu khích đến nổi nóng, cô chồm tới Mai Thy:

- Nhỏ nhen, ganh ty,..

Mai Thy nghiêng nghiêng đầu, lắc lư đôi vai thách thức:

- Nói ai nhỏ nhen, nói lại xem. Ăn nói lung tung là bà tát cho vỡ mặt đó nghen.

phòng cô gái sững sờ vì thái độ của Mai Thy, lần đầu tiên thấy cô dữ như vậy, họ phát hiện bên trong con người có vẻ vui tính, cơ hồ như một con cọp. Diễm Thúy là người đầu tiên hiểu rằng cô có thể bị đòn, cô chùn lại vì sợ, nhưng vẫn cố làm ra vẻ can đảm:

- Tôi nói bồ đấy, làm gì nhau.

Vừa nói cô vừa lùi ra sau Mỹ Linh, Mai Thy bỉu môi:

- Ai thèm làm gì cho mang tiếng, loại người như mi không đáng cho ta bẩn tay, chỉ chờ có người khác có khuyết điểm là đi rêu rao người ta lung tung, xấu hổ.

Biết mình được an tòan, Diễm Thúy đớp chát thẳng thừng với Mai Thy, cô khoanh tay trước ngực, hất mặt:

- Ta biết phòng người thua kém ta nên ganh tỵ, ta mà thèm ăn thua với phòng người a!

Câu nói của cô đụng chạm đến tất cả mọi người, phòng cô nhìn Diễm Thúy bất bình, Bích Vân cau mặt:

- Bồ nói gì vậy? Đừng có quơ đũa cả nắm nghe chưa ?

Vẻ mặt ác cảm của Bích Vân làm Diễm Thúy tự ái, cô vô tình lôi mọi người vào cuộc và biến mình thành đối lập với tất cả:

- Tôi chỉ nói những gì có thật, thái độ của phòng người không phải là ganh tỵ Đó sao ?

Mai Thy bĩu môi:

- Con người trơ trẽn, bồ thấy bồ hơn gì Giáng Hương, nói thử xem ?

Thấy Mai Thy lôi mình vào cuộc, Giáng Hương kheó leó rút lui:

- Đừng nói vậy Thy, mình thì hơn gì ai, mình vụng về thấy mồ.

Diễm Thúy thấy bực mình vì bị xem nhẹ hơn Giáng Hương, trong sâu thẩm của lòng, cô nhận thấy cô nể sợ Giáng Hương, nhưng lòng kiêu hãnh không cho phép cô thừa nhận điều đó. Cô cười khinh bỉ:

- Ta không thèm hạ mình đi cãi cọ với bọn mấy người.

Bích Vân đứng phắt dậy, nói một tràng:

- Bồ tự gán cho bồ cái qủy gì vậy ? Một ngôi sao chắc ? X'i, người mẫu gì chứ, chỉ là hình nộm khóac lên người tất cả những gì gọi là mốt, cái đó một đứa nhãi ranh cũng được, cần gì đến người mẫu.

Mặt Diễm Thúy trắng bệch, Mai Thy nói tiếp:

- Trong khi khán giả vỗ tay khen Giáng Hương, thì bồ chỉ tòan bị thiên hạ cười, lúc tối người ta la hét huýt sáo vì thấy bồ quái dị đó, đừng tưởng họ khen, tỉnh mộng lại đi.

- Về nghề nghiệp thì bồ không hơn Giáng Hương đâu, chỉ giỏi uốn éo làm trò hề.

Giáng Hương kêu lên:

- Đừng nói vậy Vân, mình đã nói rồi, mình thua kém bạn bè lắm mà, và không bao giờ muốn hơn ai cả, đừng có…

Diễm Thúy gạt ngang:

- Dẹp đi, đừng có gỉa vờ khiêm tốn nữa, ta ghét nhât mấy người làm ra vẻ tiểu thư nhu mì.

Cô quay sang Bích Vân, hằn học:

- Mấy người tưởng nói như vậy là chọc tức được ta hà, ta mà thèm đặt mình ngang hàng với mấy người à?

Thấy Bích Vân định trả lời, Mai Thy giữ tay cô lại:

- Cứ xem nó là một đứa thần kinh không bình thường, đừng thèm cãi với nó Vân, đi ngủ.

Và như một sự liên kết ngầm, các cô rù rì nói chuyện với nhau không thèm quan tâm đến Diễm Thúy, mặc cho cô ta tức điên người vì những lời xúc phạm.

Cả một đêm Diễm Thúy không ngủ vì một nổi căm tức chưa bao giờ có. Qủa thực, cô đã quen chiến thắng và khinh miệt người khác chứ chưa từng bị miệt thị, cô ghét nhất là bị đặt ngang hàng với người khác, mà lại bị xem nhẹ hơn mới tức chứ. Cô ghét Giáng Hương, ghét bọn Mai Thy, và thề với lòng sẽ làm cho bọn họ điêu đứng vì ghen tỵ. Gì chứ điều đó đâu có khó đối với cô.

Sáng hôm sau Diễm Thúy dậy hơi muộn, khinh khỉnh không thèm nhìn mọi người, cô tự nhũ đến đêm trình diễn ơ? Hải Phòng, cô sẽ nổi lên như một ngôi sao sáng chói, lúc ấy cô sẽ tha hồ chà đạp bạn bè và sẽ vô cùng vui thích khi được nhìn những ánh mắt ghen tức.

Cô đứng bên cửa sổ nhìn xuống sàn, thấy Giáng Hương đi thơ thẩn bên bồn nước, tay thờ ơ cầm nhánh dương liễu, chiếc đầm trắng đơn giản với mái tóc xõa, một hình ảnh tuyệt đẹp, lãng mạn.

Diễm Thúy nghe tim nhói lên, vẻ đẹp ấy làm cô bị xúc phạm. Cô nhìn chăm chăm đôi chân thon thon của Giáng Hương trong loại giày cao gót, một ý nghĩ thoáng qua làm tim cô đập rộn lên muốn nghẹt thở.

Suốt cả ngày, trong đầu cô chỉ nung nấu ý nghĩ đó. Cô trở nên vui vẻ với Giáng Hương, thân thiện với nhau trên suốt đọan đường đi Hải Phòng, và Giáng Hương, dù không thích cô lắm, cũng mềm mõng đáp lại những cử chỉ vồn vã của cô. Diễm Thúy chỉ cần có vậy, sẽ không ai dám nghi ngờ cô điều gì cả.

Trước lúc ra sân khấu, Diễm Thúy chợt níu tay Giáng Hương, mặt nhăn nhăn như đau đớn:

- Hương ơi, chết mình rồi.

- Gì vậy Thúy ?

- Ui da, đau quá. Mình mới thay đôi giày mới, không ngờ nó chật khó đi quá, Hương làm ơn đổi với mình một lát đi.

- Nhưng chân mình…

- Chân Hương nhỏ hơn chân mình, Hương đi vừa mà.

Chẳng để Giáng Hương kịp phân vân, cô nhanh nhẹn cởi giày, miệng xuýt xoa liên tục:

- Làm ơn giùm Thúy đi mà, bạn bè từng làm mới nhờ Hương đó, nhanh đi để không kịp.

Giáng Hương chẳng suy nghi nhiều, cô cũng tháo giày đổi với Diễm Thúy.

Cô ra sân khấu trươc Diễm Thúy, được vài bước cô mới nhận ra gót giày khập khểnh như muốn lìa ra. Giáng Hương gượng người lại cố giữ thăng bằng, nhưng không được. Đến giữa sân khấu, lại loạng choạng rồi chợt khụy chân, gót giày cao 7 phân bị lật ngang, một chiếc đinh chìa ra đâm vào gân bàn chân đau choáng cả người. Cô đứng chết lặng trong tư thế buông xuôi. Lúc ấy Diễm Thúy đi phía sau, nói giục:

- Nhanh lên Hương, đi vào đi, sao còn đứng đó.

Không thể nào cúi xuống tháo giày cho được. Giáng Hương cắn chặt răng, cô lê bước, chiếc giày bị sứt gót nhìn thật buồn cười. Cô người mẫu trở thành lố bịch giữa đám đông, phía dưới sân khấu nhiều tiếng cười nổi lên.

Mai Thy và Thúy Linh đứng sau cánh gà, tròn xoe mắt kinh ngạc hoảng hốt. Cô định dìu Giáng Hương vào, nhưng đến lượt cô phải ra sân khấu, Thúy Linh quay nhìn theo Giáng Hương đến tận lúc cô bước xuống bực thềm.

Giáng Hương gắng gượng đi vào phòng thay đồ, cô muốn ngồi xuống tháo giày, nhưng chiếc giày bên chân phải cứ khập khểnh, không cho phép cô có cử động nào khác ngòai việc vịn bức tường mà đi.

Cô chợt thấy Viễn Phương đi nhanh vào cửa, hình như anh đã thấy những việc diễn ra lúc nãy, anh vịn tay Giáng Hương, dịu dàng:

- Cô tháo giày cho dễ đi.

Giáng Hương gục đầu vào tường, cắn môi đến rướm máu:

- Tôi không ngồi xuống được.

Viễn Phương qùy một chân, cởi quai giày cho Giáng Hương, anh phát hiện ra chiếc đinh cắm sâu vào chân cô, kêu lên thảng thốt:

- Sao thế này?

Anh ngước lên, nhìn khuôn mặt đầm đià nước mắt của cô:

- Đau lắm phải không?

Giáng Hương gật đầu, tay vẫn bám vào tường cố giữ thăng bằng. Viễn Phương nhìn độ cao của giày mong manh, chợt hiểu tình thế của cô, anh bế bổng cô trên tay, tìm một chỗ ngồi, không tìm thấy chiếc ghế nào ở đó, anh đi vào phòng thay đồ, và đặt cô ngồi trên bàn phấn:

- Cô vịn tôi đi, coi chừng té nghe.

Viễn Phương cúi xuống tháo chiếc giày còn lại, rồi ngước lên nhìn khuôn mặt tái xanh của Giáng Hương, giọng dỗ dành:

- Cô ráng chịu đau một chút nghe.

Anh rút mạnh chiếc đinh ra, máu chảy ướt cả tay. Giáng Hương cố nén một tiếng kêu đau đớn, trào nước mắt.

Viễn Phương nhìn vết thương, chớp mắt suy nghĩ, rồi dùng dậy ngó quanh quất, không có gì để băng bó được, cuối cùng anh bước tới lấy chiếc áo treo trên giá, xé toạc một mảnh khá lớn. Anh trở lại bên Giáng Hương, cẩn thận buộc vết thương lại:

- Bây giờ tôi đưa cô đến bệnh viện.

Cô không phản đối, định nhảy xuống đất, nhưng Viễn Phương đã giữ tay cô lại:

- Đừng cử động mạnh, coi chừng máu ra nhiều, cô tìm cái gì vậy ?

Giáng Hương ngân ngấn nước mắt:

- Tôi phải mang giày khác, đi chân đất tôi không quen.

- Được rồi để tôi kiếm, cô ngồi yên đi

Anh đến góc phòng tìm kiếm, rồi mang đến cho cô một đôi sandal mỏng, anh qùy xuống gài quai vào chân cô, và đứng dậy chòang ngang người giúp cô bước xuống.

- Đứng được không?

Giáng Hương cố nén đau gật đầu, anh vẫn giữ tay ôm ngang lưng cô:

- Cô tựa vào tôi đi, và cứ đi từ từ thôi.

Ngồi trong phòng cấp cứu, anh im lặng nhìn cô y tá săn sóc vết thương cho Giáng Hương, rồi nhìn vào khuôn mặt tả tơi im lìm của cô, anh khẽ thở dài.

Đêm đó, giữa các cô người mẫu lại nổ ra một trận gay gắt. Khi Giáng Hương về phòng, Mai Thy không thèm giữ ý, hất hàm hỏi Diễm Thúy:

- Mày cố ý đổi giày Giáng Hương phải không? Tao thấy hết rồi.

Diễm Thúy tỉnh bơ:

- Ừ tại vì tao mang chật quà, nhỏ Hương đổi dùm, ai ngờ xui xẻo vậy.

Cô lại ngồi bên Giáng Hương, vẻ mặt như tội nghiệp:

- Đau không Hương, trời ơi, cây đinh dài cả tấc như vầy mà đâm vào chân làm sao chịu nổi.

Giáng Hương mím môi, quay mặt đi, không trả lời. Cô giận Diễm Thúy vô cùng, khi phát hiện gót giày bị sứt, cô đã hiểu tất cả. Mai Thy đứng chống một tay ngang hông, gườm gườm quan sát thái độ của Diễm Thúy, rồi cười nhạt:

- Mày đóng kịch dỡ lắm Thúy, đừng có làm bộ hỏi han người ta, không qua mắt được ai đâu.

- Tao làm gì mà làm bộ ?

Mai Thy gằn từng tiếng:

- Mày cố ý đổi giày để hại Giáng Hương, tao dám chắc như vậy.

Diễm Thúy sừng sộ:

- Này, đừng có nói năng vu khống, tao không bỏ qua đâu nghe. Nói bậy bạ rồi có ngày xin lổi người ta không kịp đó.

Mai Thy cười mỉa:

- Công nhận mày cao tay ấn, nhưng tụi tao cũng đâu phải đồ ngu Thúy. Nói thẳng cho mày biết, mày là con người hèn hạ, đồ tồi. Mày cố ý làm cho Giáng Hương thành trò cười giữa đám đông, vì mày ganh với nó.

Diễm Thúy khoanh tay, ưởn ngực:

- Giáng Hương nó trả bao nhiêu một tháng mà mày nịnh nó qúa vậy ? Nói đi, tao trả hơn cho.

Mai Thy giận run, cô quắc mắt nhìn Diễm Thúy:

- im di, mày là con người hạ tiện.

Cô quay về phía mọi người:

- Mày hỏi tất cả ở đây xem, có ai không thấy mưu mô qủy quái của mày, họa là con nít, lúc thấy mầy áp cho Giáng Hương đổi giày là tao nghi rồi, không ngờ mày ác đến vậy, mười mụ phù thủy cộng lại mới bằng một cái ác của mày.

Diễm Thúy ngẩng mặt lên, cô làm ra vẻ khinh bỉ:

- Tao không thèm nói chuyện với đứa vu khống.

Cô nhún vai trề môi:

- Rõ là đồ ganh tỵ.

Chợt quay lại cái nhìn ghét bỏ của Bích Vân, cô lại nhún vai:

- Cả một lũ ghen tị, sống với mấy người như vầy thà lên rừng ở sướng hơn.

Cô bỏ đi ra ngòai, trong phòng mọi người nhao lên:

- Thật tao chưa từng thấy đứa nào như nó.

- Nó nói chuyện tao tức không chịu nổi.

Mỹ Linh cũng lên tiếng:

- Tụi mày biết tao ghét Diễm Thúy cái gì không ? Nếu nó kênh kiệu thì còn dễ tha thứ, đằng này lại ác. Tao không tương tượng nổi nó dám gài cây đinh dài như vậy, nhỏ này nếu nổi giận dám giết người lắm.

Mai Thy gật gù:

- Chắc nó muốn làm nhỏ Giáng Hương bị thương, để một mình nó làm vua. Hương đừng chịu thua nó nghe, tối nay cứ đi diễn bình thường đi cho nó tức chơi.

Giáng Hương mệt mỏi:

- Mình đau lắm, không đi nổi.

Mỹ Linh nhìn cô ái ngại:

- Điệu này chắc cả tháng mới đi bình thường được, diễn gì được mà diễn. Nhỏ Thúy này triệt Hương thâm thật.

Mai Thy ngồi lại gần các cô, nhỏ gịong:

- Sao tụi mình không nghĩ cách chơi nó một trận ?

Bích Vân nhìn cô chăm chú:

- Chơi cách gì ?

- Thử nghĩ xem.

- Chịu thôi, tao không nghĩ ra, không lẽ làm gót giày nó bị sứt, nó biết hết.

Mai Thy chớp mắt, môi mím lại:

- Khùng gì mà bắt chước nó. tao có cách rồi, nó sẽ bị làm trò cười cho thiên hạ, còn tệ hơn Giáng Hương nữa, nhỏ này phải trị nó như vậy mới được.

Các cô gái tò mò:

- Cách gì vậy ?

- Nói nhanh đi, cách gì ?

- Tụi mày đừng có nóng, cứ chờ đó.

- Lâu không, chừng nào lận ?

- Cho đến buổi công ty tổ chức liên hoan cuối năm, không lâu lắm đâu.

Dù không nói ra, nhưng các cô rất thích được xem Diễm Thúy bị trả đũa.

Các cô ghét Diễm Thúy không phải chỉ vì cô đẹp hơn, nổi trội hơn họ, mà ghét chính vì ý thức của Diễm Thúy. Trong công ty nổi lên 2 ngôi sao, nhưng sự thành công của Giáng Hương không làm họ khó chịu, thậm chí thích cô, Giáng Hương luôn mềm mỏng, luôn phủ nhận tài năng của mình và đặc biệt, cô không bao giờ nhắc đến những vinh quang của mình trước mặt bạn bè.

Các cô gái muốn trả đũa cho Giáng Hương và cho cả chính họ, tẩt cả họ đều thừa nhận rằng Diễm Thúy đã hết sức thành công khi muốn làm người ta ghét, sự thành công vượt bực mà chính cô cũng không hiểu hết chiều sâu của nó.

Mọi người đều không tưởng tượng nổi rằng, ở ngòai hành lang, Diễm Thúy tựa người vào cột, một nụ cười khóai trá nở trên khuôn mặt xinh đẹp. Bây giờ cô thấy lòng lâng lâng như nhổ đi được chiếc gai, ít ra trong chuyến đi nầy, sẽ chỉ còn một ngôi sao mà thôi, không hiểu tại sao thượng đế cứ đặt 2 ngôi sao cùng một bầu trời, làm sao cô chịu được chứ.

Nhớ lúc nãy Mai Thy bảo cô ác, cô cười gằn, một chiếc đinh cắm vào chân thì nghĩa lý gì, nếu làm cho Giáng Hương đau đớn hơn cô cũng sẵn sàng, miễn là cô được rạng rỡ một mình mà thôi.

Cô ngước mắt nhìn bầu trời, rồi lim dim mắt nghĩ đến những đêm trình diễn tới, người ta sẽ gọi cô là siêu người mẫu của thành phố, sẽ không ai biết có một Giáng Hương khả ái, thật thích thú làm sao với viễn ảnh mình là nhân vật quan trọng.

Cô quyết chí sẽ làm cho bọn Mai Thy điên lên vì tức trước những thành công của cộ cô khát thèm những ánh mắt ganh tị của bạn bè như người ta thèm uống nước giữa sa mạc, bởi vì mỗi một sự đố kỵ là đánh dấu một bước vinh quang của cô.

Hôm sau trình diễn xong, Diễm Thúy đi đâu đó, đến tận khuya mới về, các cô gái đang bàn tán về cách biễu diễn của Diễm Thúy tối nay chợt im lặng khi cánh cửa bị đẩy cái ào, rồi Diễm Thúy với gói qùa trên tay chạy băng qua phòng đến bên cửa sổ, nhún nhảy chân và giơ tay như gĩa từ ai ở dưới đường, cô chúm môi gởi theo một cái hôn gío, rồi các cô nghe tiếng nổ máy xa dần.

Diễm Thúy không thèm để ý đến m.oi người trong phòng, cô vui vẻ thay đồ, hát véo von một bản nhạc nước ngòai rồi đến ngồi bên bàn trang điểm, vừa chải tóc cô vừa nói chuyện với Mỹ Linh, giọng cố ý cho cả phòng nghe:

- Ê Linh đố bồ biết lúc nãy mình đi đâu?

Mỹ Linh chẳng mấy thích nói chuyện với Diễm Thúy lắm, nhưng tính cô xuề xòa và chưa bao giờ làm mất lòng bạn bè, trong phòng chỉ còn mình cô là còn nói chuyện với Diễm Thúy mà thôi, nghe hỏi cô hơi bực, nhưng cũng lịch sự:

- Thúy đi đâu làm sao mình biết được.

Diễm Thúy quăng chiếc lượt xuống bàn, cười hãnh diện:

- Buồn cười, lúc nãy diễn xong mình định về thì có một chàng đến làm quen, rồi mời mình đi chơi, giàu lắm đấy nhé, đẹp trai hết xẩy luôn, hơn anh Phương luôn.

- Vậy hả ?

- Anh ấy mời mình vào nhà hàng lớn nhất Hải Phòng này, và cứ ca ngợi mình luôn miệng.

Cô cố ý nói to hơn:

- Anh ta bảo là chưa thấy ai có cách diễn hấp dẫn hơn mình, còn gọi mình là siêu sao người mẫu nữa, buồn cười ghê!

Mai Thy nháy mắt với Bích Vân, cả hai bỉu môi.

- Linh biết không, anh ấy đòi theo mình về thành phố nữa kìa, và bảo là tôn sùng mình hơn cả nữ hoàng và ai mà được mình yêu thì người đó có phước nhất trên đời nữa, anh Phương nghe chắc sẽ lo cuống lên giữ mình cho xem.

Diễm Thúy lấy trong xắc tay một hộp mỹ phẫm, rồi đi về phía Mỹ Linh, ấn vào tay cô:

- Mới đi chơi buổi đầu mà anh ấy tặng mình đây, đẹp không ?

Mỹ Linh miễn cưỡng ngắm một lát:

- Ừ, đẹp lắm.

Diễm Thúy liếc về phía Mai Thy, lòng như mở cờ ? đấy, tha hồ mà tức nhé, không điên trong bụng, thì cũng nhồi trong tim ?. Cô nghĩ thầm, cảm giác hưng phấn phơi phới, cô xoay tròn người một cách lả lướt, rồi gieo mình xuống cạnh Giáng Hương, nhìn cô ra vẻ thương hại:

- Chân bồ còn đau không, mới có mấy ngày mà thấy bồ thiểu nảo qúa vậy, nhìn bồ bây giờ xấu lắm đó.

Thấy Giáng Hương quay chỗ khác, đôi mắt ánh lên sự căm giận, Diễm Thúy cười thú vị, ngắm ngh'ia cô, rồi lắc đầu:

- Công nhận bồ xấu đi nhiều qúa, vậy rồi mai mốt làm sao diễn, gầy qúa đâu có thời trang nào hợp được.

Giáng Hương nghiêm nghị:

- Tôi buồn ngủ lắm, Thúy đi chỗ khác đi.

Diễm Thúy đứng dậy. Cô là ngừơi thân thế rạng rỡ. Còn Giáng Hương như chiếc bóng mờ không ai biết đến, cuối cùng thì Giáng Hương cũng khổ sở vì ghen tị, còn gì sung sướng cho cô hơn.

Cô đứng ưởn người, vươn vai một cách khóai chí, không mảy may quan tâm đến vẻ mặt xanh xao của Giáng Hương. Cô vô tư không nhận thấy suốt ngày Giáng Hương ngồi ủ rũ người vì cơn đau nhức.

Chương 3

Giáng Hương ngồi trong ghế bành, chống càm nhìn mấy con thằn lằn bò trên tường, Phong Vũ ngồi ở chiếc ghế thấp, dưới chân cô, nãy giờ cả 2 người vẫn im lặng. Cô mới về thành phố lúc chiều, buổi tối lập tức anh đến nhà cô, Giáng Hương tiếp anh với một vẽ mệt mõi hơn là vui mừng như Phong Vũ mong đợi, dù vậy anh vẫn thấy bằng lòng, cuối cùng thì anh cũng gặp lại cô, đó mới là điều quan trọng. Những ngày không có Giáng Hương, Phong Vũ đến công ty với cãm giác trống rỗng. Giáng Hương không nhận thấy rằng càng ngày anh càng yêu cô trong tâm trạng quay quất bồn chồn, chính vì không hiểu được cô. Sau chuyến đi Hà Nội về, Giáng Hương có vẻ hơi lạ, cô cứ ngồi im như đắm chìm trong những ý nghĩ muộn phiền. Cuối cùng không chịu nỗi vẻ buồn của cô, Phong Vũ lên tiếng:

- Hương.

- Gì anh Vũ ?

- Nãy giờ em có nhớ anh ngồi cạnh em không ?

Cô quay lại:

- Nhưng em có làm gì đâu ?

- Em có vẻ xa lạ với anh qúa, chỉ có mấy ngày thôi mà… chuyện gì vậy Hương ?

Giáng Hương thở nhẹ vẫn không cười:

- Em bình thường thôi mà.

Phong Vũ giơ tay sờ nhẹ lớp băng trên chân Giáng Hương:

- Em giận Diễm Thúy lắm phải không ?

Giáng Hương quay lại nhìn anh, đôi mắt như dấu hỏi, Phong

Vũ khoát tay:

- Anh có nghe Viễn Phương kể lại buỗi tối đó, lẽ ra em không nên đổi giầy cho Diễm Thúy, em phải biết lường khả năng của mình chứ, Hương ? Giáng Hương im lặng, Phong Vũ, Viễn Phương, và tất cả mọi người… không ai hiểu được sự cay đắng thật sự của cô. Và cô cũng không thể nói được, cô không giận vì bị Diễm Thúy làm cho đau đớn, cũng không tiếc nuối những ngày sáng chói ở Hà Nội, chỉ bị đau vì một ý nghĩ duy nhất: cô là nạn nhân của người yêu Viễn Phương và anh không hề tỏ thái độ gì ngoài cái bữa đó, trong khi cô có những ngày ngã quỵ về cả tinh thần lẫn thể chất.

Hơn một tuần qua, Giáng Hương không thể sống với tâm trạng bình thường, lúc nào cô cũng phảng phất một nết buồn buồn. Bây giờ chính nét buồn của cô làm Phong Vũ khổ sở không ít.

Thấy cô im lặng, anh nhắc lại:

- Em giận Diễm Thúy lắm phải không ?

Giáng Hương than thở:

- Diễm Thúy không phải là đối tượng để em suy nghĩ nhiều đâu anh, tại sao mọi người cứ nghĩ em giận cô ta, trong khi…

Cô im bặt, Phong Vũ nhìn cô:

- Trong khi thế nào, em nói suy nghĩ thật của em đi.

Giáng Hương chợt ngẩng đầu lên, vẽ mặt tĩnh táo:

- Không, em có gì đâu mà suy nghĩ, anh Vũ đừng quan tâm.

Phong Vũ hơi chồm người tới, nói gấp gáp:

- Không quan tâm sao được, em buồn làm sao anh chịu được, em phải hiểu là anh yêu em, và anh…

Giáng Hương mở lờn mắt nhìn anh, ngỡ ngàng hơn là kinh ngạc. Cô hiểu tình yêu của anh, nhưng chưa bao giờ cô để anh được nói, và Phong Vũ cũng luôn im lặng, vậy mà hôm nay, vào cái lúc cô kô ngờ nhất thì anh lại nói.

Thấy ánh mắt dửng dưng của cô, anh khoát tay có vẻ bất lực:

- Hương biết không, cả nhà anh ai cũng đồng ý chọn em làm dâu con, anh không hề kể với em, nhưng về nhà anh đã nói với gia đình, không ai phản đối chuyện anh thương em… với Diễm Thúy thì khác… thế mà em…

Giáng Hương mở lớn mắt:

- Anh đã nói gì với ba má anh?

- Nói về em, không giấu giếm gì hết. Viễn Phương cũng không phản đối khi anh chọn em, chỉ còn có em là ..

- Em thích làm em gái anh hơn anh Vũ ạ !

Phong Vũ nhìn cô chăm chú:

- Em muốn thử thách anh phải không Hương ?

Cô đặt tay lên gối anh, dịu dàng nhưng thẳng thắn:

- Em biết anh Vũ nghĩ về em, biết lâu rồi, nhưng em thương anh Vũ như một người anh của mình, anh đừng để em thất vọng, anh Vũ hứa không ?

Phong Vũ vỗ nhẹ lên tay cô, thở dài:

- Nói thật với anh đi Hương, em có người yêu chưa ?

- Chưa anh ạ ! Anh biết đó, khi còn đi học em không có thời gian để yêu, sau đó đi làm, em cũng chẳng biết ai khác nữa.

Nét mặt anh như giản ra:

- Chỉ cần em không thuộc về ai là anh có quyền hy vọng. Anh sẽ đợi em, bao lâu cũng được, và khi em chưa quyết định thì anh hứa sẽ không nhắc đến chuyện này nữa.

Giáng Hương nhìn anh một cách trìu mến, cảm động:

- Anh Vũ tốt với em qúa, ước gì mọi người trong công ty ai cũng tốt với em như anh.

Phong Vũ vô tình:

- Sao em lại nghĩ vậy, mọi người đều mến em đó chứ, Viễn Phương quý mến em lắm, em biết không.

“Chỉ là quý mến thôi sao?” Giáng Hương nghĩ thầm, cô lại thở dài. Anh vỗ nhẹ lên tay Giáng Hương, dặn dò:

- Mai mốt em nhớ cẩn thận tránh Diễm Thúy nghe Hương, em không thể dữ hơn cô ta đâu. Chuyện của Viễn Phương anh không có ý kiến, nhưng nếu là anh thì anh sẽ không chọn người yêu như vậy.

Phong Vũ nói câu gì cũng làm cô buồn cả. Vậy mà cô cứ im lặng mà nghe. Giáng Hương không biềt cô sẽ tiếp tục chịu đựng đến bao giờ. Cô nhìn Phong Vũ, cũng là dáng dấp của Viễn Phương, tại sao cô không yêu được anh cho đời không rắc rối. Biết làm sao được, trái tim cô như một tờ giấy trang, chỉ một lần vẽ lên đó hình ảnh một người, có xóa đi thì cũng còn những dấu ấn khó phai mờ. Phong Vũ không thể là Viễn Phương, bây giờ cô đã nhận ra những nét khác nhau rất xa của họ. Khuôn mặt Phong Vũ thiếu một cái gì đó gọi là cá tính, và đàng sau vẻ cũng coi là tính cách yêu đuối, đến uy mị. Viễn Phương thì ngược lại, bên trong vẻ cỡi mỡ là một con người khác, nghiêm nghị, cứng rắn, hay giễu cợt hay bực mình, rồi cũng vô cùng lãng mạn phóng khoáng. Giáng Hương cứ bị những nét đa dạng của anh thu hút tò mò, cô vô cùng khổ sở mà không cách nào cưỡng lại được. Nghe Phong Vũ nói, cô cười khẽ:

- Anh Phương có tình cảm riêng của anh ấy, anh nói vậy không sợ em anh buồn sao ?

Phong Vũ nhún vai:

- Kể cũng lạ, anh không hiểu được Viễn Phương nữa. Tính nó khô khan tươ?ng như không cô gái nào làm vừa lòng, Diễm Thúy đẹp thật, nhưng anh nghĩ cô ấy không hợp với Viễn Phương, có lần anh nói điều ấy, cũng chẳng đi đến đâu.

Giáng Hương tò mò:

- Thế anh Phương trả lời sao hả anh ?

- Nó không nói gì hết, tính Viễn Phương kỳ lắm, ít chịu tâm sự, ít bọc lộ ý kiến, còn anh thì tôn trọng nó, anh cũng không hỏi.

Phong Vũ nhìn đồng hồ, đứng dậy:

- Bây giờ em nghỉ đi, ngày mai anh đến, em cứ nghỉ đến chừng nào em chán thì thôi. À, em có muốn anh đưa đi chơi không ?

Giáng Hương lắc đầu:

- Ngày mai em vẫn đi làm bình thường.

- Sao vậy, em không mệt à ? chân như thế này thì đi đứng sao được, chịu khó ngồi một chổ đi cô bé.

Cô bướng bĩnh:

- Không em vẫn đi đứng bình thường mà.

- Vậy để anh đến đón em.

Giáng Hương nhăn mũi:

- Anh Vũ làm như em là thương binh vậy.

Phong Vũ không trả lời, anh khẽ xoa đầu cô như một đứa bé, rồi đi ra, đến cửa anh còn quay lại:

- Sáng mai em cứ ngủ tùy thích, nhớ cho anh đến đón nghe.

- Dạ.

Còn lại một mình, Giáng Hương ngã đầu vào ghế thu mình như con mèo, trong dáng ngồi ấy, cô có vẻ yếu đuối mảnh mai lạ lùng. Giáng Hương không biết rằng ở cô luôn toát lên phong cách của một tiểu thư, cả vẻ thanh tao ấy mới thật sự là bản chất của cô, nó thu hút người ta một cách dịu dàng, dai dẳng. Cô cũng không hiểu rằng Phong Vũ yêu cô sâu sắc vì tất cả những biểu hiện bên ngoài ấy, những cái mà không phải bất cứ cô gái đẹp nào cũng có được, cho nên khi từ chối anh, Giáng Hương không mãy may nghĩ đến sự tuyệt vọng cô gây ra cho anh như thế nào. Hôm sau, Giáng Hương đến công ty làm việc bình thương, cô đi khập khễnh, gặp Diễm Thùy đi trên hành lang, cô chào một cách nghiêm nghị, rồi rẽ vào phòng giám đốc. Diễm Thùy có vẻ ngạc nhiên một cách khó chịu khi thấy sự xuất hiện của Giáng Hương trong công ty. Cô nghĩ Giáng Hương sẽ nằm liệt ở nhà ít nhất là một tháng, cô sẽ không phải gai mắt khi thấy Hương trên lối đi hay bên cạnh Phong Vũ.

Với Diễm Thúy, tối liên hoan cuối năm ở công ty là sự kiện quan trong thật sự, quan trọng hơn cả khi cô xuất hiện ở buổi trình diễn thời trang, vì trong buổi liên hoan đó, Viễn Phương và Phong Vũ mời hầu hết những nhân vật nỗi tiếng không chỉ trong giới kinh doanh thời trang, mà còn có giới điện ảnh và các giám đốc ở các ngành kinh doanh khác. Cô muốn mình sẽ là một nữ hoàng chói lọi trong mắt các vị khách ấy, muốn tất cả mọi người đàn ông đều bị chói mắt trước sắc đẹp khuynh sao của cô, và làm lu mờ những sắc tầm thường khác, nhất là của Giáng Hương. Cả tuần cô sống trong tâm trạng phản khích, nôn nóng. Có lúc cô rộn rã với ý nghĩ mình là một ngôi sao sáng chói dập tắt những ánh sáng lẻ loi khác, có lúc cô lo âu sợ Giáng Hương sẽ chiếm mất vị trí của cô. Ôi giá mà bây giờ làm cho Giáng Hương bị tai nạn nào đó nặng hơn cả chiếc đinh lần nọ, cô sẽ không ngần ngại gì cả. Nhưng bây giờ Giáng Hương không chịu đến gần cô nữa, biết làm sao bây giờ. Chiều nay Diễm Thúy ở một mình trong phòng, đi tới đi lui suy nghĩ, cô mở tủ áo, lục tung những chiếc áo treo trên mốc, ướm thử lên người, rồi câu mặt vứt qua một bên, bực bội.

Những chiếc áo ấy đều lộng lẫy, nhưng hôm nay cô thấy nó xoàng xỉnh qúa, cô cần một bộ áo phi thường, với kiểu độc đáo mà khắp thành phố này không ai nghĩ ra được, nhất là chiếc áo phải làm cô nổi bật hơn tất cả các cô gái khác. Ôi nếu cô chìm hơn bọn Mai Thy thì sao ? Cần phải may một chiếc áo khác. Diễm Thúy quyết định nhanh chóng, và cô thay đồ phóng xe đến tiệm may quen thuộc của mình. Thấy bóng cô ngoài cửa, bà chủ tiệm đã cười đon đã:

- Mới nghĩ ra kiểu mới phải không ? Kỳ này cô may mấy áo ?

- Một thôi, bà phải tập trung hết sức mới được, tôi cần một bộ áo lộng lẫy nhất, màu nỗi nhất và kiểu lạ nhất mà không ai có được, hiểu không ?

Bà chủ cười cười:

- Cô Thúy mà lúc nào chẳng nổi hơn thiên hạ, mấy kiểu tôi may cho cô đâu có cái nào giống người khác, đúng không ?

Diễm Thúy vẫn cau mặt, phẩy tay:

- Lần này thì phải đặc biệt hơn, tôi dự một dạ tiệc quan trọng lắm, bà phải nghĩ ra một chiếc áo làm tôi chẳng những đẹp mà còn khác người ta, nếu có ai đó trọi hơn tôi là lỗi của bà đó nghe.

- Đễ tôi nghĩ xem … trước hết phải chọn màu cái đã, màu đỏ cô có rồi, bây giờ chọn màu làm ngọc được không ?

Diễm Thúy nhăn mặt:

- Không, chìm quá.

- Cô chọn màu nổi qúa coi chừng quê đó.

- Không quê gì hết, tôi mặc đồ mà quê hả, còn lâu. Cứ chọn màu nổi cho tôi, mà phải là vải mỏng nghe.

- Tới dạ tiệc quan trọng mà cô ăn mặc không kín đáo người ta người ta cười chết.

Diễm Thùy vẫn còn đang trong tâm trạng kích động, cô gắt:

- Chuyện đó mà nhằm gì.

- Hay là chọn loại vải có đặt những chấm tròn kim loại, màu vàng đó mà có đèn màu là nổi lắm.

Mắt Diễm Thùy sáng lên, cô bưng tay cái tách:

- Đồng ý, nhưng kiểu gì ?

Bà chủ tiệm giơ tay phác họa hình chiếc áo:

- Một kiểu váy ôm sát người, có trái tim rộng đến vai, tay dài.

Diễm Thúy ngồi im nghi nghĩ, rồi lắc đầu:

- Kiểu thường qúa, tay tôi đẹp thế này mà bà bảo giấu đi à?

- Vậy cô may áo dài Thượng Hải đi.

- Cổ cao wá, che ngực mất tiêu.

Cô ngồi im thật lâu, cắn cắn môi, mắt nheo lại suy nghĩ, rồi quyết định:

- Bây giờ thế này, bà cứ may loại vải của bà và kiểu Thương Hải, nhưng phải xẻ tà cho cao thêm và thân trên thay vì may cùng loại vải, bà “chơi” voan cho tôi, được không?

- Gì kỳ vậy, nhìn vụng lắm á. Cả một mảnh voan trước ngực là mỏng lắm.

Diễm Thúy đang nghĩ đến lúc khiêu vũ, cô hầm hồ với ý nghĩ, mình sẽ thật khêu gợi trong lớp áo mỏng, và người đối diện sẽ không thể nào cưỡng lại được cái nhìn chiêm ngưỡng, với một chút dục vọng. Đó mới là điều quan trọng. Cô gạt ngang:

- Mỏng thì đã sao, bà cứ may theo ý tôi đi.

- Thường áo dài Thượng Hải, người ta chỉ may một loại vải. Nối vải khác kỳ lắm, hay là cô may kiểu khác ?

- Ít có kiểu nào bó sát người lắm, thôi cứ may kiểu đó cho tôi.

Mặc cho bà chủ tiệm cố thuyết phục, cô khư khư giữ lấy ý mình, lòng phấn khỏi với viễn cảnh sắp tới.

Chiều thứ bảy, Diễm Thùy mang chiếc áo tuyệt diệu ấy về, đầu óc còn bận vẻ vời những hình ảnh thú vị, cô không nhận thấy chiếc áo hơi kỳ dị, chỉ thấy hài lòng vì vẻ lộng lẫy của nó. Cô ướm thử lên người một cách bằng lòng rồi vội vã đến tiệm làm đầu.

- Bới cho tôi kiểu tóc lạ mắt một chút - cô nói với vẻ quan trọng khi người thợ đến đứng phía sau.

Cô ngồi khoanh tay, ngấm nghía mình trong gương, vô cùng hãnh diện về những đường nét tuyệt xinh trên mặt mình, và theo dõi những động tác thành thạo của người thợ làm đầu. Cô chợt nhăn mặt, gắt gỗng:

- Chãi bồng lên thêm tí nữa, còn ít qúa.

Cô thợ hơi bực nhưng cũng mềm mõng:

- Lát nữa ra gió tóc chị bay nữa, chải bồng wá nhìn xù lên kỳ lắm.

Diễm Thúy cần một kiểu tóc khác người chứ đâu có sợ kỳ, cô cương quyết:

- Chị cứ chải dưới bung ra chút nữa cho tôi. Và nhanh lên một chút, trể giờ của tôi rồi.

Cô thợ hơi khó chịu vì cách nói ra lệnh của cô, lẳng lặng làm việc. Cuối cùng Diễm Thúy đứng lên, kiểm tra lần nữa mái tóc của mình trong gương, rồi vội vả ra về. Cô trang điểm với tâm trạng của một ngôi sao sắp xuất hiện trước quần chúng ngưỡng mộ, thận trọng, tỉ mỉ và phấn khởi, rồi đứng lên thay đồ. Cô đứng trước gương, một cô gái lộng lẫy đến chói mắt trong đó. Chiếc áo dài ôm sát người, với màu vàng rực lấp lánh, thân trước hoàn toàn là voan, mỏng đến choáng người, thấy rõ cả những đường ren của chiếc áo nhỏ bên trong, cả nhịp thở phập phòng của khuôn ngực tuyệt mỹ. Cô khẽ xoay người, giơ cao chân, tà áo xẻ thật cao cho phép chiếc đùi thon thả được phơi bầy đến mức tối đa, còn cánh tay tròn trịnh của cô thì không bị ràng buộc bỡi lớp vải nào cả. Diễm Thúy kiểm tra một cách khe khắt thân người, rồi lục soát tung đường nét trên mặt, đôi mắt to đen được vẽ hơi xếch lên, hàng mi cong vút thật đậm, đẹp một cách man dại, mái tóc bới cao, buộc lại bằng những sợi tóc dài, dâm thẳng lên trời và xòe rộng, dánh rối một cách bừa âu?. Nhìn cô hết sức hào nhoáng với chiếc áo dài chói chang, với khuôn mặt trang điễm thật đậm, với mái tóc xù bồng kỳ dị, và cuối cùng là những trang sức lĩnh kĩnh. Cô mang đôi hoa tai thật to, trên cổ sợi dây chuyền dày cộm có hình chiếc vương niệm, hai cánh tay là 2 chiếc vòng cogan những hạt cẩm thạch xanh biếc, những ngón tay thon thả cũng được trang trí bằng vài chiếc nhẫn xaphia hoặc hột đá. Tóm lại trông cô thật sự là một bà hoàng của thế kỷ một9. Người tài xế của Viẽn Phương chờ cô dưới đường khá lâu, Diễm Thúy vẫn nhởn nhơ ngắm vuốt mình trong phòng, cô phải đến thật trễ để sự xuất hiện của mình là một chấn động của đông đảo mọi người. Cô chỉ yểu điệu bước ra đường khi trời bắt đầu tối. Tầng 2 của công ty đèn màu thật rực rỡ, những bóng người làm thành rừng sắc màu lộng lẫy, tiếng cười nói vang xuống tần dưới đường. Hầu như mọi người đều đến đông đủ. Viễn Phương đứng với một nhóm cạnh cửa, họ vừa hút thuốc, vừa trao đổi những chuyện kinh doanh, các cô người mẫu cũng tụ thành nhóm riêng, họ cười nói huyên thuyên, thỉnh thoảng liếc mắt về phía cửa, chỉ còn thiếu Diễm Thúy với Giáng Hương. Chẳng ai bảo ai, nhưng tất cả đều có chung một ý nghĩ: các cô muốn biết Diễm Thúy sẽ mặc gì, dĩ nhiên sẽ là lộng lẫy rồi, trong những dịp thế này làm sao Diễm Thúy chịu để mình lu mờ, các cô chỉ tò mò muốn biết Diễm Thúy sẽ sặc sỡ ra sao thôi. Bỗng Mai Thy khẽ huých tay Bích Vân, các cô đó dón mắt ra cửa. Diễm Thúy xuất hiện. Cô ngẫng đầu, miệng cười tươi, vẻ mặt của cô là của một nữ hoàng xuất hiện giữa các bá quan của mình.

Ai đó bỗng kêu lên một tiếng "trời đất" rồi là những lời xì xào bàn tán, hầu như tất cả mọi người trong phòng đều quay lại nhìn. Viễn Phương dụi điếu thuốc, đứng yên quan sát xung quanh, một nụ cười bí ẩn trên môi.

Các cô diễn viên cũng thua xa Diễm Thúy về vẻ rực rỡ. Diễm Thúy quan sát khắp phòng, và nhận ra điều ấy, thật tuyệt diệu làm sao được thấy mình huy hoàng chói lọi cô sung sướng cười rạng rỡ với tất cả những người đàn ông nhìn mình và nhếch môi kêu kỳ khi bắt gặp những ánh mắt tò mò của giới phụ nử, hoặc nhửng cái miệng cười khinh bỉ, thú vị, đó là nhửng biểu hiện của sự ganh tị, nó chỉ làm cô có cảm giác chiến thắng mà thôi.

Có ai đó vổ mạnh vào vai cô, giọng chế giểu:

- Mát không bồ ?

Diểm Thúy không thèm trả lời, cô bận liếc mắt quan sát mọi người. Qua ánh mắt của họ, cô sẻ biết được mức độ thành công của mình. Hay như tất cả những người đàn ông dều quay lại nhìn khi cô đi ngang qua. Thật tuyệt!

Mai Thy liếc Diểm Thúy một cái, rồi quay lại nháy mắt với Bích Vân:

- Đố mày nhìn nó giống gì ?

- Cây Noel hoặc cây mai ngày tết, có bao nhiêu trang sức thì cứ treo hết lên cho đẹp ..

- Không phải, không phả i.

- Chú giống gì?

- Giống mấy vủ công Campuchia.

- Không phải, giống hoàng hậu Ả Rập.

Bích Vân ngân nga:

- Trên người nàng đầy đồ trang sức, như nhửng tên tù mang dây xiềng xích.

Các cô cười ré lên, Mỹ Linh phê phán nhẹ:

- Ăn mặc gì kỳ.

Mai Thy nghếch nghếch mặt:

- Vậy nó mới mát mẻ, khỏi tắm.

- Nó mặc áo ngủ không chừng lịch sự hơn bộ đồ đó.

Bích Vân giả vờ nhăn mặt:

- Sao lại mặc áo ngủ, mày không thấy nó không còn bộ đồ nào đẹp hơn sao ?

Cả đám cười ngặt nghẽo, hào hứng hầu như các cô đều vui thích khi châm biếm Diễm Thúy, điều đó làm mối liên kết của họ trở nên bền chặt hơn. Mai Thy nheo mắt nhìn Diễm Thúy đứng bên Viễn Phương miệng cười nói không ngớt , chân nhún nhẩy như muốn tạo dáng nhí nhảnh của cô bé một6 còn hồn nhiên, cô bĩu môi:

- Nhìn cái cách của nó ỏng ẹo thấy chướng mắt quá.

- Tao dám chắc không phải nó làm dáng với anh Phương đâu, đang thả mồi cho mấy ông bạn anh Phương đó.

- Lẳng lơ không chịu được.

Bích Vân chợt nhìn ra cửa.

- Ê Giáng Hương kìa.

Mấy cặp mắt lập tức đổ dồn ra cửa Giáng Hương đang đi vào bên cạnh là Phong Vũ lịch thiệp trong bộ veston màu xám. Giáng Hương làm mọi người ngạc nhiên một cách thú vị, cô hầu như không trang điểm gì ngoài một chút son môi, một chút phấn hồng và một chút chì nâu trên mắt. Tóc xõa tự nhiên, chiếc áo dài trắng cổ thuyền trên ngực cài nhành hoa tươi, nhìn duyên dáng hơn bất cứ những bộ áo dạ hội lộng lẫy nào. Giữa một rừng người đẹp với đủ màu sắc, đủ kiểu áo diêm dúa, trang phục của Giáng Hương trở nên nổi bật một cách tinh khiết, khiêm tốn. Chiếc đồng hồ trên tay tròn trĩnh của cô cũng thanh lịch không kém những món nữ trang lạ mắt. Cô như không cần viện trợ đến phấn son vì tự tin vào phong cách duyên dáng của mình, cô để vẻ đẹp tự nhiên thu hút người khác với một niềm kiêu hãnh kín đáo. Vẻ đẹp của Giáng Hương chẳng làm bực mắt phái nữ, chẳng cuốn lấy cái nhìn của phái mạnh, nhưng những người từng trải thì thầm thán phục bản lĩnh tinh tế của cô.

Mỹ Linh gọi lớn.

- Giáng Hương

- Giáng Hương lại đây.

Tiếng gọi làm Diễm Thúy quay phắt đầu lại quan sát khuôn mặt cô chợt giãn ra, cô thở phào nhẹ nhõm một chút khinh bỉ "Tưởng nó mặc gì ghê gớm lắm, người mẫu gì chẳng có lấy một tí thẩm mỹ giữa nơi tiệc tùng linh đình thế này mà ăn mặc như đi học, xoàng xỉnh !" Nhìn nhánh hoa tươi trên áo Giáng Hương, cô tiếc sao mình không nghĩ ra điều nó, nếu như có một cái bông hồng nhung lên áo thì sẽ nổi hơn nữa, cô sẽ làm vào dịp khác vậy.

Tối nay Giáng Hương chẳng có gì đáng cho Diễm Thúy phải đối phó, nên thấy những người đang nói chuyện với mình quay nhìn Giáng Hương, cô thầm hài lòng "Tôi nghiệp cô ta, tầm thường quá".

Một người đàn ông nhìn Diễm Thúy, cô cười tươi rồi khẽ nheo mắt như mời mọc ông ta choáng người vì nụ cười mê hồn của cô, cứ đứng khựng rồi ông ta đi đâu đó, lát sau ông trở lại với ly champagne trên tay:

- Cho phép mời cô.

Diễm Thúy nghiêng đầu cười điệu, cầm ly rượu khẽ nhấp môi, cô đưa trả ly lại ban cho người đàn ông nụ cười lơi lả. Ông ta hoàn toàn bị cô chinh phục.

Cả một buổi, ông chỉ quanh quẩn bên cô như một chàng trai si tình đến ngơ ngẩn. Cô ngồi vào bàn ăn, xung quanh là những người đàn ông chìu chuộng đón mời, tất cả đều được cô ban cho ân huệ là bằng lòng nhận sự săn sóc của họ. Rồi giữa buổi tiệc, cô yểu điệu đứng lên, tuyên bố là mình không muốn ăn nữa, và khoan thai đi về một góc phòng cô ngồi xuống chiếc ghế dài bọc nệm chân tréo lại, như thờ ơ không thấy tà áo rũ xuống làm ló đôi chân trắng muốt của mình.

Lập tức người đàn ông đi tìm cho Diễm Thúy một ly cam vắt rồi ngồi bên cô, tay cầm chiếc ly đón mời, một chàng trai khác mang đến cho cô đĩa bánh kem, cô uể oải nhón một miếng cho vào miệng khẽ nhăn mặt:

- Khát quá.

Ly cam lập tức kề bên miệng Diễm Thúy.

Bích Vân đã chận Mai Thy rồi kề miệng bên tai cô:

- Mày nhìn con Thúy giống gì, Thy ?

- Tao có cảm tưởng nó đóng vai mệnh phụ phu nhân.

- Nhìn nó quái dị không tưởng tượng được.

Bích Vân thì thào:

- Mày nói tối nay chơi cho nó một trận, mà cái gì, nói đi.

- Giáng Hương đâu rồi nhỉ ?

- Không biết, nãy giờ không thấy.

- Đi kiếm Giáng Hương đi, tao chơi cú này phải có đủ mặt mọi người, nhất là nhỏ Hương vậy mới có ý nghĩa.

Mai Thy ngó quanh quất tìm kiếm, nhưng Giáng Hương không có trong phòng.

Khi Phong Vũ bận tiếp một vị khách đến muộn, cô lén ra khỏi phòng và lên sân thượng ngắm trăng. Giáng Hương định đến góc cuối sân thượng, nhưng đã có người ở đó trước cô. Giáng Hương nhận ra Viễn Phương, anh đứng khoanh tay lơ đãng nhìn trời. Giáng Hương định trở xuống, nhưng tiếng chân của cô làm anh quay lại nhìn, cô đành đứng lại.

- Anh Phương làm gì ở đây vậy ?

Viễn Phương búng mạnh tàn thuốc, một đóm đỏ bay vèo thành đường cong, rơi xuống tắt ngấm.

- Không làm gì hết, còn chị ?

Giáng Hương làm như không nghe tiếng chị của anh, từ lúc nào không biết, Viễn Phương đã gọi cô bằng chị, như thừa nhận mối quan hệ gia đình tương lai. Nhưng không phải lúc nào cũng vậy, có lúc anh gọi Giáng Hương bằng cô khách sáo. Có chăng hiểu được anh nghĩ gì, nhưng bao giờ cũng giữ khoảng cách xa lạ, như bây giờ, cô làm ra vẻ dửng dưng khi anh hỏi.

- Diễm Thúy đâu sao anh ở đây?

im lặng một lát rồi tiếng Viễn Phương bình thản:

- Cô ấy bận tiếp bạn.

Giáng Hương đứng yên, chẳng biết nói gì, anh quay lại nhìn cô:

- Cô không thích đông người à ?

- Sao anh nghĩ vậy ?

Viễn Phương không trả lờia, anh tiếp tục hỏi:

- Tại sao cô lên đây muốn trốn mọi người ?

- Còn anh ?

- Tôi muốn thở một chút.

Giáng Hương định bảo "tôi cũng vậy" Nhưng Viễn Phương đã đứng thẳng người:

- Bây giờ xin nhường chỗ này cho cô, chúc vui vẻ.

Rồi anh bỏ xuống. Còn lại một mình cô thấy ở đây tự nhiên vô vị đợi Viễn Phương đi xa, cô lẳng lặng đi xuống.

Cô gặp Phong Vũ ở cửa:

- Em đi đâu vậy ?

- Em ra ngoài cho thoáng.

Ngay lúc đó, Mỹ Linh đến kéo tay Giáng Hương:

- Lại đây, Mai Thy nó chờ Hương nãy giờ đó.

Giáng Hương đi theo Mỹ Linh, Phong Vũ cũng không rời cô, họ đi đến chiếc bàn ở giữa phòng, Bích Vân kéo ghế:

- Anh Vũ ngồi đi.

Họ ngồi bên bàn nhìn ra ngoài pis, ở vị trí này có thể nhìn khắp phòng, và ngược lại mọi người cũng đều thấy rõ họ.

Phong Vũ nghiêng người qua Giáng Hương:

- Em muốn khiêu vũ không?

Cô lắc đầu:

- Em không thích.

Giáng Hương không thấy nãy giờ Diễm Thúy đang nhìn cô, cách săn đón của Phong Vũ làm Diễm Thúy thấy gai mắt. Cô cũng muốn phô trương cho mọi người thấy những cử chỉ chiều chuộng của Viễn Phương đối với cô. Diễm Thúy đứng dậy đi về phía Viễn Phương. Bích Vân khẽ liếc Mai Thy cô cười cười, đợi Diễm Thúy đi ngang qua, Mai Thy giơ chân ra rồi hất mạnh.

Diễm Thúy ngã sóng soài trên nền gạch. Đôi guốc cao gót văng ra, ly rượu cầm trên tay cô rơi nghe một tiếng xoảng.

- A

Tiếng hét của cô làm cả phòng quay lại nhìn, những cặp mắt ngó sững sốt. Diễm Thúy nghe đau buốt ở ngực, vài phút trôi qua cô mới nhận thức được tình thế của mình, nhìn cô lố bịch kỳ lạ. Cô nằm sắp 2 tay giơ phía trước, những người yếu bóng vía phải nhắm mắt kín lại khi thấy tà áo phía sau hất lên, để lộ cả lớp vải trắng nhỏ xíu bên trong. Cô lòm cồm bò dậy, mắt ngó dáo dác tìm đôi guốc.

Viễn Phương đỡ cô lên, rồi dùng chân hất đôi guốc về phía cô, anh giúp cô chỉnh lại y phục và nói gì đó, tiếng ồn làm mọi người không nghe được.

Diễm Thúy quýnh quáng phủi phủi chất dơ bám trên ngực áo, sự xấu hổ làm cô mất bình tĩnh, cử chỉ của cô vì vậy càng thêm khó nhìn. Diễm Thúy quắc mắt nhìn Mai Thy, cơn giận làm cô quên mất mình đang ở đâu, cô rít lên:

- Làm gì vậy ?

Mai Thy xua tay rối rít:

- Xin lỗi, xin lỗi, mình vô tình không thấy Thúy đi qua.

- Vô tình hay cố ý.

Mai Thy gân cổ thanh minh:

- Thúy đừng nói vậy, mình vô tình mà, mình thật tình xin lỗi.

Thái độ này cô đã hiểu, cô cũng đã từng làm ra vẻ thơ ngây đó thôi, nhưng khó mà vạch trần bộ mặt thật của Mai Thy cho mọi người thấy, rõ ràng họ có vẻ thông cảm với Mai Thy, cô càng giận điếng người nhưng chợt nhớ mọi người nhìn mình, cô nuốt giận im lặng. Cô chợt quay lại, thấy đôi mắt mở to của Giáng Hương, cô bỗng nghĩ ra, thì ra Giáng Hương mượn tay Mai Thy để trả thù, và Mai Thy vốn không ưa gì cô đã tiếp tay cho Giáng Hương, cô không làm cho Giáng Hương điêu đứng thì cô sẽ không là Diễm Thúy, cô thề như vậy. Và Mai Thy cũng sẽ không yên thân với cô đâu, Diễm Thúy này khi đã nghĩ thì nhất định sẽ làm.

Diễm Thúy mím môi, mắt long lên ý nghĩ trả thù, quên mất khuôn mặt mhem nhuốc của mình. Nhìn cô lúc này nhếch nhác đến buồn cười, lớp chì đen và các loại phấn mắt bị nước làm lem luốc, chúng chảy xuống mặt, lại gặp son phấn hồng tạo thành một hỗn hợp kỳ dị.

Diễm Thúy thấy Bích Vân nhìn mình, rồi khều Giáng Hương nói gì đó, Giáng Hương quay lại nhìn cô, che miệng cười, nụ cười làm cô muốn nổ tung lòng ngực.

Viễn Phương ngồi cạnh cô nói nhỏ:

- Em vào phòng rửa mặt đi.

Cô hất đầu, mím môi:

- Tại sao em phải rửa mặt, em trang điểm xấu lắm hả ?

Anh cười bao dung:

- Không những xấu mà còn giống ma lem, nhìn vào gương em sẽ thấy.

Diễm Thúy đâm lo, cô đứng dậy đi vào phòng vệ sinh rửa cho kỳ hết son phấn, rồi trở ra bàn. Chiếc guốc cao gót lúc nãy không hiểu bị văng thế nào lại mất đế, mỗi bước đi là vang lên tiếng lọc cọc nghe thật buồn cười. Cô có nhón chân đi chậm lại, rồi cuối cùng nhắc chân lên đất xuống nhè nhẹ, cô thấy mình khốn khổ đủ thứ, sự hưng phấn biến đâu mất, cô nghiến răng tự nhủ rằng Giáng Hương sẽ trả giá đắt về tất cả những điều này.

Cô đòi về sớm. Viễn Phương lẳng lặng đi bên cô, bây giờ thì cô không còn đầu óc nào để chinh phục đàn ông nữa.

Suốt đường về, Viễn Phương im lặng lái xe, anh không hề tỏ thái độ về tất cả những lời chì chiết của cô với Giáng Hương, cuối cùng cô cũng hậm hực ngồi im.

Chương 4

Mùa hè đến, Viễn Phương lại tung ra thị trường những kiểu áo tắm lạ mắt. Anh định tổ chức trình diễn các kiểu trang phục của mình ở nhiều nơi trong thành phố, đặc biệt là dành cho các kiểu áo tắm. Giáng Hương biết điều đó qua Phong Vũ, sáng nay vào công ty anh thông báo với cô một cách hài lòng. Anh rất thích nhìn cô trình diễn, mà cô thì chỉ nhận những quảng cáo thời trang cho công ty của anh, ngoài ra cô từ chối tất cả những hợp đồng nào khác. Phong Vũ rất hãnh diện về điều đó, nó là bằng chứng về tình cảm tuyệt đối của cô đối với anh, anh tin như vậy.

Giáng Hương nhận quyển Album từ tay Phong Vũ, cô đến bên cửa sổ mở ra xem, Phong Vũ ngồi bên cạnh, im lặng theo dõi. Giáng Hương lặng lẽ lật từng kiểu, rồi đưa trả Phong Vũ, mím môi không có ý kiến.

Anh nhìn cô:

- Em thấy sao ?

- Anh Vũ muốn hỏi gì ?

- Mấy mẫu này liệu có bán chạy không ?

- Em không biết, loại này em không rành.

- Tuần tới trình diễn ở nhà hát thành phố đó Hương.

Cô lắc đầu:

- Em không tham gia đâu.

- Sao vậy ?

- Không thích.

- Anh không hiểu, em định bỏ làm người mẫu luôn hả ?

- Không phải, nhưng em không thích quảng cáo mấy loại trang phục thế này.

- Theo anh thì người mẫu tình diễn đủ loại thời trang, em có khe khắt quá không, anh thích nhìn em diễn lắm Hương.

- Nhưng lần này em không tham gia đâu.

- Không thích thì thôi vậy, anh chiều ý em hết.

Phong Vũ đứng dậy dẹp quyển album, ngay lúc đó, Diễm Thúy thò đầu vào tìm kiếm, giọng cô nũng nịu:

- Anh Vũ.

- Gì đó Thúy ?

- Anh có giữ mấy mẫu áo của anh Phương không ?

- Có.

Diễm Thúy nhún nhảy đi vào, cô đến ngồi cạnh bàn chỗ Phong Vũ, điềm nhiên như không có Giáng Hương ở đó. Giáng Hương nhìn cử chỉ khiêu khích của Diễm Thúy, không tỏ thái độ gì khác, cô lật tờ báo ra xem.

Từ buổi tối liên hoan ở công ty, Diễm Thúy ra mặt thù nghịch với Giáng Hương và Mai Thy. Cô không thèm trả lời những câu hỏi xã giao của Giáng Hương, Giáng Hương cũng thôi không nói chuyện với Diễm Thúy, cuối cùng thì họ trở nên đối nghịch gay gắt, hầu như cả công ty đều biết chuyện của họ.

Những ngày này Diễm Thúy lại làm thân với Phong Vũ. Cô hay vào phòng làm việc của anh, huyên thuyên những chuyện trên trời rồi lại xuống đất. Ban đầu cả Giáng Hương lẫn Phong Vũ đều tò mò về thái độ bất thường của cô, nhưng rồi cũng chẳng ai quan tâm đến nữa. Mọi người không quan tâm, nhưng Diễm Thúy thì không hề vô tư, điều ấy chỉ có cô biết.

Giáng Hương rời phòng đi tìm Viễn Phương, anh đang từ phân xưởng máy đi lên, cô theo anh vào phòng làm việc, Viễn Phương nhìn cô chờ đợi.

Giáng Hương nói thẳng:

- Anh định thứ bảy này cho trình diễn mấy mẫu áo mùa hè phải không ?

Viễn Phương chỉ gật đầu, cô nói tiếp:

- Tôi chỉ nhận quảng cáo một kiểu đi chơi thôi, ngoài ra không giới thiệu kiểu áo tắm nào hết, nói trước để anh sắp xếp.

- Tại sao ?

Tự nhiên Giáng Hương nhún vai:

- Không thích.

Thái độ của cô làm Viễn Phương hơi giận, nhưng anh vẫn bình thản:

- Tôi thiết kế mấy kiểu đó quá đáng lắm à ?

- Tôi không có ý kiến.

Viễn Phương vẫn kiên nhẫn:

- Vậy thì tại sao ?

Cô ngẩng đầu lên, như kiêu hãnh:

- Tôi không quen với kiểu đó.

Viễn Phương bực mình thật sự, anh sẵng giọng:

- Đã là người mẫu thì phải biết quảng cáo mọi loại áo, không có sự chọn lựa xem thích hay không.

Giáng Hương quay phắt lại, môi nhếch lên kiêu kỳ:

- Tôi đâu phải là người mẫu chuyên nghiệp, cũng không xem đó là một nghề. Anh cũng biết công việc thật sự của tôi là gì mà.

Viễn Phương như bị chạm vào nỗi bực thầm kín, anh trừng mắt nhìn cô:

- Nhưng một khi đã nhận việc này, thì cô phải làm cho tròn.

Cô tựa người vào tường, nhìn trả lại anh, giọng run lên:

- Tại sao tôi phải làm theo ý anh, tôi không phải là poupeé, và cũng sẽ không làm những gì mình không thích.

Rồi cô quay người bỏ đi, còn nghe Viễn Phương nói với theo bằng giọng lạnh lùng:

- Từ nay cô sẽ không phải trình diễn gì cả. Tôi chiều ý cô.

Giáng Hương chết điếng trong lòng, điều đó đồng nghĩa với việc anh cho cô nghỉ việc. Anh là chủ kia mà, cay đắng và tự ái làm cô mất bình tĩnh, cô quay lại, nhìn thẳng vào mắt Viễn Phương:

- Lẽ ra anh phải tự nói điều này lâu rồi.

Viễn Phương xoay người nhìn ra cửa sổ, như tuyên bố chấm dứt cuộc tranh luận, và anh không quan tâm đến những gì cô nói nữa. Giáng Hương mím môi đi nhanh ra ngoài.

Cô đứng một mình nơi cuối hành lang, chờ cho cơn xúc đng lắng xuống. Bây giờ cô tự hỏi tại sao xảy ra chuyện như vậy, vô lý vô cùng, thật bất ngờ như trong mơ. Giáng Hương cũng không hiểu nổi vì sao cô lại chợt gai góc, cô lẽ sự giận hờn ngấm ngầm không thể nói đối với Viễn Phương, cùng với cảm giác bất mãn khi nhìn những mẫu áo anh thiết kế, toàn là theo ý thích của Diễm Thúy... tất cả làm cô không còn chịu đựng được.

Còn Viễn Phương, tại sao có vẻ khó chịu với cô, gần như xua đuổi hằn học, chẳng lẽ anh yêu Diễm Thúy đến độ Thúy ghét người nào thì người đó cũng là kẻ thù của anh.

Giáng Hương cúi đầu buồn rầu, thế là Viễn Phương cho cô thôi việc, có phải là một cơn ác mộng không? Trong đời có bao giờ cô phải chịu đựng sự sỉ nhục ghê gớm này.

Cô mím môi, ngẩng đầu lên với một quyết định, vĩnh viễn sẽ không bao giờ đến công ty nữa, cô không cho phép Viễn Phương cư xử với cô như vậy, không bao giờ.

Giáng Hương đi về phòng giám đốc, không có Phong Vũ và Diễm Thúy ở đó. Cô lặng lẽ dọn dẹp giấy tờ trên bàn cất vào tủ, rồi ra về.

Đến gần ngỏ hẽm vào nhà, một chiếc ô tô chạy đối diện đâm sầm vào xe cô, Giáng Hương hoảng hốt tránh một bên, cô lúng túng thắng lại, chiếc xe lật nhào, hất cô xuống đường. Giáng Hương cảm thấy một vật gì nặng đè đâu đó trên người, cô đau ngất đi.

o O o

Phong Vũ yên lặng ngồi bên giường Giáng Hương, hầu như sau giờ làm việc là anh có mặt bên cạnh cô, săn sóc cô bằng tất cả yêu thương, dù anh luôn nhận ở cô thái đ im lìm buồn bã.

Trưa nay, Mỹ Linh, Mai Thy và Bích Vân đến thăm Giáng Hương. Cô thức và ngồi tựa thành giường nghe Phong Vũ nói chuyện, Mai Thy đứng dưới chân giường nghiêng đầu:

- Công nhận lúc nào vào đây cũng thấy có mặt giám đốc, bị thương như vậy cũng không đến nỗi buồn hả Hương?

Bích Vân nói bóng bẩy:

- Giáng Hương buồn, nhưng có người vui không thể tưởng tượng, không chừng người ta mong cho Giáng Hương nằm viện lâu một chút đó.

Mọi người đều hiểu ý Bích Vân, nhưng không ai nói ra. Phong Vũ nhìn đồng hồ rồi đứng dậy:

- Anh có hẹn với người bạn, một lát anh trở lại.

Anh quay qua Mai Thy:

- Các cô cho tôi gởi Giáng Hương nghe.

Mỹ Linh nheo mắt:

- Anh yên chí đi, bọn này có khiếu chậm trễ lắm.

Bích Vân che miệng khúc khích, Phong Vũ cũng cười, có vẻ hơi ngượng:

- Không có anh, các cô nói chuyện thoải mái hơn.

Mai Thy gọt trái cam đưa cho Giáng Hương:

- Mấy hôm nay "nàng Đông Thi" có đến thăm Tây Thi không ?

Giáng Hương lắc đầu:

- Mình không thấy.

- Hương như thế này chắc Đông Thi thích lắm.

Bích Vân cười mỉa:

- Không chừng nàng mở hẳn một đại tiệc ăn mừng.

- Hương có biết chuyện Đông Thi có hẳn một album lịch chụp toàn mặc đồ tắm không ?

- Mình không biết.

- Không biết ông Thiên ấy nghĩ gì, ông ta chụp cho Diễm Thúy một loạt hình toàn mặc đồ tắm, gởi nhiều báo lắm, bọn ta không biết chuyện đó. Hôm ấy Diễm Thúy mang vào công ty gặp ai cũng khoe, sao nó không khoe với Hương nhỉ ?

Mai Thy bĩu môi:

- Không hay là chưa, mình bảo đảm là nó sẽ mang vào đây cho Giáng Hương xem, Đông Thi mà, dễ gì không tìm cách hạ Tây Thi.

Giáng Hương cười nhẹ, cô đưa mắt nhìn ra cửa sổ, suy nghĩ mông lung.

Bích Vân cao giọng:

- Không biết Đông Thi nói gì mà ông nhiếp ảnh giúp nó ra hẳn một quyển lịch đấy, mình nghe nói bán chạy lắm.

- Lúc này gặp ai nó cũng kênh kiệu, nhìn bực quá.

Mỹ Linh liếm môi:

- Mình không hiểu Diễm Thúy nói gì mà ai cũng đeo đuổi nó. Lúc này nó có vẻ lơ là với anh Phương lắm, thấy anh ấy buồn mình cũng tội.

Giáng Hương cắn răng, cố nén một cảm giác nhói buồn. Mỹ Linh vẫn vô tình:

- Ông Thiên si tình nó như khùng ấy, ngày nào cũng tìm cách đưa đón nó, không sợ vợ biết sao nhỉ ?

Bích Vân nói bóng gió:

- Mấy người có vợ đeo đuổi nó đã đành, đằng này người đang có người yêu cũng bị rung rinh mới chết chứ.

Mọi người tự nhiên im lặng, đưa mắt nhìn nhau đầy ý nghĩa.

Giáng Hương đã cảm nhận được sự yên lặng ấy, cô quá nhạy bén để hiểu Bích Vân muốn nói gì, nhưng cô không tin, không bao giờ tin.

Mai Thy nhìn vẻ mặt thanh thản của Giáng Hương, hơi lúng túng, cô nhìn Mỹ Linh như một dấu hỏi, Mỹ Linh nhìn lãng ra nơi khác.

Cuối cùng Bích Vân lên tiếng:

- Thôi cứ nói đi, trước sau gì Hương nó cũng biết, mình mà không nói biết đâu lại vô tình hại nó, cứ nói rồi tùy nó quyết định.

Giáng Hương cười khẽ:

- Cả anh Vũ cũng bị xao lòng vì Diễm Thúy phải không ?

3 cặp mắt kinh ngạc nhìn cô, Mai Thy tròn mắt:

- Sao Hương biết ?

- Nhìn thái độ của mấy bạn mình đoán vậy.

Mỹ Linh buột miệng:

- Hương thông minh quá.

Cô nhìn Giáng Hương với một chút khâm phục. Bích Vân lúng túng một chút, rồi ngồi nhích lại Giáng Hương, nói thận trọng:

- Tối qua mình thấy anh Vũ với Diễm Thúy ở quán Bích Câu, thật ra đi uống café như vậy cũng không có gì, nhưng mình thấy 2 người... kỳ kỳ, làm như họ thích nhau lâu rồi, chứ không phải chỉ mới đi chơi lần đầu.

Mai Thy chen vào:

- Không biết anh Phương biết chưa, mình thấy lúc sau này anh Phương hay buồn lắm, chắc biết rồi.

Mỹ Linh chép miệng:

- Nhỏ Thúy này quạy quá, bộ nó tính tóm hết con trai trên đời này cho vào túi hay sao ấy.

Bích Vân nhún vai:

- Mà mấy người này cũng ngốc, nhất là anh Vũ, bộ anh ấy không biết Diễm Thúy và anh Phương yêu nhau sao, còn Giáng Hương nữa.

Mỹ Linh trầm ngâm:

- Mình nghĩ, có thể anh Vũ cũng thấy kỳ, nhưng tại Diễm Thúy cứ rủ đi chơi, nó đẹp quá mà.

Mai Thy và Bích Vân nhìn thái độ lặng lẽ của Giáng Hương, khẽ bấm tay Mỹ Linh, cô vội chữa lại:

- Nhưng biết đâu tụi mình nghĩ sai. Cũng không hẳn là anh Vũ thích Diễm Thúy, đi chơi một lần đâu có nghĩa là thích nhau.

Lời bào chữa vụng về của cô còn tệ hại hơn sự im lặng. Mỹ Linh chợt nhận ra điều ấy, cô im bặt, nhìn Giáng Hương thương hại.

Giáng Hương cười khẽ, rồi bình thản nhìn Mai Thy:

- Tối nay Thy có diễn ở đâu không ?

- Không.

- Hình như lúc này người ta ít tổ chức lắm phải không ?

- Ừ, lúc này tụi mình rảnh lắm.

- Có catalouge nào mới hôm nào đem vô cho mình xem với, đọc truyện hoài mình nhức đầu quá.

- Bác sĩ có nói chừng nào cho Hương về không ?

- Tuần tới.

- Lâu quá nhỉ ?

- Ừ, mình thấy ngày dài thăm thẳm ấy, nhiều khi muốn trốn đi cho rồi.

- Đừng nói bậy nè.

Mỹ Linh ngồi im nghi nghi rồi lo ngại:

- Mai mốt Hương lành rồi, liệu chân có bị tật không nhỉ ?

- Bác sĩ nói không sao.

- Hương mà bị tật là uổng lắm.

Giáng Hương nhướng mắt:

- Sao lại uổng ?

- Vì mất đi một siêu người mẫu.

Giáng Hương lườm Mỹ Linh, cười khúc khích, ngẩng mặt như đang diển kịch:

- Và thế giới mất đi một ngôi sao sáng trên bầu trời nghệ thuật.

Mai Thy đập vai cô một cái, cả bọn cười rúc rích nhìn vẻ mặt láu lỉnh của Giáng Hương. Các cô hiểu Giáng Hương theo cách của mình, họ biết cô giấu kín một nỗi buồn, và một lát họ về rồi, cô sẽ khóc một mình. Cả 4 cố ý ngồi đến tối, khi mẹ Giáng Hương vào mới ra về.

Tối hôm ấy ngồi bên Phong Vũ, Giáng Hương bình thản nói chuyện, như không hề biết đến tình cảm thầm kín của riêng anh. Cô nhìn cách anh săn sóc đầy tận tụy, cô hiểu anh nghĩ gì, có lẽ là một tâm trạng hối hận. Nhưng việc gì anh phải làm vậy, có ai ép buộc anh phải yêu cô đâu, tự anh đã chọn cô đấy chứ.

Đến tối, khi Phong Vũ về rồi, Giáng Hương úp mặt trong gối khóc lặng lẽ. Cô không yêu Phong Vũ đến độ phải đau khổ, nhưng cảm thấy bị lừa dối, xúc phạm. Cô cảm thấy một sự mất mát mơ hồ và thấy mình tuyệt vọng, yếu đuối vô cùng.

Buổi sáng Viễn Phương vào thăm cô, anh đi một mình, điều đó làm cô thấy ngạc nhiên. Từ lần cãi cọ cuối, rồi cô vào bệnh viện, anh không bao giờ đến một mình, mà luôn đi kiếm vi người nào đó, anh như miễn cưỡng vào thăm cô vì bổn phận phải làm như vậy. Thái độ của Viễn Phương như muốn nói với cô rằng, anh vẫn nhớ những lời kiêu kỳ của cô, và không bao giờ tha thứ, cũng như không bao giờ xin lỗi về những cử chỉ uy quyền của mình.

Để đáp lại sự cao ngạo của anh, cô cũng giữ khoảng cách xa vời, lạnh nhạt khi đối diện, có lẽ Viễn Phương không ngờ rằng vì một lời bất cần của anh, sẽ không bao giờ cô sẽ là người mẫu của riêng anh nữa. Nhưng anh cần gì biết đến điều đó.

Nhìn Viễn Phương ngồi yên lặng, vẻ mặt lạnh lanh, Giáng Hương quay nhìn hàng cây ngoài cửa sổ, như không hề thấy bị xúc phạm.

Rồi anh lên tiếng:

- Hôm nay tôi mang tiền lương đến cho cô.

Cô quay lại:

- Tiền lương nào. Anh cũng biết là hơn tháng nay tôi không hề đi làm.

- Tôi biết, nhưng tôi chỉ làm những gì thấy cần làm.

- Cám ơn nhả ý của anh, nhưng tôi không nhận, anh không cần phải tỏ ra mình là ông chủ tử tế với tôi.

- Tôi thật cũng không cần phải giải thích việc làm của mình, tùy cô nghĩ.

Viễn Phương đặt xấp tiền cạnh giường cô rồi đứng dậy, thái độ như muốn chấm dứt câu chuyện. Giáng Hương ghét nhất cái cách biết uy quyền của anh, cô bướng bỉnh chống trả:

- Anh mang về đi, tôi không nhận đâu và từ đây về sau anh khỏi mất công làm chuyện này nữa.

Viễn Phương dửng dưng:

- Tùy cô, tôi không có ý kiến, tôi về.

Anh quay người đi thẳng ra cửa. Giáng Hương nhìn xấp tiền trên giường, cô những muốn ném trả lại anh, muốn kiêu hãnh từ chối, nhưng chiếc chân đau không cho phép cử động mạnh, cô đành ngã người ra giường mím môi nghe nước mắt chảy lặng lẽ.

Rồi cô ngồi lên, lau mắt, tự hứa với lòng từ bây giờ về sau cô sẽ không bận tâm về họ nữa, tại sao cô phải chịu đau khố vì anh em Viễn Phương chứ, ý thức về cái tội trời đày mạnh mẽ, cô bắt mình không được yếu đuối nữa.

Thế mà, như thử sức chịu đựng của cô, trước ngày ra viện, cô phải nhận thêm một cú sốc mạnh mẽ từ Phong Vũ gây ra.

Cả một ngày chủ nhật, Phong Vũ không đến thăm cô, Giáng Hương nghĩ rằng anh đi chơi với Diễm Thúy một nơi nào đó xa thành phố, cô thấy có một chút hụt hẫng tự ái, nhưng không hề giận, yêu người nào đó là quyền của anh kia mà.

Chiều thứ 2 vào thăm cô, anh có vẻ hơi mệt, nhưng vẫn chu đáo ân cần, Giáng Hương không hỏi hôm qua anh ở đâu dù cô rất tò mò, cô không thích tra vấn anh như người yêu chờ đợi một người yêu. Phong Vũ cũng không giải thích tại sao anh không vào, như chuyện anh vắng mặt một ngày là hết sức bình thường.

Buổi chiều Mai Thy và Mỹ Linh vào thăm cô. Khi họ về rồi, Phong Vũ chợt hỏi:

- Hình như Mai Thy và Bích Vân đố kỵ Diễm Thúy lắm, em có thấy vậy không Hương ?

Giáng Hương nhìn anh chăm chú:

- Em không rành lắm... nhưng... nếu thật sự là như vậy thì anh nghĩ gì, theo anh thì tại sao như vậy?

Phong Vũ khoát tay:

- Nếu đúng như vậy thì cũng là thường tình, con gái mà đâu có cô nào chịu thua kém người khác, nhất là người đó lại luôn thành công.

Giáng Hương không trả lời anh nói thêm:

- Vả lại Diễm Thúy vượt xa các cô ấy về sắc đẹp và nghề nghiệp, ganh tỵ cũng đúng thôi.

- Anh thật tình nghĩ vậy à ?

Phong Vũ điềm nhiên gật đầu:

- Anh nghĩ vậy, và cũng không có ý kiến, nhưng anh thấy đừng nên vì tỵ hiềm mà hại người ta, không hay lắm.

Cô hơi cau mày:

- Em không hiểu.

Phong Vũ nhìn vào mắt Giáng Hương:

- Anh hỏi thật, và em cũng đừng giấu anh nha Hương. Có phải vì em mà Mai Thy làm Diễm Thúy bị ngã hôm công ty liên hoan không ?

Giáng Hương mở lớn mắt:

- Anh nói gì ?

Phong Vũ vẫn ôn tồn:

- Có phải em mượn tay Mai Thy để trả thù Diễm Thúy không ?

Cô lạc giọng:

- Tại sao em phải trả đũa, và trả đũa vì cái gì ?

- Vì Diễm Thúy đổi giày làm em đau.

- Anh nghĩ em là người thế nào ?

Phong Vũ cúi người về phía cô:

- Em đừng hiểu lầm về Diễm Thúy nữa Hương à. Thật ra cô ấy không có ý phá em đâu, lần đó cô ấy chỉ vô tình thôi.

Giáng Hương nhìn vào mắt anh:

- Diễm Thúy nói với anh như thế hả ?

Phong Vũ lúng túng:

- Cũng không hẳn... anh nghĩ vậy, tự nhiên anh nghĩ vậy thôi.

- Anh bắt đầu nghĩ ra điều đó từ lúc nào ?

Thấy anh im lặng, Giáng Hương lại nhìn vào mắt anh nghiêm nghị:

- Anh nghĩ em sẽ thanh minh ra sao, em không cần điều đó, một khi anh đã tin em thuộc loại người như vậy, thì em không còn gì để giải thích, tùy anh nghĩ.

Phong Vũ lặng thinh.

- Sao em nhìn anh như vậy Hương?

Cô chớp mắt quay nơi khác.

Anh vỗ nhẹ vào vai cô:

- Anh chỉ muốn em đừng hiểu lầm Diễm Thúy thôi, còn chuyện em trả đũa cô ấy thì lỡ rồi, đừng nhắc tới nữa.

Giáng Hương nhìn đăm đăm vào góc tường, không trả lời, cố nén những cảm giác tức hờn cứ đang cuồn cuộn. Phong Vũ vẫn cố tình:

- Thật ra Diễm Thúy tốt chứ không phải xấu như em nghĩ đâu.

- Anh Vũ, hình như chưa bao giờ em bảo Diễm Thúy xấu hay gì gì khác, và bây giờ cũng vậy. Anh Vũ làm em ngạc nhiên vì sự quan tâm đột ngột của anh.

- Anh quan tâm gì Hương ?

Cô mím môi im lặng, và mặc cho Phong Vũ gạn hỏi, cô một mực không trả lời.

Cuối cùng anh cũng chịu thua.

- Lần đầu tiên anh thấy em như vậy Hương à. Thì ra em không như anh nghĩ, anh thật không hiểu hết em, em giận anh chuyện gì Hương ?

Cô khép trang sách, ngẩng lên:

- Mấy giờ rồi hả anh ?

- 8 giờ.

- Em nhức đầu quá, em muốn ngủ sớm.

Phong Vũ vẫn ngồi yên:

- Em đuổi anh hả Hương ?

Cô im lìm thu dọn mấy tờ báo ở đầu giường, vẫn không hé miệng. Anh đành đứng dậy:

- Ngày mai anh vô với em, anh mong là đêm nay em suy nghĩ lại, đừng làm khổ anh nữa mà.

Giáng Hương không trả lời, cô không hiểu sao Phong Vũ nông cạn thế. Bây giờ thì cô tin điều Mai Thy nói là hoàn toàn có thật, cô thấy nghẹt thở vì những quan hệ trần trụi xung quanh.

Bây giờ thì không còn gì để luyến tiếc nữa. Cô sẽ rút lui khỏi họ, anh em Phong Vũ là của mình Diễm Thúy, hãy để cho họ giải quyết những tình cảm bệnh hoạn của mình, cô mệt mỏi vì chịu đựng lắm rồi.

Hôm sau, Phong Vũ đưa cô về nhà, Giáng Hương vẫn lảng tránh không nói chuyện với anh, Phong Vũ chỉ còn biết bất lực.

Hơn một tháng cô giam mình ở nhà với nỗi buồn thầm lặng, cô như con ốc thu mình trong lớp vỏ, lảng tránh hết những phiền toái xung quanh. Mấy lần Phong Vũ đến cô đều tránh không tiếp, những dòng chữ anh để cô cũng không đọc, cô muốn tất cả đều chấm dứt, dù trong lòng là ngàn mối tơ vướng.

Sáng nay đọc báo, Giáng Hương thấy ảnh DiễmThúy, kèm theo một bài báo về cô, những lời ca ngợi dành cho một siểu người mẫu, có lẽ Quang Thiên đã làm hết sức mình để lăng xê cho Diễm Thúy.

Bài báo khác lại đề cập một ít đời tư của cô ta, người ta xem Viễn Phương và Diễm Thúy là đôi trai tài gái sắc lý tưởng. Diễm Thúy đã trả lời những câu phỏng vấn, như khẳng định rằng, đám cưới của họ là một ngày không xa lắm... nói chung, qua các bài báo để nhận thấy Diễm Thúy là một ngôi sao sáng chói, đầy đủ tài năng và đầy hạnh phúc, một ngôi sao được cuộc đời ban cho đầy đủ vinh quang, tình yêu và nhan sắc. Những bức ảnh với nụ cười rạng rỡ của cô đã nói lên điều đó.

Giáng Hương xếp mấy tờ báo sáng bên, ngồi thu mình nghĩ miên man. Cô không hiểu sao định mệnh cứ cợt đùa trong khi cô đã quá đau khổ. Đã bao lần cô dặn lòng Viễn Phương chẳng là gì của cô, thì việc anh yêu ai hoặc thuộc về của người nào đâu có quan trọng. Thế nhưng mỗi lần chứng kiến anh và Diễm Thúy, cô thấy tuyệt vọng vô cùng.

Cô đứng trước gương nhìn vẻ tiều tụy của mình, cảm thấy buồn hơn bao giờ hết. Chưa bao giờ cô sống trong tâm trạng thất vọng buồn chán thế này, tưởng như trên đời chỉ toàn là hoang vắng... và cô bị chìm vào một nơi buồn triền miên thăm thẳm.

Chương 5

Họ ngồi trên bãi biển, nheo mắt nhìn ra xạ Phong Vũ trầm tư ngấm những đợt sóng đập mạnh vào bờ, rồi rút đi cuốn theo lớp cát mịn. Diễm Thúy ngồi một tay ôm chân, một tay nghịch nghịch vẽ trên cát, cô quay nhìn Phong Vũ, cười nũng nịu:

- Anh Vũ.

- Gì?

- Nãy giờ anh nghĩ gì vậy ? Bộ đi chơi với em anh không thích hả ?

Phong Vũ vuốt tóc:

- Không thích thì anh đi làm gì ?

Thúy liếc anh thăm dò:

- Anh đi thế này anh Phương biết không ?

- Anh không nói gì hết.

- Nhưng nếu anh ấy biết thì sao ?

Anh cười gượng:

- Làm sao mà biết được.

Diễm Thúy ngã người nằm xuống cát, khẽ liếc Phong Vũ, cô chờ anh quay lại hoặc nhìn trộm thân hình tuyệt mỹ của cô trong bộ đồ tắm, nhưng Phong Vũ vẫn ngồi nhìn ra ngoài biển, cô kéo nhẹ tay anh:

- Anh nằm chơi, tội gì ngồi cho mỏi lưng.

Anh vẫn ngồi im, Diễm Thúy bậm môi, nhưng vẫn kiên trì:

- Anh thấy em mặc bộ này thế nào, anh Phương vẽ kiểu cho em đó.

Phong Vũ dè dặt nhìn lướt qua cô, Diễm Thúy hỏi tới:

- Đẹp không anh Vũ ?

- Đẹp, đẹp.

- Anh không nhìn làm sao mà biết, trả lời ẩu không à.

Phong Vũ lừng khừng:

- Mấy áo này em mặc chụp hình lịch rồi, dĩ nhiên là phải đẹp chứ.

- Nhưng em muốn anh nói theo ý anh kìa.

Thấy Phong Vũ cứ lúng túng, cô ngồi lên cạnh anh, nghiêng đầu nũng nịu:

- Bộ đi chơi với em anh không thích hả, hay là anh nhớ Giáng Hương chứ gì, vậy thì ngồi đó mà nhớ đi, em về cho coi.

Cô ngúng nguẩy định đứng lên, Phong Vũ giữ tay cô:

- Em ngồi xuống đi, giận anh hả ?

- Nhưng anh có nhớ Giáng Hương không ?

- Không, nhớ đâu mà nhớ.

- Thật không đó ?

- Thật.

- Thề đi nào.

- Thề gì ?

- Thề là không nhớ Giáng Hương. Cho anh biết, em ghen lắm đó, đi chơi với em mà nhớ người khác em không chịu đâu, có yêu em mới ghen chứ bộ.

Phong Vũ mềm lòng nhìn cô, cử chỉ của anh không còn lừng khừng nữa. Diễm Thúy cười thầm, cô biết anh đã bị chinh phục hoàn toàn, cuộc đi chơi hôm nay là thêm một vòng nguyệt quế cho cô và nổi nhục bổng rát của Giáng Hương. Cô lim dim mắt nghĩ đến lúc mọi người nhìn cô khâm phục, thật sung sướng với sự thật là Phong Vũ bỏ rơi cả người yêu vì mê mệt cô. Còn chiến thắng nào hãnh diện hơn.

Cô thề bây giờ Giáng Hương lánh mặt ở đâu đó, hoặc trốn mọi người về một miền quê nào đó với nổi thất tình đau đớn, cô hình dung sự đau buồn của Giáng Hương mà thấy sướng lịm cả người, thêm một trái tim tan nát là cô thêm một chiến tích lẫy lừng của cô thời tuổi trẻ. Như thế mới là hãnh diện chứ.

Nhưng điều làm cô thú vị tột cùng là ý nghĩ anh em Viễn Phương sẽ mâu thuẩn vì giành giựt tình yêu cô, họ sẽ quì lụy, chìu chung, sẽ cố dành cho cô một tương lai rạng rỡ để chiếm cho bằng được trái tim của ngôi sao, lúc ấy thì rõ, Diễm Thúy xinh đẹp, sẽ nhởn nhơ lựa chọn, sẽ làm như phân vân thương hại người thua cuộc...

Cô khép hờ mắt, ngây ngất vì những ý nghĩ tự tôn vinh mình, cô tưởng như cả trái đất nằm trong tay cô, chỉ cần cô muốn là có tất cả.

Trong tâm trạng vằng vặt say chiến thắng, Diễm Thúy thấy mình hào phóng tình yêu hơn bao giờ. Cô ngồi yên, vòng tay choàng qua cổ Phong Vũ, rồi ngả người trên mặt cát mịn màng, cô hôn anh một cách vũ bão, như gió cuốn, như lốc xoáy... để rồi cuối cùng, Phong Vũ quên mất đi cảm giác ngừng ngại tội lỗi, cả Viễn Phương, cả Giáng Hương đều trở nên nhạt nhòa trong anh, chỉ có nổi đam mê không gì dập tắt là hiện tại, và anh lao vào cảm giác hưởng thụ mãnh liệt.

Bóng tối phủ kín bải biển vắng vẻ, đất và trời lẫn vào nhau trong một vũ điệu quay cuồng...

Diễm Thúy đứng khoanh tay, theo dõi những người thợ đang sửa phòng cho cô. Cả tuần nay cô không đi đâu và chỉ quanh quẩn ở nhà. Cô muốn đích thân chỉ huy mọi người sửa sang theo ý cô, muốn phòng riêng của mình phải lộng lẫy như phòng của một bà hoàng, có thế mới xứng đáng với một ngôi sao như cô.

Nếu mà có cho phép, hẳn cô sẽ xây luôn một biệt thự riêng cho mình, với đầy đủ kẻ hầu hạ, như những vị tiểu thư ngày xưa. Gì chứ tiền thì cô đâu có thiếu.

Cô đứng bên cửa sổ, hài lòng nhìn phòng ngủ huy hoàng của mình, nếu đứng dưới đường nhìn lên thì đây là một cung điện thật sự.

Cửa sổ nơi cô đang đứng là rèm che bằng nhung đỏ, bên trên lớp ren trắng đục. Chiếc giường ngủ của cô mới là một kỳ công của óc tưởng tượng, cô đã phải thức đêm cả tuần lễ để vẽ cho mình một kiểu trang trí rực rỡ nhất. Trên tấm drap màu huyết dụ nổi bật lên chiếc gối bằng lụa mềm màu vàng, 2 bên buồng 2 tấm màn bằng nhung xanh màu ngọc bích. Sàn nhà được trải thảm có những hoa văn xinh xắn, trong trí tưởng tượng của cô, đó là tấm thảm ở xứ Ba Tư mà những vị hoàng hậu vương gia ngày xưa thường uyển chuyển gót sen lên đó. Và để chứng tỏ mình rất yêu loài vật, cô cho kê một tủ kiếng viền mica, chưng được nhất một chú gấu ngời bóng mà những người yếu tim hẳn phải chết điếng khi nhìn bộ lông vằn vẻ của nó.

Cạnh tủ kiếng nho nhỏ là một tủ kiếng lớn chạy dọc sát tường, treo khoảng trăm chiếc áo ngủ với đủ màu đủ kiểu. Cuối cùng là chiếc sopha êm ái để cô có thể nằm dài mà tiếp những vị khách thân thiết. Thật huy hoàng xa hoa.

Diễm Thúy đứng theo dõi những người thợ đóng vào tường một khung kính thật to, vừa khớp với chiều dài bức tường, cô hài lòng ngắm vẽ diễm lệ của mình trong đó. Chợt cô giúp việc thò đầu vào:

- Cô Ba, có khách.

Diễm Thúy quay lại:

- Ai vậy?

- Em không biết, bà này lạ lắm. Chắc là bạn mới của cô.

"Vậy là phải khoe với bà ấy vương quốc của mình, sau đó sẽ cổ vỏ khối người tò mò muốn biết cung điện này, sẽ có biết bao nhiêu người thèm thuồng được như mình." Cô nghĩ thầm, rồi ra lệnh:

- Mời bà ấy lên đây.

- Dạ.

Người phụ nữ rõ ràng không giấu được vẽ ngạc nhiên khi thấy căn phòng hào nhoáng. Diễm Thúy nhìn ánh mắt tò mò của bà, cười khoan khoái. Đúng là cô đã gây được ấn tượng mạnh, có thế chứ.

Cô ngồi xuống chiếc sopha, giơ tay chỉ chiếc ghế đối diện:

- Mời chị ngồi, chị kiếm tôi có chuyện gì không ?

Người phụ nữ quan sát cô từ đầu tới chân, đôi mắt như tóe lên ánh lửa, hình như bà ta phải cố trấn tỉnh để giữ lấy vẻ khoán hòa. Diễm Thúy nhanh chóng nhận ra điều đó, cô tò mò nhìn bà ta:

- Chị là ai ?

- Vợ anh Thiên, Nguyễn Quang Thiên. Người chụp hình mốt thời trang, cô có cần tôi giới thiệu thêm về chồng tôi không ?

Diễm Thúy sửng người, một luồng ớn lạnh làm cô rùng mình, lo sợ, cô liếc nhìn quanh, chợt nhớ ra đây là nhà mình và cô có thể an toàn, cô mới an tâm, bèn gật đầu tỉnh bơ:

- Anh Thiên thì tôi có biết, giới người mẫu biết anh ấy nhiều lắm đó.

- Nhưng cô thì biết vượt mức bình thường cho phép, phải vậy không ?

Nhìn cái cách lúng túng của Diễm Thúy, người phụ nữa nói tiếp:

- Hỏi để xem cô phản ứng ra sao thôi, chứ đến đây là tôi phải biết rồi. Còn cô, cô nghĩ gì khi người ngồi trước mặt cô là vợ anh Thiên ?

Biết chắc mình được bảo vệ, Diễm Thúy không còn thấy sợ nữa và nếu người phụ nữ này muốn áp đảo cô thì đừng hòng, cô bèn nhún vai:

- Vợ anh Thiên thì có quan hệ gì đến tôi ?

Thái độ của cô làm người phụ nữ tức giận, nhưng chị cố kềm lại:

- Có đấy chứ, vì quan hệ nên tôi mới đến đây.

- Chị cứ nói thẳng đi.

- Vâng, nói thẳng tôi cũng không thích quanh co làm gì đâu. Tôi muốn cô hãy chấm dứt quan hệ với chồng tôi, cô thấy sao ?

Diễm Thúy thấy khó chịu trước cách nói khô khan của chị, tự ái vụt nổi dậy, người phụ nữ tầm thường này thì hơn gì cô mà dám đến đây hoạch họe cô chứ, bất quá chị ta được thừa nhận là vợ hợp pháp của Quang Thiên. Dù vậy cô cũng không cho ai được phép lên mặt với cô, thậm chí cô thấy chị như một cái gai trước mắt, cô nhướng mày:

- Chị sợ chồng chị yêu người khác thì ráng mà giữ, sao lại đi bắt bẻ người ta.

Đôi mắt người phụ nữ như tóe lửa, đôi môi run bần bật, chị ta bặm lại như cố kềm chế, nhưng giọng vẫn run:

- Trước khi tôi đến đây tôi đã dự định nói chuyện ôn hòa với cô vì tôi muốn cùng là phụ nữ với nhau, hãy biết thông cảm với nổi khổ của nhau. Tôi mong là cô biết sự nhường nhịn của tôi, đừng để tôi có hành động quá đáng.

Diễm Thúy nhếch môi:

- Chị định làm gì nói thử coi ?

- Cô muốn biết lắm à ? Hừ, tôi nghĩ cô phải biết điều một chút chứ. Nói thật nhé, may là cô gặp tôi, chứ nếu là người khác thì cô đã bị ăn đòn rồi, lẽ ra cô phải biết điều hơn chứ.

Diễm Thúy quay phắt lại:

- Gì, chị định đánh tôi à, nè, nói chuyện đàng hoàng thì tôi nương tay cho, còn lên mặt hăm dọa thì đừng trách tôi nghe chưa.

Người phụ nữa gằn giọng:

- Cô thật quá quắt, cô không đáng được nói chuyện thông cảm cởi mở, mà xứng đáng được đối xử chẳng ra gì hơn. Loại người như cô không đáng để tôi tôn trọng đâu.

Thấy Diễm Thúy định mở miệng, chị chận lại:

- Lẽ ra thấy tôi cư xử mềm mỏng, cô phải biết nhún nhường một chút, đàng này lại còn kênh kiệu, thách thức, cô quên mất mình là người có quan hệ bất chính rồi à ?

Diễm Thúy nghênh mặt một cách kiêu kỳ:

- Tôi không ưa mấy người nói chuyện cao thấp với tôi, bất quá chị là vợ anh Thiên chứ có hơn gì ai mà đòi đẩy đời.

- Tôi không nghĩ mình là người hay hơn ai cả, chỉ đến đây nhắc cho cô nhớ rằng anh Thiên còn có gia đình, và cô không được phá hoại hạnh phúc của người ta.

Diễm Thúy nhịp nhịp tay, cô thấy ghen tức với quyền làm vợ của chị, nó làm cô bị xúc phạm, cô quay ngẩng người ra cửa sổ, nhìn chị bằng nửa con mắt:

- Tôi nhắc lại nhe, nếu sợ mất chồng thì mua hẳn một sợi dây xích mà xiềng chân chồng lại, đừng có đi bắt lỗi người khác, tại chồng chị đuổi theo tôi thì chị ráng mà chịu, chứ trách móc ai.

Thấy khuôn mặt xanh mét của chị, cô cười kiêu ngạo:

- Tôi thế này mà thèm quyến rũ chồng chị. Chị có biết là bao nhiêu người hơn anh ấy gấp trăm lần còn quỳ dưới chân tôi không ?

Người phụ nữ như giận đến tột độ, tay chị run lên, chị đứng phắt dậy nghiến răng:

- Loại người như cô đáng ăn acid hơn là nói chuyện phải trái, nhưng tôi không hạ mình làm chuyện đó đâu, vì tôi tin rằng rồi sẽ có người làm thay tôi.

Chị quay người bỏ đi.

Diễm Thúy ngồi yên nhìn theo, rồi nở nụ cười thách thức.

Lại một người phụ nữ bị ruồng bỏ vì cô, điều đó càng làm đậm chiến tích lừng lẫy của cô mà thôi, nó khẳng định rằng cô là viên ngọc quí có sức quyến rũ mãnh liệ t.

Diễm Thúy chợt nảy ra ý định mới, chiều nay là ngày hẹn với Quang Thiên, cô sẽ bắt anh ly dị vợ, để xem sức chinh phục của cô mạnh đến đâu, xem giữa cô và vợ anh, ai mới là người có uy quyền với anh hơn.

Cô đứng dậy, uốn người vặn vẹo một cách khoan khoái, rồi lại gieo người xuống chiếc sopha êm ái, cảm thấy mình là người hoàn toàn hạnh phúc, cô cười sung sướng một mình.

Cứ mỗi lần hạnh phúc cô lại nhớ đến Giáng Hương, sau lần Giáng Hương vào bệnh viện, cô chưa gặp lại đối thủ của mình, và chuyện Giáng Hương không bị tật nguyền làm cô thấy phật lòng, cái gả Hùng Văn nó.... thật là... đồ vô tích sự.

Chương 6

Giáng Hương kiểm tra lại lần cuối bộ trang phục trên người rồi bước ra sàn. Những tiếng ồ ngạc nhiên, những tiếng xuýt xoa thán phục ở phía dưới cứ bật lên khi cô xuất hiện, đẹp lạ lùng trong trang phục áo cưới, từ vòng hoa cài nghiêng bên đầu đến cả găng tay đều là một mẫu trang quí phái, cổ áo dựng lên bởi một đường ren trắng muốt ôm lấy chiếc cổ một cách trinh nguyên, thân áo không rộng, lắm tôn lên những đường nét thanh tao của khuôn ngực và vòng eo nhỏ nhắn, thế rồi phía dưới lại xòe rộng bởi những lớp vải kim tuyến long lanh, nhìn cô vừa lãng mạn vừa trang trọng. Cô hơi ngẩng mặt lên bước một cách khoan thai ra phía trước, rồi khẽ xoay nghiêng, hơi ngả người ra sau, tay nắm nhẹ lớp áo, nhẹ nhàng đưa nghiêng một bên. Những cử chỉ yểu điệu của cô càng có sức quyến rũ lạ lùng. Phía dưới sân khấu bỗng có những ánh sáng lóe từ đèn flash, chưa có ai được chụp ảnh nhiều như thế bao giờ.

Khi cô rời sân khấu, một người phụ nữ chặn cô ở giữa lối đi:

- Xin lỗi, chị muốn nói chuyện với em một chút, mình lại đàng quán kia được không ?

Giáng Hương ngạc nhiên nhìn người phụ nữ lạ kia, nhưng cũng nói:

Đạ được, nhưng em còn phải giới thiệu một lần nữa, chị chờ em chút nha.

- Vậy chị ra ngoài quán chờ, một lát em đến nhé.

Đạ.

Giáng Hương trở vào phòng, lần này cô lại xuất hiện với kiểu áo cưới màu hồng với chất liệu vải rũ mềm, kiểu áo thật đơn giản hầu như không có ren hay bông hoa vắt lên áo, nhưng thu hút người ở dáng vẻ thanh thoát và những cử. Chỉ cực kỳ duyên dáng của cô người mẫu. Người ta như ngây ngất vì sức chinh phục dịu dàng của cô.

Rời sân khấu, cô định vào thay đồ, nhưng lại gặp người phụ nữ nọ trên đường đi. Cô ngỡ ngàng định hỏi, nhưng chị đã cười tươi, xuýt xoa:

- Em dễ thương quá chừng, nhìn em diễn chị thích ghê. Bây giờ mình đi chứ em.

Đạ chị chờ em thay đồ chút nha.

- Ừ, em cứ thư thả, chị chờ bao lâu cũng được.

Giáng Hương đi vào, cô cảm nhận được đôi mắt chiêm ngưỡng của người phụ nữ dõi theo phía sau, tự nhiên cô quay lại, người phụ nữ cười với cô, một nụ cười đầy vẻ trìu mến.

Hai người đối diện nhau, một ly cam vắt cho Giáng Hương và ly cà phê đá cho người phụ Nữ. Giáng Hương im lặng khuấy nhẹ ly, chờ đợi. Kinh nghiệm cho cô biết rằng chị ta sẽ mời cô với một hợp đồng nào đó. Cô đã quen được như vậy, và không bao giờ chủ động cả.

Thấy cô cứ mãi ngồi im, chị lên tiếng:

- Em ít nói quá nhỉ ?

Cô cười, không trả lời. Chị kín đáo ngắm nhìn cô, rồi cười nhẹ:

- Em tên Giáng Hương phải không ?

Đạ.

- Chị Ở tiệm cho thuê đồ cưới Lam Thủy, cứ gọi chị là chị Thủy.

Đạ.

- Chắc Giáng Hương có nhiều nơi mời trình diễn và quảng cáo lắm nhỉ.

Đạ.

- Chị định mời em quảng cáo cho tiệm chị, em nghĩ sao?

Cô gật đầu bình thản:

- Em đồng ý.

Người phụ nữ tiệm Lam Thủy hình như hơi ngạc nhiên, thái độ của Giáng Hương làm chị hơi bất ngờ, chị nghĩ cô sẽ đòi hỏi những điều phải có của một hợp đồng, chị buột miệng:

- Em không đặt điều kiện gì à ?

Giáng Hương cười không nói, Lam Thủy nghiêng đầu nhìn cô:

- Em sẽ quảng cáo áo cưới cho tiệm chị trên tivi.

Đạ.

- Bao giờ em bắt đầu được ?

- Chủ Nhật đi chị.

- Mấy ngày khác em đi làm hả ?

- Em làm gì vậy Hương, xin lỗi, chị tò mò quá.

Giáng Hương cười:

- Em làm thư ký cho một công ty kinh doanh.

- Hương giỏi quá nhi ?

Cô lại cười, Lam Thủy đặt tay lên tay cô:

- Vậy sáng Chủ Nhật chị đợi em nghe, hay là để chị đến nhà đón em ?

Giáng Hương lắc đầu:

Đa, em tự đến dược, không cần phải phiền chị đâu.

Lam Thủy buột miệng:

- Em dễ thương quá, mới quen có một chút mà chị thích em ghê, chắc Giáng Hương có nhiều người đeo đuổi lắm nhỉ.

Cô nghiêng đầu nhìn những viên đá nhỏ trong ly, chớp mắt:

- Không có chị ạ, em thích làm việc hơn.

- Đừng có khiêm tốn nhé. Mẫu người như em đố mà được yên với đám con tra. Chị bảo đảm là như vậy.

Giáng Hương cười lắc đầu,, rồi nhìn đồng hồ:

- Tối nay em có hẹn với người bạn, em về trước nha chị Thủy. Sáng Chủ Nhật em sẽ đến nhà chị.

Cô ra về, còn cảm giác đôi mắt duổi theo phía sau. Giáng Hương thấy một chút buồn cười, Lam Thủy đúng là mẫu người không biết giấu tình cảm.

Buổi sáng cô đến, Lam Thủy đã chờ cô ở cửa, thấy Giáng Hương chị cười tươi tắn kéo tay cô vào nhà, như một người bạn đã thân.

- Giáng Hương đúng hẹn ghê, hôm ấy Hương lơ là, sợ Hương không đến chứ.

Cô nhìn quanh tiệm, gần như ngây người vì vẻ lộng lẫy của nó, Lam Thủy có óc thẩm mỹ rất cao Giáng Hương chưa thấy tiệm cho thuê đồ cưới nào đẹp hơn ở đây, trên nền gạch sáng bóng là hai tủ kiếng dài kê sát tường, treo đầy những chiếc áo đủ màu, lồng giữa những chiếc áo là một dãy đèn sáng trưng gây cảm giác mát dịu. Giáng Hương bước đến tủ kiếng thấp hơn được kê gần đó. Cô đã từng mang trên người những trang sức lấp lánh, vậy mà cũng không khỏi choáng ngợp giữa vô số trâm cài, những vòng hoa rực rỡ và những chuỗi hột đá lóng lánh.

Thấy Giáng Hương dứng ngắm một cách thích thú, Lam Thủy đến bên cô:

- Em thấy sao ?

Cô quay lại, một nụ cười thán phục:

- Đẹp quá chị Thủy.

- Thật không Hương ?

Cô ngạc nhiên:

- Chị cho là em khen không thật à ?

- Không phải, nhưng chị nghĩ Hương từng mặc những bộ đồ đẹp hơn, nên Hương thấy những thứ này là thường.

Giáng Hương rà rà tay lên thành tủ:

- Em cũng không hiểu sao khi thấy những thứ trang sức là em nôn nao như con nít ấy, kỳ ghê ha chị.

Lam Thủy không kềm được, tát nhẹ lên mặt cô:

- Giáng Hương dễ thương ghê.

Giáng Hương chợt quay người nhìn quanh:

- Người quay phim tới chưa chị ?

- Chưa, chị hẹn anh ta 9 giờ, bây giờ em vào làm nhé.

- Chị cho em xem trước những quảng cáo đó đi.

- Em vô đây.

Giáng Hương theo Lam Thủy vào trong phòng, khoảng mười chiếc áo treo trên tường. Những kiểu áo rất lạ mắt và lộng lẫy nhất trong những chiếc áo, Lam Thủy nói với cô như vậy.

Cô đứng yên ngắm nghía, đa số những mẫu áo đều được may theo catalouge của Thái Lan, đẹp nhưng hơi rườm rà và vẻ nặng nề bởi những chất liệu vải dầy, bóng, có những chiếc áo làm người mặc bị chìm nghỉm bởi nhiều hoa cài, và những hoa văn thêu nổi, nếu muốn tương phải làm mặt thật đậm, với một kiểu tóc phức tạp… Nhưng nói chung, Lam Thủy có những kiểu áo rất độc đáo.

Giáng Hương trở ra ngoài, cô đến tủ kiếng lựa những chiếc áo tương đối đơn giản:

- Chị lấy mấy cái này cho em đi.

Lam Thủy ngạc nhiên:

- Chi vậy ? Mấy kiểu này thường quá, chị sợ lên tivi nó không nổi.

Nói vậy, nhưng Lam Thủy vẫn mang xuống cho cô, Giáng Hương để những chiếc áo trên mặt tủ:

- Theo em, thì những chiếc áo chị định quảng cáo là đẹp rồi, chỉ cần chị treo lên và cho quay phim lướt qua, vì kiểu lộng lẫy thường đập vào mắt người ta trước.

Lam Thủy gục gặc đầu:

- Em nói tiếp đi.

Giáng Hương giơ tay phác họa:

- Người ta có khuynh hướng chọn những kiểu nổi nhất cho dễ chụp ảnh. Còn mấy kiểu đơn giản thì ít ai chịu khám phá, không lẽ chị cứ để vậy.

Lam Thủy lại gật đầu:

- Ừ thường có ít người chọn mấy áo này lắm, chị định sửa lại đó.

- Không chị không cần sửa đâu, em thấy mấy kiểu này hay lắm, vừa trang nhã, vừa nhẹ nhàng.

- Nhưng ế lắm em ạ.

Giáng Hương che miệng cười:

- Vì vậy chị mới phải lăng xê nó.

Lam Thủy cũng bật cười:

- Em định lăng xê như thế nào ?

Giáng Hương chọn một áo màu hồng vê vê lên đó:

- Em thấy kiểu này hay lắm, chỉ cần một chùm hoa cùng màu cài lên vải là sẽ khác ngay.

Cô đến tủ kiếng nhỏ, tìm kiếm rồi chọn một hoa vải có những hoa nhỏ rũ xuống, cài ướm lên áo:

- Chị thấy sao ?

Lam Thủy đứng yên, ngắm một cách hài lòng. Lạ thật, chỉ một bông hoa vắt bên vai, chiếc áo rộng hình trái tim sẽ sinh động hơn, mang dáng khác đi, đồng thời vẫn giữ lại vẻ trang nhã trầm lặng. Vậy mà chị nghĩ không ra.

Chị quay lại nhìn Giáng Hương, cô vẫn mải miết phác họa những chiếc áo còn lại, trán cau chăm chú. Lam Thủy nhìn cô đi tới đi lui chọn lựa trang sức cho từng chiếc áo, vẻ mặt mỗi lúc thêm mến mộ.

Cuối cùng thì người quay phim cũng tới. Anh nhìn cách bài trí trong phòng, búng cái tách:

- Như vậy được rồi, không cần phải sửa gì cả, bắt đầu được chưa ?

Lam Thủy gật đầu:

- Được rồi.

Anh bắt đầu cho ống kính lướt một cách bao quát căn phòng, cuối cùng dừng lại ở cô người mẫu.

Chỉ với vài phút mà phải khai thác và giới thiệu những mẫu áo thanh lịch, điều đó không phải dễ. Giáng Hương cố gắng chọn lọc những động tác chuẩn nhất.

Chiếc áo trắng rộng cổ với đường viền bạc thật giản dị, cô chọn kiểu tóc bới cao có những chiếc bím vòng một bên đầu, tất cả không có gì ngoài vòng hoa trắng ngang vai, những hột xaphia trắng đục mong manh rung rinh theo mỗi cử động. Cô xoay người phía sau giới thiệu nét trong sáng tao nhã của ngấn cổ thon thon và bờ vai mảnh dẻ.

Một kiểu khác bằng nhung đỏ thắm, cổ hình trái tim thật rộng, tay áo phồng rất ngắn với bộ váy hơi xòe dài chấm gót, người ta có thể bị quyến rũ bởi chất nhung mịn màng sang trọng, nhưng lại bỏ qua nó vì những đường nét không có gì nổi bật. Giáng Hương mạnh dạn gắn xâu chuỗi bạc có đính những hột đá lấp lánh lên ngực áo, làm thành những đường cong phức tạp.

Thế là bộ áo trở nên sáng rỡ với ánh sáng trắng long lanh và màu thẫm sang trọng. Tất cả thật hoàn mỹ với bộ găng tay bằng lưới trắng viền ren, với vòng hoa hồng trắng có lớp voan thật dài phủ lấy bờ vai, vừa tha thướt, vừa táo bạo và cũng vô cùng quí phái. Cách quảng cáo của Giáng Hương như muốn lưu ý các cô dâu chọn cho mình những bộ áo cưới trang nhã, nhưng bộ áo sẽ tôn vinh vẻ đẹp của vóc người và cử chỉ duyên dáng. Tất nhiên đó phải là các cô có thẩm mỹ cao và biết cách tạo dáng.

Quay xong các mẫu quảng cáo của Giáng Hương, người quay phim chợt hỏi Lam Thủy:

- Chị có máy ảnh không, phiền chị cho tôi mượn một chút.

- Có đấy, nhưng chú muốn làm gì ?

Anh ta quay qua Giáng Hương, hơi lúng túng:

- Tôi… à, tôi muốn xin chị vài kiểu hình về lồng ở tiệm, cô cho phép chứ ?

- Anh muốn giới thiệu áo cưới hả ?

- Không, không, tôi chỉ xin hình của cô thôi. Cô cứ mặc đồ bình thường cũng được.

Lam Thủy sốt sắng mang máy ảnh ra:

- Đây này, có sẵn phim trong đó, chú chụp hết cho Giáng Hương đi.

Anh cười như cám ơn:

- Làm phiền chị quá.

- Có gì đâu mà phiền, miễn Giáng Hương đồng ý là được rồi.

Anh ta cẩn thận chỉnh lại máy, rồi nghiên cứu các góc độ hình. Giáng Hương vẫn kiên nhẫn làm mẫu với hơn chục kiểu. Thấy cô có vẻ mệt anh ái ngại:

- Tôi làm phiền cô phải không, nhưng quả thật chưa bao giờ tôi hứng thú như hôm nay, cô có khuôn mặt rất ăn ảnh, chụp ở góc độ nào cũng hay cả.

Anh ta hỏi địa chỉ Giáng Hương, rồi cười thân thiện:

- Tuần tới tôi sẽ mang ảnh đến cho cô.

Anh lại cám ơn cô mấy lần nữa mới chịu ra về.

Tiếng cửa bị đẩy nhẹ, rồi Thế Minh thò đầu vào:

- Giáng Hương có khách.

Cô buông viết xuống:

- Ai vậy anh Minh?

Thế Minh nhún vai:

- Tôi không biết, có thể anh ta trong số những người hâm mộ cô chẳng hạn.

Giáng Hương không trả lời cách nói châm biếm của anh, Thế Minh là trợ lý của giám đốc, anh bị cô thu hút ngay lần gặp đầu tiên khi cô đến xin việc, cả một thời gian dài làm việc bên nhau, anh chẳng hề tỏ tình với cô bao giờ. Nhưng lại ra mắt bực bội khi cô tiếp một người bạn trai nào. Giáng Hương thấy mối quan hệ này hơi ngộ nghĩnh buồn cười và cũng không bị phiền toái nhiều lắm, vì suy cho cùng anh ta người luôn biết tự trọng. Cô đi ra cửa, người thanh niên đứng dậy khi thấy cô, anh cười cười nhìn cô. Giáng Hương ngờ ngờ nhìn anh:

- Hình như tôi đã gặp anh một lần.

- Giáng Hương mau quên qúa, mới một tuần thôi mà.

Anh chìa xấp hình ra:

- Tôi mang đến cho Hương nè !

Cô rút từng tấm, nhìn sơ qua:

- Anh chụp đẹp qúa.

Anh ta tán tỉnh:

- Người đẹp thì hình phải đẹp, cô muốn xấu cũng không được.

Giáng Hương kêu nhẹ:

- Có hình này xấu quá.

Anh đáp ngay:

- Đó là lỗi của người chụp.

Cô phì cười, anh ta nghiêng đầu nhìn cô:

- Hương định nói gì, sao lai thôi đi ?

Cô lắc đầu:

- Định nói với anh hình đẹp, nhưng lại thôi.

- Không phải, Hương không định nói thế đâu.

- Chứ nói gì ?

- Nói tôi là anh chàng bẽm mép, nhìn mặt Hương là biết ngay.

Cô nhướng mắt nhìn anh, sao mà anh ta láu lĩnh thế, đúng là cô có nghĩ vậy thật, nhưng ai lại nói ra bao giờ, cô che miệng cười:

- Chắc là nhiều người nói anh vậy lắm nhỉ ?

Anh ta gãi gãi đầu:

- Đâu có, không ai dám nói vậy với tôi đâu.

- Họ chỉ nghĩ thôi chứ gì ?

Anh cười xòa:

- Ai nghĩ mặc họ, miễng Hương đừng nghĩ giống họ là được rồi.

Thấy cô chỉ cười, anh lại hót:

- Mai mốt tôi sẽ giới thiệu hãng kem đánh răng đến nhờ Hương quảng cáo tiếp.

Cô trợn mắt:

- Chi vậy ?

- Tại Hương có nụ cười và hàm răng rất đẹp, cái đẹp phải được mọi người chiêm ngưỡng chứ.

Cô giả vờ không hiểu:

- Bộ anh là người chuyên mối lái hả, anh có nhiều nghề quá há.

Anh ta điềm nhiên:

- Đâu có, nhưng đối với Hương tôi cũng thích mai mối quá, nhất là mình tự làm mai cho mình.

Anh chàng này có cái lưỡi ghê thật, Giáng Hương muốn chất vấn thử xem anh ta đối đáp đến đâu, nhưng cô lại thôi, nói nhiều chi cho anh ta tán tỉnh. Cô im lặng.

Mà xem ra, im lặng chẳng tác dụng gì, anh ta tiếp tục ba hoa:

- Mai mốt Hương gọi tôi là Hoài Thy đi, đừng có gọi tiếng anh xa lạ nữa nghe.

- Tại sao tôi phải gọi tên anh chứ ?

- Vì tôi thích, Hương thấy tên tôi cũng đẹp đấy chứ.

Cô phì cười:

- Tôi đâu có phủ nhận điều đó, nhưng…

- Nhưng gì ?

- Nếu đi ngoài đường nghe ai gọi tên đó, tôi sẽ tưởng đó là một cô gái yểu điệu.

- Cũng đâu có sao, miễn Hương không ác cảm với tên tôi là tôi chịu rồi.

Rồi anh xoay qua tán tỉnh:

- Hương có biết Hương có nụ cười làm rụng rời bọn con trai như tôi không ?

Cô làm ra vẻ tỉnh bơ:

- Biết, nhiều người nói với tôi như vậy lắm.

Hoài Thy hơi khựng lại, rồi gật gù.

- Hay lắm, dám thừa nhận mình đẹp thì đúng là bản lĩnh, tôi rất thích như vậy.

- …

- Có nghĩa là không muốn nghe khen nữa chứ gì, vì từ chối là muốn người ta khen nữa, đàng này… À, vậy Hương nghĩ gì khi biết mình đẹp ?

Giáng Hương ngớ ra, không ngờ anh ta hỏi gắt như thế, có tính cách thóai lui:

- Người ta nghĩ sao thì tôi cũng nghĩ vậy.

- Hay lắm, trả lời cái kiểu không phải mưa cũng không phải nắng, như vậy thì có trời mới hiểu. Nhưng tôi cũng ráng suy nghĩ mà hiểu vậy.

Thấy Giáng Hương im lặng, anh nhắc:

- Nãy giờ Hương chưa cám ơn tôi.

- Cám ơn về cái gì kia ?

- Về những kiểu hình đẹp,, phải nói là tôi rất hứng thú khi chụp hình đó.

- Vậy hả, nhưng anh chụp để chi vậy ?

- Để làm hình mẫu, hôm nào Hương đến tiệm tôi đi.

- Chi vậy ?

- Hương sẽ thấy ảnh của Hương được phóng to lên, đẹp không tưởng tượng được, tôi nói thật đấy.

Cô cười cười, Hoài Thy nhắc lại:

- Hương không cám ơn tôi sao ?

- Tại sao tôi phải làm việc đó nhỉ ?

- Tôi nói rồi, vì Hương đã có những kiểu hình đẹp.

Giáng Hương nhướng mắt:

- Lẽ ra phải ngược lại đó chứ.

- Tại sao ?

- Tại vì tôi đã cho anh những tấm ảnh để quảng cáo, anh không thấy bắt tôi cảm ơn anh là bất công sao ? Sao anh ngang thế ?

Hoài Thy cười xòa:

- Ừ, sao tôi kỳ thế, chắc tại…

Anh ta tiếp tục khoa tán tỉnh:

- Đứng trước người đẹp tôi thường rối trí vậy đó, bị choáng váng đó Hương.

- Vậy chắc anh hay bị choáng lắm hả ?

- không có đâu, đây là lần đầu.

Giáng Hương vờ không nghe:

- Gì, đây là lần thứ mười mấy hả? Khổ anh quá nhỉ.

Hoài Thy xua tay:

- Hương đừng có đùa cợt trên tình cảm thật của người ta, như vậy là ác đó, tôi nói thật mà.

Cô mím môi để khỏi cười, từ đó giờ cô mới thấy có kiểu tình cảm như vậy khi mới gặp lần đầu, anh ta đúng là người "hào phóng tình cảm thật", cô định trêu anh vài câu, nhưng thôi chỉ càng tỏ phiền phức thêm mà thôi. Và thật tình cô đang mong anh chàng nhiếp ảnh này về, cô còn nhiều việc phải giải quyết cho xong trong buổi sáng nay. Còn chưa biế't phải nói thế nào thì Hoài Thy nhìn đồng hồ:

- Thì thôi, tôi xin phép rút lui, tôi không muốn Hương khổ sở vì tìm một lời đuổi khéo đâu.

Giáng Hương đứng im, anh ta đọc tâm trạng cô như người ta đọc sách vậy, cô cứ ngạc nhiên về sự nhận xét tinh tế của anh, không thể không cảnh giác những người như thế, sẽ rắc rối lắm. Thấy cô không nói, Hòai Thy cười nghiêng đầu:

- Nhưng hôm nào chúng ta sẽ gặp lại nữa, tôi thuộc loại lì mà.

Anh ta chìa tay ra, bắt buộc cô phải bắt tay anh.

- Tạm biệt chim én.

- Chào anh.

- Phải nói thêm là hẹn gặp lại, nói đi.

- Tôi không biết nói câu đó.

Hoài Thy nhún vai:

- Vậy thì để tôi nói. Hẹn gặp lại nhé, dù cô không thích.

Anh ta thong dong đi ra cửa, miệng huýt sáo bài “ Get together”. Anh ta thong thả như đi dạo trong công viên, như thể mình là người nhàn rỗi nhất trên đời.

Giáng Hương quay về phòng, cô ngồi vào bàn làm việc, nếu không có anh chàng nhiếp ảnh nói nhiều kia, cô đã làm xong bản kế toán rồi. Đúng là cô đã tiếp xúc với một người hơi ngộ, một mẫu người bề ngoài có vẻ … khùng khùng, ba hoa, nhưng lại có tâm hồn nhạy cảm và sâu sắc. Có một người bạn như thế cũng vui, nếu không muốn nói là thú vị, chỉ phiền là anh chàng hay thố lộ nổi niềm không có thật của trái tim, mà cô thì ngán ngẩm những người như vậy. Cứ có một người con trai tặng cho cô toàn bộ “tim óc” thì cô lại buồn rầu nhận ra rằng cái gọi là tình yêu cô đã cho Viễn Phương mất rồi, thật là khốn khổ khi phải chạy trốn một tình yêu duy nhất, mà muốn quên thì cũng nào có dễ.

Chiều trời lại có mưa, năm nay mưa mùa đến sớm. Cứ mỗi lần nghe cái lạnh lạnh trong gió, Giáng Hương lại nghĩ như vậy dù cô mong chờ biết mấy những đêm mưa rả rích.

Đã hơn 5 giờ, không có áo mưa để mà về, cô cũng không thấy phiền lắm, ở lại ngắm mưa cũng có cái thú vị của nó. Cô khóa cửa phòng rồi xuống lầu một, men theo hành lang, cô đến góc cuối dãy phòng nhìn xuống khu vườn bên công ty lương thực. Đó là một mảnh đất trồng nhiều hoa và cây ăn trái, gọi nó là khu vườn cho oai, chứ thực ra đó là miếng đất nhỏ do ông già bảo vệ chăm sóc. Cô mê nhất là giỏ phong lan của ông. Có lần cô xuống làm quen và nhìn ông tỉa tốt vườn kiểng của mình, ông già bảo với cô đó là lan vũ nữ. Cô ngắm một cách say sưa, càng ngắm càng thấy thích, và cô khen không ngớt miệng.

Cuối cùng ông già khoái chí vì lời khen, cho cô liền một lượt 2 giỏ phong lan yêu quí của ông, ông còn bảo cưng cô hơn cả phong lan, vì mấy cô cháu của ông chả đứa nào chịu bỏ chút thời giờ quí hoa của nó mà chơi với ông. Ông còn lý sự rằng tuổi trẻ đời nào lại chịu chơi với tuổi già, vì đó chính là tương lai của chúng nó.

Giáng Hương nghiêng người tìm ông già, cô định đợi mưa chạy xuống thì nghe giọng nói vang bên cạnh:

- Cô tìm gì vậy, ông ấy không có ở dưới đâu mà tìm.

Giáng Hương quay phắt lại, biết ngay là Thế Minh, anh luôn xuất hiện bên cô một cách bất ngờ và lặng lẽ như bóng ma, lúc đầu cô thấy bực, nhưng sau đó thì khó mà bực với cái cách tỉnh bơ của anh, cô đâm ra buồn cười:

- Sao anh biết tôi tìm bác ấy ?

- Biết chứ, chuyện gì của cô tôi cũng biết.

Giáng Hương buột miệng:

- Rình rập.

Thế Minh thản nhiên:

- Ừ, nếu không làm vậy thì làm sao tôi biết về cô cho được.

- Tại sao anh cứ theo quản lý tôi hòai vậy ? Tôi có phải là trẻ con đâu, và đây cũng không phải là nhà trẻ.

Thế Minh gật đầu:

- Đúng, đây không phải là nhà trẻ.

- Vậy thì anh đừng có quản lý tôi, được không ?

- không được.

- Giám đốc phân công cho anh kềm cập tôi đấy à ?

- không ai phân công hết, tự tôi làm thôi, thích cái gì thì tôi làm cái ấy.

- Nhưng anh có biết như vậy làm tôi bực mình không ?

- Biết.. nhưng tôi nói rồi, tính tôi là vậy, chỉ làm những gì mình thích, còn người khác không thích, thì mặc họ.

Giáng Hương im lặng, vậy đó thật khó mà nói chuyện với một người không xem trọng ý kiến của người khác, người gì mà kỳ quặc không tưởng tượng được. Với người như vậy không biết phải phản ứng sao cho thích hợp, vì ngọt ngào hay gay gắt thì cũng vậy thôi.

Thế Minh như không thấy thái độ của cô:

- Cô quen anh chàng nhiếp ảnh trong trường hợp nào vậy ?

- Tôi không có bổn phận trả lời câu hỏi đó.

Anh ta tiếp tục:

- Anh ta hay khen cô đẹp, chắc cô thích lắm nhỉ ?

Giáng Hương hỏi lại:

- Nếu được khen anh có thích không?

Thế Minh trầm ngâm:

- Tất nhiên là thích, nhưng con trai mà cứ luôn miệng khen con gái rằng “Cô đẹp lắm" thì phải coi chừng.

Giáng Hương giả vờ không hiểu:

- Coi chừng gì ?

- Cô thông minh nên tôi không trả lời câu hỏi đó đâu.

- Hết mưa tới, tôi về đây anh Minh.

- Hắn ta còn hẹn gặp lại cô nữa à, rườm rà đó.

Giáng Hương chịu hết nổi:

- Anh Minh, anh nghe lén phải không ?

- Tôi tham gia câu chuyện một cách im lặng, chứ không phải nghe lén.

Cô bực mình không chịu được, nhưng vẫn phì cười:

- Nhưng tôi không đồng ý anh tham gia kiểu ấy.

Thế Minh vẫn khoanh tay trầm ngâm:

- Giáng Hương này, tuy không nói nhưng tôi nghĩ cô hiểu tôi muốn gì ở cô phải không ?

Cô phẩy tay:

- Tôi không hiểu gì ngoài một điều, anh lúc nào cũng giám sát tôi như đứa con nít, và tôi không đồng ý chuyện đó.

- Nếu không yêu cô thì tôi chẳng tội gì phải làm vậy, mất thời giờ của tôi.

Giáng Hương kinh ngạc, rồi cứ ngẩn người ra, không biết nên cười hay khóc, không biết nên vui hay buồn… và không biết nên im lặng hay thẳng thừng từ chối, làm cái nào cũng chẳng xong với con người kỳ dị này. Thôi thì im lặng.

Anh ta tỏ tình như là người ta bàn chuyện làm ăn. Anh đúng là con người của thời phát triển kinh tế, tiết kiệm thời gian và quí nó như vàng. Nếu cô từ chối, có lẽ anh tiếc vì phí công đeo đuổi hơn là buồn thất tình.

Giáng Hương chưa biết nói gì thì anh tiếp tục:

- Cô là nàng công chúa quá nhiều hoàng tử cầu hôn, dĩ nhiên cô phải đặt mỗi người lên bàn cân trước khi quyết định, điều đó…

Giáng Hương ngắt lời:

- Tôi chẳng hề cân ai cả, anh đừng có tưởng tượng.

Thế Minh châm biếm:

- Vậy sao, hay là xua đi hết như người ta đuổi ruồi, hoặc cô thích làm công chúa trăm năm cho một vị hoan`g tử đi lạc. Ít ra…

Cô chặn lại:

- Tôi cũng chẳng cho một ai đi lạc.

- À, vậy thì thích làm một ngôi sao được chiêm ngưỡng.

- Tôi không thích gì hết, sao anh gắn cho tôi đủ thứ thế ?

Thế Minh ngó lên trời:

- Một người như cô sinh ra là để bọn con trai tôn thờ. Tôi biết cô có niềm kiêu hãnh riêng, tôi cũng lao vào cuộc sống và chấp nhận chuyện giành giựt. Ai mạnh người ấy thắng.

- Anh nói chuyện như người ta thi đấu vậ y.

Thế Minh lặng thinh, Giáng Hương cũng đứng im, cô định về thì anh chợt lên tiếng:

- Cô có thấy cây táo phía dưới không ?

- Thấy, táo đó ngọt lắm.

Như không quan tâm đến vẻ giễu cợt của cô, Thế Minh nhìn đăm đăm:

- Có mấy trái bị héo rồi chết trên cành đấy.

Không hiểu anh muốn nói gì nữa đây, cô cũng nhìn theo:

- Vậy hả ?

Thế Minh chợt xoay qua, nhìn cô từ đầu đến chân:

- Cô mà từ chối tôi thì cô cũng sẽ giông mấy trái táo đó, hiểu chưa ?

- Tôi không hiểu gì hết.

- Nếu cô thuộc về người nào đó ngòai tôi, tôi sẽ làm cho lương tâm cô bị cắn rứt đủ đời đến nổi cô sẽ chết héo vì khổ sở.

Giáng Hương buột miệng:

- Anh nói nghe thấy ghê.

- Nhưng là nói thật.

Cô làm thinh, hết giám sát rồi đến khủng bố, cứ gặp nhau mãi thế này cô sợ mình điên mất. Không hiểu sao trời cứ bắt cô phải gặp những quan hệ kỳ cục, vậy mà trốn thì lại không được. Thấy Thế Minh cứ đứng trầm ngâm nhìn xuống dưới, cô lẳng lặng ra về, không cả chào từ giã. Biết đâu lên tiêng là làm cắt đứt dòng suy nghĩ của người ta, rồi mắc công anh ta phải suy nghĩ lại “tốn thời giờ lắm”.

Giáng Hương xuống sân, ngang phòng giám đốc, cô thấy còn mở cửa, hôm nay ông ở lại làm việc lâu quá.

Cô thoáng thấy một bóng người trong phòng, có lẽ là khách đến ký hợp đồng với công ty.

Đến chân cầu thang, chợt có tiếng gọi:

- Giáng Hương.

Tiếng chân bước hấp tấp về phía cô, Giáng Hương quay lại và rồi kinh ngạc:

- Anh Vũ.

Đúng là Phong Vũ, cử chỉ của anh có vẻ nôn nóng:

- Em làm ở đây à, bao lâu rồi, sao anh không biết ?

Cô điềm tĩnh nhìn anh:

- Anh Vũ đi đâu vậy ?

- Anh đến đặt in một số mặt hàng vải, lúc nãy ngồi trong phòng thấy em đi ngang, anh không tin vào mắt mình nữa. Đúng là em thật rồi.

- Lúc này anh có khỏe không ?

Phong Vũ không trả lời, có lẽ anh không muốn nghe cô hỏi một câu khách sáo như vậy, anh nắm nhẹ tay cô:

- Anh đưa em về nghe Hương.

Cô không trả lời, lẳng lặng đi bên anh.

Ngồi trong xe, Giáng Hương nhìn lơ đãng bên đường. Nãy giờ cả 2 vẫn không nói gì. Phong Vũ im lặng lái xe, anh có vẻ căng thẳng vì xúc động, không hỏi ý cô, anh chạy thẳng ra bờ sông. Giáng Hương cũng không phản đối. Cô biết Phong Vũ cần phải nói rất nhiều, nếu không để anh nói, anh sẽ lì lợm đến công ty mỗi ngày để gặp cô. Dù sao thì anh cũng là người bạn tốt với cô cả một thời gian dài.

Câu hỏi đầu tiên của anh làm cô thấy tội nghiệp

- Tại sao tự nhiên tránh mặt anh ? Bộ em không mảy may nghĩ đến cái khổ em gây cho anh hả Hương ?

Cô dịu dàng nhìn gương mặt tội tội của anh:

- Em không nghĩ đến chuyện không có em anh buồn.

- Tại sao, tại sao không nghi ? Tới bây giờ anh cũng không hiểu sao đột nhiên em nghỉ việc và cắt đứt mối quan hệ với công ty. Em giận gì anh, Hương ?

Cô lắc đầu ngó anh, không trả lời, Phong Vũ chớp mắt:

- Vậy thì em bất mãn Viễn Phương, phải không ?

- Anh Phương nói gì với anh ?

- Nó không nói gì hết. Anh cứ nghĩ hoài mà vẫn không hiểu tại sao. Vậy là Viễn Phương không nghĩ gì về lần cãi cọ, có lẽ anh không quan tâm. Trong khi hơn một năm qua, lòng cô luôn nhớ đến lần gặp đáng buồn đó, sự giận hờn vẫn còn nguyên vẹn như nó chỉ xảy ra hôm qua.

Giáng Hương nhìn Phong Vũ, anh có vẻ khô khan, nếu không muốn nói là gầy đi. Không hiểu nổi vì sao anh còn tha thiết cô như vậy. Cô muốn biết anh và Diễm Thúy yêu nhau đến đâu, vì tò mò hơn là tự ái.

Thấy Giáng Hương cứ nhìn mình, Phong Vũ buồn rầu:

- Em không có gì để nói với anh hết sao ?

Cô cười lặng lẽ:

- Em không biết gì để nói hết.

-...

- Lúc này công ty có gì mới không anh ?

- Không.

Phong Vũ trả lời nhát gừng, anh không muốn nghe những chuyện như vậy.

- Em nói thật đi, tại sao tự nhiên em dứt khoát với anh ?

Cuối cùng cũng không tránh được, cô buông thõng:

- Vì em thấy chúng ta không hợp nhau.

- Anh không tin. Tại sao đến thời điểm đó em mới thấy. Trong khi anh vẫn không thay đổi với em.

Giáng Hương im lạ(ng rồi chợt ngẩng lên nhìn vào mặt anh:

- Anh Vũ này, anh cứ hỏi thì em cũng không lãng tránh làm gì. Em chỉ hỏi điều này, tại sao có Diễm Thúy rồi mà anh vẫn duy trì tình cảm với em, như vậy rồi cuối cùng anh được gì ?

Phong Vũ có vẻ choáng váng, anh ngồi lặng đi.

Giáng Hương không nhìn anh, cô bình thản ngắm những ngọn đèn nhấp nháy bên kia sông.

- Em biết chuyện đó hồi nào Hương ? Tại sao em biết ?

- Anh không muốn em biết phải không ?

Phong Vũ cứng họng, ngồi bất động.

Thật lâu giọng anh như rắc rối vì căng thẳng.

- Anh không yêu Diễm Thúy, xin thề với em như vậy.

- Nhưng anh đã dấn sâu vào mối quan hệ thú vị đó.

- Không, không phải mối quan hệ thú vị như em nói, không bao giờ. Giáng Hương cười nhẹ:

- Em không trách anh đâu, em nói thật, cũng không đau khổ vì anh giấu em. Công nhận rằng em có tự ái, nhưng như vậy đâu có đủ làm nên tình yêu đúng không anh ?

Phong Vũ định nói, nhưng cô chặn lại:

- Điều em muốn nói là anh đang giữ cái gì đang có trong tay thì đừng tiếc một cái bóng, mà em chỉ là cái bóng đối với anh. Trước đây và bây giờ cũng vậy, em chỉ qúy mến anh và thích được làm em gái, chỉ vậy thôi, anh hiểu em không ?

Phong Vũ cúi đầu nhìn những viên sỏi dưới chân:

- Anh biết em không thương anh, nhưng dù sao anh cũng phải nói...

Anh có vẻ lúng túng...

- Em cũng biết Diễm Thúy và Viễn Phương...

- Em hiểu.

- Em đã hiểu, vậy thì tại sao em không chịu hiểu thêm giùm rằng anh với cô ấy không thể có tình yêu thật sư.

Cô hơi nhướng mắt:

- Chẳng lẽ người ta có thể yêu giả vờ sao anh Vũ ?

- Không phải yêu giả vờ nhưng không thể gọi đó là tình cảm bền bỉ, có những đam mê bệnh hoạn người ta không cưỡng lại được và rồi nó cũng nhanh chóng bị cháy rụi.

Anh hơi chồm người về phía cô:

- Anh đã rơi vào tình cảm như vậy, và nó đã qua, chỉ có tình yêu với em là bền bỉ và không có gì dập tắt được

- Cám ơn anh, anh Vũ.

Đdừng khách sáo như vậy Hương, anh khổ tâm lắm,hay là em châm biếm anh ?

Cô nhìn anh lắc đầu.

Phong Vũ mím môi như có một quyết định:

- Em trở về công ty với anh đi Hương!

Trở về để tiếp tục chứng kiến tình yêu của Diễm Thúy để phải đối mặt với Viễn Phương ? Không bao giờ, cô lắc đầu cương quyết:

- Đừng nói chuyện đó đó anh Vũ, em không muốn nghe đâu.

- Tại sao ?

- Anh chỉ cần biết là em không muốn, vậy thôi.

Phong Vũ buồn rầu:

- Không có em, ông Vinh có thể tìm vô số người khác nhưng anh thì cần có em, cả về tinh thần lẫn công việc, hiểu không Hương ?

- Thành phố này có hàng vạn người làm trợ lý giỏi hơn em, chỉ cần anh đồng ý và hiểu như vậy anh sẽ thoải mái hơn.

- Nhưng anh không cần.

- Em rất tiếc.

- Vậy thì em trả lời đi, tại sao ?

Giáng Hương đứng dậy:

- Về anh Vũ.

Anh vẫn ngồi yên:

- Ngày mai anh đưa em đi làm được không ?

- Không, không bao giờ, anh Vũ này, coi như lần gặp này là lần cuối cùng, anh hứa sẽ không bao giờ đến tìm em, kể cả đến công ty, hứa không ?

- Đừng bắt anh làm chuyện đó, đừng tra tấn như vậy

Giáng Hương lạnh lùng:

- Nếu anh đến chỗ em làm, em sẽ nghỉ việc và xin làm nơi khác , anh muốn em long đong lắm phải không ?

Phong Vũ khổ sở ngồi im, anh có vẻ tuyệt vọng trước tình sắt đá của cô.

Rồi không chịu được, giọng anh như năn ni?

- Anh không đòi hỏi em phải có tình yêu với anh, nhưng cũng đừng rủ bỏ tình cảm tốt đẹp đã có, làm như vậy khổ anh lắm Hương.

Giáng Hương lẳng lặng suy nghĩ, cô không nờ làm Phong Vũ thất vọng. Thật ra thì anh đâu có làm khổ cô, nhưng viễn cảnh gặp lại Viễn Phương làm cô thấy sợ. Cô lạnh lùng quay mặt chỗ khác.

- Về anh Vũ, em lạnh lắm. Anh đưa em trở lại công ty đi.

- Tại sao không là nhà em ? Bây giờ em ở đâu ?

Giáng Hương hơi giễu cợt:

- Một nơi nào đó trong thành phố.

Phong Vũ không hỏi nữa, cả 2 lặng lẽ đi ra xe, trên suốt đọan đường dài họ vẫn không nói gì với nhau. Đứng trước công ty, Phong Vũ ngồi yên bên tay lái:

- Anh sẽ không đến tìm em, nhưng thỉnh thoảng cho phép anh mời em một ly kem,được chứ Hương ?

Cô thở dài:

- Em hứa.

Anh vòng qua mở cửa cho cô:

- Chiều thứ bảy anh đến đón em đi ăn kem, được chứ Hương ?

Giáng Hương không trả lời, cô cảm thấy sắp gặp những phiền toái khác nữa, bất giác cô lại thở dài rầu rĩ.

Chỉ một tuần, sau khi xuất hiện mẫu quảng cáo áo cưới của Giáng Hương trên tivi, cô liên tục được mời quảng cáo các loại mỹ phẩm, các tiệm may và các nhà tạo mẫu cũng xem cô là người mẫu lý tưởng. Cô trở nên bận rộn với những công việc lý thú.

Một buổi sáng đang ngồi làm việc, Thế Minh bổng đẩy cửa vào, đi thẳng đến bàn, ngồi đối diện với cô, anh cứ nhìn nhìn cô không nói gì. Giáng Hương cũng ngẩng lên nhìn anh chờ đợi, chuyện gì nữa đây chứ ?

Thế Minh hỏi đột ngột:

- Cô là người mẫu phải không ?

Cô buông viết xuống:

- Có chuyện gì vậy anh Minh ?

- Nhưng cô là người mẫu phải không ?

- Nếu như vậy thì sao, tôi không hiểu ý anh ?

- Tại sao cô không nói với tôi ?

Giáng Hương mở lớn mắt:

- Tại sao tôi phải nói với anh chuyện đó nhỉ ?

Thế Minh lẩm bẩm:

- Có bị qua mặt, tôi tưởng tôi biết tất cả về cô, thế mà cái chuyện bao nhiêu người biết thì tôi lại không biết. Tại sao cô giấu tôi chứ ?

Cô hỏi lại:

- Vậy thì tại sao tôi phải nói với anh ?

Thế Minh vẫn không ngừng ngắm nghía cô:

- Hôm qua xem tivi tôi mới biết, và phát hiện những việc làm của cô, cô nổi tiếng lắm Giáng Hương ạ!

- Tôi phải hiểu theo nghĩa nào hả anh Minh ?

Anh lầu bầu trong miệng:

- Cô thích được khen lắm mà.

- Vậy thì cám ơn lời khen của anh.

Thế Minh đứng dậy đi tới đi lui trong phòng, rồi đứng lại trước cô:

- Tôi sẽ giới thiệu cô với một người tạo mốt nổi tiếng, người đó là bạn thân của tôi từ lúc còn sinh viên tới giờ, nó có hẳn một công ty chuyên may đồ thời trang đấy, tôi nghĩ trong giới hạn người mẫu chắc cô biết nó.

- …

- Cô biết Viễn Phương chứ ?

Một liên tưởng làm Giáng Hương sững sờ, không lẽ đây là ông anh đáng kính của Diễm Thúy, thế thì cô biết khóc hay cười đây. Cô nghe giọng mình lạnh băng:

- Tôi không biết ông ta.

Thế Minh khoát tay:

- Lạ thật, cô luôn không thêm biết những gì nên biết.

- Vậy à ?

Cô rất muốn hỏi có phải Thế Minh là anh Diễm Thúy không, nhưng không dám mở miệng. Thế Minh vô tình:

- Thế cô biết Diễm Thúy chứ, nó cũng làm người mẫu.

- Tôi không biết cô ấy.

- Lạ thật… vậy là cô ít giao thiệp với mọi người quá.

- Tính tôi vốn vậy mà.

Thế Minh nheo mắt cười. À, lần đầu tiên cô mới thấy anh cười, thì ra anh cũng biết làm động tác đó. Cười dễ quá mà, sao anh không làm nhỉ ? Anh nhún vai:

- Như vậy thì tốt quá, phải chi tôi nhốt được cô để dành cho riêng tôi, tôi muốn cô đừng biết nhiều người và cũng đừng ai biết đến cô.

Giáng Hương không quan tâm nghe anh nói, cô làm như hờ hững:

- Diễm Thúy là gì của anh, bạn à ?

- Không em gái.

Giáng Hương như ngừng thở. Vậy đó. Trái đất sao mà tròn vậy, anh có biết cô em yêu quí của anh đã làm khổ tôi thế nào không ? Bây giờ đến anh nữa. Tôi nợ nần gì anh em nhà anh vậy ?

Thế Minh đứng trước mặt cô:

- Cô nghĩ gì vậy, sao tự nhiên buồn thế ?

- Tôi làm gì có đầu óc mà biết suy nghĩ để buồn.

Thế Minh như không nhận thấy vẻ khô khô của Giáng Hương, anh mãi theo đuổi một ý nghĩ thú vị:

- Tôi sẽ giới thiệu cô với Viễn Phương. Và tôi…

Giáng Hương hốt hoảng:

- không, tôi không đồng ý anh làm vậy đâu, tôi không muốn gặp anh ta, anh có biết không?

Thế Minh hỏi ngạc nhiên:

- Sao vậy, làm gì mà cô hoảng lên thế ?

Cô bình tỉnh lại, thản nhiên như không:

- Tôi không hoảng gì hết, nhưng tôi không thích quen biết hoặc giao thiệp nhiều.

- Đây không phải là chuyện giao thiệp mà là nghề nghiệp. Cô không thấy làm người mẫu của một công ty thời trang lớn vẫn hơn sao ?

- Tôi không thấy gì hết, và cũng không xem người mẫu là một nghề, vui thì tôi đi diễn chơi thôi.

Thế Minh cười dễ dãi:

- Chưa biết thì cô nói vậy thôi, khi tôi giao Diễm Thúy cho Viễn Phương, chỉ trong thời gian ngắn là nó nổi lên hàng đầu, rồi cô sẽ hối hận nếu từ chối đấy.

- Tôi không biết hối hận là gì cả.

- Đừng có nói trước.

Anh suy nghĩ một lát rồi lại cười:

- Xem ra tôi thích cách ăn mặc của cô hơn, còn Thúy có nhiều kiểu ăn mặc kỳ quái quá, không biết thiên hạ có thẩm mỹ ra sao mà đồng tình với nó

Anh lắc đầu:

- Thật không hiểu được.

Giáng Hương không trả lời, cô mãi suy nghĩ về những điều vừa biết. không hiểu sao cô thấy lo lắng dù xét ra cô không có gì đáng phải sợ. Nếu Diễm Thúy biết anh mình yêu người mà cô ta thù ghét thì cũng đâu có sao, đ'o là việc của họ, cô chẳng có liên quan gì cả. nhưng còn Viễn Phương… Nghĩ đến đó, cô ngẩng đầu lên dứt khóat:

- Anh Minh này, tôi không thích quen biết với bạn bè anh đâu, tôi nói thật đó.

không đợi Thế Minh trả lời, Giáng Hương đứng dậy bỏ ra về. Cô không thấy nụ cười dễ dãi của anh, cũng không hiểu rằng trong mắt anh, cô là nàng công chúa kiêu kỳ một cách dễ thương.

Mấy ngày sau vào công ty, Giáng Hương cố tình tránh mặt Thế Minh và cứ mỗi lần gặp anh, khuôn mặt cô cứ khép kín, không một nụ cười lẫn ánh mắt thân thiết. Cô muốn tạo khoảng cách thật xa để anh khỏi quấy rầy cộ nhưng khổ là anh lại hiểu thái độ của cô theo cách khác. Có ngôi sao nào không tỏa sáng và rất xa vời đâu, mỗi cử chỉ của cô đều làm anh thích thú chiêm ngưỡng, dù anh vẫn rất tiết kiệm cảm xúc.

Chiều thứ bảy, Thế Minh đưa cô vào tình thế cười không được mà khóc cũng không xong. Khi cô sửa sọan ra về thì Thế Minh bước vào phòng, bên cạnh là Viễn Phương. Anh có vẻ kinh ngạc khi thấy cô. Giáng Hương cũng đứng lặng yên bên cạnh bàn, không biết phải có thái độ ra sao. Thế Minh vui vẻ:

- Ngồi đi mầy, mà khoan, để tao giới thiệu:

Anh quay qua Giáng Hương:

- Đây là Viễn Phương, một nhà tạo mốt lớn của thành phố, lần trước tôi nói với cô đó. Nhớ không ?

Giáng Hương nhìn Viễn Phương như không quen biết:

- Tôi không nhớ, chào anh.

Thế Minh vỗ vai Viễn Phương cái bóp:

- Đây là Giáng Hương, người mẫu đó, người mẫu nổi tiếng mầy có nghe tên bao giờ chưa ?

Viễn Phương nhìn thái độ lạnh băng của Giáng Hương, anh hơi nhún vai, không trả lời Thế Minh.

Thế Minh nhắc lại:

- Mầy có nghe tên Giáng Hương không ?

- không.

Giáng Hương cắn môi, quay mặt nhìn cửa sổ, cử chỉ của cô như muốn nói “tôi không muốn tiếp các anh”.

Thế Minh nhìn cô lúng túng:

- Đi uống nước nghe Giáng Hương, 2 người làm quen với nhau đi.

Cô vừa xếp mấy xấp giấy, mặt nghiêm trang:

- Cám ơn, chiều nay tôi có hẹn.

- Nhưng tôi lỡ mời Viễn Phương đến đây rồi, mục đích là để giới thiệu với cô, Hương đừng có…

Viễn Phương can thiệp, giọng hờ hững:

- Để dịp khác đi Minh, chiều nay tao bận lắm.

Câu nói như dầu đổ thêm vào lửa, Giáng Hương mím môi với lấy chiếc giỏ khóac lên vai:

- Tôi về, lát nữa anh khóa cửa giùm.

Không thèm nhìn Viễn Phương cô đi thẳng. Ra hành lang, cô nghe tiếng Thế Minh phân trần:

- Định gởi mầy qua đây để giới thiệu với cô ấy, ai ngờ… làm tao quê quá. Mầy thấy Giáng Hương như thế nào, có thể mới về công ty mầy không ?

- Tao không biết, vả lại trong công ty các cô người mẫu nhiều rồi.

- Nhưng có thê? Giáng Hương trội hơn, lúc trước sao mầy nhận Diễm Thúy dễ dàng vậy. Vì tao mầy mời cô ấy về công ty mày đi.

- Giáng Hương là gì của mầy, nói thật đi.

- Thì… cứ xem cô ấy là người yêu của tao đi, không lẽ mầy đợi tao năn nỉ.

Giọng Viễn Phương như bặt đi:

- Tao không nhận, không có tao thì cô ấy vẫn nổi tiếng kia mà.

- Sao lúc này mầy khó vậy Phương ?

Không nghe Viễn Phương trả lời, Giáng Hương đứng yên vài giây, rồi lặng lẽ đi ra cầu thang.

Cô không về nhà, mà đi lang thang trên phố, những diễn biến lúc nãy như cuốn phim quay chầm chậm trong đầu cô, cử chỉ bất ngờ ngạc nhiên rồi đến lạnh lùng của Viễn Phương. Tất cả như một cái tát đánh mạnh vào lòng tự ái của cộ càng giận ghét anh, cô càng tuyệt vọng nhận ra rằng cô yêu anh không gì có thể so sánh, cô cũng không hiểu mình sẽ vương mang tình yêu không kết thúc như thế này đến bao giờ.

Nhớ lại thái độ của mình lúc nãy, cô thấy mình trẻ con, và bất lịch sự. Nhưng biết làm sao được, tự cô phản ứng chứ cô có muốn vậy đâu. Ngược lại, cô còn muốn mình hết sức lịch thiệp và cởi mở khi gặp Viễn Phương, như anh chẳng có nghĩa lý gì với cô cả. thế mà… hình như khi yêu, người ta có thể trở thành trẻ con, thành đồ ngốc, thành người vô duyên, thành… nói chung là đủ thứ ngớ ngẩn, ai muốn hiểu ra sao mặc họ.

Giáng Hương đi dạo mà trong bụng cứ ấm ức và cái đầu cứ phừng phừng cơn giận. Nhớ lúc Thế Minh hỏi Viễn Phương có biết tên Giáng Hương không, mặt anh lạnh như tiền và buông một tiếng “không”, cô thấy anh đáng ghét không chịu được.

Bỗng nhiên cô nhớ đến Hòai Thy, nhớ vẻ mặt láu lĩnh và những câu phán xét như đi guốc trong bụng người khác, bây giờ có một người bạn như vậy cũng vui, hơn là phải lang thang ngòai đường với nổi buồn không ai chia sẻ.

Tối hôm sau Hoài Thy lại đến tìm cộ đang diễn trên sân khấu. Giáng Hương cảm thấy những ánh sáng lóe lên không ngớt, cô đoán có một nhà báo nào đó chụp ảnh cô, nhưng sao họ không nói trước nhỉ.

Hoài Thy đứng ngay cửa ra sân khấu chờ cô, vừa thấy cô, anh cười rộng miệng:

- Lần này chắc Giáng Hương nhận ra tôi.

Ngắm chiếc máy ảnh trước ngực anh, Giáng Hương hỏi chận:

- Có phải lúc nãy anh…

- Phải, nhưng Giáng Hương không giận chứ, lần trước Hương đồng ý cho tôi chụp thì lần này không lý do gì cô từ chối đúng không nào ?

Thật khó mà nói gì với anh chàng bẽm mép này. Giáng Hương chỉ cười. Hòai Thy nhìn miết cặp môi đẹp như vẻ của cô, Giáng Hương tưởng anh sắp khen cô có cái miệng đẹp, nhưng Hoài Thy hăm hở:

- Đi uống café nha Hương, tôi cho Hương xem cái này hay lắm..

Cô gật đầu:

- Đồng ý, nhưng anh chờ tôi chút nghe.

một0 phút sau, cô đứng trước mặt anh trong bộ đồ đơn giản, chiếc sơ mi trắng và quần Jean xanh, thắt lưng bằng bạc. Trông cô duyên dáng pha chút bụi bụi. Cô nhìn đồng hồ:

- Còn chưa tối lắm, thế anh định rủ to ^i đi đâu?

- Giáng Hương đẹp quá, mặc thế này nhìn cô vừa nhộn vừa thanh lịch.

- Lại khen nữa.

- Hương đẹp thế này không khen tôi chịu không nổi.

Cô bật cười, Hoài Thy luôn khen những lúc cô không ngờ nhấ t. Cô biết anh nói thật. Nhưng để trong bụng thì hay hơn. Hòai Thy chợt nói:

- Để trong bụng tôi không chịu nổi Hương ạ.

Cô nhướng mắt:

- Nhưng tôi có nói gì đâu.

- Không nói, nhưng nghi, Hương là chúa giấu kín ý nghĩ của mình, đúng không ?

- Anh Thy này, hỏi thật nha, anh học tâm lý chắc đạt tới trình độ siêu việt rồi phải không ?

- Sao Hương nghĩ vậy ?

- Vì anh hay đóan đúng ý nghĩ người khác quá, như vậy đáng sợ lắm.

Người hầu bàn đi tới, Hòai Thy búng tay cái tách:

- Một café đen và một cam vắt.

Rồi anh trở lại câu chuyện:

- Tại sao tôi đáng sợ ?

- Ví dụ tôi hiểu được mỗi ý nghĩ của anh, anh có sợ tôi không ?

- Trừ phi tôi có ý nghĩ đen ngòm, còn thì không sợ gì hết.

Hòai Thy vừa nói vừa rút trong túi một tờ báo để lên bàn. Giáng Hương lật lật vài trang:

- Có gì lạ ?

- Xem kỹ đi.

Cô tiếp tục lật, rồi dừng mắt ở trang báo có ảnh của cô, không phải một mà 2, 3 kiểu ảnh khác nhau, kiểu nào cũng đẹp một cách hòan hảo. Những cái đáng nổi hơn là một bài báo dài nói về cô như một tài năng trẻ, một lớp người tiêu biểu của xã hội thời mở cửa. Không hiểu phóng viên nào đó hiểu về cô như đã đích thân phỏng vấn, đó mới là điều ngạc nhiên. Giáng Hương ngước nhìn Hòai Thy:

- Anh có biết ai viết bài báo này không ?

- Bạn tôi.

- Vậy ha ? Nhưng ai cung cấp tài liệu ?

- Tôi.

Cô buông chiếc muỗng ngậm trong miệng ra, tròn xoe mắt:

- Sao anh biêt về tôi kỹ thế ?

- Một cô gái đẹp như cô thì có thiếu gì người cung cấp chi tiết về đời tư… ha… ha uống một ly café là mối được hàng lô chuyện.

- Khen nữa đó hả ?

- Tranh thủ mà. Mà này, bô. Hương tưởng tôi hay khen mấy cô gái lắm hả ? Không phải đâu nghe, tin hay không là tùy Hương.

Hòai Thy nhún vai:

- Mấy cô đẹp thì thiếu gì, nhưng giống như Hương thì tôi tìm hòai không thấ y.

- Lại tán tỉnh.

- Hương khó tính quá. Nói gì cũng không chịu, tôi biết làm sao bây giờ.

- Thì im lặng.

- Nhưng nếu tôi im lặng. Hương sẽ nghĩ tôi là thằng ngốc khổ tôi lắm.

- Anh bẽm mép quá à.

Cả 2 cười vui vẻ. Hòai Thy gõ gõ ly nước của Giáng Hương:

- Uống đi.

Giáng Hương ngậm mấy viên đá nhỏ trong miệng thích thú nghe đầu lưỡi tê lạnh. Hòai Thy nghiêng đầu nhìn cô:

- Hương nghĩ gì về tôi vậy ? Nói thử xem

Cô che mặt:

- Anh ấy à ? Ờ…. Tôi nghĩ anh nói hơi nhiều, mấy lúc buồn nói chuyện với anh cũng vui, mà tôi thì hay bị buồn, nên có một người bạn như anh cũng thích.

- Sao không chịu yêu đi Hương ?

- Yêu ai bây giờ ?

- một người nào đó thật xứng đáng với Hương.

- Sao anh đặt tôi lên cao thế ?

- Tôi nghĩ, tại vì Hương có nhiều người đeo đuổi quá, mà con trai khi yêu không được đáp lại thì thường hay lụy, còn Hương thì không yêu được những người quỳ lụy nên cuối cùng Hương cho rơi đài hết.

Giáng Hương cắn cắn móng tay:

- Anh tưởng tượng phong phú thật.

- Không, tôi lý giải chứ không phải tưởng tượng.

Hòai Thy búng tay cái tách:

- Như tôi chẳng hạn, tôi cùng yêu, nhưng biết mình chỉ là hạt cát trong mắt Hương nên tôi không ráng chinh phục, đành chịu phép làm bạn.

Giáng Hương hơi ngẩn người, cách bộc tình cảm giản dị của anh làm cô thấy cảm động, nhưng dễ chịu. Không nói ra, nhưng cô biết Hòai Thy hiểu cô cũng mến anh. Như vậy cũng đủ để anh vui rồi cần gì biểu hiện.

Giáng Hương nâng ly lên, cười mĩm miệng:

- Xin mời.

Hòai Thy cũng cầm ly café đen lên cụng ly với cô, cả 2 cùng nhìn ly, bật cười vì sự chênh lệch của nó.

Ngay lúc đó, bàn bên cạnh có mấy người ngồi xuống, tiếng cười nói ồn ào của họ làm 2 người quay lại. Đúng lúc đó, bên kia cũng có người vô tình quay lại nhìn về phía cộ người ấy có vẻ ngạc nhiên rồi điềm tỉnh gật nhẹ chào cô. Nhận ra Viễn Phương. Giáng Hương cũng gật chào lại, như một người quen.

Hòai Thy nhìn phía ấy rồi hỏi Giáng Hương:

- Cô có quen với anh ta không ?

Cô thản nhiên:

- Tôi có gặp một lần ở nhà ng bạn nhưng không biết ông ta là ai.

- Nhà tạo mẫu thời trang đó, 2 anh em ông ta có một công ty may mặc thời trang. Ông em tạo mốt, ông anh quản lý việc mua bán. Công ty họ mạnh lắm.

- Vậy hả ?

- Cô là ng mẫu sao không biết họ, lạ thật, anh em họ nổi tiếng trong giới kinh doanh lắm.

Hòai Thy chợt vỗ trán:

- À quên, gặp Viễn Phương tôi mới nhớ ra. Có chuyện này cho Hương quan tâm lắm.

- Anh nói đi.

- Người ta sắp tổ chức hội thi thời trang qui mô lắm nghe, nghe nói của Singapore kết hợp với mấy nhà tạo mốt của thành phố tổ chức, tôi đăng ký cho Hương rồi.

Cô mở lớn mắt:

- Đăng ký ở đâu, sao anh không hỏi ý tôi ?

Hòai Thy gãi gãi đầu:

- Ở đài truyền hình, tôi nghĩ Hương đồng ý nên tôi ghi tên đại, đừng giận nghe.

Giáng Hương cười cười:-

- Có gì đâu mà giận, nhưng anh hay tự ý làm rồi mới nói qua, bộ tính thực hiện cái quyền “cha me đặt đâu con ngồi đó hả”.

Hòai Thy xua tay:

- Í, đừng có gán ghép chết tôi, mai mốt tôi không làm vậy nữa đâu. Nhưng Hương sẽ dự thi chứ.

- Có thể, để tôi nghĩ lại xem.

- Dự thi đi nghe Hương, tôi bảo đảm 90% là Hương sẽ được tuyển.

Giáng Hương khuấy nhẹ ly nước, ngẩng đầu lên cười:

- Anh cái gì cũng tự tin cả.

- Có cô sợ đấy chứ.

- Không cải với anh nữa.

Cô nhìn đồng hồ:

- Về anh Thy, khuya quá.

- Ừ, về.

2 người đứng dậy, ngang qua bàn Viễn Phương, cô kín đáo nhìn lướt qua anh, Viễn Phương ngồi tựa vào ghế, im lặng hút thuốc, anh đăm đăm nhìn góc phòng nên không thấy cô đi ngang. Giáng Hương khẽ thở dài, rồi bước nhanh qua đường.

Chương 7

Giáng Hương nhìn đồng hồ, đã hơn 5h, cô đứng lên dẹp nhanh sổ sách rồi xuống lầu. Cô chạm trán với Thế Minh ở cầu thang, anh đứng dựa tường như chờ cô.

- Cô chỉ còn một tiếng rưỡi để chuẩn bị thôi đấy, để tôi đưa về.

- Không cần đâu anh Minh à ! Thật ra tôi cũng không có gì để chuẩn bị cả.

Thế Minh nhướng mắt :

- Một tối quan trọng thế này mà cô không trang điểm gì a ?

Giáng Hương phì cười :

- Nhưng trang điểm gì đến một tiếng, anh làm gì ngiêm trọng thế.

Thế Minh lẩm bẩm :

- Diễm Thúy nó phải chuẩn bị suốt ngày sợ không xong nữa, cô đừng lôi thôi quá, coi chừng người ta thất vọng.

Giáng Hương hỉnh mũi :

- Thế từ dó giờ anh đã thấy tôi bê bối lần nào chưa ?

Anh nhún vai :

- Nhưng dù sao tối nay là giờ đăng quang của cô, đừng có xem thường quá.

Cô nhìn đồng hồ :

- Gần tới giờ, tôi về được chứ ?

- Không chi tôi đưa về a ?

Chợt nhớ ra lát nữa sẽ gặp Diễm Thúy, Giáng Hương không muốn anh đi kèm bên cạnh cô, cô nghiêm nghị :

- Anh Thy sẽ đến nhà đón tôi, chỉ sợ thấy tôi đi với anh, anh ấy sẽ hiểu lầm.

Thấy vẻ mặt biến đổi của Thế Minh, cô nói thêm :

- Chúng tôi đang tìm hiểu nhau, tôi không muốn anh ấy nghi ngờ gì tôi, anh đừng nghĩ tôi làm cao nha.

Anh im lặng, lách người cho cô đi qua. Giáng Hương nhìn thoáng Thế Minh cử chỉ của anh làm cô ngạc nhiên. Sao anh chịu thua dễ dàng vậy nhỉ ? Nhưng cô không có thời giờ băn khoăn chuyện ấy nữa.

Tối nay là đêm tổng kết cuộc thi, cô được xếp hạng đầu trong một0 người đẹp thời trang trong nước, Diễm Thùy đứng hạng thứ 8, cô không thích cuộc gặp mặt miễn cưỡng này, nhưng cũng hồi hộp khi bước vào vị trí một ngôi sao mà bao người mơ ước.

Vào dựng xe trước sân, Giáng Hương đã thấy Lâm Thủy ở phòng khách, chị có vẻ sốt ruột cho cô :

- Sao về trễ thế, bộ em không sợ đến trễ sao ?

Giáng Hương khoác chiếc giỏ lên vai, bước vào nhà :

- Chị chờ em có lâu không ?

- Gần một tiếng, chị nghĩ chiều nay Hương về sớm hơn chứ.

Lam Thủy đi theo cô vào phòng :

- Ăn chút gì đi Hương.

Cô ngồi trước bàn trang điểm, thừ người :

- Lạ quá chị Thủy, tự nhiên bây giờ em hồi hộp ghê.

Lam Thủy ngồi xuống cạnh Giáng Hương ngắm cô trong gương :

- Nhưng em phải ráng ăn chút gì đi, rồi chị làm đầu cho.

Giáng Hương đứng dậy đi ra ngoài, cô trở vào với một ly sữa lạnh trên tay, cô đặt xuống bàn, ngồi vào bàn trang điểm.

- Kiểu gì đơn giản nha chị Thủy.

- Ừ, nhưng em phải để chị bới tóc cao lên, em còn phải đội vương miện nữa mà.

Giáng Hương hớp một ngụm sữa :

- Chị có định cài hoa gì không ?

- Không, nhưng chị sẽ đánh những con bím tóc rồi buông về một bên, kiểu này chị mới nghĩ để làm đầu cho Hương đó.

- Da.

Cô xoay xoay ly sữa trên tay, nhìn Lam Thủy trong gương, chị cau trán, vẻ mặt chăm chú và thận trọng, như đang làm đầu cho nữ hoàng trong ngày đăng quang. Bất giác Giáng Hương cười mỉm :

- Sao chị căng thẳng vậy chị Thủy, nhìn chị kìa.

Lam Thủy ngước lên, khuôn mặt giãn ra :

- Ừ, tại chị lo quá, tối nay Hương phải thật đẹp mới được, trang điểm mà tệ quá người ta thất vọng lắm đó. Hương có tưởng tượng hàng triệu người chiêm ngưỡng em không ? Rồi quay phim rồi chụp ảnh búa xua, đủ thứ thế mà em không chịu lo trước gì hết.

Giáng Hương im lặng nghe Lam Thủy trách móc, bất giác cô nghĩ đến Viễn Phương, anh sẽ nghĩ gì khi biết Giáng Hương được giải nhất và có thất vọng cho cô người yêu của mình không, dù sao thì Diễm Thúy cũng lọt vào một0 người đẹp đó chứ, có lẽ anh sẽ được an ủi. Giáng Hương nghĩ ngợi miên man, tự nhiên cô thấy buồn, vinh quang đến với cô dễ dàng làm sao, nhưng còn tình yêu thì không tìm đâu cho thấy, dù xung quanh cô là những chàng trai bu quanh. Tình yêu có phải là thiên đường hay không, mà sao cô tìm hoài không thấy ?

- Được chưa Hương ?

Tiếng của Lam Thủy đưa cô trở lại thức tại. Giáng Hương nhìn vào gương mở lớn mắt nhìn chính mình. Trong kiểu tóc mới nhìn cô vừa quí phái vừa sang trọng, cô buông miệng :

- Đẹp quá chị Thủy.

Lam Thủy hài hòng :

- Phải như vậy chứ. Đội vương miện lên là Hương sẽ đẹp hơn nữa.

Chị lại nhìn đồng hồ, sốt ruột :

- Nhanh lên Hương, đừng có đến trễ quá.

Giáng Hương đứng dậy vội vã thay đồ. Lam Thủy nhìn Giáng Hương yểu điệu trong bộ áo dài truyền thống màu hồng, gật đầu hài lòng.

- Đẹp lắm. Em nghĩ ra bộ này hay quá.

Họ đi xuống đường, người tài xế chồm tới mở cửa, nhìn Giáng Hương rồi buông miệng :

- Cô Hương đẹp quá.

Giáng Hương cười nhẹ, không trả lời ông. Lam Thủy sốt ruột :

- Nhanh lên giùm bác Tư, trễ giờ rồi.

Chị nhìn Giáng Hương :

- Tại em đó, không lo gì hết. Còn chị thì sốt cả ruột.

Trên suốt đoạn đường, Lam Thủy cứ chồm người tới trước thỉnh thoảng trách móc Giáng Hương. Cô chỉ cười, đầu óc nghĩ miên man. Cô cứ mang tâm trạng như vậy đến lúc đứng trước sân khấu mơ hồ nhìn xuống rạp hát chật kín người rồi sửng sốt nhận ra Viễn Phương ngồi ở hàng ghế đầu, điềm đạm và hơi lạnh lùng trong bộ veston màu nhạt. Cô chợt nhớ ra, anh đến đây vì Diễm Thúy, nãy giờ cô không thấy và cũng quên bẵng cô ta, sự có mặt của Viễn Phương như một sự nhắc nhở. Cô quay đi, tránh nhìn anh.

Quên những ống kính Giáng Hươngi hình và những nhà quay phim, những nhà nhiếp ảnh phía ngay dưới sâu khấu, gương mặt cô phảng phất nét buồn. Cô cũng không thấy Lam Thủy đứng ngay dưới chân đèn, cố ra hiệu cho cô cười lên. Nhưng điều làm cho cô bàng hoàng nhất là chính Viễn Phương chứ không phải ai khác là người đội cho cô vương miện. Cô cứ ngó sững anh vì kinh ngạc, cho đến lúc anh đặt bó hoa vào tay cô, mắt họ gặp nhau anh nói nhanh :

- Đừng buồn như vậy, bao người đang nhìn cô kìa, cười tươi lên.

Giữa tấp nập người và rung rinh những bó hoa rực rỡ, không ai nghe, ai biết được những gì diễn ra giữa đó. Giáng Hương hơi ngẩng đầu lên, như cố hiểu những lời nói của Viễn Phương, anh nhắc lại :

- Cười lên đi.

Những ánh sáng lóe lên, những tràng vỗ tay nhiệt liệt, Giáng Hương mỉm cười nhìn không khí tưng bừng rộn rịpx ung quanh, cô thấy vui thật sự.

Khi cô rời nhà hát, bạn bè vây quanh chúc mừng cô. Giáng Hương cảm thấy choáng người giữa những cái bắt tay, cả đến những cô bé học trò cũng đến xin chữ ký. Khi cô thoát được đám đông, Hoài Thy chợt xuất hiện trước mặt cô, chiếc máy ảnh trước ngực. Có lẽ lúc nãy anh bận chụp ảnh nên không đến với cô. Hoài Thy trao Giáng Hương bó hoa, cười vui vẻ.

- Nãy giờ anh ở đâu vậy ?

- Tôi dám chắc bây giờ Hương mới nhớ ra tôi, đúng không ? Nếu bây giờ tôi không đến thì Hương cũng quên bẵng tôi luôn.

Cô chỉ biết cười như xin lỗi, bao giờ anh cũng nói đúng ý nghĩ của cô cả, Hoài Thy nhún vai :

- Cứ yên chí đi, tôi không giận Hương đâu, chẳng có gì phải ngại với tôi cả.

Lam Thủy nhìn Hoài Thy :

- 2 người quen nhau từ lúc nào vậy ?

Anh nháy mắt :

- Nhờ chị Thủy mà tôi quen được Giáng Hương đó.

Lam Thủy cau trán nhớ nhớ, rồi bật cười :

- A, nhớ rồi, cậu này ghê thật, nhưng làm quen cách nào mà hay vậy ?

- - Bí mật, còn chị ?

Lam Thủy choàng tay ngang lưng Giáng Hương :

- Chắc cũng như cậu quá.

Cả 3 bật cười, họ đi về phía bãi đậu xe. Lam Thủy rủ :

- Bây giờ cậu còn bận gì không ?

- Chị sợ có tôi làm hỏng cuộc vui của 2 người ?

- Không, trái lại đấy chứ.

Giáng Hương nhìn Lam Thủy :

- Chị Thủy định đi đâu vậy ?

- Tối nay chị sẽ chiêu đãi Hương ở nhà hàng Mỹ Lệ, đồng ýchứ ?

Cô không trả lời, quay qua Hoài Thy :

- Nếu không có anh tôi cũng không vui đâu. Tôi nói thật đó.

- Một câu nói đáng giá nghìn vàng.

Lam Thủy khẽ nguýt Hoài Thy :

- Cậu miệng lưỡi ghê quá, chắc tán tỉnh giỏi lắm há.

Hoài Thy nheo mắt :

- Tán tỉnh thì có giỏi, nhưng không ép phê, với Giáng Hương đành chịu làm bạn đây, chị thấy tôi kiên nhẫn không ?

Thuỷ lắc dầu :

- Chịu thua cậu đấy.

Giáng Hương quay lại nhìn Hoài Thy, cô thấy buồn cười vì tính thẳng thắn của anh. Tối nay có anh, cô thấy dễ chịu hơn, một vài tiếng cười cũng khỏa lấp phần nào đó nỗi buồn dai dẳng, đâu có ai biết được điều bí mật đó, ngoài cô.

Nhà hàng buổi tối thật huy hoàng với ánh đèn màu, với những sinh hoạt vương giả, hầu như không còn bàn trong cho những ai muốn ngồi nơi khuất người. Họ đành chọn một bàn nơi giữa lối đi. Giáng Hương và Lam Thủy chụm đầu đọc thực đơn, chợt một giọng nói kiêm quyết với chút thách thức vang lên :

- Cho phép được nhập bọn chứ, Giáng Hương ?

Cả 2 ngẩng đầu lên, Thế Minh đang kéo ghế ngồi trước mặt họ. Viễn Phương và Diễm Thúy ngần ngừ chưa biết phải làm gì, họ muốn chọn một bàn khác, nhưng thái độ dứt khoác của Thế Minh làm 2 người đâm khó xử. Thế Minh nhìn Hoài Thy một chút, rồi nói với Giáng Hương :

- Tôi và Hoài Thy cũng đâu có xa lạ gì nhau, Diễm Thúy và cô cũng vậy, có đủ lý do để chúng ta ngồi chung bàn, đúng không ?

Lam Thủy ngạc nhiên nhìn Thế Minh, rồi nhìn Giáng Hương, chờ phản ứng của cô. Giáng Hương không thể bất lịch sự được, cô đành nhỏ nhẹ :

- Mời anh Phương và Diễm Thúy ngồi cùng bàn cho vui.

Thế Minh gục gặc đầu như muốn nói : có thế chứ, thái độ của anh đầy vẻ khiêu khích, anh gọi người bồi bàn :

- Mang champagne ra đây.

Hoài Thy và Lam Thủy cũng lặng thinh, Giáng Hương giới thiệu mọi người với nhau. Lam Thủy xởi lởi :

- Hình như lúc nãy Diễm Thúy cũng lãnh thưởng nữa phải không ?

Cô gật đầu, Lam Thủy hơi khó chịu về thái độ của cô, nhưng cũng xã giao :

- Thúy chắc trình diễn thường lắm nhỉ ?

- Tôi bận nhiều hợp đồng nên ít rãnh lắm.

Lam Thủy không thèm bắt chuyện nữa, chị cũng ngồi im. Rượu được mang ra, Thế Minh đứng dậy rót cho mọi người rồi giơ cao ly lên :

- Buổi tiệc tối nay xem như để chúc mừng 2 người được đăng quang. Xin mời.

Mọi người nâng ly, chỉ trừ Diễm Thúy, cô vẫn ngồi yên khoanh tay trước ngực, vẻ mặt lãnh đạm. Thế Minh quay qua cô :

- Con nhỏ này, tối nay mọi người uống để chúc mừng em, sao không uống ?

Diễm Thúy cầm ly, nhấp môi lấy lệ, rồi đặt xuống. Lam Thủy nhìn Giáng Hương đầy ngụ ý, chị hơi nhún vai khó chịu. Thế Minh rót đầy ly cho mình, rồi đến Hoài Thy, anh nâng ly lên :

- Bây giờ tôi với anh uống riêng với nhau được chứ ? Xin mời.

Hoài Thy hơi ngạc nhiên về thái độ chiếu cố đặc biệt này, nhưng anh nhanh chóng cảm nhận được ý nghĩ của Thế Minh, anh cười mỉm :

- Xin mời.

Họ uống cạn ly, lần này Hoài Thy không còn thụ động nữa, anh với tay lấy chai rót đầy cho 2 người :

- Bây giờ tới phiên tôi mời anh.

Thấy vẻ mặt lầm lì của Thế Minh, anh bóng bẩy :

- Thử xem ai rồi nha anh Minh.

Thế Minh nóng mũi, đứng phắt dậy rót rượu tràn cả ly, rồi quay qua Giáng Hương :

- Cô có muốn uống với chúng tôi không ? Không à, đúng rồi, cô phải đứng ở ngoài mà nhìn chứ.

Giáng Hương không nói gì, cô làm gì được với thái độ khiếm nhã như thế, cô chỉ ngồi im. Lam Thủy có vẻ hiểu ra, chị thích thú theo dõi 2 đối thủ trên một bàn tiệc. Vẻ mặt Diễm Thúy mỗi lúc một cau có, chỉ có Viễn Phương là không tỏ thái độ gì cả. Thức ăn được mang ra, nhưng chẳng ai nhìn tới, cả bàn tiệc có 2 người độc thoại bằng ngôn ngữ riêng. Cuối cùng chai Champagne cũng cạn. Thế Minh định gọi thêm thì Viễn Phương chợt lên tiếng :

- Uống như vậy là được rồi Minh.

- Không, chưa đủ, tụi tao còn

Viễn Phương ngắt lời, giọng thản nhiên nhưng cứng rắn :

- Buổi tiệc tối nay là để chúc mừng Giáng Hương và Diễm Thúy, vậy xin nâng ly chúc mừng 2 cô.

Mọi người lại cụng ly. Như sợ Thế Minh sẽ có thái độ gay gắt khác, Viễn Phương điềm đạm gắp thức ăn cho mọi người, cử chỉ đỉnh đạc pha chút uy quyền của anh truyền vào mọi người chút cảm mến, kính trọng. Bàn tiệc nhuộm lên không khí vui vẻ, cởi mở. Viễn Phương nói chuyện với tất cả, và rất ít nhìn đến Giáng Hương, dần dần anh trở thành nhân vật trung tâm của buổi tiệc. Giáng Hương thầm cảm ơn thái độ tế nhị của anh, vì với Thế Minh, không có gì quan trọng hơn là ý thích của anh, và ai biết được anh sẽ còn ngông nghênh gì nữa.

Mọi người chia tay khi trời thật khuya. Lam Thủy như không im lặng được nữa, bắt đầu phê phán :

- Không hiểu mắt mũi cậu Phương để đâu mà thương được con nhỏ dễ ghét đến như vậy. Chị chưa thấy ai kênh kiệu như nó cả.

Hoài Thy quay xuống :

- Hoa hậu hụt đó.

- Sao cậu biết ?

Giáng Hương che miệng cười :

- Chị quên à, anh Thy là trung tâm nghe nhìn và phát tin.

Anh liếc cô một cái, như đe dọa, rồi nói nghiêm chỉnh :

- Cô ta đạt điểm cao ở các vòng thi, nhưng điểm ứng xử thì quá thấp.

Anh bật cười :

- Cô ấy bóc nhằm câu hỏi khá hay, nếu biết trả lời thì thú vị lắm, nhưng tiếc là

Lam Thủy ngắt lời :

- Câu gì ?

- Đại khái thế này : bạn có tự thấy mình là người đẹp không ?

- - Rồi nhỏ ấy trả lời sao ?

- Cô ta trả lời tức cười lắm, sau khi liệt kê một loạt những bí quyết làm đẹp, cô ta kết luận mình đã đạt kết quả tốt, khi cô ta trả lời xong thì ban giám khảo đã lăn ra ngủ khò, khán giả phải gọi dậy yêu cầu cho điểm.

Lam Thủy và Giáng Hương cười ngặt nghẽo. Hoài Thy tỉnh bơ nhìn 2 người. Rồi chị nín cười, hoài nghi :

- Thật không đó ? Cậu hay tếu lắm dấy.

- Thật trăm phần trăm. Bộ nãy giờ chị nói tôi đùa hả ?

Lam Thủy nghĩ nghĩ một lúc rồi lại bật cười :

- Ồ, cũng đáng tin lắm chứ, ai chứ nhỏ đó thì có thể tin được.

Chị chép miệng :

- Kể cũng tiếc giùm cậu Phương, yêu nhằm con nhỏ có sắc mà không hương. Cậu ấy hay đó chứ, cư xử rất tế nhị.

Giáng Hương ngồi im nhớ lại những thái độ của Diễm Thúy. HÌnh như cô ta có gì thay đổi. Diễm Thúy không còn vẻ đỏng đảnh hay cợt nhã như trước. Cô ta khô lạnh, khó chịu và kiêu căng, thật khó mà gần mọi người.

Lam Thủy chép miệng :

- Nhỏ đó mà được giải nhất chắc nó xem người ta như con kiến. May quá !

Hoài Thy quay xuống :

- Xem như con kiến còn đỡ, sợ như số 0 ấy chứ, cô ta nổi tiếng là tự phụ mà.

- Sao ai cậu cũng biết hết vậy ?

- Chị quên tôi là phóng viên rồi sao ?

- Bộ phóng viên là cái gì cũng biết hết ha?

- Người ta thì khác, còn tôi thì thích biết tất cả những gì cần biết.

Lam Thủy buông thỏng :

- Cậu nói chuyện như 2 với 2 là 4 ấy, có cãi cũng không qua nổi cậu.

Giáng Hương ngồi tựa vào thành xe, lờ mờ nghe 2 người nói chuyện, lát sau cô ngủ ngon lành.

Chương 8

Lâu lắm rồi Giáng Hương mới diễn cùng chương trình với Diễm Thúy, cô khó mà tìm một thái độ cư xử cho thích hợp, bởi vì Diễm Thúy xem cô như là kẻ thù không muốn đội chung trời. Suốt đoạn đường từ TPHCM ra Vũng Tàu, cô ta ngồi im lìm, gương mặt khó đăm đăm không nhìn đến ai. Nếu phải trả lời ai đó, cô ta khinh khỉnh nhìn đi đâu...Cuối cùng thì các cô gái lánh xa Diễm Thùy như lánh một loại hoa đầy gai nhọn.

Cả phòng biểu diễn của cô cũng thay đổi. Trong chiếc áo satanh đen cổ cao, đi kèm chiếc nón nhỏ viền mạng lưới mong manh nhìn cô như ` mệnh phụ u sầu. Cô không hé nở một nụ chười, khuôn mặt lạnh như tiền ngẩng cao lên, tay chống ngang hông và bước đi chắc gọn. Cô gợi cho người ta cảm giác tò mò, sờ sợ, pha một chút ác cảm nhưng tất cả đều thừa nhận cô đẹp một cách huyền bí.

Diễn xong cô về thẳng khách sạn, và khóa cửa một mình trong đó. Ai gõ cửa cô cũng từ chối không tiếp. Còn một đêm diễn, nhưng Diễm Thùy không ở lại, từ sáng cô đã về thành phố, đến tận chiều, Thế Minh đưa cô trở ra. Cô lặng lẽ như một chiếc bóng, khó khăn như một bà già và gần như hằn học với tất cả mọi người, nhất là với Giáng Hương. Buổi tối trước giờ diễn các cô trong phòng thay đồ, cười cười nói nói về đêm diễn trước, Diễm Thúy khoanh tay đứng một mình ngay cửa, cô ngó đăm đăm một góc vẻ mặt nghiêm lạnh. Giáng Hương đi ngang qua, chợt bị vấp cạnh bàn, ngã chúi vào mình Diễm Thúy. Giáng Hương còn đang chới với thì Diễm Thúy đã rít lên:

- Đi đứng như vậy đó ha ?

Diễm Thùy xô Gíang Hương ra, và thẳng tay tát vào mặt cộ mọi người trong phòng quay lại, sững sờ nhìn Diễm Thùy, Giáng Hương lao đao vịn tường, qua phút choáng váng, cô đứng thẳng người, giọng run lên vì giận:

- Chị hành động như một người thiếu văn hóa, chị có biết xấu hổ không ?

- Đi đứng không nên thân còn bắt bẻ người khác ha ?

Cô trừng mắt nhìn Giáng Hương rồi bỏ đi ra ngoài. Mọi người đứng yên nhìn theo cô, rồi bùng lên:

- Thật là quá đáng, có nằm mơ mình cũng không tin Diễm Thúy cư xử như vậy.

- Nó điên rồi

- Nhưng tại sao nó ghét Giáng Hương như thế ?

- Cũng dễ hiểu thôi.

B'ich Vân rùng mình:

- Nhìn nó mà mình không tin vào mắt mình đấy.

Mỗi người một câu. Giáng Hương vẫn im lặng, nhớ ánh mắt căm thù Diễm Thúy nhìn mình, cô vừa lạ lùng, vừa giận run. Càng ngày cô càng thấy ghê sợ cô gái đẹp ma quái kia.

Buổi tối chạm mặt nhau ở quầy tiếp khách của khách sạn cả 2 không nhìn nhau. Diễm Thúy lấy chìa khóa rồi đi lên phòng. Giáng Hương đợi cô ta khuất ở cầu thang mới thong thả lên phòng mình. Cô gặp Diễm Thúy đứng nói chuyện với một gã thanh niên có vẻ bặm trợn. Anh ta mặc chiếc áo có những ô vuông lớn, hàm râu quai nón che gần nửa khuôn mặt tròn đỏ gay, khuôn mặt của người thuộc hàng xôi thịt chứ chẳng ra dáng bực văn nhân. Ngang qua họ, Giáng Hương kín đáo nhìn thoáng gã thanh niên. Diễm Thúy cũng ngưng bặt, cau mày chờ cô đi qua. Giáng Hương đi về phòng mình, lòng vẫn không ngừng tò mò về gã thanh niên lùn tịt kia. Tại sao Diễm Thúy chịu giao du với mẫu người ngư vậy nhỉ ? Cô bỗng thấy tội nghiệp Viễn Phương, không hiểu anh si tình đến ngu khờ nhu nhược hay thật sự anh không hề biết đến bao người đi qua trái tim đã hé của Diễm Thúy. Còn cô thì chứng kiến tất cả nhưng vẫn im lặng. Cuộc đời có những điều phi lý như vậy đó.

Giáng Hương thay áo, nằm xuống giường nhưng cô cứ lăn qua lăn lại vì khó ngủ, cô ngồi dậy bật hết các công tắc đèn trong phòng rồi ngồi bó gói một mình giữa chiếc giường rộng thênh thang. Cô với tay lấy chiếc gối ôm vào lòng, tiếp tục ngẫm nghĩ về những điều đã thấy.

Lần đầu tiên Giáng Hương biết ghét một người ghét bằng tất cả ác cảm mà cô có thể có được. Làm sao cô có thể thích được một người đã làm cho cô đau đớn và thành trò cười cho đám đông, một người đã gây cho cô bao nhiêu khổ sở...nhất là cái tát lúc nãy. Nhớ lại, Giáng Hương cứ thấy bừng giận, tại sao cô ta xúc phạm mình một cách ngang nhiên như vậy chứ ?

Cô bước xuống giường, khóac thêm chiếc áo choàng rồi đi chân trần ra ngoài. Gió đêm mát rượi khiến cô thấy dễ chịu, cô thơ thẩn đi lên sân thượng. Giữa chừng cầu thang, chợt một tiếng gắt gỏng làm cô giật bắn mình, tay chặn ngực, cô quay người toan chạy xuống. Nhưng một tiếng nói tiếp theo làm cô đứng lại, tò mò nghe ngóng, đúng là giọng của Diễm Thúy, một giọng nói đầy uất ức:

- Tới bao giờ anh mới chịu buông tha tôi chứ, đồ sở khanh.

Giọng nói kia tỉnh queo , như không hề thấy bị xúc phạm, có lẽ anh ta đã quen nghe Diễm Thúy nguyền rủa, anh ta cười:

- Thế cô có định từ chối không đây, không đưa bây giờ thì sáng cũng phải đưa hay là để tôi đến mượn đỡ Viễn Phương vậy.

- im đi đồ khốn nan.

Giáng Hương mở to mắt, tim đập nhanh vì hồi hợp, căng thẳng. Cô nửa muốn nghe cho hết chuyện, nửa muốn đi về phòng. Cô cứ đứng yên như vậy.

Cuối cùng chịu không nổi sự tò mò, Giáng Hương lặng lẽ nhón chân đi lên.

Qua những chắn song nhỏ của bức tường, cô thấy Diễm Thúy đứng vịn lan can, còn gã đàn ông đứng phía trong nên cô không nhìn rõ. Nín thở nép mình vào góc tường tối ôm, cô căng người nghe họ nói.

Gã nở nụ cười một cách đểu cáng:

- Ở thành phố cô trốn tôi kỹ lắm, nhưng tôi cũng đâu phải thằng ngu, tôi không nỡ đến nhà cô vi `sợ lộ bí mật của người đẹp đây. Cô thấy thằng này còn giữ lời hứa với cô mà, vậy thì cô phải biết trả giá sự im lặng đó chứ.

Diễm Thúy rít lên:

- Trả bao nhiêu đó chưa đủ sao ? Anh tưởng tôi còn nhiều tiền lắm ha ?

- Dĩ nhiên, một đêm diễn như vậy cô sống huy hoàng cả tuần mà, để tôi tính nhe, tiền biểu diễn một chương trình, cô còn tiền thưởng này, nhất là…

Diễm Thúy ngắt lời:

- Nhưng tiền thưởng đó anh lấy rồi, chưa vừa lòng nữa sao ?

- Lấy rồi à ?Lúc nào vậy ta ?

- Đừng có giả bộ quên, đêm trước tôi nhận tiền ngay chiều hôm sau anh đã lấy sạch sẽ. Anh là đồ đểu.

- Lấy rồi hả ? Ồ, quên chứ, nhưng mà cô cũng đâu có nghèo đi, cô còn ông anh làm trợ lý giám đốc nữa mà, chẳng lẽ anh ta để cô em xinh đẹp của mình thiếu thốn sao ?

- Anh mà nói với anh ấy, tôi sẽ giết anh!

- Không không, điên sao mà nói, chuyện này tôi thề chỉ có tôi với cô biết mà thôi và dĩ nhiên cô phải chi cho sòng phẳng chứ

Diễm Thúy qúat nhỏ :

- Tôi không đưa nữa.

- Vậy hả, vậy thì để tôi hỏi mượn Viễn Phương đỡ. Giờ này còn sớm chắc anh ta chưa ngủ đâu.

Tiếng chân dợm bước đi, Diễm Thúy nạt khẽ:

- Đứng lại, bây giờ anh muốn bao nhiêu ?

- Lần này thì ít thôi, 2 triệu.

- Sáng mai lấy, bây giờ cút cho khuất mắt tôi, đi đi.

im lặng một lát, rồi Diễm Thúy bỗng tuôn ra một tràng, như nỗi uất ức không kiềm được nữa.

- Tôi mà biết anh đểu giả thế này, lúc trước tôi không thèm nhờ nhớ đến, còn khối người khác làm theo ý muốn của tôi, nhưng họ không đểu như anh.

Gã thanh niên bật cười:

- Chưa chắc, rùi cô chọn phải thằng đểu gấp mấy lần tôi thì sao ?

- Nhưng anh đã làm theo ý tôi muốn chưa, nó có bị tật nguyền gì đâu, anh làm không ra gì mà còn đòi tiền, đồ không biết xấu hô ?.

- Xấu hổ là gì ? Vậy còn cô biết xấu hổ không ?

Diễm Thúy im lặng, anh ta nói ngọt xớt:

- Người đẹp ơi, em đừng có ác qúa coi chừng trời trả báo , thằng này tuy đểu thật, nhưng cũng không đến nỗi vô lương tâm như em.

Giáng Hương cau mày, căng thẳng suy nghĩ , nhưng cô đóan mãi không ra Diễm Thúy hại ai nhỉ ?

Gã thanh niên hỏi lại:

- Nếu cô ta không bị thương tích thì tôi lấy tiền đâu có xứng, tôi biết điều mà. Chưa, chưa xong việc mà đi đâu, còn nữa chứ, em biết đó, hơn nữa tháng rồi không được gặp em mà.

Giọng Diễm Thúy lặng đi:

- Anh lại đòi hỏi chuyện đó nữa à ? Không, nhất định là không lần này thì đừng hòng tôi chìu anh. Tối nay tôi mệt lắm.

- Em lúc nào mà chả mệt. Đi xuống phòng đi.

- Không

- Lúc này em không cho anh vào phòng vì sợ hả, nhưng ở đây cũng an toàn lắm chứ, đừng nói nhiều.

- Buông ra.

-....

- Đủ rồi, buông ra không, tôi ghê tởm anh lắm.

Diễm Thúy hét nhỏ:

- Buông ra.

Tiếng tát tai vang lên. Giáng Hương áp mặt vào chấn song nhìn ra, thì ra là gã thanh niên lùn tịt lúc nãy.

Bị đau, gã như tức điên, phũ phàng tát vào mặt Diễm Thúy rồi hất cô ngã chúi vào lan can. Diễm Thúy không dám kêu lớn, chỉ biết tuyệt vọng để mặc bị dày vò.

Giáng Hương nhìn cảnh tượng ấy, run bần bật vì sợ, cô hét lớn:

- Buông Diễm Thúy ra, anh không được quyền làm vậy.

Sự xuất hiện của cô làm cả 2 bất ngờ chết sững, gã thanh niên vội đứng dậy, hấp tấp sửa lại y phục. Diễm Thúy còn bò lê dưới đất, cô chưa gượng dậy được. Giáng Hương la lên:

- Anh đi chỗ khác đi.

Rồi cô chạy đến đỡ Diễm Thúy lên, nhưng cô ta vùng ra, thấy gã thanh niên còn bận cài nút áo, cô ta quát lên:

- Vậy là nó nghe lén chuyện rồi, không được để nó biết, anh bóp họng nó cho tôi.

Giáng Hương sững sờ, một luồng ớn lạnh khắp toàn thân, cô chợt nhận ra tình thế nguy hiểm của mình, cô đứng chôn chân một chỗ nhìn gã thanh niên, gã vẫn đứng yên:

- Cô làm gì ở đây, đi chỗ khác.

Giáng Hương run giọng:

- Nếu anh làm gì tôi, tôi sẽ la lên.

- Tôi bảo cô đi chỗ khác, đi đi.

Diễm Thúy chồm lên:

- Không được để nó đi, nó biết chuyện của tôi rồi, bóp họng nó lại cho tôi.

Giáng Hương run rẩy bỏ chạy, nhưng tà áo của cô bị Diễm Thúy ghì lại, cô hoảng hốt la lên:

- Buông ra bớ người ta!

Gã thanh niên lủi đi mất, Giáng Hương cố gỡ tà áo dài phết đất của mình, chỉ cần cô cởi bỏ chiếc áo choàng là có thể bỏ đi, nhưng quá bối rối nên cô không nghĩ ra, Diễm Thúy ghì mạnh vạt áo làm cô lao đao ngã sắp xuống đất, cô thét lên:

- Cứu tôi với.

Diễm Thúy chồm lên người Giáng Hương, bóp chặt cuống họng làm cô ngạt thở, cô vùng vẫy gỡ tay Diễm Thúy ra:

- Bớ người ta.

Cô hất được Diễm Thúy lăn ra đất cuống cuống ngồi dậy, tay nắm vạt áo cho khỏi vướng, cô chạy điên cuồng xuống cầu thang, Diễm Thúy gượng ngồi dậy đuổi theo cô, quát lên:

- Đứng lại, đứng lại không?

Nhưng Giáng Hương đã xuống đến lầu 2, cửa phòng 2 bên mở toang, cho đến khi một người giữ vai cô lại:

- Chuyện gì vậy Hương?

Cô lả người, khụy xuống đất, người ấy ôm ngang lưng giữ lấy cô cho khỏi ngã, giọng lo lắng:

- Chuyện gì vậy, Giáng Hương, bình tĩnh lại đi.

Sự căng thẳng làm thần kinh cô rời rã, cô khóc ròng, nước mắt ướt khuôn mặt. Viễn Phương kiên nhẫn:

- Nói đi Hương, chuyện gì vậy ?

Giáng Hương vẫn run lên bần bật, cô ngẩng lên nhìn Viễn Phương:

- Tôi ? Tôi ?

Ngay lúc đó Diễm Thúy chạy xuống, tóc rối tung và quần áo xốt xếch, thấy Giáng Hương trong tay Viễn Phương, cô gần như nổi điên:

- Các người làm gì vậy ? Tại sao dám...dám...

Cô lắp bắp, rồi hét lên:

- 2 người đều là kẻ phản bội.

- Chuyện gì vậy, Giáng Hương, bình tĩnh lại đi.

Cô hất mái tóc rối, nghiến răng buông ra một tràng những lời sĩ vã, cả một góc hành lang người ta lao xao, Giáng Hương rời khỏi Viễn Phương đứng tựa tường thở dồn dập. Viễn Phương đến bên Diễm Thúy, cúi xuống:

- Thúy làm sao vậy ? Hai cô có chuyện gì, nói anh nghe đi.

Cô quắc mắt, xô mạnh Viễn Phương ra:

- Anh đừng có làm bộ, anh có yêu thương gì tôi đâu mà hỏi, anh tồi lắm.

Viễn Phương có vẻ bất ngờ, nhưng vẫn bình tĩnh:

- Nếu giận anh chuyện gì Thúy cứ từ từ nói, đừng làm vậy, bạn bè nhìn Thúy kìa.

- Tôi không cần, mặc họ.

Các cô gái đưa mắt nhìn nhau, hiểu là mình nên rút lui, nhưng lại tò mò, họ muốn biết chuyện gì xảy ra giữa Đông Thi và Tây Thi, chắc là ghê gớm lắm.

Viễn Phương đưa mắt nhìn các cô, muốn họ về nhưng không tiện nói.

Bích Vân khẽ bấm tay Mai Thy:

- Đi vô, anh Phương không muốn tụi mình biết đó.

Mai Thy dợm bước, nhưng cửa phòng đằng kia bỗng mở xịch rồi Thế Minh ló cái đầu bù xù còn ngái ngủ.

- Chuyện gì vậy, hình như Diễm Thúy mới la phải không ?

Viễn Phương quay lại:

- Mày bảo Thúy vào ngủ đi, chuyện gì để mai nói.

Cô gào lên:

- Tôi không đi đâu hết, đi để anh tự do nói chuyện với nhỏ Hương phải không ?

Thế Minh như tỉnh ngủ, nhìn chằm chằm Viễn Phương:

- Gì mà có Giáng Hương nữa, 2 người có liên hệ gì nhau vậy Phương ?

Viễn Phương có vẻ khó xử, nhưng vẫn điềm tĩnh:

- Nãy giờ tao cũng không hiểu Diễm Thúy nói gì, mày dò cô ấy nói đi.

Anh định đi về phòng mình, nhưng Diễm Thúy chạy theo níu áo anh lại:

- Anh không được đi, không được đi đâu hết, anh ghét tôi lắm phải không ?

Cô khóc ròng, mới vừa bị gã lùn cưỡng chế, rồi bị Giáng Hương trong vòng tay che chở của Viễn Phương. Cô muốn mất trí vì ghen vì sợ.

Cô không ý thức được mình đang làm gì, bản năng không được lý trí kiềm chế, cô giống như một người điên.

Cô đấm thùm thụp vào ngực Viễn Phương, rồi níu áo anh, khóc như mưa:

- Các người giết tôi đi, đừng làm khổ tôi nữa, hết bị tên lưu manh cưỡng hiếp đến bị bỏ rơi, tôi làm sao chịu nổi nữa, để tôi chết đi cho anh đừng khổ.

Mọi người ngạc nhiên vì sự thổ lộ bất ngờ của cô, họ nín thở chờ đợi. Viễn Phương cố giữ tay cô lại, nhẹ nhàng:

- Thúy nói gì vậy, tên lưu manh nào làm khổ em, anh không hiểu.

Diễm Thúy như hơi tỉnh người, nhìn Giáng Hương, sợ Giáng Hương sẽ khai tất cả. Cô quýnh quáng nhào về phía cửa:

- Mày không được nói, không được nói, nói không ai tin đâu.

Giáng Hương lùi vào trong:

- Chị đi chỗ khác, đừng đụng đến tôi.

Diễm Thúy quay về phía mọi người:

- Đừng tin những gì nó nói, nó vu khống đó, các người đừng tin.

Thấy Giáng Hương định mở miệng, cô hốt hoảng nhào đến, bóp miệng Giáng Hương thật mạnh.

- Không được nói.

Mọi người ùa vào trong phòng, Thế Minh và Viễn Phương gỡ tay Diễm Thúy, giang 2 người ra, Viễn Phương vô tình nắm tay Giáng Hương và đứng chắn cô, như che chở. Diễm Thúy cố thoát khỏi Thế Minh:

- Anh buông em ra đi, anh có thấy họ công khai tỏ tình với nhau chưa ? Em chết mất chứ chịu gì nỗi chứ, buông em ra.

- Đừng có hồ đồ, Thúy.

- Anh mà còn nói em hồ đồ hả ? Anh không biết gì hết nên mới yêu nó, anh ngu lắm. Nhưng em thì biết hế t.

- Em biết gì ?

- Biết anh Phương thương nó.

Thế Minh cau mày:

- Em nói gì vậy ? Đừng nói bậy.

- Em không nói bậy, bộ anh tưởng anh Phương thật tình với em lắm hả ? Anh ấy yêu Giáng Hương chứ không phải em đâu. Em đọc nhật ký anh ấy rồi mà, anh sáng mắt ra chưa.

Giáng Hương sững sờ nhìn Viễn Phương chằm chằm, mọi người cũng đưa mắt về phía anh kinh ngạc. Viễn Phương hơi nhún vai, thái độ của anh như không phản đối cũng không thừa nhận.

Thế Minh nhìn Viễn Phương chằm chằm:

- Diễm Thúy nói đúng không ? Mày yêu Giáng Hương từ lúc nào vậy ? Chẳng lẽ tao tự hại mình sao ?

Viễn Phương im lặng, Thế Minh quay qua Giáng Hương:

- Cô nói đi chứ ? Cô định chơi trò bắt cá nhiều tay đến chừng nào ?

Giáng Hương ngẩng đầu lên:

- Tôi không định gì hết, cũng không có bổn phận phải thích với anh.

Cô bậm môi:

- Sao anh đưa tôi vào thế kỳ cục này chứ, anh muốn mọi người cười tôi sao ?

Cô quay người định đi ra, nhưng Thế Minh đã cản lại:

- Khoan, chuyện cô với Viễn Phương thế nào, cô phải nói rõ ràng, nếu vì cô mà em tôi khổ, tôi sẽ không tha thứ cho cô.

Giáng Hương cau mặt:

- Anh tránh cho tôi đi.

Viễn Phương can thiệp:

- Để cô ấy đi đi Minh, chuyện riêng hãy để lúc khác nó i.

Thế Minh như chợt nhớ ra mọi người xung quanh, anh im lặng nhìn Giáng Hương đi ra cửa. Diễm Thúy nôn nóng muốn chạy theo, cô còn một nỗi lo sợ sự thật cần phải nói, nhưng Thế Minh đã giữ tay cô:

- Em tính đi đâu vậy, chuyện gì đã xảy ra mai hãy nói, bây giờ về phòng mình đi, anh thấy tối nay em lạ lắm đấy.

Thế Minh hoàn toàn không biết chuyện gì, anh đang giận Viễn Phương ghê gớm, và đau khổ vì Giáng Hương thật sự rời khỏi anh. Anh muốn suy nghĩ mọi việc, đúng hơn là phân tích nỗi khổ tâm của mình.

Mọi người tản về phòng, các cô gái vẫn còn thắc mắc về chuyện bí mật của 2 nàng, rõ ràng họ nghe tiếng Giáng Hương kêu cứu. Nhưng tại sao mới được chứ.

Mai Thy muốn đến phòng Giáng Hương hỏi nhưng Bích Vân cản lại, cô đành chui vào giường, nhất định cô phải moi cho được chuyện xấu của nàng Đông Thi kiêu hãnh.

Giáng Hương khóa cửa phòng, rồi gieo người xuống giường, bây giờ cô mới thấy rã rời vì cơn xúc động tột cùng. Cô úp mặt vào gối tưởng sẽ ngủ thật ngon vì được yên ổn. Nhưng cô cứ mở mắt nhìn vào tường, lần lượt ôn lại tất cả mọi chuyện, có một điều cứ mãi trăn trở trong cô, tại sao Diễm Thúy sợ hãi khi bị cô nghe lén chuyện bí mật, sợ đến nỗi giết cô một cách vô ý thức. Bất giác cô rùng mình.

Có tiếng gõ cửa nhẹ nhưng gấp gáp. Giáng Hương nhìn đồng hồ. Gần 2 giờ, khuya thế này ai tìm cô làm gì.

Cô ra mở cửa, Diễm Thúy đang đứng đó, có vẻ tỉnh táo và nôn nóng:

- Tôi muốn nói chuyện với Hương, mở cửa cho tôi đi.

Thấy Giáng Hương còn ngần ngừ, cô nhếch môi:

- Yên chí, tôi không làm gì Hương đâu, chỉ muốn điều đình một chuyện. Hương cho tôi vào phòng đi, đứng ngoài này không tiện nói đâu.

Giáng Hương mở rng cửa:

- Thúy vào đi.

Diễm Thúy đi thẳng vào, ngồi xuống salon, cô quay lưng lại nên không thấy Giáng Hương chỉ thận trọng khép hờ cửa chứ không gài khóa.

Giáng Hương đến ngồi đối diện với Diễm Thúy:

- Khuya rồi sao Thúy không ngủ, chuyện gì để về thành phố nói cũng được.

Diễm Thúy nhìn cô chăm chăm:

- Tôi không thể để chuyện này kéo dài, Hương biết tôi muốn nói gì chứ ?

Giáng Hương nhìn Diễm Thúy, chờ đợi.

- Tôi muốn điều đình với Hương.

- Điều đình chuyện gì ?

- Lúc tối Hương nghe hết chuyện của tôi rồi phải không ?

Giáng Hương lặng lẽ gật đầu. Rồi hỏi chặn:

- Trước khi muốn tôi thành thật, Thúy nói thật với tôi, có phải tôi bị té xe lần ấy là do Thúy đạo diễn cho anh ta không ?

- Hương thù tối lắm chứ gì ?

Giáng Hương hỏi lại:

- Vậy nếu Thúy là tôi, Thúy sẽ nghĩ gì ?

Diễm Thúy im lặng. Giáng Hương nhìn cô đầy ác cảm:

- Nếu lúc nãy yếu đuối, có lẽ tôi đã chết rồi.

- Tôi không có ý định giết Hương, điều đó tôi nói thật. Vì lúc nãy tôi hoảng quá, chỉ sợ Hương chạy xuống la lên cho mọi người biết, mà tôi thì... - Giọng cô chợt run bắn lên - Tôi sợ anh Phương biết, anh ấy sẽ ghê sợ tôi.

- Vậy bây giờ Thúy muốn gì ?

- Tôi muốn Hương đừng nói chuyện này cho ai, Hương muốn bao nhiêu tiền cũng được.

- Tôi không cần tiền.

- Nếu anh Minh tôi cưới Hương, tôi cũng không cản.

- Thúy nghĩ gì vậy, tôi không hề yêu anh Minh.

Diễm Thúy lại nín lặng, cô mím chặt môi, cố dập tắt ánh mắt thù hận, cô nài nỉ:

- Vậy Giáng Hương muốn gì tôi cũng chìu hết.

Thấy Giáng Hương lặng lẽ nhìn ra cửa sổ, cô bật khóc sụt sịt:

- Tôi van Hương đó, nếu Hương không nó chuyện này với ai, tôi sẽ nhớ ơn Hương suốt đời.

Cô mếu máo:

- Anh Phương mà biết được anh ấy sẽ khinh tôi.

Giáng Hương vẫn nhìn ra cửa, cô vô tình vò nát chiếc khăn trong tay.

Diễm Thúy chợt nắm tay Giáng Hương, van vỉ:

- Tôi lạy Hương, đừng nói với ai mà, nếu không tôi chết mất.

Giáng Hương lùi lại:

- Thúy đừng làm như vậy.

Cô bước ra khỏi ghế:

- Đừng có làm vậy mà, tôi sợ lắm, tôi không thích.

Diễm Thúy ngồi trở lại ghế, vẫn khóc sụt sịt, Giáng Hương thẫn thờ nhìn ra ngoài màn đêm, giọng cô uất ức pha lẫn cứng rắn:

- Hai năm qua, Thúy đã cho tôi nếm trải bao nhiêu lao đao Thúy nhớ chứ ? Tôi nghĩ Thúy nhớ tất cả đó, nhưng cũng sẽ sẵn sàng tấn công tôi nếu được, đúng không ?

- Không, không phải, tôi...

Giáng Hương cười như không tin:

- Không cần phải thanh minh đâu, tôi hiểu tâm lý đó, nhưng tôi không trả thù đâu. Tôi không có thói quen đánh người ngã ngựa.

- Như vậy là ?

Giáng Hương gật đầu:

- Ngoài tôi ra không ai biết, tôi hứa vậy ? Nhưng nếu Thúy còn làm một điều gì đó không hay cho tôi, thì ngay lập tức bí mật ấy không những anh Phương mà tất cả bạn bè đều biết. Tôi phải có cách bảo vệ mình chứ.

Diễm Thúy ngồi im. Giáng Hương đến ngồi trước mặt cô:

- Thúy muốn mua sự im lặng của tôi bằng tiền hơn sao ?

Diễm Thúy không hiểu câu nói ngụ ý ấy, cô lắc đầu:

- Nếu Hương không thích tiền thì Hương muốn gì tôi cũng chịu.

- Điều ấy tôi nói rồi, tôi chỉ im lặng với điều kiện Thúy không được chơi xấu tôi nữa.

- Được rồi, tôi sẽ không làm gì hại Hương, nhưng Hương thề là đừng nói nhe.

Giáng Hương gật đầu:

- Bây giờ Thúy về phòng nghĩ đi. Tôi mệt quá.

Nhưng Diễm Thúy vẫn ngồi yên, môi cô nhếch lên một nụ cười xảo quyệt:

- Khoan, tôi còn diều này muốn nói.

Giáng Hương buông hai tay dang xoa dầu xuống, ngước lên:

- Điều gì?

- Lúc nãy tức quá nên tôi đã vu khống anh Phương, tôi bảo anh ấy yêu Hương, nhưng thật sự là không có. Có lần tôi đọc lén nhật ký anh ấy thật, nhưng anh ấy chỉ viết về tình yêu đối với tôi thôi.

Tim Giáng Hương nhói lên một nỗi đau, cô khẽ nhắm mắt quay mặt vô trấn tỉnh cảm giác sụp đổ. Rồi cô thản nhiên:

- Chuyện ấy thì có liên hệ gì đến tôi.

- Tôi phải giải thích, để Hương đừng hiểu lầm, lúc nãy tôi nổi điên đấy. Hương đừng tin.

- Tôi không tin cũng không nghĩ gì hết. Bây giờ Thúy về đi.

Diễm Thúy vẫn ngồi im, trong lúc này cô muốn nói thật nhiều, thuyết phục thật nhiều. Khi đã bình tĩnh lại, cô mới nhận ra mình thật dại dột, khi thô lộ điều ấy, cái điều đã đẩy vò cô đến điên đảo.

Thấy Diễm Thúy vẫn ngồi đó, Giáng Hương mệt mõi:

- Bây giờ Thúy còn chuyện gì để nói nữa ko?

- Ngoài chuyện trên sân thượng, Hương hãy hứa là đừng bao giờ tìm đến anh Phương, hứa không ?

Giáng Hương cau mày:

- Tôi tìm anh ấy làm gì?

- Tôi và anh Phương đang rất hạnh phúc. Anh ấy rất yêu tôi, Hương đừng phá vỡ hạnh phúc của người khác, như thế ác lắm.

Giáng Hương đứng bật dậy:

- Đừng xúc phạm tôi nữa, Thúy nghĩ tôi là người như thế nào ?

Cô đến bên cửa sổ, khoanh tay nhìn ra màn đêm, không nhìn đến Diễm Thuý.

- Thúy về phòng đi. Tôi nghĩ mình không còn gì để nói nữa đâu.

Diễm Thúy đứng dậy:

- Vậy Hương giữ kỹ những điều đã hứa với tôi nghe.

Giáng Hương vẫn quay lưng lại, không trả lời. Diễm Thúy ngần ngừ một lát rồi đi ra ngoài. Giáng Hương hơi ngẩng mặt đón gió đêm, cố nén cơn giận cứ dâng lên trong lòng, tại sao Diễm Thúy nghĩ ra câu chuyện cô tìm dến Vien^~ Phương chứ, một sự xúc phạm không thể tha thứ được.

- Lẽ ra cô nên thận trọng khi tiếp Diễm Thuý, nhất là đêm nay, cô ấy chưa bình tĩnh đâu. Giáng Hương giật mình, quay phắt lại, cô lạ lùng nhìn Viễn Phương đang đứng giữa phòng:

- Anh vô đây lúc nào, như vậy anh đã nghe chuyện giữa chúng tôi phải không ?

Viễn Phương tựa người vào cửa , nhìn cô đăm đăm:

- Lúc nãy thấy Diễm Thúy có vẻ bất thừơng, tôi sợ đêm nay cô ấy sẽ làm điều gì đó không hay cho cô, tôi đã thức theo dõi và thấy cô ấy vào phòng cô

Anh nhún vai:

- Và đã nghe tất cả.

- Anh làm vậy để làm gì ?

Câu nói của cô rơi vào thinh lặng, Viễn Phương chợt bước đến nâng mặt cô lên, nhìn chăm chú ngẩn cổ bầm xanh của cô:

- Còn đau không

- Không.

- Cái này do Diễm Thúy gây ra phải không ?

Giáng Hương không trả lời, cô thấy vằng vật vì sự gần gũi này và chưa biết phải làm gì. Cô chấp chới mắt nhìn Viễn Phương, anh cứ giữ khuôn mặt cô trong tay, nhìn đăm đăm đôi mắt và cặp môi khép hờ của cô, như cưỡng lại một ý muốn nào đó ? rồi anh buông cô ra, đi về phía salon:

- Khuya rồi, sao cô không ngủ đi ?

- Tôi chưa muốn ngủ.

- Nhưng thức cũng không nên.

Giáng Hương không trả lời, cô muốn biết anh vào đây để làm gì, lúc này cô không muốn thấy anh, cũng như không muốn nhớ câu chuyện với Diễm Thúy. Cô nhìn anh một cách thiếu thiện cảm, Viễn Phương bỗng ngẩng đầu lên nhìn cô:

- Lúc nãy Diễm Thúy nói về nhật ký của tôi, cô có tin không ? (cái lúc Diễm Thúy cải chính lại á mí sis)

- Tin.

- Tại sao tin ?

- Tôi không cần biết.

- Tin một cách vô tư vậy sao ?

- Vâng.

Viễn Phương đứng dậy, buông thõng:

- Khờ khạo.

Anh đi ra ngoài, đến cửa anh ngoái đầu lại:

- Khóa cửa cẩn thận, và ngủ đi.

Còn lại một mình, Giáng Hương cứ đứng tựa vào cửa sổ đầu óc lơ mơ, cô đứng như vậy thật lâu rồi ngã người xuống giường. Cô ôm lấy chiếc gối ngủ mê mệt.

Khi cô mở mắt, ánh sáng đã chói khắp phòng, cô hơi nheo mắt, giơ tay che sáng, rồi nằm lăn qua. Chân cô đụng phải một người ngồi dưới chân giường, cô rút lại, rồi ngồi bật dậy.

Viễn Phương vẫn ngồi yên nhìn cô, Giáng Hương cau trán cô nhớ lại mọi việc, cô bật kêu lên:

- Tại sao anh ở đây ? Vậy đêm qua anh ở phòng tôi à?

- Không phải đêm qua, mà là sáng nay. Thấy cô ngủ ngon tôi không gọi dậy.

- Mọi người đâu hết rồì ?

- Về rồi, về lúc sáng.

Cô thốt lên:

- Vậy là chỉ mình tôi còn ở lại à?

- Cộng với tôi nữa chứ.

- Mấy giờ rồi?

Viễn Phương giơ tay nhìn đồng hồ:

- mộtmộtgiờ

Giáng Hương nhảy xuống giường:

- Trưa quá chừng vậy sao, vậy là tôi phải về một mình rồi.

- Tại sao cô phải về một mình, vậy tôi ở lại đây làm gì ?

Đang gỡ móc lấy chiếc áo, Giáng Hương cũng ngưng lại ngạc nhiên:

- Anh ở lại làm gì vậy ?

Viễn Phương điềm nhiên:

- Để đưa cô về.

- Diễm Thúy bảo anh làm vậy à ?

Anh hỏi lại:

- Tại sao phải đợi Diễm Thúy bảo, tôi không thể tự ý làm gì được sao ?

Giáng Hương vẫn giữ chiếc áo trong tay, đứng yên nghĩ ngợi.

Viễn Phương đến trước mặt cô:

- Cô nghĩ gì vậy ?

Giáng Hương lắc đầu, anh nhìn cô thật lâu rồi điềm tĩnh:

- Rửa mặt đi rồi ăn sáng, tôi đói lắm.

- Anh Phương, tôi không hiểu gì cả.

Viễn Phương hơi chế giễu:

- Cô muốn hiểu gì ?

Thấy cô đứng im, anh lững thững đi về phía cửa sổ, chống tay nhìn xuống đường, rồi quay lại:

- Nhanh lên Giáng Hương, đừng nghĩ lẩn thẩn nữa.

Giáng Hương chậm chạp bước vào phòng tắm, cô tìm hiểu thái độ của Viễn Phương, hình như anh có một bước đột phát để đi về phía cô, vừa gần gũi vừa xa cách, không hiểu anh muốn gì.

Ngồi đối diện qua bàn ăn, Giáng Hương lặng lẽ nhấm nháp miếng bánh mì nhỏ, thỉnh thoảng cô ngước nhìn Viễn Phương. Anh như bận ăn hơn là quan tâm đến cô,vậy những lúc cô bắt gặp anh ở ánh mắt quan sát kín đáo,không hiểu anh dò xét gì ở cô.

Suốt đường về thành phố cả 2 không nói gì với nhau. Giáng Hương im lìm nhìn bên đường. Viễn Phương lặng lẽ lái xe, nét mặt có vẻ trầm ngâm. Giáng Hương không biết anh vẫn quan sát cô qua kính chiếu hậu, cô thấy một chút buồn cười , đúng là họ chẳng có gì để nói với nhau cả.

Chương 9

Giáng Hương phồng môi thổi mạnh những ngọn nến cắm trên ổ bánh 3 tầng tắt ngấm, nhưng tiếng reo cổ vũ và những tiếng hoan hô làm căn phòng ồn ào hẳn lên. Cô cười hân hoan và đặt từng miếng bánh kem vào những chiếc dĩa nhỏ chìa về phía cô.

Phía cuối bàn, Hoài Thy bấm máy liên tục.

Lam Thủy bỗng giơ một bông hồng lên cao tuyên bố:

- Bây giờ Giáng Hương sẽ tung bông hồng này lên, nếu ai lấy được, người đó sẽ nhảy bản mở đầu với Giáng Hương.

Mọi người ồ lên một tiếng để ủng hộ, những tiếng vỗ tay làm căn phòng lại ồn lên.

- Hoan hô ý kiến hay.

Lam Thủy đặt bông hoa vào tay Giáng Hương, kéo cô vô phía góc bàn:

- Bây giờ em tung hoa đi.

Giáng Hương tung hoa hồng lên cao. Bông hoa rơi vào vai Mai Thy, cô tinh quái hất nhanh vào Viễn Phương đang đứng gần đó. Mọi người lại ồn ào lên:

- Chúc mừng con người may mắn.

- Nào, nhảy đi, mở nhạc đi, slow đi.

Viễn Phương hơi mỉm cười, đi về phía Giáng Hương, không thấy cặp mắt tối sầm của Diễm Thúy nhìn theo, anh chìa tay ra:

- Xin mời.

Giáng Hương đặt tay lên vai anh, họ bước chậm theo nhạc dặt dìu, từng cặp cũng bước ra piste, trong phòng náo nức tiếng nhạc cuốn chân người, Giáng Hương hơi nhắm mắt, cảm thấy hồi hp và một chút ngây ngất trong tay Viễn Phương. Cô tự cho phép mình gạt bỏ tất cả mọi chuyện để sống trong giây phút rạo rực này. Cô ngước nhìn Viễn Phương, anh cũng đang cúi xuống. Thấy cái nhìn mơ màng của cô, anh dịu dàng:

- Hương có muốn bản nhạc này kéo dài mãi không?

Giọng cô ngây ngất:

- Còn anh?

- Muốn, rất muốn.

Giáng Hương không nói nữa, cô hơi cúi đầu nép vào ngực anh, cô nghe tiếng Viễn Phương nhẹ nhàng bên tai:

- Hương nghĩ gì vậy?

- Anh thì sao?

- Tôi chỉ đang nôn nóng muốn nói một điều.

Cô ngước lên:

- Anh nói đi.

- Chưa phải là bây giờ.

- Vậy thì bao giờ?

- Tối nay, lúc chỉ có một mình Hương.

Cô rất muốn nói "tôi sẽ đợi". Nhưng chỉ im lặng, những gì sắp tới, hãy để nó tới, cô không muốn nghĩ gì khác nữa.

Bản nhạc chấm dứt, Viễn Phương không rời khỏi Giáng Hương. Ngược lại, anh đưa cô đến ngồi ở một bàn khuất sau hàng cột lớn. Giáng Hương tựa người vào thành ghế, một chiếc cài tóc có hình con bướm rơi xuống bàn. Cô với tay định lấy thì Viễn Phương nhanh hơn, anh bỏ gọn chiếc trâm vào túi, tỉnh bơ:

- Hương muốn uống gì? Cam vắt nghen?

Cô chưa kịp trả lời thì Hoài Thy đến:

- Hương nhảy với tôi một bản nào, nãy giờ chờ lâu quá.

Anh quay qua Viễn Phương:

- Đồng ý chứ anh Phương:

- Không, tối nay thì không được, tôi từ chối.

Hoày Thy nhướng mắt ngạc nhiên, rồi nhún vai:

- Tôi đến trễ thật, chúc 2 người vui vẻ.

Anh bỏ đi, và đến mời Bích Vân. Giáng Hương nhìn theo Hoài Thy rồi quay lại:

- Hình như anh có chuyện gì cần nói?

- Không có chuyện gì hết.

- Vậy thì tại sao anh...

Giáng Hương bỏ lửng câu nói, bây giờ khi qua phút xúc động cô thấy lúc nãy mình thật dại dột, nếu Viễn Phương phát giác tình cảm thầm kín của cô, cô sẽ tự ái và xấu hổ với Diễm Thúy vô cùng ? Cô ngồi yên, nghiêm nghị nhìn ra sân nhảy, giá mà lấy lại được những cử chỉ buông thả lúc này, cô sẽ rút lại tất cả, nhưng lỡ rồi, biết làm sao bây giờ.

Cô nhìn Viễn Phương một cách lãnh đạm:

- Nếu không có chuyện gì nói, thì xin phép anh.

Cô dợm đứng dậy nhưng Viễn Phương nói như ra lệnh:

- Đừng đi, Giáng Hương.

Giọng nói oai quyền của anh vô tình tước mất khả năng phản kháng của cô. Cô ngồi im, khẽ liếc nhìn những ánh mắt đang chĩa về ph'ia cô. Rõ ràng cả 2 là trung tâm thu hút sự chú ý của mọi người. Cô thấy Lâm Thủy đang nhảy với Hòai Thy, nhưng cứ không ngừng quay lại nhìn cô với vẻ khó hiểu.

Thế này thì thật quá lắm, Giáng Hương nhìn thoáng Viễn Phương, cô biết anh nhận ra tất cả điều đó, nhưng anh tỉnh bơ thậm chí sẳn sàng thừa nhận cái điều mà mọi người nghi ngờ. Cô cương quyết đứng dậy:

- Xin lỗi anh, tôi phải đến đàng kia một chút.

Viễn Phương thản nhiên gật đầu.

Giáng Hương đứng dậy, cô không nén được cái nhìn tò mò về anh, sao anh không giữ cô lại nhỉ ? Thật là khó hiểu.

Nhưng Giáng Hương không có thời gian suy nghĩ lâu, cô nhảy hết điệu này sang điệu khác, có rất nhiều người đến mời cô ra sân, chỉ trừ Phong Vũ, tối nay anh có vẻ lặng lẽ. Qùa sinh nhật cho cô là duy nhất một bông hồng đỏ thắm, anh trả cô về cho bạn bè và rút lui vào một góc của mình. Có lúc Giáng Hương thấy ái ngại, nhưng sau đó bận bịu với cuộc vui, cô lại quên mất anh.

Giữa chừng điệu nhảy, Hòai Thy hỏi cô:

- Hiện tượng lúc nãy là sao Hương ? Giải thích đi.

Cô giả vờ không hiểu:

- Giải thích gì ?

- Trừ phi Hương muốn giấu, còn thì tất cả mọi người đễu nhận thấy tối nay Viễn Phương hơi lạ, anh ấy như công khai tấn công đó. Như vậy là sao nhỉ ?

- Tôi không hiểu anh muốn nói gì, không lẽ anh cũng nghĩ như họ.

- Chứ tôi làm sao nghĩ khác được.

Giáng Hương nhìn quanh:

- Tôi với Diễm Thúy là bạn đấy.

Hòai Thy chợt cười to, làm cô hết hồn:

- Anh đừng có cười lớn thế, bộ anh định làm nổi hả.

Hòai Thy không trả lời cô, vẫn tiếp tục ý nghĩ của mình:

- Ai cấm được người ta thay đổi chứ. Cô có biết tối nay Diễm Thúy bỏ về sớm không ? Một điều ngọai lệ đấy. Từ đó giờ chưa khi nào cô ta bỏ về sớm giữa chừng cuộc vui như vậy.

Giáng Hương tròn mắt ngạc nhiên, cô vô tình đứng lại, nhưng Hòai Thy hơi kéo cô đi tới theo điệu nhạc. Giáng Hương băn khoăn:

- Theo anh thì tại sao như vậy, chẳng lẽ tại tôi ?

- Hương có biết bạn cô nói gì không ?

- Nói gì ?

- Nói tối nay Diễm Thùy thất tình. Họ bảo Viễn Phương hơi tàn nhẫn nhưng không trách cô.

Giáng Hương thản nhiên:

- Tại vì tôi không có gì để trách cả.

- Nhưng Hương nghĩ sao về chuyện này ?

- Chuyện gì kia ?

- Về Viễn Phương ấy.

Cô quay mặt đi, giấu một nét xao động:

- Tôi không có ý kiến.

Hòai Thy nhìn cô chăm chú:

- Thật không ?

Bản nhạc vừa chấm dứt, Giáng Hương không trả lời anh, cô đi về phía bàn tiệc:

- Tôi mệt quá, anh mời người khác đi.

Hòai Thy cũng không hỏi nữa, anh ngồi xuống bên cô, nhìn mọi người vui vẻ tưng bừng. Giáng Hương kín đáo tìm Viễn Phương, nhưng không thấy anh đâu. Cô nghĩ anh đã về rồi, về một cách lặng lẽ như Diễm Thùy. Bỗng nhiên cô thấy một chút bâng khuâng.

Nhưng thật là ngòai ý nghĩ của Giáng Hương, khi khách đã ra về, cô ngồi lặng lẽ một mình giữa những bàn tiệc còn bày la liệt chén dĩa, như một trò ảo thuật, Viễn Phương đã ngồi trước mặt cô từ lúc nào. Khi Giáng Hương ngẩng lên, cô thấy một gói quà trước mặt, anh nhìn cô bằng cái nhìn dò xét mãnh liệt, Giáng Hương chớp mắt nhìn lại anh:

- Vậy là nãy giờ anh chưa về ?

Viễn Phương lắc đầu, cặp mắt vẫn không rời khỏi cô:

- Sao Hương còn ngồi đây ?

Không đợi Giáng Hương trả lời, anh nhếch môi:

- Để nhớ lại buổi tối phải không ?

Cô gật đẫu, ngón tay rà lên bàn một cách vô thức. Rồi cô ngẩng lên:

- Sao anh không về ?

Viễn Phương châm chọc:

- Chưa về chứ không phải là không ?

Cô cười gượng:

- Vâng, vậy thì sao anh chưa về ?

- Vì tôi còn phải nói một chuyện, Hương quên rồi sao ?

Giáng Hương thoáng nhớ lại sự gần gũi lúc trên sàn nhảy, cô thóang đỏ mặt:

- Tôi không quên.

Viễn Phương hơi nghiêng người vễ phía cô:

- Như vậy là cô còn nhớ ?

- ?

Cả 2 im lặng thật lâu. Ngòai cửa sổ gió lao xao, cánh cửa bị gió đập mạnh. Viễn Phương đứng dậy đóng cửa. Giáng Hương ngồi yên nhìn theo anh.

- Sắp mưa đó Hương.

- Dạ.

- Những đêm có mưa cô thường nghĩ gì ?

- Lung tung.

- Kể cả tình yêu ?

Giáng Hương tránh tia nhìn như đốt cháy của anh, cô cười nhỏ trong miệng:

- Tôi làm gì có tình cảm đó mà nghĩ ?

- Không có hay không muốn có ?

- Cả hai.

Rồi cô ngó lơ ra cửa sổ, tối nay Viễn Phương nhìn cô hơi nhiều, cách tấn công bằng mắt của anh làm cô ngượng ngùng, dù cảm giác rung động đang làm xao xuyến trái tim cộ cô không biết phải phản ứng ra sao, cứ vẽ những vòng tròn vô hình trên mặt bàn. Viễn Phương nhìn thấy cử chỉ đó, anh cười nho nhỏ:

- Hương không hỏi tôi ở lại làm gì sao ?

- Tôi để anh tự nói.

Viễn Phương đặt tay lên món quà:

- Bây giờ thì tôi không có gì để nói hết, tất cả những điều muốn nói, tôi gói trong này. Cô hãy đọc đi, và hãy suy nghĩ cho kỹ.

Anh lặng yên một lát, rồi lại cười:

- Nếu đồng ý với tôi, cô cứ giữ quyển sổ ấy, không cần cô nói gì cả. Và ngược lại, nếu cô trả, tôi sẽ tự hiểu, cô cũng không cần phải giải thích.

Giáng Hương hỏi khẽ:

- Tại sao đến bây giờ anh mới đưa quyển sổ này cho tôi ?

Viễn Phương trầm ngâm:

- Vì trước đây tôi không thể nói.

- Ai cấm anh làm điều đó?

Anh nhìn xóay vào mắt cô:

- Anh Vũ, vì tình yêu của anh Vũ đối với cô.

Thấy cử chỉ phản đối của cô, anh ra dấu chặn lại:

- Tôi hiểu rồi, dù hơi trễ nhưng vẫn còn kịp, đúng không?

Giọng anh tự tin:

- Trong tình cảm ngòai anh Vũ ra, tôi không hề nhường bước trước bất cứ ai, với tôi đó là sự tranh đấu, vì hạnh phúc không phải tự nó đến với mình, Hương nghĩ sao ?

Giáng Hương chống cằm, cô né tránh cái nhìn của Viễn Phương:

- Tôi không nhường, nhưng cũng không giành giựt, tôi chỉ có thể chờ đợi ? Đừng nhìn tôi như vậy, Phương.

Viễn Phương hơi ngã người về sau:

- Sao vậy ?

Cô lúng túng:

- Tôi sợ bị soi mói lắm.

- Đây không phải là soi mói.

- Vậy thì là gì?

Anh lắc đầu không trả lời, Giáng Hương bặm môi:

- Tôi rất ghét những người hay im lìm.

- Vậy hả?

Cái nheo mắt chế giễu của Viễn Phương làm cô vừa buồn cười, vừa giận giận. Cô hờn dỗi ngoảnh đầu nhìn chỗ khác, chờ anh nói xin lỗi hay một câu gì đó tương tự, nhưng Viễn Phương vẫn bình tỉnh:

- Giáng Hương.

- ?

- Hương.

Cô một mực im lặng, Viễn Phương đứng dậy đi vòng qua, anh cúi xuống gần cô:

- Có nghe tôi gọi không ?

Cô vẫn không trả lời, anh cúi xuống gần hơn nữa, một sự gần gũi đến vằng vặt lao đao. Giáng Hương cố giấu mặt trong tóc:

- Anh về đi.

- Nếu tôi không về ?

Cô hoảng lên:

- Anh đừng có đùa.

- Nói đi, đã hết giận tôi chưa ?

- Không thèm giận người dưng.

- Nói kiểu đó tức là chưa hết giận.

Dứt lời, anh cúi xuống hôn nhanh lên môi cô trước khi cô nhận thức được thì anh đã đứng thẳng lên, nhìn đăm đăm gương mặt đỏ bừng của cô. Giáng Hương cố nén cảm giác hồi hợp, cô đứng dậy dựa vào tường:

- Anh về đi, đừng để mình đi xa quá rồi lại hối hận.

- Tại sao phải hối hận?

Cô nói mà không nhìn Viễn Phương:

- Tôi không thích là người thứ ba, cũng không thích giành giựt. Bây giờ anh về đi.

- Nãy giờ tôi bị đuổi mấy lần rồi cô nhớ không ?

- Vậy thì tại sao anh còn đứng đó?

- Vì tôi thuộc lọai người lì lợm.

Nói vậy nhưng anh vẫn đi ra cửa:

- Khuya rồi, cô nghĩ đi.

Ra đến cửa anh ngóai lại:

- Tôi không yêu cầu cô phải đọc trong đêm nay đâu. Chúc ngủ ngon.

Giáng Hương không trả lời, cứ đứng yên nhìn theo anh. Rồi cô với tay lấy gói qùa chậm chạp đi về phòng mình.

Thay chiếc áo ngủ, cô bật ngọn đèn nhỏ ở đầu giường. Những ngón tay hồi hợp gỡ mạnh giấy hoa, bên trong hiện ra chiếc hộp kiếng nhỏ lót nhung, cô mở hộp, cầm chiếc trâm cài áo bằng vàng có đính hạt kim cương nhỏ, ngắm nghía, cô cười hạnh phúc, rồi buông chiếc trâm xuống giường, đọc ngấu nghiến quyển nhật ký của Viễn Phương.

Cô buông quyển sổ, nhắm nghiền mắt, trên môi phảng phất nụ cười ngây ngất, và không kềm được cảm giác sung sướng cứ đang lên. Cô ngồi yên, đi đến cửa sổ, áp mặt vào chấn song nhìn xuống đường.

Trời hãy còn khuya, những ngôi sao còn in những chạm sáng trên nền trời tối mờ. Không khí mát lạnh làm cô thấy lâng lâng, cô cớ cảm tưởng cả thành phố đều ngủ, chỉ có một mình cô còn thức với niềm hân hoan tràn ngập.

Dưới đường, vài chiếc xe bắt đầu đi lại chợt ánh đèn đỏ cứ chớp tắt chớp tắt làm cô chú ý, cô nhìn xuống đường, phía đối diện nhà cô, một chiếc toyota màu xanh đậm đậu bên lề không biết đã bao lâu, người lái xe như cố ý pha đèn thật lâu. Giáng Hương nhìn vào trong xe cô thấy Viễn Phương hơi nhòai người ra cửa nhìn lên cửa sổ phòng cộ tự nhiên cô chạy như bay xuống nhà dưới.

Cô đứng đối diện với anh, cười như cười với một người thân thiết, cô quên mất rằng chỉ mỗi tối nay cô còn thấy xa cách với anh, bây giờ thì khỏang cách đó không còn nữa, cô muốn sa vào lon`g ôm lấy cô anh, muốn làm một cái gì đó biểu hiện tình yêu không bờ bến, nhưng cô cứ đứng yên.

Viễn Phương tựa người vào xe, anh nắm tay Giáng Hương kéo nhẹ vào mình, anh cài lại chiếc nút trên cổ chờ cô, nhìn cô bằng cái nhìn thương yêu.

- Sao em dậy sớm vậy, trời còn khuya mà.

- Em đâu có ngủ, và cứ thức suốt đêm.

- Anh cùng vậy, đã đọc hết nhật ký của anh chưa?

Cô ngước lên nhìn anh, gật gật đầu:

- Suốt đêm anh cũng không ngủ được, cứ nôn nóng đến sáng để gặp em, anh muốn biết phản ứng của em.

- Anh đứng đây lâu chưa?

- Khỏang một tiếng.

Viễn Phương kéo cô đứng gần hơn. Cô nép vào người anh, yên lặng, cô cảm thấy dễ chịu trong vòng tay dịu dàng của anh.

Viễn Phương hỏi khẽ:

- Em lạnh không?

Cô lắc đầu, lim dim mắt không trả lời.

Viền Phương cúi xuống nhìn mặt cô, rồi mở cửa xe:

- Mình sẽ đi lang thang đến sáng, em chịu không?

Vần khép mắt, Giáng Hương thì thầm:

- Chịu, miền là đi với anh thì ở đâu em cũng chịu.

Cô nghe tiếng anh cười:

- Không đuổi anh nữa à?

- Không, không bao giờ đuổi.

- Suốt đời chứ?

- Suốt đời.

Ngồi trong xe, Giáng Hương khoanh tay trước ngực ngó mông lung phía trước. Viễn Phương không kềm được, anh kéo cô sát vào lòng, nhìn chăm chú vẻ mặt ngượng ngùng của cô, cười dịu dàng:

- Nhìn anh đi.

Giáng Hương ngước lên, rồi giấu mặt trong cổ anh. Sự gần gũi này đối với cô thật mới mẻ, cô không tin rằng mới hôm qua cả hai còn nhìn nhau như người xa lạ.

Cô chờ Viền Phương tỏ tình, nhưng anh cứ im lặng, cô ngước lên nhìn anh, bắt gặp tia nhìn thăm thẳm âu yếm của anh, cô chợt thấy mình trẻ con khi thích nghe anh nói.

Sự im lặng mới thật thi vị hạnh phúc, cô để mặc Viễn Phương lái xe qua những con đường không định hướng.

Viễn Phương chợt thắng lại, nâng cô lên:

- Vào nhà đi, gần sáng rồi.

Giáng Hương cựa mình phản đối:

- Không, em muốn đi nữa.

Anh cười thành tiếng:

- Nhưng em ăn mặc thế này, đến sáng không tiện.

Cô cúi nhìn chiếc áo ngủ trên người, rồi giật mình, cười gượng:

- Em quên mất, thế mà nãy giờ anh không nói với em.

Viền Phương cười cười không trả lời. Giáng Hương ngúyt anh:

- Không thèm nói chuyện với anh nữa.

Cô khẽ đẩy Viễn Phương ra, bước xuống xe, anh hơi nhòai người tới giữ tay cô lại:

- Chừng nào gặp em được.

Cô hỉnh mũi:

- Bất cứ lúc nào, thưa ông.

Cô le lưỡi nháy Viễn Phương, rồi chạy vào nhà.

Cô gieo người xuống giường, lơ mơ nhìn trên trần nhà, không cảm thấy buồn ngủ. Cô lại mở quyển nhật ký đọc chăm chú.

Có tiếng chuông reo, cô với tay qua bàn nhấc ống nghe, bên kia đầu dây là tiếng Viễn Phương:

- Giáng Hương đó hả?

- Em đây.

- Em đang làm gì vậy?

- Đọc nhật ký của anh.

- Sao không ngủ đi?

- Em không thấy mệt, còn anh, anh đang làm gì?

- Anh vừa về đến nhà, và gọi cho em.

- Xong rồi anh sẽ làm gì nữa?

- Nhớ em.

- Sao không ngủ?

Giáng Hương nghe tiếng anh cười trong máy:

- Bận nhớ em mà thôi ngủ đi cô bé.

- Vâng.

- Khoan.

- Gì nữa?

Giọng anh nhỏ hẳn đi:

- Nãy giờ anh chưa hôn em.

- Vô duyên.

Lại có tiếng cười:

- Thôi ngủ đi nhé.

Giáng Hương gác máy, cô duỗi người rồi áp mặt trong gối, ngủ ngon lành. Trong giấc mơ, cô thấy Viễn Phương đưa cô đi lang thang trong thành phố thật lâu.

Diễm Thúy xô mạnh cửa phòng, làm Viễn Phương giật mình ngẩng lên. Thấy vẻ mặt hầm hầm của cô, anh cười mĩm:

- Có chuyện gì vậy, ai chọc em giận nữa đấy ?

Cô quăng mạnh xắc tay lên bàn, làm những mẫu vải trên bàn bay tán lọan, Viễn Phương hơi cau mày, nhưng vẫn mềm mỏng:

- Chuyện gì nói anh nghe được không ?

Cô bặm môi hậm hực:

- Hôm qua anh đi chơi với nhỏ Hương phải không ?

Anh gật đầu:

- Nhưng có chuyện gì vậy ?

Diễm Thùy đứng bật dậy:

- Anh còn dám thừa nhận với tôi nữa à? vậy là hai người công khai đi với nhau phải không ? Anh khẳng định đi.

- Thúy muốn anh khẳng định chuyện gì ?

- Bây giờ anh công khai quen với nhỏ Hương phải không ?

Viễn Phương nghiêm nghị:

- Anh và Giáng Hương thương nhau, đó là chuyện riêng của anh, em xâm phạm làm gì ?

Diễm Thùy khựng lại, cô tức nghẹn nhìn anh, rồi bùng lên:

- Anh là con người phản bội, là đồ sở khanh.

Thấy cái nhíu mày của anh, cô càng giận dữ:

- Đúng, đúng anh là đồ sở khanh, anh bỏ rơi tôi để chạy theo chính nhỏ bạn của tôi, như thế không sở khanh thì là gì chứ ?

- Em có hiểu mình nói gì không Thúy ?

Cô gào lên:

- Tôi không cần hiểu, không ngờ anh dám ngang nhiên quen với nó trước mặt tôi, anh coi tôi không ra gì cả mà.

Viễn Phương nghiêm nét mặt, lẳng lặng bấm chuông, cô thư ký thò đầu vào, anh ra lệnh:

- Cô mang cho tôi ly nước lạnh, nhanh lên.

Diễm Thùy vẫn ngồi bên bàn, hằn học:

- Chẳng những coi tôi không ra gì, anh còn xem thường cả anh tôi nữa, anh là đồ phản bạn.

Viễn Phương cố nén giận, đăm đăm nhìn gương mặt đỏ gay của Diễm Thùy:

- Thúy nói hết chưa ?

- Còn, con người như anh có mắng cả ngày cũng không hết chuyện, anh thừa biết anh tôi quen với nhỏ Hương, thế mà anh cũng? cũng?

Cô hét lên:

- Anh là đồ cướp giựt.

Cô như càng lúc càng tức, cô kể lể, nhiếc mắng rồi hăm dọa. Viễn Phương im lặng nghe, đôi mắt nhìn cô tối sầm, nét mặt anh mỗi lúc thêm lạnh lùng. Cô thư ký mang nước vào, Viễn Phương đẩy nhẹ về phía Diễm Thùy, nhưng cô hất ra, vẫn tiếp tục mắng nhiếc.

Cho đến khi cơn cuồng giận tan đi, Diễm Thùy khóc ròng trong khăn tay, Viễn Phương lên tiếng, giọng anh gằn đi:

- Bây giờ đến lượt anh nói, và anh muốn Thúy phải nghe cho kỹ để đừng lầm lẫn nửa.

Cô há miệng nhìn anh, Viễn Phương đứng dậy, anh nói với cô mà mắt vẫn nhìn ra khung cửa:

- Anh đã chơi thân với Thế Minh, và đã thương chìu Thùy như cô em gái út, anh đã khẳng định điều đó từ lâu, và nghĩ rằng Thúy cũng hiểu chứ.

- Tôi không cần hiểu, tôi ?

Viễn Phương khóat tay:

- Trong quan hệ giữa chúng ta, anh luôn vạch ranh giới rõ rệt, tại sao Thúy không hiểu ? Chuyện Thùy và anh Vũ, rồi đến tình cảm với Quang Thiên ? và vô số những quen biết nhằng nhịt của Thúy, có bao giờ anh xen vào hoặc dùng quyền lực ngăn cản. Vậy thì yêu cầu em cũng đừng xen vào tình cảm riêng của anh.

Diễm Thùy định lên tiếng, nhưng anh chận lại:

- Ngay cả với Thế Minh anh cũng chưa hề giành giựt, Giáng Hương lựa chọn ai là quyền của cô ấy, anh muốn em nhìn nhận cho đúng, và đừng nói năng lung tung nữa, anh không muốn nghe.

Diễm Thùy sụt sịt trong khăn tay, rồi khóc òa lên:

- Tôi không ngờ tôi bị lừa đời thô bạo như vậy? huhuhu ?

Cô bổng ngẩng đầu lên, nghiến răng:

- Nhỏ Hương là đồ tồi, nó đã hứa gì rồi bây giờ nuốt lời hứa với tôi chứ, tôi sẽ không tha nó đâu, đừng trách tôi.

Viễn Phương vỗ nhẹ vai cô, dịu dàng:

- Nghe anh nói đây, với anh, Giáng Hương là tình yêu là hơi thở của anh, nếu em làm hại cô ấy, anh sẽ không tha thứ cho em đâu, không bao giờ tha thứ.

Cô quắc mắt nhìn anh:

- Tôi sẽ giết nó.

Nét mặt Viễn Phương thóang một chút ghê tởm, nhưng vẫn từ tốn:

- Em làm điều đó một lần, và đã thất bại, chẳng những thất bại mà em còn chịu sự khống chế của gã Hùng Vân. Đó chưa phải là bài học cho em sao ?

Diễm Thùy há miệng, tròn mắt nhìn anh, lắp bắp:

- Vậy là anh đã biết chuyện đó ? Anh đã biết ? Nhưng ai nói với anh ?

Cô hét lên căm hờn:

- Giáng Hương phải không ?

- Hòan tòan không, tự anh nghe em nói đó chứ. Anh không giấu rằng đêm ơ? Vũng Tàu, khi em vào phòng Giáng Hương, anh đã đi theo em phía sau, lúc đó anh chỉ muốn bảo vê. Giáng Hương, không ngờ lại nghe một câu chuyện ghê gớm như vậy.

Diễm Thúy như tàu lá rơi cành, cô ngã vật xuống bàn lại khóc:

- Phải đó, tôi là người xấu xa lắm, tôi là phù thủy, các người cứ xa lánh tôi đi.

Cô đập tay lên bàn, nói khan cả tiếng:

- Sao đời tôi khổ thế này chứ, không còn gì nữa hết, mất hết rồi.

- Bình thường em can đảm lắm, sao để mình ngã quỵ vậy Thúy, thật ra em có mất gì đâu ?

- Anh không yêu em, em sống còn nghĩa lý gì nữa? hic ? em chán đời lắm rồi.

Viễn Phương không nén được tiếng cười:

- Anh không phải là bầu trời của em đâu, đừng bi quan nữa, bây giờ rửa mặt cho tươi tỉnh, em sẽ thấy mọi việc không ghê gớm như em nghĩ đâu.

Diễm Thùy vẫn gục đầu xuống bàn, nức nở:

- Anh Phương, trả lời giùm em đi, em đến với anh trước, và em đâu có xấu hơn Giáng Hương, tại sao anh bỏ rơi em chứ ?

Thấy anh không trả lời, cô níu tay anh:

- Anh không biết em yêu anh thề nào đâu, không có anh em không sống nổi.

Viễn Phương hơi châm biếm:

- Em vẫn còn Quang Thiên, và nhiều người khác nữa, có lần em bắt Quang Thiên ly dị vợ để cưới em, lẽ nào em xem nhẹ tình cảm của mình như vậy ?

- Lúc đó em chỉ làm cho bỏ ghét vợ anh ấy, chứ em không có ý định đó, em chỉ yêu có một mình anh, chẳng lẻ anh không tin em sao ?

Viễn Phương quay mặt đi, như không muốn kéo dài câu chuyện, anh cứ ngồi im nhìn Diễm Thùy khóc ré, hăm dọa rồi nguyền rủa, không hết một lời, cho đến khi giọng cô khàn đặc và nước mắt khô cạn, anh vỗ nhẹ đầu cô như một đứa trẻ:

- Bây giờ Thúy đi rửa mặt, rồi anh đưa về, đừng để mọi người thấy em khóc, người ta cười đó.

Diễm Thùy như không còn sức lực, cô thất thểu theo anh ra xe. Lần đầu tiên bác gác cổng thấy cô thảm nảo như vậy, bác ta đã quen thấy cô ngồi trên xe, hách dịch bóp kèn thúc mở cổng, hôm nay cô ỉu xìu, cái đầu chất phác của bác nghĩ rằng cô bệnh gì đó nặng lắm, dù bình thường không ưa cô, nhưng hôm nay thì bác thấy tội quá.

Viễn Phương đưa cô về nhà, và ở lại chơi một lát, như anh vẫn thường làm. Mọi người trong nhà không ai biết Diễm Thùy vừa trải qua một cơn xúc động ghê gớm.

Cô lại lên căn phòng hào nhoáng của mình, cài cửa lại khóc thêm một trận, nhưng nước mắt đâu mất tiêu, cô thấy mệt quá và lăn ra ngủ, như chưa bao giờ được ngủ.

Gần một tuần Diễm Thúy không rời khỏi nhà, suốt ngày cô nằm dật dờ trên giường vì thất tình, cô không muốn ăn, không chải tóc và sẵn sàng rơi những giọt nước mắt tủi hờn. Cô đã quen chà đạp người khác, nên bây giờ bị lạnh nhạt, cô đau khổ ghê gớm. Những ngày đầu cô loay hoay tìm cách trả thù Giáng Hương, muốn trừng phạt cô ta bằng những đòn sấm sét nhất. Nhưng trí thông minh của cô đã trút hết vào cái lần tông xe vào Giáng Hương, bây giờ cô không nghĩ ra được điều gì khác nữa, bởi vì nhờ tay người khác thì biết đâu cô sẽ rước thêm vào đời gã Hùng Văn thứ hai, một lần cũng đau lắm rồi, cô đã khôn ra rồi.

Mỗi lần nhớ Viễn Phương, cô lại chảy nước mắt, cô yêu Viễn Phương một cách cuồng nhiệt, thế mà anh lúc nào cũng giữ khỏang cách chừng mực mà cô không thể nào xóa bỏ. bây giờ vì yêu Giáng Hương anh sẽ không còn thời giờ dành cho cô nữa? sao mà cô thèm nghiền nát Giáng Hương đến thế.

Nhưng Diễm Thùy cũng chẳng để mình buồn lâu, cô sợ nhất là nổi cô đơn, không được Viễn Phương cô sẽ tìm người khác, cô cần một người con trai lấp đi khoảng trống mà Viễn Phương để lại.

Chiều nay gọi điện cho Phong Vũ, cô bảo mệt và có chuyện rất gấp, cô yêu cầu anh phải đến ngay. Trong khi chờ đợi, cô ngồi vào giường, chỉnh đốn lại nhan sắc tả tơi của mình. Đối với cô bây giờ, làm đẹp để đón Phong Vũ cũng quan trọng như khi xuất hiện trên sân khấu, bởi vì cô cần chinh phục.

Khi Phong Vũ đến, Diễm Thùy bảo người làm mời anh lên phòng riêng vì cô đang mệt.

Cô đón anh bằng vẻ mặt sầu muộn cho nó có vẻ lãng mạn. Khi anh hỏi cô làm sao, cô trả lời một cách yếu ớt rằng cô bị nhức đầu và đang rất cần anh, nếu bây giờ không có anh cô sẽ thấy cuộc đời buồn tẻ, cũng giống như trời đêm không có những ngôi sao, cô sẽ không chịu nổi hình phạt như thế ?

Phong Vũ im lặng nghe Diễm Thùy nói, anh nhìn nhìn cô, cố đóan xem cô muốn gì. Thấy Diễm Thùy cứ rĩ tai kể về nổi nhớ nhung, anh hết kiên nhẫn nói và cắt ngang:

- Thùy gọi anh đến có việc gì vậy ?

Giọng cô nghe vô cùng ảo não:

- Em nhớ anh, và muốn anh ở bên em.

- Vậy hả ?

Diễm Thùy làm ra vẻ cố gượng ngồi dậy, Phong Vũ bước đến giúp cô, thế rồi cô gieo người vào lòng anh, nằm im, cô thì thầm:

- Anh có nhớ em không, anh Vũ ?

- Mới gặp anh tuần trước chứ đâu có xa, em hỏi gì vậy Thùy ?

- Nhưng một tuần không gặp anh em chịu không nổi.

Phong Vũ châm biếm:

- Em bắt đầu có cảm giác đó từ lúc nào vậy ?

Cô vùi mặt trong ngực anh:

- Em không biết, hôn em đi anh.

Cô ngửa mặt lên, nhưng Phong Vũ vẫn đứng yên, tay buông xuôi, Diễm Thùy ghì chặt anh hơn nữa:

- Sao anh hờ hững với em quá vậy, chúng mình đã có những lúc thân hơn thế này nữa, anh quên rồi sao.

Giọng anh nghe rời rạc:

- Anh không quên, nhưng chuyện đó đã lâu lắm rồi, Thùy nhắc lại làm chi ?

Cô nói nghe mà tha thiết:

- Nhưng em thì không quên, không bao giờ em quên.

Phong Vũ tỉnh táo:

- Vậy bây giờ em muốn gì ?

- Muốn anh yêu em, muốn chúng mình nối lại như lúc trước.

Anh quay mặt đi, cố thóat cặp môi quấn quít của cô trên môi anh:

- Anh không đủ sức Thùy ạ, chuyện gì đã qua hãy để nó qua, anh không thể lập lại lỗi lầm của mình.

- Yeu^ em là sai lầm sao ?

Thấy anh không trả lời, cô bắt đầu khóc, ban đầu là sụt sùi, nhưng Phong Vũ không phản ứng, cô bắt đầu khóc to hơn:

- Trả lời đi, trả lời đi.

- Em muốn anh nói gì ?

- Nói anh yêu em, phải nói em mới yên tâm.

Giọng Phong Vũ dịu dàng nhưng cương quyết:

- Anh không thể làm theo điều Thùy muốn được, thông cảm cho anh.

Diễm Thùy lập tức nín khóc. Cô ngã người ra giường, cố ý để tuột một bên áo xuống vai, để lộ khuôn ngực xinh đẹp, cô nghĩ đây là cách thuyết phục tốt nhất đối với anh. Nhưng khi thóat ra được vòng tay trói buộc của cô, anh đến ngồi trên ghế, nhìn cô như một người bệnh:

- Bây giờ em hết nhức đầu chưa ?

- Em không biết, anh cư xử với em như vậy đó phải không ?

Thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Phong Vũ, cô chẳng cần yểu điệu yếu đuối làm gì nữa, cô ngồi phắt dậy:

- Anh là đồ sở khanh, anh bẻ hoa rồi lại ruồng bỏ như vậy đó hả ?

- Anh không hiểu Thùy muốn nói gì ?

- Đừng có vờ ngạc nhiên, anh nhớ những lần đi chơi biển và mấy lúc ở ngay trong phon`g này, anh đã làm gì, nhớ không ?

Phong Vũ không trả lời, đầu gục xuống trong cảm giác vướng víu chán chường, Diễm Thùy tấn công tới tấp:

- Nếu tôi không phá thai, thì bây giờ anh có mấy chục đứa con rơi anh hiểu chưa ?

Anh rùng mình vì cách nói trần trụi của cô, vẻ mặt không giấu được nét ghê sợ:

- Bây giờ Thùy muốn gì ?

- Anh tự mà hiểu lấy.

- Anh không hiểu gì cả.

Diễm Thùy nhếch môi:

- Khi một người đã chiếm đọat một người thì ngườ đó phải có bổn phận gì, anh hiểu mà.

Phong Vũ cố né tránh:

- Em hãy tỉnh táo suy nghĩ lại những gì mình nói đi, đừng để sau đó phải hối hận.

Diễm Thùy nhảy xuống giường, đến đứng trước mặt anh, gằn giọng:

- Tôi không có gì phải hối hận cả, nếu anh không cưới tôi, tôi sẽ đi kiện anh về tội? tội ?

Cô lung tung cố tìm từ diển đạt, nhưng nghĩ mãi không ra cô đành nói bừa:

- Vì tội lừa gạt.

Phong Vũ cố nén giận:

- Em nhìn lại tất cả những gì mình đã làm rồi hãy kết luận nhé.

Diễm Thùy không thèm nghe, vẫn lấn tới:

- Đừng có thóai thác, không xong với tôi đâu, tôi đã chán cảnh làm tình nhân của anh rồi, nếu anh không cưới tôi anh sẽ ở tù.

Phong Vũ nhìn cô thật lâu, rồi rành rọt trong tiếng:

- Với Quang Thiên em cũng nói như vậy chứ ?

Diễm Thúy cứng họng, ngấc ngư nhìn anh, rồi bừng lên để áp đảo, cô biết tính Phong Vũ vốn mềm yếu chứ không như Viễn Phương.

- Anh đừng có hầm hồ, đừng có vu khống, đừng có ăn nói lung tung, tôi chẳng phải là ?

Phong Vũ chặn lại:

- Em khoan nói nhiều, coi chừng càng nói càng không hay bây giờ anh về để em có thời giờ suy nghĩ lại nhé.

Diễm Thúy chống tay ngang hông, ngực ưởn lên thách thức:

- Anh dám bỏ về không ? Nếu anh về bây giờ, tôi sẽ la lên rằng anh vào đây sàm sở với tôi, nếu biết điều thì ở lại nói chuyện cho rạch ròi tôi mới chịu.

Trong mắt Phong Vũ lóe lên một chút khinh bỉ, anh điềm nhiên:

- Phải nói rằng đến bây giờ anh mới nhận ra con người thật của Thúy, Thúy muốn gì ?

- Muốn anh tổ chức đám cưới để hợp pháp quan hệ của hai đứa.

Thấy anh không trả lời, cô lập lại câu nói lúc nãy:

- Anh đừng có trốn chạy trách nhiệm của mình, nếu lúc trước tôi không phá thai thì bây giờ anh đã có hàng tá con rồi kìa.

Không nhịn được, Phong Vũ nhếch miệng mỉa mai:

- Khi nói đến con số đó, em phải cộng thêm Quang Thiên, Hùng Văn, và một số người linh tinh khác nữa, chỉ nếu một mình anh thì chưa đủ Thùy ạ.

Diễm Thùy chóang người, cô không tin Phong Vũ cứng rắn gai góc đến vậy, nói đến Quang Thiên cô có thể chối phắt, nhưng nhắc đến gã Hùng Văn, cô co rúm người vì tuyệt vọng.

Cảm thấy không thể lay chuyển được Phong Vũ, cô khóc nức nở:

- Em không chối rằng em có quen với mấy người đó, nhưng họ không là gì đối với em cả.

- Em trao thân cho cả những người không là gì với em, thì làm sao anh dám tin em hả Thúy. Thông cảm cho anh, anh không thể làm theo ý em muốn được.

Diễm Thùy gần như phát điên, cô ngẩng phắt đầu lên, nghiến răng.

- Nhưng chỉ cần Giáng Hương ngoắt tay một cái, anh sẳn sàng cun củt chạy theo nó chứ gì. Anh tưởng tôi không biết hả, hai anh em nhà anh đâu là những thằng ngu.

Phong Vũ điềm nhiên:

- Có thể em nói đúng.

Diễm Thùy tức nghẹn người, cô lặng đi giây lát, rồi hét lên:

- Anh ra khỏi phòng tôi ngay, đi cho khuất mắt tôi.

Phong Vũ đứng dậy:

- Anh về, hôm nào rảnh Thúy đến công ty chơi.

- Tôi không thèm, đi mau cho tôi.

Anh về rồi, cô đi đi lại lại trong phòng như người điên, cô đá chiếc ghế ngã lăn, thấy chú gấu nhồi bông trên kệ, cô lôi xuống quăng mạnh vào tường, rồi ném mấy lọ nước hoa vào tủ kiểng nghe rộn ràng? chưa bao giờ cô hăng hái đập phá như vậy, và chỉ bình tỉnh lại khi trong phòng chẳng còn gì để đập phá nữa.

Cô ngồi phịch xuống giường, nghiền ngắm lại cuộc chiến tranh với Phong Vũ, cô nhớ như in vẻ mặt khinh bỉ của anh nhắc đến Hùng Văn và Quang Thiên. Bất giác cô nhìn đồng hồ, chà, 5 giờ, hy vọng anh còn ở cơ quan.

Cô gọi điện cho anh, bên kia đầu dây là tiếng người đàn ông lạ cô nhỏ nhẹ:

- Anh làm ơn cho gặp anh Thiên, bảo Diễm Thùy gởi.

- Diễm Thúy hà, ê Thiên ?

Bên kia tiếng nói bị cắt ngang, cô nghe rõ tiếng của Quang Thiên rót vào ống nghe, giọng anh quýnh quáng:

- Nói tao không có ở đây, đi công tác rồi.

Diễm Thùy nghe tim đau nhói, người đàn ông lúc nãy vừa nói vừa cười:

- Alo, Quang Thiên không có ở đây có Thùy ạ, nó đi công tác rồi.

Diễm Thùy gác phăng máy, nổi cay đắng uất giận lại trào lên ngực phập phồng vì tức. Rốt cuộc rồi Quang Thiên cũng là đồ hèn nhát, cô biết rõ anh sợ vợ anh đòi li dị, sợ bạn bè biết mối quan hệ với cô và nhất là anh đã chán cô rồi. Cô bặm môi, bấm nhanh số máy của anh bên kia. Đầu dây lại là giống người đàn ông lúc nãy.

- Alo, xin lỗi ai vậy?

- Diễm Thùy.

- A, cô Thùy hả, cô nhắn Quang Thiên chuyện gì không ?

Diễm Thùy gằn từng tiếng:

- Anh nói lại với anh Thiên giùm tôi, anh ta là đồ đểu.

- Ờ? ờ?

Cô lại gác máy, và đứng lặng như người vô hồn.

Chương kết

Giáng Hương ngồi tựa cằm trên vai Viễn Phương, tò mò theo dõi những màu áo cưới anh phác họa cho cô. Viễn Phương vẽ xong nét cười anh buông viết xuống, quay lại choàng tay siết ngang người cô, anh cắn nhẹ cánh tay mịn màng của cô:

- Em vừa ý hết không cưng ?

Giáng Hương lật lật trang giấy, quay lại gật đầu cười với anh, Viễn Phương nhìn cô chăm chú:

- Hoàn toàn vừa ý hết à, nếu em không thích gì anh sẽ sửa lại.

- Em không thấy có gì đáng để sửa hết.

Cô chợt băn khoăn:

- Nhưng một tuần may kịp không anh ?

- Kịp chứ ?

Viễn Phương vội lấy tờ thiệp để ở góc bàn ngắm nghía một lát, Giáng Hương nhìn nhìn anh:

- Cười gì vậy, chê chữ em xấu phải không ?

Anh buông tờ thiệp xuống, búng nhẹ lên mũi cô:

- Sao hay đa nghi vậy ? Em biết anh nghĩ gì không ?

- Nghĩ gì ?

- Không ngờ có ngày tên anh ghi cùng thiệp với tên em, như là chiêm bao vậy, có khi nào em cảm nhận được điều đó không ?

- Có, nhất là mỗi khi đọc lại nhật ký em thấy khỏang thời gian đó kinh khủng quá.

- Sao lúc đó em lạnh lùng với anh vậy Hương ?

- Còn anh ?

- Anh không thể làm khác được.

- Em cũng vậy.

Viễn Phương bỗng bật cười, anh đặt Giáng Hương xuống ghế rồi đi loanh quanh trong phòng:

- Sao tự nhiên anh thấy mình trẻ con quá.

Anh dừng lại trước mặt cô:

- Hương này.

Giáng Hương ngước lên, trong mắt là một dấu hỏi. Viễn Phương hơi đăm chiêu:

- Anh Vũ vừa gởi thư về cho anh, có một điều làm anh bất ngờ quá.

- Anh nói đi.

- Em có tin được anh ấy đã lập hẳn một công ty ở ngòai đó không?

Giáng Hương mở lớn mắt:

- Sao nhanh vậy? Anh Vũ chỉ mới đi có một tháng mà.

- Vì vậy anh mới thấy bất ngờ.

Giáng Hương im lặng, cô nhớ lần gặp trước Phong Vũ bảo anh sẽ ra Hà Nội để mở chi nhánh. Cô hiểu anh muốn tránh mặt cả hai, đó là điều làm cho Viễn Phương khổ tâm không ít. Viễn Phương cảm thấy có lỗi nhưng cũng không thể làm khác được. Cả cô cũng thấy ngại ngùng khi gặp Vũ trong công ty, trong thâm tâm cô thừa nhận anh làm vậy hay hơn nhưng nói ra thì…

- Em nghĩ gì vậy Hương ?

Cô ngập ngừng:

- Em thấy là… nhưng nói ra để làm gì hả anh?

Viễn Phương thở dài:

- Anh biết cả ba chúng ta đều có chung ý nghĩ, nhưng không ai dám nói, anh thấy thà em cứ nói hết đi, để trong lòng như vậy anh chịu không nổi.

Giáng Hương dịu dàng:

- Vậy thì em nói nhé, thật ra em cũng thấy anh Vũ làm như vậy là đúng, nó sẽ gỡ cả ba ra khỏi tình trạng khó xử, em biết anh buồn vì anh Vũ bỏ đi, nhưng trong thâm tâm anh cũng mong như vậy phải không?

Viễn Phương vô tình siết tay cô:

- Sao em hiểu anh nhiều vậy ? Đúng là anh có mong anh Vũ đi đâu đó một thời gian, vì anh không chịu nổi khi thấy anh ấy khổ…

Anh lại thở dài:

- Anh biết làm gì bây giờ.

Giáng Hương nói khẽ:

- Tới một lúc nào đó anh ấy sẽ hết buồn, anh nên nghĩ vậy, hiểu vậy anh sẽ không còn bứt rứt nữa.

Viễn Phương quay lại:

- Em không hiểu về anh Vũ đâu Hương à, dễ mềm lòng, dễ sa ngã, nhưng lại chung thủy với tình yêu, đó là cái dễ làm anh ấy khổ.

Giáng Hương nhìn anh đăm đăm:

- Còn anh?

- Anh cứng rắn hơn, nhưng… nếu bị em phản bội, anh sẽ không chọn người nào khác nữa.

- Em biết điều đó rồi, anh khác mà cũng rất giống anh Vũ anh biết không ?

Viễn Phương đi đến gần cô, anh búng búng chiếc kẹp trên tóc cô:

- Bây giờ em thay đồ đi, anh muốn đưa em đi chơi.

Giáng Hương rời khỏi anh, cô đi ra cửa, nhưng chợt đứng lại, Diễm Thúy đứng sững ở đó từ lúc nào không biết, khuôn mặt cô như hóa đá. Giáng Hương hơi lùi lại:

- Thúy vào chơi.

Giọng Diễm Thùy lạc đi:

- Tôi định đến nói chuyện với cô, nhưng trễ quá rồi phải không ?

- Trễ gì, tôi không hiểu ?

Diễm Thùy nhìn vào trong phòng, Viễn Phương hình như đã nghe tiếng cô, anh đứng nhìn ra cửa, im lặng chờ chuyện gì xảy ra.

Giáng Hương nhắc lại:

- Thúy vào đây đi.

Không nhìn hai người, Diễm Thùy đi thẳng đến bàn, cô ngồi xuống cầm tờ thiệp trên tay nhìn nhìn, rồi đặt xuống. Giọng cô khô khan:

- Nhanh vậy à ?

Cô đặt thiệp xuống, nhìn Viễn Phương, cười gằn:

- Rồi anh sẽ hối hận về chuyện này, hai người sẽ bị lương tâm dày vò suốt đời.

Cô đứng dậy, bỏ về. Giáng Hương nhìn Viễn Phương, hãy còn bàng hoàng về thái độ của Diễm Thùy.

- Hôm nay Diễm Thùy có gì đó là lạ, anh thấy không ?

Viễn Phương như bực mình:

- Anh không quan tâm lắm, cô ấy quen đè bẹp người khác để thỏa tự ái cá nhân, anh không muốn nhớ lại chuyện ấy nữa. Anh muốn em cũng vậy nghe Hương.

Giáng Hương im lặng, nhưng lòng cô cứ thấy xốn xang, một cái gì đó rất mơ hồ làm cô cảm thấy bất an, như một nổi buồn không tránh khỏi sẽ ập đến, cô không biết mình đã thật sự thoát khỏi vướng bận với Diễm Thùy hay chưa. Bất giác cô khẽ thở dài.

Viễn Phương nhìn Giáng Hương chăm chú, rồi cuối xuống hôn cô:

- Đừng quan tâm đến Diễm Thùy nữa, nghe anh nói không Hương, cô ấy làm em khổ bao nhiêu đó là đủ rồi, anh không muốn em lo lắng gì nữa hết.

Anh ngưng lại một chút, âu yếm với cô như với một đứa trẻ:

- Em không tin anh bảo vệ được em sao ?

Giáng Hương mân mê nút áo trước ngực Viễn Phương, không trả lời anh, cô cảm thấy yên ổn khi có anh, nhưng không hiểu sao vẫn thấy sợ thái độ của Diễm Thùy chứng tỏ cô ta sẽ không chịu thuạ Nhưng sẽ là gì nữa đây ?

Viễn Phương ngồi bên giường bệnh, gương mặt anh nói lên một sự ân hận, khổ tâm vò xé. Diễm Thúy vẫn ngủ mê man, từ lúc ra khỏi phòng cấp cứu đến giờ cô tỉnh lại một chút, rồi lại thiếp đi.

Mẹ Diễm Thùy ngồi ở đầu giường, khóc rỉ rả như mưa dầm, bã kể lể như chì chiết:

- Con tôi xinh đẹp thế này mà chết thì uổng biết bao nhiêu, người ta không thương con thì còn người khác, tội gì phải tự vận vì họ hả con.

Đầu Viễn Phương càng gục xuống, anh im lặng nghe những lời kết tội trút vào mình, cảm thấy bất lực vì không thể thanh minh. Giáng Hương đứng ở gần cửa, cô cảm thấy mình thua thái quá, nhưng cũng không thể ra về lúc này, bà mẹ Diễm Thúy liếc xéo cô một cái rồi lại khóc:

- Cái hạng giựt chồng người khác không sớm thì muộn trời cũng trả báo, mai mốt sẽ có người khác giựt lại của nó, tội gì con phải khổ hả con.

Giáng Hương cắn môi, nhìn mãi chiếc bình thủy trên bàn, trân người chịu đựng ánh mắt đầy ác cảm. Thế Minh cau mặt:

- Mẹ đừng nói lẫn mẫn nữa, đây là bệnh viện mà.

- Mày im đi, mày làm anh nó mà để cho bạn của mày làm khổ nó, không biết xấu hổ mà còn dám nói chuyện với tao. Mày có mấy đứa bạn quí hóa quá mà.

- Mẹ không hiểu gì đâu, đừng có đổ lỗi cho người ta, bây giờ mẹ về nghĩ đi, để con ở đây lo cho nó.

Thấy bà mẹ vẫn khóc lu loa nhiếc móc, Thế Minh kéo tay Viễn Phương:

- Mày đưa Giáng Hương về đi.

Viễn Phương ngồi im, khẽ lắc đầu. Thế Minh đến đứng trước mặt Giáng Hương.

- Để tôi đưa Hương về, ở đây không hay đâu.

Giáng Hương gật đầu chào bà mẹ, bà ngoảnh mặt không thèm nhìn cô, cô đi nhanh ra cửa, Thế Minh lẳng lặng đi phía sau. Giáng Hương quay lại:

- Tôi tự về một mình được, anh vào với Diễm Thúy đi.

Thế Minh đứng lại:

- Hương này, lúc nãy mẹ tôi nói hơi không đúng, đừng buồn nghe. Chỉ tại đêm qua bà mất ngủ, cho nên…

Giáng Hương ngắt lời:

- Tôi không nghĩ gì đâu anh Minh ạ, có thể tới lúc Diễm Thúy về nhà tôi cũng không thăm được, nhờ anh nhắn giùm tôi chúc cô ấy khỏe.

Môi cô run lên, cô im bặt rồi đi như bỏ chạy. Cô đến cuối hành lang đứng một mình, bụm miệng cố ngăn tiếng nấc cứ muốn òa vỡ.

Vậy là hết, hạnh phúc tưởng đã nắm bắt được bây giờ vụt thóat đi, cô hiểu rằng sẽ không bao giờ Viễn Phương đủ can đảm đến với cô. Cuộc chia tay này đột ngột quá, cô nằm mơ cũng không tin.

Cô cắn răng để mặc nước mắt tuôn giọt trên mặt, cảm thấy hận Diễm Thúy, một nổi hận không thể nói ra được, lúc nào cô cũng bị cô ta lấn đến chân tường mà không thể phản ứng, cả hạnh phúc cũng bị chiếm đọat một cách tinh xảo. Sao định mệnh xui cô gặp một người như vậy chứ ?

Cô lầm lũi rời bệnh viện, hình dung Diễm Thúy sẽ được trọn vẹn tình yêu của gia đình và Viễn Phương, cô càng thấy cay đắng cho mình.

Cả tuần sau đó Viễn Phương không đến cô, Giáng Hương cũng không đến công ty, cô không đủ can đảm đối diện với anh, nếu gặp nhau cô biết có thái độ gì bây giờ, nhắc lại chuyện củ để nói lời chia tay, hay nghe anh tuyên bố hủy bỏ đám cưới, cô không chịu nổi cái điều đau lóng ấy. Còn cư xử với nhau như giữa họ chưa có gì th`i cô cũng không thể.

Có lẽ cô cũng không đến đó nữa, vị trí của cô trong công ty đã có Diễm Thùy thay vào rồi, cô đã trở thành thừa thải và không thể làm gì khác ngòai việc tự rút lui.

Chiều nay đi dạo một mình, cô gặp Mai Thy giữa đường. Mai Thy đã nhìn cô thương hại:

- Mấy hôm nay anh Phương có đến tìm Hương không?

- Không.

- Sao kỳ vậy, ít nhất anh ấy cũng phải nói cái gì chứ, chẳng lẻ cứ im lặng vậy sao ?

Giáng Hương cười khẽ:

- Chuyện chia tay là tất nhiên, cả mình và anh Phương đều hiểu, mình nghĩ cũng không cần nói.

Mai Thy phẫn nộ:

- Con Thúy này quỉ quyệt thật, làm đủ trò để bắt người ta chìu nó. mình nói thật nhé, tại anh Phương và Hương còn lương tâm, chứ là mình thì mình mặc kệ, hạnh phúc của mình thì mình giữ.

Giáng Hương đăm chiêu nhìn những chiếc xe qua lại, không nói gì, Mai Thy trề môi:

- Từ hồi xuất viện đến giờ nó như được thế, bắt anh Phương chìu chuộng đủ thứ, ngày nào anh ấy cũng đến nhà nó, đón nó đến công tỵ Nhìn thấy ghét không chịu được.

Giáng Hương cúi đầu, cố ngăn dòng nước mắt chực trào ra:

- Vậy hả ?

- Mình nghe anh Khoa bảo nó đòi quản lý sổ sách nhập hàng xuất hàng gì đó, anh Khoa cũng mệt với nó.

- Rồi anh Phương có thái độ ra sao ?

- Anh ấy không nói gì hết, chìu nó tối đa mà.

Giáng Hương mân mê nút kèn xe, cô nghe nghèn nghẹn nơi cổ. Mai Thy hiểu cơn xúc động của cô, cảm thấy tội nghiệp cô hơn bao giờ. Mai Thy mím môi:

- Mình nói thật nha, Hương chịu thua là dại đó, anh Phương thương Hương chứ đâu có thương nhỏ Thúy, Hương bắt anh ấy tiến hành đám cưới đi, đừng có mắc mưu con nhỏ Thúy, nhỏ đó ranh ma quỉ quyệt thấu trời, nó chỉ dọa thôi chứ không dám tự tử thật đâu. Ai chứ con nhỏ đó mà muốn chết thì có trời cứu. hai người đừng mắc mưu nó.

Giáng Hương ngẩng đầu cố lấy giọng bình thản:

- Chọn ai là quyền của anh Phương, mình níu kéo làm gì. Mình biết anh Phương rất bản lĩnh trong tình cảm, có thuyết phục cũng thừa.

- Hương nghĩ vậy là dại, nhỏ Thúy giành của mình thì mình phải giữ lại chứ, Hương nghe mình đi. Hương biết không, tụi nó bảo Hương rút lui là dại dột lắm đó.

- Nói dại là nhẹ, cứ bảo mình ngốc cũng được.

Mai Thy cười cười:

- Ừ, cũng gần như vậy, tụi mình thấy vậy phát tức giùm Hương, gặp mình thì nó đừng có hòng.

- Thy đi đâu vậy ?

- Mình hả, ờ… đi công chuyện cho mẹ mình, gặp Hương nên quên mất, bye nha hôm nào mình rủ Bích Vân đến nhà Hương, còn nhiều chuyện để nói lắm.

Mai Thy khẽ giơ tay:

- Bye nha.

Giáng Hương lại tiếp tục lang thang trên phố, đi hòai mãi đến tận khi đêm xuống cô mới về nhà.

Cô ăn qua loa chút bánh mì rồi lên giường, nhưng không cách gì đi vào giấc ngủ, cô lại ngồi dậy, ôm gối dựa vào tường, thẩn thờ suy nghĩ.

Ngòai cửa sổ gió chợt thổi mạnh, nghe những tiếng lao xao của cây liễu dưới vườn, trời lại bắt đầu mưa, mưa thật to, nước tạt vào phòng ướt cả một khỏang tường. Giáng Hương bước xuống giường, khép áo sát vào người cô cố rờ đến đóng cửa, và cứ đứng yên áp mặt vào khung kính nhìn màn nước loang lõang đưa đến.

Nhìn mưa, cô bỗng nhớ một đêm Viễn Phương đưa cô về, trời cũng mưa thật lớn, anh vừa lái xe, vừa ôm lấy cô như thể sợ cô lạnh, và cô đã nép người yên ổn trong lòng anh, mắt nhìn cây gạt nước cứ đưa qua đưa lại đều đặn trên khung kính. Cô khe khẽ hát:

“Anh lên xe trời đỗ cơn mưa, cái gạt nước xua đi nỗi nhớ”

Viễn Phương mĩm cười, và cúi xuống hôn lên trán cô:

- Không đúng, phải bảo là “cái gạt nước tăng thêm nổi nhớ”. Lát nữa về một mình anh sẽ nhớ em gắp trăm lần.

- Nhớ đến khi nào?

- Không có giới hạn.

- Xạo ghê, vậy lúc anh ngủ?

- Anh vẫn nhớ, vì lúc đó anh cất em vào trong tiềm thức rồi.

Giáng Hương đưa ngón tay nghịch nghịch chiếc cà vạt:

- Rồi chừng nào anh lấy ra?

- Khi nào gặp em.

Cô cười khúc khích rồi lại hát nho nhỏ cho Viễn Phương nghe…

Nhớ lại cái hôn lần ấy, khi anh chia tay với cô tận bên thềm. Giáng Hương tự nhiên chảy nước mắt, cô áp mặt vào khung kính, lặng lẽ khóc.

Chuông điện thọai chợt reo lên, Giáng Hương bước đến cầm máy:

- Alô.

- Giờ này em vẫn chưa ngủ à, sao em thức khuya qúa vậy ?

Giọng nói của Viễn Phương.

Tim cô đập nhanh, cảm giác hồi hợp làm cô run lên, cô trấn tỉnh:

- Anh gọi có chuyện gì không ?

- Mấy hôm nay em đi đâu vậy? Lần nào anh gọi đến cũng không có em ở nhà, em muốn tránh anh phải không ?

Vậy là mẹ cô đã giấu những cú điện thọai của Viễn Phương, mẹ sợ cô buồn. Giáng Hương nghĩ thầm. Cô chưa biết nói gì thì Viễn Phương đã giục:

- Trả lời anh đi, nãy giờ em nghĩ gì vậy ?

Giáng Hương cố trấn tỉnh:

- Khuya rồi, anh đi ngủ đi.

- Mấy đêm rồi anh không ngủ được, thái độ của em làm anh khổ sở quá.

- Thái độ gì ?

- Tại sao em tránh mặt anh ? Chẳng lẻ em không hiểu anh sao ?

- Em hiểu, và cũng không trách anh đâu, anh làm vậy là đúng mà.

- Nếu hiểu anh rồi thì đừng buồn nữa nghe không ? Ráng chờ anh một thời gian.

Giáng Hương nhíu mày không hiểu, cô im lặng. Không nghe tiếng cô, giọng Viễn Phương gấp rút:

- Alô, em còn đó không ?

- Em đây.

Bên kia im lặng, rồi giọng Viễn Phương như chùng xuống:

- Em cứ khóc hòai vậy sao ?

- Không, em không khóc, không bao giờ.

- Tự ái với anh làm gì, anh nghe rõ giọng nói cũa em mà.

- …

- Hương ơi!

- Anh nói gì ? Nói đi.

- Thông cảm cho anh, và đừng giận anh nghe em.

Cô cố lấy vẻ cứng rắn:

- Em nhắc lại, em không hề giận, anh làm vậy là đúng. Chỉ yêu cầu anh một điều, đừng bao giờ mời em đến dự đám cưới, em chịu không nổi đâu.

Viễn Phương kêu lên:

- Em nói gì vậy ? Muốn mỉa mai anh phải không ?

- Không. không hề.

- Đừng làm khó anh nửa Hương, nghe anh nói đây, Diễm Thúy có thể làm đủ thứ để khuất phục anh, nhưng cô ấy không làm được việc đó đâu, bao giờ anh cũng là anh. Chờ anh nghe Hương, khi nào giải quyết xong anh đế tìm em.

- Lúc này Diễm Thúy khỏe chưa ?

- Cô ấy chưa trở lại bình thường.

Cô lặng thinh, chợt nhớ những gì Mai Thy nói lúc chiều, Diễm Thùy đoì quản lý sổ sách thay cô, Giáng Hương không nén được cảm giác giận hờn, cô châm biếm:

- Chưa bình thường mà đã có khả năng quản lý công ty sao ?

Cô nghe tiếng Viễn Phương cười:

- Đừng giận làm gì, đến lúc nào đó cô ấy sẽ hiểu đó là công việc quá sức mình. Hương này.

- Anh nói gì ?

- Em phải nghe lời anh, không được buồn hay thất vọng anh. Cũng không được tưởng tượng chuyện tầm bậy, hứa với anh không ?

Giáng Hương thở dài:

- Em hứa.

- Áo cưới của em may xong rồi, mai mốt anh sẽ mang đến cho em thử, nó hợp với em lắm. Chịu không cưng ?

- Anh cho may từ lúc nào vậy ?

- Nửa tháng trước.

- Em nghĩ rằng…

- Nghĩ gì ?

Thấy cô không trả lời, Viễn Phương nhắc lại:

- Nói anh nghe đi, em nghĩ gì vậy ?

- Không, không có gì hết.

Giọng Viễn Phương băn khoăn:

- Hình như em muốn giấu anh ý nghĩ của em, có không ?

- Lúc trước thì có, nhưng giờ thì không.

- Em khó hiểu thật. Này, trước khi anh gọi thì em đang làm gì ?

- Em nhìn mưa.

- Và khóc, và giận anh ?

Cô cười khẽ:

- Bây giờ hết rồi, em không nghĩ gì hết.

- Em biết trước khi gọi em, anh làm gì không ?

- Làm gì ?

- Anh cũng nhìn mưa, và nhớ lần đưa em về trời cũng mưa lớn thế này, nhớ em không chịu được bé ơi.

Giáng Hương chớp mắt, vậy là anh với cô đã gần nhau qua kỷ niệm khó quên đó. Cô muốn nói với Viễn Phường rằng cô cũng nhớ anh, nhưng chỉ im lặng.

Viễn Phương có vẻ nôn nóng:

- Em nghĩ gì vậy Hương ?

Thấy cô không trả lời, giọng anh như hốt hỏang:

- Em lại khóc nữa hả ?

- Đâu có, em bận suy nghĩ.

- Nghĩ gì ?

- Nghĩ lung tung.

Viễn Phương băn khoăn:

- Nhưng em buồn hay vui ?

- Em không có buồn đâu.

- Nghe anh dặn này, em không được nghĩ vớ vẩn nửa nghe không, em buồn là anh không yên tâm đâu.

- Em hứa, nhưng bây giờ anh ngủ đi. Khuya rồi đó.

- Ừ, em gác máy đi rồi anh gác sau.

- không, anh gác trước đi.

Hai bên im lặng chờ, rồi Viễn Phương lên tiếng:

- Em còn đó không Hương ?

- Còn, sao anh không cúp máy đi ?

- Anh chờ em mà.

Giáng Hương cười khúc khích:

- Bây giờ em đặt xuống là anh đi ngủ liền nha.

- Ừ, chúc em ngủ ngon.

Giáng Hương đặt ống nghe xuống, bây giờ cô mới nhớ cô quên chúc Viễn Phương ngủ ngon, nhưng lỡ rồi, nếu gọi lai anh sẽ kéo dài câu chuyện cho xem và không chừng lại thức đến sáng mất.

Ngòai kia mưa đã tạnh, Giáng Hương mở cửa sổ cho gió lùa vào. Cô leo lên giường nằm áp mặt vào gối. Đêm ấy trong giấc ngủ, cô mơ thấy mình trong trang phục áo cưới, nhưng không phải để xuất hiện trên sân khấu, mà là trong vòng tay dìu dắt của Viễn Phương.

Viễn Phương ngồi trong phòng Diễm Thúy. Đây là lần thứ ba, từ lúc cô xuất viện, anh vào đây. Chiều nay anh muốn giải quyết chuyện vướng mắc của họ. Viễn Phương không muốn kéo dài thêm sự hiểu lầm nữa.

Khuôn mặt Diễm Thúy đầy vẻ đắc thắng, hoan hỉ. Cô tin rằng anh sẽ cưới cô với cái điều cô cho là hiển nhiên phải đến, cô đã đem sinh mạng mình ra dọa anh và đã thắng cuộc. Giờ thì cô hiểu rằng có thể giành giựt bất cứ hạnh phúc của ai, dù phải sử dụng những mưu ma chuộc quỉ.

Tươi cười nhìn Viễn Phương, cô chờ anh nói lời cầu hôn, dĩ nhiên cô chẳng thèm gật đầu vội, mà anh phải năn nỉ quì lụy cô mới chịu, như chính cô mới là người ban bố hạnh phúc cho anh. Cô cảm thấy thú vị và muốn kéo dài giây phút tuyệt vời này.

Quả nhiên anh đã nôn nóng phá tan sự im lặng mà cô vui thích, anh nhìn cô một cách nghiêm túc:

- Thúy này.

- Dạ…

- Em khỏe hẳn rồi phải không ?

“Dĩ nhiên, và em có thể làm một cô dâu lộng lẫy nhất, vượt xa cả Giáng Hương kia”.

Diễm Thuy nghĩ thầm, cười mãn nguyện nhìn Viễn Phương. Anh nhắc lại:

- Em khỏe rồi phải không ?

Cô nghiêng đầu cười điệu:

- Còn phải hỏi nữa.

Viễn Phương trầm ngâm ngồi im. Rồi ngẩng đầu lên:

- Ngoài nghề làm người mẫu, Thúy muốn tìm việc làm khác nữa không ?

- Có chứ, em tập làm người quản lý đó chứ.

Viễn Phương không nén được cái cười:

- Thúy có cần anh giới thiệu vào công ty nào không ?

Cô nũng nịu:

- Sao phải giới thiệu đi đâu, bộ em lo công ty mình không được sao ?

Cô khoe:

- Mấy ngày nay em có xem sổ sách mua bán rồi, anh Khoa không nói với anh sao ?

- Em có thể quản lý nổi tất cả những thứ đó không ?

Diễm Thúy lúng túng một tý rồi cười tự tin:

- Được chứ sao không, chuyện đó dễ ợt, biết làm tóan là được.

Viễn Phương cười khẽ, không trả lời, Diễm Thúy ỏng ẹo:

- Tại em không chịu làm, chứ em mà nhúng tay vào là xong ngay.

Viễn Phương nhếch miệng:

- Công việc của một giám đốc khác xa với việc trình diễn Thúy ạ, nó đòi hỏi phải có trình độ chuyên môn và – Anh châm biếm nhẹ nhàng – và trí tuệ, sự thông minh… nói chung là cần nhiều yếu tố lắm.

Cô phẩy tay tự mãn:

- Em không trí tuệ hả, không thông minh hả ?

Viễn Phương lại nhếch môi, không trả lời.

Diễm Thúy đứng dậy, nhún nhảy trên mũi bàn chân, cô lượn qua lại trước mặt Viễn Phương:

- Bộ anh nghi em không làm được việc gì hết à ? Em chưa ra tay đó thôi. Rồi anh xem.

Viễn Phương gõ gõ ngón tay lên bàn, nói rành rọt:

- Anh không dám nghi ngờ khả năng của em, nhưng việc quản lý công ty Giáng Hương đã làm giỏi hơn anh nghĩ, cho nên anh không dám để em mệt vì mớ sổ sách linh tinh kia.

Nghe nhắc đến Giáng Hương, Diễm Thùy cau mặt khó chịu, cô vùng vằng:

- Nhưng em không muốn nhỏ đó có mặt trong công ty.

- Anh rất tiếc, không có Giáng Hương anh không giải quyết hết công việc, anh Vũ đã đi Hà Nội, Thúy biết rồi đó.

- Biết, nhưng mai mốt đám cưới rồi, em sẽ tống cổ nó ra cho anh xem, em mà không thay thế được nó hả ?

Viễn Phương khẽ lắc đầu ngán ngẫm, anh điềm tỉnh nhìn Diễm Thúy:

- Anh tiếc là không thể chiều em được.

Cô nóng nảy:

- Tại sao lại không, anh xem nhẹ vợ anh hơn người tình cũ hả ?

- Em nói gì anh không hiểu, ai là người tình củ ?

- Giáng Hương.

Viễn Phương không kiên nhẫn nữa:

- Thúy này, bây giờ thì anh cần phải nói để em đừng hiểu lầm nửa, anh biết lỗi tại anh tất cả, anh đã…

Diễm Thùy cắt ngang:

- Lỗi gì, anh nói cái gì em không hiểu.

- Tại anh vô ý, anh không có thái độ rõ ràng nên làm em hiểu lầm. Anh xin lổi.

Diễm Thúy vần không hiểu:

- Anh nói cứ thế đi.

- Nếu em chịu suy nghĩ và chịu phán đóan một tí, chỉ một tí thôi em sẽ hiểu.

Cô gắt lên:

- Em không đoán ra được đó, ngu mà, anh nói đi,

Viễn Phương vẫn điềm nhiên:

- Trước đây và bây giờ cũng vậy, lúc nào anh cũng xem Thúy như cô em gái.

Anh lặp lại:

- Chỉ là cô em gái.

Diễm Thúy đứng lặng một giây như cố thổi giờ hiểu hết ý nghĩa của nó, rồi cô giãy nãy:

- Nghĩa là anh không yêu tôi, không muốn cưới tôi, đúng không, anh nói đại ra đi.

- Anh rất tiếc Thùy ạ!

Cô đùng đùng lên:

- Vậy thì lúc tôi tự tử, anh vào bệnh viện làm gì, anh đến đấy chăm sóc tôi làm gì ? Vậy mà tôi tưởng anh hối hận, ai ngờ…

Cô hét lên:

- Anh muốn gạt gẫm tôi phải không ?

- Anh không gạt gẫm, chỉ làm những việc gì thuộc về tình người.

Diễm Thúy cứ lặng người đi vì tức giận, vì choáng váng, cô ngã phịch xuống ghế, yên lặng như tượng đá.

Vậy là cô cũng không khuất phục được Viễn Phương, đòn cuối cùng cũng không đánh bại được sự cứng rắn của anh, cô biết làm gì khác nữa bây giờ. Ván bài cuối cùng tung ra cô cũng là người bại trận. Bỗng nhiên cô thấy phẫn nộ ghê gớm, cô hét lên:

- Vậy nếu lần đó tôi chết thật thi `sao, ngay cả như vậy anh cũng không biết suy nghĩ nữa hả, anh là đồ ác độc.

Viễn Phương bình tĩnh nhìn cơn cuồng nộ của cô, như đã biết mọi chuyện phải như vậy.

Diễm Thúy quát lên:

- Giáng Hương là quỉ gì mà anh xem nó trọng hơn tôi chứ. Anh đã sỉ nhục tôi quá lắm, tôi thù anh suốt đời, nguyền rủa anh suốt đời.

Cửa bổng mở ra, Thế Minh đi vào:

- Làm gì la lối dữ vậy, em nói nhỏ hơn được không?

Thấy Thế Minh, Diễm Thúy bật khóc:

- Anh biết gì mà bảo em đừng la, em…

- Biết rồi, nãy giờ anh nghe hết rồi, Viễn Phương làm đúng chứ đâu có sai, làm gì em mắng nhiếc người ta.

Diễm Thúy há miệng, lắp bắp:

- Anh là anh mà cũng bảo họ đúng à ?

- Vậy thì theo em Viễn Phương sai ở chỗ nào, chuyện gì làm trái ý em đều là ác độc phải không ?

Viễn Phương quay qua Thế Minh:

- Có thể mày thuyết phục Diễm Thúy hay hơn tao, tao không làm cho cô ấy hiểu được, đành chịu.

Thế Minh nhún vai:

- Mày không phải lo như vậy, nhỏ này không thể nói nhỏ nhẹ với nó được đâu.

Diễm Thúy quắc mắt nhìn Thế Minh:

- Anh mà cũng nói như vậy nữa, vậy mà cũng đòi làm anh, anh không xứng đáng làm anh tôi.

Thế Minh hơi nạt:

- im đi.

Thế Minh như không thèm nghe, anh tiếp tục ý nghĩ của mình:

- Từ đó giờ em quen tật kiêu hãnh, quen khinh thường người khác mà không chịu nhìn lại mình, em hơn bạn bè em được gì chứ ?

- Tôi…

Thế Minh khóat tay:

- Đừng nói nữa, tập nghe đi cho quen, vì nếu anh không nói thì không có ai giúp em nhìn lại mình đâu.

- Tôi không thèm nghe.

Anh vẫn điềm nhiên:

- Em tưởng muốn gì là phải được hay sao. Phải nhìn lại mình chứ ! Em không có chiều sâu để hiểu Viễn Phương mà đồi làm vợ nó. Không có tài cán gì mà đòi quản lý cả một công ty, bộ em nghĩ chỉ cần sắc đẹp là đủ hả ?

Diễm Thúy mỉa mai:

- Anh đừng quên là anh cũng bị Giáng Hương nó cho de đó nhé.

Thế Minh khóat tay:

- Chuyện của anh anh tự biết, người ta bảo biết người biết ta trăm trận trăm thắng, còn em chỉ biết bản thân mình, suốt đời em chỉ thất bại mà thôi.

Diễm Thúy bỉu môi không trả lời, Thế Minh vẫn nén giận:

- Em hiểu Viễn Phương như thế nào mà đòi hăm dọa nó, Viễn Phương chiều chuộng em vì tình bạn với anh, vì tình cảm giữa người với người. Bao nhiêu đó không đủ để bắt nó hy sinh hạnh phúc một cách vô ích, em hiểu chưa ?

Cô căng căng mặt:

- Thưa anh hai của tôi, nãy giờ anh nói gì vậy, nói cho bức tường nghe ấy hả ?

Viễn Phương đứng dậy:

- Mầy nói chuyện với Diễm Thúy nghe, tao về.

Anh quay sang Diễm Thúy:

- Anh về nghe Thùy.

Cô ngỏanh đầu không thèm nhìn anh, Viễn Phương cười nhỏ rồi đứng dậy, ra ngòai.

Anh rời nhà Diễm Thúy với cảm giác nhẹ nhàng như vừa thóat khỏi những ràng buộc tăm tối.

Ngồi trong xe, Viễn Phương miên man nhớ Giáng Hương, nhớ đến cháy bỏng vẻ mặt khả ái gợi cảm của cô. Lát nữa đây anh sẽ được thấy cô, được hôn lên khuôn mặt xinh đẹp cười hân hoan đón anh. Viễn Phương sẽ giữ chặt cô trong vòng tay nâng niu thật lâu, như sẽ giữ gìn suốt đời hạnh phúc được có cô bên mình.

Anh dừng xe trước chờ mua một bó hoa hồng thật lớn, anh thích được nhìn thấy nụ cười của cô khi ngắm những bông hoa chứa đựng tình yêu vô bờ bến của anh dành cho cô.

Hết